JP2011141420A - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】特定のユーザのみ特定のトナーコンテナを使用可能にし、また、簡単な構成で、相反するコスト削減管理と印刷画質優先管理とを共に行えるようにする。
【解決手段】トナーコンテナに取着された電子タグにユーザＩＤが書き込まれ、このＩＤがログインユーザＩＤに一致する場合、ステップＳ１及びＳ４を通ってステップＳ５へ進み、ステップＳ２及びＳ３が処理されないので、印刷枚数の制限とは関係なく、特定のトナーコンテナを使用でき、また、該電子タグにユーザＩＤが書き込まれていない場合には、ステップＳ１からＳ２を通ってステップＳ３へ進ので、用紙やトナーの無駄な消費を防止できる。
【選択図】図２

Description

本発明は、着脱式トナーコンテナを備えた画像形成装置及び画像形成システムに係り、特に、トナーコンテナ使用制限管理を行う画像形成装置及び画像形成システムに関する。

下記特許文献１には、用紙やトナーの無駄な消費を防止してコストを削減するために、ユーザ毎に印刷制限枚数を設定しておき、印刷制限枚数を超えた印刷を禁止するシステムが提案されている。

一方、コスト削減よりも印刷画質を優先させて、高品質のトナーを使用したい場合がある。

従来では、このような相反する目的の消耗品管理を行うことができなかった。

特開２００４−３４１８０９号公報

本発明の目的は、このような問題点に鑑み、特定のユーザのみ特定のトナーコンテナを使用可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することにある。

本発明の他の目的は、簡単な構成で、コスト削減管理と印刷画質優先管理とを共に行うことが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することにある。

本発明の第１態様では、現像器へトナーを補給するための着脱式トナーコンテナを備え、制御手段で用紙に画像を印刷する画像形成装置において、
該トナーコンテナには、ユーザＩＤが書き込まれる不揮発性記憶手段が備えられており、
該制御手段は、該不揮発性記憶手段からユーザＩＤを読み出し、該ユーザＩＤがログインユーザＩＤと一致しているか否かを判定し、肯定判定した場合には印刷を行い、否定判定した場合には印刷を行わない。

本発明の第２態様では、現像器へトナーを補給するための着脱式トナーコンテナを備え、制御手段で用紙に画像を印刷する画像形成装置において、
該トナーコンテナには、トナーコンテナＩＤが書き込まれる不揮発性記憶手段が備えられており、
トナーコンテナＩＤとユーザＩＤとを対応付けたＩＤ対応付情報が格納された第１記憶手段をさらに有し、
該制御手段は、該不揮発性記憶手段からトナーコンテナＩＤを読み出し、該ＩＤ対応付情報を参照して該トナーコンテナＩＤに対応したユーザＩＤを取得し、該ユーザＩＤがログインユーザＩＤと一致しているか否かを判定し、肯定判定した場合には印刷を行い、否定判定した場合には印刷を行わない。

本発明の第３態様では、現像器へトナーを補給するための着脱式トナーコンテナと、ネットワークインターフェイスとを備え、制御手段で用紙に画像を印刷する画像形成装置において、
該トナーコンテナには、トナーコンテナＩＤが書き込まれる不揮発性記憶手段が備えられており、
該制御手段は、該不揮発性記憶手段からトナーコンテナＩＤを読み出し、該ネットワークインターフェイスを介して、該トナーコンテナＩＤに対応したユーザＩＤを要求し、該ネットワークインターフェイスを介し受信したユーザＩＤがログインユーザＩＤと一致しているか否かを判定し、肯定判定した場合には印刷を行い、否定判定した場合には印刷を行わない。

本発明による画像形成装置の第４態様では、第１乃至３態様のいずれか１つにおいて、ユーザＩＤ毎に印刷制限情報が格納された第２記憶手段をさらに備え、
該制御手段は、該不揮発性記憶手段から読み出した内容にユーザＩＤが含まれていないと判定した場合には、該印刷制限情報に基づいて、該ログインユーザＩＤのユーザの印刷を許可するか否かを判定し、肯定判定した場合は印刷を行い、否定判定した場合には印刷を行わない。

本発明の第５態様では、ネットワークに、請求項３に記載の画像形成装置と、管理装置とが結合された画像形成システムであって、
該管理装置は、トナーコンテナＩＤとユーザＩＤとを対応付けたトナーコンテナユーザ情報を格納する記憶手段を備え、該画像形成装置からのトナーコンテナＩＤの受信に応答して、該トナーコンテナユーザ情報を参照して対応するユーザＩＤを取得しこれを含む情報を返信する。

上記第１態様の構成によれば、着脱式トナーコンテナに取り付けられた不揮発性記憶手段からユーザＩＤが読み出され、これがログインユーザＩＤと一致していなければ印刷が行われないので、特定のユーザのみ特定のトナーコンテナを使用して高品質の印刷を行うことが可能となるという効果を奏する。

上記第２、３態様の構成によっても、特定のユーザのみ特定のトナーコンテナを使用して高品質の印刷を行うことが可能となるという効果を奏する。

上記第４態様の構成によれば、該不揮発性記憶手段から読み出した内容にユーザＩＤが含まれていれば、特定のユーザのみ特定のトナーコンテナを使用して高品質の印刷を行うことが可能となり、含まれていなければ、印刷制限情報に基づいて印刷制限が行われるので、用紙やトナーの無駄な消費を防止してコストを削減することが可能となり、結果として、相反するコスト削減管理と印刷画質優先管理とを行うことができるとういう効果を奏する。

上記第５態様の構成によれば、画像形成装置は管理装置に問い合わせてトナーコンテナＩＤに対応したユーザＩＤを取得するので、着脱式トナーコンテナに取り付けられた不揮発性記憶手段にはトナーコンテナＩＤのみ書き込んでおけばよく、管理装置において印刷画質優先管理を一元的に行うことができ、また、管理装置側の情報を編集することにより、トナー残量等に応じて印刷画質優先管理をよりフレキシブルに行うことが可能となるという効果を奏する。

本発明の他の目的、構成及び効果は以下の説明から明らかになる。

本発明の実施例１に係る画像形成装置の概略ブロック図である。 図１中の主にユーザ管理部による処理を示す概略フローチャートである。 （Ａ）及び（Ｃ）はそれぞれ本発明の実施例１及び３における電子タグのメモリに格納されるトナーコンテナ情報の説明図、（Ｂ）は本発明の実施例１の画像形成装置のデータメモリに格納される印刷枚数制限テーブルの説明図である。 本発明の実施例３に係る画像システムの概略図である。 本発明の実施例３に係る、主にユーザ管理部による処理を示す概略フローチャートである。 （Ａ）は電子タグのメモリに格納されるトナーコンテナ情報の説明図、（Ｂ）は管理装置の記憶手段に格納されるトナーコンテナユーザテーブルの説明図である。

図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１０の概略ブロック図である。

この画像形成装置１０では、ユーザがオートシ−トフィーダ１１の原稿台１２上に原稿を載置し、操作パネル１３を操作してコピー開始を指示入力すると、システム制御部１４はこれに応答して、後述の前処理を行った後、以下のような印刷処理を行う。

すなわち、システム制御部１４は、オートシ−トフィーダ１１を起動させて、原稿を送らせると共にスキャナ１５に対し原稿画像を読み取らせ、そのデータをデータメモリ１６に一時記憶させ、画像処理部１７に対しこのデータを処理させた後、画像書込制御部１８に供給する。

画像書込制御部１８は、感光ドラム２０を回転させながら、チャージローラ２１に対し感光ドラム２０の表面を一様に帯電させ、画像データで変調したレーザビームＬＢを感光ドラム２０上に走査させて、感光ドラム２０の表面の電気伝導率を低下させ静電気を部分的に除去することにより、静電潜像を感光ドラム２０上に形成させる。画像書込制御部１８はさらに、現像器２２を介して静電潜像をトナーで現像する。

一方、システム制御部１４は、搬送制御部２３を介して圧接ローラ２４、用紙搬送ローラ２５１、レジストレーションローラ２５２及び静電転写ローラ２６を回転駆動させ、給紙カセット２９内の用紙Ｐを送り出して、静電転写ローラ２６と感光ドラム２０との間を通らせることにより、感光ドラム２０上のトナー像を用紙に転写させる。クリーナ２７は、感光ドラム２０上の転写後の残りトナーを除去し、除電器２８は、感光ドラム２０上のその位置の静電気を除去する。

システム制御部１４はさらに、用紙上のトナー像を、搬送制御部２３及び定着器３０を介し加熱及び加圧により定着させ、搬送制御部２３を介し排紙ローラ２５３を駆動してこの用紙を排紙トレイ３１上に送り出す。

現像器２２には、トナーコンテナ３２が着脱可能に取り付けられており、トナーコンテナ３２内のトナーが現像器２２内へ補給される。トナーコンテナ３２には、その表面又は内部に、書込消去可能な不揮発性記憶手段としての電子タグ３３が取着されている。

画像形成装置１０内には、この電子タグ３３に対し電波を介して非接触でデータの読み出しを行うためのタグリーダ３４が配設されている。

システム制御部１４は、ユーザ管理部３７と共に、ＣＰＵと、メモリと、このメモリ内のプログラムとにより構成される。

ユーザ管理部３７は、システム制御部１４を介して、タグリーダ３４に対し電子タグ３３内のメモリからデータを読み出させ、このデータを用いて後述のようにトナー使用制限管理を行う。

システム制御部１４はまた、ホストコンピュータ４０からプリンタドライバ４１を介して供給される印刷データを、上記同様に、データメモリ１６に一時記憶させ、このデータに対し画像処理部１７を介して処理を行った後、そのデータを画像書込制御部１８に供給することにより、用紙に画像を形成させる。

図３（Ａ）は、電子タグ３３のメモリに格納されるトナーコンテナ情報４２の説明図である。

トナーコンテナ情報４２は、トナーコンテナ３２のＩＤとしてのメーカ、型式及びシリアルナンバーの項目（項目は、メモリアドレスに対応した項目名とこのアドレスの記憶内容に対応した項目値とからなる）と、製造日の項目と、ユーザＩＤの項目とを有している。本実施例１では、トナーコンテナＩＤ及び製造日は利用せず、ユーザＩＤのみ用いる。このユーザＩＤは、不図示のタグリーダライタを用いて書き込まれる。

一方、データメモリ１６は、ＲＡＭと書込消去可能な不揮発性メモリ、例えばフラッシュメモリとを備えており、後者には、図３（Ｂ）に示すような印刷枚数制限テーブル４３が格納されている。この印刷枚数制限テーブル４３には、ユーザＩＤ毎に、所定期間、例えば１ヶ月の印刷制限枚数と、この期間における現在迄の印刷枚数とが書き込まれている。

ユーザが操作パネル１３を操作してトナーコンテナ情報表示指示をシステム制御部１４に与えると、システム制御部１４は、ユーザ管理部３７及びタグリーダ３４を介して電子タグ３３の記憶内容を読み出させ、これを操作パネル１３に表示させる。同様に、ユーザがホストコンピュータ４０を操作してトナーコンテナ情報表示指示をプリンタドライバ４１を介しシステム制御部１４に与えると、システム制御部１４はユーザ管理部３７及びタグリーダ３４を介して電子タグ３３の記憶内容を読み出させ、これをホストコンピュータ４０に送信して、プリンタドライバ４１を介しホストコンピュータ４０の画面に表示させる。

図２は、主にユーザ管理部３７による処理を示す概略フローチャートである。この処理は、ユーザが操作パネル４４を操作してシステム制御部１４にコピー指示を与えた後、又は、ホストコンピュータ４０からプリンタドライバ４１を介してシステム制御部１４に印刷指示を与えた後、システム制御部１４がユーザ管理部３７に制御を移すことにより、開始される。この指示前に、ユーザ管理部３７は、ユーザにユーザＩＤとパスワードの入力を要求し、これらの入力に応答して、ユーザ登録情報を参照して認証処理を行い、ユーザが登録ユーザであることを確認した場合に、ログインユーザ名をデータメモリ１６に格納している。以下、括弧内は図中のステップ識別符号である。

以下のステップＳ０〜Ｓ４は、上述の前処理である。

（Ｓ０）ユーザ管理部３７は、システム制御部１４及びタグリーダ３４を介して、電子タグ３３のメモリに格納されている内容を読み出す。

（Ｓ１）ユーザ管理部３７は、この内容について、所定位置のユーザＩＤがＮＵＬＬであればステップＳ２へ進み、そうでなければステップＳ４へ進む。

（Ｓ２）ユーザ管理部３７は、印刷枚数制限テーブル４３から、そのユーザＩＤが、データメモリ１６に格納されている上記ログインユーザに一致する行の、印刷制限枚数と現在迄の印刷枚数とを読み出す。

（Ｓ３）現在の印刷枚数が制限枚数以下であればステップＳ５へ進み、そうでなければステップＳ８へ進む。

（Ｓ４）ユーザ管理部３７は、ステップＳ１でのユーザＩＤを、ログインユーザＩＤと比較し、両者が一致すると判定した場合にはステップＳ５へ進み、そうでなければステップＳ９へ進む。

（Ｓ５）ユーザ管理部３７はシステム制御部１４へ制御を移し、システム制御部１４は上述の印刷処理（コピー又はプリント）を実行する。次いでシステム制御部１４は、ユーザ管理部３７に制御を移し、ステップＳ６へ進む。

（Ｓ６）ユーザ管理部３７は、ステップＳ４で一致と判定した場合、システム制御部１４に制御を移し、そうでなければステップＳ７へ進む。

（Ｓ７）ステップＳ５での印刷枚数を、印刷枚数制限テーブル４３中の現在の印刷枚数に加算することにより、印刷枚数制限テーブル４３中の現在の印刷枚数を更新し、システム制御部１４に制御を移す。

（Ｓ８）ユーザ管理部３７は、システム制御部１４を介して操作パネル４４又はホストコンピュータ４０の画面上に、印刷枚数制限により印刷ができないことを表示させ、システム制御部１４に制御を移す。

（Ｓ９）ユーザ管理部３７は、システム制御部１４を介して操作パネル４４又はホストコンピュータ４０の画面上に、トナーコンテナがステップＳ１でのユーザＩＤのみに使用が制限されていることにより印刷ができないことを表示させ、システム制御部１４に制御を移す。

本実施例１によれば、着脱式トナーコンテナ３２の電子タグ３３にユーザＩＤを書き込むことと、上述のような処理との組み合わせにより、ログインユーザＩＤが電子タグ３３に書き込まれたユーザＩＤに一致する場合、ステップＳ１及びＳ４を通ってステップＳ５へ進み、ステップＳ２及びＳ３が処理されないので、印刷枚数の制限とは関係なく、特定のトナーコンテナ３２を使用可能になり、これにより、高品質の印刷を行うことが可能となる。

また、電子タグ３３にユーザＩＤが書き込まれていない場合には、ステップＳ１からＳ２を通ってステップＳ３へ進ので、用紙やトナーの無駄な消費を防止してコストを削減することが可能となる。

すなわち、本実施例１によれば、簡単な構成で、相反するコスト削減管理と印刷画質優先管理とを行うことができるとういう効果を奏する。

なお、ステップＳ５で１枚印刷する毎に、ステップＳ７の更新処理を行い、ステップＳ２へ戻る構成であってもよい。

図３（Ｃ）は、本発明の実施例２で用いられるトナーコンテナ情報４２Ａを示す。

このトナーコンテナ情報４２Ａでは、１つの電子タグ３３に複数のユーザＩＤが書き込まれ、ユーザＩＤ間に区切り文字";"が介在している。

図２のステップＳ４において、ログインユーザＩＤがトナーコンテナ情報４２Ａ中の複数のユーザＩＤのいずれかに一致すればステップＳ５へ進み、そうでなければステップＳ２へ進む。

他の点は、実施例１と同一である。

本実施例によれば、複数人で１つのトナーコンテナ３２を共有することができる。

なお、電子タグ３３にユーザＩＤとしてグループＩＤを書き込んでおき、ステップＳ４において、このグループＩＤが、ログインユーザが属するグループのＩＤに一致すればステップＳ５へ進み、そうでなければステップＳ９へ進む構成であってもよい。

図４は、本発明の実施例３に係る画像システム概略図である。

このシステムでは、Ｎ台の画像形成装置１０−１〜１０−Ｎと、管理装置５０とが、ネットワーク（ＬＡＮ）６０に結合されている。これら画像形成装置１０−１〜１０−Ｎはそれぞれ、図１と同様の構成を備えており、各トナーコンテナ３２に電子タグ３３が取着されている。

但し、電子タグ３３のメモリには、図６（Ａ）に示すように、トナーコンテナＩＤのみを含むトナーコンテナ情報４２Ｂが書き込まれている。一方、管理装置５０の記憶装置には、図６（Ｂ）に示すように、トナーコンテナＩＤとユーザＩＤとを対応付けたトナーコンテナユーザテーブル４５が格納されている。

図５は、本実施例３の、任意の画像形成装置での主にユーザ管理部３７による処理を示す概略フローチャートである。図２と異なるのは、ステップＳ０とステップＳ１の間にステップＳ１０とステップＳ１１とが追加されている点である。

（Ｓ１０）画像形成装置のユーザ管理部３７は、システム制御部１４を介して管理装置５０に対し、トナーコンテナＩＤを送信してこれに対応するユーザＩＤを要求する。

管理装置５０はこれに応答して、トナーコンテナユーザテーブル４５を参照し、このトナーコンテナＩＤに対応したユーザＩＤを返信する。

（Ｓ１１）画像処理部１７は、システム制御部１４を介してこれを受信し、ステップＳ１へ進む。

他の点は上記実施例１又は実施例２と同一である。

本実施例３によれば、管理装置５０において、各電子タグ３３にユーザＩＤを書き込むことなく、印刷画質優先管理を一元的に行うことができる。

また、トナーコンテナユーザテーブル４５の内容を容易に編集することができるので、トナー残量等に応じて印刷画質優先管理をよりフレキシブルに行うことが可能となる。

以上において、本発明の好適な実施例を説明したが、本発明には他にも種々の変形例が含まれ、上記複数の実施例で述べた構成要素の他の組み合わせ、各構成要素の機能を実現する他の構成を用いたもの、当業者であればこれらの構成又は機能から想到するであろう他の構成も、本発明に含まれる。

例えば、トナーコンテナ３２に取り付ける記憶手段は、非接触式のものに限定されず、接触式のＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ又はスマートチップであってもよい。

また、管理装置５０を用いる替わりに、図６（Ｂ）のトナーコンテナユーザテーブル４５をデータメモリ１６の不揮発性メモリに格納した構成であってもよい。

さらに、実施例３において、印刷枚数制限テーブル４３を、画像形成装置の替わりに管理装置５０の記憶手段に格納しておき、印刷画質優先管理の場合と同様にネットワークを介しデータを送受して印刷枚数制限管理を行う構成であってもよい。

また、画像形成装置１０内のタグリーダ３４の替わりにタグリーダライタを用い、特定の管理者のみ、このタグリーダライタを用いてユーザＩＤを電子タグ３３に書き込めるようにしてもよい。

また、ユーザＩＤを暗号化して電子タグ３３に書き込んだり、ユーザＩＤのみならずパスワードも書き込み両者を暗号化して電子タグ３３に書き込んだり、ステップＳ４で該両者がログインユーザのものに一致すると判定した場合にステップＳ５へ進んだりする構成であってもよいことは勿論である。

１０、１０−１〜１０−Ｎ 画像形成装置
１１ オートシ−トフィーダ
１２ 原稿台
１３ 操作パネル
１４ システム制御部
１５ スキャナ
１６ データメモリ
１７ 画像処理部
１８ 画像書込制御部
２０ 感光ドラム
２１ チャージローラ
２２ 現像器
ＬＢ レーザビーム
２４ 圧接ローラ
２５１、２５２ 用紙搬送ローラ
２６ 静電転写ローラ
２７ クリーナ
２８ 除電器
２９ 給紙カセット
Ｐ 用紙
３０ 定着器
２５３ 排紙ローラ
３１ 排紙トレイ
３２ トナーコンテナ
３３ 電子タグ
３４ タグリーダ
３７ ユーザ管理部
４０ ホストコンピュータ
４１ プリンタドライバ
４２、４２Ａ、４２Ｂ トナーコンテナ情報
４３ 印刷枚数制限テーブル
４４ 操作パネル
４５ トナーコンテナユーザテーブル
５０ 管理装置
６０ ネットワーク

Claims (5)

1. 現像器へトナーを補給するための着脱式トナーコンテナを備え、制御手段で用紙に画像を印刷する画像形成装置において、
   該トナーコンテナには、ユーザＩＤが書き込まれる不揮発性記憶手段が備えられており、
   該制御手段は、該不揮発性記憶手段からユーザＩＤを読み出し、該ユーザＩＤがログインユーザＩＤと一致しているか否かを判定し、肯定判定した場合には印刷を行い、否定判定した場合には印刷を行わない、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 現像器へトナーを補給するための着脱式トナーコンテナを備え、制御手段で用紙に画像を印刷する画像形成装置において、
   該トナーコンテナには、トナーコンテナＩＤが書き込まれる不揮発性記憶手段が備えられており、
   トナーコンテナＩＤとユーザＩＤとを対応付けたＩＤ対応付情報が格納された第１記憶手段をさらに有し、
   該制御手段は、該不揮発性記憶手段からトナーコンテナＩＤを読み出し、該ＩＤ対応付情報を参照して該トナーコンテナＩＤに対応したユーザＩＤを取得し、該ユーザＩＤがログインユーザＩＤと一致しているか否かを判定し、肯定判定した場合には印刷を行い、否定判定した場合には印刷を行わない、
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 現像器へトナーを補給するための着脱式トナーコンテナと、ネットワークインターフェイスとを備え、制御手段で用紙に画像を印刷する画像形成装置において、
   該トナーコンテナには、トナーコンテナＩＤが書き込まれる不揮発性記憶手段が備えられており、
   該制御手段は、該不揮発性記憶手段からトナーコンテナＩＤを読み出し、該ネットワークインターフェイスを介して、該トナーコンテナＩＤに対応したユーザＩＤを要求し、該ネットワークインターフェイスを介し受信したユーザＩＤがログインユーザＩＤと一致しているか否かを判定し、肯定判定した場合には印刷を行い、否定判定した場合には印刷を行わない、
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. ユーザＩＤ毎に印刷制限情報が格納された第２記憶手段をさらに備え、
   該制御手段は、該不揮発性記憶手段から読み出した内容にユーザＩＤが含まれていないと判定した場合には、該印刷制限情報に基づいて、該ログインユーザＩＤのユーザの印刷を許可するか否かを判定し、肯定判定した場合は印刷を行い、否定判定した場合には印刷を行わない、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
5. ネットワークに、請求項３に記載の画像形成装置と、管理装置とが結合された画像形成システムであって、
   該管理装置は、トナーコンテナＩＤとユーザＩＤとを対応付けたトナーコンテナユーザ情報を格納する記憶手段を備え、該画像形成装置からのトナーコンテナＩＤの受信に応答して、該トナーコンテナユーザ情報を参照して対応するユーザＩＤを取得しこれを含む情報を返信する、
   ことを特徴とする画像形成システム。

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