JP2012020202A - ゴルフボール - Google Patents

Abstract

【課題】諸性能に優れたゴルフボール２の提供。
【解決手段】ゴルフボール２は、球状のコア４と、このコア４の外側に位置する補強層６と、この補強層６の外側に位置するカバー８とを備えている。コア４は、内球１０と、この内球１０の外側に位置する第一中間層１２と、この第一中間層１２の外側に位置する第二中間層１４とを備えている。第一中間層１２及び第二中間層１４の主成分は、アイオノマー樹脂である。カバー８の主成分は、熱可塑性ポリウレタンエラストマーである。第二中間層１４の硬度Ｈｓは、第一中間層１２の硬度Ｈｆ及びカバー８の硬度Ｈｃよりも大きい。カバー８の硬度Ｈｃは、５０以下である。カバー８の、厚みＴｃ（ｍｍ）と硬度Ｈｃとの積（Ｔｃ・Ｈｃ）は、２５以下である。
【選択図】図１

Description

本発明は、ゴルフボールに関する。詳細には、本発明は、内球、第一中間層、第二中間層及びカバーを備えたゴルフボールに関する。

ゴルフボールに対するゴルファーの最大の関心事は、飛行性能である。ゴルファーは特に、ドライバーでのショットにおける飛距離を重視する。ゴルファーはまた、ロングアイアン及びミドルアイアンでのショットにおける飛距離も重視する。飛行性能は、反発性能に大きく依存する。

ゴルファーは、ゴルフボールのスピン性能も重視する。バックスピンの速度が大きいと、ランが小さい。ゴルファーにとって、バックスピンのかかりやすいゴルフボールは、目標地点に静止させやすい。サイドスピンの速度が大きいと、ゴルフボールは曲がりやすい。ゴルファーにとって、サイドスピンのかかりやすいゴルフボールは、意図的に曲げやすい。スピン性能に優れたゴルフボールは、コントロール性能に優れている。上級ゴルファーは、特にショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能を重視する。

ゴルファーにとって、スピン速度の安定も重要である。スピン速度のばらつきが大きなゴルフボールでは、ゴルファーが意図した弾道が得られにくい。

アイアンでのショットでは、ゴルフボールがクラブのフェースと擦れ合う。この擦れ合いにより、ゴルフボールの表面に傷がつくことがある。大きな傷がついたゴルフボールは、もはや使用に耐えない。ゴルフボールにとって、耐擦傷性能も重要である。

諸性能の向上の観点から、ゴルフボールに関する種々の提案がなされている。特開平１０−３２８３２５号公報には、２層構造のコアと２層構造のカバーとからなるフォーピースゴルフボールが開示されている。このコアは、内球と第一中間層とからなる。特開平１０−３２８３２８号公報には、２層構造のコアと２層構造のカバーとからなるフォーピースゴルフボールが開示されている。このコアは、内球と第一中間層とからなる。

特開平１０−３２８３２５号公報 特開平１０−３２８３２８号公報

ゴルファーのゴルフボールに対する要求は、近年ますますエスカレートしている。諸性能の高次元でのバランスが、切望されている。本発明の目的は、反発性能、スピン性能、スピン安定性及び耐擦傷性能に優れたゴルフボールの提供にある。

本発明に係るゴルフボールは、球状のコアと、このコアの外側に位置しかつ熱可塑性樹脂組成物からなるカバーとを備える。このコアは、内球と、この内球の外側に位置しかつ熱可塑性樹脂組成物からなる第一中間層と、この第一中間層の外側に位置しかつ熱可塑性樹脂組成物からなる第二中間層とを備える。この第二中間層の硬度Ｈｓは、第一中間層の硬度Ｈｆ及びカバーの硬度Ｈｃよりも大きい。このカバーの硬度Ｈｃは、５０以下である。このカバーの、厚みＴｃ（ｍｍ）と硬度Ｈｃとの積（Ｔｃ・Ｈｃ）は、２５以下である。

好ましくは、第一中間層の厚みＴｆ、第二中間層の厚みＴｓ及びカバーの厚みＴｃの和（Ｔｆ＋Ｔｓ＋Ｔｃ）は、０．５ｍｍ以上３．７ｍｍ以下である。

好ましくは、カバーの硬度Ｈｃに対する第二中間層の硬度Ｈｓの比（Ｈｓ／Ｈｃ）は、１．４以上３．７以下である。好ましくは、上記第二中間層の硬度Ｈｓと第一中間層の硬度Ｈｆとの差（Ｈｓ−Ｈｆ）は、３以上である。

好ましくは、第一中間層の基材ポリマーの主成分はアイオノマー樹脂であり、第二中間層の基材ポリマーの主成分はアイオノマー樹脂であり、カバーの基材ポリマーの主成分は熱可塑性ポリウレタンエラストマーである。

好ましくは、カバーの硬度Ｈｃは内球の中心硬度Ｈｉよりも小さい。好ましくは、このゴルフボールは、第二中間層とカバーとの間に、厚みが３μｍ以上５０μｍ以下である補強層をさらに備える。好ましくは、カバーの厚みＴｃは１．０ｍｍ以下である。

本発明に係るゴルフボールでは、厚みＴｃと硬度Ｈｃとの積（Ｔｃ・Ｈｃ）は２５以下である。このゴルフボールでは、厚みＴｃ及び硬度Ｈｃが小さい。軟質なカバーを備えた従来のゴルフボールでは、このカバーがスピン性能に寄与する。この軟質カバーは、反発性能を阻害するおそれがある。従来のゴルフボールでは、薄いカバーが採用されることにより、カバーによる反発性能の阻害が抑制されている。しかし、薄すぎるカバーは、スピン性能に十分には寄与し得ない。本発明に係るゴルフボールでは、積（Ｔｃ・Ｈｃ）が２５以下であるカバーが採用されることにより、薄いにもかかわらず、カバーがスピン性能に寄与する。このカバーはさらに、スピン安定性及び耐擦傷性能にも寄与しうる。薄いカバーは、反発性能を阻害しない。このゴルフボールでは、反発性能、スピン性能、スピン安定性及び耐擦傷性能の全てに優れる。

図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボールが示された一部切り欠き断面図である。

以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。

図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボール２が示された一部切り欠き断面図である。このゴルフボール２は、球状のコア４と、このコア４の外側に位置する補強層６と、この補強層６の外側に位置するカバー８とを備えている。コア４は、内球１０と、この内球１０の外側に位置する第一中間層１２と、この第一中間層１２の外側に位置する第二中間層１４とを備えている。カバー８の表面には、多数のディンプル１６が形成されている。カバー８の表面のうちディンプル１６以外の部分は、ランド１８である。このゴルフボール２は、カバー８の外側にペイント層及びマーク層を備えているが、これらの層の図示は省略されている。

このゴルフボール２の直径は、４０ｍｍから４５ｍｍである。米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の規格が満たされるとの観点から、直径は４２．６７ｍｍ以上が好ましい。空気抵抗抑制の観点から、直径は４４ｍｍ以下が好ましく、４２．８０ｍｍ以下がより好ましい。このゴルフボール２の質量は、４０ｇ以上５０ｇ以下である。大きな慣性が得られるとの観点から、質量は４４ｇ以上が好ましく、４５．００ｇ以上がより好ましい。ＵＳＧＡの規格が満たされるとの観点から、質量は４５．９３ｇ以下が好ましい。

内球１０は、熱硬化性ポリマーを基材とする組成物からなる。具体的には、内球１０は、ゴム組成物が架橋されることで得られる。好ましい基材ゴムとして、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体及び天然ゴムが挙げられる。反発性能の観点から、ポリブタジエンが好ましい。ポリブタジエンと他のゴムとが併用される場合は、ポリブタジエンが主成分とされるのが好ましい。具体的には、全基材ゴムに占めるポリブタジエンの比率が５０質量％以上、特には８０質量％以上とされるのが好ましい。シス−１，４結合の比率が４０％以上、特には８０％以上であるポリブタジエンが特に好ましい。

内球１０の架橋には、共架橋剤が用いられる。反発性能の観点から好ましい共架橋剤は、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸の、１価又は２価の金属塩である。好ましい共架橋剤の具体例としては、アクリル酸亜鉛、アクリル酸マグネシウム、メタクリル酸亜鉛及びメタクリル酸マグネシウムが挙げられる。高い反発性能が得られるという理由から、アクリル酸亜鉛及びメタクリル酸亜鉛が特に好ましい。

共架橋剤として、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸と酸化金属とが配合されてもよい。両者はゴム組成物中で反応し、塩が得られる。この塩が、架橋反応に寄与する。好ましいα，β−不飽和カルボン酸としては、アクリル酸及びメタクリル酸が挙げられる。好ましい酸化金属としては、酸化亜鉛及び酸化マグネシウムが挙げられる。

共架橋剤の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して１０質量部以上４０質量部以下が好ましい。配合量が１０質量部以上に設定されることにより、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、配合量は１５質量部以上がより好ましい。配合量が４０質量部以下に設定されることにより、優れた打球感が達成されうる。この観点から、配合量は３５質量部以下がより好ましい。

好ましくは、内球１０のゴム組成物は、共架橋剤と共に有機過酸化物を含む。有機過酸化物は、架橋開始剤として機能する。有機過酸化物は、反発性能に寄与する。好適な有機過酸化物としては、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサン及びジ−ｔ−ブチルパーオキサイドが挙げられる。特に汎用性の高い有機過酸化物は、ジクミルパーオキサイドである。

有機過酸化物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上３．０質量部以下が好ましい。配合量が０．１質量部以上に設定されることにより、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、配合量は０．３質量部以上がより好ましく、０．５質量部以上が特に好ましい。配合量が３．０質量部以下に設定されることにより、優れた打球感が達成されうる。この観点から、配合量は２．５質量部以下がより好ましい。

好ましくは、内球１０のゴム組成物は、有機硫黄化合物を含む。好ましい有機硫黄化合物としては、ジフェニルジスルフィド、ビス（４−クロロフェニル）ジスルフィド、ビス（３−クロロフェニル）ジスルフィド、ビス（４−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（３−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（４−フルオロフェニル）ジスルフィド、ビス（４−ヨードフェニル）ジスルフィド、ビス（４−シアノフェニル）ジスルフィド等のモノ置換体；ビス（２，５−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（３，５−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，６−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，５−ジブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（３，５−ジブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（２−クロロ−５−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（２−シアノ−５−ブロモフェニル）ジスルフィド等のジ置換体；ビス（２，４，６−トリクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２−シアノ−４−クロロ−６−ブロモフェニル）ジスルフィド等のトリ置換体；ビス（２，３，５，６−テトラクロロフェニル）ジスルフィド等のテトラ置換体；及びビス（２，３，４，５，６−ペンタクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，３，４，５，６−ペンタブロモフェニル）ジスルフィド等のペンタ置換体が例示される。有機硫黄化合物は、反発性能に寄与する。特に好ましい有機硫黄化合物は、ジフェニルジスルフィド及びビス（ペンタブロモフェニル）ジスルフィドである。

ゴルフボール２の反発性能の観点から、有機硫黄化合物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上が好ましく、０．２質量部以上がより好ましい。ソフトな打球感の観点から、有機硫黄化合物の配合量は、基材ゴム１００質量部に対して１．５質量部以下が好ましく、１．０質量部以下がより好ましく、０．８質量部以下が特に好ましい。

内球１０に、比重調整等の目的で充填剤が配合されてもよい。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤として、高比重金属からなる粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。充填剤の配合量は、内球１０の意図した比重が達成されるように適宜決定される。特に好ましい充填剤は、酸化亜鉛である。酸化亜鉛は、単なる比重調整のみならず架橋助剤としても機能する。内球１０には、硫黄、老化防止剤、着色剤、可塑剤、分散剤等の各種添加剤が、必要に応じて適量配合される。内球１０に、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。

内球１０の中心硬度Ｈｉは、２０以上５０以下が好ましい。中心硬度Ｈｉが２０以上である内球１０により、優れた反発性能及び軽い打球感が達成されうる。この観点から、中心硬度Ｈｉは２５以上がより好ましく、３０以上が特に好ましい。中心硬度Ｈｉが５０以下である内球１０により、ドライバーでのショットにおける過剰のスピンが抑制される。この観点から、中心硬度Ｈｉは４６以下がより好ましく、４３以下が特に好ましい。内球１０が切断されて得られる半球の中心点に、ショアＤ型硬度計が押しつけられることにより、中心硬度Ｈｉが測定される。測定には、この硬度計が装着された自動ゴム硬度測定機（高分子計器社の商品名「ＬＡ１」）が用いられる。

内球１０の表面硬度ＳＨｉは、３０以上７０以下が好ましい。表面硬度ＳＨｉが３０以上である内球１０により、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、表面硬度ＳＨｉは４０以上がより好ましく、５０以上が特に好ましい。表面硬度ＳＨｉが７０以下である内球１０により、優れた打球感が達成されうる。この観点から、表面硬度ＳＨｉは６５以下がより好ましく、６０以下が特に好ましい。球体（内球１０、コア４、ゴルフボール２等）の表面にショアＤ型硬度計が押しつけられることにより、表面硬度が測定される。測定には、この硬度計が装着された自動ゴム硬度測定機（高分子計器社の商品名「ＬＡ１」）が用いられる。

打球感及び反発性能の両立の観点から、表面硬度ＳＨｉと中心硬度Ｈｉとの差（ＳＨｉ−Ｈｉ）は１０以上が好ましく、１５以上がより好ましい。差（ＳＨｉ−Ｈｉ）は、３０以下が好ましい。

内球１０の圧縮変形量Ｄｉは、２．５ｍｍ以上６．０ｍｍ以下が好ましい。圧縮変形量Ｄｉが２．５ｍｍ以上である内球１０により、優れた打球感が達成されうる。この観点から、圧縮変形量Ｄｉは２．８ｍｍ以上がより好ましく、３．０ｍｍ以上が特に好ましい。後述されるように、このゴルフボール２のカバー８は薄い。このゴルフボール２が打撃されると、カバー８が薄いことに起因して、内球１０が大きく変形する。圧縮変形量Ｄｉが６．０ｍｍ以下である内球１０により、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、圧縮変形量Ｄｉは５．０ｍｍ以下がより好ましく、４．５ｍｍ以下が特に好ましい。

圧縮変形量の測定では、まず球体（内球１０、コア４、ゴルフボール２等）が金属製の剛板の上に置かれる。次に、球体に向かって金属製の円柱が徐々に降下する。この円柱の底面と剛板との間に挟まれた球体は、変形する。球体に９８Ｎの初荷重がかかった状態から１２７４Ｎの終荷重がかかった状態までの円柱の移動距離が、圧縮変形量である。

内球１０の直径は３０ｍｍ以上、さらには３３ｍｍ以上、特には３５ｍｍ以上が好ましい。内球１０の直径は４１．５ｍｍ以下、さらには４０．５ｍｍ以下、特には３９．０ｍｍ以下が好ましい。内球１０の質量は、３０ｇ以上４３ｇ以下が好ましい。内球１０の架橋温度は、通常は１３０℃以上１８０℃以下である。内球１０の架橋時間は、通常は１０分以上５０分以下である。

第一中間層１２は、熱可塑性樹脂組成物からなる。この樹脂組成物の基材ポリマーとしては、アイオノマー樹脂、熱可塑性ポリエステルエラストマー、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー及びスチレンブロック含有熱可塑性エラストマーが挙げられる。特に、アイオノマー樹脂が好ましい。アイオノマー樹脂は、高弾性である。後述されるように、このゴルフボール２のカバー８は薄い。このゴルフボール２が打撃されると、カバー８が薄いことに起因して、第一中間層１２が大きく変形する。アイオノマー樹脂を含む第一中間層１２は、反発性能に寄与する。

好ましいアイオノマー樹脂としては、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸との二元共重合体が挙げられる。好ましい二元共重合体は、８０質量％以上９０質量％以下のα−オレフィンと、１０質量％以上２０質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸とを含む。この二元共重合体は、反発性能に優れる。好ましい他のアイオノマー樹脂としては、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸と炭素数が２以上２２以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとの三元共重合体が挙げられる。好ましい三元共重合体は、７０質量％以上８５質量％以下のα−オレフィンと、５質量％以上３０質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸と、１質量％以上２５質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとを含む。この三元共重合体は、反発性能に優れる。二元共重合体及び三元共重合体において、好ましいα−オレフィンはエチレン及びプロピレンであり、好ましいα，β−不飽和カルボン酸はアクリル酸及びメタクリル酸である。特に好ましいアイオノマー樹脂は、エチレンと、アクリル酸又はメタクリル酸との共重合体である。

二元共重合体及び三元共重合体において、カルボキシル基の一部は金属イオンで中和されている。中和のための金属イオンとしては、ナトリウムイオン、カリウムイオン、リチウムイオン、亜鉛イオン、カルシウムイオン、マグネシウムイオン、アルミニウムイオン及びネオジムイオンが例示される。中和が、２種以上の金属イオンでなされてもよい。ゴルフボール２の反発性能及び耐久性の観点から特に好適な金属イオンは、ナトリウムイオン、亜鉛イオン、リチウムイオン及びマグネシウムイオンである。

アイオノマー樹脂の具体例としては、三井デュポンポリケミカル社の商品名「ハイミラン１５５５」、「ハイミラン１５５７」、「ハイミラン１６０５」、「ハイミラン１７０６」、「ハイミラン１７０７」、「ハイミラン１８５６」、「ハイミラン１８５５」、「ハイミランＡＭ７３１１」、「ハイミランＡＭ７３１５」、「ハイミランＡＭ７３１７」、「ハイミランＡＭ７３１８」、「ハイミランＡＭ７３２９」及び「ハイミランＭＫ７３２０」；デュポン社の商品名「サーリン６１２０」、「サーリン６９１０」、「サーリン７９３０」、「サーリン７９４０」、「サーリン８１４０」、「サーリン８１５０」、「サーリン８９４０」、「サーリン８９４５」、「サーリン９１２０」、「サーリン９１５０」、「サーリン９９１０」、「サーリン９９４５」及び「サーリンＡＤ８５４６」；並びにエクソンモービル化学社の商品名「ＩＯＴＥＫ７０１０」、「ＩＯＴＥＫ７０３０」、「ＩＯＴＥＫ７５１０」、「ＩＯＴＥＫ７５２０」、「ＩＯＴＥＫ８０００」及び「ＩＯＴＥＫ８０３０」が挙げられる。２種以上のアイオノマー樹脂が併用されてもよい。１価の金属イオンで中和されたアイオノマー樹脂と２価の金属イオンで中和されたアイオノマー樹脂とが併用されてもよい。

アイオノマー樹脂と他の樹脂とが併用されてもよい。併用される場合は、反発性能の観点から、アイオノマー樹脂が基材ポリマーの主成分とされる。全基材ポリマーに占めるアイオノマー樹脂の比率は５０質量％以上が好ましく、６５質量％以上がより好ましく、７５％以上が特に好ましい。

アイオノマー樹脂との相溶性に優れるとの観点から、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーが併用されることが好ましい。スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーは、ハードセグメントとしてのポリスチレンブロックと、ソフトセグメントとを備えている。典型的なソフトセグメントは、ジエンブロックである。スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーには、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＳ）、スチレン−イソプレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＢＳ）、ＳＢＳの水添物、ＳＩＳの水添物及びＳＩＢＳの水添物が含まれる。ＳＢＳの水添物としては、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＢＳ）が挙げられる。ＳＩＳの水添物としては、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＰＳ）が挙げられる。ＳＩＢＳの水添物としては、スチレン−エチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＥＰＳ）が挙げられる。

ゴルフボール２の反発性能の観点から、熱可塑性エラストマーにおけるスチレン成分の含有率は１０質量％以上が好ましく、１２質量％以上がより好ましく、１５質量％以上が特に好ましい。ゴルフボール２の打球感の観点から、含有率は５０質量％以下が好ましく、４７質量％以下がより好ましく、４５質量％以下が特に好ましい。

本発明において、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーには、ＳＢＳ、ＳＩＳ、ＳＩＢＳ、ＳＥＢＳ、ＳＥＰＳ及びＳＥＥＰＳ並びにこれらの水添物からなる群から選択された１種又は２種以上と、オレフィンとのアロイが含まれる。このアロイ中のオレフィン成分は、他の基材ポリマーとの相溶性向上に寄与すると推測される。このアロイが用いられることにより、ゴルフボール２の反発性能が向上する。好ましくは、炭素数が２以上１０以下のオレフィンが用いられる。好適なオレフィンとしては、エチレン、プロピレン、ブテン及びテンペンが例示される。エチレン及びプロピレンが特に好ましい。

ポリマーアロイの具体例としては、三菱化学社の商品名「ラバロンＴ３２２１Ｃ」、「ラバロンＴ３３３９Ｃ」、「ラバロンＳＪ４４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ５４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ６４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ７４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ８４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ９４００Ｎ」及び「ラバロンＳＲ０４」が挙げられる。スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーの他の具体例としては、ダイセル化学工業社の商品名「エポフレンドＡ１０１０」及びクラレ社の商品名「セプトンＨＧ−２５２」が挙げられる。

第一中間層１２の樹脂組成物に、比重調整等の目的で充填剤が配合されてもよい。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤として、高比重金属からなる粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。充填剤の配合量は、第一中間層１２の意図した比重が達成されるように適宜決定される。第一中間層１２に、着色剤、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。

第一中間層１２の硬度Ｈｆは、４５以上７０以下が好ましい。硬度Ｈｆが４５以上である第一中間層１２により、優れた反発性能が達成されうる。これらの観点から、硬度Ｈｆは４８以上がより好ましく、５０以上が特に好ましい。硬度Ｈｆが７０以下である第一中間層１２により、優れた打球感が達成されうる。この観点から、硬度Ｈｆは６６以下がより好ましく、６３以下が特に好ましい。

本発明では、「ＡＳＴＭ−Ｄ ２２４０−６８」の規定に準拠して、第一中間層１２の硬度Ｈｆ、第二中間層１４の硬度Ｈｓ及びカバー８の硬度Ｈｃが測定される。測定には、ショアＤ型硬度計が取り付けられた自動ゴム硬度計（高分子計器社の商品名「ＬＡ１」）が用いられる。測定には、熱プレスで成形された、第一中間層１２、第二中間層１４又はカバー８と同一の材料からなる、厚みが約２ｍｍであるシートが用いられる。測定に先立ち、シートは２３℃の温度下に２週間保管される。測定時には、３枚のシートが重ね合わされる。

第一中間層１２の厚みＴｆは、０．２ｍｍ以上２．０ｍｍ以下が好ましい。厚みＴｆがこの範囲である第一中間層１２により、反発性能とスピン性能とが両立される。この観点から、厚みＴｆは０．５ｍｍ以上がより好ましく、０．８ｍｍ以上が特に好ましい。厚みＴｆは１．６ｍｍ以下がより好ましく、１．３ｍｍ以下が特に好ましい。

内球１０及び第一中間層１２からなる球体の表面硬度ＳＨ１は、４０以上７５以下が好ましい。表面硬度ＳＨ１が４０以上である球体により、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、表面硬度ＳＨ１は４５以上がより好ましく、５０以上が特に好ましい。表面硬度ＳＨ１が７５以下である球体は、打球感を阻害しない。この観点から、表面硬度ＳＨ１は７０以下がより好ましく、６５以下が特に好ましい。

第二中間層１４は、熱可塑性樹脂組成物からなる。この樹脂組成物の基材ポリマーとしては、アイオノマー樹脂、熱可塑性ポリエステルエラストマー、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー及びスチレンブロック含有熱可塑性エラストマーが挙げられる。特に、アイオノマー樹脂が好ましい。アイオノマー樹脂は、高弾性である。後述されるように、このゴルフボール２のカバー８は薄い。このゴルフボール２が打撃されると、カバー８が薄いことに起因して、第二中間層１４が大きく変形する。アイオノマー樹脂を含む第二中間層１４は、反発性能に寄与する。第一中間層１２がアイオノマー樹脂を含んでおり、第二中間層１４がアイオノマー樹脂を含んでいるゴルフボール２では、第二中間層１４が第一中間層１２に堅固に密着する。堅固な密着は、ゴルフボール２の耐久性に寄与する。

アイオノマー樹脂と他の樹脂とが併用されてもよい。併用される場合は、反発性能の観点から、アイオノマー樹脂が基材ポリマーの主成分とされる。全基材ポリマーに占めるアイオノマー樹脂の比率は５０質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましく、８５％以上が特に好ましい。アイオノマー樹脂との相溶性に優れるとの観点から、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーが併用されることが好ましい。第二中間層１４におけるアイオノマー樹脂の比率が、第一中間層１２におけるアイオノマー樹脂の比率よりも大きいことが好ましい。

第二中間層１４には、第一中間層１２と同様のアイオノマー樹脂が用いられうる。第二中間層１４には、第一中間層１２と同様のスチレンブロック含有熱可塑性エラストマーが併用されうる。第二中間層１４には、第一中間層１２と同様の充填剤及び各種添加剤が配合されうる。

第二中間層１４の硬度Ｈｓは、５０以上７５以下が好ましい。硬度Ｈｓが５０以上である第二中間層１４により、優れた反発性能が達成されうる。しかも、硬度Ｈｓが５０以上である第二中間層１４により、外剛内柔のコア４が達成される。このコア４は、ドライバーでのショットにおけるスピンの抑制に寄与する。これらの観点から、硬度Ｈｓは５５以上がより好ましく、５８以上が特に好ましい。硬度Ｈｓが７５以下である第二中間層１４により、優れた打球感が達成されうる。この観点から、硬度Ｈｓは７０以下がより好ましく、６７以下が特に好ましい。

第二中間層１４の硬度Ｈｓと第一中間層１２の硬度Ｈｆとの差（Ｈｓ−Ｈｆ）は、３以上が好ましい。差（Ｈｓ−Ｈｆ）が３以上に設定されることにより、外剛内柔のコア４が達成される。このコア４は、ドライバーでのショットにおけるスピンの抑制に寄与する。さらにこのコア４は、スピンの安定性及び打球感にも寄与する。これらの観点から、差（Ｈｓ−Ｈｆ）は５以上がより好ましく、８以上が特に好ましい。差（Ｈｓ−Ｈｆ）は２０以下が好ましく、１５以下がより好ましい。２つの中間層を備えたゴルフボール２では、硬度分布の種々のバリエーションが達成されうる。

第二中間層１４の厚みＴｓは、０．２ｍｍ以上２．５ｍｍ以下が好ましい。厚みＴｓが０．２ｍｍ以上である第二中間層１４により、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、厚みＴｓは０．５ｍｍ以上がより好ましく、０．８ｍｍ以上が特に好ましい。厚みＴｓが２．５ｍｍ以下である第二中間層１４は、打球感を阻害しない。この観点から、厚みＴｓは２．２ｍｍ以下がより好ましく、２．０ｍｍ以下が特に好ましい。

内球１０、第一中間層１２及び第二中間層１４からなるコア４の表面硬度ＳＨ２は、５０以上８０以下が好ましい。表面硬度ＳＨ２が５０以上であるコア４により、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、表面硬度ＳＨ２は５５以上がより好ましく、６０以上が特に好ましい。表面硬度ＳＨ２が８０以下であるコア４は、打球感を阻害しない。この観点から、表面硬度ＳＨ２は７５以下がより好ましく、７０以下が特に好ましい。

コア４の圧縮変形量Ｄ２は、１．８ｍｍ以上４．０ｍｍ以下が好ましい。圧縮変形量Ｄ２が１．８ｍｍ以上であるコア４により、優れた打球感が達成されうる。この観点から、圧縮変形量Ｄ２は２．１ｍｍ以上がより好ましく、２．３ｍｍ以上が特に好ましい。後述されるように、このゴルフボール２のカバー８は薄い。このゴルフボール２が打撃されると、カバー８が薄いことに起因して、コア４が大きく変形する。圧縮変形量Ｄ２が４．０ｍｍ以下であるコア４により、優れた反発性能が達成されうる。この観点から、圧縮変形量Ｄ２は３．７ｍｍ以下がより好ましく、３．４ｍｍ以下が特に好ましい。

コア４と、補強層６又はカバー８との密着の観点から、コア４の表面に処理が施され、その粗度が高められることが好ましい。処理の具体例としては、ブラッシング、研磨等が挙げられる。

補強層６は第二中間層１４とカバー８との間に介在し、両者の密着を高める。後述されるように、このゴルフボール２のカバー８は極めて薄い。薄いカバー８がクラブフェースのエッジで打撃されると、シワが生じやすい。補強層６により、シワが抑制される。

このゴルフボール２では、第一中間層１２の主成分がアイオノマー樹脂であり第二中間層１４の主成分もアイオノマー樹脂なので、第一中間層１２と第二中間層１４とが堅固に密着する。後述されるように、カバー８の主成分は熱可塑性ポリウレタンエラストマーである。このカバー８の主成分と第二中間層１４の主成分とは異なるが、補強層６により、第二中間層１４とカバー８とが堅固に密着する。このゴルフボール２では、第一中間層１２と第二中間層１４との剥離が生じにくく、第二中間層１４とカバー８との剥離も生じにくい。このゴルフボール２は、耐久性に優れる。

補強層６の基材ポリマーには、二液硬化型熱硬化性樹脂が好適に用いられる。二液硬化型熱硬化性樹脂の具体例としては、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル系樹脂及びセルロース系樹脂が挙げられる。補強層６の特性（例えば破断強度）及び耐久性の観点から、二液硬化型エポキシ樹脂及び二液硬化型ウレタン樹脂が好ましい。

二液硬化型エポキシ樹脂は、エポキシ樹脂がポリアミド系硬化剤で硬化されることで得られる。二液硬化型エポキシ樹脂に用いられるエポキシ樹脂としては、ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、ビスフェノールＦ型エポキシ樹脂及びビスフェノールＡＤ型エポキシ樹脂が例示される。ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂は、ビスフェノールＡとエピクロルヒドリン等のエポキシ基含有化合物との反応によって得られる。ビスフェノールＦ型エポキシ樹脂は、ビスフェノールＦとエポキシ基含有化合物との反応によって得られる。ビスフェノールＡＤ型エポキシ樹脂は、ビスフェノールＡＤとエポキシ基含有化合物との反応によって得られる。柔軟性、耐薬品性、耐熱性及び強靭性のバランスの観点から、ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂が好ましい。

ポリアミド系硬化剤は、複数のアミノ基と、１個以上のアミド基を有する。このアミノ基が、エポキシ基と反応し得る。ポリアミド系硬化剤の具体例としては、ポリアミドアミン硬化剤及びその変性物が挙げられる。ポリアミドアミン硬化剤は、重合脂肪酸とポリアミンとの縮合反応によって得られる。典型的な重合脂肪酸は、リノール酸、リノレイン酸等の不飽和脂肪酸を多く含む天然脂肪酸類が触媒存在下で加熱されて合成されることで得られる。不飽和脂肪酸の具体例としては、トール油、大豆油、亜麻仁油及び魚油が挙げられる。ダイマー分が９０質量％以上であり、トリマー分が１０質量％以下であり、且つ水素添加された重合脂肪酸が好ましい。好ましいポリアミンとしては、ポリエチレンジアミン、ポリオキシアルキレンジアミン及びこれらの誘導体が例示される。

エポキシ樹脂とポリアミド系硬化剤との混合において、エポキシ樹脂のエポキシ等量とポリアミド系硬化剤のアミン活性水素等量との比は、１．０／１．４以上１．０／１．０以下が好ましい。

二液硬化型ウレタン樹脂は、主剤と硬化剤との反応によって得られる。ポリオール成分を含有する主剤とポリイソシアネート又はその誘導体を含有する硬化剤との反応によって得られる二液硬化型ウレタン樹脂や、イソシアネート基末端ウレタンプレポリマーを含有する主剤と活性水素を有する硬化剤との反応によって得られる二液硬化型ウレタン樹脂が用いられうる。特に、ポリオール成分を含有する主剤とポリイソシアネート又はその誘導体を含有する硬化剤との反応によって得られる二液硬化型ウレタン樹脂が好ましい。

主剤のポリオール成分としてウレタンポリオールが用いられることが、好ましい。ウレタンポリオールは、ウレタン結合と、少なくとも２以上のヒドロキシル基を有する。好ましくは、ウレタンポリオールは、その末端にヒドロキシル基を有する。ウレタンポリオールは、ポリオール成分のヒドロキシル基がポリイソシアネートのイソシアネート基に対してモル比で過剰になるような割合で、ポリオールとポリイソシアネートとが反応させられることによって得られうる。

ウレタンポリオールの製造に使用されるポリオールは、複数のヒドロキシル基を有する。重量平均分子量が５０以上２０００以下、特には１００以上１０００以下のポリオールが好ましい。低分子量のポリオールとして、ジオール及びトリオールが挙げられる。ジオールの具体例としては、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、１，３−ブタンジオール、１，４−ブタンジオール、ネオペンチルグリコール及び１，６−ヘキサンジオールが挙げられる。トリオールの具体例としては、トリメチロールプロパン及びヘキサントリオールが挙げられる。高分子量のポリオールとして、ポリオキシエチレングリコール（ＰＥＧ）、ポリオキシプロピレングリコール（ＰＰＧ）及びポリオキシテトラメチレングリコール（ＰＴＭＧ）のようなポリエーテルポリオール；ポリエチレンアジぺート（ＰＥＡ）、ポリブチレンアジペート（ＰＢＡ）及びポリヘキサメチレンアジペート（ＰＨＭＡ）のような縮合系ポリエステルポリオール；ポリ−ε−カプロラクトン（ＰＣＬ）のようなラクトン系ポリエステルポリオール；ポリヘキサメチレンカーボネートのようなポリカーボネートポリオール；並びにアクリルポリオールが挙げられる。２種以上のポリオールが併用されてもよい。

ウレタンポリオールの製造に使用されるポリイソシアネートは、複数のイソシアネート基を有する。ポリイソシアネートの具体例としては、２,４−トルエンジイソシアネート、２,６−トルエンジイソシアネート、２,４−トルエンジイソシアネートと２,６−トルエンジイソシアネートの混合物（ＴＤＩ）、４,４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）、１，５−ナフチレンジイソシアネート（ＮＤＩ）、３，３’−ビトリレン−４，４’−ジイソシアネート（ＴＯＤＩ）、キシリレンジイソシアネート（ＸＤＩ）、テトラメチルキシリレンジイソシアネート（ＴＭＸＤＩ）及びパラフェニレンジイソシアネート（ＰＰＤＩ）のような芳香族ポリイソシアネート；４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ_１２ＭＤＩ）、水素添加キシリレンジイソシアネート（Ｈ_６ＸＤＩ）、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）及びイソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）のような脂環式ポリイソシアネート；並びに脂肪族ポリイソシアネートが挙げられる。２以上のポリイソシアネートが併用されてもよい。耐候性の観点から、ＴＭＸＤＩ、ＸＤＩ、ＨＤＩ、Ｈ_６ＸＤＩ、ＩＰＤＩ及びＨ_１２ＭＤＩが好ましい。

ウレタンポリオール生成のためのポリオールとポリイソシアネートとの反応では、既知の触媒が用いられうる。典型的な触媒は、ジブチル錫ジラウリレートである。

補強層６の強度の観点から、ウレタンポリオールに含まれるウレタン結合の比率は０．１ｍｍｏｌ／ｇ以上が好ましい。補強層６のカバー８への追従性の観点から、ウレタンポリオールに含まれるウレタン結合の比率は５ｍｍｏｌ／ｇ以下が好ましい。ウレタン結合の比率は、原料となるポリオールの分子量の調整及びポリオールとポリイソシアネートとの配合比率の調整により調整されうる。

主剤と硬化剤との反応に要する時間が短いとの観点から、ウレタンポリオールの重量平均分子量は４０００以上が好ましく、４５００以上がより好ましい。補強層６の密着性の観点から、ウレタンポリオールの重量平均分子量は１００００以下が好ましく、９０００以下がより好ましい。

補強層６の密着性の観点から、ウレタンポリオールの水酸基価（ｍｇＫＯＨ／ｇ）は１５以上が好ましく、７３以上がより好ましい。主剤と硬化剤との反応に要する時間が短いとの観点から、ウレタンポリオールの水酸基価は１３０以下が好ましく、１２０以下がより好ましい。

主剤が、ウレタンポリオールとともに、ウレタン結合を有さないポリオールを含有してもよい。ウレタンポリオールの原料である前述のポリオールが、主剤に用いられうる。ウレタンポリオールと相溶可能なポリオールが好ましい。主剤と硬化剤との反応に要する時間が短いとの観点から、主剤におけるウレタンポリオールの比率は、固形分換算で、５０質量％以上が好ましく、８０質量％以上がより好ましい。理想的には、この比率は１００質量％である。

硬化剤は、ポリイソシアネート又はその誘導体を含有する。ウレタンポリオールの原料である前述のポリイソシアネートが、硬化剤に用いられうる。

補強層６が、着色剤（典型的には二酸化チタン）、リン酸系安定剤、酸化防止剤、光安定剤、蛍光増白剤、紫外線吸収剤、ブロッキング防止剤等の添加剤を含んでもよい。添加剤は、二液硬化型熱硬化性樹脂の主剤に添加されてもよく、硬化剤に添加されてもよい。

補強層６は、主剤及び硬化剤が溶剤に溶解又は分散した液が、第二中間層１４の表面に塗布されることで得られる。作業性の観点から、スプレーガンによる塗布が好ましい。塗布後に溶剤が揮発し、主剤と硬化剤とが反応して、補強層６が形成される。好ましい溶剤としては、トルエン、イソプロピルアルコール、キシレン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチルベンゼン、プロピレングリコールモノメチルエーテル、イソブチルアルコール及び酢酸エチルが例示される。

シワの抑制の観点から、補強層６の厚みＴｒは３μｍ以上が好ましく、５μｍ以上がより好ましい。補強層６が容易に形成されるとの観点から、厚みＴｒは３００μｍ以下、さらには１００μｍ以下、さらには５０μｍ以下、さらには２０μｍ以下が好ましい。厚みＴｒは、ゴルフボール２の断面がマイクロスコープで観察されることで測定される。粗面処理により第二中間層１４の表面が凹凸を備える場合は、凸部の直上で厚みが測定される。

シワの抑制の観点から、補強層６の鉛筆硬度は４Ｂ以上が好ましく、Ｂ以上がより好ましい。ゴルフボール２が打撃されたときの、カバー８から第二中間層１４までの力の伝達ロスが小さいとの観点から、補強層６の鉛筆硬度は３Ｈ以下が好ましい。鉛筆硬度は、「ＪＩＳ Ｋ５４００」規格に準拠して測定される。

第二中間層１４とカバー８とが十分に密着しており、シワが生じにくい場合は、補強層６が設けられなくてもよい。

カバー８は、熱可塑性樹脂組成物からなる。この樹脂組成物の基材ポリマーとしては、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリエステルエラストマー、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマー及びアイオノマー樹脂が挙げられる。特に、熱可塑性ポリウレタンエラストマーが好ましい。熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、軟質である。熱可塑性ポリウレタンエラストマーからなるカバー８を備えたゴルフボール２がショートアイアンで打撃されたときのスピン速度は、大きい。熱可塑性ポリウレタンエラストマーからなるカバー８は、ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能に寄与する。熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、カバー８の耐擦傷性能にも寄与する。さらに、熱可塑性ポリウレタンエラストマーにより、パター又はショートアイアンで打撃されたときの優れた打球感が達成されうる。

熱可塑性ポリウレタンエラストマーと他の樹脂とが併用されてもよい。併用される場合は、スピン性能の観点から、熱可塑性ポリウレタンエラストマーが基材ポリマーの主成分とされる。全基材ポリマーに占める熱可塑性ポリウレタンエラストマーの比率は５０質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましく、８５質量％以上が特に好ましい。

熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、ハードセグメントとしてのポリウレタン成分と、ソフトセグメントとしてのポリエステル成分又はポリエーテル成分とを含む。ポリウレタン成分の硬化剤としては、脂環式ジイソシアネート、芳香族ジイソシアネート及び脂肪族ジイソシアネートが例示される。特に、脂環式ジイソシアネートが好ましい。脂環式ジイソシアネートは主鎖に二重結合を有さないので、カバー８の黄変が抑制される。しかも、脂環式ジイソシアネートは強度に優れるので、カバー８の傷つきが抑制される。２種以上のジイソシアネートが併用されてもよい。

脂環式ジイソシアネートとしては、４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ_１２ＭＤＩ）、１，３−ビス（イソシアナトメチル）シクロヘキサン（Ｈ_６ＸＤＩ）、イソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）及びトランス−１，４−シクロヘキサンジイソシアネート（ＣＨＤＩ）が例示される。汎用性及び加工性の観点から、Ｈ_１２ＭＤＩが好ましい。

芳香族ジイソシアネートとしては、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）及びトルエンジイソシアネート（ＴＤＩ）が例示される。脂肪族ジイソシアネートとしては、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）が例示される。

材料硬度が５０以下、さらには４５以下、さらには３８以下、さらには３４以下である熱可塑性ポリウレタンエラストマーが好ましい。このエラストマーにより、カバー８の小さな硬度Ｈｃが達成されうる。過剰なスピンが防止されるとの観点から、材料硬度は２０以上、さらには２６以上が好ましい。材料硬度の測定には、ポリマー単体からなるシートが用いられる。測定方法は、第一中間層１２の硬度Ｈｆの測定方法と同等である。

熱可塑性ポリウレタンエラストマーの具体例としては、ＢＡＳＦジャパン社の商品名「エラストランＸＮＹ８０Ａ」、「エラストランＸＮＹ８５Ａ」、「エラストランＸＮＹ９０Ａ」、商品名「エラストランＸＮＹ９７Ａ」、商品名「エラストランＸＮＹ５８５」及び商品名「エラストランＸＫＰ０１６Ｎ」；並びに大日精化工業社の商品名「レザミンＰ４５８５ＬＳ」及び商品名「レザミンＰＳ６２４９０」が挙げられる。小さな硬度Ｈｃが達成されうるとの観点から、「エラストランＸＮＹ８０Ａ」、「エラストランＸＮＹ８５Ａ」及び「エラストランＸＮＹ９０Ａ」が特に好ましい。

カバー８には、必要に応じ、二酸化チタンのような着色剤、硫酸バリウムのような充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤、蛍光増白剤等が、適量配合される。比重調整の目的で、カバー８にタングステン、モリブデン等の高比重金属の粉末が配合されてもよい。

カバー８の硬度Ｈｃは、１５以上５０以下が好ましい。硬度Ｈｃが１５以上であるカバー８により、ドライバーでのショットにおいてスピンが抑制されうる。このカバー８は、ドライバーでのショットにおける飛距離に寄与しうる。この観点から、硬度Ｈｃは２０以上がより好ましく、２５以上が特に好ましい。硬度Ｈｃが５０以下であるカバー８により、ショートアイアンでのショットにおいて大きなスピン速度が達成されうる。この観点から、硬度Ｈｃは４５以下がより好ましく、４０以下が特に好ましい。

カバー８の厚みＴｃは、１．０ｍｍ以下が好ましい。前述のように、カバー８は軟質である。軟質なカバー８は、ゴルフボール２の反発係数の面では不利である。ドライバーでのショットでは、ゴルフボール２のコア４も大きく変形する。厚みＴｃが１．０ｍｍ以下に設定されることにより、カバー８が軟質であっても、ドライバーでのショットにおける反発係数にカバー８が大幅な悪影響を与えることがない。第一中間層１２及び第二中間層１４にアイオノマー樹脂が用いられることで、ドライバーでのショットにおける優れた飛行性能が達成されうる。さらに、厚みＴｃが１．０ｍｍ以下であるカバー８により、スピン速度のばらつきが抑制される。

飛行性能及びスピン安定性の観点から、厚みＴｃは０．８ｍｍ以下、さらには０．５ｍｍ以下、さらには０．４ｍｍ以下が好ましい。スピン性能の観点から、厚みＴｃは０．１ｍｍ以上が好ましく、０．２ｍｍ以上がより好ましい。

カバー８の厚みＴｃ（ｍｍ）とカバー８の硬度Ｈｃとの積（Ｔｃ・Ｈｃ）は、２５以下が好ましい。積（Ｔｃ・Ｈｃ）は、ゴルフボール２の変形挙動にカバー８が与える影響を表す指標である。厚みＴｃが小さいほど、積（Ｔｃ・Ｈｃ）は小さい。硬度Ｈｃが小さいほど、積（Ｔｃ・Ｈｃ）は小さい。積（Ｔｃ・Ｈｃ）が２５以下であるカバー８は、極めて薄く、かつ極めて軟らかい。ゴルフボール２がショートアイアンで打撃されたとき、厚みＴｃが小さいにもかかわらずカバー８が十分に変形する。この変形により、ショートアイアンのフェースとゴルフボール２との長い接触時間が達成される。長い接触時間により、大きなスピン速度が得られる。長い接触時間はまた、スピン速度のばらつきを抑制しうる。しかも、このカバー８により、優れた耐擦傷性能も達成されうる。さらに、このカバー８により、パター又はショートアイアンで打撃されたときの優れた打球感が達成されうる。カバー８は薄いので、このゴルフボール２がドライバーで打撃されたとき、硬度Ｈｃが小さいにもかかわらず、カバー８が反発性能を阻害しない。このゴルフボール２は、スピン性能、スピン安定性、耐擦傷性能、打球感及び反発性能に優れる。

積（Ｔｃ・Ｈｃ）は２４以下がより好ましく、２１以下が特に好ましい。ドライバーでのショットにおける過剰なスピンが抑制されるとの観点から、積（Ｔｃ・Ｈｃ）は４以上が好ましく、６以上が特に好ましい。

カバー８の硬度Ｈｃは、内球１０の中心硬度Ｈｉよりも小さい。このゴルフボール２がショートアイアンで打撃されたとき、十分なスピン速度が得られる。このゴルフボール２がショートアイアンで打撃されたとき、スピン速度のばらつきが少ない。硬度Ｈｃが中心硬度Ｈｉよりも小さなゴルフボール２は、コントロール性能に優れる。好ましくは、ゴルフボール２の中心点からカバー８の表面までの硬度曲線における下限値は、カバー８において達成される。

スピン性能、耐擦傷性能及び打球感の観点から、内球１０の中心硬度Ｈｉとカバー８の硬度Ｈｃとの差（Ｈｉ−Ｈｃ）は１以上が好ましく、２以上がより好ましく、５以上が特に好ましい。差（Ｈｉ−Ｈｃ）は３０以下が好ましく、２５以下が特に好ましい。

このゴルフボール２では、第二中間層１４の硬度Ｈｓは第一中間層１２の硬度Ｈｆよりも大きく、かつカバー８の硬度Ｈｃよりも大きい。このゴルフボール２は、外剛内柔のコア４と軟質なカバー８とを備えている。このコア４によりドライバーでのショットにおける小さなスピン速度が達成され、このカバー８によりショートアイアンでのショットにおける大きなスピン速度が達成される。好ましくは、内球１０の中心点からカバー８の表面までの硬度曲線におけるピークは、第二中間層１４において達成される。

反発性能及びスピン性能の観点から、カバー８の硬度Ｈｃに対する第二中間層１４の硬度Ｈｓの比（Ｈｓ／Ｈｃ）は１．４以上が好ましく、１．５以上がより好ましく、１．６以上が特に好ましい。比（Ｈｓ／Ｈｃ）は３．７以下が好ましく、３．４以下がより好ましく、３．２以下が特に好ましい。

第一中間層１２の厚みＴｆ、第二中間層１４の厚みＴｓ及びカバー８の厚みＴｃの和（Ｔｆ＋Ｔｓ＋Ｔｃ）は０．５ｍｍ以上３．７ｍｍ以下が好ましい。このゴルフボール２は、反発性能とスピン性能とに優れる。この観点から、和（Ｔｆ＋Ｔｓ＋Ｔｃ）は１．０ｍｍ以上がより好ましく、１．５ｍｍ以上が特に好ましい。和（Ｔｆ＋Ｔｓ＋Ｔｃ）は３．４ｍｍ以下がより好ましく、３．１ｍｍ以下が特に好ましい。

ゴルフボール２の圧縮変形量Ｄ３は、２．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下が好ましい。圧縮変形量Ｄ３が２．０ｍｍ以上であるゴルフボール２は、打球感に優れる。この観点から、圧縮変形量Ｄ３は２．１ｍｍ以上がより好ましく、２．２０ｍｍ以上が特に好ましい。圧縮変形量Ｄ３が３．０ｍｍ以下であるゴルフボール２は、反発性能に優れる。この観点から、圧縮変形量Ｄ３は２．９ｍｍ以下がより好ましく、２．８ｍｍ以下が特に好ましい。

以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。

［実施例１］
８０質量部のポリブタジエン（ＪＳＲ社の商品名「ＢＲ−７３０」）、２０質量部の他のポリブタジエン（ＪＳＲ社の商品名「ＢＲ−５１」）、２７．０質量部のアクリル酸亜鉛（日本触媒社の商品名「ＺＮ−ＤＡ９０Ｓ」）、５．０質量部の酸化亜鉛（三井金属社の商品名「酸化亜鉛２種」）、０．８質量部のジクミルパーオキサイド（日本油脂社）、０．５質量部のジフェニルジスルフィド（住友精化社）及び１７．４質量部の硫酸バリウムを混練し、ゴム組成物を得た。このゴム組成物を共に半球状キャビティを備えた上型及び下型からなる金型に投入し、１７０℃の温度下で１５分間加熱して、直径が３８．６ｍｍである内球を得た。

３６質量部のアイオノマー樹脂（前述の「ハイミラン１６０５」）、３６質量部の他のアイオノマー樹脂（前述の「ハイミランＡＭ７３２９」）、２８質量部のスチレンブロック含有熱可塑性エラストマー（前述の「ラバロンＳＲ０４」）及び４質量部の二酸化チタンを二軸押出機で混練し、樹脂組成物を得た。この樹脂組成物を射出成形法にて内球の周りに被覆し、第一中間層を形成した。この第一中間層の厚みＴｆは、０．８ｍｍであった。

５０質量部のアイオノマー樹脂（前述の「ハイミラン１６０５」）、４０質量部の他のアイオノマー樹脂（前述の「ハイミランＡＭ７３２９」）、１０質量部のスチレンブロック含有熱可塑性エラストマー（前述の「ラバロンＳＲ０４」）及び４質量部の二酸化チタンを二軸押出機で混練し、樹脂組成物を得た。この樹脂組成物を射出成形法にて第一中間層の周りに被覆し、内球、第一中間層及び第二中間層からなるコアを得た。この第二中間層の厚みＴｓは、０．８ｍｍであった。

二液硬化型エポキシ樹脂を基材ポリマーとする塗料組成物（神東塗料社の商品名「ポリン７５０ＬＥ）を調製した。この塗料組成物の主剤液は、３０質量部のビスフェノールＡ型固形エポキシ樹脂と、７０質量部の溶剤とからなる。この塗料組成物の硬化剤液は、４０質量部の変性ポリアミドアミンと、５５質量部の溶剤と、５質量部の酸化チタンとからなる。主剤液と硬化剤液との質量比は、１／１である。この塗料組成物を第二中間層の表面にスプレーガンで塗布し、４０℃雰囲気下で２４時間保持して、補強層を得た。この補強層の厚みＴｒは、１０μｍであった。

１００質量部の熱可塑性ポリウレタンエラストマー（前述のエラストランＸＮＹ８０Ａ）、４質量部の二酸化チタン及び０．１質量部のウルトラマリンブルーを二軸押出機で混練し、樹脂組成物を得た。この樹脂組成物から、圧縮成形法にて、ハーフシェルを得た。このハーフシェル２枚で、コアを被覆した。このハーフシェル及びコアを、共に半球状キャビティを備え、キャビティ面に多数のピンプルを備えた上型及び下型からなるファイナル金型に投入し、圧縮成形法にてカバーを得た。カバーの厚みＴｃは、０．５ｍｍであった。カバーには、ピンプルの形状が反転した形状のディンプルが多数形成された。このカバーの周りにペイント層を形成して、実施例１のゴルフボールを得た。このゴルフボールでは、直径は４２．８ｍｍであり、質量は４５．５ｇであった。

［実施例２から１０及び比較例１から３］
材質、内球の直径、第一中間層の厚みＴｆ、第二中間層の厚みＴｓ及びカバーの厚みＴｃを下記の表１から６に示される通りとした他は実施例１と同様にして、実施例２から１０及び比較例１から３のゴルフボールを得た。

［ドライバーでのショット］
ゴルフラボラトリー社のスイングマシンに、メタルヘッドを備えたドライバーを装着した。ヘッド速度が５０ｍ／ｓｅｃである条件でゴルフボールを打撃し、打撃直後のボール速度及びスピン速度並びに飛距離（発射地点から静止地点までの距離）を測定した。１０回の測定の平均値が、下記の表４から６に示されている。

［ショートアイアンでのショット］
上記スイングマシンに、アプローチウエッジを装着した。ヘッド速度が２１ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを打撃して、打撃直後のスピン速度を測定した。１０回の測定の平均値を算出した。さらに、１０回の測定の最大値と最小値との幅を算出し、下記の基準に基づいて格付けを行った。
Ａ：幅が１００ｒｐｍ未満である
Ｂ：幅が１００ｒｐｍ以上２００ｒｐｍ未満である
Ｃ：幅が２００ｒｐｍ以上である
これらの結果が、下記の表４から６に示されている。

［打球感の評価］
上級ゴルファーに、ドライバーでゴルフボールを打撃させた。このゴルファーに、下記の基準に基づき打球感を格付けさせた。
Ａ：衝撃が小さくて良好
Ｂ：普通
Ｃ：衝撃が大きくて不良
この結果が、下記の表４から６に示されている。

［耐擦傷性能の評価］
上記スイングマシンに、ピッチングウエッジを装着した。ヘッド速度が３６ｍ／ｓｅｃとなるようにマシン条件を設定し、ゴルフボールを打撃した。このゴルフボールの表面を目視観察し、下記の基準に基づき格付けした。
Ａ：傷がほとんどない
Ｂ：傷があり、毛羽がある
Ｃ：大きな傷があり、毛羽が目立つ
この結果が、下記の表４から６に示されている。

表４から６から明らかなように、実施例のゴルフボールは、飛行性能、スピン性能、スピン安定性、打球感及び耐擦傷性能の全てにおいて優れている。この評価結果から、本発明の優位性は明らかである。

本発明に係るゴルフボールは、ゴルフ競技での使用に特に適している。

２・・・ゴルフボール
４・・・コア
６・・・補強層
８・・・カバー
１０・・・内球
１２・・・第一中間層
１４・・・第二中間層
１６・・・ディンプル
１８・・・ランド

Claims (6)

1. 球状のコアと、このコアの外側に位置しかつ熱可塑性樹脂組成物からなるカバーとを備えており、
   このコアが、内球と、この内球の外側に位置しかつ熱可塑性樹脂組成物からなる第一中間層と、この第一中間層の外側に位置しかつ熱可塑性樹脂組成物からなる第二中間層とを備えており、
   この第二中間層のショアＤ硬度Ｈｓが、第一中間層のショアＤ硬度Ｈｆ及びカバーのショアＤ硬度Ｈｃよりも大きく、
   このカバーのショアＤ硬度Ｈｃが１８以上３８以下であり、
   このカバーのショアＤ硬度Ｈｃが内球の中心のショアＤ硬度Ｈｉよりも小さく、
   この硬度Ｈｉと硬度Ｈｃとの差（Ｈｉ−Ｈｃ）が４以上であり、
   このカバーの、厚みＴｃ（ｍｍ）とショアＤ硬度Ｈｃとの積（Ｔｃ・Ｈｃ）が２５以下であり、
   このカバーの厚みＴｃが０．３ｍｍ以上０．８ｍｍ以下であるゴルフボール。
2. 上記第一中間層の厚みＴｆ、第二中間層の厚みＴｓ及びカバーの厚みＴｃの和（Ｔｆ＋Ｔｓ＋Ｔｃ）が０．５ｍｍ以上３．７ｍｍ以下である請求項１に記載のゴルフボール。
3. 上記カバーのショアＤ硬度Ｈｃに対する第二中間層のショアＤ硬度Ｈｓの比（Ｈｓ／Ｈｃ）が１．４以上３．７以下である請求項１又は２に記載のゴルフボール。
4. 上記第二中間層のショアＤ硬度Ｈｓと第一中間層のショアＤ硬度Ｈｆとの差（Ｈｓ−Ｈｆ）が３以上である請求項１から３のいずれかに記載のゴルフボール。
5. 上記第一中間層の基材ポリマーの主成分がアイオノマー樹脂であり、
   上記第二中間層の基材ポリマーの主成分がアイオノマー樹脂であり、
   上記カバーの基材ポリマーの主成分が熱可塑性ポリウレタンエラストマーである請求項１から４のいずれかに記載のゴルフボール。
6. 上記第二中間層とカバーとの間に、厚みが３μｍ以上５０μｍ以下である補強層をさらに備えた請求項１から５のいずれかに記載のゴルフボール。

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