JP2011064983A

JP2011064983A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2011064983A
Application number: JP2009216164A
Authority: JP
Inventors: Toshiya Furubayashi; 俊哉古林; Yasuhiro Ishihara; 康弘石原
Original assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Current assignee: Konica Minolta Business Technologies Inc
Priority date: 2009-09-17
Filing date: 2009-09-17
Publication date: 2011-03-31
Also published as: US20110064423A1; US8290389B2

Abstract

【課題】本体に対して作像ユニットが着脱可能に装着されるタイプの画像形成装置において、本体と作像ユニットとの間の電気的接続の信頼性を高めること。
【解決手段】画像形成装置の本体に、この本体と作像ユニット１１０Ｙとの間の接点（２０３、１９８）を通して作像ユニットに対して流すべき電流として、通常の動作時に流すべき通常電流と、通常電流よりも大きく設定された接点腐食防止用電流とを切り替えるためのスイッチ回路２４０を設ける。通常電流から接点腐食防止用電流へ所定のタイミングで一時的に切り替えるように、制御部２００がスイッチ回路２４０を制御する。
【選択図】図５

Description

この発明は画像形成装置に関し、より詳しくは、本体を備え、この本体に対して、電子写真プロセスを実行するのに必要な感光体ドラムや現像器を含む作像ユニット（プロセスカートリッジとも呼ばれる。）が着脱可能に装着される、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。

画像形成装置の本体に対して作像ユニットが着脱可能に装着されるこの種の画像形成装置では、上記本体と作像ユニットとの間の通信ラインの電気的接続を行う接点として、金めっきに代えて、コスト低減の観点から、錫めっきされたものが使用されることがある。

しかし、錫めっきされた接点を使用する場合、接触力や接触回数、温度・湿度などの環境によっては、上記接点の表面に自然酸化皮膜（腐食）が発生するため、信頼性が低下することがある。

このため、例えば特許文献１（特開２００７−２６９９２号公報）では、スイッチに腐食が発生したことを推測或いは検出した際、スイッチの接点に発生する腐食を常時より過大な腐食除去電流を流すことにより除去するスイッチ接点腐食除去装置が提案されている。また、特許文献２（特開２００５−２９４２００号公報）では、接点が腐食して接触抵抗が増大すると、接点が閉状態のときの入力信号ライン電位が上昇することを検知して、電源電圧側からの電流で接点を加熱して、腐食を除去する接点腐食防止回路が提案されている。

特開２００７−２６９９２号公報特開２００５−２９４２００号公報

しかしながら、上記特許文献１、２の技術は、画像形成装置の本体に対して作像ユニットが着脱可能に装着されるという事情を考慮したものではない。

そこで、この発明の課題は、本体に対して作像ユニットが着脱可能に装着されるタイプの画像形成装置であって、上記本体と作像ユニットとの間の電気的接続の信頼性を高めることができるものを提供することにある。

上記課題を解決するため、この発明の画像形成装置は、
本体と、この本体に対して着脱可能に装着される電子写真プロセスを実行するための少なくとも一つの作像ユニットとを備え、上記本体に上記作像ユニットが装着されたとき上記本体と上記作像ユニットとが互いの接点を介して電気的に接続される画像形成装置において、
上記本体に、
上記接点を通して上記作像ユニットに対して流すべき電流として、通常の動作時に流すべき通常電流と、上記通常電流よりも大きく設定された接点腐食防止用電流とを切り替えるためのスイッチ回路と、
上記通常電流から上記接点腐食防止用電流へ所定のタイミングで一時的に切り替えるように、上記スイッチ回路を制御する制御部と
を備えたことを特徴とする。

本明細書で、「接点腐食防止」とは、接点の表面に発生した自然酸化皮膜を、通電における実害が生じる前に破壊することを意味する。

この発明の画像形成装置では、上記本体から上記作像ユニットに対して、上記接点を通して、上記接点腐食防止用電流が所定のタイミングで一時的に供給される。このタイミングは、通常の温度・湿度などの環境における接点腐食防止のためには、例えば数日間に１回、１回当たり１秒間で足りると考えられる。したがって、消費電力の無用な増大を避けながら、上記本体と作像ユニットとの間の接点の腐食を有効に防止できる。したがって、本体と作像ユニットとの間の電気的接続の信頼性を高めることができる。また、上記スイッチ回路と上記制御部とは、上記通常電流を供給するための構成要素を利用して構成可能である。したがって、上記接点の腐食防止を低コストで実現できる。さらに、上記本体に上記スイッチ回路と上記制御部とが設けられているので、上記本体に対して例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのような複数の作像ユニットが装着される場合であっても、１組の上記スイッチ回路と上記制御部とによって、それら複数の作像ユニットに対してそれぞれ上記接点腐食防止用電流を供給できる。したがって、上記接点の腐食防止をさらに低コストで実現できる。

一実施形態の画像形成装置では、上記制御部は、上記作像ユニットに対して上記接点腐食防止用電流を所定期間ごとに供給するように、上記スイッチ回路を制御することを特徴とする。

この一実施形態の画像形成装置では、上記本体から上記作像ユニットに対して上記接点腐食防止用電流が所定期間ごとに供給されるので、上記制御部の制御が単純になり、簡素化される。

一実施形態の画像形成装置では、上記制御部は、この画像形成装置の電源オンに伴う装着確認通信時に、上記作像ユニットに対して上記接点腐食防止用電流を供給するように、上記スイッチ回路を制御することを特徴とする。

画像形成装置の電源オフの間に、上記本体に対して作像ユニットが着脱されている場合がある。このため、一般に、画像形成装置の電源オンに伴って、上記本体と作像ユニットとの間で上記作像ユニットが正常に装着されているか否かを確認するための装着確認通信が行われる。ここで、この一実施形態の画像形成装置では、この画像形成装置の電源オンに伴う装着確認通信時に、上記本体から上記作像ユニットに対して上記接点腐食防止用電流が供給される。これにより、上記本体と上記作像ユニットとの間の接点の表面の自然酸化皮膜を、上記電源オンの後、この画像形成装置が実際のプリントジョブを実行する前に破壊することができる。したがって、上記接点の腐食による実害発生を未然防止できる。

一実施形態の画像形成装置では、上記制御部は、この画像形成装置のドア開閉に伴う装着確認通信時に、上記作像ユニットに対して上記接点腐食防止用電流を供給するように、上記スイッチ回路を制御することを特徴とする。

本明細書で、「ドア」とは、作像ユニットの着脱（交換等）に用いられるドアを指す。

この画像形成装置のドアが開閉された場合、実際に上記本体に対して作像ユニットが着脱（交換等）されている場合がある。このため、一般に、上記ドア開閉に伴って、上記本体と作像ユニットとの間で上記作像ユニットが正常に装着されているか否かを確認するための装着確認通信が行われる。ここで、この一実施形態の画像形成装置では、この画像形成装置のドア開閉に伴う装着確認通信時に、上記本体から上記作像ユニットに対して上記接点腐食防止用電流が供給される。これにより、上記本体と上記作像ユニットとの間の接点の表面の自然酸化皮膜を、上記作像ユニットが装着された後、この画像形成装置が実際のプリントジョブを実行する前に破壊することができる。したがって、上記接点の腐食による実害発生を未然防止できる。

一実施形態の画像形成装置では、
上記本体に対して上記作像ユニットが装着された時、その作像ユニットに基づいてその作像ユニットが純正品であるか否かを検出する純正品検出部を備え、
上記制御部は、上記作像ユニットが純正品であるとき上記接点腐食防止用電流の供給を許容する一方、上記作像ユニットが非純正品であるとき上記接点腐食防止用電流の供給を禁止する制御を行うことを特徴とする。

本明細書で、「純正品」とは、画像形成装置を製造販売する会社(製品メーカー)が、その製品用に追加や交換用あるいは修理用として正規に指定している部品を意味する。なお、画像形成装置の本体に対して装着された作像ユニットが純正品であれば、その作像ユニットは上記接点腐食防止用電流に耐えられるものとする。

画像形成装置の本体に対して装着された作像ユニットが非純正品であれば、その作像ユニットが上記接点腐食防止用電流（通常電流よりも大きく設定された電流）に耐えられるか否かが不明である。そこで、この一実施形態の画像形成装置では、本体に対して作像ユニットが装着された時、純正品検出部は、その作像ユニットに基づいてその作像ユニットが純正品であるか否かを検出する。そして、上記制御部は、上記作像ユニットが純正品であるとき上記接点腐食防止用電流の供給を許容する一方、上記作像ユニットが非純正品であるとき上記接点腐食防止用電流の供給を禁止する制御を行う。これにより、上記本体に対して装着された作像ユニットが純正品であれば、上記本体から上記作像ユニットに対して、上記接点腐食防止用電流が所定のタイミングで供給されるので、上記接点の腐食を有効に防止できる。一方、上記本体に対して装着された作像ユニットが非純正品であれば、上記接点腐食防止用電流の供給が禁止されるので、その作像ユニットが上記接点腐食防止用電流によって破壊されるような事態を避けることができる。

以上より明らかなように、この発明の画像形成装置によれば、本体と作像ユニットとの間の電気的接続の信頼性を高めることができる。

この発明の一実施形態の画像形成装置の全体構成を概略的に示す断面図である。上記画像形成装置の中間転写ベルトと作像ユニットとを分解状態で示す斜視図である。上記画像形成装置の本体側の接点と作像ユニット側の接点とが接続状態にあるときの作像ユニットの配置を示す図である。上記作像ユニット側の接点を拡大して示す図である。上記画像形成装置の本体に対して作像ユニットが装着された状態にある場合の、上記本体と作像ユニットとの間の通信システムの回路構成を示す図である。図５において、上記本体から上記作像ユニットに対して通常電流が供給される経路を示す図である。図５において、上記本体から上記作像ユニットに対して接点腐食防止用電流が供給される経路を示す図である。上記本体から上記作像ユニットに対して、上記接点腐食防止用電流を所定期間ごとに供給するための制御フローを示す図である。上記画像形成装置の電源オンまたはドア開閉に伴う装着確認通信時に、上記本体から上記作像ユニットに対して上記接点腐食防止用電流を供給するための制御フローを示す図である。上記本体に対して装着された作像ユニットが純正品であるときに限り、上記作像ユニットに対して上記接点腐食防止用電流の供給を許容するための制御フローを示す図である。

以下、この発明を図示の実施形態により詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施形態のカラータンデム方式の画像形成装置１００の断面構造を示している。この画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１内の略中央に、２個のローラ１０２、１０６に巻回された周方向に移動する環状の像担持体としての中間転写ベルト１０８を備えている。２個のローラ１０２、１０６のうち、一方のローラ１０２は図において左側に配置され、他方のローラ１０６は図において右側に配置されている。中間転写ベルト１０８はこれらのローラ１０２、１０６によって支持されて矢印Ｘ方向に回転駆動される。

中間転写ベルト１０８の上方には、図において左側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを収容したトナー容器１２８Ｙ、１２８Ｍ、１２８Ｃ、１２８Ｋが並べて配置されている。これらのトナー容器１２８Ｙ、１２８Ｍ、１２８Ｃ、１２８Ｋから対応する後述の各色の作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの現像装置１９３へそれぞれトナーが供給される。

中間転写ベルト１０８の下方には、図において左側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーに対応する画像形成部としての作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが並べて配置されている。これらの作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、この画像形成装置１００の本体に対して着脱可能に設けられている。本体ケーシング１０１には、これらの作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの着脱に用いられる図示しないドアが設けられている。

各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、それらが取り扱うトナー色の違いを除いて全く同様に構成されている。具体的には、例えばイエローの作像ユニット１１０Ｙは、感光体ドラム１９０と、帯電装置１９１と、露光装置１９２と、トナーを用いて現像を行う現像装置１９３と、クリーナ装置１９５とを一体にして構成されている。中間転写ベルト１０８を挟んで感光体ドラム１９０と対向する位置に、１次転写ローラ１９４が設けられている。画像形成時には、まず帯電装置１９１によって感光体ドラム１９０の表面が一様に帯電され、続いて、露光装置１９２によって、例えば図示されない外部装置から入力された画像信号に応じて感光体ドラム１９０の表面が露光されて、そこに潜像が形成される。次に、現像装置１９３によって、感光体ドラム１９０の表面上の潜像が現像されてトナー画像となる。このトナー画像は、感光体ドラム１９０と１次転写ローラ１９４との間の電圧印加によって、中間転写ベルト１０８に転写される。感光体ドラム１９０の表面上の転写残トナーは、クリーナ装置１９５によってクリーニングされる。

中間転写ベルト１０８が矢印Ｘ方向に移動するに伴って、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像が重ねて形成される。

中間転写ベルト１０８の左側には、中間転写ベルト１０８の表面から残留トナーを取り除くクリーニング装置１２５と、このクリーニング装置１２５によって取り除かれたトナーを回収するトナー回収ボックス１２６とが設けられている。中間転写ベルト１０８の右側には、用紙のための搬送路１２４を挟んで２次転写ローラ１１２が設けられている。搬送路１２４のうち２次転写ローラ１１２の上流側、下流側に相当する位置にそれぞれ搬送ローラ１２０、１１９が設けられている。なお、搬送ローラ１２０と一体に、中間転写ベルト１０８上のトナーパターンを検出するための光学センサ（トナー濃度センサ）１１５が設けられている。

本体ケーシング１０１内の右上部には、トナーを用紙に定着させるための定着装置１３０が設けられている。定着装置１３０は、この定着装置１３０内に搬送されてきたシートとしての用紙を検知する用紙センサとしての通紙センサ１１６と、図１の紙面に対して垂直に延在する加熱ローラ１３１と、図１の紙面に対して同様に垂直に延在し加熱ローラ１３１に圧接された加圧用部材としての加圧ローラ１３２とを備えている。この例では、加熱ローラ１３１に図示しない加熱源が内蔵されている。加圧ローラ１３２は、図示しないばねによって加熱ローラ１３１へ向かって付勢されている。これにより、加熱ローラ１３１と加圧ローラ１３２とは定着のためのニップ領域Ｎを形成している。トナー像が転写された用紙９０がこのニップ領域Ｎを通ることにより、その用紙９０にトナー画像が定着される。なお、通紙センサ１１６は、用紙９０の搬送方向に関してニップ領域Ｎよりも上流側に設けられている。通紙センサ１１６が用紙９０を検知したタイミングに基づいて、定着装置１３０が動作する。

また、本体ケーシング１０１の下部には、画像が形成されるべきシートとしての用紙９０を収容した給紙カセット１１６Ａ，１１６Ｂが２段に設けられている（なお、簡単のため、給紙カセット１１６Ａにのみ用紙９０が収容された状態を示している。）。

この画像形成装置１００が例えば外部からプリントジョブを受け付けると、ＣＰＵ（中央演算処理装置）からなる制御部２００がこの画像形成装置１００全体を制御して、そのプリントジョブに応じた画像形成動作を実行する。

画像形成時には、用紙９０は給紙ローラ１１８によって例えば給紙カセット１１６Ａから搬送路１２４へ１枚ずつ送り出され、搬送ローラ１２０によって中間転写ベルト１０８と２次転写ローラ１１２との間のトナー転写位置へ送り込まれる。一方、既述のように、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像が重ねて形成されている。上述のトナー転写位置に送り込まれた用紙９０に、この中間転写ベルト１０８上の４色のトナー画像が、２次転写ローラ１１２によって転写される。トナー像が転写された用紙９０は、定着ユニット１３０の加熱ローラ１３１と加圧ローラ１３２とが作るニップ領域Ｎを通して搬送され、加熱および加圧を受ける。これにより、その用紙９０にトナー画像が定着される。そして、トナー画像が定着された用紙９０は、排紙ローラ１２１によって、本体ケーシング１０１の上面に設けられた排紙トレイ部１２２へ排出される。

図２は、中間転写ベルト１０８と作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋとを分解状態で模式的に示している。各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの長手方向の端部（図２において手前側の端部）には、それぞれ本体側との電気的接続を得るためのコネクタ部１９６Ｙ、１９６Ｍ、１９６Ｃ、１９６Ｋが取り付けられている。一方、それらのコネクタ部１９６Ｙ、１９６Ｍ、１９６Ｃ、１９６Ｋに対応して、本体側にはコネクタ部２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１Ｋが設けられている（これらのコネクタ部２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１Ｋは、図示しないフレームを介して画像形成装置の本体ケーシング１０１に固定されている。）。

図３の右下部分に示すように、例えば作像ユニット１１０Ｙのコネクタ部１９６Ｙの外側の面には、記憶素子ＭＹと、図示しない周辺回路とが搭載されている。また、図４に示すように、コネクタ部１９６Ｙの内側の面には、錫めっきされた矩形面状の接点１９７、１９８、１９９が設けられている。なお、他の作像ユニット１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋも、作像ユニット１１０Ｙと全く同様に構成されている。

一方、図３の左下部分に示すように、本体側のコネクタ部２０１Ｙには、作像ユニット１１０Ｙ側の接点１９７、１９８、１９９と対応する位置に、それぞれ錫めっきされた接点２０２、２０３、２０４が設けられている。具体的には、コネクタ部２０１Ｙは略直方体の箱状に形成され、作像ユニット１１０Ｙ側のコネクタ部１９６Ｙと対向する面にスリット２０２ｗ、２０３ｗ、２０４ｗを有している。接点２０２、２０３、２０４は、金属線を略三角形状に折り曲げて構成されている。接点２０２、２０３、２０４の根元部分は、コネクタ部２０１Ｙに収容され、コネクタ部２０１Ｙの内部に固定されている。接点２０２、２０３、２０４の頂部は、自然状態（図３の状態）ではスリット２０２ｗ、２０３ｗ、２０４ｗを通してコネクタ部２０１Ｙの外部へ突出しているが、作像ユニット１１０Ｙ側の接点１９７、１９８、１９９に当接すると、自らの弾性によってコネクタ部２０１Ｙの内部に後退するようになっている。これにより、本体に対する作像ユニット１１０Ｙの装着位置のばらつきを吸収するとともに、本体側の接点２０２、２０３、２０４が作像ユニット１１０Ｙ側の接点１９７、１９８、１９９に対して或る圧力で当接するようになっている。なお、本体側の他のコネクタ部２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１Ｋも、コネクタ部２０１Ｙと全く同様に構成されている。

図５は、上記画像形成装置１００の本体に対して作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、…が装着された状態にある場合の、上記本体と作像ユニットとの間の通信システムの回路構成を示している。図５の左部分が本体側の回路構成、図５の右部分が作像ユニット側の回路構成に相当する。なお、図５においては、２個の作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍのみが図示されているが、実際には４個の作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが装着されているものとする。以下では、主に作像ユニット１１０Ｙに着目して説明する。

作像ユニット１１０Ｙ側では、記憶素子ＭＹと接点１９７、１９８、１９９とがそれぞれ電源ラインをなす配線Ａ、通信ラインをなす配線Ｂ、接地ラインをなす配線Ｃで電気的に接続されている（以下では、「接続」とは電気的な接続を意味する。）。配線Ａと配線Ｃとの間にはバイパスコンデンサＣｐＹが接続されている。バイパスコンデンサＣｐＹの容量は、この例では０．１μＦに設定されている。なお、作像ユニット１１０Ｍについては、記憶素子ＭＭ、バイパスコンデンサＣｐＭが図示されている。

本体側では、電源Ｖ１と接点２０２とが接続され、また、グランドＧＮＤと接点２０４とが接続されている。また、電源Ｖ２が抵抗（抵抗値Ｒ）２１０、配線Ｄを介して接点２０３に接続されている。この例では、抵抗２１０に対して並列にスイッチ回路２４０が接続されている。スイッチ回路２４０は、抵抗（抵抗値ｒ）２１１とトランジスタ２２１との直列接続からなっている。このトランジスタ２２１は、制御部２００からの配線２３１を介した切替信号によって所定のタイミングでオンオフ制御される。この例では、抵抗値Ｒは数十ｋΩに設定され、また、抵抗値ｒは数ｋΩに設定されている。なお、電源Ｖ１、Ｖ２の電位は、同じであっても良いし、互いに異なっていても良い。

トランジスタ２２１がオフ状態であれば、電源Ｖ２と配線Ｄとの間のインピーダンスは抵抗値Ｒに等しい。この状態では、電源Ｖ２から配線Ｄ側へ通常の動作時に流すべき通常電流（通信のための必要最低限の電流。この例では、０．１ｍＡ〜０．５ｍＡ程度。）を供給可能である。一方、トランジスタ２２１がオンしたときは、抵抗値ｒが抵抗値Ｒよりも極端に小さいことから、電源Ｖ２と配線Ｄとの間のインピーダンスは極端に低下して、実質的に抵抗値ｒに等しくなる。この状態では、電源Ｖ２から配線Ｄ側へ上記通常電流よりも大きい接点腐食防止用電流（作像ユニットが許容できる最大電流。この例では、１ｍＡ〜数ｍＡ程度。）を供給可能である。

また、配線Ｄは、トランジスタ２２０を介してグランドＧＮＤに接続されている。このトランジスタ２２０は、制御部２００からの配線２３１を介した通信信号によってオンオフ制御される。また、配線Ｄには、各記憶素子から制御部２００へ通信信号を受けるための配線２３２が接続されている。

上述のような回路構成では、上記画像形成装置１００の本体に対して作像ユニット１１０Ｙが装着された時、本体側のコネクタ部２０１Ｙの接点２０２、２０３、２０４と、作像ユニット１１０Ｙ側のコネクタ部１９６Ｙの接点１９７、１９８、１９９とがそれぞれ対応して接触する（なお、装着時の前提として、完全に非接触になるほど両方の側の接点の腐食が進行してはいないものとする。また、互いに対応する接点を、それぞれ第１接点（２０２、１９７）、第２接点（２０３、１９８）、第３接点（２０４、１９９）と呼ぶものとする。）。これにより、本体側の電源Ｖ１から第１接点（２０２、１９７）、配線Ａを介して記憶素子ＭＹに電力が供給される。また、記憶素子ＭＹは、配線Ｃ、第３接点（２０４、１９９）を介して、接地される。なお、作像ユニット１１０Ｙが装着された瞬間には、配線Ａと配線Ｃとの間にバイパスコンデンサＣｐＹを介して、最大数十ｍＡ程度の電流が流れる。

通常の動作時には、トランジスタ２２１は、制御部２００からの配線２３１を介した切替信号によってオフ状態にされている。このトランジスタ２２１がオフ状態にあるとき、トランジスタ２２０が制御部２００からの配線２３０を介した通信信号によってオンオフ制御される（トランジスタ２２０は高レベルと低レベルとを交互に出力する。）。これにより、図６中に示すように、トランジスタ２２１がオフであって記憶素子ＭＹから本体側へデータ送信が行われるとき、電源Ｖ２から、抵抗２１０、通信ラインとしての配線Ｄ、第２接点（２０３、１９８）および配線Ｂを介して記憶素子ＭＹへ、通信電流として通常電流Ｉ１（図６中に破線で電流経路を示す。）が流れる。なお、この通常電流Ｉ１は、記憶素子ＭＹから、さらに配線Ｃ、第３接点（２０４、１９９）を介して、本体側のグランドＧＮＤへ流れる。

また、トランジスタ２２１は、制御部２００からの配線２３１を介した切替信号によって、所定のタイミングでオン状態に切り替えられる。このトランジスタ２２１がオン状態にあるとき、トランジスタ２２０が制御部２００からの配線２３０を介した通信信号によってオンオフ制御される。これにより、図７中に示すように、電源Ｖ２から、スイッチ回路２４０、通信ラインとしての配線Ｄ、第２接点（２０３、１９８）および配線Ｂを介して記憶素子ＭＹへ、通信電流として接点腐食防止用電流Ｉ２（図７中に破線で電流経路を示す。）が流れる。なお、この接点腐食防止用電流Ｉ２は、通常電流Ｉ１と同様に、記憶素子ＭＹから、さらに配線Ｃ、第３接点（２０４、１９９）を介して、本体側のグランドＧＮＤへ流れる。

このようにして、本体から作像ユニット１１０Ｙに対して、第２接点（２０３、１９８）を通して、接点腐食防止用電流Ｉ２が所定のタイミングで供給される。このタイミングは、通常の温度・湿度などの環境における接点腐食防止のためには、例えば数日間に１回、１回当たり１秒間で足りると考えられる。したがって、消費電力の無用な増大を避けながら、本体と作像ユニット１１０Ｙとの間の第２接点（２０３、１９８）の腐食を有効に防止できる。したがって、本体と作像ユニット１１０Ｙとの間の電気的接続の信頼性を高めることができる。

また、制御部２００は、通常電流Ｉ１を供給するための構成要素（この例ではＣＰＵ）を利用して構成可能である。また、スイッチ回路２４０は、抵抗２１０を利用して、それに抵抗２１１とトランジスタ２２１とを付加する形で構成されている。したがって、第２接点（２０３、１９８）の腐食防止を低コストで実現できる。

さらに、本体にスイッチ回路２４０と制御部２００とが設けられているので、本体に対してこの例のようにイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのような複数（４個）の作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが装着される場合であっても、１組のスイッチ回路２４０と制御部２００とによって、それら複数の作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに対してそれぞれ接点腐食防止用電流Ｉ２を供給できる。したがって、第２接点（２０３、１９８）の腐食防止をさらに低コストで実現できる。

図８は、本体から作像ユニット１１０Ｙに対して接点腐食防止用電流Ｉ２を所定期間ごとに供給するための、制御部２００による制御フローを示している。

この制御フローでは、動作開始後、まず、所定期間が経過するまで待つ（Ｓ１）。所定期間が経過すると（Ｓ１でＹＥＳ）、制御部２００は、トランジスタ２２１をオン状態に切り替えて、通信電流を接点腐食防止用電流Ｉ２に増加する設定を行う（Ｓ２）。続いて、制御部２００は、ダミーコマンド（無意味なコマンド）によってトランジスタ２２０（図５参照）を例えば１秒間オンオフ制御して、ダミーコマンドを作像ユニット１１０Ｙへ送信する（Ｓ３）。このダミーコマンド送信時に、本体の電源Ｖ２から、スイッチ回路２４０、通信ラインとしての配線Ｄ、第２接点（２０３、１９８）および配線Ｂを介して記憶素子ＭＹへ、通信電流として接点腐食防止用電流Ｉ２（図７参照）が流れる。続いて、制御部２００は、トランジスタ２２１（図５参照）をオフ状態に切り替えて、通信電流を通常電流Ｉ１に戻す設定を行う（Ｓ４）。この後、ステップＳ１〜Ｓ４の処理を繰り返す。

繰り返されるステップＳ１の間に、制御部２００が何らかのコマンドを作像ユニット１１０Ｙへ送信するためにトランジスタ２２０をオンオフ制御すれば、本体の電源Ｖ２から、抵抗２１０、通信ラインとしての配線Ｄ、第２接点（２０３、１９８）および配線Ｂを介して記憶素子ＭＹへ、通信電流として通常電流Ｉ１（図６参照）が流れる。

この制御フローによれば、本体から第２接点（２０３、１９８）を介して作像ユニット１１０Ｙに対して接点腐食防止用電流Ｉ２を所定期間ごとに供給することができる。このようにした場合、制御部２００の制御が単純になり、簡素化される。

この図８の制御フローは、作像ユニット１１０Ｙに関してだけでなく、他の作像ユニット１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに関しても同様に適用され得る。

なお、上述の所定期間、すなわちダミーコマンドを各作像ユニットへ送信する周期は、第２接点（２０３、１９８）のめっき金属と接点の材料自体の物性や、画像形成装置の使用環境、作像ユニットとの通信頻度等に応じて適切に設定するのが望ましい。

図９は、画像形成装置１００の電源ＯＮ（オン）またはドア開閉に伴う装着確認通信時に、本体から作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに対して接点腐食防止用電流Ｉ２を供給するための、制御部２００による制御フローを示している。

画像形成装置の電源オフの間に、本体に対して作像ユニットが着脱されている場合がある。このため、一般に、画像形成装置の電源オンに伴って、本体と作像ユニットとの間で上記作像ユニットが正常に装着されているか否かを確認するための装着確認通信が行われる。同様に、画像形成装置のドア（作像ユニットの着脱に用いられるもの）が開閉された場合、実際に本体に対して作像ユニットが着脱されている場合がある。このため、一般に、上記ドア開閉に伴って、本体と作像ユニットとの間で上記作像ユニットが正常に装着されているか否かを確認するための装着確認通信が行われる。この図９の制御フローは、そのような装着確認通信を利用して、本体から作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに対して接点腐食防止用電流Ｉ２を供給するものである。

具体的には、画像形成装置の電源ＯＮまたはドア開閉が行われると（Ｓ３０）、「ユニット検出」処理に入って作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが正常に装着されているか否かの検出（装着検出）を開始する（Ｓ３１）。

このとき、まず、制御部２００は、トランジスタ２２１（図５参照）をオン状態に切り替えて、通信電流を接点腐食防止用電流Ｉ２に増加する設定を行う（Ｓ３２）。続いて、制御部２００は、装着確認コマンドによってトランジスタ２２０（図５参照）をオンオフ制御して、装着確認コマンドを作像ユニット１１０Ｙへ送信し、作像ユニット１１０Ｙと装着確認通信を行う（Ｓ３３）。この装着確認通信時に、本体の電源Ｖ２から、スイッチ回路２４０、通信ラインとしての配線Ｄ、第２接点（２０３、１９８）および配線Ｂを介して記憶素子ＭＹへ、通信電流として接点腐食防止用電流Ｉ２（図７参照）が流れる。作像ユニット１１０Ｙとの装着確認通信が完了すると、制御部２００は、他の作像ユニット１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに関しても、順次同様の装着確認通信を行う（Ｓ３４）。全ての作像ユニットに関して装着確認通信が完了すれば（Ｓ３４でＹＥＳ）、制御部２００は、トランジスタ２２１（図５参照）をオフ状態に切り替えて、通信電流を通常電流Ｉ１に戻す設定を行う（Ｓ３５）。これにより、「ユニット検出」処理を終了する（Ｓ３６）。

このようにした場合、本体と作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋとの間の第２接点（２０３、１９８）の表面の自然酸化皮膜を、上記電源ＯＮの後または上記作像ユニットが装着された後、この画像形成装置が実際のプリントジョブを実行する前に破壊することができる。したがって、上記第２接点（２０３、１９８）の腐食による実害発生を未然防止できる。

なお、本体から作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに対して接点腐食防止用電流Ｉ２を供給するタイミングとしては、上記電源ＯＮまたはドア開閉に伴う装着確認通信時に限られるものではない。例えば、最近の一般的な画像形成装置では、ユーザの操作が或る期間無ければ、省エネルギを図るためにスリープ状態（一部の要素の動作を停止する状態を広く指す。）に移行させる制御が行われる。したがって、例えばそのようなスリープ状態からの復帰時に、本体から作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに対して接点腐食防止用電流Ｉ２を供給するようにしても良い。

図１０は、本体に対して装着された作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが純正品であるときに限り、上記作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに対して上記接点腐食防止用電流Ｉ２の供給を許容するための制御フローを示している。

画像形成装置の本体に対して装着された作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが非純正品であれば、その作像ユニットが上記接点腐食防止用電流Ｉ２に耐えられるか否かが不明である。この図１０の制御フローは、本体に対して装着された作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが非純正品であれば、上記接点腐食防止用電流Ｉ２の供給を禁止して、その作像ユニットが上記接点腐食防止用電流によって破壊されるような事態を避けようとするものである。

具体的には、まず、画像形成装置の電源ＯＮまたは作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの着脱に用いられるドア開閉が行われると（Ｓ１０）、「ユニット検出」処理に入って作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが正常に装着されているか否かの検出（装着検出）を開始する（Ｓ１１）。

このとき、まず、制御部２００は、トランジスタ２２１（図５参照）をオフ状態にして、通信電流を通常電流Ｉ１に設定する（Ｓ１２）。続いて、制御部２００は、装着確認コマンドによってトランジスタ２２０（図５参照）をオンオフ制御して、装着確認コマンドを作像ユニット１１０Ｙへ送信し、作像ユニット１１０Ｙと装着確認通信を行う（Ｓ１３）。この装着確認通信時には、本体の電源Ｖ２から、抵抗２１０、通信ラインとしての配線Ｄ、第２接点（２０３、１９８）および配線Ｂを介して記憶素子ＭＹへ、通信電流として通常電流Ｉ１（図６参照）が流れる。作像ユニット１１０Ｙとの装着確認通信が完了すると、制御部２００は、他の作像ユニット１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに関しても、順次同様の装着確認通信を行う（Ｓ１４）。全ての作像ユニットに関して装着確認通信が完了すれば（Ｓ１４でＹＥＳ）、制御部２００は、「ユニット検出」処理を終了する（Ｓ１５）。

「ユニット検出」処理に続いて、制御部２００は純正品検出部として働いて、「ユニット通信」処理に入って作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋとの純正品確認通信を行う（Ｓ１６）。詳しくは、まず、純正品確認コマンドによってトランジスタ２２０（図５参照）をオンオフ制御して、純正品確認コマンドを作像ユニット１１０Ｙへ送信し、その作像ユニット１１０Ｙが純正品であるか否かを検出する（純正品確認通信）。この純正品確認通信時には、本体の電源Ｖ２から、抵抗２１０、通信ラインとしての配線Ｄ、第２接点（２０３、１９８）および配線Ｂを介して記憶素子ＭＹへ、通信電流として通常電流Ｉ１（図６参照）が流れる。作像ユニット１１０Ｙとの純正品確認通信が完了すると、制御部２００は、他の作像ユニット１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに関しても、順次同様の純正品確認通信を行う。続いて、制御部２００は、装着された全ての作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが純正品であるとき（Ｓ１７でＹＥＳ）「腐食防止通信有効」フラグを立てる（Ｓ１８）一方、装着された作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの中に１個でも非純正品が含まれていれば（Ｓ１７でＮＯ）「腐食防止通信無効」フラグを立てる（Ｓ１９）。これらの「腐食防止通信有効」フラグ、「腐食防止通信無効」フラグは、次に画像形成装置の電源ＯＮまたはドア開閉が行わるまで維持される。

ここで、制御部２００は、作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋとの通信を行う場合、「腐食防止通信有効」フラグが立てられていれば、トランジスタ２２１（図５参照）をオン状態にして接点腐食防止用電流Ｉ２の供給を許容する一方、「腐食防止通信無効」フラグが立てられていれば、トランジスタ２２１（図５参照）をオフ状態にして接点腐食防止用電流Ｉ２の供給を禁止する制御を行う。

これにより、本体に対して装着された全ての作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが純正品であれば、本体から各作像ユニットに対して、接点腐食防止用電流Ｉ２が所定のタイミングで供給されるので、上記第２接点（２０３、１９８）の腐食を有効に防止できる。一方、本体に対して装着された作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの中に１個でも非純正品が含まれていれば、接点腐食防止用電流Ｉ２の供給が禁止されるので、その非純正品の作像ユニットが接点腐食防止用電流Ｉ２によって破壊されるような事態を避けることができる。

なお、上の制御フローでは、制御部２００が純正品検出部として働いて、作像ユニットとの純正品確認通信を行い、各作像ユニットが純正品であるか否かを検出した。しかしながら、純正品検出部の態様は、これに限られるものではなく、様々な態様をとり得る。

また、上の制御フローでは、装着された作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの中に１個でも非純正品が含まれていれば、「腐食防止通信無効」フラグを立てて一律に接点腐食防止用電流Ｉ２の供給を禁止する制御を行ったが、これに限られるものではない。例えば、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋごとに、その作像ユニットが純正品であるか否かに応じて「腐食防止通信有効」フラグまたは「腐食防止通信無効」フラグを立てても良い。そして、制御部２００は、或る作像ユニットとの通信を行う場合、その作像ユニットについて「腐食防止通信有効」フラグが立てられていれば、接点腐食防止用電流Ｉ２の供給を許容する一方、その作像ユニットについて「腐食防止通信無効」フラグが立てられていれば、接点腐食防止用電流Ｉ２の供給を禁止しても良い。このように、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋごとに接点腐食防止用電流Ｉ２の供給、非供給を切り替えても良い。

この実施形態では、本体側の接点２０２、２０３、２０４と作像ユニット側の接点１９７、１９８、１９９とがいずれも錫めっきされているものとしたが、当然ながらこれに限られるものではない。本発明は、両方の側の接点がめっきされていない場合にも適用され得る。また、一方の側の接点が金めっきされ、他方の側の接点がめっきされておらず又は金以外の他の金属でめっきされている場合にも適用され得る。

また、この実施形態では、作像ユニットの数は４個の場合について説明したが、当然ながらこれに限られるものではない。作像ユニットの数は４個以外（１個、２個、３個、または５個以上）であっても、本発明は適用され得る。

１００画像形成装置
１０１本体ケーシング
１９６Ｙ、１９６Ｍ、１９６Ｃ、１９６Ｋ作像ユニット側のコネクタ部
１９７、１９８、１９９、２０２、２０３、２０４接点
２００制御部
２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１Ｋ本体側のコネクタ部
２４０スイッチ回路

Claims

本体と、この本体に対して着脱可能に装着される電子写真プロセスを実行するための少なくとも一つの作像ユニットとを備え、上記本体に上記作像ユニットが装着されたとき上記本体と上記作像ユニットとが互いの接点を介して電気的に接続される画像形成装置において、
上記本体に、
上記接点を通して上記作像ユニットに対して流すべき電流として、通常の動作時に流すべき通常電流と、上記通常電流よりも大きく設定された接点腐食防止用電流とを切り替えるためのスイッチ回路と、
上記通常電流から上記接点腐食防止用電流へ所定のタイミングで一時的に切り替えるように、上記スイッチ回路を制御する制御部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記制御部は、上記作像ユニットに対して上記接点腐食防止用電流を所定期間ごとに供給するように、上記スイッチ回路を制御することを特徴とする画像形成装置。
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記制御部は、この画像形成装置の電源オンに伴う装着確認通信時に、上記作像ユニットに対して上記接点腐食防止用電流を供給するように、上記スイッチ回路を制御することを特徴とする画像形成装置。
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記制御部は、この画像形成装置のドア開閉に伴う装着確認通信時に、上記作像ユニットに対して上記接点腐食防止用電流を供給するように、上記スイッチ回路を制御することを特徴とする画像形成装置。
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記本体に対して上記作像ユニットが装着された時、その作像ユニットに基づいてその作像ユニットが純正品であるか否かを検出する純正品検出部を備え、
上記制御部は、上記作像ユニットが純正品であるとき上記接点腐食防止用電流の供給を許容する一方、上記作像ユニットが非純正品であるとき上記接点腐食防止用電流の供給を禁止する制御を行うことを特徴とする画像形成装置。