JP2010134597A - 画像形成システムおよび画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】使用者に適した画像形成装置を容易に選択することのできる画像形成システムおよび画像形成プログラムを提供する。
【解決手段】１または２以上の情報処理装置項（クライアントＰＣ１）と、情報処理装置にネットワークＮを介して接続され、情報処理装置から送信される印刷情報に基づいて画像を形成する複数の画像形成装置（プリンタＰＲ１、ＰＲ２）と、各画像形成装置の使用状況に関する履歴情報を収集する収集手段（収集部１００）と、該収集手段で収集された履歴情報を格納する格納手段（履歴情報格納部１０１）と、履歴情報に基づいて各画像形成装置の使用者に関する情報を抽出する抽出手段（抽出部２００）と、該抽出手段で抽出された使用者に関する情報と各画像形成装置とを関連付けさせる関連付け手段（関連付け部２０１）とを少なくとも備える。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成システムおよび画像形成プログラムに関するものである。

従来から、ＬＡＮ等のネットワークに複数の画像形成装置（プリンタ等）および情報処理装置（例えば、パーソナルコンピュータ等で構成されるクライアント装置等）が接続された画像形成システムにおいて、使用可能な画像形成装置あるいは所望の画像形成装置を選択したり、選択した画像形成装置にプリンタドライバ等を導入する技術が種々提案されている。

また、一般的な画像形成システムにおいて、クライアント装置にネットワークプリンタをインストールする際には、対象とするプリンタのＩＰアドレスを指定する必要がある。 従来においては、インストーラがネットワーク上のプリンタを検索し、検出したプリンタのＩＰアドレスリストからユーザに対象プリンタを選択させていた。

例えば、特開２００１−３３１３９２号公報では、サブネットを越えたプリンタ検索を行う技術が提案されており、広い範囲のプリンタがリスト表示されていた。
特開２００１−３３１３９２号公報

本発明は、使用者に適した画像形成装置を容易に選択することのできる画像形成システムおよび画像形成プログラムを提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成システムは、１または２以上の情報処理装置と、前記情報処理装置にネットワークを介して接続され、前記情報処理装置から送信される印刷情報に基づいて画像を形成する複数の画像形成装置と、前記各画像形成装置の使用状況に関する履歴情報を収集する収集手段と、該収集手段で収集された前記履歴情報を格納する格納手段と、前記履歴情報に基づいて前記各画像形成装置の使用者に関する情報を抽出する抽出手段と、該抽出手段で抽出された使用者に関する情報と各画像形成装置とを関連付けさせる関連付け手段とを少なくとも備えることを特徴とする。

請求項２の発明に係る画像形成システムは、請求項１に記載の発明について、前記抽出手段により抽出され、前記関連付け手段によって関連付けされた情報を表示する表示手段と、前記関連付けされた情報に基づいて使用する画像形成装置を選択する選択手段とを備えることを特徴とする。

請求項３の発明に係る画像形成システムは、請求項１または請求項２の何れかに記載の発明について、前記選択手段で選択された画像形成装置に対して、当該画像処理装置の稼働用ソフトウェアを導入する導入手段を備えることを特徴とする。

請求項４の発明に係る画像形成システムは、請求項１から請求項３の何れかに記載の発明について、前記履歴情報は、各使用者ごとの印刷傾向に関する情報を含むことを特徴とする。

請求項５の発明に係る画像形成システムは、請求項１から請求項４の何れかに記載の発明について、前記履歴情報は、各使用者ごとの印刷頻度に関する情報を含むことを特徴とする。

請求項６の発明に係る画像形成システムは、請求項１から請求項５の何れかに記載の発明について、前記履歴情報は、各使用者ごとの印刷日時に関する情報を含むことを特徴とする。

請求項７の発明に係る画像形成システムは、請求項１から請求項６の何れかに記載の発明について、前記関連付け手段は、前記各画像形成装置と前記各使用者とを関連付けさせる条件を設定する条件設定手段を備えることを特徴とする。

請求項８の発明に係る画像形成システムは、請求項３から請求項７の何れかに記載の発明について、前記導入手段は、前記稼働用ソフトウェアの導入処理を行う使用者に関連付けされた情報に基づいて、何れかの画像形成装置を選択し、その選択された画像形成装置に前記ソフトウェアを導入することを特徴とする。

請求項９の発明に係る画像形成システムは、請求項１から請求項８の何れかに記載の発明について、前記格納手段は、前記画像形成装置に設けられる記憶装置で構成されることを特徴とする。

請求項１０の発明に係る画像形成システムは、請求項１から請求項９の何れかに記載の発明について、前記格納手段は、前記ネットワークに接続されるサーバ装置で構成されることを特徴とする。

請求項１１の発明に係る画像形成プログラムは、画像形成装置の使用状況に関する履歴情報を収集する収集処理過程と、該収集処理過程で収集された前記履歴情報を格納する格納処理過程と、前記履歴情報に基づいて前記各画像形成装置の使用者に関する情報を抽出する抽出処理過程と、該抽出処理過程で抽出された使用者に関する情報と各画像形成装置とを関連付けさせる関連付け処理過程とを演算手段に実行させることを特徴とする。

本発明によれば以下の効果を奏することができる。

すなわち、請求項１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、履歴情報から抽出された使用者に関する情報と各画像形成装置とを関連付けさせているので、使用者に適した画像形成装置を容易に検索したり選択することができるという効果がある。

請求項２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、使用者に適した画像形成装置を容易に選択することができる。

請求項３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、使用者に適した画像形成装置を容易に使用可能な状態とすることができる。

請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、各使用者ごとの印刷傾向に基づいて使用者に適した画像形成装置を容易に選択することができる。

請求項５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、各使用者ごとの印刷頻度に基づいて使用者に適した画像形成装置を容易に選択することができる。

請求項６に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、各使用者ごとの印刷日時に基づいて使用者に適した画像形成装置を容易に選択することができる。

請求項７に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、使用者により適した画像形成装置を容易に検索したり選択することができる。

請求項８に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、使用者に適した画像形成装置を自動的に使用可能な状態として利便性を向上させることができる。

請求項９に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、使用者に適した画像形成装置を容易に使用可能な状態とすることができる。

請求項１０に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、使用者に適した画像形成装置を容易に使用可能な状態とすることができる。

請求項１１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、履歴情報から抽出された使用者に関する情報と各画像形成装置とを関連付けさせているので、使用者に適した画像形成装置を容易に検索したり選択することができるという効果がある。

以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。

図１から図７を参照して、本発明についての実施の形態に係る画像形成システムＳ１について説明する。

図１および図２に示すように、本実施の形態に係る画像形成システムＳ１は、ＬＡＮやインターネット等のネットワークＮを介して、複数台（本実施の形態では２台）のプリンタＰＲ１、ＰＲ２（画像形成装置の一例）と、１台のクライアントとしての例えばパーソナルコンピュータ等ＰＣ１（情報処理装置の一例）と、履歴情報を格納する１台のサーバＳＡ１とが接続されて構成されている。

なお、画像形成システムＳ１におけるプリンタ、クライアントおよびサーバの接続数は、任意の数であっても良い。

また、各プリンタＰＲ１、ＰＲ２は、ネットワークＮへの接続可能なネットワーク接続装置やネットワークインターフェイス等を備え、所定のＩＰアドレスが付与されている。

次に、図１および図２を参照して、プリンタＰＲ１の要部の構成について説明する。なお、プリンタＰＲ２も同様の構成を備えるものとする。

また、本発明とは直接関係しないプリンタエンジン等の構成については省略する。

プリンタＰＲ１は、ネットワークインターフェイス等で構成され、プリンタＰＲ１自身の使用状況に関する履歴情報を収集する収集部１００（収集手段の一例）と、不揮発性メモリやハードディスク装置等で構成され、収集された履歴情報を格納する履歴情報格納部１０１（格納手段の一例）とを備えている。

また、サーバＳＡ１は、ハードディスク装置等で構成され、ネットワークＮを介して各プリンタＰＲ１、ＰＲ２から収集した履歴情報を格納する履歴情報格納部１５０を備えている。

次に、図１および図２を参照して、クライアントＰＣ１の要部の構成について説明する。

なお、クライアントＰＣ１は、パーソナルコンピュータ等で構成され、後述する各部は、パーソナルコンピュータ等が備えるＣＰＵ（演算手段２０５）、メモリ、ハードディスク装置、ネットワークボード等およびハードディスク装置等に格納されるソフトウェアで実現される。

また、クライアントＰＣ２もクライアントＰＣ１と同様の構成を備えているものとする。

クライアントＰＣ１は、ネットワークＮを介してプリンタＰＲ１、ＰＲ２またはサーバＳＡ１の履歴情報格納部１０１または履歴情報格納部１５０から受信した履歴情報から各プリンタＰＲ１、ＰＲ２のユーザ（使用者）に関する情報を抽出する抽出部（抽出手段の一例）と、抽出されたユーザに関する情報と各プリンタＰＲ１、ＰＲ２とを関連付けさせる関連付け部２０１（関連付け手段の一例）と、関連付け部２０１によって関連付けされた情報を表示する液晶モニタ等で構成される表示モニタ２０２（表示手段の一例）と、表示モニタ２０２に表示された情報に基づいてユーザに適したプリンタを選択するマウスやキーボード（選択手段の一例）２０３と、選択されたプリンタにプリンタドライバをインストール（導入）するプリンタドライバ格納部２０４（導入手段の一例）と、各プリンタＰＲ１、ＰＲ２と各ユーザ（例えば、ユーザＡとユーザＢ）とを関連付けさせる条件を設定する設定部２０６（条件設定手段の一例）等を備えている。

ここで、前記履歴情報は、各ユーザ（例えば、ユーザＡとユーザＢ）ごとの印刷傾向に関する情報、各ユーザごとの印刷頻度に関する情報、各ユーザごとの印刷日時に関する情報の少なくとも一つを有するようにできる。

また、設定部２０６で設定される「関連付けさせる条件」は、特には限定されないが、例えばクライアントＰＣ１のユーザが、モノクロ印刷を行いたい場合には「モノクロ印刷を行ったユーザのみを抽出する」とか、カラー印刷を行いたい場合には「カラー印刷を行ったユーザのみを抽出する」といった設定が考えられる。

また、印刷を速くしたい場合には、カラープリンタよりも処理が高速なモノクロプリンタを使用したユーザを抽出し、印刷をきれいに行いたい場合には、高画質が得られるカラープリンタを使用したユーザを抽出するように設定してもよい。

これにより、ユーザの意向（あるいは、似たような印刷環境）に沿った関連付けに基づいたプリンタのみをリストアップ（表示）するようにできるので、より容易にユーザに適したプリンタを選択することができる。

また、ユーザの意向に沿わないプリンタ（例えば、カラー印刷のみを行う場合におけるモノクロプリンタ）をリストアップ（表示）の対象から省くこともできるので、処理が速くなるというメリットもある。

図３に、表示モニタ２０２に表示されるユーザ選択画面の例を示す。

この表示例では、ユーザ名（例えば、ユーザＡ、ユーザＢ）と、プリンタ名（例えば、プリンタＰＲ１、プリンタＰＲ２）と、各プリンタのＩＰアドレスが表示されている。

そして、マウスやキーボード等を操作して、所望のユーザ名を選択することにより、関連付けされたプリンタが選択される（例えば、ユーザＡを選択した場合には、プリンタＰＲ１が選択される）。

ここで、ＩＰアドレスとは、ＴＣＰ／ＩＰによるインターネット通信等において、ネットワーク上のデバイス（クライアントＰＣ１〜ＰＣ４およびプリンタＰＲ１〜ＰＲ４）の１台１台を識別するために付与されるものである。

ＩＰアドレスは、４つの番号をドットで区切って表され、１つの番号は０〜２５５の何れかとなる。例えば、「１９２．１６８．１００．２３」などがその例である。

比較対象としての一般的な画像形成システムでは、ネットワークプリンタにクライアントから接続するためにＩＰアドレスを事前に知っておく必要があったが、本実施の形態に係る画像形成システムＳ１では、上述のようにユーザ名を選択するだけで、所望のプリンタに接続することができるので、利便性が向上する。

次に、図４を参照して、印刷履歴の集計例について述べる。

この集計例では、各プリンタＰＲ１、ＰＲ２について、使用したユーザ名とその印刷日時および印刷の成否（印刷成功は○、印刷失敗は×）が含まれている。

この集計結果に分析により、各プリンタについての各ユーザの印刷頻度あるいは印刷傾向を把握することができる。

また、印刷の成否の情報に基づいて、例えば印刷失敗が所定回数（例えば３回等）を越えた場合には、そのプリンタを選択対象から外すようにしてもよい。これにより、ユーザは何らかの原因により印刷失敗が予想されるプリンタを選択しないようにでき、利便性が向上する。

次に、図５を参照して、ユーザとプリンタの関連付けの例について述べる。

この関連付けの例は、例えば図４に示す印刷履歴の集計結果に基づいて、各ユーザ（ユーザＡ、ユーザＢ）について、印刷回数、最終印刷日時、選択の有無が示されている。

選択の仕方は、特には限定されないが、図５の関連付けの例では、全体を通じて印刷回数が最も多いプリンタ（図５の例では、プリンタＰＲ１が、ユーザＡとユーザＢの印刷回数の合計が３＋１＝４回となって最も多い）を自動的に選択している。

この場合には、良く使われているプリンタ（例えば、印刷結果の評判が良いと推測されるプリンタ）を使用することができる。

その他の選択の仕方としては、印刷回数の多い順に表示モニタ２０２にリスト表示させてユーザに選択させてもよい（図３の例に相当する）。

この場合には、比較的良く使われているプリンタ（例えば、印刷結果の評判が良いと推測されるプリンタ）の中から好みのプリンタを使用することができる。

また、現在時刻から最終印刷日時が最も近いプリンタ、あるいは最終印刷日時が最も離れているプリンタを選択するようにしてもよい。

次に、図６のフローチャートを参照してクライアントＰＣ１（ＰＣ２）で実行されるプリンタ選択処理の処理手順について説明する。

この処理が開始されると、まず、ステップＳ１００でネットワークＮを介してプリンタＰＲ１、ＰＲ２の履歴情報格納部１０１またはサーバＳＡ１の履歴情報格納部１５０から印刷履歴情報（例えば、図４の例を参照）を取得してステップＳ１０１に移行する。

ステップＳ１０１では、ユーザ（例えばユーザＡ、ユーザＢ）毎の印刷回数を集計（例えば、図５の例を参照）してステップＳ１０２に移行する。

ステップＳ１０２では、ユーザ（例えばユーザＡ、ユーザＢ）とプリンタＰＲ１、ＰＲ２との関連付けを行って（例えば、図５の例を参照）からステップＳ１０３に移行する。

ステップＳ１０３では、ユーザ選択画面の表示を行って（例えば、図３の表示例を参照）からステップＳ１０４に移行する。

ステップＳ１０４では、選択されたプリンタ（図３および図５の例では、ユーザＡに関連付けされたプリンタＰＲ１）に対して、プリンタドライバ格納部２０４に格納されているプリンタドライバのインストール処理を行って処理を終了する。

これにより、履歴情報から抽出されたユーザに関する情報と各プリンタとを関連付けさせているので、ユーザに適したプリンタが容易に検索、選択され、プリンタドライバのインストールにより使用可能な状態とされる。

次に、図７のフローチャートを参照してクライアントＰＣ１（ＰＣ２）で実行されるプリンタ選択処理の他の処理手順について説明する。

この処理が開始されると、まず、ステップＳ２００でネットワークＮを介してプリンタＰＲ１、ＰＲ２の履歴情報格納部１０１またはサーバＳＡ１の履歴情報格納部１５０から印刷履歴情報（例えば、図４の例を参照）を取得してステップＳ２０１に移行する。

ステップＳ２０１では、ユーザ（例えばユーザＡ、ユーザＢ）毎の印刷回数を集計（例えば、図５の例を参照）してステップＳ２０２に移行する。

ステップＳ２０２では、ユーザ（例えばユーザＡ、ユーザＢ）とプリンタＰＲ１、ＰＲ２との関連付けを行って（例えば、図５の例を参照）からステップＳ２０３に移行する。

ステップＳ２０３では、印刷を実行するユーザ（実行ユーザ）名の取得を行う。具体的には、キーボードから入力したり、予め登録されたリストから指定するなどして実行ユーザ名を取得する。

次いで、ステップＳ２０４では、実行ユーザに関連付けされたプリンタを特定する。具体的には、例えば図５に示す例のように、印刷回数が最も多いプリンタを選択する。

この場合には、良く使われているプリンタ（例えば、印刷結果の評判が良いと推測されるプリンタ）を使用することができる。

その他のプリンタの選択の仕方としては、印刷回数の多い順に表示モニタ２０２にリスト表示させてユーザに選択させてもよい（図３の例に相当する）。

この場合には、比較的良く使われているプリンタ（例えば、印刷結果の評判が良いと推測されるプリンタ）の中から好みのプリンタを使用することができる。

また、現在時刻から最終印刷日時が最も近いプリンタ、あるいは最終印刷日時が最も離れているプリンタを選択するようにしてもよい。

ステップＳ２０５では、選択されたプリンタ（図５の例では、ユーザＡに関連付けされたプリンタＰＲ１）に対して、プリンタドライバ格納部２０４に格納されているプリンタドライバのインストール処理を行って処理を終了する。

これにより、履歴情報から抽出されたユーザに関する情報と各プリンタとを関連付けさせているので、ユーザに適したプリンタが検索、選択され、自動的にプリンタドライバがインストールされることによりユーザの手間を省いて、プリンタは使用可能な状態とされる。

以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。

例えば、設定部２０６による条件設定において、ユーザと関連付けされたプリンタと互換性のある機種を予め設定するようにできる。この場合には、ネットワークＮに新規に接続するプリンタが、他のユーザの機種と完全に一致しない場合であっても、互換性が有る場合には印刷傾向等が似たプリンタとして選択することが可能となり利便性が一層向上する。

また、印刷履歴情報の収集期間は、特には限定されないが、例えば１週間、１ヶ月等、ある程度長期間の方が、ユーザ毎の印刷傾向や印刷頻度等を把握し易くなる。

また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。

即ち、画像処理プログラムを含む所定のプログラムを記録媒体としてのハードディスク等の記憶装置に記録する場合に限らず、当該所定のプログラムを次のようにして提供することも可能である。

例えば、所定のプログラムをＲＯＭに格納しておき、ＣＰＵが、この所定のプログラムをこのＲＯＭから主記憶装置へローディングして実行するようにしてもよい。

また、上記所定のプログラムを、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布するようにしてもよい。

さらには、画像処理装置等を通信回線（例えばインターネット）を介してサーバ装置あるいはホストコンピュータと接続するようにし、サーバ装置あるいはホストコンピュータから上記所定のプログラムをダウンロードした後、この所定のプログラムを実行するようにしてもよい。この場合、この所定のプログラムのダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）が挙げられる。

本発明による画像形成システムおよび画像形成プログラムは、複写装置、レーザプリンタ、フルカラープリンタ、複合機、ファクシミリ装置等に適用することができる。

実施の形態に係る画像形成システムＳ１の構成を示す概略構成図である。 実施の形態に係る画像形成システムＳ１の構成を示す機能ブロック図である。 ユーザ選択画面の表示例を示す説明図である。 印刷履歴情報の集計例を示す説明図である。 ユーザとプリンタの関連付けの例を示す説明図である。 プリンタ選択処理の処理手順を示すフローチャートである。 プリンタ選択処理の他の処理手順を示すフローチャートである。

符号の説明

Ｓ１ 画像形成システム
ＰＣ１ クライアント
ＰＲ１、ＰＲ２ プリンタ
ＳＡ１ サーバ
Ｎ ネットワーク
１００ 収集部
１０１ 履歴情報格納部
１５０ 履歴情報格納部
２０１ 関連付け部
２０２ 表示モニタ
２０４ プリンタドライバ格納部
２０５ 演算手段
２０６ 設定部

Claims (11)

1. １または２以上の情報処理装置と、
   前記情報処理装置にネットワークを介して接続され、前記情報処理装置から送信される印刷情報に基づいて画像を形成する複数の画像形成装置と、
   前記各画像形成装置の使用状況に関する履歴情報を収集する収集手段と、
   該収集手段で収集された前記履歴情報を格納する格納手段と、
   前記履歴情報に基づいて前記各画像形成装置の使用者に関する情報を抽出する抽出手段と、
   該抽出手段で抽出された使用者に関する情報と各画像形成装置とを関連付けさせる関連付け手段と、
   を少なくとも備えることを特徴とする画像形成システム。
2. 前記抽出手段により抽出され、前記関連付け手段によって関連付けされた情報を表示する表示手段と、
   前記関連付けされた情報に基づいて使用する画像形成装置を選択する選択手段と、
   を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記選択手段で選択された画像形成装置に対して、当該画像処理装置の稼働用ソフトウェアを導入する導入手段を備えることを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成システム。
4. 前記履歴情報は、各使用者ごとの印刷傾向に関する情報を含むことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の画像形成システム。
5. 前記履歴情報は、各使用者ごとの印刷頻度に関する情報を含むことを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の画像形成システム。
6. 前記履歴情報は、各使用者ごとの印刷日時に関する情報を含むことを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載の画像形成システム。
7. 前記関連付け手段は、
   前記各画像形成装置と前記各使用者とを関連付けさせる条件を設定する条件設定手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載の画像形成システム。
8. 前記導入手段は、
   前記稼働用ソフトウェアの導入処理を行う使用者に関連付けされた情報に基づいて、何れかの画像形成装置を選択し、その選択された画像形成装置に前記ソフトウェアを導入することを特徴とする請求項３から請求項７の何れかに記載の画像形成システム。
9. 前記格納手段は、前記画像形成装置に設けられる記憶装置で構成されることを特徴とする請求項１から請求項８の何れかに記載の画像形成システム。
10. 前記格納手段は、前記ネットワークに接続されるサーバ装置で構成されることを特徴とする請求項１から請求項９の何れかに記載の画像形成システム。
11. 画像形成装置の使用状況に関する履歴情報を収集する収集処理過程と、
    該収集処理過程で収集された前記履歴情報を格納する格納処理過程と、
    前記履歴情報に基づいて前記各画像形成装置の使用者に関する情報を抽出する抽出処理過程と、
    該抽出処理過程で抽出された使用者に関する情報と各画像形成装置とを関連付けさせる関連付け処理過程と、
    を演算手段に実行させることを特徴とする画像形成プログラム。

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