JP2012047809A - 転写機構および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー像の転写不良を抑制する。
【解決手段】一次転写機構１００は、第１のトナー像を中間転写ベルト１０に転写する一次転写ロール１１０ＹＭＣＫ（第１転写手段）と、第１のトナー像が中間転写ベルト１０に転写される前に、中間転写ベルト１０において第１のトナー像が転写される予定の領域に第２のトナー像を転写する一次転写ロール１１０Ｓ（第２転写手段）と、一次転写ロール１１０Ｓによる押圧力を調整する調整手段１２０と、調整手段１２０を制御して、一次転写ロール１１０Ｓによる押圧力を、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫによる押圧力よりも小さくする制御回路１４０とを備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、転写機構および画像形成装置に関する。

転写ロールによって転写材を感光ドラムに押圧することによって、感光ドラムに形成されているトナー像を転写材に転写する画像形成装置がある。このような画像形成装置において、転写ロールの押圧力が適切でないがために生じる画像不良を防止することを目的として、ある条件によって転写ロールの押圧力を異ならせる技術が開示されている。例えば、特許文献１には、トナー像の画像パターンに応じて転写ロールの押圧力を異ならせる技術が開示されている。また、特許文献２には、転写材の種類や厚さに応じて転写ロールの押圧力を異ならせる技術が開示されている。

特開平１０−１１１６０７号公報 特開２００２−２１４９４３号公報

本発明は、トナー像の転写不良を抑制する事を目的とする。

上記課題を解決するため、本発明の請求項１に記載の転写機構は、出力対象となる画像を構成する第１の色のトナーによって当該画像を表す第１のトナー像が形成された第１の保持体に対して転写体を押圧し、前記第１のトナー像を前記転写体に転写する第１転写手段と、前記第１の色のトナーとは異なる第２の色のトナーによって第２のトナー像が形成された第２の保持体に対して前記転写体を押圧し、前記第１のトナー像が前記転写体に転写される前に、前記転写体において前記第１のトナー像が転写される予定の領域に前記第２のトナー像を転写する第２転写手段と、前記第２転写手段が前記第２の像保持体に前記転写体を押圧する押圧力を調整する調整手段と、前記調整手段を制御して、前記第２転写手段が前記第２の像保持体に前記転写体を押圧する押圧力を、前記第１転写手段が前記第１の像保持体に前記転写体を押圧する押圧力よりも小さくする制御手段とを備えることを特徴とする。

また、請求項２に記載の転写機構は、請求項１に記載の転写機構において、前記制御手段は、前記転写体の、前記第１のトナー像が転写される予定の領域においてのみ、前記第２転写手段による前記押圧力を、前記第１転写手段による前記押圧力よりも小さくすることを特徴とする。

また、請求項３に記載の転写機構は、請求項１又は２に記載の転写機構において、前記制御手段は、前記第１のトナー像が転写されて定着させられる転写材の種類が予め定められたものである場合に、前記第２転写手段による前記押圧力を、前記第１転写手段による前記押圧力よりも小さくすることを特徴とする。

また、請求項４に記載の転写機構は、請求項１〜３のいずれかに記載の転写機構において、前記制御手段は、前記第１のトナー像に含まれる線分画像が複数色のトナーを用いた多次色のものである場合に、前記第２転写手段による前記押圧力を、前記第１転写手段による前記押圧力よりも小さくすることを特徴とする。

また、請求項５に記載の転写機構は、請求項１〜４のいずれかに記載の転写機構において、前記制御手段は、測定手段によって測定された周囲の湿度が閾値よりも高い場合に、前記第２転写手段による前記押圧力を、前記第１転写手段による前記押圧力よりも小さくすることを特徴とする。

また、請求項６に記載の画像形成装置は、出力対象となる画像を構成する色のトナーを用いて当該画像を表す第１のトナー像を第１の保持体に形成する第１形成手段と、前記第１の色のトナーとは異なる第２の色のトナーを用いて第２のトナー像を第２の保持体に形成する第２形成手段と、前記第１のトナー像及び前記第２のトナー像を転写体に一次転写する一次転写手段として機能する請求項１〜５のいずれかに記載の転写機構と、前記転写機構によって前記転写体に一次転写された前記第１のトナー像及び前記第２のトナー像を転写材に二次転写する二次転写手段と、前記二次転写手段によって二次転写された前記第１のトナー像及び前記第２のトナー像を前記転写材に定着させる定着手段とを備えることを特徴とする。

また、請求項７に記載の画像形成装置は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記第１のトナー像において線分画像を含んだ領域を特定する特定手段を備え、前記第２形成手段は、前記第２の像保持体において、前記特定手段によって特定された領域に対応する位置に前記第２のトナー像を形成することを特徴とする。

また、請求項８に記載の画像形成装置は、請求項６又は７に記載の画像形成装置において、前記第２のトナー像は、決められた間隔で配置された網点状のトナー像であることを特徴とする。

また、請求項９に記載の画像形成装置は、請求項６又は７に記載の画像形成装置において、前記第２のトナー像は、決められた間隔で配置された線分状のトナー像であることを特徴とする。

また、請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項６又は７に記載の画像形成装置において、前記第２のトナー像は、格子状に配置されたトナー像であることを特徴とする。

請求項１に記載の転写機構によれば、第２転写手段が第２の像保持体に転写体を押圧する押圧力を、第１転写手段が第１の像保持体に転写体を押圧する押圧力よりも小さくする、といった構成を採用しない場合に比べて、トナー像の転写不良を抑制することができる。

請求項２に記載の転写機構によれば、第２転写手段による押圧力を第１転写手段による押圧力よりも小さくする期間を或る期間に限定することができる。

請求項３に記載の転写機構によれば、転写材の種類が予め定められたものである場合に、第２転写手段による押圧力を第１転写手段による押圧力よりも小さくする期間を或る期間に限定することができる。

請求項４に記載の転写機構によれば、前記第１のトナー像に含まれる線分画像が多次色のものである場合に、第２転写手段による押圧力を第１転写手段による押圧力よりも小さくする期間を或る期間に限定することができる。

請求項５に記載の転写機構によれば、周囲の湿度が閾値よりも高い場合に、第２転写手段による押圧力を第１転写手段による押圧力よりも小さくする期間を或る期間に限定することができる。

請求項６に記載の画像形成装置によれば、第２転写手段が第２の像保持体に転写体を押圧する押圧力を、第１転写手段が第１の像保持体に転写体を押圧する押圧力よりも小さくする、といった構成を採用しない場合に比べて、トナー像の転写不良を抑制することができる。

請求項７に記載の画像形成装置によれば、第１のトナー像において線分画像を含んだ領域に対応する位置に第２のトナー像を形成するという構成を採用しない場合に比べて、当該領域における画像不良を抑制することができる。

請求項８に記載の画像形成装置によれば、第２のトナー像が決められた間隔で配置された網点状のトナー像でない場合に比べて、第１転写手段によって第１のトナー像が押圧されたときに当該第１のトナー像にかかる荷重をより均等にすることができる。

請求項９に記載の画像形成装置によれば、第２のトナー像が決められた間隔で配置された線分状のトナー像でない場合に比べて、第１転写手段によって第１のトナー像が押圧されたときに当該第１のトナー像にかかる荷重をより均等にすることができる。

請求項１０に記載の画像形成装置によれば、第２のトナー像が格子状に配置されたトナー像でない場合に比べて、第１転写手段によって第１のトナー像が押圧されたときに当該第１のトナー像にかかる荷重をより均等にすることができる。

画像形成装置の内部の構成を示す。 第１のトナー像と第２のトナー像との積層構造の概念を示す。 一次転写機構の外観を示す。 一次転写機構の側面を示す。 一次転写機構の正面を示す。 中間転写ベルトに転写されるトナー像の一例を示す。 一次転写ロールの押圧力の変化に伴うトナー濃度の分布の変化を示す。 一次転写ロールの押圧力の変化に伴うトナー濃度の分布の変化を示す。 一次転写ロールの押圧力の変化に伴う文字抜けレベルの変化を示す。 一次転写ロールの押圧力の変化に伴う文字抜けレベルの変化を示す。

（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態について説明する。まず、画像形成装置１の内部の構成について説明する。図１は、画像形成装置１の内部の構成を示す。画像形成装置１は、画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋが設けられており、画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋが中間転写ベルト１０に沿って並列に配置されたタンデム型のフルカラープリンターである。以下、画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋをまとめて、「画像形成ユニット２ＹＭＣＫ」と呼び、これら画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋのほか画像形成ユニット２Ｓを含めて、画像形成ユニット２と総称する。Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）は、カラー画像を形成するために必要な色であり、ここでは、標準色と呼ぶ。画像形成ユニット２ＹＭＣＫは、第１の色のトナーの一例である、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）の各標準色のトナーにより画像データに応じて形成された各トナー像（以下、「第１のトナー像」と示す。）を形成する第１形成手段である。この第１のトナー像は、例えばユーザによってプリントアウトやコピーするよう指示された文書などの画像である。

画像形成ユニット２ＹＭＣＫの各々は、感光体ドラム４および現像器５を備える。画像形成ユニット２の下部には、画像露光装置６が設けられている。画像露光装置６は、感光体ドラム４に対して、画像データに応じたレーザービームを照射する。画像露光装置６から照射されたレーザービームは、感光体ドラム４の表面を走査して、感光体ドラム４に対して静電潜像を形成する。感光体ドラム４に形成された静電潜像は、現像器５によって、画像形成ユニット２に応じた色のトナーを含む現像剤で現像されて第１のトナー像となる。感光体ドラム４に形成された第１のトナー像は、感光体ドラム４と対向して設けられた一次転写機構１００の第１転写手段の一例である一次転写ロール１１０によって、第１の保持体の一例である感光体ドラム４から、転写体の一例である中間転写ベルト１０に対して一次転写される。中間転写ベルト１０は、ドライブロール１２、テンションロール１３、およびアイドラーロール１４等の複数のロールによって掛け渡されているベルト状の部材である。中間転写ベルト１０は、ドライブロール１２によって駆動される事で、予め定められた方向（図１中の方向Ａ）に移動するようになっている。

ここで、画像形成装置１には、画像形成ユニット２Ｓが設けられている。画像形成ユニット２Ｓは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという標準色（第１の色のトナー）とは異なる第２の色のトナーで形成された第２のトナー像を形成する第２形成手段の一例である。画像形成ユニット２Ｓのトナーの色は、例えば標準色よりも透明度の高い色や、標準色よりも淡い色である。このような色の第２のトナー像は、第１のトナー像が中間転写ベルト１０に一次転写される際の転写性能を改善する為のものである。第１のトナー像を転写する際の一次転写ロール１１０による押圧力を高めるようにすれば、トナー濃度の分布のムラやトナーの飛び散り等の不具合の発生が抑えられる。ただし、一次転写ロール１１０による押圧力が高すぎたりすると、文字を構成する線分状の画像領域においてトナーが転写されないという画像不良（文字抜けという）が生じてしまう。そこで、トナー濃度の分布のムラやトナーの飛び散り等の不具合が発生しない程度に、一次転写ロールの押圧力を高い状態で維持しつつ且つ文字抜けの発生を抑制する為に、このような第２のトナー像を中間転写ベルト１０の第１のトナー像が転写される部分に転写しておくのである。この第１実施形態では、第２のトナー像は、透明色のトナーが用いられ、且つ網点状となっている。

ここで、図２を用いて、第１のトナー像と第２のトナー像との積層構造の概念を説明する。図２は、第１のトナー像と第２のトナー像との積層構造の概念を示す。図２では、中間転写ベルト１０のおもて面には、トナー像３１０が転写され、トナー像３１０が転写される領域には、トナー像３２０が転写される例を示している。図２において、トナー像３１０は、第１のトナー像である。前述したとおり、このトナー像３１０を中間転写ベルト１０に転写する際の荷重を高めれば、トナー濃度の分布のムラやトナーの飛び散り等の不具合の発生が抑えられる。しかしながら、一次転写ロール１１０による押圧力を高めることによって、トナー像３１０を中間転写ベルト１０に転写する際の荷重を高めると、転写不良が生じてしまう。そこで、図２に示すように、トナー像３１０が転写される領域に、第２のトナー像であるトナー像３２０を転写しておく。これにより、一次転写ロール１１０による押圧力を高めなくとも、トナー像３２０によってトナー全体の厚さが増している分、トナー像３１０に高い荷重をかける。よって、転写不良を生じさせることなく、トナー濃度の分布のムラやトナーの飛び散り等の不具合の発生を抑制する。特に、図２に示す例では、トナー像３２０として、網点状のトナー像を用いている。これにより、トナー像３１０が押圧された際に、トナー像３２０があることによってトナー像３１０にかかる荷重が分散され、トナー像３１０の広範囲に亘って均等な負荷をかけるようになっている。

画像形成ユニット２Ｓは、画像形成ユニット２ＹＭＣＫと同様に、感光体ドラム４（第２の保持体）および現像器５を備える。画像形成ユニット２Ｓが第２のトナー像を感光体ドラム４に形成するまでの構成及び動作は、画像形成ユニット２ＹＭＣＫが第１のトナー像を感光体ドラム４に形成するまでの構成及び動作と同様である為、説明を省略する。画像形成ユニット２Ｓの感光体ドラム４に形成された第２のトナー像は、当該感光体ドラム４と対向して設けられた一次転写機構１００の第２転写手段の一例である一次転写ロール１１０によって、第２の保持体の一例である感光体ドラム４から中間転写ベルト１０（転写体）に対して一次転写される。上記のとおり、第２のトナー像は、画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋによって形成された第１のトナー像が中間転写ベルト１０に転写される前に、中間転写ベルト１０に転写される。このため、この第２のトナー像を形成する画像形成ユニット２Ｓは、中間転写ベルト１０の移動方向において、画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋよりも上流に設けられている。

転写紙１８（転写材）は、トレイ２４に予め格納されており、画像形成が行われる際にトレイ２４から取り出されて、搬送ロール２５、レジストロール２８によって、二次転写位置まで搬送される。二次転写位置には、トナー像を転写材に二次転写する二次転写手段の一例として、二次転写ロール１７が設けられている。二次転写ロール１７は、図示せぬバネなどの押圧手段によって押されることで、転写紙１８の裏面側から当該転写紙１８を中間転写ベルト１０に押し付ける。この状態で、図示を省略する電源から供給される二次転写バイアスが、二次転写ロール１７とそれに対向するロールとの間に印加されることで、中間転写ベルト１０の表面上に転写されているトナー像が、転写紙１８に二次転写される。その後、転写紙１８は、トナー像を転写紙１８に定着させる定着手段の一例である定着器１９（定着手段）によって熱および圧力が加えられてトナー像が定着された後、排出ロール２０によって画像形成装置１本体の外部に排出される。転写紙１８に二次転写されずに中間転写ベルト１０上に残ったいわゆる残トナーは、トナー回収ユニット５０によって回収される。

次に、一次転写機構１００の構成について説明する。図３〜図５は、一次転写機構１００の構成を示す。このうち、図３は、一次転写機構１００の外観を示す。また、図４は、一次転写機構１００の側面を示す。また、図５は、一次転写機構１００の正面を示す。ここでいう「一次転写機構１００の側面」とは、一次転写ロール１１０の軸方向を視線の方向としたときの一次転写機構１００を示す。また、「一次転写機構１００の正面」とは、中間転写ベルト１０の進行方向を視線の方向としたときの一次転写機構１００を示す。

一次転写機構１００は、感光体ドラム４に形成されたトナー像を中間転写ベルト１０に転写するものである。一次転写機構１００は、一次転写ロール１１０、調整手段１２０、および制御回路１４０を備える。なお、一次転写機構１００は、画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ，２Ｓの各々に対応する、一次転写ロール１１０及び調整手段１２０を有するが、いずれも同様の構成であるため、ここではそのうちの一つを用いて説明する。

一次転写ロール１１０は、中間転写ベルト１０の裏面（トナー像が転写されない面）側から、当該中間転写ベルト１０を感光体ドラム４との間に挟んでいる。この一次転写ロール１１０は、中間転写ベルト１０を介して感光体ドラム４に対して押圧されており、一次転写ロール１１０と感光体ドラム４との間に、図示を省略する電源から供給される一次転写バイアスが印加されると、感光体ドラム４の表面上に形成されているトナー像が、中間転写ベルト１０に一次転写させられる。

調整手段１２０は、一次転写ロール１１０の軸部１１２の上下方向の位置を調整することにより、一次転写ロール１１０の感光体ドラム４に対する押圧力を調整する。具体的には、一次転写ロール１１０は、軸部１１２の一方の端部１１２Ａと他方の端部１１２Ｂとの双方が、図示を省略する軸受け部等によって、回転可能な状態で支持されている。調整手段１２０は、端部１１２Ａと端部１１２Ｂとの双方の上下方向の位置を調整することで、一次転写ロール１１０の押圧力を調整する。ここでいう「上下方向」とは、一次転写ロール１１０の押圧力を強める方向（すなわち、一次転写ロール１１０を感光体ドラム４に近づける方向）を「上方」とし、一次転写ロール１１０の押圧力を弱める方向（すなわち、一次転写ロール１１０を感光体ドラム４から遠ざける方向）を「下方」とするものである。

調整手段１２０は、押圧バネ１２２、支持板１２４、およびカム１２６を含んで構成されている。押圧バネ１２２は、軸部１１２を下方から押圧する。支持板１２４は、押圧バネ１２２の下端部を支持する。カム１２６は、支持板１２４の下方で接しており、支持板１２４の上下方向の位置を調整する。このように構成された調整手段１２０においては、図示を省略するモータの駆動によってカム１２６が回転することで、支持板１２４の上下方向の位置が調整される。これにより、支持板１２４によって下端部が支持されている押圧バネ１２２の弾力が調整されて、結果的に一次転写ロール１１０の押圧力が調整される事となる。

制御回路１４０は、調整手段１２０を制御して、一次転写ロール１１０の押圧力を制御する制御手段として機能する。例えば制御回路１４０は、調整手段１２０を制御して、軸部１１２を上方に移動させる事で、一次転写ロール１１０の押圧力を強める。また、制御回路１４０は、調整手段１２０を制御して、軸部１１２を下方に移動させる事で、一次転写ロール１１０の押圧力を弱める。制御回路１４０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、メモリ等によって構成されたＩＣ（Integrated Circuit）によって実現される。

ここで、制御回路１４０は、第２のトナー像を転写する一次転写ロール１１０（以下、「一次転写ロール１１０Ｓ」と示す。）の押圧力が、第１のトナー像を転写する各一次転写ロール１１０（以下、まとめて「一次転写ロール１１０ＹＭＣＫ」と示す。）の押圧力よりも低くなるように、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力を制御する。このとき、制御回路１４０は、第２のトナー像を形成するトナーが押しつぶされず、且つ第２のトナー像を中間転写ベルト１０に十分に転写できる程度に、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力を制御する。この様な条件を満たす一次転写ロール１１０Ｓの押圧力は、第２のトナー像を形成するトナーの粘度等の特性によって異なるため、予め実験を行う等して、適切な値を決定しておくとよい。

制御回路１４０は、第１のトナー像において、文字や表などを構成する線分画像を含んだ領域（以下、「対象領域」と示す。）を特定する特定手段としても機能する。例えば、制御回路１４０は、第１のトナー像の画像データを解析して、第１のトナー像における線分画像を認識し、認識した線分画像を含んだ領域を対象領域として特定する。制御回路１４０が対象領域を特定すると、画像形成ユニット２Ｓは、感光体ドラム４において、特定された対象領域に対応する位置に第２のトナー像を形成する。そして、一次転写ロール１１０Ｓは、中間転写ベルト１０の、特定された対象領域の位置に、第２のトナー像を転写する。すなわち、一次転写ロール１１０Ｓは、中間転写ベルト１０の、上記対象領域以外の領域が転写される部分には、第２のトナー像を転写しない。上記対象領域以外の領域というのは、文字抜けが生じ難い領域とも言えるから、このような領域が転写される部分に第２のトナー像を転写しない事で、第２のトナー像に用いるトナーの消費量が抑えられる。

図６は、中間転写ベルト１０に転写されるトナー像の一例を示す。図６において、トナー像２００は、画像形成ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋによって、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４つのトナー像が中間転写ベルト１０上に転写されて重ねられることによって、形成されるものである。トナー像２００の上半分は文章を含む領域であり、下半分は写真を含む領域である。したがって、上半分のトナー像２００は、上述した対象領域２０２ということになる。

中間転写ベルト１０には、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫによってトナー像２００が転写される前に、一次転写ロール１１０Ｓによって、網点状のトナー像２１０が転写される。このトナー像２１０は、トナー像２００が転写される際の転写荷重を分散することで、文字抜け等の転写不良の発生を抑制するためのものである。トナー像２１０において、各網点の形状、大きさ、間隔、配置は、転写荷重が好適に分散されるように、試験結果やシミュレーション結果等に基づいて、予め決定されている。ここで、図６に示すように、中間転写ベルト１０には、対象領域２０２が転写される部分にのみ、トナー像２１０が転写される。これは、トナー像２００が中間転写ベルト１０に転写される際に、文字又は線が転写される部分において、文字抜けが生じやすいためである。このように、本実施形態の一次転写機構１００は、中間転写ベルト１０の表面上の、対象領域が転写される部分に、網点状のトナー像２１０を転写しておくことにより、トナー像２００を転写したときの転写荷重を分散して、文字抜け等の転写不良の発生を抑えるのである。

例えば、一次転写ロール１１０Ｓが、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫと同等の押圧力でトナー像２１０を押圧してしまうと、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫがトナー像２００を転写する前に、網点状のトナー像２１０がつぶれてしまい、前述した、トナー像３１０の広範囲に亘って均等な負荷をかける、といった効果が薄れてしまう。但し、一次転写ロール１１０Ｓによる押圧力があまりにも低すぎてしまうと、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫがトナー像２００を転写する前に、トナー像２１０が中間転写ベルト１０から剥離してしまう等の不具合が生じてしまう。そこで、トナー像２１０が中間転写ベルト１０から剥離してしまわない程度に、一次転写ロール１１０Ｓがトナー像２１０を転写する際の押圧力は、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫがトナー像２００を転写する際の押圧力よりも低く設定される。特に、本実施形態の一次転写機構１００は、一次転写ロール１１０Ｓがトナー像２１０を転写している間だけ、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力を、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力よりも低く設定する。一次転写ロール１１０Ｓがトナー像２１０を転写していない間は、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力を、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力と同等としていた方が、中間転写ベルト１０が均等に押圧され、好ましいからである。

図７及び図８は、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力の変化に伴うトナー濃度の分布の変化を示す。ここでは、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力（線圧（gf/cm））を「１３」から「３０」へ変化させた場合の各々について、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫに供給する一次転写バイアスの電流値を変化させながら、「ＩＮ」、「ＣＥＮＴＥＲ」、「ＯＵＴ」、のそれぞれの検出位置のトナー濃度を検出する実験を行った。図７は、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力を変化させる前の実験結果を示すものである。図８は、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力を変化させた後の実験結果を示すものである。なお、「ＣＥＮＴＥＲ」とは、中間転写ベルト１０の表面上の幅方向における中央の検出位置を示す。「ＩＮ」とは、中間転写ベルト１０の表面上の幅方向における中央よりも、画像形成装置１の正面から見て奥側の検出位置を示す。「ＯＵＴ」とは、中間転写ベルト１０の表面上の幅方向における中央よりも画像形成装置１の正面側の検出位置を示す。

図７及び図８では、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力を高めた方が、各検出位置のトナー濃度の分布のムラを抑制する事が示されている。ここでいう、トナー濃度とは、トナー像の単位面積をトナーが覆っている割合（面積被覆率）の指標値である。例えば、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫに供給する一次転写バイアスの電流値を「４５(μA)」とした場合に着目すると、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力を高める前の実験結果を示す図７では、各検出位置のトナー濃度が「１．６５以上１．７７以下」の範囲で離散している事が示されている。これは、中間転写ベルト１０の表面上において、転写されたトナー像のトナー濃度の分布にムラが生じている事を示している。一方、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力を高めた後の実験結果を示す図８では、各検出位置のトナー濃度が「１．７２以上１．７７以下」の範囲で収束している事が示されている。これは、中間転写ベルト１０の表面上において、転写されたトナー像のトナー濃度の分布が略均等になっている事を示している。

図９は、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力の変化に伴う文字抜けレベルの変化を示す。ここでは、第２のトナー像を転写しない場合と、第２のトナー像を第１のトナー像と同じ押圧力で転写した場合と、第２のトナー像を第１のトナー像よりも低い押圧力で転写した場合とのそれぞれについて、第１のトナー像を転写する一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力を変化させながら、文字抜けレベルを測定する実験を行った。図９は、その実験結果を示すものである。ここでいう「文字抜けレベル」とは、その数値が高いほど、文字抜けが多く発生している事を示す。

図９では、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力が高くなる程、文字抜けレベルが高くなる事が示されている。例えば、図９では、第２のトナー像を転写しない場合では、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの線圧を「１０（gf/cm）」から「３０（gf/cm）」へ変化させた場合、文字抜けレベルが「１」から「４」へと変化する事が示されている。

また、図９では、第２のトナー像を転写しないよりも、第２のトナー像を転写した方が、文字抜けレベルが低くなる事が示されている。例えば、図９では、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの線圧を「３０（gf/cm）」とした場合に着目すると、第２のトナー像を転写しない場合は、文字抜けレベルが「４」であるが、第２のトナー像を転写した場合は、文字抜けレベルが「３．５」となる事が示されている。

さらに、図９では、第２のトナー像を第１のトナー像と同じ押圧力で転写するよりも、第２のトナー像を第１のトナー像よりも低い押圧力で転写した方が、文字抜けレベルが低くなる事が示されている。例えば、図９では、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの線圧を「３０（gf/cm）」とした場合に着目すると、第２のトナー像を第１のトナー像と同じ線圧で転写した場合は、文字抜けレベルが「３．５」であるが、第２のトナー像を第１のトナー像よりも低い押圧力で転写した場合は、文字抜けレベルが「２」となる事が示されている。

図１０は、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力の変化に伴う文字抜けレベルの変化を示す。ここでは、第２のトナー像を転写する一次転写ロール１１０Ｓの線圧を「５（gf/cm）」とした場合、「４（gf/cm）」とした場合、「３（gf/cm）」とした場合とのそれぞれについて、第１のトナー像を転写する一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力を変化させながら、文字抜けレベルを測定する実験を行った。図１０は、その実験結果を示すものである。

図１０では、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力が低くなる程、文字抜けレベルが低くなる事が示されている。例えば、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの線圧を「３０（gf/cm）」とした場合に着目すると、一次転写ロール１１０Ｓの線圧を「５（gf/cm）」とした場合では、文字抜けレベルが「２．５」であるが、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力を「４（gf/cm）」とした場合では、文字抜けレベルが「２（gf/cm）」となる事が示されている。

また、図１０では、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力ある程度以上低くなると、文字抜けレベルの抑制力が飽和する事が示されている。例えば、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力を「３０（gf/cm）」とした場合に着目すると、一次転写ロール１１０Ｓの線圧を「４（gf/cm）」とした場合では、文字抜けレベルが「２」であるが、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力を「３（gf/cm）」とした場合でも、文字抜けレベルが「２」となる事が示されている。

これらの実験結果から、本実施形態の画像形成装置１のように、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力を高める事で、中間転写ベルト１０の表面上でのトナー濃度の分布のムラを抑制しつつ、さらに一次転写ロール１１０Ｓの押圧力を一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力よりも低くする事で、文字抜けの発生を抑制する事が明らかとなった。

（変形例）
なお、本発明は、上記した形態での実施に限らず、以下のように変形させて実施してもよい。また、以下の変形例を組み合わせてもよい。

（変形例１）
実施形態において、制御回路１４０は、文字抜けが生じ易い状況にあるかを判断して、文字抜けが生じ易い状況にあると判断した場合に、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力が一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力よりも低くなるように、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力を制御してもよい。

例えば、文字抜けの生じ易さは、第１のトナー像が二次転写される転写材の種類によって異なる。転写材の表面の平滑度が高い程、文字抜けが生じ易くなる。そこで、制御回路１４０は、第１のトナー像が二次転写される転写材の種類が、文字抜けの生じ易い予め定められたものである場合、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力が一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力よりも低くなるように、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力を制御する。例えば、この実施形態では、第１のトナー像が二次転写される転写材として、転写紙１８が用いられている。そこで、制御回路１４０は、二次転写に用いられる転写紙１８として光沢紙やＯＨＰ等の表面の平滑度が高いものが用いられる場合、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力が一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力よりも低くなるように、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力を制御する。一般的に、二次転写に用いられる転写紙１８の種類は、画像形成装置１に設定されているから、制御回路１４０は、この設定に基づいて、二次転写に用いられる転写紙１８が予め定められているものであるかを判断すればよい。

また、文字抜けの生じ易さは、文字又は線が一次色のものであるか多次色のものであるであるかによって異なる。文字又は線が一次色のものであれば、文字抜けが生じ難い。そこで、制御回路１４０は、第１のトナー像に含まれる文字又は線が、文字抜けの生じ易い多次色のものである場合、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力が一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力よりも低くなるように、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力を制御する。この場合、制御回路１４０は、例えば第１のトナー像の画像データから、文字又は線が一次色のものであるか多次色のものであるかを判断すればよい。

また、文字抜けの生じ易さは、周囲の湿度によって異なる。湿度が高いほど、文字抜けが生じ易い。そこで、制御回路１４０は、図示を省略する湿度センサ等の測定手段によって測定された周囲の湿度が、予め定められた閾値よりも高い、文字抜けの生じ易い湿度である場合、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力が一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力よりも低くなるように、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力を制御する。さらに、制御回路１４０は、図示を省略する温度センサ等の測定手段によって測定された周囲の温度が、予め定められた、文字抜けの生じ易い温度である場合、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力が一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力よりも低くなるように、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力を制御するようにしてもよい。

（変形例２）
一般的な画像形成装置においては、ユーザが、任意の画質モードを設定するようになっている。そこで、制御回路１４０は、選択された画質モードが、予め定められたより高画質で画像形成するものである場合、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力が一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力よりも低くなるように、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力を制御するようにしてもよい。例えば、画像形成装置１において、「低画質モード」、「中画質モード」、及び「高画質モード」が設けられているとする。この場合、「高画質モード」をユーザが選択した場合、制御回路１４０は、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力が一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力よりも低くなるように、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力を制御するといった具合である。

（変形例３）
実施形態において、制御回路１４０は、線幅が予め定められている閾値よりも小さい文字又は線を含んだ領域を、対象領域として特定するとよい。これは、線幅がより細い程、文字抜けが発生し易く、線幅がある程度以上太くなると、文字抜けが生じ難くなるからである。このような構成とする場合、文字抜けが生じ難くくなる線幅は、画像形成装置１の機種やニップ幅等によって異なるため、実験結果やシミュレーション結果等に基づいて、適切な閾値を予め設定しておくとよい。

（変形例４）
実施形態では、第２のトナー像を、決められた間隔で配置された網点状のトナー像としたが、これに限らず、第２のトナー像は、転写荷重を分散することが可能な形状であれば、どのような形状であってもよい。例えば、第２のトナー像を、決められた間隔で配置された線分状のトナー像や、格子状に配置されたトナー像としてもよい。

（変形例５）
実施形態では、第２のトナー像を形成するトナーとして透明色のトナーを用いたが、これに限らず、第２のトナー像を形成するトナーは、第１のトナー像の転写性能を改善する事ができ、且つ第１のトナー像の見た目に大きな影響を及ぼすものでなければ、どのような色のものであってもよい。例えば、第２のトナー像を形成するトナーとして、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの淡色のトナーを用いてもよい。

（変形例６）
実施形態では、図６に示したように、中間転写ベルト１０の表面上の、制御回路１４０によって特定された対象領域が転写される部分のみに第２のトナー像を転写しておく事としたが、これに限らず、少なくとも対象領域が転写される部分に第２のトナー像が転写されればよい。よって、例えば中間転写ベルト１０の表面上の、第１のトナー像が転写される領域全体に第２のトナー像を転写してもよい。

（変形例７）
実施形態では、転写体に中間転写ベルトを採用した画像形成装置に本発明の転写機構を採用した例を示したが、本発明の転写機構は、中間転写ロール等の、中間転写ベルト以外の転写体を採用した画像形成装置に採用してもよい。また、本発明の転写機構が採用される画像形成装置は、実施形態で説明したものに限らず、少なくとも、標準色のトナーからなる第１のトナー像を保持体から転写体に転写する、という構成を用いたものであれば良く、その他の構成は問わない。

（変形例８）
実施形態では、制御手段及び特定手段の機能を、制御回路１４０によって実現する事とした。これに限らず、例えば制御回路１４０を設ける事無く、画像形成装置１に既設されている主制御装置等が、制御手段及び特定手段の機能を実現するように構成してもよい。要するに、制御手段及び特定手段の機能を実現するものであれば、その動作主体はどのようなハードウェアまたはソフトウェアであってもよい。

（変形例９）
実施形態では、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力は、当該一次転写ロール１１０Ｓが第２のトナー像を転写する期間だけ、一次転写ロール１１０ＹＭＣＫの押圧力よりも低く設定される事とした。これに限らず、一次転写ロール１１０Ｓの押圧力は、第２のトナー像を転写する前後の期間においても、押圧力が低く設定されてもよい。

（変形例１０）
実施形態では、調整手段１２０として、押圧バネ１２２、支持板１２４、およびカム１２６を含んで構成されているものを用いたが、これに限らない。調整手段１２０は、少なくとも軸部１１２の上下方向の位置を調整するものであれば、どのような構成のものであってもよい。

１…画像形成装置、４…感光体ドラム、１０…中間転写ベルト、１００…一次転写機構、１１０…一次転写ロール、１１２…軸部、１２０…調整手段、１４０…制御回路

Claims (10)

1. 出力対象となる画像を構成する第１の色のトナーによって当該画像を表す第１のトナー像が形成された第１の保持体に対して転写体を押圧し、前記第１のトナー像を前記転写体に転写する第１転写手段と、
   前記第１の色のトナーとは異なる第２の色のトナーによって第２のトナー像が形成された第２の保持体に対して前記転写体を押圧し、前記第１のトナー像が前記転写体に転写される前に、前記転写体において前記第１のトナー像が転写される予定の領域に前記第２のトナー像を転写する第２転写手段と、
   前記第２転写手段が前記第２の像保持体に前記転写体を押圧する押圧力を調整する調整手段と、
   前記調整手段を制御して、前記第２転写手段が前記第２の像保持体に前記転写体を押圧する押圧力を、前記第１転写手段が前記第１の像保持体に前記転写体を押圧する押圧力よりも小さくする制御手段と
   を備えることを特徴とする転写機構。
2. 前記制御手段は、
   前記転写体の、前記第１のトナー像が転写される予定の領域においてのみ、前記第２転写手段による前記押圧力を、前記第１転写手段による前記押圧力よりも小さくする
   ことを特徴とする請求項１に記載の転写機構。
3. 前記制御手段は、
   前記第１のトナー像が転写されて定着させられる転写材の種類が予め定められたものである場合に、前記第２転写手段による前記押圧力を、前記第１転写手段による前記押圧力よりも小さくする
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の転写機構。
4. 前記制御手段は、
   前記第１のトナー像に含まれる線分画像が複数色のトナーを用いた多次色のものである場合に、前記第２転写手段による前記押圧力を、前記第１転写手段による前記押圧力よりも小さくする
   ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の転写機構。
5. 前記制御手段は、
   測定手段によって測定された周囲の湿度が閾値よりも高い場合に、前記第２転写手段による前記押圧力を、前記第１転写手段による前記押圧力よりも小さくする
   ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の転写機構。
6. 出力対象となる画像を構成する色のトナーを用いて当該画像を表す第１のトナー像を第１の保持体に形成する第１形成手段と、
   前記第１の色のトナーとは異なる第２の色のトナーを用いて第２のトナー像を第２の保持体に形成する第２形成手段と、
   前記第１のトナー像及び前記第２のトナー像を転写体に一次転写する一次転写手段として機能する請求項１〜５のいずれかに記載の転写機構と、
   前記転写機構によって前記転写体に一次転写された前記第１のトナー像及び前記第２のトナー像を転写材に二次転写する二次転写手段と、
   前記二次転写手段によって二次転写された前記第１のトナー像及び前記第２のトナー像を前記転写材に定着させる定着手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
7. 前記第１のトナー像において線分画像を含んだ領域を特定する特定手段を備え、
   前記第２形成手段は、前記第２の像保持体において、前記特定手段によって特定された領域に対応する位置に前記第２のトナー像を形成する
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記第２のトナー像は、決められた間隔で配置された網点状のトナー像である
   ことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
9. 前記第２のトナー像は、決められた間隔で配置された線分状のトナー像である
   ことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
10. 前記第２のトナー像は、格子状に配置されたトナー像である
    ことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。

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