JP2011057365A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】給紙トレイの属性情報のうち、所望の属性情報のみをリミットレス給紙の検索対象とする。
【解決手段】用紙を収納する複数の用紙収納手段と、前記用紙収納手段毎に用紙がなくなったことを検知する用紙なし検知手段と、前記用紙なし検知手段により給紙中の前記用紙収納手段の用紙がなくなったことが検出された場合に、次にどの前記用紙収納手段から給紙するかを判断する給紙元判断手段と、用紙に関する複数の属性値の組み合わせを設定する属性組み合わせ設定手段と、前記用紙収納手段に用紙に関する複数の属性値の組み合わせを割り当てる属性組み合わせ割り当て手段と、用紙に関する複数の属性値の組み合わせからリミットレス給紙対象を判断するための属性を記憶するリミットレス対象属性記憶手段とを備え、前記給紙元判断手段は、前記リミットレス対象属性記憶手段で記憶された属性が一致する前記用紙収納手段を次の給紙元とする。
【選択図】図５

Description

本発明は、ＭＦＰ（Multi Function Printer）等の画像形成装置に関する。

この種の画像形成装置では、給紙中の給紙トレイの用紙（転写紙）がなくなった場合に、他の給紙トレイから給紙を継続することで、一つの給紙トレイに収納された用紙枚数に制限されない、リミットレス給紙と呼ばれる機能が知られている。

また、定型の用紙の他に、ユーザにより任意に属性値を設定することのできるユーザ定義紙（カスタムペーパ）と呼ばれる機能も知られている（例えば、特許文献１参照。）。

特許文献２には、用紙なしの給紙トレイに引き続いて、新たに選択された給紙トレイから同じサイズ、紙種、斤量および紙名称の用紙を連続自動給紙する技術が開示されている。すなわち、給紙トレイ内の用紙有無を検出し、選択された給紙トレイ内の用紙なしを検出したとき、予め登録された用紙の属性情報に基づいて他の給紙トレイを検索して切り替える技術が開示されている。

上述したように、用紙なしの給紙トレイに引き続いて新たに選択された給紙トレイから連続自動給紙する技術が開示されているが、従来の装置では、給紙トレイの属性情報のうち、ある属性情報のみをリミットレス給紙の検索対象とするということができなかった。

そのため、リミットレス給紙の検索対象を、例えば、同じサイズのみ（紙種、紙名称は問わない）とするというような、ユーザの実情に合った細かい設定ができなかった。

本発明は上記の従来の問題点に鑑み提案されたものであり、その目的とするところは、給紙トレイの属性情報のうち、所望の属性情報のみをリミットレス給紙の検索対象とすることのできる画像形成装置を提供することにある。

上記の課題を解決するため、本発明にあっては、請求項１に記載されるように、用紙を収納する複数の用紙収納手段と、前記用紙収納手段毎に用紙がなくなったことを検知する用紙なし検知手段と、前記用紙なし検知手段により給紙中の前記用紙収納手段の用紙がなくなったことが検出された場合に、次にどの前記用紙収納手段から給紙するかを判断する給紙元判断手段と、用紙に関する複数の属性値の組み合わせを設定する属性組み合わせ設定手段と、前記用紙収納手段に用紙に関する複数の属性値の組み合わせを割り当てる属性組み合わせ割り当て手段と、用紙に関する複数の属性値の組み合わせからリミットレス給紙対象を判断するための属性を記憶するリミットレス対象属性記憶手段とを備え、前記給紙元判断手段は、前記リミットレス対象属性記憶手段で記憶された属性が一致する前記用紙収納手段を次の給紙元とする画像形成装置を要旨としている。

また、請求項２に記載されるように、請求項１に記載の画像形成装置において、前記リミットレス対象属性記憶手段で記憶する属性を選択するリミットレス対象属性選択手段を更に備えるようにすることができる。

また、請求項３に記載されるように、請求項１または２のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記リミットレス対象属性記憶手段で記憶された属性につき、優先する属性値を優先度と対応付けて記憶する属性値優先度記憶手段を更に備え、前記給紙元判断手段は、前記属性値優先度記憶手段で記憶された優先度で、属性と一致するかどうかを検索するようにすることができる。

また、請求項４に記載されるように、請求項３に記載の画像形成装置において、前記属性値優先度記憶手段で記憶する属性値および優先度を選択する属性値優先度選択手段を更に備えるようにすることができる。

また、請求項５に記載されるように、請求項１または２のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記リミットレス対象属性記憶手段で記憶された属性につき、優先する属性を優先度と対応付けて記憶する属性優先度記憶手段を有し、前記給紙元判断手段は、属性優先度記憶手段で記憶された優先度で、属性と一致するかどうかを検索するようにすることができる。

また、請求項６に記載されるように、請求項５に記載の画像形成装置において、前記属性優先度記憶手段で記憶する属性および優先度を選択する属性優先度選択手段を更に備えるようにすることができる。

また、請求項７に記載されるように、請求項１または２のいずれか一項に記載の画像形成装置において、出力対象画像の回転可否を設定する画像回転可否設定手段を更に備え、前記給紙元判断手段は、前記画像回転可否設定手段により画像回転可能と設定されている場合に、用紙サイズの方向以外の属性が一致する前記用紙収納手段を次の給紙元とするようにすることができる。

また、請求項８に記載されるように、請求項１または２のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記給紙元判断手段は、現在の印刷モードを元に、次の給紙元とする前記用紙収納手段を検索する条件を変更するようにすることができる。

また、請求項９〜１６に記載されるように、給紙制御方法として構成することができる。

本発明の画像形成装置にあっては、給紙トレイの属性情報のうち、所望の属性情報のみをリミットレス給紙の検索対象とすることができ、ユーザの実情に合った細かい設定を行うことができる。

本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の機械的構成例を示す図である。 給紙トレイの用紙なし検知のための機構の例を示す図である。 操作部の構成例を示す図である。 操作画面の例を示す図である。 画像形成装置のソフトウェア的構成例を示す図である。 属性組み合わせ設定データおよび割り当て設定データの構造例を示す図である。 リミットレス対象属性設定データの構造例を示す図である。 回転可能／回転不可設定データの構造例を示す図である。 印刷モードとリミットレス属性の対応付けを行う関連表の例を示す図である。 ユーザ操作による設定等の手順を示すフローチャートである。 操作画面の例を示す図（その１）である。 操作画面の例を示す図（その２）である。 操作画面の例を示す図（その３）である。 操作画面の例を示す図（その４）である。 操作画面の例を示す図（その５）である。 操作画面の例を示す図（その６）である。 実施形態の処理例を示すフローチャート（その１）である。 実施形態の処理例を示すフローチャート（その２）である。 実施形態の処理例を示すフローチャート（その３）である。 印刷モードによる検索条件変更の処理例を示すフローチャートである。

以下、本発明の好適な実施形態につき説明する。

＜構成＞
図１は本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の機械的構成例を示す図である。

図１において、自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１の原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、後述する操作部（７０）上のスタートキー（プリントキー）（７４）が押下されることで、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送されるようになっている。なお、一枚の原稿の給送完了により原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有している。

給送された原稿は読み取りユニット５０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データが読み取られるようになっている。読み取りユニット５０は、露光ランプ５１、ミラー５２、５５、５６、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４を含んでいる。読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４および排送ローラ５によって排出されるようになっている。更に、原稿セット検知器７にて原稿台２に次の原稿があることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送されるようになっている。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５は搬送モータ（図示せず）によって駆動されるようになっている。

給紙トレイ８、９、１０に積載された転写紙は、各々給紙装置１１、１２、１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によってドラム状の感光体１５に当接する位置まで搬送されるようになっている。

読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザ光によって感光体１５に書き込まれるようになっている。書き込みユニット５７は、レーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０を含んでいる。感光体１５は、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成されるようになっている。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写されるようになっている。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって後処理装置のフィニシャ１００に排出されるようになっている。

後処理装置のフィニシャ１００は、本体の排紙ユニット１８から搬送された転写紙を、通常排紙ローラ１０２方向と、下方のステープル処理部方向とへ導くことができるようになっている。切り替え板１０１を上方向に切り替えることにより、搬送ローラ１０３を経由して通常の排紙トレイ１０４側に排紙することができるようになっている。また、切り替え板１０１を下方向に切り替えることで、搬送ローラ１０５、１０７を経由して、ステープル台１０８に搬送することができるようになっている。

ステープル台１０８に積載された転写紙は、一枚排紙される毎に紙揃え用のジョガー１０９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了とともにステープラ１０６によって綴じられるようになっている。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は、自重によって、ステープル完了排紙トレイに収納されるようになっている。

また、中綴じステープルを行う場合は、搬送ローラ１１５、１１６、１１７、１１８、１２２を経由して転写紙が搬送され、中綴じステープラ１２１によって中綴じステープルが実施されるようになっている。中綴じステープラ１２１で閉じられた転写紙群は、搬送ローラ１２２によって断裁機１２３に搬送され、断裁処理が実施されるようになっている。断裁機１２３で断裁された転写紙群は、中綴じステープル・断裁完了排紙トレイ１１０に排出されるようになっている。

一方、通常の排紙トレイ１０４は図の前後方向に移動可能である。排紙トレイ１０４は、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、排出されてくる転写紙を簡易的に仕分けるものである。

転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１０４側に導かないで、経路切り替えのための反転ユニット１１２により、いったん両面給紙ユニット１１１にストックするようになっている。その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１から再給紙され、経路切り替えのための反転ユニット１１２により排紙トレイ１０４に導くようになっている。このように転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１１１は使用される。感光体１５、現像ユニット２７、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８はメインモータ（図示せず）によって駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータの駆動を複数の給紙クラッチによって伝達駆動されるようになっている。縦搬送ユニット１４はメインモータの駆動を中間クラッチによって伝達駆動されるようになっている。

図２は給紙トレイの用紙なし検知のための機構の例を示す図である。

図２（ａ）において、各給紙トレイ８、９、１０には、積載された用紙を給紙装置１１〜１３（図１）の給紙コロに押し当てるための底板２０１が存在する。底板２０１は、残量検知フィラー２０２と連動しており、底板２０１の上昇により残量検知フィラー２０２が可動するようになっている。図２（ｂ）は残量検知フィラー２０２の部分を拡大したものである。残量検知フィラー２０２が可動することにより、残量検知センサー２０３の遮蔽率が変わり、用紙残量が検知できるようになっている。

図３は画像形成装置上に設けられた操作部７０の構成例を示す図である。

図３において、操作部７０には、液晶タッチパネル７１、テンキー７２、クリア／ストップキー７３、スタートキー（プリントキー）７４、予熱キー７５、リセットキー７６、初期設定キー７７が設けられている。液晶タッチパネル７１には、機能キーや部数、画像形成装置の状態を示すメッセージ等が表示される。液晶タッチパネル７１に表示される機能キー等については後述する。

初期設定キー７７を押すことで、画像形成装置の初期状態を任意にカスタマイズすることが可能である。画像形成装置が収納している用紙サイズを設定したり、コピー機能のモードクリアキーを押したときに設定される状態を任意に設定したりすることが可能である。また、一定時間操作がないときに優先して選択されるアプリケーション等を選択するとか、国際エネルギースター計画に従った低電力への移行時間の設定や、オートオフ／スリープモードへ移行する時間等を設定することが可能である。

図４は操作画面の例を示す図であり、コピーの印刷モードの設定画面の例である。この画面では、メッセージ表示部に「コピーできます」等の状態が表示されるとともに、画面上に表示されているボタンを押下することによって、印刷モードの設定を行うことができるようになっている。図示の例では、両面印刷ボタン、ソートボタン、ステープルボタン（後処理装置が接続された時に有効）等が示されている。スタートキー７４（図３）を押下することにより、指定された印刷モード設定でのジョブが開始される。

図５は画像形成装置のソフトウェア的構成例を示す図であり、用紙に関するデータを取り扱う構成要素についてのみ示している。

図５において、画像形成装置３０１は、属性組み合わせ設定部３０２、属性組み合わせ割り当て部３０３、リミットレス対象属性選択部３０４、用紙属性記憶部３０５、リミットレス対象属性記憶部３０６、リミットレス制御部３０７を備えている。

属性組み合わせ設定部３０２は、内部的に保持する属性テーブルを用い、用紙に関わる複数の設定項目の属性と、各属性の設定値となる属性値の組み合わせをユーザ定義紙として設定するもので、主に操作部７０（図３）の画面からの設定として行なわれる。

属性組み合わせ割り当て部３０３は、内部的に保持するトレイテーブルを用い、属性組み合わせ設定部３０２により既に設定されたユーザ定義紙を給紙トレイに割り当てる設定を行なうもので、主に操作部７０の画面からの設定として行なわれる。

これらの各設定内容は、用紙属性記憶部３０５に記憶されるようになっている。装置の電源が切られた後でも保存された設定データを読み出すためには、ハードディスク等の不揮発の記憶装置であることが望ましい。

リミットレス対象属性選択部３０４は、リミットレス対象属性記憶部３０６に記憶する用紙属性を選択するもので、主に操作部７０の画面からの設定として行なわれる。また、用紙の属性や属性値を選択する際の優先順位も指示することが可能である。更に、設定された属性による検索で給紙トレイが特定できない場合に用紙方向を回転可能かどうかのデータ（回転可能／回転不可設定データ）を設定することもできる。

リミットレス対象属性記憶部３０６には、リミットレス給紙の対象トレイを選択する時の判断条件としての用紙属性が記憶される。装置の電源が切られた後でも保存された用紙属性を読み出すためには、ハードディスク等の不揮発の記憶装置であることが望ましい。

リミットレス制御部３０７は、リミットレス対象属性記憶部３０６に記憶されている用紙属性によりリミットレス給紙の対象トレイを選択するようになっている。

図６は用紙属性記憶部３０５に記憶される属性組み合わせ設定データおよび割り当て設定データの構造例を示す図である。

図６（ａ）は属性組み合わせ設定データの構造例を示しており、「データＩＤ」「属性Ａ：属性値」「属性Ｂ：属性値」・・等の項目を有している。「データＩＤ」はデータの識別子である。「属性Ａ：属性値」「属性Ｂ：属性値」・・は属性とその属性に設定された属性値である。

図６（ｂ）は用紙の属性と属性値の関連を示したもので、「名称」「サイズ」「用紙種類」「用紙厚さ」といった設定する項目を属性とし、各属性の設定値（パラメータ）を属性値と定義する。

図６（ｃ）は割り当て設定データの構造例を示しており、「トレイ」「データＩＤ」等の項目を有している。「トレイ」は割り当て対象の給紙トレイの識別子である。「データＩＤ」は割り当てられた用紙の属性組み合わせ設定データ（図６（ａ））の識別子である。なお、図６（ａ）の全ての項目を図６（ｃ）の割り当てデータに含めてもよい。

図７はリミットレス対象属性記憶部３０６に記憶されるリミットレス対象属性設定データの構造例を示す図である。

図７（ａ）は最も単純なリミットレス対象属性設定データの構造例を示しており、「データＩＤ」「属性＃１」「属性＃２」・・等の項目を有している。「データＩＤ」は用紙の属性組み合わせ設定データ（図６（ａ））を特定するものである。「属性＃１」「属性＃２」・・はリミットレス給紙の検索対象とする属性を示す。

図７（ｂ）は属性優先度の設定を含むリミットレス対象属性設定データの構造例を示しており、「データＩＤ」「第１優先度：属性＃１」「第２優先度：属性＃２」・・等の項目を有している。「データＩＤ」は用紙の属性組み合わせ設定データ（図６（ａ））を特定するものである。「第１優先度：属性＃１」は最も優先度の高いリミットレス給紙の検索対象とする属性を示す。「第１優先度：属性＃１」は次に優先度の高いリミットレス給紙の検索対象とする属性を示す。優先度順に属性を配置せずに、単に属性と優先度を対応付けて保持してもよい。

図７（ｃ）は属性値優先度の設定を含むリミットレス対象属性設定データの構造例を示しており、「データＩＤ」「属性＃１：第１優先度：属性値＃１、第２優先度：属性値＃２、・・」「属性＃２：第１優先度：属性値＃１、第２優先度：属性値＃２、・・」・・等の項目を有している。「データＩＤ」は用紙の属性組み合わせ設定データ（図６（ａ））を特定するものである。「属性＃１：第１優先度：属性値＃１、第２優先度：属性値＃２、・・」は属性＃１において属性値＃１が最も優先度が高く、次いで属性値＃２が優先度が高く、・・・という内容を示している。「属性＃２：第１優先度：属性値＃１、第２優先度：属性値＃２、・・」等についても同様である。優先度順に属性値を配置せずに、単に属性値と優先度を対応付けて保持してもよい。

図８はリミットレス対象属性記憶部３０６に記憶される回転可能／回転不可設定データの構造例を示す図であり、「回転可能で動作」あるいは「回転不可で動作」のいずれかが設定される。ユーザにより設定された属性に基づいて切り替え対象の給紙トレイを検索して該当するものが存在しない場合、回転可能／回転不可設定データが「回転可能で動作」に設定されている場合には、用紙の方向を９０°回転した属性値についても検索が行われるようになる。

図９は印刷モードとリミットレス属性の対応付けを行う関連表の例を示す図であり、リミットレス制御部３０７により内部的に保持される。図示の例では、印刷モードが「両面」の場合、対象「紙種」と詳細設定「裏紙」が無効とされる。印刷モードが「ソート」の場合、対象「紙種、紙厚」が無効とされる。印刷モードが「ステープル」の場合、対象「紙種」と詳細設定「厚紙」が無効とされる。印刷モードが「ステープル」で詳細設定「２ヶ所」の場合、対象「紙種」と詳細設定「パンチ済紙」が有効とされる。

これにより、リミットレス給紙時に選択できる給紙トレイが存在しない場合、設定されている印刷モードに基づいて関連する対象属性（検索条件）を変更することにより、給紙トレイの選択範囲を拡張し、ダウンタイムの軽減等が可能となる。

＜動作＞
図１０はユーザ操作による設定等の手順を示すフローチャートである。

図１０において、先ず、ユーザ定義紙の設定（属性組み合わせの設定）を行う（ステップＳ１）。このユーザ定義紙の設定ではリミットレス給紙の対象とするか否かの設定も行うことができる。

図１１（ａ）は初期設定におけるユーザ定義紙の設定画面のうち、ユーザ定義紙の一覧画面の例を示している。初期設定では、ユーザ定義紙の登録、変更、削除をすることが可能であり、この画面では、機器で登録できるユーザ定義紙の数に相当するボタンが一覧で表示されており、登録されたユーザ定義紙の名称が表示されている。

この画面から例えば「１２ *未登録」ボタンを押下することで、図１１（ｂ）に示すようなユーザ定義紙の個別設定画面が表示される。この画面では、名前（名称）、用紙種類、用紙サイズ等の設定を行なうことが可能である。この画面の上部には、図１１（ａ）で選択した項目の番号が表示される。ユーザ定義紙の名前は、新規登録時にはデフォルトで「＊未登録」という名前が入っており、テキストボックスの名前を変更して、変更ボタンを押下することで、名前を変更することができる。

この画面から用紙種類ボタンを押下することで、図１２（ａ）に示すようなユーザ定義紙の用紙種類の設定画面が表示される。この画面では、設定可能な用紙種類と用紙厚さのボタンが表示されている。この画面の右側には、両面印刷の対象とするか否か、自動用紙選択の対象とするか否か、リミットレス（給紙）の対象とするか否かのボタンが設けられている。

この画面からリミットレスの対象ボタンを押下することで、図１３に示すようなリミットレス給紙の対象設定画面が表示される。この画面では、リミットレス給紙でのトレイ選択をする際に対象とする属性を指示することが可能である。

この画面から任意の属性のボタンを押下することで、リミットレス給紙の対象設定の属性値の優先順位設定画面に移行することができる。図１４（ａ）は図１３において用紙種類ボタンを押下した時の画面であり、リミットレス給紙でのトレイ選択をする際の対象とする用紙種類と用紙種類の優先順位を指示することが可能である。他の属性ボタンを押下した場合も同様に属性値の優先順位の指示を行うことができる。

図１４（ｂ）は図１３の優先順位設定ボタンを押下した時のリミットレス給紙の対象設定の属性の優先順位設定画面である。この画面では、リミットレス給紙でのトレイ選択をする際の対象とする属性の優先順位を指示することが可能である。

一方、図１１（ｂ）の画面から詳細設定ボタンを押下することで、図１２（ｂ）に示すような用紙の詳細設定画面が表示される。この画面では、用紙に関わる詳細設定を指示することが可能である。

図１０に戻り、ユーザ定義紙の設定の後に、給紙トレイへの設定データの割り当て（属性組み合わせの割り当て）を行う（ステップＳ２）。

図１５（ａ）は用紙設定の設定画面であり、各給紙トレイの設定状態を一覧として表示するとともに、各トレイボタンを押下することにより、給紙トレイの用紙サイズや用紙種類の設定をすることが可能となっている。

この画面から例えばトレイ１（１Ｕ）ボタンを押下することで、図１５（ｂ）に示すような給紙トレイの設定画面が表示される。この画面では、設定可能な用紙種類と用紙厚さのボタンが表示されている。また、ユーザ定義紙呼び出しボタンにより、登録されているユーザ定義紙の情報を呼び出すことができる。

この画面からユーザ定義紙呼び出しボタンを押下することで、図１５（ｃ）に示すようなユーザ定義紙の呼び出し画面が表示される。この画面では、登録されているユーザ定義紙の一覧を表示するとともに、選択されたユーザ定義紙の情報を呼び出すことができる。この画面から設定ボタンを押下することで図１５（ｂ）の画面に戻り、そこから設定ボタンを押下することで図１５（ａ）の画面に戻り、そこから終了ボタンを押すことで給紙トレイへのユーザ定義紙の割り当て操作が完了する。

その他に、図１０の設定とは別に、リミットレス給紙の動作設定を行うことができる。

図１６はリミットレス給紙の動作設定画面である。初期設定では、リミットレス給紙の動作として、「回転可能で動作」、「回転不可で動作」、「しない」を指示することができ、回転可能で動作が設定されていると、方向が異なる用紙を選択して動作継続を行なうことができる。

図１７は上記の実施形態の処理例を示すフローチャートであり、リミットレス給紙で用紙属性が一致する給紙トレイを選択する処理例である。なお、周期的に行われる処理を示している。

図１７において、処理を開始すると（ステップＳ１１）、用紙なし検知のための機構（図２）により、給紙動作中の給紙トレイの紙なしが検知されたかどうか判断する（ステップＳ１２）。紙なしでないと判断された場合（ステップＳ１２のＮ）は処理を終了する（ステップＳ２０）。

紙なしであると判断された場合（ステップＳ１２のＹ）、給紙動作の停止を行なう（ステップＳ１３）。

次いで、給紙していた用紙の用紙属性をトレイ検索の検索条件にセットする（ステップＳ１４）。検索条件としてセットされる属性は、図１３により対象とする属性が設定されている場合はその属性となる。

図１７に戻り、セットされた検索条件に一致する用紙が積載された給紙トレイが存在するか検索処理を行なう（ステップＳ１５）。この検索においては、図１４により属性値もしくは属性に優先度が設定されている場合には、その優先度に基づいた検索処理を行う。

図１７に戻り、有効な検索結果があり、検索条件に一致する給紙トレイが存在する場合（ステップＳ１６のＹ）、検索された給紙トレイに選択を切り替える（ステップＳ１７）。

次いで、給紙動作の継続を行ない（ステップＳ１８）、処理を終了する（ステップＳ２０）。

有効な検索結果がなく、検索条件に一致する給紙トレイがない場合（ステップＳ１６のＮ）、用紙なしの警告を操作部（７０）に表示し（ステップＳ１９）、処理を終了する（ステップＳ２０）。

図１８は上記の実施形態の他の処理例を示すフローチャートであり、リミットレス給紙の回転継続で用紙属性が一致するトレイを選択する処理例である。なお、周期的に行われる処理を示している。

図１８において、処理を開始すると（ステップＳ２１）、用紙なし検知のための機構（図２）により、給紙動作中の給紙トレイの紙なしが検知されたかどうか判断する（ステップＳ２２）。紙なしでないと判断された場合（ステップＳ２２のＮ）は処理を終了する（ステップＳ３６）。

紙なしであると判断された場合（ステップＳ２２のＹ）、給紙動作の停止を行なう（ステップＳ２３）。

次いで、給紙していた用紙の用紙属性をトレイ検索の検索条件にセットする（ステップＳ２４）。

次いで、セットされた検索条件に一致する用紙が積載された給紙トレイが存在するか検索処理を行なう（ステップＳ２５）。

そして、有効な検索結果があり、検索条件に一致する給紙トレイが存在する場合（ステップＳ２６のＹ）、検索された給紙トレイに選択を切り替える（ステップＳ２７）。

次いで、給紙動作の継続を行ない（ステップＳ２８）、処理を終了する（ステップＳ３６）。

一方、有効な検索結果がなく、検索条件に一致する給紙トレイがない場合（ステップＳ２６のＮ）、初期設定のリミットレス動作設定で回転動作継続が設定（図１６）されているか否か判断する（ステップＳ２９）。

回転動作継続が設定されている場合（ステップＳ２９のＹ）、続いて、給紙トレイの用紙方向が縦であるか否か判断する（ステップＳ３０）。

給紙トレイの用紙方向が縦である場合（ステップＳ３０のＹ）、横方向を検索条件にセットする（ステップＳ３１）。給紙トレイの用紙方向が縦でない場合（ステップＳ３０のＮ）、縦方向を検索条件にセットする（ステップＳ３２）。

次いで、セットされた検索条件に一致する用紙が積載された給紙トレイが存在するか検索処理を再び行なう（ステップＳ３３）。

そして、有効な検索結果があり、検索条件に一致する給紙トレイが存在する場合（ステップＳ３４のＹ）、検索された給紙トレイに選択を切り替え（ステップＳ２７）、給紙動作の継続を行ない（ステップＳ２８）、処理を終了する（ステップＳ３６）。

一方、回転動作継続が設定されていない場合（ステップＳ２９のＮ）、あるいは、有効な検索結果がなく、検索条件に一致する給紙トレイがない場合（ステップＳ３４のＮ）、用紙なしの警告を操作部（７０）に表示し（ステップＳ３５）、処理を終了する（ステップＳ３６）。

図１９は上記の実施形態の他の処理例を示すフローチャートであり、リミットレス給紙で印刷モードにより条件変更をした際の用紙属性が一致する給紙トレイを選択する処理例である。なお、周期的に行われる処理を示している。

図１９において、処理を開始すると（ステップＳ４１）、用紙なし検知のための機構（図２）により、給紙動作中の給紙トレイの紙なしが検知されたかどうか判断する（ステップＳ４２）。紙なしでないと判断された場合（ステップＳ４２のＮ）は処理を終了する（ステップＳ５３）。

紙なしであると判断された場合（ステップＳ４２のＹ）、給紙動作の停止を行なう（ステップＳ４３）。

次いで、給紙していた用紙の用紙属性をトレイ検索の検索条件にセットする（ステップＳ４４）。

次いで、セットされた検索条件に一致する用紙が積載された給紙トレイが存在するか検索処理を行なう（ステップＳ４５）。

そして、有効な検索結果があり、検索条件に一致する給紙トレイが存在する場合（ステップＳ４６のＹ）、検索された給紙トレイに選択を切り替える（ステップＳ４７）。

次いで、給紙動作の継続を行ない（ステップＳ４８）、処理を終了する（ステップＳ５３）。

一方、有効な検索結果がなく、検索条件に一致する給紙トレイがない場合（ステップＳ４６のＮ）、関連表（図９）を用いて印刷モードにより検索条件の変更を行なう（ステップＳ４９）。検索条件の変更の処理の詳細については後述する。

次いで、セットされた検索条件に一致する用紙が積載された給紙トレイが存在するか検索処理を再び行なう（ステップＳ５０）。

そして、有効な検索結果があり、検索条件に一致する給紙トレイが存在する場合（ステップＳ５１のＹ）、検索された給紙トレイに選択を切り替え（ステップＳ４７）、給紙動作の継続を行ない（ステップＳ４８）、処理を終了する（ステップＳ５３）。

一方、有効な検索結果がなく、検索条件に一致する給紙トレイがない場合（ステップＳ５１のＮ）、用紙なしの警告を操作部（７０）に表示し（ステップＳ５２）、処理を終了する（ステップＳ５３）。

図２０は上記の印刷モードによる検索条件変更（図１９のステップＳ４９）の処理例を示すフローチャートである。

図２０において、処理を開始すると（ステップＳ６１）、印刷モードに両面設定があるか否か判断し（ステップＳ６２）、ある場合（ステップＳ６２のＹ）は、続いて、トレイ検索の条件に紙種の裏紙があるか否か判断する（ステップＳ６３）。そして、印刷モードに両面設定があり、トレイ検索の条件に紙種の裏紙がある場合（ステップＳ６３のＹ）は、検索条件から紙種の裏紙を削除する（ステップＳ６４）。

次いで、印刷モードにソート設定があるか否か判断し（ステップＳ６５）、ある場合（ステップＳ６５のＹ）は、続いて、トレイ検索の条件に複数の紙種もしくは紙厚があるか否か判断する（ステップＳ６６）。そして、印刷モードにソート設定があり、トレイ検索の条件に複数の紙種もしくは紙厚がある場合（ステップＳ６６のＹ）は、検索条件から選択されているトレイの紙種もしくは紙厚以外のものを削除する（ステップＳ６７）。

次いで、印刷モードにステープル設定があるか否か判断し（ステップＳ６８）、ある場合（ステップＳ６８のＹ）は、続いて、トレイ検索の条件に紙種の厚紙があるか否か判断する（ステップＳ６９）。そして、印刷モードにステープル設定があり、トレイ検索の条件に紙種の厚紙がある場合（ステップＳ６９のＹ）は、検索条件から紙種の厚紙を削除する（ステップＳ７０）。

更に、印刷モードにステープル２ヶ所設定があるか否か判断し（ステップＳ７１）、ある場合（ステップＳ７１のＹ）は、続いて、トレイ検索の条件に紙種のパンチ済み紙がないか否か判断する（ステップＳ７２）。そして、印刷モードにステープル２ヶ所設定があり、トレイ検索の条件に紙種のパンチ済み紙がない場合（ステップＳ７２のＹ）、検索条件に紙種のパンチ済み紙を追加する（ステップＳ７３）。

そして、処理を終了する（ステップＳ７４）。

＜総括＞
以上説明したように、本実施形態によれば次のような利点がある。
（１）リミットレス対象を判断するための属性を記憶し、それを元にリミットレス対象を判断し、更に、ユーザがリミットレス対象とする属性を選択できるので、ユーザの使用する用紙にあったリミットレス動作を行うことができる。
（２）リミットレス対象を判断する際に優先する属性値を記憶し、それを元にリミットレス対象を判断し、更に、ユーザがリミットレス対象を判断する際に優先する属性値を選択できるので、優先する属性値をユーザがより細かく設定することができる。
（３）リミットレス対象を判断する際に優先する属性を記憶し、それを元にリミットレス対象を判断し、更に、ユーザがリミットレス対象を判断する際に優先する属性を選択できるので、どの属性を優先してリミットレス動作を行うかをユーザが設定することができる。
（４）画像回転可能の場合は、用紙サイズの方向以外の属性情報を元にリミットレス対象を判断するので、方向違いの用紙だけがある場合、リミットレス動作を継続することができる。
（５）印刷モードを元にリミットレス対象を判断するための属性を決定し、それを元にリミットレス対象を判断するので、印刷モードによってリミットレス動作の対象とする給紙トレイを自動的に変更することができる。
（６）各給紙トレイの用紙のサイズ・紙種などの設定を、定義（登録）済みのユーザ定義紙を選択するだけで複数のパラメータを設定することができる。
（７）ユーザ定義紙には名称（文字列）を付けることができ、ユーザは名称で定義紙を選択することができる。
（８）ユーザ定義紙は、登録／削除／内容変更を行うことができる。
（９）ユーザ定義紙の登録／削除／内容変更と、登録したユーザ定義紙の給紙トレイへの割り当ては、操作部の初期設定と端末上のアプリ（WebImageMonitor等）から操作が可能である。
（１０）登録したユーザ定義紙は、パラメータに矛盾のない範囲でどの給紙トレイにも割り当て可能である。
（１１）登録済みのユーザ定義紙と似た用紙の登録を行う場合は、他の定義から内容をコピーして編集することができる。

以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範な趣旨および範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正および変更を加えることができることは明らかである。すなわち、具体例の詳細および添付の図面により本発明が限定されるものと解釈してはならない。

１ 自動原稿送り装置
２ 原稿台
３ 給送ローラ
４ 給送ベルト
５ 排送ローラ
６ コンタクトガラス
７ 原稿セット検知器
８〜１０ 給紙トレイ
１１〜１３ 給紙装置
１４ 縦搬送ユニット
１５ 感光体
１６ 搬送ベルト
１７ 定着ユニット
１８ 排紙ユニット
２７ 現像ユニット
５０ 読み取りユニット
５１ 露光ランプ
５２ ミラー
５３ レンズ
５４ ＣＣＤイメージセンサ
５５、５６ ミラー
５７ 書き込みユニット
５８ レーザ出力ユニット
５９ 結像レンズ
６０ ミラー
７０ 操作部
７１ 液晶タッチパネル
７２ テンキー
７３ クリア／ストップキー
７４ スタートキー
７５ 予熱キー
７６ リセットキー
７７ 初期設定キー
１００ フィニシャ
１０１ 切り替え板
１０２ 通常排紙ローラ
１０３ 搬送ローラ
１０４ 排紙トレイ
１０５ 搬送ローラ
１０６ ステープラ
１０７ 搬送ローラ
１０８ ステープル台
１０９ ジョガー
１１０ 中綴じステープル・断裁完了排紙トレイ
１１１ 両面給紙ユニット
１１２ 反転ユニット
１１３ 両面入紙搬送路
１１４ 反転排紙搬送路
１１５〜１１８ 搬送ローラ
１１９ 搬送路
１２０ パンチユニット
１２１ 中綴じステープラ
１２２ 搬送ローラ
１２３ 断裁機
２０１ 底板
２０２ 残量検知フィラー
２０３ 残量検知センサー
３０１ 画像形成装置
３０２ 属性組み合わせ設定部
３０３ 属性組み合わせ割り当て部
３０４ リミットレス対象属性選択部
３０５ 用紙属性記憶部
３０６ リミットレス対象属性記憶部
３０７ リミットレス制御部

特開２００８−２２５０２５号公報 特許第４１３５０８９号公報

Claims (16)

1. 用紙を収納する複数の用紙収納手段と、
   前記用紙収納手段毎に用紙がなくなったことを検知する用紙なし検知手段と、
   前記用紙なし検知手段により給紙中の前記用紙収納手段の用紙がなくなったことが検出された場合に、次にどの前記用紙収納手段から給紙するかを判断する給紙元判断手段と、
   用紙に関する複数の属性値の組み合わせを設定する属性組み合わせ設定手段と、
   前記用紙収納手段に用紙に関する複数の属性値の組み合わせを割り当てる属性組み合わせ割り当て手段と、
   用紙に関する複数の属性値の組み合わせからリミットレス給紙対象を判断するための属性を記憶するリミットレス対象属性記憶手段と
   を備え、
   前記給紙元判断手段は、前記リミットレス対象属性記憶手段で記憶された属性が一致する前記用紙収納手段を次の給紙元とする
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記リミットレス対象属性記憶手段で記憶する属性を選択するリミットレス対象属性選択手段
   を更に備えたことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記リミットレス対象属性記憶手段で記憶された属性につき、優先する属性値を優先度と対応付けて記憶する属性値優先度記憶手段を更に備え、
   前記給紙元判断手段は、前記属性値優先度記憶手段で記憶された優先度で、属性と一致するかどうかを検索する
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記属性値優先度記憶手段で記憶する属性値および優先度を選択する属性値優先度選択手段
   を更に備えたことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１または２のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記リミットレス対象属性記憶手段で記憶された属性につき、優先する属性を優先度と対応付けて記憶する属性優先度記憶手段を有し、
   前記給紙元判断手段は、属性優先度記憶手段で記憶された優先度で、属性と一致するかどうかを検索する
   ことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５に記載の画像形成装置において、
   前記属性優先度記憶手段で記憶する属性および優先度を選択する属性優先度選択手段
   を更に備えたことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１または２のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   出力対象画像の回転可否を設定する画像回転可否設定手段
   を更に備え、
   前記給紙元判断手段は、前記画像回転可否設定手段により画像回転可能と設定されている場合に、用紙サイズの方向以外の属性が一致する前記用紙収納手段を次の給紙元とする
   ことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１または２のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記給紙元判断手段は、現在の印刷モードを元に、次の給紙元とする前記用紙収納手段を検索する条件を変更する
   ことを特徴とする画像形成装置。
9. 用紙に関する複数の属性値の組み合わせを設定する属性組み合わせ設定工程と、
   用紙を収納する用紙収納手段に用紙に関する複数の属性値の組み合わせを割り当てる属性組み合わせ割り当て工程と、
   複数の前記用紙収納手段毎に用紙がなくなったことを検知する用紙なし検知工程と、
   給紙中の前記用紙収納手段の用紙がなくなったことが検出された場合に、次にどの前記用紙収納手段から給紙するかを判断する給紙元判断工程と、
   リミットレス対象属性記憶手段に記憶された、リミットレス給紙対象を判断するための属性に基づき、属性が一致する前記用紙収納手段を次の給紙元として決定する給紙元判断工程と
   を備えたことを特徴とする給紙制御方法。
10. 請求項９に記載の給紙制御方法において、
    前記リミットレス対象属性記憶手段で記憶する属性を選択するリミットレス対象属性選択工程
    を更に備えたことを特徴とする給紙制御方法。
11. 請求項９または１０のいずれか一項に記載の給紙制御方法において、
    属性値優先度記憶手段に記憶された、優先する属性値と優先度との対応付けに基づき、前記給紙元判断工程は属性と一致するかどうかを検索する
    ことを特徴とする給紙制御方法。
12. 請求項１１に記載の給紙制御方法において、
    前記属性値優先度記憶手段で記憶する属性値および優先度を選択する属性値優先度選択工程
    を更に備えたことを特徴とする給紙制御方法。
13. 請求項９または１０のいずれか一項に記載の給紙制御方法において、
    属性優先度記憶手段に記憶された、優先する属性と優先度との対応付けに基づき、前記給紙元判断工程は属性と一致するかどうかを検索する
    ことを特徴とする給紙制御方法。
14. 請求項１３に記載の給紙制御方法において、
    前記属性優先度記憶手段で記憶する属性および優先度を選択する属性優先度選択工程
    を更に備えたことを特徴とする給紙制御方法。
15. 請求項９または１０のいずれか一項に記載の給紙制御方法において、
    出力対象画像の回転可否を設定する画像回転可否設定工程
    を更に備え、
    前記給紙元判断工程は、前記画像回転可否設定工程により画像回転可能と設定されている場合に、用紙サイズの方向以外の属性が一致する前記用紙収納手段を次の給紙元とする
    ことを特徴とする給紙制御方法。
16. 請求項９または１０のいずれか一項に記載の給紙制御方法において、
    前記給紙元判断工程は、現在の印刷モードを元に、次の給紙元とする前記用紙収納手段を検索する条件を変更する
    ことを特徴とする給紙制御方法。