JP2010029555A - 挿入部可撓管および内視鏡 - Google Patents

Abstract

【課題】挿入部可撓管内の液密性を長期に亘り良好なものとするとともに、外皮をその内側に配設された部材に対して簡単に固定することができる挿入部可撓管、および、かかる挿入部可撓管を備えた信頼性の高い内視鏡を提供すること。
【解決手段】外皮４２の一端部の周方向に沿って設けられた第１の雌ネジ部４３１と、接続管３３に設けられ、第１の雌ネジ部４３１に螺合する第１の雄ネジ部３３１とを備え、外皮４２をその軸線まわりに回転させることにより第１の雌ネジ部４３１と第１の雄ネジ部３３１とを螺合させて、外皮４２を接続管３３に対して固定する固定手段を有する。
【選択図】図３

Description

本発明は、内視鏡の挿入部可撓管および内視鏡に関するものである。

近年、医療の分野で、検査や診断に内視鏡が使用されている。
内視鏡検査では、内視鏡の挿入部可撓管を、例えば、胃、十二指腸、小腸あるいは大腸といった体腔の深部まで挿入する必要がある。

この挿入部可撓管は、長尺の可撓管部と、可撓管部の先端部に接続され、湾曲可能な湾曲部を有しており、この挿入部可撓管を回転させるとともに湾曲部を湾曲操作することにより、体腔内の全方向が観察し得るようになっている。

このような挿入部可撓管の湾曲部は、通常、管状の芯材と、その外周に被覆された外皮とを有している。この外皮の端部は、外側から糸で緊縛され、芯材に対して固定されるとともに、この糸が接着剤で被覆されている。これにより、挿入部可撓管の液密性を高め、体液等の液体が内視鏡の内部に侵入するのを防いでいる（例えば、特許文献１参照）。

しかしながら、接着剤を用いて湾曲部の外皮をその内側に配設される部材に対し固定する方法は、その作業に手間がかかり、また、接着剤の硬化時間を要するため、作業に長時間を要する。

また、耐熱性や耐薬品性に優れた接着剤は一般に脆いため、亀裂や剥離等が生じやすい。特に、近年では、オートクレーブ滅菌処理のように、より高温、高圧の滅菌処理が一般的に行われるようになり、接着剤の劣化がより進行し易い傾向がある。

特開２０００−４１９３７号公報

本発明の目的は、挿入部可撓管内の液密性を長期に亘り良好なものとするとともに、外皮をその内側に配設された部材に対して簡単に固定することができる挿入部可撓管、および、かかる挿入部可撓管を備えた信頼性の高い内視鏡を提供することにある。

このような目的は、下記（１）〜（１１）の本発明により達成される。
（１） 筒状をなす外皮と、該外皮の内側に配設された部材と、前記外皮を前記部材に対して固定する固定手段とを有する内視鏡の挿入部可撓管であって、
前記固定手段は、互いに螺合する雌ネジ部および雄ネジ部を備え、前記雌ネジ部および前記雄ネジ部は、一方が前記外皮の端部の周方向に沿って設けられ、他方が前記部材に設けられ、前記外皮をその軸線まわりに回転させることにより前記雌ネジ部と前記雄ネジ部とを螺合させて、前記外皮を前記部材に対して固定したことを特徴とする挿入部可撓管。

これにより、挿入部可撓管内の液密性を長期に亘り良好なものとするとともに、外皮をその内側に配設された部材に対して簡単に固定することができる。

（２） 筒状をなす外皮と、
前記外皮の一端部の内側に配設された第１の部材と、
前記外皮の他端部の内側に配設された第２の部材と、
前記外皮の前記一端部の周方向に沿って設けられた第１の雌ネジ部と、前記第１の部材に設けられ、前記第１の雌ネジ部に螺合する第１の雄ネジ部とを備え、前記外皮をその軸線まわりに回転させることにより前記第１の雌ネジ部と前記第１の雄ネジ部とを螺合させて、前記外皮を前記第１の部材に対して固定する第１の固定手段と、
前記外皮の前記他端部の周方向に沿って設けられた第２の雌ネジ部と、前記第２の部材に設けられ、前記第２の雌ネジ部に螺合する第２の雄ネジ部とを備え、前記外皮をその軸線まわりに回転させることにより前記第２の雌ネジ部と前記第２の雄ネジ部とを螺合させて、前記外皮を前記第２の部材に対して固定する第２の固定手段とを有することを特徴とする内視鏡の挿入部可撓管。

これにより、挿入部可撓管内の液密性を長期に亘り良好なものとするとともに、外皮をその内側に配設された部材に対して簡単に固定することができる。

（３） 前記第１の雌ネジ部および前記第１の雄ネジ部による螺合と、前記第２の雌ネジ部および前記第２の雄ネジ部による螺合とは、互いに逆ネジの関係にある上記（２）に記載の挿入部可撓管。

これにより、外皮をその軸線まわりに一方向に回転させるだけで、第１の部材に対する外皮の固定と、第２の部材に対する外皮の固定とを同時に行うことができる。そのため、第１の部材および第２の部材に対する外皮の固定をより簡単に行うことができる。

（４） 前記第１の雌ネジ部および前記第１の雄ネジ部による螺合と、前記第２の雌ネジ部および前記第２の雄ネジ部による螺合とは、螺合完了に要する前記外皮の軸線まわりの回転量が互いに等しくなるように、ピッチおよび長さが設定されている上記（３）に記載の挿入部可撓管。

これにより、外皮をその軸線まわりに一方向に回転して、第１の部材に対する外皮の固定と、第２の部材に対する外皮の固定とを同時に行う際に、外皮が捩じれることなく簡単に、第１の部材および第２の部材に対する外皮の固定を行うことができる。

（５） 前記第１の雌ネジ部および前記第１の雄ネジ部による螺合と、前記第２の雌ネジ部および前記第２の雄ネジ部による螺合とは、互いのピッチが等しい上記（４）に記載の挿入部可撓管。

これにより、第１の固定手段および第２の固定手段の設計が簡単になる。また、第１の雌ネジ部と第２の雄ネジ部との螺合、および、第２の雌ネジ部と第１の雄ネジ部との螺合が可能となるため、外皮の先端側と基端側との区別を無くして、第１の部材および第２の部材に対する外皮の固定する際の作業性を向上させることができる。

（６） 前記第１の雌ネジ部および前記第１の雄ネジ部による螺合と、前記第２の雌ネジ部および前記第２の雄ネジ部による螺合とは、互いのピッチが異なる上記（４）に記載の挿入部可撓管。

これにより、第１の雌ネジ部と第２の雄ネジ部との螺合、および、第２の雌ネジ部と第１の雄ネジ部との螺合を防止することができる。そのため、外皮の先端側と基端側との区別を設けた場合に、誤って第１の部材および第２の部材が外皮の先端側と基端側とで逆側に固定されるのを防止することができる。

（７） 前記第１の雌ネジ部が形成された筒状をなす第１の雌ネジ部材と、前記第２の雌ネジ部が形成された筒状をなす第２の雌ネジ部材とを有し、
前記第１の雌ネジ部材および前記第２の雌ネジ部材は、それぞれの外周面が前記外皮の内周面に接合されている上記（２）ないし（６）のいずれかに記載の挿入部可撓管。

これにより、第１の雌ネジ部材および第２の雌ネジ部材が挿入部可撓管の外表面に露出・突出するのを防止することができる。そのため、被験者の負担を軽減することができる。

（８） 前記第１の雌ネジ部材と前記第１の部材との間と、前記第２の雌ネジ部材と前記第２の部材との間とには、それぞれ、Ｏリングが介在している上記（７）に記載の挿入部可撓管。
これにより、挿入部可撓管の液密性を向上させることができる。

（９） 前記各Ｏリングは、前記第１の雌ネジ部および前記第１の雄ネジ部による螺合、または、前記第２の雌ネジ部および前記第２の雄ネジ部による螺合により、前記外皮の軸線方向に押圧されて変形するように設けられている上記（８）に記載の挿入部可撓管。

これにより、第１の雌ネジ部材および第１の部材に対するＯリングの密着性、および、第２の雌ネジ部材および第２の部材に対するＯリングの密着性を向上させることができる。その結果、挿入部可撓管の液密性を向上させることができる。

（１０） 前記第１の雌ネジ部材および前記第２の雌ネジ部材は、それぞれ、金属材料を主材料として構成されている上記（７）ないし（９）のいずれかに記載の挿入部可撓管。

これにより、第１の固定手段および第２の固定手段の耐久性を向上させることができる。

（１１） 上記（１）ないし（１０）のいずれかに記載の挿入部可撓管を備えることを特徴とする内視鏡。
これにより、信頼性の高い内視鏡を提供することができる。

本発明によれば、外皮をその軸線まわりに回転させると言う簡単な操作で、雄ネジ部と雌ネジ部とを螺合させて、外皮をその内側に配設された部材に対して固定することができる。そのため、外皮をその内側に配設された部材に対して簡単に固定することができる。

また、雌ネジ部および雄ネジ部の一方が外皮の端部の周方向に沿って設けられ他方が外皮の内側に配設された部材に設けられているので、雌ネジ部および雄ネジ部の螺合により、挿入部可撓管の液密性を確保することができる。このような雌ネジ部および雄ネジ部は、所定の締め付けトルクで締め付けて螺合させることにより、その螺合状態を長期に亘り維持することができる。そのため、挿入部可撓管内の液密性を長期に亘り良好なものとすることができる。

さらに、所望時に簡単に外皮をその内側に配設された部材から取り外すことができる。そのため、挿入部可撓管のメンテナンス性を向上させることができる。

以下、本発明の内視鏡の挿入部可撓管および内視鏡を添付図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。

＜第１実施形態＞
まず、本発明の第１実施形態を説明する。

（内視鏡）
図１は、本発明の第１の実施形態にかかる内視鏡（電子内視鏡）の平面図である。以下、図１中、上側を「基端」、下側を「先端」として説明する。

図１に示す内視鏡１は、電子内視鏡である。この内視鏡１は、図１に示すように、可撓性（柔軟性）を有する長尺の挿入部可撓管２と、挿入部可撓管２の基端部に接続され、術者が把持して内視鏡１全体を操作する操作部６と、操作部６に接続された接続部可撓管７と、接続部可撓管７の先端部に接続された光源差込部８とを有している。

挿入部可撓管２は、例えば生体の管腔（体腔）内に挿入して使用される。図１に示すように、挿入部可撓管２は、可撓管部３と、可撓管部３の先端部に連結され、湾曲操作可能な湾曲部４と、湾曲部４の先端部に接続された硬性部５とを有している。なお、挿入部可撓管２については、後に詳述する。

操作部６には、図１中上面に、第１操作ノブ６１、第２操作ノブ６２、第１ロックレバー６３および第２ロックレバー６４が、それぞれ独立に回動自在に設けられている。

各操作ノブ６１、６２を回転操作すると、挿入部可撓管２内に配設された湾曲操作ワイヤー（図示せず）が牽引されて、湾曲部４が４方向に湾曲し、湾曲部４の方向を変えることができる。

また、各ロックレバー６３、６４を反時計回りに回転操作すると、それぞれ、湾曲部４の湾曲状態（上下方向および左右方向への湾曲状態）を固定（保持）することができ、一方、時計回りに回転操作すると、湾曲した状態で固定された湾曲部４の固定を解除することができる。

また、操作部６の図１中側面（周面）には、複数（本実施形態では、３つ）の制御ボタン６５、吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７が設けられている。

内視鏡１を光源プロセッサ装置（外部装置）に接続した状態で、各制御ボタン６５を押圧操作することにより、光源プロセッサ装置やモニタ装置等の周辺機器の諸動作（例えば、電子画像の動画と静止画との切り替え、電子画像のファイリングシステムや撮影装置の作動および／または停止、電子画像の記録装置の作動および／または停止等）を遠隔操作することができる。

吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７は、それぞれ、光源差込部８内、接続部可撓管７内、操作部６内および挿入部可撓管２内に連続して形成され、一端が挿入部可撓管２の先端で開放し、他端が光源差込部８で開放する吸引チャンネルおよび送気・送液チャンネル（いずれも図示せず）を開閉する機能を有している。

すなわち、吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７を押圧操作する前には、吸引チャンネルおよび送気・送液チャンネルは閉塞されており（流体が通過不能な状態とされており）、一方、吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７を押圧操作すると、吸引チャンネルおよび送気・送液チャンネルが連通する（流体が通過可能な状態となる）。

なお、内視鏡１の使用時には、吸引チャンネルの他端には、吸引手段が接続され、送気・送液チャンネルの他端には、送気・送液手段が接続される。

これにより、吸引チャンネルが連通した状態では、挿入部可撓管２の先端から体腔内の体液や血液等を吸引することができ、また、送気・送液チャンネルが連通した状態では、挿入部可撓管２の先端から体腔内へ液体や気体を供給することができる。

また、光源差込部８の先端部には、光源用コネクタ８１が画像信号用コネクタ８２と併設され、光源用コネクタ８１および画像信号用コネクタ８２を、光源プロセッサ装置（図示せず）の接続部に挿入することにより、光源差込部８が光源プロセッサ装置に接続される。この光源プロセッサ装置には、ケーブルを介してモニタ装置（図示せず）が接続されている。

光源プロセッサ装置から発せられた光は、光源用コネクタ８１、光源差込部８内、接続部可撓管７内、操作部６内および挿入部可撓管２内に連続して配設されたライトガイド（図示せず）を通り、硬性部５の先端部より観察部位に照射され、照明する。このようなライトガイドは、例えば、石英、多成分ガラス、プラスチック等により構成される光ファイバーが複数本束ねられて構成されている。

前記照明光により照明された観察部位からの反射光（被写体像）は、硬性部５に設けられた撮像素子で撮像される。撮像素子では、撮像された被写体像に応じた画像信号が出力される。この画像信号は、画像信号ケーブルを介して光源差込部８に伝達される。

そして、光源差込部８内および光源プロセッサ装置内で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理等）がなされ、その後、モニタ装置に入力される。モニタ装置では、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち動画の内視鏡モニタ画像が表示される。

（挿入部可撓管）
ここで、本発明の挿入部可撓管の一例として、挿入部可撓管２を詳細に説明する。

図２は、図１に示す内視鏡に備えられた挿入部可撓管の主要部を示す縦断面図、図３は、図２に示す挿入部可撓管に備えられた湾曲部の外皮を示す縦断面図、図４は、図２に示す挿入部可撓管における湾曲部の外皮の固定を説明するための図である。以下、図２ないし図４中、右側を「基端」、左側を「先端」として説明する。

図２に示すように、挿入部可撓管２は、可撓管部３と、可撓管部３の先端部に連結され、湾曲操作可能な湾曲部４と、湾曲部４の先端部に接続された硬性部５とを有している。

可撓管部３および湾曲部４には、それぞれ、その内部に、例えば、光ファイバ、画像信号ケーブルまたはチューブ類等の内蔵物等（図中省略）を配置、挿通することができる空間が設けられている。

図２に示すように、可撓管部３は、芯材（第１の芯材）３１と、この芯材３１の外周を被覆する筒状の外皮（第１の外皮）３２と、芯材３１の先端部に固定された接続管３３とを有している。

芯材３１は、螺旋管３１１と、この螺旋管３１１の外周を被覆する網状管（編組体）３１２とで構成され、全体としてチューブ状の長尺物として形成されている。

螺旋管３１１は、帯状材を均一な径で螺旋状に間隙３１３をあけて巻いて形成されたものである。帯状材を構成する材料としては、例えば、ステンレス鋼、銅合金等が好ましく用いられる。

網状管３１２は、金属製または非金属製の細線を複数並べたものを編組して形成されている。細線を構成する材料としては、例えば、ステンレス鋼、銅合金等が好ましく用いられる。また、網状管３１２を形成する細線のうち少なくとも１本に合成樹脂の被覆（図示せず）が施されていてもよい。

このような芯材３１の外周面には、外皮３２が被覆されている。この外皮３２は、樹脂材料を主材料として構成されている。

樹脂材料としては、可撓性（柔軟性）を有するものであればよく、特に限定されないが、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のポリオレフィン、環状ポリオレフィン、変性ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、ポリ−（４−メチルペンテン−１）、アイオノマー、アクリル系樹脂、ポリメチルメタクリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）、アクリロニトリル−スチレン共重合体（ＡＳ樹脂）、ブタジエン−スチレン共重合体、ポリオキシメチレン、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロヘキサンテレフタレート（ＰＣＴ）等のポリエステル、ポリエーテル、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルイミド、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリフェニレンオキシド、変性ポリフェニレンオキシド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、ポリメチルペンテン、芳香族ポリエステル（液晶ポリマー）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、その他フッ素系樹脂、スチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリブタジエン系、トランスポリイソプレン系、フッ素ゴム系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマーまたはこれらを主とする共重合体、ブレンド体、ポリマーアロイ等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて（例えば、複数層の積層体等として）用いることができる。

外皮３２および後述する外皮４２の平均厚さは、それぞれ、可撓管部３および湾曲部４内に配設された内蔵物を保護可能であり、かつ、可撓管部３および湾曲部４の可撓性・湾曲性を妨げないものであれば、特に限定されないが、１００〜３０００μｍ程度であるのが好ましく、２００〜１０００μｍ程度であるのがより好ましい。

この可撓管部３の外表面には、その体腔内への挿入深さを示す目盛り２２が付されている（図１参照）。これにより、挿入部可撓管２を体腔内に挿入する際に、この目盛り２２を視認しつつ操作することにより、挿入部可撓管２の先端を、所望の位置に確実に誘導することができる。

また、芯材３１の先端部には、接続管３３（第１の部材）が固定されている。
この接続管３３は、後述する外皮４２の基端部（一端部）の内側に配設され、外皮４２を固定するもの（第１の部材）である。このような接続管３３は、筒状をなし、その基端部が前述した芯材３１の外周面と外皮３２の内周面との間に狭持され（介在し）ている。より具体的には、接続管３３の基端部の内周面は、前述した芯材３１の外周面に接合・固着されている。また、接続管３３の基端部の外周面は、前述した外皮３２によって覆われている。

一方、接続管３３の先端部は、芯材３１および外皮３２の先端から突出しており、その突出した部分の外周面には、周方向に沿って第１の雄ネジ部３３１が設けられている。この第１の雄ネジ部３３１には、後述する外皮４２に設けられた第１の雌ネジ部材４３の第１の雌ネジ部４３１が螺合している。これにより、可撓管部３の先端部（接続管３３）に湾曲部４の外皮４２が固定されている。また、この螺合により、接続管３３と外皮４２との間の液密性を確保することができる。

ここで、第１の雄ネジ部３３１および第１の雌ネジ部４３１は、外皮４２の軸線まわりの回転により互いに螺合して、外皮４２を接続管３３（第１の部材）に対して固定する第１の固定手段を構成する。

また、接続管３３の外周面には、第１の雄ネジ部３３１よりも基端側にて、周方向に沿って溝（凹部）３３２が形成され、その溝３３２内には、Ｏリング３３３が配設されている。すなわち、Ｏリング３３３は、第１の雌ネジ部材４３と接続管３３との間に介在している。このＯリング３３３は、第１の雄ネジ部３３１と後述する第１の雌ネジ部４３１とが螺合した状態で、第１の雌ネジ部材４３の内周面により溝３３２の底部側（接続管３３の軸線側）に押圧され、弾性変形している。これにより、接続管３３と外皮４２との間の液密性（水密性）を高めることができる。その結果、挿入部可撓管２の液密性を向上させることができる。

このような接続管３３の構成材料としては、特に限定されず、例えば、樹脂材料、金属材料、セラミックス材料等を用いることができるが、特に、金属材料を用いるのが好ましい。

この金属材料としては、特に限定されないが、例えば、ステンレス鋼、アルミニウムまたはアルミニウム合金、チタンまたはチタン合金等が挙げられる。

図２に示すように、湾曲部４は、芯材（第２の芯材）４１と、この芯材４１の外周を被覆する外皮（第２の外皮）４２と、第１の雌ネジ部４３１が設けられた第１の雌ネジ部材４３と、第２の雌ネジ部４４１が設けられた第２の雌ネジ部材４４とを有している。

芯材４１は、節輪アセンブリ４１１と、この節輪アセンブリ４１１の外周を被覆する網状管４１２とで構成され、全体としてチューブ状の長尺物として形成されている。

節輪アセンブリ４１１は、断面が略円形に形成された複数の節輪４１１ａが、その中心線Ａ（軸）に沿って並列配置されることにより構成されている。これらの節輪４１１ａにおいて、互いに隣合う節輪４１１ａ同士は、図示しないリベットによって連結され、互い傾動可能となっている。節輪４１１ａを構成する材料としては、例えば、ステンレス鋼、銅合金等が好ましく用いられる。

また、これらの節輪４１１ａには、所定数の節輪４１１ａ毎に、ワイヤガイド（図示せず）が設けられている。このワイヤガイドには、後述する硬性部５に接続され、湾曲部４内および可撓管部３内に連続して配設された湾曲操作ワイヤーが挿通されている。この湾曲操作ワイヤーは、例えば、一対で二組で設けられており、各湾曲操作ワイヤーを牽引または開放することにより、湾曲部４は、節輪４１１ａの傾動を伴って任意の方向に湾曲操作される。

また、この際、ワイヤガイドにより、湾曲操作ワイヤーは、先端方向および基端方向に進退可能に支持される。

この節輪アセンブリ４１１の外周には、前述した網状管３１２と同様の構成の網状管４１２が被覆されている。

このような芯材４１の基端部は、前述した可撓管部３が備える芯材３１の先端部の接続管３３に接続されている。より具体的には、芯材４１の基端部は、その外周面が前述した接続管３３の先端部の内周面に嵌合するようにして設置されている。

また、芯材４１の外周面には、筒状をなす外皮４２が被覆されている。
外皮４２は、ゴム材料を主材料として構成されている。

ゴム材料としては、特に限定されないが、例えば、天然ゴム（ＮＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ、１，２−ＢＲ）、スチレン−ブタジエンゴム（ＳＢＲ）等のブタジエン系ゴム、クロロプレンゴム（ＣＲ）、ブタジエン−アクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）等のジエン系特殊ゴム、ブチルゴム（ＩＩＲ）、エチレン−プロピレンゴム（ＥＰＭ、ＥＰＤＭ）、アクリル系ゴム（ＡＣＭ、ＡＮＭ）、ハロゲン化ブチルゴム（Ｘ−ＩＩＲ）等のオレフィン系ゴム、ウレタンゴム（ＡＵ、ＥＵ）等のウレタン系ゴム、ヒドリンゴム（ＣＯ、ＥＣＯ、ＧＣＯ、ＥＧＣＯ）等のエーテル系ゴム、多硫化ゴム（Ｔ）等のポリスルフィド系ゴム、シリコーンゴム（Ｑ）、フッ素ゴム（ＦＫＭ、ＦＺ）、塩素化ポリエチレン（ＣＭ）等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて（例えば、複数層の積層体等として）用いることができる。

図２および図３に示すように、この外皮４２の基端部（一端部）４２１には、第１の雌ネジ部材４３が設けられ、外皮４２の先端部（他端部）４２２には、第２の雌ネジ部材４４が設けられている。

第１の雌ネジ部材４３および第２の雌ネジ部材４４は、それぞれ、筒状をなし、前述した外皮４２をその内側から押し広げるようにして、外皮４２内に配設されている。

また、第１の雌ネジ部材４３は、その外周面が前述した外皮４２の基端部の内周面に接合されている。一方、第２の雌ネジ部材４４は、その外周面が前述した外皮４２の先端部の内周面に接合されている。このように、第１の雌ネジ部材４３および第２の雌ネジ部材４４のそれぞれの外周面が外皮４２の内周面に接合されていると、第１の雌ネジ部材４３および第２の雌ネジ部材４４が挿入部可撓管２の外表面に露出・突出するのを防止することができる。そのため、被験者の負担を軽減することができる。

ここで、第１の雌ネジ部材４３および第２の雌ネジ部材４４と外皮４２との接合方法としては、第１の雌ネジ部材４３および第２の雌ネジ部材４４の構成材料等によるが、接着、融着等が好適に用いられる。

また、第１の雌ネジ部材４３の内周面には、周方向に沿って第１の雌ネジ部４３１が形成されている。すなわち、第１の雌ネジ部４３１は、外皮４２の基端部（一端部）の周方向に沿って設けられている。この第１の雌ネジ部４３１は、前述した第１の雄ネジ部３３１に螺合している。一方、第２の雌ネジ部材４４の内周面には、周方向に沿って第２の雌ネジ部４４１が形成されている。すなわち、第２の雌ネジ部４４１は、外皮４２の先端部（他端部）の周方向に沿って設けられている。この第２の雌ネジ部４４１は、後述する第２の雄ネジ部５１に螺合している。

ここで、第１の雄ネジ部３３１および第１の雌ネジ部４３１は、前述したように、外皮４２の軸線まわりの回転により互いに螺合して、外皮４２を接続管３３（第１の部材）に対して固定する第１の固定手段を構成する。また、第２の雄ネジ部５１および第２の雌ネジ部４４１は、外皮４２の軸線まわりの回転により互いに螺合して、外皮４２を硬性部５（第２の部材）に対して固定する第２の固定手段を構成する。

また、第１の雌ネジ部４３１および第２の雌ネジ部４４１は、一方が右ネジ、他方が左ネジとなっている。すなわち、第１の雌ネジ部４３１および第１の雄ネジ部３３１による螺合と、第２の雌ネジ部４４１および第２の雄ネジ部５１による螺合とは、互いに逆ネジの関係にある。これにより、外皮４２をその軸線まわりに一方向に回転させるだけで、接続管３３に対する外皮４２の固定と、硬性部５に対する外皮４２の固定とを同時に行うことができる。そのため、接続管３３および硬性部５に対する外皮４２の固定をより簡単に行うことができる。

そして、第１の雌ネジ部４３１および第１の雄ネジ部３３１による螺合と、第２の雌ネジ部４４１および第２の雄ネジ部５１による螺合とは、螺合完了に要する外皮４２の軸線まわりの回転量が互いに等しくなるように、ピッチおよび長さが設定されている。これにより、外皮４２をその軸線まわりに一方向に回転して、接続管３３に対する外皮４２の固定と、硬性部５に対する外皮４２の固定とを同時に行う際に、外皮４２が捩じれることなく簡単に、接続管３３および硬性部５に対する外皮４２の固定を行うことができる。

なお、第１の雌ネジ部４３１および第１の雄ネジ部３３１による螺合と、第２の雌ネジ部４４１および第２の雄ネジ部５１による螺合とは、螺合完了に要する外皮４２の軸線まわりの回転量が互いに異なっていてもよい。この場合、接続管３３および硬性部５に対して外皮４２を固定する際に、予め外皮４２を所定方向に所定量だけ軸線まわりに捩っておくのが好ましい。これにより、接続管３３および硬性部５に対して外皮４２を固定したときに、外皮４２が捩じれるのを防止することができる。

また、第１の雌ネジ部４３１のピッチと第２の雌ネジ部４４１のピッチとは、互いに同じであっても異なっていてもよい。

第１の雌ネジ部４３１のピッチと第２の雌ネジ部４４１のピッチが同じである場合、すなわち、第１の雌ネジ部４３１および第１の雄ネジ部３３１による螺合と、第２の雌ネジ部４４１および第２の雄ネジ部５１による螺合との互いのピッチが等しい場合、第１の固定手段および第２の固定手段の設計が簡単になる。また、この場合、第１の雌ネジ部４３１の径と第２の雌ネジ部４４１の径とが同じであると、第１の雌ネジ部４３１と第２の雄ネジ部５１との螺合、および、第２の雌ネジ部４４１と第１の雄ネジ部３３１との螺合が可能となるため、外皮４２の先端側と基端側との区別を無くして、接続管３３および硬性部５に対する外皮４２の固定する際の作業性を向上させることができる。すなわち、第１の雌ネジ部４３１と第２の雄ネジ部５１とを螺合させるとともに、第２の雌ネジ部４４１と第１の雄ネジ部３３１とを螺合させることによっても、外皮４２を接続管３３および硬性部５に固定することができ、接続管３３および硬性部５に対する外皮４２の固定する際に、外皮４２の先端側と基端側との判断が不要となり、作業性を向上させることができる。

一方、第１の雌ネジ部４３１のピッチと第２の雌ネジ部４４１のピッチが異なる場合、すなわち、第１の雌ネジ部４３１および第１の雄ネジ部３３１による螺合と、第２の雌ネジ部４４１および第２の雄ネジ部５１による螺合との互いのピッチが異なる場合、第１の雌ネジ部４３１の径と第２の雌ネジ部４４１の径とが同じであっても、第１の雌ネジ部４３１と第２の雄ネジ部５１との螺合、および、第２の雌ネジ部４４１と第１の雄ネジ部３３１との螺合を防止することができる。そのため、外皮４２の先端側と基端側との区別を設けた場合に、誤って接続管３３および硬性部５が外皮４２の先端側と基端側とで逆側に固定されるのを防止することができる。なお、第１の雌ネジ部４３１のピッチと第２の雌ネジ部４４１のピッチが同じである場合であっても、第１の雌ネジ部４３１の径と第２の雌ネジ部４４１の径とが異なると、上記と同様、外皮４２の先端側と基端側との区別を設けた場合に、誤って接続管３３および硬性部５が外皮４２の先端側と基端側とで逆側に固定されるのを防止することができる。

また、第１の雌ネジ部材４３の内周面には、第１の雌ネジ部４３１に対して基端側に、前述したＯリング３３３を押圧する押圧面４３２が形成されている。一方、第２の雌ネジ部材４４の内周面には、第２の雌ネジ部４４１に対して基端側に、後述するＯリング５３を押圧する押圧面４４２が形成されている。

このような第１の雌ネジ部材４３および第２の雌ネジ部材４４のそれぞれの内径は、前述した芯材４１の外径よりも若干大きくなっている。

また、第１の雌ネジ部材４３および第２の雌ネジ部材４４のそれぞれの構成材料としては、特に限定されず、例えば、樹脂材料、金属材料、セラミックス材料等を用いることができるが、特に、例えば、ステンレス鋼、アルミニウムまたはアルミニウム合金、チタンまたはチタン合金等の金属材料を用いるのが好ましい。第１の雌ネジ部材４３および第２の雌ネジ部材４４がそれぞれ金属材料を主材料として構成されていると、第１の固定手段および第２の固定手段の耐久性を向上させることができる。

硬性部５、前述した外皮４２の先端部（他端部）の内側に配設され、外皮４２を固定するもの（第２の部材）である。このような硬性部５は、円柱状のブロック体で構成されている。

この硬性部５の内部には、観察部位における被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設けられており、この撮像素子は、挿入部可撓管２内、操作部６内および接続部可撓管７内に連続して配設された画像信号ケーブル（図示せず）により、光源差込部８に設けられた画像信号用コネクタ８２に接続されている（図１参照）。

また、この硬性部５には、湾曲操作ワイヤーの先端が固定されている。
特に、本実施形態の硬性部５は、その外周面に沿って第２の雄ネジ部５１が設けられている。この第２の雄ネジ部５１には、前述した外皮４２に設けられた第２の雌ネジ部材４４の第２の雌ネジ部４４１が螺合している。これにより、硬性部５に湾曲部４の外皮４２が固定されている。また、この螺合により、硬性部５と外皮４２との間の液密性を確保することができる。

ここで、第２の雄ネジ部５１および第２の雌ネジ部４４１は、前述したように、外皮４２の軸線まわりの回転により互いに螺合して、外皮４２を硬性部５（第２の部材）に対して固定する第２の固定手段を構成する。

また、硬性部５の外周面には、第２の雄ネジ部５１よりも先端側にて、周方向に沿って溝（凹部）５２が形成され、その溝５２内には、Ｏリング５３が配設されている。すなわち、Ｏリング５３は、第２の雌ネジ部材４４と硬性部５との間に介在している。このＯリング５３は、第２の雄ネジ部５１と前述した第２の雌ネジ部４４１とが螺合した状態で、第２の雌ネジ部材４４の内周面により溝５２の底部側（硬性部５の軸線側）に押圧され、弾性変形している。これにより、硬性部５と外皮４２との間の液密性（水密性）を高めることができる。その結果、挿入部可撓管２の液密性を向上させることができる。

硬性部５の構成材料としては、特に限定されないが、例えば、ステンレス鋼、アルミニウムまたはアルミニウム合金、チタンまたはチタン合金等が挙げられる。

以上説明したように構成された挿入部可撓管２にあっては、湾曲部４の外皮４２を可撓管部３の接続管３３および硬性部５に固定するに際し、まず、図４に示すように、外皮４２をその軸線方向に縮めるようにして芯材４１に装着し、その状態で、芯材４１の基端部を可撓管部３の接続管３３に接続するとともに、芯材４１の先端部を硬性部５に接続する。

その後、第１の雌ネジ部材４３を基端側に移動させて接続管３３に当接させるとともに、第２の雌ネジ部材４４を先端側に移動させて硬性部５に当接させる。

そして、第１の雌ネジ部材４３および第２の雌ネジ部材４４とともに外皮４２を所定方向に回転させることにより、第１の雌ネジ部材４３の第１の雌ネジ部４３１と第１の雄ネジ部３３１を螺合させるとともに、第２の雌ネジ部材４４の第２の雌ネジ部４４１と第２の雄ネジ部５１を螺合させる。

このように外皮４２をその軸線まわりに回転させることにより、第１の雌ネジ部４３１と第１の雄ネジ部３３１とを螺合させて、外皮４２を接続管３３（第１の部材）に対して固定するとともに、第２の雌ネジ部４４１と第２の雄ネジ部５１とを螺合させて、外皮４２を硬性部５（第２の部材）に対して固定することができる。これにより、挿入部可撓管２内の液密性を長期に亘り良好なものとするとともに、外皮４２をその内側に配設された部材に対して簡単に固定することができる。

特に、本実施形態では、上記の２つの螺合が互いに逆ネジの関係にあるため、外皮４２をその軸線まわりに一方向に回転させるだけで、接続管３３（第１の部材）に対する外皮４２の固定と、硬性部５（第２の部材）に対する外皮４２の固定とを同時に行うことができる。そのため、接続管３３および硬性部５に対する外皮４２の固定をより簡単に行うことができる。

また、本実施形態では、上記の２つの螺合は、螺合完了に要する外皮４２の軸線まわりの回転量が互いに等しくなるように、ピッチおよび長さが設定されているので、外皮４２をその軸線まわりに一方向に回転して、接続管３３に対する外皮４２の固定と、硬性部５に対する外皮４２の固定とを同時に行う際に、外皮４２が捩じれることなく簡単に、接続管３３および硬性部５に対する外皮４２の固定を行うことができる。

また、このような挿入部可撓管２を備える内視鏡１は、長期に亘って液密性を維持することができ、信頼性の高いものとなる。

以上説明したように本発明にかかる挿入部可撓管２によれば、外皮４２をその軸線まわりに回転させると言う簡単な操作で、第１の雌ネジ部４３１と第１の雄ネジ部３３１とを螺合させるとともに、第２の雌ネジ部４４１と第２の雄ネジ部５１とを螺合させて、外皮４２をその内側に配設された接続管３３および硬性部５に対して固定することができる。そのため、外皮４２を接続管３３および硬性部５に対して簡単に固定することができる。

また、第１の雌ネジ部４３１および第２の雌ネジ部４４１が外皮４２の端部の周方向に沿って設けられ、第１の雄ネジ部３３１および第２の雄ネジ部５１が外皮４２の内側に配設された部材に設けられているので、第１の雌ネジ部４３１と第１の雄ネジ部３３１との螺合、および、第２の雌ネジ部４４１と第２の雄ネジ部５１との螺合により、挿入部可撓管２の液密性を確保することができる。このような第１の雌ネジ部４３１および第１の雄ネジ部３３１と、第２の雌ネジ部４４１および第２の雄ネジ部５１とは、それぞれ、所定の締め付けトルクで締め付けて螺合させることにより、その螺合状態を長期に亘り維持することができる。そのため、挿入部可撓管２内の液密性を長期に亘り良好なものとすることができる。

さらに、所望時に簡単に外皮４２を接続管３３および硬性部５から取り外すことができる。そのため、挿入部可撓管２のメンテナンス性を向上させることができる。

＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態を説明する。

図５は、本発明の第２実施形態にかかる挿入部可撓管の主要部を示す縦断面図、図６は、図５に示す挿入部可撓管に備えられた湾曲部の外皮を示す縦断面図である。なお、以下、図５中および図６中、右側を「基端」、左側を「先端」として説明する。

以下、第２実施形態について、前述した第１実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。また、図５および図６では、前述した第１実施形態と同様の構成については、同一符号を付している。

本実施形態は、第１の固定手段および第２の固定手段の構成（特にＯリングの配置）が異なる以外は、前述した第１実施形態と同様である。

図５に示すように、本実施形態の挿入部可撓管２Ａは、可撓管部３Ａと、可撓管部３Ａの先端部に連結され、湾曲操作可能な湾曲部４Ａと、湾曲部４Ａの先端部に接続された硬性部５Ａとを有している。

可撓管部３Ａでは、芯材３１の先端部に接続管３３Ａが固定されている。
接続管３３Ａの外周面には、第１の雄ネジ部３３１よりも基端側かつ外周側にて、周方向に沿って段差部３３２Ａが形成され、その段差部３３２Ａ上には、Ｏリング３３３Ａが配設されている。このＯリング３３３Ａは、第１の雄ネジ部３３１と第１の雌ネジ部４３１Ａとが螺合した状態で、第１の雌ネジ部材４３Ａの端面により接続管３３Ａの軸線方向に押圧され、弾性変形している。

このようにＯリング３３３Ａが第１の雌ネジ部４３１Ａおよび第１の雄ネジ部３３１による螺合により外皮４２の軸線方向に押圧されて変形するように設けられていると、第１の雌ネジ部材４３Ａおよび接続管３３Ａに対するＯリングの密着性を向上させることができる。その結果、挿入部可撓管２Ａの液密性を向上させることができる。

湾曲部４Ａでは、外皮４２の基端部（一端部）に、第１の雌ネジ部材４３Ａが設けられ、外皮４２の先端部（他端部）に、第２の雌ネジ部材４４Ａが設けられている。

第１の雌ネジ部材４３Ａの基端側の端面は、前述したＯリング３３３Ａを押圧する押圧面を構成する。一方、第２の雌ネジ部材４４Ａの先端側の端面は、後述するＯリング５３Ａを押圧する押圧面を構成する。

硬性部５Ａの外周面には、第２の雄ネジ部５１よりも先端側かつ外周側にて、周方向に沿って溝５２Ａが形成され、その溝５２Ａ内には、Ｏリング５３Ａが配設されている。このＯリング５３Ａは、第２の雄ネジ部５１と第２の雌ネジ部４４１Ａとが螺合した状態で、第２の雌ネジ部材４４Ａの端面により硬性部５Ａの軸線方向に押圧され、弾性変形している。

このようにＯリング５３Ａが第２の雌ネジ部４４１Ａおよび第２の雄ネジ部５１による螺合により外皮４２の軸線方向に押圧されて変形するように設けられていると、第２の雌ネジ部材４４Ａおよび硬性部５Ａに対するＯリング５３Ａの密着性を向上させることができる。その結果、挿入部可撓管２Ａの液密性を向上させることができる。

以上説明したような挿入部可撓管２Ａによっても、前述した第１実施形態の挿入部可撓管２と同様の効果を発揮することができる。

以上、本発明の挿入部可撓管および内視鏡について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各部材（各部）の構成は、同様の機能を有する任意のものに置換することができる。

また、前記実施形態では、電子内視鏡について説明したが、本発明の内視鏡は、光学式内視鏡に適用することができることは言うまでもなく、さらに、医療用に限定されず、工業用（産業用）に用いられる内視鏡に適用することもできる。

また、前記実施形態では、湾曲部の外皮をその内側に設けられた部材に固定する場合を例に説明したが、湾曲部の外皮に限定されず、挿入部可撓管の外皮であれば、他の部位の外皮であっても本発明を適用することができる。

また、前述した実施形態では、外皮の両端部をそれぞれの内側に配設された部材に対し固定する場合を例に説明したが、外皮の一端部をその内側に配設された部材に対し固定してもよい。

また、前述した実施形態では、第１の固定手段での螺合と第２の固定手段での螺合とが互いに逆ネジの関係であるものを説明したが、本発明はこれに限定されず、第１の固定手段での螺合および第２の固定手段での螺合がともに右ネジまたは左ネジであってもよい。この場合、第１の部材および第２の部材に対して外皮を固定する際に、予め外皮を所定方向に所定量だけ軸線まわりに捩っておくのが好ましい。これにより、第１の部材および第２の部材に対して外皮を固定したときに、外皮が捩じれるのを防止することができる。

本発明の第１の実施形態にかかる内視鏡（電子内視鏡）の平面図である。 図１に示す内視鏡に備えられた挿入部可撓管の主要部を示す縦断面図である。 図２に示す挿入部可撓管に備えられた湾曲部の外皮を示す縦断面図である。 図２に示す挿入部可撓管における湾曲部の外皮の固定を説明するための図である。 本発明の第２実施形態にかかる挿入部可撓管の主要部を示す縦断面図である。 図５に示す挿入部可撓管に備えられた湾曲部の外皮を示す縦断面図である。

符号の説明

１ 内視鏡
２ 挿入部可撓管
２Ａ 挿入部可撓管
２２ 目盛り
３ 可撓管部
３Ａ 可撓管部
３１ 芯材
３１１ 螺旋管
３１２ 網状管
３１３ 間隙
３２ 外皮
３３ 接続管
３３Ａ 接続管
３３１ 第１の雄ネジ部
３３２ 溝
３３２Ａ 段差部
３３３ Ｏリング
３３３Ａ Ｏリング
４ 湾曲部
４Ａ 湾曲部
４１ 芯材
４１１ 節輪アセンブリ
４１１ａ 節輪
４１２ 網状管
４２ 外皮
４２１ 基端部
４２２ 先端部
４３ 第１の雌ネジ部材
４３Ａ 第１の雌ネジ部材
４３１ 第１の雌ネジ部
４３１Ａ 第１の雌ネジ部
４３２ 押圧面
４４ 第２の雌ネジ部材
４４Ａ 第２の雌ネジ部材
４４１ 第２の雌ネジ部
４４１Ａ 第２の雌ネジ部
４４２ 押圧面
５ 硬性部
５Ａ 硬性部
５１ 第２の雄ネジ部
５２ 溝
５２Ａ 段差部
５３ Ｏリング
５３Ａ Ｏリング
６ 操作部
６１ 第１操作ノブ
６２ 第２操作ノブ
６３ 第１ロックレバー
６４ 第２ロックレバー
６５ 制御ボタン
６６ 吸引ボタン
６７ 送気・送液ボタン
７ 接続部可撓管
８ 光源差込部
８１ 光源用コネクタ
８２ 画像信号用コネクタ

Claims (11)

1. 筒状をなす外皮と、該外皮の内側に配設された部材と、前記外皮を前記部材に対して固定する固定手段とを有する内視鏡の挿入部可撓管であって、
   前記固定手段は、互いに螺合する雌ネジ部および雄ネジ部を備え、前記雌ネジ部および前記雄ネジ部は、一方が前記外皮の端部の周方向に沿って設けられ、他方が前記部材に設けられ、前記外皮をその軸線まわりに回転させることにより前記雌ネジ部と前記雄ネジ部とを螺合させて、前記外皮を前記部材に対して固定したことを特徴とする挿入部可撓管。
2. 筒状をなす外皮と、
   前記外皮の一端部の内側に配設された第１の部材と、
   前記外皮の他端部の内側に配設された第２の部材と、
   前記外皮の前記一端部の周方向に沿って設けられた第１の雌ネジ部と、前記第１の部材に設けられ、前記第１の雌ネジ部に螺合する第１の雄ネジ部とを備え、前記外皮をその軸線まわりに回転させることにより前記第１の雌ネジ部と前記第１の雄ネジ部とを螺合させて、前記外皮を前記第１の部材に対して固定する第１の固定手段と、
   前記外皮の前記他端部の周方向に沿って設けられた第２の雌ネジ部と、前記第２の部材に設けられ、前記第２の雌ネジ部に螺合する第２の雄ネジ部とを備え、前記外皮をその軸線まわりに回転させることにより前記第２の雌ネジ部と前記第２の雄ネジ部とを螺合させて、前記外皮を前記第２の部材に対して固定する第２の固定手段とを有することを特徴とする内視鏡の挿入部可撓管。
3. 前記第１の雌ネジ部および前記第１の雄ネジ部による螺合と、前記第２の雌ネジ部および前記第２の雄ネジ部による螺合とは、互いに逆ネジの関係にある請求項２に記載の挿入部可撓管。
4. 前記第１の雌ネジ部および前記第１の雄ネジ部による螺合と、前記第２の雌ネジ部および前記第２の雄ネジ部による螺合とは、螺合完了に要する前記外皮の軸線まわりの回転量が互いに等しくなるように、ピッチおよび長さが設定されている請求項３に記載の挿入部可撓管。
5. 前記第１の雌ネジ部および前記第１の雄ネジ部による螺合と、前記第２の雌ネジ部および前記第２の雄ネジ部による螺合とは、互いのピッチが等しい請求項４に記載の挿入部可撓管。
6. 前記第１の雌ネジ部および前記第１の雄ネジ部による螺合と、前記第２の雌ネジ部および前記第２の雄ネジ部による螺合とは、互いのピッチが異なる請求項４に記載の挿入部可撓管。
7. 前記第１の雌ネジ部が形成された筒状をなす第１の雌ネジ部材と、前記第２の雌ネジ部が形成された筒状をなす第２の雌ネジ部材とを有し、
   前記第１の雌ネジ部材および前記第２の雌ネジ部材は、それぞれの外周面が前記外皮の内周面に接合されている請求項２ないし６のいずれかに記載の挿入部可撓管。
8. 前記第１の雌ネジ部材と前記第１の部材との間と、前記第２の雌ネジ部材と前記第２の部材との間とには、それぞれ、Ｏリングが介在している請求項７に記載の挿入部可撓管。
9. 前記各Ｏリングは、前記第１の雌ネジ部および前記第１の雄ネジ部による螺合、または、前記第２の雌ネジ部および前記第２の雄ネジ部による螺合により、前記外皮の軸線方向に押圧されて変形するように設けられている請求項８に記載の挿入部可撓管。
10. 前記第１の雌ネジ部材および前記第２の雌ネジ部材は、それぞれ、金属材料を主材料として構成されている請求項７ないし９のいずれかに記載の挿入部可撓管。
11. 請求項１ないし１０のいずれかに記載の挿入部可撓管を備えることを特徴とする内視鏡。

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