JP2011085629A - 液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる情報格納読出システム、及び、前記情報格納読出システムを製造する方法及び装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 液晶表示素子の連続製造における精度及びスピードを高め、歩留向上を抜本的に解決する。
【解決手段】 液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる情報格納読出システムであって、粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを含む連続状光学フィルムに含まれる連続状偏光フィルムの検査によって検出された欠点の位置に基づく欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置とに関する連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報を記憶させた情報格納媒体と、識別標識を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールとからなる情報格納読出システム、及び、前記情報格納読出システムの製造方法及び装置である。
【選択図】 図１０

Description

本発明は、所定寸法に形成された液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する連続状偏光フィルムと粘着層を介在して剥離自在に積層された連続状キャリアフィルムとを含む連続状光学フィルムの積層体ロールから、長手方向に対して直角方向の線に沿って切り込み、液晶パネルの長辺又は短辺に対応する所定長さに切り出されたシート片を液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる情報格納読出システムに関する。より具体的には、本発明は、連続状光学フィルムに含まれる連続状偏光フィルムの検査によって検出された欠点の位置に基づく欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置に関する切断位置情報を記憶させた情報格納媒体と、識別標識を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールとからなる液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる情報格納読出システム、及び、前記情報格納読出システムを製造する方法及び装置に関する。

液晶パネルＷは、図１に示されるように、画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用の液晶パネルを例にとると、縦（５４０〜５６０）ｍｍ×横（９５０〜９７０）ｍｍ×厚み０．７ｍｍ（７００μｍ）程度の矩形のガラス基板で挟持され、透明電極やカラーフィルタ等が配備された５μｍ程度の液晶層から構成される、層状パネルである。液晶パネルＷ自体の厚みは、１．４ｍｍ（１４００μｍ）程度である。液晶表示素子は、通常、その液晶パネルＷの表側（視認側）と裏側（バックライト側）のそれぞれに偏光子と保護フィルムとを含む偏光フィルムのシート片’’を貼り合せることによって、生成される。シート片’’は、図２に示されるように、積層構造を有する可撓性光学フィルム１０に含まれる偏光フィルム１１から、例えば図１に示されるような寸法となるように成形される。

液晶表示素子の機能において、液晶分子の配向方向と偏光子の偏光方向とは、密接に関連する。液晶表示素子技術は、まずＴＮ（Ｔｗｉｓｔｅｄ Ｎｅｍａｔｉｃ）型液晶を用いたＬＣＤ（液晶表示装置）が実用化され、その後、ＶＡ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）型液晶、ＩＰＳ（Ｉｎｐｌａｎｅ Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）型液晶などを用いたＬＣＤが実用化されるに至った。詳細な技術的説明は省略するが、ＴＮ型液晶パネルを用いたＬＣＤにおいては、液晶分子は、液晶パネルのガラス基板の内面に配されるそれぞれのラビング方向を有する上下２枚の配向膜によって光軸方向に９０°ねじれた状態で配列されており、電圧がかけられると配向膜に垂直に並ぶ。ところが、表示画面の左右からみた像を同じように形成しようとすると、例えば、視認側の配向膜のラビング方向を４５°（他方の配向膜のラビング方向を１３５°）にしなければならない。したがって、それに合せて、液晶パネルの表側と裏側のそれぞれに貼り合される偏光フィルムのシート片に含まれる偏光子の偏光方向も、表示画面の縦又は横方向に対して４５°方向に傾けて配置されなければならない。

そのため、ＴＮ型液晶パネルの液晶表示素子に貼り合される偏光フィルムのシート片は、上述のような４５°方向の偏光方向を有する偏光子を含む光学フィルムから、ＴＮ型液晶パネルの大きさに合せて矩形に打ち抜き又は切断加工される必要がある。このことは、例えば、特開２００３−１６１９３５号公報（特許文献１）又は特許第３６１６８６６号公報（特許文献２）に示されている。矩形に加工されるシート片の幅、すなわち、シート片の短辺は光学フィルムの幅より小さいことはいうまでもない。このようにして光学フィルムから矩形に打ち抜き又は切断加工されたシート片を「枚葉型シート片」という。

枚葉型シート片を用いた液晶表示素子の製造においては、枚葉型シート片は、光学フィルムから予め打ち抜き又は切断され、粘着層にセパレータが貼付された状態で矩形状に成形されている。成形された枚葉型シート片は、液晶表示素子製造工程において、マガジンに収容される。マガジンに収容された枚葉型シート片は、液晶パネルＷに貼り合されるときに、例えば吸着搬送装置によって、液晶パネルとの貼合位置に一枚毎に搬送される。枚葉型シート片は、液晶パネルＷに貼り合される前に、形成された粘着層に剥離自在に積層されたセパレータが剥離され、そのことにより露出された粘着層を介して、液晶パネルＷに貼り合される。枚葉型シート片は可撓性であるため、貼り合せの際には周縁に生じる撓みや反りが問題になる。従って、枚葉型シート片が用いられる液晶表示素子の製造工程においては、一枚毎のセパレータの剥離動作を容易にし、液晶パネルとの位置合せと貼り合せとを精度よく迅速に行うようにするために、撓みや反りが少なく、搬送や貼り合せがしやすく、ある程度の剛性を有する、四辺が整形された枚葉型シート片を採用せざるを得ない。例えば、枚葉型シート片に、偏光子の片面ではなく両面に４０〜８０μｍ厚程度の保護フィルムを積層して厚みによる剛性を持たせるようにしているのは、そのためである。液晶表示素子を製造する技術の初期段階においては、この光学フィルムのシート片又は該シート片に含まれる偏光フィルムのシート片が、一般的に「偏光板」と呼ばれ、これは今も通称名である。

こうしたＴＮ型の液晶表示素子製造技術においては、打ち抜き又は切断加工工程の後に、成形されたシート片をそのまま液晶パネルに連続的に貼り合せて一連の工程として液晶表示素子を製造することはできない。それは、そのときに用いられる光学フィルムのシート片は、上述のように偏光子の縦又は横方向への延伸による配向方向（すなわち、成形される前の光学フィルムの送り方向又はそれと交わる方向）に対して長辺又は短辺の向きが４５°方向になるように成形されなければならず、そのようにして成形されたシート片は、そのままの同じ姿勢で液晶パネルに連続的に貼り合せることができないためである。特許文献１又は２にみられるように、シート片を液晶パネルに貼り合せるためには、一枚一枚のシート片を、液晶パネルの長辺より幅広の連続状光学フィルムから金型などで光学フィルムの長手方向に対して４５°方向に打ち抜き、液晶パネルとの貼合工程に供給しなければならない。或いは、用いられる連続状光学フィルムは、相当に広幅の連続状光学フィルムからその長手方向に対して４５°方向に予め打ち抜き又は切断された長尺の光学フィルム、又は、成形された一枚一枚の光学フィルムのシート片がフィルム状につなぎ合された長尺の光学フィルムでなければならない。これらの方法は、いずれにしても枚葉型シート片製造技術の域を出るものではない。

特許文献３は、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶などが実用化される以前に適用された技術であり、偏光フィルムを含む光学フィルムを連続的に供給しながら、必要な長さに成形された偏光フィルムのシート片を液晶パネルに順次貼り合せて液晶パネルを生成する装置を開示している。この装置は、ＴＮ型液晶を用いたＬＣＤを製造するラベラー装置である。この装置に用いられる光学フィルムは、相当に幅広の連続状光学フィルムから液晶パネル幅に合せて偏光フィルムの延伸方向に対して４５°方向に切断加工された一枚の長尺の光学フィルム、又は、そのような一枚一枚の光学フィルムのシート片がフィルム状につなぎ合された長尺の光学フィルムでなければならない。したがって、この装置は、偏光フィルムのシート片を積層構造の連続状光学フィルムから連続的に成形し、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶を用いた液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子にする製造装置に、直接適用できるものではない。

枚葉型シート片を用いた液晶表示素子の製造の自動化技術については、例えば、特開２００２−２３１５１号公報（特許文献４）に開示されている。可撓性の枚葉型シート片は、端部が湾曲したり垂れたりすることなどによって、撓みや反りが生じやすく、液晶パネルとの位置合せや貼り合せにおける精度やスピードにとって大きな技術的障害となっている。そのため、枚葉型シート片には、吸着搬送や液晶パネルへの位置合せや貼り合せを容易にすべく、ある程度の厚みと剛性が求められる。例えば、特開２００４−１４４９１３号公報（特許文献５）、特開２００５−２９８２０８号公報（特許文献６）又は特開２００６−５８４１１号公報（特許文献７）に開示されたものは、こうした技術的課題に着目して工夫がなされたものとみることができる。

ＴＮ型液晶パネルに対して、ＶＡ型液晶パネルやＩＰＳ型液晶パネルは、液晶分子がねじれた状態で配列されるものでない。そのため、これらの液晶パネルを用いた液晶表示素子においては、液晶配向状態から得られる視野角特性から、ＴＮ型液晶パネルを用いた場合のように、光学フィルムのシート片の偏光方向を液晶表示素子の長辺又は短辺の向きに対して４５°方向にする必要はない。これらの液晶パネルを用いた液晶表示素子は、偏光軸の方向が液晶パネルの長辺又は短辺と並行で、互いに９０°異なる向きになった光学フィルムのシート片が、液晶パネルの表側と裏側のそれぞれに貼り合されたものである。ＶＡ型液晶パネルやＩＰＳ型液晶パネルにおいて視角特性の対称性及び視認性を考えた場合には、光学フィルムのシート片の偏光軸の方向が最大のコントラストの方向を示すため、光学フィルムのシート片の光学軸は液晶パネルの長辺又は短辺の方向に対して平行である方が好ましい。したがって、これらの液晶パネルに貼り合される光学フィルムのシート片は、縦又は横方向に延伸処理された偏光フィルムを含む連続状光学フィルムを連続的に繰り出し、該連続状光学フィルムの送り方向に対して横方向に切断することによって、光学フィルム幅と同じ幅を有する矩形の光学フィルムのシート片として連続的に成形することができるという利点がある。

大型テレビ用の表示素子に用いられる液晶は、視野角特性を高める観点から、ＴＮ型液晶からＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶へとシフトしている。こうした技術開発環境の変化に伴って、特開２００４−３６１７４１号公報（特許文献８）に示されるように、これらの液晶パネルを前提として生産効率を高めるための提案もなされるようになってきた。特許文献８に開示される技術は、連続状光学フィルムを連続的に繰り出して液晶パネルの大きさに合せるように光学フィルムを切断し、切断された光学フィルムのシート片を液晶パネルに連続的に貼り合せる技術である。

しかしながら、以下に示すような技術的課題があるため、液晶表示素子の製造は依然として枚葉型シート片製造が主流のままである。液晶表示素子の製造における重要な技術的課題とは、製造される表示素子における欠陥を事前に確認し、不良品を出さないようにすることである。欠陥の多くは、主に連続状光学フィルムに含まれる偏光フィルムに内在する欠点に起因している。ところが、現状では、欠点ゼロの連続状光学フィルムを製造することは極めて困難であるため、積層される個々のフィルムに含まれる欠点を完全に取り除いた状態で連続状光学フィルムを提供することは必ずしも現実的ではない。その一方で、視認できるような傷や欠点は僅かであってもこのような傷や欠点を含む光学フィルムのシート片をテレビ用のシート片として用いることは、液晶表示素子自体の品質維持の観点から許されない。例えば、光学フィルムから成形されたシート片の長辺を約１ｍ程度とすると、事前に欠点部位を取り除くことができない場合には、単純計算で、製造される液晶表示素子１，０００個当たり、２０〜２００個にも及ぶ欠点を含む不良品が発生することになる。

そのため、現状においては、矩形状に区分された光学フィルムの欠点が存在しない正常領域が、同じく矩形状に区分された光学フィルムの欠点が内在する不良領域を適宜回避するように、正常品のシート片（以下、「正常シート片」という。）として連続状光学フィルムから打ち抜かれるか又は切断されることになる。あるいは、正常領域と不良領域との区別をすることなく光学フィルムのシート片を矩形に打ち抜くか又は切断し、そのうちの不良品のシート片（以下、「不良シート片」という。）は、その後の工程で選別され、排除されるように処置するしかない。したがって、製品精度及び製造スピードの両面の限界から、枚葉型シート片製造方法による生産効率を現時点での効率以上に高めることは難しい状況にある。

本出願人は、枚葉型シート片製造の生産効率を少しでも高めることを目的として、例えば、特許第３９７４４００号公報（特許文献９）、特開２００５−６２１６５号公報（特許文献１０）又は特開２００７−６４９８９号公報（特許文献１１）に示されるように、偏光フィルムの事前検査装置を提案してきた。これらの提案は、主に以下の２つの工程を含む。第１の工程では、まず、連続的に供給される連続状光学フィルムの偏光フィルムに内在する欠点を検査し、検出された欠点の位置を画像処理し、画像処理された情報をコード化する。次に、連続状光学フィルムから枚葉型シート片が打ち抜かれたときに切りカスとして残ることになる端部に、コード化された情報を記録装置によって直接印字した後に、連続状光学フィルムを巻き取り、ロールを生成する。第２の工程では、生成されたロールから繰り出された連続状光学フィルムに印字されたコード化情報を読取装置によって読み取り、良否を判定した結果に基づいて欠点箇所にマーキングを付与する。第３の工程では、連続状光学フィルムから枚葉型シート片を打ち抜き、予め付与されたマーキング基づいて光学フィルムの枚葉型シート片を正常シート片と不良シート片とに選別する。これらの工程は、枚葉型シート片製造における歩留向上には欠かせない技術的手段であった。

さらに、本出願人は、特開２００７−１４００４６号公報（特許文献１２）において、連続状光学フィルムの積層体ロールから連続的に繰り出される連続状光学フィルム（同文献では「偏光板原反」という。）に含まれるキャリアフィルム（同文献では「離型フィルム」という。）を剥離して粘着層を含む偏光フィルム（同文献では「偏光板」という。）を露出させ、偏光フィルムに内在する欠点を検出した後に、偏光フィルムの欠点箇所を避けて正常領域のみを矩形に打ち抜き、打ち抜かれた正常シート片（同文献では「シート状製品」という。）を他の搬送媒体を用いて液晶パネルとの貼合位置に移送するようにした製造方法を提案している。しかしながら、これは、連続状光学フィルムから成形された光学フィルムの正常シート片をキャリアフィルムによって液晶パネルとの貼合位置まで送ることを実現させたものではない。この技術は、一旦切断された枚葉型シート片を他の搬送媒体に貼り合せて液晶パネルとの貼合位置に移送するようにしたものであり、枚葉型シート片製造の域を出ない液晶表示素子の製造方法と言わざるを得ない。

本出願人は、特許文献１３に示されるように、光学フィルムのシート片を液晶パネルに貼り合せる方法及び装置に関する発明を提案している。この発明は、事前に成形された枚葉型シート片を液晶表示素子の製造工程に持ち込んで液晶パネルに貼り合せる液晶表示素子の製造技術から、液晶表示素子の製造工程において光学フィルムのシート片を連続成形して直接液晶パネルに貼り合せる液晶表示素子の連続製造技術への切換えを可能にした画期的な提案である。

この発明は、液晶表示素子の一連の製造工程に、光学フィルムの不良領域及び正常領域を定める検査のために連続状光学フィルムからキャリアフィルムや表面保護フィルムを一旦剥離する工程と、検査後に代替キャリアフィルムや代替表面保護フィルムを連続状光学フィルムに再び積層する工程とを含むことを特徴とする。これらの工程は、液晶表示素子の連続製造工程において、キャリアフィルムや表面保護フィルムの剥離によって偏光フィルムの粘着層の露出面及び粘着層のない面を保護しながら、内在する欠点検査を行うための必須工程である。しかしながら、これらの工程は、成形された光学フィルムの正常シート片を液晶パネルに貼り合せる方法又は装置全体を相当複雑にするのみならず、工程数を増やし、工程毎の制御を困難にするものである。したがって、特許文献１３に記載の発明は、製造スピードを犠牲にせざるを得ないという欠点を有する。

本発明は、こうした関連発明を基礎に、液晶表示素子の連続製造を可能にし、液晶表示素子製造における製品精度及び製造スピードを飛躍的に高め、製品歩留を抜本的に改善すべく鋭意検討され、構想されたものである。

特開２００３−１６１９３５号公報 特許第３６１６８６６号公報 特公昭６２−１４８１０号公報 特開２００２−２３１５１号公報 特開２００４−１４４９１３号公報 特開２００５−２９８２０８号公報 特開２００６−５８４１１号公報 特開２００４−３６１７４１号公報 特許第３９７４４００号公報 特開２００５−６２１６５号公報 特開２００７−６４９８９号公報 特開２００７−１４００４６号公報 特開２００９−０６１４９８号公報

ＶＡ型液晶パネルやＩＰＳ型液晶パネルには、液晶配向状態から得られる視野角特性から、ＴＮ型液晶パネル特有の技術的制約、すなわち、液晶パネルの長辺又は短辺の向きに対して偏光フィルムの偏光方向が４５°方向になるように液晶パネルの表側と裏側の面に偏光フィルムのシート片を貼り合せなければならないという技術的制約がない。そのため、ＶＡ型液晶パネルやＩＰＳ型液晶パネルを用いる液晶表示素子は、連続状光学フィルムの供給中に、送り方向に対して直角方向に切断することによって連続状光学フィルムから切り出された偏光フィルムのシート片を液晶パネルに連続的に貼り合せることにより、液晶表示素子を連続製造することが可能である。また、連続状光学フィルムの供給中に、この供給を途切れさせることなく、これに含まれる連続状偏光フィルムの事前検査によって検出された欠点を含む不良シート片と欠点を含まない正常シート片の各々を切り出し、そのうちの正常シート片のみを液晶パネルとの貼合位置に供給することによって、液晶表示素子の連続製造において、製品精度及び製造スピードが飛躍的に高められ、製品歩留の大幅改善が可能になる。

本発明の目的は、粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層された連続状キャリアフィルムとを含む、検査済みの連続状光学フィルム（以下、「連続状検査済み光学フィルム」という。）を貼合位置に供給しながら、連続状偏光フィルムの事前検査によって検出された欠点を含む不良シート片と欠点を含まない正常シート片の各々を連続的に切り出すとともに、切り出された不良シート片を液晶パネルに貼り合せないようにする手段を提供することによって、連続状検査済み光学フィルムの供給を途切れさせることなく、切り出された正常シート片のみを液晶パネルに連続的に貼り合せる手段を実現し、もって液晶表示素子の連続製造における製品精度及び製造スピードを飛躍的に高め、製品の歩留を大幅に改善することである。

上述した目的は、連続状光学フィルムに含まれる連続状偏光フィルムの事前検査によって検出された欠点の位置情報に基づいて演算された、欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置に関する連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報を記憶させた情報格納媒体を生成すると共に、識別標識を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールを準備し、積層体ロールから連続状検査済み光学フィルムを繰り出しながら、識別標識の読み取りに応じて前記情報格納媒体から読み出された切断位置情報によって、連続状検査済み光学フィルムから偏光フィルムの正常シート片を切り出して液晶パネルに貼り合せる構成を提供することによって、達成することができる。

本発明の第１の態様は、液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる情報格納読出システムを提供する。本情報格納読出システムは、所定寸法に形成された液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層された連続状キャリアフィルムとを含む連続状光学フィルムの積層体ロールから、長手方向に対して直角方向の線に沿って切り込み、液晶パネルの長辺又は短辺に対応する所定長さに切り出されたシート片を液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる情報格納読出システムである。本情報格納読出システムは、連続状光学フィルムに含まれる連続状偏光フィルムの検査によって検出された欠点の位置に基づく欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置とに関する連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報を記憶させた情報格納媒体と、識別標識を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールとからなる。液晶表示素子を連続製造する装置に本情報格納読出システムを用いることによって、連続状検査済み光学フィルムは、識別標識の読み取りに応じて情報格納媒体から読み出された切断位置情報と、積層体ロールからの連続状検査済み光学フィルムの繰出量から算出された測長データとに基づいて、連続状キャリアフィルムとは反対の側から連続状キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さに切り込みが入れられ、液晶パネルに対応する寸法に偏光フィルムの正常シート片が切り出されて液晶パネルに貼り合されるようにすることができる。

本発明の一実施形態においては、連続状検査済み光学フィルムは、連続状偏光フィルムの粘着層側でない面に剥離自在に積層される連続状表面保護フィルムをさらに含む。

本発明の第２の態様は、液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる情報格納読出システムを製造する方法を提供するものである。本方法は、所定寸法に形成された液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層された連続状キャリアフィルムとを含む連続状光学フィルムの積層体ロールから、長手方向に対して直角方向の線に沿って切り込み、液晶パネルの長辺又は短辺に対応する所定長さに切り出されたシート片を液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる、連続状光学フィルムに含まれる連続状偏光フィルムの検査によって検出された欠点の位置に基づく欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置とに関する連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報を記憶させた情報格納媒体と、識別標識を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールとからなる情報格納読出システムを製造する方法である。本方法は、連続状偏光子の少なくとも一面に連続状保護フィルムを積層して連続状偏光フィルムを製造するステップと、連続状偏光フィルムを検査し、連続状偏光フィルムに内在する欠点を検出するステップと、連続状偏光フィルムの欠点の位置に基づき、長手方向に対して直角方向に欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置及び欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置に関する切断位置情報を生成するステップと、連続状偏光フィルムに、粘着層を介して、連続状キャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続状検査済み光学フィルムを製造するステップと、液晶表示素子を連続製造する前記装置において連続状検査済み光学フィルムが繰り出された際に、連続状検査済み光学フィルムに、長手方向に対して直角方向の切り込みを連続状キャリアフィルムとは反対の側から連続状キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、偏光フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とを順次切り出すための前記切断位置情報を記憶させて情報格納媒体を生成するステップと、前記切断位置情報と関連付けられた識別標識を生成し、前記識別標識を連続状検査済み光学フィルムに付与するステップと、識別標識が付与された連続状検査済み光学フィルムをロール状に巻き取り、積層体ロールに仕上げるステップとを含む。

本発明の一実施形態においては、連続状検査済み光学フィルムを製造するステップは、連続状偏光フィルムの粘着層側でない面に連続状表面保護フィルムを剥離自在に積層するステップをさらに含む。

本発明の一実施形態においては、連続状偏光フィルムに内在する欠点を検出するステップは、反射光によって主に連続状偏光フィルムの表面を検査するステップ、光源から照射した光を透過させることによって連続状偏光フィルムに内在する欠点を影として検出するステップ、又は、連続状偏光フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって連続状偏光フィルムに内在する欠点を輝点として検出するステップのいずれか又はそれらの組合せを含む。

本発明の第３の態様は、液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる情報格納読出システムを製造する他の方法を提供する。本方法は、所定寸法に形成された液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層された連続状キャリアフィルムとを含む連続状光学フィルムの積層体ロールから、長手方向に対して直角方向の線に沿って切り込み、液晶パネルの長辺又は短辺に対応する所定長さに切り出されたシート片を液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる、連続状光学フィルムに含まれる連続状偏光フィルムの検査によって検出された欠点の位置に基づく欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置とに関する連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報を記憶させた情報格納媒体と、識別標識を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールとからなる情報格納読出システムを製造する方法である。本方法は、粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層された連続状仮キャリアフィルムとを含む連続状仮光学フィルムの積層体ロールを準備するステップと、前記積層体ロールから連続状仮光学フィルムを繰り出しながら連続状仮キャリアフィルムを剥離することによって、粘着層を含む連続状偏光フィルムを露出するステップと、露出された粘着層を含む連続状偏光フィルムの表面及び内部を検査することによって、粘着層を含む連続状偏光フィルムに内在する欠点を検出するステップと、粘着層を含む連続状偏光フィルムの欠点の位置に基づき、長手方向に対して直角方向に欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置及び前記欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置に関する切断位置情報を生成するステップと、連続状偏光フィルムの露出された粘着層に、連続状キャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続状検査済み光学フィルムを製造するステップと、液晶表示素子を連続製造する前記装置において連続状検査済み光学フィルムが繰り出された際に、連続状検査済み光学フィルムに、長手方向に対して直角方向の切り込みを連続状キャリアフィルムとは反対の側から連続状キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、偏光フィルムの欠点を含む不良シート片と欠点を含まない正常シート片とを順次切り出すための前記切断位置情報を記憶させて情報格納媒体を生成するステップと、前記切断位置情報と関連付けられた識別標識を生成し、前記識別標識を連続状検査済み光学フィルムに付与するステップと、識別標識が付与された連続状検査済み光学フィルムをロール状に巻き取り、積層体ロールに仕上げるステップとを含む。

本発明の一実施形態においては、連続状仮キャリアフィルムは、一面に離型処理後に粘着剤を含む溶剤を塗布し乾燥することによって形成された転写可能な粘着層を有する。

本発明の一実施形態においては、連続状キャリアフィルムは、連続状偏光フィルムの露出された粘着層に積層される面に離型処理が施されている。

本発明の一実施形態においては、連続状検査済み光学フィルムを製造するステップは、連続状偏光フィルムの粘着層側でない面に連続状表面保護フィルムを剥離自在に積層するステップをさらに含む。

本発明の一実施形態においては、連続状偏光フィルムに内在する欠点を検出するステップは、反射光によって主に連続状偏光フィルムの表面を検査するステップ、光源から照射した光を透過させることによって連続状偏光フィルムに内在する欠点を影として検出するステップ、又は、連続状偏光フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって連続状偏光フィルムに内在する欠点を輝点として検出するステップのいずれか又はそれらの組合せを含む。

本発明の第４の態様は、液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる情報格納読出システムを製造する装置を提供する。本装置は、所定寸法に形成された液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層された連続状キャリアフィルムとを含む連続状光学フィルムの積層体ロールから、長手方向に対して直角方向の線に沿って切り込み、液晶パネルの長辺又は短辺に対応する所定長さに切り出されたシート片を液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる、連続状光学フィルムに含まれる連続状偏光フィルムの検査によって検出された欠点の位置に基づく欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置とに関する連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報を記憶させた情報格納媒体と、識別標識を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールとからなる情報格納読出システムを製造する装置である。本装置は、連続状偏光子の少なくとも一面に連続状保護フィルムを積層して連続状偏光フィルムを製造する、偏光フィルム製造装置と、連続状偏光フィルムを検査し、連続状偏光フィルムに内在する欠点を検出する、検査装置と、連続状偏光フィルムの欠点の位置に基づき、長手方向に対して直角方向に欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置及び欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置に関する切断位置情報を生成する、切断位置情報生成手段と、連続状偏光フィルムに、粘着層を介して、連続状キャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続状検査済み光学フィルムを製造する、検査済み光学フィルム製造装置と、液晶表示素子を連続製造する前記装置において連続状検査済み光学フィルムが繰り出された際に、連続状検査済み光学フィルムに、長手方向に対して直角方向の切り込みを連続状キャリアフィルムとは反対の側から連続状キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、偏光フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とを順次切り出すための前記切断位置情報を記憶させて情報格納媒体を生成する、情報格納媒体生成装置と、前記切断位置情報と関連付けられた識別標識を生成し、前記識別標識を連続状検査済み光学フィルムに付与する、識別標識付与装置と、識別標識が付与された連続状検査済み光学フィルムをロール状に巻き取り、積層体ロールに仕上げる、巻取装置と、少なくとも偏光フィルム製造装置、検査装置、切断位置情報生成手段、検査済み光学フィルム製造装置、情報格納媒体生成装置、識別標識付与装置、及び、巻取装置の各々を連動して作動させる制御装置とを含む。

本発明の一実施形態においては、検査済み光学フィルム製造装置は、連続状検査済み偏光フィルムの粘着層側でない面に連続状表面保護フィルムを剥離自在に積層する、表面保護フィルム供給装置をさらに含む。

本発明の一実施形態においては、検査装置は、反射光によって主に連続状偏光フィルムの表面を検査する第１検査装置、光源から照射した光を透過させることによって連続状偏光フィルムに内在する欠点を影として検出する第２検査装置、又は、連続状偏光フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって連続状偏光フィルムに内在する欠点を輝点として検出する第３検査装置のいずれか又はそれらの組合せを含む。

本発明の第５の態様は、液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる情報格納読出システムを製造する装置を提供する。本装置は、所定寸法に形成された液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層された連続状キャリアフィルムとを含む連続状光学フィルムの積層体ロールから、長手方向に対して直角方向の線に沿って切り込み、液晶パネルの長辺又は短辺に対応する所定長さに切り出されたシート片を液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる、連続状光学フィルムに含まれる連続状偏光フィルムの検査によって検出された欠点の位置に基づく欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置とに関する連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報を記憶させた情報格納媒体と、識別標識を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールとからなる情報格納読出システムを製造する装置である。本装置は、粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層された連続状仮キャリアフィルムとを含む連続状仮光学フィルムの積層体ロールが装備されており、前記積層体ロールから連続状仮光学フィルムを繰り出す、仮光学フィルム供給装置と、連続状仮光学フィルムを繰り出しながら連続状仮キャリアフィルムを剥離することによって、粘着層を含む連続状偏光フィルムを露出する、仮キャリアフィルム剥離装置と、露出された粘着層を含む連続状偏光フィルムの表面及び内部を検査することによって、粘着層を含む連続状偏光フィルムに内在する欠点を検出する、検査装置と、粘着層を含む連続状偏光フィルムの欠点の位置に基づき、長手方向に対して直角方向に欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置及び欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置に関する切断位置情報を生成する、切断位置情報生成手段と、連続状偏光フィルムの露出された粘着層に、連続状キャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続状検査済み光学フィルムを製造する、検査済み光学フィルム製造装置と、液晶表示素子を連続製造する前記装置において連続状検査済み光学フィルムが繰り出された際に、連続状検査済み光学フィルムに、長手方向に対して直角方向の切り込みを連続状キャリアフィルムとは反対の側から連続状キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、偏光フィルムの欠点を含む不良シート片と欠点を含まない正常シート片とを順次切り出すための前記切断位置情報を記憶させて情報格納媒体を生成する、情報格納媒体生成装置と、前記切断位置情報と関連付けられた識別標識を生成し、前記識別標識を連続状検査済み光学フィルムに付与する、識別標識付与装置と、識別標識が付与された連続状検査済み光学フィルムをロール状に巻き取り、積層体ロールに仕上げる、巻取装置と、少なくとも仮光学フィルム供給装置、仮キャリアフィルム剥離装置、検査装置、切断位置情報生成手段、検査済み光学フィルム製造装置、情報格納媒体生成装置、識別標識付与装置、及び、巻取装置の各々を連動して作動させる制御装置とを含む。

本発明の一実施形態においては、連続状仮キャリアフィルムは、一面に離型処理後に粘着剤を含む溶剤を塗布し乾燥することによって形成された転写可能な粘着層を有する。

本発明の一実施形態においては、連続状キャリアフィルムは、連続状偏光フィルムの露出された粘着層に積層される面に離型処理が施されている。

本発明の一実施形態においては、検査済み光学フィルム生成装置は、連続状検査済み偏光フィルムの粘着層側でない面に連続状表面保護フィルムを剥離自在に積層する、表面保護フィルム供給装置をさらに含む。

本発明の一実施形態においては、検査装置は、反射光によって主に連続状偏光フィルムの表面を検査する第１検査装置、光源から照射した光を透過させることによって連続状偏光フィルムに内在する欠点を影として検出する第２検査装置、又は、連続状偏光フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって連続状偏光フィルムに内在する欠点を輝点として検出する第３検査装置のいずれか又はそれらの組合せを含む。

画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用液晶表示素子の典型例である。 本発明の液晶表示素子の製造に用いられる連続状光学フィルムの構造を示す模式図である。 本発明の液晶表示素子の製造に用いられる連続状検査済み光学フィルムに含まれる連続状偏光フィルムに内在する欠点を含む（不良シート片を画定する不良シート片切断位置に対応する）不良領域と欠点を含まない（正常シート片を画定する正常シート片切断位置に対応する）正常領域を示す模式図である。 本発明の一実施態様に係る、装備された連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールＲから連続状検査済み光学フィルムが供給される光学フィルム供給装置１００、及び、情報格納媒体から読み出された切断位置情報に基づいて連続状検査済み光学フィルムに切込線を形成することによって、連続状検査済み光学フィルムから切り出された偏光フィルムの正常シート片を貼り合せる液晶パネル搬送装置３００を含む液晶表示素子を連続製造する装置１を表す概念図である。 図４に示す本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子を連続製造する装置１における各製造ステップを表すフロー図である。 本発明の一実施態様に係る、切断位置情報を生成して情報格納媒体に記憶される前記切断位置情報と関連付けられた識別標識を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールＲを製造する方法及び装置を模式的に示す模式図である。 図６に示す、積層体ロールＲを製造する方法及び装置における各製造ステップを表すフロー図である。 本発明の一実施態様に係る、連続状仮光学フィルムの積層体ロールＲ’を用いて、切断位置情報を生成して情報格納媒体に記憶される前記切断位置情報と関連付けられた識別標識を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールＲを製造する方法及び装置を模式的に示す模式図である。 図８に示す、積層体ロールＲを製造する方法及び装置における各製造ステップを表すフロー図である。 本発明の一実施態様に係る、図６又は図８の積層体ロールＲを製造する装置において生成された連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報を記憶させた情報格納媒体と、前記切断位置情報と関連付けられた識別標識を付与した連続状連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールとからなる情報格納読出システムを用いて、図４の液晶表示素子を連続製造する装置１において、前記識別標識を読み取り、読み取られた識別情報と該識別標識の読み取りに応じて前記情報格納媒体から読み出される切断位置情報との関係を示す模式図である。 本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子を連続製造する装置１において、認識された不良シート片を排除するための、（１）光学フィルムの搬送経路に配するダミーセパレータ駆動装置、又は、（２）貼合装置の離間する一対の貼合ローラ間に出入可能なダミーセパレータ駆動装置を含む不良シート片排除装置の模式図である。 本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子を連続製造する装置１において、連続状検査済み光学フィルムの繰出量による測長データと、連続状検査済み光学フィルムに付与された識別標識の読み取りに応じて読み出された切断位置情報とに基づいて、繰り出された連続状検査済み光学フィルムに切込線が形成された位置を確認するための切込線形成位置確認装置の動作を表す模式図である。 本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子を連続製造する装置１において、連続状検査済み光学フィルムから、液晶パネルに対応する所定長さに切り出された偏光フィルムの正常シート片を液晶パネルに貼り合せる際に、液晶パネル搬送装置に含まれるプリアライメント装置、アライメント装置、貼合位置への搬送装置、及び、液晶パネルエッジ検出装置の各装置を制御することによって姿勢が制御された液晶パネルを搬送する模式図である。 図１３に示す連続状検査済み光学フィルムから、液晶パネルに対応する所定長さに切り出された偏光フィルムの正常シート片の先端のエッジ部分を検知するエッジ検出装置と、偏光フィルムの正常シート片が送り方向に一致していることを検知する直進位置検出装置とを含む、偏光フィルムの正常シート片と液晶パネルとの貼合装置を表す模式図である。 本発明の一実施態様に係る、連続状検査済み光学フィルムに付与されるデータ内容を含む識別標識の種類を表す図である。 本発明の一実施態様に係る、連続状偏光フィルムの欠点の位置に基づき、欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置を演算して、連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報を生成する方法を示す模式図である。 連続状偏光フィルムの欠点の位置に基づき、欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置を演算する方法を表したフロー図である。 偏連続状偏光フィルムの欠点の位置に基づき、欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置を演算する他の方法を表したフロー図である。 連続状偏光フィルムの欠点の位置に基づき、欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置を演算する他のもう一つの方法を表したフロー図である。 本発明の一実施態様に係る、図１７の不良シート片識別情報Ｘγを記憶させる方法に対応した切断位置情報例を表した図である。 本発明の一実施態様に係る、図１８の次の切断位置までの距離＝Ｘ’＋ｘ０’（但しｘ０’＞ｘ０の関係）とする方法に対応した切断位置情報を表した図である。 本発明の一実施態様に係る、図１９の次の切断位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ０）／ｍ（ただしｍ＝２以上）とする方法に対応した切断位置情報を表した図である。 本発明の一実施態様に係る、欠点検査装置と欠点種類と欠点検出方法とを表す表である。

本明細書においては、片面又は両面に連続状保護フィルムが積層された連続状偏光子（ｐｏｌａｒｉｚｅｒ）の液晶パネルに貼り合される一面に粘着層が形成された連続状フィルムを連続状偏光フィルムといい、「偏光板」と通称されるこの連続状偏光フィルムから矩形に成形されたシート片を「偏光フィルムのシート片」又は単に「シート片」という。また、連続状表面保護フィルム及び連続状キャリアフィルムと一体の連続状偏光フィルムからシート片が切り出される場合であって、シート片を「偏光フィルムのシート片」と区別する必要があると場合には、それを「光学フィルムのシート片」といい、そこに含まれる連続状表面保護フィルム又は連続状キャリアフィルムから切り出されたシート片は、「表面保護フィルムのシート片」又は「キャリアフィルムのシート片」という。

以下に、図面を参照しながら本発明の実施態様を詳細に説明する。

１．液晶表示素子を連続製造する装置の構成
図４は、液晶表示素子を連続製造する装置１を示す概略図である。本装置１は、液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層された連続状キャリアフィルムとを含む連続状光学フィルムに、連続状偏光フィルム又は粘着層を含む偏光フィルムの検査によって検出された欠点の位置に基づき生成され、予め情報格納媒体８００に記憶された切断位置情報８０と関連付けられた識別標識２０を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールＲが装備されており、その積層体ロールＲから連続状検査済み光学フィルムを連続的に繰り出す光学フィルム供給装置１００を含む。情報格納媒体８００は、後述されるように、識別標識２０が付与された連続状検査済み光学フィルムの製造工程において、連続状偏光フィルム又は粘着層を含む連続状偏光フィルムの検査によって検出された欠点の位置から、欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置及び欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置が演算された連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報８０を記憶させた情報格納媒体である。情報格納媒体としては、フレキシブルディスク、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリ、ハードディスクなどを用いることができる。なお、連続状偏光フィルム又は粘着層を含む偏光フィルムの検査によって検出された欠点に基づいて生成される切断位置情報８０は、積層体ロールＲの製造装置において切断位置情報８０が生成された後に、情報格納媒体８００を介さずに、インターネット又は専用回線を通して直接、液晶表示素子を連続製造する装置１の記憶装置４２０に転送することもできる。この場合には、記憶装置４２０が本発明に係る情報格納媒体として機能する。本装置１はさらに、情報格納媒体８００又は制御装置４００の記憶装置４２０から読み出された切断位置情報８０に基づいて連続状検査済み光学フィルムに切込線を形成することによって、連続状検査済み光学フィルムから、液晶パネルの長辺又は短辺に対応する所定長さに切り出された偏光フィルムの正常シート片を貼り合せる液晶パネルを順次送り込みための液晶パネル搬送装置３００を含む。本装置１は、光学フィルム供給装置１００及び液晶パネル搬送装置３００の全体の動作を制御する制御装置４００をさらに含む。

光学フィルム供給装置１００は、連続状検査済み光学フィルムから偏光フィルムのシート片１１’’を切り出す切断ステーションＡと、切り出された偏光フィルムのシート片１１’’のうち、不良シート片を排除する排除ステーションＣと、正常シート片を液晶パネルに貼り合せる貼合ステーションＢとを含む。光学フィルム供給装置１００は、後述されるように、貼合ステーションＢと排除ステーションＣとを重複して配置することもできる。液晶パネル搬送装置３００は後述される。制御装置４００は、記憶装置４２０において、読取装置１２０による識別標識２０の読み取りに応じて切断位置情報８０を情報格納媒体８００から読み出して記憶する機能を有する。

光学フィルム供給装置１００はさらに、連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールＲを回転自在に装着するための支架装置１１０、識別標識２０を読み取るための読取装置１２０、一方に連続状検査済み光学フィルムの繰出量を計測するためのエンコーダ１３１が内蔵された一対のフィードローラを含むフィルム供給装置１３０、一定速度のフィルム供給のためのアキュームローラを含む速度調整装置１４０、切断ステーションＡにおいて、エンコーダ１３１によって算出された連続状検査済み光学フィルムの繰出量による測長データと識別標識２０の読み取りに応じて情報格納媒体８００又は記憶装置４２０から読み出された切断位置情報８０とに基づいて、連続状検査済み光学フィルムに、送り方向に対して直角方向の切り込みを入れて切込線を形成するための切断装置１５０、切断ステーションＡにおいて形成された切込線の位置を確認するための切込線形成位置確認装置１６０、フィードローラを含むフィルム供給装置１７０、一定速度のフィルム供給のためのアキュームローラを含む速度調整装置１８０、排除ステーションＣにおいて、制御装置４００からの指令に基づき偏光フィルムの不良シート片を認識して連続状キャリアフィルムから排除するための不良シート片排除装置１９０、貼合ステーションＢにおいて、液晶パネルに対応する所定長さに切り出された偏光フィルムの正常シート片を連続状キャリアフィルムから剥離して液晶パネルに貼り合せるための一対の貼合ローラを含む貼合装置２００、連続状キャリアフィルムを巻き取るためのキャリアフィルム巻取駆動装置２１０、貼合ステーションＢにおいて偏光フィルムの正常シート片の先端を確認するためのエッジ検出装置２２０、及び、偏光フィルムの正常シート片の直進位置を検出するための直進位置検出装置２３０を含む。なお、液晶パネル搬送装置３００についての詳細は、図１３に基づいて後述される。図５は、これらの装置によって行われる、液晶表示素子を連続製造する装置１における各製造ステップを表したフロー図である。

２．連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールＲの製造
（連続状検査済み光学フィルム１０の構成）
光学フィルム供給装置１００の支架装置１１０に装着された連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールＲは、図２に示されるように、少なくとも、連続状保護フィルムが積層された連続状偏光子及び偏光子の液晶パネルに貼り合される面に粘着層１２が形成された連続状偏光フィルム１１と、連続状偏光フィルム１１の粘着層１２が形成されていない面に積層された粘着面を有する連続状表面保護フィルム１３と、連続状偏光フィルム１１の粘着層１２に剥離自在に積層された連続状キャリアフィルム１４とからなる可撓性の連続状検査済み光学フィルム１０が巻き取られた積層体ロールである。粘着層１２が未だ形成されていない連続状偏光フィルム１１’（粘着層１２が形成されている「粘着層を含む連続状偏光フィルム１１」と区別するため、粘着層１２が未だ形成されていない連続状偏光フィルムを「連続状偏光フィルム１１’」という。）又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１は、図３に示されるように、内在する欠点の有無を事前に検査される。連続状検査済み光学フィルム１０の積層体ロールＲを製造する場合には、２つの検査方法がある。

一つは、ＰＶＡフィルムから生成される連続状偏光子に連続状保護フィルムを積層する連続状偏光フィルム１１’の製造工程において、製造中の連続状偏光フィルム１１’を検査する方法である。他の一つは、予め製造され、準備された粘着層を含む連続状偏光フィルム１１と前記粘着層に剥離自在に積層された連続状仮キャリアフィルム１４’とを少なくとも含む連続状仮光学フィルム１０’の積層体ロールＲ’を用いて検査する方法である。具体的には、積層体ロールＲ’から連続状仮光学フィルム１０’を繰り出しながら連続状仮キャリアフィルム１４’を剥離することによって、露出された粘着層を含む連続状偏光フィルム１１を検査する方法である。連続状検査済み光学フィルム１０は、好ましくは、貼り合される液晶パネルの長辺又は短辺とほぼ同じ幅を有する。また、連続状偏光子の片面又は両面に積層される連続状保護フィルムは、透明保護フィルムが好ましい。連続状キャリアフィルム１４は、液晶表示素子の製造工程中に連続状偏光フィルム１１の粘着層１２を保護し、液晶パネルに対応する所定長さに切り出された偏光フィルムの正常シート片が連続状キャリアフィルム１４から剥離されて液晶パネルに貼り合されるときに、巻き取り除去される離型フィルムである。連続状キャリアフィルム１４は、液晶パネルに対応する所定長さに切り出された偏光フィルムの正常シート片を貼合ステーションＢまで搬送するキャリア機能を有しているので、ここでは「キャリアフィルム」という。

連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１は、例えば、以下の工程を経て製造される。まず、５０〜８０μｍ厚程度のＰＶＡ（ポリビニルアルコール系）フィルムをヨウ素で染色し、架橋処理し、ＰＶＡフィルムに縦又は横方向への延伸による配向処理を施す。結果として、ＰＶＡフィルムの延伸方向に平行な方向にヨウ素錯体が配列されることによって、この方向の振動を有する偏光が吸収される延伸方向と平行な方向に吸収軸を持つ連続状偏光子が形成される。優れた均一性及び精度に加え、優れた光学特性を有する連続状偏光子を作製するためには、ＰＶＡフィルムの延伸方向はフィルムの縦方向又は横方向に一致することが望ましい。一般に、偏光子又は偏光子を含む連続状偏光フィルム１１’の吸収軸は、連続状偏光フィルム１１’の長手方向と平行であり、偏光軸はそれと垂直な横方向となる。偏光子の厚さは、２０〜３０μｍである。次に、作製された連続状偏光子の両面に、接着剤を介して、連続状偏光子を保護する連続状保護フィルムが積層される。連続状保護フィルムは、一般に４０〜８０μｍ厚程度の透明ＴＡＣ（トリアセチルセルロース系）フィルムが多く用いられる。液晶表示素子の薄型化の観点から、連続状偏光子の一面にのみ連続状保護フィルムが貼り合される場合もある。最後に、連続状保護フィルムが積層された連続状偏光子の一面に、液晶パネルに貼り合されるアクリル系の粘着層が形成され、粘着層を含む偏光フィルム１１が製造される。図２に示すように、粘着層の厚さは、１０〜３０μｍである。なお、粘着層を含む連続状偏光フィルム１１の厚みは、通常、１１０〜２２０μｍ程度である。

連続状表面保護フィルム１３及び連続状キャリアフィルム１４は、通常、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート系）フィルムが用いられる。連続状表面保護フィルム１３及び連続状キャリアフィルム１４は、いずれも液晶表示素子を連続製造する最終工程までに剥離除去される、いわゆる製造工程材料である。連続状表面保護フィルム１３は、液晶表示素子の製造工程中に、連続状偏光フィルム１１の粘着層のない面が汚れたり傷ついたりすることがないよう保護するために用いられ、連続状キャリアフィルム１４は、粘着層の露出された面を保護するために用いられるフィルムである。連続状仮キャリアフィルム１４’も同様のフィルムである。

連続状偏光フィルム１１’の保護フィルムの一方は、シクロオレフィン系ポリマーやＴＡＣ系ポリマーなどを用いた光学補償機能を有する位相差フィルムに置き換えることが可能である。また、連続状偏光フィルム１１’は、ＴＡＣ系の透明基材上にポリエステル系やポリイミド系などのポリマー材料を塗布／配向し、固定化した層を付与することも可能である。また液晶表示素子のバックライト側に貼り合される連続状偏光フィルム１１’の場合には、連続状偏光子のバックライト側の連続状保護フィルムに輝度向上フィルムを貼り合せて機能を付加することもできる。その他、連続状偏光フィルム１１’の構造について、連続状偏光子の一面にＴＡＣフィルムを貼り合せ、他面にＰＥＴフィルムを貼り合せることを含む様々なバリエーションが提案されている。

連続状偏光子の片面又は両面に連続状保護フィルムが積層された、液晶パネルに貼り合せるための粘着層が形成されていない連続状偏光フィルム１１’に粘着層を形成する方法の一つは、連続状偏光フィルム１１’の液晶パネルに貼り合される面に、粘着層を転写可能に形成した連続状キャリアフィルム１４を積層する方法である。具体的な転写方法は以下の通りである。まず、連続状キャリアフィルム１４の製造工程において、連続状偏光フィルムの液晶パネルに貼り合される面に積層される連続状キャリアフィルム１４の一面に離型処理を施し、その面に粘着剤を含む溶剤を塗布し乾燥させることによって、連続状キャリアフィルム１４に粘着層を生成する。次に、例えば、生成された粘着層を含む連続状キャリアフィルム１４を連続的に繰り出し、それを同じように繰り出された連続状偏光フィルム１１’に積層することによって、連続状偏光フィルム１１’に、連続状キャリアフィルム１４の粘着層を転写して粘着層１２を形成する。このように形成された粘着層の代わりに、連続状偏光フィルム１１’の液晶パネルに貼り合される面に粘着剤を含む溶剤を直接塗布し乾燥させて粘着層１２を形成することもできる。

連続状表面保護フィルム１３は、通常、粘着面を有する。この粘着面は、連続状偏光フィルム１１の粘着層１２と異なり、液晶表示素子の製造工程中に、偏光フィルムのシート片１１’’から表面保護フィルムのシート片（図示せず）が剥離除去されるときに、表面保護フィルムのシート片と一体に剥離されなければならない。図２（製品）の図は、表面保護フィルムのシート片が剥離され除去された状態を示している。連続状偏光フィルム１１に連続状表面保護フィルム１３が積層されるかどうかに関わりなく、連続状偏光フィルム１１の視認側保護フィルムの表面に、液晶表示素子の最外面を保護するハードコート処理やアンチグレア処理を含む防眩などの効果が得られる表面処理を施すこともできる。

３．液晶表示素子の連続製造用情報格納読出システムの製造
液晶表示素子の連続製造用情報格納読出システムを構成する、連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報８０を記憶させた情報格納媒体８００と、切断位置情報８０と関連付けられた識別標識２０を付与した連続状検査済み光学フィルム１０の積層体ロールＲとからなる情報格納読出システムを製造する方法及び装置に関する第１及び第２の実施態様について、図６及び図７と図８及び図９とを用いて、説明する。

（第１実施態様の情報格納読出システムを製造する方法及び装置）
図６は、本発明の一実施態様に係る、切断位置情報８０を生成し、情報格納媒体８００に記憶される前記切断位置情報８０と関連付けられた識別標識２０を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールＲを製造する方法及び装置を模式的に示す模式図である。
図７は、図６に示す、積層体ロールＲを製造する方法及び装置における各製造ステップを表すフロー図である。

図６に示す第１実施態様の情報格納読出システムを製造する装置５００は、連続状偏光子を製造する工程５１０と、連続状偏光子に積層される連続状保護フィルムを製造する工程５２０と、連続状偏光子に接着剤を介在させて連続状保護フィルムを積層しながら連続状偏光フィルム１１’を製造する工程であって、連続状偏光フィルム１１’に内在する欠点の有無を検査する工程を含む製造ライン５３０と、欠点の有無が検査された連続状偏光フィルム１１’の一方の面には転写可能な粘着層を形成した連続状キャリアフィルム１４を、他方の面には必要に応じて連続状表面保護フィルム１３を剥離自在に積層して連続状検査済み光学フィルムを製造する工程であって、連続状検査済み光学フィルムに識別標識２０を付与する工程を含む製造ライン５４０と、連続状検査済み光学フィルムに識別標識２０を付与した後に、それを巻き取って積層体ロールＲを製造する工程を含む製造ライン５５０と、を含む。

図６に示されるように、製造ライン５１０は、連続状偏光子の基材となるＰＶＡフィルムのロール５１が回転自在に装着され、貼合駆動装置５６０又は図示しない他の駆動装置によってロール５１から繰り出されるＰＶＡフィルムを染色、架橋・延伸処理後に乾燥して連続状偏光子を製造する工程を含む。製造ライン５２０は、連続状保護フィルムの基材となる通常は透明ＴＡＣフィルムのロール５２が回転自在に装着され、同じく貼合駆動装置５６０又は図示しない他の駆動装置によってロール５２から繰り出される透明ＴＡＣフィルムをケン化処理後に乾燥して連続状保護フィルムを製造する工程を含む。製造ライン５３０は、製造ライン５１０及び５２０の終端に一対の貼合ローラ５６１及び５６２を有する貼合駆動装置５６０を含み、偏光子と保護フィルムとの界面にポリビニルアルコール系樹脂を主剤とする接着剤を塗布し、両貼合ローラによって両フィルムを僅か数μｍの接着層で乾燥接着して連続状偏光フィルム１１’を製造する工程（図７のステップ１）を含むことができる。貼合駆動装置５６０は、製造される連続状偏光フィルム１１’の先端からの繰出量により測長データを算出するためのエンコーダが貼合ローラのいずれかに組み込まれた測長装置５７０を含む。これにより連続状偏光フィルム１１’の繰出量を測定することができる（同じくステップ２）。貼合ローラ５６１及び５６２は、連続状偏光子と連続状保護フィルムとを圧着しながら貼り合せて連続状偏光フィルム１１’を製造する。貼合ローラ５６１及び５６２はさらに、後述される巻取駆動装置６３０と連動して、連続状偏光フィルム１１’を繰り出しながら連続供給する。

製造ライン５３０は、図７のステップ３に示されるように、連続状偏光フィルム１１’の表面及び内部を検査することによって内在する欠点を検出する連続状偏光フィルム１１’の検査ステーションＭをさらに含む。検査ステーションＭは、連続状偏光フィルム１１’の表面及び内面について欠点の有無を検出する検査装置５８０を含む。検査装置５８０は、後述されるように、例えば、反射検査、透過検査、クロスニコル透過検査を行う。検査ステーションＭにおいて、検査装置５８０に関連付けられた制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を用い、図３に示されるように、検出された連続状偏光フィルム１１’の欠点の位置に基づいて演算し、連続状偏光フィルム１１’の長手方向に対して直角方向に区分される欠点を含まない正常領域Ｘα及び欠点を含む不良領域Ｘβを定める（同じくステップ４からステップ６）。制御装置７００はさらに、これらの領域に対応する欠点を含まない正常シート片Ｘαを画定する正常シート片切断位置及び欠点を含む不良シート片Ｘβを画定する不良シート片切断位置に関する、最終的には製造される連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報８０を生成する（同じくステップ７）。制御装置７００は、これを記憶装置７２０に記憶させ、しかる後に、これを情報格納媒体８００に格納させる（同じくステップ１６）。切断位置情報８０をバックアップするために、複数の情報格納媒体に格納させることもできる。切断位置情報８０は、生成された後に、情報格納媒体８００を介さずに、インターネット又は専用回線を通して直接、液晶表示素子を連続製造する装置１の記憶装置４２０に転送することもできる。この場合には、記憶装置４２０が本発明に係る情報格納媒体として機能することになる。

検査装置５８０と制御装置７００との関連性は、以下に示す。検査装置５８０は、例えばＣＣＤカメラを含む画像読取装置５８１を含む。画像読取装置５８１は、制御装置７００に含まれる情報処理装置７１０に接続されている。画像読取装置５８１によって読み取られた画像データは、情報処理装置７１０に接続された測長装置５７０によって計測された測長データと関連付けて情報処理される。制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を作動させ、画像読取装置５８１による画像データと、測長装置５７０による連続状偏光フィルム１１’の検査位置（通常は先端位置）からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することによって、連続状偏光フィルム１１’に内在する欠点の位置に関する位置データを生成し（図７のステップ４）、記憶装置７２０に記憶する（同じくステップ５）。制御装置７００は、まず、欠点位置に関する位置データに基づいて連続状偏光フィルム１１’の欠点を含まない正常領域Ｘαと欠点を含む不良領域Ｘβを定める（同じくステップ６）。詳細は後述されるように、制御装置７００は、定められた連続状偏光フィルム１１’の欠点を含まない正常領域Ｘαと欠点を含む不良領域Ｘβに基づいて、最終的に製造された連続状検査済み光学フィルム１０が図４の光学フィルム供給装置１００によって繰り出された際に、下流側切断位置と隣接する上流側切断位置とからなる、欠点を含まない正常シート片Ｘαを画定する正常シート片切断位置と欠点を含む不良シート片Ｘβを画定する不良シート片切断位置とに関する切断位置情報８０を生成する。

制御装置７００は次に、切断位置情報８０を記憶装置７２０に記憶する（同じくステップ７）。切断位置情報８０は、最終的に製造される連続状検査済み光学フィルムに、その送り方向に対して直角方向の隣接する切断位置に切込線を形成すべき位置を指定する情報であり、切込線は、後述されるように、液晶表示素子を連続製造する装置（図４）において、装備された積層体ロールＲから連続状検査済み光学フィルムが繰り出された際に、切断ステーションＡにおいて、切断装置１５０によって、連続状検査済み光学フィルムに、長手方向に対して直角方向の切り込みが連続状キャリアフィルムの反対側から連続状キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れられることによって、図２（製品）に示される粘着層を含む偏光フィルムのシート片１１’’が形成される。切断位置情報８０は、記憶装置７２０を介して、情報格納媒体８００に格納される（同じくステップ１６）。バックアップのために、切断位置情報８０を複数の情報格納媒体に格納することもできる。情報格納媒体８００又は記憶装置４２０から切断位置情報８０を読み出すために生成された識別標識２０は、最終的に製造された連続状検査済み光学フィルムに付与され（同じくステップ１４）、識別標識２０を付与した連続状検査済み光学フィルム１０が製造される（同じくステップ１５）。識別標識２０は、切断位置情報８０に関連付けられた製造ロットやロールｍ数等の情報を含むことができる。また、連続状検査済み光学フィルム１０に識別標識２０が付与される位置は、連続状偏光フィルム１１’の欠点検査の開始位置に対応する位置とすることが好ましい。

ところで、隣接する切込線によって形成される偏光フィルムのシート片１１’’は、貼り合される液晶パネルの長辺又は短辺の長さによって決まる定尺長さの正常シート片Ｘαか、又は、通常は定尺長さｘαより短い不良シート片Ｘβである。図４に示されるように、液晶表示素子を連続製造する際に、制御装置４００は、読取装置１２０を作動させて、繰り出される連続状検査済み光学フィルム１０の識別標識２０を読み取り、切断位置情報８０を読み出す。制御装置４００は次に、識別標識２０の読み取りに応じて情報格納媒体８００又は記憶装置４２０から読み出された切断位置情報８０に基づいて、切断ステーションＡにおいて、切断装置１５０を作動させ、連続状検査済み光学フィルム上の隣接する切込線によって偏光フィルムの不良シート片Ｘβを切り出す。次に、制御装置４００は、排除ステーションＣにおいて、不良シート片排除装置１９０を作動させ、偏光フィルムの不良シート片Ｘβを連続状キャリアフィルム１４から排除する。同じように、隣接する切込線によって液晶パネルに対応する所定長さに切り出された偏光フィルムの正常シート片Ｘαは、貼合ステーションＢにおいて、制御装置４００によって作動された貼合装置によって、連続状キャリアフィルム１４から剥離され、液晶パネルの一方の側に貼り合される。

そのため、連続状偏光フィルム１１’に内在する欠点の位置データに基づいて定められる欠点を含まない正常シート片の長さｘαは、貼り合される液晶パネルの辺の長さによって決められるように、常に一定である。同じように定められる欠点の含む不良シート片の長さｘβは、送り方向にみて、直前の正常シート片の上流側切込線が不良シート片の下流側切込線になるので、下流側切込線と欠点位置から僅かに上流に形成された上流側切込線とによって、決まる。送り方向にみて、下流側切込線から欠点位置までの長さが区々であるため、不良シート片の長さｘβも区々である。不良シート片の長さｘβは、後述されるように、切込線を形成すべき位置を指定する切断位置情報８０が情報処理される際に、常に正常シート片の長さｘαと異なる長さとなるように、例えばｘβ＜ｘαとなるように、情報処理されるのが好ましい。但し、正常シート片の長さｘαと不良シート片の長さｘβとが同じになった場合には、正常シート片と不良シート片とを識別するための不良シート片識別情報Ｘγを用いることもできる。不良シート片識別情報Ｘγは、切断位置情報８０と関連付けられ、切断位置情報８０とともに情報格納媒体８００に記憶させることはいうまでもない。液晶表示素子の製造工程中に、図４に示す本装置１は、読取装置１２０によって読み取られた識別標識２０の読み取りに応じて情報格納媒体８００又は記憶装置４２０から読み出される切断位置情報８０にしたがって、切断ステーションＡにおいて、切断装置１５０が正常シート片Ｘαと不良シート片Ｘβとを形成し、排除ステーションＣにおいて、不良シート片排除装置１９０が不良シート片Ｘβを認識し、それを排除するように作動する。情報格納媒体８００に切断位置情報８０に関連付けられた不良シート片識別情報Ｘγが格納されている場合には、不良シート片排除装置１９０は、不良シート片識別情報Ｘγに基づいて不良シート片Ｘβのみを認識し、排除するように作動する。なお、切断位置情報８０を生成する実施態様は、第１及び第２の実施態様に共通する技術事項であるので、図１６、図１７〜１９，及び、図２０〜２２にしたがって、後述される。

連続状偏光フィルム１１’の欠点検査が終了した後に、連続状偏光フィルム１１’の一方の面に液晶パネルに貼り合すための粘着層１２を形成しなければならない。図６に示されるように、製造ライン５４０は、予め粘着層が転写可能に形成された連続状キャリアフィルム１４のロール５９が装着されたキャリアフィルム供給装置５９０を含む。連続状キャリアフィルム１４は、事前に、キャリアフィルムの製造ライン（図示せず）において、２０〜５０μｍ厚程度のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート系）フィルムを基材として製造される。連続状キャリアフィルム１４の一面には、一般に、ＰＥＴフィルムの一面に離型処理が施された後に、その面にアクリル系粘着剤を含む溶剤を塗布し乾燥させることによって、１０〜３０μｍ厚程度の転写可能な粘着層が形成され、その粘着層に離型フィルムが剥離自在に積層される。連続状キャリアフィルム１４がキャリアフィルム供給装置５９０から離型フィルムを剥離しながら供給され、一対のキャリアフィルム貼合ローラ５９１及び５９２によって連続状偏光フィルム１１’に剥離自在に積層される。このことにより、連続状キャリアフィルム１４に形成された粘着層が連続状偏光フィルム１１’に転写され、粘着層を含む連続状偏光フィルム１１が製造される。

製造ライン５４０は、粘着層を含む連続状偏光フィルム１１の連続状キャリアフィルム１４が積層された面と反対側の面に粘着面を有する連続状表面保護フィルム１３を積層する表面保護フィルム供給装置６４０を含むこともできる。製造ライン５４０は、粘着層を含む連続状偏光フィルム１１に連続状表面保護フィルム１３及び／又は連続状キャリアフィルム１４を積層して連続状検査済み光学フィルム１０が製造された後に、検査前の連続状偏光フィルム１１’の欠点検査を開始した位置に対応する位置に、識別標識２０を付与するための印字装置６２０をさらに含む。識別標識２０は、情報格納媒体８００に記憶された切断位置情報８０と関連付けて生成される。識別標識２０は、それを付与した連続状検査済み光学フィルム１０の積層体ロールＲが装着された液晶表示素子を連続製造する装置１（図４）において、読取装置１２０による識別標識２０の読み取りに応じて情報格納媒体８００又は記憶装置４２０から切断位置情報８０を読み出すための識別標識である。

製造ライン５５０は、印字装置６２０によって識別標識２０が連続状検査済み光学フィルム１０に付与された後に、それを巻き取って積層体ロールＲに仕上げる一対の巻取ローラ６３１及び６３２を有する光学フィルム巻取駆動装置６３０を含む（同じくステップ１５）。なお、連続状偏光子の両面に連続状保護フィルムを積層する場合、装置５００は、連続状保護フィルムの２つの製造ライン５２０、５２０’を含むことになる（ここでは、製造ライン５２０’を省略する。）。また連続状偏光子に連続状保護フィルムが積層される前に、保護フィルム表面（非積層面）にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理を施す加工処理ラインを連続状保護フィルムの製造ライン５２０に付加するようにしてもよい。

（第２実施態様の情報格納読出システムを製造する方法及び装置）
図８は、本発明の一実施態様に係る、連続状仮光学フィルムの積層体ロールＲ’を用いて、切断位置情報８０を生成して情報格納媒体８００に記憶される切断位置情報８０と関連付けられた識別標識２０を付与した連続状検査済み光学フィルム１０の積層体ロールＲを製造する方法及び装置を模式的に示す模式図である。図９は、図８に示す、積層体ロールＲを製造する方法及び装置における各製造ステップを表すフロー図である。

図８に示す第２実施態様の情報格納読出システムを製造する装置５００’を、第１実施態様の装置５００と異なる構成を除き、同じ構成については同一符号を用いて、説明する。第２実施態様の装置５００’は、予め製造され、準備された連続状仮光学フィルム１０’の積層体ロールＲ’が用いられる。積層体ロールＲ’は、粘着層を含む連続状偏光フィルム１１と前記粘着層に剥離自在に積層された連続状仮キャリアフィルム１４’とを少なくとも含む連続状仮光学フィルム１０’がロール状に巻き取られた積層体ロールである。ここでいう連続状偏光フィルム１１は、連続状偏光子と偏光子に連続状保護フィルムが積層された連続状積層体に粘着層がすでに形成された連続状フィルムであり、いわゆる粘着層を含む連続状偏光フィルムである。連続状偏光フィルム１１は、内在する欠点の有無が検出されていない欠点検査前の粘着層含む連続状偏光フィルムであり、その粘着層に、それを保護する連続状仮キャリアフィルム１４’が剥離自在に積層されている。したがって、第２実施態様の装置５００’は、支架装置に回転自在に装着された連続状仮光学フィルム１０’の積層体ロールＲ’から連続状仮光学フィルム１０’を供給する仮光学フィルム供給ライン５１０’と、連続状仮光学フィルム１０’から連続状仮キャリアフィルム１４’を剥離して粘着層を含む連続状偏光フィルム１１を露出状態にして供給する偏光フィルム供給ライン５２０’とを含む。

第２実施態様の装置５００’の特徴の一つは、第１実施態様の装置５００においては、内在する欠点の有無を検査する対象が粘着層を含まない、連続状偏光フィルム１１’自体であったのに対して、第２実施態様の装置５００’においては、露出状態の粘着層を含む連続状偏光フィルム１１を検査対象としていることである。粘着層を含むか含まないかの違いはあるが、いずれの装置も、連続状偏光フィルムに内在する欠点の有無を検査する製造ライン５３０、５３０’と、連続状表面保護フィルム１３及び／又は連続状キャリアフィルム１４を剥離自在に積層する製造ライン５４０、５４０’とを含む。第２実施態様の製造ライン５３０’は、液晶パネルに貼り合される粘着層を含む連続状偏光フィルム１１を、例えばＣＣＤカメラを含む画像読取装置５８１により画像データが読み取られる。画像読取装置５８１は、第１実施態様の装置５００と同様に、制御装置７００に含まれる情報処理装置７１０に接続されており、画像読取装置５８１によって読み取られた画像データは、情報処理装置７１０に接続された測長装置５７０’によって計測された測長データと関連付けて情報処理される。

また、第２実施態様の製造ライン５４０’は、粘着層を含む連続状偏光フィルム１１の露出された粘着層に剥離自在に積層される面に剥離処理が施された連続状キャリアフィルム１４のロール５９’が装着されたキャリアフィルム供給装置５９０’を含む。連続状キャリアフィルム１４は、事前に、キャリアフィルムの製造ライン（図示せず）において、２０〜５０μｍ厚程度のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート系）フィルムを基材として製造され、そのＰＥＴフィルムの一面に離型処理が施されており、第１実施態様の製造ライン５４０のように転写可能な粘着層を形成していないので、離型フィルムを必要としない。連続状キャリアフィルム１４がキャリアフィルム供給装置５９０’から供給され、一対のキャリアフィルム貼合ローラ５９１’及び５９２’によって連続状偏光フィルム１１の粘着層に剥離自在に積層される。第２実施態様の装置５００’の製造ライン５５０は、第１実施態様の装置５００と同じ構成及び機能を有しているので、ここでは説明を省略する。

第２実施態様の装置５００’の特徴は、予め製造された連続状仮光学フィルム１０’の積層体ロールＲ’が用いられることである。そのため、本装置５００’は、当然、連続状偏光子の製造ライン及び連続状保護フィルムの製造ラインを持たない。また、第１実施態様の製造ライン５３０のように、貼合駆動装置５６０の一対の貼合ローラ５６１及び５６２によって、界面に接着剤を塗布して連続状偏光子と連続状保護フィルムを乾燥接着する工程も必要とされない。それに対応するラインは、図８に示されるように、連続状仮光学フィルム１０’の積層体ロールＲ’の供給ライン５１０’である（図９に示されるステップ１）。そこには、支架装置に装着された積層体ロールＲ’から連続状仮光学フィルム１０’を繰り出す一対のフィードローラ５６１’及び５６２’を含む仮光学フィルム供給駆動装置５６０’が含まれる。仮光学フィルム供給駆動装置５６０’は、連続状仮光学フィルム１０’の先端からの繰出量を計測し測長データを算出するためのエンコーダがフィードローラのいずれかに組み込まれた測長装置５７０’を含む。これにより、連続状仮光学フィルム１０’の繰出量を測定することができる（同じくステップ２）。フィードローラ５６１’及び５６２’は、製造される連続状検査済み光学フィルム１０を巻き取り積層体ロールＲに仕上げる巻取駆動装置６３０と連動して、連続状仮光学フィルム１０’を繰り出しながら連続供給する。

図８に示される連続状仮光学フィルム１０’の供給ライン５１０’は、仮光学フィルム供給駆動装置５６０’により連続状仮キャリアフィルム１４’を含む連続状仮光学フィルム１０’を、剥離ステーションＬに送り込む。供給ライン５２０’は、仮キャリアフィルム剥離装置６５０によって、連続状仮光学フィルム１０’から連続状仮キャリアフィルム１４’が剥離されて、粘着層を含む連続状偏光フィルム１１が露出状態で供給される剥離ステーションＬを含む（同じくステップ３および４）。製造ライン５３０’は、露出された粘着層を含む連続状偏光フィルム１１を検査ステーションＭに送り込み、露出された粘着層を含む連続状偏光フィルム１１に内在する欠点を検出する検査工程を含む。第２実施態様の情報格納読出システムを製造するための連続状検査済み光学フィルム１０の製造は、製造ライン５３０’によって開始される。

予め製造された連続状仮光学フィルム１０’の積層体ロールＲ’は、その製造工程において、転写可能な粘着層を形成した連続状仮キャリアフィルム１４’を用いることが好ましい。それは、第２実施態様の装置５００’においては、積層体ロールＲ’から連続状仮光学フィルム１０’が繰り出され、連続状仮光学フィルム１０’から連続状仮キャリアフィルム１４’が剥離されるときに、連続状仮キャリアフィルム１４’に剥離自在に形成された粘着層を連続状偏光フィルム１１’に転写させるようにして、粘着層を含む連続状偏光フィルム１１を製造するためである。製造ライン５３０’は、第１実施態様の装置５００に含まれる検査ステーションＭと同様の検査ステーションＭを含み、第１実施態様の製造ライン５３０とは、欠点検査される対象が粘着層を含む連続状偏光フィルム１１である点で異なる。検査ステーションＭは、粘着層を含む連続状偏光フィルム１１の表面及び内面について欠点の有無を検出する検査装置５８０を含む。検査装置５８０は、後述されるように、例えば、反射検査、透過検査、クロスニコル透過検査を行う。検査ステーションＭにおいて、検査装置５８０に関連付けられた制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を用い、図３に示されるように、検出された粘着層を含む連続状偏光フィルム１１の欠点位置に基づいて演算し、粘着層を含む連続状偏光フィルム１１の長手方向に対して直角方向に区分される、欠点を含まない正常領域Ｘα及び欠点を含む不良領域Ｘβを定める（図９に示されるステップ５からステップ８）。制御装置７００はさらに、これらの領域に対応する欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置及び欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置に関する、最終的には製造される連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報８０を生成する（同じくステップ９）。切断位置情報８０は、記憶装置７２０を介して、情報格納媒体８００に格納される（同じくステップ１８）。バックアップのために、切断位置情報８０を複数の情報格納媒体に格納することもできる。

検査装置５８０と制御装置７００との関連性は、第１実施態様の装置５００と同じである。画像読取装置５８１によって読み取られた画像データは、情報処理装置７１０に接続された測長装置５７０’によって計測された測長データと関連付けて情報処理される。制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を作動させ、画像読取装置５８１による画像データと、測長装置５７０’による連続状仮光学フィルム１０’が仮光学フィルム供給駆動装置５６０’を通過する位置（通常は先端位置）からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することによって、粘着層を含む連続状偏光フィルム１１に内在する欠点の位置に関する位置データを生成し（図９のステップ６）、記憶装置７２０に記憶する（同じくステップ７）。制御装置７００は、まず、欠点位置に関する位置データに基づいて粘着層を含む連続状偏光フィルム１１の欠点を含まない正常領域Ｘαと欠点を含む不良領域Ｘβを定める（同じくステップ８）。詳細は後述されるように、制御装置７００は、定められた粘着層を含む連続状偏光フィルム１１の正常領域Ｘαと不良領域Ｘβに基づいて、最終的に製造された連続状検査済み光学フィルム１０が図４の光学フィルム供給装置１００によって繰り出された際に、下流側切断位置と隣接する上流側切断位置とからなる正常シート片Ｘαを画定する正常シート片切断位置と不良シート片Ｘβを画定する不良シート片切断位置とに関する切断位置情報８０を生成する。

制御装置７００は次に、切断位置情報８０を記憶装置７２０に記憶する（同じくステップ９）。切断位置情報８０は、第１実施態様と同様に、最終的に製造された連続状検査済み光学フィルムに、その送り方向に対して直角方向の隣接する切断位置に切込線を形成すべき位置を指定する情報であり、切込線は、液晶表示素子を連続製造する装置（図４）において、装備された積層体ロールＲから連続状検査済み光学フィルムが繰り出された際に、切断装置１５０によって、連続状検査済み光学フィルムに、長手方向に対して直角方向の切り込みが連続状キャリアフィルム１４の反対側から連続状キャリアフィルム１４の粘着層側の面に達する深さまで入れられることによって、図２（製品）に示される粘着層を含む偏光フィルムのシート片１１’’が形成される。切断位置情報８０は、記憶装置７２０を介して、情報格納媒体８００に格納される（同じくステップ１８）。情報格納媒体８００又は記憶装置４２０から切断位置情報８０を読み出すために生成された識別標識２０は、最終的に製造された連続状検査済み光学フィルムに付与され（同じくステップ１６）、識別標識２０を付与した連続状検査済み光学フィルム１０が製造される（同じくステップ１７）。また、連続状検査済み光学フィルム１０に識別標識２０が付与される位置は、粘着層を含む連続状偏光フィルム１１の欠点検査の開始位置に対応する位置とすることが好ましい。識別標識２０は、切断位置情報８０に関連付けられた製造ロットやロールｍ数等の情報を含むことができる。ところで、隣接する切込線によって形成される偏光フィルムのシート片１１’’は、第１実施態様と同様に、貼り合される液晶パネルの長辺又は短辺の長さによって決まる定尺長さの正常シート片Ｘαか、又は、通常は定尺長さｘαより短い不良シート片Ｘβである。

４．液晶表示素子の連続製造用情報格納読出システムによる液晶表示素子の連続製造
（識別標識２０を付与した連続状検査済み光学フィルム１０の繰出）
図１０は、本発明の一実施態様に係る、図６又は図８に示された識別標識２０を付与した連続状検査済み光学フィルム１０の積層体ロールＲを製造する装置において生成された連続状検査済み光学フィルム１０のための切断位置情報８０を記憶させた情報格納媒体８００と、切断位置情報８０と関連付けられた識別標識２０を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールＲとからなる情報格納読出システムを用いて、図４の液晶表示素子を連続製造する装置１において、読取装置１２０によって読み取られる識別標識２０と識別標識２０の読み取りに応じて情報格納媒体８００又は記憶装置４２０から読み出される切断位置情報８０との関係を示す模式図である。ここで、図５のフロー図と関連させて、本発明の一実施態様に係る第３の実施態様として、これらの液晶表示素子の連続製造のための情報格納読出システムを用いて、液晶表示素子を連続製造する方法及び装置を説明する。

（切込線形成位置の認識）
第３の実施態様においては、識別標識２０を付与した連続状検査済み光学フィルム１０の積層体ロールＲは、液晶表示素子を連続製造する装置１に含まれる光学フィルム供給装置１００の支架装置１１０に回転自在に装着されており、積層体ロールＲから、識別標識２０を付与した連続状検査済み光学フィルム１０（以下、「連続状検査済み光学フィルム１０」という。）が連続的に繰り出される（図５に示されるステップ１）。その際に、図５に示されるステップ２において、連続状検査済み光学フィルム１０に印字された識別標識２０が読み取られ、その読み取りに応じて情報格納媒体８００又は記憶装置４２０から切断位置情報８０が読み出され、記憶装置４２０に記憶される。同じくステップ３において、図４に示されるエンコーダ１３１により算出された積層体ロールＲから繰り出された連続状検査済み光学フィルム１０の繰出量の測長データを、情報処理装置４１０において、切断位置情報８０と関連させて、正常シート片Ｘαを画定する正常シート片切断位置と不良シート片Ｘβを画定する不良シート片切断位置とを定める。同じくステップ５において、それぞれの切断位置は、連続状検査済み光学フィルム１０の切込線形成位置として、図４に示される光学フィルム供給装置１００に順次認識される。

制御装置４００は、図４に示されるように、繰出量の測長データと切断位置情報８０とに基づき、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０を作動させ、連続状検査済み光学フィルム１０を供給し、速度調整装置１４０を作動させて連続状検査済み光学フィルム１０の供給を一時的に停止する（図５のステップ７）。制御装置４００は次に、切断ステーションＡにおいて、切断装置１５０を作動させ、連続状検査済み光学フィルム１０に、順次認識された切込線形成位置に基づき、送り方向に対して直角方向の切り込みを連続状キャリアフィルム１４の反対側から連続状キャリアフィルム１４の粘着層側の面に達する深さまで入れることによって、切込線を形成する。切込線が形成された連続状検査済み光学フィルム１０は、切断位置確認装置１６０によって切込線の位置が確認される（同じくステップ８）。次に、排除ステーションＣにおいて、フィードローラを含むフィルム供給装置１７０及び速度調整装置１８０と連動する不良シート排除装置１９０によって、連続状検査済み光学フィルム１０の連続状キャリアフィルム１４上に切り出された偏光フィルムの不良シートＸβと正常シート片Ｘαとが、好ましくは、異なる長さによって識別又は選別され、連続状キャリアフィルム１４から不良シート片Ｘβのみが剥離され、排除される（同じくステップ９）。切断位置情報８０に関連付けた不良シート片識別情報Ｘγを含む場合には、不良シート片排除装置１９０は、不良シート片識別情報Ｘγに基づいて連続状キャリアフィルム１４から不良シート片Ｘβのみを剥離し、排除することができる。不良シート片Ｘβが排除された連続状検査済み光学フィルム１０は、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０によって、順次送られる液晶パネルＷの送りに同期して貼合ステーションＢに供給される。液晶パネルに対応する所定長さに切り出された偏光フィルムの正常シート片Ｘαの先端のエッジ部分が、送られてくる液晶パネルＷの先端のエッジ部分に達する位置で、連続状キャリアフィルム１４が巻き取られ（同じくステップ１１）、連続状キャリアフィルム１４から正常シート片Ｘαが剥離され、貼合ステーションＢにおいて、一対の貼合ローラを含む貼合装置２００によって正常シート片Ｘαと液晶パネルＷとの貼り合せる動作が開始される。

次に、液晶表示素子の製造工程において、制御装置４００によって作動される各装置の具体的動作を正常シート片Ｘαと液晶パネルＷとの貼合動作を含めて詳述する。

（不良シート片Ｘβの排除）
不良シート片排除装置１９０は、制御装置４００によって制御され、連続状検査済み光学フィルム１０に含まれる切込線によって切り出された偏光フィルム１１の正常シート片Ｘαと不良シート片Ｘβとが剥離自在に積層された連続状キャリアフィルム１４上から正常シート片Ｘαと長さの異なる不良シート片Ｘβを識別又は選別して、或いは、不良シート片としての不良シート片識別情報Ｘγが関連付けられた不良シート片Ｘβのみを正常シート片と識別又は選別して、連続状キャリアフィルム１４から剥離し、排除する。図１１（１）及び図１１（２）は、制御装置４００によって不良シート片Ｘβを識別又は選別して動作する不良シート片排除装置１９０を表す。

図１１（１）の不良シート片排除装置１９０は、連続状キャリアフィルム１４に剥離自在に積層された不良シート片Ｘβを貼付剥離する機能を有するダミーフィルム駆動装置１９１と、不良シート片Ｘβが連続状検査済み光学フィルム１０の搬送経路における排除始点に到達した際に作動する移動装置１９２とを含み、移動装置１９２によって連続状検査済み光学フィルム１０の搬送経路が移動し、搬送経路をダミーフィルム駆動装置１９１のダミーフィルム搬送経路に接離可能にする装置である。

また、図１１（２）の不良シート片排除装置１９０は、貼合ステーションＢにおいて、制御装置４００によって動作する一対の貼合ローラを含む貼合装置２００と連動するようにした装置であり、不良シート片Ｘβを貼付剥離する機能を有するダミーフィルム駆動装置１９１と、ダミーフィルム駆動装置１９１のダミーフィルム搬送経路を構成する移動ローラ１９２とを含む。図１１（２）の装置が図１１（１）の装置と異なる点は、図１１（２）の装置は、貼合ステーションＢにおいて、貼合装置２００に含まれる一対の貼合ローラに近接して配置されたダミーフィルム搬送経路を構成する移動ローラ１９２を貼合装置２００の貼合ローラと連動させるようにしたことを特徴としたことである。具体的には、貼合ステーションＢにおいて、制御装置４００は、不良シート片Ｘβが連続状検査済み光学フィルム１０の搬送経路の終点（すなわち排除始点）に到達した際に一対の貼合ローラを離間させ、ダミーフィルム搬送経路を構成する移動ローラ１９２を離間された貼合ローラ間の間隙にまで移動させ、移動ローラ１９２を貼合ローラの一方のローラに置換することによって、移動ローラ１９２と貼合ローラの他方のローラとを連動させる。そのときに、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０によって連続状キャリアフィルム１４が巻き取られているので、連続状キャリアフィルム１４から不良シート片Ｘβが剥離され、剥離された不良シート片Ｘβが貼合ローラの他方のローラと連動する移動ローラ１９２によってダミーフィルム搬送経路に貼り付けられ、排除される。

（連続状検査済み光学フィルム１０の切込線形成位置の確認）
連続状検査済み光学フィルム１０の積層体ロールＲの製造工程において検出された、連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１の欠点位置に基づく不良シート片Ｘβを画定する不良シート片切断位置及び正常シート片Ｘαを画定する正常シート片切断位置に関する切断位置情報８０と連続状検査済み光学フィルム１０の繰出量による測長データとから定められた連続状検査済み光学フィルム１０に切込線を形成すべき位置は、液晶表示素子の製造工程中に、制御装置４００の指令によって切断装置１５０が順次認識する。そのことにより、切断ステーションＡにおいて，切断装置１５０が、連続状検査済み光学フィルム１０に、その送り方向に対して直角方向の切込線を順次形成する。切断装置１５０は、制御装置４００によって動作する。その指令に基づく切断装置１５０の動作が連続状検査済み光学フィルム１０の測長データと関連付けられた切断位置情報８０である切込線形成位置と一致していなければ、制御装置４００によって切断位置情報８０を切断装置１５０に認識させることが無意味化する。

図１２は、本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子を連続製造する装置１において、連続状検査済み光学フィルム１０の繰出量による測長データと連続状検査済み光学フィルム１０に付与された識別標識２０の読み取りに応じて読み出された切断位置情報８０とに基づいて、繰り出された連続状検査済み光学フィルム１０に切込線が形成された位置を確認するための切込線形成位置確認装置１６０の動作を表す模式図である。切断位置確認装置１６０は、連続状検査済み光学フィルム１０の送り方向にみて切断装置１５０を前後に挟んだ上流側と下流側とに設けられる。下流側の切断位置確認装置１６０のさらに下流側にはフィードローラを含むフィルム供給装置１７０が設けられ、それによって、連続状検査済み光学フィルム１０に切込線が形成される際に一時的に停止される連続状検査済み光学フィルム１０の供給が再開される。一方、上流側の切断位置確認装置１６０のさらに上流側にはアキュームローラを含む速度調整装置１４０が設けられ、それによって、連続状検査済み光学フィルム１０に切込線が形成される際に連続状検査済み光学フィルム１０が一時的に停止されても、フィードローラを含むフィルム供給装置１３０による連続状検査済み光学フィルム１０の供給が維持される。

連続状検査済み光学フィルム１０の送り方向に対して直角方向の切込線形成位置が、連続状検査済み光学フィルム１０の繰出量の測長データと切断位置情報８０とに基づく連続状検査済み光学フィルム１０に切り込みが入れられるべき切込線形成位置と一致しているかどうかの確認は、フィルムの流れ方向（Ｘ方向）とフィルムの横断方向（Ｙ方向）の正確な位置を求めることによって行うことができる。好ましくは、確認は、連続状検査済み光学フィルム１０の切込線形成位置を前後に挟む２箇所で、実際の切込線形成位置及び連続状検査済み光学フィルム１０のエッジ（側端部）位置とそれぞれの基準線とのＸ方向及びＹ方向のズレを計測することである。例えば、ＣＣＤカメラを含む切断位置確認装置１６０によって、連続状検査済み光学フィルム１０の切込線形成位置及び連続状検査済み光学フィルム１０のエッジ位置を撮影し、画像化する。撮影範囲内には、予めそれぞれの基準線が設けられている。撮影された画像内のコントラスト差によって連続状検査済み光学フィルム１０の切込線形成位置及び連続状検査済み光学フィルム１０のエッジ位置が判定される。次に、予め設定されている基準線と切込線形成位置及び光学フィルムのエッジ位置との距離（ズレ）が算出され、算出された距離（ズレ）に基づき、切断装置１５０の位置及び角度が、連続状検査済み光学フィルム１０の送り方向の前後に補正される。より具体的には、図５に示されるように、テンション状態で連続状検査済み光学フィルム１０を供給するステップ３、４及び７が遂行され、ステップ５において、連続状検査済み光学フィルム１０に切込線が形成される。次いで、実際の連続状検査済み光学フィルム１０の切込線形成位置と、制御装置４００によって認識された切断位置による連続状検査済み光学フィルム１０の切込線を形成すべき切込線形成位置とにズレがないかどうかが、２つの切断位置確認装置１６０によって確認される。ズレが生じている場合には、ステップ６及び８が遂行され、一例として以下に示す手順によって補正される。

連続状検査済み光学フィルム１０に形成された切込線形成位置と切込線を形成すべき切込線形成位置とのズレを確認する検査手法は、一例として以下に示す手順によって処理される。
（１）連続状検査済み光学フィルム１０の切込線形成位置（Ｘ）と、２箇所のエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）とをＣＣＤカメラを含む切断位置確認装置１６０によって撮影して画像化し、画像内のコントラスト差によって連続状検査済み光学フィルム１０の切込線位置（Ｘ）及びエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）を計測する。
（２）Ｘ方向にみて上流側において切断位置確認装置１６０の撮影範囲内に予め設定されたＹ方向に延びる基準線と、Ｘ方向にみて下流側において切断位置確認装置１６０の撮影範囲内に予め設定されたＹ方向に延びる基準線との中間位置に、Ｙ方向に延びる切込線基準位置が予め設定されており、上流側の基準線と下流側の基準線との間の距離を表すデータγを、情報処理装置４１０を介して、予め記憶装置４２０に記憶させる。また、Ｘ方向にみて上流側及び下流側において切断位置確認装置１６０の撮影範囲内にＸ方向に延びる基準線が予め設定されている。
（３）認識された連続状検査済み光学フィルム１０の切込線形成位置（Ｘ）及びエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）と、上記基準線とに基づいて、切込線形成位置の補正量αと切込線の形成角度の補正量δとが算出される。連続状検査済み光学フィルム１０の切込線形成位置の補正量αは、計測されたズレ量α、すなわち、切込線形成位置（Ｘ）と下流側のＹ方向に延びる基準線との間ズレ量αである。切込線の形成角度の補正量δは、連続状検査済み光学フィルム１０のエッジ位置からの距離によって計測されたＹ方向の２箇所のズレ量である、Ｘ方向に延びる下流側の基準線及び上流側の基準線からのズレ量（β１及びβ２）と、両基準線間の距離データγとに基づき、以下の式によって、算出することができる。

（４）計測され、算出されたデータに基づき、Ｙ方向に延びる切込線形成位置の基準線に合うようにδ分の角度補正とＸ方向のα分の位置補正とを切断装置１５０に指令する補正量（α及びδ）が、記憶装置４２０に記憶される。
（５）切断装置１５０は、制御装置４００によって、記憶された補正量（α及びδ）に基づき、次の連続状検査済み光学フィルム１０の切込線を形成するときに連続状検査済み光学フィルム１０の切込線の形成位置の基準線に合うように送り方向への補正と送り方向に対して横方向への角度補正が指令される。
（６）しかる後に、切断装置１５０は、連続状検査済み光学フィルム１０に次の切込線を認識させるように動作する。

（正常シート片Ｘαの液晶パネルＷへの貼り合せ）
識別標識２０を付与した連続状検査済み光学フィルム１０の積層体ロールＲと、識別標識２０の読み取りに応じて読み出される連続状検査済み光学フィルム１０のための切断位置情報８０を記憶させた情報格納媒体８００との情報格納読出システムを用いて、液晶表示素子を連続製造するようにした本実施態様に関する第１の特徴は、供給される連続状検査済み光学フィルム１０から液晶パネルＷに対応する所定長さに切り出された偏光フィルムの正常シート片Ｘαと液晶パネルＷとの貼り合せ動作に先だって、同様に供給される連続状検査済み光学フィルム１０から切り出された偏光フィルムの不良シート片Ｘβのみを不良シート片排除装置１９０によって、連続状検査済み光学フィルム１０の供給を途切れさせることなく、事前に排除できるようにしたことである。本実施態様の第２の特徴は、枚葉型シート片又は枚葉型シート片製造においては想定することができなかった連続状検査済み光学フィルム１０の供給を途切れさせることなく、液晶パネルＷに対応する所定長さに切り出された偏光フィルムの正常シート片Ｘαのみを、キャリアフィルム巻取駆動装置２１０によって、貼合ステーションＢにおいて、液晶パネルＷに貼り合せる貼合装置２００まで供給することができるようにしたことである。こうした情報格納読出システムを液晶表示素子の製造工程に用いることによって、正常シート片Ｘαと液晶パネルＷとの貼合スピード及び貼合精度が飛躍的に高まることは明らかである。

（液晶パネルＷの搬送）
液晶パネルＷに対応する所定長さに切り出された偏光フィルムの正常シート片Ｘαと液晶パネルＷとを貼り合せる、上下方向に接離可能な一対の貼合ローラを含む貼合装置２００を詳述する前に、まず、供給される連続状検査済み光学フィルム１０から液晶パネルＷに対応する所定長さに切り出された偏光フィルムの正常シート片Ｘαを貼り合せる液晶パネルＷの搬送装置３００を概説する。対角４２インチの大型テレビ用液晶表示素子を例にとると、図１に示されたように、矩形状の液晶パネルＷの大きさは縦（５４０〜５６０）ｍｍ×横（９５０〜９７０）ｍｍである。液晶表示素子の製造工程中の液晶パネルＷは、電子部品の組み込みを含む配線組立段階で周縁が僅かに切削加工される。或いは、液晶パネルＷは、周縁がすでに切削加工された状態で搬送されてくる。液晶パネルＷは、供給装置によって多数の液晶パネルを収容するマガジンから一枚毎に取出され、例えば、洗浄／研磨を経て、図５及び図１３に示されるように、搬送装置３００によって一定間隔と一定速度とに調整され、偏光フィルムの正常シート片Ｘαとの貼合ステーションＢの貼合装置２００まで搬送される。正常シート片Ｘαは、液晶パネルＷより若干小型に連続状検査済み光学フィルム１０から切り出される。搬送装置３００は、図１３に示されるように、正常シート片Ｘαが貼合ステーションＢに送り込まれたときに、正常シート片Ｘαの送り込みに同期して、貼合ステーションＢに順次供給される液晶パネルＷの最終段階において、液晶パネルＷの姿勢を制御するための、プリアライメント装置３１０、アライント装置３２０、貼合装置への搬送装置３３０及び液晶パネルＷの先端のエッジ部分を検出するエッジ検出装置３４０とからなる液晶パネル姿勢制御装置を含む。

図１３は、本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子を連続製造する装置１において、連続状検査済み光学フィルム１０から、液晶パネルＷに対応する所定長さに切り出された偏光フィルムの正常シート片Ｘαを液晶パネルＷに貼り合せる際に、制御装置４００が、液晶パネル搬送装置３００に含まれるプリアライメント装置３１０、アライメント装置３２０、貼合位置への搬送装置３３０、及び、液晶パネルエッジ検出装置３４０の各装置を制御することによって、姿勢が制御された液晶パネルＷを搬送する模式図である。また、図１４は、図１３に示す連続状検査済み光学フィルム１０から、液晶パネルＷに対応する所定長さに切り出された偏光フィルムの正常シート片Ｘαの先端のエッジ部分を検知するエッジ検出装置２２０と、偏光フィルムの正常シート片Ｘαが送り方向に一致していることを検知する直進位置検出装置２３０とを含む、偏光フィルムの正常シート片Ｘαと液晶パネルＷとの貼合装置を表す模式図である。

正常シート片Ｘαは、好ましくは、連続状キャリアフィルム１４よって一定速度に調整されて貼合ステーションＢの貼合装置２００まで供給される。貼合ステーションＢにおいて連続状キャリアフィルム１４のみが、図１３又は図１４に示されるように、剥離板２１１を経由させてキャリアフィルム巻取駆動装置２１０によって鋭角に剥離される。連続状キャリアフィルム１４が鋭角に剥離されることによって、正常シート片Ｘαの粘着層を徐々に露出させることができる。このことにより、正常シート片Ｘαの先端のエッジ部分を僅かに露出させ、先端のエッジ部分に液晶パネルＷの先端のエッジ部分を位置合せし易くなる。正常シート片Ｘαの先端のエッジ部分は、図１３に示されるように、貼合装置２００の一対の貼合ローラが上下方向に離間した状態の間隙に現れ、エッジ検査装置２２０によって確認される。正常シート片Ｘαは、連続状キャリアフィルム１４に積層された状態で送られてくるが、連続状キャリアフィルム１４の長手方向に対する送り方向の角度θが、θ＝０というように正確に送られてくることは少ない。そこで正常シート片Ｘαの送り方向及び直角方向のズレ量を、例えば、直進位置検出装置２３０のＣＣＤカメラで撮影し画像化することによって、計測されたズレ量がｘ、ｙ、θを用いて算出され、算出されたデータが制御装置４００によって記憶装置４２０に記憶される。

次に、液晶パネルＷが図４に示される液晶パネルの収容マガジンを含む搬出装置から一定間隔と一定速度で順次供給される。一枚毎に送られてくる液晶パネルＷは、図１３に示される液晶パネル搬送装置３００によって姿勢制御される。この姿勢制御については、図１３を参照されたい。液晶パネルＷは、プリアライメント装置３１０によって、順次、その縦及び横が搬送経路の送り方向及びそれに直行する方向に揃うように位置決めされる。位置決めされた液晶パネルＷがアライメント装置３２０に送られて搭載される。アライメント装置３２０は、制御装置４００によって制御される駆動装置によって回動するアライメント台３２１を含む。アライメント台３２１に搭載された液晶パネルＷの先端のエッジ部分が、エッジ検出装置３４０によって検出される。先端のエッジ部分の位置が、記憶装置４２０に記憶されている基準貼合位置、具体的には供給される正常シート片Ｘαの姿勢を表すｘ、ｙ、θを用いて算出された算出データと照合される。例えば、図１に示された液晶パネルＷのアライメントマークを用いて、先端のエッジ部分の位置と基準貼合位置との間の位置ズレ量が測定され、ズレθ角が演算されて、液晶パネルＷが搭載されたアライメント台３２１がθ分だけ回動される。次に、アライメント台３２１を貼合ステーションＢへの搬送装置３３０に接続させる。液晶パネルＷは、貼合ステーションＢへの搬送装置３３０によって同じ姿勢で貼合装置２００に送られ、液晶パネルＷの先端のエッジ部分は、正常シート片Ｘαの先端のエッジ部分に位置合せされて、重ねられる。最終段階において、位置合せされた正常シート片Ｘαと液晶パネルＷとが一対の貼合ローラによって圧接搬送されて、液晶表示素子が完成される。

正常シート片Ｘαは、テンション状態で供給される連続状検査済み光学フィルム１０によって連続状キャリアフィルム１４と一体で液晶パネルＷとの貼合装置２００まで供給されるので、正常シート片Ｘαの周縁が湾曲或いは垂れるという状態にはなりにくい。このことによって正常シート片Ｘαに撓みや反りが生じることはない。そのため、液晶パネルＷの姿勢を貼合ステーションＢに送り込まれる正常シート片Ｘαに合せることが容易になり、液晶表示素子製造のスピード化及び液晶表示素子の高精度化を可能になる。こうした方法及び装置は、枚葉型シート片を一枚毎に、セパレータを剥離した後に粘着層を露出させて、液晶パネルＷとの貼合位置まで吸着搬送し、液晶パネルＷに位置合せし、重合せ、貼り合せて液晶表示素子を完成させる従来の枚葉型シート片製造には、到底、採用することができない。すなわち、本実施態様は、所定寸法に形成された液晶パネルＷに対して液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する粘着層を含む連続状偏光フィルム１１と粘着層に剥離自在に積層された連続状キャリアフィルム１４とを少なくとも含む連続状検査済み光学フィルム１０に、連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１の事前検査によって検出された欠点位置に基づき不良シート片Ｘβを画定する不良シート片切断位置と正常シート片Ｘαを画定する正常シート片切断位置とを連続状検査済み光学フィルム１０の幅方向に延びる線として定め、これら不良シート片切断位置及び正常シート片切断位置に関する切断位置情報８０を記憶させた情報格納媒体８００と、切断位置情報８０と関連付けられた識別標識２０を付与した連続状検査済み光学フィルム１０の積層体ロールＲとの情報格納読出システムを用いることを前提とする、液晶表示素子を連続製造する方法及び装置である。

５．連続状検査済み光学フィルム１０のための切断位置情報８０の生成
（識別標識２０の種類）
図１５は、本発明の一実施態様に係る、連続状検査済み光学フィルム１０に付与されるデータ内容を含む識別標識２０の種類を表す図である。識別標識２０は、１次又は２次元コードやＩＣタグなどが用いられ、連続状検査済み光学フィルム１０毎になされた連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１の欠点検査対象を表すロット数などのデータ内容を含めることができる。

（切断位置情報８０の生成）
図１６は、本発明の一実施態様に係る、連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１に内在する欠点の位置に基づき、欠点を含む不良シート片Ｘβを画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片Ｘαを画定する正常シート片切断位置を演算して、連続状検査済み光学フィルム１０のための切断位置情報８０を生成する方法を示す模式図である。図１７〜図１９は、同じく連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１に内在する欠点の位置に基づき、欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置を演算して、連続状検査済み光学フィルム１０のための切断位置情報８０を生成する異なる方法を表したフロー図である。切断位置情報８０は、好ましくはフロッピ・ディスク、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリ、ハードディスクなどの情報格納媒体８００に記憶される。１つの情報格納媒体でも可能であるが、消失のリスクを考慮し、バックアップのため、複数の情報格納媒体を用いることができる。但し、図１６の模式図及び図１７〜図１９のフロー図に示される実施態様も一例にすぎないことに留意されたい。

制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を作動させ、検査装置５８０の画像読取装置５８１による画像データとエンコーダが組み込まれた測長装置５７０又は５７０’による連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１（以下、両方をまとめて「連続状偏光フィルム１１」という。）の先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することによって、連続状偏光フィルム１１に内在する欠点の位置に関する位置データを生成し、記憶装置７２０に記憶する。制御装置７００は、まず、欠点位置に関する位置データに基づいて連続状偏光フィルム１１の不良領域Ｘβと正常領域Ｘαとを定める。制御装置７００はさらに、定められた連続状偏光フィルム１１の不良領域Ｘβと正常領域Ｘαとに相当する不良シート片Ｘβを画定する不良シート片切断位置と正常シート片Ｘαを画定する正常シート片切断位置とに関する連続状検査済み光学フィルム１０のための切断位置情報８０を生成する。切断位置情報８０は、連続状検査済み光学フィルム１０に切込線を形成すべき位置を指定する情報である。切込線は、図４に示された液晶表示素子を連続製造する装置１において、切断装置１５０が、供給される連続状検査済み光学フィルム１０に、その送り方向に対して直角方向の切り込みを連続状キャリアフィルム１４の反対側から連続状キャリアフィルム１４の粘着層側の面に達する深さまで入れることによって、形成される。ここで生成された切断位置情報８０は一旦、制御装置７００によって、記憶装置７２０に記憶され、しかる後に、情報格納媒体８００に記憶される。バックアップのため、切断位置情報８０を複数の情報格納媒体に記憶させることもできる。この切断位置情報８０は、連続状検査済み光学フィルム１０に付与される識別標識２０と関連付けており、図４に示された液晶表示素子を連続製造する装置１において、読取装置１２０による識別標識２０の読み取りに応じて情報格納媒体８００又は記憶装置４２０から読み出され、制御装置４００の情報処理装置４１０において、情報処理に付される。

以下、図１６の模式図及び図１７〜図１９のフロー図を用いて説明する。図１６の模式図は、連続状偏光フィルム１１が、キャリアフィルム供給装置５９０のフィードローラ５９１及び５９２によって右方向に連続的に供給される状態を表す。図１７〜図１９のフロー図は、制御装置７００によって、連続状偏光フィルム１１の一方の面に連続状キャリアフィルム１４が剥離自在に積層される前に、必要に応じて他方の面に連続状表面保護フィルム１３が剥離自在に積層される前に、検査装置５８０を作動させて、連続状偏光フィルム１１に内在する欠点が検出され、その欠点位置に基づいて、連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報８０が生成され、最終的に識別標識２０が付与された連続状検査ズム光学フィルム１０が、巻取駆動装置６３０によって、積層体ロールＲに仕上げられるまでの具体的ステップを表す。

いずれの場合も、ステップ１において、制御装置７００は、貼合駆動装置５６０／仮光学フィルム供給駆動装置５６０’及び巻取駆動装置６３０を作動させ、連続状偏光フィルム１１を供給する。ステップ２において、制御装置７００は、画像読取装置５８１を含む検査装置５８０によって連続状偏光フィルムに内在する欠点の位置を検出させ、検出された欠点の種類や大きさとともに記憶装置７２０に記憶させる。ステップ３及びステップ４において、制御装置７００は、検出された欠点位置に基づいて、偏光フィルムのシート片１１’’の長さと正常領域に相当する長さｘαとの関係を特定する。関係を特定する方法は、具体的には、以下の通りである。

ステップ３において、制御装置７００は、情報処理装置７１０によって、供給される連続状偏光フィルム１１の基準位置から欠点位置までの距離ｘを演算し、演算結果を記憶装置７２０に記憶させる。距離ｘは、図１６に示されるように、例えばキャリアフィルム供給装置５９０の位置（連続状偏光フィルム１１の基準位置＝例えば、第１の切込線形成位置に相当するＡ位置）と検査装置５８０／画像読取装置５８１の位置（欠点位置）との間の距離である。

次にステップ４において、制御装置７００はさらに、情報処理装置７１０によって、距離ｘから正常領域に相当する長さｘαを差し引いた距離（ｘ−ｘα）＝ｘ’を演算し、記憶装置７２０に記憶させる。連続状偏光フィルム１１の正常領域に相当する長さｘαは、液晶パネルの大きさに基づいてシステム管理者が設定し、予め記憶装置７２０に記憶させておく。次に制御装置７００は、情報処理装置７１０によって、演算された距離ｘ’が、予め記憶装置７２０に記憶させた連続状偏光フィルム１１の正常領域に相当する長さｘαよりも大きい長さを有するか、又は小さい長さを有するかを判定する。

すなわち、図１６に示されるｘ’（又はｘ’’）＞ｘαのとき、連続状偏光フィルム１１の正常領域Ｘαを確保できることを示している。したがって、制御装置７００は、基準位置Ａ（第１の切込線形成位置）から上流側にｘαだけ離れた位置Ｂを正常領域に相当する正常シート片Ｘαを切り出すための次の切込線形成位置として決定し、連続状偏光フィルム１１を正常領域の長さｘα分だけテンション状態で供給するように、貼合駆動装置５６０／仮光学フィルム供給駆動装置５６０’及び巻取駆動装置６３０に指令する。このときのｘαの値が、連続状偏光フィルム１１の正常領域に相当する正常シート片Ｘαを形成するための切断位置情報の一部を構成する。同様に第２の切込線形成位置（位置Ｂ）に続き、第３の切込線形成位置（位置Ｃ）が決定され、次に第４の切込線形成位置（位置Ｄ）が決定され、正常領域の長さｘα分だけテンション状態で偏光フィルム１１が供給される。

一方、ｘ’≦ｘαのとき、すなわち図１６に示されるｘ’’’≦ｘαのときには、連続状偏光フィルム１１の正常領域Ｘαを確保することができないことを示している。この場合には、連続状偏光フィルム１１の長さｘβの領域が不良領域になるので、制御装置７００は、情報処理装置７１０によって、ｘ’（
図１６に示されるｘ’’’）に一定寸法ｘ０を加算して不良領域Ｘβに相当する長さ（ｘ’＋ｘ０）＝ｘβを算出する。すなわち位置Ｄから上流側にｘβだけ離れた位置Ｅが不良領域に相当する不良シート片Ｘβを切り出すための切込線形成位置である。制御装置７００は、連続状偏光フィルム１１を不良領域の長さｘβ分だけテンション状態で供給するように、貼合駆動装置５６０／仮光学フィルム供給駆動装置５６０’及び巻取駆動装置６３０に指令する。このときのｘβの値が、連続状偏光フィルム１１の不良領域に相当する不良シート片Ｘβを形成するための切断位置情報の一部を構成する。

すなわち、制御装置７００は、以下（ａ）及び（ｂ）、すなわち、
（ａ）ｘ’＞ｘαのとき、次の切込線を形成すべき位置までの距離＝ｘα
（ｂ）ｘ’≦ｘαのとき、次の切込線を形成すべき位置までの距離＝（ｘ’＋ｘ０）＝ｘβ
を演算し、液晶表示素子の製造工程中に供給される連続状検査済み光学フィルム１０に偏光フィルムの正常シート片Ｘα及び不良シート片Ｘβを切り出すための切込線を形成すべき位置を指定する切断位置情報８０を記憶装置７２０に記憶させる。

ところで、不良領域に相当する長さ（ｘ’＋ｘ０）＝ｘβが正常領域に相当する長さｘαに等しい値になったとき、すなわち（ｘ’＋ｘ０）＝ｘαのときに、制御装置７００は、正常領域の長さｘαと不良領域の長さｘβとを識別又は選別することができない。すなわち、不良領域が不良領域の長さｘβとして認識されないので、例えば、図４に示される液晶表示素子を連続製造する装置１において、連続状検査済み光学フィルム１０の繰出量である測長データからその領域の長さがｘαかｘβのいずれであるかを判定することができないなど、この測長データ（ｘ’＋ｘ０）に基づいて生成される切断位置情報８０は不完全なものとならざるを得ない。このような事態は、連続状偏光フィルム１１の内在する欠点の位置が、連続状検査済み光学フィルム１０の次の切込線を形成すべき位置に限りなく近い場合、或いは、連続する欠点が正常領域に相当する長さｘαにわたり分布する場合が想定される。

ステップ５においては、（ｘ’＋ｘ０）＝ｘαとなったときに、制御装置７００は、少なくとも下記のいずれかの方法に基づいて、情報処理装置７１０によって演算し、正常領域の長さｘαと不良領域の長さｘβとを識別又は選別するための情報を生成する。

図１７のステップ５においては、情報処理装置７１０によって演算された次の切込線を形成すべき位置までの距離（ｘ’＋ｘ０）が正常領域に相当する長さｘαになっても、その領域は正常領域の長さｘαではない。このことを認識するために、図２０に示される不良シート片識別情報Ｘγのように、例えば、正常領域に相当する切込線を形成すべき位置を指定する切断位置情報には値「０」を関連付け、不良領域に相当する切込線を形成すべき位置を指定する切断位置情報には値「１」を関連付けるようにすることができる。図１８のステップ５においては、情報処理装置７１０によって演算された次の切込線を形成すべき位置までの距離（ｘ’＋ｘ０）が正常領域に相当する長さｘαになった場合に、次の切込線を形成すべき位置が（ｘ’＋ｘ０’）（但しｘ０’＞ｘ０の関係）になるように情報処理をして、記憶装置７２０に記憶させる。図２１に示されるように、この情報処理は、ｘαと異なる（ｘ’＋ｘ０’）を計算することによって、（ｘ’＋ｘ０’）の長さの領域と正常領域の長さｘαとを識別又は選別することができるようにしたものである。図１９のステップ５においては、情報処理装置７１０によって演算された次の切込線を形成すべき位置までの距離（ｘ’＋ｘ０）が正常領域に相当する長さｘαになった場合に、次の切込線を形成すべき位置が（ｘ’＋ｘ０）／ｍ（ｍ＝２以上、好ましくは２又は３）になるように情報処理をして、記憶装置７２０に記憶させる。図２２に示されるように、この情報処理も、図１８の場合と同様に、ｘαと異なる（ｘ’＋ｘ０）／ｍを計算することによって、｛（ｘ’＋ｘ０）／ｍ｝の長さの領域と正常領域の長さｘαとを識別又は選別することができるようにしたものである。

以上まとめると、正常シート片Ｘαと不良シート片Ｘβとを識別又は選別するための情報を生成する方法として、例えば以下のいずれの方法を用いることができる。
（１）情報処理装置７１０によって演算された（ｘ’＋ｘ０）の長さと正常シート片Ｘαとを識別又は選別するための情報として、不良シート片識別情報Ｘγを生成する方法。
（２）情報処理装置７１０によって演算された、正常シート片Ｘαと異なる次の切込線を形成すべき位置までの距離＝ｘ’＋ｘ０’（ただしｘ０’＞ｘ０の関係）を生成する方法。
（３）情報処理装置７１０によって演算された、正常シート片Ｘαと異なる次の切込線を形成すべき位置までの距離＝（ｘ’＋ｘ０）／ｍ（ただしｍ＝２以上）を生成する方法。
特に、（２）又は（３）の方法が採用された場合は、（ｘ’＋ｘ０）＝ｘαが、図１８又は図１９に示されるような情報処理によって、（ｘ’＋ｘ０’）≠ｘα又は（ｘ’＋ｘ０）／ｍ≠ｘαとなるため、これらの切込線を形成すべき位置は、正常シート片Ｘαと識別又は選別される不良シート片Ｘβを表す情報になる。

次に、ステップ６において、いずれの場合にも、制御装置７００は、ステップ４，５で演算された結果に基づいて、情報処理装置７１０によって、基準位置Ａから次の切込線を形成すべき位置（Ｂ、Ｃ、Ｄ，Ｅ、・・・）までの長さを決定する。上記（２）又は（３）の場合に、制御装置７００は、ステップ６において決定された次の切込線を形成すべき位置までの長さを記憶装置７２０に記憶させる。但し、上記（１）の場合には、制御装置７００は、決定された次の切込線を形成すべき位置までの長さを不良シート片識別情報Ｘγと関連付けて記憶させる。さらにステップ６においては、いずれの場合にも、記憶装置７２０に記憶させた次の切込線を形成すべき位置までの長さに基づいて、連続状検査済み光学フィルム１０の先端から切込線を順次形成すべき位置を指定する切断位置情報８０が生成される。この切断位置情報８０は、いずれの場合にも、ステップ１０において、記憶装置７２０を経由して情報格納媒体８００に記憶される。

ステップ７において、いずれの場合にも、図１６に示されるように、キャリアフィルム供給装置５９０によって、連続状偏光フィルム１１の一方の面に連続状キャリアフィルム１４が剥離自在に積層され、必要に応じて他方の面に連続状表面保護フィルム１３が表面保護フィルム供給装置６４０によって、剥離自在に積層され、連続状検査済み光学フィルムが製造される。ステップ８において、いずれの場合にも、制御装置７００は、情報処理装置７１０によって、ステップ６において生成された連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報８０と関連付けられた識別標識２０を、印字装置６２０によって、製造ロット等とともに製造された連続状検査済み光学フィルム１０に付与する。そのことにより、識別標識２０を付与した連続状検査済み光学フィルム１０が製造される。

最後に、ステップ９において、制御装置７００は、貼合駆動装置５６０／フィルム供給駆動装置５６０’及び巻取駆動装置６３０を作動させ、製造された識別標識２０を付与した連続状検査済み光学フィルム１０を巻き取り、積層体ロールＲに仕上げる。ちなみに、切断位置情報８０と識別標識２０に関する例は、図２０〜図２２に示される通りである。

６．検査方法及び装置の概要
図２３は、本発明の一実施態様に係る、連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１に内在する欠点の検査装置と欠点の種類と欠点の検出方法を表した図である。通常は、連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１を連続供給しながら検査ステーションＭにおいて検査し、内在する欠点を検出する。検査ステーションＭは、少なくとも以下に示す３つの検査装置を含むことができる。

第１の検査装置は、光反射によって連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１の表面を検出する欠点の検査装置である。検出することができる欠点は、図２３に示されるように、ＣＣＤカメラが検出可能な表面の凹凸及び傷や斑に止まる。

第２の検査装置は、光源によって照射された光を、連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１に対して垂直に入射させながら光学式検査ユニットに受光させ、連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１に内在する欠点を影として検出する欠点の検査装置である。検出することができる欠点は、図２３に示されるように、内部の異物および内部に形成されている気泡などである。

第３検査装置は、クロスニコル条件による欠点の検出装置である。こうした欠点の検査装置の実用化にともなって、連続状偏光フィルムの欠点検査の精度は飛躍的に向上した。大型の液晶表示素子用の連続状偏光フィルムとして、通常、クロスニコル条件による欠点検査をパスしたもののみを用いる傾向が強い。検査方法は、以下の通りである。まず、検査対象である連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１及びそれに対応する偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置する。これに光源からの光を照射し、透過した光を観察する。このことによって、連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１内在する欠点を輝点として検出する。第３の検査装置は、光源によって発せられた光を、連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１に対して垂直又は斜めに入射させ、連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１の吸収軸に対して偏光フィルタの吸収軸が９０°になるように光学式検知ユニットの直前に偏光フィルタを設置した状態で、連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１を透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、連続状偏光フィルム１１’又は粘着層を含む連続状偏光フィルム１１に内在する欠点を輝点として検出する欠点の検査装置である。検出することができる欠点は、図２３に示されるように、表面の凹凸を除きほぼ全ての欠点を含む。

本発明は、好ましい実施形態に関連して記載されたが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更がなされ、均等物がそれについての要素に代替され得ることが理解されるであろう。したがって、本発明は、本発明を実施するために考慮された最良の実施態様として開示された特定の実施態様に限定されるものではなく、特許請求の範囲に属する全ての実施形態を含むものであることが意図される。

１０ 連続状検査済み光学フィルム
１０’、 連続状仮光学フィルム
１１ 粘着層含む連続状偏光フィルム
１１’ 粘着層が未だ形成されていない連続状偏光フィルム
１２ 粘着層
１３ 連続状表面保護フィルム
１４ 連続状キャリアフィルム
１４’ 連続状仮キャリアフィルム
２０ 識別標識
５１ ＰＶＡフィルムのロール
５２ ＴＡＣフィルムのロール
８０ 切断位置情報
１ 液晶表示素子の連続製造装置
１００ 光学フィルム供給装置
１１０ 支架装置
１２０ 読取装置
１３０、１７０ フィルム供給装置
１３１ エンコーダ
１４０、１８０ 速度調整装置
１５０ 切断装置
１６０ 切込線形成位置確認装置
１９０ 不良シート片排除装置
２００ 貼合装置
２１０ キャリアフィルム巻取駆動装置
２２０ エッジ検出装置
２３０ 直進位置検出装置
３００ 液晶パネル搬送装置
４００ 制御装置
４１０ 情報処理装置
４２０ 記憶装置
５００、 第１実施態様の情報格納読出システムを製造する装置
５００’ 第２実施態様の情報格納読出システムを製造する装置
５１０ 偏光子の製造ライン
５１０’ 仮光学フィルム供給ライン
５２０ 保護フィルムの製造ライン
５２０’ 露出された粘着層を含む偏光フィルムの供給ライン
５３０ 連続状偏光フィルムの検査ライン
５３０’ 粘着層を含む連続状偏光フィルムの検査ライン
５４０、５４０’ 識別標識を付与した連続状検査済み光学フィルムの製造ライン
５５０ 積層体ロールＲの製造ライン
５６０ 貼合駆動装置
５６０’ 仮光学フィルム供給駆動装置
５７０、５７０’ エンコーダが組み込まれた測長装置
５８０ 検査装置
５８１ 画像読取装置
５９０、５９０’ キャリアフィルム供給装置
６２０ 識別標識印字装置
６３０ 巻取駆動装置
６４０ 表面保護フィルム貼合装置
６５０ 仮キャリアフィルム巻取駆動装置
７００ 制御装置
７１０ 情報処理装置
７２０ 記憶装置
８００ 情報格納媒体

Claims (18)

1. 所定寸法に形成された液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層された連続状キャリアフィルムとを含む連続状光学フィルムの積層体ロールから、長手方向に対して直角方向の線に沿って切り込み、液晶パネルの長辺又は短辺に対応する所定長さに切り出されたシート片を液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる情報格納読出システムであって、
   連続状光学フィルムに含まれる連続状偏光フィルムの検査によって検出された欠点の位置に基づく欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置とに関する連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報を記憶させた情報格納媒体と、識別標識を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールとからなり、
   液晶表示素子を連続製造する装置において、連続状検査済み光学フィルムは、識別標識の読み取りに応じて情報格納媒体から読み出された切断位置情報と、積層体ロールからの連続状連続状検査済み光学フィルムの繰出量から算出された測長データとに基づいて、連続状キャリアフィルムとは反対の側から連続状キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さに切り込みが入れられ、液晶パネルの長辺又は短辺に対応する寸法に偏光フィルムの正常シート片が切り出されて液晶パネルに貼り合されるようにしたことを特徴とする情報格納読出システム。
2. 連続状検査済み光学フィルムは、連続状偏光フィルムの粘着層側でない面に剥離自在に積層される連続状表面保護フィルムをさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の情報格納読出システム。
3. 所定寸法に形成された液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層された連続状キャリアフィルムとを含む連続状光学フィルムの積層体ロールから、長手方向に対して直角方向の線に沿って切り込み、液晶パネルの長辺又は短辺に対応する所定長さに切り出されたシート片を液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる、
   連続状光学フィルムに含まれる連続状偏光フィルムの検査によって検出された欠点の位置に基づく欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置とに関する連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報を記憶させた情報格納媒体と、識別標識を付与した連続状連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールとからなる情報格納読出システム
   を製造する方法であって、
   連続状偏光子の少なくとも一面に連続状保護フィルムを積層して連続状偏光フィルムを製造するステップと、
   連続状偏光フィルムを検査し、連続状偏光フィルムに内在する欠点を検出するステップと、
   連続状偏光フィルムの欠点の位置に基づき、長手方向に対して直角方向に欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置及び欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置に関する切断位置情報を生成するステップと、
   連続状偏光フィルムに、粘着層を介して、連続状キャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続状検査済み光学フィルムを製造するステップと、
   液晶表示素子を連続製造する前記装置において、連続状検査済み光学フィルムが繰り出された際に、連続状検査済み光学フィルムに、長手方向に対して直角方向の切り込みを連続状キャリアフィルムとは反対の側から連続状キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、偏光フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とを順次切り出すための前記切断位置情報を記憶させて情報格納媒体を生成するステップと、
   前記切断位置情報と関連付けられた識別標識を生成し、前記識別標識を連続状検査済み光学フィルムに付与するステップと、
   識別標識が付与された連続状連続状検査済み光学フィルムをロール状に巻き取り、積層体ロールに仕上げるステップと、
   を含むことを特徴する方法。
4. 連続状検査済み光学フィルムを製造するステップは、連続状偏光フィルムの粘着層側でない面に連続状表面保護フィルムを剥離自在に積層するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項３に記載の方法。
5. 連続状偏光フィルムに内在する欠点を検出するステップは、反射光によって主に連続状偏光フィルムの表面を検査するステップ、光源から照射した光を透過させることによって連続状偏光フィルムに内在する欠点を影として検出するステップ、又は、連続状偏光フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって連続状偏光フィルムに内在する欠点を輝点として検出するステップのいずれか又はそれらの組合せを含むことを特徴とする、請求項３又は４のいずれかに記載の方法。
6. 所定寸法に形成された液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層された連続状キャリアフィルムとを含む連続状光学フィルムの積層体ロールから、長手方向に対して直角方向の線に沿って切り込み、液晶パネルの長辺又は短辺に対応する所定長さに切り出されたシート片を液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる、
   連続状光学フィルムに含まれる連続状偏光フィルムの検査によって検出された欠点の位置に基づく欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置とに関する連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報を記憶させた情報格納媒体と、識別標識を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールとからなる情報格納読出システム
   を製造する方法であって、
   粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層された連続状仮キャリアフィルムとを含む連続状仮光学フィルムの積層体ロールを準備するステップと、
   前記積層体ロールから連続状仮光学フィルムを繰り出しながら連続状仮キャリアフィルムを剥離することによって、粘着層を含む連続状偏光フィルムを露出するステップと、
   露出された粘着層を含む連続状偏光フィルムの表面及び内部を検査することによって、粘着層を含む連続状偏光フィルムに内在する欠点を検出するステップと、
   粘着層を含む連続状偏光フィルムの欠点の位置に基づき、長手方向に対して直角方向に欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置及び前記欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置に関する切断位置情報を生成するステップと、
   連続状偏光フィルムの露出された粘着層に、連続状キャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続状検査済み光学フィルムを製造するステップと、
   液晶表示素子を連続製造する前記装置において、連続状検査済み光学フィルムが繰り出された際に、連続状検査済み光学フィルムに、長手方向に対して直角方向の切り込みを連続状キャリアフィルムとは反対の側から連続状キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、偏光フィルムの欠点を含む不良シート片と欠点を含まない正常シート片とを順次切り出すための前記切断位置情報を記憶させて情報格納媒体を生成するステップと、
   前記切断位置情報と関連付けられた識別標識を生成し、前記識別標識を連続状検査済み光学フィルムに付与するステップと、
   識別標識が付与された連続状検査済み光学フィルムをロール状に巻き取り、積層体ロールに仕上げるステップと、
   を含むことを特徴する方法。
7. 連続状仮キャリアフィルムは、一面に離型処理後に粘着剤を含む溶剤を塗布し乾燥することによって形成された転写可能な粘着層を有することを特徴とする、請求項６に記載の方法。
8. 連続状キャリアフィルムは、連続状偏光フィルムの露出された粘着層に積層される面に離型処理が施されていることを特徴とする、請求項６又は７のいずれかに記載の方法。
9. 連続状検査済み光学フィルムを製造するステップは、連続状偏光フィルムの粘着層側でない面に連続状表面保護フィルムを剥離自在に積層するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項６から８のいずれかに記載の方法。
10. 連続状偏光フィルムに内在する欠点を検出するステップは、反射光によって主に連続状偏光フィルムの表面を検査するステップ、光源から照射した光を透過させることによって連続状偏光フィルムに内在する欠点を影として検出するステップ、又は、連続状偏光フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって連続状偏光フィルムに内在する欠点を輝点として検出するステップのいずれか又はそれらの組合せを含むことを特徴とする、請求項６から９のいずれかに記載の方法。
11. 所定寸法に形成された液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層された連続状キャリアフィルムとを含む連続状光学フィルムの積層体ロールから、長手方向に対して直角方向の線に沿って切り込み、液晶パネルの長辺又は短辺に対応する所定長さに切り出されたシート片を液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる、
    連続状光学フィルムに含まれる連続状偏光フィルムの検査によって検出された欠点の位置に基づく欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置とに関する連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報を記憶させた情報格納媒体と、識別標識を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールとからなる情報格納読出システム
    を製造する装置であって、
    連続状偏光子の少なくとも一面に連続状保護フィルムを積層して連続状偏光フィルムを製造する、偏光フィルム製造装置と、
    連続状偏光フィルムを検査し、連続状偏光フィルムに内在する欠点を検出する、検査装置と、
    連続状偏光フィルムの欠点の位置に基づき、長手方向に対して直角方向に欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置及び欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置に関する切断位置情報を生成する、切断位置情報生成手段と、
    連続状偏光フィルムに、粘着層を介して、連続状キャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続状検査済み光学フィルムを製造する、検査済み光学フィルム製造装置と、
    液晶表示素子を連続製造する前記装置において、連続状検査済み光学フィルムが繰り出された際に、連続状検査済み光学フィルムに、長手方向に対して直角方向の切り込みを連続状キャリアフィルムとは反対の側から連続状キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、偏光フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とを順次切り出すための前記切断位置情報を記憶させて情報格納媒体を生成する、情報格納媒体生成装置と、
    前記切断位置情報と関連付けられた識別標識を生成し、前記識別標識を連続状検査済み光学フィルムに付与する、識別標識付与装置と、
    識別標識が付与された連続状検査済み光学フィルムをロール状に巻き取り、積層体ロールに仕上げる、巻取装置と、
    少なくとも偏光フィルム製造装置、検査装置、切断位置情報生成手段、検査済み光学フィルム製造装置、情報格納媒体生成装置、識別標識付与装置、及び、巻取装置の各々を連動して作動させる制御装置と
    を含むことを特徴とする装置。
12. 検査済み光学フィルム製造装置は、連続状偏光フィルムの粘着層側でない面に連続状表面保護フィルムを剥離自在に積層する、表面保護フィルム供給装置をさらに含むことを特徴とする、請求項１１に記載の装置。
13. 検査装置は、反射光によって主に連続状偏光フィルムの表面を検査する第１検査装置、光源から照射した光を透過させることによって連続状偏光フィルムに内在する欠点を影として検出する第２検査装置、又は、連続状偏光フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって連続状偏光フィルムに内在する欠点を輝点として検出する第３検査装置のいずれか又はそれらの組合せを含むことを特徴とする、請求項１１又は１２のいずれかに記載の装置。
14. 所定寸法に形成された液晶パネルの長辺又は短辺に合せた幅を有する粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層された連続状キャリアフィルムとを含む連続状光学フィルムの積層体ロールから、長手方向に対して直角方向の線に沿って切り込み、液晶パネルの長辺又は短辺に対応する所定長さに切り出されたシート片を液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子を連続製造する装置に用いられる、
    連続状光学フィルムに含まれる連続状偏光フィルムの検査によって検出された欠点の位置に基づく欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置と欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置とに関する連続状検査済み光学フィルムのための切断位置情報を記憶させた情報格納媒体と、識別標識を付与した連続状検査済み光学フィルムの積層体ロールとからなる情報格納読出システム
    を製造する装置であって、
    粘着層を含む連続状偏光フィルムと前記粘着層に剥離自在に積層された連続状仮キャリアフィルムとを含む連続状仮光学フィルムの積層体ロールが装備されており、前記積層体ロールから連続状仮光学フィルムを繰り出す、仮光学フィルム供給装置と、
    連続状仮光学フィルムを繰り出しながら連続状仮キャリアフィルムを剥離することによって、粘着層を含む連続状偏光フィルムを露出する、仮キャリアフィルム剥離装置と、
    露出された粘着層を含む連続状偏光フィルムの表面及び内部を検査することによって、粘着層を含む連続状偏光フィルムに内在する欠点を検出する、検査装置と、
    粘着層を含む連続状偏光フィルムの欠点の位置に基づき、長手方向に対して直角方向に欠点を含まない正常シート片を画定する正常シート片切断位置及び欠点を含む不良シート片を画定する不良シート片切断位置に関する切断位置情報を生成する、切断位置情報生成手段と、
    連続状偏光フィルムの露出された粘着層に、連続状キャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続状検査済み光学フィルムを製造する、検査済み光学フィルム製造装置と、
    液晶表示素子を連続製造する前記装置において、連続状連続状検査済み光学フィルムが繰り出された際に、連続状検査済み光学フィルムに、長手方向に対して直角方向の切り込みを連続状キャリアフィルムとは反対の側から連続状キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、偏光フィルムの欠点を含む不良シート片と欠点を含まない正常シート片とを順次切り出すための前記切断位置情報を記憶させて情報格納媒体を生成する、情報格納媒体生成装置と、
    前記切断位置情報と関連付けられた識別標識を生成し、前記識別標識を連続状検査済み光学フィルムに付与する、識別標識付与装置と、
    識別標識が付与された連続状検査済み光学フィルムをロール状に巻き取り、積層体ロールに仕上げる、巻取装置と、
    少なくとも仮光学フィルム供給装置、仮キャリアフィルム剥離装置、検査装置、切断位置情報生成手段、検査済み光学フィルム製造装置、情報格納媒体生成装置、識別標識付与装置、及び、巻取装置の各々を連動して作動させる制御装置と
    を含むことを特徴とする装置。
15. 連続状仮キャリアフィルムは、一面に離型処理後に粘着剤を含む溶剤を塗布し乾燥することによって形成された転写可能な粘着層を有することを特徴とする、請求項１４に記載の装置。
16. 連続状キャリアフィルムは、連続状偏光フィルムの露出された粘着層に積層される面に離型処理が施されていることを特徴とする、請求項１４又は１５のいずれかに記載の装置。
17. 検査済み光学フィルム製造装置は、連続状偏光フィルムの粘着層側でない面に連続状表面保護フィルムを剥離自在に積層する、表面保護フィルム供給装置をさらに含むことを特徴とする、請求項１４から１６のいずれかに記載の装置。
18. 検査装置は、反射光によって主に連続状偏光フィルムの表面を検査する第１検査装置、光源から照射した光を透過させることによって連続状偏光フィルムに内在する欠点を影として検出する第２検査装置、又は、連続状偏光フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって連続状偏光フィルムに内在する欠点を輝点として検出する第３検査装置のいずれか又はそれらの組合せを含むことを特徴とする、請求項１４から１７のいずれかに記載の装置。

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