JP6135215B2 - 画像形成装置、ネットワークシステム、方法およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、ネットワークシステム、方法およびプログラムに関する。

近年オフィスでは、認証サーバおよびプリントサーバを用いたロケーションフリー印刷と呼ばれる技術が利用されている。ロケーションフリー印刷は、クライアント端末から印刷ジョブをネットワークを介してプリントサーバに送信して、プリントサーバに蓄積させ、ネットワークに接続された印刷装置でユーザが印刷操作をすることによりサーバに蓄積させた印刷ジョブを印刷させる技術である。このようなロケーションフリー印刷によれば、ユーザにネットワークに接続された何れの印刷装置からでも印刷をさせることができる。

しかしながら、印刷装置の不具合による印刷不能の場合、ユーザは、他の印刷装置に移動してから、再度、認証情報および印刷設定等を入力しなければならなく、非常に面倒である。

また、ネットワークに接続された印刷装置において、何らかの異常が発生したために印刷できない場合に他の印刷装置によって印刷を行うという、代行印刷という機能がある。しかし、物理的に遠く離れた印刷装置で代行印刷を行った場合に、取りに行く手間がかかると同時に第三者に見られたり、持ち去られたりすることによる情報漏洩の危険性がある。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画像形成装置で印刷することができない場合、少ない手間で他の画像形成装置で代行印刷をさせることを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、ユーザの操作に基づき情報処理装置からネットワークを介して印刷ジョブを取得するジョブ取得部と、前記ユーザの操作に基づき取得した前記印刷ジョブを印刷する印刷部と、前記印刷ジョブを印刷できない場合、前記情報処理装置からネットワークを介して前記印刷ジョブを取得して印刷する代行印刷を実行可能な他の画像形成装置を近距離無線通信により検索する検索部と、前記検索部により検索された他の画像形成装置に対して、前記印刷ジョブを前記情報処理装置から取得して印刷するための代行印刷情報を近距離無線通信により送信して、前記印刷ジョブの前記代行印刷を依頼する代行印刷依頼部と、を備える。

本発明によれば、画像形成装置で印刷することができない場合、少ない手間で他の画像形成装置で代行印刷をさせることができるという効果を奏する。

図１は、第１実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。 図２は、プリントサーバのデータ記憶部に格納される印刷ジョブの一例を示す図である。 図３は、近距離無線通信により他の画像形成装置へと送信される代行印刷情報の一例を示す図である。 図４は、第１実施形態に係る印刷システムの処理フローを示す図である。 図５は、第１実施形態に係る印刷システムの具体的な処理のシーケンスを示す図である。 図６は、第２実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。 図７は、第２実施形態の代行印刷情報の一例を示す図である。 図８は、第２実施形態に係る印刷システムの具体的な処理のシーケンスを示す図である。 図９は、第３実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。

以下に添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
（第１の実施の形態）
図１は、第１実施形態に係る印刷システム１０の構成を示す図である。印刷システム１０は、少なくとも１つのクライアント端末２０と、プリントサーバ３０（データ保管システム）と、複数の画像形成装置４０とを備える。

少なくとも１つのクライアント端末２０、プリントサーバ３０および複数の画像形成装置４０は、ネットワーク７０を介して接続される。ネットワーク７０は、例えば有線または無線により機器を接続し、印刷システム１０において印刷処理を行う場合の通常通信回線を構成する。

ここで、印刷システム１０は、ロケーションフリー印刷と呼ばれる方法で、印刷処理を実行することができる。すなわち、クライアント端末２０は、印刷データを含む印刷ジョブをネットワーク７０を介してプリントサーバ３０に送信して、プリントサーバ３０に印刷ジョブを蓄積させる。そして、画像形成装置４０は、ユーザの印刷操作に応じて、プリントサーバ３０に蓄積された印刷ジョブをネットワーク７０を介して取得して、印刷ジョブを印刷する。このようなロケーションフリー印刷によれば、ユーザにネットワーク７０に接続された何れの画像形成装置４０からでも印刷をさせることができる。

クライアント端末２０は、ユーザにより使用されるコンピュータである。クライアント端末２０は、例えばプログラムを実行して作成した印刷ジョブを、ネットワーク７０を介してプリントサーバ３０へ送信する。

プリントサーバ３０は、データ保管システムの一例であって、クライアント端末２０から送信された印刷ジョブを受信して記憶する。また、プリントサーバ３０は、画像形成装置４０からの印刷ジョブの取得要求を受け、指定された印刷ジョブを返信する。なお、プリントサーバ３０は、一台の情報処理装置により構成されてもよいし、複数台の情報処理装置により構成されてもよい。

プリントサーバ３０は、通信部３１と、データ管理部３２と、データ記憶部３３とを含む。通信部３１は、ネットワーク７０を介してクライアント端末２０から印刷ジョブを受信したり、画像形成装置４０へ印刷ジョブを送信したりする。データ管理部３２は、印刷ジョブをデータ記憶部３３に記憶させたり、印刷ジョブをデータ記憶部３３から読み出したりする。データ記憶部３３は、印刷ジョブを記憶する。

複数の画像形成装置４０のそれぞれは、ネットワーク７０に接続する機能および印刷機能を有する装置である。複数の画像形成装置４０のそれぞれは、印刷機能とともに、スキャナ機能、ファクシミリ機能およびコピー機能のうちの少なくとも１つを有する複合機であってもよい。

それぞれの画像形成装置４０は、ユーザの印刷操作に基づき、プリントサーバ３０からネットワーク７０を介して印刷データを含む印刷ジョブを取得する。そして、それぞれの画像形成装置４０は、取得した印刷ジョブを印刷する。

また、複数の画像形成装置４０は、互いに異なる場所に設置されている。例えば、オフィス内の異なる階または同一フロア内の異なる場所に設置されている。

ここで、複数の画像形成装置４０のそれぞれは、他の画像形成装置４０と近距離無線通信により通信をすることができる。具体的には、複数の画像形成装置４０のそれぞれは、有効範囲が限られた一定の範囲内で通信が可能な、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）またはＷｉ−Ｆｉ（登録商標）のような近距離無線通信をすることができる。これにより、複数の画像形成装置４０のそれぞれは、近距離無線通信の有効範囲内に配置されている他の画像形成装置４０との間で無線通信回線により通信することができる。

例えば、図１の例においては、印刷システム１０は、６台の画像形成装置４０−Ａ、４０−Ｂ、４０−Ｃ、４０−Ｄ、４０−Ｘ、４０−Ｙを備える。この例では、画像形成装置４０−Ａは、画像形成装置４０−Ｂ、４０−Ｃ、４０−Ｄとの間では近距離無線通信が可能であるが、画像形成装置４０−Ｘ、４０−Ｙとは近距離無線通信ができない。

それぞれの画像形成装置４０は、通常通信部５１と、無線通信部５２と、状態検知部５３と、代行装置検索部５４と、代行印刷依頼部５５と、代行依頼取得部５６と、ジョブ取得部５７と、入力部５８と、表示部５９と、印刷部６０とを有する。

通常通信部５１は、ネットワーク７０を介してプリントサーバ３０と通信をして、印刷ジョブを取得する。

無線通信部５２は、近距離無線通信の有効範囲内の他の画像形成装置４０と近距離無線通信をする。無線通信部５２は、代行印刷をさせる他の画像形成装置４０を検索する検索信号を送信したり、検索信号に対する応答信号を受信したりする。また、無線通信部５２は、他の画像形成装置４０に代行印刷の可否の問い合わせを送信したり、問い合わせ結果を受信したり、代行印刷情報を他の画像形成装置４０に送信したりする。

また、無線通信部５２は、他の画像形成装置４０からの検索信号を受信したり、応答信号を送信したりする。また、無線通信部５２は、他の画像形成装置４０から、代行印刷の可否の問い合わせを受信したり、問い合わせ結果を送信したり、代行印刷情報を受信したりする。

状態検知部５３は、自身の画像形成装置４０が印刷可能な状態であるか否かを検知する。自身の画像形成装置４０が印刷可能な状態であるか否かとは、印刷ジョブを実行する時の印刷条件設定を満たして印刷することができるかどうかであり、印刷できない場合とは画像形成装置４０の印刷に係るハードウェアおよびソフトウェアの機能が正常に動作しない状態や、印刷条件設定を満たすための機能（ステープル機能等）や設備（インク、トナー、用紙等）を備えていない場合等がある。

代行装置検索部５４は、代行印刷が可能な他の画像形成装置４０の存在の有無を、無線通信部５２を介して近距離無線通信により探索する。さらに、代行装置検索部５４は、他の画像形成装置４０が存在する場合には、他の画像形成装置４０に対して無線通信部５２を介して近距離無線通信により代行印刷の可否の問い合わせをして代行印刷が可能か否かを判断させる。そして、代行装置検索部５４は、他の無線通信部５２から無線通信部５２を介して近距離無線通信により問い合わせの結果を受信して、他の画像形成装置４０による代行印刷の可否を判断する。

代行印刷依頼部５５は、代行装置検索部５４により検索された代行印刷が可能な他の画像形成装置４０に対して、無線通信部５２を介して近距離無線通信により代行印刷情報を送信して代行印刷を依頼する。

代行依頼取得部５６は、他の画像形成装置４０から近距離無線通信により代行印刷の問い合わせを受けた場合に、代行印刷が可能か否かを判断して、印刷可能か否かの問い合わせ結果を近距離無線通信により他の画像形成装置４０に送信する。

ジョブ取得部５７は、ユーザにより印刷操作がされた場合、ネットワーク７０を介してプリントサーバ３０からそのユーザにより指定された印刷ジョブを取得する。また、ジョブ取得部５７は、近距離無線通信を介して代行印刷情報を受信した場合、ネットワーク７０を介してプリントサーバ３０から代行印刷情報に示された印刷ジョブを取得する。

入力部５８は、ユーザの印刷操作を入力する。また、入力部５８は、ユーザによる代行印刷を依頼する指示操作を入力する。表示部５９は、ユーザに対して代行印刷の可否を表示したり、代行印刷をした他の画像形成装置４０の位置を表示したりする。印刷部６０は、ジョブ取得部５７が取得した印刷ジョブを用紙に印刷して出力する。

図２は、プリントサーバ３０のデータ記憶部３３に格納される印刷ジョブの一例を示す図である。プリントサーバ３０のデータ記憶部３３は、図２に示されるように、ジョブＩＤとジョブデータ（印刷データ）とが対応付けられた印刷ジョブを格納する。画像形成装置４０は、ジョブＩＤを指定することにより、指定された印刷ジョブをネットワーク７０を介して取得することができる。

図３は、近距離無線通信により他の画像形成装置４０へと送信される代行印刷情報の一例を示す図である。代行印刷依頼部５５は、他の画像形成装置４０へ代行印刷を依頼する場合に、図３に示されるようなジョブＩＤを含む代行印刷情報を近距離無線通信により送信する。これにより、代行印刷情報を取得した他の画像形成装置４０は、ユーザからジョブＩＤの入力を直接受け付けなくても、指定された印刷ジョブをプリントサーバ３０からネットワーク７０を介して取得することができる。

図４は、第１実施形態に係る印刷システム１０の処理フローを示す図である。図４を参照して、ユーザにより印刷操作がされた画像形成装置４０が、他の画像形成装置４０に対して代行印刷を依頼する場合の処理フローを説明する。なお、ここでは、ユーザが印刷操作をする画像形成装置４０（代行印刷を依頼する画像形成装置４０）を第１の画像形成装置４０−１といい、代行印刷の依頼を受ける画像形成装置４０を第２の画像形成装置４０−２という。

まず、ステップＳ１１において、ユーザがジョブＩＤ等を入力して印刷を開始すると、第１の画像形成装置４０−１の状態検知部５３は、自身が印刷可能であるか否かを検知する。

続いて、ステップＳ１２において、第１の画像形成装置４０−１の状態検知部５３は、印刷ジョブを印刷できるか否かを判断する。印刷ジョブを印刷できる場合（ステップＳ１２のＹｅｓ）、続いて、ステップＳ１３において、第１の画像形成装置４０−１のジョブ取得部５７は、ユーザの操作に基づきプリントサーバ３０からネットワーク７０を介して印刷ジョブを取得する。そして、ステップＳ１４において、第１の画像形成装置４０−１の印刷部６０は、ユーザの操作に基づき取得した印刷ジョブを印刷して、本フローを終了する。

一方、印刷ジョブを印刷ができない場合（ステップＳ１２のＮｏ）、続いて、ステップＳ１５において、第１の画像形成装置４０−１の代行装置検索部５４は、近距離無線通信の有効範囲内の他の画像形成装置４０を検索する。

続いて、ステップＳ１６において、第１の画像形成装置４０−１の代行装置検索部５４は、検索された他の画像形成装置４０のうち、まだ代行印刷の可否の問い合わせをしていない他の画像形成装置４０が存在するか否かを判断する。

問い合わせをしていない他の画像形成装置４０が存在しない場合（ステップＳ１６のＮｏ）、続いて、ステップＳ１７において、第１の画像形成装置４０−１の表示部５９は、印刷不能である旨を表示して、本フローを終了する。

問い合わせをしていない他の画像形成装置４０が存在する場合（ステップＳ１６のＹｅｓ）、続いて、ステップＳ１８において、第１の画像形成装置４０−１の代行装置検索部５４は、問い合わせをしていない他の１つの画像形成装置４０に対して、近距離無線通信により代行印刷の可否の問い合わせをして、印刷が可能な状態であるか否かを検知させる。

問い合わせを受けた他の画像形成装置４０の代行依頼取得部５６は、代行印刷が可能か否かを判断し、問い合わせ結果を第１の画像形成装置４０−１に近距離無線通信により送信する。この場合において、問い合わせを受けた他の画像形成装置４０の代行依頼取得部５６は、代行印刷が可能である場合には、代行印刷が可能な旨および自身の位置情報を送信する。

続いて、ステップＳ１９において、第１の画像形成装置４０−１の代行装置検索部５４は、問い合わせをした他の画像形成装置４０が代行印刷可能であるか否かを判断する。代行印刷できない場合には（ステップＳ１９のＮｏ）、第１の画像形成装置４０−１の代行装置検索部５４は、処理をステップＳ１５に戻して、ステップＳ１５から処理を繰り返す。問い合わせをした他の画像形成装置４０が代行印刷可能である場合には（ステップＳ１９のＹｅｓ）、第１の画像形成装置４０−１の代行装置検索部５４は、処理をステップＳ２０に進める。

続いて、ステップＳ２０において、第１の画像形成装置４０−１の表示部５９は、代行印刷が可能である他の画像形成装置４０（第２の画像形成装置４０−２）の位置を表示して、ユーザによる代行印刷開始の指示を待つ。

続いて、ユーザによる代行印刷開始の指示を受けると、ステップＳ２１において、第１の画像形成装置４０−１の代行印刷依頼部５５は、印刷対象の印刷ジョブを特定するジョブＩＤを含んだ代行印刷情報を近距離無線通信により第２の画像形成装置４０−２に送信して、第２の画像形成装置４０−２に代行印刷を依頼する。一方、第２の画像形成装置４０−２の代行依頼取得部５６は、第１の画像形成装置４０−１から送信された代行印刷の依頼を近距離無線通信により取得する。

続いて、ステップＳ２２において、第２の画像形成装置４０−２のジョブ取得部５７は、代行印刷情報に含まれるジョブＩＤにより特定される印刷ジョブを、プリントサーバ３０からネットワーク７０を介して取得する。続いて、ステップＳ２３において、第２の画像形成装置４０−２の印刷部６０は、代行印刷情報に基づき取得した印刷ジョブを印刷する。

続いて、ステップＳ２４において、第２の画像形成装置４０−２の無線通信部５２は、代行印刷の印刷結果を近距離無線通信により第１の画像形成装置４０−１に送信する。第１の画像形成装置４０−１の無線通信部５２は、代行印刷の結果を近距離無線通信により第２の画像形成装置４０−２から受信する。そして、第１の画像形成装置４０−１の表示部５９は、代行印刷の結果を表示して、本フローを終了する。

なお、ステップＳ１５において、代行装置検索部５４は、近距離無線通信が可能な１以上の他の画像形成装置４０のうち、距離の近い順に代行印刷が可能な他の画像形成装置４０を検索してもよい。これにより、代行印刷依頼部５５は、第１の画像形成装置４０−１からより近い他の画像形成装置４０に対して代行印刷を依頼することができる。

また、ステップＳ１５からステップＳ１９の処理において、代行装置検索部５４は、代行印刷が可能な１以上の他の画像形成装置４０を検出した場合、表示部５９に検出した他の画像形成装置４０をリスト表示させてもよい。そして、この場合、ステップＳ２１において、代行印刷依頼部５５は、リストの中からユーザにより選択された１つの他の画像形成装置４０に対して、代行印刷を依頼する。これにより、代行印刷依頼部５５は、ユーザが希望する位置の他の画像形成装置４０に対して代行印刷を依頼することができる。

また、ステップＳ１８の処理において、代行装置検索部５４は、印刷ジョブの印刷設定で印刷が可能か否かを問い合わせてもよい。例えば、代行装置検索部５４は、印刷設定としてカラーが設定されていたり、特殊な用紙サイズが設定されていたりする場合、カラーで印刷が可能であるか、指定された用紙サイズでの印刷が可能であるかを問い合わせる。これにより、代行印刷依頼部５５は、印刷ジョブの印刷設定で他の画像形成装置４０に代行印刷をさせることができる。

また、ステップＳ２３において、第２の画像形成装置４０−２の印刷部６０は、代行印刷の依頼を取得してから、一定時間経過後、代行印刷情報に基づき取得した印刷ジョブを印刷してもよい。これにより、第２の画像形成装置４０−２の印刷部６０は、ユーザが第１の画像形成装置４０−１の位置から第２の画像形成装置４０−２の位置まで移動する間に、印刷した用紙が他人に見られる可能性を小さくすることができる。

また、ステップＳ２３において、第２の画像形成装置４０−２の印刷部６０は、ユーザが当該第２の画像形成装置４０−２の入力部５８に対して予め定められた操作をした後、代行印刷情報に基づき取得した印刷ジョブを印刷してもよい。この場合も、第２の画像形成装置４０−２の印刷部６０は、ユーザが第１の画像形成装置４０−１の位置から第２の画像形成装置４０−２の位置まで移動する間に、印刷した用紙が他人に見られる可能性を小さくすることができる。

図５は、第１実施形態に係る印刷システム１０の具体的な処理のシーケンスを示す図である。

まず、ステップＳ１０１において、第１の画像形成装置４０−１は、プリントサーバ３０から取得する印刷ジョブの印刷開始の操作を受け付ける。続いて、ステップＳ１０２において、第１の画像形成装置４０−１は、プリントサーバ３０から取得する印刷ジョブを自身が印刷可能であるか否かを検知する。そして、印刷不能を検知した場合、ステップＳ１０３において、第１の画像形成装置４０−１は、他の画像形成装置４０に代行印刷の可否を問い合わせる。

代行印刷の問い合わせを受けた他の画像形成装置４０は、ステップＳ１０４において、自身が印刷可能であるか否かを検知する。代行不能である場合、その問い合わせを受けた他の画像形成装置４０は、ステップＳ１０５において、問い合わせの結果として、代行印刷を拒否する旨を通知する。

続いて、ステップＳ１０６において、第１の画像形成装置４０−１は、さらに他の画像形成装置４０に代行印刷の可否を問い合わせる。代行印刷の問い合わせを受けた他の画像形成装置４０は、ステップＳ１０７において、自身が印刷可能であるか否かを検知する。代行可能である場合、その問い合わせを受けた他の画像形成装置４０は、ステップＳ１０８において、問い合わせの結果として、代行印刷を承認する旨を通知する。

続いて、ステップＳ１０９において、第１の画像形成装置４０−１は、代行印刷を承認した他の画像形成装置４０（第２の画像形成装置４０−２）の位置を表示する。続いて、ステップＳ１１０において、第１の画像形成装置４０−１は、代行印刷情報を第２の画像形成装置４０−２に送信する。

続いて、ステップＳ１１１において、第２の画像形成装置４０−２は、プリントサーバ３０から印刷ジョブを取得する。続いて、ステップＳ１１２において、第２の画像形成装置４０−２は、印刷ジョブを印刷する。続いて、ステップＳ１１３において、第２の画像形成装置４０−２は、第１の画像形成装置４０−１に対して印刷結果を通知する。そして、ステップＳ１１４において、第１の画像形成装置４０−１は、代行印刷の結果を表示する。

以上のように、本実施形態に係る印刷システム１０は、ユーザがある画像形成装置４０で印刷操作をして、その画像形成装置４０が印刷不能であったとしても、手間無く他の画像形成装置４０に代行印刷をさせることができる。

（第２の実施の形態）
図６は、第２実施形態に係る印刷システム１０の構成を示す図である。第２実施形態に係る印刷システム１０は、第１実施形態に係る印刷システム１０と略同一の機能および構成を有する。従って、第２実施形態に係る印刷システム１０については、第１実施形態と略同一の機能および構成を有する部材に図面中に同一の符号をつけて相違点を除き詳細な説明を省略する。

第２実施形態に係る印刷システム１０は、複数のプリントサーバ３０（３０−１、３０−２）を備える。これにより、画像形成装置４０は、１回の印刷操作により、複数のプリントサーバ３０のそれぞれから印刷ジョブを取得して印刷することができる。

また、第２実施形態に係る画像形成装置４０は、認証部７１と、印刷設定変更部７２とをさらに有する。認証部７１は、印刷操作をするユーザに対して、ユーザ名およびパスワードを入力させて認証を行う。これにより、画像形成装置４０は、そのユーザが作成した印刷ジョブであるかを確認して印刷させることができ、セキュリティが向上する。

印刷設定変更部７２は、印刷ジョブの作成時の印刷設定を、ユーザの操作に応じて変更する。これにより、画像形成装置４０は、印刷ジョブの作成時の印刷設定を、印刷時におけるユーザの操作によって変更して印刷することができる。例えば、画像形成装置４０は、印刷ジョブの作成時にカラー印刷が設定されている場合であっても、印刷時におけるユーザの操作によって白黒印刷に変更して印刷することができる。

図７は、第２実施形態において、近距離無線通信により他の画像形成装置４０へと送信される代行印刷情報の一例を示す図である。代行印刷依頼部５５は、他の画像形成装置４０へ代行印刷を依頼する場合に、図７に示されるような、プリントサーバＵＲＬ、ジョブＩＤ、ユーザＩＤ、パスワードおよび印刷設定を含む代行印刷情報を近距離無線通信により送信する。

プリントサーバＵＲＬは、プリントサーバ３０のアドレスを示す。ユーザＩＤおよびパスワードは、ユーザを認証するための情報である。印刷設定は、ユーザの操作により変更された設定情報である。これにより、代行印刷情報を取得した他の画像形成装置４０は、プリントサーバ３０のアドレス、ユーザ名、パスワード、ジョブＩＤおよび印刷設定の入力をユーザから直接受け付けなくても、指定された印刷ジョブをプリントサーバ３０からネットワーク７０を介して取得して、印刷することができる。

図８は、第２実施形態に係る印刷システム１０の具体的な処理のシーケンスを示す図である。なお、図８では、図５で示した処理と同一の処理については、同一のステップ番号をつけて詳細な説明を省略する。

まず、ステップＳ２０１において、第１の画像形成装置４０−１は、ユーザの認証情報（ユーザ名およびパスワード）の入力を受け付ける。続いて、入力した認証情報が認証されると、ステップＳ１０１からステップＳ１１０まで、図５で示した処理と同様の処理を実行する。

続いて、代行印刷情報を取得した第２の画像形成装置４０−２は、代行印刷情報に含まれるユーザの認証情報に基づいて認証処理を実行し、認証された後に、ステップＳ２０２およびステップＳ２０３において、第２の画像形成装置４０−２は、代行印刷情報を参照して複数のプリントサーバ３０（第１のプリントサーバ３０−１および第２のプリントサーバ３０−２）のそれぞれから印刷ジョブを取得する。

続いて、ステップＳ２０４において、第２の画像形成装置４０−２は、代行印刷情報を参照して印刷設定の適用処理を実行する。すなわち、第２の画像形成装置４０−２は、代行印刷情報により変更された印刷設置があれば、その変更を反映した印刷設定を適用する。そして、ステップＳ２０４以後は、ステップＳ１１２からステップＳ１１４までの図５で示した処理と同様の処理を実行する。

以上のように第２実施形態に係る印刷システム１０は、ユーザの認証情報、印刷設定の情報、および、プリントサーバ３０のアドレスを代行印刷情報に含めて無線送信するので、画像形成装置４０を利用する時にユーザの認証処理が必要な場合も、ユーザが代行印刷を実行する他の画像形成装置４０に対してなんら新たな情報入力をしなくてもよい。従って、第２実施形態に係る印刷システム１０によれば、さらに簡単な操作で他の画像形成装置４０に代行印刷をさせることができる。

（第３の実施の形態）
図９は、第３実施形態に係る印刷システム１０の構成を示す図である。第３実施形態に係る印刷システム１０は、第２実施形態に係る印刷システム１０と略同一の機能および構成を有する。従って、第３実施形態に係る印刷システム１０については、第２実施形態と略同一の機能および構成を有する部材に図面中に同一の符号をつけて相違点を除き詳細な説明を省略する。

第３実施形態に係る印刷システム１０は、プリントサーバ３０がインターネット上のクラウドシステムで構成される。この場合、印刷システム１０は、企業内等のネットワークシステム８０と、１以上のサービス提供システム９０とを備える。

ネットワークシステム８０とそれぞれのサービス提供システム９０とは、インターネットを介して接続される。ネットワークシステム８０は、１以上のクライアント端末２０と、複数の画像形成装置４０とを有する。１以上のクライアント端末２０と複数の画像形成装置４０とはネットワーク７０により接続される。

また、ネットワークシステム８０は、ファイアウォール８１を介してインターネットに接続される。従って、ネットワークシステム８０は、内部の機器からは外部のサーバ等へアクセスできるが、外部の機器からは内部の機器へアクセスできない構成となっている。

それぞれのサービス提供システム９０は、プリントサービス提供装置９２を有する。プリントサービス提供装置９２は、複数台の情報処理装置により構成されていてもよいし、内部の複数の装置が１台の情報処理装置により構成されていてもよい。

ここで、プリントサービス提供装置９２は、図６で示したプリントサーバ３０の機能をネットワークシステム８０内の機器に提供する。すなわち、プリントサービス提供装置９２は、通信部３１、データ管理部３２およびデータ記憶部３３の機能を備える。

また、それぞれのサービス提供システム９０は、アクセス制御装置９１を有する。アクセス制御装置９１は、ネットワークシステム８０内の各機器が、サービス提供システム９０にアクセスするための認証を行う。ネットワークシステム８０内の各機器は、アクセス制御装置９１による認証が成功すると、プリントサービス提供装置９２にアクセスすることができる。

従って、サービス提供システム９０において記憶される印刷ジョブは、サービス提供システム９０にアクセスし、認証（ログイン）を要求することのできる機器（画像形成装置４０）が取得できる。よって、代行可能な画像形成装置４０は、例えば、サービス提供システム９０のプリントサービス提供装置９２の機能を利用するための専用アプリケーションを搭載している画像形成装置４０となる。

ここで、サービス提供システム９０は、プリントサービスを提供する前に、ユーザ認証および機器認証を行い、サービスを利用させることを許可するユーザや機器を特定する。そのため、サービス提供システム９０には、機器を認証するために、機器を識別する機番等の機器認証情報が所定の記憶部に予め登録されている。そして、各機器に対応させて、機器に関する情報も登録されている。機器に関する情報としては、機器が設置されている場所情報があり、例えば「事業所Ａの３Ｆ」や「事業所Ａの２Ｆ」といった情報である。

よって、第１の画像形成装置４０−１は、図８のシーケンスにおいて以下の点で異なる処理を行う。まず、ステップＳ２０１でユーザが入力したユーザ認証情報と、第１の画像形成装置４０−１が予め保持する機器認証情報とをサービス提供システム９０へ送信し、サービス提供システム９０へのログインを要求する。ユーザ認証および機器認証が認証されてサービス提供システム９０へのログインが完了すると、ユーザは第１の画像形成装置４０−１を操作して、サービス提供システム９０が記憶する印刷ジョブの印刷開始を要求する。

次に、ステップＳ１０２の状態検知により印刷ができないと判断した場合、第１の画像形成装置４０−１は、サービス提供システム９０から、自身と同じ場所情報が登録されている画像形成装置４０のリストを取得する。そして、代行装置検索部５４は、検索された他の画像形成装置４０のうち、取得したリストに含まれている画像形成装置４０に対して、代行印刷可否を問い合わせる。この処理により、第１の画像形成装置４０−１がサービス提供システム９０にログインできない画像形成装置４０に代行印刷を依頼してしまう事を防止することができる。また、例えば、事業所Ａの３Ｆに設置された第１の画像形成装置４０−１が近距離無線通信により機器を検索した際に、近距離無線通信の範囲内に存在するが事業所Ａの２Ｆに設置されている画像形成装置４０を代行印刷の依頼候補から省くことができる。

そして、代行印刷情報を受信した第２の画像形成装置４０−２は、代行印刷情報に含まれるユーザ認証情報と、第２の画像形成装置４０−２が予め保持する機器認証情報とをサービス提供システム９０へ送信し、サービス提供システム９０へのログインを要求することで、Ｓ２０２においてサービス提供システム９０から印刷ジョブを取得することができる。

なお、サービス提供システム９０の一部の機能が、ネットワークシステム８０の内部に設けられていてもよい。また、ネットワークシステム８０の一部の機能が外部のネットワーク上に設けられていてもよい。

このような第３実施形態に係る印刷システム１０によれば、プリントサーバ３０をネットワークシステム８０内に設けなくてもよいので、高価なサーバ等を設置せずにプリントサーバ３０の機能を実現することができる。

本実施の形態の画像形成装置４０は、ＣＰＵなどの制御装置と、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭなどの記憶装置と、ＨＤＤ、ＣＤドライブ装置などの外部記憶装置と、ディスプレイ装置などの表示装置と、キーボードやマウスなどの入力装置を備えており、通常のコンピュータを利用したハードウェア構成となっている。

本実施形態の画像形成装置４０で実行されるプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。

また、本実施形態の画像形成装置４０で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、本実施形態の画像形成装置４０で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。

また、本実施形態の画像形成装置４０で実行されるプログラムを、ＲＯＭ等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。

本実施の形態の画像形成装置４０で実行されるプログラムは、上述した各部（状態検知部５３、代行装置検索部５４、代行印刷依頼部５５、代行依頼取得部５６、ジョブ取得部５７）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記記憶媒体からプログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、状態検知部５３、代行装置検索部５４、代行印刷依頼部５５、代行依頼取得部５６、ジョブ取得部５７が主記憶装置上に生成されるようになっている。なお、状態検知部５３、代行装置検索部５４、代行印刷依頼部５５、代行依頼取得部５６、ジョブ取得部５７は、一部または全部がハードウェアにより構成されていてもよい。

なお、本発明の実施形態は、発明の好適な適用例として、ロケーションフリー印刷システムを基に説明したが、本発明は印刷用途に限らず適用することができる。例えば、プアな機能の画像処理ソフトを搭載した装置において画像データに対する画像処理（画像補正等）がうまくいかない（ユーザが望ましい処理結果となっていない）場合に、より高性能な機能の画像処理ソフトを搭載した装置に代行処理を依頼するような場合にも、本発明を適用することは可能である。つまり、本発明は、印刷データを取り扱うロケーションフリー印刷に限らず、印刷データを含め種々の画像データを蓄積保管しているＰＣ、サーバ等の１台以上の情報処理装置からなるデータ蓄積システムと、保管されている画像データを取得し、取得した画像データの出力や編集、補正、表示といった処理を行う画像形成装置等の画像処理装置とがネットワークを介して接続するネットワークシステムにおいて適用可能である。

なお、上記実施の形態では、本発明の画像形成装置を、印刷機能を有する機器、および、さらにコピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも１つの機能を有する複合機に適用した例を挙げたが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であれば何れにも適用することができる。

１０ 印刷システム
２０ クライアント端末
３０ プリントサーバ
３１ 通信部
３２ データ管理部
３３ データ記憶部
４０ 画像形成装置
５１ 通常通信部
５２ 無線通信部
５３ 状態検知部
５４ 代行装置検索部
５５ 代行印刷依頼部
５６ 代行依頼取得部
５７ ジョブ取得部
５８ 入力部
５９ 表示部
６０ 印刷部
７０ ネットワーク
７１ 認証部
７２ 印刷設定変更部
８０ ネットワークシステム
８１ ファイアウォール
９０ サービス提供システム
９１ アクセス制御装置
９２ プリントサービス提供装置

特開平１１−１６７４７２号公報

Claims (10)

1. ユーザの操作に基づき情報処理装置からネットワークを介して印刷ジョブを取得するジョブ取得部と、
   前記ユーザの操作に基づき取得した前記印刷ジョブを印刷する印刷部と、
   前記印刷ジョブを印刷できない場合、前記情報処理装置からネットワークを介して前記印刷ジョブを取得して印刷する代行印刷を実行可能な他の画像形成装置を近距離無線通信により検索する検索部と、
   前記検索部により検索された前記他の画像形成装置に対して、前記印刷ジョブを前記情報処理装置から取得して印刷するための代行印刷情報を近距離無線通信により送信して、前記印刷ジョブの前記代行印刷を依頼する代行印刷依頼部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記代行印刷依頼部は、
   前記他の画像形成装置に対して、前記印刷ジョブを識別するジョブ識別情報を含む前記代行印刷情報を前記近距離無線通信により送信し、前記印刷ジョブの前記代行印刷を依頼する
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記代行印刷依頼部は、
   前記他の画像形成装置に対して、前記印刷ジョブの取得先である前記情報処理装置を識別する取得先識別情報を含む前記代行印刷情報を前記近距離無線通信により送信し、前記印刷ジョブの前記代行印刷を依頼する
   請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記ユーザにより入力された認証情報に基づく認証処理を実行する認証手段をさらに備え、
   前記代行印刷依頼部は、前記他の画像形成装置に対して、前記認証手段により認証された前記認証情報を含む前記代行印刷情報を前記近距離無線通信により送信し、前記印刷ジョブの前記代行印刷を依頼する
   請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記検索部により検索された前記他の画像形成装置から、当該検索に応じて送信された前記他の画像形成装置の位置を示す位置情報を取得する位置情報取得部と、
   前記位置情報取得部により取得された前記位置情報に基づき、前記他の画像形成装置の位置を表示する表示部と、
   をさらに備える請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 第２画像形成装置から前記近距離無線通信により、第２印刷ジョブを前記情報処理装置から取得して印刷するための第２代行印刷情報を受信して代行印刷の依頼を取得する代行依頼取得部をさらに備え、
   前記ジョブ取得部は、前記第２代行印刷情報に基づき前記情報処理装置からネットワークを介して前記第２印刷ジョブを取得し、
   前記印刷部は、前記第２代行印刷情報に基づき取得した前記第２印刷ジョブを印刷する
   請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記印刷部は、前記ユーザが予め定められた操作をした後、前記第２代行印刷情報に基づき取得した前記第２印刷ジョブを印刷する
   請求項６に記載の画像形成装置。
8. 互いにネットワークを介して接続された、１台以上の情報処理装置からなるデータ保管システムと、第１の画像形成装置と、第２の画像形成装置と、を備えるネットワークシステムであって、
   前記データ保管システムは、印刷ジョブを記憶し、
   前記第１の画像形成装置は、
   ユーザの操作に基づき前記データ保管システムからネットワークを介して前記印刷ジョブを取得するジョブ取得部と、
   前記ユーザの操作に基づき取得した前記印刷ジョブを印刷する印刷部と、
   前記印刷ジョブを印刷できない場合、前記データ保管システムからネットワークを介して前記印刷ジョブを取得して印刷する代行印刷を実行可能な前記第２の画像形成装置を近距離無線通信により検索する検索部と、
   前記検索部により検索された前記第２の画像形成装置に対して、前記印刷ジョブを前記データ保管システムから取得して印刷するための代行印刷情報を近距離無線通信により送信し、前記印刷ジョブの前記代行印刷を依頼する代行印刷依頼部と、
   を有し、
   前記第２の画像形成装置は、
   前記第１の画像形成装置から前記近距離無線通信により前記代行印刷情報を受信して前記代行印刷の依頼を取得する代行依頼取得部と、
   前記代行印刷情報に基づき前記データ保管システムからネットワークを介して前記印刷ジョブを取得するジョブ取得部と、
   前記代行印刷情報に基づき取得した前記印刷ジョブを印刷する印刷部と、
   を有する
   ネットワークシステム。
9. 互いにネットワークを介して接続された、１台以上の情報処理装置からなるデータ保管システムと、第１の画像形成装置と、第２の画像形成装置と、を備えるネットワークシステムで実行される方法であって、
   前記データ保管システムが、印刷ジョブを記憶するステップと、
   前記第１の画像形成装置が、ユーザの操作に基づき前記データ保管システムからネットワークを介して前記印刷ジョブを取得するステップと、
   前記第１の画像形成装置が、前記ユーザの操作に基づき取得した前記印刷ジョブを印刷するステップと、
   前記第１の画像形成装置が、前記印刷ジョブを印刷できない場合、前記データ保管システムからネットワークを介して前記印刷ジョブを取得して印刷する代行印刷を実行可能な前記第２の画像形成装置を近距離無線通信により検索するステップと、
   前記第１の画像形成装置が、検索された前記第２の画像形成装置に対して、前記印刷ジョブを前記データ保管システムから取得して印刷するための代行印刷情報を近距離無線通信により送信し、前記印刷ジョブの前記代行印刷を依頼するステップと、
   前記第２の画像形成装置が、前記第１の画像形成装置から前記近距離無線通信により前記代行印刷情報を受信して前記代行印刷の依頼を取得するステップと、
   前記第２の画像形成装置が、前記代行印刷情報に基づき前記データ保管システムからネットワークを介して前記印刷ジョブを取得するステップと、
   前記第２の画像形成装置が、前記代行印刷情報に基づき取得した前記印刷ジョブを印刷するステップと、
   を含む方法。
10. コンピュータに処理を実行させるためのプログラムであって、
    ユーザの操作に基づき情報処理装置からネットワークを介して印刷ジョブを取得するステップと、
    前記ユーザの操作に基づき取得した前記印刷ジョブを印刷する印刷ステップと、
    前記印刷ジョブを印刷できない場合、前記情報処理装置からネットワークを介して前記印刷ジョブを取得して印刷する代行印刷を実行可能な他の画像形成装置を近距離無線通信により検索するステップと、
    検索された前記他の画像形成装置に対して、前記印刷ジョブを前記情報処理装置から取得して印刷するための代行印刷情報を近距離無線通信により送信し、前記印刷ジョブの前記代行印刷を依頼する代行依頼ステップと、
    を実行させるプログラム。

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