JP2010058319A - 液体供給装置および液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、フィルタ部において、気泡による液体の流通の阻害を抑制することを目的とする。
【解決手段】液体供給装置は、液体を導入するための導入部と、液体を排出するための排出部とを有し、鉛直方向において、排出部が導入部と同じ高さ以上の位置に配置されているフィルタ部と、フィルタ部に加圧された液体を供給する加圧部と、を備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、液体供給装置および液体を噴射するための液体噴射装置に関する。

従来から、インクジェット式プリンタでは、インクカートリッジのインクを記録ヘッドへ供給するインク供給部において、塵や埃をトラップするためのフィルタ部が設けられていることがある。フィルタ部に用いられるフィルタは、メッシュが細かく、インクに混入した気泡をトラップすることがあり、トラップされた気泡によりインクの流通が阻害され、インクの吐出不良を引き起こすことがあった。この問題を解決するため、気泡がフィルタにトラップされてもインクの流路を確保する技術が知られている（特許文献１）。

特開平５−７７４４０号公報 特開平６−３３６０３４号公報

しかし、インクの流路が確保されても、気泡がトラップされていない状態に比べるとインクの供給が劣るため、インクの吐出不良を引き起こす可能性があった。なお、かかる問題は、インクジェット式プリンタに限らず、潤滑油や樹脂液等の液体を噴射する任意の液体噴射装置において起こり得る。

本発明は、上記した従来の課題の少なくとも一部を解決するためになされた発明であり、フィルタ部において、気泡による液体の流通の阻害を抑制することを目的とする。

上記課題の少なくとも一部を解決するために本願発明は以下の態様を採る。

第１の態様は、液体供給装置を提供する。本発明の第１の態様に係る液体供給装置は、液体を導入するための導入部と前記液体を排出するための排出部とを有し、鉛直方向において、前記排出部が前記導入部と同じ高さ以上の位置に配置されているフィルタ部と、前記フィルタ部に加圧された前記液体を供給する加圧部と、を備える。

第１の態様に係る液体供給装置によれば、フィルタ部は、鉛直方向において、排出部が導入部と同じ高さ以上の位置に配置され、加圧部により加圧された液体が供給されるため、気泡による液体の流通の阻害を抑制することができる。

第１の態様に係る液体供給装置において、前記フィルタ部は、フィルタが配置されるフィルタ室を備え、前記排出部は、鉛直方向における前記フィルタ室の最上部に配置されていてもよい。この場合、フィルタ室内における気泡の滞留を低減して、気泡による液体の流通の阻害を抑制することができる。

第１の態様に係る液体供給装置において、前記フィルタ室の壁面は、前記フィルタと前記排出部との間でテーパー状に形成されていてもよい。この場合、排出部からの気泡の排出を良好におこなうことができる。

第１の態様に係る液体供給装置において、前記フィルタは、鉛直方向下方から上方に移動する前記液体に作用するように配置されていてもよい。この場合、フィルタにトラップされている気泡を良好にフィルタ室から排出することができる。

第２の態様は、液体を噴射するための液体噴射装置を提供する。本発明の第２の態様に係る液体噴射装置は、第１の態様に係る液体供給装置と、前記液体供給装置から供給された液体を噴射するヘッド部と、を備える。

第２の態様に係る液体噴射装置によれば、フィルタ部において、気泡による液体の流通の阻害を抑制することにより、良好に液体を噴射することができる。

第２の態様に係る液体噴射装置において、前記排出部は、前記液体噴射装置が前記液体を噴射可能な異なる２つの体勢において、鉛直方向における高さが、前記導入部の高さ以上となる位置に配置されていてもよい。この場合、液体噴射装置が液体を噴射可能な異なる２つの体勢において、フィルタ部での気泡による液体の流通の阻害を抑制することができる。

第２の態様に係る液体噴射装置において、前記排出部は、前記２つの体勢において、鉛直方向における前記フィルタ室の最上部となる位置に配置されていてもよい。この場合、液体噴射装置が液体を噴射可能な異なる２つの体勢において、フィルタ室内の気泡の滞留を低減させることができる。

本発明は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、液体供給装置を用いたプリンタ、ファクシミリ装置等の画像記録装置、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレーや、面発光ディスプレー等の電極形成に用いられる電極材噴射装置など、任意の液体噴射装置で実現することができる。

以下、本発明に係る液体供給装置、および、液体供給装置を用いた液体噴射装置について明らかにするため、液体噴射装置の一態様であるプリンタについて、図面を参照しつつ、実施例に基づいて説明する。

Ａ．第１実施例：
Ａ１．プリンタの構成：
図１は、本発明の第１の実施例におけるプリンタ１０の概略構成を示す説明図である。第１の実施例における液体噴射装置としてのプリンタ１０は、４色（ブラック，シアン，マゼンダ，イエロー）のインクを吐出可能なインクジェット式のシリアルプリンタである。プリンタ１０は、インクカートリッジ１００と、インク供給装置２００と、キャリッジ３００と、記録ヘッド４００とを備える。

インクカートリッジ１００は、１つまたは複数のインク収容部１０１を備え、インク収容部１０１ごとに各色のインクが収容されている。図１では、一つのインク収容部１０１を備えるインクカートリッジ１００について示しているが、プリンタ１０には、上記４色に対応する１つまたは複数のインクカートリッジ１００がインク供給装置２００に接続されている。プリンタ１０は、インクカートリッジ１００がプリンタ本体側に装着されるいわゆるオフキャリッジタイプのものである。インクカートリッジ１００は、図示しないカートリッジホルダによってプリンタ１０の本体フレーム（図示省略）に装着されている。

インク供給装置２００は、インクカートリッジ１００に収容されているインクを記録ヘッド４００に供給する。インク供給装置２００は、カートリッジ接続部２１０と、流路ポンプ部２２０と、減圧ポンプ部２３０と、フィルタ部２４０と、バルブユニット２５０と、減圧脱泡部２６０と、チューブ２７０とを備える。インク供給装置２００は、上記４色ごとにそれぞれ配置されている。インク供給装置２００の構成は各色とも同様であるため、図１は、いずれか一色のインクを供給する一つのインク供給装置２００を図示している。

カートリッジ接続部２１０は、インク供給装置２００とインクカートリッジ１００とを接続する。カートリッジ接続部２１０は、中空針２１１を備え、この中空針２１１がインクカートリッジ１００に挿入されることによりインクカートリッジ１００のインク収容部１０１とインク供給装置２００内のインク流路ＦＣが連通する。

流路ポンプ部２２０は、インクカートリッジ１００からインクを吸引してキャリッジ３００に圧送する。流路ポンプ部２２０は、吸引側逆止弁２２１と、ポンプ２２４と、吐出側逆止弁２２７とを備える。吸引側逆止弁２２１、ポンプ２２４、および、吐出側逆止弁２２７は、インク流路ＦＣ上であって、上流のインクカートリッジ１００側から、吸引側逆止弁２２１、ポンプ２２４、吐出側逆止弁２２７の順に配置されている。

吸引側逆止弁２２１は、吸引側弁体２２２により、インク流路ＦＣを開閉可能に形成され、インクカートリッジ１００側からポンプ２２４側へのインクの移動のみが可能な一方向弁として機能する。吐出側逆止弁２２７は、吐出側弁体２２８により、インク流路ＦＣを開閉可能に形成され、ポンプ２２４側から記録ヘッド４００側へのインクの移動のみが可能な一方向弁として機能する。

ポンプ２２４は、ダイヤフラム２２５と、バネ２２６とを備え、インクカートリッジ１００のインクをキャリッジ３００に圧送する。具体的には、後述する減圧ポンプ部２３０がダイヤフラム２２５の上部空間域Ｍを負圧状態にすることにより、ダイヤフラム２２５を上側に撓ませ、インク流路ＦＣ上に形成された容積可変の空間域Ｖの容積を増大させる。ポンプ２２４は、空間域Ｖの容積が増大することで、吸引側逆止弁２２１を介してインクカートリッジ１００からインクを空間域Ｖ内に流入させる。また、減圧ポンプ部２３０により上部空間域Ｍの負圧状態が解消されると、ポンプ２２４は、バネ２２６によりダイヤフラム２２５を押し下げ、空間域Ｖの容積を減少させる。このとき、空間域Ｖに収容されているインクをバネ２２６の付勢力を用いて、記録ヘッド４００側に圧送する。

減圧ポンプ部２３０は、負圧を発生し、空気流路ＡＣを介して連通するポンプ２２４の上部空間域Ｍと、後述する減圧脱泡部２６０の減圧室２６５とを負圧状態にする。また、減圧ポンプ部２３０は、図示しない弁体を備え、この弁体の開弁により、空気流路ＡＣを大気に開放して、上部空間域Ｍおよび減圧室２６５の負圧状態を解消させる。

フィルタ部２４０は、インク流路ＦＣ上であって、流路ポンプ部２２０と記録ヘッド４００との間に配置され、流路ポンプ部２２０から記録ヘッド４００へ送られるインクを濾過して不純物（塵や埃など）を捕捉（トラップ）する。フィルタ部２４０は、本発明における特徴部であり、形状、構成については後述する。

バルブユニット２５０は、インク流路ＦＣ上であって、フィルタ部２４０と記録ヘッド４００との間に配置され、弁体２５０ｂにより、インク流路ＦＣを開閉可能に形成されている。この弁体２５０ｂが開放位置にある場合、インクは、フィルタ部２４０から記録ヘッド４００側へ流入可能となる。また、封止位置にある場合、フィルタ部２４０から記録ヘッド４００側へのインクの流入はできなくなる。

減圧脱泡部２６０は、インク流路ＦＣ上であって、バルブユニット２５０と記録ヘッド４００との間に配置され、インクに混入する気泡の除去をおこなう。減圧脱泡部２６０は、大気室２６１と、圧力室２６２と、脱泡室２６３と、負圧室２６４と、減圧室２６５と、を備える。

大気室２６１は、大気連通孔２６１ａを介して大気と連通している。圧力室２６２は、インクを一時的に溜めることができ、天井部分に、可撓性部材よりなるフィルムと、フィルムと共に変位可能な片持ちの薄板部材とで構成される隔壁部２６６を挟んで大気室２６１に隣接している。圧力室２６２は、バルブユニット２５０、および、脱泡室２６３と連通している。バルブユニット２５０の弁体２５０ｂのロッド部２５０ｓは、圧力室２６２の内部で隔壁部２６６と接合され、隔壁部２６６の上下方向の変位により、弁体２５０ｂが開放位置および封止位置の間を変位する。この弁体２５０ｂが開放位置にあるとき、バルブユニット２５０を介してインクが圧力室２６２に流入する。

脱泡室２６３は、内部にフィルタ２６３ｆを備える中空状の部屋であり、圧力室２６２および記録ヘッド４００と連通している。脱泡室２６３は、圧力室２６２から流入したインクを一時的に貯留し、脱泡動作によりインク内のガスを除去するのに用いられる。脱泡室２６３に貯留されたインクは、フィルタ２６３ｆを通って記録ヘッド４００に排出される。フィルタ２６３ｆは、インクを濾過して不純物（塵や埃など）を取り除くと共に、インク流路ＦＣ内に混入した気泡を通過させ難くして、脱泡室２６３の天井部において気泡を捕捉（トラップ）させる機能も有する。なお、脱泡室２６３から排出されたインクは、脱泡室２６３の底面に接続されたインク吐出管４０４を通って、ノズルプレート４０２に設けられた多数のノズル（図示省略）から吐出される。

負圧室２６４は、ガス透過性を有する合成樹脂材料よりなる隔壁部２６８を介して脱泡室２６３の上方に配置されている。ガス透過性の部材としては、例えば、ポリアセタールやポリプロピレンやポリフェニレンエーテル等を採用することができる。負圧室２６４は、流路弁２６７を介して減圧室２６５と連通している。

減圧室２６５は、減圧ポンプ部２３０と空気流路ＡＣにより連通した中空状の部屋であり、圧力室２６２と同様に、天井部分に隔壁部２６６を挟んで大気室２６１に隣接している。流路弁２６７のロッド部２６７ｓは、減圧室２６５の内部で隔壁部２６６と接合され、隔壁部２６６の上下方向の変位により、流路弁２６７が開放位置および封止位置の間を変位する。減圧ポンプ部２３０の駆動により減圧室２６５が負圧となると、大気室２６１との差圧により、隔壁部２６６が減圧室２６５側に撓み変形する。これにより、流路弁２６７が開放位置に移動することで減圧室２６５の負圧が負圧室２６４に導入される。一方、減圧ポンプ部２３０により減圧室２６５が大気に開放されると、バネの付勢力により流路弁２６７が封止位置に変位するため、負圧室２６４は負圧状態に保持される。負圧室２６４が負圧状態となることで、脱泡室２６３に貯留されたインク中の気泡や溶存空気は隔壁部２６８を透過して負圧室２６４に回収される。これにより減圧脱泡部２６０よるインクの脱泡が行われる。

キャリッジ３００は、図示しないキャリッジモータの動力により図示しないガイドロッドに沿って主走査方向に往復移動可能に配置されている。キャリッジ３００には、インク供給装置２００のうち、フィルタ部２４０と、バルブユニット２５０と、減圧脱泡部２６０とが搭載されている。流路ポンプ部２２０とフィルタ部２４０との間には、チューブ２７０が配置され、キャリッジ３００の移動時においても流路ポンプ部２２０からフィルタ部２４０へのインクの供給や減圧ポンプ部２３０による減圧室２６５の減圧を可能にしている。本実施例では、プリンタ１０は、オフキャリッジタイプとして説明しているが、キャリッジ３００にインクカートリッジ１００を搭載するいわゆるオンキャリッジタイプであってもよい。

記録ヘッド４００は、キャリッジ３００の底面に配置され、キャリッジ３００の主走査方向の往復運動に伴い多数のノズル（図示省略）からインク滴を記録媒体に吐出する。このとき、図示しない紙送り機構によって記録媒体が副走査方向に送られ、記録媒体に画像等が形成される。

Ａ２．フィルタ部の構成：
図２は、第１の実施例に係るフィルタ部の構成を例示した説明図である。フィルタ部２４０は、フィルタ２４１と、フィルタ室２４２と、導入口２４３と、排出口２４４と、を備える。フィルタ室２４２は中空状の部屋であり、中央付近には、略板状のフィルタ２４１が略水平に配置されている。本実施例において、フィルタ室２４２の鉛直方向における最も高い位置を最上部ＵＬと呼び、鉛直方向における最も低い位置を最下部ＬＬと呼ぶ。導入口２４３は、フィルタ室２４２の最下部ＬＬに配置され、流路ポンプ部２２０から圧送されるインクをフィルタ室２４２に導入する。排出口２４４は、フィルタ室２４２の最上部ＵＬに配置され、フィルタ室２４２内のインクをバルブユニット２５０に排出する。

排出口２４４および導入口２４３は、排出口２４４の軸線ＯＸと、導入口２４３の軸線ＩＸがそれぞれ鉛直方向に沿った方向となるように配置されている。排出口２４４は、排出口２４４の軸線ＯＸが導入口２４３の軸線ＩＸとずれるように配置され、フィルタ室２４２の水平方向における一方（図２では左側）の側端部に沿うように偏って配置されている。導入口２４３は、導入口２４３の軸線ＩＸがフィルタ２４１と交差するように配置されている。すなわち、導入口２４３からフィルタ室２４２へのインクの導入方向上にフィルタ２４１が配置されている。フィルタ室２４２の側面２４２ｗは、フィルタ２４１と導入口２４３との間においてテーパー状に形成され、また、フィルタ２４１と排出口２４４との間についてもテーパー状に形成されている。

本実施例におけるプリンタ１０は、例えば、縦置きと横置き等、異なる２つの体勢で、用いることができる。すなわち、プリンタ１０は、上記説明した図２に示す第１の体勢のみではなく、第１の体勢から右方向に９０度回転させた第２の体勢においても印刷をおこなうことができる。

図３は、フィルタ部の第２の体勢を例示した説明図である。フィルタ部２４０は、第１の体勢において、軸線ＯＸが軸線ＩＸとずれるように配置されているため、第２の体勢においても、排出口２４４は、導入口２４３の鉛直方向における位置より高い位置に配置された状態となる。また、第１の体勢において、排出口２４４は、フィルタ室２４２の水平方向における一方の側端部に沿うように偏って配置されているため、第２の体勢においても、フィルタ室２４２の最上部ＵＬに接して配置された状態となる。

Ａ３．フィルタ部の気泡除去：
第１の体勢において、フィルタ部２４０からインク中の気泡が除去される状態について説明する。図４は、フィルタ部におけるインクの流れを示した説明図である。図５は、フィルタ部における気泡の動きを示した説明図である。流路ポンプ部２２０によるインクの圧送により、導入口２４３からフィルタ室２４２に流入したインクは、鉛直方向下方から上方に移動する。フィルタ２４１は、略水平に配置されているため、重力方向下方から上方に移動するインクに作用することができる。すなわち、フィルタ２４１は、重力方向下方から上方に移動するインクを濾過することができる。本実施例では、フィルタ２４１は、略水平に配置されているが、水平に対して所定の角度を有していても重力方向下方から上方に移動するインクに作用することができる。濾過されたインクは鉛直方向上方の排出口２４４から排出される。

フィルタ２４１に濾過される際、インクに含まれる気泡ＢＬの一部は、図４に示すようにフィルタ２４１に捕捉（トラップ）される。しかし、流路ポンプ部２２０は、インクの圧送により気泡ＢＬに加えられる上方向の力が、捕捉された気泡ＢＬが抗することができる力以上となるようにインクを圧送するため、フィルタ２４１に捕捉されている気泡ＢＬは、フィルタ２４１で滞留することができず、図５に示すように、フィルタ２４１から引き離され、インクの流動力および浮力により上方に移動する。また、フィルタ室２４２の側面２４２ｗがテーパー状に形成されているため、気泡ＢＬｈ側面２４２ｗに沿って排出口２４４から排出される。

図６は、第２の体勢におけるフィルタ部のインクの流れを示した説明図である。図７は、第２の体勢におけるフィルタ部の気泡の動きを示した説明図である。第２の体勢においても、第１の体勢と同様に、流路ポンプ部２２０によるインクの圧送により、導入口２４３からフィルタ室２４２に流入したインクは、排出口２４４側（図６の右上方向）に移動し、フィルタ２４１を通過して濾過された後に排出口２４４から排出される。フィルタ２４１に濾過される際、インクに含まれる気泡ＢＬの一部は、図６に示すようにフィルタ２４１の導入口２４３側上方で捕捉（トラップ）される。しかし、流路ポンプ部２２０は、インクの圧送により気泡ＢＬに加えられる力が、捕捉された気泡ＢＬが抗することができる力以上となるようにインクを圧送するため、フィルタ２４１に捕捉されている気泡ＢＬは、フィルタ２４１の導入口２４３側で滞留することができず、図６に示すように、フィルタ２４１を通過して排出口２４４側へ移動する。排出口２４４側へ移動した気泡ＢＬは、インクの流動力および浮力により排出口２４４から排出される。

以上説明した第１の実施例に係るインク供給装置２００によれば、フィルタ部２４０は、排出口２４４が導入口２４３の鉛直方向における位置と同じ高さ以上の位置に配置され、流路ポンプ部２２０により加圧されたインクが供給されるため、気泡ＢＬによるインクの流通の阻害を抑制することができる。具体的には、排出口２４４が導入口２４３の鉛直方向における位置と同じ高さ以上の位置に配置されていることで、フィルタ２４１を通過した気泡ＢＬが浮力によりフィルタ２４１側に移動して、再度、フィルタ２４１に捕捉（トラップ）されることを抑制するとともに、気泡ＢＬを排出口２４４へ移動させることができる。また、流路ポンプ部２２０により加圧されたインクが供給されることで、気泡ＢＬに排出口２４４側へ押し出す力が加わり、フィルタ２４１にトラップされにくくなるほか、一時的にトラップされても後に離れることができる。

第１の実施例に係るインク供給装置２００によれば、排出口２４４は、フィルタ室２４２の最上部ＵＬに配置されているため、フィルタ室２４２内における気泡ＢＬの滞留を低減して、気泡ＢＬによるインクの流通の阻害を抑制することができる。具体的には、気泡ＢＬが浮力により上方に移動し、フィルタ室２４２の最上部ＵＬ付近に滞留しても排出口２４４が最上部ＵＬに配置されているため、気泡ＢＬが浮力に抗することなく容易に排出口２４４に移動することができ、最上部ＵＬでの滞留を抑制することができる。

第１の実施例に係るインク供給装置２００によれば、フィルタ室２４２の側面２４２ｗは、フィルタ２４１と排出口２４４との間でテーパー状に形成されているため、気泡ＢＬは側面２４２ｗに沿って排出口２４４へ移動することができ、排出口２４４から良好に排出することができる。

第１の実施例に係るインク供給装置２００によれば、フィルタ２４１が、鉛直方向下方から上方に移動するインクに作用するように水平に配置されているため、流路ポンプ部２２０により加圧されて導入されるインクの流動力により気泡ＢＬを良好にフィルタ室２４２から排出することができる。

第１の実施例に係るプリンタ１０によれば、排出口２４４は、プリンタ１０が印刷可能な異なる２つの体勢において、導入口２４３の鉛直方向における位置と同じ高さ以上の位置になるように配置されているため、この２つの体勢において、フィルタ部２４０での気泡ＢＬによるインクの流通の阻害を抑制することができる。

第１の実施例に係るプリンタ１０によれば、排出口２４４は、プリンタ１０が印刷可能な異なる２つの体勢において、フィルタ室２４２の最上部ＵＬに配置されているため、この２つの体勢において、フィルタ室２４２内における気泡ＢＬの滞留を低減して、フィルタ部２４０での気泡によるインクの流通の阻害を抑制することができる。

Ｂ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。

Ｂ１．変形例１：
図８は、変形例１に係るフィルタ部の構成を例示した説明図である。第１の実施例に係るフィルタ部２４０は、排出口２４４が最上部ＵＬに配置されているが、排出口２４４は、導入口２４３より鉛直方向における位置が高ければ、図８に示すように、最上部ＵＬ以外に配置されていてもよい。この場合であっても、フィルタ室２４２内の気泡ＢＬは、排出口２４４から排出されるため、気泡ＢＬによるインクの流通の阻害を抑制することができる。

Ｂ２．変形例２：
図９は、変形例２に係るフィルタ部の構成を例示した説明図である。第１の実施例に係るフィルタ部２４０は、排出口２４４が導入口２４３より鉛直方向において高い位置に配置されているが、図９に示すように、排出口２４４と導入口２４３とが鉛直方向において同じ高さの位置に配置されていてもよい。この場合には、排出口２４４および導入口２４３は、最上部ＵＬに近い方がより好ましい。

Ｂ３．変形例３：
図１０は、変形例３に係るフィルタ部の構成を例示した説明図である。第１の実施例に係るフィルタ部２４０は、排出口２４４の軸線ＯＸと導入口２４３の軸線ＩＸとが並行となるように配置されているが、図１０に示すように、排出口２４４の軸線ＯＸと導入口２４３の軸線ＩＸは並行でなくてもよい。この場合であっても、気泡ＢＬは排出口２４４から排出されるため、気泡ＢＬによるインクの流通の阻害を抑制することができる。

Ｂ４．変形例４：
図１１は、変形例４に係るフィルタ部の構成を例示した説明図である。第１の実施例では、第１の体勢から９０度回転させた体勢を第２の体勢としているが、第２の体勢は、これに限られず、排出口２４４が最上部ＵＬに配置され、導入口２４３より鉛直方向における位置が高くなる状態であれば、図１０に示すように、第１の体勢から任意の角度回転させた状態を第２の体勢としてもよい。

Ｂ５．変形例５：
図１２は、変形例５に係るフィルタ部の構成を例示した説明図である。第１の実施例に係るフィルタ部２４０の側面２４２ｗは、フィルタ２４１と導入口２４３との間においてテーパー状に形成され、また、フィルタ２４１と排出口２４４との間についてもテーパー状に形成されているが、図１２に示すように、テーパー状とされていなくてもよい。また、フィルタ２４１と導入口２４３との間、もしくは、フィルタ２４１と排出口２４４との間のいずれか一方のみがテーパー状に形成されていてもよい。なお、これらの場合には、導入口２４３は、最上部ＵＬに近い方がより好ましい。

Ｂ６．変形例６：
図１３は、変形例６に係るフィルタ部の構成を例示した説明図である。第１の実施例に係るフィルタ部２４０のフィルタ２４１は、フィルタ室２４２内の中央付近に略水平もしくは略垂直に配置されているが、これに限られず、図１３に示すように、フィルタ室２４２内の任意の位置、角度で配置されていてよい。また、排出口２４４および導入口２４３との関係においても任意の位置、角度であってよい。

Ｂ７．変形例７：
第１の実施例に係るフィルタ部２４０は、排出口２４４のすべての部分が導入口２４３より高い位置に配置されているが、排出口２４４と導入口２４３との高さの比較はそれぞれの任意の部分の比較によりおこなってもよい。例えば、排出口２４４および導入口２４３のそれぞれの上端もしくは下端の位置の比較によりおこなってもよい。

Ｂ８．変形例８：
第１の実施例に係るプリンタ１０では、減圧ポンプ部２３０は、４色（ブラック，シアン，マゼンダ，イエロー）ごとにそれぞれ配置される構成としたが、これに代えて、各色で減圧ポンプ部２３０を共有する態様としてもよい。また、流路ポンプ部２２０についても、４色ごとではなく、各色で流路ポンプ部２２０を共有する態様とすることもできる。また、プリンタが吐出するインクの種類は４色であったが、これに代えて任意の種類のインクを吐出する構成とすることができる。

Ｂ９．変形例９：
第１の実施例に係るプリンタ１０では、共通の減圧ポンプ部２３０により、ポンプ２２４の上部空間域Ｍと、減圧脱泡部２６０の減圧室２６５を負圧状態にしているが、ポンプ２２４の上部空間域Ｍと、減圧脱泡部２６０の減圧室２６５は、異なるポンプにより負圧状態してもよい。

Ｂ１０．変形例１０：
第１の実施例に係るプリンタ１０では、キャリッジ３００に、インク供給装置２００のうち、フィルタ部２４０と、バルブユニット２５０と、減圧脱泡部２６０とが搭載されているが、キャリッジ３００に搭載されるインク供給装置２００の部分は、これに限定されず、例えば、フィルタ部２４０がキャリッジ３００に搭載されない態様であってもよい。

Ｂ１１．変形例１１：
第１の実施例に係るプリンタ１０で示した減圧脱泡部２６０の構成は例示であり、これと異なる態様であってもよい。例えば、脱泡室２６３のみではなく、圧力室２６２についても負圧室２６４と接する態様としてもよいし、流路弁２６７を設けず、負圧室２６４と減圧室２６５とを一体的な空間としてもよい。

Ｂ１２．変形例１２：
上述した各実施例では、インクジェット式プリンタについて説明したが、本発明は、これに限らず、インク以外の他の液体を噴射する任意の液体噴射装置に適用することができる。例えば、ファクシミリ装置等の画像記録装置や、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッドや、有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレーや、面発光ディスプレー (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置や、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置や、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これら微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置のうちいずれか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。

なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。

本発明の第１の実施例におけるプリンタ１０の概略構成を示す説明図である。 第１の実施例に係るフィルタ部の構成を例示した説明図である。 フィルタ部の第２の体勢を例示した説明図である。 フィルタ部におけるインクの流れを示した説明図である。 フィルタ部における気泡の動きを示した説明図である。 第２の体勢におけるフィルタ部のインクの流れを示した説明図である。 第２の体勢におけるフィルタ部の気泡の動きを示した説明図である。 変形例１に係るフィルタ部の構成を例示した説明図である。 変形例２に係るフィルタ部の構成を例示した説明図である。 変形例３に係るフィルタ部の構成を例示した説明図である。 変形例４に係るフィルタ部の構成を例示した説明図である。 変形例５に係るフィルタ部の構成を例示した説明図である。 変形例６に係るフィルタ部の構成を例示した説明図である。

符号の説明

１０…プリンタ
１００…インクカートリッジ
２００…インク供給装置
２１０…カートリッジ接続部
２２０…流路ポンプ部
２３０…減圧ポンプ部
２４０…フィルタ部
２４１…フィルタ
２４２…フィルタ室
２４２ｗ…側面
２４３…導入口
２４４…排出口
２５０…バルブユニット
２６０…減圧脱泡部
２７０…チューブ
３００…キャリッジ
４００…記録ヘッド

Claims (7)

1. 液体供給装置であって、
   液体を導入するための導入部と、前記液体を排出するための排出部とを有し、鉛直方向において、前記排出部が前記導入部と同じ高さ以上の位置に配置されているフィルタ部と、
   前記フィルタ部に加圧された前記液体を供給する加圧部と、を備える液体供給装置。
2. 請求項１に記載の液体供給装置において、
   前記フィルタ部は、フィルタが配置されるフィルタ室を備え、
   前記排出部は、鉛直方向における前記フィルタ室の最上部に配置されている液体供給装置。
3. 請求項２に記載の液体供給装置において、
   前記フィルタ室の壁面は、前記フィルタと前記排出部との間でテーパー状に形成されている液体供給装置。
4. 請求項３に記載の液体供給装置において、
   前記フィルタは、鉛直方向下方から上方に移動する前記液体に作用するように配置されている液体供給装置。
5. 液体を噴射するための液体噴射装置であって、
   請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の液体供給装置と、
   前記液体供給装置から供給された前記液体を噴射するヘッド部と、を備える液体噴射装置。
6. 請求項５に記載の液体噴射装置において、
   前記排出部は、前記液体噴射装置が前記液体を噴射可能な異なる２つの体勢において、鉛直方向における高さが、前記導入部の高さ以上となる位置に配置されている液体噴射装置。
7. 請求項６に記載の液体噴射装置において、
   前記排出部は、前記２つの体勢において、鉛直方向における前記フィルタ室の最上部となる位置に配置されている液体噴射装置。

Images