JP2010221663A - メンテナンス装置及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】払拭部材が汚染されること、及びノズルにおけるメニスカスが乱れることを抑制しつつノズル形成面を払拭すること。
【解決手段】ゴム弾性を有する弾性材料から形成されたワイパ３３を有しており、インクＩを吐出（噴射）するノズル１９ｂが形成されたノズル形成面１９ａをワイパ３３の先端部３３ａで払拭するメンテナンス装置３０であって、ワイパ３３の払拭機能側面３３ｂにおいて先端部３３ａの基端側には、横長長方形の凹部３８が形成されていると共に、当該凹部に吸引ポンプ３５と接続された吸引通路４０が連通形成されている。
【選択図】図３

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンタなどの液体噴射装置のメンテナンス装置、及びメンテナンス装置を備えた液体噴射装置に関する。

従来から、ターゲットと対向するノズル形成面にインクを噴射するためのノズルが形成された記録ヘッドを備えたインクジェット式プリンタにおいて、ノズルの目詰まりを抑制するために、ノズル形成面に付着したインクをゴムブレード（拭取部材）で払拭するメンテナンス装置を備えたものがある。このようなメンテナンス装置として、先端部に開口した中空部を有するダックビル形状のゴムブレードを備えたメンテナンス装置が提案されている（例えば、特許文献１）。特許文献１のメンテナンス装置では、ゴムブレードの先端部を記録ヘッドのノズル形成面に接触させるとともに、中空部に連通形成された吸引通路を介して吸引装置（ピストンポンプなど）でインクを吸引しつつ、記録ヘッドを所定方向へ移動させることでゴムブレードをノズル形成面に摺接させ、ノズル形成面に付着したインクを除去するようになっている。

特開平１０−４４４４５号公報

しかしながら、特許文献１のメンテナンス装置では、吸引装置でインクを吸引しつつゴムブレードをノズル形成面に沿って摺動させる際、当該摺動に伴ってゴムブレードの先端部側面にインクが付着する。そして、ゴムブレードの先端部側面に付着したインクが乾燥、固化して当該ゴムブレードが汚染されると、固化したインクによってゴムブレードの先端部がノズル形成面に密着し難くなり、ノズル形成面からインクを払拭し難くなってしまう虞があった。また、特許文献１のように、ゴムブレードの先端をノズル形成面に接触させた状態において、吸引手段でインクを吸引しつつノズル形成面を払拭する場合、ノズル内部のインクが吸引装置により吸い出されてしまうことによって、ノズルにおけるインクのメニスカスを乱してしまう虞があった。

本発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的は、払拭部材が汚染されること、及びノズルにおけるメニスカスが乱れることを抑制しつつノズル形成面を払拭できるメンテナンス装置及び液体噴射装置を提供することある。

上記問題点を解決するため、本発明のメンテナンス装置は、弾性材料からなる払拭部材を有し、液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面を前記払拭部材の先端部に設けられた払拭部で払拭するメンテナンス装置であって、前記払拭部材の一側面において前記払拭部よりも基端側に凹部を形成すると共に、当該凹部に吸引手段と接続される吸引通路を連通形成した。

これによれば、払拭部材の払拭部でノズル形成面から払拭された液体は、払拭部材の一側面において払拭部よりも基端側に形成された凹部に流入する。そして、凹部に連通形成された吸引通路を介して吸引手段により吸引することで、凹部に流入した液体を凹部から吸引通路内へ流出させることができる。このため、ノズル形成面から払拭された液体が払拭部材の払拭部に付着したまま残存するとともに乾燥、固化することで払拭部材が汚染されることを抑制することができる。そして、吸引通路は、凹部に連通形成されていることから、ノズルから直接液体を吸引することがなく、ノズルにおける液体のメニスカスが乱れることを抑制することができる。すなわち、払拭部材が汚染されること、及びノズルにおけるメニスカスが乱れることを抑制しつつノズル形成面を払拭できる。

また、本発明のメンテナンス装置において、前記凹部は、前記払拭部材が弾性変形することにより前記一側面における前記凹部の形成領域が前記ノズル形成面に接触した状態において、前記ノズルを囲繞可能な大きさに形成されている。

これによれば、凹部は、払拭部材が弾性変形することにより一側面の凹部形成領域がノズル形成面に接触した状態において、ノズルを囲繞可能な大きさに形成されていることから、当該状態において吸引手段により吸引することでノズル内部の液体を吸引し、ノズル内における液体詰りや気泡を除去することができる。

また、本発明のメンテナンス装置において、前記払拭部材における前記払拭部よりも先端側には前記一側面に向かって傾斜する傾斜部が設けられている。
これによれば、払拭部材には払拭部よりも先端側に一側面に向かって傾斜する傾斜部を設けた。このため、傾斜部に付着した液体を凹部が形成された一側面に向かって移動させることができる。

また、本発明のメンテナンス装置において、前記払拭部には溝部が形成されている。これによれば、払拭部に溝部を形成することで、毛細管現象により液体を凹部に引き込み易くなる。

さらに、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、上記構成のメンテナンス装置と、を備えた。
これによれば、上記構成のメンテナンス装置と同様の効果を得ることができる。

第１の実施形態におけるプリンタの斜視図。 （ａ）は、第１の実施形態におけるワイパの模式正面図、（ｂ）は、ワイパの模式側面図。 第１の実施形態におけるワイパのワイピング動作を説明するための模式正面図。 第１の実施形態におけるワイパを用いたクリーニングの動作を説明するための模式正面図。 第２の実施形態におけるワイパの模式正面図。 （ａ）は、別例におけるワイパの模式正面図、（ｂ）は、ワイパの模式側面図。 （ａ）及び（ｂ）は、別例におけるワイパの模式正面図。

（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を、図１〜図４に従って説明する。図１は、外装ケースを取り外したインクジェット式記録装置の斜視図を示す。図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置（以下、プリンタ１１と称す）は、シリアルプリンタであり、上側が開口する略四角箱状の本体ケース１２を備える。この本体ケース１２内に架設されたガイド軸１３にはキャリッジ１４が主走査方向（図１におけるＸ方向）への往復動自在に支持されている。キャリッジ１４の背面側に固定された無端状のタイミングベルト１５は、本体ケース１２の背面部内面上に軸支された一対のプーリ１６，１７に巻き掛けられている。一方のプーリ１６と連結された駆動軸を有するキャリッジモータ１８が正逆転駆動されることにより、キャリッジ１４は主走査方向Ｘに往復動する構成となっている。

キャリッジ１４の下部には、液体としてのインク滴を噴射（吐出）する液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が設けられている。本体ケース１２内において記録ヘッド１９と対向する下方位置には、記録ヘッド１９とターゲットとなる記録紙Ｐとの間隔を規定するプラテン２０が配置されている。また、キャリッジ１４の上部には、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、及びマゼンタ（Ｍ）の４色のインクをそれぞれ収容した複数４つのインクカートリッジ２１が着脱可能に装填されている。図２に示すように、記録ヘッド１９の下面は、インクカートリッジ２１から供給されたインクＩを吐出（噴射）する複数のノズル１９ｂが副走査方向（図１におけるＹ方向）に一定のノズルピッチでそれぞれ開口形成されてなる複数列のノズル列Ｎａ〜Ｎｄが、主走査方向Ｘに並設されたノズル形成面１９ａとされている。本実施形態では、４列のノズル列Ｎａ〜Ｎｄを用いて、ブラック、シアン、イエロー、及びマゼンタの４色の印刷を行う。なお、各ノズル列Ｎａ〜Ｎｄを構成する各ノズル１９ｂは千鳥配置でもよい。

図１に示すように、プリンタ１１の背面側には、給紙トレイ２３と、給紙トレイ２３上に積重された多数枚の記録紙Ｐのうち最上位の１枚のみを分離して副走査方向Ｙへ給送する自動給紙装置２４（Ａuto Ｓheet Ｆeeder）とが設けられている。

また、本体ケース１２の図１における右側下部には紙送りモータ２５が配設され、この紙送りモータ２５が駆動されることにより、図示しない搬送ローラ対及び排紙ローラ対が回転駆動されて、記録紙Ｐが副走査方向Ｙへ搬送される。そして、キャリッジ１４を主走査方向Ｘに移動させる途中で記録ヘッド１９のノズル１９ｂから記録紙Ｐに向けてインク滴を吐出する印刷動作と、記録紙Ｐを副走査方向Ｙに所定の紙送り量だけ搬送する紙送り動作とを交互に繰り返すことで、記録紙Ｐに印刷が施される。

また、プリンタ１１には、キャリッジ１４の移動距離に比例する数のパルスを出力するリニアエンコーダ２６がガイド軸１３に沿って延びるように架設されており、リニアエンコーダ２６の出力パルスを用いてキャリッジ１４の主走査方向Ｘにおける位置、移動速度及び移動方向が把握される。

図１に示すように、プリンタ１１においてキャリッジ１４の移動経路上右端位置はホームポジションに設定されている。ホームポジションに位置する際のキャリッジ１４の直下には、記録ヘッド１９におけるノズル１９ｂの目詰まり等を予防・解消するクリーニングを行うメンテナンス装置３０が配設されている。

図１及び図２に示すように、メンテナンス装置３０には、図示しない昇降機構により上昇動作及び下降動作可能な設置台３０ａが備えられており、この設置台３０ａ上には、キャップ３２が配設されている。キャップ３２の内側には、吸引手段としての吸引ポンプ３５に接続された管路３２ａが連通形成されている。そして、メンテナンス装置３０は、設置台３０ａを上昇させることにより、キャップ３２を記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに当接させた状態で吸引ポンプ３５を駆動し、ノズル形成面１９ａとキャップ３２とで囲まれた空間を負圧にすることで、記録ヘッド１９のノズル１９ｂからインクを強制的に吸引してクリーニングを行う。このクリーニングによりノズル１９ｂ内の増粘インクやインク中の気泡等が除去されてノズル目詰まり等が予防・解消されるとともに、ノズルから吸引されたインクＩはキャップ３２、管路３２ａ、及び吸引ポンプ３５を通ってプラテン２０の下側に配置された廃液タンク３６に排出される。

また、設置台３０ａにおいてキャップ３２よりキャリッジ１４の移動経路上左端側には、ゴム弾性を有する弾性材料（例えば、シリコンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴムなど）からなる平板状の払拭部材としてのワイパ３３が配設されている。図２（ａ）及び（ｂ）に示すように、ワイパ３３は、設置台３０ａ上に副走査方向Ｙに沿って延びるように配置されている。ワイパ３３の幅方向（副走査方向Ｙ）に沿った長さＬ１は、記録ヘッド１９の副走査方向Ｙに沿った長さＬ２より長く設定されている。

図２に示すように、ワイパ３３の側面のうちキャップ３２側（キャリッジ１４の移動経路上右端側）の側面（以下、「払拭機能側面３３ｂ」という。）には、側面視において横長の長方形状をなす凹部３８が形成されている。凹部３８の幅方向（副走査方向Ｙ）に沿った長さＬ３は、ノズル列Ｎａ〜Ｎｄの縦方向（副走査方向Ｙ）に沿った長さＬ４よりも長く設定されている。また、凹部３８の高さ方向に沿った長さＬ５は、ノズル列Ｎａ〜Ｎｄの横方向（主走査方向Ｘ）に沿った長さＬ６より長く設定されている。したがって、凹部３８は、ワイパ３３の払拭機能側面３３ｂにおける凹部形成領域がノズル形成面１９ａに面接触された状態（図４参照）において、ノズル列Ｎａ〜Ｎｄのうち何れか一列のノズル列を形成する各ノズル１９ｂの開口を凹部３８内に収容（囲繞）可能な大きさに形成されている。換言すれば、凹部３８は、ノズル形成面１９ａにおいてノズル列Ｎａ〜Ｎｄのうち何れか一列を形成する各ノズル１９ｂが開口形成された領域を、凹部３８の開口領域内に配置可能な大きさに形成されている。

また、ワイパ３３には、凹部３８の底面３８ａの略中央に開口するように吸引通路４０が連通形成されている。吸引通路４０は、吸引ポンプ３５に接続されている。そして本実施形態のプリンタ１１では、吸引ポンプ３５を駆動することにより、凹部３８内のインクＩを吸引するとともに、吸引されたインクＩは、吸引通路４０、及び吸引ポンプ３５を通って廃液タンク３６に排出される。

次に、以上のように構成したメンテナンス装置３０により記録ヘッド１９をメンテナンスする動作（作用）について、特にワイパ３３によるワイピングとクリーニングに着目して以下説明する。なお、以下においてクリーニングの説明では、ノズル列Ｎａ〜Ｎｄのうち、ノズル列Ｎｂをクリーニングする場合について説明する。

図２（ａ）に示すように、先ず、キャリッジ１４をホームポジションに移動させた後、図示しない昇降機構を駆動させて、設置台３０ａを退避位置Ｐ０から払拭位置Ｐ１へ上昇させる（矢印Ｙ１に示す）。退避位置Ｐ０は、ワイパ３３が記録ヘッド１９に接触しない高さに、払拭位置Ｐ１は、ワイパ３３が記録ヘッド１９に接触可能な高さに設定されている。

そして、ワイピング時には、図３に示すように、ワイパ３３は、キャリッジ１４を移動経路上左端側（矢印Ｙ２に示す）へ移動させることにより、弾性変形を伴いながら払拭部としての先端部３３ａがノズル形成面１９ａに摺接して、ノズル形成面１９ａに付着したインクＩを払拭する。このとき、ワイパ３３の先端部３３ａが摺接することによりノズル形成面１９ａから払拭されたインクＩは、先端部３３ａよりも基端側となる下方に形成された凹部３８に流入するとともに、吸引ポンプ３５の駆動により凹部３８から吸引通路４０へ吸い出され、その後、吸引通路４０を介して廃液タンク３６に排出される。

すなわち、図３に示すワイピング状態において、凹部３８は、ワイパ３３の払拭機能側面３３ｂが凹部形成領域をノズル形成面１９ａに面接触しないことで開口内が大気に連通した状態となっているとともに、ノズル形成面１９ａと吸引通路４０の開口部とは、離間した状態となっている。このため、ワイパ３３によりノズル形成面１９ａから払拭したインクＩは、吸引ポンプ３５の駆動に伴い凹部３８及び吸引通路４０を介して吸引排出できる一方、ノズル１９ｂ内のインクＩは、吸引ポンプ３５を駆動させても強制的に吸引されることはない。そして、ワイパ３３の先端部３３ａがノズル形成面１９ａに接触されなくなる位置までキャリッジ１４を移動させることで、ワイパ３３によるワイピング動作は終了する。

次に、ワイパ３３によるクリーニング時には、図４に示すように、設置台３０ａを図示しない駆動機構により吸引位置Ｐ２へ上昇させ（矢印Ｙ３に示す）、ワイパ３３の払拭機能側面３３ｂにおける凹部形成領域をノズル形成面１９ａに面接触させる。この状態において、ノズル列Ｎｂを形成する全ノズル１９ｂの開口は、全て凹部３８の開口領域内に配置されるとともに、凹部３８とノズル形成面１９ａとで密閉空間４１が形成される。そして、この状態において吸引ポンプ３５が駆動されると、密閉空間４１が負圧になることで、記録ヘッド１９のノズル１９ｂからインクＩが強制的に吸引され、そのインクＩは吸引通路４０を介して廃液タンク３６に排出される。すなわち、ワイパ３３を使用してノズル列単位での選択クリーニングを行うことが可能となる。そして、設置台３０ａを払拭位置Ｐ１に下降させるとともに、キャリッジ１４を移動経路上左端側又は右端側へ移動させることで、ワイパ３３の先端部３３ａをノズル形成面１９ａにおける他のノズル列Ｎａ，Ｎｃ，Ｎｄの側方に配置させた状態で、キャリッジ１４を停止させる。そして、ノズル列Ｎｂに対して行った場合と同様のクリーニングをワイパ３３により行うことが可能とされる。

したがって、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）ワイパ３３の一側面である払拭機能側面３３ｂにおいて先端部３３ａよりも基端側となる下方に凹部３８を形成するとともに、凹部３８に吸引ポンプ３５と接続された吸引通路４０を連通形成した。このため、ワイパ３３の先端部３３ａがノズル形成面１９ａに摺接することで払拭されたインクＩは、ワイパ３３の払拭機能側面３３ｂを流下して凹部３８に流入する。そして、吸引ポンプ３５を駆動させることで、凹部３８に流入したインクＩを吸引通路４０及び吸引ポンプ３５から廃液タンク３６へ排出することができる。このため、ノズル形成面１９ａから払拭されたインクＩがワイパ３３の先端部３３ａやこれに連なる側面（払拭機能側面３３ｂ）に付着したまま残存することで乾燥、固化してワイパ３３が汚染されることを抑制することができる。

（２）凹部３８をワイパ３３の一側面である払拭機能側面３３ｂにおける先端部３３ａよりも基端側に形成すると共に、吸引通路４０を凹部３８に連通形成した。このため、ワイパ３３の先端部３３ａをノズル形成面１９ａに摺接させる際、凹部３８を大気に連通した開口状態にすると同時にノズル形成面１９ａと吸引通路４０の開口部とを離間した状態にできる。このため、吸引ポンプ３５を駆動させても、ノズル１９ｂ内のインクＩを強制的に吸引することがない。したがって、ワイパ３３によりノズル形成面１９ａを払拭する際、ノズル１９ｂからインクＩを強制的に吸引することでノズル１９ｂ内におけるインクＩのメニスカスが乱れることを抑制することができる。

（３）ワイパ３３の一側面である払拭機能側面３３ｂにおける凹部形成領域がノズル形成面１９ａに面接触された状態において、ノズル列Ｎａ〜Ｎｄのうち何れか一列を形成する各ノズル１９ｂの開口が凹部３８内に収容（囲繞）される大きさに凹部３８を形成した。このため、凹部３８とノズル形成面１９ａとで密閉空間４１を形成し、吸引ポンプ３５を駆動させることでノズル１９ｂ内のインクＩを強制的に吸引してノズル列毎の選択クリーニングを実行し、ノズル内におけるインク詰りや気泡を除去することができる。そして、各ノズル列のみを吸引するための専用キャップを別途設ける場合と比較して、部品点数を削減することができる。

（４）ワイパ３３に凹部３８を設けるとともに凹部３８に吸引通路４０を連通形成した。このため、ノズル形成面１９ａを払拭するワイピング動作と、ノズル１９ｂ内のインクＩを強制的に吸引するクリーニング動作とを１つのワイパ３３により実行できる。

（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態を図５に従って説明する。図５に示すように、本実施形態では、凹部３８の高さ方向に沿った長さＬ５が、ノズル列Ｎａ〜Ｎｄが配置された領域の横方向（主走査方向Ｘ）に沿った長さＬ７より長く設定されている。このため、凹部３８は、ワイパ３３の払拭機能側面３３ｂの凹部形成領域がノズル形成面１９ａに面接触された状態において、ノズル列Ｎａ〜Ｎｄを形成する各ノズル１９ｂの開口を凹部３８内に収容（囲繞）可能な大きさに形成されている。換言すれば、凹部３８は、ノズル形成面１９ａにおいてノズル列Ｎａ〜Ｎｃを形成する全ノズル１９ｂが開口形成された領域を、凹部３８の開口領域内に配置可能な大きさに形成されている。

次に、以上のように構成したメンテナンス装置３０により記録ヘッド１９をメンテナンスする動作（作用）について、特にワイパ３３によるワイピングとクリーニングに着目して以下説明する。

先ず、キャリッジ１４をホームポジションに移動させた後、図示しない昇降機構を駆動させて、設置台３０ａを払拭位置Ｐ１へ上昇させる。そして、ワイピング時には、キャリッジ１４を移動経路上左端側（矢印Ｙ２に示す）へ移動させることにより、先端部３３ａがノズル形成面１９ａに摺接することにより、ノズル形成面１９ａに付着したインクＩを払拭する。このとき、ワイパ３３の先端部３３ａが摺接することによりノズル形成面１９ａから払拭されたインクＩは、先端部３３ａよりも基端側に形成された凹部３８に流入するとともに、吸引ポンプ３５の駆動により凹部３８から吸引通路４０へ吸い出され、その後、吸引通路４０を介して廃液タンク３６に排出される。このとき、凹部３８は、ワイパ３３の払拭機能側面３３ｂが凹部形成領域をノズル形成面１９ａに面接触しないことで開口内が大気に連通した状態となっているとともに、ノズル形成面１９ａと吸引通路４０の開口部とは、離間した状態となっている。

次に、ワイパ３３によるクリーニング時には、設置台３０ａを図示しない駆動機構により吸引位置Ｐ２へ上昇させ、ワイパ３３の払拭機能側面３３ｂにおける凹部形成領域をノズル形成面１９ａに面接触させる。この状態において、ノズル列Ｎａ〜Ｎｄを形成する全ノズル１９ｂの開口は、全て凹部３８の開口領域内に配置されるとともに、凹部３８とノズル形成面１９ａとで密閉空間４１が形成される。そして、この状態において吸引ポンプ３５が駆動されると、密閉空間４１が負圧になることで、記録ヘッド１９の各ノズル１９ｂからインクＩが強制的に吸引され、そのインクＩは吸引通路４０を介して廃液タンク３６に排出される。すなわち、本実施形態では、ワイパ３３を使用して全てのノズル列Ｎａ〜Ｎｄを一括してクリーニングすることが可能となる。

したがって、本実施形態によれば、第１の実施形態の効果（１），（２），（４）に加えて以下のような効果を得ることができる。
（５）ワイパ３３の一側面である払拭機能側面３３ｂにおける凹部形成領域がノズル形成面１９ａに面接触された状態において、各ノズル列Ｎａ〜Ｎｄを形成する全ノズル１９ｂの開口が凹部３８内に収容（囲繞）される大きさに凹部３８を構成した。このため、凹部３８とノズル形成面１９ａとで密閉空間４１を形成し、吸引ポンプ３５を駆動させることで、各ノズル列Ｎａ〜Ｎｄを構成する全ノズル１９ｂ内のインクＩを強制的に吸引して、全ノズル列Ｎａ〜Ｎｄを一括してクリーニングを実行することができる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○ 各実施形態において、図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、ワイパ３３における先端部３３ａよりも先端側（上端）に、凹部３８が形成された払拭機能側面３３ｂ側に向けて下方（基端側）へ傾斜する傾斜部４５を設けてもよい。このように構成することで、設置台３０ａを退避位置Ｐ０に移動させた場合、傾斜部４５に付着したインクＩを凹部３８に向けて移動（流下）させることができる（矢印Ｙ４に示す）。また、傾斜部４５には、主走査方向Ｘに沿って延びる凹溝状又は切込み状の溝部４５ａを少なくとも１つ形成してもよい。このように構成することで、溝部４５ａに付着したインクＩを、毛細管現象によって傾斜部４５の表面から凹部３８へ引き込みやすくできる。したがって、ワイパ３３がインクＩで汚染されることを抑制できる。

○ 各実施形態において、図７（ａ）に示すように、凹部３８を、キャリッジ１４の移動経路上左端側（キャップ３２とは反対側）の側面に設けてもよい。この場合、ワイパ３３の先端部３３ａをノズル形成面１９ａに接触させた状態で、キャリッジ１４を移動経路上右端側へ移動させることで摺接させ、ノズル形成面１９ａに付着したインクＩを払拭することができる。この場合、ワイパ３３においてキャリッジ１４の移動経路上左端側の側面が払拭機能側面３３ｂとなる。また、ワイパ３３の対向する両側面を払拭機能側面３３ｂとし、両払拭機能側面３３ｂにそれぞれ凹部３８を形成してもよい。このように構成すれば、キャリッジ１４を主走査方向Ｘの何れに移動させても、払拭したインクＩを吸引しつつノズル形成面１９ａを払拭することができる。

○ 各実施形態において、図７（ａ）に示すように、ワイパ３３の先端面（上面）に穴部５０をさらに設けるとともに、当該穴部５０に吸引ポンプ３５を接続した吸引通路４０を連通形成してもよい。このように構成しても、ワイパ３３を用いて、ノズル１９ｂ内のインクを吸引してクリーニングを実行するとともに、ノズル形成面１９ａを払拭するワイピングを実行することができる。

○ 各実施形態において、図７（ｂ）に示すように、凹部３８をワイパ３３の先端面から下方へ切欠き形成した段状に形成してもよい。この場合、凹部３８の側壁５１を斜状に形成する。このように形成しても、先端部３３ａをノズル形成面１９ａに摺接させてノズル形成面１９ａに付着したインクＩを払拭することができる。また、側壁５１をノズル形成面１９ａに密着させて密閉空間４１を形成するとともに、吸引ポンプ３５を駆動させてノズル１９ｂからインクＩを吸引し、クリーニングを実行することができる。

○ 第２の実施形態において、キャップ３２は省略してもよい。このように構成しても、ワイパ３３における払拭機能側面３３ｂの凹部形成領域をノズル形成面１９ａに面接触させた状態で保持することで、ノズル形成面１９ａ（ノズル１９ｂ）を保湿してインクＩの乾燥を防止することができる。

○ 各実施形態において、ノズル列Ｎは１列〜３列でもよく、５列以上であってもよい。
○ 各実施形態において、インクＩの色はブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローの４色に限られず、何れか１色〜３色だけを用いてもよく、その他の色を用いるようにしてもよい。

○ 第２の実施形態において、凹部３８の大きさは、複数列（例えば、２列や３列）のノズル列を形成するノズル１９ｂの開口を凹部３８内に収容（囲繞）可能な大きさに形成してもよい。

○ 各実施形態において、単一の設置台３０ａにワイパ３３及びキャップ３２を設けたが、それぞれ独立して昇降可能な２つの設置台３０ａに各別に設けてもよい。
○ 各実施形態において、設置台３０ａを払拭位置Ｐ１に上昇させた状態でキャリッジを移動させることによりワイパ３３をノズル形成面１９ａに摺接させたが、停止させたキャリッジ１４に対して、ワイパ３３を備えた設置台３０ａを主走査方向Ｘに移動させることによりワイパ３３をノズル形成面１９ａに摺接させてもよい。また、主走査方向Ｘに沿って回転可能なドラムにワイパ３３を設け、当該ドラムの回転によってワイパ３３をノズル形成面１９ａに摺接させてもよい。

○ 各実施形態において、凹部３８の形状は側面視において長方形状に形成したが、異なる形状に形成してもよい。例えば、円形や楕円形、下向きの三角形などに形成してもよい。

○ 各実施形態において、吸引通路４０は、凹部３８において側面視中央に開口するように形成したが、異なる位置に形成してもよい。例えば、凹部３８を形成する下部の壁面に設けてもよい。

○ 各実施形態において、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、流体（液体）もインクに限られず、他の流体（液体）に応用してもよい。

１１…プリンタ（液体噴射装置）、１９…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、１９ａ…ノズル形成面、１９ｂ…ノズル、３０…メンテナンス装置、３３…ワイパ（払拭部材）、３３ａ…先端部（払拭部）、３５…吸引ポンプ（吸引手段）、３８…凹部、４０…吸引通路、４５…傾斜部、４５ａ…溝部、Ｉ…インク（液体）。

Claims (5)

1. 弾性材料からなる払拭部材を有し、液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面を前記払拭部材の先端部に設けられた払拭部で払拭するメンテナンス装置であって、前記払拭部材の一側面において前記払拭部よりも基端側に凹部を形成すると共に、当該凹部に吸引手段と接続される吸引通路を連通形成したことを特徴とするメンテナンス装置。
2. 前記凹部は、前記払拭部材が弾性変形することにより前記一側面における前記凹部の形成領域が前記ノズル形成面に接触した状態において、前記ノズルを囲繞可能な大きさに形成されていることを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス装置。
3. 前記払拭部材における前記払拭部よりも先端側には前記一側面に向かって傾斜する傾斜部が設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のメンテナンス装置。
4. 前記払拭部には溝部が形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置。
5. 液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置と、を備えたことを特徴とする液体噴射装置。

Images