JP2010156831A - シャッタ付き現場組立光コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】作業者の熟錬度にかかわらず、安全に現場組立作業を行うことができる現場組立光コネクタを提供すること。
【解決手段】挿入光ファイバ４を光コネクタ１００の内部に挿入し、挿入光ファイバ４の先端に光コネクタ成端する光コネクタ１００であって、光コネクタ１００は、光フェルール１に収容される光ファイバ３の端面から出射される光の光路を開閉するシャッタ手段３０を備え、シャッタ手段３０は、光コネクタ１００が光アダプタに接続される際には、光フェルール１の端面から退避し、光コネクタ１００が光アダプタから取り出される際には、光フェルール１の端面を覆うことを特徴とするシャッタ付き現場組立光コネクタ１００。
【選択図】図２

Description

本発明は、シャッタ付き現場組立光コネクタに関する。

近年、ＦＴＴＨ（Fiber To The Home）の普及と共にマンションやオフィスビルなどにおける通信網の光化が進展してきている。これらの構内配線では、光ファイバへの光コネクタの現場組立が必要となるため、現場での組立作業が容易な現場組立光コネクタの開発が進められている。

このような現場組立光コネクタとして、例えばメカニカルスプライス方式の光コネクタが知られている（例えば下記特許文献１参照）。このメカニカルスプライス方式の光コネクタは、光フェルールと、光フェルールを固定するとともに、光フェルールに内蔵された内蔵光ファイバの端面と被接続側の挿入光ファイバの端面とを互いに突き合わせた状態で固定する光フェルール固定部と、光フェルール固定部を収容するフロントハウジングとで構成されている。このような光コネクタは、光ファイバへの組立後、フロントハウジングから光フェルールの先端部が突出した状態となる。
特開２００６−１９５３５５号公報

ところで、近年、光ファイバへの光コネクタの現場組立作業の機会は増加してきており、それに伴って、光コネクタの扱いに不慣れな作業者が光コネクタの現場組立作業を行う機会も増加しつつある。一方、光ファイバ通信に使用する光源のパワーは増大する傾向にある。

しかし、上記特許文献１に記載の現場組立光コネクタでは、組立後に接続確認作業が必要であり、しかもフロントハウジングの先端開口部に光フェルールの先端部が露出した状態であるから、光コネクタの扱いに不慣れな作業者が、光アダプタ等の受け口（本発明では光アダプタと称する）から取り出されている状態で光ファイバの端面から出射される光を誤って直視し網膜を損傷してしまうおそれがある。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、作業者の熟錬度にかかわらず、安全に現場組立作業を行うことができるシャッタ付き現場組立光コネクタを提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明は、挿入光ファイバを光コネクタの内部に挿入し、前記挿入光ファイバの先端に光コネクタ成端する光コネクタであって、前記光コネクタは、光フェルールに収容される光ファイバ端面から出射される光の光路を開閉するシャッタ手段を備え、前記シャッタ手段は、前記光コネクタが光アダプタに接続される際には、前記光フェルールの端面から退避し、前記光コネクタが光アダプタから取り出される際には、前記光フェルールの端面を覆うことを特徴とするシャッタ付き現場組立光コネクタである。

上記シャッタ付き現場組立光コネクタは、例えば光コネクタ内部の光フェルールに内蔵されている光ファイバの端面と、挿入光ファイバの端面とを突き合わせ接続するメカニカルスプライスを有する。

また上記シャッタ付き現場組立光コネクタは、光コネクタ内部の光フェルールに内蔵されている光ファイバの端面と、挿入光ファイバの端面とを融着接続するものであってもよい。

さらに上記シャッタ付き現場組立光コネクタは、前記挿入光ファイバ自身の多少の撓みにより突き当て力が発生し、前記光フェルールに内蔵されている光ファイバの端部と前記挿入光ファイバが接続するものであってもよい。

さらにまた上記シャッタ付き現場組立光コネクタは、前記光フェルールに内蔵されている光ファイバの端部は前記光フェルールの光ファイバ穴の途中、あるいは光フェルール延長部材内の延伸された光ファイバ穴の途中に位置し、前記光ファイバ穴の中で前記内蔵光ファイバと前記挿入光ファイバが接続するものであってもよい。

さらに上記シャッタ付き現場組立光コネクタは、前記光フェルールが収容される、プラグフレームとストップリングの結合体よりなる光フェルール固定部と、前記光フェルール固定部の外側にスライド自在に装着されたフロントハウジングと、前記フロントハウジングの外側に装着されたリアハウジングよりなり、前記フロントハウジングと前記ストップリングの外周フランジとの間には、前記ストップリングに対して前記フロントハウジングを押し出す方向に付勢するスプリングが介挿されており、前記スプリングは、前記フロントハウジングの側面に形成されたスプリングガイドに収納されており、前記外周フランジの前記スプリングの受止め部には、前記スプリングの一端を係止する係止部が設けられているものであってもよい。

また上記シャッタ付き現場組立光コネクタにおいては、前記メカニカルスプライスは一対のファイバ挟持部を有し、前記フロントハウジングおよび前記光フェルール固定部に、前記一対のファイバ挟持部間に挿入部材を挿入するための挿入部が形成されていてもよい。

本発明によれば、作業者の熟錬度にかかわらず、安全に現場組立作業を行うことができる現場組立光コネクタが提供される。

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、以下の実施形態は本発明が適用される現場組立光コネクタの一実施形態である。また、単心光コネクタだけでなく、ＭＴ光コネクタ等の多心光フェルールを用いた現場組立型光コネクタも本発明の範囲内である。また以下の実施形態では、メカニカルスプライス方式の現場組立型光コネクタに本発明を適用した場合について説明している。しかし、本発明は現場組立型光コネクタには限定されない。

本実施形態の基本構成は、光フェルールを内蔵した光フェルール固定部と、この光フェルール固定部に対して移動可能となるように光フェルール固定部の外側に装着された、光アダプタハウジングとの結合部であるフロントハウジングと、フロントハウジングの外側に装着されたリアハウジングと、光の光路を開閉するシャッタ手段よりなるものである。

図１は、本発明に係る光コネクタ（以下、単に「光コネクタ」と呼ぶ）の組立直後の状態を示す斜視図、図２は、図１の断面図であり、Ａ−Ａ´線を含む長手方向の横断面であり、図３は、図１の光コネクタを示す部分底面図である。なお、光コネクタの接続方向を前方とし、これと反対方向を後方とする。

図１及び図２に示すように、光コネクタ１００は、メカニカルスプライス付きの光フェルール１（ＳＣ型光フェルール等）を固定する光フェルール固定部１０と、光フェルール固定部１０を収容するフロントハウジング２０と、光フェルール１に内蔵される内蔵光ファイバ３から出射される光の光路を開閉する遮光性の金属製の板ばね部材３０と、フロントハウジング２０の外側に装着された筒状のリアハウジング４０とを備えている。なお、図１及び図２は、光ファイバケーブルへの組立後の光コネクタ１００を示し、光コネクタ１００の光フェルール固定部１０と光ファイバケーブルＦの間にはブーツ５０が被せられている。

光フェルール１及び光フェルール固定部１０について図２、図４〜図６を参照しながら説明する。図４は、図１の光コネクタにおける光フェルール固定部の断面図であり、図１のＡ−Ａ´線を含む長手方向の断面図、図５は、光フェルール固定部１０をフロントハウジング２０に挿入する際の状態を示す部分平面図、図６は、光フェルール固定部１０の内蔵光ファイバ３の光軸に直交する方向の断面図である。

図４に示すように、光フェルール１に接続されている内蔵光ファイバ３は１本の裸光ファイバであり、光フェルール１に内蔵される固定部３ａと、光フェルール１から延出する延出部３ｂとで構成されている。固定部３ａの一端面は光フェルール１の先端面と一緒に予め高精度に研磨されている。

図２、図４及び図６に示すように、光フェルール固定部１０は、プラグフレーム１４とストップリング１３の結合体であり、本体内部にはメカニカルスプライス付きの光フェルール１が収納されている。

メカニカルスプライス付きの光フェルール１（以下、単に「光フェルール１」と言う場合がある）は、フェルール内蔵の光ファイバ３のうち延出部３ｂの端面と挿入光ファイバ４の端面とを互いに突き合わせた状態で固定する接続機構を有している。

詳しく説明すると、メカニカルスプライス（光接続器とも言う）とは、光フェルール１後端の樹脂製光フェルールフランジ１１（以下、光フェルールフランジ）から延伸する位置決め台の表面に内蔵光ファイバの延出部３ｂを配置し、内蔵光ファイバ端と挿入光ファイバ端との接続部を別体の押さえ蓋で押さえつけてＣバネ等で固定した構造である。

以下、メカニカルスプライスの位置決め台と蓋の組み合わせを一対のファイバ挟持部１２ａ（位置決め台），１２ｂ（押さえ蓋）と呼ぶことにする。詳述すると、ファイバ挟持部１２ａは光フェルールフランジ１１との樹脂一体成型品であり概ね半円形断面を有する、そのファイバ挟持面１２ｃには、内蔵光ファイバ３の延出部３ｂ、及び内蔵光ファイバ３に突き当てられる挿入光ファイバ４を調心する位置決め溝（V溝）１２ｄが形成されている。

光フェルールフランジ１１には貫通孔１１ａが形成され、内蔵光ファイバ３の延出部３ｂは貫通孔１１ａを貫通し、ファイバ挟持部１２ａの挟持面に形成されている位置決め溝（例えばＶ溝）１２ｄの途中まで載置されている。

内蔵光ファイバ３の延出部３ｂ及び挿入光ファイバ４は、断面Ｃ字型の弾性ばね１８で囲まれたファイバ挟持部１２ａ、１２ｂによって挟まれて位置決め接続されている。これらファイバ挟持部１２ａ、１２ｂは裸光ファイバを固定する部分と、挿入光ファイバ４の被覆部分を固定する２つの部分に分割されている。同様に、位置決め溝（V溝）１２ｄも挿入光ファイバ４の被覆部分の径に応じて２つの部分にて構成されている。

図６に示すように、一対のファイバ挟持部１２ａ，１２ｂ間には、挿入ガイド１２ｅが２箇所形成されている。挿入ガイド１２ｅは、一対のファイバ挟持部１２ａ，１２ｂの間隔を拡げる挿入部材（楔）の導入口となっている。

次にフェルール１を内蔵する光フェール固定部１０の構造について詳しく説明する。

光フェール固定部１０はストップリング１３とプラグフレーム１４の結合体であり、両部品は、プラグフレーム嵌合部１３ａの位置で嵌合されている。ただし、図４の断面図では嵌合部の相対的な位置のみ示し嵌合構造は図示されない。一方、ストップリング本体部１３ｃのブーツ嵌合部１３ｂには凹凸が形成され、樹脂製ブーツ５０が被せられている。

光フェルール固定部１０の内部にて、光フェルール１は、光フェルールフランジ１１とストップリング１３のバネ受けとの間に設けられたメインスプリング１５により前方に付勢されている。

メインスプリング１５の後方端部は、ストップリング１３のプラグフレーム嵌合部１３ａの内壁面に形成された環状の座部（バネ受け）１６に当接し、メインスプリング１５はファイバ挟持部１２ａ，１２ｂを囲むように配置されている。

メインスプリング１５の前方端部は光フェルールフランジ１１に当接し、光フェルール１は、ストップリング１３に対して前方に押圧されている。ストップリング１３の両端は開口しており、後端開口部からは挿入光ファイバ４が挿入されている。

なお、図３及び図６に示すように、ストップリング１３には一対のファイバ挟持部１２ａ，１２ｂ間に挿入部材（図示せず）を挿入するための挿入ガイド（挿入部）１３ｍが形成されている。

さらに図５に示すように、ストップリング１３のストップリング本体部１３ｃの後方外周には、ブーツ嵌合部１３ｂ側に、光フェルール固定部１０とフロントハウジング２０の間に介挿されたスプリング６０の一端を受け止める受止め部１３ｄが設けられている。受止め部１３ｄはストップリング本体部１３ｃの外周から環状に突出するフランジであり、本発明では外周フランジと言う場合がある。

スプリング６０は、フロントハウジング２０を光フェルール固定部１０から離す方向に付勢する細径のコイルバネである。外周フランジ１３ｄの前方壁には、スプリング６０の一端を係止する切欠き１３ｅが形成されている。

スプリング６０の内部には、スプリング６０の姿勢を確保するために規制ピン（金属棒）６１が挿入されている。規制ピン６１は、ピン本体６１ａと、ピン本体６１ａの端部に設けられるヘッド部６１ｂとで構成されている。スプリング６０の一端は規制ピン６１のヘッド部６１ｂに当接された状態で固定されている。

そして、規制ピン６０のヘッド部６１ｂもスプリング６０の一端とともに外周フランジ１３ｄに形成された切欠き１３ｅに挿入されている。

ここで、規制ピン６１は、スプリング６０が撓むことを防止する機能だけでなく、フロントハウジング２０に対する光フェルール固定部１０の移動を規制するという機能も有している。

図４に示すように、プラグフレーム１４の内壁面には内周フランジ１７が突設され、開口１７ａを形成している。

そして、非接続時には、内周フランジ１７の壁面と光フェルールフランジ１１の当接面がバネ圧で当接し、光フェルール１の先端がプラグフレーム１４の先端から突出するように押圧されている。

なお、ストップリング１３及びプラグフレーム１４は、例えばポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）樹脂などの樹脂から構成されている。

次に、フロントハウジング２０について図２、図３、図７及び図８を参照して説明する。図７は、図１のフロントハウジングを示す斜視図、図８は図７のフロントハウジングの断面図である。

図７に示すように、フロントハウジング２０は筒状をなしており、ベース部２０ａと、ベース部２０ａに対向するガイド壁部２０ｂと、ベース部２０ａとガイド壁２０ｂとを連結する連結部２０ｃ，２０ｄとを備えている。そして、図８に示すように、フロントハウジング２０の両端には開口２０ｇ、２０ｈが形成されている。

ガイド壁部２０ｂの外壁面には、フロントハウジング２０の開口２０ｇ（以下、「後端開口２０ｇ」と呼ぶ）側から開口２０ｈ（以下、「前端開口２０ｈ」と呼ぶ）側に向かう方向（図７のＸ方向）に延びるガイドレール２０ｅが突設されている。

また連結部２０ｃ，２０ｄの外壁面にはそれぞれ、互いに離間した２本のガイド凹部２０ｆが形成されている。ガイド凹部２０ｆは図７のＸ方向に沿って延びている。ガイド凹部２０ｆの途中には、ガイド凹部２０ｆの前端開口２０ｈ側の端部寄りに、リアハウジング４０をフロントハウジング２０にロックするためのロック爪２０ｊが設けられている。ここで、ガイド凹部２０ｆの前端開口２０ｈ側の端部とロック爪２０ｊとの間の部分には、後述するリアハウジング４０のガイド突起４０ｆが係合するようになっている。

フロントハウジング２０の連結部２０ｃ，２０ｄの内壁面にはそれぞれ、ベース部２０ａ側に、板ばね部材３０を固定するための板ばね固定溝２０ｉが形成されている。板ばね固定溝２０ｉはフロントハウジング２０の後端開口２０ｇまで延びている。

またガイドレール２０ｅには長穴（スプリングガイド）２０ｋが形成され、スプリングガイド２０ｋには細径の規制ピン入りのスプリング６０が挿入されている。即ち、規制ピン６１は、スプリング６０にピン本体６１ａを貫通させた状態で、ピン本体６１ａ側からスプリングガイド２０ｋに挿入されている。ここで、規制ピン６１のヘッド部６１ｂもスプリングガイド２０ｋに挿入可能となっている。

一方、規制ピン６１のヘッド部６１ａは、図５に示すように、ストップリング１３の外周フランジ１３ｄに設けられた切欠き１３ｅで受け止められるようになっている。従って、光フェルール固定部１０は規制ピン６１によってフロントハウジング２０の前端開口２０ｈ側への移動が規制されている。

さらに、図３及び図７に示すように、ベース部２０ａの後端開口２０ｇ側には一対のファイバ挟持部１２ａ，１２ｂ間に挿入部材（図示せず）を挿入するための切欠き（挿入部）２０ｍが形成されている。

次にリアハウジング４０について図２、図３、図９及び図１０を参照しながら説明する。図９及び図１０は、図１及び図２のリアハウジング４０を示す斜視図である。

図９及び図１０に示すように、リアハウジング４０はフレア状をなしており、ベース部４０ａと、ベース部４０ａに対向するガイド壁部４０ｂと、ベース部４０ａとガイド壁部４０ｂとを連結する連結部４０ｃ，４０ｄとを備えている。

ガイド壁部４０ｂの内壁面には、リアハウジング４０をフロントハウジング２０のガイドレール２０ｅに沿ってガイドするためのガイド凹部４０ｅが形成されている。ガイド凹部４０ｅは、リアハウジング４０の開口４０ｇ（以下、「後端開口４０ｇ」と呼ぶ）側から開口４０ｈ（以下、「前端開口４０ｈ」と呼ぶ）側に向かう方向（図９のＸ方向）に延びている。

また連結部４０ｃ，４０ｄの内壁面には、フロントハウジング２０のガイド凹部２０ｆに係合するガイド突起４０ｆが設けられている。ガイド突起４０ｆは、連結部４０ｃ，４０ｄの内壁面の前端開口４０ｈ寄りに設けられている。

さらに図１０に示すように、ベース部４０ａ、ガイド壁部４０ｂ、連結部４０ｃ，４０ｄにはそれぞれ、後端開口４０ｇ側に、光フェルール固定部１０を係止する係止爪４０ｉが設けられている。

さらに図２及び図３に示すように、ベース部４０ａの前端開口４０ｈ側には一対のファイバ挟持部１２ａ，１２ｂ間に挿入部材（図示せず）を挿入するための切欠き（挿入部）４０ｍが形成され、切欠き４０ｍの後端開口４０ｇ側には、別の挿入部材を挿入するための挿入ガイド（挿入部）４０ｎが形成されている。

なお、フロントハウジング２０及びリアハウジング４０は例えばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂などの樹脂から構成されている。

次に、板ばね部材３０について図１１及び図１２を参照しながら説明する。図１１は、板ばね部材３０を示す側面図である。図１２は、板ばね部材３０を示す平面図であり、フロントハウジング２０との位置関係を示すため、フロントハウジング２０に取り付けられた状態の板ばね部材３０を示している。

図１１に示すように、板ばね部材３０は、フロントハウジング２０のベース部２０ａに固定される基端部３０ａと、先端部３０ｃと、先端部３０ｃと基端部３０ａとを結ぶ連結部３０ｂとを有している。図１２に示すように、板ばね部材３０は、基端部３０ａの両縁部３０ｄ，３０ｅをフロントハウジング２０の連結部２０ｃ，２０ｄに形成された板ばね固定溝２０ｉに係合させることによってベース部２０ａに固定されている。

ここで、板ばね部材３０の先端部３０ｃは、光フェルール固定部１０がフロントハウジング２０の後端開口２０ｇから挿入されると、光フェルール１の先端に対向するようになっている。具体的には、内蔵光ファイバ３のうち固定部３ａの光軸と交差するように板ばね部材３０の先端部３０ｃが配置されている。そして、板ばね部材３０の基端部３０ａは、光フェルール固定部１０とフロントハウジング２０のベース部２０ａとの間に配置されている。連結部３０ｂは、光フェルール固定部１０がフロントハウジング２０に挿入される前は湾曲した状態にある。具体的には、連結部３０ｂはフロントハウジング２０の前端開口２０ｈ側に向けて凸の状態にある。そして、連結部３０ｂは、押圧力を加えてベース部２０ａに押し付けることで平面状に変形可能であり、押圧力を解除すると連結部３０ｂのもつ復元力によって再び元の湾曲した状態に戻るようになっている。

なお、板ばね部材３０は遮光性を有する材料、例えば金属部材、例えばステンレス鋼などから構成されている。

次に、上述した光コネクタ１００の組立方法について説明する。

まず光フェルール固定部１０をフロントハウジング２０に挿入する。このとき、光フェルール固定部１０の光フェルール１をフロントハウジング２０の後端開口２０ｇに向けてから光フェルール固定部１０をフロントハウジング２０内に挿入する。このとき、規制ピン６１は、ピン本体６１ａ側から挿入する。

そして、フロントハウジング２０のスプリングガイド２０ｋに、規制ピン６１をスプリング６０に挿入した状態で挿入する。

次に、フロントハウジング２０を光フェルール固定部１０とともにリアハウジング４０の前端開口４０ｈ側から挿入する。このとき、光フェルール固定部１０のブーツ嵌合部１３ｂをリアハウジング４０の前端開口４０ｈに向けてから光フェルール固定部１０をリアハウジング４０内に挿入する。

このとき、規制ピン６１を、光フェルール固定部１０の外周フランジ１３ｄに受け止めさせるとともに（図５参照）、リアハウジング４０のガイド突起４０ｆをフロントハウジング２０のガイド凹部２０ｆに係合させ、リアハウジング４０のガイド凹部４０ｅに、フロントハウジング２０のガイドレール２０ｅを係合させる。

このとき、スプリング６０は、圧縮されると、光フェルール固定部１０を挿入方向と反対方向に押し戻すため、スプリング６０の一端の位置が外周フランジ１３ｄからずれる恐れがある。つまり、スプリング６０の姿勢を確保するための位置決め用のスプリングガイド２０ｋの輪郭は閉じておらず、内面が開口しているため、当接部がずれてスプリング６０が抜け出るおそれがある。

この点、光コネクタ１００では、スプリング６０の一端が切欠き１３ｅで係止されるため、スプリング６０の一端の位置が外周フランジ１３ｄからずれることが抑制され、フロントハウジング２０に光フェルール固定部１０を容易に挿入することが可能となる。従って、光コネクタ１００の組立作業を容易に行うことができる。

特に本実施形態では、規制ピン６０がスプリング６０を貫通しているため、スプリング６０が過度に撓むことを防止でき、スプリング６０をフロントハウジング２０のスプリングガイド２０ｋに挿入する作業が容易になる。

そして、図３に示すように、ストップリング１３の挿入ガイド１３ｍ、フロントハウジング２０の切欠き２０ｍ及びリアハウジング４０の切欠き４０ｍの位置が一致するように位置合わせを行うとともに、ストップリング１３の挿入ガイド１３ｍ及びリアハウジング４０の挿入ガイド４０ｎの位置が一致するように位置合わせを行う。

その後、ストップリング１３の挿入ガイド１３ｍ、フロントハウジング２０の切欠き２０ｍ及びリアハウジング４０の切欠き４０ｍを通して、挿入部材（図示せず）を挿入するとともに、ストップリング１３の挿入ガイド１３ｍ及びリアハウジング４０の挿入ガイド４０ｎに、別の挿入部材（図示せず）を挿入する。こうして一対のファイバ挟持部１２ａ，１２ｂの間に隙間を形成する。

そして、光ファイバケーブルＦをリアハウジング４０の後端開口４０ｇ側から挿入し、光ファイバケーブルＦの挿入光ファイバ４を光フェルール固定部１０のブーツ嵌合部１３ｂのファイバ挿入ガイド１３ｆに挿入し、光フェルール固定部１０に光ファイバケーブルＦを接続固定する。

次に、一対のファイバ挟持部１２ａ，１２ｂによって、挿入光ファイバ４の端面と光フェルール１に内蔵された内蔵光ファイバ３の延出部３ｂの端面とを互いに突き合された状態で固定させる。

このとき、板ばね部材３０により、内蔵光ファイバ３から出射される光の光路が閉じられているため、挿入光ファイバ４からの光が内蔵光ファイバ３を経由して出射される場合でも、作業者がその光を直視する心配がない。このとき、ストップリング１３の挿入ガイド１３ｍ及びリアハウジング４０の挿入ガイド４０ｍを通して、一対のファイバ挟持部１２ａ，１２ｂ間に挿入部材が挿入されているため、挿入部材によって、光フェルール固定部１０のフロントハウジング２０に対する移動が規制され、内蔵光ファイバ３から出射される光の光路を閉じた状態に維持することが可能となる。このため、挿入光ファイバ４を光コネクタ１００の内蔵光ファイバ３に接続する現場において、作業者はより安心して光コネクタ１００の組立作業を行うことができる。

なお、挿入部材が抜き去られた後は、光フェルール固定部１０は、フロントハウジング２０に対して移動可能となる。このとき、光フェルール固定部１０をフロントハウジング２０に僅かに挿入する程度の軽い力が不意に加わっても、スプリング６０によって光フェルール固定部１０は挿入方向と反対方向に押し戻されるため、板ばね部材３０は、光フェルール固定部１０によって簡単には押し退けられることがない。即ち、内蔵光ファイバ３から出射される光の光路は容易には開かれることがない。このため、挿入部材が抜き去られた後も、挿入光ファイバ４からの光が内蔵光ファイバ３を経由して出射され、作業者がその光を直視するような心配がない。

次に、光コネクタ１００を、アダプタ（図示しない）を介して別の光コネクタに接続するための準備方法について図１３を参照しながら説明する。図１３は、図１の光コネクタの組立後の状態で且つ他の光コネクタに接続する際の準備状態を示す斜視図である。

この場合、まず挿入部材を抜き去る。これにより光フェルール固定部１０のフロントハウジング２０に対する移動規制が解除される。

そこで、リアハウジング４０をつまんでフロントハウジング２０の前端開口２０ｈ側に移動させると、光フェルール固定部１０がリアハウジング４０の係止爪４０ｉによって押され、フロントハウジング２０の前端開口２０ｈに向けてスライドされる。すると、光フェルール１によって板ばね部材３０の先端部３０ｃが押し退けられ、光フェルール固定部１０と、フロントハウジング２０のベース部２０ａとの間に収まる。即ち、板ばね部材３０は、光フェルール１の端面から退避している。これにより、光フェルール１に内蔵された内蔵光ファイバ３の光路を開くことが可能となる。

そして、光フェルール固定部１０をさらに、プラグフレーム１４がフロントハウジング２０の前端開口２０ｈから突出するまでフロントハウジング２０の前端開口２０ｈに向けてスライドさせると、リアハウジング４０がフロントハウジング２０にロックされる。具体的には、リアハウジング４０の連結部４０ｃ、４０ｄの内壁面に設けられたガイド突起４０ｆが、フロントハウジング２０の連結部２０ｃ，２０ｄのガイド凹部２０ｆに設けられたロック爪２０ｉを乗り越え、ガイド突起４０ｆが、ガイド凹部２０ｆの前端開口２０ｈ側の端部とロック爪２０ｊとの間の部分に係合する。これにより、リアハウジング４０は、フロントハウジング２０の前端開口２０ｈ側にも後端開口２０ｇ側にも移動できなくなり、フロントハウジング２０に対してロックされる。この結果、図１３に示すように、プラグフレーム１４がフロントハウジング２０の前端開口２０ｈから突出した状態を維持することができる。これにより、プラグフレーム１４をアダプタに差し込むことができるため、アダプタを介して光コネクタ１００を他の光コネクタと接続することができる。

なお、フロントハウジング２０を押さえてリアハウジング４０をフロントハウジング２０の後端開口２０ｇ側にスライドさせると、リアハウジング４０のガイド突起４０ｆがフロントハウジング２０の連結部２０ｃ、２０ｄのガイド凹部２０ｆにあるロック爪２０ｉを乗り越える。すると、スプリング６０の圧縮状態が解除されるため、光フェルール固定部１０はフロントハウジング２０から追い出されるように移動される。これに伴って、板ばね部材３０の連結部３０ｂは、その復元力によって再度湾曲し、その先端が光フェルール１の先端に対向することとなる。即ち、板ばね部材３０の先端３０ｃが光フェルール１の端面を覆うこととなる。従って、光コネクタ１００をアダプタから取り外した後も、内蔵光ファイバ３から出射される光が板ばね部材３０によって遮られるため、作業者の熟練度にかかわらず、安全に光コネクタ１００を取り扱うことができる。

本発明は、上述した実施形態に限定されるものではない。例えば上記実施形態では、係止部は、切欠き１３ｅとなっているが、凹部１３ｈであってもよく（図１４の（ａ））、外周フランジ１３ｄからストップリング本体部１３ｃの表面に沿って延びる一対の突出部１３ｇであってもよい（図１４の（ｂ））。

さらに上記実施形態では、規制ピン６１がスプリング６０を貫通しているが、規制ピン６１は必ずしも必要なものではなく、省略が可能である。この場合でも、スプリング６０の一端が外周フランジ１３ｄの切欠き１３ｅで係止されるため、光フェルール固定部１０をフロントハウジング２０に挿入する作業が容易となる。

さらに上記実施形態では、シャッタ手段として板ばね部材３０が用いられているが、内蔵光ファイバ３から出射される光の光路を開閉可能なものであればいかなるものでもよい。

さらにまた、本発明のシャッタ付き現場組立光コネクタは上記実施形態のようなメカニカルスプライスを有する方式には限定されない。

現場組立型光コネクタとは、接続現場で作業者が容易に光ファイバ先端に光コネクタ成端できる構造の光コネクタを総称する。

例えば、光フェルールの内蔵光ファイバから光コネクタ内部に延出するピグテイルファイバに外部光ファイバを融着接続して光コネクタ内部に収納する方式を採用した融着接続方式の現場組立光コネクタも各種形態が存在する。

融着接続部分は、通常の光ファイバ融着接続部と同様に融着補強スリーブ等にて補強し、この補強スリーブも含めて光コネクタ内部に収納することができる。

また、メカニカルスプライスにより光ファイバの突き当て部の周囲を挟み込んで押さえつける方式ではなくて、光フェルールに内蔵された光ファイバと挿入光ファイバを突き合わせてＰＣ接続するための突き当て力を付与する方式の光コネクタも存在する。この場合、光ファイバ接続部の周囲には光ファイバを側面から挟み込んで押さえ付ける部材は構成されず、挿入光ファイバ自身の多少の撓みにより突き当て力が発生しＰＣ接続できるように挿入光ファイバの被覆部を光コネクタ本体に対して固定する構成となっている。例えば、内蔵光ファイバと挿入光ファイバの位置決めは、内蔵光ファイバの端部を光フェルールの光ファイバ穴の途中、あるいは光フェルールに延長部材を設け、その中に光フェルールの光ファイバ穴を延伸させて形成した、延伸された光ファイバ穴の中で行うことができる。

光ファイバ穴の精度により内蔵光ファイバ３と挿入光ファイバ４は調心精度を確保することができる。

なおまたさらに、内蔵光ファイバ３が接着固定されていない空の光フェルールに対し、挿入光ファイバ先端の裸光ファイバ部分を挿入し、挿入光ファイバ４の先端と光フェルール１の先端の位置合わせをする方式の現場組立型光コネクタも存在する。

以上のように本発明は各種方式の現場組立光コネクタに適用することができる。

本発明に係る光コネクタの組立直後の状態を示す斜視図である。 図１の断面図であり、Ａ−Ａ´線を含む長手方向の横断面図である。 図１の光コネクタを示す部分底面図である。 図１の光コネクタにおける光フェルール固定部の断面図であり、Ａ−Ａ´線を含む長手方向の断面図である。 光フェルール固定部をフロントハウジングに挿入する際の状態を示す部分平面図である。 図１の光フェルール固定部を示す断面図であって内蔵光ファイバの光軸に直交する方向の断面図である。 図１のフロントハウジングを示す斜視図である。 図７のフロントハウジングを示す断面図である。 図１のリアハウジングを示す斜視図である。 図１のリアハウジングを示す斜視図である。 図２の板ばね部材を示す側面図である。 図１１の板ばね部材を示す平面図である。 図１の光コネクタの組立後の状態で且つ他の光コネクタに接続する際の準備状態を示す斜視図である。 （ａ）は係止部の一の変形例を示す部分平面図、（ｂ）は係止部の他の変形例を示す部分平面図である。

符号の説明

１…光フェルール、３…内蔵光ファイバ、４…挿入光ファイバ、１０…光フェルール固定部、１１…光フェルールフランジ、１２ａ，１２ｂ…ファイバ挟持部、１２ｃ…ファイバ挟持面、１２ｄ…ファイバ位置決め溝、１３…ストップリング、１３ａ…プラグフレーム嵌合部、１３ｂ…ブーツ嵌合部、１３ｃ…ストップリング本体部、１３ｄ…受止め部、１３ｅ…切欠き（係止部）、１３ｇ…突起部（係止部）、１３ｈ…凹部（係止部）、１３ｍ…挿入ガイド（挿入部）、１４…プラグフレーム、１５…メインスプリング、１６…座部、１７…内周フランジ１７ａ…開口、１８…弾性ばね、２０…フロントハウジング、２０ａ…ベース部、２０ｂ…ガイド壁部、２０ｃ，２０ｄ…連結部、２０ｅ…ガイドレール、２０ｇ…開口、２０ｈ…開口、２０ｉ…板ばね固定溝、２０ｊ…ロック爪、２０ｋ…スプリングガイド、２０ｍ…切欠き（挿入部）、３０…板ばね部材（シャッタ手段）、３０ａ…基端部、３０ｂ…連結部、３０ｃ…先端部、３０ｄ，３０ｅ…縁部、４０…リアハウジング、４０ａ…ベース部、４０ｂ…ガイド壁部、４０ｃ，４０ｄ…連結部、４０ｅ…ガイド凹部、４０ｆ…ガイド突起、４０ｇ…後端開口、４０ｈ…前端開口、４０ｉ…係止爪、４０ｍ…切欠き（挿入部）、４０ｎ…挿入ガイド（挿入部）、５０…ブーツ、６０…スプリング、６１…規制ピン、６１ａ…ピン本体、６１ｂ…ヘッド部、１００…光コネクタ、Ｆ…光ファイバケーブル。

Claims (7)

1. 挿入光ファイバを光コネクタの内部に挿入し、前記挿入光ファイバの先端に光コネクタ成端する光コネクタであって、
   前記光コネクタは、光フェルールに収容される光ファイバ端面から出射される光の光路を開閉するシャッタ手段を備え、
   前記シャッタ手段は、前記光コネクタが光アダプタに接続される際には、前記光フェルールの端面から退避し、
   前記光コネクタが前記光アダプタから取り出される際には、前記光フェルールの端面を覆うことを特徴とする
   シャッタ付き現場組立光コネクタ。
2. 前記光コネクタ内部の前記光フェルールに内蔵されている光ファイバの端面と、挿入光ファイバの端面とを突き合わせ接続するメカニカルスプライスを有する請求項１記載のシャッタ付き現場組立光コネクタ。
3. 光コネクタ内部の光フェルールに内蔵されている光ファイバの端面と、挿入光ファイバの端面とを融着接続する請求項１記載のシャッタ付き現場組立光コネクタ。
4. 前記挿入光ファイバ自身の多少の撓みにより突き当て力が発生し、前記光フェルールに内蔵されている光ファイバの端部と前記挿入光ファイバが接続する請求項１記載のシャッタ付き現場組立光コネクタ。
5. 前記光フェルールに内蔵されている光ファイバの端部は前記光フェルールの光ファイバ穴の途中、あるいは光フェルール延長部材内の延伸された光ファイバ穴の途中に位置し、前記光ファイバ穴の中で前記内蔵光ファイバと前記挿入光ファイバが接続する請求項４記載のシャッタ付き現場組立光コネクタ。
6. 前記光フェルールが収容される、プラグフレームとストップリングの結合体よりなる光フェルール固定部と、
   前記光フェルール固定部の外側にスライド自在に装着されたフロントハウジングと、
   前記フロントハウジングの外側に装着されたリアハウジングよりなり、
   前記フロントハウジングと前記ストップリングの外周フランジとの間には、前記ストップリングに対して前記フロントハウジングを押し出す方向に付勢するスプリングが介挿されており、
   前記スプリングは、前記フロントハウジングの側面に形成されたスプリングガイドに収納されており、
   前記外周フランジの前記スプリングの受止め部には、前記スプリングの一端を係止する係止部が設けられていること、
   を特徴とする請求項２記載のシャッタ付き現場組立光コネクタ。
7. 前記メカニカルスプライスは一対のファイバ挟持部を有し、前記フロントハウジングおよび前記光フェルール固定部に、前記一対のファイバ挟持部間に挿入部材を挿入するための挿入部が形成されていることを特徴とする請求項６に記載のシャッタ付き現場組立光コネクタ。

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