JP2011212373A - おむつ、およびおむつの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】２枚の離間したシートに液吸収性パネルを取り付ける工程を有するおむつの製造方法で、製造スペースを小さくすることができるおむつの製造方法、および該おむつの製造方法で製造したパンツ型おむつ、テープ止めタイプのおむつまたは再締結可能なパンツ型おむつを提供する。
【解決手段】本発明のおむつの製造方法は、第１のシートと第２のシートとを相互に隣接させて並んで走行させるシート並行工程（Ｓ２）と、第１のシートと第２のシートとの間に伸長可能な第３のシートを渡設するシート渡設工程（Ｓ３）と、第１のシートと第２のシートとの間の間隔を広げて、第１のシートと第２のシートとを走行させ、第３のシートを伸長させるシート伸長工程（Ｓ４）と、伸長した第３のシートに液吸収性パネルを取り付ける液吸収性パネル取付工程（Ｓ５）とを含む。
【選択図】図４

Description

本発明は、使い捨ておむつおよびおむつの製造方法に関する。

１枚のウェブを幅方向に２分し、２分されたウェブを幅方向に離間し、離間した２枚のウェブを連結するように、液吸収性パネルをホットメルト型接着剤で一定間隔を開けて連続的に固着させた後、離間した２枚のウェブとそのウェブを連結する１つの液吸収性パネルとが１組になるように、離間した２枚のウェブを切断して、離間した２枚のウェブを重ね合わせて切断端同士を固着することによって、使い捨ておむつを製造する方法が従来技術として知られている（たとえば、特許文献１参照）。

この方法で使い捨ておむつを製造することにより、使い捨ておむつを製造する際に切り捨てるウェブの量を少なくすることができ、使い捨ておむつの製造コストを低減させることができる。

特許第３７３２４５９号

ところで、特許文献１に記載されている使い捨ておむつの製造方法のように、２枚のウェブを離間すると、使い捨ておむつを製造するために広いスペースが必要となる。このため、２枚のウェブが離れ始める地点から、２枚の離間したウェブに吸収体パネルを取り付ける地点までの距離が短くなる程、好ましい。

本発明は、上記課題を解決するため、以下の構成を採用した。
すなわち、本発明のおむつの製造方法は、第１のシートと第２のシートとを相互に隣接させて並んで走行させるシート並行工程と、第１のシートと第２のシートとの間に伸長可能な第３のシートを渡設するシート渡設工程と、第１のシートと第２のシートとの間の間隔を広げて、第１のシートと第２のシートとを走行させ、第３のシートを伸長させるシート伸長工程と、伸長した第３のシートに液吸収性パネルを取り付ける液吸収性パネル取付工程とを含む。ここで、第３のシートは折り畳まれたシートであり、シート伸長工程で、折り畳まれていた第３のシートが伸展することによって、第３のシートは伸長することが好ましい。また、折り畳まれた第３のシートは、シート伸長工程まで第３のシートが展開するのを防止するための仮止め手段を有してもよい。または、シート伸長工程で、第３のシート自体が伸びることによって、第３のシートは伸長するようにしてもよい。さらに、第１のシートおよび／または第２のシートに、おむつの脚繰り部の少なくとも一部を形成するための脚繰りカットを施す脚繰りカット工程を含むことが好ましい。また、脚繰りカット工程は、さらに第３のシートに脚繰りカットを施してもよい。ここで、脚繰りカット工程は、シート渡設工程とシート伸長工程との間で行うことが好ましい。また、第１のシートおよび／または第２のシートは、シート並行工程の走行方向に延びる弾性部材を有してもよい。さらに、第１のシートおよび／または第２のシートは、トラバース弾性部材を有してもよい。また、第４のシートを走行させ、第４のシートを走行方向に切断して第１のシートと第２のシートとを形成するシート切断工程を含んでもよい。本発明の別の態様は、上記のおむつの製造方法で製造されたパンツ型おむつ、テープ止めタイプのおむつまたは再締結可能なパンツ型おむつである。

本発明によれば、２枚のシートが離れ始める地点から、２枚の離間したシートに液吸収性パネルを取り付ける地点までの距離を短くすることができ、製造スペースを小さくすることができる。

図１は、着用状態における本発明の第１の実施形態のおむつを示す斜視図である。 図２は、図１のおむつを平面に展開した平面図であり、着用者の肌側から見たときの図である。 図３は、図２のおむつのＡ−Ａ’断面図である。 図４は、本発明の第１の実施形態におけるおむつの製造方法を説明するための概略図である。 図５（ａ）は、折り畳まれた連結シートの斜視図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）の折り畳まれた連結シートのＢ−Ｂ’断面図であり、図５（ｃ）は、図５（ａ）の折り畳まれた連結シートの展開図である。 本発明の第１の実施形態のおむつの変形例を説明するための図である。 図７は、着用状態における本発明の第２の実施形態のおむつを示す斜視図である。 図８は、図７のおむつを平面に展開した平面図であり、着用者の肌側から見たときの図である。 図９は、本発明の第２の実施形態におけるおむつの製造方法を説明するための概略図である。 図１０は、本発明の第２の実施形態のおむつの変形例を説明するための図である。 図１１は、本発明の第２の実施形態のおむつの変形例を説明するための図である。 図１２は、本発明の第３の実施形態のおむつを平面に展開した平面図であり、着用者の肌側から見たときの図である。 図１３は、本発明の第３の実施形態におけるおむつの製造方法を説明するための概略図である。 図１４は、本発明の第３の実施形態におけるおむつの変形例を説明するための図である。 図１５は、本発明の第３の実施形態におけるおむつの変形例を説明するための図である。 図１６は、本発明の第４の実施形態のおむつを平面に展開した平面図であり、着用者の肌側から見たときの図である。 図１７は、第４の実施形態におけるおむつの製造方法を説明するための概略図である。 図１８（ａ）は、図５と異なる折り畳まれ方で折り畳まれた連結シートの斜視図であり、図１８（ｂ）は、図１８（ａ）の折り畳まれた連結シートのＤ−Ｄ’断面図であり、図１８（ｃ）は、図１８（ａ）の折り畳まれた連結シートの展開図である。 図１９は、折り畳まれていない連結シートを使用した場合の本発明の実施形態におけるおむつの製造方法を説明するための概略図である。

−第１の実施形態−
以下、図面を参照して本発明の第１の実施形態を説明する。
図１は、着用状態における本発明の第１の実施形態のおむつ１Ａを示す斜視図であり、図２は、図１のおむつ１Ａを平面に展開した平面図であり、着用者の肌側から見たときの図である。おむつ１Ａは、着用者の下腹部および臀部を覆う環状のシャーシ２Ａと、着用者の股下部を覆う吸収体部３Ａとから構成される。

シャーシ２Ａは、着用者の下腹部を覆う腹側シート４Ａと、臀部を覆う背側シート５Ａとを含み、腹側シート４Ａの腹側縁部４３Ａと背側シート５Ａの腹側縁部５３Ａとが、接合部４４Ａにおいて熱融着手段によって接合される。なお、腹側シート４Ａの腹側縁部４３Ａの長さは、背側シート５Ａの腹側縁部５３Ａの長さよりも短いが、腹側シート４Ａの腹側縁部４３Ａの長さと、背側シート５Ａの腹側縁部５３Ａの長さとを同じにしてもよい。図２に示すように、腹側シート４Ａおよび背側シート５Ａの形状は、矩形形状である。図１に示すように、腹側シート４Ａの上縁部４５Ａと背側シート５Ａの上縁部５５Ａとで、おむつ１Ａの胴周りの開口部が形成される。

腹側シート４Ａおよび背側シート５Ａには、所定間隔で並んで複数配置された胴回り方向に延びる弾性部材４１Ａ，５１Ａが設けられており、この弾性部材４１Ａ，５１Ａの伸縮性により、着用者の下腹部および臀部におむつ１Ａをフィットさせることができる。なお、弾性部材４１Ａ，５１Ａを用いる代わりに、または、用いるとともに、腹側シート４Ａおよび背側シート５Ａに、伸縮性を有する不織布を用いてもよい。この場合も、おむつ１Ａのウェストレッグ周りのフィット性を良好にすることができる。

腹側シート４Ａおよび背側シート５Ａには、着用時の蒸れを防止するために、通気性を有する不織布やプラスチックフィルムなどが使用される。また、弾性部材４１Ａ，５１Ａには、たとえば、天然ゴム、合成ゴム、スパンデックスのような弾性繊維などが用いられる。

吸収体部３Ａは、連結シート６Ａと、液吸収性パネル７Ａとを有する。図２に示すように、連結シート６Ａおよび液吸収性パネル７Ａの形状は矩形形状である。連結シート６Ａは、腹側シート４Ａの下縁部４６Ａと背側シート５Ａの下縁部５６Ａとが離間した状態で、腹側シート４Ａの下縁部４６Ａと背側シート５Ａの下縁部５６Ａとを連結させるシートである。また、連結シート６Ａは、液吸収性パネル７Ａを取り付けるときの基礎となる。連結シート６Ａは、ホットメルト接着剤などの接着剤を使用して、腹側シート４Ａと背側シート５Ａとに接合される。スパンボンド法やエアースルー法などによって作製された、ポリオレフィン系繊維、ポリエステル系繊維などからなる親水性不織布が連結シート６Ａに使用される。なお、連結シート６Ａに、生地自体が伸びる生地を使用してもよいし、生地自体が伸びない生地を使用してもよい。

液吸収性パネル７Ａは、着用者からの体液を吸収する吸収体である。腹側シート４Ａから背側シート５Ａへ向かう方向（以下、縦方向と呼ぶ）の液吸収性パネル７Ａの長さは、連結シート６Ａの縦方向の長さよりも長い。一方、縦方向と直交する横方向の液吸収性パネル７Ａの長さは、連結シート６Ａの横方向の長さよりも短い。

図３を参照して、液吸収性パネル７Ａをさらに詳細に説明する。図３は、図２のおむつ１ＡのＡ−Ａ’断面図である。図３において、液吸収性パネル７Ａの上側が着用者の皮膚と接する側である。背側シート５Ａは、２層のシート５７Ａ，５８Ａから構成される複合シートである。背側シート５Ａの上に１層のシートから構成される連結シート６Ａが積層される。連結シート６Ａの上に液吸収性パネル７Ａが設けられている。吸収性パネル７Ａは、不図示のホットメルト接着剤などの接着剤を使用して連結シート６Ａに取り付けられる。

液吸収性パネル７Ａは、トップシート７１Ａ、液吸収体７２Ａ、バックシート７３Ａおよび防漏部材７４Ａを含む。トップシート７１Ａは、着用者の体液を素早く吸収して液吸収体７２Ａに移行させるシートである。トップシート７１Ａは着用者の肌と接触するため、肌触りがよいこと、および皮膚への安全性が要求される。また、トップシート７１Ａは、液吸収体７２Ａに吸収された体液を逆戻りさせないことも必要である。たとえば、エアースルー不織布、スパンボンド不織布、立体開孔フィルムなど、液透過性のシートがトップシート７１Ａに使用される。

液吸収体７２Ａは、着用者の体液を吸収し保持する吸収体である。吸収体７２Ａは、綿状パルプや高吸収性ポリマーなどの吸収部材と、吸収部材を包み込む吸収紙などとから主に構成される。バックシート７３Ａは、体液を透過しない液不透過性シートであり、排出された体液が外に漏れないようにするために設けられている。バックシート７３Ａの材料には、たとえば、防水処理を施した不織布、ポリエチレンなどから構成されるプラスチックフィルム、不織布とプラスチックフィルムとの複合材料などが用いられる。

液吸収性パネル７Ａの横方向の側縁部に防漏部材７４Ａが設けられており、防漏部材７４Ａは、着用者から排出された体液が液吸収性パネル７Ａの両側から外部へ漏出するのを抑制する。防漏部材７４Ａには、液吸収性パネル７Ａの縦方向に延びる弾性部材７５Ａが設けられており、この弾性部材７５Ａの伸縮力により、着用時に防漏部材７４Ａは、着用者の肌に向けて立ち上がり、防漏壁として作用する。

図１および図２に示すように、腹側シート４Ａの下縁部４６Ａ、背側シート５Ａの下縁部５６Ａおよび連結シート６Ａの横方向にある横縁部６１Ａにより、着用者の脚周りの開口部、すなわち、脚繰り部を形成する。この脚繰り部に足を通して着用者はおむつ１Ａを着用する。すなわち、おむつ１Ａは、いわゆるパンツ型おむつである。

次に、図４を参照して、本発明の第１の実施形態におけるおむつの製造方法を説明する。図４は、第１の実施形態におけるおむつの製造方法を説明するための概略図である。図面を見て左側が、シートが走行する方向、すなわち、機械方向ＭＤであり、上下方向がシートの幅の方向、すなわち、幅方向ＣＤである。本発明の第１の実施形態におけるおむつの製造方法は、複合パネル作製工程（Ｓ１）、複合パネル切断工程（Ｓ２）、折畳連結シート渡設工程（Ｓ３）、切断複合パネル間拡幅工程（Ｓ４）、液吸収性パネル取付工程（Ｓ５）、切断複合パネル重ね合わせ工程（Ｓ６）および接着・分割工程（Ｓ７）を含む。

複合パネル作製工程（Ｓ１）
複合パネル作製工程では、まず、ホットメルト接着剤が面上に塗布された、連続する第１の連続ウェブシート１０１を機械方向ＭＤへ走行させる。次に、第１の連続ウェブシート１０１上に、糸状の弾性部材１０２を伸長状態で複数並列に配置して取り付ける。そして、第１の連続ウェブシート１０１の弾性部材１０２が取り付けられた面に、連続する第２の連続ウェブシート１０３を機械方向ＭＤへ連続的に供給する。その後、第２の連続ウェブシート１０３を第１の連続ウェブシート１０１と接合して連続複合パネル１０４を作製する。

複合パネル切断工程（Ｓ２）
複合パネル切断工程では、円形状のスリッター１０５を使用して、機械方向ＭＤに走行している連続複合パネル１０４を機械方向ＭＤに切断する。これにより１枚の連続複合パネルが２枚の連続複合パネル１０７，１０８になる。切断された連続複合パネル１０７，１０８は、相互に隣接して並んで走行する。

折畳連結シート渡設工程（Ｓ３）
折畳連結シート渡設工程では、ホットメルト接着剤を使用して、連続複合パネル１０４の切断部１０６を跨ぐように、折り畳まれた連結シート６Ａを連続複合パネル１０４に貼り付ける。すなわち、折り畳まれた連結シート６Ａを切断連続複合パネル１０７，１０８の間に渡設する。折り畳まれていた連結シート６Ａは、伸展することによって、伸長することができる。

折り畳まれた連結シート６Ａの模式図を図５に示す。図５（ａ）は、折り畳まれた連結シート６Ａの斜視図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）の折り畳まれた連結シート６ＡのＢ−Ｂ’断面図であり、図５（ｃ）は、図５（ａ）の折り畳まれた連結シート６Ａの展開図である。また、図５の左右の方向が長手方向であり、上下方向が短手方向である。図５（ｃ）に示すように、連続シート６Ａは、短手方向に延びる点線６２Ａ，６５Ａを内折りにし、点線６３Ａ，６４Ａを外折りにすることによって、図５（ｂ）に示す断面形状の連結シート６Ａを形成することができる。図５（ｂ）に示すように、折り畳まれた連結シート６Ａの断面形状は略Ω形状である。図５（ｂ）の断面形状のように折り畳むことを以下、略Ω状に折り畳むと呼ぶことにする。なお、図５（ａ），（ｂ）に示す連結シート６Ａの折り畳み方と比較して、折り畳む位置などを偏倚させて折り畳むことも略Ω状に折り畳むことに含まれるものとする。連結シート６Ａを略Ω状に折り畳むことによって、連結シート６Ａをコンパクトにすることができるとともに、連結シートの展開もスムーズに行うことができる。また、折り畳み方も簡素であるので、連結シートを大量に折り畳むことが容易である。

折り畳まれた連結シート６Ａを切断連続複合パネル１０７，１０８の間に渡設することによって、２枚の切断連続複合パネル１０７，１０８は、安定的に、隣接して相互に並んで走行することができる。すなわち、一方の切断複合パネル１０７，１０８の走行が他方の切断複合パネル１０７，１０８に遅れたり、一方の切断複合パネル１０７，１０８が他方の切断複合パネル１０７，１０８から離れたりするのが抑制される。

切断複合パネル間拡幅工程（Ｓ４）
切断複合パネル間拡幅工程では、連続複合パネル１０４を切断したもの（以下、連続切断複合パネル１０７，１０８と呼ぶ。）同士の間隔を拡幅して連続切断複合パネル１０７，１０８を走行させる。たとえば、連続切断複合パネル１０７，１０８をそれぞれ別のベルトコンベアーで走行させ、２つベルトコンベアーの間隔を広げることによって、２枚の連続切断複合パネル１０７，１０８の間隔を広げて走行させることができる。これにより、折り畳まれていた連結シート６Ａが伸展する。連続切断複合パネル１０７，１０８の間隔を拡幅するときの間隔は、伸展した連結シート６Ａが緊張する程度の間隔であることが好ましい。

連結シート６Ａが伸展することによって、後述の液吸収性パネル取付工程で液吸収性パネル７Ａを取り付けるための基礎が形成される。また、伸展した連結シート６Ａが緊張している場合、液吸収性パネル７Ａを取り付ける箇所が平らになるので、取り付けやすくなる。

液吸収性パネル取付工程（Ｓ５）
液吸収性パネル取付工程では、ホットメルト接着剤を使用して、伸展した連結シート６Ａ上に液吸収性パネル７Ａを取り付ける。

切断複合パネル重ね合わせ工程（Ｓ６）
切断複合パネル重ね合わせ工程では、連続切断複合パネル１０７，１０８の外側の縁同士を合わせて、連続切断複合パネル１０７，１０８の表面同士が接するように連続切断複合パネル１０７，１０８を重ね合わせる。このとき、液吸収性パネル７Ａに折り目が入らないように連続切断複合パネル１０７，１０８を重ね合わせることが好ましい。図４では、連続切断複合パネル１０８を連続切断複合パネル１０７に重ねているが、連続切断複合パネル１０７を連続切断複合パネル１０８に重ねるようにしてもよい。また、連続切断複合パネル１０７，１０８が、両方とも面方向を変えながら重なり合うようにしてもよい。

接着・分割工程（Ｓ７）
接着・分割工程では、重ね合わせた連続切断複合パネル１０７，１０８の腹側シート４Ａの腹側縁部４３Ａおよび背側シート５Ａの腹側縁部５３Ａ（図２参照）に相当する位置１０９を熱融着手段などを使用して接合する。そして、Ｃ−Ｃ’１点鎖線で切断することによって、重ね合わされた連続切断複合パネル１０７，１０８を分割し、おむつ１Ａを形成する。

以上の第１の実施形態で、図２に示すおむつ１Ａを作製したが、第１の実施形態のおむつの製造方法を利用して、図６に示すおむつ１Ｂを作製するようにしてもよい。すなわち、連結シート６Ｂの縦方向が液吸収性パネル７Ａの縦方向の長さよりも長く、連結シート６Ｂの横方向が液吸収性パネル７Ａの横方向の長さよりも長いおむつ１Ｂを第１の実施形態のおむつの製造方法を利用して作製するようにしてもよい。連結シート６Ｂが大きいので、より安定的に液吸収性パネル７Ａを連結シート６Ｂに取り付けることができる。また、連結シート６Ｂが大きいので、２つの連続切断複合パネル１０７，１０８の走行をより安定的に合わせることができる。

−第２の実施形態−
以下、図面を参照して本発明の第２の実施形態のおむつについて説明する。第１の実施形態のおむつ１Ａと共通する部分には共通の符号を付し、第１の実施形態のおむつ１Ａと異なる部分を主に説明する。第２の実施形態のおむつには、脚繰りカットが施されている。

図７は、着用状態における本発明の第２の実施形態のおむつ１Ｃを示す斜視図であり、図８は、図７のおむつ１Ｃを平面に展開した平面図であり、着用者の肌側から見たときの図である。図８に示すように、腹側シート４Ｃおよび背側シート５Ｃの形状は、２つの角を湾曲状に切り欠いた矩形形状である。第２の実施形態のおむつ１Ｃでは、腹側シート４Ｃの下縁部４６Ｃおよび背側シート５Ｃの下縁部５６Ｃには、湾曲状の脚繰りカットが施されている。これにより、腹側シート４Ｃの下縁部４６Ｃ、背側シート５Ｃの下縁部５６Ｃおよび連結シート６Ａの横方向にある横縁部６１Ａにより形成される脚繰り部が、着用者の脚周りによりフィットするようになる。

次に、図９を参照して、本発明の第２の実施形態におけるおむつの製造方法を説明する。第１の実施形態のおむつの製造方法と共通する部分には共通の符号を付し、第１の実施形態のおむつの製造方法と異なる部分を主に説明する。

図９は、本発明の第２の実施形態におけるおむつの製造方法を説明するための概略図である。折畳連結シート渡設工程（Ｓ３）と切断複合パネル間拡幅工程（Ｓ４Ａ）との間に、脚繰りカット工程（Ｓ８）を有する点で、本発明の第２の実施形態におけるおむつの製造方法は第１の実施形態におけるおむつ製造方法と異なる。したがって、脚繰りカット工程（Ｓ８）の部分を主に説明する。

脚繰りカット工程（Ｓ８）
折畳連結シート渡設工程を終了した連続切断複合パネル１０７，１０８は、次に脚繰りカット工程に進む。脚繰りカット工程では、隣接する２つの連結シート６Ａの間に、おむつ１Ｃの脚繰り部の形状に合わせたカットライン１１０を連続切断複合パネル１０７，１０８に形成し、カットライン１１０内の部分１１１を連続切断複合パネル１０７，１０８から取り除く。隣接する２つの連結シート６Ａの間で脚繰りカットを行うので、２枚の連続切断複合パネル１０７，１０８が、カットされているときにめくり上がったり、幅方向ＣＤに移動したりするのが抑制される。カットライン１１０の形状は、幅方向ＣＤの軸に対して対称である。そして、カットライン１１０内の部分１１１が取り除かれ、連続切断複合パネル１０７，１０８は、次に、第１の実施形態におけるおむつの製造方法で説明した切断複合パネル間拡幅工程へ進む。

以上の第２の実施形態で、図８に示すおむつ１Ｃを作製したが、第２の実施形態のおむつの製造方法を利用して、図１０に示すおむつ１Ｄを作製するようにしてもよい。すなわち、連結シート６Ｄの横方向にある横縁部６１Ｄにも湾曲状の脚繰りカットが施されているおむつ１Ｄを第２の実施形態のおむつの製造方法を利用して作製するようにしてもよい。この場合、切断複合パネル間拡幅工程の後に脚繰りカット工程を行い、伸展した連結シートの一部にもカットラインが形成され、連結シートのカットライン内部分が連結シートから取り除かれる。これにより、連結シートの横の部分が脚繰りに沿ったラインにカットされるので、製品の股下部分が体に沿いやすくなる、すなわち、フィット性がよくなる。

また、第２の実施形態のおむつの製造方法を利用して、図１１に示すおむつ１Ｅを作製するようにしてもよい。すなわち、脚繰りカットが施されている背側シート５Ｃの下縁部５６Ｃの一部が、連結シート６Ａよりも横方向の長さが長い液吸収性パネル７Ｅによって隠されているおむつ１Ｅを第２の実施形態のおむつの製造方法を利用して作製するようにしてもよい。連結シート６Ａにより、脚繰りカットが施されている連続切断複合パネル１０７，１０８がしわになったり歪んだりすることが広い領域にわたって抑制されるので、このような大きな液吸収性パネル７Ｅを取り付けるときもときにも第２の実施形態のおむつの製造方法を使用することができる。

−第３の実施形態−
以下、図面を参照して本発明の第３の実施形態のおむつについて説明する。第２の実施形態のおむつ１Ｃと共通する部分には共通の符号を付し、第２の実施形態のおむつ１Ｃと異なる部分を主に説明する。第３の実施形態のおむつには、トラバース手段を利用して形成された糸状の弾性部材が設けられている。

図１２は、本発明の第３の実施形態のおむつ１Ｆを平面に展開した平面図であり、着用者の肌側から見たときの図である。第３の実施形態のおむつ１Ｆでは、たとえば、特開平６−１９７９２５号公報などに記載されていて公知である、弾性部材をサインカーブ状に配置するトラバース手段を利用して、糸状の弾性部材５９Ｆが背側シート５Ｆに、波状に設けられている。トラバース手段を利用して設けられたこの波状の弾性部材５９Ｆを以下、トラバース弾性部材と呼ぶ。トラバース弾性部材５９Ｆは、脚繰りカットが施されている背側シート５Ｆの下縁部５６Ｃに沿って設けられている。トラバース弾性部材５９Ｆの伸縮により、腹側シート４Ｃの下縁部４６Ｃ、背側シート５Ｆの下縁部５６Ｃおよび連結シート６Ａの横縁部６１Ａにより形成される脚繰り部が、着用者の脚周りによりフィットするようになり、また、背側シート５Ｆが着用者の臀部によりフィットするようになる。

次に、図１３を参照して、本発明の第３の実施形態におけるおむつの製造方法を説明する。第２の実施形態のおむつの製造方法と共通する部分には共通の符号を付し、第２の実施形態のおむつの製造方法と異なる部分を主に説明する。

図１３は、本発明の第３の実施形態におけるおむつの製造方法を説明するための概略図である。複合パネル作製工程で、糸状の弾性部材１０２の他にトラバース弾性部材１１２を伸長状態で取り付ける点で、本発明の第３の実施形態におけるおむつの製造方法は第２の実施形態におけるおむつ製造方法と異なる。図１３に示すように、トラバース弾性部材１１２は、波状であり、山の部分１１２ａと谷の部分１１２ｂとを有する。折畳連結シート渡設工程では、トラバース弾性部材１１２のうちの山の部分と重なるように、折り畳まれた連結シート６Ａを連続切断複合パネル１０７，１０８に貼り付ける。さらに、脚繰りカット工程では、トラバース弾性部材１１１の谷の部分に沿って、おむつ１Ｆの脚繰り部の形状に合わせたカットライン１１０を連続切断複合パネル１０７，１０８に形成する。このように、連結シート６Ａおよびカットライン１１０を配置することにより、おむつ１Ｆが着用者にフィットするための適切な位置にトラバース弾性部材５９Ｆおよび脚繰りカット４６Ｃ，５６Ｃを形成することができる。

上述したようにトラバース弾性部材１１２は波状であるため、弾性部材１１２の収縮しようとする方向が、弾性部材１０２に比べて複雑である。このため、連続切断複合パネル１０８は、第１および第２の実施形態の連続切断複合パネル１０８に比べてさらにしわや歪みを生じやすい。しかし、連結シート６Ａによって、切断複合パネル間拡幅工程の前も後も、連続切断複合パネル１０８のしわや歪みの発生を抑制することができるので、安定して脚繰りカット工程および液吸収性パネル取付工程を行うことができる。

以上の第３の実施形態で、図１２に示すおむつ１Ｆを作製したが、第３の実施形態のおむつの製造方法を利用して、図１４に示すおむつ１Ｇを作製するようにしてもよい。すなわち、背側シート５Ｆにトラバース弾性部材５９Ｆを設けるとともに、腹側シート４Ｇにもトラバース弾性部材４９Ｇが設けられたおむつ１Ｇを第３の実施形態のおむつの製造方法を利用して作製するようにしてもよい。この場合、複合パネル作製工程で、糸状の弾性部材１０２の他に、相互に山および谷の位置が逆である２組のトラバース弾性部材１１２を伸長状態で取り付ける。また、折畳連結シート渡設工程では、２組のトラバース弾性部材がもっとも接近している部分と重なるように、折り畳まれた連結シート６Ａを連続切断複合パネル１０７，１０８に貼り付ける。さらに、脚繰りカット工程では、２組のトラバース弾性部材がもっとも離れている部分で、２組のトラバース弾性部材の間におむつ１Ｇの脚繰り部の形状に合わせたカットライン１１０を連続切断複合パネル１０７，１０８に形成する。

腹側シート４Ｇにも背側シート５Ｆにもトラバース弾性部材４９Ｇ，５９Ｆが設けられているので、トラバース弾性部材４９Ｇ，５９Ｆの収縮により、連続切断複合パネル１０７と連続切断複合パネル１０８との機械方向ＭＤの位置がずれてしまう場合がある。しかし、連結シート６Ａによって、連続切断複合パネル１０７と連続切断複合パネル１０８との機械方向ＭＤの位置のずれを抑制することができるので、安定して脚繰りカット工程および液吸収性パネル取付工程を行うことができる。

さらに、第３の実施形態のおむつの製造方法を利用して、図１５に示すおむつ１Ｈを作製するようにしてもよい。すなわち、山の部分および谷の部分を有する波状のトラバース弾性部材の山の部分の少なくとも一部４９Ｈを腹側シート４Ｈに設けるとともに、波状のトラバース弾性部材１１２のその他の部分５９Ｈを背側シート５Ｈに設けたおむつ１Ｈを第３の実施形態のおむつの製造方法を利用して作製するようにしてもよい。この場合、複合パネル切断工程では、波状のトラバース弾性部材１１１の山の部分の少なくとも一部が切断されるように、機械方向ＭＤに走行している連続複合パネル１０４を機械方向ＭＤに切断する。

連続切断複合パネル１０７，１０８には、機械方向ＭＤにおいて、トラバース弾性部材１１２が設けられている部分と、設けられていない部分とが生じる。このため、弾性部材１１２の収縮しようとする方向が複雑になり、連続切断複合パネル１０７，１０８にしわや歪みが生じやすくなる。しかし、連結シート６Ａによって、切断複合パネル間拡幅工程の前も後も、連続切断複合パネル１０７，１０８のしわや歪みの発生を抑制することができるので、安定して脚繰りカット工程および液吸収性パネル取付工程を行うことができる。

−第４の実施形態−
以下、図面を参照して本発明の第４の実施形態のおむつについて説明する。第２の実施形態のおむつ１Ｃと共通する部分には共通の符号を付し、第２の実施形態のおむつ１Ｃと異なる部分を主に説明する。第４の実施形態のおむつの連結シートは、連続したシートから形成されたものである。

図１６は、本発明の第４の実施形態のおむつ１Ｉを平面に展開した平面図であり、着用者の肌側から見たときの図である。第４の実施形態のおむつ１Ｉでは、連結シート６Ｉの横縁部６１Ｉには直線状の脚繰りカットが施されている。この連結シート６Ｉは、以下の第４の実施形態におけるおむつの製造方法で説明するように連続したシートから形成される。

次に、図１７を参照して、本発明の第４の実施形態におけるおむつの製造方法を説明する。第２の実施形態のおむつの製造方法と共通する部分には共通の符号を付し、第２の実施形態のおむつの製造方法と異なる部分を主に説明する。

図１７は、第４の実施形態におけるおむつの製造方法を説明するための概略図である。折畳連結シート渡設工程で、連続している折り畳まれた連続連結シート１１３を連続切断複合パネル１０７，１０８に貼り付ける点で、本発明の第４の実施形態におけるおむつの製造方法は第２の実施形態におけるおむつ製造方法と異なる。この場合もホットメルト接着剤などの接着剤を使用して連続連結シート１１３を連続切断複合パネル１０７，１０８に取り付ける。さらに、脚繰りカット工程で、連続している折り畳まれた連続連結シート１１３の上から連続切断複合パネル１０７，１０８にカットライン１１０を形成する点で、本発明の第４の実施形態におけるおむつの製造方法は第２の実施形態におけるおむつ製造方法と異なる。

連続している折り畳まれた連結シート１１３を連続切断複合パネル１０７，１０８に供給するので、連続連結シート１１３を１枚ずつ分割する必要がなく、製造工程を簡易にできる。

以上の実施形態によるおむつの製造方法は、次のような効果を奏する。
（１）切断連続複合パネル１０７，１０８を相互に隣接させて並んで走行させる複合パネル切断工程（Ｓ２）と、切断連続複合パネル１０７，１０８の間に伸長可能な連結シート６Ａを渡設する折畳連結シート渡設工程（Ｓ３）と、切断連続複合パネル１０７，１０８の間の間隔を広げて、切断連続複合パネル１０７，１０８を走行させ、折り畳まれていた連結シート６Ａを伸展させる切断複合パネル間拡幅工程（Ｓ４）と、伸展した連結シート６Ａに液吸収性パネル７Ａを取り付ける液吸収性パネル取付工程（Ｓ５）とを含むようにした。これにより、切断複合パネル間拡幅工程（Ｓ４）に入るまで、２枚の切断連続複合パネル１０７，１０８を相互に隣接させて並んで走行させることができるので、２枚の切断連続複合パネル１０７，１０８が離れ始める地点から、２枚の離間した切断連続複合パネル１０７，１０８に液吸収性パネルを取り付ける地点までの距離を短くすることができ、製造スペースを小さくすることができる。

（２）折り畳んだ連結シート６Ａを使用することによって、切断複合パネル間拡幅工程（Ｓ４）で、連結シート６Ａを伸長させるようにした。これにより、連結シート６Ａは、切断複合パネル間拡幅工程（Ｓ４）までは折り畳まれているので、切断連続複合パネル１０７，１０８を相互に隣接させて走行させることができ、切断複合パネル間拡幅工程（Ｓ４）では、切断連続複合パネル１０７，１０８の拡幅に合わせて伸長することができる。

（３）折畳連結シート渡設工程（Ｓ３）と切断複合パネル間拡幅工程（Ｓ４）との間で、おむつの脚繰り部の少なくとも一部を形成するための脚繰りカットを切断連続複合パネル１０７，１０８に施す脚繰りカット工程（Ｓ８）を行うようにした。これにより、折り畳まれている連結シート６Ａによって、切断連続複合パネル１０７，１０８の脚繰りカットを施す部分がめくり上がったり歪んだりすることが抑制されるので、脚繰りカットを適切に施すことができる。また、切断連続複合パネル１０７，１０８が相互に隣接しているときに、脚繰りカットを施すことができるので、離間した状態で切断するよりも、脚繰りカットを行うためのカッター装置を小型化することが可能になり、設備投資費用を低減することができる。

（４）脚繰りカット工程で、さらに連結シート６Ａにも脚繰りカットを施すようにした。これにより、着用者の脚周りに、さらにフィットした脚繰り部を形成することができる。

（５）切断連続複合パネル１０７，１０８は、複合パネル切断工程（Ｓ２）の走行方向に延びる弾性部材１０２を有するようにした。弾性部材を有する複合パネルは、一般に弾性部材の収縮で歪みやすくなるが、本発明の実施形態におけるおむつ製造方法では、折り畳まれた連結シート６Ａによって、切断連続複合パネル１０７，１０８の歪みが抑制されるので、精度よくおむつを製造することができる。また、連結シート６Ａが伸長した後も、連結シート６Ａによって、相互に離隔した切断連続複合パネル１０７，１０８において弾性部材１０２の収縮に起因して発生するしわを抑制することができるので、液吸収性パネル７Ａを安定して取り付けることができる。すなわち、本発明の実施形態によるおむつの製造方法の効果は、おむつの生地が弾性部材１０２を有する場合に、より顕著になる。

（６）切断連続複合パネル１０７，１０８のうちの一方、または両方の切断連続複合パネルは、トラバース弾性部材を有するようにした。トラバース弾性部材を有する複合パネルは、一般にトラバース弾性部材の収縮で歪みやすくなり、その後の脚繰り周りのカットなどが困難になる場合があるが、本発明の実施形態におけるおむつ製造方法では、折り畳まれた連結シート６Ａによって、トラバース弾性部材の収縮による切断連続複合パネル１０７，１０８の歪みが抑制されるので、精度よくおむつを製造することができる。また、連結シート６Ａが伸長した後も、連結シート６Ａによって、相互に離隔した切断連続複合パネル１０７，１０８においてトラバース弾性部材の収縮に起因して発生するしわを抑制することができるので、液吸収性パネル７Ａを安定して取り付けることができる。すなわち、本発明の実施形態によるおむつの製造方法の効果は、おむつの生地がトラバース弾性部材１１２を有する場合に、より顕著になる。

（７）連続複合パネル１０４を走行させ、連続複合パネル１０４を走行方向に切断して切断連続複合パネル１０７，１０８を形成する複合パネル切断工程（Ｓ２）を含むようにした。これにより、１枚の複合パネル１０４で、腹側シート４Ａも背側シート５Ａも作製できるので、同じ部材を大量に購入することができ、製造コストを低減することができる。

以上の実施形態によるおむつ１Ａ〜Ｊおよび以上の実施形態によるおむつの製造方法を以下のように変形することができる。
（１）第２の実施形態におけるおむつの製造方法および第３の実施形態におけるおむつの製造方法では、折畳連結シート渡設工程の後に、脚繰りカット工程を行っていたが、脚繰りカット工程の後に折畳連結シート渡設工程を行うようにしてもよい。

（２）以上の実施形態によるおむつの製造方法では、腹側シートの腹側縁部および背側シートの腹側縁部を接合したおむつ、いわゆるパンツ型のおむつを製造したが、以上の実施形態によるおむつの製造方法でテープ止めタイプのおむつを製造するようにしてもよい。テープ止めタイプのおむつとは、腹側シートの腹側縁部と背側シートの腹側縁部とが接合されておらず、おむつを着用した後、テープを貼り付けて腹側シートの腹側縁部を背側シートに固定するおむつである。この場合、おむつの製造工程で、連続切断複合パネル１０７，１０８の表面同士が接するように連続切断複合パネル１０７，１０８を重ね合わせて接着する工程は必要ない。

または、以上の実施形態によるおむつの製造方法で再締結可能なパンツ型おむつを製造するようにしてもよい。再締結可能なパンツ型おむつとは、腹側シートの腹側縁部と背側シートの腹側縁部とを着脱自在にする面ファスナーや粘着テープが取り付けられているパンツ型のおむつである。

（３）以上の実施形態によるおむつの製造方法では、１枚の連続複合パネル１０４を複合パネル切断工程で切断して２枚の連続複合パネルを相互に隣接させて並んで走行させていたが、最初から２枚の連続複合パネルを使用して隣接させて並んで走行させるようにしてもよい。この場合、腹側シートに用いる連続複合パネルと背側シートに用いる連続複合パネルとを異なるようにすることができる。これにより、腹側シートおよび背側シートにそれぞれ適した連続複合パネルを選択することができる。

（４）以上の実施形態によるおむつの製造方法の折畳連結シート渡設工程で、略Ω状に折り畳まれた連結シートを使用した。しかし、切断複合パネル間拡幅工程（Ｓ４）まで、切断連続複合パネル１０７，１０８を相互に隣接させて走行させることができ、切断複合パネル間拡幅工程（Ｓ４）では、切断連続複合パネル１０７，１０８の拡幅に合わせて伸展することができる折り畳み方であれば、連結シートの折り畳み方は、Ω状の折り畳み方に限定されない。

たとえば、図１８に示すように折り畳まれた連結シート６Ｊを切断連続複合パネル１０７，１０８に貼り付けてもよい。図１８（ａ）は、折り畳まれた連結シート６Ｊの斜視図であり、図１８（ｂ）は、図１８（ａ）の折り畳まれた連結シート６ＪのＤ−Ｄ’断面図であり、図１８（ｃ）は、図１８（ａ）の折り畳まれた連結シート６Ｊの展開図である。図１８（ｂ）に示すように、折り畳まれた連結シート６Ｊの断面形状は略Ｚ形状である。図１８に示すような折り畳み方を、以下、略Ｚ状の折り畳み方と呼ぶ。

（５）以上の実施形態によるおむつの製造方法では、折り畳まれた連結シートを連続複合パネルに貼り付けていたが、図１９に示すように、折り畳まれていない連結シート６Ｋを連続複合パネル１０４に貼り付けてもよい。この場合、切断複合パネル間拡幅工程（Ｓ４）では、連結シート６Ｋ自体が伸びることになる。この場合も、連結シート６Ｋは、切断複合パネル間拡幅工程（Ｓ４）までは伸びないので、切断連続複合パネル１０７，１０８を相互に隣接させて走行させることができ、切断複合パネル間拡幅工程（Ｓ４）では、切断連続複合パネル１０７，１０８の拡幅に合わせて伸長することができる。

（６）図６に示すおむつ１Ｂのように、連結シートの大きさが液吸収性パネルよりも大きい場合、体液を透過しない液不透過性シートを連結シートに使用して、液吸収性パネルにバックシートを設けないようにしてもよい。連結シートがバックシートとしての機能を有するので、排出された体液は外に漏れない。これにより、液吸収性パネルの部材点数が減り、液吸収性パネルの製造コストを低減できる。

（７）以上の実施形態のおむつでは、腹側シート４Ａおよび背側シート５Ａに伸縮性を持たせるために、弾性部材を使用したが、腹側シート４Ａおよび背側シート５Ａに使用する生地自体に伸縮性を持たせ、弾性部材を使用しないようにしてもよい。伸縮性を有する生地には、たとえば、伸縮性を有する不織布、プラスチックフィルムなどがある。伸縮性を有する生地を使用する腹側シート４Ａおよび／または背側シート５Ａについて、単層のシートで構成されるようにしてもよい。また、伸縮性を有する生地と弾性部材とを併用して、腹側シート４Ａおよび背側シート５Ａに伸縮性を持たせるようにしてもよい。

（８）以上の実施形態のおむつの製造方法では、複合パネル作製工程で、複合パネルの内部に弾性部材を設けたが、複合パネルの表面に弾性部材を設けてもよい。また、この場合、腹側シートおよび背側シートの生地は複合パネルである必要がないので、腹側シートおよび背側シートに一層の不織布やプラスチックシートを用いてもよい。

（９）以上の実施形態のおむつの製造方法では、糸状の弾性部材を使用したが、リボン状の弾性部材を使用してもよい。

（１０）以上の実施形態のおむつの製造方法の液吸収性パネル取付工程では、腹側シートおよび背側シートと接合している面とは反対側の面で連結シートが液吸収性パネルと接合するように、液吸収性パネルを連結シートに貼り付けていた。しかし、腹側シートおよび背側シートと接合している面と同じ面で連結シートが液吸収性パネルと接合するように、液吸収性パネルを連結シートに貼り付けるようにしてもよい。

（１１）折り畳まれた連結シートが切断複合パネル間拡幅工程まで展開しないように、折り畳まれた連結シートの折り目の少なくとも一部に仮止めをするようにしてもよい。これにより、連結シートが確実に折り畳まれた状態で搬送されるようになるため、切断複合パネル間拡幅工程まで２枚の連続複合パネルは、確実に近接した状態で並走することができ、製造スペースを小さくすることができる。また、連続複合パネルが浮き上がったりするのを防止することができる。仮止めの方法としては、たとえば、ホットメルト接着剤などの接着剤による接着、熱エンボス加工や超音波溶着による極めて弱い溶着ないし圧着、連続シートと係合可能なフックテープの連続複合パネルへの貼り付けなどの方法がある。

（１２）連続複合パネル１０４および連続切断複合パネル１０７，１０８を２層のシートで構成しているが、単層のシートで構成してもよいし３層以上の多層シートで構成するようにしてもよい。また、連続複合パネル１０４および連続切断複合パネル１０７，１０８は、連続したシートであるが、１枚１枚にカットされたシートであってもよい。

（１３）腹側シート４Ｃの下縁部４６Ｃおよび背側シート５Ｃの下縁部５６Ｃに施した脚繰りカットの形状は湾曲状であったが、所望のおむつの脚繰り部の形状にしたがって湾曲状以外の形状に脚繰りカットを行ってもよい。また、脚繰りカット工程で連続切断複合パネル１０７，１０８に施すカットラインの形状も以上の実施形態に限定されない。

（１３）第１の実施形態で、液吸収性パネル７Ａの横方向の長さは、連結シート６Ａの横方向の長さよりも短かったが、液吸収性パネル７Ａの横方向の長さが、連結シート６Ａの横方向の長さと同じにしてもよく、また、液吸収性パネル７Ａの横方向の長さが、連結シート６Ａの横方向の長さよりも長くしてもよい。

（１４）以上の実施形態で、腹側シートの腹側縁部の長さを、背側シートの腹側縁部の長さよりも短くしてもよいし、腹側シートの腹側縁部の長さと、背側シートの腹側縁部の長さとを同じにしてもよい。

以上の実施形態と変形例の一つ、もしくは複数を組み合わせることも可能である。また、変形例同士をどのように組み合わせることも可能である。

以上の説明はあくまで一例であり、発明は、上記の実施形態に何ら限定されるものではない。

１Ａ〜Ｉ，１Ｋ おむつ
２Ａ シャーシ
３Ａ 吸収体部
４Ａ，４Ｃ，４Ｇ，４Ｈ 腹側シート
５Ａ，５Ｃ，５Ｆ 背側シート
６Ａ，６Ｂ，６Ｉ，６Ｊ，６Ｋ 連結シート
７Ａ，７Ｅ 液吸収性パネル
４１Ａ，５１Ａ，７５Ａ 弾性部材
４３Ａ，５３Ａ 腹側縁部
４５Ａ，５５Ａ 上縁部
４６Ａ，４６Ｃ，５６Ａ，５６Ｃ 下縁部
５７Ａ，５８Ａ シート
４９Ｇ，４９Ｈ，５９Ｆ，５９Ｈ トラバース弾性部材
６１Ａ，６１Ｄ，６１Ｉ 横縁部
７１Ａ トップシート
７２Ａ 液吸収体
７３Ａ バックシート
７４Ａ 防漏部材
１０１ 第１の連続ウェブシート
１０２ 弾性部材
１０３ 第２の連続ウェブシート
１０４ 連続複合パネル
１０５ スリッター
１０６ 切断部
１０７，１０８ 連続複合パネル
１１０ カットライン
１１２ トラバース弾性部材
１１３ 連続連結シート

Claims (11)

1. 第１のシートと第２のシートとを相互に隣接させて並んで走行させるシート並行工程と、
   前記第１のシートと前記第２のシートとの間に伸長可能な第３のシートを渡設するシート渡設工程と、
   前記第１のシートと前記第２のシートとの間の間隔を広げて、前記第１のシートと前記第２のシートとを走行させ、前記第３のシートを伸長させるシート伸長工程と、
   前記伸長した第３のシートに液吸収性パネルを取り付ける液吸収性パネル取付工程とを含むおむつの製造方法。
2. 前記第３のシートは折り畳まれたシートであり、
   前記シート伸長工程で、折り畳まれていた前記第３のシートが伸展することによって、前記第３のシートは伸長する請求項１に記載のおむつの製造方法。
3. 前記折り畳まれた第３のシートは、前記シート伸長工程まで前記第３のシートが展開するのを防止するための仮止め手段を有する請求項２に記載のおむつの製造方法。
4. 前記シート伸長工程で、前記第３のシート自体が伸びることによって、前記第３のシートは伸長する請求項１に記載のおむつの製造方法。
5. 前記第１のシートおよび／または前記第２のシートに、おむつの脚繰り部の少なくとも一部を形成するための脚繰りカットを施す脚繰りカット工程を含む請求項１乃至４のいずれか１項に記載のおむつの製造方法。
6. 前記脚繰りカット工程は、さらに前記第３のシートに脚繰りカットを施す請求項５に記載のおむつの製造方法。
7. 前記脚繰りカット工程は、前記シート渡設工程と前記シート伸長工程との間で行う請求項５または６に記載のおむつの製造方法。
8. 前記第１のシートおよび／または前記第２のシートは、前記シート並行工程の走行方向に延びる弾性部材を有する請求項１乃至４，７のいずれか１項に記載のおむつの製造方法。
9. 前記第１のシートおよび／または前記第２のシートは、トラバース弾性部材を有する請求項１乃至４，７，８のいずれか１項に記載のおむつの製造方法。
10. 第４のシートを走行させ、該第４のシートを走行方向に切断して前記第１のシートと前記第２のシートとを形成するシート切断工程を含む請求項１乃至９のいずれか１項に記載のおむつの製造方法。
11. 請求項１乃至１０に記載のいずれか１項に記載のおむつの製造方法で製造されたパンツ型おむつ、テープ止めタイプのおむつまたは再締結可能なパンツ型おむつ。

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