JP5496586B2 - 印刷版の製造方法および製造装置 - Google Patents

Description

本発明は、印刷版の製造方法および製造装置に関する。さらに詳述すると、本発明は、印刷版の現像処理の際における不純物処理技術の改良に関する。

感光性樹脂からなる印刷版を製版する際には、所定のパターンに露光された印刷版を現像液によって現像する現像処理が行われている。この現像処理は、現像装置で行われ、現像液貯留タンクの現像液を印刷版に供給しながら、例えばブラシで印刷版表面を擦り、未硬化（未露光）の部分の感光性樹脂組成物を掻き落とすようにして除去することにより行われる。また、このようにして未硬化の感光性樹脂組成物を除去した後は、現像液あるいは界面活性剤を含む水などを供給しながら洗浄ブラシ等を使い印刷版の表面を洗浄することが行われる（例えば特許文献１〜５参照）。

特開平８−２２０７７３号公報 特開平６−８３０７２号公報 特開平１１−１３３６２５号公報 特開平１１−１３３６２６号公報 特開平９−１１４１０２号公報

しかしながら、上記現像処理過程においてブラシを使い印刷版の表面から未硬化部分を除去し尚かつその後に洗浄しても、当該印刷版の表面になお不純物が付着している場合がある。

そこで、本発明は、印刷版の現像処理時に当該印刷版の表面に不純物が付着するのをさらに抑制することが可能な印刷版の製造方法および製造装置を提供することを目的とする。

かかる課題を解決するべく本発明者は種々の検討を行った。現像処理過程において印刷版の表面から未硬化（未露光）の感光性樹脂組成物を除去する際、現状では、例えばブラシを降下させ、ブラシを印刷版の表面に接触させた後に、垂直軸周りに回転させながら印刷版の表面に接触させて擦り、未硬化部分の感光性樹脂組成物を掻き落とすようにして除去しているのは上述したとおりである。ところが、現像処理後、印刷版からブラシを離してみると、当該ブラシが接触していた部分に、樹脂製の不純物（樹脂スカム等と呼ばれることがある）や、カーボン製の不純物（カーボンスカム等と呼ばれることがある）、あるいはこれらが一体化したような不純物が残存していることがある。このことに着目し、これまでの現像装置におけるブラシの動作（動かし方）について検討を重ねた本発明者は、従来、不純物の付着を少なくするためのブラシの動作については多くの技術が提案されてきたが、ブラシの移動（印刷版に対し近づけたり遠ざけたりする際の移動のさせ方）についての提案は皆無といえるような状況であることに気づき、さらに検討を重ねた結果、上述した課題の解決に結び付く新たな知見を得るに至った。

本発明にかかる印刷版の製造方法はこのような知見に基づくもので、感光性樹脂版に活性光線を照射して露光部と未露光部とを形成する露光工程と、露光された感光性樹脂版を載置台に固定して現像液を供給し、かつ、感光性樹脂版と未露光部除去装置とを接触させ、感光性樹脂版に該未露光部除去装置を相対的に動作させて未露光部を除去する現像工程と、相対的な動作を継続させたまま未露光部除去装置と当該感光性樹脂版とを引き離して非接触状態とする工程と、を含んでいる。

また、本発明にかかる印刷版の製造装置は、露光されて露光部と未露光部とが形成された感光性樹脂版に現像液を供給する現像液供給装置と、露光された感光性樹脂版に接触し、当該感光性樹脂版に対して相対的な動作をして未露光部を除去する未露光部除去装置と、を備え、感光性樹脂版に対する未露光部除去装置の相対的な動作を継続させたまま未露光部除去装置と当該感光性樹脂版とを引き離して非接触状態とする、というものである。

印刷版の製造過程における現像処理後、印刷版に未露光部除去装置（一例として、ブラシ）を接触させたままでいると、例えばブラシの先端が曲がった状態で接触している等、何らかの圧力が作用したままであり、そうすると、現像処理工程の際に除去しきれなかった不純物、あるいは除去されたもののブラシ等に付いたままになっている不純物が印刷版の表面に押さえ付けられた状態となってしまう。このように印刷版の表面に押さえ付けられた不純物は、その後の洗浄工程においても除去されず、そのまま残存してしまうことがある。この点、本発明では、未露光部を除去する工程を終えてから感光性樹脂版と未露光部除去装置とを引き離すのではなく、未露光部を除去する工程の最中に感光性樹脂版と未露光部除去装置とを引き離し、それから感光性樹脂版と未露光部除去装置との相対的な動作（一例として、ブラシの回転動作）を停止させる。これによれば、当該印刷版の表面に残存する不純物を減少させることができる。

上述のようにして印刷版を製造する際、感光性樹脂版として、マスク層を有するものを用いることが好ましい。

また、上述した印刷版の製造方法が、未露光部除去装置と感光性樹脂版とを引き離して非接触状態とする工程のあとに更に現像液を版面に供給する洗浄工程を含むことも好ましい。

また、印刷版を製造する際、現像工程で用いる現像液が、感光性樹脂版を構成する感光性樹脂組成物が分散している分散物フィルタに通し、現像液中に分散している感光性樹脂組成物を分散物フィルタで凝集させることと、分散物フィルタを通過した現像液から、凝集された感光性樹脂組成物を除去することによって得られた現像液であることも好ましい。さらに、この場合、感光性樹脂版を構成する感光性樹脂組成物が分散している現像液が、別の現像工程で使用された現像液であることがより好ましい。

また、未露光部除去装置が、ブラシ状であることも好ましい。

本発明によれば、印刷版の現像処理時に当該印刷版の表面に不純物が付着するのをさらに抑制することが可能となる。

印刷版の製造装置の構成の概略を示す模式図である。 第１のフィルタ装置の構成の概略を示す縦断面の説明図である。 バスケットの斜視図である。 分散物フィルタを収容したバスケットの平面図である。 分散物フィルタの側面図である。 凝集物フィルタの平面図である。 現像液が分散物フィルタとバスケットを通過する際に凝集物が生成される様子を示す第１のフィルタ装置の一部の横断面の説明図である。 現像液が分散物フィルタとバスケットを通過する際に凝集物が生成される様子を示す第１のフィルタ装置の一部の縦断面の説明図である。 現像ブラシを「回転持ち上げ動作」させて印刷版の現像処理を行う場合の手順例を示す図である。 現像ブラシを用いた従来の現像処理の手順例を参考として示す図である。 製造装置の第２の形態に係る現像装置を示す模式図である。 製造装置の第２の形態に係る分散物フィルタを示す側面図である。 製造装置の第２の形態に係る現像液中に分散する感光性樹脂組成物の凝集過程を示す模式図である。 製造装置の第３の形態に係る現像装置を示す模式図である。 製造装置の第４の形態に係る現像装置を示す模式図である。 製造装置の第４の形態に係るバスケットを示す側面図である。 製造装置の第４の形態に係るバスケットを示す平面図である。 製造装置の第４の形態に係る分散物フィルタとバスケットを示す第１の模式図である。 製造装置の第４の形態に係る分散物フィルタとバスケットを示す第２の模式図である。 製造装置の第４の形態に係る分散物フィルタ、バスケット、及びハウジングを示す第１の模式図である。 製造装置の第４の形態に係る分散物フィルタ、バスケット、及びハウジングを示す第２の模式図である。 製造装置の第４の形態に係る現像液中に分散する感光性樹脂組成物の凝集過程を示す模式図である。 製造装置の第４の形態に係る分散物フィルタ及びバスケットを示す平面図である。 製造装置の第５の形態に係る現像装置を示す模式図である。

以下、図面を参照して、本発明の好ましい実施の形態について説明する。図１は、本実施の形態にかかる印刷版の製造装置１の構成の概略を示す模式図である。

印刷版の製造装置１は、例えば印刷版Ａに現像液を供給する現像液供給装置１０、現像処理に使用された現像液を処理する現像液処理装置１１等を有している。

現像液供給装置１０は、例えば印刷版Ａを載置する載置台２０と、載置台２０上に載置された印刷版Ａに現像液を供給しながら印刷版Ａの表面を擦る現像ブラシ２１と、印刷版Ａに供給された現像液を回収するドレインパン２２等を有している。

現像ブラシ２１には、例えばポンプ３１を介して後述する現像液貯留タンク５０に通じる現像液供給管３０が接続されている。ドレインパン２２には、現像液貯留タンク５０に通じる現像液排出管３２が接続されている。

また、現像液供給装置１０は、例えば現像ブラシ２１による現像後に第１の洗浄液としての現像液を印刷版Ａに供給しつつ、印刷版Ａの表面を洗浄する第１の洗浄ユニット４０と、第１の洗浄ユニット４０による洗浄後に第２の洗浄液としての水を印刷版Ａに供給しつつ、印刷版Ａの表面を洗浄する第２の洗浄ユニット４１を有している。第１の洗浄ユニット４０は、現像液供給源４２に通じる現像液供給管４３が接続されている。現像液供給管４３には、ポンプ４４が接続されている。第２の洗浄ユニット４１は、水供給源４５に通じる水供給管４６が接続されている。水供給源４６には、ポンプ４７が接続されている。第１の洗浄液としての現像液はまだ現像工程に供されていない新液を使うことが洗浄効率の観点から好ましい。第１の洗浄ユニット４０および第２の洗浄ユニット４１の形態は印刷版Ａを洗浄することが出来れば特に制限されず、例えば平面状またはロール状のブラシの形態であってもよいし、各洗浄液を印刷版Ａに噴きつける形態であってもよい。

例えば載置台２０は、図示しない移動機構によって、現像ブラシ２１の下方から第１の洗浄ユニット４０と第２の洗浄ユニット４１の下方に移動できる。よって、印刷版Ａは、現像ブラシ２１により現像された後、第１の洗浄ユニット４０の下方と第２の洗浄ユニット４１の下方に順次移動し、それぞれで洗浄できる。

現像液処理装置１１は、例えば現像処理に使用された現像液を貯留する現像液貯留タンク５０と、この現像液貯留タンク５０から例えば吸引されて送られた現像液を濾過する現像液濾過装置５２と、現像液濾過装置５２により濾過された現像液を現像液貯留タンク５０に戻す現像液循環装置５３等を有している。

現像液貯留タンク５０の上部には、上記現像液排出管３２が通じている。現像液貯留タンク５０の例えば下部近傍には、上記現像液供給管３０が接続されている。

現像液濾過装置５２は、例えば第１のフィルタ装置８０と、第２のフィルタ装置８１を有している。第１のフィルタ装置８０は、現像液吸引管７０、ポンプ７１、送液管７２を介して現像液貯留タンク５０と接続されている。

第１のフィルタ装置８０は、例えば図２に示すように略円筒状のハウジング９０と、ハウジング９０内に収容されるバスケット９１と、バスケット９１の内面に装着される分散物フィルタ９２を有している。

ハウジング９０は、側壁の上部の内面に内側に突出した係止部１００を有し、上方から挿入されたバスケット９１を係止部１００に係止することができる。ハウジング９０の係止部１００よりも上部の側壁には、上記現像液貯留タンク５０側に通じる送液管７２が接続されている。ハウジング９０の底部は、中央が低い傾斜面となっており、中央に第２のフィルタ装置８１に通じる送液管１０１が接続されている。ハウジング９０の天井部には、開閉自在な蓋部１０２が形成されている。

バスケット９１は、例えば図３に示すように上面が開口した略円筒状に形成されている。バスケット９１は、例えば格子状に形成されており、上下方向に平行に並べて配置された複数のリング１１０と、リング１１０同士の内周を接続する短冊状の複数のスペーサ１１１と、底面を覆う格子部１１２を有している。

リング１１０は、例えば軸方向（上下方向）の高さよりも径方向の幅が広い平板形状を有している。リング１１０は、上下方向に互いに間隔をおいて配置されている。図２に示すように最上部のリング１１０は、他のリング１１０より外径が大きく形成されており、ハウジング９０の係止部１００に係止できる。最上部以外のリング１１０の外周とハウジング９０の内壁との間には、隙間Ｄが形成されている。

スペーサ１１１は、一方向に長い略直方体の細板形状を有しており、リング１１０に対し垂直に配置され、リング１１０の内周に沿って並べて配置されている。スペーサ１１１は、図３及び図４に示すように幅の広い面がバスケット９１の周方向に向いて、幅の狭い面がバスケット９１の径方向に向くように配置されている。これにより、図４に示すように平面から見ると、径方向に長いスペーサ１１１が、放射状に配置されている。スペーサ１１１の外側面はリング１１０の内周面に接着されている。

分散物フィルタ９２は、図５に示すようにバックフィルタであり、図４に示すようにバスケット９１の内面、つまりスペーサ１１１の内周面に装着できる。なお、分散物フィルタ９２の材質として、例えばポリエステル、ビスコース、ポリプロピレン、ナイロン、ノーメックス、ウール、又はフッ素樹脂等の高分子が用いられる。また、分散物フィルタ９２は、各繊維の直径が例えば５０μｍ程度のものが好ましく、また、厚みは、０．０１ｍｍ〜１０ｍｍのものが好ましく、密度は、０．０５ｇ／ｃｍ³〜１ｇ／ｃｍ³のものが好ましい。

分散物フィルタ９２は、図２に示すように上部の鍔部９２ａを最上部のリング１１０上に広げ、その上に固定リング１１３を嵌めることにより固定することができる。

第２のフィルタ装置８１は、例えば、図１に示すようにフィルタタンク１２０と、凝集物フィルタ１２１を有している。凝集物フィルタ１２１の形状は、例えば図６に示すように平板状に形成されている。凝集物フィルタ１２１は、例えばナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ＰＥＴ等から製造されるネット、目開き０．３ｍｍのステンレスメッシュフィルター、布、及び不織布等により形成されている。凝集物フィルタ１２１は、例えばフィルタタンク１２０の上部に配置されている。第１のフィルタ装置８０に通じる送液管１０１は、凝集物フィルタ１２１の上方に開口している。第１のフィルタ装置８０から供給された現像液は、凝集物フィルタ１２１を通って、凝集物が除去された後、フィルタタンク１２０に貯留される。

現像液循環装置５３は、例えばフィルタタンク１２０の下部から現像液貯留タンク５０に通じる送液管１２２と、送液管１２２に接続されたポンプ１２３を有している。

また、この印刷版の製造装置１は、現像ブラシ２１を相対動作させるためのアクチュエータを備えている。アクチュエータは、露光された後の印刷版Ａに対して現像ブラシ２１を接触させ、相対動作をさせて当該印刷版Ａ上の未露光部を除去させうるものであれば特に限定されるものではない。例えば本実施の形態では、モータやシリンダなどを組み合わせ、現像ブラシ２１を昇降させる昇降装置２３および回転させる回転装置２４を構成している（図１参照）。もちろん、現像ブラシ２１を細かいストロークにて往復動させることにより振動させる構成、現像ブラシ２１に対して載置台２０を回転等させる構成、現像ブラシ２１が複数の現像ブラシからなり、該複数の現像ブラシが各々独立して相対動作をする構成などとすることも可能である。

＜印刷版Ａの製造方法＞
次に、以上のように構成された印刷版の製造装置１を用いた印刷版の製造方法等について説明する。

印刷版Ａの製造処理においては、まず、所定のパターンに露光された印刷版Ａが図１に示すように載置台２０に載置され、次に、予め現像液貯留タンク５０に貯留されていた現像液が現像液供給管３０を通じて現像ブラシ２１に供給される。なお、この現像液には、現像により印刷版Ａから生じる分散物を凝集させる凝集剤を含まないものが用いられることが好ましい。

そして、現像ブラシ２１から印刷版Ａに現像液が供給されながら、当該現像ブラシ２１により印刷版Ａの表面が擦られて、印刷版Ａが現像される。このとき、印刷版Ａからは、例えば現像液よりも比重が小さい感光性樹脂組成物等の不純物としての樹脂成分が生成され、当該樹脂成分が現像液中に分散或いは溶解される。或いは現像液よりも比重の大きい感光性樹脂組成物等の不純物としての樹脂成分が生成され、当該樹脂成分が現像液中に分散或いは溶解される。この現像液は、ドレインパン２２及び現像液排出管３２を通じて現像液貯留タンク５０に戻される。なお、本実施形態での現像ブラシ２１による印刷版Ａの現像処理の詳細については後述する。

次に印刷版Ａは、洗浄工程として、載置台２０により第１の洗浄ユニット４０の下方まで水平移動され、第１の洗浄ユニット４０から新しい現像液が供給された状態で、第１の洗浄ユニット４０により洗浄される。例えばこの現像液もドレインパン２２、現像液排出管３２を通じて現像液貯留タンク５０に排出される。続いて、印刷版Ａは、載置台２０により第２の洗浄ユニット４１の下方まで水平移動され、水が供給された状態で、第２の洗浄ユニット４１により洗浄される。こうして、印刷版Ａが洗浄される。その後、乾燥処理等が行われ、一連の現像処理が終了して印刷版Ａが出来上がる。

上記印刷版の製造処理中、現像液処理装置１１が稼働する。このとき、現像液に分散或いは溶解した感光性樹脂組成物等の不純物が現像液よりも比重が小さい場合は、ポンプ７１が稼働し、現像液貯留タンク５０の上層の現像液が吸引され、第１のフィルタ装置８０のハウジング９０内に供給されることが好ましい。現像液に分散或いは溶解した感光性樹脂組成物等の不純物が現像液よりも比重が大きい場合は、ポンプ７１が稼働し、現像液貯留タンク５０の下層の現像液が吸引され、第１のフィルタ装置８０のハウジング９０内に供給されることが好ましい。現像液は、ハウジング９０の上部から分散物フィルタ９２内に供給され、分散物フィルタ９２とバスケット９１を通過する。

この際、例えば図７に示すように現像液中に分散している分散物としての樹脂成分Ｂが分散物フィルタ９２内に蓄積する。分散物フィルタ９２内の樹脂成分Ｂは、例えば分散物フィルタ９２との摩擦により、表面の界面活性剤が除去され、凝集剤を添加しなくとも互いに凝集して、凝集物Ｃを形成する。凝集物Ｃは、分散物フィルタ９２の入口圧と出口圧との圧力差（水圧）によって、分散物フィルタ９２内から押し出される。

なお、このときの分散物フィルタ９２の入口圧Ｐ_inと出口圧Ｐ_outの圧力差ΔＰ（Ｐ_in−Ｐ_out）は、例えば０．０２ＭＰａ≦ΔＰ≦２ＭＰａ、より好ましくは０．０４ＭＰａ≦ΔＰ≦１ＭＰａ、さらに好ましくは０．０６ＭＰａ≦ΔＰ≦０．５ＭＰａに設定される。この圧力差ΔＰの範囲では、圧力差による分散物フィルタ９２自体や現像液処理装置１１の他の構成要素への負担を軽減しつつ、樹脂成分Ｂの高い凝集効率を実現できる。

圧力差ΔＰの設定は、例えばポンプ７１の出力の設定により行ってもよいし、分散物フィルタ９２の入口面に別途所定のエアー圧を加えることにより行ってもよい。また、分散物フィルタ９２の出口側の圧力を、ポンプやアスピレータ等を用いて減圧することによって行ってもよい。また、これらを併用してもよい。

分散物フィルタ９２を通過した凝集物Ｃは、バスケット９１のスペーサ１１１同士の間をスペーサ１１１に沿って外側に押し出される。スペーサ１１１を通過した凝集物Ｃは、例えば図８に示すようにリング１１０上に堆積され、その後、現像液と共に、リング１１０とハウジング９０との間の隙間Ｄからハウジング９０の底部に落下する。

その後、現像液は、第２のフィルタ装置８１に送られ、凝集物フィルタ１２１を通過する。このとき、現像液から凝集物Ｃが除去される。凝集物Ｃが除去された現像液はフィルタタンク１２０に貯留される。

フィルタタンク１２０の現像液は、ポンプ１２３によって送液管１２２を通じて現像液貯留タンク５０に戻される。例えば印刷版の製造処理中、この現像液処理装置１１による現像液の循環が継続して行われ、現像液貯留タンク５０内の樹脂成分Ｂが除去される。なお、この現像液処理装置１１による現像液の処理は、印刷版の製造処理中に常時行われてもよいし、断続的に行われてもよい。

現像液濾過装置５２は、分散物フィルタ９２と、凝集物フィルタ１２１を有しているので、分散物フィルタ９２で分散物である樹脂成分Ｂを凝集させ、凝集物フィルタ１２１で凝集物Ｃを除去することにより、各フィルタへの負担を軽減し、フィルタの取り換え寿命を延ばすことができる。

現像液濾過装置５２のバスケット９１が、複数のリング１１０と、複数のスペーサ１１１を備えているので、例えば分散物フィルタ９２の出口側で凝集物Ｃが詰まることがなく、分散物フィルタ９２から凝集物Ｃを好適に押し出すことができる。

スペーサ１１１が、放射状に配置されているので、任意の方向から凝集物Ｃを押し出すことができ、凝集物Ｃの押し出しを好適に行うことができる。

複数のリング１１０の外周とハウジング９０の内壁との間に、隙間Ｄが設けられているので、凝集物Ｃを滞ることなく適正に排出できる。

現像液処理装置１１は、現像液循環装置５３を有しているので、濾過した現像液を現像液貯留タンク５０に戻して再利用することができる。

現像液が、分散物を凝集させる凝集剤を含まないので、コストを低減できる。また、凝集剤を除去する設備や作業が必要なく、現像液を濾過するだけで再利用できる。

＜現像ブラシ２１の「回転持ち上げ動作」による印刷版Ａの現像処理方法＞
ここで、本実施形態での現像ブラシ２１による印刷版Ａの現像処理の詳細について以下に説明する。

上述したように、本実施形態では、印刷版（感光性樹脂版）Ａに活性光線を照射して露光部と未露光部とを形成した後、露光された印刷版Ａを載置台２０に固定して現像液（例えば、界面活性剤を含む水系の現像液）を供給しながら、当該印刷版Ａと現像ブラシ（未露光部除去装置）２１とを接触させ、印刷版Ａに対して現像ブラシ２１を動作させ、印刷版Ａの表面を擦ることによって未露光部を除去する。ここでの動作は、印刷版Ａと現像ブラシ２１との間における相対的な動作であればよく、好ましくは印刷版Ａの平面方向に対する相対的な動作である。例えば本実施形態では、載置台２０を移動させながら、または停止させた状態で、上述したアクチュエータ（回転装置２４）により現像ブラシ２１を回転させ、印刷物Ａの表面を擦るようにしている（図９（Ａ）等参照）。

さらに、本実施形態では、印刷版Ａと現像ブラシ２１との間における相対的な動作（本実施形態の場合、載置台２０を移動させながら、または停止させた状態下で現像ブラシ２１を回転させる動作）を継続させたまま、当該現像ブラシ２１と印刷版Ａとを引き離して非接触状態とするようにしている（「回転持ち上げ動作」）。こうした場合、樹脂スカム等とも呼ばれる樹脂製の不純物が印刷版Ａの表面に付着するのを有効に防止することが可能になるという点で好適である。

すなわち、印刷版Ａの製造過程における現像処理後、印刷版Ａにブラシを接触させたままでいると、例えば当該ブラシの先端が曲がった状態で接触している等、何らかの圧力が作用したままであり、現像処理工程の際に除去しきれなかった不純物、あるいは除去されたもののブラシ等に付いたままになっている不純物が当該印刷版Ａの表面に押さえ付けられた状態となって残存してしまうことがある（図１０参照）。つまり、ブラシ圧が加わったままの状態で当該ブラシの動作、現像液の供給をともに停止させ（図１０（Ｂ）に示す洗浄終了動作（１））、その後にブラシを持ち上げる等して印刷版Ａから引き離すと（図１０（Ｃ）に示す洗浄終了動作（２））、不純物が印刷版Ａの表面に不純物が付着したままとなってしまうことがある。

この点、未露光部を除去する工程を終えてから印刷版Ａと現像ブラシ２１とを引き離すのではなく、未露光部を除去する工程の最中に印刷版Ａと現像ブラシ２１とを引き離し、それから当該印刷版Ａと現像ブラシ２１との相対的な動作（本実施形態の場合、現像ブラシ２１の回転動作）を停止させる本実施形態によれば、当該印刷版Ａの表面に残存する不純物を減少させることができる（図９参照）。具体的には、本実施形態では現像ブラシ２１を回転させたまま現像液の供給を止め（図９（Ｂ）に示す洗浄終了動作（１））、その後、現像ブラシ２１を回転させたまま、昇降装置２３を動作させて当該現像ブラシ２１を回転装置２４とともに持ち上げ（図９（Ｃ）に示す洗浄終了動作（２））、印刷版Ａから引き離すという「回転持ち上げ動作」を行うようにしている。なお、現像液の供給を止めてから現像ブラシ２１を持ち上げるという動作手順は、現像液の飛び散りを防ぐという点において特に好ましい。

＜現像ブラシ２１の「回転持ち上げ動作」による印刷版Ａの現像処理の実施例＞
デジタル版のサンプル印刷版Ａを用い、現像ブラシ２１の「回転持ち上げ動作」による現像処理の効果を確認するための実験を行った。なお、デジタル版の印刷版Ａとは、感光性樹脂層の表面にカーボン層からなる赤外線アブレージョン層（ブラックレイヤー、ＢＬと称することがある）があり、所定部分をレーザーで焼き飛ばしてから、紫外線による露光で硬化させ、洗浄を実施するというものである。一方、アナログ版の印刷版Ａとは、感光性樹脂の表面に、赤外線アブレージョン層ではない透明の保護層があり、ネガフィルムを版の上において真空密着させて露光を実施するというものである。アナログ版の場合、赤外線アブレージョン層が無いため、印刷版Ａの表面へのＢＬ（ブラックレイヤー）の付着は生じない。

本実施例においては、フィルタ（上述した分散物フィルタ９２、凝集物フィルタ１２１）の有無、現像ブラシの「回転持ち上げ動作」の有無、載置台（以下、版セッターともいう）２０の移動速度（戻り速度）の条件の違いにより、サンプル印刷版Ａの表面への樹脂およびＢＬの各不純物の付着度合いを調べた（表１参照）。なお、版セッター２０の戻り速度４５００ｍｍ／ｍｉｎは印刷版Ａの製造装置１における通常的な速度であり、２２５０ｍｍ／ｍｉｎはその半分の速度である。

実施例（ａ）の場合（フィルタ無し、ブラシ回転持ち上げ不実施の場合）、版セッター２０の戻り速度の高低にかかわらず、樹脂、ＢＬそれぞれの付着数に変化はなかった。

実施例（ｂ）の場合（フィルタ無し、ブラシ回転持ち上げ実施の場合）、上記実施例（ａ）と比べ、樹脂、ＢＬの付着数がそれぞれ減少した。

実施例（ｃ）の場合（フィルタ有り、ブラシ回転持ち上げ不実施の場合）、上記実施例（ａ）と比べ、樹脂、ＢＬの付着数がそれぞれ大幅に減少した。この結果から、フィルタ（分散物フィルタ９２、凝集物フィルタ１２１）を取り付けると不純物の付着が大幅に抑制されることを確認した。

実施例（ｄ）の場合（フィルタ有り、ブラシ回転持ち上げ不実施の場合）、上記実施例（ｃ）と比べ、樹脂、ＢＬの付着数がそれぞれさらに減少した。この結果から、「ブラシ回転持ち上げ」による不純物付着抑制のための対策を講じると付着数が減少することを確認した。

以上の結果から明らかなように、印刷版Ａの現像処理時、「ブラシ回転持ち上げ」を実施することにより、当該印刷版Ａの表面に不純物が付着するのを抑制することが可能となることが確認された。また、版セッター２０の移動速度（戻り速度）を適宜遅くすることにより、当該印刷版Ａの表面に不純物が付着するのをさらに抑制することが可能となることも確認された。

なお、アナログ版・デジタル版の印刷版Ａの樹脂成分は殆ど同じであるため、樹脂の付着しやすさは同じと考えられる。本実施例はデジタル版のサンプル印刷版Ａを用いたものであるが、このことからすれば、アナログ版の印刷版Ａを用いた場合には、仮にフィルタがなくても樹脂の付着を２０個（版セッター２０の移動速度を遅くすると１５個）程度にまで減少させることができると予想される。

＜製造装置１の第２の形態＞
続いて、フィルタ等の構成が異なる別形態の製造装置１について以下に説明する（図１１等参照）。

図１１に示すように、現像液２０５は、現像液貯留タンク５０に一時的に貯められている。現像液貯留タンク５０には、ポンプ等の供給装置２３１が接続されている。現像液貯留タンク５０中の現像液２０５は、供給装置２３１を介して、印刷版Ａに連続的に供給され、現像ブラシ２１を用いて、印刷版Ａから感光性樹脂組成物層の未露光部分の感光性樹脂組成物が除去される。現像液２０５中に分散又は溶解した感光性樹脂組成物は、現像液２０５に含まれる界面活性剤によって覆われるため、現像液２０５中で凝集せずに分散された状態を維持する傾向にある。ただし、一部の分散状態の感光性樹脂組成物は現像液２０５中にて凝集し、現像液タンクの液表面に浮遊することもある。分散している感光性樹脂組成物のそれぞれの大きさは、例えば１０〜７０μｍである。

ここで、凝集した感光性樹脂組成物は親水性ポリマーを主成分とするものであり、使用する感光性樹脂版によっては熱可塑性エラストマーや、可塑剤、赤外線アブレージョン層成分を含むが、光重合性不飽和単量体や光重合開始剤等は現像液に溶解するため、凝集物の中には実質的に含まれない。これは、後述の分散物フィルタで凝集された感光性樹脂組成物に共通して言える。

分散した感光性樹脂組成物を含む現像液２０５は、ドレインパン２２を経て現像液貯留タンク５０に再び戻される。現像液貯留タンク５０には、ポンプ等の供給装置２３２がさらに接続されている。現像液貯留タンク５０に貯められ、分散した感光性樹脂組成物を含む現像液２０５は、供給装置２３２を介して、少なくとも一部が筒状の分散物フィルタ２１３の筒状部分の内部に送られる。側面図である図１２に示すように、分散物フィルタ２１３は、例えば袋状のバッグフィルタであり、ポリエステル、ビスコース、ポリプロピレン、ナイロン、ノーメックス、ウール、又はフッ素樹脂等の高分子からなるが、これらに限定されない。分散物フィルタ２１３が高分子からなる場合、各繊維の直径は、例えば５０μｍである。また、図１１に示すように、分散物フィルタ２１３は、略円筒形でメッシュ状のバスケット２０７に収納されており、バスケット２０７は円筒状のハウジング２１１に格納されている。また、分散物フィルタ２１３は、固定リング２１６によって、ハウジング２１１の内部に固定されている。ハウジング２１１は、アルミニウム、及びステンレス等の金属からなるが、これに限定されない。

分散した感光性樹脂組成物を含む現像液２０５を、袋状の分散物フィルタ２１３の内部から外部に通すと、図１３に示すように、感光性樹脂組成物２６１ａ，２６１ｂ，２６１ｃ・・・が分散物フィルタ２１３の膜内に蓄積する。膜内に蓄積した感光性樹脂組成物２６１ａ，２６１ｂ，２６１ｃ・・・は、例えば分散物フィルタ２１３との摩擦により、表面を覆っていた界面活性剤が除去され、凝集剤を添加しなくとも互いに凝集し、凝集物２６２を形成する。凝集物２６２は、水圧によって、分散物フィルタ２１３の膜内から外部に押し出され、分散物フィルタ２１３の外側と、バスケット２０７の内側との間等に堆積する。

また、現像液２０５は、現像で剥離した赤外線アブレージョン層の成分を含みうる。現像液２０５が赤外線アブレージョン層の成分を含んでいる場合、赤外線アブレージョン層の成分は、分散物フィルタ２１３で形成される凝集物２６２中に取り込まれる。したがって、分散物フィルタ２１３によって、現像液２０５中に分散する感光性樹脂組成物の凝集と、赤外線アブレージョン層の成分の捕捉とを、同時に、かつ好適に行うことが可能である。なお、現像液２０５に含まれる赤外線アブレージョン層の成分が、図１１に示す印刷版Ａが現像される前から現像液に含まれている場合も同様である。

ここで、図１１に示す現像液２０５の流れの上流側に対向する分散物フィルタ２１３の面側の空間の圧力、具体的には、袋状の分散物フィルタ２１３の内面側の空間の圧力をＰ₁とし、現像液２０５の流れの下流側に対向する分散物フィルタ２１３の面側の空間の圧力、具体的には、袋状の分散物フィルタ２１３の外面側の空間の圧力をＰ₂とする。この場合、圧力Ｐ₁と圧力Ｐ₂との関係は、好ましくは０．０２ＭＰａ≦Ｐ₁−Ｐ₂≦２ＭＰａであり、より好ましくは０．０４ＭＰａ≦Ｐ₁−Ｐ₂≦１ＭＰａであり、よりさらに好ましくは０．０６ＭＰａ≦Ｐ₁−Ｐ₂≦０．５ＭＰａである。圧力Ｐ₁と圧力Ｐ₂との差が０．０２ＭＰａ未満である場合、図１３に示す感光性樹脂組成物２６１ａ，２６１ｂ，２６１ｃ・・・が凝集しにくくなる傾向にある。また、圧力Ｐ₁と圧力Ｐ₂との差が２ＭＰａより大きい場合、分散物フィルタ２１３や現像装置の他の構成要素への負担が大きくなる傾向にある。

圧力Ｐ₁と圧力Ｐ₂との差は、例えばＰ₂が大気圧の場合、図１１に示すポンプ等の供給装置２３２によって分散物フィルタ２１３の内面側の空間の圧力Ｐ₁を加圧することで設定可能である。なお、袋状の分散物フィルタ２１３の内側の面にエアー圧を加えてもよい。これら分散物フィルタ２１３の内面側の空間の圧力Ｐ₁を加圧する場合、分散物フィルタ２１３の内面側の空間は、分散物フィルタ２１３も外壁であると考えた場合、実質的に閉空間になっていることが好ましい。あるいは、袋状の分散物フィルタ２１３の外側面の空間の圧力を、ポンプ及びアスピレータ等で減圧してもよい。分散物フィルタ２１３の外面側の空間の圧力Ｐ₂を減圧する場合、分散物フィルタ２１３の外面側の空間は、分散物フィルタ２１３も外壁であると考えた場合、実質的に閉空間になっていることが好ましいし、これらを併用してもよい。

図１３に示す分散物フィルタ２１３の厚みは、凝集効率の観点から、好ましくは０．０１ｍｍ以上、１０ｍｍ以下であり、より好ましくは０．５ｍｍ以上、５ｍｍ以下である。厚みが０．０１ｍｍ未満である場合、分散している感光性樹脂組成物の凝集効率が低下する傾向にある。また、厚みが１０ｍｍより大きい場合、分散物フィルタ２１３に加わる圧力が上昇する傾向にある。なお、厚みは、ミツトヨ製の厚み計ＩＤ−Ｆ１２５をＢＩＥＦＦＥＢＩ Ｓｐｅｓｓｉｍｅｔｏｒ２に取り付け、直径１ｃｍの接触面に１．０ｋｇの荷重がかかるように設定して、測定可能である。

また、分散物フィルタ２１３が合成高分子樹脂からなる場合、分散物フィルタ２１３の密度は、好ましくは０．０５ｇ／ｃｍ³以上、１ｇ／ｃｍ³以下であり、より好ましくは０．０７ｇ／ｃｍ³以上、０．５ｇ／ｃｍ³以下である。密度が０．０５ｇ／ｃｍ³未満である場合、分散している感光性樹脂組成物の凝集効率が低下する傾向にある。また、密度が１ｇ／ｃｍ³より高い場合、分散物フィルタ２１３に加わる圧力が上昇する傾向にある。なお、密度は、分散物フィルタ２１３を１０ｃｍ×１０ｃｍに切断し、重量を計ることにより算出可能である。また、分散物フィルタ２１３が金属からなる場合、目開きが１種類のフィルタを用いてもよいし、同じ又は異なる目開きのフィルタを複層に配置してもよい。

例えば、現像液１００質量部に対して、分散状態の感光性樹脂組成物が０．１６質量部以上、６質量部以下、限定すれば、０．６質量部以上、３質量部以下であれば、分散物フィルタ２１３によって、分散状態の感光性樹脂組成物が好適に凝集される。

図１１に示すように、分散物フィルタ２１３を通過した現像液２０５は、凝集物フィルタ２１５に供給される。分散物フィルタ２１３を通過した現像液２０５は、分散物フィルタ２１３で凝集された凝集物を含みうる。凝集物フィルタ２１５は、現像液２０５に含まれる凝集物２６２を捕捉する。凝集物フィルタ２１５の形状及び材質は、現像液２０５に含まれる凝集物２６２を補足可能である限り、限定されない。ただし、凝集物２６２を捕捉する凝集物フィルタ２１５は、捕捉された凝集物２６２の量が凝集物フィルタ２１５の容量に近づいたところで、次の凝集物フィルタ２１５に交換する必要があるため、定期的に交換及び搬出可能な形状及び材質を用いることが好ましい。例えば、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ＰＥＴ等から製造されるネット、目開き０．３ｍｍのステンレスメッシュフィルター、布、及び不拭布等が凝集物フィルタ２１５に使用可能であるが、これらに限定されない。また、凝集物フィルタ２１５を設置形態は特に制限されず、図１１に示すように凝集物フィルタ２１５を通過した現像液２０５が直接現像液貯留タンク５０に入るように設置する形態であっても良いし、凝集物フィルタ２１５をドレインパン２２の内部に設置して、凝集物フィルタ２１５を通過した現像液２０５がドレインパン２２を介して現像液貯留タンク５０に入る形態であっても良い。

凝集物フィルタ２１５を通過した現像液２０５は、現像液貯留タンク５０に再び戻される。以上説明した、第２の実施の形態にかかる現像装置によれば、分散物フィルタ２１３によって現像液２０５中に分散する感光性樹脂組成物を凝集し、凝集物フィルタ２１５によって現像液２０５から凝集物を効率的に除去することが可能となる。また、界面活性剤を弱める凝集剤を用いることなく、分散物フィルタ２１３によって感光性樹脂組成物を凝集するため、凝集物フィルタ２１５を通過した現像液２０５を再度現像工程に使用することが可能となる。

従来、現像液を再利用する技術はあるが、従来技術では、現像液中に分散する感光性樹脂組成物を捕捉出来る目の細かいフィルタを使用すると、短時間で目詰まりを起こし頻繁にフィルタ交換を行う必要がある。そのため、目の粗いフィルタでろ過した現像液を再利用すると、現像液中に分散する感光性樹脂組成物が印刷版の表面に付着及び凝集し、製造される印刷版の品質が低下する。また、凝集剤を使用することで分散している樹脂成分を凝集する方法もあるが、凝集剤を添加された現像液を再利用すると、感光性樹脂組成物層の未露光部分における感光性樹脂組成物が現像液中に分散した後、凝集剤によって直ちに凝集されて感光性樹脂組成物層に付着し、製造される印刷版の品質がやはり低下する。あるいは、従来技術では、ｐＨを制御したり、温度を制御したりして界面活性剤を弱め、現像液中に分散する感光性樹脂組成物を凝集させるが、操作が煩雑である。

これに対し、第２の実施の形態に係る現像装置によれば、現像液２０５中に分散する感光性樹脂組成物を、凝集剤を用いることもなく、目の細かいフィルタを使用しても効果的に除去可能である。また、ｐＨや温度等の制御も不要である。そのため、現像液２０５中に分散する感光性樹脂組成物を、短時間で、簡易に、低いコストで除去することが可能である。したがって、製造される印刷版の品質を、低いコストで向上させることが可能となる。なお、第２の実施の形態に係る現像装置においては、現像液２０５に凝集剤を添加すると、分散物フィルタ２１３に目詰まりが生じうる。したがって、凝集剤は、むしろ用いないことが好ましい。

さらに、現像液貯留タンク５０中の現像液２０５の表面に自然に発生して浮遊した凝集物や、現像液貯留タンク５０の底部に沈降した凝集物を、選択的に吸引して分散物フィルタ２１３に供給して除去してもよい。現像液貯留タンク５０中で凝集した凝集物を選択的に吸引して分散物フィルタ２１３に供給することにより、凝集物が過度に大きくなる前に回収することが可能であり、作業者が現像液貯留タンク５０を清掃する頻度を減らすことが出来る。なお、凝集物が現像液貯留タンク５０中の現像液２０５表面に浮遊する傾向にある場合は、凝集物の成長の観点から、現像液貯留タンク５０の上部近傍から現像液２０５を吸引し、分散物フィルタ２１３に供給することが好ましい。また、凝集物が現像液貯留タンク５０中の底面に沈殿する傾向にある場合は、現像液貯留タンク５０の底面近傍から現像液２０５を吸引し、分散物フィルタ２１３に供給することが好ましい。

＜製造装置１の第３の形態＞
第２の実施の形態においては、図１１に示す分散物フィルタ２１３が袋状のバッグフィルタであり、高分子からなる例を示した。これに対し、図１４に示す第３の実施の形態に係る現像装置において、袋状の分散物フィルタ２０８は、アルミニウムやステンレス等の金属からなり、例えば目開き１０μｍのメッシュが設けられている。分散物フィルタ２０８が金属からなる場合、分散物フィルタ２０８を収納するバスケットはなくてもよい。第３の実施の形態に係る現像装置のその他の構成要素は、第２の実施の形態と同様である。なお、図１４においては、便宜的に、分散物フィルタ２０８を側面図で示し、ハウジング２１１を断面図で示している。第３の実施の形態に係る現像装置においても、現像液２０５に分散する感光性樹脂組成物を、分散物フィルタ２０８で効果的に凝集させることが可能となる。

＜製造装置１の第４の形態＞
図１５に示す第４の実施の形態に係る現像装置において、分散物フィルタ２１３は、第２の実施の形態と同様に、袋状のバッグフィルタであり、例えば高分子からなる。また、分散物フィルタ２１３を収納するバスケット２１２は、側面図である図１６、及び平面図である図１７に示すように、略円筒形であり、それぞれの中心が同一線上に並ぶよう、平行に配置された複数のリング２１１ａ、２１１ｂ，２１１ｃ，２１１ｄ，２１１ｅ，２１１ｆと、複数のリング２１１ａ−２１１ｆのそれぞれの内周を接続する短冊状の複数のスペーサ２１２ａ，２１２ｂ，２１２ｃ，２１２ｄ，２１２ｅ，２１２ｆ，２１２ｇ，２１２ｈ，２１２ｉ・・・と、を備える。

複数のリング２１１ａ−２１１ｆの形状は、例えば、合同である。また、複数のスペーサ２１２ａ−２１２ｉの形状も、例えば、合同である。複数のスペーサ２１２ａ−２１２ｉは、複数のリング２１１ａ−２１１ｆのそれぞれの内周に接するように、放射状に配置されている。具体的には、複数のスペーサ２１２ａ−２１２ｉは、複数のリング２１１ａ−２１１ｆのそれぞれの内周の接線に対して、垂直に配置されている。複数のリング２１１ａ−２１１ｆ、及び複数のスペーサ２１２ａ−２１２ｉは、アルミニウム、及びステンレス等の金属からなるが、これに限定されない。

図１８及び図１９に示すように、複数のスペーサ２１２ａ−２１２ｉの内側に、分散物フィルタ２１３が収納される。分散物フィルタ２１３が収納されたバスケット２１２は、図２０に示すように、円筒状のハウジング２１１に格納され、図２１に示すように蓋２１４をされる。なお、図１５、図２０、及び図２１においては、便宜的に、分散物フィルタ２１３及びバスケット２１２を側面図で示し、ハウジング２１１を断面図で示している。ハウジング２１１にバスケット２１２が格納された際、バスケット２１２の複数のスペーサ２１２ａ−２１２ｉのそれぞれと、ハウジング２１１の内壁との間には、すき間が設けられる。また、バスケット２１２の複数のリング２１１ａ−２１１ｆと、ハウジング２１１の内壁との間にも、すき間が設けられる。

図２２に示すように、分散物フィルタ２１３を通過することによって、感光性樹脂組成物２６１ａ，２６１ｂ，２６１ｃ・・・が凝集し、分散物フィルタ２１３の外側と、バスケット２１２の複数のリング２１１ａ−２１１ｄとの間に凝集物２６２が堆積する。また、バスケット２１２のリング２１１ａ−２１１ｄと、ハウジング２１１の内壁との間には、すき間が設けられているため、リング２１１ａ−２１１ｄ上から遊離した凝集物２６２は、下流に流される。なお、すき間が設けられていない場合、図２１に示すバスケット２１２の複数のスペーサ２１２ａ−２１２ｉのそれぞれと、ハウジング２１１の内壁との間、あるいはバスケット２１２のリング２１１ａ−２１１ｄと、ハウジング２１１の内壁との間が凝集物で密閉され、現像液２０５の流動性が低下し、分散物フィルタ２１３に過剰な圧力がかかる場合が生じうる。そのため、複数のスペーサ２１２ａ−２１２ｉのそれぞれと、ハウジング２１１の内壁との間、並びにリング２１１ａ−２１１ｄと、ハウジング２１１の内壁との間にすき間を設け、複数のスペーサ２１２ａ−２１２ｉ及びリング２１１ａ−２１１ｄが、分散物フィルタ２１３、現像液２０５、及び凝集物以外のものとは接触しないことが好ましい。すき間の幅は、例えば８ｍｍである。

図２３に示す複数のスペーサ２１２ａ−２１２ｉが配置される間隔Ｄは、５ｍｍ以上、５０ｍｍ以下が好ましい。間隔Ｄが５ｍｍ未満の場合、袋状の分散物フィルタ２１３の外側において、凝集物が堆積する空間を確保することが困難となる傾向にある。また、袋状の分散物フィルタ２１３の内側には、外側よりも０．０２ＭＰａ以上高い圧力がかかるため、間隔Ｄが５０ｍｍより大きい場合、袋状の分散物フィルタ２１３が撓みやすくなる傾向にある。間隔Ｄを５ｍｍ以上、５０ｍｍ以下とすることにより、分散物フィルタ２１３の撓みが防止され、分散物フィルタ２１３に加わる圧力の偏りが低減される。これにより、現像液２０５中に分散する感光性樹脂組成物を効率的に凝集し、かつ図１５に示す凝集物フィルタ２１５に凝集物２６２を効率的に押し流すことが可能となる。

図２３に示す複数のスペーサ２１２ａ−２１２ｉのそれぞれの幅Ｌは、好ましくは３ｍｍ以上、３０ｍｍ以下であるが、これに限定されない。また、複数のスペーサ２１２ａ−２１２ｉのそれぞれの厚みＷは、複数のスペーサ２１２ａ−２１２ｉが配置される間隔Ｄより短い。厚みＷは、好ましくは間隔Ｄの１／１０００以上、１／２以下であり、より好ましくは１／１００以上、１／５以下であり、よりさらに好ましくは１／７０以上、１／１０以下であるが、これらに限定されない。

また、分散物フィルタ２１３の外側や、バスケット２１２上に堆積した凝集物は、水圧により、凝集物フィルタ２１５に押し流されるが、ヘラやブラシ等で堆積した凝集物を掻き落としたり、液体や気体を利用して堆積した凝集物を剥離したりしてもよい。これにより、製造される印刷版の品質を、より向上させることが可能となる。

図１５に示す第４の実施の形態に係る現像装置のその他の構成要素は、第２の実施の形態と同様である。第４の実施の形態に係る現像装置においても、現像液２０５に分散する感光性樹脂組成物を、分散物フィルタ２１３で効果的に凝集させることが可能となり、さらに、分散物フィルタ２１３で形成された凝集物２６２を凝集物フィルタ２１５に効率的に運搬することが可能となる。

＜製造装置１の第５の形態＞
第５の実施の形態に係る現像装置は、図２４に示すように、洗浄ユニット２５１をさらに備える。また、図１５に示した現像装置と異なり、図２４に示す現像装置において、凝集物フィルタ２１５を通過した現像液２０５は、ポンプ等の供給装置２３３によって、洗浄ユニット２５１の近傍に供給される。また、供給装置２３１で供給された現像液２０５及び現像ブラシ２１を用いて、未露光部分の感光性樹脂組成物が選択的に除去された印刷版Ａは、載置台２０によって、洗浄ユニット２５１の下方に搬送される。

洗浄ユニット２５１の下方に印刷版Ａが搬送された場合、供給装置２３１は、凝集物フィルタ２１５を通過した現像液２０５を印刷版Ａに噴射してもよいし、表面が現像液で覆われる様に供給してもよい。なお、凝集物フィルタ２１５を通過した現像液２０５中に印刷版Ａを浸漬させてもよい。さらに、洗浄ユニット２５１で印刷版Ａ表面を磨くことにより、印刷版Ａの表面に残存しうる分散した感光性樹脂組成物を含む現像液２０５や、凝集した感光性樹脂組成物が除去される。

従来技術では、感光性樹脂版の現像に使用した現像液を感光性樹脂版の洗浄に再利用すると、現像液中に分散した感光性樹脂組成物が感光性樹脂版に再び付着するおそれがある。そのため、従来技術では、未使用の新しい現像液を用いて感光性樹脂版を洗浄している。これに対し、第５の実施の形態に係る現像装置においては、分散物フィルタ２１３によって、現像液２０５中に分散した感光性樹脂組成物が凝集され、凝集物フィルタ２１５によって、凝集した感光性樹脂組成物が捕捉される。そのため、凝集物フィルタ２１５を通過した現像液２０５において、分散した感光性樹脂組成物の濃度は極めて低い。また、凝集物フィルタ２１５を通過した現像液２０５には、凝集剤等が添加されていない。したがって、凝集物フィルタ２１５を通過した現像液２０５を、現像後の印刷版Ａの洗浄に再利用することが可能となる。また、凝集物フィルタ２１５を通過した現像液２０５を再利用することにより、現像液２０５の使用量を低減させ、現像工程のコストを低減することも可能となる。

第５の実施の形態に係る現像装置は、洗浄ユニット２５２、水洗ブラシ２５３をさらに複数本、備えていてもよい。洗浄後の印刷版Ａが、載置台２０によって、洗浄ユニット２５２及び水洗ブラシ２５３の下方に搬送された場合、印刷版Ａは洗浄ユニット２５２からは樹脂成分を含まない現像液、水洗ブラシ２５３からは純水等を噴射され、洗浄ユニット２５２及び水洗ブラシ２５３で磨かれる。これにより、印刷版Ａ表面に残存する樹脂成分と現像液をより洗い流すことが可能となる。なお、洗浄ユニット２５２から噴射される現像液に、凝集物フィルタ２１５を通過した現像液２０５を使用してもよい。凝集物フィルタ２１５を通過した現像液２０５を使用することにより、新しく用意する現像液の量を少なくすることが可能となる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

例えば、以上の実施形態では未露光部除去装置として現像ブラシ２１を用いる場合について説明したが、かかる現像ブラシ２１は好適な一例に過ぎない。このような現像ブラシ以外にも、ゴムヘラ等、現像処理時に印刷版Ａの未露光部を除去しうる装置であれば未露光部除去装置として用いることが可能である。

また、以上の実施形態においては現像ブラシ２１の持ち上げ方（樹脂版Ａからの引き離し方）については言及していないが、その態様は特に限定されるものではなく、例えば一定速度で引き離したり、あるいは段階的に動作させて徐々に引き離したりするなど、適宜変更して構わない。

本発明は、印刷版の現像処理時に当該印刷版の表面に不純物が付着するのを抑制するという要請・要望のある製造方法および製造装置に適用して好適である。

１…印刷版の製造装置、１０…現像液供給装置、２０…版セッター（載置台）、２１…現像ブラシ（未露光部除去装置）、９２（２１３）…分散物フィルタ、２０５…現像液、２４１…ステージ（載置台），Ａ…印刷版（感光性樹脂版）

Claims (5)

1. 感光性樹脂版に活性光線を照射して露光部と未露光部とを形成する露光工程と、
   露光された感光性樹脂版を載置台に固定して現像液を供給し、かつ、前記感光性樹脂版と未露光部除去装置を構成する現像ブラシとを接触させ、前記感光性樹脂版と該現像ブラシとの間の相対的な動作によって未露光部を除去する現像工程と、
   前記相対的な動作を継続させたまま、前記現像ブラシから前記感光性樹脂版に加わるブラシ圧が減少する方向に前記現像ブラシを持ち上げて当該感光性樹脂版から引き離して非接触状態とする工程と、
   を含む、印刷版の製造方法。
2. 前記感光性樹脂版として、マスク層を有するものを用いる、請求項１に記載の印刷版の製造方法。
3. 前記未露光部除去装置と前記感光性樹脂版とを引き離して非接触状態とする工程のあとに更に前記現像液を版面に供給する洗浄工程を含む、請求項１または２に記載の印刷版の製造方法。
4. 前記現像工程で用いる現像液が、
   前記感光性樹脂版を構成する感光性樹脂組成物が分散している現像液を分散物フィルタに通し、前記現像液中に分散している感光性樹脂組成物を前記分散物フィルタで凝集させることと、
   前記分散物フィルタを通過した現像液から、前記凝集された感光性樹脂組成物を除去することによって得られた現像液である、
   請求項１〜３のいずれか一項に記載の印刷版の製造方法。
5. 露光されて露光部と未露光部とが形成された感光性樹脂版に現像液を供給する現像液供給装置と、
   露光された前記感光性樹脂版に接触し、当該感光性樹脂版との間における相対的な動作によって前記未露光部を除去する未露光部除去装置を構成する現像ブラシと、
   を備え、
   前記相対的な動作を継続させたまま、前記現像ブラシから前記感光性樹脂版に加わるブラシ圧が減少する方向に前記現像ブラシを持ち上げて前記感光性樹脂版から引き離して非接触状態とする、印刷版の製造装置。