JP2010117685A - 現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】漏出防止シート下側への現像剤の流入量を規制することができ、画像不良や現像剤漏出の発生を回避することのできる現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】撹拌部材５５Ａの回転軸５５ａは、撹拌部材５５Ａのシート部６０を裏面から回転方向へバックアップするリブ状の第一の部材５５ｂが突設され、更に、第一の部材５５ｂとは別に、回転軸５５ａの回転中心に対し第一の部材５５ｂのシート部バックアップ面５５ｄの対向側に、第一の部材５５ｂの最外回転半径と同長、又は、それ以下で、且つ、回転軸５５ａの回転中心から第一の部材５５ｂのシート部バックアップ面５５ｄの垂直距離より遠い距離に、回転軸５５ａの長手方向ほぼ全域にリブ状の第二の部材５５ｃを突設し、第二の部材５５ｃの最外回転半径位置は、第一の部材５５ｂのシート部バックアップ面５５ｄの回転方向上流側０°〜９０°に設ける。
【選択図】図４

Description

本発明は、電子写真方式を用いて記録材上に画像を形成する電子写真画像形成装置に関し、特に電子写真画像形成装置に適用される、現像剤収納容器内に回転可能に配された撹拌部材を有する現像装置及びプロセスカートリッジに関するものである。

ここで、電子写真画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」ともいう。）とは、電子写真画像形成方式を用いて記録材（記録媒体）に画像を形成するものである。画像形成装置の例としては、複写機、プリンタ（レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ、及び、これらの複合機（マルチファンクションプリンタ）などが含まれる。

又、現像装置とは、電子写真感光体などの像担持体上の静電像を、現像剤を用いて可視像化するための装置である。

又、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体と、電子写真感光体に作用するプロセス手段としての帯電手段、現像手段又はクリーニング手段とを一体的にカートリッジ化し、画像形成装置本体に対して着脱可能としたものである。或いは、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体と、電子写真感光体に作用するプロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段のうち少なくとも１つとを一体的にカートリッジ化し、画像形成装置本体に対して着脱可能としたものである。或いは、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体と、少なくとも現像手段とを一体的にカートリッジ化し、画像形成装置本体に対して着脱可能としたものである。

従来、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像形成する画像形成装置には、プロセスカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。

プロセスカートリッジとは、上述のように、ドラム状の電子写真感光体（以後、「感光体ドラム」と称す。）及び感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能としたものである。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そのため、このプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。

以下に、プロセスカートリッジの一例を説明する。

例えば、図１及び図２を参照すると、プロセスカートリッジＢでは、感光体ドラム７の周囲に帯電手段８、現像剤を収納した現像手段である現像装置１９、及びクリーニング手段１７を配置している。これら部材は、ドラム枠体１８、現像枠体１３、現像剤収納容器１４からなるハウジングで覆って一体的にカートリッジとし、画像形成装置１００に対して着脱自在な構成としている。

現像装置１９について更に述べる。

現像装置１９は、マグネットローラ（固定磁石）１１を内蔵して感光体ドラム７に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体１０と、現像剤を収納し、前記現像剤担持体１０へ現像剤を供給するための開口１４ａを有した現像剤収納容器１４と、を備えている。

更に、現像装置１９は、現像剤収納容器１４に回転可能に設けられ、現像剤を撹拌・搬送する撹拌部材５５（５５Ａ、５５Ｂ）と、現像剤担持体１０の周面の現像剤量を規定すると共に摩擦帯電電荷を付与する現像ブレード１２と、を備えている。更に、現像装置１９は、現像剤担持体１０に接触して、現像装置１９の外部へ現像剤が漏出するのを防止する漏出防止シート３５、及び、現像剤担持体１０と現像ブレード１２を支持する現像枠体１３により構成される。

前記現像剤担持体１０の軸方向一方端部には現像担持体駆動ギア（不図示）が取り付けてあり、一体的に回転する。現像担持体駆動ギアは、感光体のドラムギア（不図示）と噛合し、感光体ドラム７の回転に応じて現像剤担持体１０を回転させる。更に、現像担持体駆動ギアは、撹拌部材５５と連結した撹拌ギア（不図示）に駆動を伝達する駆動ギア列（不図示）と噛合し、感光体ドラム７の回転力を撹拌部材５５に伝達する。

また、前記開口１４ａには輸送時の現像剤漏れを確実に防止するために、現像剤シール部材で封止されおり、ユーザーが除去操作をすることによって開封される。

漏出防止シート３５の現像剤担持体１０に対する当接圧（ニップ圧）は、現像剤担持体１０にコートされた現像剤を現像剤収納容器１４内に回収可能、かつ、現像剤収納容器１４からの現像剤漏出を防止できるように設定されている。よって、ユーザーがプロセスカートリッジＢを画像形成装置１００に装着する際には、装着によって現像剤収納容器１４内の現像剤が、現像剤担持体１０と漏出防止シート３５の近傍に寄せられる。しかし、漏出防止シート３５によって、現像装置１９の外部に現像剤が漏出することはない。

ここで、漏出防止シート３５の下側に多量の現像剤が勢いよく流入する場合に備え、漏出防止シート下側にスポンジ等の部材を設け、漏出防止シート下側への現像剤の流入量を規制する方法が知られている（例えば特許文献１参照）。

また、現像装置１９は、現像剤収納容器内の現像剤を攪拌及び搬送する攪拌部材５５の回転によって現像担持体１０に送り出す従来の方法として、攪拌回転軸回りに回転する弾性シート部材６０を用いる方法が知られている（例えば特許文献２、３参照）。

そして、現像剤担持体１０を回転させると共に、現像ブレード１２によって摩擦帯電電荷を付与した現像剤コート層を現像剤担持体１０の表面に形成する。そして、その現像剤を潜像に応じて感光体ドラム７へ転移させることによって現像剤像を形成して可視像化する。感光体ドラム７へ転移されなかった現像剤は、漏出防止シート３５と現像剤担持体１０のニップ部を通過し、現像剤収納容器１４に回収される。

よって、漏出防止シート３５の現像剤担持体に対する当接圧は、現像装置１９内からの現像剤漏出を防止すると共に、現像剤担持体表面の現像剤を現像剤収納容器内に回収可能な程度となるように設定されている。
特開２０００−２７５９６５号公報 特開２０００−１９４１９３号公報 特開２００２−９１１４６号公報

現像担持体の軸線に対し垂直方向に着脱可能な現像装置において、現像装置を画像形成装置へ着脱する際に、ユーザビリティ向上のためには、プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する操作力を低減する必要がある。

しかしながら、上記従来例では、前記操作力を低減した場合、ユーザーがプロセスカートリッジを画像形成装置本体に勢いよく装着する可能性が高くなる。

すると、ユーザーがプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する際に、漏出防止シートの下側に多量の現像剤が流入し易くなる。

上記現象を、図６と図７を用いて詳細を説明する。

図６に示すように、画像形成装置本体に対し、プロセスカートリッジＢを矢印Ｄ方向に勢いよく装着すると、現像剤は慣性力により現像剤収納容器１４内の底面に沿って矢印Ｔ１方向に移動する。

ここで、図７に示すように、現像剤担持体１０の軸線方向から見た断面において、現像剤担持体１０に近い方の撹拌部材５５Ａの中心Ｏｓと開口１４ａ下端を結ぶ線をＳ１とし、撹拌部材５５Ａの回転中心Ｏｓと現像剤担持体１０の回転中心Ｏｄを結ぶ線をＳ２とする。ここで、線Ｓ１とＳ２との間で、かつ現像剤担持体１０の回転中心Ｏｄと撹拌部材５５Ａの回転中心Ｏｓとの間の領域Ｅに、撹拌部材５５Ａのシート部６０が停止しているとする。すると、矢印Ｔ１の方向に移動した現像剤が、撹拌部材５５Ａのシート部６０に当たって、矢印Ｔ２方向へ移動方向が変わる。これにより漏出防止シート３５の下側に多量の現像剤が流入する。

以上のように、漏出防止シート３５の下側に多量の現像剤が流入した場合には、漏出防止シート下側の現像剤の密度が上がり易くなる。

その結果、現像剤担持体１０に対する漏出防止シート３５の当接圧が上がり、現像剤担持体１０上にコートされた現像剤が現像剤収納容器１４内に回収されない。これにより、現像剤が、漏出防止シート３５で掻き取られて現像剤収納容器１４の外に溜まってしまい、画像不良や現像剤漏出が発生する懸念がある。

そこで、本発明の目的は、漏出防止シート下側への現像剤の流入量を規制することができ、画像不良や現像剤漏出の発生を回避することのできる現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することである。

上記目的は本発明に係る現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明の第１の態様によれば、
像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、
現像剤を収納し、前記現像剤担持体へ現像剤を供給するための開口を有した現像剤収納容器と、
前記現像剤担持体に接触して、前記現像装置の外部に現像剤が漏出するのを防止する漏出防止シートと、
前記現像剤収納容器に回転可能に支持され、現像剤を撹拌するシート部を有し、前記現像剤収納容器の開口へと現像剤を搬送する撹拌部材と、
を有し、画像形成装置本体に対して前記現像剤担持体の軸線と垂直方向から着脱可能な現像装置において、
前記撹拌部材は、回転軸を有し、前記シート部は、基端部が前記回転軸に固定されると共に先端部が自由端を成しており、
前記回転軸は、前記シート部を裏面から回転方向へバックアップするリブ状の第一の部材が突設され、
更に、前記第一の部材とは別に、前記回転軸の回転中心に対し前記第一の部材のシート部バックアップ面の対向側に、前記第一の部材の最外回転半径と同長、又は、それ以下で、且つ、前記回転軸の回転中心から前記第一の部材のシート部バックアップ面の垂直距離より遠い距離に、前記回転軸の長手方向ほぼ全域にリブ状の第二の部材を突設し、
前記第二の部材の最外回転半径位置は、前記第一の部材のシート部バックアップ面の回転方向上流側０°〜９０°に設けた、
ことを特徴とする現像装置が提供される。

本発明の第２の態様によれば、少なくとも、像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給して現像を行う上記構成の現像装置とが一体化され、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成したことを特徴とするプロセスカートリッジが提供される。

本発明の第３の態様によれば、像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給して現像を行う上記構成の現像装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置が提供される。

本発明の第４の態様によれば、上記構成のプロセスカートリッジが着脱可能とされたことを特徴とする画像形成装置が提供される。

本発明によれば、勢い良く現像装置又はプロセスカートリッジを画像形成装置に装着した場合でも、漏出防止シート下側に流入する現像剤の量が、撹拌部材の停止位置に関わらず増加することを防止できるため、以下の効果が得られる。
（１）現像剤の漏出防止シート下側への流入を規制する追加部材が不要である。
（２）漏出防止シートと現像剤担持体との当接圧が抑えられるので、現像剤を掻きとることがなくなり、現像剤を現像剤収納容器内へ回収可能である。
（３）漏出防止シート下側への現像剤の流入量を規制することができるので、画像不良や現像剤漏出の発生を回避することができる。

以下、本発明に係る現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

実施例１
図１に、本発明に係る現像装置を備えたプロセスカートリッジが装着可能な画像形成装置の一実施例の概略構成を示す。

［画像形成装置全体の説明］
本実施例にて、プロセスカートリッジＢを着脱可能に装着する画像形成装置１００は、電子写真画像形成装置とされる。

ここで、画像形成装置１００としては、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録紙、ＯＨＰシート、布等の記録媒体に画像を形成する装置である。例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサ等が含まれる。本実施例では、特に、電子写真式のレーザービームプリンタを例にとって説明する。

また、プロセスカートリッジＢとは、上述したように、帯電手段、現像装置又はクリーニング手段と、電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」と称す。）７とを一体的にカートリッジ化したものである。または、帯電手段、現像装置、クリーニング手段の少なくとも一つと感光体ドラム７とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置１００の本体１００Ａに着脱可能とするものである。

図１を用いて画像形成装置１００について説明する。

前に「背景技術」において説明したように、感光体ドラム７は、帯電手段である帯電ローラ８によって一様に帯電される。次いで、レーザーダイオード、ポリゴンミラー、レンズ、反射ミラーを有する光学手段１から画像情報に応じたレーザビーム光Ｌを照射することによって感光体ドラム７に画像情報に応じた潜像が形成される。この潜像は、現像装置１９によって現像剤（以下、「トナー」と称す。）を用いて現像され、可視像、即ち、トナー像とされる。

一方、トナー像の形成と同期して、給紙カセット３ａにセットした記録媒体２をピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ、３ｅで転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段としての転写ローラ４が配置されており、電圧を印加することによって、感光体ドラム７上のトナー像を、記録媒体２に転写する。

トナー像の転写を受けた記録媒体２は、搬送ガイド３ｆを介して定着手段５へと搬送される。定着手段５は、駆動ローラ５ｃ及びヒータ５ａを内蔵した定着ローラ５ｂを備え、通過する記録媒体２に熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を記録媒体２上に定着する。

記録媒体２は、その後、排出ローラ対３ｇ、３ｈで搬送し、反転経路３ｉを経由して排出トレイ６へと排出される。この排出トレイ６は、画像形成装置１００の上面に設けられている。なお、揺動可能なフラッパ３ｊを動作させ、反転経路３ｉを介することなく記録媒体２を排出することもできる。前記ピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ、３ｅ、搬送ガイド３ｆ、及び排出ローラ対３ｇ、３ｈ等が記録媒体２の搬送手段３を構成している。

［プロセスカートリッジの構成］
本実施例における画像形成装置１００に着脱可能なプロセスカートリッジＢについて、図１及び図２を用いて説明する。

図２は、プロセスカートリッジＢの概略構成断面図である。

図１に示すように、画像形成装置１００に対し、プロセスカートリッジＢは矢印Ｄ方向に着脱可能である。また、プロセスカートリッジＢは、図２に示すように、感光体ユニット２０を備えている。感光体ユニット２０は、ドラム枠体１８に一体的に取付けられた、感光体ドラム７、及び、感光体ドラム７に接触して従動回転するように設けられた帯電ローラ８を備えている。更に、感光体ユニット２０は、弾性クリーニングブレード１７ａ、廃トナー溜め１７ｂを有するクリーニング手段１７で構成されている。

一方、現像装置１９は、トナー収納容器１４と現像枠体１３が外周のフランジ部１４ｂ及び１３ｂを溶着等の手段により、一体に結合されて構成されている。

現像枠体１３に、現像剤担持体（以下、「現像ローラ」と称す。）１０と現像ブレード１２が取り付けられている。現像ローラ１０は、マグネットローラ（固定磁石）１１を内蔵し、感光体ドラム７に形成された静電潜像を現像する。現像ブレード１２は、現像ローラ１０の周面のトナー量を規定すると共に摩擦帯電電荷を付与する。

トナー収納容器１４には、トナーが収容され、現像ローラ１０へトナーを供給するための開口１４ａを有している。また、開口１４ａは、輸送時のトナー漏れを確実に防止するために、現像剤シール部材（不図示）で封止されおり、ユーザーが除去操作をすることによって開封される。

現像剤収納容器１４には、弾性シート部材６０が固定されたトナーを撹拌・搬送する撹拌部材５５（５５Ａ、５５Ｂ）が回転可能に支持されている。

現像枠体１３には、現像ローラ１０に接触して、現像装置１９の外部へとトナーが漏出するのを防止する漏出防止シート３５が取り付けられている。

ここで、感光体ユニット２０と現像装置１９は、図３に示すように平行ピン３１によって互いに回動可能に結合されている。

現像枠体１３の長手方向（現像ローラ１０の軸線方向）両側に形成したアーム部１３ｃ、１３ｄの先端には現像ローラ１０に平行に丸い形状の回動穴１３ｅ、１３ｆが設けてある。ドラム枠体１８の長手方向両側２箇所には、アーム部１３ｃ、１３ｄを進入させるための凹部１８ａ、１８ｂが設けてある。この凹部１８ａ、１８ｂにアーム部１３ｃ、１３ｄを挿入する。更に、結合部材３１をドラム枠体１８の取付穴１８ｃ、１８ｄに挿入し、かつアーム部１３ｃ、１３ｄの回動穴１３ｅ、１３ｆに嵌入して、更にドラム枠体の内側の穴（不図示）に圧入して取り付ける。これにより、感光体ユニット２０と現像装置１９は平行ピン３１を中心に回動可能に結合される。

このときアーム部１３ｃ、１３ｄの根元に取り付けられた圧縮コイルばね２１、２２が、ドラム枠体１８の凹部１８ａ、１８ｂの上壁に当たり現像装置１９を下方へ付勢することで、現像ローラ１０を感光体ドラム７へ確実に押し付ける。

また、感光体ドラム７の一側端に配置され感光体ドラム７と一体に回転するドラムギア（不図示）、現像ローラ１０の一側端に配置され現像ローラ１０と一体に回転する現像ローラ駆動ギア（不図示）、撹拌部材５５と連結した撹拌ギア（不図示）に駆動を伝達する駆動ギア列（不図示）、が順に噛合しており、感光体ドラム７の回転力を順に伝達する。

［画像形成プロセスの説明］
感光体ドラム７は、画像形成装置１００より回転駆動される。帯電ローラ８は、一定の電圧が印加されており、感光体ドラム７に接触して感光体ドラム７の感光層表面を一様に帯電する。

次いで、光学手段１からの画像情報に応じたレーザ光Ｌを感光体ドラム７上に照射し、感光体ドラム７上に静電潜像を形成する。その後、現像手段である現像装置ユニット１９よって感光体ドラム７上にトナー像が形成される。

現像装置１９は、トナー収納容器１４内のトナーを、撹拌部材５５（５５Ａ、５５Ｂ）の回転によって、特に現像ローラ１０に近接した撹拌部材５５Ａの回転によって、開口１４ａを介して現像ローラ１０へと送り出す。現像ローラ１０を回転させると共に、現像ブレード１２によって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を現像ローラ１０の表面に形成する。

現像ローラ１０は、スペーサーコロ（不図示）によって感光体ドラム７に対して一定のクリアランスを保ちつつ、圧縮コイルばね２１、２２により感光体ドラム７に押圧されており、表面に形成されたトナー層を感光体ドラム７の現像領域に供給する。そのトナーを静電潜像に応じて感光体ドラム７へ転移させることによってトナー像を形成する。

画像形成装置１００に設けられた転写ローラ４に前記トナー像と逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム７上に形成されたトナー像を記録媒体２に転写する。その後、弾性クリーニングブレード１７ａによって感光体ドラム７上の残留トナーをかき落として廃トナー溜め１７ｂに集める。

（攪拌部材）
本発明にて特徴ある構成とされる撹拌部材、即ち、現像ローラ１０に近接した方の撹拌部材５５Ａの構成について、図４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、及び、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）を用いて説明する。現像ローラ１０からより離れた位置にある撹拌部材５５Ｂは、従来の構成とすることができる。

図４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、攪拌部材５５Ａの一実施例を説明する図である。図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、攪拌部材５５Ａの他の実施例を説明する図である。

図４及び図５に示す実施例にて、撹拌部材５５Ａは、トナー収納容器１４内のトナーを撹拌し、開口１４ａを介して現像ローラ１０へ搬送するために、回転軸５５ａと、弾性シート部材（シート部）６０で構成した。弾性シート部材６０は、基端部６０ａを回転軸５５ａに固定し、先端部６０ｂが自由端とされる。

回転軸５５ａの長手方向一端は、トナー収納容器１４の外側から、トナー収納容器１４の軸穴（不図示）を通して攪拌駆動ギア（不図示）により軸支されている。

一方、回転軸５５ａの長手方向他端は、トナー収納容器１４の穴（不図示）に設置されることで、軸支される。

回転軸５５ａには、弾性シート部材６０がビス止め、接着、溶着、熱カシメ、スナップフィットなどの手段で弾性シート部バックアップ面５５ｄに固定されている。弾性シート部材６０は、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）、ＡＢＳ（アクリロニトリルブタジエンスチレン）等で作製することができる。

回転軸５５ａには、図４（ｂ）、図５（ｂ）に示すように、弾性シート部材６０を裏面から回転方向Ｆへバックアップするリブ状の第一の部材５５ｂが突設され、更に、第一の部材５５ｂとは別にリブ状の第二の部材５５ｃを以下の条件を満足する形で回転軸５５ａに突設した。

なお、図４と図５の実施例の違いは、回転軸５５ａに対する第二部材５５ｃの配置が異なる。

第二部材５５ｃは、回転軸５５ａの回転中心Ｏｓに対し、第一部材５５ｂの弾性シート部バックアップ面５５ｄの対向側に設ける。

第二部材５５ｃの最外回転半径ｒＢは、第一部材５５ｂの最外回転半径ｒＡと同長、又は、それ以下（即ち、ｒＡ≧ｒＢ）とされる。

ここで、第一部材５５ｂの弾性シート部バックアップ面５５ｄから回転軸５５ａの回転中心Ｏｓまでの垂直距離をＬＡ、第二部材５５ｃの最外回転半径位置から回転軸５５ａの回転中心Ｏｓまでの垂直距離をＬＢ、とする。このとき、第二部材５５ｃの最外回転半径位置は、“ＬＡ＜ＬＢ”を満足するものとされる。

図４（ｂ）、図５（ｂ）に示すように、第二部材５５ｃは、回転軸５５ａの長手方向ほぼ全域に設ける。勿論、第一部材５５ｂについても、回転軸５５ａの長手方向ほぼ全域に設ける構成としても良い。

第二部材５５ｃは、第一部材５５ｂの弾性シート部バックアップ面５５ｄに対し、第二部材５５ｃの面と、第一部材５５ｂの弾性シート部バックアップ面５５ｄとのなす角度（α）が、回転方向上流側０°〜９０°（０°≦α≦９０°）となるように設けるのが良い。図４（ａ）はα＝０°であり、図５はα＝９０°の場合を示している。

以上説明したように、本実施例では、撹拌部材５５Ａを構成する回転軸５５ａに弾性シート６０を回転方向へバックアップするリブ状の第一の部材５５ｂとは別に、第二の部材５５ｃを設ける。

つまり、本実施例によれば、撹拌部材５５Ａを構成する回転軸５５ａに弾性シート部材６０のバックアップリブ（第一部材）５５ｂとは別に回転軸長手全域にリブ状の第二部材５５ｃを設ける。図７にて、現像剤担持体軸線方向から見た断面において、撹拌部材５５Ａの回転中心Ｏｓとトナー収納容器１４の前記開口１４ａの下端を結ぶ線Ｓ１とし、撹拌部材５５Ａの回転中心Ｏｓと現像担持体１０の回転中心Ｏｄとを結ぶ線Ｓ２とする。ここで、本実施例の構成にて、弾性シート部材６０の先端が、線Ｓ１とＳ２との間で、且つ、現像剤担持体１０と撹拌部材５５Ａの回転中心Ｏｓとの間の領域Ｅ（図７参照）で停止したとする。この場合においても、図４（ａ）に示すように、第二の部材５５ｃが収納容器１４内の底面１４ｃに沿って移動するトナーの移動を規制するリブ状の壁として、撹拌部材５５Ａを構成する回転軸５５ｃからトナー収納容器１４内の底面１４ｃに向けて設けられる。そのため、部材を追加したり、撹拌部材５５Ａの停止位置を検知するための特別な構成を用いることなく、漏出防止シート３５下側への多量のトナーの流入を規制することが容易となった。

つまり、本実施例によれば、上記領域Ｅで撹拌部材５５Ａの撹拌部（弾性シート部材）６０が停止しても、前記リブ５５ｃがトナー流入経路Ｇのトナー流入をＨに規制する規制部材として機能する。従って、撹拌部材５５Ａの位相によらず上記課題を解決した。

上記実施例では、現像装置１９は感光体ユニット２０と一体とされたプロセスカートリッジＢとされ、このプロセスカートリッジＢが画像形成装置本体１００Ａに対して、現像ローラ１０の軸線と垂直方向から着脱可能とされる構成について説明した。

しかしながら、トナー収納容器１４と現像枠体１３が外周のフランジ部１４ｂ及び１３ｂを溶着等の手段により一体化された現像装置１９のみが、画像形成装置本体１００Ａに対して、現像ローラ１０の軸線と垂直方向から着脱可能とされる構成であってもよい。

この構成においても、上述したプロセスカートリッジＢが有する本発明の作用効果が達成されることは明らかである。

本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成断面図である。 画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジの一実施例の概略構成断面図である。 一実施例のプロセスカートリッジの構成を説明する外観斜視図である。 図４（ａ）及び図４（ｃ）は、現像装置における撹拌部材の一実施例を説明する概略構成断面図であり、図４（ｂ）は、撹拌部材の斜視図である。 図５（ａ）及び図５（ｃ）は、現像装置における撹拌部材の他の実施例を説明する概略構成断面図であり、図５（ｂ）は、撹拌部材の斜視図である。 従来のプロセスカートリッジを説明する概略構成断面図である。 従来のプロセスカートリッジを説明する概略構成断面図である。

符号の説明

Ａ 画像形成装置
Ｂ プロセスカートリッジ
Ｌ レーザ光
１ 光学手段
２ 記録媒体
３ 搬送手段
４ 転写ローラ（転写手段）
５ 定着手段
７ 感光体ドラム（像担持体）
８ 帯電ローラ（帯電手段）
１０ 現像ローラ（現像剤担持体）
１１ マグネットローラ
１２ 現像ブレード
１３ 現像枠体
１４ トナー収納容器（現像剤収納容器）
１４ａ 開口
１４ｃ トナー収納容器底面
１７ クリーニング手段
１７ａ 弾性クリーニングブレード
１８ ドラム枠体
１９ 現像手段（現像装置）
２０ 感光体ユニット
５５（５５Ａ、５５Ｂ） 撹拌部材
５５ａ 回転軸
５５ｂ リブ状の第一部材
５５ｃ リブ状の第二部材
５５ｄ シート部バックアップ面
６０ 弾性シート部材（シート部）

Claims (4)

1. 像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、
   現像剤を収納し、前記現像剤担持体へ現像剤を供給するための開口を有した現像剤収納容器と、
   前記現像剤担持体に接触して、前記現像装置の外部に現像剤が漏出するのを防止する漏出防止シートと、
   前記現像剤収納容器に回転可能に支持され、現像剤を撹拌するシート部を有し、前記現像剤収納容器の開口へと現像剤を搬送する撹拌部材と、
   を有し、画像形成装置本体に対して前記現像剤担持体の軸線と垂直方向から着脱可能な現像装置において、
   前記撹拌部材は、回転軸を有し、前記シート部は、基端部が前記回転軸に固定されると共に先端部が自由端を成しており、
   前記回転軸は、前記シート部を裏面から回転方向へバックアップするリブ状の第一の部材が突設され、
   更に、前記第一の部材とは別に、前記回転軸の回転中心に対し前記第一の部材のシート部バックアップ面の対向側に、前記第一の部材の最外回転半径と同長、又は、それ以下で、且つ、前記回転軸の回転中心から前記第一の部材のシート部バックアップ面の垂直距離より遠い距離に、前記回転軸の長手方向ほぼ全域にリブ状の第二の部材を突設し、
   前記第二の部材の最外回転半径位置は、前記第一の部材のシート部バックアップ面の回転方向上流側０°〜９０°に設けた、
   ことを特徴とする現像装置。
2. 少なくとも、像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給して現像を行う請求項１に記載の現像装置とが一体化され、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成したことを特徴とするプロセスカートリッジ。
3. 像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給して現像を行う請求項１に記載の現像装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項２に記載のプロセスカートリッジが着脱可能とされたことを特徴とする画像形成装置。

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