JP2011246266A - 排紙装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体の積載高さの上置台の有無に応じた設定上限まで下置台に記録媒体を排出できる排紙装置及び画像形成装置を得る。
【解決手段】排出部１００は、記録用紙Ｐが排出される下排出部１０２及び上排出部１０４と、下置台１０６と、下置台１０６での記録用紙Ｐの積載高さが予め設定された設定高さになったことを検知する高さ検知部１０８と、取外し可能に設けられた上置台１１０と、制御部とを有している。制御部には、上置台１１０が設置されているときの第１積載高さと、設置されていないときの第２積載高さとが設定されている。ここで、上置台１１０が設置されていないときは、設定高さになったことを検知してから第２積載高さとなるまで下置台１０６に記録用紙Ｐが排出される。これにより、下置台１０６における記録用紙Ｐの積載高さの設定上限まで記録用紙Ｐを排出できる。
【選択図】図７

Description

本発明は、排紙装置及び画像形成装置に関する。

特許文献１の用紙排出装置は、排出部の収容量に基づいて基準枚数を設定しておき、満杯センサが満杯を検知してから印字を停止させるまでに排出する排紙枚数を、基準枚数を超える場合と超えない場合とで変えている。

特開２００７−０６２８６５号公報

本発明は、記録媒体の積載高さの上置台の有無に応じた設定上限まで下置台に記録媒体を排出できる排紙装置及び画像形成装置を得ることを目的とする。

本発明の請求項１に係る排紙装置は、装置本体に上下に並べて配置され、記録媒体を排出する複数の排出部と、下側の前記排出部から排出された記録媒体が載せられる下置台と、前記下置台に積載された一番上の記録媒体に接触して、前記下置台での記録媒体の積載高さが予め設定された設定高さになったことを検知する検知手段と、前記検知手段よりも上側で前記装置本体に設けられ、上側の前記排出部から排出された記録媒体が載せられる上置台と、前記検知手段で検知された後に許容される記録媒体の積載高さの設定値が、前記上置台が有るときよりも無いときに大きく設定され、前記積載高さが前記設定値となるまでは、前記排出部の動作を制御して前記下置台に記録媒体を排出させる制御手段と、を有する。

本発明の請求項２に係る排紙装置は、前記制御手段は、記録媒体の種類に応じて異なる係数が設定され、記録媒体の種類毎の枚数に該係数を乗じて得られた累積高さが前記積載高さの設定値となるまで記録媒体の排出を行わせる。

本発明の請求項３に係る排紙装置は、装置本体に上下に並べて配置され、記録媒体を排出する複数の排出部と、下側の前記排出部から排出された記録媒体が載せられる下置台と、前記下置台に積載された一番上の記録媒体に接触して、前記下置台での記録媒体の積載高さが予め設定された設定高さになったことを検知する検知手段と、前記検知手段よりも上側で前記装置本体に設けられ、上側の前記排出部から排出された記録媒体が載せられる上置台が装着可能な装着部と、前記検知手段で検知された後の記録媒体の積載高さの設定値が、前記上置台が前記装着部に装着されたときよりも装着されていないときに大きく設定され、前記積載高さが前記設定値となるまでは、前記排出部の動作を制御して前記下置台に記録媒体を排出させる制御手段と、を有する。

本発明の請求項４に係る画像形成装置は、記録媒体が収容された収容部と、前記収容部から搬送される記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で画像形成された記録媒体が排出される請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の排紙装置と、を有し、前記制御手段が、前記下置台における記録媒体の積載高さが前記設定値となったときに前記画像形成手段での画像形成動作を停止する。

請求項１の発明は、記録媒体の積載高さの上置台の有無に応じた設定上限まで下置台に記録媒体を排出できる。

請求項２の発明は、複数種類の厚さの記録媒体を排出する場合でも記録媒体の積載高さの上置台の有無に応じた設定上限まで下置台に記録媒体を排出できる。

請求項３の発明は、記録媒体の積載高さの上置台の有無に応じた設定上限まで下置台に記録媒体を排出できる。

請求項４の発明は、記録媒体の積載高さの上限を超えて記録媒体を排出させないようにすることができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成ユニットの構成図である。 本発明の第１実施形態に係る排出部の模式図である。 本発明の第１実施形態に係る排出部の斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る高さ検知部の模式図である。 本発明の第１、第２実施形態に係る下置台における記録用紙の積載状態を示す模式図である。 （Ａ）、（Ｂ）本発明の第１、第２実施形態に係る排出部における上置台が有るときと無いときの排出された記録用紙の積載状態を示す模式図である。 本発明の第２実施形態に係る下排出部によって異なる種類の記録用紙が排出された状態を示す模式図である。

本発明の第１実施形態に係る排紙装置及び画像形成装置の一例について説明する。

図１には、第１実施形態の一例としての画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、上下方向（図示の矢印Ｙ方向）の下側から上側へ向けて、記録用紙Ｐが収容される収容部の一例としての用紙収容部１２と、用紙収容部１２の上に設けられ用紙収容部１２から供給される記録用紙Ｐに画像形成を行う画像形成部１４と、画像形成部１４の左上側に一体的に設けられ画像形成された記録用紙Ｐを排出する排紙装置の一例としての排出部１００と、排出部１００の上に設けられ読取原稿Ｇを読み取る原稿読取部１８と、画像形成部１４内に設けられ画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御手段の一例としての制御部２０と、を含んで構成されている。なお、以後の説明では、画像形成装置１０の上下方向を矢印Ｙ方向、水平方向を矢印Ｘ方向と記載する。また、左、右と記載するときは、画像形成装置１０を正面から見た場合の左、右を表している。

用紙収容部１２は、記録媒体の一例としてのサイズの異なる記録用紙Ｐが収容される第１収容部２２、第２収容部２４、第３収容部２６、及び第４収容部２８が矢印Ｙ方向に並んで設けられている。第１収容部２２、第２収容部２４、第３収容部２６、及び第４収容部２８には、収容された記録用紙Ｐを画像形成装置１０内に設けられた搬送路３０に送り出す送り出しロール３２が設けられており、搬送路３０における送り出しロール３２よりも下流側には、記録用紙Ｐを一枚ずつ搬送するそれぞれ一対の搬送ロール３４及び搬送ロール３６が設けられている。また、搬送路３０における記録用紙Ｐの搬送方向で搬送ロール３６よりも下流側であり且つ画像形成部１４内には、記録用紙Ｐを一端停止させると共に、決められたタイミングで二次転写部３７（詳細は後述する）へ送り出す位置合せロール３８が設けられている。

画像形成部１４は、装置本体の一例としての筐体１６を有している。筐体１６は、画像形成装置１０の正面視で画像形成部１４の左上部が中央上部及び右上部よりも上側に突出されて突出部１６Ａが形成されている。そして、突出部１６Ａの上端に原稿読取部１８の左端部が結合されている。これにより、画像形成装置１０には、画像形成部１４の上面、原稿読取部１８の下面、及び突出部１６Ａの右側面で囲まれた排出領域１９が形成されている。排出領域１９では、詳細を後述する排出部１００からの記録用紙Ｐの排出及び積載が行われる。

画像形成部１４の搬送路３０を挟んで第４収容部２８の搬送ロール３６と反対側には、画像形成装置１０の正面視で左側面に設けられた折り畳み式の手差給紙部３９から搬送路３０へ記録用紙Ｐが搬送される予備搬送路４０が設けられている。予備搬送路４０には、手差給紙部３９の記録用紙Ｐを予備搬送路４０に送り出す送り出しロール４２と、送り出しロール４２よりも下流側に設けられ記録用紙Ｐを１枚ずつ搬送する複数の搬送ロール４４とが設けられており、予備搬送路４０の下流側端部は搬送路３０に接続されている。

また、画像形成部１４で搬送路３０における二次転写部３７よりも下流側には、定着部５０が設けられている。定着部５０は、記録用紙Ｐ上の現像剤（トナーを含む）を加熱する加熱ロール５２と、加熱ロール５２に向けて記録用紙Ｐを加圧する加圧ロール５４とを有しており、記録用紙Ｐが加熱ロール５２と加圧ロール５４との接触部であるニップ部を通過すると、トナーが溶融、凝固して記録用紙Ｐにトナー画像が定着されるようになっている。

図１、２に示すように、画像形成部１４には、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナーを組合せて記録用紙Ｐにトナー画像を形成する画像形成手段の一例としての画像形成ユニット６０が設けられている。画像形成ユニット６０は、潜像を保持する潜像保持体としての感光体６２Ｋ、６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃが、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナーに対応して設けられている。なお、以後の説明では、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃを区別する必要がある場合は、数字の後にＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃのいずれかの英字を付して説明し、同様の構成でＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃを区別する必要がない場合は、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃの記載を省略する。

感光体６２Ｋ、６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃは、この順番で右斜め上方に向けて並んでおり、それぞれ矢印ｂ方向（図示の反時計回り方向）に回転すると共に光照射によって形成される静電潜像を外周面に保持するようになっている。また、各感光体６２Ｋ、６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃの周囲には、矢印ｂ方向に沿って順に、帯電ロール６６、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）ヘッド６８、現像器７２、中間転写ベルト６４（一次転写ロール７４）、及びクリーニングロール７６が設けられている。

帯電ロール６６は、一例として、ステンレス鋼製の軸部の周囲に導電性弾性層、中間層、及び表面樹脂層を含む複数の層（いずれも図示省略）が形成された構成となっている。また、帯電ロール６６は、外周面が感光体６２の表面層と接触して従動するように軸部が回転可能に設けられており、電圧印加部（図示省略）から電圧が印加されることにより生じる放電により、感光体６２の外周面を帯電させるようになっている。

ＬＥＤヘッド６８は、帯電ロール６６により帯電した感光体６２の外周面に各トナー色に対応した光を照射（露光）して静電潜像を形成するようになっている。なお、感光体６２への露光手段として、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃの４色共通でレーザ光をポリゴンミラーで走査する方式を用いてもよい。

現像器７２は、感光体６２に形成された潜像へ現像剤を供給して現像剤像（トナー画像）を形成する現像ロール７１と、現像ロール７１へ現像剤を循環搬送する搬送部材７３Ａ及び７３Ｂとを有している。なお、現像剤としては、主にトナーとキャリアを含む二成分現像剤、トナーを主とする一成分現像剤のいずれを用いても良い。

中間転写ベルト６４は、無端状に形成されており、二次転写部３７に設けられたベルト搬送ロール８２と、ベルト搬送ロール８２の右下方に設けられたベルト搬送ロール８４と、ベルト搬送ロール８２の右斜め上方に設けられモータ（図示省略）で駆動される駆動ロール８６とに巻き掛けられて矢印ａ方向（図示の時計回り方向）に周回移動可能に支持されている。中間転写ベルト６４の外周面は、トナー画像が転写される転写面とされており、中間転写ベルト６４の駆動ロール８６からベルト搬送ロール８４までの転写面に感光体６２Ｋ、６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃの外周面が接触している。

一方、中間転写ベルト６４を挟んで感光体６２Ｋ、６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃの反対側には、一次転写ロール７４（７４Ｋ、７４Ｙ、７４Ｍ、７４Ｃ）が設けられている。一次転写ロール７４は、中間転写ベルト６４の内周面に接触しており、電圧印加部（図示省略）から電圧が印加されることで、接地された感光体６２との電位差により、感光体６２のトナー画像を中間転写ベルト６４の転写面へ一次転写させるようになっている。これにより、中間転写ベルト６４が１周する間に中間転写ベルト６４上に各トナー画像が重ねて転写される。

また、中間転写ベルト６４を挟んでベルト搬送ロール８４と反対側には、トナー濃度検出センサ８８が設けられている。トナー濃度検出センサ８８は、中間転写ベルト６４の転写面に転写されたトナー画像の濃度を検出する機能を有している。さらに、中間転写ベルト６４を挟んで駆動ロール８６と反対側には、二次転写後の中間転写ベルト６４の転写面に残留したトナー等を清掃する清掃部材９２が設けられている。

二次転写部３７は、中間転写ベルト６４が巻き掛けられたベルト搬送ロール８２と、中間転写ベルト６４を挟んでベルト搬送ロール８２と反対側に設けられた二次転写ロール８９とで構成されている。ベルト搬送ロール８２又は二次転写ロール８９には、電圧印加部（図示省略）から電圧が印加されるようになっており、ベルト搬送ロール８２と二次転写ロール８９との電位差により、中間転写ベルト６４上のトナー画像が記録用紙Ｐ上に二次転写されるようになっている。

図１に示すように、画像形成部１４の清掃部材９２よりも右側には、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ７７Ｋ、７７Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃが交換可能に設けられている。また、画像形成部１４の搬送路３０よりも左側には、記録用紙Ｐの両面に画像形成を行うために記録用紙Ｐが搬送及び反転される両面搬送路９４が設けられている。

両面搬送路９４は、搬送路３０における記録用紙Ｐの搬送方向で定着部５０よりも下流側に設けられた搬送ロール９５と、搬送ロール９５よりも下流側に設けられ回転方向が切り換え可能とされた搬送ロール９６との間に一端が接続されており、他端が位置合せロール３８の上流側に接続されている。また、両面搬送路９４には、搬送ロール９６から送り込まれる記録用紙Ｐを位置合せロール３８へ向けて搬送する複数の搬送ロール９７が設けられている。これにより、両面画像形成時には、定着部５０で表面側にトナー画像が定着された記録用紙Ｐが、搬送ロール９６の逆回転及び経路切り替え部材（図示省略）により両面搬送路９４に進入し、再度位置合せロール３８に進入することで、記録用紙Ｐの表裏が反転されるようになっている。

一方、原稿読取部１８は、読取原稿Ｇを１枚ずつ自動で搬送する原稿搬送装置４５と、原稿搬送装置４５の下側に配置され１枚の読取原稿Ｇが載せられるプラテンガラス４７と、原稿搬送装置４５によって搬送された読取原稿Ｇ又はプラテンガラス４７に載せられた読取原稿Ｇを読み取る原稿読取装置４９とが設けられている。原稿搬送装置４５は、一対の搬送ロール４６が複数配置された自動搬送路４８を有しており、自動搬送路４８の一部は記録用紙Ｐがプラテンガラス４７上を通るように配置されている。また、原稿読取装置４９は、プラテンガラス４７の左端部に静止した状態で原稿搬送装置４５によって搬送された読取原稿Ｇを読み取り、又は矢印Ｘ方向に移動しながらプラテンガラス４７に載せられた読取原稿Ｇを読み取るようになっている。

次に、排出部１００の詳細について説明する。

図３に示すように、排出部１００は、突出部１６Ａの上下に並べて設けられ記録用紙Ｐを排出する複数の排出部の一例としての下排出部１０２（下側の排出部）及び上排出部１０４（上側の排出部）と、下排出部１０２から排出された記録用紙Ｐが載せられる下置台１０６と、下置台１０６上の記録用紙Ｐの積載高さを検知する検知手段の一例としての高さ検知部１０８と、上排出部１０４から排出された記録用紙Ｐが載せられる上置台１１０と、上置台１１０上の記録用紙Ｐの積載高さを検知する高さ検知部１１２と、下排出部１０２及び上排出部１０４における記録用紙Ｐの排出動作を制御する制御部２０（図１参照）と、を含んで構成されている。

下排出部１０２は、突出部１６Ａにおける排出領域１９側の側壁１７の下部に形成された開口である下排出口１１４と、搬送路３０を搬送されてきた記録用紙Ｐを下排出口１１４から下置台１０６へ排出させる下排出ロール１１６とを含んで構成されている。同様に、上排出部１０４は、突出部１６Ａにおける排出領域１９側の側壁１７で下排出口１１４の上方に形成された開口である上排出口１１８と、搬送路３０を搬送されてきた記録用紙Ｐを上排出口１１８から上置台１１０へ排出させる上排出ロール１２２とを含んで構成されている。

上置台１１０は、一方の端部（図示の左端部）が下方側に折り曲げられて複数の引掛部１１０Ａが形成された断面Ｌ字状の部材である。ここで、突出部１６Ａの側壁１７における高さ検知部１０８の上側には、引掛部１１０Ａとほぼ同じ大きさの装着部の一例としての取付孔１２４が、引掛部１１０Ａの配置に合わせて複数箇所形成されている。そして、上置台１１０は、取付孔１２４の周縁部に引掛部１１０Ａが引っ掛けられることにより突出部１６Ａに取り付けられ、又は取付孔１２４の周縁部から引掛部１１０Ａが引抜かれることにより突出部１６Ａから取外し可能となっている。

また、引掛部１１０Ａには、光を反射する金属板からなる反射部材（図示省略）が取り付けられている。そして、突出部１６Ａ内で引掛部１１０Ａと対向する位置には、この反射部材に光を照射すると共に反射部材で反射された光を受光することで上置台１１０の設置の有無を判定するフォトセンサ１２０が設けられている。フォトセンサ１２０は、制御部２０（図１参照）に接続されており、上置台１１０の有無の判定信号を制御部２０へ送信するようになっている。なお、フォトセンサ１２０に換えて、近接スイッチ、接触式のスイッチ、接点方式を用いたスイッチなどの装着検出手段を用いてもよい。

図４に示すように、下排出ロール１１６は、軸方向に間隔をあけて複数箇所設けられており、複数の下排出ロール１１６の間には、記録用紙Ｐの搬送時の撓みを抑えるための鼓状の補助ロール１２５が設けられている。同様に、上排出ロール１２２は、軸方向に間隔をあけて複数箇所設けられており、複数の上排出ロール１２２の間には、記録用紙Ｐの搬送時の撓みを抑えるための鼓状の補助ロール１２６が設けられている。

また、高さ検知部１０８は、下排出口１１４の長手方向の中央上部に設けられており、高さ検知部１１２は、上排出口１１８の長手方向の中央上部に設けられている。なお、高さ検知部１０８と高さ検知部１１２の構成は同様であるため、ここでは高さ検知部１０８の構成について説明し、高さ検知部１１２の説明を省略する。

図５に示すように、高さ検知部１０８は、断面への字状の検知部材１３２と、検知部材１３２の変位状態を検出して下置台１０６（図３参照）上の記録用紙Ｐの積載高さが予め決められた設定高さ（図６の設定高さＨ１に相当）となることを検知するフォトセンサ１３６とを含んで構成されている。フォトセンサ１３６は、制御部２０（図１参照）に検知信号を送るようになっている。

検知部材１３２は、回転軸１３４から下置台１０６側に向けて長く延びた検出部１３２Ａと、回転軸１３４から突出部１６Ａの内方に短く延びた被検出部１３２Ｂと、を有している。そして、検知部材１３２は、側壁１７における下排出口１１４の上側に形成された開口部１３３を通して検出部１３２Ａが下置台１０６側へ突出され、且つ回転軸１３４が突出部１６Ａ内に回転可能に設けられることにより、Ｘ−Ｙ面内で矢印＋Ｒ方向（図示の時計回り方向）又は矢印−Ｒ方向（図示の反時計回り方向）に移動可能となっている。

検出部１３２Ａは、回転軸１３４から先端に向けて扇状に拡幅された形状となっている。また、被検出部１３２Ｂは、矢印−Ｒ方向の移動（回転）に伴いフォトセンサ１３６の検出部位を横切るように配置されている。これにより、高さ検知部１０８では、検出部１３２Ａの先端が、下置台１０６に積載された一番上の記録用紙Ｐに接触すると共に積載量の増加に伴い矢印−Ｒ方向に移動し、これに連動して矢印−Ｒ方向に移動した被検出部１３２Ｂがフォトセンサ１３６の検出部位で光を遮断することで、下置台１０６における記録用紙Ｐの積載高さが予め設定された設定高さになったことを検知する構成となっている。なお、検知部材１３２は、この検出状態の位置を超えてさらに矢印−Ｒ方向に回転可能となっている。

一方、制御部２０（図１参照）では、図６に示すように、高さ検知部１０８で検知される下置台１０６の上面から積載された一番上の記録用紙Ｐまでの設定高さＨ１と、上置台１１０（図３参照）が取り付けられている状態で設定高さＨ１が検知された後の第１積載高さＨ２と、上置台１１０（図３参照）が取り外されている状態で設定高さＨ１が検知された後の第２積載高さＨ３とが設定されている。なお、上置台１１０が装着されているときの第１積載高さＨ２、上置台１１０が取り外されているときの第２積載高さＨ３が、画像形成装置１０の記録用紙Ｐの排出の設定上限となる。また、図６において、線Ａが記録用紙Ｐの設定高さＨ１となる高さ、線Ｂが第１積載高さＨ２となる高さ、線Ｃが第２積載高さＨ３となる高さを表している。

第１積載高さＨ２は、上置台１１０が取付孔１２４の周縁部に装着され（取り付けられ）た状態において、高さ検知部１０８で設定高さＨ１が検知された後に、さらに記録用紙Ｐの排出を許容する積載高さの設定値の一例としての許容排出高さをΔｈ１として、Ｈ２＝Ｈ１＋Δｈ１で表わされる設定値である。また、第２積載高さＨ３とは、上置台１１０（図３参照）が取付孔１２４の周縁部から取り外された状態において、高さ検知部１０８で設定高さＨ１が検知された後に、さらに記録用紙Ｐの排出を許容する積載高さの設定値の一例としての許容排出高さをΔｈ２として、Ｈ３＝Ｈ１＋Δｈ２（Δｈ１＜Δｈ２）で表わされる設定値である。つまり、制御部２０では、高さ検知部１０８で設定高さＨ１が検知された後の記録用紙Ｐの積載高さの設定値について、上置台１１０が装着されているときの許容排出高さΔｈ１よりも上置台１１０が装着されていないときの許容排出高さΔｈ２の方が大きくなっている。

ここで、制御部２０は、高さ検知部１０８が設定高さＨ１を検知した後に下排出部１０２（又は上排出部１０４）から排出される記録用紙Ｐの枚数Ｎをカウンタ（図示省略）で計数するようになっている。そして、制御部２０には、設定高さＨ１からさらに積載された記録用紙Ｐの積載高さｈが、上置台１１０があるときにｈ＜Δｈ１となるように設定高さＨ１後の許容枚数Ｎ１が設定されており、上置台１１０が無いときにｈ＜Δｈ２となるように設定高さＨ１後の許容枚数Ｎ２が設定されている。

上記の構成は、記録用紙Ｐの枚数Ｎに基づいて管理する場合であるが、時間に基づいて管理する場合、制御部２０は、高さ検知部１０８が設定高さＨ１を検知した後の経過時間ｔをタイマー（図示省略）で計測する。そして、制御部２０には、設定高さＨ１からさらに積載された記録用紙Ｐの積載高さｈが、上置台１１０があるときにｈ＜Δｈ１となるように設定高さＨ１後の許容経過時間ｔ１が設定され、上置台１１０が無いときにｈ＜Δｈ２となるように設定高さＨ１後の許容経過時間ｔ２が設定される。

なお、高さ検知部１０８において、設定高さＨ１の検知後に記録用紙Ｐが一部でも除かれて設定高さＨ１より低くなった場合は、検知信号がＯＦＦとなるため、設定高さＨ１を超えて積載される記録用紙Ｐの枚数Ｎのカウント又は経過時間ｔを０とするようになっている。

また、制御部２０は、記録用紙Ｐの積載高さが第１積載高さＨ２又は第２積載高さＨ３となるまでは、下排出部１０２の動作を制御して下置台１０６（又は上置台１１０）に記録用紙Ｐを排出させ、記録用紙Ｐの積載高さが第１積載高さＨ２又は第２積載高さＨ３となったときに、画像形成ユニット６０での画像形成動作を停止させるようになっている。

次に、第１実施形態の作用について説明する。

まず、画像形成装置１０における画像形成工程について説明する。

図１に示すように、画像形成装置１０が作動すると、画像処理装置（図示省略）又は外部から、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の画像データがＬＥＤヘッド６８に出力される。続いて、ＬＥＤヘッド６８から画像データに応じて出射された光は、帯電ロール６６により帯電された感光体６２の外周面（表面）を露光し、各感光体６２の表面には各色の画像データに対応した静電潜像が形成される。さらに、各感光体６２の表面に形成された静電潜像は、各現像器７２によってトナー画像として現像される。そして、各感光体６２の表面のトナー画像は、一次転写ロール７４によって中間転写ベルト６４に順次多重転写される。

一方、用紙収容部１２から送り出され、搬送路３０を搬送されてきた記録用紙Ｐは、位置合せロール３８により、中間転写ベルト６４への各トナー画像の多重転写とタイミングを合わせて二次転写部３７に搬送される。そして、中間転写ベルト６４上に多重転写されたトナー画像は、二次転写部３７に搬送されてきた記録用紙Ｐ上に二次転写ロール８９によって二次転写される。

続いて、トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、定着部５０へ搬送される。そして、定着部５０では、トナー画像が加熱ロール５２及び加圧ロール５４によって加熱、加圧されることで記録用紙Ｐに定着される。さらに、トナー画像が定着された記録用紙Ｐは、排出部１００から下置台１０６又は上置台１１０へ排出される。なお、記録用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部５０で表面に画像定着を行った後、この記録用紙Ｐの下端を搬送ロール９６から両面搬送路９４に送り込むと共に位置合せロール３８（搬送路３０）へ送り出すことで、記録用紙Ｐの先端と後端を入れ替える。そして、記録用紙Ｐの裏面の画像形成及び定着を行う。

次に、排出部１００の作用について説明する。

図７（Ａ）に示すように、上置台１１０が突出部１６Ａに取り付けられている状態では、定着後の記録用紙Ｐが下排出部１０２から下置台１０６上へ連続して排出されるとき、下置台１０６の第１積載高さＨ２（図６参照）まで記録用紙Ｐの排出が行われ、画像形成ユニット６０（図１参照）による画像形成が停止される。なお、第１積載高さＨ２を超える分の記録用紙Ｐについては、下置台１０６上の記録用紙Ｐを取り除いた後に操作パネル（図示省略）で指定して画像形成を行い、下置台１０６へ排出してもよく、又は上置台１１０へ排出してもよい。

具体的には、図６に示すように、高さ検知部１０８が、下置台１０６上の記録用紙Ｐの積載高さが設定高さＨ１となったことを検知した後、制御部２０（図１参照）が、設定高さＨ１からさらに積載された記録用紙Ｐの枚数Ｎ（又は設定高さＨ１が検知された後の経過時間ｔ）を計数（又は計測）し、この枚数Ｎが許容枚数Ｎ１より多いか（又は経過時間ｔが許容経過時間ｔ１より長いか）を判断する。そして、枚数Ｎが許容枚数Ｎ１よりも多くなった（又は経過時間ｔが許容経過時間ｔ１よりも長くなった）と判断されたとき、画像形成ユニット６０（図１参照）における画像形成動作を停止すると共に、下排出部１０２（又は上排出部１０４）の動作を停止して、下置台１０６への記録用紙Ｐの排出を停止する。これにより、上置台１１０があるときの設定上限である第１積載高さＨ２を超えることなく記録用紙Ｐが下置台１０６へ排出される。

一方、図７（Ｂ）に示すように、上置台１１０が突出部１６Ａから取り外されると、フォトセンサ１２０からの出力の変化により制御部２０（図１参照）が取り外し状態を認識する。そして、上置台１１０が突出部１６Ａから取り外されている状態では、定着後の記録用紙Ｐが下排出部１０２から下置台１０６上へ連続して排出されるとき、下置台１０６の第２積載高さＨ３（図６参照）まで記録用紙Ｐの排出が行われ、画像形成ユニット６０（図１参照）による画像形成が停止される。なお、第２積載高さＨ３を超える分の記録用紙Ｐについては、下置台１０６上の記録用紙Ｐを取り除いた後に操作パネル（図示省略）で指定して画像形成を行い、下置台１０６へ再度排出するようにしてもよい。

具体的には、図６に示すように、高さ検知部１０８が、下置台１０６上の記録用紙Ｐの積載高さが設定高さＨ１となったことを検知した後、制御部２０（図１参照）が、設定高さＨ１からさらに積載された記録用紙Ｐの枚数Ｎ（又は設定高さＨ１が検知された後の経過時間ｔ）を計数（又は計測）し、この枚数Ｎが許容枚数Ｎ２より多いか（又は経過時間ｔが許容経過時間ｔ２より長いか）を判断する。そして、枚数Ｎが許容枚数Ｎ２より多くなった（又は経過時間ｔが許容経過時間ｔ２よりも長くなった）と判断されたとき、画像形成ユニット６０（図１参照）における画像形成動作を停止すると共に、下排出部１０２の動作を停止して、下置台１０６への記録用紙Ｐの排出を停止する。これにより、上置台１１０が無いときの設定上限である第２積載高さＨ３を超えることなく記録用紙Ｐが下置台１０６へ排出される。

このように、排出部１００による記録用紙Ｐの排出では、下置台１０６における記録用紙Ｐの積載高さの上置台１１０の有無に応じた設定上限（第１、第２積載高さＨ２、Ｈ３）まで記録用紙Ｐが排出される。また、排出部１００による記録用紙Ｐの排出では、第１、第２積載高さＨ２、Ｈ３の設定値に達したか否かの判断が、下排出部１０２から排出される記録用紙Ｐの枚数又は高さ検知部１０８の検知後の経過時間に基づいて判断されるので、別途、記録用紙Ｐの積載高さを検知する検知手段を設ける必要がなく、簡単な構成で記録用紙Ｐの積載高さが検知される。

さらに、排出部１００による記録用紙Ｐの排出では、上置台１１０を取付孔１２４から取り外すことで下置台１０６上に一括して記録用紙Ｐを排出するので、下置台１０６と上置台１１０に記録用紙Ｐを分けて排出する構成に比べて、画像形成装置１０からの記録用紙Ｐの取出しが一度で済み、記録用紙Ｐの取り出しが簡単となる。

次に、本発明の第２実施形態に係る排紙装置及び画像形成装置の一例について説明する。

第２実施形態の画像形成装置は、前述した第１実施形態の画像形成装置１０と機械的には同じ構成とされており、制御部２０による制御方法が異なっている。このため、第２実施形態においても画像形成装置１０として記載し、前述した第１実施形態の画像形成装置１０と基本的に同一の部材には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。

図８に示すように、第２実施形態の制御部２０では、記録用紙Ｐの種類に応じて異なる係数が設定されている。一例として、記録用紙Ｐの種類が厚紙Ｐ１と薄紙Ｐ２の２種類であり、厚紙Ｐ１の係数がＫ１、薄紙Ｐ２の係数がＫ２と設定されているものとする。また、厚紙Ｐ１、薄紙Ｐ２の枚数は、カウンタ（図示省略）でカウントされるようになっている。なお、本実施形態では、一例として、係数Ｋ１、Ｋ２が、基準となる厚さの記録用紙Ｐを１としたときの比率で表されており、例えば、Ｋ１＝１．１、Ｋ２＝０．８というように設定されている。

ここで、厚紙Ｐ１と薄紙Ｐ２が混在して連続で排出されるときの厚紙Ｐ１の枚数をＮ３枚、薄紙Ｐ２の枚数をＮ４枚とすると、厚紙Ｐ１の積載高さｈ１に相当する枚数はＫ１×Ｎ３枚、薄紙Ｐ２の積載高さｈ２に相当する枚数はＫ２×Ｎ４枚で表わされる。そして、制御部２０では、設定高さＨ１となった後のｈ＝ｈ１＋ｈ２で得られる積載高さｈ（累積高さ）が、上置台１１０があるときにｈ＜Δｈ１となるように設定高さＨ１後の許容枚数Ｎ１が設定されており、上置台１１０が無いときにｈ＜Δｈ２となるように設定高さＨ１後の許容枚数Ｎ２が設定されている。

即ち、制御部２０では、上置台１１０があるときに、設定高さＨ１からさらに積載された記録用紙Ｐの枚数Ｎ＝（Ｋ１×Ｎ３＋Ｋ２×Ｎ４）＞Ｎ１となるまでは画像形成ユニット６０（図１参照）による画像形成及び排出部１００による記録用紙Ｐの排出が行われ、上置台１１０が無いときに、Ｎ＝（Ｋ１×Ｎ３＋Ｋ２×Ｎ４）＞Ｎ２となるまでは画像形成ユニット６０（図１参照）による画像形成及び排出部１００による記録用紙Ｐの排出が行われるようになっている。

次に、第２実施形態の作用について説明する。

図７（Ａ）において、上置台１１０が突出部１６Ａに取り付けられている状態では、定着後の厚紙Ｐ１及び薄紙Ｐ２が下排出部１０２から下置台１０６上へ連続して排出されるとき、下置台１０６の第１積載高さＨ２（図６参照）まで厚紙Ｐ１及び薄紙Ｐ２の排出が行われ、画像形成ユニット６０（図１参照）による画像形成が停止される。なお、第１積載高さＨ２を超える分の厚紙Ｐ１及び薄紙Ｐ２については、下置台１０６上の厚紙Ｐ１及び薄紙Ｐ２を取り除いた後に操作パネル（図示省略）で指定して画像形成を行い、下置台１０６へ排出してもよく、又は上置台１１０へ排出してもよい。

具体的には、図６に示すように、高さ検知部１０８が、下置台１０６上の記録用紙Ｐの積載高さが設定高さＨ１となったことを検知した後、制御部２０（図１参照）が、設定高さＨ１からさらに積載された記録用紙Ｐの枚数Ｎ（＝Ｋ１×Ｎ３＋Ｋ２×Ｎ４）を計数し、この枚数Ｎが許容枚数Ｎ１より多いかどうかを判断する。そして、枚数Ｎが許容枚数Ｎ１よりも多くなったと判断されたとき、画像形成ユニット６０（図１参照）における画像形成動作を停止すると共に、下排出部１０２（又は上排出部１０４）の動作を停止して、下置台１０６への厚紙Ｐ１及び薄紙Ｐ２の排出を停止する。これにより、上置台１１０があるときの設定上限である第１積載高さＨ２を超えることなく、厚紙Ｐ１及び薄紙Ｐ２が下置台１０６へ排出される。

一方、図７（Ｂ）に示すように、上置台１１０が突出部１６Ａから取り外されると、フォトセンサ１２０からの出力の変化により制御部２０（図１参照）が取り外し状態を認識する。そして、上置台１１０が突出部１６Ａから取り外されている状態では、定着後の厚紙Ｐ１及び薄紙Ｐ２が下排出部１０２から下置台１０６上へ連続して排出されるとき、下置台１０６の第２積載高さＨ３（図６参照）まで厚紙Ｐ１及び薄紙Ｐ２の排出が行われ、画像形成ユニット６０（図１参照）による画像形成が停止される。なお、第２積載高さＨ３を超える分の厚紙Ｐ１及び薄紙Ｐ２については、下置台１０６上の厚紙Ｐ１及び薄紙Ｐ２を取り除いた後に操作パネル（図示省略）で指定して画像形成を行い、下置台１０６へ排出してもよい。

具体的には、図６に示すように、高さ検知部１０８が、下置台１０６上の記録用紙Ｐの積載高さが設定高さＨ１となったことを検知した後、制御部２０（図１参照）が、設定高さＨ１からさらに積載された記録用紙Ｐの枚数Ｎ（＝Ｋ１×Ｎ３＋Ｋ２×Ｎ４）を計数し、この枚数Ｎが許容枚数Ｎ２より多いかどうかを判断する。そして、枚数Ｎが許容枚数Ｎ２よりも多くなったと判断されたとき、画像形成ユニット６０（図１参照）における画像形成動作を停止すると共に、下排出部１０２（又は上排出部１０４）の動作を停止して、下置台１０６への厚紙Ｐ１及び薄紙Ｐ２の排出を停止する。これにより、上置台１１０が無いときの設定上限である第２積載高さＨ３を超えることなく、厚紙Ｐ１及び薄紙Ｐ２が下置台１０６へ排出される。

このように、第２実施形態の排出部１００では、複数種類の厚さの記録用紙Ｐである厚紙Ｐ１、薄紙Ｐ２を排出する場合であっても、下置台１０６における厚紙Ｐ１及び薄紙Ｐ２の積載高さの設定上限（第１積載高さＨ２、又は第２積載高さＨ３）まで記録用紙Ｐが排出される。また、排出部１００による厚紙Ｐ１及び薄紙Ｐ２の排出では、第１積載高さＨ２、第２積載高さＨ３の設定値に達したか否かの判断が、厚紙Ｐ１の枚数Ｎ１に係数Ｋ１を乗じた枚数と、薄紙Ｐ２の枚数Ｎ２に係数Ｋ２を乗じた枚数との和である累積枚数に基づいて判断されるので、別途、記録用紙Ｐの積載高さを検知する検知手段を設ける必要がなくなり、簡単な構成で記録用紙Ｐの積載高さが検知される。

なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。

上排出部１０４は、１箇所に限らず２箇所以上の複数箇所で設けられていてもよい。この場合、複数の上置台１１０を取り外し可能として、下置台１０６上の記録用紙Ｐの積載高さ（Ｈ２、Ｈ３）を増やすようにしてもよい。

記録用紙Ｐの紙種としては、厚紙Ｐ１、薄紙Ｐ２の他に、ＯＨＰシートやタブ紙、封筒を設定し、それぞれに係数を設定してもよい。また、係数Ｋ１、Ｋ２は、厚紙Ｐ１、薄紙Ｐ２の元々の厚さの違いに基づいて設定するだけでなく、例えば、各紙種に応じて生じる記録用紙Ｐの撓み量（カール量）に基づいて設定してもよい。この場合、定着部５０の加熱ロール５２の温度を検知して、この温度に基づいて係数を変更するようにしてもよい。さらに、トナー画像がモノクロの場合とカラーの場合とで定着温度が異なるため、記録用紙Ｐのカール量も変わるので、係数Ｋ１、Ｋ２を、モノクロ画像形成の場合とカラー画像形成の場合とで異なる値としてもよい。

また、第２実施形態では、累積枚数Ｎ＝Ｋ１×Ｎ３＋Ｋ２×Ｎ４が許容枚数Ｎ１又はＮ２に達したと判断されたとき、画像形成ユニット６０（図１参照）における画像形成動作を停止すると共に下排出部１０２の動作を停止して、下置台１０６への厚紙Ｐ１及び薄紙Ｐ２の排出を停止していたが、累積枚数Ｎが許容枚数Ｎ１、Ｎ２まで達しないように、例えば、許容枚数Ｎ１、Ｎ２よりも記録用紙Ｐの１枚分だけ少ない段階で画像形成動作及び記録用紙Ｐの排出を止めるようにしてもよい。

排出部１００に排出される記録用紙Ｐの枚数の検知手段の他の例として、例えば、画像形成部１４における画像形成の指示信号をカウントしたり、あるいは、画像形成装置１０の内部で記録用紙Ｐの搬送経路（搬送路３０、両面搬送路９４）にフォトセンサなどの検知手段を設けて枚数を検知するようにしてもよい。また、設定高さＨ１となったときに、画像形成装置１０に設けられた表示パネル（図示省略）に下置台１０６が満杯状態に近いことを表示させてもよい。さらに、画像形成装置１０の排出領域１９を除く他の部位に排紙経路を設け、第１積載高さＨ２又は第２積載高さＨ３となるときに、排出部１００における記録用紙Ｐの排出動作を停止させると共に、下置台１０６（又は上置台１１０）上に排出できなくなった残りの記録用紙Ｐを、この排紙経路へ排出させるようにしてもよい。

１０ 画像形成装置
１２ 用紙収容部（収容部）
１６ 筐体（装置本体）
２０ 制御部（制御手段）
６０ 画像形成ユニット（画像形成手段）
１００ 排出部（排紙装置）
１０２ 下排出部（下側の排出部）
１０４ 上排出部（上側の排出部）
１０６ 下置台
１０８ 高さ検知部（検知手段）
１１０ 上置台
１２４ 取付孔（装着部）

Claims (4)

1. 装置本体に上下に並べて配置され、記録媒体を排出する複数の排出部と、
   下側の前記排出部から排出された記録媒体が載せられる下置台と、
   前記下置台に積載された一番上の記録媒体に接触して、前記下置台での記録媒体の積載高さが予め設定された設定高さになったことを検知する検知手段と、
   前記検知手段よりも上側で前記装置本体に設けられ、上側の前記排出部から排出された記録媒体が載せられる上置台と、
   前記検知手段で検知された後に許容される記録媒体の積載高さの設定値が、前記上置台が有るときよりも無いときに大きく設定され、前記積載高さが前記設定値となるまでは、前記排出部の動作を制御して前記下置台に記録媒体を排出させる制御手段と、
   を有する排紙装置。
2. 前記制御手段は、記録媒体の種類に応じて異なる係数が設定され、記録媒体の種類毎の枚数に該係数を乗じて得られた累積高さが前記積載高さの設定値となるまで記録媒体の排出を行わせる請求項１に記載の排紙装置。
3. 装置本体に上下に並べて配置され、記録媒体を排出する複数の排出部と、
   下側の前記排出部から排出された記録媒体が載せられる下置台と、
   前記下置台に積載された一番上の記録媒体に接触して、前記下置台での記録媒体の積載高さが予め設定された設定高さになったことを検知する検知手段と、
   前記検知手段よりも上側で前記装置本体に設けられ、上側の前記排出部から排出された記録媒体が載せられる上置台が装着可能な装着部と、
   前記検知手段で検知された後の記録媒体の積載高さの設定値が、前記上置台が前記装着部に装着されたときよりも装着されていないときに大きく設定され、前記積載高さが前記設定値となるまでは、前記排出部の動作を制御して前記下置台に記録媒体を排出させる制御手段と、
   を有する排紙装置。
4. 記録媒体が収容された収容部と、
   前記収容部から搬送される記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段で画像形成された記録媒体が排出される請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の排紙装置と、
   を有し、
   前記制御手段が、前記下置台における記録媒体の積載高さが前記設定値となったときに前記画像形成手段での画像形成動作を停止する画像形成装置。

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