JP2010063657A - 服用支援装置 - Google Patents

Abstract

【課題】操作の容易化だけでなく、現在の状態がどのような状態にあるのかを使用者に分かりやすく伝えることによって、薬の理想的な服用を支援することのできる服用支援装置を提供すること。
【解決手段】操作ボタン３と、ランプ４と、操作ボタン３が操作されて時間計測の開始が指示されると、所定時間の計測を開始する計測部２とを装備すると共に、時間の計測中、ランプ４が点灯する構成とし、さらに、時間の計測が完了するとその旨を使用者の聴覚に訴えて知らせるブザー音発生部６と、時間の計測が完了するとランプ４の点灯状態を常時点灯から点滅に切り替える作動制御部５とを装備する。
【選択図】図１

Description

本発明は服用支援装置に関し、より詳細には、適切な時間での薬の服用を支援するための服用支援装置に関する。

薬の用法には「食前」や「食後」、「食間」などのように食事に関連したものがある。
「食前」とは、食事開始のおよそ３０分前に服用することであり、「食後」とは、食事終了からおよそ３０分以内に服用することである。
「食間」については、食事中と誤った認識をしている人も多いようであるが、「食間」とは食事と食事との間のことであり、食事終了からおよそ２時間後に服用することである。

上記したように、「食後」とは、食事終了からおよそ３０分以内に服用することであるので、食後すぐに服用するのは間違っていないが（薬によっては、食後すぐを避けた方が良いものもあるようである）、食事終了から２０〜３０分くらい経過したときに服用するのが薬の吸収がよく、理想的であるとされている。
しかしながら、食事終了から２０〜３０分経過したときの服用は忘れがちである。

このような失敗を防ぐためには、調理等に用いられるタイマー装置を使って、２０〜３０分後にアラーム音を鳴らすようにするといった方法が考えられる。
しかしながら、従来のタイマー装置では、時間設定を行う操作部にテンキーが採用されており、例えば、２０分後にアラーム音が鳴るようにするには、テンキーの「２」、テンキーの「０」、そしてスタートキーを押下する必要があり、その操作は薬の服用という単純な行為と比較すれば、非常に面倒であり、煩わしい。
特に高齢者には、面倒なだけでなく、その操作自体が難しい場合があるのではないかと思われる。

なお最近では、時間の設定操作を容易にするために、種々のタイマー装置が提案され、そして実用化されている。
例えば、下記の特許文献１、２には、設定時間を１回の操作で１分単位で設定することのできる時間設定キーを設けたタイマー装置が記載され、下記の特許文献３には、１０分単位で設定することのできる第１のキー、１分単位で設定することのできる第２のキー、及び３０秒単位で設定することのできる第３のキーを設けたタイマー装置が記載されている。

また、下記の特許文献４〜６には、設定時間を複数の候補のいずれかに設定するための選択キーを設けたタイマー装置が記載されている。例えば、特許文献４には、カップ麺の出来上がり時間の測定のために、設定時間を３分、４分、５分のいずれかに設定するための３つの選択キーを設けたタイマー装置が記載されている。
これら特許文献１〜６に記載されたタイマー装置は、操作部としてテンキーが採用された従来のタイマー装置に比べれば、その操作は容易になっているが、やはり時間設定の操作を行う必要があり、まだまだ面倒であり、煩わしさが残る。

このような問題を解決するものとして、下記の特許文献７に、手洗い条件に応じて複数の手洗い時間（水と石鹸による手洗いの場合は３０秒、消毒用のアルコールによる手洗いの場合は６０秒）を記憶しておき、電源をオンするＯＮスイッチが操作されると、設定時間切替スイッチのポジションによって、設定時間を３０秒、６０秒のいずれかに設定すると同時に、減算タイマーによる設定時間のカウントダウンを開始し、タイムアップの５秒前になるとインジケータランプを点滅させて手洗いの終了を予告し、カウントダウンが終了すると電子音によって手洗いの終了を知らせるようにした手洗い用タイマー装置について記載されている。
このような手洗い用タイマー装置によれば、使用者はＯＮスイッチを操作して電源をオンするだけで、減算タイマーによる設定時間（３０秒又は６０秒）のカウントダウンを開始させることができる。
登録実用新案第３００９２２７号公報 登録実用新案第３０１８１３６号公報 登録実用新案第３０８１０７２号公報 登録実用新案第３０９０７１９号公報 特開平１０−２００５１号公報 特開２００３−３０７５７８号公報 登録実用新案第３１３０３１６号公報 特開平１１−１４７７１号公報

しかしながら、上記した手洗い用タイマー装置は、薬の服用を支援するためのタイマー装置に適した構成になっていない。
手洗い用タイマー装置における計測時間は３０〜６０秒と比較的短く、また手洗い用タイマー装置は手洗いという行為の時間を計測するものであるため、時間の計測中に使用者が当該タイマー装置の近くから離れてしまうことはまずなく、そのような事態を想定した構成になっていない。
これに対し、薬の服用を支援する場合、例えば、計測時間は２０〜３０分と比較的長く、また時間の計測は薬を服用するまでの待機時間の計測であるため、時間の計測中に使用者がタイマー装置の近くから離れてしまうことがある。
そのため、時間の計測中に使用者がタイマー装置の近くから離れてしまうことを想定した構成になっていなければ、薬の理想的な服用の支援は十分と言えない。

また、上記の特許文献８には、３０分後に３０秒間音を鳴らすことによって、薬の服用時刻になったことを使用者へ知らせる装置について記載されている。
しかしながら、特許文献８に記載された発明は、使用者が装置を携帯することを前提になされたものであり、特許文献７に記載された発明と同様に、時間の計測中に使用者がその装置の近くから離れることを想定した構成になっていない。

また、薬の服用を支援する対象者には、機械や電気などにあまり強くない高齢者が多く含まれると思われる。そのため、操作の容易化はもちろんのこと、現在の状態がどのような状態にあるのかを使用者に分かりやすく伝えることも非常に大切になる。
操作だけが容易となっても、現在の状態を使用者が正確に理解できなければ、薬の服用を支援することはできない。

本発明は上記課題に鑑みなされたものであって、操作の容易化だけではなく、現在の状態がどのような状態にあるのかを使用者に分かりやすく伝えることによって、薬の理想的な服用を支援することのできる服用支援装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために本発明に係る服用支援装置（１）は、薬の服用を支援するための服用支援装置において、開始操作部と、照明部と、前記開始操作部が操作されて、時間計測の開始が指示されると、所定時間の計測を開始する計測手段とを備えると共に、時間の計測中、前記照明部を点灯させる構成になっており、さらに、時間の計測が完了すると、その旨を使用者の聴覚に訴えて知らせる聴覚告知手段と、時間の計測が完了すると、前記照明部による点灯の形態を変える変更手段とを備えていることを特徴としている。

上記服用支援装置（１）によれば、時間計測の開始が指示されると、時間の計測を開始し、時間の計測から前記所定時間（例えば、用法が「食後」である薬を服用するまでの待機時間３０分）が経過すると、その旨を使用者へ聴覚に訴えて知らせる。また、時間計測の開始が指示されると、前記照明部を点灯させ、前記所定時間が経過すると、前記照明部による点灯の形態を変える。

例えば、前記開始操作部を構成する操作ボタンが押下されて、使用者から時間計測の開始が指示されると、時間の計測を開始すると共に、前記照明部を構成するランプを点灯させる。そして、時間の計測から３０分が経過すると、ブザー音を鳴らし、また点灯する色を変えることによって、薬の服用時刻になったことを使用者へ知らせる。
従って、操作ボタンを押下するといった極めて簡単な操作だけで、前記所定時間の計測を開始させることができる。

ところで、ブザー音を鳴らすといった、聴覚に訴える告知をあまり長く続けると、使用者やその周囲にいる人に不快感を抱かせるおそれがあるので、ブザー音を鳴らす時間は短い方が良い。
これに対し、ランプの点灯のような、視覚に訴える告知については長くても、特段問題はない。

上記服用支援装置（１）によれば、服用時刻になったことを、聴覚だけでなく、視覚にも訴えて使用者へ知らせるので、聴覚に訴える告知時間を短くしたとしても、視覚に訴える告知時間を長くすれば、服用時刻になったことを知らせる告知時間を長くすることができる。
これにより、使用者やその周囲にいる人に上記したような不快感を抱かせないようにすることができる。

また、薬の服用までの待機時間（例えば、３０分）の間に、使用者が移動し、使用者が当該服用支援装置の近くから離れてしまい、服用時刻になったことを知らせるブザー音などを使用者が聞き逃したとしても、前記照明部による点灯の形態の変化から、服用時刻になったことを使用者は知ることができる。
またその逆に、使用者が当該服用支援装置の近くにいるときには、ブザー音などによって、服用時刻になったことを使用者は遅滞なく知ることができる。

また、前述したように、現在の状態がどのような状態にあるのかを使用者に分かりやすく伝えることは非常に大切である。
例えば、時間の計測が完了して（服用時刻になって）、前記照明部が消灯してしまうと、時間の計測開始前の状態であるのか、時間の計測完了後の状態であるのか（すなわち、服用時刻になっているのか）、外観からでは区別がつかなくなる。そのため、時間計測の開始を指示したことを使用者が忘れてしまうと、使用者は服用時刻になったことに気付かない。

上記服用支援装置（１）によれば、時間の計測開始前には、前記照明部は消灯状態にあり、時間の計測中は、前記照明部は点灯状態にあり、時間の計測が完了する（服用時刻になる）と、前記照明部の点灯状態が変わるので、現在がどのような状態にあるのかを使用者は簡単に理解することができる。
従って、操作の容易化だけでなく、現在の状態がどのような状態にあるのかを使用者に分かりやすく伝えることができるので、薬の理想的な服用の支援を確実に行うことができる。

なお、ここでは前記所定時間として、３０分の場合を例に挙げているが、前記所定時間は３０分に限定されるものではなく、例えば、２０〜３０分の範囲内であれば、用法が「食後」である薬の理想的な服用を実現することができる。また、前記所定時間を２時間程度にすれば、用法が「食間」である薬の理想的な服用を実現することができる。
また、時間計測の開始操作を食後ではなく、薬の服用後に行えば、薬の服用から３０分経過後に食事を開始することができ、用法が「食前」である薬の理想的な服用を実現することができる。

また、本発明に係る服用支援装置（２）は、薬の服用を支援するための服用支援装置において、開始操作部と、照明部と、計測時間を切り替える切替操作部と、前記開始操作部が操作されて、時間計測の開始が指示されると、前記切替操作部によって設定された計測時間の計測を開始する計測手段とを備えると共に、時間の計測中、前記照明部を点灯させる構成になっており、さらに、時間の計測が完了すると、その旨を使用者の聴覚に訴えて知らせる聴覚告知手段と、時間の計測が完了すると、前記照明部による点灯の形態を変える変更手段とを備えていることを特徴としている。

上記服用支援装置（２）によれば、時間計測の開始が指示されると、時間の計測を開始し、時間の計測から前記計測時間（例えば、用法が「食後」である薬を服用するまでの待機時間３０分）が経過すると、その旨を使用者へ聴覚に訴えて知らせる。また、時間計測の開始が指示されると、前記照明部を点灯させ、前記計測時間が経過すると、前記照明部による点灯の形態を変える。
また、前記計測時間については、前記切替操作部を操作することによって、事前に設定しておくことができ、３０分と２時間の２つが用意されていれば、「食後」用にしたり、「食間」用にすることができる。

例えば、前記開始操作部を構成する操作ボタンが押下されて、使用者から時間計測の開始が指示されると、時間の計測を開始すると共に、前記照明部を構成するランプを点灯させる。そして、時間の計測から３０分が経過すると、ブザー音を鳴らし、また点灯する色を変えることによって、薬の服用時刻になったことを使用者へ知らせる。
従って、操作ボタンを押下するといった極めて簡単な操作だけで、前記計測時間の計測を開始させることができる。

上記服用支援装置（２）によれば、服用時刻になったことを、聴覚だけでなく、視覚にも訴えて使用者へ知らせるので、聴覚に訴える告知時間を短くしたとしても、視覚に訴える告知時間を長くすれば、服用時刻になったことを知らせる告知時間を長くすることができる。
これにより、使用者やその周囲にいる人に上記したような不快感を抱かせないようにすることができる。

また、薬の服用までの待機時間（例えば、３０分）の間に、使用者が移動し、使用者が当該服用支援装置の近くから離れてしまい、服用時刻になったことを知らせるブザー音などを使用者が聞き逃したとしても、前記照明部による点灯の形態の変化から、服用時刻になったことを使用者は知ることができる。
またその逆に、使用者が当該服用支援装置の近くにいるときには、ブザー音などによって、服用時刻になったことを使用者は遅滞なく知ることができる。

また、上記服用支援装置（２）によれば、時間の計測開始前には、前記照明部は消灯状態にあり、時間の計測中は、前記照明部は点灯状態にあり、時間の計測が完了する（服用時刻になる）と、前記照明部の点灯状態が変わるので、現在がどのような状態にあるのかを使用者は簡単に理解することができる。
従って、操作の容易化だけでなく、現在の状態がどのような状態にあるのかを使用者に分かりやすく伝えることができるので、薬の理想的な服用の支援を確実に行うことができる。

なお、ここでは前記待機時間として、３０分と２時間が用意されている場合を例に挙げているが、前記待機時間はこれらに限定されるものではなく、例えば、２０〜３０分の範囲内のものを一つと２時間を用意しておけば、「食後」用、「食間」用とすることができる。
また、例えば、２０分と３０分の２つを用意しておけば、２０分タイプの「食後」用と、３０分タイプの「食後」用とを使い分けることができる。

また、本発明に係る服用支援装置（３）は、上記服用支援装置（１）又は（２）において、前記照明部の点灯色を変える、明るさを変える、又は点灯から点滅に切り替えることによって、前記照明部による点灯の形態を変えるようになっていることを特徴としている。

上記服用支援装置（３）によれば、前記照明部の点灯色を変える、明るさを変える、又は点灯から点滅に切り替えることによって、前記照明部による点灯の形態を変えるので、その形態の変化を使用者へ確実に気付かせることができる。

また、本発明に係る服用支援装置（４）は、上記服用支援装置（１）〜（３）のいずれかにおいて、時間計測の完了を使用者へ聴覚に訴えて知らせる告知を、該告知の開始から所定時間後に終了させる一方、時間計測の完了を前記照明部による点灯の形態を変えることによって知らせる告知は、前記所定時間が経過した後も継続させるようになっていることを特徴としている。

前述したように、ブザー音を鳴らすといった、聴覚に訴える告知をあまり長く続けると、使用者やその周囲にいる人に不快感を抱かせるおそれがある。また、当該服用支援装置の近くに使用者がいる場合には、ブザー音が鳴れば、薬の服用時刻になったことを使用者は瞬時に気づくことができるはずである。そのため、ブザー音を鳴らす時間は数秒程度が望ましいと思われる。

上記服用支援装置（４）によれば、時間計測の完了（例えば、薬の服用時刻になったこと）を使用者へ聴覚に訴えて知らせる告知を、該告知の開始から前記所定時間後（例えば、５秒後）に終了させるので、使用者等に不快感を抱かせないようにすることができる。
一方、前記照明部による点灯の形態を変えることによって知らせる告知については、聴覚に訴える告知が終了した後も継続させるので、使用者がブザー音などを聞き逃したとしても、服用時刻になったことを使用者へ確実に知らせることができる。

また、本発明に係る服用支援装置（５）は、上記服用支援装置（１）〜（４）のいずれかにおいて、前記開始操作部は、光を透過する透過体で形成され、前記照明部は、前記開始操作部の下方に設けられ、前記開始操作部から前記照明部の光が透過するようになっていることを特徴としている。

上記服用支援装置（５）によれば、前記開始操作部が正しく操作されると、前記開始操作部から前記照明部の光が透過するので、前記開始操作部を正しく操作できたかどうかを使用者は直感的に理解することができる。
これは、薬の服用を支援する対象者が高齢者である場合に、特に有効となる。

また、本発明に係る服用支援装置（６）は、上記服用支援装置（１）〜（５）のいずれかにおいて、終了操作部を備えると共に、時間の計測中に、前記終了操作部が操作されて、時間計測の終了が指示されると、時間の計測を終了し、前記照明部を消灯させるようになっていることを特徴としている。

用法が「食後」である薬の理想的な服用は、食事が終ってから２０〜３０分経過した後であるが、時には時間の余裕がなく、計測中に薬を服用してしまうこともあると思われる。
しかしながら、計測中に薬を服用したにも拘わらず、時間の計測がそのまま継続されるのは問題である。例えば、必要もないのに、ブザー音が鳴ったり、ランプが点灯しつづけるからである。

上記服用支援装置（６）によれば、時間計測を使用者の意思で強制的に終了させることができるので、上記のような問題が生じるのを防ぐことができる。

また、本発明に係る服用支援装置（７）は、上記服用支援装置（６）において、前記開始操作部は、前記終了操作部と兼用され、時間の計測中に、前記開始操作部が操作されると、時間の計測を終了し、前記照明部を消灯させるようになっていることを特徴としている。

上記服用支援装置（７）によれば、前記開始操作部が、前記終了操作部と兼用されているので、装置の簡素化を図ることができる。
また、前記開始操作部（前記終了操作部）が、光を透過する透過体で形成され、前記照明部が、前記開始操作部の下方に設けられ、前記開始操作部から前記照明部の光が透過するようになっている場合、時間の計測中に、前記開始操作部が正しく操作されると、前記開始操作部から透過していた光が消えるので、前記開始操作部を正しく操作できたかどうかを使用者は直感的に理解することができる。

また、本発明に係る服用支援装置（８）は、上記服用支援装置（１）〜（７）のいずれかにおいて、時間の計測中、経過時間又は残存時間を提示するようになっていることを特徴としている。

上記したように、用法が「食後」である薬の理想的な服用は、食事が終ってから２０〜３０分経過した後であるが、時間の余裕がなく、計測中に服用しなければならなくなるときがあると思われる。

上記服用支援装置（８）によれば、経過時間又は残存時間が提示されるので、例えば、食事が終ってからどの程度時間が経過したのかを使用者は知ることができる。
そのため、まだ１０分しか経過していないのであれば、もう少し服用するのを待とうとか、１８分経過しているのであれば、もう飲んでも良いだろうといった、その時の状況に応じた適切な判断を下すことができる。

以下、本発明に係る服用支援装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、実施の形態（１）に係る服用支援装置の要部を概略的に示したブロック図である。図中１は、服用支援装置を示しており、服用支援装置１は、所定時間Ｔ１（例えば、用法が「食後」である薬を服用するまでの待機時間３０分）の計測を行う計測部２（計測手段に対応）と、使用者が押下操作するための操作ボタン３と、ランプ４と、ランプ４の作動を制御する作動制御部５（変更手段に対応）と、ブザー音発生部６（聴覚告知手段に対応）と、バッテリー７と、電源スイッチ８とを含んで構成されている。

計測部２、作動制御部５、及びブザー音発生部６は電源スイッチ８を介してバッテリー７に接続され、電源スイッチ８が閉じると、計測部２、作動制御部５、及びブザー音発生部６に電源が投入されるようになっている。
また、電源スイッチ８は、操作ボタン３に対する操作に応じて、開閉するようになっている。

電源スイッチ８が開放されている時に、操作ボタン３が押下されると、電源スイッチ８は閉鎖され、作動制御部５に電源が投入される。
作動制御部５は、電源が投入されると、ランプ４を点灯させるようになっている。
一方、電源スイッチ８が閉鎖されている時に、操作ボタン３が押下されると、電源スイッチ８は開放され、作動制御部５への通電が遮断される。そのため、ランプ４は消灯することになる。
すなわち、ランプ４が消灯状態であるとき（服用支援装置１が不作動の状態であるとき）に、操作ボタン３が押下されると、ランプ４が点灯し、ランプ４が点灯状態であるときに、操作ボタン３が押下されると、ランプ４は消灯することになる。

計測部２は、操作ボタン３が押下されて電源が投入されると、時間の計測を開始し、時間の計測を開始してから所定時間Ｔ１が経過すると、作動制御部５及びブザー音発生部６に対して、指示信号Ａを出力するようになっている。
時間の計測中に、操作ボタン３が押下されると、計測部２への通電が遮断されるので、時間の計測は終了することになる。

ブザー音発生部６は、計測部２からの指示信号Ａを受け取ると、ブザー音を発生させ、発生の開始から所定時間Ｔ２（例えば、５秒）が経過すると、ブザー音を停止するようになっている。
また、作動制御部５は、計測部２からの指示信号Ａを受け取ると、ランプ４の点灯状態を常時点灯から点滅に切り替えるようになっている。なお、この点滅表示は所定時間Ｔ２が経過した後も継続させるようになっている。

上記実施の形態（１）に係る服用支援装置によれば、不作動の状態であるとき（すなわち、時間の計測を行っておらず、ランプ４も消灯状態であるとき）に、操作ボタン３が押下されると、時間の計測を開始すると共に、ランプ４を点灯させ、時間の計測を開始してから、所定時間Ｔ１が経過すると、ブザー音を鳴らし、またランプ４の点灯状態を常時点灯から点滅に切り替えることによって、薬の服用時刻になったことを使用者へ知らせる。
従って、操作ボタン３を押下するといった極めて簡単な操作だけで、薬を服用するまでの所定時間Ｔ１の計測を開始させることができる。

また、ブザー音を長く鳴らしつづけると、使用者やその周囲の人に不快感を抱かせるおそれがあるが、ブザー音の発生を停止させた後も、ランプ４の点滅は継続させるので、ブザー音の発生時間（所定時間Ｔ２）を短くすることができる。
これにより、使用者やその周囲にいる人に上記したような不快感を抱かせないようにすることができる。

また、薬の服用までの待機時間（所定時間Ｔ１）の間に、使用者が移動し、服用支援装置１の近くから離れてしまい、服用時刻になったことを知らせるブザー音を使用者が聞き逃したとしても、ランプ４による点灯の形態の変化から、服用時刻になったことを使用者は知ることができる。また、服用支援装置１の近くにいるときには、ブザー音によって、服用時刻になったことを使用者は遅滞なく知ることができる。

また、服用支援装置１が不作動の状態のときには、ランプ４は消灯状態にあり、時間の計測中は、ランプ４は点灯状態にあり、服用時刻になると、ランプ４の点灯状態は常時点灯から点滅に変わるので、現在がどのような状態にあるのかを使用者は簡単に理解することができる。
従って、操作の容易化だけでなく、現在の状態がどのような状態にあるのかを使用者に分かりやすく伝えることができるので、薬の理想的な服用の支援を確実に行うことができる。

ところで、用法が「食後」である薬の理想的な服用は、食事が終ってから２０〜３０分経過した後であるが、時には時間の余裕がなく、計測中に薬を服用してしまうこともあると思われる。
計測中に薬を服用したにも拘わらず、時間の計測がそのまま継続されると、必要もないのに、ブザー音が鳴ったり、ランプ４が点灯しつづけることになり問題であるが、操作ボタン３の押下によって、ランプ４を消灯させたり、時間の計測を終了させることができる。
すなわち、使用者の意思で服用支援装置１の作動を強制的に終了させることができるので、上記のような問題が生じるのを防ぐことができる。

なお、ここでは所定時間Ｔ１として、３０分の場合を例に挙げているが、所定時間Ｔ１は３０分に限定されるものではなく、例えば、２０〜３０分の範囲内に設定すれば、用法が「食後」である薬の理想的な服用を実現することができる。また、所定時間Ｔ１を２時間程度にすれば、用法が「食間」である薬の理想的な服用を実現することができる。
また、時間計測の開始操作を食後ではなく、薬の服用後に行えば、薬の服用から３０分経過後に食事を開始することができ、用法が「食前」である薬の理想的な服用を実現することができる。

図２は、実施の形態（２）に係る服用支援装置の要部を概略的に示したブロック図である。なお、図１に示した服用支援装置１と同様の構成部分については同符号を付している。図中１Ａは、服用支援装置を示しており、服用支援装置１Ａは、計測時間Ｔ３の計測を行う計測部２Ａ（計測手段に対応）と、使用者が押下操作するための操作ボタン３と、ランプ４と、ランプ４の作動を制御する作動制御部５と、ブザー音発生部６と、バッテリー７と、電源スイッチ８と、計測時間Ｔ３を２０分又は３０分のいずれかに切り替えるための切替スイッチ９とを含んで構成されている。

計測部２Ａ、作動制御部５、及びブザー音発生部６は電源スイッチ８を介してバッテリー７に接続され、電源スイッチ８が閉じると、計測部２Ａ、作動制御部５、及びブザー音発生部６に電源が投入されるようになっている。
また、電源スイッチ８は、操作ボタン３に対する操作に応じて、開閉するようになっている。

電源スイッチ８が開放されている時に、操作ボタン３が押下されると、電源スイッチ８は閉鎖され、作動制御部５に電源が投入される。
作動制御部５は、電源が投入されると、ランプ４を点灯させるようになっている。
一方、電源スイッチ８が閉鎖されている時に、操作ボタン３が押下されると、電源スイッチ８は開放され、作動制御部５への通電が遮断される。そのため、ランプ４は消灯することになる。
すなわち、ランプ４が消灯状態であるとき（服用支援装置１Ａが不作動の状態であるとき）に、操作ボタン３が押下されると、ランプ４が点灯し、ランプ４が点灯状態であるときに、操作ボタン３が押下されると、ランプ４は消灯することになる。

計測部２Ａは、操作ボタン３が押下されて電源が投入されると、切替スイッチ９に対する操作状態に応じて計測時間Ｔ３を設定して、時間の計測を開始し、時間の計測を開始してから計測時間Ｔ３が経過すると、作動制御部５及びブザー音発生部６に対して、指示信号Ａを出力するようになっている。
時間の計測中に、操作ボタン３が押下されると、計測部２Ａへの通電が遮断されるので、時間の計測は終了することになる。

ブザー音発生部６は、計測部２Ａからの指示信号Ａを受け取ると、ブザー音を発生させ、発生の開始から所定時間Ｔ２（例えば、５秒）が経過すると、ブザー音を停止するようになっている。
作動制御部５は、計測部２Ａからの指示信号Ａを受け取ると、ランプ４の点灯状態を常時点灯から点滅に切り替えるようになっている。なお、この点滅表示は所定時間Ｔ２が経過した後も継続させるようになっている。

上記実施の形態（２）に係る服用支援装置によれば、不作動の状態であるとき（すなわち、時間の計測を行っておらず、ランプ４も消灯状態であるとき）に、操作ボタン３が押下されると、時間の計測を開始すると共に、ランプ４を点灯させ、時間の計測を開始してから、計測時間Ｔ３が経過すると、ブザー音を鳴らし、またランプ４の点灯状態を常時点灯から点滅に切り替えることによって、薬の服用時刻になったことを使用者へ知らせる。
従って、操作ボタン３を押下するといった極めて簡単な操作だけで、薬を服用するまでの計測時Ｔ３の計測を開始させることができる。

また、上記実施の形態（２）に係る服用支援装置によれば、計測時間Ｔ３については、切替スイッチ９を操作することによって、事前に２０分又は３０分に設定しておくことができるので、用法が「食後」である薬を服用するまでの待機時間を使用者の好みで設定することができる。

なお、ここでは計測時間Ｔ３の候補として、２０分と３０分が用意されている場合を例に挙げているが、計測時間Ｔ３の候補は２０分、３０分に限定されるものではなく、例えば、２０〜３０分の範囲内であれば、用法が「食後」である薬の理想的な服用を実現することができる。また、計測時間Ｔ３の候補として、３０分と２時間を用意すれば、「食後」用又は「食間」用と使用目的によって使い分けをすることができる。
また、ここまで計測時間Ｔ３の候補として、２つの時間を用意する場合について説明しているが、計測時間Ｔ３の候補は３つ以上であっても良い。

また、切替スイッチ９については、服用支援装置１Ａの内部に設けて、使用者が操作するものとしてではなく、製造段階で製造者側が操作するものとしても良い。
このようにすれば、例えば、「食後用（２０分）」、「食後用（３０分）」、「食間用」の製品をそれぞれ別に製造する必要はなく、切替スイッチ９を操作するだけで、同一の製品（服用支援装置１Ａ）を「食後用（２０分）」、「食後用（３０分）」、「食間用」として販売することができ、コストの削減を図ることができる。

図３は、実施の形態（３）に係る服用支援装置の要部を概略的に示したブロック図である。図中１１は、服用支援装置を示しており、服用支援装置１１は、図示しないＣＰＵやＲОＭ、ＲＡＭなどを有した制御部１２（計測手段に対応）と、使用者が押下操作するための操作ボタン１３と、ランプ１４と、ランプ１４の作動を制御する作動制御部１５（変更手段に対応）と、ブザー音発生部１６（聴覚告知手段に対応）と、バッテリー１７と、電源スイッチ１８とを含んで構成されている。

制御部１２、作動制御部１５、及びブザー音発生部１６は電源スイッチ１８を介してバッテリー１７に接続され、電源スイッチ１８が閉じると、制御部１２、作動制御部１５、及びブザー音発生部１６に電源が投入されるようになっている。
また、電源スイッチ１８は、操作ボタン１３が押下されると閉じ、制御部１２からの制御によって開くようになっている。

制御部１２には、操作ボタン１３が接続されており、制御部１２は、操作ボタン１３が押下されたことを検出することができるようになっている。
また、制御部１２には、作動制御部１５及びブザー音発生部１６が接続されており、制御部１２は、その時々の状況に応じた信号を作動制御部１５及びブザー音発生部１６に対して出力し、ランプ１４の点灯やブザー音１５の発生を制御することができるようになっている。また、制御部１２は、時間を計測する機能を有している。

ブザー音発生部１６は、制御部１２からの発生駆動信号を受け取ると、ブザー音を発生させ、発生の開始から所定時間Ｔ２（例えば、５秒）が経過すると、ブザー音を停止するようになっている。
作動制御部１５は、制御部１２からの点灯駆動信号を受け取ると、ランプ１４を点灯させ、消灯駆動信号を受け取ると、ランプ１４を消灯させ、点滅駆動信号を受け取ると、ランプ１４を点滅させるようになっている。

次に、実施の形態（３）に係る服用支援装置における制御部１２の行う処理動作を図４に示したフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理動作は、服用支援装置１１が不作動の状態にあるときに、操作ボタン１３が押下されて、制御部１２に電源が投入された場合に行われる動作である。

操作ボタン１３が押下されて、電源が投入されると、時間の計測を開始すると共に（ステップＳ１）、作動制御部１５に対して、ランプ１４を点灯させる点灯駆動信号を出力する（ステップＳ２）。これにより、ランプ１４が点灯することになる。

次に、操作ボタン１３が押下されたか否かを判断し（ステップＳ３）、操作ボタン１３が押下されたと判断すれば、時間の計測を終了すると共に（ステップＳ４）、作動制御部１５に対して、ランプ１４を消灯させる消灯駆動信号を出力して（ステップＳ５）、その後、電源スイッチ１８を開放して通電を遮断する（ステップＳ６）。これにより、ランプ１４が消灯することになる。
一方、操作ボタン１３は押下されていないと判断すれば、次に、時間の計測を開始してから所定時間Ｔ１（例えば、３０分）が経過したか否かを判断する（ステップＳ７）。

時間の計測を開始してから所定時間Ｔ１が経過したと判断すれば、ブザー音発生部１６に対して、ブザー音を発生させる発生駆動信号を出力すると共に（ステッＳ８）、作動制御部１５に対して、ランプ１４を点滅させる点滅駆動信号を出力する（ステッＳ９）。これにより、ブザー音が鳴り、そしてランプ１４の点灯状態が常時点灯から点滅に切り替わることになる。
一方、時間の計測を開始してから所定時間Ｔ１が経過していないと判断すれば、ステップＳ３へ戻る。

次に、操作ボタンが１３が押下されたか否かを判断し（ステップＳ１０）、操作ボタン１３が押下されたと判断すれば、時間の計測を終了すると共に（ステップＳ１１）、作動制御部１５に対して、ランプ１４を消灯させる消灯駆動信号を出力して（ステップＳ１２）、その後、電源スイッチ１８を開放して通電を遮断する（ステップＳ１３）。これにより、ランプ１４が消灯することになる。
一方、操作ボタン１３は押下されていないと判断すれば、次に、時間の計測を開始してから所定時間Ｔ４（例えば、６０分）が経過したか否かを判断する（ステップＳ１４）。

時間の計測を開始してから所定時間Ｔ４が経過した（例えば、ランプ１４の点灯状態を常時点灯から点滅に切り替えてから３０分が経過した）と判断すれば、時間の計測を終了すると共に（ステッＳ１１）、作動制御部１５に対して、ランプ１４を消灯させる消灯駆動信号を出力して（ステップＳ１２）、その後、電源スイッチ１８を開放して通電を遮断する（ステップＳ１３）。
一方、時間の計測を開始してから所定時間Ｔ４が経過していないと判断すれば、ステッＳ１０へ戻る。

上記実施の形態（３）に係る服用支援装置によれば、不作動の状態であるとき（すなわち、時間の計測を行っておらず、ランプ１４も消灯状態であるとき）に、操作ボタン１３が押下されると、時間の計測を開始すると共に、ランプ１４を点灯させ、時間の計測を開始してから、所定時間Ｔ１が経過すると、ブザー音を鳴らし、またランプ１４の点灯状態を常時点灯から点滅に切り替えることによって、薬の服用時刻になったことを使用者へ知らせる。
従って、操作ボタン１３を押下するといった極めて簡単な操作だけで、薬を服用するまでの所定時間Ｔ１の計測を開始させることができる。

また、薬の服用までの待機時間（所定時間Ｔ１）の間に、使用者が移動し、服用支援装置１１の近くから離れてしまい、服用時刻になったことを知らせるブザー音を使用者が聞き逃したとしても、ランプ１４による点灯の形態の変化から、服用時刻になったことを使用者は知ることができる。また、服用支援装置１１の近くにいるときには、ブザー音によって、服用時刻になったことを使用者は遅滞なく知ることができる。

また、服用支援装置１１が不作動の状態のときには、ランプ１４は消灯状態にあり、時間の計測中は、ランプ１４は点灯状態にあり、服用時刻になると、ランプ１４の点灯状態は常時点灯から点滅に変わるので、現在がどのような状態にあるのかを使用者は簡単に理解することができる。
従って、操作の容易化だけでなく、現在の状態がどのような状態にあるのかを使用者に分かりやすく伝えることができるので、薬の理想的な服用の支援を確実に行うことができる。

なお、ここでは所定時間Ｔ１として、３０分の場合を例に挙げているが、所定時間Ｔ１は３０分に限定されるものではなく、例えば、２０〜３０分の範囲内に設定すれば、用法が「食後」である薬の理想的な服用を実現することができる。また、所定時間Ｔ１を２時間程度にすれば、用法が「食間」である薬の理想的な服用を実現することができる。
また、時間計測の開始操作を食後ではなく、薬の服用後に行えば、薬の服用から３０分経過後に食事を開始することができ、用法が「食前」である薬の理想的な服用を実現することができる。

図５は、実施の形態（４）に係る服用支援装置の要部を概略的に示したブロック図である。なお、図３に示した服用支援装置１１と同様の構成部分については同符号を付している。図中１１Ａは、服用支援装置を示しており、服用支援装置１１Ａは、図示しないＣＰＵやＲОＭ、ＲＡＭなどを有した制御部１２Ａ（計測手段に対応）と、使用者が押下操作するための操作ボタン１３と、ランプ１４と、ランプ１４の作動を制御する作動制御部１５と、ブザー音発生部１６と、バッテリー１７と、電源スイッチ１８と、計測時間Ｔ３を２０分又は３０分のいずれかに切り替えるための切替スイッチ１９とを含んで構成されている。

制御部１２Ａ、作動制御部１５、及びブザー音発生部１６は電源スイッチ１８を介してバッテリー１７に接続され、電源スイッチ１８が閉じると、制御部１２Ａ、作動制御部１５、及びブザー音発生部１６に電源が投入されるようになっている。
また、電源スイッチ１８は、操作ボタン１３が押下されると閉じ、制御部１２Ａからの制御によって開くようになっている。

制御部１２Ａには、操作ボタン１３が接続されており、制御部１２Ａは、操作ボタン１３が押下されたことを検出することができるようになっている。
また、制御部１２Ａには、作動制御部１５及びブザー音発生部１６が接続されており、制御部１２Ａは、その時々の状況に応じた信号を作動制御部１５及びブザー音発生部１６に対して出力し、ランプ１４の点灯やブザー音１５の発生を制御することができるようになっている。また、制御部１２Ａは、時間を計測する機能を有している。
また、制御部１２Ａには、切替スイッチ１９が接続されており、切替スイッチ１９に対する操作状態に応じて計測時間Ｔ３を設定するようになっている。

ブザー音発生部１６は、制御部１２Ａからの発生駆動信号を受け取ると、ブザー音を発生させ、発生の開始から所定時間Ｔ２（例えば、５秒）が経過すると、ブザー音を停止させるようになっている。
作動制御部１５は、制御部１２Ａからの点灯駆動信号を受け取ると、ランプ１４を点灯させ、消灯駆動信号を受け取ると、ランプ１４を消灯させ、点滅駆動信号を受け取ると、ランプ１４を点滅させるようになっている。

次に、実施の形態（４）に係る服用支援装置における制御部１２Ａの行う処理動作を図６に示したフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理動作は、服用支援装置１１Ａが不作動の状態にあるときに、操作ボタン１３が押下されて、制御部１２Ａに電源が投入された場合に行われる動作である。

操作ボタン１３が押下されて、電源が投入されると、切替スイッチ１９に対する操作状態に応じて計測時間Ｔ３を設定し（ステップＳ２１）、計測時間Ｔ３にある時間（例えば、３０分）を加算することによって、計測時間Ｔ５を設定し（ステップＳ２２）、その後、ステップＳ２３へ進む。
なお、ステップＳ２３以降の処理動作は、図４に示したステップＳ１以降の処理動作とほぼ同様であるので、ここではその説明を省略する。

上記実施の形態（４）に係る服用支援装置によれば、不作動の状態であるとき（すなわち、時間の計測を行っておらず、ランプ１４も消灯状態であるとき）に、操作ボタン１３が押下されると、時間の計測を開始すると共に、ランプ１４を点灯させ、時間の計測を開始してから、計測時Ｔ３が経過すると、ブザー音を鳴らし、またランプ１４の点灯状態を常時点灯から点滅に切り替えることによって、薬の服用時刻になったことを使用者へ知らせる。
従って、操作ボタン１３を押下するといった極めて簡単な操作だけで、薬を服用するまでの計測時間Ｔ３の計測を開始させることができる。

また、上記実施の形態（４）に係る服用支援装置によれば、計測時間Ｔ３については、切替スイッチ１９を操作することによって、事前に２０分又は３０分に設定しておくことができるので、用法が「食後」である薬を服用するまでの待機時間を使用者の好みで設定することができる。

なお、ここでは計測時間Ｔ３の候補として、２０分と３０分が用意されている場合を例に挙げているが、計測時間Ｔ３の候補は２０分、３０分に限定されるものではなく、例えば、２０〜３０分の範囲内であれば、用法が「食後」である薬の理想的な服用を実現することができる。また、計測時間Ｔ３の候補として、３０分と２時間を用意すれば、「食後」用又は「食間」用と使用目的によって使い分けをすることができる。
また、ここまで計測時間Ｔ３の候補として、２つの時間を用意する場合について説明しているが、計測時間Ｔ３の候補は３つ以上であっても良い。

また、切替スイッチ１９については、服用支援装置１１Ａの内部に設けて、使用者が操作するものとしてではなく、製造段階で製造者側が操作するものとしても良い。
このようにすれば、例えば、「食後用（２０分）」、「食後用（３０分）」、「食間用」の製品をそれぞれ別に製造する必要はなく、切替スイッチ９を操作しておくだけで、同一の製品（服用支援装置１１Ａ）を「食後用（２０分）」、「食後用（３０分）」、「食間用」として販売することができ、コストの削減を図ることができる。

上記実施の形態（１）〜（４）に係る服用支援装置では、ランプ４、１４の点灯状態を常時点灯から点滅へ切り替えることによって、ランプ４、１４による点灯の形態を変える場合について説明しているが、ランプ４、１４による点灯の形態の変化は、常時点灯から点滅への切り替えに限定されるものではなく、その他の変化でも良く、例えば、点灯色を変えたり、明るさを変えるようにしても良い。
但し、点灯色の変化は、変化前の色を記憶しておかなければならず、また明るさの変化は気づきにくいおそれがあるので、常時点灯から点滅への切り替えが最も分かりやすいように思われる。

また、上記実施の形態（１）〜（４）に係る服用支援装置では、操作ボタン３、１３を操作することによって、時間の計測を開始させたり、時間の計測を強制的に終了させることができるようになっており、操作ボタン３、１３が開始操作部と終了操作部とを兼ねたものとなっているが、別の実施の形態では、開始操作部と終了操作部とをそれぞれ独立に設けるようにしても良い。

また、上記実施の形態（１）〜（４）に係る服用支援装置では、時間計測を開始してからの経過時間や、所定時間Ｔ１や計測時間Ｔ３までの残存時間を使用者に提示する場合について説明していないが、別の実施の形態では、これら経過時間や残存時間を使用者に提示するようにしても良い。

図７は、実施例１に係る服用支援装置の一例を示した模式図であり、（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は平面図であり、（ｃ）は部分透過側面図である。
図中３ａは操作ボタン３を構成する円弧状のカバーであり、このカバー３ａを押下することによって、時間の計測を開始させることなどができるようになっている。また、カバー３ａは光を透過する透過体で形成されている。

匡体２０の内部に設けられたランプ４はカバー３ａの下方に配置され、カバー３ａからランプ４の光が透過するようになっている。
また、匡体２０の上面には時間を表示する表示部２１が設けられ、時間の計測を開始してからの経過時間が表示されるようになっている。

上記実施例１に係る服用支援装置によれば、操作ボタン３のカバー３ａが押下されると、カバー３ａからランプ４の光が透過するので、操作ボタン３を正しく操作できたかどうかを使用者は直感的に理解することができる。
これは、薬の服用を支援する対象者が高齢者である場合に、特に有効となる。

本発明の実施の形態（１）に係る服用支援装置の要部を概略的に示したブロック図である。 実施の形態（２）に係る服用支援装置の要部を概略的に示したブロック図である。 実施の形態（３）に係る服用支援装置の要部を概略的に示したブロック図である。 実施の形態（３）に係る服用支援装置における制御手段の行う処理動作を示したフローチャートである。 実施の形態（４）に係る服用支援装置の要部を概略的に示したブロック図である。 実施の形態（４）に係る服用支援装置における制御手段の行う処理動作を示したフローチャートである。 実施例１に係る服用支援装置の一例を示した模式図であり、（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は平面図であり、（ｃ）は部分透過側面図である。

符号の説明

１、１Ａ、１１、１１Ａ 服用支援装置
２、２Ａ 計測部
３、１３ 操作ボタン
３ａ カバー
４、１４ ランプ
５、１５ 作動制御部
６、１６ ブザー音発生部
７、１７ バッテリー
８、１８ 電源スイッチ
９、１９ 切替スイッチ
１２、１２Ａ 制御部
２０ 匡体
２１ 表示部

Claims (8)

1. 薬の服用を支援するための服用支援装置において、
   開始操作部と、
   照明部と、
   前記開始操作部が操作されて、時間計測の開始が指示されると、所定時間の計測を開始する計測手段とを備えると共に、
   時間の計測中、前記照明部を点灯させる構成になっており、
   さらに、時間の計測が完了すると、その旨を使用者の聴覚に訴えて知らせる聴覚告知手段と、
   時間の計測が完了すると、前記照明部による点灯の形態を変える変更手段とを備えていることを特徴とする服用支援装置。
2. 薬の服用を支援するための服用支援装置において、
   開始操作部と、
   照明部と、
   計測時間を切り替える切替操作部と、
   前記開始操作部が操作されて、時間計測の開始が指示されると、前記切替操作部によって設定された計測時間の計測を開始する計測手段とを備えると共に、
   時間の計測中、前記照明部を点灯させる構成になっており、
   さらに、時間の計測が完了すると、その旨を使用者の聴覚に訴えて知らせる聴覚告知手段と、
   時間の計測が完了すると、前記照明部による点灯の形態を変える変更手段とを備えていることを特徴とする服用支援装置。
3. 前記照明部の点灯色を変える、明るさを変える、又は点灯から点滅に切り替えることによって、前記照明部による点灯の形態を変えるようになっていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の服用支援装置。
4. 時間計測の完了を使用者へ聴覚に訴えて知らせる告知を、該告知の開始から所定時間後に終了させる一方、
   時間計測の完了を前記照明部による点灯の形態を変えることによって知らせる告知は、前記所定時間が経過した後も継続させるようになっていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の服用支援装置。
5. 前記開始操作部は、光を透過する透過体で形成され、
   前記照明部は、前記開始操作部の下方に設けられ、
   前記開始操作部から前記照明部の光が透過するようになっていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の服用支援装置。
6. 終了操作部を備えると共に、
   時間の計測中に、前記終了操作部が操作されて、時間計測の終了が指示されると、時間の計測を終了し、前記照明部を消灯させるようになっていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載された服用支援装置。
7. 前記開始操作部は、前記終了操作部と兼用され、
   時間の計測中に、前記開始操作部が操作されると、時間の計測を終了し、前記照明部を消灯させるようになっていることを特徴とする請求項６記載の服用支援装置。
8. 時間の計測中、経過時間又は残存時間を提示するようになっていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の服用支援装置。

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