JP2010170022A - クリーニング装置、および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ファーブラシローラと回収ローラ間のニップ出口でフリッキングによって飛散するトナー量を、安価に低減できるクリーニング装置を提供すること。
【解決手段】クリーニング装置１１は、中間転写体８上から残留トナーを取り除くためのブラシローラ１１１と、取り除かれたトナーをブラシローラ１１１から回収するための回収ローラ１１２と、回収ローラ１１２で回収されたトナーを掻き落とすブレード１１３と、ブレード１１３で掻き落とされたトナーを廃トナー回収部へ運ぶ廃トナー搬送部１１５とを備える。所定のタイミングに基づいて、クリーニング装置１１のクリーニング性能を低下させる、またはクリーニングを停止させるように制御する。
【選択図】図３

Description

本発明は、プリンタ、複写機、およびファクシミリなどの画像形成装置、および画像形成装置に用いるクリーニング装置に関する。

近年、マゼンダ、イエロー、シアン、ブラックの４つの画像形成部が別々に設けられたタンデム型の画像形成装置が用いられている。このようにトナー色毎に、画像形成部が別々に設けられた、タンデム型の画像形成装置では、１ドラム方式の場合と比べて画像形成のスピードを早くすることが出来る。

図６は、このようなタンデム型のフルカラー複写機の部分構成図である。図６には、ブラック画像形成部３０１、イエロー画像形成部３０２、シアン画像形成部３０３およびマゼンダ画像形成部３０４が設けられている。各画像形成部は、感光体ドラム３０１ａ、３０２ａ、３０３ａ、３０４ａ、および各感光体ドラムに各色のプラスに帯電したトナーを供給する現像ローラ３０１ｂ、３０２ｂ、３０３ｂ、３０４ｂを有している。また、各感光体ドラムに対向して、一次転写時にマイナスの電荷に帯電する一次転写ローラ３１１、３１２、３１３、３１４が配置されている。

また、感光体ドラムと一次転写ローラの間に、中間転写ベルト３１５が設けられている。この中間転写ベルト３１５の回転方向（図中矢印参照）を基準として、ブラック画像形成部３０１の下流側近傍には、中間転写ベルト３１５を押圧するように二次転写ローラ３１６が設けられている。なお、二次転写ローラ３１６に対向して、中間転写ベルト３１５の内側に配置されている駆動ローラ３１７によって中間転写ベルト３１５は回転される。

また、マゼンダ画像形成部３０４の上流側近傍には、二次転写時に用紙に転写されず中間転写ベルト３１５上に残留したプラス帯電のトナーを除去するためのクリーニング装置４００が設けられている。

図７に、クリーニング装置４００部分の拡大構成図を示す。

このクリーニング装置４００には、マイナスに帯電したファーブラシローラ４０１が設けられている。このファーブラシローラ４０１は、ローラの外周に一定の長さのブラシが配置されたものであり、ブラシが中間転写ベルト３１５に接触して回転することによってトナーを取り除く。

また、ファーブラシローラ４０１によって取り除かれたトナーを回収するための回収ローラ４０２が設けられており、この回収ローラ４０２の表面からトナーを取り除くゴムブレード４０３が配置されている。また、回収されたトナーを廃トナーボトル（図示せず）へと搬送するための搬送スパイラル４０５が、ゴムブレード４０３の下方に配置されている。また、回収ローラ４０２に電圧を印加する電圧印加部４０４が設けられている。なお、クリーニング装置４００の下側には、画像形成部３０１〜３０４を収容している筐体があるため、搬送スパイラル４０５をファーブラシローラ４０１の下方には配置できず、図７に示すように、搬送スパイラル４０５はファーブラシローラ４０１の水平方向に配置されている。

また、中間転写ベルト３１５の内側には、ファーブラシローラ４０１と対向して、従動ローラ３１９が設けられており、従動ローラ３１９の上流側であって、駆動ローラ３１７の下流側には、中間転写ベルト３１５にテンションをかけるためのテンションローラ３２０が設けられている。

このような画像形成装置において、現像ローラ３０１ｂ、３０２ｂ、３０３ｂ、３０４ｂ上のトナーはプラスに帯電されているため、用紙上にトナー画像を転写する際には、二次転写ローラ３１６に、表面がマイナスに帯電するように電圧が印加される。

上記二次転写ローラ３１６による二次転写後に、転写されずに中間転写ベルト３１５上に残留したトナーは、ファーブラシローラ４０１との物理的接触および静電力によって取り除かれる。

しかし、中間転写ベルト３１５上の残留トナー量が多い場合には、ファーブラシローラ４０１と回収ローラ４０２のニップ部で残留トナーを回収しきれず、図７に示すように、ファーブラシローラ４０１のブラシ毛のフリッキングによりニップ部出口でブラシ中のトナーが飛散し、クリーニング装置４００のケーシングの下壁に堆積してしまう。そして、このケーシング内に堆積したトナーが、ケーシング開口部からクリーニング装置４００外へ噴き出して中間転写ベルト３１５に再付着し、画像汚れが発生してしまう。

このような、ファーブラシローラ４０１と回収ローラ４０２のニップ部出口でフリッキングによって飛散するトナーを減少させるために、帯状パイル織物の巻きつけ角度の最適化を図ることにより、ファーブラシローラのブラシ毛の倒れ方向をフリッキングの少ない方向にした構造のクリーニング装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２−２７８３９８号公報

しかしながら、特許文献１で提案されている従来のクリーニング装置の構成では、ファーブラシローラのブラシ毛を特別な構成としなければならないため、コストアップとなってしまう。

本発明は、上記従来のクリーニング装置の課題を考慮して、ファーブラシローラと回収ローラ間でフリッキングによって飛散するトナー量の低減を従来よりも安価に実現できるクリーニング装置および画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するために、第１の本発明は、
像担持体上または中間転写体上から残留トナーを取り除くためのブラシローラと、
前記取り除かれたトナーを前記ブラシローラから回収するための回収ローラと、
前記回収ローラで回収されたトナーを掻き落とすブレードと、
前記ブレードで掻き落とされたトナーを廃トナー回収部へ運ぶ廃トナー搬送部とを備えたクリーニング装置であって、
所定のタイミングに基づいて、または、前記像担持体上もしくは前記中間転写体上の前記残留トナーの量に基づいて、クリーニング性能を低下させるまたはクリーニングを停止させるクリーニング装置である。

また、第２の本発明は、
前記残留トナーを静電的に除去するために前記ブラシローラに印加するバイアスを低下させるまたは印加しないことによって、前記クリーニング性能を低下させる、第１の本発明のクリーニング装置である。

また、第３の本発明は、
前記ブラシローラを、前記像担持体または前記中間転写体から離隔させることによって、クリーニング性能を低下させるまたはクリーニングを停止させる、第１の本発明のクリーニング装置である。

また、第４の本発明は、
前記所定のタイミングとは、キャリブレーション時、ジャム処理の復帰時、および古いトナーのリフレッシュ時のいずれかのタイミングである、第１の本発明のクリーニング装置である。

また、第５の本発明は、
前記残留トナーの量は、トナー像を記録媒体に転写した後の前記像担持体上または前記中間転写体上のトナー量を検知するセンサによって検知されたトナー量である、第１の本発明のクリーニング装置である。

また、第６の本発明は、
記録媒体に転写されたトナー量を検知するセンサによって検知されたトナー量が、その記録媒体に転写された画像データから算出したトナー量に比べて所定量以上少なくなった場合に、クリーニング性能を低下させるまたはクリーニングを停止させる、第１の本発明のクリーニング装置である。

また、第７の本発明は、
前記クリーニング性能を低下させる場合は、記録媒体への転写動作を行わさせずに、前記像担持体または前記中間転写体を空回り動作させる、第１の本発明のクリーニング装置である。

また、第８の本発明は、
前記クリーニングを停止させる場合は、前記中間転写体上の残留トナーを前記像担持体上に逆転写させて、前記像担持体用のクリーニング装置によって回収させる、第１の本発明のクリーニング装置である。

また、第９の本発明は、
表面にトナー画像が形成される感光体ドラムと、
第１の本発明のクリーニング装置と、
記録媒体に転写されたトナー画像を定着させる定着部とを備えた画像形成装置である。

本発明により、ファーブラシローラと回収ローラ間でフリッキングによって飛散するトナー量の低減を従来よりも安価に実現できるクリーニング装置および画像形成装置を提供できる。

本発明の実施の形態１および２における複写機の正面の構成断面図 本発明の実施の形態１における複写機の中間転写ベルト近傍の構成図 本発明の実施の形態１および２におけるクリーニング装置の拡大構成図 （ａ）本発明の実施の形態１の、残留トナー検知センサを設けた構成の複写機の中間転写ベルト近傍の構成図、（ｂ）本発明の実施の形態１の、転写トナー検知センサを設けた構成の複写機の中間転写ベルト近傍の構成図 本発明の実施の形態２における複写機の中間転写ベルト近傍の構成図 従来の複写機の中間転写ベルト近傍の構成図 従来の複写機のクリーニング装置部分の拡大構成図

以下に、本発明にかかる画像形成装置の一実施例である複写機について、図面を参照しながら説明する。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における複写機の正面の構成断面図である。図１に示すように、本実施の形態１の複写機１は、底部に画像形成される用紙を収納するための２つの給紙カセット２を備えている。また、複写機１は、その上部に、露光ランプ、レンズ、ミラー等により原稿の画像を読み取る画像読み取り部３を備えている。

また、本実施の形態１の複写機１は、タンデム方式を用いたカラー複写機であり、水平方向に順に配置されたブラック画像形成部４、イエロー画像形成部５、シアン画像形成部６、およびマゼンダ画像形成部７を備えている。そして、これら画像形成部によって形成された画像を重ね合わせるための中間転写ベルト８が配置されている。

また、中間転写ベルト８上で重ね合わされたトナー画像を用紙に転写する二次転写ローラ９と、転写されたトナー画像を用紙に定着させる定着部１０が設けられている。さらに、トナー画像が定着された用紙が排出される排出トレイ１３が画像読み取り部３の下側に設けられている。なお、トナー画像を転写する用紙が、本発明の記録媒体の一例にあたる。

次に、画像形成部について説明するが、４つの画像形成部４、５、６、７の基本的構成は同じであるため、マゼンダ画像形成部７を例に挙げて説明する。

図２に、中間転写ベルト８近傍の拡大構成図を示す。

図１および図２に示すように、マゼンダ画像形成部７は、感光体ドラム７０、帯電器７１、現像器７２およびクリーニング部７３等から構成されている。また、４つの画像形成部４、５、６、７の、各々の帯電器によって帯電された各々の感光体ドラムの表面を光走査することによって静電潜像を形成するレーザースキャナーユニット（以下、ＬＳＵと呼ぶ）１２が、画像形成部の下方に設けられている。また、中間転写ベルト８を挟んで感光体ドラム７０に対向するように一次転写ローラ１７が配置されている。また、現像器７２は、プラスの極性に帯電しトナーを感光体ドラム７０の表面に供給するために、感光体ドラム７０に当接して配置されている現像ローラ７５を有している。

この感光体ドラム７０と一次転写ローラ１７の間、感光体ドラム６０と一次転写ローラ１６の間、感光体ドラム５０と一次転写ローラ１５の間、および感光体ドラム４０と一次転写ローラ１４の間を通すように、中間転写ベルト８が一次転写ローラ１４、１５、１６、１７に捲き掛けられている。なお、プラスに帯電したトナーを中間転写ベルト８上に一次転写するため、一次転写ローラ１４、１５、１６、１７には、表面がマイナスに帯電するように電圧が印加されている。

なお、中間転写ベルト８が、本発明の中間転写体の一例にあたり、感光体ドラム４０、５０、６０、７０がそれぞれ、本発明の像担持体の一例にあたる。

図２に示すように、中間転写ベルト８の回転方向を基準にしてブラック画像形成部４の下流側近傍に、中間転写ベルト８を押圧するように二次転写ローラ９が配置されている。また、二次転写ローラ９に対向するように、中間転写ベルト８の内側には駆動ローラ２１が設けられている。この駆動ローラ２１は接地されている。

また、マゼンダ画像形成部７の上流側近傍には中間転写ベルト８の表面の残留トナーを取り除くためのクリーニング装置１１が配置されている。なお、このクリーニング装置１１に対向するように、中間転写ベルト８の内側には従動ローラ２２が設けられている。さらに、従動ローラ２２の上流側であって駆動ローラ２１の下流側には、中間転写ベルト８にテンションをかけるためのテンションローラ２３が配置されている。

次に、本実施の形態１のクリーニング装置１１の構成について説明する。図３は、本実施の形態１のクリーニング装置１１の構成図である。

図２および図３に示すように、クリーニング装置１１は、中間転写ベルト８を挟んで従動ローラ２２に対向して配置されているファーブラシローラ１１１と、ファーブラシローラ１１１と当接して配置されている回収ローラ１１２と、回収ローラ１１２上のトナーを取り除くためのゴム製のブレード１１３とを備えている。また、ゴム製のブレード１１３の下方には、回収されたトナーを廃トナーボトル（図示せず）に搬送するための搬送スパイラル１１５が配置されている。

なお、ファーブラシローラ１１１が、本発明のブラシローラの一例にあたり、搬送スパイラル１１５が、本発明の廃トナー搬送部の一例にあたる。

この回収ローラ１１２の軸受けは、片方が導電性であり、この軸受けを通して回収ローラ１１２に電圧を供給する電圧印加部１１４が設けられている。そして、電圧印加部１１４から回収ローラ１１２への電圧の供給は、制御部２５によって制御される。

一方、ファーブラシローラ１１１の軸受けは非導電性となっており、回収ローラ１１２に印加した電圧はロス無くクリーニング電圧として作用できるようになっている。感光体ドラム４０、５０、６０、７０に供給されるトナーはプラスに帯電しているため、ファーブラシローラ１１１の表面がマイナスに帯電するように、回収ローラ１１２に電圧が印加されている。なお、ファーブラシローラ１１１に対向して配置している従動ローラ２２は接地されている。

表面がマイナスに帯電したファーブラシローラ１１１が、そのブラシ毛が中間転写ベルト８に接触しながら回転することにより、中間転写ベルト８上の残留トナーを物理的接触および静電力によって取り除く。そして、ファーブラシローラ１１１によって取り除いたトナーが、回転する回収ローラ１１２と接触するニップ部Ｎで回収ローラ１１２に回収され、その回収されたトナーがブレード１１３によって掻き落とされ、その掻き落とされたトナーが搬送スパイラル１１５によって廃トナーボトル（図示せず）に搬送される。

本実施の形態１のクリーニング装置１１の主要な構成の具体例について以下に説明する。

このようなファーブラシローラ１１１としては、材質がナイロン、外径が１７ｍｍ、毛長さが４．５ｍｍ、繊度が６Ｄ（デニール）、原糸抵抗が１１．５（ｌｏｇΩ）、ブラシ密度が１２０ＫＦ／ｉｎｃｈ^２のものを用いることが出来る。また、ファーブラシローラ１１１は、中間転写ベルト８とのニップ部の長さが１ｍｍとなるように配置される。また、回収ローラ１１２としては、外径が１３ｍｍの材質がＳＵＳで形成されたものを用いることが出来る。また、回収ローラ１１２には、クリーニングバイアスとして−２０μＡの電流が流される。

次に、本実施の形態１のクリーニング装置１１におけるクリーニング動作について説明する。

ジャム等のトラブルが生じていない通常の用紙への転写動作時においては、中間転写ベルト８上に残留トナーが多く発生することが無いため、制御部２５は、電圧印加部１１４から回収ローラ１１２に−２０μＡのバイアス電流が流れるように制御する。

そして、制御部２５は、中間転写ベルト８上に残留トナーが多く発生する場合に、回収ローラ１１２に流すバイアス電流をオフする（バイアス電流を０にする）ように、電圧印加部１１４を制御する。具体的には、例えば、キャリブレーションを行っている時や、ジャム処理の復帰時、古いトナーのリフレッシュ時などに中間転写ベルト８上に残留トナーが多く発生するので、これらの状況を検知して、制御部２５は、回収ローラ１１２に流すバイアス電流をオフするように制御する。

回収ローラ１１２に流すバイアス電流をオフするように制御した場合でも、中間転写ベルト８上の残留トナーを全く除去できなくなるものではなく、ファーブラシローラ１１１は中間転写ベルト８と接触しており、また中間転写ベルト８上の残留トナーはプラスに帯電しているので、クリーニング性能は低下するもののクリーニング装置１１によって中間転写ベルト８上の残留トナーが除去される。

前述したように、中間転写ベルト８上からファーブラシローラ１１１が取り除く残留トナー量が多くなると、回収ローラ１１２とのニップ部Ｎの出口でトナーが飛散する現象が生じるが、本実施の形態１では、中間転写ベルト８上の残留トナーが多くなった場合にはファーブラシローラ１１１が取り除く残留トナー量が少なくなるようにクリーニング性能を低下させるので、ファーブラシローラ１１１が中間転写ベルト８上から取り除く単位時間当たりの残留トナー量が少なくなり、中間転写ベルト８上の残留トナーが多くなった場合のニップ部Ｎ出口におけるトナーの飛散を防止できる。

なお、回収ローラ１１２に流すバイアス電流をオフした場合にはクリーニング性能が低下しているので、そのときには、転写動作を行わさせず中間転写ベルト８を空回りさせて、クリーニング装置１１で通常よりも長い時間をかけてクリーニングを行わせることにより、中間転写ベルト８上の多量の残留トナーを除去することができる。また、このとき、中間転写ベルト８から感光体ドラム４０、５０、６０、７０に逆転写させて、中間転写ベルト８上の残留トナーを各画像形成部のクリーニング部４３、５３、６３、７３で除去させてもよい。

上記では、複写機１の動作状態に応じて、制御部２５が電圧印加部１１４を制御することとしたが、中間転写ベルト８上の残留トナー量や、用紙に転写されたトナー量を検知するセンサを設けて、それらのセンサの検知結果に応じて電圧印加部１１４を制御するようにしてもよい。

図４（ａ）に、中間転写ベルト８上の残留トナー量を検知するセンサを設けた構成の中間転写ベルト８近傍の拡大構成図を、図４（ｂ）に、用紙に転写されたトナー量を検知するセンサを設けた構成の中間転写ベルト８近傍の拡大構成図をそれぞれ示す。図４（ａ）および図４（ｂ）において、図２と同じ構成部分には、同じ符号を用いている。

まず、図４（ａ）の構成における、残留トナー量が多くなった場合のクリーニング動作について説明する。

図４（ａ）では、図２で示した構成に加えて、二次転写ローラ９の下流側に、中間転写ベルト８上のトナー量を検知する残留トナー検知センサ１１６を設けている。二次転写ローラ９の下流側に設けることにより、中間転写ベルト８上の不要な残留トナーの量を検知できる。

クリーニング装置１１のクリーニング性能を低下させるべき所定の残留トナー量を予め決めておき、制御部２５は、残留トナー検知センサ１１６で検知された残留トナー量が、その所定の残留トナー量を超えたときに、クリーニング性能を低下させるように電圧印加部１１４を制御する。そして、制御部２５は、クリーニング性能を低下させた後、残留トナー検知センサ１１６で検知された残留トナー量が低下させるべき所定の残留トナー量を下回ったときに、通常のクリーニング性能に戻すように電圧印加部１１４を制御する。

このように、残留トナー検知センサ１１６の検知結果に応じて電圧印加部１１４を制御することにより、実際にクリーニング装置１１のクリーニング性能を低下させる必要がある場合にだけ、クリーニング性能が低下するように制御されるので、効率的に残留トナーの除去を行える。

なお、図４（ａ）では、残留トナー検知センサ１１６を駆動ローラ２１とテンションローラ２３の間に設けることとしたが、二次転写後の中間転写ベルト８上のトナー量を検知できる位置、すなわち二次転写ローラ９からクリーニング装置１１の間であれば、どの位置に設けてもよい。

次に、図４（ｂ）の構成における、残留トナー量が多くなった場合のクリーニング動作について説明する。

図４（ｂ）では、図２で示した構成に加えて、二次転写後の用紙上のトナー量を検知する転写トナー検知センサ１１７と演算部２６を設けている。転写トナー検知センサ１１７は、例えば転写後の用紙全体の濃淡の平均値などを検知することにより用紙上のトナー量を検出する。演算部２６は、その用紙に転写した画像データから用紙に転写されるトナー量を算出し、その算出したトナー量を転写トナー検知センサ１１７で検知されたトナー量と比較し、その結果を制御部２５に通知する。

そして、制御部２５は、演算部２６からの通知に応じて、画像データから算出されたトナー量と転写トナー検知センサ１１７で検出されたトナー量の差が、予め決めておいた所定のトナー量を超えたときに、クリーニング装置１１のクリーニング性能を低下させるように電圧印加部１１４を制御する。

二次転写部において中間転写ベルト８から用紙にトナーが正常に転写される場合には、転写トナー検知センサ１１７で検出されるトナー量は、画像データから算出されるトナー量とほぼ一致する、またはそれらの差は小さいものである。しかし、二次転写部において中間転写ベルト８から用紙への転写不足が生じると、画像データから算出されるトナー量に対して、転写トナー検知センサ１１７で検出されるトナー量が少ない値となる。その転写トナー検知センサ１１７で検出されるトナー量の、正常時よりも少なくなった分のトナー量が、中間転写ベルト８上に残留するトナー量である。つまり、転写トナー検知センサ１１７で検出されるトナー量と、画像データから算出されるトナー量に基づいて中間転写ベルト８上に残留するトナー量を算出することもできる。

図４（ｂ）に示す構成では、二次転写性能が低下してきたときの、中間転写ベルト８上に残留するトナー量が増加した場合についても検知して、クリーニング装置１１のクリーニング性能を低下させるように制御できる。

なお、本実施の形態１では、電圧印加部１１４から回収ローラ１１２に流すバイアス電流のオンオフを切り換えることによりクリーニング性能を制御することとしたが、電圧印加部１１４から回収ローラ１１２に流すバイアス電流をオフする（０にする）のではなく、通常よりも小さなバイアス電流値にするようにしてクリーニング性能を低下させてもよい。また、図４（ａ）および図４（ｂ）に示したように中間転写ベルト８上の残留トナー量を検知できる場合には、残留トナー量に応じて回収ローラ１１２に流すバイアス電流を段階的に変化させるように制御してもよい。例えば、中間転写ベルト８上の残留トナー量が多い場合ほど、クリーニング性能がより低下するように制御してもよい。

（実施の形態２）
図５は、本発明の実施の形態２の複写機の中間転写ベルト近傍の拡大構成図を示している。なお、実施の形態１の図２と同じ構成部分には、同じ符号を用いている。

本実施の形態２の複写機の構成は、実施の形態１の構成と同じで図１に示す通りであり、クリーニング装置１１の構成も実施の形態１の構成と同じで図３に示す通りである。実施の形態１とは、クリーニング装置１１のクリーニング性能を低下させる制御方法が異なる。図３および図５を用いて、実施の形態１と異なる点について以下に説明する。

図５に示すように、本実施の形態２の複写機１は、図２に示した実施の形態１の構成に加えてファーブラシ位置調整機構１１８を備えている。

ファーブラシ位置調整機構１１８は、クリーニング装置１１のファーブラシローラ１１１の位置を、通常のクリーニング位置よりも中間転写ベルト８から離隔する機構であり、制御部２７によって制御される。図５に示す構成の場合、ファーブラシ位置調整機構１１８は、クリーニング装置１１自体を中間転写ベルト８から離隔することによりファーブラシローラ１１１を中間転写ベルト８から離隔するものであり、図５は、ファーブラシローラ１１１を接触させずに中間転写ベルト８から離した状態を示している。

制御部２７は、例えば、図２で説明した場合と同様に、キャリブレーションを行っている時や、ジャム処理の復帰時、古いトナーのリフレッシュ時などに、クリーニング装置１１を中間転写ベルト８から離隔するようにファーブラシ位置調整機構１１８を制御する。

図５に示すように、ファーブラシローラ１１１を接触させずに中間転写ベルト８から離すように制御した場合には、クリーニング装置１１のクリーニング動作を停止させることもできる。クリーニング装置１１のクリーニング動作を停止させる場合には、合わせて電圧印加部１１４に対しても、回収ローラ１１２のバイアス電流をオフするように制御すると効果的である。

なお、クリーニング装置１１のクリーニング動作を停止させた場合には、転写動作を行わさせず中間転写ベルト８を空回りさせて、中間転写ベルト８から感光体ドラム４０、５０、６０、７０に逆転写させ、中間転写ベルト８上の残留トナーを各画像形成部のクリーニング部４３、５３、６３、７３で除去させる。

なお、この場合の各感光体ドラムのクリーニング部４３、５３、６３、７３が、本発明の像担持体用のクリーニング装置の一例にあたる。

また、中間転写ベルト８と接触しないようにファーブラシローラ１１１を離隔するのではなく、中間転写ベルト８との接触を維持させて、その接触量（中間転写ベルト８とファーブラシローラ１１１間のニップ部の領域）が通常のクリーニング時よりも小さくなる位置となるように、ファーブラシ位置調整機構１１８を制御してもよい。この場合、クリーニング装置１１による残トナーの除去処理は停止しないが、中間転写ベルト８との接触量が小さくなっている分、通常よりもクリーニング性能が低下する。

また、図４（ａ）や図４（ｂ）に示したようにトナー量を検知するセンサを設け、検知される残トナー量に応じて、中間転写ベルト８とファーブラシローラ１１１間の接触量が段階的に変化するように、ファーブラシ位置調整機構１１８を制御するようにしてもよい。

また、図５に示した構成では、クリーニング装置１１自体を移動させることによりファーブラシローラ１１１を中間転写ベルト８から離隔させることとしたが、クリーニング装置１１の位置は固定したまま、ファーブラシローラ１１１の回転軸を移動させてファーブラシローラ１１１だけを中間転写ベルト８から離隔させる構造にしてもよい。

なお、各実施の形態では、中間転写ベルト８上の残留トナーを除去するクリーニング装置１１について説明したが、感光体ドラム４０、５０、６０、７０用のクリーニング部４３、５３、６３、７３、すなわち像担持体用のクリーニング部についても、本発明の構成を適用できる。

本発明に係るクリーニング装置および画像形成装置は、ファーブラシローラと回収ローラ間でフリッキングによって飛散するトナー量の低減を従来よりも安価に実現できる効果を有し、プリンタ、複写機およびファクシミリなどの画像形成装置、およびそれらに用いるクリーニング装置等として有用である。

１ 複写機
２ 給紙カセット
３ 画像読み取り部
４ ブラック画像形成部
５ イエロー画像形成部
６ シアン画像形成部
７ マゼンダ画像形成部
８ 中間転写ベルト
９ 二次転写ローラ
１０ 定着部
１１ クリーニング装置
１２ ＬＳＵ
１３ 排出トレイ
１４、１５、１６、１７ 一次転写ローラ
２１ 駆動ローラ
２２ 従動ローラ
２３ テンションローラ
２５、２７ 制御部
４０、５０、６０、７０ 感光体ドラム
４３、５３、６３、７３ クリーニング部
４５、５５、６５、７５ 現像ローラ
７１ 帯電器
７２ 現像器
１１１ ファーブラシローラ
１１２ 回収ローラ
１１３ ブレード
１１４ 電圧印加部
１１５ 搬送スパイラル
１１６ 残留トナー検知センサ
１１７ 転写トナー検知センサ
１１８ ファーブラシ位置調整機構

Claims (9)

1. 像担持体上または中間転写体上から残留トナーを取り除くためのブラシローラと、
   前記取り除かれたトナーを前記ブラシローラから回収するための回収ローラと、
   前記回収ローラで回収されたトナーを掻き落とすブレードと、
   前記ブレードで掻き落とされたトナーを廃トナー回収部へ運ぶ廃トナー搬送部とを備えたクリーニング装置であって、
   所定のタイミングに基づいて、または、前記像担持体上もしくは前記中間転写体上の前記残留トナーの量に基づいて、クリーニング性能を低下させるまたはクリーニングを停止させるクリーニング装置。
2. 前記残留トナーを静電的に除去するために前記ブラシローラに印加するバイアスを低下させるまたは印加しないことによって、前記クリーニング性能を低下させる、請求項１に記載のクリーニング装置。
3. 前記ブラシローラを、前記像担持体または前記中間転写体から離隔させることによって、クリーニング性能を低下させるまたはクリーニングを停止させる、請求項１に記載のクリーニング装置。
4. 前記所定のタイミングとは、キャリブレーション時、ジャム処理の復帰時、および古いトナーのリフレッシュ時のいずれかのタイミングである、請求項１に記載のクリーニング装置。
5. 前記残留トナーの量は、トナー像を記録媒体に転写した後の前記像担持体上または前記中間転写体上のトナー量を検知するセンサによって検知されたトナー量である、請求項１に記載のクリーニング装置。
6. 記録媒体に転写されたトナー量を検知するセンサによって検知されたトナー量が、その記録媒体に転写された画像データから算出したトナー量に比べて所定量以上少なくなった場合に、クリーニング性能を低下させるまたはクリーニングを停止させる、請求項１に記載のクリーニング装置。
7. 前記クリーニング性能を低下させる場合は、記録媒体への転写動作を行わさせずに、前記像担持体または前記中間転写体を空回り動作させる、請求項１に記載のクリーニング装置。
8. 前記クリーニングを停止させる場合は、前記中間転写体上の残留トナーを前記像担持体上に逆転写させて、前記像担持体用のクリーニング装置によって回収させる、請求項１に記載のクリーニング装置。
9. 表面にトナー画像が形成される感光体ドラムと、
   請求項１に記載のクリーニング装置と、
   記録媒体に転写されたトナー画像を定着させる定着部とを備えた画像形成装置。

Images