JP2011033773A - 現像液処理装置、印刷版の製造装置、現像液吸引装置、現像液の処理方法及び印刷版の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】現像液貯留タンク内に浮遊する不純物を効果的に除去する。
【解決手段】現像液を処理する現像液処理装置１０は、現像処理に使用された現像液を貯留する現像液貯留タンク５０と、現像液貯留タンク５０内の現像液に浮遊し、上部の現像液を吸引する現像液吸引装置５１と、現像液吸引装置５１により吸引された現像液を濾過する現像液濾過装置５２と、を有する。現像液吸引装置５１は、フロート部材６０と、フロート部材６０に接続された現像液吸引部材６１を有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、現像液処理装置、印刷版の製造装置、現像液吸引装置、現像液の処理方法及び印刷版の製造方法に関する。

感光性樹脂からなる印刷版を製版する際には、所定のパターンに露光された印刷版を現像液によって現像する現像処理が行われている。この現像処理は、現像装置で行われ、現像液貯留タンクの現像液を印刷版に供給しながら、ブラシで印刷版表面を擦り、例えば未硬化部分の感光性樹脂組成物を除去することにより行われる。現像装置には、再利用のために現像液を浄化する現像液処理装置を有するものがあり、この場合、現像処理に使用された現像液が、現像液貯留タンクに回収され、そこからフィルタ等によって感光性樹脂組成物などの不純物が取り除かれて再利用される（特許文献１参照）。

特開平９−２５８４５８号公報

しかしながら、上記現像装置では、例えば現像液貯留タンク内に浮遊する不純物を効果的に除去できない。このため、現像液貯留タンク内に不純物が溜まり易い。この状態を放置すると、例えば現像液貯留タンク内の現像液が直ちに汚染されるため、不純物を取り除く作業を頻繁に行う必要がある。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、現像液貯留タンク内に浮遊する不純物を効果的に除去することをその目的とする。

上記目的を達成するための本発明は、現像液を処理する現像液処理装置であって、現像処理に使用された現像液を貯留する現像液貯留タンクと、前記現像液貯留タンク内の現像液に浮遊し、上部の現像液を吸引する現像液吸引装置と、前記現像液吸引装置により吸引された現像液を濾過する現像液濾過装置と、を有する。

本発明によれば、現像液貯留タンク内の現像液に浮遊させた現像液吸引装置により、現像液の上部を吸引できるので、現像液の液面の高さにかかわらず、現像液貯留タンク内に浮遊する不純物を効果的に除去することができる。これにより、現像液貯留タンクから不純物を取り除く作業の負担を軽減できる。

前記現像液吸引装置は、フロート部材と、当該フロート部材に接続された現像液吸引部材とを有するようにしてもよい。かかる場合、簡易な構成の装置により、現像液の不純物を効果的に除去することができる。

前記現像液吸引装置は、複数の前記フロート部材を有し、平面から見てこれらのフロート部材の内側に前記現像液吸引部材が配置されていてもよい。かかる場合、例えばフロート部材により、現像液吸引部材が現像液貯留タンクの内側壁近くで停滞することが抑制されるので、より効果的に不純物を除去できる。

前記現像液吸引部材は、前記フロート部材に対する上下方向の位置を調整可能に構成されていてもよい。かかる場合、不純物がより多くある位置に現像液吸引部材を調整できるため、より効果的に不純物を除去できる。

前記現像液濾過装置は、現像液中に分散している分散物を凝集させる分散物フィルタと、前記分散物フィルタにより凝集された凝集物を除去する凝集物フィルタと、を有していてもよい。かかる場合、分散物フィルタで分散物を凝集させ、凝集物フィルタで凝集物を除去することにより、分散物フィルタへの負担を軽減し、フィルタの取り換え寿命を延ばすことができる。

前記分散物フィルタの少なくとも一部が筒状であり、前記現像液が、前記分散物フィルタの筒状部分の内部に供給されるようにしてもよい。

前記現像液濾過装置が、平行に配置された複数のリング、及び前記各リングの内周同士を接続する短冊状の複数のスペーサを備え、前記複数のスペーサの内側に前記分散物フィルタを収納するバスケットと、前記バスケットを格納するハウジングと、を備えていてもよい。

前記複数のスペーサが、放射状に配置されていてもよい。

前記複数のスペーサが、前記複数のリングに対して垂直に配置されていてもよい。

上記現像液処理装置は、前記分散物フィルタで凝集された凝集物を、前記複数のリング上に堆積させるようにしてもよい。

前記複数のリングの外周と前記ハウジングの内壁との間に、隙間が設けられていてもよい。

前記分散物フィルタは、バッグフィルタであってもよい。

上記現像液処理装置は、前記現像液濾過装置により濾過された現像液を前記現像液貯留タンクに戻す現像液循環装置を、さらに有していてもよい。

別の観点による本発明は、印刷版の製造装置であって、上記現像液処理装置と、前記現像液処理装置の現像液貯留タンクの現像液を印刷版に供給し、当該現像液を回収して前記現像液貯留タンクに送る現像液供給装置と、を有する。

別の観点による本発明は、現像液貯留タンクの現像液を吸引する現像液吸引装置であって、フロート部材と、前記フロー部材に接続された現像液吸引部材と、を有する。

本発明によれば、現像液貯留タンク内の現像液の液面の高さにかかわらず、現像液貯留タンク内に浮遊する不純物を効果的に除去することができる。これにより、現像液貯留タンクから不純物を取り除く作業の負担を軽減できる。

前記フロート部材は、複数設けられ、前記現像液吸引部材は、平面から見て前記フロート部材の内側に配置されていてもよい。

前記現像液吸引部材は、前記フロート部材に対する上下方向の位置を調整可能に構成されていてもよい。

別の観点による本発明は、現像液の処理方法であって、現像液貯留タンク内の、現像処理に使用された現像液に、フロート部材が接続された現像液吸引部材を浮遊させ、当該現像液吸引部材により上部の現像液を吸引する現像液吸引工程と、前記現像液吸引部材により吸引された現像液を濾過する現像液濾過工程と、を有する。

本発明によれば、現像液貯留タンク内に現像液吸引部材を浮遊させて、現像液の上部を吸引できるので、現像液の液面の高さにかかわらず、現像液貯留タンク内に浮遊する不純物を効果的に除去することができる。これにより、現像液貯留タンクから不純物を取り除く作業の負担を軽減できる。

上記現像液の処理方法は、前記濾過した現像液を前記現像液貯留タンクに戻す工程をさらに有していてもよい。

前記現像液濾過工程が、現像液中に分散している分散物を、分散物フィルタを通して凝集させることと、前記分散物フィルタを通過した現像液から、前記凝集された凝集物を除去することと、を含むようにしてもよい。

前記凝集物が除去された現像液を、再び前記分散物フィルタに供給するようにしてもよい。

前記現像液が、分散物を凝集させる凝集剤を含まないようにしてもよい。

別の観点による本発明は、印刷版の製造方法であって、上記現像液の処理方法を行いながら、現像液貯留タンクの現像液、または濾過した後の現像液の少なくともいずれかを印刷版に供給する工程と、前記印刷版に供給された現像液を現像液貯留タンクに回収する工程と、を行う。

本発明によれば、現像液貯留タンク内に浮遊する不純物を効果的に除去することができるので、現像液貯留タンクから不純物を取り除く作業の負担を軽減できる。

印刷版の製造装置の構成の概略を示す模式図である。 現像液吸引装置の構成を示す斜視図である。 第１のフィルタ装置の構成の概略を示す縦断面の説明図である。 バスケットの斜視図である。 分散物フィルタを収容したバスケットの上面図である。 分散物フィルタの側面図である。 凝集物フィルタの平面図である。 袋状の凝集物フィルタを設置した場合の印刷版の製造装置の構成を示す模式図である。 現像液が分散物フィルタとバスケットを通過する際に凝集物が生成される様子を示す第１のフィルタ装置の一部の横断面の説明図である。 現像液が分散物フィルタとバスケットを通過する際に凝集物が生成される様子を示す第１のフィルタ装置の一部の縦断面の説明図である。 フィルタタンクの代わりにドレインパンを用いた場合の印刷版の製造装置の構成を示す模式図である。 濾過後の現像液が第１のリンスブラシに供給される場合の印刷版の製造装置の構成を示す模式図である。 濾過後の現像液が再度分散物フィルタに供給される場合の印刷版の製造装置の構成を示す模式図である。 実験における印刷原版の現像枚数とフィルタ圧力差の関係を示すグラフである。

以下、図面を参照して、本発明の好ましい実施の形態について説明する。図１は、本実施の形態にかかる印刷版の製造装置１の構成の概略を示す模式図である。

印刷版の製造装置１は、例えば印刷版Ａに現像液を供給する現像液供給装置１０と、現像処理に使用された現像液を処理する現像液処理装置１１等を有している。

現像液供給装置１０は、例えば印刷版Ａを載置する載置台２０と、載置台２０上に載置された印刷版Ａに現像液を供給しながら印刷版Ａの表面を擦る現像ブラシ２１と、印刷版Ａに供給された現像液を回収するドレインパン２２等を有している。

現像ブラシ２１には、後述する現像液貯留タンク５０に通じる現像液供給管３０が接続されている。現像液供給管３０には、ポンプ３１が接続されている。ドレインパン２２には、現像液貯留タンク５０に通じる現像液排出管３２が接続されている。

また、現像液供給装置１０は、例えば現像ブラシ２１による現像後に第１のリンス液としての現像液を印刷版Ａに供給しつつ、印刷版Ａの表面を擦る第１のリンスブラシ４０と、第１のリンスブラシ４０によるリンス後に第２のリンス液としての水を印刷版Ａに供給しつつ、印刷版Ａの表面を擦る第２のリンスブラシ４１を有している。第１のリンスブラシ４０は、現像液供給源４２に通じる現像液供給管４３が接続されている。現像液供給管４３には、ポンプ４４が接続されている。第２のリンスブラシ４１は、水供給源４５に通じる水供給管４６が接続されている。水供給源４６には、ポンプ４７が接続されている。

例えば載置台２０は、図示しない移動機構によって、現像ブラシ２１の下方から第１のリンスブラシ４０と第２のリンスブラシ４１の下方に移動できる。よって、印刷版Ａは、現像ブラシ２１により現像された後、第１のリンスブラシ４０の下方と第２のリンスブラシ４１の下方に順次移動し、それぞれで洗浄できる。

現像液処理装置１１は、例えば現像処理に使用された現像液を貯留する現像液貯留タンク５０と、現像液貯留タンク５０内の現像液に浮遊し、上部の現像液を吸引する現像液吸引装置５１と、現像液吸引装置５１により吸引された現像液を濾過する現像液濾過装置５２と、現像液濾過装置５２により濾過された現像液を現像液貯留タンク５０に戻す現像液循環装置５３等を有している。

現像液貯留タンク５０の上部には、上記現像液排出管３２が通じている。現像液貯留タンク５０の下部には、上記現像液供給管３０が接続されている。

現像液吸引装置５１は、例えば図２に示すように複数のフロート部材６０と、フロート部材６０に接続された現像液吸引部材（ノズル）６１を有している。

フロート部材６０は、例えば平面から見て同一円周上に等間隔に配置されている。現像液吸引部材６１は、平面から見て複数のフロート部材６０の中央に配置されている。現像液吸引部材６１は、例えば上下方向に延びる管状部６２と、当該管状部６２とフロート部材６０との上下方向の位置を調整する位置調整部６３を有している。管状部６２の上部は、先端に近づくにつれて次第に内径が大きくなっており、当該先端には、他の部分よりも径の大きい現像液吸引口６２ａが開口している。

位置調整部６３は、例えば管状部６２の外側に嵌め込まれ、管状部６２に対し上下動可能なリング部６４と、当該リング部６４を挿通しリング部６４を管状部６２の外側面に締め付けて固定する固定ネジ６５を有している。リング部６４には、ワイア６６によりフロート部材６０が固定されている。管状部６２に対しリング部６４を所望の高さに移動させ、固定ネジ６５によりリング部６４を固定することによって、フロート部材６０を管状部６２に対し上下方向の所望の位置に調整できる。

図１に示すように現像液吸引部材６１は、現像液吸引管７０によって現像液貯留タンク５０の外部のポンプ７１に接続されている。ポンプ７１は、送液管７２によって後述の第１のフィルタ装置８０に接続されている。

現像液濾過装置５２は、例えば第１のフィルタ装置８０と、第２のフィルタ装置８１を有している。

第１のフィルタ装置８０は、例えば図３に示すように略円筒状のハウジング９０と、ハウジング９０内に収容されるバスケット９１と、バスケット９１の内面に装着される分散物フィルタ９２を有している。

ハウジング９０は、側壁の上部の内面に内側に突出した係止部１００を有し、上方から挿入されたバスケット９１を係止部１００に係止することができる。ハウジング９０の係止部１００よりも上部の側壁には、上記現像液貯留タンク５０側に通じる送液管７２が接続されている。ハウジング９０の底部は、中央が低い傾斜面となっており、中央に第２のフィルタ装置８１に通じる送液管１０１が接続されている。ハウジング９０の天井部には、開閉自在な蓋部１０２が形成されている。

バスケット９１は、例えば図４に示すように上面が開口した略円筒状に形成されている。バスケット９１は、例えば格子状に形成されており、上下方向に平行に並べて配置された複数のリング１１０と、リング１１０同士の内周を接続する短冊状の複数のスペーサ１１１と、底面を覆う格子部１１２を有している。

リング１１０は、例えば軸方向（上下方向）の高さよりも径方向の幅が広い平板形状を有している。リング１１０は、上下方向に互いに間隔をおいて配置されている。図３に示すように最上部のリング１１０は、他のリング１１０より外径が大きく形成されており、ハウジング９０の係止部１００に係止できる。最上部以外のリング１１０の外周とハウジング９０の内壁との間には、隙間Ｄが形成されている。

スペーサ１１１は、一方向に長い略直方体の細板形状を有しており、リング１１０に対し垂直に配置され、リング１１０の内周に沿って並べて配置されている。スペーサ１１１は、図４及び図５に示すように幅の広い面がバスケット９１の周方向に向いて、幅の狭い面がバスケット９１の径方向に向くように配置されている。これにより、図５に示すように平面から見ると、径方向に長いスペーサ１１１が、放射状に配置されている。スペーサ１１１の外側面はリング１１０の内周面に接着されている。

分散物フィルタ９２は、図６に示すようにバックフィルタであり、図５に示すようにバスケット９１の内面、つまりスペーサ１１１の内周面に装着できる。なお、分散物フィルタ９２の材質として、例えばポリエステル、ビスコース、ポリプロピレン、ナイロン、ノーメックス、ウール、又はフッ素樹脂等の高分子が用いられる。また、分散物フィルタ１３は、各繊維の直径が例えば５０μｍ程度のものが好ましく、また、厚みは、０．０１ｍｍ〜１０ｍｍのものが好ましく、密度は、０．０５ｇ／ｃｍ³〜１ｇ／ｃｍ³のものが好ましい。

分散物フィルタ９２は、図３に示すように上部の鍔部９２ａを最上部のリング１１０上に広げ、その上に固定リング１１３を嵌めることにより固定することができる。

第２のフィルタ装置８１は、例えば、図１に示すようにフィルタタンク１２０と、凝集物フィルタ１２１を有している。凝集物フィルタ１２１の形状は、例えば図７に示すように平板状に形成されている。凝集物フィルタ１２１は、例えばナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ＰＥＴ等から製造されるネット、目開き０．３ｍｍのステンレスメッシュフィルター、布、及び不織布等により形成されている。凝集物フィルタ１２１は、例えばフィルタタンク１２０の上部に配置されている。第１のフィルタ装置８０に通じる送液管１０１は、凝集物フィルタ１２１の上方に開口している。第１のフィルタ装置８０から供給された現像液は、凝集物フィルタ１２１を通って、凝集物が除去された後、フィルタタンク１２０に貯留される。

なお、凝集物フィルタ１２１は、図８に示すように袋状に形成されたものであってもよい。かかる場合、凝集物フィルタ１２１は、送液管１０１から供給される現像液が袋内に入るように設置される。この袋状の凝集物フィルタ１２１は、交換容易性の観点で優れている。

現像液循環装置５３は、例えばフィルタタンク１２０の下部から現像液貯留タンク５０に通じる送液管１２２と、送液管１２２に接続されたポンプ１２３を有している。

次に、以上のように構成された印刷版の製造装置１を用いた印刷版の製造方法、及びその際に行われる現像液の処理方法について説明する。

印刷版の製造処理においては、まず、所定のパターンに露光された印刷版Ａが図１に示すように載置台２０に載置され、次に、予め現像液貯留タンク５０に貯留されていた現像液が現像液供給管３０を通じて現像ブラシ２１に供給される。なお、この現像液には、現像により印刷版Ａから生じる分散物を凝集させる凝集剤を含まないものが用いられる。

そして、現像ブラシ２１から印刷版Ａに現像液が供給されながら、当該現像ブラシ２１により印刷版Ａの表面が擦られて、印刷版Ａが現像される。このとき、印刷版Ａからは、例えば現像液よりも比重が小さい感光性樹脂組成物等の不純物としての樹脂成分が生成され、当該樹脂成分が現像液中に分散或いは溶解される。この現像液は、ドレインパン２２及び現像液排出管３２を通じて現像液貯留タンク５０に戻される。

次に印刷版Ａは、載置台２０により第１のリンスブラシ４０の下方まで水平移動され、第１のリンスブラシ４０から新しい現像液が供給された状態で、第１のリンスブラシ４０により擦られる。例えばこの現像液もドレインパン２２、現像液排出管３２を通じて現像液貯留タンク５０に排出される。続いて、印刷版Ａは、載置台２０により第２のリンスブラシ４０の下方まで水平移動され、水が供給された状態で、第２のリンスブラシ４１により擦られる。こうして、印刷版Ａが洗浄される。その後、乾燥処理等が行われ、一連の現像処理が終了して印刷版Ａが出来上がる。

上記印刷版の製造処理中、現像液処理装置１１が稼働する。現像処理で使用された現像液が流れ込んだ現像液貯留タンク５０には、現像液吸引装置５１のフロート部材６０及び現像液吸引部材６１が浮遊している。このとき、現像液吸引部材６１の現像液吸引口６２ａは、例えば現像液の液面から 10〜100ｍｍ、より好ましくは30-60mm程度の位置に設定されている。これにより、現像液吸引口６２ａの位置が液面から近すぎて現像液吸引口６２ａからエアーばかり吸い液処理量が少なくなったり、現像液吸引口６２ａの位置が液面から遠すぎて表面の分散物を吸引できなくなることを防止できる。ポンプ７１が稼働し、現像液吸引口６２ａから上層の現像液が吸引され、第１のフィルタ装置８０のハウジング９０内に供給される。現像液は、ハウジング９０の上部から分散物フィルタ９２内に供給され、分散物フィルタ９２とバスケット９１を通過する。

この際、例えば図９に示すように現像液中に分散している分散物としての樹脂成分Ｂが分散物フィルタ９２内に蓄積する。分散物フィルタ９２内の樹脂成分Ｂは、例えば分散物フィルタ９２との摩擦により、表面の界面活性剤が除去され、凝集剤を添加しなくとも互いに凝集して、凝集物Ｃを形成する。凝集物Ｃは、分散物フィルタ９２の入口圧と出口圧との圧力差（水圧）によって、分散物フィルタ９２内から押し出される。

なお、このときの分散物フィルタ９２の入口圧Ｐ₁と出口圧Ｐ₂の圧力差ΔＰ（Ｐ₁−Ｐ₂）は、例えば０．０２ＭＰａ≦ΔＰ≦２ＭＰａ、より好ましくは０．０４ＭＰａ≦ΔＰ≦１ＭＰａ、さらに好ましくは０．０６ＭＰａ≦ΔＰ≦０．５ＭＰａに設定される。この圧力差ΔＰの範囲では、圧力差による分散物フィルタ９２自体や現像液処理装置１１の他の構成要素への負担を軽減しつつ、樹脂成分Ｂの高い凝集効率を実現できる。

圧力差ΔＰの設定は、例えばポンプ７１の出力の設定により行ってもよいし、分散物フィルタ９２の入口面に別途所定のエア圧を加えることにより行ってもよい。また、分散物フィルタ９２の出口側の圧力を、ポンプやアスピレータ等を用いて減圧することによって行ってもよい。また、これらを併用してもよい。

分散物フィルタ９２を通過した凝集物Ｃは、バスケット９１のスペーサ１１１同士の間をスペーサ１１１に沿って外側に押し出される。スペーサ１１１を通過した凝集物Ｃは、例えば図１０に示すようにリング１１０上に堆積され、その後、現像液と共に、リング１１０とハウジング９０との間の隙間Ｄからハウジング９０の底部に落下する。

その後、現像液は、第２のフィルタ装置８１に送られ、凝集物フィルタ１２１を通過する。このとき、現像液から凝集物Ｃが除去される。凝集物Ｃが除去された現像液はフィルタタンク１２０に貯留される。

フィルタタンク１２０の現像液は、ポンプ１２３によって送液管１２２を通じて現像液貯留タンク５０に戻される。例えば印刷版の製造処理中、この現像液処理装置１１による現像液の循環が継続して行われ、現像液貯留タンク５０内の樹脂成分Ｂが除去される。なお、この現像液処理装置１１による現像液の処理は、印刷版の製造処理中に常時行われてもよし、断続的に行われてもよい。

以上の実施の形態によれば、現像液貯留タンク５０内の現像液に浮遊させた現像液吸引装置５１により、現像液の上部を吸引できるので、現像液の液面の高さにかかわらず、現像液貯留タンク５０内に浮遊する不純物を効果的に除去することができる。これにより、現像液貯留タンク５０から不純物を取り除く作業の負担を軽減できる。

現像液吸引装置５１は、フロート部材６０と、現像液吸引部材６１により構成されているので、簡易な構成の装置を用いて、現像液の不純物を効果的に除去することができる。

また、平面から見て複数のフロート部材６０の内側に現像液吸引部材６１が配置されているので、例えばフロート部材６０により、現像液吸引部材６１が現像液貯留タンク５０の内側壁近くで停滞することが抑制される。これにより、より効果的に不純物を除去できる。

現像液吸引部材６１は、位置調整部６３を有するので、不純物がより多くある位置に現像液吸引部材６１を調整でき、より効果的に不純物を除去できる。

現像液濾過装置５２は、分散物フィルタ９２と、凝集物フィルタ１２１を有しているので、分散物フィルタ９２で分散物である樹脂成分Ｂを凝集させ、凝集物フィルタ１２１で凝集物Ｃを除去することにより、各フィルタへの負担を軽減し、フィルタの取り換え寿命を延ばすことができる。

現像液濾過装置５２のバスケット９１が、複数のリング１１０と、複数のスペーサ１１１を備えているので、例えば分散物フィルタ９２の出口側で凝集物Ｃが詰まることがなく、分散物フィルタ９２から凝集物Ｃを好適に押し出すことができる。

スペーサ１１１が、放射状に配置されているので、任意の方向から凝集物Ｃを押し出すことができ、凝集物Ｃの押し出しを好適に行うことができる。

複数のリング１１０の外周とハウジング９０の内壁との間に、隙間Ｄが設けられているので、凝集物Ｃを滞ることなく適正に排出できる。

現像液処理装置１１は、現像液循環装置５３を有しているので、濾過した現像液を現像液貯留タンク５０に戻して再利用することができる。

現像液が、分散物を凝集させる凝集剤を含まないので、コストを低減できる。また、凝集剤を除去する設備や作業が必要なく、現像液を濾過するだけで再利用できる。

上記実施の形態における第２のフィルタ装置８１は、例えば図１１に示すようにフィルタタンク１２０の代わりにドレインパン２２を用い、当該ドレインパン２２内に袋状の凝集物フィルタ１２１を設置したものであってもよい。かかる場合、送液管１０１にポンプ１２３が設けられ、送液管１０１がドレインパン２２の凝集物フィルタ１２１の袋内に現像液を供給する。

以上の実施の形態では、現像液処理装置１１において、濾過した現像液を現像液貯留タンク５０に戻していたが、例えば第１のリンス液として第１のリンスノズル４０に供給してもよい。かかる場合、例えば図１２に示すように送液管１２２が途中から２経路に分離し、一方は、現像液貯留タンク５０に通じ、他方は、第１のリンスノズル４０に通じる。なお、現像液貯留タンク５０に通じる送液管１２２は、現像液貯留タンク５０に直接接続されていてもよいし、ドレインパン２２に接続されていていてもよい。送液管１２２の各分岐路には、それぞれバルブ１３０、１３１が設けられている。そして、印刷版の製造処理において、バルブ１３０が開放されることにより、濾過後の現像液が現像液貯留タンク５０に戻され、バルブ１３１が開放されることにより、濾過後の現像液が第１のリンスノズル４０に供給され、第１のリンス液として印刷版Ａに供給される。かかる場合、例えば現像液供給源４２からの現像液の供給量を減らすことができ、第１のリンス液である現像液のトータルの消費量を低減できる。

また、濾過後の現像液を現像ブラシ２１に送って現像時の印刷版Ａに供給してもよい。この場合、送液管１２２を現像液供給管３０に接続する。また、この場合、濾過後の現像液をすべて現像ブラシ２１に供給してもよいし、一部を現像液ブラシ２１に供給し、一部を現像液貯留タンク５０に戻してもよい。

また、以上の実施の形態において、凝集物Ｃが除去された現像液を、再び分散物フィルタ９２に供給するようにしてもよい。かかる場合、例えば図１３に示すように送液管１２２と送液管７２を、バイパス管１４０によって接続し、送液管１２２とバイパス管１４０にバルブ１４１、１４２を設けるようにしてもよい。現像液の処理時には、分散物フィルタ９２及び凝集物フィルタ１２１で濾過された現像液が、送液管１２２、バイパス管１４０を通って送液管７２に戻され、分散物フィルタ９２に供給される。こうすることにより、不純物のより少ない現像液を生成できる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

例えば以上の実施の形態において、現像液吸引装置５１のフロート部材６０は、球状のものであったが、現像液に浮くものであれば他の構成のものであってもよい。また、分散物フィルタ９２の形は、一部が筒状であればよく、本発明は、分散物フィルタがバックフィルタ以外の場合にも適用できる。また、上記現像液処理装置１１による現像液の処理は、印刷版の製造処理中のみならず、製造処理後に行われてもよい。

ここで、上述の実施の形態のように、複数のスペーサと複数のリングを有するバスケットを用いた場合の、分散物フィルタの連続現像可能枚数についての実験結果を示す。印刷版として、ＰＥＴ製の支持体と、感光性樹脂組成物層と、赤外線レーザーアブレージョン層と、がこの順で積層された、縦９００ｍｍ、横１０６７ｍｍ、厚み１．１４ｍｍのシート状に形成された旭化成イーマテリアルズ社製の印刷原版「ＤＥＦ−２０」（商標）を用意した。支持体側から、上記印刷原版の支持体の厚みを含めた硬化層の厚みが０．５４ｍｍになるように紫外線露光機「旭化成イーマテリアルズ株式会社製 ＡＦＰ−９１２ＥＤＬＦ」（商標）を用いて露光した。次に、レーザー描画機「ＥＳＫＯ ＡＲＴＷＯＲＫＳ社製 ＣＤＩ ＳＰＡＲＫ ４２６０」を用いて、赤外線アブレーション層に画像面積率３０％の図柄を描画した。 次に、紫外線アブレージョン層側から、前記露光機で７分間露光し、露光済みの印刷原版を得た。

この刷原版を上述の実施の形態と同様に現像したところ、図１４に示すように、印刷原版を連続的に現像しても、印刷原版の現像枚数が３０枚になるまでは、フィルタ圧力差は最大０．１４Ｍｐａで平衡になった。なお、フィルタ圧力差が0.30MPa以下であれば、詰まりが少なく現像可能であることが確認されている。また、３０版以上の印刷原版を現像可能であった。したがって、上記実施の形態のようなバスケットを用いることによって、連続的に印刷原版を現像可能であることが示された。また、分散物フィルタで形成された凝集物は、凝集物フィルタで好適に回収可能であった。

本発明は、現像液貯留タンク内に浮遊する不純物を効果的に除去する際に有用である。

１ 印刷版の製造装置
１０ 現像液供給装置
１１ 現像液処理装置
５０ 現像液貯留タンク
５１ 現像液吸引装置
５２ 現像液濾過装置
５３ 現像液循環装置
６０ フロート部材
６１ 現像液吸引部材

Claims (23)

1. 現像液を処理する現像液処理装置であって、
   現像処理に使用された現像液を貯留する現像液貯留タンクと、
   前記現像液貯留タンク内の現像液に浮遊し、上部の現像液を吸引する現像液吸引装置と、
   前記現像液吸引装置により吸引された現像液を濾過する現像液濾過装置と、を有する、現像液処理装置。
2. 前記現像液吸引装置は、フロート部材と、当該フロート部材に接続された現像液吸引部材とを有する、請求項１に記載の現像液処理装置。
3. 前記現像液吸引装置は、複数の前記フロート部材を有し、平面から見てこれらのフロート部材の内側に前記現像液吸引部材が配置されている、請求項２に記載の現像液処理装置。
4. 前記現像液吸引部材は、前記フロート部材に対する上下方向の位置を調整可能に構成されている、請求項２又は３に記載の現像液処理装置。
5. 前記現像液濾過装置は、現像液中に分散している分散物を凝集させる分散物フィルタと、前記分散物フィルタにより凝集された凝集物を除去する凝集物フィルタと、を有する、請求項１〜４のいずれかに記載の現像液処理装置。
6. 前記分散物フィルタの少なくとも一部が筒状であり、前記現像液が、前記分散物フィルタの筒状部分の内部に供給される、請求項５に記載の現像液処理装置。
7. 前記現像液濾過装置は、
   平行に配置された複数のリング、及び前記各リングの内周同士を接続する短冊状の複数のスペーサを備え、前記複数のスペーサの内側に前記分散物フィルタを収納するバスケットと、
   前記バスケットを格納するハウジングと、を備える、請求項６に記載の現像液処理装置。
8. 前記複数のスペーサが、放射状に配置されている、請求項７に記載の現像液処理装置。
9. 前記複数のスペーサが、前記複数のリングに対して垂直に配置されている、請求項７又は８に記載の現像液処理装置。
10. 前記分散物フィルタで凝集された凝集物を、前記複数のリング上に堆積させる、請求項７〜９のいずれかに記載の現像液処理装置。
11. 前記複数のリングの外周と前記ハウジングの内壁との間に、隙間が設けられている、請求項１０に記載の現像液処理装置。
12. 前記分散物フィルタが、バッグフィルタである、請求項５〜１１のいずれかに記載の現像液処理装置。
13. 前記現像液濾過装置により濾過された現像液を前記現像液貯留タンクに戻す現像液循環装置を、さらに有する、請求項１〜１２のいずれかに記載の現像液処理装置。
14. 請求項１〜１３のいずれかに記載の現像液処理装置と、前記現像液処理装置の現像液貯留タンクの現像液を印刷版に供給し、当該現像液を回収して前記現像液貯留タンクに送る現像液供給装置と、を有する、印刷版の製造装置。
15. 現像液貯留タンクの現像液を吸引する現像液吸引装置であって、
    フロート部材と、
    前記フロー部材に接続された現像液吸引部材と、を有する、現像液吸引装置。
16. 前記フロート部材は、複数設けられ、
    前記現像液吸引部材は、平面から見て前記フロート部材の内側に配置されている、請求項１５に記載の現像液吸引装置。
17. 前記現像液吸引部材は、前記フロート部材に対する上下方向の位置を調整可能に構成されている、請求項１５又は１６に記載の現像液吸引装置。
18. 現像液の処理方法であって、
    現像液貯留タンク内の、現像処理に使用された現像液に、フロート部材が接続された現像液吸引部材を浮遊させ、当該現像液吸引部材により上部の現像液を吸引する現像液吸引工程と、
    前記現像液吸引部材により吸引された現像液を濾過する現像液濾過工程と、を有する、現像液の処理方法。
19. 前記濾過した現像液を前記現像液貯留タンクに戻す工程をさらに有する、請求項１８に記載の現像液の処理方法。
20. 前記現像液濾過工程が、
    現像液中に分散している分散物を、分散物フィルタを通して凝集させることと、
    前記分散物フィルタを通過した現像液から、前記凝集された凝集物を除去することと、を含む、請求項１８又は１９に記載の現像液の処理方法。
21. 前記凝集物が除去された現像液を、再び前記分散物フィルタに供給することを含む、請求項２０に記載の現像液の処理方法。
22. 前記現像液が、分散物を凝集させる凝集剤を含まない、請求項１８〜２１のいずれかに記載の現像液の処理方法。
23. 請求項１８〜２２のいずれかに記載の現像液の処理方法を行いながら、現像液貯留タンクの現像液、または濾過した後の現像液の少なくともいずれかを印刷版に供給する工程と、前記印刷版に供給された現像液を現像液貯留タンクに回収する工程と、を行う、印刷版の製造方法。

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