JP2010131843A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インク切れに伴う画像形成処理の中断後、残存する印刷データに基づく画像形成処理を確実に再開できる技術を提供する。
【解決手段】インク残量検出部７１０によりインク残量が所定量以下であることが検出されたときに、残存印刷データに基づいて印刷予約情報生成部７０１ｂにより印刷予約データ生成される。そして、生成された印刷予約データはカードインターフェース７０６を介してメモリカードに送信される。したがって、インク切れに伴う印刷処理の中断後、残存印刷データに基づいて生成された印刷予約データがメモリカードに格納されているため、インクカートリッジの交換時に停電などが発生してフォトプリンタ１０の電源がオフとなったりして残存印刷データが消去されたとしても、メモリカードに格納された印刷予約データにより、中断された印刷処理を確実に再開できる。
【選択図】図３

Description

この発明は、画像データに基づく画像を記録媒体に対してインクカートリッジのインクを吐出することにより形成する画像形成装置に関するものである。

従来、インクカートリッジ収容部を装置筐体の離れた位置に複数備える画像形成装置において、収容されたインクカートリッジのインク残量をインクカートリッジごとに検出する検出手段を備え、検出手段の検出値に基づいて一のインクカートリッジのインク残量が所定の閾値以下となったときに、その交換が必要なインクカートリッジが収容されたインクカートリッジ収容部の配設位置に関する情報を表示手段に表示する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。

この種の装置では、インクの消費に伴うインクカートリッジのインク残量の減少が検出手段により逐次検出され、インク残量が閾値を下回ると、そのインク残量が閾値を下回ったインクカートリッジをインク切れのインクカートリッジとして交換すべきと判断され、その交換が必要なインクカートリッジが収容されたインクカートリッジ収容部の配設位置に関する情報が表示手段に表示される。したがって、インクカートリッジ収容部を装置筐体の離れた位置に複数備えていても、インク切れにより交換しなくてはならないインクカートリッジが、どのインクカートリッジ収容部に収容されているのかが分かり、インクカートリッジの交換を行うユーザの利便性の向上を図ることができる。

特開２００６−１１６９５６号公報（段落０００７，０００８，００３７〜００５０、図６〜８等）

ところで、インク切れが発生することにより一時中断された画像形成処理を再開するには、インク切れとなったインクカートリッジを新しいインクカートリッジに交換しなければならない。ところが、インクカートリッジの交換時に、停電などを原因として装置の電源がオフとなれば、装置内に残存する印刷データが全て消去される。したがって、もう一度装置に対する設定をやり直して、最初から画像形成処理を行わなければならず面倒であった。また、一時中断された画像形成処理において使用されたインクが無駄であった。

この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、インク切れに伴う画像形成処理の中断後、残存する印刷データに基づく画像形成処理を確実に再開できる技術を提供することを目的とする。

この発明にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するため、画像データに基づく画像を記録媒体に対してインクカートリッジのインクを吐出することにより形成する画像形成装置において、各種データを格納可能なデータ格納手段と、前記データ格納手段とデータの送受信を行う通信手段と、前記インクカートリッジのインク残量を検出するインク残量検出手段と、前記画像データに基づく印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記インク残量検出手段により前記インク残量が所定量以下であることが検出されたときに、前記印刷データのうちに、前記記録媒体に前記画像として未だ形成されていない残存印刷データがあれば該残存印刷データに基づく印刷予約データを生成する印刷予約情報生成手段と、前記印刷予約情報生成手段により生成された前記印刷予約データを前記データ格納手段に送信するように前記通信手段を制御する制御手段とを備えることを特徴としている。

このように構成された発明では、インク残量検出手段によりインク残量が所定量以下で
あることが検出されれば、印刷データ生成手段により生成された画像データに基づく印刷データのうちに、記録媒体に画像として未だ形成されていない残存印刷データがあれば該残存印刷データに基づいて印刷予約情報生成手段により印刷予約データ生成されて、生成された印刷予約データは送信手段によりデータ格納手段に送信される。したがって、インク切れに伴う画像形成処理の中断後、残存印刷データに基づいて生成された印刷予約データがデータ格納手段に格納されているため、インクカートリッジの交換時に停電などが発生して装置の電源がオフとなったりして残存印刷データが消去されたとしても、データ格納手段に格納された印刷予約データにより、中断された画像形成処理を確実に再開でき、残存印刷データに基づく画像を用紙上に形成することができる。

ここで、前記データ格納手段は装置本体と着脱自在に構成された外部記憶媒体を有し、前記制御手段は、前記印刷予約情報生成手段により生成された前記印刷予約データを前記装置本体に装着された前記外部記憶媒体に送信するように前記通信手段を制御するようにしてもよく、前記データ格納手段は装置本体に設けられた不揮発性メモリを有し、前記制御手段は、前記印刷予約情報生成手段により生成された前記印刷予約データを前記不揮発性メモリに送信するように前記通信手段を制御するようにしてもよい。

このような構成とすれば、例えば画像形成処理の対象である画像データが格納された外部記憶媒体に印刷予約データを格納することで、画像データと印刷予約データとを一元的に管理できるためユーザの利便性を向上を図ることができる。また、装置本体に設けられた不揮発性メモリに印刷予約データを格納することで、インクカートリッジの交換時に停電などが発生して装置の電源がオフとなったりしても、不揮発性メモリに格納された印刷予約データは消去されることがないため、インクカートリッジの交換後に不揮発性メモリに格納された印刷予約データに基づいて画像形成処理を確実に再開できる。

また、前記データ格納手段は装置本体に設けられた不揮発性メモリを有し、前記印刷予約情報生成手段は、前記印刷予約データが生成されたことを表す印刷予約フラグをさらに生成し、前記制御手段は、前記印刷予約情報生成手段により生成された前記印刷予約フラグを前記不揮発性メモリに送信するように前記通信手段を制御するようにしてもよい。

このような構成とすれば、インクカートリッジ交換後に不揮発性メモリに格納された印刷予約フラグを確認することで、残存印刷データが存在し、該残存印刷データに基づいて生成された印刷予約データが外部記憶媒体に格納されているかどうかを判断することができる。

そして、前記制御手段は、前記インクカートリッジの交換後に、前記印刷予約データが格納された前記外部記憶媒体が前記装置本体に装着されれば前記残存印刷データに基づく画像形成処理を再開すればよい。

このような構成とすれば、印刷予約データが格納された外部記憶媒体が装置本体に装着されることで、印刷予約データに基づいて、残存印刷データの用紙への画像形成処理を確実に再開できる。

また、前記印刷予約フラグは前記印刷予約データが格納された前記外部記憶媒体に対応付けされた記憶媒体情報を含むようにしてもよい。

このような構成とすれば、不揮発性メモリに格納される印刷予約フラグは、印刷予約データが格納された外部記憶媒体に対応付けされた記憶媒体情報を含んでいるため、制御手段は、この記憶媒体情報を確認することにより、装置本体に装着された外部記憶媒体が不揮発性メモリに格納された印刷予約フラグに対応する印刷予約データを格納したものかどうかを容易に判断できる。

したがって、前記制御手段は、前記インクカートリッジの交換後に、前記記憶媒体情報に対応付けされた前記外部記憶媒体が前記装置本体に装着されれば前記残存印刷データに基づく画像形成処理を再開するようにすればよい。

このような構成とすれば、制御手段は、不揮発性メモリに格納された印刷予約フラグに対応する印刷予約データを格納した外部記憶媒体が装置本体に装着されたと判断すれば、装着された外部記憶媒体に格納された印刷予約データに基づいて画像形成処理を再開することで、印刷予約フラグに対応する残存印刷データに基づく画像形成処理を確実に再開できる。

また、ユーザに対する指示情報を表示する表示手段をさらに備え、前記制御手段は、前記インクカートリッジの交換後に、前記不揮発性メモリに前記印刷予約フラグが格納されていれば、前記印刷予約データが格納された前記外部記憶媒体を前記装置本体に装着する指示情報を表示するように前記表示手段を制御するようにしてもよい。

このような構成とすれば、制御手段は、インクカートリッジの交換後に、不揮発性メモリに印刷予約フラグが格納されていれば、印刷予約データが格納された外部記憶媒体を装置本体に装着する指示情報を表示するように表示手段を制御するため、表示手段に表示された指示情報を確認したユーザに対して外部記憶媒体の装置本体への装着を促すことができ、残存印刷データに基づく画像形成処理の再開を促進することができる。

また、前記制御手段は、前記残存印刷データに基づく画像形成処理が終了すれば、前記不揮発性メモリに格納された前記印刷予約フラグをクリアするのが望ましい。

このような構成とすれば、制御手段は、残存印刷データに基づく画像形成処理が終了すれば、不揮発性メモリに格納された印刷予約フラグをクリアするため、残存印刷データに基づく画像形成処理を繰返し再開するのを防止できる。

また、前記外部記憶媒体を、デジタルスチールカメラやカメラ付携帯電話などで使用されるメモリカードで構成することにより、画像データを取得（撮影）する手段で利用されるメモリカードを、残存印刷データに基づく印刷予約データが格納されるメモリカードとして使用することができ実用性が高い。

また、前記制御手段は、前記インク残量検出手段により前記インク残量が所定量以下であることが検出されれば、前記インクカーリッジの購入に必要な情報を前記外部記憶媒体に送信するように前記通信手段を制御するようにしてもよい。

このような構成とすれば、インク残量検出手段によりインク残量が所定量以下であることが検出されれば、インクカートリッジの購入に必要な情報を、送信手段が外部記憶媒体に送信するため、従来のように、インクカートリッジの購入に必要な消耗品情報をメモ用紙などにメモする必要がなく、ユーザの負担となることがない。また、例えばユーザが普段携帯する外部記憶媒体に消耗品データを送信することにより、インクカートリッジ購入時にユーザが外部記憶媒体の携帯を忘れるということがなく、インクカートリッジの販売店において外部記憶媒体に送信されたインクカートリッジの購入に必要な情報を確認すれば、ユーザは適正なインクカートリッジを間違えることなく購入することができるため、インクカートリッジを購入するユーザの利便性の向上を図ることができる。

図１は本発明の画像形成装置の一実施形態であるフォトプリンタ１０を示す斜視図である。また、図２はフォトプリンタ１０の内部構成の概略を示す図である。このフォトプリンタ１０では、プリンタ本体（装置本体）１２の内部にはプリント機構５０（図２参照）が内蔵されており、このプリント機構５０の制御を司るコントローラ７０（図２参照）からの動作指令に応じて、メモリカードＭやホストコンピュータなどから入力された画像データに基づく画像を記録媒体としての用紙Ｐに対してインクカートリッジ５４からのインクを吐出することにより形成して、印刷を実行する。そして、こうして印刷された用紙Ｐがプリンタ本体１２の前面に排紙される。

このプリンタ本体１２の前面には、図１に示すように、前面扉１４が開閉自在に取り付けられている。この前面扉１４はプリンタ本体１２の前面を開閉するための蓋である。そして、開状態のときには、プリント機構５０から排紙される用紙Ｐを受けるための排紙トレイとして機能する。また、プリンタ本体１２の前面に設けられた各種のメモリカードスロット（本発明の「通信手段」に相当）１６をユーザが利用可能な状態となる。つまり、メモリカードＭはメモリカードスロット１６に着脱自在に構成されており、この状態でユーザは印刷対象となる画像データを記憶したメモリカードＭをメモリカードスロット１６に差し込むことができる。さらに、この実施形態では、外部記憶媒体としてメモリカードＭ以外にＣＤ−Ｒ（Compact Disc Recordable：書き込み可能なコンパクトディスク）や映像ＤＶＤ−Ｒ（Digital Versatile Disc Recordable：デジタル多用途ディスク）などのディスクを利用可能となっている。つまり、プリンタ本体１２のベース部分に光ディスクドライブ（Optical Disc Drive）１３が設けられている。

また、プリンタ本体１２の上面には操作パネル２０が設けられる一方、プリンタ本体１２の上面の奥の一辺に対してカバー３０が開閉自在に取り付けられている。このカバー３０は、プリンタ本体１２の上面を覆うことのできる大きさに成形された樹脂板であり、開状態では操作パネル２０の表面を外部に露出する（図１参照）。一方、カバー３０が閉状態に閉じられると、操作パネル２０全体を覆う。

この操作パネル２０には、文字や図形、記号などを表示する例えばＬＣＤにより構成された表示部２２と、この表示部２２の周囲に配置されたボタン群２４とを備えている。ボタン群２４は、図２に示すように、電源のオンオフを行うための電源ボタン２４ａ、メインメニュー画面を呼び出すためのメニューボタン２４ｂ、操作を途中でキャンセルしたり用紙Ｐへの印刷を途中で中断したりするためのキャンセルボタン２４ｃ、用紙Ｐへの印刷実行を指示するための印刷ボタン２４ｄ、メモリカードスロット１６に挿入されたメモリカードＭに編集画像等を保存するための保存ボタン２４ｅ、表示部２２に表示された複数の選択肢の中から所望の選択肢を選択したりカーソルを移動したりするときに操作される上下左右の各矢印ボタン２４ｆ〜２４ｉ、この上下左右の各矢印ボタン２４ｆ〜２４ｉの中央に配置され各矢印ボタン２４ｆ〜２４ｉによって選択されている選択肢に決定したことを指示するためのＯＫボタン２４ｊ、表示部２２での画面表示を切り替えるための表示切替ボタン２４ｋ、表示部２２に表示される左ガイドを選択する左ガイド選択ボタン２４ｌ、表示部２２に表示される右ガイドを選択する右ガイド選択ボタン２４ｍ、排紙トレイとしての機能を備えた前面扉１４を開く排紙トレイオープンボタン２４ｎなどで構成されている。

また、表示部２２の表示内容を確認するために、カバー３０には表示部２２と同じ大きさの窓３２が設けられている。つまり、カバー３０が閉状態にあるときにはユーザはこの窓３２を介して表示部２２の表示内容を確認することができる。一方、カバー３０は開状態のときには、表示部２２を図１に示すように好みの角度に調整することが可能となっている。

このようにカバー３０を開状態としたときには、操作パネル２０に対して斜め後方に傾斜した状態でカバー３０は保持され、用紙Ｐをプリント機構５０へ供給するためのトレイとして利用可能となっている。また、操作パネル２０の奥には、プリント機構５０の給紙口５８が設けられるとともに、ガイド幅が用紙の幅に合うように左右方向にスライド操作される一対の用紙ガイド５９が設けられている。

そして、給紙口５８を介して用紙Ｐがプリント機構５０に送り込まれて印刷が実行される。このプリント機構５０には、図２に示すように、キャリッジ５３が左右方向にループ状に架け渡されたタイミングベルト５１により駆動されガイド５２に沿って左右に往復動する。このキャリッジ５３には、センサ５７が設けられ、用紙Ｐの左右端や上下端を検出する。つまり、センサ５７は、給紙口５８にセットされた用紙に対して印刷前にキャリッジ５３が左右方向に走査したときにその用紙の左右端を検出して用紙幅の認識を可能にしたり、印刷途中で用紙の後端を検出して用紙長さの認識を可能にしたりする。

また、このキャリッジ５３には、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラック等の各色のインクを個別に収容したインクカートリッジ５４が搭載されている。これらのインクカートリッジ５４はそれぞれ印刷ヘッド５５に接続されている。そして、印刷ヘッド５５はインクカートリッジ５４からのインクに圧力をかけてノズル（図示省略）から用紙Ｐに向かってインクを吐出する。この実施形態では、印刷ヘッド５５は圧電素子に電圧をかけることにより該圧電素子を変形させてインクを加圧する方式を採用しているが、発熱抵抗体（例えばヒータなど）に電圧をかけインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧する方式を採用してもよい。こうして印刷された用紙Ｐは搬送ローラ５６によって開状態の前面扉（排紙トレイ）１４へ送り出される。

図３は図１のフォトプリンタの電気的構成を示すブロック図である。コントローラ７０は、図３に示すようにシステムバス７００を有しており、このシステムバス７００には、ＣＰＵ７０１、フラッシュＲＯＭ７０２、ＲＡＭ７０３、ＩＤＥ（Integrated Drive Electronics）インターフェース７０４、ＶＲＡＭ７０５、ＥＥＰＲＯＭ７１１、カードインターフェース７０６、画像処理部７０７、インク残量検出部（本発明の「インク残量検出手段」に相当）７１０および外部機器接続用インターフェース７１２などが接続されている。ＣＰＵ７０１（本発明の「制御手段」に相当）は、プリント機構５０の動作制御を実行するための演算処理などを行う。このＣＰＵ７０１の機能については後で詳細に説明する。

フラッシュＲＯＭ（本発明の「不揮発性メモリ」に相当）７０２は、各種データを電気的に繰り返し書き換え可能な不揮発性メモリであり、ＣＰＵ７０１の制御に必要なプログラム（ファームウェア）、その制御に必要な各種データやテーブルおよびインクカートリッジ５４や用紙Ｐなどの消耗品情報７０２ａなどを記憶する。また、フラッシュＲＯＭ７０２は、後述するように、印刷予約データが印刷予約情報生成部７０１ｂにより生成されたことを表す印刷予約フラグ７０２ｂを記憶する。本実施形態の消耗品情報７０２ａには、インクカートリッジ５４の画像データ、インクカートリッジ５４の包装箱の画像データ、インクカートリッジ５４の型番情報、使用可能な用紙Ｐのサイズや種別などが含まれている。また、印刷予約フラグ７０２ｂには、印刷予約データが格納されたメモリカードＭを特定するためのＩＤ（型番）情報などの記憶媒体情報が含まれている。ＲＡＭ７０３はＣＰＵ７０１の動作に必要なデータを一時的に記憶するものであり、ＶＲＡＭ７０５には表示部２２に描画すべき画像データが格納される。ＥＥＰＲＯＭ７１１も電気的に書き換え可能なメモリであり、装置の電源が切られた状態においても保存しておくべきデータを記憶保存する。

カードインターフェース（本発明の「通信手段」に相当）７０６は、メモリカードスロット１６との通信を行い、メモリカードスロット１６に挿入された、カメラ付携帯電話やデジタルスチールカメラ（ＤＳＣ）などの画像表示可能な携帯端末が備えるメモリカードＭなどの外部記憶媒体に保存された画像データなどを読取る。また、カードインターフェース７０６は、編集画像や、後述する消耗品データ生成部７０１ａや印刷予約情報生成部７０１ｂが生成した消耗品データおよび印刷予約データなどを保存するためにメモリカードＭに各種データを書込む。ＩＤＥインターフェース７０４は光ディスクドライブ１３に対するデータの送受信を司る。外部機器接続用インターフェース（本発明の「通信手段」に相当）７１２は、画像表示可能なカメラ付携帯電話やＤＳＣなどの携帯端末と、ＩｒＤＡ規格による通信や、ＵＳＢインターフェース規格によるデータの送受信を可能とするインターフェースであり、これらの携帯端末から画像データを読取ったり、これらの携帯端末へ後述する消耗品データ生成部７０１ａや印刷予約情報生成部７０１ｂが生成した消耗品データおよび印刷予約データなどを保存するために各種データを書き込む。

画像処理部７０７は、カードインターフェース７０６または外部機器接続用インターフェース７１２により読み取られたメモリカードＭなどの外部記憶媒体、または、カメラ付携帯電話やＤＳＣから与えられる画像データに対し必要な画像処理を行う。例えば、メモリカードＭから読み出された画像データと、フラッシュＲＯＭ７０２から読み出された画像フレームデータとを合成した合成画像データを作成し、印刷データ生成部７０８およびＬＣＤコントローラ７０９に対し送出する。

印刷データ生成部（本発明の「印刷データ生成手段」に相当）７０８は、画像処理部７０７により作成された画像データに基づいて印刷データ（印刷制御信号）を生成し、プリント機構５０に対し出力する。プリント機構５０は印刷データに基づいて印刷動作を実行し、用紙Ｐ上に画像ファイル（画像データ）に対応する画像を形成する。また、ＬＣＤコントローラ７０９は、画像処理部７０７により作成された画像データに基づいてビデオ信号を生成し、表示部２２に出力する。これにより、表示部２２には画像データに対応した画像や、後述するようにユーザに対する操作指示情報が表示される。

また、インク残量検出部７１０は、インクカートリッジ５４のインク残量を各色ごとに検出して管理する。インク残量検出部７１０は、初期値（初期充填量）を取得する初期値取得機能（図示省略）と、インク消費量を算出するインク消費量算出機能（図示省略）と、初期値およびインク消費量からインク残量を算出するインク残量算出機能（図示省略）とを備えている。これらの各機能は、ハードウェア回路またはソフトウェアで、あるいはハードウェア回路とソフトウェアとの共同により実現される。

インク残量の管理方法としては、種々の方法を採用することが可能であるが、本実施形態においては、例えばインク滴の吐出回数および吐出量に基づいてインク消費量算出機能がインク消費量を算出する。そして、インク残量算出機能は、前回のインク残量（新品カートリッジの場合は初期充填量）からインク消費量を差し引くことによりインク残量を算出し、そのインク残量をカートリッジメモリに更新記憶する。なお、インク残量算出方法はこれに限らず、例えば光センサや静電容量型センサ等のセンサを用いてインク残量を直接的に計測する構成を採用してもよい。また、インク残量算出機能は、印刷ヘッド５５のクリーニングにおいて消費されるインクもインク消費量として算出するように構成されている。

次に、ＣＰＵ７０１がフラッシュＲＯＭ７０２に記憶されたプログラムを実行することで実現される機能について詳細に説明する。消耗品データ生成部７０１ａは、フラッシュＲＯＭ７０２に記憶された、インクカートリッジ５４または用紙Ｐの消耗品情報７０２ａに基づいて、インクカートリッジ５４の購入に必要なインクカートリッジ５４の画像情報を含む消耗品データ、または、用紙Ｐの購入に必要な用紙Ｐの情報とインクカートリッジ５４の画像情報とを含む消耗品データを生成する。そして、ＣＰＵ７０１は、インク残量検出部７１０によりインク残量が所定量以下、すなわちインク切れであることが検出されれば、消耗品データを生成するように消耗品データ生成部７０１ａを制御し、生成された消耗品データをメモリカードＭに送信するようにカードインターフェース７０６を制御し、または、生成された消耗品データをカメラ付携帯電話やＤＳＣなどの携帯端末に送信するように外部機器接続用インターフェース７１２を制御する。なお、本実施形態では、消耗品データは、インクカートリッジ５４の購入に必要な情報を含む画像情報（画像データ）として生成されるように構成されている。

また、消耗品データ生成部７０１ａは、インク残量検出部７１０によりインク残量が所定量以下であると検出された際に、用紙Ｐへ印刷中の画像の画像データと同じ画像サイズのインクカートリッジ５４の画像情報を含む消耗品データを生成する。また、消耗品データ生成部７０１ａは、インク残量検出部７１０によりインク残量が所定量以下であると検出された際に、用紙Ｐへ印刷中の画像の画像データと同じ圧縮形式のインクカートリッジ５４の画像情報を含む消耗品データを生成する。

印刷予約情報生成部（本発明の「印刷予約情報生成手段」に相当）７０１ｂは、インク残量検出部７１０によりインク残量が所定量以下であると検出された際に、印刷データ生成部７０８により生成された印刷データのうちに、用紙Ｐに画像として未だ形成されていない残存印刷データがあれば、この残存印刷データ、すなわち、用紙Ｐに未印刷の画像データに基づく印刷予約データを生成する。そして、ＣＰＵ７０１は、印刷予約情報生成部７０１ｂにより生成された外部送信用印刷予約データを、プリンタ本体１２のメモリカードスロット１６に挿入された本発明の「データ格納手段」としてのメモリカードＭに送信するようにカードインターフェース７０６を制御する。

また、印刷予約情報生成部７０１ｂは、インク残量検出部７１０によりインク残量が所定量以下であると検出された際に、メモリカードＭを特定するための記憶媒体情報などを含み、外部送信用印刷予約データが生成されたことを表す印刷予約フラグ（内部格納用印刷予約データ）７０２ｂを、メモリカードＭに送信した外部送信用印刷予約データに対応付けて生成する。そして、ＣＰＵ７０１は、印刷予約情報生成部７０１ｂにより生成された印刷予約フラグ７０２ｂをフラッシュＲＯＭ７０２に格納する。このような構成とすれば、インクカートリッジ５４の交換後にフォトプリンタ１０の電源を再投入した際に、ＣＰＵ７０１はフラッシュＲＯＭ７０２に格納された印刷予約フラグ７０２ｂを確認することで、インク切れに起因する未印刷の印刷データが外部記憶媒体であるメモリカードＭに格納されているかどうかを判定することができる。以上のように、ＣＰＵ７０１は本発明の「通信手段」として機能している。

また、ＣＰＵ７０１は、ボタン群２４を構成する各操作ボタンがユーザにより押されたかどうかを一定周期、例えば２００ｍｓｅｃ間隔でチェックするポーリングを行っており、これによりユーザがいずれかの操作ボタンを操作したことが検知されると、操作されたボタンに応じた受付処理を実行する。例えば、装置の電源が投入された状態で電源ボタン２４ａがユーザにより押下されると、装置各部への電源供給を停止する。また、例えば、印刷ボタン２４ｄが押下されたときには、画像処理部７０７に印刷制御信号を作成させるとともに、プリント機構５０に印刷動作を行わせる。

また、例えば、インク残量検出部７１０によりインク残量が所定量以下、すなわちインク切れであることが検出されたときに表示部２２に表示される操作指示画面に従い、ユーザが上下左右の各矢印ボタン２４ｆ〜２４ｉおよびＯＫボタン２４ｊを操作して表示部２２に表示された操作指示画面中の所定のアイコンを選択すれば、選択されたアイコンの種類に応じて、消耗品データを生成するように消耗品データ生成部７０１ａを制御し、生成された消耗品データをメモリカードＭや携帯端末などに送信するように、カードインターフェース７０６や外部機器接続用インターフェース７１２を制御する。次に、図４ないし図９を参照して、インク残量検出部７１０によりインク残量が所定量以下であることが検出されたときに実行される処理について、外部記憶手段としてメモリカードＭが採用された場合について説明する。

＜処理の流れについて＞
図４はインク切れの際に表示部２２に表示される操作指示画面の一例を示す図である。図４に示すように、インク残量検出部７１０がインク切れを検出すると、ＣＰＵ７０１が画像処理部７０７に制御指令を与えることにより、表示部２２にモニタＭＯＮ１に示す操作指示画面が表示される。ユーザが矢印ボタン２４ｆ〜２４ｉおよびＯＫボタン２４ｊを操作することにより、
［はい：デジカメ確認用］
または、
［はい：携帯確認用］
が選択されれば、表示部２２にモニタＭＯＮ２に示す画面が表示されて、後述する画像データ書込処理およびカートリッジ画像作成処理が実行されて、消耗品データ生成部７０１ａにより生成された消耗品データがメモリカードＭに書込まれる。メモリカードＭへの消耗品データの書込みが終了すれば、表示部２２にモニタＭＯＮ３に示す操作指示画面が表示される。なお、ユーザによる矢印ボタン２４ｆ〜２４ｉおよびＯＫボタン２４ｊの操作は、操作指示画面の表示部２２への表示時の、所定の操作指示の選択操作時において同様であるため、以下、その説明を省略する。

既に交換用のインクカートリッジ５４を購入済みであり、モニタＭＯＮ１に示す操作指示画面の表示部２２への表示時に、ユーザにより、
［いいえ］
が選択されたとき、および、モニタＭＯＮ３に示す操作指示画面の表示部２２への表示時に、ユーザにより、
［ＯＫ：保存終了」
が選択されたときに、メモリカードＭからフォトプリンタ１０に入力された画像データのうち、未印刷の画像データ、すなわち残存印刷データがなければ、インクカートリッジ５４を交換することにより再印刷が可能となる（ステータスＳＴ３）。なお、ユーザは、インクカートリッジ５４の購入に必要な消耗品データとしての画像データが書込まれたメモリカードＭを、フォトプリンタ１０からカメラ付携帯電話またはＤＳＣに移しかえて、インクカートリッジ５４の販売店において、メモリカードＭに書込まれた消耗品データの内容を、カメラ付携帯電話またはＤＳＣの画像表示画面で参照することにより、必要なインクカートリッジ５４を間違えることなく購入できる。

一方、メモリカードＭからフォトプリンタ１０に入力された画像データに、未印刷の画像データ、すなわち残存印刷データがあれば、後述する印刷予約データ作成処理が実行されて、表示部２２にモニタＭＯＮ４に示す操作指示画面が表示される。ここで、ユーザにより、
［いいえ］
が選択されれば、処理を終了し、インクカートリッジ５４を交換することにより再印刷が可能となる（ステータスＳＴ３）。一方、モニタＭＯＮ４に示す操作指示画面の表示部２２への表示時に、ユーザにより、
［はい］
が選択されれば、表示部２２にモニタＭＯＮ５に示す画面が表示されて、後述するデータ書込処理が実行されて、印刷予約情報生成部７０１ｂにより生成された外部送信用印刷予約データがメモリカードＭに書込まれて、印刷予約フラグ７０２ｂがフラッシュＲＯＭ７０２に書込まれる。

メモリカードＭへの外部送信用印刷予約データの書込み、および、フラッシュＲＯＭ７０２への印刷予約フラグ７０２ｂの書込みが終了すれば、表示部２２にモニタＭＯＮ６に示す操作指示画面が表示される。ここで、ユーザにより、
［ＯＫ：保存終了」
が選択される。そして、一旦、フォトプリンタ１０の電源がオフにされ（ステータスＳＴ１）、インクカートリッジ５４の交換後に電源が再投入されれば（ステータスＳＴ２）、表示部２２にモニタＭＯＮ７に示す操作指示画面が表示される。ここで、ユーザにより、
［はい］
が選択されれば、後述する未印刷データの印刷処理が実行される（ステータスＳＴ３）。一方、モニタＭＯＮ７に示す操作指示画面の表示部２２への表示時に、ユーザにより、
［いいえ］
が選択されれば処理を終了する。

＜画像データ書込処理＞
図５は画像データ書込処理を示すフローチャートである。図５に示すように、図４のモニタＭＯＮ１に示す操作指示画面の表示部２２への表示時のユーザによる操作指示の選択に応じて、メモリカードＭへ書込まれる消耗品データのデータファイル仕様が、携帯電話用であるか、デジタルカメラ（ＤＳＣ）用であるかが指定される（ステップＳ１）。そして、ステップＳ２において、後で図６を参照して説明するカートリッジ画像作成処理が実行されて、画像データとしての消耗品データが消耗品データ生成部７０１ａにより生成される。ここで、消耗品データの生成に失敗すれば、エラーとして処理を中止する。一方、消耗品データが生成されれば、生成された消耗品データをメモリカードＭに書込んで処理を終了する（ステップＳ３）。なお、メモリカードＭへの消耗品データの書込みが失敗すれば、エラーとして処理を中止する。

＜カートリッジ画像作成処理＞
図６は消耗品データとしてのインクカートリッジ５４の画像を作成する処理を示すフローチャートである。図６に示すように、メモリカードＭに書込まれた画像データとしての消耗品データを参照する画像表示可能な携帯端末に応じて、画像データサイズが指定される（ステップＳ１１）。本実施形態では、このメモリカードＭからフォトプリンタ１０に読込まれて印刷中の画像データと同じサイズに設定される。そして、フラッシュＲＯＭ７０２に格納された消耗品情報７０２ａに基づいて、インクカートリッジ５４の外観画像、インクカートリッジ５４の名称・型番、フォトプリンタ１０の名称・型番などを含む画像データとしての消耗品データが生成される（ステップＳ１２〜Ｓ１４）。

＜印刷予約データ作成処理＞
図７は印刷予約情報生成部７０１ｂにより実行される印刷予約データ作成処理を示すフローチャートである。まず、未印刷の画像データ、すなわち残存印刷データがあるかどうかが判定されて（ステップＳ２１）、ＮＯと判定されれば処理を終了する。一方、ステップＳ２１においてＹＥＳと判定されれば、未印刷の画像データごとに、”画像データのファイル名”、”印刷予約枚数”、”印刷領域指定”、”編集項目”、フレームなどの”付加項目”、”用紙サイズおよびレイアウト”などを含む外部送信用印刷予約データ、”プリンタ名称”、”用紙サイズと印刷レイアウト”などを含む外部送信用印刷予約データが生成される（ステップＳ２２、Ｓ２３）。また、メモリカードＭを特定するための”メモリカードの型番”などの記憶媒体情報を含む印刷予約フラグ７０２ｂ（内部格納用印刷予約データ）が生成されて処理を終了する（ステップＳ２４）。

＜データ書込処理＞
図８はＣＰＵ７０１により実行されるデータ書込処理を示すフローチャートである。メモリカードＭがメモリカードスロット１６に挿入されているかどうかが判定されて（ステップＳ３１）、ＮＯと判定されれば、表示部２２にモニタＭＯＮ１１の指示内容が表示されて、ユーザにメモリカードスロット１６へのメモリカードＭの挿入が促される。ここで、ユーザによりキャンセルボタン２４ｃが操作されれば、処理を中止する。一方、ステップＳ３１においてＹＥＳと判定されれば、メモリカードＭが書込可能であるかどうかが判定されて（ステップＳ３２）、ＮＯと判定されれば、表示部２２にモニタＭＯＮ１２の指示内容が表示されて、ユーザにメモリカードＭの設定変更が促される。ここで、ユーザによりキャンセルボタン２４ｃが操作されれば、処理を中止する。そして、ステップＳ３２においてＹＥＳと判定されれば、メモリカードＭに十分な空き容量があるかどうかが判定されて（ステップＳ３３）、ＮＯと判定されれば、表示部２２にモニタＭＯＮ１３の指示内容が表示されて、ユーザにメモリカードスロット１６に挿入されたメモリカードＭの交換が促される。ここで、ユーザによりキャンセルボタン２４ｃが操作されれば、処理を中止する。

一方、ステップＳ３３においてＹＥＳと判定されれば、外部送信用印刷予約データをメモリカードＭへの書込む際の書込み用ファイル名が設定される（ステップＳ３４）。そして、ステップＳ３５において、設定された書込み用ファイル名と同じ名称のファイルがメモリカードＭ内に存在するかどうかが判定されて（ステップＳ３５）、同じ名称のファイルがメモリカードＭ内に存在すれば、異なる名称となるまで、書込み用ファイル名が繰返し設定される。そして、ステップＳ３５においてＯＫと判定されれば、外部送信用印刷予約データをメモリカードＭに書込んで処理を終了する（ステップＳ３６）。なお、設定される書込みファイル名は、閲覧しやすいように、メモリカードＭ内の全ファイル中で、ＡＳＣＩＩコードの昇順または降順で一番最後のファイル名となるように設定される。また、印刷予約フラグ７０２ｂは、フラッシュＲＯＭ７０２に書込まれる。

＜未印刷画像データの印刷処理＞
図９はＣＰＵ７０１により実行される未印刷データの印刷処理を示すフローチャートである。まず、ＣＰＵ７０１は、インクカートリッジ５４の交換後にフォトプリンタ１０の電源がオンされたときに、フラッシュＲＯＭ７０２に印刷予約フラグ７０２ｂが格納されているかどうかを確認する。そして、フラッシュＲＯＭ７０２に印刷予約フラグ７０２ｂが格納されていれば、その印刷予約フラグ７０２ｂの内容を確認するとともに、外部送信用印刷予約データが格納されたメモリカードＭがメモリカードスロット１６に挿入されていなければ、図８のモニタＭＯＮ１１に示す指示内容と同様に、メモリカードスロット１６にメモリカードＭを装着する指示情報が表示部２２に表示されて、ユーザにメモリカードスロット１６へのメモリカードＭの挿入が促される。

メモリカードスロット１６にメモリカードＭが挿入されれば、フラッシュＲＯＭ７０２に格納された印刷予約フラグ７０２ｂおよびメモリカードＭに格納された外部送信用印刷予約データが照合されて、メモリカードスロット１６に挿入されたメモリカードＭが、フラッシュＲＯＭ７０２に格納された印刷予約フラグ７０２ｂが含む記憶媒体情報に対応するものであるかどうかが判定される。メモリカードスロット１６に装着されたメモリカードＭが印刷予約フラグ７０２ｂと対応付けされたものであり、メモリカードＭ内に外部送信用印刷予約データ、すなわち未印刷画像データがあれば、未印刷画像データが取得される（ステップＳ４１）。そして、メモリカードＭ内に未印刷画像データが無ければ処理を終了する（ステップＳ４２）。一方、未印刷画像データがメモリカードＭ内に格納されていれば、プリンタ情報が確認される（ステップＳ４３）。

ステップＳ４３において、メモリカードＭ内に格納された外部送信用予約データが、異なるプリンタで作成されたものと判定されれば、表示部２２にモニタＭＯＮ２１に示す内容が表示される。ここで、ユーザによりキャンセルボタン２４ｃが操作されれば、処理を中止する。一方、モニタＭＯＮ２１に示す操作指示画面の表示部２２への表示時にユーザが印刷を強制実行する操作を行った場合、および、ステップＳ４３においてＹＥＳと判定された場合に、メモリカードＭ内の未印刷画像データの展開が実行されて印刷処理が再開される（ステップＳ４４）。なお、外部送信用印刷予約データの情報に基づく画像データが、メモリカードＭ内に無いときはその画像データの印刷をキャンセルする。また、外部送信用印刷予約データが生成されたプリンタと異なるプリンタで印刷を強制実行するときは、印刷を強制実行するプリンタにおいて印刷実行可能な画像データのみ印刷を実行する。

そして、未印刷画像データ、すなわち残存印刷データに基づく印刷処理が終了すれば、印刷済みの未印刷画像データに対応する、メモリカードＭ内の外部送信用印刷予約データおよびフラッシュＲＯＭ内の印刷予約フラグ７０２ｂを削除することによりクリアして処理を終了する（ステップＳ４５）。

以上説明したように、この実施形態においては、インク残量検出部７１０によりインク残量が所定量以下であることが検出されたときに、印刷データ生成部７０８により生成された画像データに基づく印刷データのうちに、用紙Ｐに画像として未だ形成されていない残存印刷データがあれば該残存印刷データに基づいて印刷予約情報生成部７０１ｂにより印刷予約データ生成される。そして、生成された印刷予約データはカードインターフェース７０６を介してメモリカードＭに送信される。したがって、インク切れに伴う印刷処理の中断後、残存印刷データに基づいて生成された印刷予約データがメモリカードＭに格納されているため、インクカートリッジ５４の交換時に停電などが発生してフォトプリンタ１０の電源がオフとなったりして残存印刷データが消去されたとしても、メモリカードＭに格納された印刷予約データにより、中断された印刷処理を確実に再開できる。

また、印刷処理の対象である画像データが格納されたメモリカードＭに印刷予約データを格納することで、画像データと印刷予約データとを一元的に管理できるためユーザの利便性を向上を図ることができる。

また、外部送信用印刷予約データが生成されたことを表す印刷予約フラグ７０２ｂをフラッシュＲＯＭ７０２に格納しているため、インクカートリッジ５４の交換後にフォトプリンタ１０の電源がオンされたときに、フラッシュＲＯＭ７０２に格納された印刷予約フラグ７０２ｂを確認することで、残存印刷データが存在し、該残存印刷データに基づいて生成された外部送信用印刷予約データがメモリカードＭに格納されているかどうかを容易に判断することができる。

また、ＣＰＵ７０１は、インクカートリッジ５４の交換後に、外部送信用印刷予約データが格納されたメモリカードＭがメモリカードスロット１６に装着されたときに残存印刷データに基づく印刷処理を再開することにより、メモリカードＭに格納された外部送信用印刷予約データに基づいて、残存印刷データの用紙Ｐへの印刷処理を確実に行うことができる。

このとき、印刷予約フラグ７０２ｂは外部送信用印刷予約データが格納されたメモリカードＭを特定するするためのＩＤなどの記憶媒体情報を含むように構成されているため、ＣＰＵ７０１は、この印刷予約フラグ７０２ｂの記憶媒体情報を確認することにより、メモリカードスロット１６に装着されたメモリカードＭがフラッシュＲＯＭ７０２に格納された印刷予約フラグ７０２ｂに対応する外部送信用印刷予約データを格納したものかどうかを容易に判断できる。

したがって、ＣＰＵ７０１は、フラッシュＲＯＭ７０２に格納された印刷予約フラグ７０２ｂに対応する外部送信用印刷予約データを格納したメモリカードＭがメモリカードスロット１６に装着されたと判断すれば、装着されたメモリカードＭに格納された外部送信用印刷予約データに基づいて印刷処理を再開することで、印刷予約フラグ７０２ｂに対応する残存印刷データに基づく印刷処理を確実に再開できる。

また、ＣＰＵ７０１は、インクカートリッジ５４の交換後に、フラッシュＲＯＭ７０２に印刷予約フラグ７０２ｂが格納されていれば、外部送信用印刷予約データが格納されたメモリカードＭをメモリカードスロット１６に装着する指示情報を表示するように表示部２２を制御するため、表示部２２に表示された指示情報を確認したユーザに対してメモリカードＭのメモリカードスロット１６への装着を促すことができ、残存印刷データに基づく印刷処理の再開を促進することができる。

また、ＣＰＵ７０１は、残存印刷データに基づく印刷処理が終了すれば、フラッシュＲＯＭ７０２に格納された印刷予約フラグ７０２ｂを削除してクリアするため、残存印刷データに基づく印刷処理を繰返し再開するのを防止できる。

また、本発明の「外部記憶媒体」を、デジタルスチールカメラやカメラ付携帯電話などで使用されるメモリカードＭで構成することにより、画像データを取得（撮影）する手段で利用されるメモリカードＭを、残存印刷データに基づく外部送信用印刷予約データが格納されるメモリカードＭとして使用することができ実用性が高い。

また、インク残量検出部７１０によりインク残量が所定量以下であることが検出されれば、フラッシュＲＯＭ７０２に記憶されたインクカートリッジ５４に関する消耗品情報７０２ａに基づいて消耗品データ生成部７０１ａが生成した、インクカートリッジ５４の購入に必要なインクカートリッジ５４の画像情報を含む画像データとしての消耗品データを、携帯電話やＤＳＣなどで参照可能にメモリカードＭに格納するため、従来のように、インクカートリッジ５４の購入に必要な消耗品情報７０２ａをメモ用紙などにメモする必要がなく、ユーザの負担となることがない。また、ユーザが普段携帯する携帯電話やＤＳＣなどのメモリカードＭに消耗品データを送信することにより、インクカートリッジ５４の購入時にユーザが消耗品データが格納されたメモリカードＭの携帯を忘れるということがなく、インクカートリッジ５４の販売店においてメモリカードＭに格納された消耗品データを、携帯電話やＤＳＣなどで画像表示して確認すれば、ユーザは適正なインクカートリッジ５４を間違えることなく購入することができるため、インクカートリッジ５４を購入するユーザの利便性の向上を図ることができる。

また、ユーザが普段から携帯しているカメラ付携帯電話やＤＳＣが備えるメモリカードＭをフォトプリンタ１０に移しかえて、カメラ付携帯電話やＤＳＣにより撮影された画像のフォトプリンタ１０による印刷中にインク切れが発生した場合に、特に有効に上記した効果を奏することができる。すなわち、ユーザが、インクカートリッジ５４の購入のために販売店に移動する際に、メモリカードＭを普段から携帯しているカメラ付携帯電話やＤＳＣに移し忘れることが防止されるため、このメモリカードＭに上記消耗品データなどを書込むことによって、ユーザは販売店において確実に消耗品に関する画像データ（消耗品データ）を参照できる。

また、メモリカードＭに格納された画像データと同じ画像サイズ、同じ圧縮形式のインクカートリッジ５４の画像情報を含む消耗品データを生成することにより、消耗品データ生成部７０１ａが生成した消耗品データはメモリカードＭが使用される携帯電話やＤＳＣなどで取扱われるデータ形式と同一のデータ形式である蓋然性が極めて高く、データ処理上、非常に都合がよい。すなわち、消耗品データ生成部７０１ａが生成してメモリカードＭに書込まれた消耗品データを、このメモリカードＭが使用される携帯電話やＤＳＣで確実に参照することができる。

また、ユーザによる矢印ボタン２４ｆ〜２４ｉおよびＯＫボタン２４ｊの操作に応じて、消耗品データを生成するように消耗品データ生成部７０１ａを制御し、生成された消耗品データをメモリカードＭに格納するように構成しているため、ユーザの必要に応じて各処理を実行することができ、ユーザの利便性を向上を図ることができる。

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、フラッシュＲＯＭ７０２を本発明の「データ格納手段」として構成し、ＣＰＵ７０１は、印刷予約情報生成部７０１ｂにより生成された印刷予約データをフラッシュＲＯＭ７０２に格納するように構成してもよい。このような構成とすれば、不揮発性メモリであるフラッシュＲＯＭ７０２に印刷予約データを格納することで、インクカートリッジ５４の交換時に停電などが発生してフォトプリンタ１０の電源がオフとなったりしても、フラッシュＲＯＭ７０２に格納された印刷予約データは消去されることがないため、インクカートリッジ５４の交換後にフラッシュＲＯＭ７０２に格納された印刷予約データに基づいて印刷処理（画像形成処理）を確実に再開できる。

また、外部記憶媒体として、画像表示可能な携帯電話やＤＳＣなどの携帯端末に外部機器接続用インターフェース７１２を介した消耗品データや印刷予約データの送受信を行う構成としてももちろんよい。

また、消耗品データ生成部７０１ａは、フラッシュＲＯＭ７０２に記憶された用紙Ｐに関する消耗品情報７０２ａに基づく用紙Ｐの購入に必要な用紙Ｐの情報と、インクカートリッジ５４の画像情報とを含む消耗品データを生成するようにしてもよい。このような構成とすれば、メモリカードＭには、インクカートリッジ５４の画像情報と合わせて、用紙Ｐの情報が格納されるため、ユーザは、販売店においてメモリカードＭに格納された用紙Ｐの情報を携帯電話などの携帯端末で参照することにより、フォトプリンタ１０に適合した用紙Ｐを誤りなく購入できる。

また、上記実施形態では、メモリカードＭ等に記憶されている画像データを読み出して、これに対応する画像を表示したり印刷するフォトプリンタ１０を例に挙げて説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されるものではなく、インクカートリッジ５４を備える各種の画像形成装置に本発明を適用することが可能である。

本発明の画像形成装置の一実施形態であるフォトプリンタを示す斜視図。 フォトプリンタの内部構成の概略を示す図。 図１のフォトプリンタの電気的構成を示すブロック図。 インク切れの際に表示手段に表示される操作指示画面の一例を示す図。 画像データ書込処理を示すフローチャート。 カートリッジ画像作成処理を示すフローチャート。 印刷予約データ作成処理を示すフローチャート。 データ書込処理を示すフローチャート。 未印刷画像データの印刷処理を示すフローチャート。

符号の説明

１０…フォトプリンタ（画像形成装置）、１６…メモリカードスロット（通信手段）、２２…表示部（表示手段）、５４…インクカートリッジ、７０１…ＣＰＵ（制御手段、通信手段）、７０１ｂ…印刷予約情報生成部（印刷予約情報生成手段）、７０２…フラッシュＲＯＭ（データ格納手段、不揮発性メモリ）、７０２ｂ…印刷予約フラグ、７０８…印刷データ生成部（印刷データ生成手段）、７１０…インク残量検出部（インク残量検出手段）、７１２…外部機器接続用インターフェース（通信手段）、Ｍ…メモリカード（データ格納手段、外部記憶媒体）、Ｐ…用紙（記録媒体）

Claims (11)

1. 画像データに基づく画像を記録媒体に対してインクカートリッジのインクを吐出することにより形成する画像形成装置において、
   各種データを格納可能なデータ格納手段と、
   前記データ格納手段とデータの送受信を行う通信手段と、
   前記インクカートリッジのインク残量を検出するインク残量検出手段と、
   前記画像データに基づく印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
   前記インク残量検出手段により前記インク残量が所定量以下であることが検出されたときに、前記印刷データのうちに、前記記録媒体に前記画像として未だ形成されていない残存印刷データがあれば該残存印刷データに基づく印刷予約データを生成する印刷予約情報生成手段と、
   前記印刷予約情報生成手段により生成された前記印刷予約データを前記データ格納手段に送信するように前記通信手段を制御する制御手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記データ格納手段は装置本体と着脱自在に構成された外部記憶媒体を有し、
   前記制御手段は、前記印刷予約情報生成手段により生成された前記印刷予約データを前記装置本体に装着された前記外部記憶媒体に送信するように前記通信手段を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記データ格納手段は装置本体に設けられた不揮発性メモリを有し、
   前記印刷予約情報生成手段は、前記印刷予約データが生成されたことを表す印刷予約フラグをさらに生成し、
   前記制御手段は、前記印刷予約情報生成手段により生成された前記印刷予約フラグを前記不揮発性メモリに送信するように前記通信手段を制御する請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記インクカートリッジの交換後に、
   前記印刷予約データが格納された前記外部記憶媒体が前記装置本体に装着されれば前記残存印刷データに基づく画像形成処理を再開する請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記印刷予約フラグは前記印刷予約データが格納された前記外部記憶媒体に対応付けされた記憶媒体情報を含む前記請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、前記インクカートリッジの交換後に、
   前記記憶媒体情報に対応付けされた前記外部記憶媒体が前記装置本体に装着されれば前記残存印刷データに基づく画像形成処理を再開する請求項５に記載の画像形成装置。
7. ユーザに対する指示情報を表示する表示手段をさらに備え、
   前記制御手段は、前記インクカートリッジの交換後に、前記不揮発性メモリに前記印刷予約フラグが格納されていれば、前記印刷予約データが格納された前記外部記憶媒体を前記装置本体に装着する指示情報を表示するように前記表示手段を制御する請求項３ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記制御手段は、前記残存印刷データに基づく画像形成処理が終了すれば、
   前記不揮発性メモリに格納された前記印刷予約フラグをクリアする請求項４または６に記載の画像形成装置。
9. 前記外部記憶媒体はメモリカードである請求項２ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記制御手段は、
    前記インク残量検出手段により前記インク残量が所定量以下であることが検出されれば、前記インクカーリッジの購入に必要な情報を前記外部記憶媒体に送信するように前記通信手段を制御する請求項２ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 前記データ格納手段は装置本体に設けられた不揮発性メモリを有し、
    前記制御手段は、前記印刷予約情報生成手段により生成された前記印刷予約データを前記不揮発性メモリに送信するように前記通信手段を制御する請求項１に記載の画像形成装置。

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