JP2010070321A - 画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】封筒の状態を把握して、画像形成を確実に行うことのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】書面を収容する筒状部および開口側を封緘するように折り曲げ可能なフラップ部とを有する封筒Ｅを搬送経路に沿って送り出す搬送手段（給紙ローラ）と、封筒の表面または裏面の所定位置に画像形成を行う画像形成手段２００と、搬送経路上に設置され、封筒の全長にわたって厚さを検出する厚さ検出手段（厚さ検出センサＳＥ１）と、厚さ検出手段によって検出された厚さの変化状態に基づいて封筒の筒状部およびフラップ部の長さを算出する算出手段２０３と、算出手段により算出された筒状部およびフラップ部の少なくとも一方の長さに応じて画像形成手段を制御する制御手段２０５とを備える。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成プログラムに関するものである。

従来の画像形成装置においては、記録媒体としての封筒に対して印刷を行う場合に、封筒の筒状部を封緘するフラップ部が開いているか閉まっているか（折り曲げられた状態か否か）が判別できず、用紙サイズが的確に設定されないことにより、ジャム（紙詰まり）や印刷の位置ずれ等を生じる虞があった。

このような不具合を解消する技術として、特開２００５−１７９８４号公報には、封筒の搬送時に、予め基準値を設定しておき、その基準値と封筒による搬送経路上にあるセンサのオン時間とを比較し、ジャム（紙詰まり）とするか判断するものなどが提案されている。
特開２００５−１７９８４号公報

本発明は、封筒の状態を把握して、画像形成を確実に行うことのできる画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成プログラムを提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成装置は、書面を収容する筒状部および該筒状部の開口側を封緘するように折り曲げ可能なフラップ部とを有する記録媒体としての封筒を搬送経路に沿って送り出す搬送手段と、前記封筒の表面または裏面の所定位置に画像形成を行う画像形成手段と、前記搬送経路上に設置され、前記封筒の全長にわたって厚さを検出する厚さ検出手段と、前記厚さ検出手段によって検出された厚さの変化状態に基づいて前記封筒の前記筒状部および前記フラップ部の長さを算出する算出手段と、前記算出手段により算出された前記筒状部および前記フラップ部の少なくとも一方の長さに応じて前記画像形成手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。

請求項２の発明に係る画像形成装置は、請求項１に記載の発明について、前記厚さ検出手段によって検出された厚さの変化状態に基づいて、前記フラップ部が折り曲げられた状態か否かを判定する判定手段をさらに備えることを特徴とする。

請求項３の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２の何れかに記載の発明について、封筒の筒状部およびフラップ部の長さを予め設定する設定手段と、前記算出手段により算出された前記筒状部および前記フラップ部の少なくとも一方の長さと、前記設定手段で設定された長さとを比較する比較手段とを備え、前記制御手段は、前記比較手段の比較結果に応じて画像形成の処理状態を変更することを特徴とする。

請求項４の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２の何れかに記載の発明について、複数の前記封筒について、前記算出手段によって算出された前記筒状部および前記フラップ部の長さをそれぞれ記憶する記憶手段と、各封筒について前記筒状部および前記フラップ部の少なくとも一方の長さを比較する比較手段とを備え、前記制御手段は、前記比較手段の比較結果に応じて画像形成の処理状態を変更することを特徴とする。

請求項５の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２の何れかに記載の発明について、前記厚さ検出手段によって前記封筒の厚さを検出している時間を計測する計測手段と、該計測手段による計測結果に基づいて基準時間を決定する決定手段と、前記計時手段による各封筒の計測時間と前記基準時間とを比較する比較手段とを備え、前記制御手段は、前記比較手段の比較結果に応じて画像形成の処理状態を変更することを特徴とする。

請求項６の発明に係る画像形成装置は、請求項５に記載の発明について、前記決定手段は、前記判定手段による前記フラップ部が折り曲げられた状態か否かの判定結果を勘案して前記基準時間を決定することを特徴とする。

請求項７の発明に係る画像形成装置は、請求項５に記載の発明について、前記決定手段は、前記設定手段で設定された封筒の筒状部およびフラップ部の少なくとも一方の長さを勘案して前記基準時間を決定することを特徴とする。

請求項８の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２に記載の発明について、封筒の筒状部およびフラップ部の厚さを予め設定する設定手段と、前記厚さ検出手段によって検出された厚さと、前記設定手段で設定された封筒の筒状部およびフラップ部の厚さの少なくとも一方とを比較する比較手段とを備え、前記制御手段は、前記比較手段の比較結果に応じて画像形成の処理状態を変更することを特徴とする。

請求項９の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２に記載の発明について、複数の前記封筒について、前記厚さ検出手段によって検出された前記筒状部および前記フラップ部の厚さをそれぞれ記憶する記憶手段と、各封筒について前記筒状部および前記フラップ部の少なくとも一方の厚さを比較する比較手段とを備え、前記制御手段は、前記比較手段の比較結果に応じて画像形成の処理状態を変更することを特徴とする。

請求項１０の発明に係る画像形成装置は、請求項３から請求項９の何れかに記載の発明について、前記画像形成の処理状態の変更は、前記封筒について画像形成の実行の継続または停止を含むことを特徴とする。

請求項１１の発明に係る画像形成装置は、請求項３から請求項９の何れかに記載の発明について、前記画像形成の処理状態の変更は、前記封筒について画像形成を行う位置、サイズおよび方向の少なくとも一つの変更を含むことを特徴とする。

請求項１２の発明に係る画像形成システムは、請求項１から請求項１１の何れかに記載の１または２以上の画像形成装置と、通信手段を介して前記画像形成装置と接続される１または２以上の情報処理装置とから構成されることを特徴とする。

請求項１３の発明に係る画像形成プログラムは、書面を収容する筒状部および該筒状部の開口側を封緘するように折り曲げ可能なフラップ部とを有する記録媒体としての封筒を搬送経路に沿って送り出す搬送処理過程と、前記封筒の表面または裏面の所定位置に画像形成を行う画像形成処理過程と、前記封筒の全長にわたって厚さを検出する厚さ検出処理過程と、前記厚さ検出処理過程で検出された厚さの変化状態に基づいて前記封筒の前記筒状部および前記フラップ部の長さを算出する算出処理過程と、前記算出処理過程で算出された前記筒状部および前記フラップ部の少なくとも一方の長さに応じて前記画像形成手段を制御する制御処理過程とを演算手段に実行させることを特徴とする。

本発明によれば以下の効果を奏することができる。

すなわち、請求項１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、封筒の筒状部およびフラップ部の少なくとも一方の長さを把握して、封筒に対して画像形成を確実に行うことができる。

請求項２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、封筒のフラップ部が折り曲げられた状態か否かに応じて、画像形成を確実に行うことができる。

請求項３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、封筒の状態に応じた画像形成処理を行うことができる。

請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、封筒の状態に応じた画像形成処理を行うことができる。

請求項５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、封筒の状態に応じた画像形成処理を行うことができる。

請求項６に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、封筒の状態をより的確に把握して、封筒に対して画像形成を確実に行うことができる。

請求項７に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、封筒の状態をより的確に把握して、封筒に対して画像形成を確実に行うことができる。

請求項８に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、封筒の状態に応じた画像形成処理を行うことができる。

請求項９に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、封筒の状態に応じた画像形成処理を行うことができる。

請求項１０に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、封筒の状態に応じて、画像形成の実行の継続または停止を行うことができる。

請求項１１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、封筒の状態に応じて、画像形成を行う位置、サイズおよび方向の少なくとも一つの変更を行うことができる。

請求項１２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、封筒に対して画像形成を確実に行うことができる。

請求項１３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、封筒の筒状部およびフラップ部の少なくとも一方の長さを把握して、封筒に対して画像形成を確実に行うことができる。

以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。

図１から図１０を参照して、本発明についての実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１について説明する。

図１から図３に示すように、画像形成装置ＰＲ１は、装置本体２の側部にヒンジ４を介して開閉扉３が設けられ、上部には排出トレイ１７が配置されている。

また、装置本体２の内部に配置され、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６は、装置のフロント側に引き出し可能に設けられている。

さらに、給紙トレイ６に対してピックアップローラ７と用紙捌き装置８よりなる給紙装置が配置され、給紙トレイ６から取り出した用紙Ｐを用紙搬送路に向けて送り出す機構を構成している。

用紙搬送路には、感光体ドラム１０からのトナー画像転写位置の直前部に、レジストローラ装置９が配置され、給紙トレイ６から送り出した用紙Ｐの先端部をレジストローラ装置９のニップ位置に突入させ、給紙装置により余分に送り作用を付与して用紙にループを形成するようになっている。

なお、側部の開閉扉３は、装置本体の用紙搬送路でのジャム処理やメンテナンス等を行う際に用いられる。

また、感光体ドラム１０に対して画像の書き込みを行うための画像書き込み装置１２、この画像書き込み装置１２から出力されるレーザ光を感光体ドラム１０に照射するためのミラー１３等が配置され、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。

また、感光体ドラム１０に対しては、現像装置１１、図示を省略するクリーニング装置、画像転写部材等が配置される。

そして、給紙トレイ６から給紙される用紙Ｐに対して、レジストローラ装置９により感光体ドラムの周速に対応させた速度で、用紙搬送を行って、トナー画像の転写を行い、トナー画像が転写された用紙Ｐを定着装置１４により定着され、排出ローラ１６により排出トレイ１７に排出されるようになっている。

また、装置本体２の側部には、封筒Ｅ等の記録媒体を手差しする手差トレイ４０がヒンジ部材４１を介して開閉可能に配置され、封筒Ｅ等を搬送手段としての給紙ローラ４５を用いて用紙搬送路２０に向けて給紙可能となっている。

また、用紙搬送路２０の途中には、封筒Ｅの全長にわたって厚さを検出する厚さ検出手段としての厚さ検出センサＳＥ１（ＳＥ２）が設けられ、画像形成処理の制御や封筒Ｅの長さの算出処理等を行う制御装置（制御手段、算出手段等）２５に接続されている。

なお、制御装置２５は、所定のプログラム等に基づいて各種演算処理を行うマイクロコンピュータ等で構成することができる。

そして、詳しくは後述するが、制御装置２５は、検出センサＳＥ１（ＳＥ２）によって検出された厚さの変化状態に基づいて封筒Ｅの筒状部１００およびフラップ部１０１の長さを算出する。

ここで、封筒Ｅは、特には限定されないが、例えば図４に示すように、書面を収容する筒状部１００および筒状部１００の開口側を封緘するように折り曲げ可能なフラップ部１０１とを有している。

そして、画像形成装置ＰＲ１により、封筒Ｅの表面または裏面の所定位置には、宛名、住所、差出人等が印刷される。

ところで、封筒Ｅの搬送状態については、通常の用紙Ｐとは異なり、いくつかのパターンが考えられる。

即ち、例えば図５の（ａ）〜（ｃ）に示すように、フラップ部１０１を開いた状態で筒状部１００を先頭にして搬送するパターン（ａ）、フラップ部１０１を開いた状態でフラップ部１０１を先頭にして搬送するパターン（ｂ）、フラップ部１０１を閉じた状態でフラップ部１０１を先頭にして搬送するパターン（ｃ）などが考えられる。

そして、詳しくは後述するが、ユーザはプリンタＰＲ１が備える設定手段２０２あるいはプリンタＰＲ１と接続される情報処理装置（パーソナルコンピュータ等）を介して、所望の搬送パターン、封筒のサイズ、フラップ部の開閉状態等を設定して、所望の位置への宛名等Ｇの印刷を実行することとなる。

しかしながら、手差トレイ４０に複数枚の封筒Ｅをセットする際に、設定とは異なる方向に封筒Ｅを置いた場合、複数枚の封筒Ｅのうち幾枚かの向きが逆になっていた場合、あるいはフラップ部１０１の開閉状態が設定と異なっていた場合には、宛名等Ｇの印刷位置がずれてしまうという不具合を生じる。

即ち、例えば図５の（ａ）に示すように、設定ではフラップ部１０１を開いた状態で筒状部１００を先頭にして搬送するパターンが選択されていた場合に、フラップ部１０１を先頭にした封筒Ｅ’が搬送されて来た場合には、宛名等Ｇが正常では無い位置に印刷されてしまう。

同様に、図５の（ｂ）に示すように、設定ではフラップ部１０１を開いた状態でフラップ部１０１を先頭にして搬送するパターンが選択されていた場合に、筒状部１００を先頭にした封筒Ｅ’が搬送されて来た場合には、宛名等Ｇが正常では無い位置に印刷されてしまう。また、図５の（ｃ）に示すように、設定ではフラップ部１０１を閉じた状態で搬送するパターンが選択されていた場合に、フラップ部１０１を開いた状態で搬送されて来た場合には、宛名等Ｇが正常では無い位置に印刷されてしまう。

このような不具合を解消すべく、本実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１では、検出センサＳＥ１（ＳＥ２）によって封筒Ｅの全長にわたって厚さを検出し、その検出された厚さの変化状態に基づいて封筒Ｅの筒状部１００およびフラップ部１０１の長さを算出し、算出結果に基づいて画像形成の処理状態を制御している。

ここで、図６の機能ブロック図を参照して画像形成装置ＰＲ１の制御系の構成について説明する。

画像形成装置ＰＲ１は、用紙Ｐや封筒Ｅに対して画像形成を行うプリンタエンジン等で構成される画像形成手段２００と、給紙ローラ４５や駆動モータ等で構成される搬送手段２０１と、封筒Ｅの厚さを検出する厚さ検出手段としての厚さ検出センサＳＥ１（ＳＥ２）と、液晶タッチパネル等で構成され封筒Ｅの筒状部１００およびフラップ部１０１の長さの設定など各種設定を行う設定手段２０２と、マイクロコンピュータ等で構成され各種演算処理等を行う制御装置２５とから構成されている。

制御装置２５は、各種プログラムやデータ等により、厚さ検出センサＳＥ１（ＳＥ２）によって検出された厚さの変化状態に基づいて封筒Ｅの筒状部１００およびフラップ部１０１の長さを算出する算出手段２０３と、算出手段２０３により算出された筒状部１００およびフラップ部１０１の少なくとも一方の長さに応じて画像形成手段２００を制御する制御手段２０５と、厚さ検出センサＳＥ１（ＳＥ２）によって検出された厚さの変化状態に基づいてフラップ部１０１が折り曲げられた状態か否かを判定する判定手段２０４と、設定手段２０２で設定された長さ等との比較を行う比較手段２０６と、複数の封筒Ｅについて、算出手段２０３によって算出された筒状部１００およびフラップ部１０１の長さ等をそれぞれ記憶する記憶手段２０７と、厚さ検出センサＳＥ１（ＳＥ２）によって封筒Ｅの厚さを検出している時間を計測する計測手段２０９と、計測手段２０９による計測結果に基づいて基準時間を決定する決定手段２０８とを構成している。

次に、図７を参照して、厚さ検出センサの構成例について説明する。

図７の（ａ）に示す厚さ検出センサＳＥ１は、センサ本体３００と、反射光を受光する光センサ３０１と、光センサ３０１の前面を封筒Ｅの厚さに応じて塞ぐ作動部３０２ａと、矢印Ａ方向に搬送されて来る封筒Ｅの厚さに応じて傾倒される測定部３０２ｂとから成り、回転軸３０３を回転軸として矢印Ｂ方向に回動可能に支持されるアーム部材３０２とから構成されている。

そして、封筒Ｅの厚さに応じて測定部３０２ｂが傾倒されると、作動部３０２ｂによる光センサ３０１の前面の遮蔽量が変化し、その変化に応じた電気信号が出力される。この電気信号を制御装置２５の算出手段２０３で演算処理することにより封筒Ｅの厚さの変化を取得することができる。

また、図７の（ｂ）に示す厚さ検出センサＳＥ２は、矢印Ｄ方向の圧力を検出する圧力センサ３１０と、この圧力センサ３１０の上面に設けられ矢印Ｃ方向から搬送される封筒Ｅの厚さに応じて矢印Ｄ方向の圧力を圧力センサ３１０に加える作動子３１１とから構成されている。

そして、封筒Ｅの厚さに応じて作動子３１１が矢印Ｄ方向に移動されると、圧力センサ３１０に付加される圧力が変化し、その変化に応じた電気信号が出力される。この電気信号を制御装置２５の算出手段２０３で演算処理することにより封筒Ｅの厚さの変化を取得することができる。

ところで、封筒Ｅについての厚さの変化とは如何なるものであるかについて図８のグラフを参照して説明する。

封筒Ｅは、フラップ部１０１は用紙１枚で構成され、筒状部１００は２枚の用紙が重なった状態で構成され、さらにフラップ部１０１が筒状部１００側に折り曲げられた状態においては用紙３枚分の厚さとなる。

したがって、封筒Ｅの状態および搬送方向によって、封筒Ｅの厚さは、図８のグラフに示すように検出される。なお、図８に示す例では、封筒Ｅは矢印Ａ方向に搬送されるものとする。

図８の（１）フラップ部１０１が先端で開いた状態の場合には、０枚（Ａ）→１枚（Ｂ）で計測時間Ｔ１→２枚（Ｃ）で計測時間Ｔ２→０枚（Ｄ）と変化する。

図８の（２）フラップ部１０１が先端で閉じた状態の場合には、０枚（Ａ）→３枚（Ｂ）で計測時間Ｔ１→２枚（Ｃ）で計測時間Ｔ２→０枚（Ｄ）と変化する。

図８の（３）フラップ部１０１が後端で閉じた状態の場合には、０枚（Ａ）→２枚（Ｂ）で計測時間Ｔ２→３枚（Ｃ）で計測時間Ｔ１→０枚（Ｄ）と変化する。

図８の（４）フラップ部１０１が後端で開いた状態の場合には、０枚（Ａ）→２枚（Ｂ）で計測時間Ｔ２→１枚（Ｃ）で計測時間Ｔ１→０枚（Ｄ）と変化する。

ここで、上記のような変化状態に基づいて、封筒Ｅの筒状部１００とフラップ部１０１の何れが先端側かの判定の仕方および筒状部１００とフラップ部１０１の長さの算出方法について説明する。

まず、用紙Ｐおよび封筒Ｅが搬送されていない状態の厚さ検出センサＳＥ１（ＳＥ２）の値（図８において（Ａ）の状態の値）を記憶手段２０７に記憶し、封筒Ｅの先端が厚さ検出センサＳＥ１（ＳＥ２）に達した時のセンサＳＥ１（ＳＥ２）の値（Ｂ）と、封筒Ｅの先端が厚さ検出センサＳＥ１（ＳＥ２）上に乗った時の値（Ｂ）から変化したときのセンサＳＥ１（ＳＥ２）の値（Ｃ）と、センサＳＥ１（ＳＥ２）の値が（Ｂ）から（Ｃ）に変化するまでの時間（Ｔ１）と、（Ｔ１）からセンサＳＥ１（ＳＥ２）の値が（Ａ）に近い値になるまでの時間Ｔ２を記憶する。

センサＳＥ１（ＳＥ２）の値（Ｂ）から（Ａ）の値を減算した値を（Ｇ）とし、センサＳＥ１（ＳＥ２）の値（Ｃ）から（Ａ）の値を減算した値を（Ｈ）とする（このとき（Ｇ）≠（Ｈ）となる）。

そして、（ア）「Ｔ１ ＜ Ｔ２ かつ （Ｈ）≒（Ｇ）×２」の場合には、封筒Ｅのフラップ部１０１が先端にあり、フラップ部１０１が開いた状態で搬送されていると判断し、「Ｔ１×搬送速度」をフラップ部１０１の長さ、「Ｔ２×搬送速度」を筒状部１００の長さとする。

また、（イ）「Ｔ１ ＜ Ｔ２ かつ （Ｈ）≒（Ｇ）×２／３」の場合には、封筒Ｅのフラップ部１０１が先端にあり、フラップ部１０１が閉じた状態で搬送されていると判断し、「Ｔ１×搬送速度」をフラップ部１０１の長さ、「（Ｔ１＋Ｔ２）×搬送速度 」を筒状部１００の長さとする。

また、（ウ）「Ｔ１ ＞ Ｔ２ かつ （Ｈ）≒（Ｇ）／２」の場合には、封筒Ｅのフラップ部１０１が後端にあり、フラップ部１０１が開いた状態で搬送されていると判断し、「Ｔ２×搬送速度」をフラップ部１０１の長さ、「Ｔ１×搬送速度」を筒状部１００の長さとする。

さらに、（エ）「Ｔ１ ＞ Ｔ２ かつ （Ｈ）≒（Ｇ）×３／２」の場合には、封筒Ｅのフラップ部１０１が後端にあり、フラップ部１０１が閉じた状態で搬送されていると判断し、「Ｔ２×搬送速度」をフラップ部１０１の長さ、「（Ｔ１＋Ｔ２））×搬送速度」を筒状部１００の長さとする。

次に、図９を参照して、封筒Ｅのサイズ等の設定例について説明する。

例えば、画像形成装置ＰＲ１の上面等に設けられる液晶タッチパネル等で構成される設定手段２０２上の所定のボタンＢ１〜Ｂ６等を操作して入力する。

図９の（ａ）に示す例では、用紙種類としてボタンＢ３を操作して「封筒」を指定する。次いで、ボタンＢ４を操作してフラップ部が開いた状態を指定する。

これにより、フラップ部が開いた状態の封筒Ｅの画像が表示される。

次いで、ボタンＢ１を操作して封筒Ｅの幅（この例では、１２０ｍｍ）を指定し、ボタンＢ２を操作して封筒Ｅの筒状部の長さ（この例では、２３０ｍｍ）を指定し、ボタンＢ５を操作して封筒Ｅのフラップ部の長さ（この例では、２０ｍｍ）を指定している。

次に、ボタンＢ６を操作して所望の印刷枚数を指定し、ボタンＢ７を操作して印刷処理を開始させる。

図９の（ｂ）に示す例では、フラップ部を閉じた状態の封筒Ｅが設定されている。この場合には、ボタンＢ１を操作して封筒Ｅの幅（この例では、１２０ｍｍ）を指定し、ボタンＢ２を操作して封筒Ｅの筒状部の長さ（この例では、２３０ｍｍ）を指定することとなる。

ここで、図１０のフローチャートを参照して、封筒の厚さ検出や長さ算出等を行う封筒関連処理の処理手順について説明する。

まず、ステップＳ１では、印刷（プリント）開始か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合には待機し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２に移行する。

ステップＳ２では、紙が無い状態の厚さ（Ａ）（図８参照）を厚さ検出センサＳＥ１（ＳＥ２）の値としてセットしてステップＳ３に移行する。

ステップＳ３では、プリント終了か否かが判定され、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１に戻り、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ４に移行する。

ステップＳ４では、封筒プリントか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ３に戻り、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ５に移行する。

ステップＳ５では、厚さ検出センサＳＥ１上に用紙が到達したか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合には待機し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ６に移行する。

ステップＳ６では、用紙の厚さ（Ｂ）＝厚さ検出センサＳＥ１（ＳＥ２）の値−紙が無い状態の厚さ（Ａ）を算出して記憶手段２０７に格納し、ステップＳ７では、計測手段２０９により時間計測を開始する。

次いで、ステップＳ８では、厚さ検出センサＳＥ１（ＳＥ２）の値が変化したか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ９に移行し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１０に移行する。

ステップＳ９では、一定時間が経過したか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ８に戻り、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１７に移行して異常処理を実行して処理を終了する。

一方、ステップＳ１０では、用紙の厚さ（Ｃ）＝厚さ検出センサＳＥ１（ＳＥ２）の値−紙が無い状態の厚さ（Ａ）を算出して記憶手段２０７に格納し、ステップＳ１１に移行して経過時間（Ｔ１）を取得してステップＳ１２に移行する。

ステップＳ１２では、時間計測を終了し、ステップＳ１３では新たな時間計測を開始してステップＳ１４に移行する。

ステップＳ１４では、厚さ検出センサＳＥ１（ＳＥ２）の値が変化したか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１５に移行し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１６に移行する。

ステップＳ１５では、一定時間が経過したか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１４に戻り、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１７に移行して異常処理を実行して処理を終了する。

一方、ステップＳ１６では、厚さ検出センサＳＥ１（ＳＥ２）の値＝紙が無い状態の厚さ（Ａ）であるか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１７に移行して異常処理を実行して処理を終了し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１８に移行する。

ステップＳ１８では、経過時間Ｔ２を計測手段２０９から取得して、ステップＳ１９で計測を終了する。

ステップＳ２０では、経過時間Ｔ１＜経過時間Ｔ２か否かを判定し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２１に移行し、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２６に移行する。

ステップＳ２１では、経過時間Ｔ１×搬送速度の計算式でフラップ部の長さを算出し、ステップＳ２２では、経過時間Ｔ２×搬送速度の計算式で筒状部の長さを算出する。

ステップＳ２３では、フラップ部の厚さ＝用紙の厚さ（Ｂ）（図８参照）とし、ステップＳ２４では、筒状部の厚さ＝用紙の厚さ（Ｃ）（図８参照）としてステップＳ３１に移行する。

一方、ステップＳ２６では、印字向きを反転させる。これにより、図８の（３）、（４）のように筒状部１００が先端側、フラップ部１０１が後端側の状態で搬送されて来た場合であっても、宛名等の印字を正しい向きにすることができる。

ステップＳ２７では、経過時間Ｔ２×搬送速度の計算式でフラップ部の長さを算出し、ステップＳ２８では、経過時間Ｔ１×搬送速度の計算式で筒状部の長さを算出する。

ステップＳ２９では、フラップ部の厚さ＝用紙の厚さ（Ｃ）（図８参照）とし、ステップＳ３０では、筒状部の厚さ＝用紙の厚さ（Ｂ）（図８参照）としてステップＳ３１に移行する。

ステップＳ３１では、フラップ部の厚さ×２／３＝筒状部の厚さであるか否かが判定され、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ３２に移行し、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ３５に移行する。

ステップＳ３２では、印字位置をフラップ部の長さ分移動させる。これにより、フラップ部１０１が開いている状態と閉じている状態とで、宛名等の印字位置が調整される。

ステップＳ３３では、用紙の長さ＝フラップ部の長さ×２＋筒状部の長さとしてステップＳ３４に移行する。

ステップＳ３４では、設定された用紙の長さ＝用紙の長さであるか否かが判定され、「Ｙｅｓ」の場合には、ステップＳ３に戻り、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１７の異常処理を実行してから処理を終了する。

一方、ステップＳ３５では、フラップ部の厚さ×２＝筒状部の厚さであるか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合には異常処理を実行してから処理を終了し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ３６に移行して、用紙の長さ＝フラップ部の長さ＋筒状部の長さとしてステップＳ３４に移行する。

なお、異常処理の処理内容は特には限定されないが、例えば、印刷処理を停止させたり、ジャム（紙詰まり）等の発生の警告を報知するメッセージを液晶表示パネルに表示するなどの処理が考えられる。

以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。

例えば、封筒Ｅのフラップ部１０１の開閉状態および搬送方向に応じて、宛名等の印刷サイズを変更するようにしてもよい。

また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。

本発明による画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成プログラムは、複写装置、レーザプリンタ、フルカラープリンタ、複合機、ファクシミリ装置等に適用することができる。

実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１の構成を示す概略構成図である。 実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１の外観を示す斜視図である。 実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１の手差部を示す斜視図である。 封筒Ｅの構成を示す斜視図である。 封筒Ｅの搬送方向と印字位置を示す説明図である。 実施の形態に係る画像形成装置ＰＲ１の構成を示す機能ブロック図である。 封筒の厚さ検出センサの構成例を示す説明図である。 封筒Ｅの厚さの変化状態を示す説明図である。 封筒のサイズの設定例を示す説明図である。 画像形成装置ＰＲ１において実行される封筒関連処理の処理手順を示すフローチャートである。

符号の説明

ＰＲ１ 画像形成装置（プリンタ）
２ 装置本体
３ 開閉扉
４ ヒンジ
６ 給紙トレイ
７ ピックアップローラ
８ 用紙捌き装置
９ レジストローラ装置
１０ 感光体ドラム
１１ 現像装置
１２ 装置
１３ ミラー
１４ 定着装置
１６ 排出ローラ
１７ 排出トレイ
２０ 用紙搬送路（搬送経路）
２５ 制御装置
４０ 手差トレイ
４１ ヒンジ部材
４５ 給紙ローラ（搬送手段）
Ｅ 封筒
１００ 筒状部
１０１ フラップ部
２００ 画像形成手段
２０１ 搬送手段
２０２ 設定手段
２０３ 算出手段
２０４ 判定手段
２０５ 制御手段
２０６ 比較手段
２０７ 記憶手段
２０８ 決定手段
２０９ 計測手段
ＳＥ１、ＳＥ２ 厚さ検出センサ（厚さ検出手段）
３００ センサ本体
３０１ 光センサ
３０２ アーム部材
３０２ａ 作動部
３０２ｂ 測定部
３０３ 回転軸
３１０ 圧力センサ
３１１ 作動子
Ｐ 用紙

Claims (13)

1. 書面を収容する筒状部および該筒状部の開口側を封緘するように折り曲げ可能なフラップ部を有する記録媒体としての封筒を搬送経路に沿って送り出す搬送手段と、
   前記封筒の表面または裏面の所定位置に画像形成を行う画像形成手段と、
   前記搬送経路上に設置され、前記封筒の全長にわたって厚さを検出する厚さ検出手段と、
   前記厚さ検出手段によって検出された厚さの変化状態に基づいて前記封筒の前記筒状部および前記フラップ部の長さを算出する算出手段と、
   前記算出手段により算出された前記筒状部および前記フラップ部の少なくとも一方の長さに応じて前記画像形成手段を制御する制御手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記厚さ検出手段によって検出された厚さの変化状態に基づいて、前記フラップ部が折り曲げられた状態か否かを判定する判定手段を、
   さらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 封筒の筒状部およびフラップ部の長さを予め設定する設定手段と、
   前記算出手段により算出された前記筒状部および前記フラップ部の少なくとも一方の長さと、前記設定手段で設定された長さとを比較する比較手段と、
   を備え、
   前記制御手段は、前記比較手段の比較結果に応じて画像形成の処理状態を変更することを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成装置。
4. 複数の前記封筒について、前記算出手段によって算出された前記筒状部および前記フラップ部の長さをそれぞれ記憶する記憶手段と、
   各封筒について前記筒状部および前記フラップ部の少なくとも一方の長さを比較する比較手段と、
   を備え、
   前記制御手段は、前記比較手段の比較結果に応じて画像形成の処理状態を変更することを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成装置。
5. 前記厚さ検出手段によって前記封筒の厚さを検出している時間を計測する計測手段と、
   該計測手段による計測結果に基づいて基準時間を決定する決定手段と、
   前記計時手段による各封筒の計測時間と前記基準時間とを比較する比較手段と、
   を備え、
   前記制御手段は、前記比較手段の比較結果に応じて画像形成の処理状態を変更することを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成装置。
6. 前記決定手段は、前記判定手段による前記フラップ部が折り曲げられた状態か否かの判定結果を勘案して前記基準時間を決定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記決定手段は、前記設定手段で設定された封筒の筒状部およびフラップ部の少なくとも一方の長さを勘案して前記基準時間を決定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
8. 封筒の筒状部およびフラップ部の厚さを予め設定する設定手段と、
   前記厚さ検出手段によって検出された厚さと、前記設定手段で設定された封筒の筒状部およびフラップ部の厚さの少なくとも一方とを比較する比較手段と、
   を備え、
   前記制御手段は、前記比較手段の比較結果に応じて画像形成の処理状態を変更することを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成装置。
9. 複数の前記封筒について、前記厚さ検出手段によって検出された前記筒状部および前記フラップ部の厚さをそれぞれ記憶する記憶手段と、
   各封筒について前記筒状部および前記フラップ部の少なくとも一方の厚さを比較する比較手段と、
   を備え、
   前記制御手段は、前記比較手段の比較結果に応じて画像形成の処理状態を変更することを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成装置。
10. 前記画像形成の処理状態の変更は、前記封筒について画像形成の実行の継続または停止を含むことを特徴とする請求項３から請求項９の何れかに記載の画像形成装置。
11. 前記画像形成の処理状態の変更は、前記封筒について画像形成を行う位置、サイズおよび方向の少なくとも一つの変更を含むことを特徴とする請求項３から請求項９の何れかに記載の画像形成装置。
12. 請求項１から請求項１１の何れかに記載の１または２以上の画像形成装置と、
    通信手段を介して前記画像形成装置と接続される１または２以上の情報処理装置と、
    から構成されることを特徴とする画像形成システム。
13. 書面を収容する筒状部および該筒状部の開口側を封緘するように折り曲げ可能なフラップ部とを有する記録媒体としての封筒を搬送経路に沿って送り出す搬送処理過程と、
    前記封筒の表面または裏面の所定位置に画像形成を行う画像形成処理過程と、
    前記封筒の全長にわたって厚さを検出する厚さ検出処理過程と、
    前記厚さ検出処理過程で検出された厚さの変化状態に基づいて前記封筒の前記筒状部および前記フラップ部の長さを算出する算出処理過程と、
    前記算出処理過程で算出された前記筒状部および前記フラップ部の少なくとも一方の長さに応じて前記画像形成手段を制御する制御処理過程と、
    を演算手段に実行させることを特徴とする画像形成プログラム。

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