JP2009525528A - 外付けキーボード - Google Patents

Abstract

ユーザーが操作可能な英数字キー（２４０）を含むキーボード（１００）について説明する。ユーザーが操作可能なキー（２４０）と関連付けされた一つないし複数の識別装置（２２０）がキーボード（１００）に含まれている。キーボード（１００）に近接して配置されると、前記一つないし複数の識別装置（２２０）は、ユーザーが操作可能なキー（２４０）のユーザーによる操作（２５０）に応答して、デジタル機器（１０）と選択的に通信する。キーボード（１００）は、キーボードを折り畳んで展開されていない動作停止状態にすること、および、デジタル機器（１０）と通信するために、開いて展開された動作状態にすることを可能にする可撓性基板を含む。キーボード（１００）は、機器（１０）と近接しているときに、近接域磁気結合および／または静電結合によって通信する。キーボード（１００）は、前記一つないし複数の識別装置（２２０）と前記デジタル機器（１０）との間を接続して機能させる中間共振回路（１４０、１５０；Ｃ２、Ｃ３、Ｌ）を含み、この中間共振回路（１４０、１５０；Ｃ２、Ｃ３、Ｌ）は、使用中のデジタル機器（１０）上に第１の領域（１３０）をオーバーレイするとともに、使用中の一つないし複数の識別装置（２２０）に結合された第２の領域（１６０）をオーバーレイすることによって両者間の信号を結合するように、空間的に配置されたコンポーネントを含む。キーボード（１００）は、移動電話（１０）および携帯情報端末（ＰＤＡ）に、データ入力を容易にするために、特に有用である。

Description

［発明の分野］
本発明は、外付けキーボードに、たとえば、空間的に近接して配置されたデジタル機器に接続して機能するよう動作可能な外付けキーボードに関する。また、本発明は、そのような外付けキーボードから、その近傍の関連づけされた機器に情報を伝達する方法にも関する。さらに、本発明は、前記デジタル機器がそのような外付けキーボードと通信できるようにするための、該デジタル機器上で実行可能なソフトウェア製品にも関する。また、本発明は、外付けキーボードに結合されるよう動作可能なデジタル機器を含むデジタルシステムに関する。

［発明の背景］
現代のデジタル機器は、たとえば、セルラー式電話（cell phones）、移動電話（mobile telephones）、システム電子手帳（digital personal organizers）、携帯情報端末（personal data assistants：ＰＤＡ）を含む。移動電話の一例を示す図１および図２において、移動電話は、一般に１０で示されている。電話１０は、その電話１０のユーザーにテキストや画像等の情報を表示するために、たとえば液晶ディスプレイ（Liquid Crystal Display：ＬＣＤ）技術を用いて実現されたディスプレイ画面２０を含んでなる。また、電話１０は、さらに、たとえば、ダイヤルするための数字データやスペシャルメッセージングサービス（ＳＭＳ）のためのテキスト等のデータを当該電話１０に入力するための、一般に３０で示されているキーボードを含んでなる。電話の他の構成部品には、データプロセッサ６０に結合されたマイクロフォン４０およびラウドスピーカー５０が含まれる。さらに、電話１０は、図示しない移動電話ネットワークとワイヤレスで通信可能にするために、その電話１０のデータプロセッサ６０に結合された無線周波数回路８０に結合されたアンテナ７０も含んでおり、その移動電話ネットワークとの通信は、１ＧＨｚのオーダーの無線通信周波数で実装されている。また、オプションとして、電話１０は、前記データプロセッサ６０に結合されたワイヤレスインターフェイス９０を介して、その電話と空間的に近接している、たとえば、ブルートゥース（Blue Tooth）のような固有のプロトコルで、すなわち、１３．５６ＭＨｚの無線通信周波数で、他の装置と直接通信することもできる。このような他の装置としては、たとえば、電話１０を、手を使わず操作可能（hands-of）にするイヤホンおよびマイクロフォン付きヘッドセットが含まれる。

携帯情報端末（ＰＤＡ）は、一般に、ＰＤＡが移動電話ネットワークと通信できるようにする構成要素がないことを除けば、前述の移動電話１０と同様である。もっとも、ＰＤＡは、従来、たとえばブルートゥースプロトコルを利用してワイヤレス方式で、他のデジタル機器、たとえばパーソナルコンピューター（ＰＣ）およびラップトップコンピューターと、たとえばデータを同期させる目的で、ローカルに通信するよう動作させることが可能となっている。

移動電話や携帯情報端末などのデジタル機器は、メーカーによって搭載されるデータプロセッサの性能向上とメモリー容量の増加に伴い、時とともに、漸進的に複雑化しつつある。さらに、このような機器は、今や、ユーザーの命令に応答して任意に実行可能な特別な機能を実現するための、たとえば、ＪａｖａまたはＪａｖａ ｓｃｒｉｐｔで書かれたソフトウェアアプリケーションをダウンロード可能とするのに足るだけの精巧さを獲得している。たとえば、移動電話には、電話に内蔵されているデータメモリーに格納可能なＳＭＳメッセージの作成をアシストするテキスト編集ソフトウェアを含むものもある。
ＰＣＴ国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ９９／２９３６２号（国際公開（ＷＯ）第００／３６８４９号） 米国特許第６，１３３，８３３号 現代のユーザーにとって望ましい移動電話製品および携帯情報端末製品を提供するために、これらの製品のメーカーは、漸進的によりコンパクトなデジタル機器を生産しようと努力してきた。そのような小型化の結果、ユーザーが押せるキー数の増加、使用するキーの物理サイズの縮小、多機能キーの採用のうち一つないし複数の手法で、前記キーボード３０は進化してきた。また、その小型化のさらなる結果として、前記ディスプレイ画面２０は、より細かな細部を提示するために画素解像度が向上したものとなっている。キーボード３０とディスプレイ２０のこのような進化は、視力に衰えがあったり指先が器用に動かせなかったりするユーザーが移動電話や携帯情報端末など現代的デジタル機器で仕事をするとき困難を経験するという問題が生じる。そのような問題に対処するために、小型のキーを押すための先の尖ったスタイラスとともに、たとえば小型のディスプレイを観視するための拡大レンズなど光学拡大装置を、ユーザーに提供するのが昨今の処方である。また、多機能キーは、必要なキーの総数を減らすことが可能になるものの、指先が無比の器用さを有するユーザーを除けばデータ入力に難儀することになる。

前段では、ブルートゥースなどのプロトコルを介したローカルなデジタル通信について説明している。そのようなプロトコルを用いる他の種類の装置に、無線周波数識別装置（radio frequency identification device：ＲＦＩＤ）がある。近接域通信（near-field communication：ＮＦＣ）も知られている。ＮＦＣ技術は、ＲＦＩＤに関連の深い非接触識別技術とさまざまな接続技術とを組み合わせることにより確立された技術である。その技術を利用する装置がピアトゥーピア（peer-to-peer：Ｐ２Ｐ）ネットワークを形成するためにどのように相互運用可能かを定義する標準規格が確立されている。ＮＦＣは、通常、数センチメートルの距離を、１３．５６ＭＨｚのオーダーの周波数域で動作する。また、これまでＮＦＣ技術を標準化するための作業が推進されており、そのような標準規格としては、ＩＳＯ １８０９２、ＩＳＯ ２１４８１、ＥＣＭＡ（３４０、３５２および３５６）およびＥＴＳＩ ＴＳ １０２ １９０がある。さらに、そのようなＮＦＣ技術は、フィリップス社（Philips）のＭＩＦＡＲＥ技術およびソニー社（Sony）のＦｅｌｉｃａカードを含む標準規格ＩＳＯ１４４４３Ａに基づくスマートカードのための非接触インフラストラクチャーとの互換性もある。

国際公開されたＰＣＴ国際出願第ＰＣＴ／ＵＳ９９／２９３６２号（国際公開（ＷＯ）第００／３６８４９号）には、マイクロプロセッサ制御のインダクション型無線周波数識別（ＲＦＩＤ）リーダーのためのハンドヘルド型受動遠隔プログラマーについて記載されている。リーダーは、剛体の成形された筐体を備え、その中には、コンデンサーＣ１およびインダクターＬ１により示されているアンテナを含むとともに、複数の専用集積回路ＲＦＩＤトランスポンダータグＩＣ１〜ＩＣ１６を含む。各トランスポンダータグには、固有のコードが関連付けされている。また、筐体には、複数のキーを備えるキーパッドが収容されている。各キーは、選択されたタグにＲＦＩＤリーダーの無線周波数感知域における電磁誘導によって給電するために、対応するトランスポンダータグをアンテナに直接接続するよう選択的に動作可能である。ＲＦＩＤリーダーは、それによって、動作中に、遠隔プログラマーのユーザーによって一つないし複数のキーが押されるとそれを検出することができる。ＲＦＩＤリーダーに格納されているプログラムインストラクションは、遠隔プログラマーのキーパッド上の特定のキーの作動を表すものとして各固有のタグを認識する。プログラマーの特定のキーまたはキーのシーケンスの作動は、ＲＦＩＤリーダーによって、リーダーのマイクロプロセッサに対するプログラムインストラクションとして認識される。

他の遠隔ワイヤレス方式のキーボードが知られている。たとえば、公開された米国特許第６，１３３，８３３号には、無線周波数励起／受信装置によって遠隔給電されるワイヤレス方式のキーボードまたはキーパッドが記載されている。ワイヤレス方式のキーボードは、無線周波数識別システムにおいて用いられるよう構成されている。さらに、ワイヤレス方式のキーボードおよび励起／受信装置は、静電放射または電磁放射によって電線を介さずに通信する。ワイヤレス方式のキーパッドには動力源は組み込まれていない。このワイヤレス方式のキーパッドは、既存の無線周波数識別システムに追加ないし後付けすることが容易であると主張されている。キーボードは、複数のキーまたは操作部材を備え、それらは手動操作される。キーまたはボタンを押すことによって、そのキーまたはボタンに関連付けられた所定の応答信号が生成される。応答信号は、励起／受信装置に関連付けられている装置またはシステムの操作に関連する。ワイヤレス方式のキーボードの実装には、インダクターとコンデンサーを含むアンテナを、ユーザーによるキーまたはボタンの操作に応答してそのアンテナに選択的に接続されているＲＦＩＤ装置のアレイに直接結合することを含む。

ここまでに説明してきたようなワイヤレス方式キーボードおよび受動遠隔制御装置は、移動電話または携帯情報端末に比べると、物理的サイズが比較的大きく、この大きなサイズが、技術的な課題となる。さらに、そのキーボードおよび制御装置は、しばしば、移動電話または携帯情報端末（ＰＤＡ）がキーボードまたは受動制御装置に給電するために充分な結合が可能となるようには、実装されていない。

［発明の概要］
本発明の第１の目的は、移動電話および／または携帯情報端末ならびに同様なタイプの小型デジタル機器とともに動作可能なワイヤレス方式のキーボードを提供することである。

本発明の第２の目的は、収納時にはコンパクトであるが、ユーザーが容易にデータ入力できるよう展開した時には充分大きなサイズとなるよう動作可能なワイヤレス方式のキーボードを提供することである。

本発明の第３の目的は、複数の異なるタイプの移動電話および携帯情報端末と相互運用可能にするよう設計されたワイヤレス方式キーボードを提供することである。

本発明のこれらの目的のうち一つないし複数は、添付の特許請求の範囲に記載の本発明によって手当が可能である。

本発明の第１の態様にしたがって提供されるキーボードは、ユーザーが操作可能な複数の英数字キーを含むキーボードであって、該キーボードは、前記ユーザーが操作可能なキーと関連付けされた一つないし複数の識別装置を含み、該一つないし複数の識別装置は、前記ユーザーが操作可能なキーのうちの一つないし複数のキーのユーザーによる操作に応答して、前記キーボードに近接して配置されたデジタル機器と選択的に通信するよう動作可能であり、
（ａ）前記キーボードは、前記キーボードを折り畳むことおよび／または丸めることによって展開されていない動作停止状態にすること、および、前記デジタル機器と通信するために、開くことおよび／または広げることによって展開された動作状態にすることを可能にする可撓性基板を含み、
（ｂ）前記キーボードは、前記デジタル機器に近接しているときに、該デジタル機器と近接域磁気結合および／または静電結合によって通信するよう動作可能であり、
（ｃ）前記キーボードは、前記一つないし複数の識別装置と前記デジタル機器との間を接続して機能させる中間共振回路を含み、該共振回路は、使用中の前記デジタル機器上に第１の領域をオーバーレイするとともに、使用中の前記一つないし複数の識別装置に結合された第２の領域をオーバーレイすることによって両者間の信号を結合するように、空間的に配置されたコンポーネントを含む
ことを特徴とする。

本発明は、キーボードが可撓性であるということ、近接域通信を利用しているということ、そして中間共振回路を介して効率的に結合されていることが相俟って、前記キーボードを、前記デジタル機器にデータ入力するときに便利なものとしているという点で、有利である。

オプションとして、このキーボードにおいては、前記一つないし複数の識別装置が前記中間共振回路を通じて送電される電力から動力供給されることを可能にするための信号の増強を提供する単一体よりも、前記中間共振回路が高いＱ値を示すよう動作可能である。このような高いＱ値は、デジタル機器およびキーボードの間でよりエネルギー効率の高い通信を提供することによって、たとえば、キーボードにデジタル機器から動力供給することが可能になり、ひいてはキーボード内にバッテリーやそれに類するものを内蔵させる必要がなくなることになる。さらなるオプションとして、Ｑ値は、１０〜１００の範囲とするのが有利である。

オプションとして、前記キーボードにおいては、前記中間共振回路は、その内部で誘導される交流信号を前記一つないし複数の識別装置および前記デジタル機器に通信することだけのために結合されている。前記キーボードと前記デジタル機器との間の物理的電気的接続を確立する必要がなくなれば、そのキーボードは、当該デジタル機器と即時に結合して通信状態に入ることが容易となり、湿潤および／または腐食性の環境にあるときは殊更、キーボードの動作の信頼性が向上する。

オプションとして、前記キーボードの基板は、接合、積層および／または一体成形された複数の層を含む。そのような製造手法をとることによって、前記キーボードは、自動生産装置を用いて製造するのに便利なものとなる。さらなるオプションとして、前記キーボードは、当該キーボードの製造中に、前記複数の層が、ロール品形状で、接合、積層および／または一体成形されることによって、作製される。

オプションとして、前記キーボードにおいては、前記複数の層は、高分子絶縁層、導電性層、プリント電子ポリマー層、表面実装電子チップ素子、表面実装受動素子のうちの少なくとも一つを含む。

オプションとして、デジタル機器が小型である場合に当該デジタル機器と組み合わせて一層前記キーボードの有用性が高くなるように、前記キーボードは、動作中、当該キーボードのユーザーに、視覚的情報を提示するために、動作中に、前記デジタル機器から前記中間共振回路を介してデータを受信するための関連付けされたディスプレイドライバー（５１０）を備えた画素ディスプレイをさらに含むものとする。さらなるオプションとして、たとえば、経済性と製造の簡便性を目的として、前記画素ディスプレイは、前記キーボードがその折り畳まれた動作停止状態とその開いた動作状態との間で操作されるときに屈曲するよう動作可能なプリント可能な有機電子部品を用いて実装されている。

オプションとして、前記キーボードにおいては、前記第１の領域が、前記第２の領域よりも面積が狭くなっている。このような比率とすることによって、さまざまなタイプのデジタル機器を前記キーボードと繋げて使用しようとすることで前記キーボードの中間共振回路が使用中に離調してしまうことが起こりにくくなる。

オプションとして、前記キーボードにおいては、前記第１の領域が、前記キーボード上に設けられた動作中に前記デジタル機器を収容するための領域に実質的に対応する領域を有するよう配置されている。前記キーボードをこのように配置することによって、デジタル機器が、開いた動作状態に展開した前記キーボードに近接して配置されたときに、より強固に結合されるよう動作可能となる。

オプションとして、たとえばＲＦＩＤ集積回路のさまざまな国際標準規格に準拠するものとするため、前記キーボードにおいては、前記中間共振回路が、動作中、実質的に１３．５６ＭＨｚの共振周波数を示すよう動作可能である。

オプションとして、前記キーボードにおいては、前記一つないし複数の識別装置のうちの少なくとも一つが、キーボードの動作中、そのユーザーによる操作を監視するために、当該キーボードの複数のキーを多重化するよう動作可能である。そのように多重化することによって、前記キーボードの製造中に組み付ける必要がある識別装置の数を減らすことが可能となり、それによって、その製造コストの削減が可能となる。

オプションとして、前記キーボードへのデータ入力が左右両手を使ってできるように使い勝手をよくするため、前記デジタル機器を収容するための前記第１の領域は、開いた動作状態に展開したときの前記キーボードの実質的に中央に配置されている。

あるいは、代替オプションとして、前記キーボードの第１の領域は、開いた動作状態に展開したときの前記キーボード（１００）の周縁部に向かって実質的に非対称に配置されている。

オプションとして、前記キーボードは、前記デジタル機器に英数字データを入力すること、前記デジタル機器と通信して実行されるゲームをプレイすること、のうちの一つないし複数をアシストするように、選択的に、そのキーが空間的に配置されている。前記キーボードをそのように配置することによって、ユーザーが行う前記デジタル機器への特定のタイプのデータ入力作業に最適化させることができる。

オプションとして、前記キーボードは、電源を内蔵しており、当該電源は、前記一つないし複数の識別装置に給電するために前記デジタル機器から前記中間共振回路を介して結合可能な電力が不足する場合に、前記一つないし複数の識別装置に給電するように、動作中に結合される。前記キーボードのそのような実装形態によって、当該キーボードに給電する充分な電力で放射しない可能性があるものも含むより広い範囲のデジタル機器で、そのキーボードを使用可能とすることができる。

本発明の第２の態様にしたがって提供されるキーボードは、ユーザーが操作可能な複数の英数字キーを含むキーボードであって、該キーボードは、前記ユーザーが操作可能なキーと関連付けされた一つないし複数の識別装置を含み、該一つないし複数の識別装置は、前記ユーザーが操作可能なキーのうちの一つないし複数のキーのユーザーによる操作に応答して、前記キーボードに近接して配置されたデジタル機器と選択的に通信するよう動作可能であり、
（ａ）前記キーボードは、前記キーボードを折り畳むことおよび／または丸めることによって展開されていない動作停止状態にすること、および、前記デジタル機器と通信するために、開くことおよび／または広げることによって展開された動作状態にすることを可能にする可撓性基板を含み、
（ｂ）前記キーボードは、前記デジタル機器に近接しているときに、該デジタル機器と近接域磁気結合および／または静電結合によって通信するよう動作可能であり、
（ｃ）前記キーボードが、動作中、当該キーボードのユーザーに、視覚的情報を提示するために、動作中に、前記デジタル機器からデータを受信するための、関連付けされたディスプレイドライバーを備えた画素ディスプレイをさらに含む
ことを特徴とする。

オプションとして、前記キーボードは、前記一つないし複数の識別装置および／または前記ディスプレイドライバーと前記デジタル機器との間を接続して機能させる中間共振回路を含む。

本発明の前記第２の態様によるキーボードは、前記キーボードがその折り畳まれた動作停止状態とその開いた動作状態との間で操作されるときに前記画素ディスプレイが屈曲するよう動作可能なプリント可能な有機電子部品を用いて実装されている。

本発明の第３の態様にしたがって、ユーザーが操作可能な複数の英数字キーを含むとともに、当該ユーザーが操作可能なキーと関連付けされて前記ユーザーが操作可能なキーのうちの一つないし複数のキーのユーザーによる操作に応答してデジタル機器と選択的に通信するよう動作可能な一つないし複数の識別装置を含むキーボードを、近接して配置されたデジタル機器と通信するように、結合する方法を提供する。この方法は、
（ａ）前記キーボードを折り畳むことおよび／または丸めることによって展開されていない動作停止状態にすること、および、前記デジタル機器と通信するために、開くことおよび／または広げることによって展開された動作状態にすることを可能にする可撓性基板を含むように前記キーボードを製造するステップと、
（ｂ）前記デジタル機器に近接しているときに、該デジタル機器と、近接域磁気結合および／または静電結合によって、前記キーボードから通信するステップと、
（ｃ）前記キーボードにおいて、前記一つないし複数の識別装置と前記デジタル機器との間を接続して機能させるために、使用中の前記デジタル機器上に第１の領域をオーバーレイするとともに使用中の前記一つないし複数の識別装置に結合された第２の領域をオーバーレイすることによって両者間の信号を結合するように空間的に配置されたコンポーネントを含む中間共振回路を利用するステップと
を含む。

本発明の第４の態様にしたがって、データ担体上で保存および／または搬送されるソフトウェア製品であって、本発明の前記第３の態様による方法を実装する際に用いられる、デジタル機器（１０）の電算処理ハードウェア上で実行可能なソフトウェア製品を提供する。

本発明の特徴は、添付の特許請求の範囲によって定義された本発明の範囲からは外れた任意の組み合わせと組み合わせることが可能であると理解されるであろう。

以下、本発明の諸実施形態を、単なる例として、掉尾の図面を参照して説明する。

添付の図面において、関連付けがなされた矢印に添えられた数字は、提示された要素を一般的に指示するために用いられる。また、下線を付した数字は、要素の上に重ねて配置されてその要素を指示するために用いられる。接続線に関連付けられた数字は、接続線のその数字から遠い方の端部にある要素を指示するために用いられる。

［本発明の諸実施形態の説明］
概略において、本発明は、近接域ワイヤレス通信によってコンパクトなデジタル機器と相互運用されることが可能な外付けキーボードに関係し、そのコンパクトなデジタル機器は、移動電話や携帯情報端末（ＰＤＡ）などのうちの一つないし複数の機器を含むがオプションとしてはそれらに限定されない。その可撓性構造のため、この外付けキーボードは、その第１の動作停止状態において、使用されていないときに折り畳むまたは丸めることができる。また、この外付けキーボードは、使用時に展開するために、開くまたは広げることで、その第２の展開された動作状態にすることができる。さらに、オプションとして、この外付けキーボードは、前記コンパクトなデジタル機器をその上に配置するよう指定された領域を含んでおり、それによって、そのコンパクトなデジタル機器から、遠隔配置されたそのキーボードへの、およびその逆向きの、近接域放射の効率的な結合を強化する。

図３を参照すると、本発明による外付けキーボードの一実施形態を示す図が一般に１００ａで指示されている。外付けキーボード１００ａは、可撓性基板１１０を含んで作製されている。この基板１１０は、使用していないときに収納するために、折り畳むことおよび丸めることのうちの少なくとも一方ができるようになっている。一方で、展開されるときには、外付けキーボード１００ａは、キーボード１００ａのキー、たとえばキー１２０ａ、を操作するためにユーザーがアクセスすることができるようにするため、実質的に平坦な支持面、たとえばテーブルの上面に、適宜、開くことまたは広げることによって、実質的に平坦な状態にすることができる。キーボード１００ａをそのように実質的に平坦な状態に展開することは、図４にも示されており、ここでは、領域１３０が、たとえば移動電話または携帯情報端末（personal digital assistant：ＰＤＡ）といった１０で示されているコンパクトなデジタル機器を配置すべく確保されている。

図３および４に示されているキーボード１００ａは、その基板１１０までの厚みが、オプションとして、２ｍｍ〜５ｍｍの範囲であり、展開されたときの平面寸法が、オプションとして、左右の長さにして１５ｃｍ〜３０ｃｍの範囲、前後の深さにして１０ｃｍ〜２０ｃｍの範囲を有するものとなっている。もっとも、キーボード１００ａは、後述するように、他の物理寸法を有するような実装形態も可能である。また、移動電話１０を配置する領域１３０は、図３および４において、実質的にキーボード１００ａの中央寄りにあるものとして描かれているが、キーボードの他の実装形態においては、領域１３０がその一方の側に片寄っている場合も含むものと理解されるであろう。

キーボード１００ａの基板１１０は、可撓性材料から、たとえばシリコーンゴム、プラスチック材料のフィルム、表面ないし内部に金属導体を含んでなるプラスチック材料のフィルム、表面に電子部品をプリントおよび／または接合してなるプラスチック材料のフィルム等のうちの一つないし複数から、作製されるのが好ましい。オプションとして、プラスチック材料のフィルムは、ポリイミドカプトン、アセテートシートまたはそれらに類するものから作製される。なお、「カプトン（Kapton）」は、デュポン社（Du Pont Inc.）の登録商標である。また、基板１１０は、オプションとして、さらに、セラミックコンデンサー、抵抗およびＲＦＩＤ集積回路のような表面実装された電子部品を含む。従来、ＲＦＩＤ集積回路は、現代的デザインを備えるものであり、上述のＲＦＩＤ装置の標準規格に準拠するよう動作可能である。基板１１０は、成形、接合および／または積層技術によって形成可能である。たとえば、プラスチック材料および／またはシリコーンのさまざまなシート部材を、積層、接合および／または連続的に成形して合体させた後で、切断して、個々のキーボード１００ａを形成することができる。いわゆる「ロール品」形状で製造するこのような連続的な手法によれば、キーボード１００ａを自動製造装置内で高速大量生産可能とすることができる。

以下、外付けキーボード１００ａの構成について図５を参照してさらに説明する。キーボード１００ａは、導電性のループとして実装され、一回もしくは複数回巻いた導線を含むインダクター１４０を含む。オプションとして、インダクター１４０は一回だけ巻いた導線を含む。インダクター１４０は、まとめて１５０で指示されているコンデンサーおよび抵抗をそれと直列に接続している。コンデンサーおよび抵抗１５０は、インダクター１４０とともに共振回路を形成するよう動作可能である。この共振回路は、オプションとして、１０〜１００の範囲の、より好ましくは２０〜５０の範囲の、Ｑ値を有する。共振回路に対する１００近くの高Ｑ値は、キーボード１００ａを移動電話１０に非常に効率的に結合することを可能にする一方で、移動電話１０内に存在する強磁性部品の性質によっては、共振回路の同調がより重要となる。逆に、１０に届かないＱ値は、移動電話１０からの近接域放射の結合が比較的非効率になるので、最適とはいえないが、その場合は共振回路の同調が比較的に重要ではなくなる。したがって、共振回路に対するＱ値が２０〜５０の範囲、より好ましくは４０であれば、キーボード１００ａにとっては、理想的な実際上の妥協点であることがわかる。

インダクター１４０は、たとえばカプトンポリイミドポリマーフィルムのような絶縁層上に形成された金属薄膜によって作製されるのが好ましい。また、オプションとして、このインダクター１４０に追加された表面実装された部品として、抵抗およびコンデンサー１５０が実装される。あるいは、コンデンサーおよび抵抗１５０は、詳細後述するような薄膜プリントおよび／または積層された部品として実装される。

コンデンサーおよびその抵抗１５０と組み合わせたインダクター１４０によって形成された共振回路は、移動電話１０が図４に示すような領域１３０上に配置された時に実質的に１３．５６ＭＨｚの共振周波数を有するよう配置されている。また、前述の共振回路のＱ値は、領域１３０に配置されたさまざまな種類のデジタル機器が、キーボード１００ａが機能不能となるほどまでに、インダクター１４０およびコンデンサー１５０によって形成された共振回路を離調させるようなことのないように、選択される。

図５に示すように、インダクター１４０は、領域１３０に加え、この領域１３０に隣接する追加領域１６０をも取り囲んでいる。領域１３０、１６０を足し合わせた領域は、インダクター１４により磁気的に囲まれた領域全体を表現している。この追加領域１６０を領域１３０に比べ広い面積を有するものとすることによって、インダクター１４０を含む共振回路は、強磁性部品を含むさまざまなタイプのデジタル機器が領域１３０に配置されたときに１３．５６ＭＨｚの周波数から離調してしまいにくくしている。

図５に示すように、キーボード１００ａは一つないし複数のＲＦＩＤ回路、たとえば２００で示されているＲＦＩＤ回路、を含んでいる。オプションとして、キーボード１００は、そのようなＲＦＩＤ回路２００を複数含んでいる。各回路２００は、少なくとも部分的に追加領域１６０をオーバーレイしていてそれによって動作中にインダクター１４０に磁気的に結合されるインダクター２１０を含んでいる。また、図示のように、各回路２００は、一つないし複数の対応するスイッチ２４０とそれぞれ直列に結合されている一つないし複数のＲＦＩＤ集積回路２２０を含んでいる。各回路２００は、オプションとして、複数のＲＦＩＤ集積回路２２０を含んでいる。動作において、スイッチ２４０を矢印２５０に示されているように操作することで、スイッチ２４０は、非導通状態から、そのＲＦＩＤ集積回路２２０を、インダクター２１０を通って接続させ、これをもってインダクター１４０を含む共振回路と通信する導通状態に遷移させる。

ＲＦＩＤ集積回路２２０は、オプションとして、領域１３０上に配置された移動電話１０から結合された呼び掛け信号によって当該集積回路２２０のデジタルユニット２８０に電力供給する整流回路２７０を含む図６に示されているような専用装置であり、移動電話１０は、インダクター１４０を含む共振回路を介し、続いてインダクター２１０を介して、ＲＦＩＤ集積回路２２０に対し、実質的に１３．５６ＭＨｚの周波数で通信する。このような動作のしかたにより、キーボード１００ａは、移動電話１０からのみ供給される電力で動作させることが可能なので、キーボード１００ａは、なんら電源を内蔵せずとも、たとえばバッテリーやそれに類するものを何も内蔵していなくとも実装することができる。このような実装形態は、キーボード１００ａのユーザーにとって、キーボード１００ａが内蔵バッテリー切れによって誤動作することを気に懸けなくても済むので、魅力的である。

インダクター２１０は、複数回、たとえば５〜１００回、巻かれて実装されるのがよい。また、インダクター２１０は、薄膜プリント、エッチングまたは真空蒸着が施された導体を適切に空間配置してインダクター２１０を形成したものを一つ乃至複数用いて実装するのが好ましい。あるいは、インダクター２１０は、１巻の絶縁線、たとえば０．１ｍｍ径のエナメル被覆銅線を、用いて作製可能である。したがって、インダクター１４０は一つないし複数のインダクター２１０と組み合わせて、キーボード１００ａの対応するキーをユーザーが操作すると作動可能にする、ＲＦＩＤ集積回路２２０内に、充分な整流電位を生成するのに有利な変圧器を、実効性をもって形成する
前記一つないし複数のＲＦＩＤ集積回路２２０としては、キーボード内にベアチップ（bare die）として、たとえば金ボールバンプボンディングによって、実装された専用シリコン素子が好ましい。あるいは、ＲＦＩＤ集積回路２２０は、有機半導体素子を形成可能な有機ポリマーを用いたプリント薄膜形状で実装することもできる。プリント可能な半導体ポリマーインクを用いた電子回路の作製については、過去に、たとえばＰＣＴ国際特許出願第ＰＣＴ／ＧＢ２００４／０００４３３号（国際公開（ＷＯ）第２００４／０７０４６６９号）およびＰＣＴ／ＧＢ２００３／００５４３５号（国際公開（ＷＯ）第２００４／０５５９２０号）にたとえば記載がある。ここで、これらの文献は、本発明の動作を解明するものとして、参照により引用されているものとする。

次に、図７を参照すると、本発明によるキーボードの代替的実施形態が一般に１００ｂによって示されている。図７に模式的に示されているキーボード１００ｂは、一般に、このキーボード１００ｂがオプションとしてその内部に電源を含んで実装されることが可能とされていることを除けば、図５に示されている前述のキーボード１００ａと同様である。電源としては、図７に示されているような一つないし複数のセルを含むバッテリーがよい。バッテリーは、３００で指示されている。バッテリー３００は、キーボード１００ｂの作製中にセットされ内部に封入される構成部品とすることができる。あるいは、バッテリー３００は、ユーザーが取り扱える、オプションとしてはユーザーによる保守が可能に、すなわちユーザーによって交換ができるようにすることもできる。あるいは、バッテリー３００は、小型で再充電可能な装置である。さらに他のオプションとして、バッテリー３００は、薄膜プリント技術によって実装することができる。図７に示されているキーボード１００ｂのキーと関連付けされたスイッチ３１０としては、接点の複数の集合、たとえば、所与のＲＦＩＤ集積回路２２０に作動電力を供給するために当該集積回路２２０をバッテリー３００に接続するための接点Ｓ１の第１の集合およびその所与のＲＦＩＤ集積回路２２０をその関連付けられたインダクター２１０に接続することによってインダクター１４０を含む共振回路を介して前記領域１３０上に配置された移動電話１０またはそれに類する機器に接続するための接点Ｓ２の第２の集合、を備えているものがよい。

図８に、図３に示されているキーボード１００ａの内部構成部品が図示されている。インダクター２１０がオーバーレイされているインダクター１４０の追加領域１６０は、非常に広い面積、たとえば、移動電話１０やそれに類するものが動作中にオーバーレイされる領域１３０と比べて３倍を超える面積、を有する。上述のように、そのような面積比にすると、コンデンサーおよびその抵抗１５０に結合されているインダクター１４０によって形成される同調回路が、領域１３０上に配置される移動電話１０またはそれに類するものに含まれる強磁性または常磁性の構成部品に反応して離調してしまうことが起こりにくくなるという利点がある。

図９では、キーボードの代替的実施形態が１００ｃで示されている。キーボード１００ｃは、領域１３０が、移動電話１０またはそれに類するものがキーボード１００ｃ上に配置されると、実質的にその領域全体を囲むように、拡げられていることを除き、図８に示されているキーボード１００ａと同様である。このような実装形態によれば、インダクター１４０を含む共振回路と、コンデンサーおよび抵抗１５０とが、１３．５６ＭＨｚから離調してしまうことが起こりやすくはなるものの、にもかかわらず、ＲＦＩＤ集積回路２２０と領域１３０上に配置された移動電話１０またはそれに類するものとの間で、動作中により大きな給電エネルギーが結合されることになる。図９において、領域１３０は、上述のインダクター２１０上にオーバーレイしている追加領域１６０と実質的に同等の面積がある。

内蔵する必要のあるＲＦＩＤ集積回路２２０の数を減らすことによって外付けキーボード１００の製造を簡略化するために、当該キーボードは、オプションとして、図１０に示されているような実装形態をとる。ここで、キーボードは、一般に１００ｄで示されている。キーボード１００ｄには、上述した整流回路２７０および上述したデジタルユニット２８０を含む、４００で示されたＲＦＩＤ集積回路が含まれている。このＲＦＩＤ集積回路４００は、さらに、図１０および１１の両方に示されているようなマルチプレクサー４１０を含み、ＲＦＩＤ集積回路４００が起動されると４２０で示されている複数のスイッチをスキャンして、これらのスイッチ４２０のうちのどれが押されたかを判定するようになっている。ＲＦＩＤ集積回路４００は、移動電話１０によって、あるいは、携帯情報端末（ＰＤＡ）やそれに類する機器によって、それらが図１０に示されているようにキーボード１００ｄの領域１３０に配置されたときに、給電されると動作可能となる。給電されるとＲＦＩＤ集積回路４００は、スイッチ４２０をスキャンし、それに関連付けされたインダクター２１０を介して返信して、インダクターを介して領域１３０上に配置された移動電話１０に応答をする。オプションとして、ＲＦＩＤ集積回路４００上には、スイッチ４２０のそれぞれに固有の接続部が備えられている。代替的に、あるいは追加的に、ＲＦＩＤ集積回路４００は、ＲＦＩＤ集積回路４００からスイッチ４２０への必要とされる接続部の数を減らすため、図示されているような行×列のマトリックス状に多重化する配置を備えている。さらにオプションとして、ＲＦＩＤ集積回路４００は、図１０に示されているようなキーボード１００ｄ内に内蔵されているバッテリーから電力供給される。ＲＦＩＤ集積回路４００は、移動電話１０からインダクター１４０、２１０を介して結合されたエネルギーからその電力を引き出すよう動作可能とするのがよいが、オプションとして、領域１３０上に配置された移動電話１０から供給される電力が不足しているときにバッテリーから引き出される電力に切り替えるようにのみ動作可能としてもよい。

次に、図１２を参照すると、本発明によるキーボードは、一般に１００ｅで示されており、このキーボード１００ｅは、図１２に示されているようなインダクター１４０内に結合するためのインダクター２１０に接続されている電子ドライバーユニット５００に接続されている電子ディスプレイ５１０をさらに含んでいることを除けば、前記キーボード１００ａと同様である。電子ディスプレイ５１０は、プリントされた電子デバイスを用いてキーボード１００ｅ上の可撓性領域として作製するとよいが、それによって、そのようなディスプレイを含むキーボード１００ｅが不使用時に収納するため折り畳んだり丸めたりすることができるように可撓性を有するものとなる。また、ディスプレイ５１０は、オプションとして、視覚的画像を提示するため、視覚的コントラストを生成するために帯電体を扱うために電界を用いることに関する公開された米国特許出願（ＵＳ）第２００６／０１８１７５１号に記載されているような技術を用いて作製される。この特許出願の内容は、本発明の諸実施形態を説明するため、ここに、参照により引用されているものとする。電子ドライバーユニット５００は、オプションとして、基板１１０内に表面実装する構成部品として組み付けられた集積回路として、あるいは、上述のようにプリントされた電子回路として、実装されている。したがって、領域１３０上に配置された移動電話１０や携帯情報端末（ＰＤＡ）ないしそれに類するものは、視覚情報が図１および２に示されている移動電話１０のディスプレイ画面２０を通じて提示可能な形式より空間的に広い形式でユーザーに提示できるように、ディスプレイ情報、たとえばテキストおよび画像を、１３．５６ＭＨｚの搬送周波数でインダクター１４０、２１０を介して電子ディスプレイ５１０に通信するよう動作可能である。電子ドライバーユニット５００は、画像データのストリームを受信し、電子ディスプレイ５１０の画素セルを駆動する際に該画像データを適切に多重化するよう動作可能である。電子ドライバーユニット５００を動作させる電力は、図４に示されているように領域１３０上に配置された移動電話１０ないしそれに類するものから引き出されるのが好ましい。図１２に示したようにキーボード１００を実装することによって、ディスプレイ２０およびキーボード３０が、ともに、長い時間にわたり、たとえば数時間続けて、快適に使用するには小さすぎるという問題に、同時に対処することができるようになるという利点がある。

図３に示されているようなキーボード１００ａは、図１３に示されているようなより簡素な形態での実装が可能である。図１３に示されているキーボードは、１００ｆで示されており、上述のキーボード１００ａ〜１００ｅの実装形態に基づくものである。キーボード１００ｆには、それを操作中のユーザーから見てその基板１１０の左手側に片寄った位置に移動電話１０を収容する領域１３０を有する。オプションとして、キーボード１００ｆとして、領域１３０が、操作中のユーザーから見て基板１１０の右手側に含まれるものとすることもできる。さらに、図１３のキーは、電話をかけるため、ＳＭＳメッセージを作成し、あるいは一般的な数値データを入力するために数字をダイヤルするのが容易となるよう特化した配置となっている。このような形態とすることによって、たとえば図１３のキーボード１００ｆを、筋肉の動きの細やかな制御ができない人がより簡単に使用できるようにするために、キーボード１００ｆには、図３のキーボード１００ａの実装形態に比べて、より大きなキー２４０を採用することができる。あるいは、このような形態とすることによって、その可搬性を向上させ、展開されていないときの収納の要件を緩和するために、図１３に示されているキーボード１００ｆの基板１１０を図３に示されているキーボード１００ａよりも小さいサイズとすることができる。

代替的に、図３に示されているようなキーボード１００は、図１４に示されているような、一般に１００ｇで示されているより簡素な形態での実装も可能である。図１４に示されているキーボード１００ｇには、操作中のユーザーから見て基板１１０の左手側に、移動電話１０、携帯情報端末（ＰＤＡ）ないしそれに類するものを収容する領域１３０を有する。オプションとして、領域１３０は、代替的に、操作中のユーザーから見て基板１１０の左手側に含まれるものとすることもできる。さらに、図１４のキーボード１００ｇのキー２４０は、使用時に領域１３０上に配置される移動電話１０、携帯情報端末（ＰＤＡ）ないしそれに類するものの上で、インタラクティブゲームおよびそれに類するものをプレイするための制御が容易となるよう特化した配置となっている。

さらに代替的に、図３に示されているようなキーボード１００ａは、図１５に示されているような、一般に１００ｈで示されているより簡素な形態での実装も可能である。図１５に示されているキーボード１００ｈには、操作中のユーザーから見て基板１１０の左手側に、移動電話１０、携帯情報端末（ＰＤＡ）ないしそれに類するものを収容する領域１３０を有する。オプションとして、領域１３０は、代替的に、操作中のユーザーから見て基板１１０の左手側に含まれるものとすることもできる。さらに、図１５のキーボード１００ｈのキー２４０は、特定の電話番号をダイヤルするのが容易になるように、たとえば、母親、父親、兄弟および／または姉妹のような近親者にダイヤルするために、特化した配置となっている。動作において、ユーザーが、キーボード１００ｈのスイッチ２４０のうち一つないし複数を操作することによって、キーボード１００ｈの領域１３０上に配置された移動電話１０に、電話１０に入力されるべく予めプログラムされた番号を呼び出すためのメッセージが通信される。図１５のキーボード１００ｈは、特に、長くつながった数字を覚えておいてタイプ入力するのが難しい小さな子供にとって、また、認知能力に障害のあるお年寄りにとっても便利である。

前述のさまざまなキーボードの変形例１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ、１００ｅ、１００ｆ、１００ｇ、１００ｈにおいて、ＲＦＩＤ集積回路２２０はそのスイッチ２４０とともに、さまざまに異なる態様で実装可能である。図１６ａにおいて、ＲＦＩＤ集積回路２２０は、その前記インダクター２１０と直列に接続されており、ユーザーにより操作されると一本の可動導体６００によって相互に接続されるそのスイッチ２４０の２つの接点に結合されている。オプションとして、インダクター２１０は、１３．５６ＭＨｚに同調させることによって、実質的に１３．５６ＭＨｚ以外の周波数で干渉がＲＦＩＤ集積回路２２０に伝播するのを防止する同調回路６１０、たとえば同調コンデンサーを、オプションとしてＱ値測定抵抗と並列に、備えている。図１６ｂにおいては、ＲＦＩＤ集積回路２２０は、オプションとしてスイッチ２４０の、ボタン内に組み込まれているものとして、つまりキーとして示されている。図１６ｃにおいては、ＲＦＩＤ集積回路２２０は、そのインダクター２１０とともに、すべて、スイッチ２４０のボタンに組み込まれているものとして、つまりキーとして示されており、このような実装形態は、キーボード１００のキー１２０を、それらの露出しユーザーがアクセス可能な上面の面積を使い勝手のよい便利な大きさに維持しつつ、より密に実装することができるという利点がある。

上述の形態では、図４に示されているような領域１３０上に配置された移動電話１０ないしそれに類する機器を、キーボード１００ａに近接域磁気結合することを説明している。しかし、対応する静電結合、すなわち容量結合、も適用可能であると理解されるであろう。キーボード１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ、１００ｅ、１００ｆ、１００ｇ、１００ｈがそのような態様で実装されると、その回路構成は、図１７ａおよび１７ｂに図示されているような形態で実装可能となる。

図１７ａにおいて、電話１０は、パッチアンテナ９００を内蔵させており、パッチアンテナ９００は、好都合に、導電性プレートとして、実装されている。また、静電気的に実装されたキーボードの基板１１０は、浮動導電面９１０、たとえば、動作中にパッチアンテナ９００とともにコンデンサーＣ１を形成する積層金属層を有する。また、基板１１０には、導電性接地面９２０Ｅが積層または他の態様で組み込まれている。浮動導電面９１０は、前記導電性接地面９２０ＥとともにコンデンサーＣ２を形成する。浮動導電面９１０の領域上に隣接しているのは、浮動導電面９１０とともにコンデンサーＣ３を形成する電極面９３０である。さらに、電極面９３０は、インダクターＬを介して導電性接地面９２０Ｅと接続されている。インダクターＬは、追加的に表面実装された構成部品であるか、基板１１０内に導電トラックを適切に形成することによって作製されたものである。コンデンサーＣ２またはＣ３は、数式１（式１）で定義されるような静電容量を有するＣＲにより示される直列コンデンサーを形成する。

さらに、この直列コンデンサーＣＲは、インダクターＬとともに、数式２（式２）で定義される共振周波数ｆ_０を有する共振回路を形成する。

周波数ｆ_０は、たとえばインダクターＬに対するインダクタンス値を適切に選択することによって、実質的に１３．５６ＭＨｚとなるように調節される。基板１１０内においてごく近接して含まれているのは、前記電極面９３０とともにコンデンサーＣ４を形成する追加電極プレート９４０である。キーボードのキーに関連付けられたスイッチ２４０は、動作時に、ＲＦＩＤ集積回路２２０を起動するために、選択的にＲＦＩＤ集積回路２２０を前記追加電極プレート９４０に接続する。

図１７ｂは、図１７ａにしたがって実装される場合のキーボードのための回路の実装形態を示す図である。コンデンサーＣ２およびＣ３をインダクターＬと組み合わせて形成される共振回路は、１３．５６ＭＨｚの共振によって、コンデンサーＣ２に発生する信号を、当該共振回路のＱ値倍に増幅させるよう動作可能である。インダクターＬに発生する信号は、上述のように静電気的に実装された場合のキーボードのキーが押されるとそれに応答して、コンデンサーＣ４を介してそれぞれ対応するＲＦＩＤ集積回路２２０に選択的に結合される。当該集積回路２２０は、それによって、起動され、コンデンサーＣ２のプレートを形成する前記浮動導電面９１０上に配置された移動電話１０ないしそれに類するものに、コンデンサーＣ４、Ｃ３およびＣ１を介して通信を返すよう動作可能である。

上述の形態では、本発明によるキーボードの磁気結合による動作および静電結合による動作を両方説明した。本発明によるキーボードの実施形態は、磁気結合の手法および静電結合の手法を両方組み合わせて用いるよう実装することができるものと理解されるであろう。たとえば、キーボード１００は、一実施形態において、移動電話１０またはそれに類するものからインダクター１４０およびコンデンサー１５０により実装された共振回路への磁気結合を、そして引き続き、共振回路からスイッチを介してＲＦＩＤ集積回路２２０への静電結合を利用するように実装可能である。本発明によるキーボードの諸実施形態を実装する際に、結合の手法の他の組み合わせも可能である。

図１７ａおよび１７ｂに示されているように、静電結合、すなわち容量結合、が利用される場合には、キーボードのキーと関連付けられているスイッチ２４０は、容量性に実装可能であり、それによって、動作中に電気的接触がなされる必要がなくなるのでキーボードの信頼性が高くなる。隣接する導体が互いに接近すると、その間の静電結合が強化される。このように、図１７ａおよび１７ｂに示されているようなキーボードの実装形態におけるキーに用いられる静電結合スイッチは、図１８において、一般に、１０００で示されている。この静電結合スイッチ１０００は、キーボードの基板１１０の内部もしくは上に組み込まれている第１の電極プレート１０１０と、キーボードのキー内の第２の電極プレート１０２０とを含んでいる。キーは、高弾性材料、たとえば軟質シリコーンゴム、から作製されている。オプションとして、この高弾性材料は、その内部に、一つないし複数の空隙、すなわち空洞を含むものとすることができる。作用において、ユーザーがキーの露出した上面に加える力が、キーを基板側に弾性変形させることによって、電極プレート１０１０、１０２０を互いに近接させ、それによって、その間の静電容量を増加し、その間でより多くの１３．５６ＭＨｚ信号を結合する。

本発明の実施形態の作用を、上述の態様では、主として１３．５６ＭＨｚの周波数を有する信号を利用するものとして説明しているが、本発明の諸実施形態は、１３．５６ＭＨｚ以外の周波数で動作するよう容易に変更可能であると理解されるであろう。

図１および２に示されている移動電話１０を参照すると、電話１０を、上述の、本発明によるキーボードのさまざまな実施形態とともに動作可能とするために、データプロセッサ６０のメモリーにソフトウェア製品をダウンロードすることができる。このソフトウェア製品を実行すると、データプロセッサ６０が、ワイヤレスインターフェイス９０を起動して、呼び掛け放射を、たとえば１３．５６ＭＨｚの周波数で、発する。電話１０が、キーボード１００の前記領域１３０に近接して配置されると、キーボード１００の一つないし複数のキーのユーザーによる操作に応答して、エネルギーがキーボード１００の一つないし複数のＲＦＩＤ集積回路２２０に選択的に結合される。この一つないし複数の選択的に結合されたＲＦＩＤ集積回路２２０は給電されると、続けて、その固有の署名コード信号を出力することによって、応答する。署名コード信号は、領域１３０を介して移動電話１０へと反対方向に伝播し、最終的にデータプロセッサ６０で受信し、そこで利用される。たとえば、データプロセッサ６０は、オプションとして、ディスプレイ画面２０のシンボルの表示、および／または、図１２に示されているようにキーボードのディスプレイ５１０が含まれている場合にはそのディスプレイ５１０上にシンボルを表示させるための信号の出力を行うよう動作可能である。前記ソフトウェア製品は、ＪａｖａまたはＪａｖａｓｃｒｉｐｔで記述されるのが好ましいが、他のコンピューター言語を利用することもできる。さらに、ソフトウェア製品は、ワイヤレス搬送信号を介して、または小型光学ディスクまたはプラグインソリッドステートデータメモリーなどの物理データ担体を介して、移動電話１０内にロードされるのがよい。移動電話１０を他の代替装置、たとえば携帯情報端末（ＰＤＡ）やそれに類するもの、と置き換えた場合でも、データ製品に対する同様の考察は、必要な修正を行うことで、適用できる。

添付の特許請求の範囲により定義された本発明の範囲から逸脱することなく、上述の本発明の諸実施形態の修正が可能である。

図８および９を参照すると、図示されているキーボード１００ａ、１００ｃのキーの列は、エネルギー結合効率の向上および製造の容易化のため、各ＲＦＩＤ集積回路２２０が個別に関連するそれぞれのインダクター２１０を備えるのではなく、それぞれ、そのそれぞれのＲＦＩＤ集積回路２２０に対する対応する単一のインダクター２１０を備えるものであるという利点がある。その利点は、インダクター２１０が前記追加領域１６０の周縁に隣接しているよりも前記追加領域１６０内に囲まれて配置されている方がより良好な結合が達成されることによるものである。したがって、図８および９に示されているようなキーボード１００ａ、１００ｃの実装形態は、特に作用において有益である。

「備える」「有する」「含む」「内蔵する」「存在する」「ある」およびそれに類することばは、非排他的に解釈されるべきものであるよう意図されており、すなわち、存在が明示されていない他の事項や構成要素をも考慮に入れるものとする。

添付の特許請求の範囲の記載中、括弧でくくった数字は、特許請求された対象の理解を助けることを意図するものであり、特許請求の範囲を決定することを意図するものではない。

セルラー式電話（cell-phone）としても知られている公知の現代の移動電話を示す模式図である。 図１の移動電話を含む構成部品の模式図である。 本発明の第１の実施形態、すなわち可撓性基板を用いて実装された外付けキーボード、の模式図である。 図１の移動電話の図３に示されているような外付けキーボード上への配置を示す図である。 図３に示されている外付けキーボードの内部構成部品を示す図である。 図３に示されている外付けキーボード内に含まれる無線周波数識別装置（ＲＦＩＤ）集積回路を示す図である。 図３の外付けキーボードの代替的実施形態、すなわち内部電源たとえばバッテリーを含む代替的実施形態、を示す図である。 キーボードの移動電話に結合するための領域が、動作時にキーボード上に配置されたとき、図１の移動電話によって提供されるインターフェイス域の下位部分だけをオーバーレイする、図３に示されているような外付けキーボードの実装形態を示す模式図である。 キーボードの移動電話に結合するための領域が、動作時にキーボード上に配置されたとき、図１の移動電話によって提供されるインターフェイス域の実質的に全面のみをオーバーレイする、図３に示されているような外付けキーボードの実装形態を示す模式図である。 多重無線周波数識別装置（ＲＦＩＤ）集積回路が、ユーザーによって操作される複数のキーに接続して機能させるために用いられる、図３に示されているような外付けキーボードの実装形態を示す模式図である。 図１０に示されているようなキーボードの内部で用いられる多重無線周波数識別装置（ＲＦＩＤ）集積回路の内部構成部品の模式図である。 図３の外付けキーボードの、可撓性電子ディスプレイを含む実装形態を示す模式図である。 図３のキーボードの簡略化された実装形態であって、図１に示されている移動電話やそれに類するものへの数値データ入力を考慮して改造された、簡略化された実装形態を示す模式図である。 図３のキーボードの簡略化された実装形態であって、図１に示されている移動電話やそれに類するものと協働してゲームをプレイする活動を考慮して改造された、簡略化された実装形態を示す模式図である。 図３のキーボードの簡略された実装形態であって、図１に示されている移動電話やそれに類するものを用いて所定の人々の少人数の部分集合との通信を考慮して改造された、簡略化された実装形態を示す模式図である。 図３のキーボードおよびその他の図に示されているその変形例における、無線周波数識別装置（ＲＦＩＤ）集積回路を結合するためのさまざまな代替可能な接続構成を示す図である。 図３のキーボードおよびその他の図に示されているその変形例における、無線周波数識別装置（ＲＦＩＤ）集積回路を結合するためのさまざまな代替可能な接続構成を示す図である。 図３のキーボードおよびその他の図に示されているその変形例における、無線周波数識別装置（ＲＦＩＤ）集積回路を結合するためのさまざまな代替可能な接続構成を示す図である。 図３に示されている外付けキーボードの、動作時におけるその内部の静電結合を利用して実装された、実装形態を示す模式図である。 図３に示されている外付けキーボードの、動作時におけるその内部の静電結合を利用して実装された、実装形態を示す模式図である。 図３に示されている外付けキーボードを静電結合を利用して実装するときに用いられるのに適した静電結合スイッチを示す模式図である。

Claims (22)

1. ユーザーが操作可能な複数の英数字キー（２４０）を含むキーボード（１００）であって、該キーボード（１００）は、前記ユーザーが操作可能なキー（２４０）と関連付けされた一つないし複数の識別装置（２２０）を含み、該一つないし複数の識別装置（２２０）は、前記ユーザーが操作可能なキー（２４０）のうちの一つないし複数のキーのユーザーによる操作（２５０）に応答して、前記キーボード（１００）に近接して配置されたデジタル機器（１０）と選択的に通信するよう動作可能であり、
   （ａ）前記キーボード（１００）は、前記キーボード（１００）を折り畳むことおよび／または丸めることによって展開されていない動作停止状態にすること、および、前記デジタル機器（１０）と通信するために、開くことおよび／または広げることによって展開された動作状態にすることを可能にする可撓性基板を含み、
   （ｂ）前記キーボード（１００）は、前記デジタル機器（１０）に近接しているときに、該デジタル機器（１０）と近接域磁気結合および／または静電結合によって通信するよう動作可能であり、
   （ｃ）前記キーボード（１００）は、前記一つないし複数の識別装置（２２０）と前記デジタル機器（１０）との間を接続して機能させる中間共振回路（１４０、１５０；Ｃ２、Ｃ３、Ｌ）を含み、該共振回路（１４０、１５０；Ｃ２、Ｃ３、Ｌ）は、使用中の前記デジタル機器（１０）上に第１の領域（１３０）をオーバーレイするとともに、使用中の前記一つないし複数の識別装置（２２０）に結合された第２の領域（１６０）をオーバーレイすることによって両者間の信号を結合するように、空間的に配置されたコンポーネントを含む
   ことを特徴とするキーボード（１００）。
2. 前記中間共振回路は、前記一つないし複数の識別装置（２２０）が当該中間共振回路（１４０、１５０；Ｃ２、Ｃ３、Ｌ）を通じて送電される電力から動力供給されることを可能にするための信号の増強を提供する単一体よりも、高いＱ値を示すよう動作可能であることを特徴とする請求項１に記載のキーボード（１００）。
3. 前記Ｑ値は、１０〜１００の範囲であることを特徴とする請求項２に記載のキーボード（１００）。
4. 前記中間共振回路は、その内部で誘導される交流信号を前記一つないし複数の識別装置（２２０）および前記デジタル機器（１０）に通信することだけのために結合されていることを特徴とする請求項１に記載のキーボード（１００）。
5. 前記基板は、接合、積層および／または一体成形された複数の層を含むことを特徴とする請求項１に記載のキーボード（１００）。
6. 前記複数の層は、当該キーボードの製造中に、ロール品形状で、接合、積層および／または一体成形されることを特徴とする請求項５に記載のキーボード（１００）。
7. 前記複数の層は、高分子絶縁層、導電性層、プリント電子ポリマー層、表面実装電子チップ素子、表面実装受動素子のうちの少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１に記載のキーボード（１００）。
8. 前記キーボード（１００）が、動作中、当該キーボード（１００）のユーザーに、視覚的情報を提示するために、動作中に、前記デジタル機器（１０）から前記中間共振回路（１４０、１５０；Ｃ２、Ｃ３、Ｌ）を介してデータを受信するための、関連付けされたディスプレイドライバー（５１０）を備えた画素ディスプレイ（５１０）をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のキーボード（１００）。
9. 前記画素ディスプレイ（５１０）は、前記キーボード（１００）がその折り畳まれた動作停止状態とその開いた動作状態との間で操作されるときに屈曲するよう動作可能なプリント可能な有機電子部品を用いて実装されていることを特徴とする請求項８に記載のキーボード（１００）。
10. 前記第１の領域（１３０）が、前記第２の領域（１６０）よりも面積が狭いことを特徴とする請求項１に記載のキーボード（１００）。
11. 前記第１の領域（１３０）が、前記キーボード（１００）上に設けられた動作中に前記デジタル機器（１０）を収容するための領域に実質的に対応する領域を有するよう配置されていることを特徴とする請求項１に記載のキーボード（１００）。
12. 前記中間共振回路（１４０、１５０；Ｃ２、Ｃ３、Ｌ）が、動作中、実質的に１３．５６ＭＨｚの共振周波数を示すよう動作可能であることを特徴とする請求項１に記載のキーボード（１００）。
13. 前記一つないし複数の識別装置（２２０）のうちの少なくとも一つが、キーボード（１００）の動作中、そのユーザーによる操作を監視するために、当該キーボード（１００）の複数のキー（２４０）を多重化するよう動作可能であることを特徴とする請求項１に記載のキーボード（１００）。
14. 前記第１の領域（１３０）が、開いた動作状態に展開したときの前記キーボード（１００）の実質的に中央に配置されていることを特徴とする先行する請求項のいずれか一項に記載のキーボード（１０）。
15. 前記第１の領域（１３０）が、開いた動作状態に展開したときの前記キーボード（１００）の周縁部に向かって実質的に非対称に配置されていることを特徴とする請求項１ないし１３のいずれか一項に記載のキーボード（１０）。
16. 前記キーボード（１００）は、前記デジタル機器（１０）に英数字データを入力すること、前記デジタル機器（１０）と通信して実行されるゲームをプレイすること、のうちの一つないし複数をアシストするように、選択的に、そのキー（２４０）が空間的に配置されていることを特徴とする先行する請求項のいずれか一項に記載のキーボード（１０）。
17. 前記キーボード（１００）は、電源（３００）を内蔵しており、当該電源（３００）は、前記一つないし複数の識別装置（２２０）に給電するために前記デジタル機器（１０）から前記中間共振回路（１４０、１５０；Ｃ２、Ｃ３、Ｌ）を介して結合可能な電力が不足する場合に、前記一つないし複数の識別装置（２２０）に給電するように、動作中に結合されることを特徴とする先行する請求項のいずれか一項に記載のキーボード（１０）。
18. ユーザーが操作可能な複数の英数字キー（２４０）を含むキーボード（１００）であって、該キーボード（１００）は、前記ユーザーが操作可能なキー（２４０）と関連付けされた一つないし複数の識別装置（２２０）を含み、該一つないし複数の識別装置（２２０）は、前記ユーザーが操作可能なキー（２４０）のうちの一つないし複数のキーのユーザーによる操作（２５０）に応答して、前記キーボード（１００）に近接して配置されたデジタル機器（１０）と選択的に通信するよう動作可能であり、
    （ａ）前記キーボード（１００）は、前記キーボードを折り畳むことおよび／または丸めることによって展開されていない動作停止状態にすること、および、前記デジタル機器（１０）と通信するために、開くことおよび／または広げることによって展開された動作状態にすることを可能にする可撓性基板を含み、
    （ｂ）前記キーボード（１００）は、前記デジタル機器（１０）に近接しているときに、該デジタル機器（１０）と近接域磁気結合および／または静電結合によって通信するよう動作可能であり、
    （ｃ）前記キーボード（１００）が、動作中、当該キーボード（１００）のユーザーに、視覚的情報を提示するために、動作中に、前記デジタル機器（１０）からデータを受信するための、関連付けされたディスプレイドライバー（５１０）を備えた画素ディスプレイ（５１０）をさらに含む
    ことを特徴とするキーボード（１００）。
19. 前記キーボード（１００）は、前記一つないし複数の識別装置（２２０）および／または前記ディスプレイドライバー（５１０）と前記デジタル機器（１０）との間を接続して機能させる中間共振回路（１４０、１５０；Ｃ２、Ｃ３、Ｌ）を含むことを特徴とする請求項１８に記載のキーボード。
20. 前記画素ディスプレイ（５１０）は、前記キーボード（１００）がその折り畳まれた動作停止状態とその開いた動作状態との間で操作されるときに屈曲するよう動作可能なプリント可能な有機電子部品を用いて実装されていることを特徴とする請求項１８または１９に記載のキーボード（１００）。
21. ユーザーが操作可能な複数の英数字キー（２４０）を含むとともに、当該ユーザーが操作可能なキー（２４０）と関連付けされて前記ユーザーが操作可能なキー（２４０）のうちの一つないし複数のキーのユーザーによる操作（２５０）に応答してデジタル機器（１０）と選択的に通信するよう動作可能な一つないし複数の識別装置（２２０）を含むキーボード（１００）を、近接して配置されたデジタル機器（１０）と通信するように、結合する方法であって、
    （ａ）前記キーボードを折り畳むことおよび／または丸めることによって展開されていない動作停止状態にすること、および、前記デジタル機器（１０）と通信するために、開くことおよび／または広げることによって展開された動作状態にすることを可能にする可撓性基板を含むように前記キーボード（１００）を製造するステップと、
    （ｂ）前記デジタル機器（１０）に近接しているときに、該デジタル機器（１０）と、近接域磁気結合および／または静電結合によって、前記キーボード（１００）から通信するステップと、
    （ｃ）前記キーボード（１００）において、前記一つないし複数の識別装置（２２０）と前記デジタル機器（１０）との間を接続して機能させるために、使用中の前記デジタル機器（１０）上に第１の領域（１３０）をオーバーレイするとともに使用中の前記一つないし複数の識別装置（２２０）に結合された第２の領域（１６０）をオーバーレイすることによって両者間の信号を結合するように空間的に配置されたコンポーネントを含む中間共振回路（１４０、１５０；Ｃ２、Ｃ３、Ｌ）を利用するステップと
    を含むことを特徴とする方法。
22. データ担体上で保存および／または搬送されるソフトウェア製品であって、請求項２１に記載の方法を実装する際に用いられる、デジタル機器（１０）の電算処理ハードウェア上で実行可能なソフトウェア製品。

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