JP2010283734A

JP2010283734A - 画像形成装置

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Publication number: JP2010283734A
Application number: JP2009137218A
Authority: JP
Inventors: Yoshinori Mori; 義徳森; Shuji Kubota; 修司久保田
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2009-06-08
Filing date: 2009-06-08
Publication date: 2010-12-16
Anticipated expiration: 2029-06-08
Also published as: JP5332923B2

Abstract

【課題】画像形成装置のコストアップを最低限に抑えながら、省電力モードにおいても画像形成装置の利用者からの要求に応答し、かつ利用者の操作性及び印刷効率を向上させる画像形成装置を提供する。
【解決手段】通常動作モードと省電力モードとを搭載し、装置全体の制御を行う制御手段と、情報を記憶する情報記憶手段と、ネットワークを介して接続された端末装置と情報の送受信を行う通信手段と、を有し、通信手段は、独立して動作する制御手段と記憶手段とを備える。通常動作モード時は、制御手段が端末装置からの要求に応答する。省電力モード時は、通信手段が備える制御手段が制御手段から受信して記憶手段に記憶した情報に基づいて、制御手段に代わって端末装置からの要求に応答し、通常動作モードの復帰を伴う要求があった場合は、通常動作モードに復帰するまでの間、端末装置からの情報を受信し、該情報を情報記憶手段に記憶させる。
【選択図】図６

Description

本発明は、省電力モードを搭載した画像形成装置に関する。

近年、ネットワークと接続して利用される画像形成装置として、余分な電力消費を防止するために省電力モードを搭載しているプリンタ、複写機、ファクシミリ及び複合機等の画像形成装置が流通している。このような画像形成装置では、動作時に大きな電力を消費するため、使用していない際には、画像形成装置の動作モードを省電力モードに切り替える。そして省電力モードに切り替えられた画像形成装置は、必要の無い回路への電力供給を停止し、極力、電力消費を押さえるように各部を制御する。図９は、上記したような画像形成装置の概略構成を示している。

図９に示すように、画像形成装置１は、制御用コンピュータ１００、スキャナ部１０１、ファクシミリ部１０２、印刷部１０３、電話回線制御部１０４、ＬＡＮ通信部１０５、無線通信部１０６、操作部１０７等の構成要素を有している。このような画像形成装置１は、オフィスや家庭内において、例えばローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ：Local Area Network）を介して端末装置に接続されて利用されている。

画像形成装置１が省電力モードに移行すると、画像形成装置１は、画像形成装置本体の電力を停止し、画像形成装置１内の操作部１０７からの入力による起動要求やネットワークを経由して接続された端末装置等からの印刷要求等に対応して、必要な場合には起動できるように制御される。このとき、ネットワークを介した画像形成装置１に対するアクセスとしては、印刷要求のようなシステムの起動の要求（リクエスト）だけではなく、単に画像形成装置１に関するシステム構成やオプションの有無など、印刷動作に必要とされるステータス情報の要求なども存在している。

しかし、上記した端末装置によるネットワークを介した画像形成装置１への要求を受信した場合であっても、画像形成装置本体が省電力モードの際には、ネットワークに接続しているネットワークアダプタ、例えば、ＬＡＮ通信部１０５や無線通信部１０６等も原則として、省電力モードになっている。しかし、このような状態では、ネットワークに接続された他の端末装置からのステータス要求に画像形成装置１が応答できない。そのため、画像形成装置１は応答に必要な動作を行うために、単なるステータス情報の要求に応答する場合であっても省電力モードを脱して動作状態である通常動作モードに復帰しなければならないという問題があった。他方、端末装置には印刷準備の段階があるが、画像形成装置１の通常動作モードへの移行時間等のため、動作実行までに長大な時間がかかってしまう。すなわち、準備の時間を含め、要求を行った端末装置も待機状態となってしまうという問題があった。

上記問題を解決する技術として、通常動作モードと省電力モードとのそれぞれの状態を制御するために、メインＣＰＵ（Central Processing Unit）とサブＣＰＵ及びそれぞれの周辺制御やアプリ制御のための２つのＡＳＩＣ（Application Specified IC）を配置する画像形成装置の技術が開示されている（例えば、特許文献１）。特許文献１記載の画像形成装置では、システム全体を制御するメインＣＰＵ側のエンジンとサブＣＰＵ側のＩＯプロセッサに対して、通常動作モードと省電力モードのそれぞれのモードにおける役割を分担して制御している。

具体的には、上記特許文献１記載の技術では、省電力モード時におけるメインＣＰＵ側のエンジンは、電源をオフに制御されて停止状態になる。他方、ＩＯプロセッサは、省電力モード時にエンジンに代わってネットワークへの接続維持と必要なパケット通信を代行する。例えば、省電力モード時に印刷要求等があった場合、ＩＯプロセッサは、まず通信要求を代行しつつエンジンに起動信号を送る。そして、システム全体が通常動作モードになった際に、ＩＯプロセッサはそれまでの通信データを引き継ぎ、以降の制御をエンジンに委譲する。その後、ＩＯプロセッサはネットワークなどの機能を残し、サブＣＰＵ周辺を省電力モードに移行して余計な電力の消費を抑えるように制御される。

しかし、上記特許文献１記載の技術では、省電力モード時の制御および復旧の制御のためのＡＳＩＣ及びＣＰＵをシステム内に用意し、専用化して省電力モード時の制御を行わせている。これにより、高機能な省電力モード時の制御が可能となるが、その反面、省電力モードのために必要とされるＣＰＵ、メモリ等のハードウェア資源やアプリケーションの搭載等、システムが複雑化してしまうので、コストが上がってしまうという課題があった。他方、画像形成装置が備える通信部には、システム全体の処理負担を軽減し、ハードウェア資源を圧迫することなく機能させるために、はじめからＣＰＵやプログラム可能なメモリを搭載しているのが一般的である。

本発明はこのような実情を鑑みてなされたものであり、上記課題を解決し、画像形成装置のコストアップを最低限に抑えながら、省電力モードにおいても画像形成装置の利用者からの要求に応答し、かつ利用者の操作性及び印刷効率を向上させる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、通常動作モードと省電力モードとを搭載し、画像形成装置全体の制御を行う制御手段と、情報を記憶する情報記憶手段と、ネットワークを介して接続された端末装置と情報の送受信を行う通信手段と、を有し、通信手段は、独立して動作する制御手段と記憶手段とを備え、通常動作モード時は、制御手段は、端末装置からの要求に対する応答を行い、省電力モード時は、通信手段が備える制御手段は、制御手段から受信して記憶手段に記憶した情報に基づいて、制御手段に代わって端末装置からの要求に対する応答を行い、端末装置から通常動作モードの復帰を伴う要求があった場合は、制御手段が通常動作モードに復帰するまでの間、端末装置からの情報を受信し、該情報を情報記憶手段に記憶させることを特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置のコストアップを最低限に抑えながら、省電力モードにおいても端末装置からの要求に応答し、かつ利用者の操作性及び印刷効率を向上させることが可能となる。

本実施形態に係る画像形成装置がネットワークを介して接続された画像形成システムの概略例を示す図である。本実施形態に係る画像形成装置の概略構成例を示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成装置のＬＡＮ通信部の概略構成例を示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成装置の無線通信部の概略構成例を示すブロック図である。本実施形態に係る画像形成装置のメモリ制御例を説明するための図である。本実施形態に係る画像形成装置のメモリ制御例を説明するための図である。本実施形態に係る画像形成装置の状態遷移例を説明するための図である。本実施形態に係る画像形成装置の状態遷移の動作例を示すフローチャートである。本発明に関連する画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。

以下に本発明の実施形態の例について、図面を用いて詳細に説明する。

図１は、本実施形態に係る画像形成装置がネットワークを介して接続された画像形成システムの概略例を示す。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置４は、電話回線１０８、ＨＵＢ１０９、無線ＡＰ１１０、を介してネットワークに有線又は無線で接続されている。ローカルエリアネットワーク２には、複数の端末装置３が接続されており、必要に応じて画像形成装置４に印刷要求を行ったり、スキャン画像を取り込んだりする。尚、本実施形態では、複数の通信手段を有する画像形成装置を例に挙げて説明するが、通信手段や数はこれに限定されるものではない。

図２は、本実施形態に係る画像形成装置４の概略構成例を示す。図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置４は、制御用コンピュータ１００、スキャナ部１０１、ファクシミリ部１０２、印刷部１０３、電話回線制御部１０４、ＬＡＮ通信部１１１、無線通信部１１２、操作部１０７、電源制御部１１３、を備えている。

ＬＡＮ通信部１１１は、図３に示すように、物理層（Physical layer）１１５、ＭＡＣ層（Media Access Control layer）１１６、ＣＰＵやデジタル回路を含むコントローラ１１７、記憶部１１８等を有している。これらの構成要素は、画像形成装置４に組み込まれる際には、専用ＬＳＩ(Large Scale Integrated Circuit)や、ＡＳＩＣ(Application Specified Integrated Circuit)、ＡＳＳＰ（Application Specific Standard Product）として、数個のＬＳＩにまとめられて搭載される。また、これらの構成要素は、制御用コンピュータ１００と同一のマザーボード上に配置されるか又はモジュールの形式で、オプション搭載できるように構成されて、画像形成装置４に実装される。

無線通信部１１２は、図４に示すように、物理層１１９、ＲＦ回路１２０、ＭＡＣ層１２１、ＣＰＵやデジタル回路を含むコントローラ１２２、記憶部１２３等を有している。これらの構成要素も、実際の画像形成装置に組み込まれる際には、専用ＬＳＩや、ＡＳＩＣ、ＡＳＳＰとして、数個のＬＳＩにまとめられて搭載される。また、これらの構成要素は、制御用コンピュータ１００と同一のマザーボード上に配置されるか又はモジュールの形式で、オプション搭載できるように構成されて、画像形成装置４に実装される。

（複写動作）
複写を実行する時、制御用コンピュータ１００は、操作部１０７が受付けた利用者からの入力に基づいて、複写に必要な各部に対して、各部の処理に必要な命令を送る。これにより、スキャナ部１０１と印刷部１０３とを起動状態にし、利用者によってスキャナ部１０１にセットされた原稿を、操作部１０７からの入力に基づいてイメージセンサ等で読み取ることにより、原稿の画像情報を取得する。そして、取得した画像情報を印刷部１０３において、記録媒体に出力する。尚、操作部１０７に複写スタートのボタンを設け、利用者が該複写スタートのボタンを押すことにより複写動作を開始するようにしてもよい。

（スキャナ動作）
スキャナ動作を実行する時、制御用コンピュータ１００は、操作部１０７が受付けた利用者からの入力に基づいて、スキャナ動作に必要な各部に対して、各部の処理に必要な命令を送る。これにより、スキャナ部１０１を起動状態にし、利用者によってスキャナ部１０１にセットされた原稿を、操作部１０７からの入力に基づいてイメージセンサ等で読み取ることにより、原稿の画像情報を取得する。そして、取得した画像情報を制御用コンピュータ１００内部の記憶部に保存することや、ＬＡＮ通信部１１１や無線通信部１１２を利用して、ネットワークに接続された他の端末装置３へ送信することを実行する。尚、操作部１０７にスキャナスタートのボタンを設け、利用者が該スキャナスタートのボタンを押すことによりスキャナ動作を開始するようにしてもよい。

（ファクシミリ動作）
ファクシミリ動作を実行する時、制御用コンピュータ１００は、操作部１０７が受付けた利用者からの入力に基づいて、ファクシミリ動作に必要な各部に対して、各部の処理に必要な命令を送る。これにより、スキャナ部１０１やファクシミリ部１０２を起動状態にし、利用者によってスキャナ部１０１にセットされた原稿を、操作部１０７からの入力に基づいてイメージセンサ等で読み取ることにより、原稿の画像情報を取得する。そして、取得した画像情報をファクシミリ部１０２において画像処理した後、電話回線制御部１０４を用いて指定された接続先の回線番号を発呼して、画像情報を送信する。

また、本実施形態に係る画像形成装置４は、ネットワークを介して接続された端末装置３からの要求に応じて、端末装置３から送信されたドキュメントを印刷する機能も有している。端末装置３から送信されたドキュメントを印刷する場合、ネットワークを介して接続された端末装置３からの印刷要求信号を、ＨＵＢ１０９や無線ＡＰ１１０を経由して受け取ったＬＡＮ通信部１１１や無線通信部１１２は、必要な手順でデータ通信の準備を行い、要求に応じて画像形成装置４が持つ機能や装置の構成に関する機器情報をやり取りする。その後、ドキュメントデータを受け取り、これを制御用コンピュータ１００で処理し、印刷部１０３で記録媒体に印刷する。

画像形成装置４は、電源制御部１１３も備えている。電源制御部１１３は、省電力モード時や通常動作モード時の電源の制御を行う。この電源制御部１１３は、電話回線制御部１０４、ＬＡＮ通信部１１１、無線通信部１１２等からの制御要求信号に対応して画像形成装置４の各部の電源供給を制御する。

図２に示すように画像形成装置４は、操作部１０７、制御用コンピュータ１００等の操作やシーケンス制御によって省電力モードに移行する。このとき、省電力モードの電力供給は、制御用コンピュータ１００からの指示に基づいて、電源制御部１１３が各構成要素に対して電力のオン、オフすることにより、制御される。省電力モードに移行したとき、通常の動作モードに復帰する場合としては、操作部１０７による起動操作によって復帰する場合がある。また、電話回線制御部１０４、ＬＡＮ通信部１１１、無線通信部１１２等に外部からの要求信号をアクセスし、あるいはオフフックなどをトリガーとして、電源制御部１１３、制御用コンピュータ１００に復帰要求信号を送り、システム全体を省電力モードから通常の動作モードに復帰する場合もある。

以下に、省電力モードと通常動作モードとにおけるメモリ制御について、図５及び図６を用いて以下に説明する。

図５は、本実施形態に係る画像形成装置４のメモリ制御例を説明するため図であり、通常動作モード時のメモリ制御例を示している。ＬＡＮ通信部１１１や無線通信部１１２に搭載されるコントローラ１１７やコントローラ１２２は、通常動作モードでは、制御用コンピュータ１００にとって、メモリマップに配置されたペリフェラルとして機能している。この状態では、制御用コンピュータ１００に内蔵されたメモリ制御部によってバスのコントロールが行われネットワーク接続や通信、そしてメモリのコントロール等が行われる。

他方、図６は、本実施形態に係る画像形成装置４のメモリ制御例を説明するため図であり、省電力モード時のメモリ制御例を示している。画像形成装置４が省電力モードに移行するとき、制御用コンピュータ１００は、電力消費を抑えるためにシステム全体の制御を止め、ＬＡＮ通信部１１１、無線通信部１１２に搭載されるコントローラ１１７やコントローラ１２２に制御の一部を引き継ぐ。尚、制御用コンピュータ１００のメインＣＰＵが持つメモリ制御部の制御機能もストップする。

省電力モードに移行した際には、電源制御部１１３によりメインメモリに電力を供給するように制御し、さらに、これまでペリフェラルであった、ＬＡＮ通信部１１１や無線通信部１１２が、省電力モードでの制御を掌握し、メモリ制御も行うようにする。これにより、制御用コンピュータ１００のメインメモリをコントローラ１１７やコントローラ１２２のメモリとして利用することができる。このような状態でＬＡＮ通信部１１１や無線通信部１１２が端末装置３からの要求の代行受信を行うことで、省電力モードであっても端末装置２が印刷要求しているデータを受信することができる。さらに、印刷に必要なデータが制御用コンピュータ１００のメモリ上に存在するため、コントローラ１１７やコントローラ１２２が引き継いでいた制御を制御用コンピュータ１００に戻した際でも、その後の処理をより効率よく実行することができる。

尚、制御をコントローラ１１７やコントローラ１２２から、制御用コンピュータ１００に戻す時、メモリ制御部の切り替えが問題となるが、これらの切り替えを制御するための専用の制御信号を用意することにより、切り替えを円滑に行うことができる。また、メモリ制御部の停止と起動の切り替えタイミングを、コントローラ１１７やコントローラ１２２の内蔵タイマによって調整することでも切り替えを円滑に行うことができる。例えば、コントローラ１１７やコントローラ１２２が受信データをメモリに転送終了後に、制御用コントローラ１００を起動し、制御用コントローラ１００側のバスコントローラによりバスの制御が可能となるタイミングを上記タイマで計測し、バスの制御を開放することで、バスの制御切り替えを円滑に行うことができる。

次に、本実施形態に係る画像形成装置の状態遷移について、図７を参照して説明する。

初期の状態は、電源が入っていないので、電源ＯＦＦ状態２００である。この状態から電源スイッチＯＮ（処理：２０１）により、通常動作モード２０３に移行し、画像形成装置４は、すべての電源がＯＮとなり動作が可能な状態（通常動作モード状態）となる。一方、省電力モード２０６への移行には、キー操作２０４により、または一定の時間操作が無かった場合のタイマ２０５による指令により、遷移する。

このとき、画像形成装置４の制御用コンピュータ１００は、ＬＡＮ通信部１１１のコントローラ１１７、あるいは無線通信部１１２のコントローラ１２２等と通信する。そして、省電力モードに移行した際には、省電力モードの間に制御用コンピュータ１００に代わって一部の制御をＬＡＮ通信部１１１あるいは無線通信部１１２に引き継がせる。制御用コンピュータ１００は、ＬＡＮ通信部１１１にはＬＡＮポートからの信号を監視するように制御を引き継ぎ、また、無線通信部１１２に、無線通信信号を監視するように制御を引き継ぐ。

図３に示すように、コントローラ１１７は、制御用コンピュータ１００から省電力モードの間に実行すべきプログラムコードを受け取り、ＬＡＮ通信部１１１内の記憶部１１８に格納する。同様に、コントローラ１２２も、制御用コンピュータ１００から省電力モードの間に実行すべきプログラムコードを受け取り、無線通信部１１２内の記憶部１２３に格納する。

例えば、ＬＡＮ通信部１１１の場合、ＬＡＮ通信部１１１内のコントローラ１１７は、省電力モードの間、画像形成装置４内の制御用コンピュータ１００からEthernet（登録商標）網からのパケット通信の監視を引き継ぐ。そして、当該画像形成装置４に対するステータス情報などの要求信号を受けた時は、あらかじめ制御用コンピュータ１００から受け取ったプログラムコードに従って、画像形成装置４のステータス情報を応答する。一方、印刷要求を受信すると、コントローラ１１７は、電源制御部１１３に起動要求信号を送り、電源制御部１１３からの復帰要求信号と電力供給の復帰を受けて省電力モード２０６から通常モード２０３へ復帰するように、画像形成装置４の状態を遷移させる。

この時、画像形成装置４の内部では、利用者が使用可能な状態になるまでの時間を利用者に待機させるのではなく、制御用コンピュータ１００に代わって、コントローラ１１７と記憶部１１８とを用いてそのまま印刷データを代行受信する。そして、制御用コンピュータ１００が利用可能な状態になり次第、受信済みの印刷データと共に制御を制御用コンピュータ１００に引き継ぐ。

尚、コントローラ１１７に、画像形成装置４から引き継いだステータス情報から、代行受信しようとしているデータの印刷に必要な記録媒体やトナー等の残量が不足するか否かを判断させるようにしてもよい。上記判断の結果、コントローラ１１７が印刷に必要な記録媒体やトナー等の残量が不足していると判断した場合には、コントローラ１１７の制御によって、ネットワークに他の画像形成装置が接続されていないかを問い合わせる。ネットワークに他の画像形成装置が接続されている場合には、その画像形成装置が印刷可能な状態かを問い合わせ、印刷が可能と判断した場合は、受信したデータを直ちに転送する。

同様に、例えば、無線通信部１１２の場合、無線通信部１１２内のコントローラ１２２は、省電力モードの間、画像形成装置４内の制御用コンピュータ１００から無線ＡＰ（無線ＬＡＮアクセスポイント）などからの無線によるパケット通信の監視を引き継ぐ。そして、当該画像形成装置４に対するステータス情報などの要求信号を受けた時は、あらかじめ制御用コンピュータ１００から受け取ったプログラムコードに従って、当該画像形成装置４のステータス情報を応答する。一方、印刷要求を受信すると、コントローラ１２２は、電源制御部１１３に起動要求信号を送り、電源制御部１１３からの復帰要求信号と電力供給の復帰を受けて省電力モード２０６から通常モード２０３へ復帰するように、画像形成装置４の状態を遷移させる。

この時、画像形成装置４の内部では、利用者が使用可能な状態になるまでの時間を利用者に待機させるのではなく、制御用コンピュータ１００に代わって、コントローラ１２２と記憶部１２３を用いてそのまま印刷データを代行受信する。そして、制御用コンピュータ１００が利用可能な状態になり次第、受信済みのデータと共に制御を制御用コンピュータ１００に引き継ぐ。

尚、コントローラ１２２に、画像形成装置４から引き継いだステータス情報から、代行受信しようとしているデータの印刷に必要な記録媒体やトナー等の残量が不足するか否かを判断させるようにしてもよい。上記判断の結果、コントローラ１２２が印刷に必要な記録媒体やトナー等の残量が不足していると判断した場合には、コントローラ１２２の制御によって、ネットワークに他の画像形成装置が接続されていないかを問い合わせる。ネットワークに他の画像形成装置が接続されている場合には、その画像形成装置が印刷可能な状態かを問い合わせ、印刷が可能と判断した場合は、受信したデータを直ちに転送する。

ステータス情報には、画像形成装置４が備える機能や装備されたオプション類等の情報を含む。例えば、ステータス情報としては、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）や両面印刷ユニット、増設トレイ等が装備されているか、また、ソートの機能やステープルの機能が装備されているかなどの固定的な情報や、トナーやインクの残量情報、ステープルや記録媒体の残量などの可変情報等が挙げられる。

以上のように、省電力モード２０６から通常動作モード２０３への復帰は、利用者がキー操作２０７によって操作して復帰させる以外に、ＬＡＮ通信部１１１、無線通信部１１２が受信する外部からの印刷要求信号２０８の入力を条件としている。尚、外部からの信号２０８の入力には、画像形成装置４が有する電話回線制御部１０４への電話回線からのＲｉｎｇ信号（呼び出し信号）も含まれる。通常動作モード２０３及び省電力モード２０６の何れの状態にあっても、電源スイッチＯＦＦ２０２や電源スイッチＯＦＦ２０９の操作により、電源ＯＦＦ状態２００に遷移する。

上述したように、本実施形態に係る画像形成装置４は、省電力モードであってもネットワークを介して接続された端末装置３等からのステータス要求に対して、各通信部が備える独立したコントローラによって応答することができる。

次に、本実施形態に係る画像形成装置４の動作の流れの例について、図８を参照して説明する。

通常動作モードにある画像形成装置４は、利用者による省電力モード移行操作や一定の時間操作されなかった場合にタイマ等により省電力モードに移行する（ステップＳ１）。省電力モードに移行すると、画像形成装置４の制御は、通常動作モード時に制御を行っている制御用コンピュータ１００からコントローラ１１７やコントローラ１２２に移行する。つまり、制御用コンピュータ１００が、各通信部にそれぞれの通信部に応じた通信の監視の権限を委譲する。このとき、制御用コンピュータ１００から各通信部のコントローラに対して、画像形成装置４のステータス情報とともに、制御プログラムが送られる。これは制御用コンピュータ１００が、ホストＩ／Ｆ（インタフェース）を介して各通信部にプログラムコードを送信することによって行われる。各通信部のコントローラは、制御用コンピュータ１００からの命令を実行して各通信部内の記憶部に実行すべきプログラムコードを記憶するように動作する。これにより、画像形成装置４本体が省電力モードに遷移した後は、各通信部に記憶されたプログラムを実行することによって、各通信部は画像形成装置４本体と独立して通信の動作を行う。

省電力モードに移行した後、通信部であるＬＡＮ通信部１１１や無線通信部１１２に対してネットワークに接続された端末装置等から要求信号があった場合（ステップＳ２／ＹＥＳ）、制御用コンピュータ１００の代わりにＬＡＮ通信部１１１や無線通信部１１２が代理応答を行う（ステップＳ３）。上記ステップＳ３における代理応答としては、例えば、ネットワークに接続された他の装置に対する、応答要求が挙げられる。

同様に、省電力モードにおける待機状態で、ネットワークに接続された端末装置からの印刷の準備としてのステータス情報の問い合わせ等、機器情報の問い合わせがあった場合（ステップＳ３／ＹＥＳ）、制御用コンピュータ１００の代わりにＬＡＮ通信部１１１や無線通信部１１２が機器情報の代理応答を行う（ステップＳ５）。上記ステップＳ５において応答するステータス情報としては、画像形成装置４が有する機能や、装備されたオプション類の情報を含む。例えば、ＨＤＤや両面印刷ユニット、増設トレイなどが装備されているか、また、ソートの機能やステープルの機能が装備されているかといった、固定的な情報が含まれる。また、トナーやインクの残量情報、ステープルやペーパーの残量などの可変情報等もステータス情報として含まれる。

ここで、印刷要求がない場合（ステップＳ６／ＮＯ）には上記ステップＳ１に移行し、省電力モードのまま待機する。他方、印刷要求ありと判断された場合（ステップＳ６／ＹＥＳ）には、各通信部のコントローラは、受信した印刷要求に基づいて画像形成装置４が持つステータス情報から印刷が可能な状態であるか否かを判断する（ステップＳ７）。印刷が可能であると判断した場合（ステップＳ７／ＹＥＳ）は、ＬＡＮ通信部１１１や無線通信部１１２は代行受信を開始し（ステップＳ８）、画像形成装置４が通常モードに復帰するように制御を行う（ステップＳ９）。

他方、上記ステップＳ７において印刷が不可能であると判断した場合（ステップＳ７／ＮＯ）は、ネットワークに接続されている他の機器情報を検索し、印刷の代行可能な他の画像形成装置を検索する（ステップＳ１０）。そして、代行印刷可能な他の画像形成装置があった場合（ステップＳ１１／ＹＥＳ）は、該他の画像形成装置に印刷データを転送する（ステップＳ１２）。他方、代行印刷可能な他の画像形成装置が無い場合（ステップＳ１１／ＮＯ）は、印刷ができない旨のエラーメッセージを印刷要求送信元の端末装置に返信し、画像形成総理４は再び省電力モードで待機する。

尚、本実施形態では、通信部としてＬＡＮ通信部及び無線通信部を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。

本実施形態により、省電力モードにある画像形成装置に対して内蔵される各通信部等のネットワーク接続機能部が有するハードウェア資源を有効に利用し、画像形成装置のシステム全体（装置本体）が待機状態であっても、ネットワークを介したステータス情報の問合せに単独で応答することが可能となる。これにより、画像形成装置の利便性を向上させ、利用者の円滑な画像形成装置の利用を促進することが可能となる。

詳細には、本実施形態では新たな省電力モード専用のコントローラを追加することなく、各通信部のコントローラと画像形成装置のメインコントローラとの連携をはかっている。通信部制御の工夫とソフトウェアの対応によって、省電力モード状態から印刷要求を経て、画像形成装置本体が通常動作モードに復帰して印刷を開始するまでの待機時間を、利用者からみて短縮するために各通信部が印刷情報を代行受信する制御を行う。つまり、画像形成装置が通常動作モードに立ち上がるまでの間、画像形成装置本体のコントローラに代わって通信部が印刷情報を代行受信することで、利用者の待ち時間を短縮することが可能なる。さらに、ネットワークを介して接続された他の画像形成装置を認識し、印刷要求を送信した端末装置からの印刷情報を転送することで複数の画像形成装置を連携動作させるので、印刷効率向上及びエネルギー消費の抑制をすることが可能となる。

尚、フローチャートに示す処理を、ＣＰＵが実行するためのプログラムは本発明によるプログラムを構成する。このプログラムを記録するコンピュータ読み取り可能な記録媒体としては、半導体記憶部や光学的及び／又は磁気的な記憶部等を用いることができる。このようなプログラム及び記録媒体を、前述した各実施形態とは異なる構成のシステム等で用い、そこのＣＰＵで上記プログラムを実行させることにより、本発明と実質的に同じ効果を得ることができる。

以上好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上述した画像形成装置に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であるということは言うまでもない。

１画像形形成装置
２ローカルエリアネットワーク
３端末装置
４画像形成装置
１００制御用コンピュータ
１０１スキャナ部
１０２ファクシミリ部
１０３印刷部
１０４電話回線制御部
１０５ＬＡＮ通信部
１０６無線通信部
１０７操作部
１０８電話回線
１０９ＨＵＢ
１１０無線ＡＰ（無線ＬＡＮアクセスポイント）
１１１ＬＡＮ通信部
１１２無線通信部
１１５、１１９ＰＨＹＳＩＣＡＬ層（物理層）
１１６、１２１ＭＡＣ層
１１７、１２２コントローラ
１１８、１２３記憶部

特開２００５−９４６７９号公報

Claims

通常動作モードと省電力モードとを搭載し、
画像形成装置全体の制御を行う制御手段と、
情報を記憶する情報記憶手段と、
ネットワークを介して接続された端末装置と情報の送受信を行う通信手段と、を有し、
前記通信手段は、独立して動作する制御手段と記憶手段とを備え、
前記通常動作モード時は、
前記制御手段は、前記端末装置からの要求に対する応答を行い、
前記省電力モード時は、
前記通信手段が備える制御手段は、前記制御手段から受信して前記記憶手段に記憶した情報に基づいて、前記制御手段に代わって前記端末装置からの要求に対する応答を行い、前記端末装置から前記通常動作モードの復帰を伴う要求があった場合は、前記制御手段が通常動作モードに復帰するまでの間、前記端末装置からの情報を受信し、該情報を前記情報記憶手段に記憶させることを特徴とする画像形成装置。
モードを遷移する場合に行われる、前記端末装置からの要求に対する応答を行う前記制御手段と前記通信手段が備える制御手段との切り替えは、制御信号に基づいて行われることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
前記通信手段は、前記制御手段が通常動作モードに復帰するタイミングを計測するタイマ手段をさらに備え、
モードを遷移する場合に行われる、前記端末装置からの要求に対する応答を行う前記制御手段と前記通信手段が備える制御手段との切り替えは、前記タイマ手段により計測された前記制御手段が通常動作モードに復帰するタイミングに基づいて行われることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
前記制御手段から受信して前記記憶手段に記憶した情報は、前記画像形成装置のステータス情報であり、
前記通信手段が備える制御手段は、前記端末装置から印刷要求を受信した場合、前記ステータス情報に基づいて、前記端末装置から受信した印刷情報を印刷することが可能であるか否かを判断し、印刷不可能であると判断した場合には、ネットワークを介して接続され、前記印刷情報を印刷することが可能な他の画像形成装置を検索し、該他の画像形成装置に前記端末装置から受信した印刷情報を転送することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。