JP2010175978A

JP2010175978A - 制御装置、プログラム、記録媒体及び画像形成システム

Info

Publication number: JP2010175978A
Application number: JP2009020242A
Authority: JP
Inventors: Motohide Shiozawa; 元英塩澤
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2009-01-30
Filing date: 2009-01-30
Publication date: 2010-08-12
Anticipated expiration: 2029-01-30
Also published as: US20100196024A1; US8521075B2; JP5132597B2

Abstract

【課題】有色トナーが形成され、定着されたシートに対して、透明トナーを形成し、定着するとき、透明トナーが形成された部分の光沢が低くなる場合があった。そのため、有色トナーが形成され、定着されたシートに対して、ユーザが部分的に光沢を低くしたいと希望する領域に透明トナーを形成すると、ユーザが希望する領域の光沢が低下してしまう場合があった。そのため、ユーザが光沢を低くしたいと希望する領域に対応するシートの領域に透明トナーを定着することによって、ユーザの希望通りの印刷物を得ることが出来なかった。
【解決手段】有色トナーが形成され、定着されたシートに対して、透明トナーを形成する際、ユーザが光沢を低くしたいと希望した領域を除く画像形成可能な領域に透明トナーを付加する。
【選択図】図９

Description

本発明は、有色画像と透明画像をシートに定着する画像形成システムを制御する制御装置、情報処理装置または情報処理システムを制御装置として機能させるプログラム、プログラムを記録した記録媒体、及び画像形成システムに関するものである。

最近の印刷市場では、指定された領域の光沢を高くすることによって、印刷物を高品位化することが求められている。つまり、指定された領域の光沢をその他の領域の光沢よりも高くすることが要望されている。

この要望に応えるために、例えば、特許文献１に記載の画像形成装置においては、透明トナーを用いることで対処している。特許文献１に記載の画像形成装置は光沢を高くしたい領域に透明トナーを形成している。具体的には、画像形成装置は有色トナー（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色のトナー）と透明トナーをシートに順次して形成し、一括して定着する。これにより、特許文献１に記載の画像形成装置では、指定された領域の光沢を他の領域の光沢よりも高くしている。

一方、高品位化と同様に、印刷物の生産性も重視されている。生産性を高めるためにはシートの搬送速度を速くすることが考えられる。シートの搬送速度を速くすると、シートが定着器から受ける熱量が少なくなる。シートが受ける熱量が少なくなれば、シートに定着するトナーの量を少なくせざるを得ない。そのため、特許文献１に記載の手法のように、有色トナーと透明トナーを一括してシートに定着する場合、トナーの総量に対して熱量が不足し、定着不良が発生する可能性がある。

この問題に対して、特許文献２において、シートの全面を透明トナーで覆うように形成する際に、有色トナーの定着工程と透明トナーの定着工程とを分けることによって熱量の不足を補う構成が開示されている。特許文献２記載の画像形成装置はシートに有色トナーを転写し、定着した後、有色トナーが定着されたシートに透明トナーを転写し、定着する。これにより、一度にシートに定着されるトナーの量を少なくすることができる。このように、定着器がシートに与えることができる熱量が少ないとき、有色トナーの定着工程と透明トナーの定着工程とを分けることが好ましい。なお、他の定着手法を用いる場合においても、シートの搬送速度が速くなるに伴い、一度にシートに定着することができるトナーの量が少なくなる傾向にある。
特開平４−３３８９８４号特開２００８−１３９５８９号

印刷物の表現手法の多様化に伴い、指定された領域の光沢を低くすることによって、印刷物を高品位化したいという要望もある。

そこで、発明者がこのような要望に応えるため鋭意検討した結果、有色トナーの定着工程と透明トナーの定着工程を分ける特許文献２に記載の手法を用いて、特許文献１に記載の手法のように指定された領域に透明トナーを部分的に形成することによって、指定された領域の光沢を低くすることができることがわかった。

しかしながら、指定された領域に透明トナーを形成することによって、指定された領域の光沢を必ずしも低くすることができなかった。

つまり、画像が形成されるシートの光沢度が低いいわゆるマットコート紙であり、かつ、シートに形成する有色画像の濃度が低い場合に、ユーザの指定する部分に透明トナーを形成することによって、透明トナーが形成された領域の光沢が高くなる場合があった。

そこで、本発明の目的は、画像を形成すべきシートの光沢度が低く、かつ、シートに形成する有色画像の濃度が低い場合においても、ユーザが光沢を低くしたい領域の光沢を低くすることができる画像処理装置、プログラム、プログラムが記録された記録媒体及び画像形成装置を提供することである。

上記課題を解決するために、本発明は、シートに有色画像を形成する有色画像形成手段と、シートに透明画像を形成する透明画像形成手段と、シートに形成された有色画像を定着する第一の定着手段と、シートに形成された透明画像を定着する第二の定着手段と、を有する画像形成システムを制御する制御装置であって、シートに形成すべき有色画像に対応する有色画像データを取得する画像データ取得手段と、シートに形成される有色画像の光沢を部分的にかつ相対的に低くすべき領域を示す情報を取得する領域取得手段と、前記有色画像データに基づきシートに有色画像を形成させるように前記有色画像形成手段を動作させ、シートに形成された有色画像を定着させるように前記第一の定着手段を動作させると共に、前記有色画像データに基づきシートに形成すべき有色画像の濃度が所定の濃度以下である場合に、前記第一の定着手段によってシートに定着された有色画像を覆うように前記領域取得手段によって取得された領域を除く画像形成可能な領域に選択的に透明画像を形成させるように前記透明画像形成手段を動作させ、シートに形成された透明画像を定着させるように前記第二の定着手段を動作させる制御手段と、を有することを特徴とする。

画像を形成すべきシートの光沢が低い、かつ、シートに形成される有色画像の濃度が低い場合においても、ユーザが光沢を低くしたい領域の光沢を低くすることができる。

実施例において、光沢の程度を表す光沢度は日本電色工業株式会社製ハンディ型光沢計ＰＧ−１Ｍを用いて計測した。測定モードはＪＩＳＺ８７４１鏡面光沢度−測定方法に準拠した６０度光沢測定モードである。

以下、本発明を適用した実施例の説明をする。

以下に実施例１について説明する。本実施例において画像形成装置としてのＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎＰｅｒｉｐｈｅｒａｌ）を用いてシートに画像を形成する。以下、画像処理システムとは、画像形成部としてのプリンタ部（図３の１１５）で印刷に用いる画像データを生成する情報処理システムを指す。また、画像形成システムとは、プリンタ部１１５を有する画像処理システムのことを指す。また、情報処理回路としてのＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｓｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）を有し、プログラムに応じて動作する装置を情報処理装置と呼ぶ。また、情報処理装置がプログラムに応じて画像を処理した場合、その情報処理装置を画像処理装置と呼ぶ。

（ＭＦＰのハードウエア構成について）
以下に、画像形成装置の一例であるＭＦＰのハードウエア構成について述べる。ＭＦＰ１００はコントローラ部、スキャナ部、プリンタ部から構成されている。また、本実施例において、補助装置として透明画像形成装置を備える。以下に各部について詳しく説明する。

（コントローラ部）
図１はＭＦＰ１００のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。

ＣＰＵ１０１（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｓｓｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）、ＲＡＭ１０２（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ１０３（ＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）、はバス１０５に接続されている。同様に、ＨＤＤ１０４（ＨａｒｄＤｉｓｋＤｒｉｖｅ）、画像処理専用回路１０６、ネットワークコントローラ１０７、プリンタコントローラ１０８、スキャナコントローラ１０９、Ｉ／Ｏコントローラ１１０はバス１０５に接続されている。バス１０５に接続されている各種ユニットはバスを介して相互に通信することができる。

このような構成において、ＣＰＵ１０１はバス１０５を介して、ＨＤＤ１０４、ネットワークコントローラ１０７、プリンタコントローラ１０８、スキャナコントローラ１０９、Ｉ／Ｏコントローラ１１０に対して制御命令等を送信する。また、ＣＰＵ１０１はバス１０５を介して、ＨＤＤ１０４、ネットワークコントローラ１０７、プリンタコントローラ１０８、スキャナコントローラ１０９、Ｉ／Ｏコントローラ１１０からの状態を示す信号または画像データ等のデータを受信する。このようにしてＣＰＵ１０１はＭＦＰ１００を構成する各種ユニットを制御することができる。詳しく各ユニットの動作について以下に記述する。

ＣＰＵ１０１及び画像処理専用回路１０６は例えばＲＯＭ１０３に保存されているプログラムをＣＰＵ１０１及び画像処理専用回路１０６内部にあるレジストリと呼ばれる１次メモリに展開して実行する。ＲＡＭ１０２はＣＰＵ１０１または画像処理専用回路１０６がプログラムを実行する際に必要となる２次メモリーとして共用利用される。ＲＯＭ１０３と比較して記録容量の大きいＨＤＤ１０４は主にＭＦＰ１００の内部で保持される画像データの保存に利用される。ネットワークコントローラ１０７は外部の機器と通信するための処理回路である。ネットワークコントローラ１０７はＣＰＵ１０１から送信される信号を変調して各種規格に準じた信号に変換する。本実施例において、ネットワークコントローラ１０７はＩＥＥＥ８０３．２規格に準じた多値の信号に変換し、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ１１４を介してネットワークに送信する。また、ネットワークコントローラ１０７はＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ１１４を介してネットワークから受信した多値の信号を復調し、ＣＰＵ１０１に送信する。これにより、ＭＦＰ１００はネットワークを介してＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００またはＰＣ３００と通信してもよい。同様に、ネットワークコントローラ１０７はＣＰＵ１０１から送信される信号をＡＲＣＮＥＴ（ＡｔｔａｃｈｅｄＲｅｓｏｕｒｃｅＣｏｍｐｕｔｅｒＮＥＴｗｏｒｋ）規格に準じた信号に変換し補助装置Ｉ／Ｆ１１３を介して補助装置１１８に送信する。また、ネットワークコントローラ１０７は補助装置１１８から受信した信号を復調し、ＣＰＵ１０１に送信する。なお、本実施例において、補助装置は透明画像形成部としての透明画像形成ステーションＴおよび定着手段としての定着器を備えた透明単色プリンタを用いる。なお、その他の補助装置の例として、後処理装置としてのフィニッシャー、補助給紙装置はペーパーデッキなどが補助装置として挙げられる。本実施例における補助装置は透明画像形成装置としての透明単色プリンタを用い、透明単色プリンタはＡＲＣＮＥＴを介して送信される画像データをもとに透明画像をシートに形成するものとする。

ＣＰＵ１０１がプリンタコントローラ１０８を介して画像形成部としてのプリンタ部１１５へ送信する画像データはイメージデータである。そのため、ＰＣ３００からＭＦＰ１００に対してＰＤＬ（ＰａｇｅＤｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎＬａｎｇｕａｇｅ）が入力されたとき、ＣＰＵ１０１及び画像処理専用回路１０６はＲＩＰ（ＲａｓｔｅｒＩｍａｇｅＰｒｏｓｓｅｓｓｉｎｇ）を分担して実行する。なお、ＰＤＬとは、ＭＦＰ１００に出力すべき画像イメージを指示するためのプログラミング言語ある。ＰＤＬの利点はプリンタの解像度に依存しないベクターデータとして図形を保持できること及び単純な線画の場合にデータ量をイメージデータと比べて少なくすることができることである。逆に、ＰＤＬを用いることでＰＤＬをプリンタ部で出力する際に必要となるマップイメージデータに再変換する必要があり、この処理がオーバヘッドとなる。このようなＰＤＬをイメージデータに変換する処理をＲＩＰ（ＲａｓｔｅｒＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）と呼ぶ。このようにＲＩＰによってＰＤＬから変換されたイメージデータはプリンタコントローラ１０８を介してプリンタ部１１５へ送信される。プリンタ部１１５は受信したイメージデータに基づき印刷物を出力する。なお、プリンタコントローラ１０８は外部から入力されたイメージデータを元にプリンタ部１１５に対してイメージデータに応じたトナー像をシートに定着させることができる。プリンタコントローラ１０８は外部の装置からネットワークを介して送信されるイメージデータに基づきプリンタ部１１５を制御する。なお、本実施例のように透明画像形成装置としての透明単色プリンタを補助装置として用いる場合、プリンタコントローラはネットワークコントローラを介して透明画像データを透明画像形成装置に送信するものとする。

スキャナコントローラ１０９はスキャナ部１１６が備える原稿台下部のイメージセンサの原稿イメージ取り込み動作及びＡＤＦ（ＡｕｔｏＤｏｃｕｍｅｎｔＦｅｅｄｅｒ）の動作を制御する。ユーザは原稿のイメージデータをＭＦＰ１００に取り込ませるときに、原稿台に１枚ずつ原稿をセットする。スキャナコントローラ１０９は原稿読み取り指示を受け、原稿台下部にあるイメージセンサを走査させ、原稿台にセットされた原稿のイメージデータを取得する。また、ユーザは複数枚の原稿をＡＤＦにセットし読み取りを指示することができる。これにより、ＡＤＦはセットされた複数枚の原稿から１枚をイメージセンサ部へ送り出す。つぎに、ＡＤＦはイメージセンサ部へ送り出した原稿を除く複数枚の原稿から１枚をイメージセンサ部へ送り出し、ＡＤＦにセットされた原稿がなくなるまでこの動作を繰り返す。これにより、ＡＤＦにセットされた原稿を自動的に連続して読み取りを行うことができる。これにより、大量の原稿をスキャンする場合に、ユーザが原稿を一枚ずつ原稿台に載せ変える手間を省くことができる。

ＭＦＰ１００内のＨＤＤ１０４に画像を保存するボックスモードが選択された場合、スキャナコントローラ１０９はスキャナ部１１６で取得されたイメージデータをＨＤＤ１０４に保存する。スキャナ部１１６で取得されたイメージデータをプリンタ部１１５で出力するコピーモードが選択された場合、スキャナコントローラ１０９はスキャナ部１１６で取得されたイメージデータをプリンタコントローラ１０８に送信する。これによりプリンタコントローラ１０８は受信したイメージデータをプリンタ部１１５に出力させる。

Ｉ／Ｏコントローラ１１０はＵＳＢＩ／Ｆ１１７を介してＰＣ３００もしくはＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００と通信を行う。また、Ｉ／Ｏコントローラ１１０は表示手段としてのディスプレイ１１１と入力手段としての操作パネル１１２に接続されている。ＣＰＵ１０１はユーザが操作パネル１１２によって入力した情報をＩ／Ｏコントローラ１１０を介して取得することができる。また、Ｉ／Ｏコントローラ１１０はユーザに選択可能な情報やＭＦＰ１００の状態を示す情報をディスプレイに表示させる。ディスプレイ１１１にはＭＦＰ１００で用いるシートの光沢に関する情報を入力する画面、透明トナーを用いて部分的に且つ相対的に光沢を低くしたい領域を入力する画面等が表示される。

以上がコントローラ部に対する説明である。

（スキャナ部）
以下に本実施例のスキャナ部に対する説明を行う。スキャナ部１１６は図２においてプリンタ部１１５の紙面上方に配置されている。前述の通り、スキャナ部１１６は原稿画像を読み取るための光電変換素子としてイメージセンサと原稿台およびＡＤＦ（ＡｕｔｏＤｏｃｕｍｅｎｔＦｅｅｄｅｒ）から構成される。スキャナ部１１６はイメージセンサを用いて原稿台もしくはＡＤＦにセットされた原稿の画像データを取得する。スキャナ部１１６で取得された画像データはスキャナコントローラ１０９に送信される。スキャナコントローラ１０９はバス１０５を介して接続された各部へスキャナ部１１６で取得された画像データを送信することができる。

（プリンタ部）
以下に本実施例のプリンタ部に対する説明を行う。図２はＭＦＰ１００の構造を説明するための概略図である。本実施例のプリンタ部は電子写真方式である。プリンタ部は搬送部、作像部、定着部から成る。以下に搬送部、作像部、定着部の説明を行う。

（搬送部）
搬送部はカセット１３ａ及び１３ｂ、手差しトレイ１４、ピックアップローラ１１、搬送ローラ対１２、レジストローラ対８から構成される。記録材としてのシートはカセット１３ａ及び１３ｂにセットされる。カセット１３ａ及び１３ｂにセットされたシートの光沢、坪量、種類等はそれぞれ操作パネル１１２を用いて手動登録することができる。

以下に、カセット１３ａにセットされたシートが二次転写部へ搬送される流れを説明する。

カセット１３ａにセットされたシートはピックアップローラ１１によって１枚ずつ送り出される。ピックアップローラ１１によって送り出されたシートは搬送ローラ対１２によって搬送される。搬送ローラ対１２によって搬送されたシートは停止しているレジストローラ対８に突き当たる。このように突き当たったシートは中間転写ベルト７上のトナー像と同期するように回転したレジストローラ対８によって二次転写部に搬送される。

（作像部）
作像部は各色の画像形成ステーションと中間転写ベルトユニットから構成される。イエロートナー像を形成する画像形成ステーションＹは感光体ドラム１、帯電器２、レーザスキャナ３、現像器４、一次転写ローラ６、及び、ドラムクリーナ５から構成される。他の色についても現像器内のトナーを除き略同一である。また中間転写ベルトユニットは中間転写ベルト７、従動ローラ７ａ、二次転写対向ローラ７ｂ、及び、駆動ローラ７ｃから構成される。

以下にシートに転写するためのトナー像が中間転写ベルト７に形成される流れに沿って作像部の構成を説明する。イエロートナー像は画像形成手段としての画像形成ステーションＹによって形成される。同様にして、マゼンタトナー像は画像形成ステーションＭ、シアントナー像は画像形成ステーションＣ、ブラックトナー像は画像形成ステーションＢｋで形成される。各画像形成ステーション、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋはほぼ水平に並設されている。各画像形成ステーションＹ〜Ｂｋによって形成されたトナー像は中間転写ベルト７にそれぞれ一次転写される。中間転写ベルト７上に一次転写されたトナー像は二次転写部においてシートに二次転写される。

各画像形成ステーションＹ〜Ｂｋの構成は略同一のため、イエロートナー像を形成する画像形成ステーションＹを代表して説明する。画像形成ステーションＴは感光体ドラム１、帯電ローラ２、レーザスキャナ３、現像器４及びドラムクリーナ５から構成される。像担持体としてのドラム形状の感光体ドラム１は回転自在に装置本体に軸支される。感光体ドラム１の周囲には、帯電手段としての帯電ローラ２、画像露光手段としてのレーザスキャナ３、現像手段としての現像器４が配置されている。

感光体ドラム１は帯電ローラ２により表面を一様な電位に帯電される。続いて、イエロートナー像を形成するための画像信号がプリンタコントローラ１０８からレーザスキャナ３に入力される。レーザスキャナ３は入力された画像信号に応じて、感光体ドラム１の表面にレーザ光を照射する。これにより、感光体ドラム１表面の電荷が中和され、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される。続いて、感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像は現像器４によって透明トナーで現像される。感光体ドラム１上に現像されたイエロートナー像は中間転写ベルト７を挟んで感光体ドラム１の対向位置に配置されている一次転写ローラ６により画像搬送体としての中間転写ベルト７に一次転写される。中間転写ベルト７に転写されなかった感光体ドラム１上の転写残トナーはドラムクリーナ５により回収される。画像形成ステーションＹにおいて、上述のようにイエロートナー像が中間転写ベルトに転写される。他の画像形成ステーションＭ、Ｃ、Ｂｋで形成されたトナー像も同様に中間転写ベルト７に一次転写される。

中間転写ベルト７は従動ローラ７ａ、二次転写対向ローラ７ｂ、駆動ローラ７ｃによって張架されている。従動ローラ７ａはテンションローラを兼ねており中間転写ベルト７に張力を付与しながら中間転写ベルトの移動に従い回転をする。二次転写対向ローラ７ｂは中間転写ベルト７を挟んで二次転写ローラ９に対向して配置されている。また、二次転写対向ローラ７ｂには、二次転写時に高圧電源（不図示）から二次転写バイアス電圧が印加される。駆動ローラ７ｃは駆動モータ（不図示）から駆動力を受け回転する。駆動ローラ７ｃによって張架された中間転写ベルト７は駆動ローラ７ｃからの駆動力を受けて追動する。

このようにして、各画像形成ステーションＴ〜Ｂｋによって中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は二次転写部へ搬送される。中間転写ベルトによって搬送されたトナー像は二次転写部に搬送されたシートに二次転写ローラ９及び二次転写対向ローラ７ｃに転写バイアスが印加されることによって転写される。二次転写部でシートに転写されなかった中間転写ベルト７上の転写残トナーは二次転写部の下流に設置されたベルトクリーナ７ｄによって回収される。

このようにしてシートにトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートは定着部に搬送される。

（定着部）
定着部は定着器１０から構成される。以下にシートに転写されたトナー像が定着される流れに沿って定着部の構成を説明する。定着器１０は定着ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂから構成されている。定着ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂは互いに圧接しており、その間に定着ニップ部が形成される。本実施例において、定着ローラ１０ａ及び加圧ローラ１０ｂの外径は共に８０ｍｍである。また、定着ローラ１０ａ及び加圧ローラ１０ｂの回転軸方向の長さは共に３５０ｍｍである。定着ローラ１０ａは定着器外壁に回動可能に軸支され、加圧ローラ１０ｂはばね（不図示）によって定着ローラ１０ａに対して５００Ｎで圧接されている。

定着ローラ１０ａはアルミ製の中空芯金上に弾性層としてのゴム層、トナー離型層としてのフッ素樹脂層が積層された積層体である。また、中空芯金の内部には加熱源としてのハロゲンヒータが設置されている。中空芯金は鉄などの他の材料であってもよい。また、加熱源は例えば電磁誘導加熱を利用したＩＨ方式を用いて代替してもよい。定着ローラ１０ａは駆動ギア列を介して駆動モータに接続されており、駆動モータから伝達される回転動力によって回転する。加圧ローラ１０ｂは定着ローラ１０ａと同じく中空芯金にゴム層、フッ素樹脂層を積層した積層体であり、中空芯金の内部にはハロゲンヒータが設置されている。また、加圧ローラ１０ｂは定着ローラ１０ａに従動して回転する。

定着ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂの表面近傍には、それぞれの温度を検出する検出手段としてのサーミスタが装着されている。それぞれのサーミスタは定着ローラ１０ａまたは加圧ローラ１０ｂの温度を検出することができる。サーミスタから出力された温度検出信号はプリンタコントローラ１０８に通知される。これにより、プリンタコントローラ１０８は定着ローラ１０ａおよび加圧ローラ１０ｂの温度を制御することができる。

本実施例では、プリンタコントローラ１０８は定着ローラ１０ａの表面近傍の温度を１５５℃、加圧ローラ１０ｂの表面近傍の温度を１００℃になるように各々のハロゲンヒータを制御する。

このような定着条件のもと、二次転写部でトナー像が転写されたシートは定着ニップ部を通過する。これにより、シート上に転写されたトナー像はシートに定着される。トナー像が定着されたシートは搬送路を通り機外に排出される。本実施例においては、補助装置として透明画像形成装置を備えている。そのため、定着器１０が有色画像を定着したシートは透明画像形成装置へと送られる。

本実施例においては、シートは定着器１０の定着ニップ部を通過し終えた直後、約９０〜１１０℃の高温度を保持した状態で定着器１０から離間される。無論、シートが離間するときの温度は定着条件、シートの坪量等に影響されることは言うまでも無い。また、本実施形態の定着器１０は定着ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂによるローラ対で構成したものを説明したが、定着側と加圧側の一方若しくは両方がエンドレスベルトによって構成されてもよい。また、定着方法は上に示したもの以外を用いてもよい。

以上が、シートにトナー像が形成される流れに沿ったプリンタ部の構成に関する説明である。

（透明単色プリンタ）
以下に本実施例における透明画像形成装置としての透明単色プリンタについて説明する。透明単色プリンタは透明画像形成手段としての透明画像形成ステーションＴと第二の定着手段としての定着器２０を備える。透明画像ステーションＴはＭＦＰ１００のプリンタ部を構成する有色画像形成ステーションＹと略同一の構成である。また本実施例において、透明単色プリンタの定着器２０はプリンタ部を構成する定着器１０と略同一の構成である。また、制御温度及びプロセススピードも定着器１０と略同一であるとする。

透明画像形成手段としての透明画像形成ステーションＴは感光体ドラム１、帯電器２、レーザスキャナ３、現像器４、転写ローラ６、及び、ドラムクリーナ５から構成される。感光体ドラム１は帯電器２によって一様に帯電される。一様に帯電された感光体ドラム１に対して入力された透明画像を形成するようにレーザスキャナ３は感光体ドラム１に対して露光を行う。これにより、感光体ドラム上に静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体ドラム１に対して、現像器４は感光体ドラム上に透明トナーを転写することによって、透明トナー像を感光体ドラム上に現像する。有色画像が定着されたシートに対して、感光体ドラム上に形成された透明トナー像は転写ローラによってシートに転写される。ドラムクリーナはシートに転写し切れなかった感光体ドラム上に残る、いわゆる転写残トナーを清掃する。このようにして、有色画像が定着されたシートに有色画像を覆うように透明トナー像を転写する。定着された有色画像を覆うように透明トナーが転写されたシートは定着器２０まで搬送される。定着器２０は搬送されたシートに形成された透明画像をシートに定着する。

ここで、透明画像を形成するとき、透明単色プリンタは透明トナーで形成した透明画像をシートに形成し定着する。また、透明画像を形成しないとき、透明単色プリンタはシートを透明画像形成ステーションＴへ搬送しないで機外に排出するパスを持つ。

（有色トナー及び透明トナーについて）
以下に各画像形成ステーションの現像器に収納されるトナーについて説明する。本実施例において、透明トナー及び有色トナーはポリエステル系の樹脂が使用されている。トナーを製造する方法としては粉砕法、懸濁重合法・界面重合法・分散重合法等の媒体中で直接トナーを製造する方法（重合法）挙げられる。本実施例において、トナーは懸濁重合法を用いて製造されたものを用いた。なお、トナーの成分、製造方法はこれに限定されるものではない。ここで、有色トナーとは透明トナーを除くイエロートナー、シアントナー、マゼンタトナー、ブラックトナーの総称であるとする。

有色トナーは主にポリエステル樹脂と顔料から構成される。また、透明トナーは主にポリエステル樹脂から構成される。本実施例において用いた透明トナー及び有色トナーのガラス転移点（Ｔｇ）は共に約５５℃である。本実施例においては、透明トナーのガラス転移点（Ｔｇ）は有色トナーと略同一になるように製造した。そのため同じ定着条件かつ単位面積あたりのトナー量が略同一の場合、シート上に定着された有色トナーと透明トナーの光沢度は略同一の光沢になる。

もちろん、トナーのガラス転移点（Ｔｇ）はこれに限定するものではない。なお、トナーに用いる樹脂の種類や分子量を変更するとその溶融特性が変わる。そのため、定着条件が同じ場合において、単位面積あたり同一量の溶融特性の異なるトナーを同一のシートに定着しても同一の光沢度にならない可能性が高い。

以上がＭＦＰ１００及び透明単色プリンタ１１８の構成の説明である。

（単位面積あたりのトナー量と光沢度との関係）
１回定着器を通してシートにトナーを定着することによって、定着されたトナー部の光沢度が用紙の光沢度よりも低下するシートを高光沢紙とよぶ。また、１回定着器を通してシートにトナーを定着することによって、定着されたトナー部の光沢度が用紙の光沢度よりも上昇するシートを低光沢紙とよぶ。

なお、シートが高光沢紙または低光沢紙に分類されるかは、トナーの種類、定着条件、プロセススピード等で変わる。

本実施例において、プリンタ部において、シートに有色画像を形成し、定着した後、透明単色プリンタ１１８において、有色画像が形成されたシートに透明トナーを形成し、定着する。

以下に、低光沢紙にトナーを形成し、定着したときのトナーの量と光沢度の関係を説明する。続いて、高光沢紙にトナーを形成し、定着したときのトナーの量と光沢度の関係について説明する。

（低光沢紙にトナーを定着したときのトナー量と光沢度の関係）
図３はシート表面に定着される単位面積あたりのトナーの量とシートに定着されたトナー像の光沢度の関係を示すグラフである。

ここで、図３ではシートとして低光沢紙としてのマットコート紙「ユーライト（商標）坪量１５７ｇ／ｍ^２」を使用した。図３のグラフの縦軸は６０°光沢度を表し、横軸はトナーの量を表す。なお、トナー量はトナー１色あたりの単位面積あたりの最大量０．５５ｍｇ／ｃｍ^２を１００％に換算した値で標記した。

マットコート紙に有色トナーを形成し、定着器１０によって定着し、定着器２０によって再加熱された箇所の光沢度は図３の破線で示した。また、マットコート紙に有色トナーを形成し、定着器１０によって定着し、定着された有色トナーを覆うように透明トナーを７０％のトナー量（０．３９ｍｇ／ｃｍ^２）で形成し、定着器２０によって、定着した箇所の光沢度は図３の一点鎖線で示した。

例えば、図３の横軸が１５０％の時、有色トナーは１５０％のトナー量でシートに形成される。シートに形成されたトナーは定着器１０で定着される。ここで、透明トナーが形成されない部分については、定着器２０で再加熱されるため、光沢度が５１％となる。また、有色トナーを覆うように透明トナーを７０％のトナー量で形成する部分については、定着器２０で透明トナーがシートに定着され、光沢度が２９％となる。

なお、図３の一点鎖線で示す曲線は、透明トナーが７０％のトナー量（０．３９ｍｇ／ｃｍ^２）の一定量でシートに形成されている。そのため、破線で示す曲線は横軸（トナー量）０％のとき、シートに有色トナーも透明トナーも形成されていないシートの光沢度（６％）となる。しかし、一点鎖線で示す曲線はシートに透明トナーを７０％形成したときの光沢度になる。

有色トナーを覆うように透明トナーが形成されない部分（破線）に関しては、有色トナー表面が定着器で熱を２回与えられている。しかしながら、有色トナーを覆うように透明トナーが形成された部分（一点鎖線）に関しては、表層である透明トナーに１回しか熱量が与えられていない。そのため、透明トナーで覆われた部分の光沢度は高くなりにくい傾向がある。

なお、図３に示すグラフは次のような条件で得られるものである。プロセス速度は２５０ｍｍ／ｓｅｃである。また、定着器１０の定着ローラの制御目標温度は１５５℃、定着器２０の定着ローラ温度は制御目標温度が１５５℃である。

（高光沢紙にトナーを定着したときのトナー量と光沢度の関係）
図４はシート表面に定着される単位面積あたりのトナーの量とシートに定着されたトナー像の光沢度の関係を示すグラフである。

ここで、図４ではシートとして高光沢紙としてのグロスコート紙「ＳＡ金藤＋（商標）坪量１５７ｇ／ｍ^２」を使用した。図４のグラフの縦軸は６０°光沢度を表し、横軸はトナーの量を表す。なお、トナー量はトナー１色あたりの単位面積あたりの最大量０．５５ｍｇ／ｃｍ^２を１００％に換算した値で標記した。

グロスコート紙に有色トナーを形成し、定着器１０によって定着し、定着器２０によって再加熱された箇所の光沢度は図４の破線で示した。また、グロスコート紙に有色トナーを形成し、定着器１０によって定着し、定着された有色トナーを覆うように透明トナーを７０％のトナー量（０．３９ｍｇ／ｃｍ^２）で形成し、定着器２０によって、定着した箇所の光沢度は図４の一点鎖線で示した。

例えば、図４の横軸が１５０％の時、有色トナーは１５０％のトナー量でシートに形成される。シートに形成されたトナーは定着器１０で定着される。ここで、透明トナーを形成されない部分については、定着器２０で再加熱されるため、光沢度が４７％となる。また、有色トナーを覆うように透明トナーを７０％のトナー量で形成する部分については、定着器２０で透明トナーをシートに定着され、光沢度が２２％となる。

なお、図４の一点鎖線で示す曲線は、透明トナーが７０％のトナー量（０．３９ｍｇ／ｃｍ^２）の一定量でシートに形成されている。そのため、横軸（トナー量）０％のとき、破線で示す曲線はシートに有色トナーも透明トナーも形成されていない記録シートの光沢度（４７％）である。しかし、一点鎖線で示す曲線はシートに透明トナーを７０％形成したときの光沢度になる。

なお、図４に示すグラフは次のような条件で得られるものである。プロセス速度は２５０ｍｍ／ｓｅｃである。また、定着器１０の定着ローラの制御目標温度は１５５℃、定着器２０の定着ローラ温度は制御目標温度が１５５℃である。もちろん、定着器１０と定着器２０の定着ローラの制御目標温度は同一である場合に限るものではない。また、使用した有色トナー及び透明トナーのガラス転移点温度Ｔｇは５５℃である。もちろん、有色トナーと透明トナーのガラス転移点温度Ｔｇは同一の場合に限るものではない。

以上が本実施例で用いる画像形成装置としてのＭＦＰおよび透明画像形成装置としての透明単色プリンタの概説である。このような装置を用いて、光沢を低くしたい領域に透明トナーを形成するだけでは、光沢を低くすることができない。

そのため、本実施例では、ユーザによって指定された光沢を低くしたい領域の光沢を相対的に低くするために、以下に示すフローチャートに従い装置を制御する。

なお、前述のトナー量と光沢度の関係を示したグラフは画像を形成するシート、環境条件、画像形成に用いるトナーの種類、プロセススピード等で変化する。そのため、制御に用いるトナー量と光沢度の関係はＬＵＴ（ＬｏｏｋＵＰＴａｂｌｅ）として格納されているものとする。

（フローチャートを用いたＭＦＰの動作説明）
図９はＭＦＰを制御する手順を示すフローチャートである。本実施例において、ＭＦＰ及び透明単色プリンタの制御処理はＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１において実行される。以下にフローチャ−トを用いてＲＯＭ１０３に保存されているプログラムに従いＣＰＵ１０１が装置の制御処理を実行する流れを説明する。なお、有色画像をプリンタ部で形成するために用いられる画像データ（以下、有色画像データ）の生成処理の方法は公知の手法を用いるものとする。そのため、有色画像データの画像処理に関する説明は省略する。以下にＭＦＰが制御の際に用いる情報の設定画面を説明したのち、設定された情報に基づき制御装置としてのＣＰＵ１０１が画像形成システムとしてのＭＦＰと透明単色プリンタの動作を制御する例について説明する。

（フローチャートで用いる情報の設定）
ユーザが指定した光沢を低くしたい領域の光沢を低くするためには、ＭＦＰ１００は「ユーザが光沢を部分的に低くしたい領域に関する情報」を取得する必要がある。以下に、ユーザが「シートの光沢に関する情報」および「ユーザが光沢を部分的に低くしたい領域に関する情報」をＭＦＰ１００に入力する手順をディスプレイ１１１に表示される画面を用いて説明する。

以下、「シートの光沢に関する情報」と「ユーザが光沢を部分的に低くしたい領域に関する情報」を透明印刷設定情報（透明画像を印刷するために設定を要する情報）と呼ぶ。

ＭＦＰ１００は透明印刷設定情報を取得するために、図５から図８に示す画面をディスプレイ１１１に表示する。各画面間の遷移について概説する。

（図５に示す画面の説明）
図５はディスプレイ１１１に表示される画面の一例を示す図である。図５に示す画面がディスプレイに表示されている状態（コピーモード）において、ユーザによってスタートボタン（不図示）を押下されると、ＭＦＰ１００は原稿台にセットされた原稿を複製する。なお、Ｂ００２が選択されることによってＭＦＰ１００はボックスモードに切り替わる。ボックスモードにおいて、ユーザはＭＦＰ１００内部のＨＤＤに保存されているデータをプリント部で出力することができる。ユーザがＢ００１を選択することによって、ＭＦＰ１００はボックスモードからコピーモードに切り替わる。

図５において、ユーザはＢ００３の「応用印刷設定」を選択することができる。ユーザが「応用印刷設定」の「透明印刷設定」（不図示）を選択したとき、ＭＦＰ１００はディスプレイ１１１に図７に示す画面を表示する。

（図６に示す画面の説明）
図６はＭＦＰ１００が透明トナーを用いて印刷する際の設定状況を示す画面の一例を示す図である。ＭＦＰ１００はディスプレイ１１１に図６に示すような画面を表示させる。これにより、ＭＦＰ１００はユーザに透明印刷設定情報の入力を促す。ユーザがディスプレイ１１１に表示された図６に示す画面のＢ１０１を選択すると、ＭＦＰ１００は透明印刷設定情報である「シートの光沢に関する情報」の入力を促す図７に示すような画面をディスプレイ１１１に表示させる。同様に、ユーザがディスプレイ１１１に表示された図７に示す画面のＢ１０２を選択すると、ＭＦＰ１００は透明印刷設定情報である「ユーザが光沢を部分的に低くしたい領域に関する情報」の入力を促す図８に示すような画面をディスプレイ１１１に表示する。（本実施例において、ユーザは画像ファイルを用いて光沢を部分的に低くしたい領域を指定する。無論、他の手段を用いて領域を指定してもよい。）
これにより、ユーザは透明印刷設定情報を設定することができる。

透明印刷設定情報が設定された状態において、ユーザはＢ１０３（ＯＫボタン）を選択することにより、透明印刷設定情報を反映させることができる。ユーザがＢ１０３（ＯＫボタン）を選択した場合、ＭＦＰ１００は図７に示す画面をディスプレイ１１１に表示する。従って、ユーザはスタートボタンを押し下げすることにより、透明印刷設定に基づく画像形成を行うことができる。

また、ユーザはＢ１０４（キャンセルボタン）を選択することにより、透明印刷設定情報を破棄させることができる。ユーザがＢ１０４（キャンセルボタン）を選択した場合、ＭＦＰ１００は図６に示す画面をディスプレイ１１１に表示する。

（図７に示す画面の説明）
図７はＭＦＰ１００が「シートの光沢に関する情報」の入力をユーザに促す画面の一例を示す図である。ユーザは印刷に用いるシートがセットされている図２においてのカセット１３ａ、カセット１３ｂまたは手差しトレイ１４を選択することができる。ユーザがＢ２０１を選択すると、ディスプレイ１１１に「カセット１」、「カセット２」、「手差しトレイ」が選択可能にプルダウンメニューとして提示される（無論、他の選択肢提示方法、例えばポップアップメニュー等を用いてもよい）。ユーザは提示された項目の中から印刷に用いるシートがセットされている項目を選択する。図７に示すように、ユーザは「カセット１」を選択したとする。この時、ディスプレイ１１１にはユーザが選択することが出来るシートの種類がリストとして提示される。前述の通り、「カセット１」には「王子製紙製ＳＡ近藤＋坪量１５７ｇ／ｍ^２」が、「カセット２」には「日本製紙製ユーライト坪量１５７ｇ／ｍ^２」がセットされている。そのため、ユーザがプルダウンメニューの中から「カセット１」を選択した場合、ＣＰＵ１０１はカーソルＢ２０２が「王子製紙製ＳＡ近藤＋坪量１５７ｇ／ｍ^２」に対応する「Ａ社グロスコート紙坪量１５７ｇ／ｍ^２」に合うように制御する。また、選択可能に提示されたプルダウンメニューの中から「カセット２」が選択された場合、ＣＰＵ１０１はカーソルＢ２０２が「日本製紙製ユーライト坪量１５７／ｍ^２」に対応する「Ｂ社マットコート紙坪量１５７ｇ／ｍ^２」に合うように制御する。例えば、ユーザが「カセット１」に「Ａ社グロスコート紙坪量１０６ｇ／ｍ^２」をセットした場合、ユーザは以下の操作を行う。まず、ユーザは「カセット１」を選択する（Ｂ２０１）。その後、ユーザはカーソル（Ｂ２０２）を「Ａ社グロスコート紙坪量１０６ｇ／ｍ^２」にあわせるように操作する。このような操作を行うことにより、ユーザはＭＦＰ１００に対して印刷に用いるシートの種類を指定することができる。ＭＦＰ１００は図７に示すシートの種類を以下に示す表１をＲＡＭ１０２に持っている。そのため、ユーザが「Ａ社グロスコート紙坪量１０６ｇ／ｍ^２」を選択したとき、シート情報取得手段としてのＣＰＵ１０１は印刷に用いるシートの光沢度「３０％」を取得することができる。また、例えば、ユーザが「Ｂ社マットコート紙坪量１５７ｇ／ｍ^２」を選択したとき、シート情報取得手段としてのＣＰＵ１０１は印刷に用いるシートの光沢度「６％」を取得することができる。

しかしながら、「カセット１」にセットしたシートの種類がディスプレイ１１１に提示されたリストの中に無い場合が考えられる。その場合、ユーザはＢ２０３ボタンを選択することによって提示された以外の種類を選択することができる。ユーザはＢ２０３を選択することで、例えばネットワーク上に用意されたシートの情報を管理するデータベースにアクセスすることができる。ユーザはデータベースの中から「カセット１」にセットしたシートを選択する。これにより、ユーザはリストに提示されたシート以外を選択することができる。

また、ユーザは「カセット１」、「カセット２」、及び、「手差トレイ」にセットしたシートの光沢を手動で入力することができる。図７ではユーザはＢ２０４のようなスライダバーを用いてセットしたシートの光沢に関する情報を設定することができる。スライダバーを用いてシートの光沢に関する情報を設定する際、図７に示したようにシートの光沢を多段階（例では１０段階で光沢度０〜１００％）でシートの光沢に関する情報を指定することができる。もちろん、シートの光沢をユーザが指定する入力手段はスライダバーに限定しない。例えば、ＭＦＰ１００はユーザがセットしたシートの光沢が高い場合に選択すべき「ボタン」を選択可能にディスプレイ１１１に表示する。ユーザはセットしたシートが高いと判断したときディスプレイに表示された「ボタン」を選択する。このような方法によってシートの光沢に関する情報が設定されても構わない。このように様々な方法によってユーザはＭＦＰ１００に印刷に用いるシートの光沢に対応する情報を指定することができる。

今回の具体例では、図７に示すように、印刷に用いるシートは「カセット１」にセットされた「Ａ社グロスコート紙坪量１５７ｇ／ｍ^２」を用いる。ユーザが印刷に使用するシートの設定を反映させたい場合、ユーザはＢ２０５（ＯＫボタン）を選択することができる。これにより印刷に用いるシートの設定は終了し、ＭＦＰ１００はディスプレイ１１１に図６に示す画面を表示する。このようにしてユーザによって設定された情報はＲＡＭ１０２に保存される。このようにＲＡＭ１０２に保存されたシートの光沢に関する情報はＳ１０１においてＣＰＵ１０１によって取得される。また、ユーザが印刷に使用するシートの設定を反映させたくない場合、ユーザはＢ２０６（キャンセルボタン）を選択することができる。これにより、印刷に用いるシートの設定は破棄され、ＭＦＰ１００はディスプレイ１１１に図６に示す画面を表示する。

（図８に示す画面の説明）
図８は「ユーザが光沢を部分的に低くしたい領域に関する情報」の入力をユーザに促す画面の一例を示す図である。図８にはＭＦＰ１００内部のＨＤＤ１０４内に保存されているファイルがリストとして選択可能に表示される。これにより、ユーザはＨＤＤ１０４内に保存されているファイルの中から光沢を相対的に低くしたい領域を示すファイルを指定することができる。（ＣＰＵは領域取得を行う。）本実施例において、ユーザは「ｃｃｃ．ｔｉｆ」をカーソルＢ３０１で指定したとする。このようにして、ユーザが光沢を低くしたい領域を画像によって指定することができる。ここで、「ｃｃｃ．ｔｉｆ」は図６のプレビュー表示部に示すような画像である。ここで、図６のプレビュー表示部において★部分をユーザが光沢を低くしたい領域を指すものとする。なお、ＨＤＤ１０４内部のファイル以外を用いて光沢を低くしたい領域を指定しても良い。その一例としては、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ１１４を経由して外部のファイルを指定する方法がある。ユーザはＢ３０２を選択することによりＨＤＤ１０４に保存されているファイル以外のファイルを指定することができる。なお、領域を指定する方法はこれに限るものではない。このように、領域取得を行う。

今回の具体例では、図８に示すように、光沢を低くしたい領域の指定はＨＤＤ１０４内部に保存されている「ｃｃｃ．ｔｉｆ」によって指定する。ユーザが前述の設定を反映させたい場合、ユーザはＢ３０３（ＯＫボタン）を選択することができる。これにより設定は反映され、ＭＦＰ１００はディスプレイ１１１に図６に示す画面を表示する。このようにしてユーザによって設定された情報はＲＡＭ１０２に保存されるものとする。このようにＲＡＭ１０２に保存された光沢を低くしたい領域を指定するための情報はＳ１０２においてＣＰＵ１０１によって取得される。また、ユーザが設定を反映させたくない場合、ユーザはＢ３０４（キャンセルボタン）を選択することができる。これにより、設定は破棄され、ＭＦＰ１００はディスプレイ１１１に図７に示す画面を表示する。

以上のように各種情報が設定されるものとします。なお、他の手段によってこれらの透明印刷設定情報を取得してもよい。例えば、シートの光沢度に関する情報は、ＭＦＰ内部に光沢度はセンサを設けることによって取得しても良い。また、光沢を低くしたい領域をスキャナから取得してもよいし、ユーザがデジタイザを用いて指定した領域を取得してもよい。

次に、透明印刷設定情報を元にＭＦＰがどのように動作するかをフローチャートを用いて説明する。

（フローチャ−トを用いたＭＦＰの動作説明）
図９はＭＦＰの動作を示すフローチャートである。ＣＰＵ１０１はＲＯＭ１０３に保存されたプログラムに従いＭＦＰ１００を制御する。

Ｓ１０１はシートの情報を取得するステップである。シート情報取得手段としてのＣＰＵ１０１は画像が形成されるシートの光沢に対応する情報としての光沢度を取得する。ＣＰＵ１０１は取得した光沢度をＲＡＭ１０２に保持する。

Ｓ１０２はユーザによって指定された有色画像を示す情報を取得するステップである。画像データ取得手段としてのＣＰＵ１０１はユーザによって指定された有色画像を示す情報を取得する。ＣＰＵ１０１は取得した有色画像を示す情報をＲＡＭ１０２に保存する。

Ｓ１０３はユーザによって指定された光沢を低くしたい領域を示す情報を取得するステップである。領域情報取得手段としてのＣＰＵ１０１はユーザによって指定された光沢を低くしたいと希望する領域を示す情報を取得する。ＣＰＵ１０１は取得した領域をＲＡＭ１０２に保持する。

Ｓ１０４はＳ１０１において取得したシートの光沢度に基づき生成する透明トナーを用いて画像を形成するための画像データ（以下、透明画像データ）を決定するためのステップである。ＣＰＵ１０１はＳ１０１で取得したシートの光沢度が所定の閾値以上（なお、光沢度に関する閾値は光沢度２０％）であるときＳ１０６の処理を実行する。また、ＣＰＵ１０１はＳ１０１で取得したシートの光沢度が所定の閾値未満であるときＳ１０５の処理を実行する。本実施例において、所定の閾値とは高光沢紙と低光沢紙を分ける境界値としての光沢度２０％を用いる。なお、所定の閾値を「光沢度」という尺度に限定するものではなく、これに類する尺度を代替として用いてもよい。

Ｓ１０５はＳ１０２で取得した有色画像を示す情報に基づき生成する透明トナー用の画像を決定するステップである。ＣＰＵ１０１はＳ１０２で取得した有色画像を示す情報のうち最大の濃度を示す値を取得し、最大の濃度を示す値と所定の閾値とを比較する。最大の濃度を示す画像信号値が所定の閾値としての６０％よりも高い場合、ＣＰＵ１０１はＳ１０６の処理を実行する。また、最大の濃度を示す値が所定の閾値としての６０％よりも低い場合、ＣＰＵ１０１はＳ１０７の処理を行う。なお、所定の閾値はシートの種類や使用するトナーの性質、プロセススピードに応じて変化するため、それらに応じて閾値を変更しても良い。

Ｓ１０６において、画像データ生成手段としてのＣＰＵ１０１は透明画像データの生成処理を実行する。画像データ生成手段としてのＣＰＵ１０１はＳ１０３において取得した領域に透明画像を形成させるデータを生成する。

Ｓ１０７において、画像データ生成手段としてのＣＰＵ１０１は明画像データの生成処理を実行する。画像データ生成手段としてのＣＰＵ１０１はＳ１０３において取得した領域を除く画像形成可能な領域に透明画像を形成させるデータを生成する。

ここで、「画像形成可能な領域」について説明を付す。現在、製品化されているプリンタの中には、いわゆる「フチあり印刷」モードといわゆる「フチなし印刷」モードを有したプリンタがある。ここで「フチ」とはプリンタがシートの端部から数ｍｍの幅で画像の形成をしない部分を指す。つまり、白色のシートに対して、全面にトナーを付加するようにプリンタに指示したとき、出力された紙の画像が形成されない白色の部分が「フチ」である。「フチあり印刷」モードの場合、画像形成可能な領域とはシートの「フチ」を除く領域のことを指す。「フチなし印刷」モードの場合、画像形成可能な領域とはシートの全面を指す。なお、「フチ」の幅は変更可能であることは言うまでも無い。

制御手段としてのＣＰＵ１０１はＳ１０６またはＳ１０７において生成された透明画像を形成させるデータを透明画像形成ステーションＴに送信する。これにより、透明画像形成ステーションＴはＳ１０３で取得された領域または取得された領域を除く画像形成可能な領域に透明トナーを形成し定着する。

これにより、ユーザによって指定された領域の光沢を相対的に低くすることができる。とりわけ、画像が形成されるシートが低光沢紙であり、且つ、シートに形成すべき有色画像の濃度が低い（所定の濃度以下の場合）場合においてもユーザによって指定された光沢を低くすべき領域の光沢を相対的に低くすることができる。

以上がフローチャートを用いた装置の動作に関する説明である。

（画像を形成するシートがグロスコート紙の場合）
図１０は装置によって出力される印刷物を説明するための模式図である。

有色画像が２０％のトナー量で均一、画像を形成するシートの光沢度が５０％、光沢を低くしたい領域が「ａａａ．ｔｉｆ」であるとする。その場合、図１０の（ａ）に示すような印刷物が出力される。ここで、透明トナーは有色画像を覆うように７０％で均一に形成される。

また、有色画像が１００％のトナー量で均一、画像を形成するシートの光沢度が５０％、光沢を低くしたい領域が「ａａａ．ｔｉｆ」であるとする。その場合、図１０の（ｂ）に示すような印刷物が出力される。

表２は図１０の（ａ）に示す印刷物のマーク部（★部）及び背景部の光沢度を示した表である。

ここでグロスコート紙に有色トナーが２０％濃度で形成された背景部部の光沢度は４５％、トナーが合計９０％のトナー量で形成されたマーク部の光沢度は３７％となる（図４に示す関係より）。

そのため、マーク部の光沢度３７％は背景部の光沢度４５％よりも低くなる。これにより、高光沢紙としてのグロスコート紙において、マーク部の光沢を背景部の光沢よりも相対的に低くすることができる。

表３は図１０の（ｂ）に示す印刷物のマーク部（★部）及び背景部の光沢度を示した表である。

ここでグロスコート紙にトナーが合計１７０％のトナー量で形成されたマーク部の光沢度は２３％、有色トナーが１００％濃度で形成された背景部の光沢度は４１％となる（図４に示す関係より）。

そのため、マーク部の光沢度２３％は背景部の光沢度４１％よりも低くなる。これにより、高光沢紙としてのグロスコート紙において、マーク部の光沢を背景部の光沢よりも相対的に低くすることができる。

（画像を形成するシートがマットコート紙の場合）
図１１は装置によって出力される印刷物を説明するための模式図である。

有色画像が２０％のトナー量で均一、画像を形成するシートの光沢度が６％、光沢を低くしたい領域が「ａａａ．ｔｉｆ」であるとする。その場合、図１１の（ａ）に示すような印刷物が出力される。ここで、透明トナーは有色画像を覆うように７０％で均一に形成される。

また、有色画像が１００％のトナー量で均一、画像を形成するシートの光沢度が６％、光沢を低くしたい領域が「ａａａ．ｔｉｆ」であるとする。その場合、図１０の（ｂ）に示すような印刷物が出力される。

表２は図１１の（ａ）に示す印刷物のマーク部（★部）及び背景部の光沢度を示した表である。

ここでマットコート紙にトナーが２０％のトナー量で形成されたマーク部の光沢度は８％、９０％のトナー量で形成された背景部の光沢度は３６％となる（図３に示す関係より）。

そのため、マーク部の光沢度８％は背景部の光沢度３６％よりも低くなる。これにより、低光沢紙としてのマットコート紙において、マーク部の光沢を背景部の光沢よりも相対的に低くすることができる。

表４は図１１の（ｂ）に示す印刷物のマーク部（★部）及び背景部の光沢度を示した表である。

ここでマットコート紙にトナーが１７０％のトナー量で形成されたマーク部の光沢度は３０％、１００％のトナー量で形成された背景部の光沢度は４７％となる（図３に示す関係より）。

そのため、マーク部の光沢度３０％は背景部の光沢度４７％よりも低くなる。これにより、低光沢紙としてのマットコート紙において、マーク部の光沢を背景部の光沢よりも相対的に低くすることができる。

以上に示したように、ユーザが光沢を低くしたい領域の光沢をシートの種類および有色画像の濃度に関わらず低くすることができる。

実施例１において、有色画像の濃度が均一の例を挙げて説明した。本実施例ではで有色画像の濃度が不均一の場合において、透明トナーを選択的に形成する領域を決定する詳しい手法について、例を用いて説明する。

なお、第一の実施例と同様な部分に関しては、同一符号を付すことで説明を省略する。

（濃度が不均一な有色画像の濃度分布及び光沢度分布）
図１２は有色画像データの濃度分布を示した図である。図１２の（ａ）はデータと濃度を示すイメージとして表した図である。図１２の（ｂ）はデータを数値として示したデータ構造を行列によって表現した模式図である。図１２の（ａ）のイメージ図において全体を指す領域を領域Ａとする。図１２の（ａ）のイメージ図において、光沢を低くしたい領域を領域Ｂとする。また、図１２の（ａ）のイメージ図において、光沢を低くしたい領域を除く領域を領域Ｃとする。図１２に示すような有色画像の濃度分布であるとき、ＣＰＵ１０１は透明トナーを領域Ｂに形成するまたは領域Ｃに形成するかを決定する方法については後述のフローチャートを用いて説明する。

ＣＰＵ１０１は透明トナーを形成する領域を決定するために、有色画像の濃度分布を光沢度分布に変換する。光沢度は図３および図４で示したトナー量と光沢度の関係を示すグラフに基づき変換される。シートに形成されるトナー量に基づき光沢度を算出する際、ＣＰＵはＬＵＴを用いて光沢度を算出するものとする。なお、図３および図４に示すデータから多項式近似によって得られた曲線を表す多項式に基づき、有色画像の濃度から光沢度を算出してもよい。

ＣＰＵ１０１は有色画像データの濃度分布に対応するデータに基づき、領域Ｂに透明トナーを形成した時の光沢度分布に対応するデータを算出する。また、同様にＣＰＵ１０１は有色画像データの濃度分布に対応するデータに基づき、領域Ｃに透明トナーを形成した時の光沢度分布に対応するデータを算出する。

図１３の（ａ）は領域Ｃに透明トナーを７０％濃度で形成したときの光沢度分布を示した図である。同様に図１３の（ｂ）は領域Ｂに透明トナーを７０％濃度で形成した時の光沢度分布を示した図である。ＣＰＵ１０１は図１２（ｂ）で行列を用いて示した有色画像濃度を示す各要素を光沢度に変換する。このようにして、ＣＰＵ１０１は領域Ｂに透明トナーを形成した時の光沢度分布を示すデータと領域Ｃに透明トナーを形成した時の光沢度分布を示すデータを得ることができる。

以下、図１２に示す有色画像の濃度分布を元に、ＣＰＵ１０１が領域Ｂもしくは領域Ｃのいずれか一方に透明トナーを形成する。以下に、フローチャートを用いて透明トナーを形成する領域を決定する動作について説明する。

（フローチャートを用いたＭＦＰの動作説明）
ここで、有色画像の濃度分布が図１２で示す場合における、ＭＰＦの動作について図１４及び図１５に示すフローチャートを用いて説明する。

図１４はＭＦＰの動作を説明するためのフローチャートである。また、図１５は図１４のＳ２０９で示した定義済み処理を説明するためのフローチャートである。
ＣＰＵ１０１はＲＯＭ１０３に保存されたプログラムに従いＭＦＰ１００を図１４のフローチャートに従い動作するように制御する。

本実施例においても、実施例１同様にシートに関する情報、及び有色画像データ、光沢を低くしたい領域を示す情報は事前に取得しているものとする。

Ｓ２０１はシートの情報を取得するステップである。シート情報取得手段としてのＣＰＵ１０１は画像が形成されるシートの光沢に対応する情報としての光沢度を取得する。ＣＰＵ１０１は取得した光沢度をＲＡＭ１０２に保持する。

Ｓ２０２はユーザによって指定された有色画像を示す情報を取得するステップである。画像データ取得手段としてのＣＰＵはユーザによって指定された有色画像を示す情報を取得する。ＣＰＵ１０１は取得した有色画像を示す情報をＲＡＭ１０２に保存する。

Ｓ２０３はユーザによって指定された光沢を低くしたい領域を示す情報を取得するステップである。領域情報取得手段としてのＣＰＵ１０１はユーザによって指定された光沢を低くしたいと希望する領域を示す情報を取得する。ＣＰＵ１０１は取得した領域をＲＡＭ１０２に保持する。

Ｓ２０４はＳ２０１において取得したシートの光沢度に基づき生成する透明トナーを用いて画像を形成するための画像データ（以下、透明画像データ）を決定するステップである。ＣＰＵ１０１はＳ２０１で取得したシートの光沢度が所定の閾値以上（光沢度２０％）であるときＳ２０７の処理を実行する。また、ＣＰＵ１０１はＳ２０１で取得したシートの光沢度が所定の閾値未満（２０％）であるときＳ２０５の処理を実行する。所定の閾値とは前述の条件の下では高光沢紙と低光沢紙を分ける境界値としての光沢度２０％を用いるものとする。なお、所定の閾値を「光沢度」という尺度に限定するものではなく、これに類する尺度を代替として用いてもよい。

Ｓ２０５はＳ２０２で取得した有色画像を示す情報に基づき生成する透明トナー用の画像を決定するステップである。ＣＰＵ１０１はＳ２０２で取得した有色画像を示す情報（すべての画素に対応する値）のうち最小の濃度を示す値を取得し、最小の濃度を示す値と所定の閾値とを比較する。最小の濃度を示す値が所定の閾値以上（なお、濃度に関する閾値は６０％とする）の場合、ＣＰＵ１０１はＳ２０７の処理を実行する。また、最小の濃度を示す値が所定の閾値以下（６０％）の場合、ＣＰＵ１０１はＳ２０６の処理を行う。なお、所定の閾値はシートの種類や使用するトナーの性質、プロセススピードに応じて変化するため、それらに応じて閾値を変更しても良い。

Ｓ２０６はＳ２０２で取得した有色画像を示す情報に基づき生成する透明トナー用の画像を決定するステップである。ＣＰＵ１０１はＳ２０２で取得した有色画像を示す情報（すべての画素に対応する値）のうち最大の濃度を示す値を取得し、最大の濃度を示す値と所定の閾値とを比較する。最大の濃度を示す値が所定の閾値としての６０％よりも低い場合、ＣＰＵ１０１はＳ２０８の処理を実行する。また、最大の濃度を示す値が所定の閾値としての６０％よりも高い場合、ＣＰＵ１０１はＳ２０９の処理を行う。

Ｓ２０６では画像データ生成手段としてのＣＰＵ１０１は明画像データの生成処理を実行する。その透明画像データはＳ１０３で取得した領域を除く画像形成可能な領域にプリンタ部１１５において透明画像を形成させるために用いる透明画像データである。

Ｓ２０７では画像データ生成手段としてのＣＰＵ１０１は透明画像データの生成処理を実行する。その透明画像データはＳ１０３で取得した領域にプリンタ部１１５において透明画像を形成させるために用いる透明画像データである。このステップで生成された透明画像データをプリンタ部に対して送信することにより、プリンタ部はＳ１０３で取得された領域を除く画像形成可能な領域に透明トナーを形成し定着したシートを出力する。これにより、シートが高光沢紙の場合においてもユーザが指定した領域の光沢が低い出力物を提供することができる。

Ｓ２０９は定義済みのフローである。図１５に示すフローチャートを用いて説明する。Ｓ２０９は透明トナーを領域Ｂまたは領域Ｃのいずれかに透明トナーを形成するかを決定するためのステップである。

上述のように、Ｓ２０７からＳ２０９において、決定された透明画像データをＣＰＵ１０１はプリンタ部へ送信する。ＣＰＵ１０１は有色画像をシートに形成させ、定着された後、Ｓ２０７からＳ２０９において生成された透明画像データを用いて、シートに透明トナーを形成する。

（定義済み処理について）
図１４で用いた引き続き定義済み処理について図１５を用いて説明する。図１５は図１４のＳ２０９に示した定義済みの動作を説明するためのフローチャートである。以下に各ステップについて説明する。

Ｓ３０１は有色画像データから光沢度に変換するためのステップである。ＣＰＵ１０１はＳ２０２で取得された有色画像データを、透明トナーが定着された場合、および、透明トナーが定着されなかった場合、について各画素の濃度を光沢度に変換する。ＣＰＵ１０１はＬＵＴを用いて変換する。

Ｓ３０２は光沢を低くしたい領域（図１２における領域Ｂ）に対応する各画素の光沢度を評価するためステップである。

ここで、人の目は図形を境界に基づいて認識することが分かっている。そのため、光沢を低くしたい領域の光沢度をその境界の近傍において、周囲の光沢度に比べて低くなることが重要であるとする。そこで、本実施例において領域Ｂの評価に用いる光沢度は光沢を低くしたい領域全域でも構わないが、境界近傍のデータが重要なため、境界近傍のデータに注目して平均値を求める。つまり、加重平均を行い、境界近傍の光沢度を重要視する。むろん、光沢を低くしたい領域Ｂ全体の平均値を基準に算定してもよい。無論、算定手法は平均、加重平均に限るものではない。

ＣＰＵ１０１は光沢を低くしたい領域のうち、境界近傍の光沢度に関するデータを取得して平均する。透明トナーを領域Ｂに塗布した時の光沢度の平均値Ｂ１を算出してそれをＲＡＭに格納する。同様に、透明トナーを塗布しなかった時の光沢度の平均値Ｂ２を算出してそれをＲＡＭに格納する。

Ｓ３０３は光沢を低くしたい領域を除く領域（図１２における領域Ｃ）に対応する画素の濃度データを光沢度データに変換したものを、評価するための数値を決定するためのステップである。評価に用いる光沢度は光沢を低くしたい領域を除く領域の全域でも構わないが、境界近傍のデータが重要なため、境界近傍のデータに注目して平均値を求める。つまり、加重平均を行い、境界近傍の光沢度を重要視する。ＣＰＵ１０１は光沢を低くしたい領域を除く領域のうち、境界近傍の光沢度に関するデータを取得して、平均する。透明トナーを領域Ｃに塗布した時の光沢度の平均値Ｃ１を算出してそれをＲＡＭに格納する。同様に、透明トナーを塗布しなかった時の光沢度の平均値Ｃ２を算出してそれをＲＡＭに格納する。

Ｓ３０４はＳ３０２およびＳ３０３で評価するために計算した数値を用いて実際にどちらに透明トナーを打てば、光沢を低くしたい領域の光沢を低くすることができるか？を算定するためのステップである。ＣＰＵ１０１はＳ３０２で算定したＢ１，Ｂ２とＳ３０３で算定したＣ１、Ｃ２を用いて、
Ｃ１−Ｂ２＜Ｃ２−Ｂ１の大小関係を比較する。つまり、透明トナーを光沢を低くしたい領域に塗布した方が光沢を低くしたい領域の光沢を低くできるのか、それとも、透明トナーを光沢を低くしたい領域をのぞく領域に塗布した方が光沢を低くしたい領域の光沢を低くすることができるのか？を算定する。
Ｃ２−Ｂ１のほうがＣ１−Ｂ２よりも低くなれば、ＣＰＵ１０１はＳ３０５の処理を実行する。また、Ｃ１−Ｂ２のほうがＣ２−Ｂ１よりも低くなれば、ＣＰＵ１０１はＳ３０６の処理を実行する。

Ｓ３０５では画像データ生成手段としてのＣＰＵ１０１は明画像データの生成処理を実行する。その透明画像データはＳ２０３で取得した領域を除く画像形成可能な領域にプリンタ部１１５において透明画像を形成させるために用いる透明画像データである。

Ｓ３０６では画像データ生成手段としてのＣＰＵ１０１は明画像データの生成処理を実行する。その透明画像データはＳ２０３で取得した領域にプリンタ部１１５において透明画像を形成させるために用いる透明画像データである。

以上のステップを踏むことで、光沢を低くしたい領域に透明トナーを形成すべきなのか、それとも、光沢を低くしたい領域を除く領域に透明トナーを形成すべきなのかを決定する。この決定した情報とともに、評価決定処理Ｓ２０９は終了する。

以上説明したように、本例の構成を採用することにより、シートに形成される有色画像の濃度分布に依らず、ユーザが指定した領域の光沢を相対的に低くすることができる。

実施例１及び実施例２において、透明画像データを生成する制御部分はＭＦＰ内部のＣＰＵ１０１であるとして説明した。しかしながら、画像形成システムを考えた場合、透明画像データの生成等を必ずしも画像形成装置内部で行わなくても良いことは明らかである。そのため、以下に、他の実施形態について記す。

（画像形成システムの構成例について）
図１６は画像形成システムの構成例を示す図である。図１６の（ａ）で示す画像形成システムはＭＦＰ１００単体で構成されている。画像形成システムは図１６の（ｂ）及び（ｃ）に示すような構成も考えられる。

図１６の（ｂ）に示す画像形成システムはＭＦＰ、ＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ、及び、ＰＣによって構成される。また、図１６の（ｃ）に示す画像形成システムはＭＦＰ及びＰＣによって構成される。以下にＰＣ及びＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒのハードウエア構成について説明する。

なお、画像形成システムを構成するＰＣ３００はＭＦＰ１００に対して印刷命令を送信可能な外部端末の一例である。そのため、ＭＦＰ１００に対して印刷命令を送信可能な他の端末をＰＣの代替として用いてもよい。例えば、ＷＳ（ＷｏｒｋＳｔａｔｉｏｎ）やＰＤＡ（ＰｅｒｓｏｎａｌＤｉｇｉｔａｌＡｓｓｉｓｔａｎｔ）等の携帯可能な情報端末を代替として用いてもよい。

また、実施例１及び実施例２において、図２に示す装置によってシートに有色画像及び透明画像を形成した。しかしながら、図１７に示すような有色画像形成手段としての有色画像形成ステーションと透明画像形成手段としての透明画像形成ステーションを有する画像形成装置であってもよい。

図１７に示す構成において、ＭＦＰはシートに有色トナーを転写し、定着する。その後、有色トナーが定着されたシートは再度フラッパ１６によって再び二次転写部に搬送される。二次転写部に搬送されたシートの有色トナーを覆うように透明トナーを転写される。ここで、第一の定着手段として有色トナーをシートに定着させる定着器は定着器１０である。また、第二の定着手段として透明トナーをシートに定着させる定着器は定着器１０である。つまり、図１７に示すＭＦＰにおいて、第一の定着手段と第二の定着手段は同一である。なお、画像形成装置の構成は有色トナーが定着されたシートに透明トナーを覆う限り、実施例に示す構成に限るものではない。例えば、図１７に示すＭＦＰにおいて、以下に示すように有色画像を定着したシートに透明画像を形成し、定着しても良い。まず、画像形成装置に対してシートに有色画像を形成させ、定着させる。有色画像が定着されたシートは機外に排出される。排出された有色画像が定着されたシートを手差しトレイに設置するようにユーザに対して指示する。続いて、手差しトレイに設置されたシートに対して、透明画像を形成し、定着する。このように画像形成装置を制御することによって、シートに定着された有色画像を覆うように透明画像を形成し、定着することができる。

（ＰＣのハードウエア構成について）
図２０は情報処理装置としてのＰＣの一例であるＰＣ３００のハードウエア構成を示すブロック図である。以下にＰＣ３００のハードウエア構成について説明する。

ＣＰＵ３０１（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｓｓｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）、ＲＡＭ３０２（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ３０３（ＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）はバス３０４に接続されている。同様に、ＨＤＤ３０５（ＨａｒｄＤｉｓｋＤｒｉｖｅ）、ネットワークコントローラ３０６、ビデオコントローラ３０７、Ｉ／Ｏコントローラ３０８はバス３０４に接続されている。なお、バス３０４に接続されている各種ユニットはバス３０４を介して相互に通信することができる。

ＣＰＵ３０１は例えばＲＯＭ３０３に保存されているプログラムをＲＡＭ３０２に展開して実行する。ＲＯＭ３０３はＣＰＵ３０１で実行されるプログラムを記録する。ＲＡＭ３０２はＣＰＵ３０１がプログラムを実行するときに用いられる。また、ＣＰＵ３０１はバス３０４を介して、ＨＤＤ３０５、ネットワークコントローラ３０６、ビデオコントローラ３０７、Ｉ／Ｏコントローラ３０８に対して制御命令等を送信する。また、ＣＰＵ３０１はバス３０４を介して、ＨＤＤ３０５、ネットワークコントローラ３０６、ビデオコントローラ３０７、Ｉ／Ｏコントローラ３０８からの状態を示す信号または画像データ等のデータを受信する。このようにしてＣＰＵ３０１はＰＣ３００を構成する各種ユニットを制御することができる。

ＨＤＤ３０５はＰＣ３００で用いる各種ファイルを記録する。ネットワークコントローラ３０６は外部の機器と通信するための専用回路である。ネットワークコントローラ３０６はＣＰＵ３０１から送信される信号を変調してＩＥＥＥ８０３．２規格に準じた多値の信号に変換し、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ３１２を介してネットワークに送信する。また、ネットワークコントローラ３０６はＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ３１２を介してネットワークから受信した多値の信号を復調し、ＣＰＵ３０１に送信する。このとき、ＰＣ３００がＭＦＰ１００またはＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００と通信する経路はＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）に限るものではなく、インターネットを経由しても良い。

また、Ｉ／Ｏコントローラ３０８はＣＰＵ３０１から送信される信号を各インターフェイスの規格に準じた信号に変換してＵＳＢＩ／ＦまたはＰＳ／２Ｉ／Ｆに接続された装置へ送信する。また逆にＵＳＢＩ／ＦまたはＰＳ／２Ｉ／Ｆから受信した信号を変換しＣＰＵ３０１へ送信する。これにより、ＰＣ３００はＭＦＰ１００とＵＳＢ（ＵｎｉｖｅｒｓａｌＳｅｒｉａｌＢａｓ）Ｉ／Ｆ３１３を介して相互に通信することができる。また、ＰＣ３００は入力デバイスとしてのキーボード３１０、マウス３１１からの入力をＰＳ／２Ｉ／Ｆ３０９を介して取得することができる。

また、ビデオコントローラ３０７はＣＰＵ３０１から受信した描画命令に応じて画像データをディスプレイ３１４に表示できる信号に変換する。これにより、ＣＰＵ３０１はディスプレイ３１４に対して画面を表示させることができる。

本実施例において、ＣＰＵ３０１はＯＳ（ＯｐｅｒａｔｉｎｇＳｙｓｔｅｍ）に従いＰＣを構成する各種ハードウエアを制御する。これにより、ユーザはＰＣを構成するハードウエアを意識することなく、ＧＵＩ（ＧｒａｐｈｉｃａｌＵｓｅｒＩｎｔｅｒｆａｃｅ）を操作することによって、ＰＣに所望の動作を実行させることができる。これにより、ユーザはＯＳ上で実行されているアプリケーションプログラムから外部のＭＦＰに対して印刷命令を送信することができる。印刷命令をＭＦＰに対して送信する際、ＭＦＰの機種によって制御方法が異なる。そのため、ＰＣはＭＦＰの機種に対応するドライバプログラムを用いてＭＦＰに応じた制御命令を生成する。ドライバプログラムはＯＳに組み込まれることによって、接続された周辺機器に応じた制御命令を作成することができる。

以上が本例でのＰＣのハードウエア構成に対する説明である。

（ＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒのハードウエア構成について）
図１９はＰＤＬ（ＰａｇｅＤｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎＬａｎｇｕａｇｅ）をイメージデータに変換することができるＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００のハードウエア構成を示すブロック図である。以下にＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００のハードウエア構成の一例について説明する。

画像形成システムを構成するＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＰＣ３００から受信したＰＤＬをＭＦＰ１００が印刷の際に用いるイメージデータに変換する。以下、ＰＤＬをイメージデータに変換する処理をＲＩＰ（ＲａｓｔｅｒＩｍａｇｅＰｏｓｓｅｓｓｉｎｇ）と呼ぶ。

ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、画像処理専用回路２０４はバス２０５に接続されている。同様に、ＨＤＤ２０６、ネットワークコントローラ２０７、ビデオコントローラ２０８、Ｉ／Ｏコントローラ２０９はバス２０５に接続されている。

ＣＰＵ２０１は例えばＲＯＭ２０３に保存されているプログラムをＲＡＭ２０２に展開して実行する。また、ＣＰＵ２０１はバス１０５を介して、ＨＤＤ２０６、ネットワークコントローラ２０７、ビデオコントローラ２０８、Ｉ／Ｏコントローラ２０９に対して制御命令等を送信する。また、ＣＰＵ２０１はバス２０５を介して、ＨＤＤ２０６、ネットワークコントローラ２０７、ビデオコントローラ２０８、Ｉ／Ｏコントローラ２０９からの状態を示す信号および画像データ等のデータを受信する。このようにしてＣＰＵ２０１はＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００を構成する各種ユニットを制御することができる。

ＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＰＣ３００とＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ２１３を介して接続されている。またＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＭＦＰ１００とＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ２１３介して接続されている。ネットワークコントローラ２０７はＣＰＵ２０１から送信される信号を変調してＩＥＥＥ８０３．２規格に準じた多値の信号に変換し、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ２１３を介してネットワークに送信する。また、ネットワークコントローラ２０７はＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ２１３を介してネットワークから受信した多値の信号を復調し、ＣＰＵ２０１に送信する。

また、Ｉ／Ｏコントローラ２０９はＣＰＵ２０１から送信される信号を各インターフェイスの規格に準じた信号に変換してＵＳＢＩ／Ｆ２１４またはＰＳ／２Ｉ／Ｆ２１０に接続された装置へ送信する。また、Ｉ／Ｏコントローラ２０９はＵＳＢＩ／Ｆ２１４またはＰＳ／２Ｉ／Ｆ２１０から受信した信号を変換しＣＰＵ２０１へ送信する。これにより、ＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＭＦＰ１００とＵＳＢ（ＵｎｉｖｅｒｓａｌＳｅｒｉａｌＢａｓ）Ｉ／Ｆ３１３を介して相互に通信することができる。また、ＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００は入力デバイスとしてのキーボード２１１、マウス２１２からの入力信号をＰＳ／２Ｉ／Ｆ２１０を介して取得することができる。

また、ビデオコントローラ２０８はＣＰＵ２０１から受信した描画命令に応じて画像データをディスプレイ２１５に表示できる信号に変換し、ディスプレイ２１５に送信する。これにより、ＣＰＵ２０１はディスプレイ２１５に対して画面を表示させることができる。

ＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＰＣ３００から送信されるＰＤＬを受信し、記述されたＰＤＬをＲＩＰする。ＲＩＰ時の算術演算命令は画一的な繰り返し処理を含む。そのため、すべての算術演算命令をＣＰＵ２０１で実行するよりも画像処理命令を処理するのに最適化されたハードウエアによって処理した場合の方が短い実行時間で済む場合が多い。そのため、ＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＲＩＰをＣＰＵ２０１と画像処理専用回路２０４で分担して実行する。もちろん、ＲＩＰをＣＰＵ２０１のみで実行してもよい。画像処理専用回路２０４はＡＳＩＣ（ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＳｐｅｓｉｆｉｃＩｎｔｅｇｒａｔｅＣｉｒｃｕｉｔ）で構成されている。無論、画像処理専用回路２０４は再構成可能なハードウエア（例えばＰＬＤ（ＰｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅＬｏｇｉｃＤｅｖｉｃｅ））で実装されてもよい。このようにして、ＣＰＵ２０１及び画像処理専用回路２０４において変換されたイメージデータはＭＦＰ１００へ送信される。

本実施例において、イメージデータの作成はＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００で実行される。しかしながら、イメージデータの作成はＰＣ３００やＭＦＰ１００で実行されてもよい。

以上が本例でのＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒのハードウエア構成に対する説明である。

（各画像形成システムにおける制御処理について）
本実施例において、画像形成システムはＭＦＰ、ＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ、ＰＣ等の複数の装置から構成される。実施例１及び実施例２において、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１がフローチャートに従い画像形成装置の制御を行った。つまり、図１６の（ａ）のように画像形成システムがＭＦＰ１００単体で構成される場合、制御処理はＭＦＰ１００内部のＣＰＵ１０１において実行された。しかし、図１６の（ｂ）のように画像形成システムがＭＦＰ１００、ＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００、ＰＣ３００で構成される場合、制御処理はＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１が実行する必要がない。例えば、ＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００のＣＰＵ２０１が制御処理を実行することによって、ユーザが低くしたい領域の光沢を低くすることができる。また、図１６の（ｃ）のように画像形成システムがＭＦＰ１００、ＰＣ３００で構成されるとする。このとき、例えば、ＰＣ３００のＣＰＵ３０１が制御処理を実行することによって、ユーザが低くしたい領域の光沢を低くすることができる。

（システム化された装置における制御処理の分担実行について）
前項で説明したように、複数の装置から成るシステムにおいて、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１が制御処理を実行する必要がない。また、必ずしも同一装置のＣＰＵが実行する必要もない。つまり、複数の装置内部に存在する複数のＣＰＵが制御処理を分担して実行しても良い。つまり、実施例１及び実施例２でしめした特徴的な処理である図９、図１４、図１５に示すフローチャートの各ステップは処理を分担して実行してもよい。

例えば、画像形成システムは図１６の（ｃ）であるとする。このとき、光沢を低くしたい領域の取得はＰＣ３００のＣＰＵ３０１が行い、画像を形成するシートの光沢に対応する情報の取得はＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１が行っても良い。このように、特徴的な処理は一つの情報処理装置によって実行されても、複数の情報処理装置からなる情報処理システムによって実行されても良い。

また、この特徴的な処理を実行させるためのプログラムは情報処理システム若しくは情報処理装置に対して遠隔から供給されてもよい。また、情報処理システムに含まれる情報処理装置が情報処理システムの外部の情報処理装置に保存されているプログラムコードを読み出して実行してもよい。

つまり、情報処理装置にインストールされるプログラム自体も前述の処理を実現させるものである。なお、プログラムによって情報処理装置が前述の処理を実行する限りにおいて、プログラムの形態を限定しない。

プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷなどがある。また、記録媒体としては、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などもある。

また、ＭＦＰ１００においては、プログラムはＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ１１４を介してネットワークからダウンロードしてもよい。また、ＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００及びＰＣ３００においては、プログラムはブラウザを用いてインターネットのホームページからダウンロードしてもよい。すなわち、該ホームページからプログラムそのもの、若しくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードしてもよいのである。また、前述の処理を実行するためのプログラムを構成するプログラムを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、プログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバは構成要件となる可能性がある。

また、プログラムファイルを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布してもよい。この場合、所定条件をクリアしたユーザにのみ、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報で暗号化されたプログラムを復号して実行し、プログラムを情報処理装置にインストールしてもよい。

なお、そのプログラムの指示に基づき、情報処理装置上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部又は全部を行ってもよい。

さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、情報処理装置に挿入された機能拡張ボードや情報処理装置に接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれてもよい。そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行ってもよい。

本発明の実施例に係るＭＦＰの概略構成を示すブロック図である。本発明の実施例に係るＭＦＰを示す概略図である。低光沢紙のトナーの載り量と光沢度の変化の関係を表す図である。高光沢紙のトナーの載り量と光沢度の変化の関係を表す図である。本発明の実施例に係る画像形成装置を制御する手順を示すフローチャートである。本発明の実施例に係るＭＦＰのディスプレイに表示される画面を示す図である。本発明の実施例に係るＭＦＰのディスプレイに表示される画面を示す図である。本発明の実施例に係るＭＦＰのディスプレイに表示される画面を示す図である。本発明の実施例に係るＭＦＰのディスプレイに表示される画面を示す図である。本発明の実施例に係る画像処理装置によって処理される画像及び出力される印刷物を説明するための概念図である。本発明の実施例に係る画像処理装置によって処理される画像及び出力される印刷物を説明するための概念図である。有色画像データの濃度分布を説明するためのイメージ図及びデータ構造を示すための行列を表す図である。有色画像データの濃度分布を光沢度分布に変換したデータ構造を示すための行列を表す図である。本発明の実施例に係る画像形成装置を制御する手順を示すフローチャートである。本発明の実施例に係る画像形成装置を制御する手順を示すフローチャートである。本発明の実施例に係る画像形成システムの構成の一例を示す図である。本発明の実施例に係るＭＦＰを示す概略図である本発明の実施例に係る光沢度センサの説明図である。本発明の実施例に係るＭＦＰＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒの概略構成を示すブロック図である。本発明の実施例に係るＰＣの概略構成を示すブロック図である。

１感光体ドラム
２帯電器
３レーザ露光器
４現像器
５クリーナ
６一次転写ローラ
７中間転写ベルト
７ａ従動ローラ
７ｂ二次転写対向ローラ
７ｃ駆動ローラ
７ｄベルトクリーナ
８レジストローラ対
９二次転写ローラ
１０定着器
１０ａ定着ローラ
１０ｂ加圧ローラ
１１ピックアップローラ
１２搬送ローラ対
１３カセット
１４手差しトレイ
１５光沢度センサ
１００ＰＣ
１０１ＣＰＵ

Claims

シートに有色画像を形成する有色画像形成手段と、シートに透明画像を形成する透明画像形成手段と、シートに形成された有色画像を定着する第一の定着手段と、シートに形成された透明画像を定着する第二の定着手段と、を有する画像形成システムを制御する制御装置であって、
画像が形成されるシート表面の光沢に対応する情報を取得するシート情報取得手段と、
シートに形成すべき有色画像に対応する有色画像データを取得する画像データ取得手段と、
シートに形成される有色画像の光沢を部分的にかつ相対的に低くすべき領域を示す情報を取得する領域取得手段と、
前記有色画像データに基づきシートに形成すべき有色画像の濃度が所定の閾値未満かつ前記シート表面の光沢に対応する情報が所定の閾値未満であるとき、前記有色画像データに基づきシートに有色画像を形成させるように前記有色画像形成手段を動作させ、シートに形成された有色画像を定着させるように前記第一の定着手段を動作させると共に、前記第一の定着手段によってシートに定着された有色画像を覆うように前記領域取得手段によって取得された領域を除く画像形成可能な領域に選択的に透明画像を形成させるように前記透明画像形成手段を動作させ、シートに形成された透明画像を定着させるように前記第二の定着手段を動作させる制御手段と、
を有することを特徴とする制御装置。
前記制御手段は、前記有色画像データに基づきシートに形成すべき有色画像の濃度が所定の閾値以上かつ前記シート表面の光沢に対応する情報が所定の閾値未満であるとき、前記有色画像データに基づきシートに有色画像を形成させるように前記有色画像形成手段を動作させ、シートに形成された有色画像を定着させるように前記第一の定着手段を動作させると共に前記第一の定着手段によってシートに定着された有色画像を覆うように前記領域取得手段によって取得された領域を除く画像形成可能な領域に選択的に透明画像を形成させるように前記透明画像形成手段を動作させ、シートに形成された透明画像を定着させるように前記第二の定着手段を動作させることを特徴とする請求項１記載の制御装置。
前記制御手段は、前記シート表面の光沢に対応する情報が所定の閾値以上であるとき、前記有色画像データに基づきシートに有色画像を形成させるように前記有色画像形成手段を動作させ、シートに形成された有色画像を定着させるように前記第一の定着手段を動作させると共に前記第一の定着手段によってシートに定着された有色画像を覆うように前記領域取得手段によって取得された領域を除く画像形成可能な領域に選択的に透明画像を形成させるように前記透明画像形成手段を動作させ、シートに形成された透明画像を定着させるように前記第二の定着手段を動作させることを特徴とする請求項１または２に記載の制御装置。
有色画像をシートに定着させたのち、シートに定着された有色画像の少なくとも一部を覆うように透明画像を形成し、定着するように画像形成システムを制御する制御装置であって、
シートに形成すべき有色画像に対応する有色画像データを取得する画像データ取得手段と、
画像が形成されるシート表面の光沢に対応する情報を取得するシート情報取得手段を有し、
シートに形成される有色画像の光沢を部分的にかつ相対的に低くすべき領域を示す情報を取得する領域取得手段と、
前記画像データ取得手段によって取得された画像データと前記シート情報取得手段によって取得されたシートの光沢に対応する情報に基づき、前記領域取得手段によって取得された領域の光沢が部分的にかつ相対的に低くなるように、前記領域取得手段によって取得された領域又は取得された領域を除く画像形成可能な領域に透明トナーをシートに形成させるために用いる透明画像データを生成し、前記画像データに基づき有色画像が定着されたシートの一部を覆うように前記透明画像データに基づき透明画像を形成し、定着させるように前記画像形成システムを制御する制御手段と、
を有することを特徴とする制御装置。
情報処理装置を請求項１ないし４のいずれか一項に記載された制御装置として機能させるためのプログラム。
請求項５に記載のプログラムが記録された記録媒体。
シートに有色画像を形成する有色画像形成手段と、シートに透明画像を形成する透明画像形成手段と、シートに形成された有色画像を定着する第一の定着手段と、シートに形成された透明画像を定着する第二の定着手段と、請求項１ないし４のいずれか一項に記載された制御装置と、を有することを特徴とする画像形成システム。