JP2012155071A - 画像形成装置及びその現像装置 - Google Patents

Abstract

【課題】摩擦熱の悪影響を発生させることなくシールリングによるシール性を高めることにより、現像剤の微細化やトナーの低温定着化に対応可能な現像装置を提供する。
【手段】現像剤容器２１の内部に現像剤５０を攪拌混合する回転軸２７，２８が配置されている。回転軸２７，２８は軸受け３３，３４で支持されけており、回転軸２７，２８と軸受け３３，３４との摺動部はシールリング４９，５６でシールされている。回転軸２７，２８にはギア筒３５，３８が固定されており、ギア筒３５，３８と軸受け３３，３４との間に放熱用空間５３が空いている。シール箇所に発生した摩擦熱を的確に放出できるため、発熱を防止しつつ高いシール性を確保できる。このため、現像剤が微細化しても漏洩や詰まりはないと共に、定着温度が低いトナーを使用しても現像剤容器２１の内部で溶融固化することはない。
【選択図】図３

Description

本願発明は、現像剤としてトナーを使用した画像形成装置及びその現像装置に関する。ここに画像形成装置には、複写機やプリンタ、ファクシミリ等の単機能機のみならず、印刷機能の他にスキャナ機能や送受信機能等の他の機能を備えた複合機などの各種の機器類が含まれる。

さて、電子写真方式の画像形成装置では、現像剤としてトナーが使用されていることが多い。トナーを使用した現像剤には、磁性又は非磁性の一成分トナーのみを使用する方式と、非磁性トナーと磁性キャリアとを混合した二成分方式とがあり、現状では二成分方式が多用されている。

画像形成装置の現像装置は現像剤が収容される現像剤容器を有しており、現像剤容器の内部には、現像剤を攪拌混合して循環させるための回転体が配置されており、これら回転体を構成する回転軸の端部は軸受けで回転自在に保持されている。回転軸と軸受けとの間には、回転軸のスムーズな回転を許容するための適度な隙間（回転隙間）が設けられているが、トナーや磁性キャリアは微細であるため回転隙間に入り込みやすい。

そして、磁性キャリアの芯材成分は鉄粉又はフェライトであっていずれも硬度が高いため、回転隙間に入り込むと研磨材の役目をしてしまい、回転部材が削られたり軸受が削られたりして回転隙間を大きくしてしまい、回転軸と軸受部材との間のガタ付きが大きくなる等の問題が生じる。

一方、トナーはアクリル系等の樹脂成分を主成分にしており、トナーが回転隙間に侵入すると、回転隙間を通過して現像装置の外部に飛散したり、回転隙間において樹脂成分が摩擦熱によって溶融・固着する現象が発生したりすることがある。そして、回転隙間において樹脂成分が溶融・固着すると、回転部材の回転に対する抵抗が大きくなるため、駆動モータが過負荷状態になったり、最悪の場合には回転部材が回転不能になって画像形成装置が運転不能に陥ってしまったりする。

そこで、現像剤容器の端部にＶリングやＧリングといったシールリングを配置し、回転隙間への現像剤の侵入を阻止することが行われている。その例が特許文献１，２に開示されており、また、他の従来例を図６で示している。図６のうち（Ａ）（Ｃ）（Ｅ）はそれぞれ別例の構造を示しており、第１回転軸２７と第２回転軸２８とが、軸受け３３′，３４′を介して現像剤容器２１の壁部３２に回転自在に支持されている。軸受け３３′，３４′はいずれも樹脂製であり、壁部３２に設けた穴に外側から嵌まっている。

回転軸２７，２８は軸受け３３，３４の外側（現像剤容器２１の外側）に露出した露出端部２７ａ，２８ａを有しており、この露出端部２７ａ，２８ａに樹脂製のギア筒３８，３５を取付けている。第２回転軸２８に取り付けた第２ギア筒３５には、駆動ギア３６と主動ギア３７が一体に形成されており、第１回転軸２８に設けた第１ギア筒３８には、主動ギア３７に噛合する従動ギア３９が形成されている。モータの動力は駆動ギア３６に伝達される。

図６のうち（Ａ）及び（Ｂ）に示す第１従来例では、軸受け３３，３４のうち現像剤容器２１の内部に入り込んだ端面には環状凹所４８′が形成されており、この環状凹所４８′にＧリング（Ｇ字状シールリング）４９が嵌め込まれている。Ｇリング４９は環状凹所４８′に回転不能に保持されており、従って、当該Ｇリング４９の内周と軸２７，２８の外周とが摺動する。

図６のうち（Ｃ）（Ｄ）に示す例では、軸受け３３，３４には環状凹所４８′に向いて開口した肉盗み溝５２′が形成されている。肉盗み溝５２′は、軸受け３３，３４の肉厚をできるだけ均一化するために設けている。なお、肉盗み溝５２′は周方向に沿って断続する状態に形成されている。

図６のうち（Ｅ）（Ｆ）に示す第３従来例では、シールリングとして、テーパ片５６ａ′を有するＶリング（Ｖ字状リング）５６が使用されている。Ｖリング５６は回転軸２７，２８と一緒に回転するようになっており、薄いテーパ片５６ａの先端がリテーナ５７に当接している。リテーナ５７は軸受け３３′，３４′に設けた環状溝５８′に回転不能に保持されている。

特開２０００−１４７９０４号公報 特開２００２−３５１２２１号公報

Ｇリング４９やＶリング５６のようなシールリングは有益なシール手段であるが、回転軸又は軸受けに摺接するため、摩擦熱が発生することは避け難い。また、従来、ギア筒３５，３８の端面と軸受け３４′，３３′とが当接しているが、回転軸２７，２８の曲がりにより、ギア筒３５，３８の端面と軸受け３４′，３３′との間に摩擦熱が発生しやすい。

また、主動ギア３７と従動ギア３９とは動力伝達の円滑性のためはすば歯車を使用していることが多いが、この場合、歯のねじりにより、ギア筒３５，３８が軸受け３４′，３３′に押されることがあり、この場合も、ギア筒３５，３８の端面と軸受け３４′，３３′との間に摩擦熱が発生しやすい。更に、回転軸２７，２８と軸受け３３′，３４′との間においても摩擦熱が発生する。この場合、肉盗み溝５２′がＧリング４９やＶリング５６で塞がれているため、熱が肉盗み溝５２′に籠もる現象が発生している。

そして、近年、摩擦熱の発生が顕著に表れている。すなわち、ａ）印刷速度のアップ要求に起因して回転軸の回転速度も高くなっており、その結果、摩擦熱の発生量も多くなっている、ｂ）画質向上のためにトナーや磁性キャリアが微細化することに対処するため、シールリングと回転軸又は軸受けとの接触圧を高くして漏れを防止しており、すると、摩擦熱の発生量も多くなっている、ｃ）スクリュー軸等の回転軸を金属製から樹脂製に変更することでコストダウンを図ることが行われているが、樹脂は放熱性が悪い（蓄熱しやすい）ため、摩擦熱の発生量が多くなっている、といった実情により、摩擦熱の発生が顕著に表れている。

そして、現像剤容器の内部においてトナーは攪拌されながら移動しているため、シールリングと回転軸又は軸受けとの摺接箇所に発生した熱によってトナーが溶けて固化することで現像剤が塊化するおそれがあり、塊化した現像剤が現像スリーブと規制板との間に詰まると、現像スリーブに現像剤が転移せずに用紙の印刷面に白抜きの筋が表れるといった画像不良を招来するおそれがある。

また、摩擦熱が過度に高くなると、一種の焼き付き現象が生じてスクリュー軸が回転不能に陥ったり、樹脂製の軸受けや回転軸が溶けて現像剤が漏れ出るという重大な問題が発生するおそれがある。近年、省電力やウォームアップ時間短縮による省エネを実現するためトナーの定着温度は低くなっていることから、トナーは溶けやすくなっており、このため、摩擦熱に起因してトナーが溶けることによる不具合の防止は重要な課題になっている。

本願発明は、このような現状を改善すべく成されたものである。

本願発明は画像形成装置の現像装置に係り、請求項１の発明の現像装置は、現像剤容器の内部に現像剤の攪拌機能を有する回転軸が配置されており、前記回転軸の一端部は、前記現像剤容器の壁部に設けた軸受けで回転自在に保持されていると共に、前記回転軸は軸受けの外側に露出した露出端部を有しており、前記回転軸のうち軸受けとの摺接部を挟んだ内側には現像剤が軸受けと回転軸との摺接部に侵入するのを阻止するためのシールリングが嵌まっており、前記回転軸の露出端部にはギアを設けている、
という基本構成において、前記軸受けとギアとの間の部位に、前記回転軸又は軸受けからの放熱を助長する放熱空間が設けられている。

請求項２の発明は、請求項１において、前記軸受けに、肉厚を均等化するための肉盗み溝が少なくとも前記現像剤容器の外側に開口するように形成されている。

請求項３の発明は、請求項１又は２において、前記軸受けには前記シールリングを囲う凹所が形成されている。他方、請求項４の発明では、請求項１又は２において、前記軸受けは前記現像剤容器の軸受け壁に装着されており、前記シールリングは、前記軸受けの内側でかつ前記現像剤容器における軸受け壁の内部に配置されている。

軸受けは金属製とすることも可能であるが、請求項５の発明では、請求項１〜４のうちのいずれかにおいて、前記軸受けと回転軸とは樹脂の成形品になっている。

請求項６の発明は、請求項１と同じ基本構成において、前記軸受けと回転軸とのうち少なくとも何れか一方に、前記現像剤容器の外側に開口した排熱通路を設けている。なお、請求項６の構成を請求項１〜５のいずれかに付加すると好適である。

請求項７の発明は、請求項１〜６のうちのいずれかにおいて、前記回転軸と前記ギアとに、互いに連通する排熱通路を設けている。この場合、軸受けにも排熱通路を設けることは可能である。

本願発明は、請求項８に記載したように、請求項１〜７に記載した現像装置のうちのいずれかを有する画像形成装置も含んでいる。

本願発明によると、軸受けとギアとの間には空間が空いているため、ギアと軸受けとが摺接することに起因した発熱は皆無であり、まず、この面で熱のこもりを抑制できる。また、ギアの回転によって気流が発生するが、この気流で放熱用空間の空気が攪拌されるため、軸受けに対する冷却機能を発揮するのであり、この面からも熱のこもりを防止又は著しく抑制できる。

更に、シールリングのシール箇所や回転軸の箇所等で発熱しても、その熱を現像剤容器の外に有効に排熱できる。このため、シールリングを回転軸又は軸受けにきっちりと接触させて高いシール機能を確保することができるのであり、その結果、より微細化した現像剤であっても、回転軸と軸受けとの間の回転隙間に侵入しないようにしっかりとシールできる。すなわち、摩擦熱の問題を解消しつつより微細化した現像剤を的確にシールできるのであり、このため、機器のトラブルを招来することなく現像剤の微細化に対応して印刷品質の向上に貢献できる。

また、放熱性が高いため、定着温度が低い現像剤を使用しても溶融・固化の現象は生じない。換言すると、定着温度が従来より低い現像剤であっても、シール部の摩擦熱に起因した溶融・固化の現象を発生させることなく使用できる。従って、省電力やウォームアップ時間短縮のために進展している現像剤（トナー）の定着温度低下という状況にも、的確に対応できる。

軸受けに肉盗み溝を設けることは従来も行われているが、既述のとおり、従来の肉盗み溝は現像剤容器の内部に向けて開口していてこれがシールリングで塞がれているため、熱の籠もり現象が生じる。これに対して請求項２の発明では、肉盗み溝は少なくとも現像剤容器の外にも開口しているため、熱の籠もりがなくて放熱性に優れている。実施形態のように肉盗み溝を内外に開口させてシールリングで内側から塞ぐ構成を採用すると、シールリングに伝わった熱が肉盗み溝を介して外側に放出されるため、特に好適である。

請求項３の発明ではシールリングが軸受けに内蔵された状態になるため、シール部をコンパクト化できる。また、請求項４の発明では軸受けは単純な構造になる利点がある。

軸受け及び回転軸は金属製とすることも可能であるが、請求項５のように両方を樹脂の成形品にすると、量産性に優れているためコストダウンに貢献できると共に、軽量化でき、更に、騒音の発生も防止できる利点がある。

請求項６の発明においても請求項１と同様の放熱性を向上できる。従って、請求項１と同じ効果を発揮する。この請求項６の場合、軸受けと回転軸との両方に放熱通路を設けると、より好適である。また、請求項７のようにギアにも放熱通路を設けると、放熱性を一層向上できるため好ましい。請求項１〜５のように放熱空間を設ける構成と、請求項６のように排熱通路を設ける構成とを併用すると、より効果的である。なお、本願発明の構成に加えて、回転軸やギアにフィン等の強制排気手段（或いは強制冷却手段）を設けることも可能である。

画像形成装置を示す図で、（Ａ）は概略図、（Ｂ）は現像装置の断面図である。 図１（Ｂ）を左斜め方向から見た断面図である。 第１実施形態を示す図で、（Ａ）は要部の平断面図、（Ｂ）は（Ａ）の部分拡大図、（Ｃ）は軸受けの拡大断面図である。 第２実施形態を示す図で、（Ａ）は要部の平断面図、（Ｂ）は軸受けとシールリングとの分離断面図である。 第３実施形態の要部断面図である。 従来例を示す図で、（Ａ）は第１従来例の断面図、（Ｂ）は（Ａ）に表示した軸受けの拡大断面図、（Ｃ）は第２従来例の断面図、（Ｄ）は（Ｃ）に表示した軸受けの拡大断面図、（Ｅ）は第３従来例の断面図、（Ｆ）は（Ｅ）に表示した軸受けの拡大断面図である。

次に、本願発明の実施形態を図面に基づいて説明するが、従来例と共通する部分は同じ符号を付して説明を省略する場合がある。なお、従来例である図６には、背景技術の欄では言及していない符号が付されているが、これらの符号は本実施形態で説明した符号の要素と同じものである。

(1).画像形成装置の概要
まず、画像形成装置の概要を図１に基づいて説明する。図１に示す画像形成装置は二成分現像剤を使用したフルカラー対応機であり、この画像形成装置は、二次転写ベルト２にトナー像を形成する画像形成部１、用紙カセット３、用紙カセット３から取り出されて搬送途中の用紙Ｐに二次転写ベルト２からトナー像を転写させる二次転写部４、トナー像を用紙Ｐに熱定着させる定着ローラ５等を有しており、画像が形成された用紙は排紙ローラ６で排紙トレー７に放出される。

二次転写ベルト２は駆動ローラ８と従動ローラ９に巻き掛けられており、二次転写部４において用紙Ｐを二次転写ローラ１０で駆動ローラ８に向けて押圧することにより、二次転写ベルト２のトナー像が用紙Ｐに転写される。そして、二次転写ベルト２の下面部に、二次転写ベルト２の送り方向に向かって順にイエロー画像形成ユニット１２Ｙ、マゼンタ画像形成ユニット１２Ｍ、シアン画像形成ユニット１２Ｃ、ブラック画像形成ユニット１２Ｂが配置されている。

各画像形成ユニット１２Ｙ〜１２Ｂは、二次転写ベルト２の外周面に下方から接触した感光体ドラム１３を有しており、感光体ドラム１３の周囲に、感光体ドラム１３の外周に帯電させる帯電器１４、感光体ドラム１３の外周に現像剤を転移させる現像装置（現像ユニット）１５、二次転写ベルト２に転写されずに残った現像剤を除去するクリーニングユニット１６、感光体ドラム１３の外周面を無帯電状態にリセットする除電装置１７が配置されている。

画像形成部１の下方には露光ユニット１８が配置されており、外周面全体に帯電した感光体ドラム１３の外周面に露光ユニット１８からレーザ光等の光を照射することにより、感光体ドラム１３の外周に静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置１５から現像剤を転移させることで感光体ドラム１３にトナー像が形成され、感光体ドラム１３のトナー像は一次転写部１１で二次転写ベルト２に転写される。用紙Ｐに転写されずに二次転写ベルト２に残った現像剤は、転写ベルトクリーニング装置１９で除去される。感光体ドラム１３は図４において時計回り方向に回転する。

各現像装置１５は、感光体ドラム１３向に長く延びる現像剤容器（ハウジング）２１を有しており、現像剤容器２１の内部に、図１（Ｂ）に示すように、感光体ドラム１３に近接した現像スリーブ２２、二成分現像剤を攪拌混合しつつ所定方向に循環させる第１及び第２の回転体２３，２４を有している。現像スリーブ２２は現像剤容器２１の開口部から部分的に露出しており、露出した部分が感光体ドラム１３と対向している。現像スリーブ２２は非磁性体からなっており、マグネット２５を内蔵している。

第１回転体２３は、第２回転体２４を挟んで現像スリーブ２２と反対側に配置されている。図２に示すように、現像剤容器２１の端部にはトナー供給口２６が開口している。現像剤容器２１に供給されたトナーは攪拌され、磁性キャリアと均等に混合する。現像スリーブ２２に付着した現像剤のうち、感光体ドラム１３に転移しなかったものは現像剤容器２１の内部に戻る。

(2).第１実施形態
第１及び第２の回転体２３，２４は回転軸２７，２８を有しており、これらの回転軸２３，２４に、攪拌搬送手段としてスクリュー羽根２９を設けている。第１回転体２３には、スクリュー羽根２９に加えてパドル３０も設けている。以下では、便宜的に、第１回転体２３の回転軸２７を第１回転軸と称し、第２回転体２４の回転軸２８を第２回転軸と称する。第１回転体２３と第２回転体２４との間には仕切り３１が配置されている。仕切り３１の左右両側は互いに連通しており、図２において、現像剤は、第１回転体２３によって右から左に移動し、第２回転体２４によって左から右に移動する。すなわち、図２に矢印Ａで示すように、現像剤は時計回り方向に循環する。

現像剤容器２１は樹脂製であってその端部には壁部３２が一体（別体でもよい）に形成されており、壁部３２に、第１軸受け３３を介して第１回転軸２７が回転自在に保持されていると共に、第２軸受け３４を介して第２回転軸２８が回転自在に保持されている。

第２回転軸２８のうち壁部３２の外側に露出した露出端部２７ａには樹脂製の第２ギア筒３５が嵌まっており、第２ギア筒３５に駆動ギア３６と主動ギア３７とが一体に形成されている。駆動ギア３６と主動ギア３７とは、主動ギア３７が現像剤容器２１の内部に近くなるように配置されている。他方、第１回転軸２７のうち現像剤容器２１の壁部３２の外側に露出した露出端部２７ａには樹脂製の第１ギア筒３８が嵌まっており、第１ギア筒３２に、第２ギア筒３５の主動ギア３７に噛み合う従動ギア３９が一体に形成されている。従って、第１回転軸２７と第２回転軸２８とは逆方向に回転する。

第２ギア筒３５は第２回転軸２８の端部を全体的に覆っており、第２回転軸２８の外側に位置した端板４０を有している。そして、端板４０に小径筒部４１を一体に設けている（小径でなく同径の筒部となしても良い。）。第２ギア筒３５及び第１ギア筒３８を回転軸２８，２７に対して相対回転不能に保持する手段としては、回転軸２７，２８に形成した平坦部４２と、ギア筒３５，３８の内周に形成した内向き突起４３とを嵌め合わせている。もとより、キー係合を採用したりピン類で止めたりすることも可能である。

軸受け３３，３４は現像剤容器２１の壁部３２に設けた取付け穴４５に外側から嵌まっており、外端部にはフランジ４６を設けている。軸受け３３，３４は現像剤容器２１における壁部３２のほぼ半分程度の深さまで嵌まっており、そこで、現像剤容器２１の壁部３２には、取付け穴４５に連通した貫通穴４７が空いている。貫通穴４７の内周と回転軸２７，２８の外周との間には筒状空間が空いている。

本実施形態では、軸受け３３，３４には現像剤容器２１の内部に向いて開口した環状凹所４８が形成されており、環状凹所４８にシールリングの一例としてのＧリング４９を回転不能に嵌着している。Ｇリング４９は芯金が樹脂に埋設された構造で、テーパ状の内輪部４９ａを有しており、内輪部４９ａが回転軸２７，２８に弾性的に接触している。すなわち、内輪部４９ａが回転軸２７，２８にきっちり接触していることにより、現像剤５０が回転軸２７，２８と軸受け３３，３４との摺接部（回転隙間）５１に侵入することが阻止される。

軸受け３３，３４には、内外に開口した肉盗み溝５２が周方向に断続した状態で複数形成されている。肉盗み溝５２の数は任意に設定できる。例えば、等間隔で３〜８個程度形成したり、円形や楕円形の肉盗み溝を周方向に飛び飛びで多数形成することが可能である。周方向に沿って幅が相違する肉盗み溝を併設することも可能である。肉盗み溝５２は軸受け３３，３４の内外に開口しているが、肉盗み溝５２は環状凹所４８にＧリング４９で塞がれているため、現像剤５０が肉盗み溝５２から外部に漏洩することはない。

軸受け３３，３４とギア筒３５，３８との間には、放熱用空間（或い排熱用空間）５３が空いている。このため、Ｇリング４９と回転軸２７，２８とが接触することで当該接触箇所に摩擦熱が発生する。この場合、摩擦熱の温度及び熱量はＧリング４９と回転軸２７，２８との接触圧に比例するものであり、現像剤（トナー及び磁性キャリア）５０の微細化に対応してシール性を高めると、摩擦熱の発生量も多くなる。しかし、本実施形態では、摩擦熱が発生しても、その熱を回転軸２７，２８や軸受け３３，３４から放熱用空間５３に逃がすことができるため、高いシール性を確保して現像剤の微細化に対応できる。

また、省電力やウォームアップ時間短縮のためにトナーの低温定着化が進んでも、トナーが溶融するような温度まで発熱することを防止できるため、トナーの低温定着化にも対応できる。軸受け３３，３４に肉盗み溝５２を設けると放熱性を向上できる利点があるが、本実施形態のように肉盗み溝５２を軸受け３３，３４の内外に貫通させて肉盗み溝５２をＧリング４９で塞ぐ構成を採用すると、シール部で発生した熱の相当部分がＧリング４９から肉盗み溝５２を介して放熱用空間５３るダイレクトに排出されるため、放熱性に一層優れている。

放熱用空間５３の幅寸法Ｗは任意に設定できるが、過度に長くなると現像装置１５が大型化したり回転軸２７，２８の曲げ強度が低下したりするため、放熱性を確保した状態で、できるだけ狭いのが好ましい。シール箇所での発熱量は回転軸２７，２８の外径に比例するので、放熱用空間５３の幅寸法Ｗは、回転軸２７，２８の外径の約半分〜１倍程度の寸法でよいと言える。

(3).第２，第３実施形態
図４に示す第２実施形態では、シールリングとして樹脂製のＶリング５６を使用している。Ｖリング５６は軸受け３３，３４の内側に配置しており、テーパ片５６ａの先端が軸受け３３，３４の内端面に装着したリテーナ５７に弾性的に接触している。軸受け３３，３４の内端面には、リテーナ５７が嵌着する環状溝５８を形成している。また、現像剤容器２１における壁部３２の取付け穴４５はストレートになっており、Ｖリング５６は取付け穴４５の内部に配置されている。この実施形態でも軸受けには肉盗み溝５２が形成されており、環状溝５８は肉盗み溝５２に連通している。従って、肉盗み溝５２をリテーナ５７で塞いだ状態になっている。

Ｖリング５６は回転軸２７，２８に相対化回転不能に嵌着しているため、回転軸２７，２８の回転により、Ｖリング５６とリテーナ５７との接触箇所に摩擦熱が発生し、この熱は主として軸受け３３，３４に伝播する。そして、軸受け３３，３４に伝わった熱は放熱用空間５３に放出されるため、現像剤５０を構成するトナーがリテーナ５７に接触しても溶融することはない。また、本実施形態でもリテーナ５７で肉盗み溝５２が塞がれているため、リテーナ５７に発生した熱は肉盗み溝５２からダイレクトに放熱用空間５３に排出されることになり、その結果、軸受け３３，３４や回転軸２７，２８が高温になることを的確に防止できる。

図５に示す第３実施形態は基本的には第１実施形態と同じであり、シールリングとしてＧリング４９を使用している。そして、この実施形態では、第２軸受け３４に、内外に貫通した第１排熱通路５９と、第１排熱通路５９と連通しつつ内周面に開口した第２排熱通路６０とを形成している。第１発熱通路５９は肉盗み溝５２を兼用してもよい。また、第２回転軸２８には、第２排熱通路６０に連通した状態で軸心と直交した第３排熱通路６１と、第３排熱通路６１に連通しつつ軸心に沿って延びる第４排熱通路６２を形成している。第３排熱通路６１は回転軸２７，２８を横切るように貫通しており、第４排熱通路６２は第２回転軸２８における露出端部２７ａ，２８ａの一端面に開口している。

更に、既述のとおり、第２ギア筒３５のうち軸受け３３，３４と反対側の端部には内外に開口した小径筒部４１が形成されており、この小径筒部４１は排熱通路として機能している。小径筒部４１は板金製枠材６３で支持されており、板金製枠材６３は現像剤容器２１に固定されている。また、第２ギア筒３５には、第２軸受け３４に向いて突出したフィン（羽根）６４を設けている。フィン６４は、第２軸受け３４に近づくほど第１回転軸２７から放射方向に離れるように傾斜している。

この実施形態では、第２回転軸２７とＧリング４９との接触箇所に発生した摩擦熱は、Ｇリング４９→第１排熱通路５９→第２排熱通路６０→第３排熱通路６１→第４排熱通路６２→第２ギア筒３５の小径筒部４１という順に伝播する。このため、熱を的確に排出できる。また、第１ギア筒３５の回転によってフィン６４が吸引ファンとして機能するため、第１排熱通路５９から熱を放熱用空間５３に強制的に排出させることもできる。フィン６４を送風ファンとして機能させることも可能であり、この場合は、軸受け３４をダイレクトに冷却できる。

敢えて述べるまでもないが、排熱通路を設けることは第１回転軸２７及び第１ギア筒３８にも適用できる。また、ギア筒３５，３８の先端にフィンを設けて、第４排熱通路６２から空気を強制的に吸引することも可能である。この場合も、放熱性（冷却性）を一層向上できる。フィン６４は周方向に沿って複数設けてもよい。

(4).その他
本願発明は上記の実施形態に限らず、様々に具体化できる。例えば、軸受けの外端面に多数の凹凸を形成する等の表面積増大の手段を講じることにより、放熱性を向上できる。また、回転軸や軸受けにおいて放熱用空間に露出した部位に、金属箔のような熱伝導性が高い部材を離脱不能に設けることも可能である。また、回転軸のうち放熱用空間の箇所にフィン等の送風手段（吸引手段）を設けることにより、強制排熱（或いは軸受けを強制冷却する）することも可能である。

軸受けに肉盗み溝を設ける場合、現像剤容器の外側のみ又は内側のみに開口する形態と成したり、内向きの開口の肉盗み溝と外向き開口の肉盗み溝とを交互に設けるといったことも可能である。回転軸の形態は必要に応じて任意に設定できる。シールリングとしてはＧリングやＶリングには限らず、Ｏリングのようなものも使用できる。また、シールリングは軸受けの内周部にインサート成形で離脱不能に設けることも可能である。

本願発明は複合機やプリンタ等の画像形成装置に具体的に適用できる。従って、産業上利用できる。

１ 画像形成部
２ 二次転写ベルト
５ 定着ローラ
１２Ｙ〜１２Ｂ 画像形成ユニット
１３ 感光体ドラム
１５ 現像装置
２１ 現像剤容器
２３ 現像スリーブ
２３ 第１回転体
２４ 第２回転体
２７ 第１回転軸
２８ 第２回転軸
２９ スクリュー羽根
３０ バドル
３２ 壁部
３３，３４ 軸受け
３５，３８ ギア筒
３７，３９ ギア
４１ 排熱通路を兼用する小径筒部
４８ 環状凹所
４９ Ｇリング
５０ 現像剤
５１ 摺接部（回転隙間）
５２ 肉盗み溝
５３ 放熱用空間
５６ Ｖリング
６７ リテーナ
５９〜６２ 放熱通路

Claims (8)

1. 現像剤容器の内部に現像剤の攪拌機能を有する回転軸が配置されており、前記回転軸の一端部は、前記現像剤容器の壁部に設けた軸受けで回転自在に保持されていると共に、前記回転軸は軸受けの外側に露出した露出端部を有しており、前記回転軸のうち軸受けとの摺接部を挟んだ内側には現像剤が軸受けと回転軸との摺接部に侵入するのを阻止するためのシールリングが嵌まっており、前記回転軸の露出端部にはギアを設けている、
   という構成であって、
   前記軸受けとギアとの間の部位に、前記回転軸又は軸受けからの放熱を助長する放熱空間が設けられている、
   画像形成装置の現像装置。
2. 前記軸受けに、肉厚を均等化するための肉盗み溝が少なくとも前記現像剤容器の外側に開口するように形成されている、
   請求項１に記載した画像形成装置の現像装置。
3. 前記軸受けには前記シールリングを囲う凹所が形成されている、
   請求項１又は２に記載した画像形成装置の現像装置。
4. 前記軸受けは前記現像剤容器の軸受け壁に装着されており、前記シールリングは、前記軸受けの内側でかつ前記現像剤容器における軸受け壁の内部に配置されている、
   請求項１又は２に記載した画像形成装置の現像装置。
5. 前記軸受けと回転軸とは樹脂の成形品である、
   請求項１〜４のうちのいずれかに記載した画像形成装置の現像装置。
6. 現像剤容器の内部に現像剤の攪拌機能を有する回転軸が配置されており、前記回転軸の一端部は、前記現像剤容器の壁部に設けた軸受けで回転自在に保持されていると共に、前記回転軸は軸受けの外側に露出した露出端部を有しており、前記回転軸のうち軸受けとの摺接部を挟んだ内側には現像剤が軸受けと回転軸との摺接部に侵入するのを阻止するためのシールリングが嵌まっており、前記回転軸の露出端部にはギアを設けている、
   という構成であって、
   前記軸受けと回転軸とのうち少なくとも何れか一方に、前記現像剤容器の外側に開口した排熱通路を設けている、
   画像形成装置の現像装置。
7. 前記回転軸と前記ギアとに、互いに連通する排熱通路を設けている、
   請求項１〜６のうちのいずれかに記載した画像形成装置の現像装置。
8. 請求項１〜７に記載した現像装置のうちのいずれかを有する画像形成装置。

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