JP2011097362A - 画像処理装置、画像データ出力処理装置、および画像処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】原稿画像の描画サイズに関わらず重畳画像を適切に描画できるように上記原稿画像データと上記重畳画像データとを合成する。
【解決手段】自己相似画像のパターンを記憶した自己相似画像記憶部１３と、上記自己相似画像のパターンに基づいて自己相似画像からなる重畳画像データを生成する重畳画像データ生成部１５と、原稿画像データと重畳画像データとを合成する画像合成部１７と、これら各部の動作を制御する制御部１１とを備え、重畳画像データ生成部１５は、重畳画像のサイズが制御部１１によって決定される原稿画像の描画サイズに応じたサイズになるように自己相似画像のパターンを整形する。
【選択図】図１

Description

本発明は、原稿画像の画像データに上記原稿画像と重畳させて描画する重畳画像の画像データである重畳画像データを合成する画像処理装置および画像処理方法に関するものである。

従来より、原稿画像の画像データに所定の画像（例えば、電子透かし画像、地紋パターンなど）を重畳させて描画（表示あるいは印刷）する技術が知られている。

例えば、特許文献１には、複数の電子透かしをコンテンツの特徴または時間経過に応じて異なる鍵を用いて生成して処理対象信号に埋め込むことにより、正当な検出装置においてはコンテンツの特徴を抽出することによって正確な電子透かしの検出を効率的に実行できるようにする一方、複数の鍵を知らない第三者が電子透かし埋め込み信号から電子透かし検出処理を行うことを不可能にする技術が開示されている。

特開２００２−３２００８５号公報（平成１４年１０月３１日公開）

しかしながら、上記特許文献１の技術では、原稿画像の画像データと電子透かしとを重畳させて描画する際、原稿画像の描画サイズ（変倍倍率、あるいは縦横比）によって電子透かし画像の形状やサイズが異なってしまうので、所定の電子透かし画像であるか否かの判別が困難になる場合がある。

また、原稿画像に地紋パターンを重畳させる場合には、原稿画像の描画サイズによって地紋パターンの形状やサイズが異なってしまい、デザイン性が損なわれる場合がある。

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、原稿画像の画像データに上記原稿画像と重畳させて描画する重畳画像の画像データである重畳画像データを合成する画像処理装置において、原稿画像の描画サイズに関わらず重畳画像を適切に描画できるように上記原稿画像データと上記重畳画像データとを合成することにある。

本発明の画像処理装置は、上記の課題を解決するために、原稿画像の画像データである原稿画像データに上記原稿画像と重畳させて描画する重畳画像の画像データである重畳画像データを合成する画像処理装置であって、自己相似画像のパターンを記憶した自己相似画像記憶部および上記原稿画像データに合成されている自己相似画像のパターンを検出する自己相似画像検出部のうちの少なくとも一方と、上記自己相似画像のパターンに基づいて自己相似画像からなる上記重畳画像データを生成する重畳画像データ生成部と、上記原稿画像データと上記重畳画像データとを合成した合成画像データを生成する画像合成部と、上記原稿画像を描画する際の上記原稿画像の描画サイズを決定するサイズ決定部とを備え、上記重畳画像データ生成部は、上記重畳画像のサイズが上記描画サイズに応じたサイズになるように上記自己相似画像のパターンを整形することによって上記重畳画像データを生成することを特徴としている。

上記の構成によれば、重畳画像データ生成部は、重畳画像のサイズがサイズ決定部の決定した原稿画像の描画サイズに応じたサイズになるように自己相似画像のパターンを整形することによって重畳画像データを生成し、画像合成部は、原稿画像データと重畳画像データとを合成した合成画像データを生成する。これにより、原稿画像の描画サイズにかかわらず微小部分のサイズおよび形状が略一定である重畳画像を原稿画像に合成することができる。

また、上記重畳画像データ生成部は、上記重畳画像に含まれる微小部分の形状およびサイズが上記描画サイズにかかわらず一定になるように上記自己相似画像のパターンを整形する構成としてもよい。

上記の構成によれば、原稿画像の描画サイズにかかわらず微小部分のサイズおよび形状が一定である重畳画像を原稿画像に合成することができる。

また、上記画像合成部は、上記重畳画像が上記原稿画像を描画する際の背景画像として描画されるように上記重畳画像データを上記原稿画像に合成する構成としてもよい。

上記の構成によれば、背景画像として原稿画像の描画サイズにかかわらず微小部分のサイズおよび形状が一定である自己相似画像を描画することができるので、原稿画像の描画サイズによって背景画像に含まれる微小部分の形状およびサイズが異なってしまい、背景画像のデザイン性が損なわれることを防止できる。

また、上記画像合成部は、上記重畳画像データを上記合成画像データに基づいて描画される画像からユーザが視認することのできない電子透かし画像として上記原稿画像データに合成する構成としてもよい。

上記の構成によれば、電子透かし画像として原稿画像の描画サイズにかかわらず微小部分のサイズおよび形状が一定である自己相似画像を描画することができるので、原稿画像の描画サイズによって電子透かし画像に含まれる微小部分の形状およびサイズが異なってしまい、所定の電子透かし画像であるか否かの判別が困難になってしまうことを防止できる。

また、自己相似画像のパターンを記憶した自己相似画像記憶部を備えており、上記重畳画像データ生成部は、上記自己相似画像記憶部から読み出した自己相似画像のパターンに基づいて上記重畳画像データを生成する構成としてもよい。

上記の構成によれば、予め自己相似画像記憶部に記憶させておいた自己相似画像のパターンを原稿画像の描画サイズに応じて整形することにより、原稿画像の描画サイズにかかわらず微小部分のサイズおよび形状が略一定である重畳画像を原稿画像に容易に合成することができる。また、予め記憶させておいた自己相似形画像のパターンに基づいて重畳画像を生成するので、重畳画像データを簡単なアルゴリズムで生成することができ、画像処理装置の構成を簡略化することができる。

また、上記原稿画像データに合成されている自己相似画像のパターンを検出する自己相似画像検出部を備えており、上記重畳画像データ生成部は、上記自己相似画像検出部が上記自己相似画像のパターンを検出した場合に、当該自己相似画像のパターンに基づいて上記重畳画像データを生成し、上記画像合成部は、上記原稿画像データに重畳されている自己相似画像に代えて、上記重畳画像データ生成部の生成した上記重畳画像データを上記原稿画像データに重畳させる構成としてもよい。

上記の構成によれば、原稿画像にもともと合成されている自己相似画像のパターンを検出し、検出した自己相似画像のパターンに対応する自己相似画像を、原稿画像の描画サイズにかかわらず微小部分のサイズおよび形状が略一定になるように生成して原稿画像に合成することができる。したがって、例えば、原稿の変倍コピー（拡大コピーあるいは縮小コピー）や縦横比の変更を行う場合であっても、オリジナルの原稿に含まれる自己相似画像を原稿画像の変倍倍率や原稿画像の縦横比にかかわらず微小部分のサイズおよび形状が略一定になるように描画することができる。

また、上記原稿画像データに合成されている自己相似画像のパターンを検出する自己相似画像検出部を備えており、上記重畳画像データ生成部は、上記自己相似画像検出部が上記自己相似画像のパターンを検出した場合に、当該自己相似画像のパターンに対応する自己相似画像のパターンを上記自己相似画像記憶部に記憶されている自己相似画像のパターンに基づいて上記重畳画像データを生成する構成としてもよい。

上記の構成によれば、原稿画像にもともと合成されている自己相似画像のパターンを検出し、検出した自己相似画像のパターンに対応する自己相似画像を、原稿画像の描画サイズにかかわらず微小部分のサイズおよび形状が略一定になるように生成して原稿画像に合成することができる。また、例えば、原稿画像から検出した自己相似画像のパターンの一部が原稿読取時の読取精度等に起因して欠損していたり変形したりしている場合であっても、その自己相似画像のパターンに対応する自己相似画像のパターンを自己相似画像記憶部から読み出して用いることができるので、自己相似画像をより適切に描画することができる。

本発明の画像データ出力処理装置は、上記したいずれかの画像処理装置と、上記画像処理装置によって合成された上記合成画像データに応じた画像を描画する画像出力部とを備えている。

上記の構成によれば、原稿画像の描画サイズにかかわらず微小部分のサイズおよび形状が略一定である重畳画像が原稿画像に重畳された画像を描画（印刷あるいは表示）することができる。

本発明の画像処理方法は、原稿画像の画像データである原稿画像データに上記原稿画像と重畳させて描画する重畳画像の画像データである重畳画像データを合成する画像処理方法であって、上記原稿画像を描画する際の上記原稿画像の描画サイズを決定するサイズ決定工程と、予め記憶しておいた自己相似画像のパターンまたは上記原稿画像データに予め合成されている自己相似画像のパターンに基づいて自己相似画像からなる上記重畳画像データを生成する重畳画像データ生成工程と、上記原稿画像データと上記重畳画像データとを合成した合成画像データを生成する画像合成工程とを含み、上記重畳画像データ生成工程では、上記重畳画像のサイズが上記描画サイズに応じたサイズになるように上記自己相似画像のパターンを整形することによって上記重畳画像データを生成することを特徴としている。

上記の方法によれば、重畳画像のサイズが原稿画像の描画サイズに応じたサイズになるように自己相似画像のパターンを整形することによって重畳画像データを生成し、原稿画像データと重畳画像データとを合成した合成画像データを生成する。これにより、原稿画像の描画サイズにかかわらず微小部分のサイズおよび形状が略一定である重畳画像を原稿画像に合成することができる。したがって、原稿画像の描画サイズによって重畳画像を適切に検出できなくなったり、重畳画像のデザイン性が損なわれたりすることを防止できる。

以上のように、本発明の画像処理装置は、自己相似画像のパターンを記憶した自己相似画像記憶部および上記原稿画像データに予め合成されている自己相似画像のパターンを検出する自己相似画像検出部のうちの少なくとも一方と、上記自己相似画像のパターンに基づいて自己相似画像からなる上記重畳画像データを生成する重畳画像データ生成部と、上記原稿画像データと上記重畳画像データとを合成した合成画像データを生成する画像合成部と、上記原稿画像を描画する際の上記原稿画像の描画サイズを決定するサイズ決定部とを備え、上記重畳画像データ生成部は、上記重畳画像のサイズが上記描画サイズに応じたサイズになるように上記自己相似画像のパターンを整形することによって上記重畳画像データを生成する。

また、本発明の画像処理方法は、原稿画像の画像データである原稿画像データに上記原稿画像と重畳させて描画する重畳画像の画像データである重畳画像データを合成する画像処理方法であって、上記原稿画像を描画する際の上記原稿画像の描画サイズを決定するサイズ決定工程と、予め記憶しておいた自己相似画像のパターンまたは上記原稿画像データに合成されている自己相似画像のパターンに基づいて自己相似画像からなる上記重畳画像データを生成する重畳画像データ生成工程と、上記原稿画像データと上記重畳画像データとを合成した合成画像データを生成する画像合成工程とを含み、上記重畳画像データ生成工程では、上記重畳画像のサイズが上記描画サイズに応じたサイズになるように上記自己相似画像のパターンを整形することによって上記重畳画像データを生成する。

上記の画像処理装置および画像処理方法によれば、原稿画像の描画サイズにかかわらず微小部分のサイズおよび形状が略一定である重畳画像を原稿画像に合成することができる。したがって、原稿画像の描画サイズによって重畳画像を適切に検出できなくなったり、重畳画像のデザイン性が損なわれたりすることを防止できる。

本発明の一実施形態にかかる画像処理装置、およびそれを備えた画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 （ａ）〜（ｄ）は、図１に示した画像処理装置において原稿画像データに重畳される自己相似画像の一例を示す説明図である。 図１に示した画像処理装置における処理の流れを示すフローチャートである。 （ａ）〜（ｃ）は自己相似画像が地紋パターンとして重畳された画像をコピーした場合の出力画像の一例を示す説明図である。 自己相似画像が地紋パターンとして重畳された画像をコピーした場合の出力画像の他の例を示す説明図である。 （ａ）〜（ｄ）は、自己相似画像を電子透かし画像として重畳させる場合の処理を説明するための説明図である。

本発明の一実施形態について説明する。

図１は、本実施形態にかかる画像処理装置３を備えた画像形成装置（画像データ出力処理装置）１の概略構成を示すブロック図である。この図に示すように、画像形成装置１は、画像入力装置２、画像処理装置３、画像出力装置（画像出力部）４、通信装置５、操作パネル６、および主制御部７を備えている。

画像入力装置２は、原稿の画像を読み取って原稿画像データを生成するものであり、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device ）などの光学情報を電気信号に変換するデバイスを備えたスキャナ部（図示せず）より構成されている。本実施形態では、画像入力装置２は、原稿からの反射光像に基づく画像データをＲＧＢ（Ｒ：赤・Ｇ：緑・Ｂ：青）の原稿画像データとして画像処理装置３に出力する。

画像処理装置３は、画像入力装置２から入力される原稿画像データを画像出力装置４における出力処理に応じた画像データに変換するとともに、この原稿画像データに自己相似画像からなる重畳画像の画像データである重畳画像データを合成した合成画像データを生成して画像出力装置４に出力する。なお、画像処理装置３の詳細については後述する。

画像出力装置４は、画像処理装置３から入力された画像を記録材上に印刷（描画）する。画像出力装置４の構成は特に限定されるものではなく、例えば電子写真方式の画像形成装置であってもよく、インクジェット方式の画像形成装置であってもよい。

また、画像出力装置４は、画像データに応じた画像を記録材上に印刷する構成に限るものではなく、画像データに応じた画像を表示装置に表示（描画）する構成であってもよい。上記の表示装置としては、例えば、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、あるいはＣＲＴなどを用いることができる。

通信装置５は、例えばモデムやネットワークカードより構成される。通信装置５は、ネットワークカード、ＬＡＮケーブル等を介してネットワークに接続された他の装置（例えば、パーソナルコンピュータ、サーバ装置、表示装置、他のデジタル複合機、ファクシミリ装置等）とデータ通信を行う。

通信装置５は、画像データを送信する場合、相手先との送信手続きを行って送信可能な状態が確保されると、画像処理装置３から出力される画像データを、通信回線を介して相手先に順次送信する。なお、画像処理装置３は、画像データを送信する場合、送信対象とする画像データをメモリ（後述する合成画像記憶部１９）から読み出し、後述する画像ファイル生成部１８において圧縮形式の変更など必要な処理を施し、通信回線を介して相手先に順次送信する。

また、通信装置５は、画像データを受信する場合、通信手続きを行うとともに、相手先から送信されてくる画像データを受信して原稿画像データとして画像処理装置３に入力する。画像処理装置３（後述する原稿画像処理部１２）は、通信装置５から入力される原稿画像データに対して伸張処理、回転処理、解像度変換処理、出力階調補正、階調再現処理などの所定の処理を施し、この原稿画像データに重畳画像データを合成して画像出力装置４に出力する。

操作パネル（操作入力部）６は、例えば、液晶ディスプレイなどの表示部と設定ボタンなどの入力部より構成され（いずれも図示せず）、画像形成装置１の主制御部７の指示に応じた情報を上記表示部に表示するとともに、上記入力部を介してユーザから入力される情報を上記主制御部に伝達する。ユーザは、操作パネル６を介して画像形成装置１に対する各種指示を入力することができる。

主制御部７は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等からなり、図示しないＲＯＭ等に格納されたプログラムや各種データ、操作パネル６から入力される情報等に基づいて、画像形成装置１の各部の動作を制御する。

次に、画像処理装置３の詳細について説明する。画像処理装置３は、図１に示したように、制御部１１、原稿画像処理部１２、自己相似画像記憶部１３、自己相似画像選択部１４、重畳画像データ生成部１５、自己相似画像検出部１６、画像合成部１７、出力ファイル生成部１８、および合成画像記憶部１９を備えている。

制御部１１は、操作パネル６から主制御部７を介して入力されるユーザからの指示、および主制御部７からの制御命令に応じて画像処理装置３の各部の動作を制御する。なお、ユーザからの指示を操作パネル６から制御部１１に直接入力するようにしてもよい。また、制御部１１は、主制御部７の一部として備えられていてもよく、主制御部７とは別に備えられ、主制御部７と協同して動作するものであってもよい。

原稿画像処理部１２は、画像入力装置１あるいは通信装置５から入力される原稿画像データに対して、画像出力装置４における画像出力処理に適したデータにするための各種画像処理を施す。例えば、画像入力装置１から入力される画像データに対して、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング補正処理、カラーバランス調整処理、信号変換処理、画質調整処理、傾き補正処理、天地補正処理、画像抽出処理、色変換処理、黒生成下色除去処理、空間フィルタ処理、中間調生成処理、および出力階調補正処理などを行う。また、原稿画像処理部１２は、通信装置５から入力される画像データに対して、伸張処理、回転処理、解像度変換処理、出力階調補正、階調再現処理などを行う。

自己相似画像記憶部１３は、複数種類の自己相似画像のパターンを記憶している。ここで、自己相似画像とは、当該画像における各微小部分が当該画像の全体に相似しており、変倍処理（拡大処理あるいは縮小処理）を施しても元の画像と同じ形が現われるような構造を有する幾何学的図形であり、フラクタル幾何画像とも呼ばれる。

自己相似画像としては、例えば、図２（ａ）に示すＬｅａｆ曲線、図２（ｂ）に示す二分木曲線（Ｔｒｅｅ曲線）、図２（ｃ）に示すコッホ曲線（Ｋｏｈｏ曲線）、図２（ｄ）に示すシェルピンスキー(Sierpinski)のギャスケット曲線（Ｇａｓｋｅｔ曲線）などが知られている。

自己相似画像選択部１４は、自己相似画像が重畳されていない原稿画像データに自己相似画像を重畳画像として合成する場合には、制御部１１からの指示に応じた自己相似画像のパターンを自己相似画像記憶部１３に記憶されている自己相似画像のパターンの中から選択し、選択した自己相似画像のパターンを自己相似画像記憶部１３から読み出して重畳画像データ生成部１５に出力する。制御部１１は、例えば、ユーザが所望する自己相似画像（操作パネル６を介してユーザから選択される自己相似画像）のパターンを選択するように自己相似画像選択部１４を制御する。あるいは、所定の条件（例えば原稿画像の種別など）に基づいて制御部１１が自己相似画像のパターンを決定し、決定したパターンを選択させるように自己相似画像選択部１４を制御するようにしてもよい。

また、自己相似画像選択部１４は、自己相似画像が既に合成されている原稿画像データに対して変倍処理を施す場合には、自己相似画像検出部１６が原稿画像データから検出した自己相似画像のパターンに対応する自己相似画像のパターンを自己相似画像記憶部１３に記憶されている自己相似画像のパターンの中から選択し、選択した自己相似画像のパターンを自己相似画像記憶部１３から読み出して重畳画像データ生成部１５に出力する。なお、本実施形態では、原稿画像データに合成されている自己相似画像に対応する自己相似画像のパターンを自己相似画像記憶部１３から読み出して用いるものとしているが、これに限るものではない。例えば、自己相似画像検出部１６が原稿画像データから検出した自己相似画像のパターンを重畳画像データ生成部１５に入力し、重畳画像データ生成部１５がこの自己相似画像検出部１６から入力された自己相似画像のパターンを整形することで重畳画像データを生成するようにしてもよい。

重畳画像データ生成部１５は、自己相似画像選択部１４から入力された自己相似画像のパターンを原稿画像の描画サイズに応じたサイズに変倍（整形）することによって自己相似画像からなる重畳画像データを生成し、画像合成部１７に出力する。なお、原稿画像の描画サイズは、例えば制御部（サイズ決定部）１１が操作パネル６を介して入力されるユーザからの指示、あるいは通信装置５を介して他の装置から受信した制御命令に基づいて決定する。あるいは、原稿画像の種別と描画サイズとを予め対応付けておき、原稿画像の種別に応じて制御部１１が描画サイズを決定するようにしてもよい。

自己相似画像検出部１６は、画像入力装置２あるいは通信装置５から入力される原稿画像データに自己相似画像が合成されているか否かを判定するとともに、合成されている場合にはその自己相似画像のパターンを検出する。そして、検出した自己相似画像のパターン、あるいは自己相似画像のパターンを特定するための情報（例えば検出した自己相似画像の特徴量など）を自己相似画像選択部１４に伝達する。なお、自己相似画像が合成されているか否かの判定は、例えば、原稿画像の背景領域に含まれる図形パターンと自己相似画像記憶部１３に記憶している各自己相似画像のパターンとのマッチングを行うことで判定すればよい。また、自己相似画像が電子透かし画像として合成されている場合には、従来から公知の電子透かし画像の検出方法を用いて電子透かし画像を検出し、検出した電子透かし画像に含まれるパターンと自己相似画像記憶部１３に記憶している各自己相似画像のパターンとのマッチングを行うことで判定すればよい。

画像合成部１７は、原稿画像処理部１２から入力される原稿画像データと重畳画像データ生成部１５から入力される重畳画像データ（自己相似画像からなる画像データ）とを合成することにより、原稿画像と自己相似画像との合成画像データを生成し、出力ファイル生成部１８に出力する。なお、原稿画像処理部１２から入力される原稿画像データに既に自己相似画像の画像データが重畳されている場合には、この既に重畳されている自己相似画像のデータに代えて、重畳画像データ生成部１５から入力される自己相似画像の画像データを重畳させる。

出力ファイル生成部１８は、画像合成部１７から入力される合成画像データに対し、画像出力装置４において取り扱われる画像ファイルの形式に応じた処理（例えばレイアウト情報や修飾情報等をファイルのヘッダー部分に付加する処理など）を施して出力ファイルを生成し、画像出力装置４に出力する。

なお、画像合成部１７によって合成された合成画像データを合成画像記憶部１９に記憶させておき、出力ファイル生成部１８が必要に応じてその合成画像データを読み出して出力ファイルを生成し、画像出力装置に出力するようにしてもよい。

次に、画像処理部３における処理の流れについて、図３に示すフローチャートを参照しながら説明する。

まず、画像処理装置３に原稿画像データが入力されると、制御部１１は、原稿画像処理部１２を制御してこの原稿画像データに対して画像出力装置４における画像出力処理に適したデータにするための各種画像処理を実行させるとともに（Ｓ１）、自己相似画像検出部１６を制御して原稿画像データに自己相似画像が重畳されているか否かを判定させる（Ｓ２）。

そして、自己相似画像が重畳されていないと判定された場合、制御部１１は、自己相似画像選択部１４に、上記原稿画像データに重畳させるべき自己相似画像を自己相似画像記憶部１３に記憶されている自己相似画像の中から選択させる（Ｓ３）。例えば、ユーザが操作パネル６を介して自己相似画像の選択指示を行い、自己相似画像選択部１４がこの選択指示に応じて自己相似画像を選択するようにしてもよい。あるいは、原稿画像の種別と重畳させる自己相似画像とを予め対応付けておき、原稿画像の種別に応じて自己相似画像選択部１４が自己相似画像を選択するようにしてもよい。

一方、自己相似画像が重畳されていると判定された場合、制御部１１は、自己相似画像検出部１６に、原稿画像データに合成されている自己相似画像のパターンを検出させる（Ｓ４）。そして、制御部１１は、自己相似画像選択部１４に、自己相似画像検出部１６によって検出された自己相似画像のパターンに対応する自己相似画像のパターンを自己相似画像記憶部１３に記憶されている自己相似画像のパターンの中から選択させる（Ｓ５）。

その後、制御部１１は、重畳画像データ生成部１５に、Ｓ３またはＳ５で選択された自己相似画像のパターンを原稿画像の描画サイズ（変倍倍率、縦横比）にかかわらず同一パターンの自己相似画像が描画されるように、すなわち自己相似画像に含まれる微小部分の形状およびサイズが描画サイズにかかわらず一定になるように整形させる（Ｓ６）。

例えば、自己相似画像に含まれる微小部分の形状およびサイズが一定になる自己相似画像の変倍倍率を予め複数通り記憶しておき、記憶させておいた変倍倍率の中から自己相似画像の全体のサイズが出力画像のサイズに最も近くなる変倍倍率を選択して自己相似画像記憶部１３から読み出した自己相似画像を変倍処理すればよい。あるいは、自己相似画像に含まれる微小部分の形状およびサイズが一定になる自己相似画像のパターンを予め複数通り記憶しておき、記憶させておいたパターンの中から自己相似画像の全体のサイズが出力画像のサイズに最も近くなるものを選択して自己相似画像記憶部１３から読み出し、読み出した自己相似画像のパターンを重畳画像データとして用いてもよい。また、変倍処理後の自己相似画像あるいは読み出された自己相似画像のパターンのサイズと原稿画像の描画サイズに応じた重畳画像のサイズとが一致しない場合には、自己相似画像の余剰部分を削除するか、あるいは自己相似画像の不足部分にこの自己相似画像の一部を複写するようにすればよい。

そして、制御部１１は、画像合成部１７を制御し、原稿画像処理部１２から出力された原稿画像データと重畳画像データ生成部１５から出力された重畳画像データとを合成させる（Ｓ７）。例えば、重畳画像が原稿画像の空白部分に地紋パターン（背景画像）として描画されるように合成する構成としてもよく、描画された画像から視認することが困難な電子透かし画像として合成し、描画された画像に対して所定の画像処理（電子透かし画像検出処理）を施すことによって原稿画像に電子透かし画像として合成された自己視認画像を検出する構成としてもよい。

その後、制御部１１は、出力ファイル生成部１８に、画像合成部１７によって合成された合成画像データを画像出力装置４で取り扱われるファイル形式に加工した出力ファイルを生成させ（Ｓ８）、生成された出力ファイルを画像出力装置４に描画（印刷あるいは表示）させ（Ｓ９）、処理を終了する。

以上のように、本実施形態にかかる画像処理装置３は、自己相似画像のパターンを記憶した自己相似画像記憶部１３と、上記自己相似画像のパターンに基づいて自己相似画像からなる重畳画像データを生成する重畳画像データ生成部１５と、原稿画像データと重畳画像データとを合成する画像合成部１７とを備えており、制御部１１が、原稿画像を描画する際の原稿画像の描画サイズを検出し、重畳画像データ生成部１５が、重畳画像のサイズが原稿画像の描画サイズに応じたサイズになるように自己相似画像のパターンを整形して重畳画像データを生成する。

これにより、原稿画像の描画サイズにかかわらず微小部分のサイズおよび形状が略一定である重畳画像を原稿画像に合成することができる。したがって、原稿画像の描画サイズによって重畳画像を適切に検出できなくなったり、重畳画像のデザイン性が損なわれたりすることを防止できる。

図４（ａ）〜図４（ｃ）は、シェルピンスキーのＧａｓｋｅｔ曲線（自己相似画像）を地紋パターンとして重畳させた原稿画像データについて、等倍でコピーした場合、５０％に縮小コピーした場合、および２００％に拡大コピーした場合の出力画像の一例を示す説明図である。これら各図に示したように、出力画像の変倍倍率にかかわらず、出力画像に含まれる自己相似画像には、常に同一サイズ、同一形状の微小部分（これら各図における符号Ｃで示した三角形部分）が含まれる。なお、図４（ａ）〜図４（ｃ）では、地紋パターンとしてシェルピンスキーのＧａｓｋｅｔ曲線を重畳させた原稿画像データの場合を示しているが、他の自己相似画像を用いた場合にも同様の結果が得られる。図５は、二分木曲線（自己相似画像）を地紋パターンとして重畳させた原稿画像データの一例を示している。

なお、自己相似画像からなる重畳画像データを原稿画像データに重畳させる方法は特に限定されるものではなく、従来から公知の方法を用いることができる。例えば、原稿画像画像データの各画素の画素値に当該画素に対応する重畳画像データの画素の画素値に対応する値を加算するようにしてもよい。あるいは、原稿画像データと重畳画像データとをこれら両画像データにおける各画素の位置関係を対応付けた上で画像ファイルの異なる層に格納しておき、この画像ファイルに応じた画像を描画する際に原稿画像データに応じた画像と重畳画像データに応じた画像とを重ね合わせて描画するようにしてもよい。

また、上記したように、描画された画像から自己相似画像を視認できないように自己相似画像を電子透かし画像として原稿画像に合成することもできる。図６（ａ）〜図６（ｄ）は、自己相似画像を電子透かし画像として合成する場合の画像合成部１７における処理の一例を示す説明図である。

図６（ａ）は原稿画像データ（ＲＧＢ色空間の画像データ）であり、図６（ｂ）は図６（ａ）の原稿画像データに重畳させる自己相似画像の画像データ（ＲＧＢ色空間の画像データ）である。

まず、画像合成部１７は、図６（ａ）に示した原稿画像データに対して、空間周波数変換処理（例えばＤＣＴ変換あるいはフーリエ変換など）および色空間変換処理（例えばＬａｂ変換あるいはＬＣＣ変換など）を施す。図６（ｃ）は色空間変換処理後の原稿画像のプレーン画像（Ｌａｂ色空間の画像データ）を示している。

次に、画像合成部１７は、色空間変換処理後の原稿画像データに自己相似画像の画像データを重畳させる（合成する）。図６（ｄ）は図６（ｃ）に示した原稿画像のプレーン画像に自己相似画像を重畳させた画像を示している。

その後、画像合成部１７は、自己相似画像を重畳させた合成画像データに対し、図６（ａ）の原稿画像データに施した色変換処理の逆色変換処理を行い、ＲＧＢ色空間の合成画像データを生成する。図６（ｅ）は逆色変換処理によって得られた合成画像データを示している。この図に示すように、上記の合成方法によれば、自己相似画像を視認されないように重畳させることができる。

なお、重畳画像データを電子透かし画像として原稿画像データに合成する方法は、上記した方法に限るものではなく、従来から公知の種々の方法を用いることができる。また、重畳画像データが電子透かし画像として合成された合成画像データから重畳画像データを検出する方法についても特に限定されるものではなく、重畳画像データの合成方法に応じた方法を用いて検出すればよい。

また、本実施形態では、画像入力装置３または通信装置５から原稿画像データが入力される場合について説明したが、これに限るものではない。例えば、画像処理装置３の合成画像記憶部１９に記憶されている原稿画像データを変倍処理したり縦横比を変更したりして出力する場合、合成記憶部１９に記憶されている合成画像データを原稿画像処理部１２および自己相似画像検出部１６に入力し、原稿画像データが画像入力装置３または通信装置５から入力された場合と同様の処理を施すようにしてもよい。また、画像処理装置３に備えられる他の記憶部、あるいは画像処理装置３に脱着可能に装着される各種記録媒体から読み出した画像データを原稿画像処理部１２および自己相似画像検出部１６に原稿画像データとして入力し、原稿画像データが画像入力装置３または通信装置５から入力された場合と同様の処理を施すようにしてもよい。

また、本実施形態では、画像処理装置３に入力された原稿画像データに自己相似画像からなる重畳画像データが合成されていた場合に、画像処理装置３が常に原稿画像データと原稿画像の描画サイズに応じた重畳画像データとを合成して出力するものとしているが、これに限るものではない。例えば、出力を禁止する自己相似画像のパターンを予め記憶しておき、画像処理装置３に入力された原稿画像データに合成されている自己相似画像が出力を禁止するパターンであるか否かを判定し、禁止するパターンである場合には合成画像データの作成および出力を行わないようにしてもよい。また、合成画像データの出力は許可しないが、重畳画像データが合成されていない原稿画像データの出力は許可する自己相似画像のパターンを予め設定しておき、そのパターンに対応する自己相似画像が合成された原稿画像データが入力された場合には、重畳画像データを合成せずに原稿画像データのみを出力するようにしてもよい。また、ユーザ認証に成功した場合にのみ合成画像データの出力を許可する自己相似画像のパターンとユーザ認証情報とを予め設定しておき、そのパターンに対応する自己相似画像が合成された原稿画像データが入力された場合には、ユーザ認証処理を行い、ユーザ認証に成功した場合にのみ合成画像データの出力を行うようにしてもよい。

また、画像処理装置３の各部（各ブロック）を、ＣＰＵ等のプロセッサを用いてソフトウェアによって実現してもよい。この場合、画像処理装置３は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアである画像処理装置３の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、画像処理装置３に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによって達成される。

上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。

また、画像処理装置３を通信ネットワークと接続可能に構成し、通信ネットワークを介して上記プログラムコードを供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。

また、画像処理装置３の各ブロックは、ソフトウェアを用いて実現されるものに限らず、ハードウェアロジックによって構成されるものであってもよく、処理の一部を行うハードウェアと当該ハードウェアの制御や残余の処理を行うソフトウェアを実行する演算手段とを組み合わせたものであってもよい。

本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

本発明は、原稿画像の画像データに上記原稿画像と重畳させて描画する重畳画像の画像データである重畳画像データを合成する画像処理装置および画像処理方法に適用できる。

１ 画像形成装置（画像データ出力処理装置）
２ 画像入力装置
３ 画像処理装置
４ 画像出力装置（画像出力部）
５ 通信装置
６ 操作パネル
７ 主制御部
１１ 制御部（サイズ決定部）
１２ 原稿画像処理部
１３ 自己相似画像記憶部
１４ 自己相似画像選択部
１５ 重畳画像データ生成部
１６ 自己相似画像検出部
１７ 画像合成部
１８ 出力ファイル生成部
１９ 合成画像記憶部

Claims (9)

1. 原稿画像の画像データである原稿画像データに上記原稿画像と重畳させて描画する重畳画像の画像データである重畳画像データを合成する画像処理装置であって、
   自己相似画像のパターンを記憶した自己相似画像記憶部および上記原稿画像データに合成されている自己相似画像のパターンを検出する自己相似画像検出部のうちの少なくとも一方と、
   上記自己相似画像のパターンに基づいて自己相似画像からなる上記重畳画像データを生成する重畳画像データ生成部と、
   上記原稿画像データと上記重畳画像データとを合成した合成画像データを生成する画像合成部と、
   上記原稿画像を描画する際の上記原稿画像の描画サイズを決定するサイズ決定部とを備え、
   上記重畳画像データ生成部は、
   上記重畳画像のサイズが上記描画サイズに応じたサイズになるように上記自己相似画像のパターンを整形することによって上記重畳画像データを生成することを特徴とする画像処理装置。
2. 上記重畳画像データ生成部は、
   上記重畳画像に含まれる微小部分の形状およびサイズが上記描画サイズにかかわらず一定になるように上記自己相似画像のパターンを整形することによって上記重畳画像データを生成することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 上記画像合成部は、上記重畳画像が上記原稿画像を描画する際の背景画像として描画されるように上記重畳画像データを上記原稿画像に合成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
4. 上記画像合成部は、上記重畳画像データを上記合成画像データに基づいて描画される画像からユーザが視認することのできない電子透かし画像として上記原稿画像データに合成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
5. 自己相似画像のパターンを記憶した自己相似画像記憶部を備えており、
   上記重畳画像データ生成部は、上記自己相似画像記憶部から読み出した自己相似画像のパターンに基づいて上記重畳画像データを生成することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
6. 上記原稿画像データに合成されている自己相似画像のパターンを検出する自己相似画像検出部を備えており、
   上記重畳画像データ生成部は、上記自己相似画像検出部が上記自己相似画像のパターンを検出した場合に、当該自己相似画像のパターンに基づいて上記重畳画像データを生成し、
   上記画像合成部は、上記原稿画像データに合成されている自己相似画像に代えて、上記重畳画像データ生成部の生成した上記重畳画像データを上記原稿画像データに重畳させることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
7. 上記原稿画像データに合成されている自己相似画像のパターンを検出する自己相似画像検出部を備えており、
   上記重畳画像データ生成部は、上記自己相似画像検出部が上記自己相似画像のパターンを検出した場合に、当該自己相似画像のパターンに対応する自己相似画像のパターンを上記自己相似画像記憶部に記憶されている自己相似画像のパターンに基づいて上記重畳画像データを生成することを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
8. 請求項１から７のいずれか１項に記載の画像処理装置と、
   上記画像処理装置によって合成された上記合成画像データに応じた画像を描画する画像出力部を備えていることを特徴とする画像データ出力処理装置。
9. 原稿画像の画像データである原稿画像データに上記原稿画像と重畳させて描画する重畳画像の画像データである重畳画像データを合成する画像処理方法であって、
   上記原稿画像を描画する際の上記原稿画像の描画サイズを決定するサイズ決定工程と、
   予め記憶しておいた自己相似画像のパターンまたは上記原稿画像データに予め合成されている自己相似画像のパターンに基づいて自己相似画像からなる上記重畳画像データを生成する重畳画像データ生成工程と、
   上記原稿画像データと上記重畳画像データとを合成した合成画像データを生成する画像合成工程とを含み、
   上記重畳画像データ生成工程では、
   上記重畳画像のサイズが上記描画サイズに応じたサイズになるように上記自己相似画像のパターンを整形することによって上記重畳画像データを生成することを特徴とする画像処理方法。