JP2010035631A - メダル分別装置 - Google Patents

Abstract

【課題】メダルを大きさによって分別し、別々のメダル容器に収容するメダル分別装置において、メダル容器が満杯になったらメダルの流下方向を変更する。
【解決手段】円弧状に湾曲させた外周側に小径メダルの直径より広幅で大径メダルの直径より狭幅の開口を形成した小径メダル脱落口３１と、前記小径メダル脱落口３１の下流に設けた大径メダル案内通路１８と、前記小径メダル脱落口３１に連通すると共に前記大径メダル案内通路１８から分岐するように設けた小径メダル案内通路１７とを具備するメダル排出通路部１６によりメダルを分別すると共に、該分別されたメダルを別々のメダル容器１１，１２に収容し、各メダル容器１１，１２にはメダルが満杯になったこと検知し信号を発するメダル検知センサ５３ｂを設け、メダル検知センサ５３ｂの信号によりメダルの流下方向を変更させるメダル振分手段５１を小径メダル案内通路１７と大径メダル案内通路１８に設ける。
【選択図】図５

Description

本発明は、メダル（コイン，円形チップと同じ）が遊技媒体として使用されるスロットマシン、コインゲーム機等の遊技機が多数台設置された遊技場において、メダルをその大きさによって分別する装置に関するものである。

スロットマシン、コインゲーム機等の遊技機に使用されるメダルには、一般に直径２５ｍｍのものと直径３０ｍｍのものとがあって、遊技機の種類によってそれぞれ使用し得るメダルが異なるというのが現況である。このため、多数台の遊技機を設置した遊技場では、一つの島台においても大小２種類のメダルが混じることとなるので、島台において回収されたメダルを大きさに応じて分別する分別装置が必要になる。なお、下記特許文献１に示された遊技機では、機内に投入されたメダルを大きさに応じて分別するメダル選別装置が備えられている。
特開２００２−２６３２５７号公報

ところで、上記特許文献１に示されたメダル選別装置は、メダルを略起立状態で取り込むようにしたメダル通路が設けられ、このメダル通路を長手方向へ緩やかに下傾させることにより該メダルを下流へ向かって転動させるようにしている。また、メダル通路は、起立状態で取り込まれるメダルの厚み方向に対しても傾斜しており、傾斜した起立状態のメダルの下側面が接触するメダル通路の下側壁には、メダルの排出口が設けられている。そして、このメダルの排出口の開口幅は、適正な大きさの正規メダルの直径よりも若干狭く設定されている。これにより、適正な直径を有する正規メダルは、排出口に差し掛かった際にも、その外周縁の上端側と下端側の両方が該排出口の上縁部と下縁部に其々接触してガイドされ、該排出口から落下することなく該メダル通路を通過する。一方、直径が小さい不正メダルは、外周縁の下端側が排出口の下縁部に接触するものの、直径の不足から外周縁の上端側がメダル通路の上縁部に接触しないため、自重で排出口側へ傾倒して該排出口から落下するようになっている。こうして、メダルの径の相違を利用することにより正規メダルと不正メダルの選別を行なうようにしている。

しかし、上記特許文献１のメダル選別装置では、当該特許文献１の図３に示されたように、不正メダルが排出口から落下する際、該不正メダルはメダル通路によるガイドが完全に失われた状態になる。そうすると、メダルの落下方向を適切に制御することができず、メダル通路内におけるメダルの転動速度の相違や該メダルが排出口を潜り抜けるタイミングの相違などの不確定な要素の影響により、メダルの落下方向に大きな差が生じてしまう恐れがある。場合によっては、排出されたメダルがメダル選別装置自身や該メダル選別装置の周辺部材に衝突し、偶発的に正規メダルが排出される方向へ跳ね返って、該正規メダルに混入してしまうことも考えられる。このような事態を防止するには、例えば、不正メダルの落下方向を包囲するように該不正メダルを回収する容器の開口部を十分大きく形成するなどの措置が必要となる。しかし、このような方法では、メダル選別装置の周辺に広い設置スペースを確保する必要が生じる問題がある。

一方、上記特許文献１のメダル選別装置においては、選別された正規メダルおよび不正メダルが該メダル選別装置から直ちに排出されるように構成されている。従って例えば、メダル選別装置から排出されるメダルを収容するメダル容器等を配設し、該メダル容器が満杯になってしまった場合でも、メダルの排出方向を切り替えることによりメダル溢れを防止する等のメダル振分制御が出来ない問題があった。そこで本発明は、上記のような課題を解決するために、分別された一方のメダルを他方のメダルとは大きく異なる方向へ排出させると共に、これら一方のメダルと他方のメダルとの各々の排出方向を狭い範囲に規制しつつ振分制御できるようにしたメダル分別装置を提供することを目的とする。

上記のような課題を解決するため、本発明のメダル分別装置は、メダル貯留タンクに混在する小径メダルと大径メダルとを一個ずつ整列して送出するメダル送出部と、前記メダル送出部から送出されたメダルを分別しつつ排出するメダル排出通路部とを備えたメダル分別装置であって、
前記メダル排出通路部は、メダルの一側面が相対するように円弧状に湾曲させた外周側に小径メダルの直径より広幅で大径メダルの直径より狭幅の開口を形成した小径メダル脱落口と、前記小径メダル脱落口の下流に設けた大径メダル案内通路と、前記小径メダル脱落口に連通すると共に前記大径メダル案内通路から分岐するように設けた小径メダル案内通路とを具備し、
前記小径メダル案内通路は、前記小径メダル脱落口を潜り抜けた小径メダルの脱落方向へ近似するように始端寄り部が形成されると共に、該始端寄り部の下流が前記大径メダル案内通路から離れる方向へ湾曲され、
前記大径メダル案内通路と前記小径メダル案内通路との内の少なくとも一方のメダル案内通路は、終端部から排出されたメダルを貯留するメダル容器が該終端部の下方に配設されると共に、該メダル容器にはメダルが所定量に達したことを検知し信号を発するメダル検知センサが設けられ、
前記メダル案内通路は、前記メダル検知センサの信号に基づいて電気的駆動源が作動することによりメダルの流下方向を変更するメダル振分手段が設けられたことを特徴とする。

また、本発明のメダル分別装置において、前記メダル振分手段は、前記電気的駆動源の作動により前記メダル案内通路を流下するメダルに衝突する位置と該メダルに衝突しない位置との間を進退動するように設けられた可動片であることを特徴とする。ここで、電気的駆動源とは、例えば、ソレノイドやモータ等、電力供給により機械的に駆動する電動アクチュエータを指す概念である。

本発明によれば、小径メダル脱落口を潜り抜けた小径メダルの脱落方向へ近似するように小径メダル案内通路の始端寄り部が形成されると共に、該始端寄り部の下流が大径メダル案内通路から離れる方向へ湾曲されている。従って、小径メダルがメダル排出通路部を高速で流下し、小径メダル脱落口から勢いよく排出されたとしても、該小径メダルを小径メダル案内通路へ円滑に取り込むことができ、さらに、取り込んだ小径メダルの排出方向を大径メダルが排出される方向とは逆側へ転向させることができる。このように、分別された小径メダルを排出する向きが、小径メダル案内通路によって適切に方向付けされることで、分別後の小径メダルが大径メダルに誤混入してしまう事故を防止できる。さらに、分別された小径メダルを排出する向きを制御できることから、該小径メダルの排出方向を狭い範囲に規制することができ、これにより、分別後の小径メダルを収集する容器やホッパー等の収集口をコンパクトに設計できるようになる。従って、メダル分別装置を設置する箇所の周囲に広い設置スペースを確保する必要がなくなり、設計の自由度を向上させることができる。

また、メダル容器のメダルが所定量に達したことを検知し信号を発するメダル検知センサが該メダル容器に設けられると共に、大径メダル案内通路と小径メダル案内通路との内の少なくとも一方のメダル案内通路には、メダル検知センサの信号に基づいて電気的駆動源が作動することによりメダルの流下方向を変更するメダル振分手段が設けられている。これにより、メダル容器がメダルで満杯になると、メダル検知センサがこれを検知すると共に信号を発する。さらに、この信号に基づいてメダル振分手段がメダル案内通路を流下するメダルの流下方向を自動的に変更し、メダル容器内へそれ以上メダルが送り込まれることが防止される。従って、メダルがメダル容器から溢れてしまうことを防止できる。

次に、本発明に係るメダル分別装置の第一実施形態を図面に従って説明する。図１は本発明に係るメダル分別装置が組み込まれた包囲ボックスの内部を示す概略図である。包囲ボックス１の外部には、遊技者が獲得したメダルを計数しつつ回収するためのメダル計数回収器２と、各遊技機（図示せず）から排出されたメダルを搬送し回収するメダル回収コンベヤ３とが設けられる。また、包囲ボックス１の内部には、メダルの表面の汚れを洗浄するメダル洗浄機４と、洗浄されたメダルを一時的に貯留するメダル貯留タンク５、そして、本発明に係るメダル分別装置６とが設けられる。

前記メダル計数回収器２は包囲ボックス１の中段上面部１ａに設置され、遊技者が小径メダルと大径メダルとを混在させた状態で投入できるようになっている。このメダル計数回収器２の下方であって包囲ボックス１の内部には、ホッパー７が設けられる。このホッパー７は、投入され計数されたメダルを収集すると共に、該メダルを包囲ボックス１の下部に設けられた揚送コンベヤ８上へ導くようになっている。

一方、前記メダル回収コンベヤ３は、その終端部３ａが包囲ボックス１の内部にて前記揚送コンベヤ８の始端部８ａの上方に位置するように設けられる。このようにすることで、各遊技機から排出されメダル回収コンベヤ３により搬送されてきた小径メダルと大径メダルが、該メダル回収コンベヤ３の終端部３ａから落下し、揚送コンベヤ８の始端部８ａへ受け渡されるようにしている。

前記揚送コンベヤ８は、前記メダル計数回収器２またはメダル回収コンベヤ３によって回収されたメダルをメダル洗浄機４へ搬送するための装置であって、始端部から終端部へ向かって上傾するようにして包囲ボックス１の下部に設けられると共に、終端部がメダル洗浄機４の一側面に接続されている。前記メダル洗浄機４は、洗浄液が含浸された拭布をメダルの表面に押圧させながら該メダルを搬送させることにより、メダルの両表面の汚れを拭き取るようにした装置である。そして、メダル洗浄機４の一側面であって前記揚送コンベヤ８の終端が接続された面とは別の側面に、該メダル洗浄機４によって洗浄されたメダルを受け取るホッパー９が接続される。このホッパー９は、終端方向に向かって下傾する傾斜状に設けられ、その終端はメダル揚送リフト１０の基端部１０ａに接続される。

前記メダル揚送リフト１０は、包囲ボックス１の上部に設けられたメダル貯留タンク５へメダルを揚送するための装置であって、包囲ボックス１の下部からメダル貯留タンク５へ向かって略垂直に設けられる。このメダル揚送リフト１０により、洗浄された小径メダルと大径メダルはメダル貯留タンク５へ揚送されると共に、該メダル貯留タンク５に一時的に貯留されるようになっている。前記メダル分別装置６は前記メダル貯留タンク５の下方に設けられ、該メダル貯留タンク５内のメダルがホッパー５ａを経由して該メダル分別装置６へと導かれるようになっている。そして、メダル分別装置６の下方には、分別された小径メダルを収納するメダル容器１１（図１では陰のため見えない）と、分別された大径メダルを収納するメダル容器１２が配置される。

また、前記メダル分別装置６の下方には、後述する重複メダル排出域２７から排出されたメダルを収集するメダル回収樋１３が略垂直状に設けられる。このメダル回収樋１３は、その開口した始端部が前記重複メダル排出域２７の直下に位置するように設けられると共に、終端部が前記メダル揚送リフト１０の基端部１０ａへ接続されている。さらに、前記メダル容器１２の側方には、後述するメダル振分手段としての可動片５１によってメダル分別装置６から排出されたメダルを収集するメダル回収樋１４が略垂直状に設けられる。このメダル回収樋１４の始端部は大きく開口して前記メダル振分手段により排出されたメダルを受け入れるようになっており、終端部は前記メダル揚送リフト１０の基端部１０ａへ接続されている。すなわち、重複メダル排出域２７およびメダル振分手段としての可動片５１によりメダル分別装置６の外部へ排出されたメダルは、メダル回収樋１３またはメダル回収樋１４を通過し、さらにメダル揚送リフト１０を経由して再びメダル貯留タンク５に運び込まれるようになっている。こうして、メダル回収樋１３，１４とメダル揚送リフト１０とを組み合わせることにより、メダルが循環するようになっている。

次に、メダル分別装置６について詳しく説明する。図２は、メダル分別装置のメダル送出部とメダル排出通路部を示す外観斜視図、図３は、図２とは別角度からの外観斜視図である。また、図４はメダル分別装置を示す正面図、図５は同平面図である。メダル分別装置６は、メダルを整列して一個ずつ送出するメダル送出部１５と、前記メダル送出部１５に接続されるメダル排出通路部１６とを備えている。そして、メダル排出通路部１６の下流寄りは、小径メダルのみが滑落する小径メダル案内通路１７と、大径メダルのみが滑落する大径メダル案内通路１８とに分けられており、該小径メダル案内通路１７の下流端である小径メダル排出口４３の下方には、メダル容器１１が設けられ、また、該大径メダル案内通路１８の下流端である大径メダル排出口４２の下方には、メダル容器１２が設けられて概ね構成される。

前記メダル送出部１５は、円形室１９の一方の面に設けられた開口にメダルタンク２０が接続され、他方の面にモータ２１が突設されて形成される。そして、図４に示したように、支持部材２２によって前記円形室１９が約６０度の角度に傾斜した状態で支持されると共に、該メダル送出部１５は基板２３の上面に固設される。前記円形室１９は、上部にメダルの送出口２４が設けられ、また、内部に該円形室１９の中心を軸として回転する送出円盤２５が設けられる。この送出円盤２５の表面には、大径メダルの直径よりも若干広い間隔で等間隔に配置された複数の突起片２６，２６，…，２６が、該送出円盤２５の外周縁より若干内方に設けられる。メダルは、該メダルの一方の表面を前記送出円盤２５の表面に当接させた状態で、前記突起片２６，２６，…，２６の間に一個ずつ嵌合される。そして、前記モータ２１の回転動が送出円盤２５に伝達されることにより該送出円盤２５が回動され、前記突起片２６，２６，…，２６の間に嵌合したメダルは前記送出口２４へ導かれる。

前記メダル排出通路部１６は前記送出口２４に接続され、送出されたメダルが挿通されるようになっている。メダル排出通路部１６は、その上流から下流に向かって順に、重複メダル排出域２７と、増速域２８と、重複メダル分離域２９とが設けられ、その下流は、前記小径メダル案内通路１７と前記大径メダル案内通路１８とに分岐されたメダル分別域３０が設けられる。前記重複メダル排出域２７は、前記メダル送出部１５からメダルが複数枚重なって送出されてしまった場合に、メダル一枚だけを通過させ、それ以外のメダルを排出するようになっている。前記増速域２８は、メダルの滑落速度を加速させ、メダル排出通路部１６内に先に送出されたメダルに対して後から送出されたメダルが追い付かないようにしている。また、前記重複メダル分離域２９は、前記重複メダル排出域２７にて重複メダルが排出されず、メダルが二枚重なった状態で滑落してきた場合に、これらを一枚ずつに分離するようになっている。さらに、前記メダル分別域３０には小径メダル脱落口３１が開設され、この小径メダル脱落口３１の下側に小径メダル案内通路１７が設けられる。一方、小径メダル脱落口３１の下流は大径メダル案内通路１８になっている。小径メダルと大径メダルは、これら小径メダル案内通路１７と大径メダル案内通路１８とから別々に排出され、メダル容器１１またはメダル容器１２へ其々収容されるようになっている。

このようにメダル排出通路部１６は、送出口２４から受け入れたメダルを滑落させ、該メダルをメダル容器１１またはメダル容器１２へと送り込むためのもので、その断面は、厚さがメダルよりも若干厚く、且つ、幅がメダルの直径よりも若干広幅に形成される。すなわち、メダル排出通路部１６の重複メダル排出域２７から、増速域２８、重複メダル分離域２９、メダル分別域３０の大径メダル案内通路１８までを含む部位は、メダルの厚さよりも若干厚く形成された一対の隙間部材３２，３２を、大径メダルの直径より若干広幅の間隔を設けて平行に配置し、これら各隙間部材３２の下側面に板状の側壁部材３３を固着している。さらに、各隙間部材３２の上側面であって、増速域２８と重複メダル分離域２９とメダル分別域３０における小径メダル脱落口３１の開設位置とを含む部位には、透光性の合成樹脂材料で形成された側壁部材３４を固着している。一方、メダル分別域３０における小径メダル案内通路１７は、中間部がＵ字形に湾曲されメダルの厚さよりも若干厚く形成された一対の隙間部材３５，３５を小径メダルの直径より若干広幅の間隔を設けて平行に配置すると共に、各隙間部材３５の上端部から中間部までの下側に側壁部材３６を固着し、また、中間部から下端部までの下側に側壁部材３７を固着している。よって、メダル排出通路部１６に挿通されたメダルは、該メダルの一側面を側壁部材３３，３６，３７の内の何れかに対向させるようにして、前記メダル排出通路部１６内を該メダルの直径方向に移動することができる。

このようなメダル排出通路部１６は、始端部から下方が約３０度の角度でメダルを滑落させる方向へ急傾斜し、前記重複メダル分離域２９の部分でさらに下方へ屈曲すると共に、前記メダル分別域３０にて小径メダル案内通路１７と大径メダル案内通路１８とに分かれ、該小径メダル案内通路１７の終端部である小径メダル排出口４３がメダル容器１１へ向けられ、該大径メダル案内通路１８の終端部である大径メダル排出口４２がメダル容器１２へ向けられている。また、メダル排出通路部１６は、始端寄りから中間部にかけてメダル排出通路部１６を移動するメダルの厚さ方向（メダル排出通路部１６の長手方向と直交する方向）にも若干傾斜している。従って、メダルは、傾斜した起立状態で該メダルの一方の表面を下側の側壁部材３３に摺接させながら該メダル排出通路部１６内を滑落していく。

前記重複メダル排出域２７は、例えば、前記メダル送出部１５の送出口２４からメダルが二枚重なって送出されてしまった場合に、片方のメダルをメダル排出通路部１６から排出させてメダルの重複を解消し、前記増速域２８にメダルを一枚ずつ挿通させるようにしている区画である。この重複メダル排出域２７の上側面は開放されており、さらに、滑落するメダルの外周縁下部を支持する隙間部材３８の幅は、メダルの厚みよりも狭く形成されている。すなわち、メダル排出通路部１６の底面の幅がメダルの厚みよりも狭くなっている。従って、図６に示したように、重複メダル排出域２７では隙間部材３８の上端面（メダル排出通路部１６内の底面）によってメダルＭ１のみが下方から支持されるようになっており、該メダルＭ１に重なったメダルＭ２は隙間部材３８に支持されず下方に落下する。そして、落下したメダルＭ２は、該重複メダル排出域２７の下方に設けられた前記メダル回収樋１３の始端部の開口より該メダル回収樋１３に進入し、メダル揚送リフト１０の基端部１０ａへ運ばれるようになっている。このようにして、メダルが二枚重なって増速域２８に送出されることを防止している。

前記増速域２８は、前述のとおり、約３０度の急角度でメダルを滑落させるようになっているため、略起立した状態のメダルをここで一気に加速させることができる。この増速域２８における下側の側壁部材３３には、該増速域２８の長手方向に沿って細い長孔状の溝孔３９が開設される。この溝孔３９は、メダルの一方の表面と下側の側壁部材３３の表面との接触面積を少なくして摩擦抵抗を低減し、メダルの滑落速度の増速効果を高めるものである。

前記重複メダル分離域２９は、前記増速域２８の下流側であって、メダル排出通路部１６の長手方向が約３０度の角度の下傾からさらに急角度になるように滑らかにカーブしている部位に位置している。この重複メダル分離域２９は、メダルの一方の側面を含み該側面に平行な平面内（前記円形室１９の傾斜平面内）で下方へ向かって滑らかに屈曲しており、最終的に、該重複メダル分離域２９の長手方向は、前記平面内の最大傾斜方向と略一致するようになっている。そして、重複メダル分離域２９の上側の側壁部材３４の内側には、減速部材４０が設けられている。

前記減速部材４０は、例えば、表面が粗く加工されたプラスチックや表面が滑り難くなっているゴム等の摩擦が大きい部材からなり、重複メダル分離域２９において、二枚重なったメダルの内の一方に接触させて、該一方のメダルの滑落速度を減速させるものである。つまり、メダルの重複が前記重複メダル排出域２７において何らかの理由により解消されなかった場合に、該メダルが重複したままメダル分別域３０へ流入することを防止するようになっている。具体的には、図７に示したように、側壁部材３４の内周面に切欠部３４ａを設けると共に、該切欠部３４ａに減速部材４０を嵌め込むように取り付ける。減速部材４０の内面は、上端部が側壁部材３４の内面に対して凹凸が生じないように滑らかに接続されると共に、下流に向かうに従い側壁部材３４の内面よりも内側へ徐々に迫り出すようになっている。そして、該減速部材４０の下端部では、該重複メダル分離域２９の内部の厚さがメダル２枚分の厚さよりも若干狭くなっている。そうすると、メダルＭ３とメダルＭ４が重なって滑落してきた場合、側壁部材３４側に位置するメダルＭ４のみが減速部材４０に接触して滑落速度が減速される。一方、側壁部材３３側に位置するメダルＭ３は、減速部材４０に接触せず減速されることがない。これにより、重複メダルＭ３，Ｍ４の滑落速度に差が生じ、該重複メダル同士が離間するようになっている。

なお、本実施形態では側壁部材３４の内側に減速部材４０を設けることにより、該減速部材４０に接触したメダルの滑落速度を減速させるようにしたが、これに限るものではない。例えば、側壁部材３４の一方の内側面を粗く加工して摩擦を増大させると共に、該内側面を重複メダル分離域２９の内側へ迫り出すように形成してメダルに接触させるようにしてもよい。

前記メダル分別域３０は、前記重複メダル分離域２９の下流側に位置している。このメダル分別域３０において小径メダル脱落口３１が開設された部位は、その長手方向が急勾配の傾斜から緩い勾配の傾斜へと徐々に変化するように滑らかな円弧状に湾曲されている。そして、その下流は、前記緩い勾配にて直線状に一定角度で下傾する大径メダル案内通路１８になっている。一方、前記小径メダル脱落口３１の下側には、小径メダル案内通路１７が設けられている。

前記小径メダル脱落口３１は、メダル排出通路部１６の長手方向に沿って長孔状に開設されていて、その開口幅は小径メダルの直径よりも広く、かつ、大径メダルの直径よりも狭くなっている。そして、この部位におけるメダル排出通路部１６の通路幅は大径メダルの直径より若干広幅であることから、前記メダル排出通路部１６の幅方向の両側には側壁部材３３が細幅で残されて、一対のガイド片４１，４１が形成される。従って、図８に示したように、大径メダルＬは、これらガイド片４１，４１に外周縁部が支持されることにより小径メダル脱落口３１を潜り抜けて脱落することがない。一方、小径メダルＳは、その直径が小径メダル脱落口３１の開口幅よりも小さいため、該小径メダル脱落口３１を潜り抜けて小径メダル案内通路１７へ流入するようになっている。なお、前記小径メダル脱落口３１の上端部と前記溝孔３９の下端部は接続され連通状になっている。

前記大径メダル案内通路１８は、小径メダル脱落口３１の下流にて略直線状に下傾するように設けられ、その終端部分は、大径メダルを排出する大径メダル排出口４２となっている。大径メダル排出口４２の先には前記メダル容器１２が設けられ、排出された大径メダルが収容されるようになっている。また、大径メダル案内通路１８の下側に電気的駆動源としてのソレノイド４８を取着することにより後述するメダル振分手段が設けられている。

一方、前記小径メダル案内通路１７は、該小径メダル脱落口３１の下側に位置するように設けられ、その始端寄り部は、前記側壁部材３３に小径メダル脱落口３１を開設した部位に沿って滑らかに湾曲されている。すなわち、小径メダル案内通路１７の始端寄り部は、小径メダル脱落口３１から脱落する小径メダルの脱落方向と略同じ方向を向いており、該脱落した小径メダルをスムーズに受け入れられるようになっている。その下流は略直線状に下傾されると共に、前記側壁部材３３から徐々に離れていっている。この部位では、小径メダル案内通路１７の下流方向は、前記大径メダル案内通路１８の大径メダル排出口４２側と同じ方向へ向いている。そして、小径メダル案内通路１７は、中間部にてＵ字形に大きく屈曲され、下流方向の向きが該大径メダル排出口４２側とは反対側へ向けられている。すなわち、小径メダル案内通路１７の下流方向と大径メダル案内通路１８の下流方向とが反対向きになるように湾曲されている。また、小径メダル案内通路１７の終端寄り部は略直線状に下傾するように形成され、終端部分は小径メダルを排出する小径メダル排出口４３となっている。この小径メダル排出口４３の先には前記メダル容器１１が設けられ、排出された小径メダルが収容されるようになっている。加えて、小径メダル案内通路１７の終端寄り部の下側には電気的駆動源としてのソレノイド４８を取着することにより、後述するメダル振分手段が設けられている。

前記メダル振分手段は、前記大径メダル案内通路１８および前記小径メダル案内通路１７の各々につき一つずつ設けられる。その構成は同一であるため、大径メダル案内通路１８側のメダル振分手段について説明し、小径メダル案内通路１７側については説明を省略する。以下、メダル振分手段の説明では、大径メダル案内通路１８を単にメダル案内通路１８と表記し、大径メダル排出口４２を単にメダル排出口４２と表記する。メダル振分手段は、メダル排出口４２へ向かってメダル案内通路１８内を滑落するメダルの滑落方向を変化させ、該メダルを該メダル排出口４２とは別の方向へ排出させるためのものである。例えば、前記メダル容器１２が満杯になった際に、それ以上メダル容器１２にメダルが送り込まれないようにできる。図９はメダル振分手段が設けられた部位の拡大正面図、図１０は同縦断面図である。また、図１１はメダル振分手段が作動した状態を示す拡大正面図である。

前記メダル案内通路１８は、終端寄り部にて、その長手方向から斜めに分岐するようにして副排出路４６が設けられる。また、副排出路４６の分岐部位にあたる前記側壁部材３３には長孔状の貫通孔４７が開設される。この貫通孔４７は、長手方向が該副排出路４６の方向を向いている。言い換えると、メダル案内通路１８の長手方向に対しては傾斜状になっている。そして、この貫通孔４７の開設位置にあたる側壁部材３３の下側面には、ソレノイド４８が固着される。ソレノイド４８は内部に空芯の導電コイル（図示せず）を備え、その空芯部には軸方向へ進退動可能なプランジャー４９が設けられている。さらに、プランジャー４９の先端には鍔部５０が形成されると共に、メダル振分手段としての可動片５１が突設されている。また、プランジャー４９の基端側の周囲には、鍔部５０に当接するようにコイルバネ５２が圧縮状態で装着される。

ソレノイド４８のプランジャー４９は、導電コイルに電流を流して該導電コイルを励磁させるとコイルバネ５２を収縮させてソレノイド４８側へ後退し、一方、該導電コイルを消磁させるとコイルバネ５２の弾性力によりソレノイド４８の外側方向へ進出するようになっている。従って、前記メダル振分手段としての可動片５１は、メダル案内通路１８の側壁部材３３に対し略垂直に進退動可能であり、該貫通孔４７を介してメダル案内通路１８内へ出没動自在である。よって、ソレノイド４８のプランジャー４９の作動により可動片５１が貫通孔４７を介してメダル案内通路１８内へ突出すると、図１１に示したように、該メダル案内通路１８を滑落するメダルは、該可動片５１に衝突して滑落方向を副排出路４６側へ変化させるようになっている。そして、副排出路４６の終端部の先には、前記メダル回収樋１４の開口した始端部が位置しており、該副排出路４６から排出されたメダルを受け入れるようになっている。

前記メダル容器１２（メダル容器１１も同様）がセットされる部位には、メダル容器検知センサ５３ａ、および、メダル検知センサ５３ｂが設けられる。前記メダル容器検知センサ５３ａは、メダル容器１１およびメダル容器１２の配設位置の下方に取り付けられる。そして、メダル容器検知センサ５３ａは、各メダル容器１１，１２の下面が近接しているかを検知することにより、該メダル容器１１，１２が所定位置に正常にセットされているか否かを判定する。もし、メダル容器１１またはメダル容器１２の何れかがセットされていなかったり、または、セットされた位置が所定位置からずれている場合は、メダル容器検知センサ５３ａが異常を検知して信号を送信する。

前記メダル検知センサ５３ｂは、メダル容器１１およびメダル容器１２を其々所定位置にセットした際に、これらメダル容器１１，１２の内部であって、その上端縁より若干下方に位置する箇所に設けられる。そして、各メダル容器１１，１２にメダルが溜まっていき、積み重なったメダルがメダル検知センサ５３ｂの取付位置まで到達したことを検知する。つまり、メダル容器１１，１２がメダルで満杯になると、メダル検知センサ５３ｂがそれを検知して信号を送信する。

前記ソレノイド４８は、前記メダル容器検知センサ５３ａ、または、前記メダル検知センサ５３ｂからの信号に基づいて、導電コイルへの通電を自動的に停止して該導電コイルを消磁させる。これにより、該ソレノイド４８のプランジャー４９がコイルバネ５２の弾性力で進出し、メダル振替手段としての可動片５１が貫通孔４７を介してメダル案内通路１８内へ突出する。こうして、メダルの滑落方向の変更がメダル容器検知センサ５３ａ、または、メダル検知センサ５３ｂの信号に基づいて自動的に行われるようになっている。

次に、第一実施形態のメダル分別装置の作用を説明する。送出口２４より送出されたメダルは、まず、メダル排出通路部１６の重複メダル排出域２７内を滑落する。この重複メダル排出域２７では、仮にメダルが二枚重なって送出口２４より送出されてしまった場合、一方のメダルのみを通過させて、他方のメダルを脱落させている。すなわち、図６に示したように、側壁部材３３側に位置する一方のメダルＭ１のみが隙間部材３８の上端面（メダル排出通路部１６内の底面）に支持され重複メダル排出域２７を通過する。

一方で、隙間部材３８の上端面に支持されない他方のメダルＭ２はメダル排出通路部１６から外れて下方へ落下する。そして、該メダルＭ２はメダル回収樋１３の始端部の開口より該メダル回収樋１３へ進入すると共にメダル揚送リフト１０の基端部１０ａへ運ばれ、該メダル揚送リフト１０によってメダル貯留タンク５へ再び揚送される。こうして、メダルＭ２はメダル分別装置６へ復帰することになる。

前記重複メダル排出域２７を通過したメダルは、メダル排出通路部１６の増速域２８にスムーズに流入する。そして、増速域２８の長手方向に約３０度の角度で下傾する傾斜を自重で流下することで、滑落速度を加速しながらメダル排出通路部１６内を滑落していく。そして、滑落速度を増速したメダルは重複メダル分離域２９へ流入する。

重複メダル分離域２９では、前記重複メダル排出域２７において何らかの理由によりメダルの重複が解消されなかった場合に、その重複したメダルを分離させる。すなわち、図７に示したように、二枚重なって滑落するメダルＭ３とメダルＭ４の内、メダルＭ４のみが減速部材４０に接触して滑落速度が減速される。一方、メダルＭ３は減速されることなく重複メダル分離域２９を滑落する。こうして、メダルＭ３とメダルＭ４の滑落速度に差を生じさせることにより、該メダルＭ３，Ｍ４が分離される。分離されたメダルの各々は、メダル分別域３０へ流入する。

メダルがメダル分別域３０の小径メダル脱落口３１に差し掛かると、大径メダルの場合は、前記小径メダル脱落口３１の開口幅が大径メダルの直径よりも狭いことから、図８において符号Ｌで示したように、大径メダルの直径方向の両端部が該小径メダル脱落口３１の両側に形成された一対のガイド片４１，４１に保持される。従って、大径メダルは小径メダル脱落口３１を潜り抜けることなく通過し、大径メダル案内通路１８へ滑落していく。そして通常は、図１２において符号Ｌで示したように、大径メダル案内通路１８の終端部である大径メダル排出口４２まで到達して排出され、メダル容器１２へ収容される。

一方で小径メダルの場合は、図８において符号Ｓで示したように、該小径メダルの直径方向の両端部が該小径メダル脱落口３１の両側に形成された一対のガイド片４１，４１に完全に保持されることがない。従って、該小径メダルは小径メダル脱落口３１を潜り抜けて小径メダル案内通路１７へ流入する。

小径メダル案内通路１７の始端寄り部は、メダル排出通路部１６内を滑落する小径メダルが小径メダル脱落口３１から脱落する方向と略同じ方向を向くように設けられている。従って、図１２において符号Ｓで示したように、小径メダルは小径メダル案内通路１７にスムーズに受け入れられ、小径メダルは小径メダル案内通路１７内を滑落すると共に、該小径メダル案内通路１７がＵ字形に大きく屈曲された中間部にて、その滑落方向が前記大径メダル排出口４２とは反対側に変更される。そして通常は、小径メダル案内通路１７の終端部である小径メダル排出口４３まで到達して該小径メダル案内通路１７から排出され、メダル容器１１へ収容される。

こうして、大径メダル排出口４２および小径メダル排出口４３から排出された大径メダルと小径メダルの各々は、メダル容器１１またはメダル容器１２に溜まっていく。そして、該メダル容器１１または該メダル容器１２が満杯になると、メダル検知センサ５３ｂがそれを検知して信号を発し、この信号に基づいて、前記ソレノイド４８の導電コイルへの通電が停止される。これにより、導電コイルが消磁して、ソレノイド４８の内部に設けられたプランジャー４９がコイルバネ５２の弾性力で該ソレノイド４８の外側方向へ進出する。従って、メダル振分手段としての可動片５１が、図１０に二点鎖線で示したように、貫通孔４７を介してメダル案内通路１８内へ突出する。（大径メダル案内通路１８側で説明し、同様に作動する小径メダル案内通路１７側の説明は省略する。）そうすると、メダル案内通路１８内を滑落するメダルは、図１１に示したように、可動片５１に衝突して滑落方向を副排出路４６側へ変更し、該副排出路４６の終端部から排出されるようになる。排出されたメダルは、メダル回収樋１４の始端部の開口から該メダル回収樋１４に流入すると共に、メダル揚送リフト１０の基端部１０ａへ運ばれ、該メダル揚送リフト１０によってメダル貯留タンク５へ再び揚送される。

本発明に係るメダル分別装置では、小径メダル案内通路１７の始端寄り部が、小径メダル脱落口３１を潜り抜けた小径メダルの脱落方向へ近似するように形成されている。従って、小径メダルが小径メダル脱落口３１から高速で排出されたとしても、該小径メダルを小径メダル案内通路１７へ円滑に取り込むことができる。さらに、該小径メダル案内通路１７は、その中間部にて大径メダル案内通路１８から離れる方向へＵ字形に大きく湾曲され、小径メダル排出口４３が大径メダル排出口４２とは反対側を向くようになっている。これにより、取り込んだ小径メダルの排出方向を大径メダルが排出される方向とは逆側へ転向させることができる。このように、分別された小径メダルが排出される向きを適切に方向付けすることで、小径メダルが四方八方へ飛び散ることが無くなり、分別後の小径メダルが大径メダルに誤混入してしまう事故を防止できるようになる。さらに、小径メダルが排出される向きを狭い範囲に制御できることから、例えば、分別後の小径メダルを収集するメダル容器１１の収集口をコンパクトに設計できるようになる。これにより、メダル分別装置を設置する箇所の周囲に広い設置スペースを確保する必要がなくなり、設計の自由度を向上させることができる。

また、メダル容器１２（メダル容器１１も同様）の上部内側には、メダルが満杯になったことを検知し信号を発するメダル検知センサ５３ｂが設けられている。さらに、大径メダル案内通路１８および小径メダル案内通路１７には、メダル検知センサ５３ｂの信号に基づいて作動するソレノイド４８が設けられ、該ソレノイド４８のプランジャー４９には、メダル案内通路１８を流下するメダルに衝突する位置と該メダルに衝突しない位置との間を進退動するメダル振分手段としての可動片５１が突設されている。これにより、メダル容器１２がメダルで満杯になるとメダル検知センサ５３ｂの信号によりソレノイド４８が作動し、可動片５１がメダル案内通路１８を流下するメダルに衝突する位置に進出する。そうすると、メダル案内通路を流下するメダルは該可動片５１に衝突して流下方向が変更されるため、メダル容器１２内へそれ以上メダルが送り込まれることが防止される。従って、メダルがメダル容器１２から溢れてしまうことを防止できる。

次に、本発明の第二実施形態について説明する。図１３および図１４は、第二実施形態におけるメダル分別域を示す拡大正面図である。この第二実施形態は、上述した第一実施形態と比較して小径メダルのメダル振分手段の構成が相違している。具体的には、小径メダル案内通路５４が前記小径メダル脱落口３１の下方に傾動自在に設けられ、該小径メダル案内通路５４は、メダル振分手段としての押片５５から受ける押圧力により傾動されるようになっている。従って、以下の説明においては、上述した第一実施形態と相違する構成についてのみ説明し、同一の構成については同一の符号を付すことにより詳しい説明を省略する。

前記側壁部材３３の下側面には、固定部材５６が固着され、該固定部材５６の下端部には蝶番５７が設けられる。前記小径メダル案内通路５４は、始端部寄りが下側へ膨らんだ緩やかな曲線状に形成されると共に中間部から終端部寄りが略直線状に形成され、その始端部が前記蝶番５７に固着されて傾動自在になっている。また、前記固定部材５６には箱状の取付枠５８が固着され、該取付枠５８の内部には、前記小径メダル案内通路５４を押して傾動させる押片５５と、この押片５５を回動させる電気的駆動源としてのソレノイド５９と、が設けられる。

前記ソレノイド５９は、取付枠５８の下部に固定され、内部の空芯導電コイル（図示せず）の空芯部に設けられたプランジャー５９ａが、該ソレノイド５９の上部に突出している。プランジャー５９ａには、コイルバネ等の弾性部材（図示せず）が設けられ、空芯導電コイルが消磁していると、該プランジャー５９ａは弾性部材の引張力により上方向へ進出する。一方、空芯導電コイルが励磁するとプランジャー５９ａは、弾性部材の引張力に抗して下方向へ後退する。ソレノイド５９の空芯導電コイルは常態では消磁しており、前記メダル容器１１の上部内側に設けられたメダル検知センサ５３ｂが発する信号に基づき、該空芯導電コイルが自動的に励磁されるようになっている。

前記押片５５は取付枠５８の中央部に設けられる。この押片５５の一側には、可撓板部６０が設けられ、該可撓板部６０の外側面の中間部には、肉薄の括れ部６１が水平に形成されている。可撓板部６０の括れ部６１より下部は、断面Ｌ字状に形成されると共に前記取付枠５８に固定され、該可撓板部６０の括れ部６１より上部は、括れ部６１を支点として外側へ折曲自在となっている。さらに、可撓板部６０の上部には、その内側面の中央部に固定されると共に該押片５５の他側にて下方へ伸びるリンク片６２が設けられ、このリンク片６２の下端部は、支軸６３を介して、前記ソレノイド５９のプランジャー５９ａの先端部に回動自在に連結されている。これにより、可撓板部６０の括れ部６１より上部は、ソレノイド５９のプランジャー５９ａが進出すると折曲され、該プランジャー５９ａが後退すると起立する。それに伴い、押片５５が可撓板部６０側または小径メダル案内通路５４側へ回動する。

また、押片５５の他側は、前記小径メダル案内通路５４の下側面に当接している。従って、該押片５５が小径メダル案内通路５４側へ回動すると、その下側面が押され、該小径メダル案内通路５４が上方へ傾動する。そして、小径メダル案内通路５４が上方へ傾動すると、その終端部は、前記側壁部材３３の下側面に設けられた小径メダル排出樋６４の始端部に近接位置する。

このように構成された第二実施形態のメダル振分手段では、常態において、ソレノイド５９の空芯導電コイルが消磁し、弾性部材の引張力によりプランジャー５９ａが上方へ進出している。これにより、リンク片６２を介して可撓板部６０の内側面の括れ部６１から上部が押され、該可撓板部６０が屈曲し、押片５５の上部が固定部材５６の外方へ回動されている。そうすると、小径メダル案内通路５４は、その下側面が押片５５の他側から押圧されなくなり、図１３に示したように、自重で下方へ傾動した状態で静止する。このとき、前記小径メダル脱落口３１から脱落した小径メダルは、該小径メダル案内通路５４内を通ることなく空中を落下し、前記メダル容器１１内へ収容される。

一方、メダル容器１１に小径メダルが溜まっていき、該メダル容器１１が満杯になると、メダル検知センサ５３ｂがそれを検知して信号を発する。前記ソレノイド５９はこの信号に基づいて作動し、空芯導電コイルの励磁によりプランジャー５９ａが下方へ後退する。そして、リンク片６２を介して押片５５の可撓板部６０の上部が固定部材５６の内側へ引っ張られ、該可撓板部６０の上部が略垂直に起立し、図１４に示したように、押片５５の上部が小径メダル案内通路５４側へ回動する。そうすると、押片５５の他側が小径メダル案内通路５４の下側面を押圧し、該小径メダル案内通路５４は上側へ傾動し保持される。このとき、前記小径メダル脱落口３１から脱落した小径メダルは、小径メダル案内通路５４に受け止められると共に、その内部を該小径メダル案内通路５４の終端へ向けて滑落するようになる。そして、小径メダルは、小径メダル排出樋６４を経由して、最終的に前記メダル回収樋１４へ排出される。こうして、小径メダルの排出方向が振り分けられ、該小径メダルがメダル容器１１から溢れてしまうことを防止できる。

次に、本発明の第三実施形態について説明する。図１５は、第三実施形態におけるメダル分別装置を示す平面図、図１６は、同拡大正面図である。この第三実施形態は、上述した第一実施形態に設けられた前記メダル回収樋１４に代え、小径メダル搬送コンベヤ６５ａおよび大径メダル搬送コンベヤ６５ｂを配設している。それ以外の構成については上記第一実施形態と同一である。従って、以下の説明においては、上述した第一実施形態と相違する構成についてのみ説明し、同一の構成については同一の符号を付すことにより詳しい説明を省略する。

前記小径メダル搬送コンベヤ６５ａおよび前記大径メダル搬送コンベヤ６５ｂ（以下、両方を指す場合は単にメダル搬送コンベヤ６５と表記する）は、分別された小径メダルおよび大径メダルを其々独立に搬送する装置である。例えば、分別後のメダルを遊技島に設置された各遊技機（図示せず）へ其々自動的に供給する。各メダル搬送コンベヤ６５は、断面コ字形で樋状の枠体６６の底部に無端状の搬送ベルト６７を設けて概ね構成される。この搬送ベルト６７は、枠体６６の両側壁に架設され回動自在な複数のローラ６８によって支持され、その上面がメダルの搬送面６７ａを形成している。そして、各メダル搬送コンベヤ６５は、モータ等の電気的駆動源（図示せず）の駆動力により走行し、メダルを前記搬送面６７ａに載せて搬送する。

小径メダル搬送コンベヤ６５ａは、前記小径メダル案内通路１７の一側に設けられ、その始端部は、前記可動片５１に衝突して滑落方向を変更した小径メダルが排出される側に位置している。そして、終端部側は、前記メダル回収コンベヤ３と略平行に前記遊技島の各遊技機の方向に伸びている。同様に、大径メダル搬送コンベヤ６５ｂは、前記大径メダル案内通路１８の一側に設けられ、その始端部は、前記可動片５１に衝突して滑落方向を変更した大径メダルが排出される側に位置している。そして、終端部側は、前記メダル回収コンベヤ３と略平行に前記遊技島の各遊技機の方向に伸びている。

このようなメダル搬送コンベヤ６５を配設した本発明の第三実施形態では、分別された小径メダルおよび大径メダルを小径メダル搬送コンベヤ６５ａおよび大径メダル搬送コンベヤ６５ｂにより遊技島の各遊技機へ其々独立して搬送できる。従って、各遊技機から排出された小径メダルおよび大径メダルが、混在状態でメダル回収コンベヤ３を経由して包囲ボックス１へ回収され、メダル洗浄機４により表面の汚れが洗浄されると共にメダル分別装置６により小径メダルと大径メダルに分別され、さらに、小径メダル搬送コンベヤ６５ａおよび大径メダル搬送コンベヤ６５ｂを介して其々独立に各遊技機へ再供給されるといった、メダルの自動循環ができるようになる。

本発明に係るメダル分別装置が組み込まれた包囲ボックスの内部を示す概略図。 メダル送出部とメダル排出通路部を示す外観斜視図。 メダル送出部とメダル排出通路部を示す別角度からの外観斜視図。 本発明に係るメダル分別装置を示す正面図。 本発明に係るメダル分別装置を示す平面図。 重複メダル排出域の拡大横断面図。 重複メダル分離域の拡大従断面図。 メダル分別域の拡大横断面図。 メダル振分手段が設けられた部位の拡大正面図。 メダル振分手段が設けられた部位の縦断面図。 メダル振分手段が作動した状態を示す拡大正面図。 メダル分別域における小径メダルと大径メダルの滑落方向を示す拡大正面図。 第二実施形態のメダル分別域を示す拡大正面図。 第二実施形態のメダル分別域を示す拡大正面図。 第三実施形態のメダル分別装置を示す平面図。 第三実施形態のメダル分別装置を示す拡大正面図。

符号の説明

１ 包囲ボックス
２ メダル計数回収器
３ メダル回収コンベヤ
４ メダル洗浄機
５ メダル貯留タンク
６ メダル分別装置
８ 揚送コンベヤ
１０ メダル揚送リフト
１１ メダル容器
１２ メダル容器
１５ メダル送出部
１６ メダル排出通路部
１７ 小径メダル案内通路
１８ 大径メダル案内通路
１９ 円形室
２０ メダルタンク
２１ モータ
２７ 重複メダル排出域
２８ 増速域
２９ 重複メダル分離域
３０ メダル分別域
３１ 小径メダル脱落口
４０ 減速部材
４２ 大径メダル排出口
４３ 小径メダル排出口
４８ ソレノイド
５０ 鍔部
５１ 可動片（メダル振分手段）
５３ｂ メダル検知センサ
５５ 押片（メダル振分手段）

Claims (2)

1. メダル貯留タンクに混在する小径メダルと大径メダルとを一個ずつ整列して送出するメダル送出部と、前記メダル送出部から送出されたメダルを分別しつつ排出するメダル排出通路部とを備えたメダル分別装置であって、
   前記メダル排出通路部は、メダルの一側面が相対するように円弧状に湾曲させた外周側に小径メダルの直径より広幅で大径メダルの直径より狭幅の開口を形成した小径メダル脱落口と、前記小径メダル脱落口の下流に設けた大径メダル案内通路と、前記小径メダル脱落口に連通すると共に前記大径メダル案内通路から分岐するように設けた小径メダル案内通路とを具備し、
   前記小径メダル案内通路は、前記小径メダル脱落口を潜り抜けた小径メダルの脱落方向へ近似するように始端寄り部が形成されると共に、該始端寄り部の下流が前記大径メダル案内通路から離れる方向へ湾曲され、
   前記大径メダル案内通路と前記小径メダル案内通路との内の少なくとも一方のメダル案内通路は、終端部から排出されたメダルを貯留するメダル容器が該終端部の下方に配設されると共に、該メダル容器にはメダルが所定量に達したことを検知し信号を発するメダル検知センサが設けられ、
   前記メダル案内通路は、前記メダル検知センサの信号に基づいて電気的駆動源が作動することによりメダルの流下方向を変更するメダル振分手段が設けられたことを特徴とするメダル分別装置。
2. 前記メダル振分手段は、前記電気的駆動源の作動により前記メダル案内通路を流下するメダルに衝突する位置と該メダルに衝突しない位置との間を進退動するように設けられた可動片であることを特徴とする請求項１に記載のメダル分別装置。

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