JP2012024931A - 液体収容容器及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】組み立て工数の削減及び部品点数の削減を実現し得る構成とされた液体収容容器及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】本発明の液体収容容器は、容器内に形成された貯留室に液体を収容する容器本体と、貯留室内に配設されて液体を撹拌する撹拌部材と、撹拌部材を移動可能に支持するとともに容器と一体的に形成された支持構造と、を備えたことを特徴とする。
【選択図】図３

Description

本発明は、液体収容容器及び液体噴射装置に関するものである。

液体噴射ヘッドから液体を吐出する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタがある。このプリンタは、カートリッジ又はインクタンクに貯留された染料インク又は顔料インクを記録ヘッドから吐出して印刷を行う。

顔料インクは、耐ガス性、耐水性に優れるが、溶媒に色材を溶解した染料インクとは異なり、分散媒に顔料を分散させて製造されている。このため、長時間放置すると、顔料及び分散媒の比重差により顔料が沈降し、インクの濃度差が発生してしまう問題がある。

この問題に対し、顔料インクを撹拌する機構として、例えば、球状に形成された金属製の撹拌子を内部に配設し、キャリッジの動力に従ってこの撹拌子を転がせることでインクを撹拌するものがある。

さらに、インクカートリッジ内に、金属製の撹拌板を配設し、キャリッジの動力に従ってこの撹拌板を揺動させることでインクを撹拌するものが提案されている（特許文献１，２）。これら特許文献１，２には、インク収容室内に設けられた一対の支持部（軸受）によって撹拌部材が回動可能に支持された構成が記載されている。

特開２００７−２３０１８９号公報 特開２００６−４４１５３号公報

しかしながら、上記文献の構成の場合、以下のような問題がある。
特許文献１には、軸部の先端に撹拌部材が抜け出すのを防止する抜け止め部を有する支持部が記載されているが、この抜け止め部は撹拌部材を軸部に取り付けた後、軸部の先端を熱加工で拡径することにより形成するか、あるいは抜け止め部を別部品として形成するかのいずれかにより形成される。このため、組み立て工数が多くなる。
特許文献２では、撹拌部材に軸受に軸支される回転軸が設けられており、その形状が複雑であるとともに、軸受や回転軸を別部品として形成するため、部品点数が多くなる。

本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み成されたものであって、組み立て工数の削減及び部品点数の削減を実現し得る構成とされた液体収容容器及び液体噴射装置を提供することを目的の一つとしている。

本発明の液体収容容器は、容器内に形成された貯留室に液体を収容する容器本体と、前記貯留室内に配設されて前記液体を撹拌する撹拌部材と、前記撹拌部材を移動可能に支持するとともに前記容器と一体的に形成された支持構造と、を備え、前記撹拌部材は、前記液体を撹拌する撹拌部と、前記撹拌部から延出する狭幅部および前記狭幅部の前記撹拌部とは反対側に設けられた係止部からなる装着部と、を有し、前記支持構造は、前記容器の壁部から前記貯留室内に突出し、前記係止部を挿通して支持する貫通部を形成する支持部を備えたことを特徴とする。

これによれば、液体を撹拌する撹拌部材を支持する支持構造は、容器と一体的に形成されていることから、容器に対して支持構造を別途形成したり、撹拌部材を組み込んだ後に先端を溶融させたりする必要がなくなるため、組み立て工数の削減および部品点数の削減を実現することができる。また、容器内において撹拌部材が支持部にて確実に支持されることとなり、液体の撹拌が良好に行えて顔料の沈降を防止することができる。

また、前記支持構造は前記支持部の外周と前記貫通部とを貫通する開口を有し、前記支持部が鉤形の一対の支持柱を対向させて構成されていてもよい。
これによれば、撹拌部材を、鉤形の一対の支持柱によって形成される開口を介して挿通部へと挿入させることにより、支持部に撹拌部材を支持させることができる。撹拌部材の取り付け作業が容易になる。

また、前記装着部は、当該装着部と前記撹拌部とが並ぶ方向に直交する方向における前記狭幅部の幅が前記係止部の幅よりも小さく、前記貫通部の直径が、前記狭幅部の幅よりも広く、前記係止部の前記幅よりも狭くなるように形成されている構成としてもよい。
これによれば、一対の支持柱どうしの間に撹拌部材の狭幅部を挿通させて係止部を支持柱に支持させることにより、撹拌部材を支持柱間に垂下させた状態で支持させることが可能となる。これにより、撹拌部材が移動可能に支持されて、容器内の液体を効果的に撹拌することが可能となる。

また、前記一対の支持柱は、各々の先端に設けられた爪形状を呈する脱落防止部どうしの間隔が前記狭幅部の前記幅よりも狭くなるように配置されている構成としてもよい。
これによれば、支持部に支持された撹拌部材が支持柱に沿って移動（揺動、摺動）する際、撹拌部材の狭幅部が支持柱の脱落防止部に当接することによってそれ以上の移動が規制されるので、撹拌部材を支持部から脱落させることなく確実に支持することのできる支持構造となっている。

また、前記一対の支持柱には、先端に向かって隣り合う他の前記支持柱との距離が広がるように傾斜する傾斜面が形成されている構成としてもよい。
これによれば、支持部に撹拌部材を支持させる際、各支持柱に形成された傾斜面によって開口側から貫通部内へと撹拌部材が誘導され、撹拌部材を支持部に組み込むことが容易になる。

また、前記撹拌部の一辺に沿って複数の前記装着部が一列に並んで設けられており、前記支持部が前記装着部の数に応じて複数設けられている構成としてもよい。
これによれば、撹拌部材の大きさに係わらず、支持部において撹拌部材を安定して支持させることが可能となる。これにより、液体の撹拌効率が向上し、顔料の沈降を効果的に防止することができる。

本発明の液体収容容器は、容器内に形成された貯留室に液体を収容する容器本体と、前記貯留室内に配設されて前記液体を撹拌する撹拌部材と、前記撹拌部材を移動可能に支持するとともに前記容器と一体的に形成された支持構造と、を備え、前記支持構造は、前記容器の壁面から前記貯留室内に突出する軸体と、当該軸体の先端に設けられ前記軸体の径方向に移動可能な複数の脱落防止部と、を有する支持部を有し、前記撹拌部材は、前記液体を撹拌するとともに前記脱落防止部を挿通可能な係止孔を有する撹拌部を有することを特徴とする。

これによれば、液体を撹拌する撹拌部材を支持する支持構造は、容器と一体的に形成されていることから、容器に対して支持構造を別途形成したり、撹拌部材を組み込んだ後に先端を溶融させたりする必要がなくなるため、組立て工数の削減および部品点数の削減を実現することができる。また、容器内において撹拌部材が支持部にて確実に支持されることとなり、液体の撹拌が良好に行えて顔料の沈降を防止することができる。

また、前記撹拌部の一辺に沿って複数の前記係止孔が一列に並んで設けられており、前記支持部が前記係止孔の数に応じて複数設けられている構成としてもよい。
これによれば、撹拌部材の大きさに係わらず、支持部において撹拌部材を安定して支持させることが可能となる。これにより、液体の撹拌効率が向上し、顔料の沈降を効果的に防止することができる。

また、前記容器と一体的に形成されたピンを有し、前記撹拌部材には前記ピンを挿入可能な挿入孔が形成されている構成としてもよい。
これによれば、支持部に支持される撹拌部材の意図しない方向への回転を規制することができるので、液体の撹拌効率が向上する。

本発明の液体噴射装置は、主走査方向に沿って往復移動するキャリッジに液体収容容器及び液体噴射ヘッドを搭載し、前記液体収容容器から前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体噴射装置において、上記前記液体収容容器を用いることを特徴とする。
これによれば、長時間使用しない期間があったとしても、液体中の顔料の沈降を防止して容器内における液体の濃度差を無くすことができる。これにより、液体噴射ヘッドに良好な状態の液体を常に供給することが可能となり、記録品質の低下を招くことを阻止することができる。

また、前記液体収容容器は、前記撹拌部材が前記主走査方向に移動可能に配設される構成としてもよい。
これによれば、キャリッジの主走査方向への移動にしたがって撹拌部材が移動することになり、記録中のみならず、非記録中にキャリッジを移動させることで非記録中においても液体の撹拌が可能となる。

実施形態に係るインクジェット式記録装置の要部を説明する斜視図。 第１実施形態に係るインクカートリッジの概略構成を示す斜視図。 インクカートリッジの詳細な構成を示す側面図。 （ａ）は、第１インク貯留部内に装着される撹拌板の概略構成を示す平面図、図４（ｂ）は、第２インク貯留部内に装着される撹拌板の概略構成を示す平面図。 （ａ）は、図３のＡ−Ａ線に沿う断面図、（ｂ）は、図３のＢ−Ｂ線に沿う断面図。 インクカートリッジの支持構造を拡大して示す斜視図。 （ａ）は、インクカートリッジ内での撹拌板の移動状態を示す断面図、（ｂ）はインクカートリッジ内での撹拌板の移動状態を示す斜視図。 （ａ）撹拌板の回転状態を説明するための図、（ｂ）撹拌板および支持構造の変形例を示す図。 第２実施形態のインクカートリッジＣの概略構成を示す側面図。 （ａ）は、図９のＣ−Ｃ断面図、（ｂ）は（ａ）に示す支持機構の拡大図。 （ａ）は、図９のＤ−Ｄ断面図、（ｂ）は（ａ）に示す支持機構の拡大図。 支持構造の変形例を示す概略構成図。 支持構造の変形例を示す概略構成図。 支持構造の変形例を示す概略構成図。 支持構造の変形例を示す概略構成図。

以下、本発明の実施形態につき、図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態に係るインクジェット式記録装置（以下、単にプリンタ１という）の要部を説明する斜視図である。

図１に示すように、プリンタ（液体噴射装置）１は、上側が開口する略直方体形状のフレーム２を備えている。フレーム２には、プラテン３が架設されており、不図示の紙送り機構により、このプラテン３上を印刷用紙Ｐが副走査方向（図１中Ｙ軸方向）に給送されるようになっている。
そして、フレーム２にはプラテン３と平行にガイド部材４が架設されており、このガイド部材４には、キャリッジ５がガイド部材４の軸線方向に移動可能に挿通支持されている。
また、このキャリッジ５は、タイミングベルト５ｂを介してキャリッジモータ５ａに駆動連結されており、キャリッジモータ５ａの駆動によってガイド部材４に沿って主走査方向（図１中Ｘ軸方向）に往復移動されるようになっている。

また、キャリッジ５には、４つのインクカートリッジ（液体収容容器）Ｃが着脱可能に装着されている。具体的には、第１インクカートリッジＣ１〜第４インクカートリッジＣ４が着脱可能に装着されている。
第１インクカートリッジＣ１は、内部に、ブラックインクを収容している。第２インクカートリッジＣ２〜第４インクカートリッジＣ４は、内部に、各種カラーインクを収容している。各種インクは、例えば、分散媒に色材である顔料を分散させた、いわゆる顔料インクである。
なお、第１インクカートリッジＣ１〜第４インクカートリッジＣ４を互いに区別しないで説明する場合には、単にインクカートリッジＣとして説明する。また、ブラックインク及び各種カラーインクを総称して、インクとして説明する。

キャリッジ５のプラテン３に対向する面には、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）６が搭載されている。記録ヘッド６の下面には不図示のノズル列の開口が形成されている。
各ノズル列は、各インクにそれぞれ対応しており、不図示の圧電素子の駆動により、印刷用紙Ｐ上にインクの液滴が吐出されるようになっている。

また、フレーム２内には、メンテナンスユニット７が備えられている。メンテナンスユニット７は、キャリッジ５の移動範囲内であって、印刷用紙Ｐの搬送経路外の領域である非印刷領域に設けられており、本実施形態では図１中右側に設けられたホームポジションに配設されている。
このメンテナンスユニット７は、非印刷状態のときに記録ヘッド６をキャップ８にて封止し、ノズル内の乾燥や印刷不良を防止するためのヘッドクリーニングを行うものである。

（インクカートリッジの第１実施形態）
次に、第１実施形態に係るインクカートリッジについて、図２〜図５を参照して説明する。
図２は、第１実施形態に係るインクカートリッジの概略構成を示す斜視図である。
図３は、インクカートリッジの詳細な構成を示す側面図である。

図２及び図３に示すように、インクカートリッジＣ１〜Ｃ４は、略直方体状に形成されたケース１０（容器）を備えている。ケース１０は、一側面（右壁部）が開口した箱体状に形成されたケース本体（容器本体）１１と、右壁部となるフィルム状の蓋部１２とから構成されている。
ケース１０は、具体的には、上壁部１１ａ、底壁部１１ｂ、前壁部１１ｃ、背壁部１１ｄ及び左壁部１１ｅにより、右壁部側が開口した箱体状に形成されている。

そして、ケース本体１１の内部には、ケース本体１１の開口を蓋部１２により封止することにより形成されたインクを貯留可能な第１インク貯留室１３Ａ及び第２インク貯留室１３Ｂが設けられている。具体的には、上壁部１１ａ、底壁部１１ｂ、前壁部１１ｃ及び背壁部１１ｄの右壁部側の側面にフィルム状の蓋部１２を溶着することで、密閉された第１インク貯留室１３Ａ及び第２インク貯留室１３Ｂが形成されている。

ケース本体１１の上壁部１１ａには、インク注入孔１４が貫通形成されている。このインク注入孔１４からは、インクが第１インク貯留室１３Ａ内に注入されるようになっている。
また、上壁部１１ａには、大気連通孔１５ａ及び連通溝１５ｂが形成されている。大気連通孔１５ａは、上壁部１１ａに貫通形成され、第１インク貯留室１３Ａと外部とを連通している。連通溝１５ｂは、上壁部１１ａを蛇行するように形成され、大気連通孔１５ａに連通している。
また、インク注入孔１４、大気連通孔１５ａ及び連通溝１５ｂの一部は、上壁部１１ａに貼着された封止フィルム１６によって封止される。
そして、第１インク貯留室１３Ａ内は、封止された大気連通孔１５ａ及び連通溝１５ｂを介して、大気開放された連通溝１５ｂの端部によって、大気に開放される。

また、ケース本体１１の底壁部１１ｂには、インク吐出孔１７が貫通形成されている。このインク吐出孔１７は、底壁部１１ｂの外側面に突出形成された供給部１８内に連続して形成され、供給部１８の下面にて開口している。
供給部１８内には、不図示の弁機構が備えられ、インクカートリッジＣ１〜Ｃ４をキャリッジ５に装着すると、キャリッジ５に設けられた不図示のインク針が供給部１８内に貫挿されて弁機構を開弁し、第２インク貯留室１３Ｂ内のインクをインク針に供給するようになっている。

ケース本体１１は、このケース本体１１と一体的に形成された複数の支持柱（支持部）２１を有し、左壁部１１ｅから第１インク貯留室１３Ａ及び第２インク貯留室１３Ｂ内に向けて立設するように形成されている。支持柱２１は第１インク貯留室１３Ａ及び第２インク貯留室１３Ｂ内にそれぞれ２本ずつ形成され、これら２本の支持柱２１，２１が奥行き方向（Ｙ軸方向）に所定の間隔を空けて並んで設けられている。

図３に示すように、第１インク貯留室１３Ａ及び第２インク貯留室１３Ｂ内には、それぞれインク（液体：図６）Ｋを撹拌する撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ：撹拌部材）が設けられており、それぞれが支持部２０によって移動可能に支持されている。

本実施形態の支持部２０は、ケース本体１１の左壁部（壁面）１１ｅから貯留室１３Ａ，１３Ｂ内に突出しており、撹拌板２５Ａ，２５Ｂを挿通して支持する貫通部２８（図６）と、外周と貫通部２８とを貫通する開口２８Ａ（図６）とを有して構成されている。

具体的に、支持部２０は、ケース本体１１の左壁部（壁面）１１ｅから貯留室１３Ａ，１３Ｂ内に突出する２本の支持柱（支持軸）２１，２１によって構成されている。これら２本の支持柱２１，２１は、鉤形を呈するもので、上記した貫通部２８および開口２８Ａを形成すべく、互いに所定の間隔をおいて配置されている。これら２本の支持柱２１，２１に、ケース本体１１の幅方向（Ｘ方向）へ揺動、摺動可能に引っ掛けられるように係合している。このような支持部２０によって本実施形態の支持構造が構成されている。

図４（ａ）は、第１インク貯留部内に装着される撹拌板の概略構成を示す平面図、図４（ｂ）は、第２インク貯留部内に装着される撹拌板の概略構成を示す平面図である。
撹拌板２５Ａ，２５Ｂは、インクの比重より大きい比重を有する合成樹脂又は金属等からなる平面視略矩形状の平板であって、インクを撹拌する撹拌部２６と支持柱２１，２１に装着される装着部２７とをそれぞれ有して構成されている。装着部２７は、撹拌部２６の面方向外側に延出する第１部位（狭幅部）２７Ａと、第１部位２７Ａの撹拌部２６側とは反対側に設けられた第２部位（係止部）２７Ｂと、を有する。そして、これら撹拌部２６と装着部２７との間には鉤形の切欠部２５ａ，２５ａが形成されている。

撹拌板２５Ａ，２５Ｂは、撹拌部２６と装着部２７とが面方向で並ぶ方向（垂直方向）に直交する方向（水平方向）において、撹拌部２６の幅Ｗ１（最大幅）と、第１部位２７Ａの幅Ｗ２と、第２部位２７Ｂの幅Ｗ３とは、幅Ｗ２＜幅Ｗ３＜幅Ｗ１となるような寸法に設定されている。また、垂直方向における切欠部２５ａ，２５ａの幅Ｗ４（撹拌部２６と第２部位２７Ｂとの間隔）は、支持柱２１の幅Ｗ５（図６）よりも大きい。
撹拌板２５Ａ，２５Ｂの形状は貯留室１３Ａ，１３Ｂの形状沿って形成されており、これら貯留室１３Ａ，１３Ｂの形状に応じて適宜変更が可能である。本実施形態における撹拌板２５Ａ，２５Ｂの厚みは約１ｍｍとするが、撹拌部２６の大きさや貯留室１３Ａ，１３Ｂの大きさ、インクの粘性などに応じて適宜変更が可能である。

図５（ａ）は、図３のＡ−Ａ線に沿う断面図であり、図５（ｂ）は、図３のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。また、図６は、インクカートリッジの支持構造を拡大して示す斜視図である。図７（ａ）は、インクカートリッジ内での撹拌板の移動状態を示す断面図、図７（ｂ）はインクカートリッジ内での撹拌板の支持状態を示す斜視図である。

図５（ａ），（ｂ）に示すように、各貯留室１３Ａ，１３Ｂ内にそれぞれ形成される支持部２０，２０、つまり各支持部２０を構成する一対の支持柱２１，２１はケース本体１１と一体的に形成されている。支持柱２１は、ケース本体１１の左壁部１１ｅから垂直に突出するとともに撹拌板２５Ａ，２５Ｂを支持する支持軸２２と、支持軸２２の先端に設けられ支持軸２２の外周面よりも外側に突出する爪形状を呈した脱落防止部２３と、を有して鉤形を呈するように構成されている。この脱落防止部２３は支持軸２２よりも対向する支持柱２１側へと突出しており、対向する支持柱２１，２１における脱落防止部２３，２３どうしの間に形成される開口２８Ａが、対向する支持軸２２，２２どうしの間に形成される貫通部２８と外側との連通口となっている。これら支持柱２１，２１の脱落防止部２３，２３によって、各支持部２０から撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ）が外れることが防止されている。

次に、支持部２０の構成について詳述する。
図６に示すように、上記第１インク貯留室１３Ａおよび第２インク貯留室１３Ｂ内にそれぞれ配置される一対の支持柱２１，２１は、互いの脱落防止部２３，２３を対向させた状態でこれらが向き合う方向に所定の間隔を置いて配置されている。これら一対の支持柱２１は、対向する脱落防止部２３，２３どうしの間の間隔Ｌ１が、撹拌板２５Ａ，２５Ｂにおける装着部２７の第１部位２７Ａの幅Ｗ２（図４（ａ），（ｂ））よりも狭く（Ｌ１＜Ｗ２）なるように配置されている。また、支持軸２２，２２どうしの間の間隔Ｌ２が装着部２７の第１部位２７Ａの幅Ｗ２よりも広く、かつ、第２部位２７Ｂの幅Ｗ３よりも狭い間隔となるように配置されている。

支持柱２１，２１には、脱落防止部２３，２３の先端側に隣り合う他の支持柱２１との距離が広がるように傾斜する傾斜面２４が形成されている。支持柱２１，２１にそれぞれ形成された傾斜面２４，２４により、撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ）が開口２８Ａから貫通部２８（支持軸２２，２２）側へと誘導されやすくなる。
このような一対の支持柱２１，２１間に撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ）の装着部２７（第１部位２７Ａ）がはめ込まれるようにして装着されている。

支持柱２１，２１間に撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ）をはめ込む際、支持柱２１，２１の先端側に装着部２７を押し付けて、開口２８Ａから貫通部２８へと挿入させる。つまり、押し付けられた第１部位２７Ａによって支持柱２１，２１が左右に押し退けられて、脱落防止部２３，２３どうしが互いに離間する方向へ撓むことで、撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ）が支持軸２２，２２間の貫通部２８に挿入されるようになっている。

本実施形態においては、上述したように、支持柱２１，２１の先端側にそれぞれ傾斜面２４が設けられた構成のため、撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ）の第１部位２７Ａを傾斜面２４，２４に沿って押し込むことで支持柱２１，２１どうしが離間する方向へ撓んで支持軸２２，２２側へと撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ）がスムーズに移動する（誘導される）ことになる。

これにより、撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ）は、各々の重力によって鉛直方向に垂下した状態で２本の支持柱２１，２１に支持される。上記した支持柱２１，２１の配置間隔及び撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ）の形状により、撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ）が支持柱２１，２１に支持された状態において、装着部２７の第１部位２７Ａの両側部が同時に支持軸２２，２２に接触することはなく、支持軸２２，２２に対して移動可能に支持されることになる。このため、撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ）は、インクカートリッジＣの幅方向（Ｘ方向：図７（ａ））に揺動したり、摺動したりできるように、２本の支持柱２１，２１に支持される。図７（ｂ）に示すように、撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ）は支持軸２２，２２に沿って移動し、脱落防止部２３，２３に当接することでそれ以上の移動は規制され、支持柱２１，２１からの脱落が防止されている。

したがって、インクカートリッジＣに外力が加えられ、インクカートリッジＣがＸ軸方向と平行な方向に、所定の加速度又は減速度以上で加速又は減速されると、撹拌板２５に対して加わった慣性力及び重力の合力がインクから受ける圧力等を上回り、撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ）が、幅方向（Ｘ方向）に揺動（振子運動）したり、摺動（平行移動）したりするようになっている。

従来においては、撹拌板２５が２本の支持柱２１，２１から脱落しないように（外れないように）、支持柱２１，２１間に撹拌板２５を配置した後に支持柱２１，２１の先端部分を溶融変形させることにより拡径させていたため、製造に手間と時間がかかる。また、ケース本体１１に対して支持柱２１，２１が別部品として設けられていることも多く、この場合には製造工程数が多くなるという問題があった。

本実施形態におけるインクカートリッジＣは、撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ）をそれぞれ支持する一対の支持柱２１，２１がケース本体１１と一体的に形成されている。そして、これら支持柱２１，２１間に撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ）を嵌め込むことで組み込むことのできる構成であることから、製造も簡単で作業工数も少なくなる。
よって、本実施形態の構成および製造方法によれば、組み立て工数の削減及び部品点数の削減を実現できる。

次に、インクカートリッジＣの作用について説明する。
各インクカートリッジＣには、インク注入孔１４から、インクが予め決められた初期充填量だけ注入される。

そして、キャリッジ５にインクカートリッジＣを装着すると、図１に示すように、インクカートリッジＣの幅方向が、キャリッジ５の主走査方向（Ｘ軸方向）と平行になるように配設される。つまり、第１インク貯留室１３Ａ，第２インク貯留室１３Ｂ内の撹拌板２５Ａ，２５Ｂが移動可能な方向とキャリッジ５の主走査方向が一致するように配設される。

次に、インクの撹拌又は印刷を行う目的で、キャリッジ５を主走査方向に沿って加速又は減速すると、インクカートリッジＣ内に設けられた撹拌板２５Ａ，２５Ｂは、キャリッジ５の移動動作に従って移動し始める。これら撹拌板２５Ａ，２５Ｂにより、第１インク貯留室１３Ａ，第２インク貯留室１３Ｂ内のインクを効率的に撹拌することができる。

その結果、第１インク貯留室１３Ａ，第２インク貯留室１３Ｂ内のインクが均等に撹拌され、顔料の濃度分布も均一になる。また、撹拌板２５Ａ，２５Ｂが垂下するように設けられたことで、小さな外力で容易に移動し、しかも何度も往復移動する。

そして、第１インク貯留室１３Ａ，第２インク貯留室１３Ｂ内のインクは、顔料濃度分布が偏りのない状態となり、顔料濃度が均一なインクが供給部１８を介して記録ヘッド６に供給される。このため、例えば、比較的長い印刷休止期間の後に印刷を行っても、色濃度の偏りのない印刷物が作成される。

また、インクカートリッジＣに対して加える外力は、キャリッジ５の主走査方向の移動伴う加減速による慣性力には限らない。インクカートリッジＣを長期保管等する場合に、各インクカートリッジＣを幅方向等に振ることで、第１インク貯留室１３Ａ，第２インク貯留室１３Ｂ内の撹拌板２５Ａ，２５Ｂがそれぞれ移動して、インクが撹拌される。長期保管により、第１インク貯留室１３Ａ，第２インク貯留室１３Ｂの底部には、インクに含有される顔料が沈降している場合であっても、撹拌板２５，２５Ｂの下端が第１インク貯留室１３Ａ，第２インク貯留室１３Ｂの底部に近接しているので、沈降している顔料なども確実に浮遊して撹拌される。

このように、本実施形態の構成によれば、撹拌板２５（２５，２５Ｂ）を移動可能に支持する支持部２０がケース本体１１と一体的に形成されていることから、ケース本体１１に対して支持部２０を別途形成することもなくなり、組み立て工数の削減を実現することができる。

また、支持柱２１，２１の爪形状をなす脱落防止部２３，２３に撹拌板２５の装着部２７（切欠部２５ａ）が係合することによって、支持軸２２，２２から撹拌板２５が脱落することが防止され、支持部２０によって撹拌板２５が確実に支持されるようになっている。また、支持部２０を構成する一対の支持柱２１，２１は、対向する脱落防止部２３，２３どうしの間隔Ｌ１が撹拌板２５の第１部位２７Ａの幅Ｗ２よりも狭くなるように配置されていることから、一旦、支持部２０に装着された撹拌板２５は、脱落防止部２３，２３どうしの間隔を広げる外力がかからない限り一対の支持柱２１，２１から取り外すことが困難になる。このため、ケース本体１１が倒れるなどした場合にも支持部２０から撹拌板２５が外れてしまうことが防止され、支持部２０に対して撹拌板２５が確実に支持されるようになっている。

また、一対の支持柱２１，２１には、それぞれ、脱落防止部２３の先端側にかけて隣り合う他の支持柱２１との距離を広げるように傾斜する傾斜面２４が形成されている。このため、撹拌板２５を支持部２０の支持柱２１，２１間に装着させる際に、傾斜面２４によって撹拌板２５が支持柱２１，２１の支持軸２２，２２間に誘導されるので装着しやすい。

（変形例）
図８（ａ）は、撹拌板２５Ａ（２５Ｂ）の回転状態を説明するための図、図８（ｂ）は、撹拌板および支持構造の変形例を示す図である。
なお、本実施形態の撹拌板２５Ａ，２５Ｂは、上端側の中央部分に設けられた１つの装着部２７によって各インク貯留室１３Ａ，１３Ｂ内に保持されるため、撹拌時に装着部２７を支点として面方向（図８（ａ）中の矢印で示す方向）へ回転してしまうおそれがある。

そこで、例えば、図８（ｂ）に示すように、撹拌板２５Ａ，２５Ｂそれぞれの撹拌部２６の幅方向両側付近に長孔（挿入孔）２６ａ，２６ａを形成するとともに、これら長孔２６ａ，２６ａと対向するケース本体１１の所定の位置にピン１９，１９を形成しておき、長孔２６ａ，２６ａ内にピン１９，１９を挿入させることにより、撹拌板２５Ａ，２５Ｂの意図しない方向への回転を防止する構成にしても良い。

長孔２６ａ，２６ａは、長軸が撹拌部２６の上下方向に沿う楕円形状を呈している。長軸の長さは、例えば、撹拌板２５Ａ，２５Ｂがそれぞれ支持柱２１，２１上の所定の位置において装着部２７を支点として揺動する際に、装着部２７とは反対側の下端側が移動する量に応じて設定される。つまり、撹拌板２５Ａ，２５Ｂの揺動（範囲）の妨げにならない大きさで形成されている。一方、長孔２６ａ，２６ａの短軸は、ピン１９の直径よりも若干長さを有する程度に設定される。そして、取り付ける際、長孔２６ａ，２６ａ内にピン１９，１９を同時にはめ込む。

これにより、撹拌板２５Ａ，２５Ｂの面方向への回転が防止されて撹拌板２５Ａ，２５Ｂの移動方向（撹拌方向）を所望の方向へ規制することができるとともに、撹拌板２５Ａ，２５Ｂの支持状態が安定するので、インクの撹拌効果が高められる。また、これら長孔２６ａおよびピン１９によって、装着時における支持部２０への撹拌板２５Ａ，２５Ｂの位置決めを行うことができ、組み立てが容易になる。

なお、本実施形態では、支持部２０に対して撹拌板２５を装着させる際、支持柱２１，２１が互いに離間する方向へ撓むことによって撹拌板２５が支持柱２１，２１間に挿入されるようになっているが、撹拌板２５を可撓性材料より構成しておき、撹拌板２５側が変形することによって支持柱２１，２１間に挿入されるようになっていてもよい。

また、撹拌板２５がこれを支持する支持部２０よりも可撓性を有する材料によって形成されていてもよい。この場合、撹拌板２５を支持部２０に取り付ける際、撹拌板２５側を変形させながら支持柱２１，２１間へはめ込むことが可能となる。

（インクカートリッジの第２実施形態）
次に、第２実施形態のインクカートリッジＣについて説明する。
図９は、第２実施形態のインクカートリッジＣの概略構成を示す側面図である。
図１０（ａ）は、図９のＣ−Ｃ断面図、図１０（ｂ）は（ａ）に示す支持機構の拡大図であり、図１１（ａ）は、図９のＤ−Ｄ断面図、図１１（ｂ）は（ａ）に示す支持機構の拡大図である。

先の実施形態におけるインクカートリッジＣ１〜Ｃ４には、ケース本体１１の第１インク貯留室１３Ａおよび第２インク貯留室１３Ｂ内に配置される撹拌板２５Ａ，２５Ｂを保持するための支持部２０として、第１インク貯留室１３Ａおよび第２インク貯留室１３Ｂ内にそれぞれ一組の支持柱２１，２１が設けられていた。

これに対して、本実施形態におけるインクカートリッジＣ１〜Ｃ４には、図９〜図１１に示すように、ケース本体１１の第１インク貯留室１３Ａおよび第２インク貯留室１３Ｂ内にそれぞれ２組ずつ合計４つの支持柱２１ａ，２１ａ，２１ｂ，２１ｂが設けられている。これら４つの支持柱２１ａ，２１ａ，２１ｂ，２１ｂによって本実施形態の支持部２０Ａ，２０Ｂが構成されている。

支持柱２１ａ，２１ａどうしおよび支持柱２１ｂ，２１ｂどうしは、各第１インク貯留室１３Ａおよび第２インク貯留室１３Ｂ内に水平方向に所定の間隔を空けて配置され、撹拌板２５Ａ，２５Ｂの上端側をそれぞれ水平姿勢に保持できるようになっている。対をなす支持柱２１ａ，２１ａどうしの配置間隔と、支持柱２１ｂ，２１ｂどうしの配置間隔は、先の実施形態と同様である。

一方、撹拌板２５Ａ，２５Ｂは、撹拌部２６の上端側に互いに所定の間隔を空けて２つの装着部２７，２７を有している。そして、撹拌板２５Ａは、一方の装着部２７が第１インク貯留室１３Ａ内の支持柱２１ａ，２１ａ間にはめ込まれ、他方の装着部２７が支持柱２１ｂ，２１ｂ間にはめ込まれることによって保持されている。また、撹拌板２５Ｂは、一方の装着部２７が第２インク貯留室１３Ｂ内の支持柱２１ａ，２１ａにはめ込まれ、他方の装着部２７が支持柱２１ｂ，２１ｂにはめ込まれることによって保持されている。
なお、撹拌板２５Ａ，２５Ｂにおける支持柱２１ａ，２１ａと、支持柱２１ｂ，２１ｂとの配置間隔は、各インク貯留室１３Ａ，１３Ｂ内の大きさに応じて設定される。

このように、撹拌板２５の装着部２７の数に応じた複数の支持柱２１を備えた支持構造にすることによって、支持構造に支持される撹拌板２５の安定化が図れる。撹拌板２５の装着部２７の数と支持部２０Ａ，２０Ｂにおいて各装着部２７に対応する対をなす支持柱２１，２１の数は、撹拌板２５の大きさ（幅Ｗ１：図９）に応じて適宜設定される。

以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

図１２〜図１５は、支持構造の変形例を示す概略構成図である。
例えば、先に示した各実施形態においては、撹拌板２５Ａ，２５Ｂが装着部２７側を上方にし、撹拌部２６側を下方にした縦姿勢で支持柱２１，２１に支持される構成について述べたが、横姿勢で支持される構成にしても良い。つまり、図１２に示すように、撹拌部２６と装着部２７との並びが水平状態となるように、支持柱２１，２１を上下に所定の間隔をあけて配置するようにしてもよい。

また、先に示した各実施形態においては、一対の支持柱２１，２１が、爪形状を呈する脱落防止部２３，２３を対向させた状態で互いに所定に間隔をおいて配置された構成となっていたが、図１３（ａ）に示すように、ケース本体の左壁部から貯留室内に突出する軸体１２２と、軸体１２２の先端に設けられた複数の脱落防止部１２３，１２３とによって構成される支持柱（支持部）１２１であってもよい。軸体１２２は、基端側が一体とされた分岐部１２２ａ，１２２ｂによって構成されている。この支持柱１２１は、脱落防止部１２３，１２３の爪形状（突出）側が外側に向けられた状態となっており、分岐部１２２ａ，１２２ｂどうしが先端側にかけて広がっており、各々に設けられた脱落防止部１２３，１２３どうしが径方向に移動可能である。すなわち、これら分岐部１２２ａ，１２２ｂのそれぞれの先端に設けられた脱落防止部１２３，１２３（分岐部１２２ａ，１２２ｂ）は、通常の状態において互いに離間しており、外力の負荷によって互いに近接可能となっている。

そして、このような支持柱１２１に撹拌板２５をはめ込む際には、支持柱１２１の先端側の脱落防止部１２３，１２３（分岐部１２２ａ，１２２ｂ）を撹拌板２５の装着部２７に形成された係合孔２７ａ内に挿入させて、撹拌板２５を分岐部１２２ａ，１２２ｂに係止させることにより支持柱１２１に撹拌板２５が支持されることになる（図１３（ｂ））。このとき、分岐部１２２ａ，１２２ｂは、脱落防止部１２３，１２３側を近接させた状態で係合孔２７ａ内を挿通し、係合孔２７ａを通過後に元の状態に復帰することによって、脱落防止部１２３，１２３が撹拌板２５の装着部２７に係止することになる。

撹拌板２５を支持柱１２１に組み込む際、係合孔２７ａによって分岐部１２２ａ，１２２ｂが脱落防止部２３，２３どうしを互いに近接させるように撓むことにより、脱落防止部１２３，１２３が係合孔２７ａ内を通過して、分岐部１２２ａ，１２２ｂに装着部２７が係止することになる。係合孔２７ａを通過した脱落防止部１２３，１２３どうしが離間する（分岐部１２２ａ，１２２ｂの撓みが元に戻る）ことによって、撹拌板２５が支持柱１２１に支持されることになる。

係合孔２７ａは、平面視略円形状を呈し、分岐部１２２ａ，１２２ｂが離間した状態の脱落防止部１２３，１２３どうしに装着部２７が係合可能であるとともに、分岐部１２２ａ，１２２ｂに対して移動可能に支持される大きさ（直径）で形成されている。

なお、係合孔２７ａの平面視における形状は、円形状に係わらず、四角形状、矩形状など種々のものを採用することができる。
あるいは、基端側が一体とされた分岐部１２２ａ，１２２ｂを有する支持構造以外にも、単に、先に示した第１実施形態における支持柱２１，２１を、爪形状を呈した脱落防止部２３，２３どうしが互いに逆向きになるように配置させた支持構造としてもよい。

例えば、図１４に示すように、撹拌板２５における撹拌部１２６の一辺１２６ａに沿って一対の係合孔１２６ｂ，１２６ｂを一列に並べて形成しておき、これら一対の係合孔１２６ｂ，１２６ｂ内にそれぞれ一対の支持柱２１，２１を挿入させることによって、支持部２０に撹拌板２５を支持させる構成としてもよい。

あるいは、係合孔１２６ｂごとに１本の支持柱２１を設けてもよい。この場合、脱落防止部２３を上方に向けた状態にし、各支持柱２１，２１の脱落防止部２３，２３に撹拌板２５に設けられたそれぞれの係合孔１２６ｂ，１２６ｂを係合させて取り付ける構成にしてもよい。

また、図１５（ａ），（ｂ）に示すように、ケース本体の左壁部から貯留室側に向かって垂直に突出するとともに、撹拌板２５の装着部２７の第２部位２７Ｂを壁面方向に挿通して支持する貫通孔１３１ａを有する支持部１３１を備えて構成されている。この場合、撹拌板２５が可撓性を有する材料からなり、図１５（ａ）に示すように装着部２７の第２部位２７Ｂを湾曲させた状態で貫通孔１３１ａ内に挿入させて、図１５（ｂ）に示すように元の状態に復帰させることで第２部位２７Ｂが支持部１３１の上面が側に係合し、支持部１３１に撹拌板２５が移動可能に支持されることとなる。

ここで、貫通孔１３１ａの直径が、装着部２７の第１部位２７Ａの幅Ｗ２（図４）よりも広く、第２部位２７Ｂの幅Ｗ３（図４）よりも狭い寸法となっている。この貫通孔１３１ａは、左壁部１１ｅ側へ向かって長さを有していても良い。これにより、撹拌板２５が貫通孔１３１ａの長さ方向に沿って移動可能となる。

このような構成によっても、支持部１３１に対して確実に撹拌板２５が支持されることになり、撹拌板２５がキャリッジの移動に伴って揺動（移動）することが可能となる。
また、支持部１３１に対応する撹拌板２５の構成としては、装着部２７の第２部位２７Ｂが図１５（ｃ）に示すように、装着部２７における第２部位２７ｂの先端側が貫通孔１３１ａの直径よりも小さく構成され、貫通孔１３１ａ内に挿入しやすい構成とされていてもいいし、図１５（ｄ）に示すように平面視円形状とされていても良い。そして、貫通孔１３１ａ内に挿入された第２部位２７ｂの一部が支持部１３１の上端面に係合することによって、撹拌板２５が支持部１３１に支持される。

なお、上述した実施形態においては、液体噴射装置としてインクジェットプリンターを例にして説明したが、インクジェットプリンターに限られず、複写機及びファクシミリ等の装置であってもよい。
また、インクカートリッジＣを装着する装置としては、液体噴射装置に限らず、液体を消費する装置であればよい。

また、上述の実施形態においては、液体噴射装置として、インク等の液体を噴射する液体噴射装置を例にして説明したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に適用することができる。液体噴射装置が噴射可能な液体は、機能材料の粒子が分散又は溶解されている液状体、ジェル状の流状体を含む。

また、上述した実施形態において、液体噴射装置から噴射される液体としては、インクのみならず、特定の用途に対応する液体を適用可能である。液体噴射装置に、その特定の用途に対応する液体を噴射可能な噴射ヘッドを設け、その噴射ヘッドから特定の用途に対応する液体を噴射して、その液体を所定の物体に付着させることによって、所定のデバイスを製造可能である。例えば、液体噴射装置は、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、及び面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）の製造等に用いられる電極材、色材等の材料を所定の分散媒（溶媒）に分散（溶解）した液体（液状体）を噴射する液体噴射装置に適用可能である。

液体収容容器として、走査型記録ヘッドを載置するキャリッジにインクカートリッジを装着する場合を例にして説明したが、これに限らない。例えば、キャリッジとは異なる位置にインクカートリッジを装着する場合（いわゆるオフキャリッジ型）であってもよい。
また、ライン型ヘッド（非走査型記録ヘッド）にインクカートリッジを装着する場合であってもよい。

また、流体噴射装置としては、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体収容容器、液体噴射装置に本発明を適用することができる。

１…プリンタ（液体噴射装置）、５…キャリッジ、６…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、１０…ケース（容器）、１１…ケース本体（容器本体）、１１ｅ…左壁部（壁面）、１３Ａ，１３Ｂ…貯留室、１９…ピン、２０，２０Ａ，１３１…支持部、２１，２１ａ，２１ｂ，２２，１２１…支持柱、２１，１２１…支持柱、２３，１２３…脱落防止部、２４…傾斜面、２５Ａ，２５Ｂ…撹拌板（撹拌部材）、２６，１２６…撹拌部、２７…装着部、２７ａ，１２６ｂ…係止孔、２７Ａ…第１部位（狭幅部）、２７Ｂ…第２部位（係止部）、２８…貫通部、２８Ａ…開口、Ｋ…インク（液体）、Ｌ１，Ｌ２…間隔、Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３，Ｗ４，Ｗ５…幅、１２２…軸体、１２６ｂ…係合孔、１２６ａ…一辺、１３１ａ…貫通孔、Ｃ…インクカートリッジ（液体収容容器）

Claims (11)

1. 容器内に形成された貯留室に液体を収容する容器本体と、
   前記貯留室内に配設されて前記液体を撹拌する撹拌部材と、
   前記撹拌部材を移動可能に支持するとともに前記容器と一体的に形成された支持構造と、を備え、
   前記撹拌部材は、前記液体を撹拌する撹拌部と、前記撹拌部から延出する狭幅部および前記狭幅部の前記撹拌部とは反対側に設けられた係止部からなる装着部と、を有し、
   前記支持構造は、前記容器の壁部から前記貯留室内に突出し、前記係止部を挿通して支持する貫通部を形成する支持部を備えた
   ことを特徴とする液体収容容器。
2. 前記支持構造は前記支持部の外周と前記貫通部とを貫通する開口を有し、
   前記支持部が鉤形の一対の支持柱を対向させて構成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
3. 前記装着部は、当該装着部と前記撹拌部とが並ぶ方向に直交する方向における前記狭幅部の幅が前記係止部の幅よりも小さく、
   前記貫通部の直径が、前記狭幅部の幅よりも広く、前記係止部の前記幅よりも狭くなるように形成されている
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の液体収容容器。
4. 前記一対の支持柱は、各々の先端に設けられた爪形状を呈する脱落防止部どうしの間隔が前記狭幅部の前記幅よりも狭くなるように配置されている
   ことを特徴とする請求項３に記載の液体収容容器。
5. 前記一対の支持柱には、先端に向かって隣り合う他の前記支持柱との距離が広がるように傾斜する傾斜面が形成されている
   ことを特徴とする請求項２から４のいずれか一項に記載の液体収容容器。
6. 前記撹拌部の一辺に沿って複数の前記装着部が一列に並んで設けられており、
   前記支持部が前記装着部の数に応じて複数設けられていることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の液体収容容器。
7. 容器内に形成された貯留室に液体を収容する容器本体と、
   前記貯留室内に配設されて前記液体を撹拌する撹拌部材と、
   前記撹拌部材を移動可能に支持するとともに前記容器と一体的に形成された支持構造と、を備え、
   前記支持構造は、前記容器の壁面から前記貯留室内に突出する軸体と、当該軸体の先端に設けられ前記軸体の径方向に移動可能な複数の脱落防止部と、を有する支持部を有し、
   前記撹拌部材は、前記液体を撹拌するとともに前記脱落防止部を挿通可能な係止孔を有する撹拌部を有する
   ことを特徴とする液体収容容器。
8. 前記撹拌部の一辺に沿って複数の前記係止孔が一列に並んで設けられており、
   前記支持部が前記係止孔の数に応じて複数設けられている
   ことを特徴とする請求項１から５または請求項７に記載の液体収容容器。
9. 前記容器と一体的に形成されたピンを有し、
   前記撹拌部材には前記ピンを挿入可能な挿入孔が形成されている
   ことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の液体収容容器。
10. 主走査方向に沿って往復移動するキャリッジに液体収容容器及び液体噴射ヘッドを搭載し、前記液体収容容器から前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体噴射装置において、
    前記液体収容容器として、請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の液体収容容器を用いることを特徴とする液体噴射装置。
11. 前記液体収容容器は、前記撹拌部材が前記主走査方向に移動可能に配設されることを特徴とする請求項１０に記載の流体噴射装置。

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