JP2011211303A - 画像形成システムおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 サーバを使用することなく、複数の画像形成装置で複数の部門の部門管理を行う。
【解決手段】 各画像形成装置１では、記憶装置１５は、部門ＩＤに関連付けてカウンタ値を記憶している。デバイス検索部２３は、通信装置１７を使用して、ネットワーク２に接続されている画像形成装置１のうち、部門管理機能を有する他の画像形成装置を検索する。制御部２５は、そのジョブで所定のイベントが検出されると、そのジョブで指定されている部門ＩＤの部門が自機で管理されている場合には、記憶装置１５のカウンタ値を更新し、そうでない場合には、デバイス検索部２３により発見された１または複数の画像形成装置１のうち、そのジョブで指定されている部門ＩＤの部門のカウンタ値を記憶している画像形成装置１に、イベントについてのカウントアップ要求を送信する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、画像形成システムおよび画像形成装置に関するものである。

プリンタ、コピー機、ファクシミリ機、複合機などの画像形成装置には、部門管理機能を有するものがある。部門管理機能は、ユーザの属する部門ごとに、印刷枚数などのイベントをカウントする機能である。通常、複数の画像形成装置を有するシステムでは、各画像形成装置で発生したそのようなイベントが、ネットワークを介してサーバで集計される（例えば、特許文献１〜３参照）。このカウント数は、利用制限や課金などに使用される。

特開平１１−２０３０８３号公報 特開２００５−２７１３１７号公報 特開２００５−３１１７３０号公報

しかしながら、上述のシステムでは、システム内にサーバを設ける必要があり、システムのコストが増加するとともに、そのサーバの維持管理を行う必要がある。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、サーバを使用することなく、複数の画像形成装置で複数の部門の部門管理を行う画像形成システムおよびそれに使用可能な画像形成装置を得ることを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。

本発明に係る画像形成システムは、ネットワークに接続され、互いに異なる部門についての部門管理機能をそれぞれ有する複数の画像形成装置を備える。複数の画像形成装置のそれぞれは、ある部門の部門ＩＤに関連付けてその部門のカウンタ値を記憶する記憶装置と、部門ＩＤを指定されたジョブでカウント対象のイベントを検出するイベント検出部と、ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、ネットワークインタフェースを使用して、部門管理機能を有する他の画像形成装置を検索するデバイス検索部と、イベント検出部によりあるジョブで前記イベントが検出されると、そのジョブで指定されている部門ＩＤが、記憶装置で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一である場合には、記憶装置のカウンタ値を更新し、そのジョブで指定されている部門ＩＤが、記憶装置で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一ではない場合には、デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置のうち、そのジョブで指定されている部門ＩＤの部門のカウンタ値を記憶している画像形成装置に、イベントについてのカウントアップ要求を送信するカウントアップ要求部と、他の画像形成装置からカウントアップ要求を受信し、カウントアップ要求により指定されたイベントのカウンタ値を更新するカウントアップ実行部とを有する。

これにより、システム内の複数の画像形成装置で分散して複数の部門を管理するため、サーバを使用することなく、複数の画像形成装置で部門管理を行うことができる。

また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムに加え、次のようにしてもよい。この場合、複数の画像形成装置のそれぞれは、デバイス検索部による検索のときに、所定の検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信する第１通信処理部と、所定の検索キーとなるキーワードを含む１または複数のキーワードを記憶するキーワード記憶装置と、他の画像形成装置の第１通信処理部からＰｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、検索キーとなるキーワードが、キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、検索キーとなるキーワードが、キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置へ送信する第３通信処理部とを有する。そして、デバイス検索部は、第１通信処理部により受信されたＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置を、部門管理機能を有する画像形成装置として特定する。

これにより、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙの通信プロトコルを応用したキーワード検索で、部門管理機能を有する画像形成装置を効率よく検索することができる。

本発明に係る画像形成装置は、ある部門の部門ＩＤに関連付けてその部門のカウンタ値を記憶する記憶装置と、部門ＩＤを指定されたジョブでカウント対象のイベントを検出するイベント検出部と、ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、ネットワークインタフェースを使用して、ネットワークに接続されている画像形成装置のうち、部門管理機能を有する他の画像形成装置を検索するデバイス検索部と、イベント検出部によりあるジョブで所定のイベントが検出されると、そのジョブで指定されている部門ＩＤが、記憶装置で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一である場合には、記憶装置のカウンタ値を更新し、そのジョブで指定されている部門ＩＤが、記憶装置で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一ではない場合には、デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置のうち、そのジョブで指定されている部門ＩＤの部門のカウンタ値を記憶している画像形成装置に、イベントについてのカウントアップ要求を送信するカウントアップ要求部と、デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置のいずれかから、記憶装置に記憶されている部門についてのカウントアップ要求を受信し、カウントアップ要求により指定されたイベントのカウンタ値を更新するカウントアップ実行部とを備える。

これにより、システム内の複数の画像形成装置で分散して複数の部門を管理するため、サーバを使用することなく、複数の画像形成装置で部門管理を行うことができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、デバイス検索部による検索のときに、所定の検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信する第１通信処理部と、所定の検索キーとなるキーワードを含む１または複数のキーワードを記憶するキーワード記憶装置と、他の画像形成装置の第１通信処理部からＰｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、検索キーとなるキーワードが、キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、検索キーとなるキーワードが、キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置へ送信する第３通信処理部とを備える。そして、デバイス検索部は、第１通信処理部により受信されたＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置を、部門管理機能を有する画像形成装置として特定する。

これにより、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙの通信プロトコルを応用したキーワード検索で、部門管理機能を有する画像形成装置を効率よく検索することができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージの送信元の画像形成装置でカウンタ値が記憶されている部門の部門ＩＤを含み、カウントアップ要求部は、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージに含まれる部門ＩＤに基づいて、カウントアップ要求の送信先の画像形成装置を特定する。

これにより、デバイス検索時に、どの画像形成装置がどの部門を管理しているかを特定することができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置は、デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置のうち、そのジョブで指定されている部門ＩＤの部門のカウンタ値を記憶している画像形成装置を検索する管理デバイス検索部を備える。そして、カウントアップ要求部は、管理デバイス検索部により発見された画像形成装置に、イベントについてのカウントアップ要求を送信する。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置は、ジョブの実行前に、そのジョブで指定されている部門ＩＤが、記憶装置で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一である場合には、記憶装置のカウンタ値に基づいてジョブの実行可否判定を行い、そのジョブで指定されている部門ＩＤが、記憶装置で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一ではない場合には、デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置のうち、そのジョブで指定されている部門ＩＤの部門のカウンタ値を記憶している画像形成装置に、ジョブの実行可否判定要求を送信し、その画像形成装置からジョブの実行可否判定結果を受信する制限判定部を備える。制限判定部は、他の画像形成装置から実行可否判定要求を受信すると、記憶装置のカウンタ値に基づいてジョブの実行可否判定を行い、実行可否判定結果を他の画像形成装置へ送信する。

これにより、他の画像画像形成装置で管理されている部門についても、カウンタ値に基づく使用制限を課すことができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、記憶装置は、複数のイベント種別のそれぞれについての複数のカウンタ値を記憶しており、カウントアップ要求は、検出されたイベントのイベント種別を含み、カウントアップ実行部は、カウントアップ要求により指定されたイベント種別のカウンタ値を更新する。

本発明によれば、サーバを使用することなく、複数の画像形成装置で複数の部門の部門管理を行うことができる。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。 図２は、図１における画像形成装置の構成を示すブロック図である。 図３は、図１に示すシステムにおけるいずれかの画像形成装置において印刷要求に基づく印刷でカウンタ値の更新を行うときの各装置の動作について説明するシーケンス図である。 図４は、図１に示すシステムにおけるデバイス検索について説明するシーケンス図である。 図５は、図１に示すシステムにおいて使用されるＰｒｏｂｅメッセージの一例を示す図である。 図６は、図１に示すシステムにおいて使用されるＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージの一例を示す図である。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、複数の画像形成装置１（ここでは、４台）がネットワーク２に接続されている。

画像形成装置１は、プリンタ、コピー機、ファクシミリ機、複合機などの、部門管理機能を有する装置である。部門管理機能は、ユーザの属する部門ごとに、印刷ページ数などのイベントをカウントする機能である。この実施の形態では、複数の部門が複数の画像形成装置１により管理される。図１に示すシステムでは、部門ＩＤが００１である部門と、部門ＩＤが００２である部門および部門ＩＤが００３である部門と、部門ＩＤが００４である部門とが、異なる画像形成装置１により管理されている。

また、画像形成装置１は、機種、機能、所属するグループなどといった、その画像形成装置１の属性を示すキーワードを登録されている。これらの画像形成装置１のうち、部門管理機能を有する１または複数の画像形成装置１は、部門管理機能を有することを示すキーワード（ここでは、一例として「DistributedSectionManagement」）を有する。

ネットワーク２は、ＬＡＮ（Local Area Network）および／またはＷＡＮ（Wide Area Network）で構成されるコンピュータネットワークである。

図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図２に示す画像形成装置１は、複合機である。

図２において、画像形成装置１は、操作パネル１１、印刷装置１２、画像読取装置１３、ファクシミリ装置１４、記憶装置１５、ファームウェア１６、通信装置１７およびコンピュータ１８を有する。

操作パネル１１は、液晶ディスプレイなどの表示装置と、物理的なユーザ操作を電気的に検出する入力装置とを有するユーザインタフェース装置である。入力装置としては、キースイッチ、表示装置の画面上に配置された透明なタッチパネルなどが使用される。

印刷装置１２は、画像読取装置１３により生成された文書データ、文書ボックスに格納されている文書データ、ネットワーク２を介して図示せぬホスト装置から受信された印刷要求による文書データなどに基づき文書画像を印刷する内部装置である。

画像読取装置１３は、自動原稿給紙装置により給紙されてきた原稿またはユーザにより載置された原稿の片面または両面に対して光を照射しその反射光等を受光して原稿の画像を読み取り文書データとして出力する内部装置である。

ファクシミリ装置１４は、モデムを有し、画像読取装置１３により生成された文書データまたは文書ボックスに格納されている文書データからファクシミリ信号を生成し、電話回線などを介して送信するとともに、ファクシミリ信号を受信し、受信した信号から文書データを生成する内部装置である。ファクシミリ装置１４により生成された文書データは、予め指定されている文書ボックスに保存されたり、文書の印刷に使用されたりする。

記憶装置１５は、管理部門リスト１５ａ、部門カウンタデータ１５ｂ、キーワードリスト１５ｃ、文書データなどを格納する装置である。記憶装置１５には、ハードディスクドライブ、不揮発性メモリなどといった、読み書き可能な不揮発性の記録媒体を駆動する装置が使用される。

管理部門リスト１５ａは、当該画像形成装置１により管理される１または複数の部門の部門ＩＤを有するデータである。

部門カウンタデータ１５ｂは、管理部門リスト１５ａに登録されているそれぞれの部門ＩＤに関連付けられた１または複数のカウンタ値を有するデータである。この１または複数のカウンタ値は、１または複数の所定のイベント種別のそれぞれについてのイベント発生回数のカウンタ値である。

キーワードリスト１５ｃは、この画像形成装置１の属性を示す１または複数のキーワードを有するリストである。キーワードリスト１５ｃ内のキーワードは、この画像形成装置１に予め登録されているもの、あるいは外部装置からの要求により追加されたものである。外部装置からキーワードを追加する場合、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）やＷｅｂサービスにより、追加すべきキーワードが画像形成装置１に供給される。

部門管理機能を有する画像形成装置１のキーワードリスト１５ｃは、部門管理機能を有することを示す所定のキーワード（ここでは、「DistributedSectionManagement」）を含み、部門管理機能を有さない画像形成装置１のキーワードリスト１５ｃは、部門管理機能を有することを示す所定のキーワードを含まない。

ファームウェア１６は、コンピュータ１８にロードされ実行されるプログラムであって、ＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol）メッセージの送受を行う処理の記述を含む。ファームウェア１６は、フラッシュメモリなどの不揮発性メモリに格納されている。

通信装置１７は、コンピュータネットワーク２に接続され、ネットワーク２に接続された他の装置（他の画像形成装置１など）と通信可能な有線または無線のネットワークインタフェースである。

コンピュータ１８は、図示せぬＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などを備え、プログラムをＲＡＭにロードし、ＣＰＵで実行することにより、各種処理部を実現する装置である。コンピュータ１８は、ファームウェア１６および図示せぬプログラムに基づいて、通信処理部２１、ＳＯＡＰ処理部２２、デバイス検索部２３、キーワード判定部２４、および制御部２５を実現する。

通信処理部２１は、通信装置１７を制御し、ScanToEmailなどの電子メール送信をＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）等の通信プロトコルに従って実行する処理部である。さらに、通信処理部２１は、通信装置１７を制御し、コンピュータネットワーク２を介してＳＯＡＰメッセージを所定の通信プロトコルで送受する処理部である。後述するＷＳ−ＤｉｓｃｏｖｅｒｙのＰｒｏｂｅメッセージおよびＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは、ＳＯＡＰメッセージであり、通信処理部２１は、それらのＳＯＡＰメッセージを送受するための通信プロトコルとしてＵＤＰ／ＩＰ（User Datagram Protocol/Internet Protocol）を使用する。

ＳＯＡＰ処理部２２は、メッセージ送信部２２ａおよびメッセージ解析部２２ｂを有する。

メッセージ送信部２２ａは、ＳＯＡＰメッセージを生成し、通信処理部２１および通信装置１７で送信する。ＳＯＡＰメッセージは、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）で記述されたテキストデータである。メッセージ送信部２２ａは、デバイス検索部２３による機器検索時に、検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージを生成する。また、メッセージ送信部２２ａは、通信処理部２１および通信装置１７により受信されたＰｒｏｂｅメッセージに対するＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを生成する。なお、検索キーとなるキーワードは、デバイス検索部２３から供給される。また、メッセージ送信部２２ａは、このＰｒｏｂｅメッセージに、複数の検索キーを含むキーワード検索条件を記述するようにしてもよい。

メッセージ解析部２２ｂは、通信処理部２１および通信装置１７により受信されたＳＯＡＰメッセージの構文解析を行い、メッセージに記述されている要求、応答、通知などを特定する。メッセージ解析部２２ｂは、通信処理部２１および通信装置１７により受信されたＰｒｏｂｅメッセージおよびＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージの構文解析を行い、メッセージに記述されている要求、応答、通知などを特定する。

ＳＯＡＰ処理部２２と他の画像形成装置１のＳＯＡＰ処理部２２との間では、ＷＳ−ＤｉｓｃｏｖｅｒｙによるＷｅｂサービスのデバイス検索が可能であるとともに、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを利用した、キーワードによるデバイス検索が可能である。

この画像形成装置１がキーワードによるデバイス検索を行う場合、メッセージ送信部２２ａは、検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージを生成し、通信処理部２１に送信させる。通信処理部２１は、他の画像形成装置１へＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信する。そして、通信処理部２１により、キーワードがヒットした１または複数の画像形成装置１からのＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージが受信されると、メッセージ解析部２２ｂは、受信されたメッセージがＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージであることを特定する。

一方、別の画像形成装置１がキーワードによるデバイス検索を行う場合、通信処理部２１は、その別の画像形成装置１からＰｒｏｂｅメッセージを受信し、メッセージ解析部２２ｂは、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出する。この実施の形態では、Ｐｒｏｂｅメッセージは、画像形成装置１に対するキーワード検索要求となる。また、検索キーとなるキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードリスト１５ｃ内のキーワードに一致した場合に、メッセージ送信部２２ａは、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを生成する。通信処理部２１は、そのＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、別の画像形成装置へユニキャストで送信する。一致するキーワードが存在しない場合には、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは送信されない。

デバイス検索部２３は、所定の検索キー（ここでは、「DistributedSectionManagement」）で、ＳＯＡＰ処理部２２を使用して、部門管理機能を有する画像形成装置１を検索する処理部である。

キーワード判定部２４は、通信処理部２１により受信されたＰｒｏｂｅメッセージにおいて指定されている検索キーとなるキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードリスト１５ｃ内のキーワードのいずれかに一致するか否かを判定する処理部である。

なお、Ｐｒｏｂｅメッセージには、キーワード検索条件が記述されている場合には、キーワード判定部２４は、そのキーワード検索条件で、記憶装置１５に記憶されているキーワードを検索する。

例えば、キーワード検索条件として、Ｐｒｏｂｅメッセージは、１または複数のキーワードを含む検索式を有し、キーワード判定部２４は、検索式で適合する１または複数のキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定する。検索式は、１または複数のキーワードの論理演算式である。例えば、検索式「"DistributedSectionManagement"AND"設計部"」は、２つのキーワード"DistributedSectionManagement"，"設計部"の論理積であり、キーワード"DistributedSectionManagement"が、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致し、かつ、キーワード"設計部"が、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致するか否かが判定される。

また、例えば、キーワード検索条件として、キーワードの一致条件が指定される。キーワードの一致条件とは、完全一致、部分一致、前方一致および後方一致のうちの少なくとも１つである。なお、ここでは、完全一致は、両者が同一であることを意味し、部分一致は、検索キーがキーワードの一部または全部と同一であることを意味し、前方一致は、検索キーがキーワードの先頭部分または全部と同一であることを意味し、後方一致は、検索キーがキーワードの終端部分または全部と同一であることを意味する。

制御部２５は、操作パネル１１、印刷装置１２、画像読取装置１３、ファクシミリ装置１４、通信装置１７などといった、各種サービスを実現する機能を有する内部装置を制御して、操作パネル１１に対するユーザ操作による要求、ホスト装置からの要求などに従って、各種ジョブを実行させる処理部である。これらの要求には、ユーザの属する部門の部門ＩＤが含まれる。

また、制御部２５は、イベントマネージャ２５ａを有する。イベントマネージャ２５ａは、（ａ）当該画像形成装置１内でのジョブ実行により発生する所定のイベントを検出するイベント検出機能と、（ｂ）検出されたイベントに対応して自機の部門カウンタデータ１５ｂにおけるカウンタ値を更新するか、検出されたイベントに対応して他の画像形成装置１内の部門カウンタデータ１５ｂにおけるカウンタ値の更新を要求するカウントアップ要求機能と、（ｃ）ある部門についてのイベント発生によるカウントアップ要求を他の画像形成装置のイベントマネージャ２５ａから受信し自機で管理している部門のカウンタ値の更新を行うカウントアップ実行機能とを有する。

イベント検出機能により、部門ＩＤを指定されたジョブでカウント対象の所定のイベントが検出される。

カウンタアップ要求機能により、あるジョブで所定のイベントが検出されると、そのジョブで指定されている部門ＩＤが、記憶装置１５で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一であるか否かが判定され、両者が同一である場合には、記憶装置１５内のカウンタ値が更新され、両者が同一ではない場合には、デバイス検索部２３により発見された１または複数の画像形成装置１のうち、そのジョブで指定されている部門ＩＤの部門のカウンタ値を記憶している画像形成装置１に、イベントについてのカウントアップ要求が送信される。

カウントアップ実行機能により、デバイス検索部２３により発見された１または複数の画像形成装置のいずれかから、記憶装置１５に記憶されている部門についてのカウントアップ要求が受信され、カウントアップ要求により指定されたイベントのカウンタ値が更新される。

次に、上記システムにおけるいずれかの画像形成装置１において印刷要求に基づく印刷でカウンタ値の更新を行うときの各装置の動作について説明する。図３は、図１に示すシステムにおけるいずれかの画像形成装置１において印刷要求に基づく印刷でカウンタ値の更新を行うときの各装置の動作について説明するシーケンス図である。

なお、ここでは、１枚ごとの印刷完了というイベントが発生したときの印刷枚数のカウンタ値の更新について説明するが、その他の各種イベント（１枚ごとのカラー印刷完了、１枚のコピー完了、１枚のスキャン完了など）についても同様に、イベント種別に対応するカウンタ値が更新される。

ある画像形成装置１において、図示せぬホスト装置からの印刷要求が通信処理部２１および通信装置１７により受信されると、制御部２５は、その印刷要求を検出する（ステップＳ１）。印刷要求は、例えば、ＰＤＬ（Page Description Language）データなどの文書データを有し、また、印刷要求には、部門ＩＤが含まれている。

印刷要求が検出されると、制御部２５は、デバイス検索部２３に、部門管理機能を有する画像形成装置１を検索させる。画像形成装置１のデバイス検索部２３は、ネットワーク２に接続されている画像形成装置１のうち、部門管理機能（複数装置で複数部門を分散管理する機能）を有するものを検索する（ステップＳ１１）。

そして、制御部２５は、ジョブ（つまり、印刷要求）で指定されている部門ＩＤの部門のカウンタ値が自機の記憶装置１５に記憶されているか否かを判定する。制御部２５は、その部門ＩＤの部門のカウンタ値が自機の記憶装置１５に記憶されていない場合には、デバイス検索部２３に、そのその部門ＩＤの部門のカウンタ値を記憶している他の画像形成装置１を検索させる。デバイス検索部２３が、部門管理機能を有する１または複数の他の画像形成装置１を発見すると、発見した１または複数の画像形成装置１のうち、そのジョブ（つまり、印刷要求）で指定されている部門ＩＤの部門のカウンタ値を記憶している画像形成装置１を検索する（ステップＳ１２）。

このとき、デバイス検索部２３は、発見した各画像形成装置１からその装置１で管理されている部門の部門ＩＤ（つまり、管理部門リスト１５ａ）をＳＮＭＰやＷｅｂサービスで取得し、印刷要求に含まれている部門ＩＤと、取得した部門ＩＤとを比較して、この印刷要求に含まれている部門ＩＤの部門を管理している画像形成装置１を特定する。

そして、制御部２５は、印刷ジョブの実行前に、そのジョブの実行可否判定を行う（ステップＳ２）。制御部２５は、そのジョブで指定されている部門ＩＤが、記憶装置で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一である場合には、記憶装置１５のカウンタ値に基づいてそのジョブの実行可否判定を行う。つまり、カウンタ値が所定の上限値以上であるか否かが判定され、カウンタ値が所定の上限値以上である場合には、ジョブの実行が禁止され、カウンタ値が所定の上限値未満である場合には、ジョブの実行が許可される。

一方、制御部２５は、印刷ジョブの実行前に、そのジョブで指定されている部門ＩＤが、記憶装置で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一ではない場合には、デバイス検索部２３により発見された１または複数の画像形成装置１のうち、そのジョブで指定されている部門ＩＤの部門のカウンタ値を記憶している画像形成装置１に、ジョブの実行可否判定要求を送信する（ステップＳ２１）。実行可否判定要求には、部門ＩＤおよびイベント種別が含まれる。

そして、その要求の送信先の画像形成装置１では、制御部２５は、通信処理部２１および通信装置１７を介して、その要求を受信する。制御部２５は、その要求を受信すると、ジョブの実行可否判定を行う（ステップＳ２２）。このとき、制御部２５は、部門カウントデータ１５ｂを参照して、その要求で指定された部門ＩＤについて、その要求で指定されたイベント種別のカウンタ値を特定し、そのカウンタ値が所定の上限値以上であるか否かを判定する。そして、制御部２５は、通信処理部２１および通信装置１７を使用して、その判定結果を、その要求の送信元の画像形成装置１へ送信する（ステップＳ２３）。

判定結果により印刷ジョブの実行が禁止された場合には、制御部２５は、印刷を実行せずに、その要求に対する処理を終了する。

一方、判定結果により印刷ジョブの実行が許可された場合には、制御部２５は、印刷要求に基づく印刷を印刷装置１２に実行開始させる（ステップＳ３）。

そして、制御部２５のイベントマネージャ２５ａは、印刷装置１２の状態を監視しており、印刷装置１２が印刷した記録紙を排紙すると、そのイベントを１枚の印刷が完了として検出する（ステップＳ４）。

そのイベントを検出すると、イベントマネージャ２５ａは、カウントアップ処理を実行する（ステップＳ５）。イベントマネージャ２５ａは、この印刷ジョブで指定された部門ＩＤのカウンタ値が自機の記憶装置１５に記憶されている場合には、部門カウンタデータ１５ｂ内のそのカウンタ値を更新する。

一方、この印刷ジョブで指定された部門ＩＤのカウンタ値が他機の記憶装置１５に記憶されている場合には、イベントマネージャ２５ａは、通信処理部２１および通信装置１７を使用して、カウントアップ要求をその他機（ステップＳ１２で特定された装置１）へ送信する（ステップＳ５１）。カウントアップ要求には、イベント種別が含まれている。その要求の送信先の装置１では、イベントマネージャ２５が、通信装置１７および通信処理部２１を介してその要求を受信する。イベントマネージャ２５は、その要求を受信すると、記憶装置１５の部門カウンタデータ１５ｂにおいて、その要求で指定されたイベント種別のカウンタ値を更新する（ステップＳ５２）。

このように、印刷要求による印刷が終了するまで（ステップＳ６）、イベント（ここでは１枚ごとの印刷完了）が発生するたびに、カウンタ値が更新される。

ここで、上述のデバイス検索（ステップＳ１１）の詳細について説明する。このデバイス検索は、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを応用したキーワード検索により行われる。図４は、図１に示すシステムにおけるデバイス検索について説明するシーケンス図である。

画像形成装置１において、デバイス検索部２３は、部門管理機能を有する他の画像形成装置１を検索するための検索キーとなるキーワード（および検索条件）を特定し、そのキーワード（および検索条件）をＳＯＡＰ処理部２２に通知する（ステップＳ４１）。なお、検索条件のデータは、検索キーワードとともに記憶装置１５に記憶され、デバイス検索部２３により読み出されるようにしてもよい。

ＳＯＡＰ処理部２２のメッセージ送信部２２ａは、検索キーとなるキーワード（および検索条件）を含むＰｒｏｂｅメッセージを生成する。通信処理部２１は、通信装置１７を使用して、マルチキャストでそのＰｒｏｂｅメッセージを送信する（ステップＳ４２）。図５は、図１に示すシステムにおいて使用されるＰｒｏｂｅメッセージの一例を示す図である。Ｐｒｏｂｅメッセージは、Probe要素を含む。図５に示すＰｒｏｂｅメッセージでは、Probe要素の子要素として、keyword要素が記述され、keyword要素の値としてキーワード（ここでは、「DistributedSectionManagement」）が記述されている。

このＰｒｏｂｅメッセージは、ネットワーク２上を伝送していき、各画像形成装置１に受信される。

各画像形成装置１では、通信処理部２１が、このＰｒｏｂｅメッセージを通信装置１７で受信し、メッセージ解析部２２ｂが、このＰｒｏｂｅメッセージを解析し、このＰｒｏｂｅメッセージで指定されているキーワード（および検索条件）を抽出する。

そして、キーワード判定部２４は、抽出されたキーワードで（検索条件に従って）、キーワードリスト１５ｃ内のキーワードを検索し、一致するキーワードが発見されるか否かを判定する。

キーワード判定部２４により、一致するキーワードが発見された場合（ステップＳ４３）、メッセージ送信部２２ａは、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを生成し、通信処理部２１は、そのＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元である画像形成装置１へ送信する（ステップＳ４４）。

図６は、図１に示すシステムにおいて使用されるＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージの一例を示す図である。図６に示すＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは、図５に示すＰｒｏｂｅメッセージに対応するものである。

ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは、ProbeMatch要素を含む。図６（Ａ）に示すＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージでは、ProbeMatch要素の子要素として、endpointReference要素およびkeyword要素が記述されている。検索キーに指定されたキーワード（ここでは、「DistributedSectionManagement」）が、keyword要素の値として記述されている。この画像形成装置１の、ネットワーク２上での識別子（ＵＲＩ（Uniform Resource Identifier）、ＵＵＩＤ（Universally Unique Identifier）など）が、endpointReference要素の値として記述されている。

なお、上述のステップＳ１２の管理デバイス検索を実行する代わりに、図６（Ｂ）に示すように、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージの送信元の装置１が管理している部門ＩＤを、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージに含めるようにしてもよい。図６（Ｂ）では、部門ＩＤが００２である部門と部門ＩＤが００３である部門を管理している画像形成装置１からのＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージであり、２つのManagedSection要素の値としてそれらの部門ＩＤが記述されている。

一方、キーワード判定部２４により、一致するキーワードが発見されなかった場合（ステップＳ４５）、その画像形成装置１によるそのＰｒｏｂｅメッセージに対する処理は終了する。したがって、この場合には、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージが送信されない。

このようにして、部門管理機能を有する画像形成装置１が検索される。

以上のように、上記実施の形態によれば、各画像形成装置１では、記憶装置１５は、ある部門の部門ＩＤに関連付けてその部門のカウンタ値を記憶している。デバイス検索部２３は、通信装置１７を使用して、ネットワーク２に接続されている画像形成装置１のうち、部門管理機能を有する他の画像形成装置を検索する。制御部２５は、（ａ）部門ＩＤを指定されたジョブでカウント対象の所定のイベントを検出し、（ｂ１）そのジョブで所定のイベントが検出されると、そのジョブで指定されている部門ＩＤが、記憶装置１５で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一である場合には、記憶装置１５のカウンタ値を更新し、（ｂ２）そのジョブで指定されている部門ＩＤが、記憶装置１５で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一ではない場合には、デバイス検索部２３により発見された１または複数の画像形成装置１のうち、そのジョブで指定されている部門ＩＤの部門のカウンタ値を記憶している画像形成装置１に、イベントについてのカウントアップ要求を送信する。また、制御部２５は、デバイス検索部２３により発見された１または複数の画像形成装置１のいずれかから、記憶装置１５に記憶されている部門についてのカウントアップ要求を受信し、カウントアップ要求により指定されたイベントのカウンタ値を更新する。

これにより、システム内の複数の画像形成装置１で分散して複数の部門を管理するため、サーバを使用することなく、複数の画像形成装置１で部門管理を行うことができる。

また、上記実施の形態によれば、通信処理部２１は、デバイス検索部２３による検索のときに、所定の検索キー（ここでは「DistributedSectionManagement」）となるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信し、デバイス検索部２３は、通信処理部２１により受信されたＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置１を、部門管理機能を有する画像形成装置１として特定する。また、記憶装置１５は、所定の検索キーとなるキーワードを含むキーワードリスト１５ｃを記憶しており、通信処理部２１は、ネットワーク２に接続された他の画像形成装置からＰｒｏｂｅメッセージを受信し、メッセージ解析部２２ｂは、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出し、キーワード判定部２４は、その検索キーとなるキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定する。そして、通信処理部２１は、検索キーとなるキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致した場合のみＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置１へ送信する。

これにより、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙの通信プロトコルを応用したキーワード検索で、部門管理機能を有する他の画像形成装置を効率よく検索することができる。

なお、上述の各実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。

本発明は、例えば、複数の画像形成装置が接続されているネットワークシステムに適用可能である。

１ 画像形成装置
２ ネットワーク
１２ 印刷装置
１３ 画像読取装置
１５ 記憶装置（キーワード記憶装置の一例）
１５ｂ 部門カウンタデータ（カウンタ値の一例）
１５ｃ キーワードリスト
１７ 通信装置（ネットワークインタフェースの一例）
２１ 通信処理部（第１通信処理部の一例，第２通信処理部の一例，第３通信処理部の一例）
２２ｂ メッセージ解析部
２３ デバイス検索部（管理デバイス検索部の一例）
２４ キーワード判定部
２５ 制御部（カウントアップ要求部の一例，カウントアップ実行部の一例，制限判定部の一例）

Claims (8)

1. ネットワークに接続され、互いに異なる部門についての部門管理機能をそれぞれ有する複数の画像形成装置を備え、
   前記複数の画像形成装置のそれぞれは、
   ある部門の部門ＩＤに関連付けてその部門のカウンタ値を記憶する記憶装置と、
   部門ＩＤを指定されたジョブでカウント対象のイベントを検出するイベント検出部と、
   前記ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、
   前記ネットワークインタフェースを使用して、部門管理機能を有する他の画像形成装置を検索するデバイス検索部と、
   前記イベント検出部によりあるジョブで前記イベントが検出されると、そのジョブで指定されている部門ＩＤが、前記記憶装置で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一である場合には、前記記憶装置のカウンタ値を更新し、そのジョブで指定されている部門ＩＤが、前記記憶装置で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一ではない場合には、前記デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置のうち、そのジョブで指定されている部門ＩＤの部門のカウンタ値を記憶している画像形成装置に、前記イベントについてのカウントアップ要求を送信するカウントアップ要求部と、
   他の画像形成装置からカウントアップ要求を受信し、前記カウントアップ要求により指定されたイベントのカウンタ値を更新するカウントアップ実行部とを有すること、
   を特徴とする画像形成システム。
2. 前記複数の画像形成装置のそれぞれは、
   前記デバイス検索部による検索のときに、所定の検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信する第１通信処理部と、
   前記所定の検索キーとなるキーワードを含む１または複数のキーワードを記憶するキーワード記憶装置と、
   他の画像形成装置の前記第１通信処理部から前記Ｐｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、
   受信された前記Ｐｒｏｂｅメッセージから、前記検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、
   前記検索キーとなるキーワードが、前記キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、
   前記検索キーとなるキーワードが、前記キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみ前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、前記Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置へ送信する第３通信処理部とを有し、
   前記デバイス検索部は、前記第１通信処理部により受信された前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置を、部門管理機能を有する画像形成装置として特定すること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. ある部門の部門ＩＤに関連付けてその部門のカウンタ値を記憶する記憶装置と、
   部門ＩＤを指定されたジョブでカウント対象のイベントを検出するイベント検出部と、
   前記ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、
   前記ネットワークインタフェースを使用して、前記ネットワークに接続されている画像形成装置のうち、部門管理機能を有する他の画像形成装置を検索するデバイス検索部と、
   前記イベント検出部によりあるジョブで前記イベントが検出されると、そのジョブで指定されている部門ＩＤが、前記記憶装置で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一である場合には、前記記憶装置のカウンタ値を更新し、そのジョブで指定されている部門ＩＤが、前記記憶装置で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一ではない場合には、前記デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置のうち、そのジョブで指定されている部門ＩＤの部門のカウンタ値を記憶している画像形成装置に、前記イベントについてのカウントアップ要求を送信するカウントアップ要求部と、
   前記デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置のいずれかから、前記記憶装置に記憶されている部門についてのカウントアップ要求を受信し、前記カウントアップ要求により指定されたイベントのカウンタ値を更新するカウントアップ実行部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
4. 前記デバイス検索部による検索のときに、所定の検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信する第１通信処理部と、
   前記所定の検索キーとなるキーワードを含む１または複数のキーワードを記憶するキーワード記憶装置と、
   他の画像形成装置の前記第１通信処理部から前記Ｐｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、
   受信された前記Ｐｒｏｂｅメッセージから、前記検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、
   前記検索キーとなるキーワードが、前記キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、
   前記検索キーとなるキーワードが、前記キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみ前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、前記Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置へ送信する第３通信処理部とを備え、
   前記デバイス検索部は、前記第１通信処理部により受信された前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置を、部門管理機能を有する画像形成装置として特定すること、
   を特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは、前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージの送信元の画像形成装置でカウンタ値が記憶されている部門の部門ＩＤを含み、
   前記カウントアップ要求部は、前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージに含まれる部門ＩＤに基づいて、前記カウントアップ要求の送信先の画像形成装置を特定すること、
   を特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置のうち、そのジョブで指定されている部門ＩＤの部門のカウンタ値を記憶している画像形成装置を検索する管理デバイス検索部を備え、
   前記カウントアップ要求部は、前記管理デバイス検索部により発見された画像形成装置に、前記イベントについてのカウントアップ要求を送信すること、
   を特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
7. 前記ジョブの実行前に、そのジョブで指定されている部門ＩＤが、前記記憶装置で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一である場合には、前記記憶装置のカウンタ値に基づいて前記ジョブの実行可否判定を行い、そのジョブで指定されている部門ＩＤが、前記記憶装置で記憶されているカウンタ値の部門ＩＤと同一ではない場合には、前記デバイス検索部により発見された１または複数の画像形成装置のうち、そのジョブで指定されている部門ＩＤの部門のカウンタ値を記憶している画像形成装置に、前記ジョブの実行可否判定要求を送信し、その画像形成装置から前記ジョブの実行可否判定結果を受信する制限判定部を備え、
   前記制限判定部は、他の画像形成装置から前記実行可否判定要求を受信すると、前記記憶装置のカウンタ値に基づいて前記ジョブの実行可否判定を行い、実行可否判定結果を前記他の画像形成装置へ送信すること、
   を特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
8. 前記記憶装置は、複数のイベント種別のそれぞれについての複数のカウンタ値を記憶しており、
   前記カウントアップ要求は、検出されたイベントの前記イベント種別を含み、
   前記カウントアップ実行部は、前記カウントアップ要求により指定された前記イベント種別のカウンタ値を更新すること、
   を特徴とする請求項３記載の画像形成装置。

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