JP2012064425A - 電池パック、及び、電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法 - Google Patents

Abstract

【課題】簡単な構造、構成で改造電池パックの製造を防止することができる電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法を提供する。
【解決手段】（Ａ）複数の二次電池２０、及び、（Ｂ）複数の格納部４１を有し、各格納部４１に二次電池２０を収納した筐体４０を備え、非導電材料から成る二次電池２０の外面には導電部材３０が取り付けられており、各格納部４１には少なくとも２つの検出部４２が設けられており、格納部４１における二次電池２０の格納状態に依存して、２つの検出部４２が導電部材と接触状態となり、若しくは、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となる電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法において、各二次電池２０における検出部間の導通・非導通状態を調べ、予め求めておいた導通・非導通初期値と比較し、不一致の場合、導通・非導通初期値を変更する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、電池パック、及び、電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法に関する。

電池パックは、携帯電話やデジタルスチルカメラ、携帯ゲーム機、ノート型パーソナルコンピュータ、電動工具等、多様なポータブル機器に既に使用されている。そして、現在、これに留まらず、電動アシスト自転車や電気自動車、更には、家庭用蓄電装置等の、より高出力、高容量を要求される分野に使用されつつある。

電池パックに組み込まれた二次電池として、現在、最も主力的に用いられているものの１つに、リチウムイオン二次電池がある。リチウムイオン二次電池は、充電により繰返し使用できる、高電圧出力である、高エネルギー密度である、自己放電が少ない、長寿命であるといった多数の特徴により、非常に広い範囲で使用されている。但し、可燃物を含有しており、その取扱いに十分な注意が必要とされる。また、より高出力、高容量という機器の要求に対応するため、二次電池（単セル）を多直列接続や多並列接続とし、電池パック（組電池）の形態で使用されるケースも増加しており、より正しく取り扱うことが求められている。更には、機器に装着された電池パックが、機器にとって安全に使用できるものか否かを判断するために、機器と電池パック間で認証行為を行う電池認証システムが多く導入されている。そして、適切な電池パックを使用しているか、適切な保護回路を有しているか等を含め、種々の認証方法で不適切な電池パックの使用を規制することが可能となっている。

ところで、使用済みの電池パックを分解して二次電池を取り出し、この二次電池を別の電池パックに組み込むことにより、所謂改造電池パックが製造され、流通されることが懸念されている。このような改造電池パックにおいては、不適切な二次電池が組み合わされることで、不所望の過充電や過放電等が発生する虞があり、安全性に問題が生じ易い。そこで、このような改造電池パックを不認証としたり、改造電池パックが実質的に機能しないようにすることで、改造電池パックの製造や流通を適正に抑止することが、強く望まれている。

このような改造防止を目的とした電池パックとして、所定の情報を記録したＩＣタグが設けられた電池パックが、例えば、特開２００６−３２４０７５から周知である。また、電池を外装ケースから離脱させたことが証明される剥離認識機能を有する剥離認識テープが電池からその隣接部材に跨がって貼着された電池パックが、特開２００５−３５３５１８から周知である。

特開２００６−３２４０７５ 特開２００５−３５３５１８

しかしながら、特開２００６−３２４０７５に開示された技術にあっては、ＩＣタグを用いているので、電池パックの製造コストが増加するといった問題があるし、ＩＣタグを破壊しないように電池パックが分解された場合には、改造防止に対して無力となってしまう。また、特開２００６−３２４０７５に開示された技術にあっては、電池パックから電池を取り出し、改造電池パックを製造することを防止することができない。

従って、本発明の目的は、簡単な構造、構成で改造電池パックの製造を防止することができる電池パック、及び、係る電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法を提供することにある。

上記の目的を達成するための本発明の第１の態様に係る電池パックは、
（Ａ）複数の二次電池、及び、
（Ｂ）複数の格納部を有し、各格納部に二次電池を収納した筐体、
を備えており、
非導電材料から成る二次電池の外面には、導電部材が取り付けられており、
各格納部には、少なくとも２つの検出部が設けられており、
格納部における二次電池の格納状態に依存して、２つの検出部が導電部材と接触状態となり、若しくは、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となる。

上記の目的を達成するための本発明の電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法は、上記の本発明の第１の態様に係る電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法であって、
各二次電池における検出部間の導通・非導通状態を調べ、予め求めておいた導通・非導通初期値と比較し、不一致の場合、導通・非導通初期値を変更する。

あるいは又、上記の目的を達成するための本発明の第２の態様に係る電池パックは、
（Ａ）複数の二次電池、
（Ｂ）複数の格納部を有し、各格納部に二次電池を収納した筐体、及び、
（Ｃ）検査回路、
を備えており、
非導電材料から成る二次電池の外面には、導電部材が取り付けられており、
各格納部には、少なくとも２つの検出部が設けられており、
格納部における二次電池の格納状態に依存して、２つの検出部が導電部材と接触状態となり、若しくは、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となり、
検査回路は、各二次電池における検出部間の導通・非導通状態を調べ、予め求めておいた導通・非導通初期値と比較し、不一致の場合、導通・非導通初期値を変更する。

本発明にあっては、非導電材料（絶縁材料）から成る二次電池の外面には導電部材が取り付けられており、各格納部には少なくとも２つの検出部が設けられているといった、簡単な構造、構成を有する電池パックであるにも拘わらず、二次電池の取り出し、再格納を認識することができるので、二次電池を不正に交換しようとするといった電池パックの改造を、適切に、しかも、容易に検出することができ、改造電池パックの製造を確実に防止することができる。

図１の（Ａ）、並びに、（Ｂ）及び（Ｃ）は、実施例１の電池パックを構成する筐体の部分の模式的な断面図、並びに、円筒型二次電池の模式的な斜視図である。 図２の（Ａ）及び（Ｂ）は、それぞれ、電池パックの模式的な斜視図、及び、電池パックの蓋を外した状態の模式図である。 図３の（Ａ）〜（Ｆ）は、実施例１の電池パックにおける二次電池の配置状態と、検出部と導電部材との接触状態を模式的に示す図である。 図４の（Ａ）及び（Ｂ）は、それぞれ、実施例１の電池パックにおける検査回路等の概念図、及び、検査用信号の出力等を示す図である。 図５の（Ａ）及び（Ｂ）は、変更前後の導通・非導通初期値を概念的に示す図である。 図６の（Ａ）及び（Ｂ）は、本体部、閉鎖部材等の模式的な一部断面図である。 図７の（Ａ）〜（Ｄ）は、角筒型二次電池の模式的な斜視図である。

以下、図面を参照して、実施例に基づき本発明を説明するが、本発明は実施例に限定されるものではなく、実施例における種々の数値や材料は例示である。尚、説明は、以下の順序で行う。
１．本発明の第１の態様及び第２の態様に係る電池パック、並びに、本発明の電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法、全般に関する説明
２．実施例１（本発明の第１の態様及び第２の態様に係る電池パック、並びに、本発明の電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法）、その他

［本発明の第１の態様及び第２の態様に係る電池パック、並びに、本発明の電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法、全般に関する説明］
本発明の第１の態様若しくは第２の態様に係る電池パック、又は、本発明の電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法での電池パック（以下、これらを総称して、便宜上、『本発明の電池パック等』と呼ぶ場合がある）にあっては、格納部における二次電池の格納状態に依存して、２つの検出部が導電部材と接触状態となる確率と、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となる確率が所定の値となるように、二次電池の外面に導電部材が取り付けられている形態とすることができる。ここで、確率の所定の値として０．５を例示することができる。尚、実際に電池パックを組み立てたとき、２つの検出部が導電部材と接触状態となり、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となる割合は、あくまでも確率に依ることは云うまでもない。要は、格納部における二次電池の格納状態に依存して、２つの検出部が導電部材と接触状態となる確率と、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となる確率が、例えば０．５となるように、「二次電池の外面に導電部材を取り付ける」ことを意図している。

このような好ましい形態を含む本発明の電池パック等にあっては、格納部における二次電池の格納状態に依存して、２つの検出部が導電部材と接触状態となる確率と、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となる確率が所定の値となるように、各格納部に２つ以上の検出部が設けられている形態とすることができる。ここで、確率の所定の値として０．５を例示することができる。尚、実際に電池パックを組み立てたとき、２つの検出部が導電部材と接触状態となり、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となる割合は、あくまでも確率に依ることは云うまでもない。要は、格納部における二次電池の格納状態に依存して、２つの検出部が導電部材と接触状態となる確率と、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となる確率が、例えば０．５となるように、「各格納部に２つ以上の検出部を設ける」ことを意図している。

以上の好ましい形態を含む本発明の電池パック等にあっては、非導電材料（絶縁材料）から成る二次電池の外面には、導電部材と外観が同じ非導電部材が取り付けられている構成とすることができる。このようなダミーとしての非導電部材を取り付けることによって、導電部材と非導電部材とが見分け難くなり、改造電池パックの製造防止を一層効果的に抑制することができる。

更には、以上の好ましい形態、構成を含む本発明の電池パック等にあっては、
記憶手段を更に備え、
格納部における二次電池の格納状態に依存して、２つの検出部が導電部材と接触状態となっている二次電池、及び、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となっている二次電池を、データとして記憶手段に記憶する形態とすることができる。尚、この場合、二次電池の数をＮとしたとき、前記データは、例えば、Ｎビットのデータである構成とすることができる。具体的には、例えば、２つの検出部が導電部材と接触状態となっている二次電池をデータ「１」あるいはデータ「０」とし、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となっている二次電池をデータ「０」あるいはデータ「１」として、「１」及び「０」から構成されたデータ列を記憶手段に記憶する形態とすることができる。尚、３つの検出部を設ける場合、２Ｎビットのデータ列となる。

更には、以上の好ましい形態、構成を含む本発明の電池パック等にあっては、格納部に二次電池を収納したとき、導電部材は視認できない構成とすることが好ましい。更には、以上の好ましい形態、構成を含む本発明の電池パック等において、導電部材あるいは非導電部材は、導電材料あるいは非導電材料（絶縁材料）から成るシール部材である構成とすることができる。

以上の好ましい形態、構成を含む本発明の電池パック等から構成された電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法（以下、係る検査方法を、便宜上、『本発明の検査方法』と呼ぶ場合がある）にあっては、あるいは又、本発明の第２の態様に係る電池パックにあっては、格納部からの二次電池の取り出しによって導通・非導通初期値の不一致が発生する形態とすることができる。そして、この場合、格納部から二次電池を取り出し、その後、この格納部に二次電池が格納された場合、この二次電池における検出部間の導通・非導通状態を調べ、変更された導通・非導通初期値と比較し、不一致の場合、電池パックの機能を停止させる形態とすることができる。

以上に説明した好ましい形態を含む本発明の検査方法あるいは本発明の第２の態様に係る電池パックにあっては、
電池パックは、記憶手段を更に備え、
予め、全ての二次電池における検出部間の導通・非導通状態を調べ、その結果を、導通・非導通初期値として記憶手段に記憶する構成とすることができる。

更には、以上に説明した好ましい形態を含む本発明の検査方法、あるいは又、本発明の第２の態様に係る電池パックにあっては、各二次電池における検出部間の導通・非導通状態を所定の時間間隔で調べる形態とすることができる。

また、格納部から二次電池を取り出し、その後、この格納部に二次電池が格納された場合、この二次電池における検出部間の導通・非導通状態を調べ、変更された導通・非導通初期値と比較し、不一致の場合、所定の条件下、全ての二次電池における検出部間の導通・非導通状態を調べ、その結果を、新たな導通・非導通初期値とし、電池パックの機能停止を解除する形態とすることもできる。

以上に説明した好ましい形態、構成を含む本発明の第１の態様若しくは第２の態様に係る電池パック、又は、以上に説明した好ましい形態、構成を含む本発明の電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法（以下、これらを総称して、単に、『本発明』と呼ぶ場合がある）にあっては、格納部には、最低、２つの検出部を設ければよく、場合によっては、３つ以上の検出部を設けてもよい。検出部は、例えば、格納部から突出し、導電材料から成るピン状の突出部から構成することができる。

二次電池としてリチウムイオン二次電池を挙げることができるが、これに限定するものではなく、要求される特性に応じて、適宜、使用する二次電池の種類を選択すればよい。二次電池の構成、構造は、周知の構成、構造とすることができるし、二次電池の形状も、周知の円筒型、角型とすることができる。複数の格納部を有する筐体は、非導電材料（絶縁材料）、例えば、プラスチック材料から構成することができる。格納部、検出部、及び、検出部から筐体の外側に延びる配線を備えた筐体を、一体的に成形することで得ることができる。各格納部への二次電池の収納は、機械を用いて自動的に行ってもよいし、作業者が行ってもよい。

検出部から筐体の外側に延びる配線は、電池パックに備えられた検査回路に接続される。検査回路は、上記の記憶手段（例えば、ＥＥＲＯＭから成る）を備えている。また、検査回路は、ＭＰＵやプログラマブル・ロジック・デバイス（ＰＬＤ）を更に備えている。検査回路の電源は、電池パックを構成する二次電池とすればよい。検査回路から検出部には、パルス状の検査用信号を送り出せばよい。あるいは又、全検出部に、検査信号として同一の信号を一斉に送る構成とすることもできる。電池パックには、周知の電池保護回路が備えられている。電池パックの機能を停止させるためには、この電池保護回路を作動させればよい。

本発明における電池パックは、例えば、電気自動車（ＥＶ）、電動オートバイ、電動アシスト自転車、電動工具、ホームエネルギーサーバ（家庭用蓄電装置）、パーソナルコンピュータ、携帯電話、ＰＤＡ、デジタルスチルカメラやビデオカメラ、カムコーダ、音楽プレーヤ、医療機器、玩具等に適用することができる。

実施例１は、本発明の第１の態様及び第２の態様に係る電池パック、並びに、本発明の電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法に関する。実施例１の電池パックを構成する筐体の部分の模式的な断面図を図１の（Ａ）に示し、円筒型二次電池の模式的な斜視図を図１の（Ｂ）及び（Ｃ）に示す。また、電池パックの模式的な斜視図、及び、電池パックの蓋を外した状態の模式図を、図２の（Ａ）及び（Ｂ）に示し、実施例１の電池パックにおける二次電池の配置状態と、検出部と導電部材との接触状態を模式的に図３の（Ａ）〜（Ｆ）に示す。更には、実施例１の電池パックにおける検査回路等の概念図及び検査用信号の出力等を示す図を、図４の（Ａ）及び（Ｂ）に示し、変更前後の導通・非導通初期値を概念的に図５の（Ａ）及び（Ｂ）に示す。

実施例１の電池パック１０は、
（Ａ）複数の二次電池２０、及び、
（Ｂ）複数の格納部４１を有し、各格納部４１に二次電池２０を収納した筐体４０、
を備えており、更には、検査回路（検査手段、検査装置）５０を備えている。

そして、非導電材料から成る二次電池２０の外面には、導電部材３０が取り付けられている。具体的には、二次電池２０の外面を構成する非導電材料は、ポリオレフィン樹脂から成り、導電部材３０は、アルミニウムといった導電材料から成るシール部材、即ち、裏面に粘着剤層が形成された帯状の部材から構成されており、二次電池２０の外面に貼り付けられている。尚、場合によっては、非導電材料から成る二次電池２０の外面に、導電部材３０と外観が同じであって、表面がアルマイト処理されたアルミニウムといった非導電部材３１から成るシール部材を取り付け（貼り付け）てもよい（図７の（Ｃ）参照）。

また、各格納部４１には、少なくとも２つの（実施例１にあっては、具体的には、２つの）検出部４２が設けられており、格納部４１における二次電池２０の格納状態に依存して、２つの検出部４２が導電部材３０と接触状態となり（図１の（Ｂ）参照）、若しくは、少なくとも１つの検出部４２が導電部材３０と非接触状態となる（図１の（Ｃ）参照）。

ここで、二次電池２０は、周知の円筒型のリチウムイオン二次電池から成る。そして、電池パック１０にあっては、３つの二次電池２０が並列接続され、係る並列接続された二次電池群が７つ、直列接続されている。検出部４２は、格納部４１から突出した金属製の（具体的には、例えば、ニッケル・金メッキされた鉄製の）ピン状の突出部から構成されている。複数の格納部４１を有する筐体４０は、ＡＢＳ樹脂といったプラスチック材料から構成されている。格納部４１、検出部４２、及び、検出部４２から筐体４０の外側に延びる配線４３を備えた筐体４０を、一体的に成形することで得ることができる。格納部４１に二次電池２０を収納したとき、導電部材３０は視認できない（図１の（Ａ）参照）。このような構成とすることで、格納部４１に格納された二次電池２０の導通状態／非導通状態を外部から視認することができず、二次電池２０の導通状態／非導通状態を確認するためには、格納部４１から二次電池２０を取り出さなければならなくなり、導通状態であった場合、必ず、非導通状態に変化させることができる。

検出部４２から筐体４０の外側に延びる配線４３は、電池パック１０に備えられた検査回路５０に接続されている。検査回路５０は、ＥＥＲＯＭから成る記憶手段５１を備えている。また、検査回路５０は、更に、ＭＰＵ５２やプログラマブル・ロジック・デバイス（ＰＬＤ）５３を備えている。検査回路５０の電源を、電池パック１０を構成する二次電池２０としている。検査回路５０から（より具体的には、ＰＬＤ５３から）検出部４２にパルス状の検査用信号を送り出す。パルス状の検査用信号とすることで、導通状態／非導通状態をどのように監視しているか、外部からの解析が格段に難くなる。電池パック１０には、周知の電池保護回路５４が備えられている。具体的には、電池保護回路５４はヒューズから成り、電池パック１０の機能を停止させるためには、この電池保護回路５４を作動させる。即ち、ＭＰＵ５２の制御下、ヒューズを溶断すればよい。あるいは又、電池保護回路５４に備えられた過放電防止スイッチや過充電防止スイッチの機能を停止させてもよい。但し、電池保護回路５４は、このような構成に限定するものではない。

格納部４１における二次電池２０の格納状態に依存して、２つの検出部４２が導電部材３０と接触状態となる確率と、少なくとも１つの検出部４２が導電部材３０と非接触状態となる確率が所定の値、具体的には、０．５となるように、二次電池２０の外面に導電部材３０が取り付けられている。より具体的には、概念図を図３の（Ａ）に示すように、円筒型の二次電池２０の外面の円周に沿って、２７０度に相当する長さの領域に、導電部材３０が貼り付けられている。更には、格納部４１における二次電池２０の格納状態に依存して、２つの検出部４２が導電部材３０と接触状態となる確率と、少なくとも１つの検出部４２が導電部材３０と非接触状態となる確率が所定の値、具体的には、０．５となるように、各格納部４１に２つ以上の検出部４２が設けられている。より具体的には、２つの検出部４２は、円筒型の二次電池２０の外面の円周に沿って９０度、離れた位置に配置されている。

このような配置状態において、図３の（Ａ）に示す状態（『配置状態０度』と呼ぶ）にあっては、２つの検出部４２が導電部材３０と接触状態となる。また、二次電池２０が、『配置状態０度』から時計方向に９０度、回転した『配置状態９０度』、『配置状態０度』から時計方向に１８０度、回転した『配置状態１８０度』までにあっては、２つの検出部４２が導電部材３０と接触状態となる（図３の（Ｂ）、（Ｃ）参照）。この『配置状態１８０度』を越えて、二次電池２０が時計方向に回転させられると、少なくとも１つの検出部４２が導電部材３０と非接触状態となる（図３の（Ｄ）参照）。そして、『配置状態２７０度』では、２つの検出部４２が導電部材３０と接触状態となるが（図３の（Ｅ）参照）、この『配置状態２７０度』以外の状態であって、『配置状態３６０度』未満の状態にあっては、少なくとも１つの検出部４２が導電部材３０と非接触状態となる（図３の（Ｆ）参照）。

実施例１の電池パック１０にあっては、２１個の二次電池２０のそれぞれを、格納部４１に格納していく。このときの配置状態が、図３の（Ａ）に示した『配置状態０度』から時計方向に何度になるかは、本質的に任意（ランダム）であり、単に、どのように格納されたかに依る。あるいは又、予め、乱数に基づき決定された「０」，「１」のデータ列に基づき、２１個の二次電池２０のそれぞれを格納部４１に格納してもよい。また、非導電材料から成る二次電池２０の外面への導電部材３０の取付けも、任意（ランダム）とする。全ての二次電池２０が格納部４１に格納されたならば、格納部４１を電池パック１０の本体部１１の内部に納め、その上方に、ＭＰＵ５２等が取り付けられたプリント配線板５５を本体部１１に適切な方法で取り付け（図２の（Ｂ）参照）、本体部１１に閉鎖部材（具体的には、蓋）１２を被せ、本体部１１に設けられた固定部（例えば、タップ部１４Ｂが設けられたブッシュ１４Ａ）に固定用部材（例えば、ネジ）１３を螺合させる（図２の（Ａ）及び（Ｂ）参照）。尚、参照番号１５は、本体部１１の側壁に貼り付けられた識別標識（シリアルＩＤ、バーコード）であり、参照番号１６は出力部である。尚、電池パック１０は、二次電池の充放電を制御するための周知の制御回路を備えているが、この制御回路の図示は省略している。本体部１１の形状は、本質的に任意であるが、実施例１においては、直方体とした。本体部１１へ複数の二次電池２０を出し入れするための開口部が、本体部１１の頂面に設けられており、閉鎖部材１２はこの開口部を塞いでいる。但し、開口部は、本体部１１の側面に設けてもよいし、本体部１１の底面に設けてもよい。

そして、電池パック１０を組み立てた後、検査回路５０を作動させて、具体的には、ＭＰＵ５２、ＰＬＤ５３を作動させて、検出部４２に、パルス状の検査用信号を、順次、送り出す（図４の（Ａ）及び（Ｂ）参照）。そして、２つの検出部４２が導電部材３０と接触状態となっている二次電池２０、及び、少なくとも１つの検出部４２が導電部材３０と非接触状態となっている二次電池２０を検出し、これらの全ての二次電池２０の接触状態を、データとして、具体的には、導通・非導通初期値として、記憶手段５１に記憶する。導通・非導通初期値を暗合化して記憶手段５１に記憶してもよい。ここで、二次電池２０の数（Ｎ）が２１であるので、このデータは２１ビットのデータである。具体的には、例えば、２つの検出部４２が導電部材３０と接触状態となっている二次電池２０をデータ「１」とし、少なくとも１つの検出部４２が導電部材３０と非接触状態となっている二次電池２０をデータ「０」としたとき、「１」及び「０」から構成された２１のデータのデータ列を記憶手段５１に記憶する。この導通・非導通初期値を構成するデータ列は、本質的に任意の（ランダムな）データ列となる。尚、２つの検出部４２が導電部材３０と接触状態となっている二次電池２０を、便宜上、『接触状態の二次電池』と呼び、少なくとも１つの検出部４２が導電部材３０と非接触状態となっている二次電池２０を、便宜上、『非接触状態の二次電池』と呼ぶ。

そして、実施例１の電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法にあっては、各二次電池２０における検出部間の導通・非導通状態を調べ、上述したように予め求めておいた導通・非導通初期値と比較し、不一致の場合、導通・非導通初期値を変更する。

具体的には、各二次電池２０における検出部間の導通・非導通状態を所定の時間間隔で調べる。尚、このような各二次電池２０における検出部間の導通・非導通状態を調べるといった動作を、例えば、図６の（Ａ）及び（Ｂ）に本体部１１、閉鎖部材（蓋）１２等の模式的な一部断面図を示すように、本体部１１に設けられた固定部（タップ部１４Ｂが設けられたブッシュ１４Ａ）から固定用部材（ネジ）１３が外されたことを検出することをトリガーとして開始してもよい。例えば、タップ部１４Ｂが設けられたブッシュ１４Ａから固定用部材１３が外されることでブッシュ１４Ａと固定用部材１３との間の導通が無くなることを検出するといった方法で、ブッシュ１４Ａから固定用部材１３が外されたことを検出することができる。

具体的には、本体部１１は、非導電材料（絶縁材料）、例えば、プラスチック材料から成る。そして、本体部１１の固定用部材１３を取り付ける固定部には、導電材料、具体的には、金属や合金（より具体的にはステンレス鋼）から成るブッシュ１４Ａが取り付けられている。ブッシュ１４Ａは、第１の配線１７、及び、図示しないコネクターを介して検査回路５０に接続されている。尚、第１の配線１７はブッシュ１４Ａに溶接にて取り付けられている。ブッシュ１４Ａは、固定用部材１３と係合する。ブッシュ１４Ａと本体部１１とを一体的に成形することで得ることができる。また、閉鎖部材１２は、非導電材料（絶縁材料）、例えば、プラスチック材料から成る。閉鎖部材１２に取り付けられた固定用部材１３は、第２の配線１８Ａ，１８Ｂ、更には、図示しない配線を介して検査回路５０に接続されている。具体的には、固定用部材１３は、第２の配線１８Ａ，１８Ｂ及び図示しない配線を介して接地されており、この図示しない配線の一端は、ステンレス鋼から成る取付用ネジ（図示せず）によって第１の配線１８Ａに電気的に接続されている。第２の配線の一部１８Ｂには、固定用部材１３を通すための貫通孔１９が設けられている。第２の配線１８Ａ，１８Ｂと閉鎖部材１２とを一体的に成形することで得ることができる。固定用部材１３は、導電材料（例えば、金属や合金）から作製されたネジ、具体的には、ステンレス鋼のネジから成る。

そして、このようなトリガーに基づき、より具体的には、検査回路５０に備えられた図示しないタイマーの作動に基づき、ＭＰＵ５２、ＰＬＤ５３を作動させて、各格納部４１における検出部４２に、パルス状の検査用信号を、順次、送り出す。そして、接触状態の二次電池２０、及び、非接触状態の二次電池２０を検出する。所定の時間間隔として、１秒を例示することができるが、このような値に限定するものではない。このような時間間隔とすれば、格納部４１から二次電池２０が取り出された状態を確実に検出することができる。そして、検査回路５０は、導通・非導通状態のデータ列（便宜上、『検査結果データ列』と呼ぶ）を得る。この検査結果データ列を、ＭＰＵ５２は、記憶手段５１に記憶されている導通・非導通初期値と比較する。そして、比較した結果が同じならば、検査回路５０は特段の処理を行わない。

格納部４１から接触状態の二次電池２０が取り出された場合には、係る二次電池２０を格納していた格納部４１における検出部４２は非導通状態となるが故に、この二次電池２０に対応するビットは「１」から「０」に変化する。従って、検査結果データ列が導通・非導通初期値と不一致となる。このような状態が発生した場合、ＭＰＵ５２は、導通・非導通初期値を変更し、記憶手段５１に記憶する。

一方、格納部４１から非接触状態の二次電池２０が取り出された場合には、そもそも、係る二次電池２０を格納していた格納部４１における検出部４２は非導通状態であるが故に、検査結果データ列が導通・非導通初期値と不一致とはならない。このような確率は、例えば、０．５である。しかしながら、電池パック１０における二次電池２０の交換や電池パック１０の修理等を行う場合、通常、多数の二次電池２０を格納部４１から取り出すし、電池パックの改造が行われる場合においても、多数の二次電池２０を格納部４１から取り出す。そして、これらの格納部４１に二次電池２０を再び格納する。従って、格納部４１から二次電池２０が取り出された場合、検査結果データ列が導通・非導通初期値と不一致とならない確率は極めて小さい。また、２つの検出部４２の間を何らかの方法で短絡させた状態で、格納部４１から非接触状態の二次電池を取り出そうとした場合には、短絡させた直後、この二次電池に対応するビットは「０」から「１」に変化し、これによっても、ＭＰＵ５２は、導通・非導通初期値を変更し、記憶手段５１に記憶する。それ故、このように、２つの検出部４２の間を何らかの方法で短絡させた状態で格納部４１から非接触状態の二次電池を取り出す場合にも、検査結果データ列が導通・非導通初期値と不一致とならない確率は極めて小さい。

導通・非導通初期値を変更する方法は、本質的に任意である。例えば、図５の（Ａ）に示すように、第ｎ番目（１≦ｎ≦Ｎであり、図５の（Ａ）に示した例では、ｎ＝８）の二次電池２０が取り出された場合、Ｎビットの導通・非導通初期値における第ｎ番目のビットを反転させ、且つ、第（ｎ−ｍ）番目のビット及び第（ｎ＋ｍ’）番目のビット（図５の（Ａ）及び（Ｂ）に示した例では、第７番目及び第９番目のビット）を反転させる。即ち、反転前のビットが「０」である場合、反転後のビットは「１」となるし、反転前のビットが「１」である場合、反転後のビットは「０」となる。そして、こうして得られたデータ列を、変更された導通・非導通初期値として、記憶手段５１に記憶する。尚、「ｍ」の値、「ｍ’」の値は、例えば、予め、電池パックの識別標識に対応して、一定の規則下、決定しておけばよいし、あるいは又、電池パックの識別標識に対応して、製造メーカー等が記録、保管しておけばよい。また、幾つのビットを変更するかも、予め、電池パックの識別標識に対応して、一定の規則下、決定しておけばよいし、あるいは又、電池パックの識別標識に対応して、製造メーカー等が記録、保管しておけばよい。

格納部４１から二次電池２０を取り出し、その後、この格納部４１に二次電池２０が格納された場合を想定する。尚、格納された二次電池２０は、取り出された二次電池である場合もあろうし、異なる二次電池である場合もある。そして、いずれの場合であっても、検査回路５０は、この二次電池２０における検出部間の導通・非導通状態を調べ、検査結果データ列を変更された導通・非導通初期値と比較し、変更された導通・非導通初期値と不一致の場合、電池パック１０の機能を停止させる。通常においては、変更された導通・非導通初期値と不一致となる。

こうして、一旦、格納部４１から二次電池２０を取り出し、その後、この格納部４１に二次電池２０を格納した場合、如何なる二次電池２０を格納しようと、また、格納した二次電池が、格納部４１から取り出された二次電池２０の接触状態／非接触状態と同じであっても、格納部４１から二次電池２０が取り出されたことを検出することができ、改造電池パックであることが識別され、電池保護回路５４の作動によって、電池パック１０の機能が停止させられる。

電池パック１０における二次電池２０の交換や電池パック１０の修理等を製造メーカー等によって行う場合には、例えば、第ｎ番目の格納部４１から二次電池２０を取り出すと、前述したとおり、検査結果データ列が導通・非導通初期値と不一致となるので、ＭＰＵ５２は、導通・非導通初期値を変更し、記憶手段５１に記憶する。但し、製造メーカー等は、導通・非導通初期値がどのような規則に基づき変更されたかを知っている。従って、製造メーカー等は、変更された導通・非導通初期値を、第ｎ番目のビットを除き、元の導通・非導通初期値に書き直すことができる。書き直し可能上限回数を予め決めておき、書き直し可能上限回数を越えて書き直し作業が行われた場合には、電池保護回路５４の作動によって、電池パック１０の機能を停止すればよい。そして、格納部４１に二次電池２０が再び格納されたならば、検査回路５０は、この二次電池２０における検出部間の導通・非導通状態を調べ、第ｎ番目のビットの値を導通・非導通初期値に書き込む。こうして、電池パック１０における二次電池２０の交換や電池パック１０の修理等が完了する。

あるいは又、電池パック１０における二次電池２０の交換や電池パック１０の修理等を製造メーカー等によって行う場合には、格納部４１から二次電池２０を取り出し、その後、この格納部４１に二次電池２０が格納された場合、この二次電池２０における検出部間の導通・非導通状態を調べ、変更された導通・非導通初期値と比較し、変更された導通・非導通初期値と不一致の場合、所定の条件下、全ての二次電池２０における検出部間の導通・非導通状態を調べ、その結果を、新たな導通・非導通初期値とし、電池パック１０の機能停止を解除する形態とすることもできる。ここで、「所定の条件下」とは、例えば、製造メーカー等によって予め決められたパスワード入力を例示することができる。

以上、本発明を好ましい実施例に基づき説明したが、本発明はこの実施例に限定されるものではない。電池パック、二次電池、筐体、導電部材、検出部、検査回路等の構成、構造は例示であり、適宜、変更することができる。例えば、実施例においては、円筒型二次電池を用いたが、図７の（Ａ）〜（Ｄ）に示すように、二次電池１２０を、周知の角型のリチウムイオン二次電池から構成することもできる。図７の（Ａ）には、２つの検出部４２が導電部材３０と接触状態となっている二次電池１２０を示し、図７の（Ｂ）には、少なくとも１つの検出部４２が導電部材３０と非接触状態となっている二次電池１２０を示す。更には、図７の（Ｃ）には、２つの検出部４２が非導電部材３１と接触状態となっている二次電池１２０を示し、図７の（Ｄ）には、２つの検出部４２が導電部材３０と非接触状態となっている二次電池１２０を示す。尚、図７の（Ａ）と図７の（Ｄ）では、二次電池１２０が表裏逆となって格納部４１に格納されている。二次電池１２０が、図７の（Ａ）に示した格納状態となるか、図７の（Ｄ）に示した格納状態となるかは、本質的に任意（ランダム）であり、単に、どのように格納されたかに依る。

また、導通・非導通初期値を変更する方法は、上述したとおり、本質的に任意である。実施例においては導通・非導通初期値を変更する方法として、所定のビットの値を反転させたが、導通・非導通初期値に所定のデータ列を加算する方法、減算する方法、乗算する方法、ビットをシフトさせる方法等を採用することができるし、これらを組み合わせてもよい。検出部と導電部材の位置関係等の説明も例示であり、適宜、変更することができる。更には、１つの二次電池当たりの検出部の数も２に限定するものではなく、３以上とすることもでき、これによって、導通・非導通初期値を構成するデータ列の長さ（ビット長）を格段に長くすることができる。

１０・・・電池パック、１１・・・本体部、１２・・・閉鎖部材（蓋）、１３・・・固定用部材（ネジ）、１４Ａ・・・ブッシュ、１４Ｂ・・・タップ部、１５・・・識別標識（シリアルＩＤ）、１６・・・出力部、１７・・・第１の配線、１８Ａ，１８Ｂ・・・第２の配線、１９・・・貫通孔、２０，１２０・・・二次電池、３０・・・導電部材、３１・・・非導電部材、４０・・・筐体、４１・・・格納部、４２・・・検出部、４３・・・配線、５０・・・検査回路（検査手段、検査装置）、５１・・・記憶手段、５２・・・ＭＰＵ、５３・・・プログラマブル・ロジック・デバイス（ＰＬＤ）、５４・・・電池保護回路、５５プリント配線板

Claims (14)

1. （Ａ）複数の二次電池、及び、
   （Ｂ）複数の格納部を有し、各格納部に二次電池を収納した筐体、
   を備えた電池パックであって、
   非導電材料から成る二次電池の外面には、導電部材が取り付けられており、
   各格納部には、少なくとも２つの検出部が設けられており、
   格納部における二次電池の格納状態に依存して、２つの検出部が導電部材と接触状態となり、若しくは、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となる電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法であって、
   各二次電池における検出部間の導通・非導通状態を調べ、予め求めておいた導通・非導通初期値と比較し、不一致の場合、導通・非導通初期値を変更する電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法。
2. 格納部からの二次電池の取り出しによって導通・非導通初期値の不一致が発生する請求項１に記載の電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法。
3. 格納部から二次電池を取り出し、その後、該格納部に二次電池が格納された場合、該二次電池における検出部間の導通・非導通状態を調べ、変更された導通・非導通初期値と比較し、不一致の場合、電池パックの機能を停止させる請求項２に記載の電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法。
4. 電池パックは、記憶手段を更に備え、
   予め、全ての二次電池における検出部間の導通・非導通状態を調べ、その結果を、導通・非導通初期値として記憶手段に記憶する請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法。
5. 各二次電池における検出部間の導通・非導通状態を所定の時間間隔で調べる請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の電池パックにおける二次電池の格納状態の検査方法。
6. （Ａ）複数の二次電池、及び、
   （Ｂ）複数の格納部を有し、各格納部に二次電池を収納した筐体、
   を備えた電池パックであって、
   非導電材料から成る二次電池の外面には、導電部材が取り付けられており、
   各格納部には、少なくとも２つの検出部が設けられており、
   格納部における二次電池の格納状態に依存して、２つの検出部が導電部材と接触状態となり、若しくは、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となる電池パック。
7. 格納部における二次電池の格納状態に依存して、２つの検出部が導電部材と接触状態となる確率と、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となる確率が所定の値となるように、二次電池の外面に導電部材が取り付けられている請求項６に記載の電池パック。
8. 格納部における二次電池の格納状態に依存して、２つの検出部が導電部材と接触状態となる確率と、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となる確率が所定の値となるように、各格納部に２つ以上の検出部が設けられている請求項６又は請求項７に記載の電池パック。
9. 非導電材料から成る二次電池の外面には、導電部材と外観が同じ非導電部材が取り付けられている請求項６乃至請求項８のいずれか１項に記載の電池パック。
10. 記憶手段を更に備え、
    格納部における二次電池の格納状態に依存して、２つの検出部が導電部材と接触状態となっている二次電池、及び、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となっている二次電池を、データとして記憶手段に記憶する請求項６乃至請求項９のいずれか１項に記載の電池パック。
11. 二次電池の数をＮとしたとき、前記データはＮビットのデータである請求項１０に記載の電池パック。
12. 格納部に二次電池を収納したとき、導電部材は視認できない請求項６乃至請求項１１のいずれか１項に記載の電池パック。
13. 導電部材は、導電材料から成るシール部材である請求項６乃至請求項１２のいずれか１項に記載の電池パック。
14. （Ａ）複数の二次電池、
    （Ｂ）複数の格納部を有し、各格納部に二次電池を収納した筐体、及び、
    （Ｃ）検査回路、
    を備えた電池パックであって、
    非導電材料から成る二次電池の外面には、導電部材が取り付けられており、
    各格納部には、少なくとも２つの検出部が設けられており、
    格納部における二次電池の格納状態に依存して、２つの検出部が導電部材と接触状態となり、若しくは、少なくとも１つの検出部が導電部材と非接触状態となり、
    検査回路は、各二次電池における検出部間の導通・非導通状態を調べ、予め求めておいた導通・非導通初期値と比較し、不一致の場合、導通・非導通初期値を変更する電池パック。

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