JP2010131452A - ホース・ワンド・アセンブリ - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、屋内電気器具のための、特に電気掃除機のためのホース・ワンド・アセンブリに関するものである。
【解決手段】屋内電気器具用ホース・ワンド・アセンブリは、可撓性ホース部２２、剛性ワンド部３４，ハンドグリップ部３８を備えている。ホース２２は、ホース２２がワンド３４の長手軸線Ｘを中心として回動可能であるといった手法で、ワンド３４に結合する湾曲した端部６２で終端している。端部６２は、ワンドの内部と連通する流出口を有している。支持部６０，７２は、流出口の上流の端部６２の外側壁部に位置決めされている。支持部６０，７２は、剛性ワンド部の長手軸線Ｘを中心として回動可能である。ホース２２も、ホース２２の長手軸線を中心としてワンド３４に対して回動可能である。
【選択図】図３

Description

本発明は、屋内電気器具のための、特に電気掃除機のための（ただし、これに限らない）ホース・ワンド・アセンブリに関するものである。

筒型電気掃除機は、概して、気流からほこり及び塵を分離するための分離装置を有する主本体部を備えている。気流は、ホース・ワンド・アセンブリを介して主本体部に導入され、該アセンブリの先端部には、通常、掃除ツールが取り付けられている。ホース・ワンド・アセンブリは、可撓性ホースを介して主本体部に取り付けられた剛性ワンド部を備えている。可撓性ホースは、一般的に、回動可能カップリングによりワンド部に接続されており、該回動可能カップリングにより、可撓性ホースが、自身の軸線を中心として回動することが可能である一方で、剛性ワンド部に結合された状態を維持することが可能である。ハンドグリップ部は、一般に、掃除ツールから遠くかつ可撓性ホースに隣接した剛性ワンド部の端部に位置決めされている。ほこり含有空気（dirt-laden air）を主本体部に導入するために、グリップ部によって掃除ツールが掃除をすべき表面上で操作される。そこで、ほこりが気流から分離可能でありかつ主本体部内に保持可能である一方で、清浄空気を環境に戻すことが可能である。

直立型電気掃除機は、通常、ほこり・塵分離装置を備える主本体部を有し、本体部に取り付けられかつ床と係合する掃除ヘッドを介して、該装置にほこり含有空気が導入される。しかしながら、多くの直立型電気掃除機は、床と係合する掃除ヘッドの代わりに随意に作動させることができるホース・ワンド・アセンブリにより筒型電気掃除機に変換可能である。直立型電気掃除機に関して通常使用されるホース・ワンド・アセンブリは、筒型掃除機に関して上述したものと同様の一般的構成を有している。カーペット洗浄装置といった他の屋内電気器具が、同様のタイプのホース・ワンド・アセンブリを有することができる。

通常のホース・ワンド・アセンブリに関しての難点は、特に、狭いエリアをアクセスする場合に、及び過剰量のねじれのためにホースがねじれる場合に、前記アセンブリは邪魔となりがちで、かつ操作がしにくいことである。さらに、大抵の目的のために可撓性ホースの長さを充分な長さにすることができるように、かつ流入空気が制限されない一方でホースに沿って通過することを確実にするために、実質的な長さと径の可撓性ホースを具備する必要がある。充分な耐久性を提供するために、よって、可撓性ホースは耐久性材料から作られねばならず、かつこれにより、ホースが比較的重くなる可能性がある。このことは、ホース・ワンド・アセンブリ及び／又は該アセンブリに取り付けられた床ツールの操作可能性に対していくらか制約が不可避的に生じてしまう。ホース（該ホースに沿って導電体が設けられねばならない）は、依然として重くなる可能性があり、かつ時には可撓性が低くなる。通常のホース・ワンド・アセンブリについてのさらなる難点は、良好な吸い上げ結果を達成するために、掃除ツールが、床又はカーペットにしっかりと押圧されなければならないことである。これは、ホース（これは大きくかつ／又は重い可能性がある）を床から離して持ち上げなければならないことを意味し、これは、使用者には不便であり、かつ使用者の手と手首に作用する負荷と応力を与えるものである。ホース又はワンドのハンドルを所望の方向に引っ張ることにより使用者が床内で掃除機の本体を移動させることを選択した場合には、使用者の手に作用する負荷と応力が、さらに増大する可能性がある。

特許文献１により電気掃除機用ホース・ワンド・アセンブリが開示されており、特許文献１には、剛性エルボーが吸引パイプ（ワンド）とホースの間に挿入されており、かつ該エルボはホースがパイプに対して回動可能とする回動するナックル継手を有している。

米国特許第５８１５８８３号 欧州特許第００４２７２３号明細書

本発明の目的は、操作性が向上した屋内電気器具用ホース・ワンド・アセンブリを提供することである。本発明の更なる目的は、使用時に、使用者の手にかかる負荷と応力を減じた屋内電気器具用ホース・ワンド・アセンブリを提供することである。

本発明は、器具の本体部に接続可能な可撓性ホース部と、器具とともに使用するためのツールに取付可能であるか又は該ツールを有する剛性ワンド部と、該剛性ワンド部に取り付けられたハンドグリップ部と、を備え、使用時に、剛性ワンド部がハンドグリップ部により操作可能であり、可撓性ホース部は該可撓性ホース部が剛性ワンド部の長手軸線を中心として回動可能であるといった様式で剛性ワンド部と結合する湾曲した端部にて終端し、前記端部がワンドの内部と連通している流出口を有し、前記端部がその外側壁部に支持部を有し、該支持部が前記流出口の上流に位置決めされかつ剛性ワンド部の長手軸線を中心として回動可能である屋内電気器具用ホース・ワンド・アセンブリ、を提供する。

さらに有利な特徴点及び好適な特徴点は、従属請求項に示されている。

剛性ワンド部の長手軸線を中心として回動可能とする様式で剛性ワンド部を可撓性ホース部に結合することにより、ホースの通常使用中に可撓性ホース部内で生じかつ剛性ワンド・アセンブリに伝達される多くの応力（stress）が除去されている。可撓性ホース部は、生じたねじり応力に応じて、該応力が減少し又は除去されるように（さもなくば、該応力がワンドに伝達するであろう）、剛性ワンド部に関して回動可能である。このようにして、屋内電気器具の使用者は、ねじり応力を克服する（さもなくば、該応力が生じてしまう）ために、物理的力を作用させる必要がない。その結果、ツールの位置はより制御しやすく、かつ掃除すべき表面上でのツールの操作性は向上している。

流出口の上流位置にてホースの端部を支持することにより、ホースがワンドにゲート状様式で結合されている。これは、ホースの流出口とワンドの間の接続により支えられるホースの重量の割合を非常に減じている。これにより、ホースがワンドに対してより自由に回動することが可能となり、さらに流出口における封止部が損傷するとの傾向を減じている。

ホースの湾曲した端部が、滑らかに湾曲した弧状部分、又は曲げられた部分、又はワンドの長手軸線に対して異なる方向にホースがワンドから延びているあらゆる他の真っ直ぐでない導管、とすることが可能であることは理解されよう。

通常のホース・ワンド・アセンブリに対するこれらの改良点は、屋内電気器具、特に電気掃除機に対して特定の用途を有している。前記改良点は、年輩の使用者及び身体に障害を有する使用者に対して、特別な恩恵を有している。しかしながら、好ましくない応力を除去することにより（さもなくば、使用者の手と手首に作用するであろう）、前記改良点は、さらに、全ての使用者にとって有益となり得よう。

本発明によるホース・ワンド・アセンブリを組み込んだ筒型電気掃除機の図である。 図１に示したホース・ワンド・アセンブリの部材の側面図である。 他側から描いた図２に示した部材の側断面図である。 パイプ部に関してホース部の位置を示す図２及び図３に示した部材の第１背面図である。 パイプ部に関してホース部の図４ａと異なる位置を示す図２及び図３に示した部材の第２背面図である。

以下、添付の図面を参照して、本発明の実施形態を記載する。 図１に示した電気掃除機１０は、ハンドル１４、支持ホイール１６、及び分離装置１８を有する主本体部１２を備えている。本実施形態に示した分離装置１８は、家庭用電気掃除機で使用される公知タイプのサイクロン分離装置の形態を取っている。このタイプの分離装置の完全な記載は、特許文献２に見ることができるが、この装置は本発明の部分を構成しない。実際には、図１に示した分離装置１８は、より通常のバッグ式分離器又は（所望するならば）他の分離装置により極めて適切に置き換えることも可能である。主本体部１２は、さらに、他の本質的な電気掃除機の構成要素；すなわち、電気作動するモータ、モータにより駆動されかつ分離装置１８内で吸引を生じさせるために配置されたファン、ファンとモータを保護するために形成されかつ配置されたフィルタ、主電源及びオン／オフ制御スイッチに接続するための電気ケーブル、を収容している。これらの構成要素の全ては（該要素は図１において詳細には示していない）、家庭用電気掃除機にて周知のものでありかつ通常存在するものである。

電気掃除機１０は、さらに、ホース・ワンド・アセンブリ２０を有している。ホース・ワンド・アセンブリ２０は、基端部にて接続されかつ結合ソケット（図示せず）を介して公知の手法により主本体部１２に接続されている可撓性ホース部２２を備えている。結合ソケットは、分離装置１８の汚染空気流入口に直接つながっている。ホース部２２は、アーム２６上に位置決めされたカラー２４により取付位置に拘束されかつ保持されており、前記アームは、現在知られている手法で、主本体部１２の下部２８から前方に突出している。

ホース部２２は、あらゆる公知の標準的組立方法を使用して、耐久性のあるプラスチック材料により製造されている。さらに、ホース部２２はツールホルダ３０を備え、該ホルダ上には３つの付属ツール３２が便利なように収容されている。

ホース・ワンド・アセンブリ２０は、さらに、剛性ワンド部３４を備えている。該ワンド部の内部は、ホース部２２の先端部と連通している。ワンド部３４は、電気掃除機１０の使用者の要求に合うようにワンド部３４の全長を調節可能とするように、２つの伸縮摺動可能部から成っている。ホース部２２から遠い方のワンド部３４の端部が、あらゆる公知の手法で床ツール３６を受容するように適合されかつ形成されている。例えば、締まりばめ、相互接続バヨネット式取付（interconnecting bayonet fitting）、スナップ嵌合結合、ねじ切りされたカラーとスリーブ、又はあらゆる他の適切な手段により、床ツール３６をワンド部３４に結合することが可能である。所望するようにかつ所望する場合に付属ツール３２をワンド部３４に接続することも可能とする手段により、床ツール３６がワンド部３４と結合可能である場合には非常に有利である。ワンド部の各部分を伸縮移動可能とする手段、及び床ツール３６及び／又は付属ツール３２をワンド部３４に結合する手段が、本発明にとって重要ではないことは、理解されよう。

ハンドグリップ部３８が、ホース部２２との接続箇所に隣接するワンド部３４の端部に取り付けられている。ハンドグリップ部３８は、電気掃除機１０の使用者により握られるように形成されかつ位置決めされたグリップ部４０を有している。グリップ部４０が使用者により握られる場合に、使用者は、ワンド部３４と可撓性ホース部２２とを介してほこり含有空気を分離装置１８内に導入するように、掃除すべき表面で床ツール３６（又は、ワンド部３４の先端部に取り付けられた他の付属ツール３２）を操作可能である。

図２及び図３は、ハンドグリップ部３８の付近のホース部２２とワンド部３４との接続部を示している。図により理解できるように、ホース部２２が結合されているワンド部３４の端部が中空チューブ部４２を備えている。中空チューブ部４２は、その第１側にて、グリップ部４０のための支持部材４４を形成するように、ワンド部３４から離れる方向に延在している。グリップ部４０の第１端部は支持部材４４に剛結合されており、かつグリップ部４０は電気掃除機１０の使用者により快適に握られるような外形とされかつ形状とされている。グリップ部４０の第２端部は、ハンドグリップ部３８の部材を構成する第２支持部材４６に結合されている。第２支持部材４６が中空チューブ部４４に剛結合されている。制御ボタン４８が、使用者に対して直ちにアクセス可能であるように、グリップ部４０に設けられている。制御ボタン４８を電気掃除機１０内の適切な制御装置に接続する電気コネクタ（図示せず）が、第２支持部材４６内に収容され、かつ電気掃除機内の適切な接点及び結線につながっている。ブリード弁（図示せず）を手動で操作するためのボタン５０が、グリップ部４０上に設けられている。ブリード弁は本発明の部分を形成していない。

開口部５２が、ハンドグリップ部３８から遠い方の支持部材４４の側に形成されている。中空チューブ部４２の内部は、ワンド部３４の残部（rest）の内径と同様の内径を有する環状ソケット５４を構成するような形状とされている。弾性唇部５６が、環状ソケット５４から近い距離の箇所の中空チューブ部４４の内部表面に構成されている。

内壁部５８は、支持部材４４の内側に位置決めされ、かつワンド部３４から遠い方の開口部５２の側にて、前記支持部材の内部全体に延在している。ペグ６０は、内壁部５８内の孔を介して、ワンド部３４から遠い方の内壁部の側から対向する側へ延在している。ペグ６０は、内壁部５８と環状ソケット５４との間の穴内に突出している。

ホース部２２は、可撓性ホース６４が取り付けられる端部６２を備えている。接続がなされる箇所で、可撓性ホースがその長手軸線Ｌを中心として回動可能であるといった様式で、可撓性ホース６４が端部６２に取り付けられている。本質的に、可撓性ホース６２の先端６４ａは、先端６４ａもソケット６２ａ内で自由に回動可能であるスナップ嵌合式に、端部６２のソケット６２ａ内で受容される。

端部６２は、側面図において、湾曲された導管を備えている。端部６２の先端部（すなわち、可撓性ホース６４から遠い端部）は、環状ソケット５４内に遊びが少ないか又はない状態で嵌合されるような寸法とされている。環状ソケット５４内で受容される端部６２の先端の周囲に、唇部封止部６６が設けられている。この端部６２の先端は、さらに、端部６２が環状ソケット５４内で適切に位置決めされる場合に、弾性唇部５６を受容するように位置決めされかつ形成された外周溝部６８を有している。さらに、突出部７０が、環状ソケット５４内の端部６２の軸方向運動を制限するように、端部６２の外表面上に設けられている。

支持突出部（supporting lug）７２は、ワンド部３４の長手軸線Ｘと交差する箇所における端部６２の壁部上に位置決めされている。支持突出部７２は、概して筒形状であり、かつ長手軸線Ｘの方向に延出している。支持突出部７２は該支持突出部内に位置決めされためくらボア（blind bore）７４を有しており、前記めくらボア７４も長手軸線Ｘと同軸に延出している。めくらボア７４は、自由回動可能式にペグ６０を受容するような寸法とされている。孔７６は、ペグ６０の頭部に隣接する支持部材４４の壁部内に設けられている。孔７６は、ホース部２２の端部６２上に取り付けられているチャネル７８を受容するような寸法とされている。チャネル７８は、可撓性ホース６４と制御ボタン４８との間に延在する導電体（図示せず）を備えるような寸法とされかつ形状とされている。

ホース部２２がワンド部３４と結合された場合には、突出部７０が許す限り、端部６２が環状ソケット５４内に挿入される。この位置では、弾性唇部５６は、端部６２が抜き取られることを防止するように外周溝部６８と係合している。唇部封止部６６は、長手軸線Ｘを中心とするワンド部３４と端部６２との相対回転を可能とする様式で、中空チューブ部４４の内部表面と係合している。

端部６２が環状ソケット５４内で係合されると同時に、支持突出部７２内のめくらボア７４が、軸方向にペグ６０と整列されている。チャネル７８は、電気的コネクタのための通路を提供するように、支持部材４４の内部への孔７６を通過している。ペグ６０とめくらボア７４の協働は、端部６２が、支持部材４４内に保持される一方で、長手軸線Ｘを中心とする端部６２とワンド部３４との間の相対回転を可能とすることを意味している。ペグ６０がめくらボア７４から外れることを不可能にするために、ペグ６０をねじ切りすることが可能である。

図２と図３から理解できるように、ハンドグリップ部３８のグリップ部４０が、ワンド部３４から遠いホース部２２とワンド部３４とのカップリング（coupling）の側に位置決めされている。換言すれば、電気掃除機１０が使用される場合に、グリップ部４０がカップリングの背後にあり、よって、カップリングよりも使用者に近いように、グリップ部４０は位置決めされている。これは、さらに、電気掃除機１０の作動中に使用者の手及び手首に付与される応力の量を減じるとの観点から、使用者に対して有益である。

図３からも理解できるように、可撓性ホース部２２の長手軸線Ｌとワンド部３４の長手軸線Ｘとの間の角度は、１２０°よりも小さい。図示した実施形態では、該角度ａは実質的に１１５°である。これは、従来技術の装置における同様の各軸線間の角度よりも非常に小さい。この従来の角度は、通常、１３５°又は１４０°のように大きい。角度ａを実質的に１１５°に減じることにより、床ツール３６が床又は掃除すべき面に押し付けられる場合に、予め必要とされる限りホース部分２２が持ち上げられる必要がないように、ホース・ワンド・アセンブリ２０の部分は、公知の装置よりも良好にバランスがとられている。さらに、使用者の手と手首に付与される応力が減じている。

図４ａ及び図４ｂから理解できるように、ワンド部３４の長手軸線Ｘを中心として、ホース部２２をスイベル式（swivelingly）に回動可能である。角度回転の限界は、少なくとも６０°であるが、より好ましくは９０°のように大きい。ホース・ワンド・アセンブリ２０の各部分間の自由回転は、ねじり力（さもなくば、該アセンブリの使用中にアセンブリ内で生じてしまったかもしれない）が、生じないか又は吸収されることを意味している。よって、（ホース内で生じてしまったかもしれない）ねじり力は、ワンド部３４（より詳しくは、ハンドグリップ部３８）へと伝わらない。これは、電気掃除機１０の使用者が、ねじり力を阻止するために（さもなくば、使用者の手に作用してしまったかもしれない）電気掃除機に対して物理的力を付与する必要がないことを意味している。これにより、ホース・ワンド・アセンブリの操作性が非常に改善されており、これは電気掃除機が全体としてより使用しやすいことを意味している。

本発明が上記記載した実施形態の精確な詳細説明に制限されるべきではないことは理解されよう。例えば、主本体部１２内に収容される分離装置のタイプが、前述したように、サイクロン構成とすることができ、又はより通常的なバッグ構成とすることが可能である。ワンド部の構成は本発明に関するものではない。つまり、この特徴点が必要でない場合には、ワンド部は伸縮自在に作る必要はない。（例えば、ハンドグリップ部の）他の変更及び選択形態は、当業者には明らかであろう。

１２ 主本体部
２２ 可撓性ホース部
３４ 剛性ワンド部
３６ 床ツール
３８ ハンドグリップ部
４０ グリップ部
４４ 支持部
６０ ペグ
６２ 端部
７４ ボア
７６ 孔

Claims (16)

1. 器具の本体部に接続可能な可撓性ホース部と、前記器具とともに使用するためのツールに取付可能であるか又は該ツールを有する剛性ワンド部と、該剛性ワンド部に取り付けられたハンドグリップ部と、を備え、使用時に、前記剛性ワンド部が前記ハンドグリップ部により操作可能であり、前記可撓性ホース部は該可撓性ホース部が前記剛性ワンド部の長手軸線を中心として回動可能であるといった様式で前記剛性ワンド部と結合する湾曲した端部にて終端し、前記端部が前記ワンドの内部と連通している流出口を有し、前記端部がその外側壁部に支持部を有し、該支持部が前記流出口の上流に位置決めされかつ前記剛性ワンド部の長手軸線を中心として回動可能であることを特徴とする屋内電気器具用ホース・ワンド・アセンブリ。
2. 前記可撓性ホース部が、制限された角距離で前記剛性ワンド部に対して回動可能であることを特徴とする請求項１記載のホース・ワンド・アセンブリ。
3. 前記可撓性ホース部が、少なくとも６０°の角度で前記剛性ワンド部に対して回動可能であることを特徴とする請求項２記載のホース・ワンド・アセンブリ。
4. 前記可撓性ホース部が、実質的に９０°の角度で前記剛性ワンド部に対して回動可能であることを特徴とする請求項３記載のホース・ワンド・アセンブリ。
5. 前記端部が、前記剛性ワンド部の部分を構成するソケットにより受容されかつ係留保持される環状口を有することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項記載のホース・ワンド・アセンブリ。
6. 前記端部の外側壁部上の支持部が、前記剛性ワンド部の長手軸線と整列されていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項記載のホース・ワンド・アセンブリ。
7. 前記支持部がペグを受容するためのボアを有する支持突出部であり、前記ペグが前記ワンド部内の内壁部の孔を通過しかつ前記ボア内に受容されることを特徴とする請求項６記載のホース・ワンド・アセンブリ。
8. 前記ハンドグリップ部が、前記可撓性ホース部と前記剛性ワンド部との間のカップリングの付近に位置決めされたグリップ部を備えることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項記載のホース・ワンド・アセンブリ。
9. 前記グリップ部が、剛性パイプ部から遠くにある前記カップリングの側に位置決めされていることを特徴とする請求項８記載のホース・ワンド・アセンブリ。
10. 前記グリップ部が、前記可撓性ホース部が延在する側から遠くにある剛性パイプ部の長手軸線の側に位置決めされていることを特徴とする請求項８又は９の何れかに記載のホース・ワンド・アセンブリ。
11. 前記可撓性ホース部が、さらに、前記剛性ワンド部の長手軸線とは一致しない第２軸線を中心として、前記剛性ワンド部に対して回動可能であることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項記載のホース・ワンド・アセンブリ。
12. 前記第２軸線が、前記可撓性ホース部の長手軸線であることを特徴とする請求項１１記載のホース・ワンド・アセンブリ。
13. 前記剛性ワンド部の長手軸線が、前記可撓性ホース部の長手軸線に対して、わずか１２０°の角度で傾斜していることを特徴とする請求項１乃至１２の何れか１項記載のホース・ワンド・アセンブリ。
14. 前記剛性ワンド部の長手軸線と前記可撓性ホース部の長手軸線との間の傾斜角度が、実質的に１１５°であることを特徴とする請求項１３記載のホース・ワンド・アセンブリ。
15. 前記屋内電気器具が電気掃除機を含むことを特徴とする請求項１乃至１４の何れか１項記載のホース・ワンド・アセンブリ。
16. 前記１乃至１５の何れか１項記載のホース・ワンド・アセンブリを組み込んだ電気掃除機。

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