JP2009291473A - 吸収性物品 - Google Patents

Abstract

【課題】表面シートに形成された畝部の構造が安定化された吸収性物品を提供すること。
【解決手段】吸収性物品１は、表面シート１０と、裏面シート１１と、吸収体１２とを具備する。表面シート１０は、物品１の長手方向Ｙに延び、内部が繊維で満たされ、かつ裏面側が前記吸収体と接触する畝部２０と、畝部２０よりも繊維量が少ない溝部３０とを、物品１の幅方向Ｘにわたり交互に有している。溝部３０に、エンボス加工によって形成された非開孔状態の凹部３１が形成されている。凹部３１の位置において表面シート１０がその直ぐ下に位置する部材と接触している。
【選択図】図３

Description

本発明は、生理用ナプキンを初めとする各種の吸収性物品に関する。

物品の長手方向に延びる凹凸部を、物品の幅方向に交互に配した表面シートを備えた吸収性物品が知られている。例えば特許文献１には、受液側に向く谷部と山部とが、長手方向に延び、かつ長手方向と直交する方向である幅方向へ波状に形成されている表面シートを備えた吸収性物品が記載されている。山部には、表面シートを構成する繊維の密度が低い粗部と、密度が高い密部とが長手方向に向かって交互に形成されている。この吸収性物品によれば、表面シートが、山部に形成された各粗部で湾曲変形し、粗部以外の密部において無理に折れ曲がることが防止されると、同文献には記載されている。

しかし特許文献１に記載の吸収性物品においては、表面シートはその幅方向断面が実質的に同じ厚みを有する波形をしているので、該表面シートは、密度が高く剛性が高められている密部ではなく、粗部において可撓するものである。したがって該表面シートは、その下に位置する吸収体と谷部でしか接触していない。この接触状態に起因して、表面にシートに排泄された液の吸収体への移行、特に肌と直接接する波形状の頂部からの液の移行が速やかに行われにくい場合がある。

特許文献１に記載の技術とは別に、特許文献２には、繊維ウエッブに面没状となる部分的な融着部が形成されている不織布が記載されている。この不織布は吸収性物品の構成素材として用いられる。この不織布における融着部は、湾曲部又は角部を含む連続線又は間欠線を有し、この連続線又は間欠線以外の繊維ウエッブが、前記面没に対して浮き上がり模様を呈している。この不織布によれば、融着部以外の部分での樹脂繊維に盛り上がり感を与え、嵩高でかつソフトな視覚及び触感を与えることができると、同文献には記載されている。しかし、この不織布に、融着部からなる筋状の溝部と、融着部以外の部位からなる筋状の畝部を形成し、吸収性物品の表面シートとして用いた場合、溝部の繊維密度が畝部に比べて非常に高くなるので、溝部から吸収体への液抵抗性が高くなってしまうという不都合がある。また、排泄量が多いときほど、溝部からあふれる液が畝部を通るようになってしまうという不都合がある。

更に、特許文献３には、不織布で形成された表面層を有する吸収性物品が記載されている。表面層は、表面側に凸状に隆起した所定面積の隆起部と、前記各隆起部を囲むと共に各隆起部を区分けするように連続して形成された溝部とを有している。表面層の断面は凹凸形状に形成されており、溝部内に液透過用の孔部が形成されている。しかし、この表面層における隆起部は、着用者の体圧が加わると倒れやすいものである。また、溝部の繊維密度が高く、しかも隆起部の内部が空洞なので、液通過性が低いという不都合がある。

特開２００１−１３７２８４号公報 特開平１０−７７５６６号公報 特開２００２−１０５８３５号公報

本発明の目的は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収性物品を提供することにある。

本発明は、着用者の肌当接面側に位置する表面シートと、着用者の非肌当接面側に位置する裏面シートと、両シート間に介在配置された吸収体とを具備する吸収性物品において、
前記表面シートは、前記物品の長手方向に延び、内部が繊維で満たされ、かつ裏面側がその直ぐ下に位置する部材接触する畝部と、該畝部よりも繊維量が少ない溝部とを、該物品の幅方向にわたり交互に有し、
前記溝部は、エンボス加工によって形成された非開孔状態の凹部を有しており、該凹部の位置において前記表面シートがその直ぐ下に位置する部材と接触している吸収性物品を提供するものである。

本発明によれば、畝部に比べて繊維量が少ない溝部に、エンボス加工による凹部が形成されているので、それによって畝部の構造が安定化される。その結果、着用者の体圧が畝部に加わっても、畝部が倒れることが防止される。

以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の吸収性物品の第１の実施形態である生理用ナプキンをその表面シート側からみた平面図が示されている。図２は、図１におけるII−II線断面図である。

ナプキン１は平面視して縦長の形状のものである。ナプキン１は、着用者の肌に近い側（肌当接面側）に位置する表面シート１０、着用者の肌から遠い側であって、下着対向面側（非肌当接面側）に位置する裏面シート１１及び両シート間に介在配置された吸収体１２を備えている。吸収体１２は平面視して縦長の形状をしている。表面シート１０及び裏面シート１１は、吸収体１２の前後端縁及び左右側縁から外方にそれぞれ延出している。吸収体１２の左右側縁から外方に延出した表面シート１０は、吸収体１２の下面側に巻き込まれている。ナプキン１の左右の側部域における表面シート上には、撥水性材料からなる防漏カバーシート１４が、ナプキン１の長手方向に延びるように配されている。各防漏カバーシート１４におけるナプキン１の幅方向内側寄りの側縁部は表面シート１０上に位置しており、かつ表面シート１０から離間している自由縁になっている。図示していないが、この自由縁には、ナプキン１の長手方向に沿って弾性部材が伸長状態で配置されていてもよい。これによって、防漏カバーシート１４の内側寄りの側縁部が表面シート１０から一層離間しやすくなり、該シート１４による防漏効果が一層高まる。

吸収体１２の左右側縁から外方に延出した防漏カバーシート１４は、同じく吸収体１２の左右側縁から外方に延出した裏面シート１１と接合している。これら防漏カバーシート１４と裏面シート１１との接合体によって、ウイング部１３が構成されている。ウイング部１３は吸収体１２の左右両側縁から外方へ延出している。ナプキン１の幅方向中央域における下着対向面、すなわち裏面シート１１の表面には、ナプキン１を下着に固定するための粘着部１５ａが、ナプキン１の長手方向に延びるように形成されている。また、ウイング部１３の下着対向面には、ウイング部１３を下着に固定するための粘着部１５ｂが形成されている。

本明細書において、「肌当接面」は、ナプキン着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、「下着対向面」は、ナプキン着用時に下着側（着用者の肌側とは反対側）に向けられる面である。また、「長手方向」は、ナプキン又は各種部材の長手方向に沿う方向であり、「幅方向」は、長手方向と直交する方向である。

ナプキン１には、表面シート１０及び吸収体１２を一体的に圧縮してなる側方溝６０が、ナプキン１の長手方向に延びるように、ナプキン１の幅方向の左右の側部域に形成されている。側方溝６０は、前方部Ｂから後方部Ｃまでにわたり延在している。側方溝６０は、吸収体１２の側縁からやや内側に位置している。また、ナプキン１には、表面シート１０及び吸収体１２を一体的に圧縮してなる前方溝７１及び後方溝７２が、ナプキン１の幅方向に延びるように、排泄部対向部位Ａの前後の部位、すなわち前方部Ｂ及び後方部Ｃにそれぞれ形成されている。側方溝６０並びに前方溝７１及び後方溝７２は、表面シート１０及び吸収体１２を、熱を伴うか又は伴わずに肌当接面側から圧縮することによって形成されている。

側方溝６０は、連続した一条の溝になっている。同様に、前方溝７１及び後方溝７２も、連続した一条の溝になっている。前方部Ｂにおける各側方溝６０の端部と、前方溝７１の左右の端部とは連結している。同様に、後方部Ｃにおける各側方溝６０の端部と、後方溝７２の左右の端部とは連結している。それによって、これらの溝は全体として閉じた形状をなしている。

図３には、表面シート１０の要部拡大図が示されている。図４（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ図３におけるIVa−IVa線断面図及びIVb−IVb線断面図である。なお、図４（ａ）及び（ｂ）においては、理解の助けとする目的で、図３に示されていない吸収体１２も併せて記載されている。図３中、Ｙで示す方向がナプキン１の長手方向であり、Ｘで示す方向がナプキン１の幅方向である。図３並びに図４（ａ）及び（ｂ）に示す表面シート１０は不織布からなる。表面シート１０は、第１の面１０ａと、これに対向する第２の面１０ｂとを有する。第１の面１０ａは、表面シート１０が、生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の吸収性物品に組み込まれたときに、着用者の肌側を向く面である。第２の面１０ｂは、吸収性物品の吸収体側を向く面である。表面シート１０は、それぞれ長手方向Ｙに延びる畝部２０及び溝部３０を有する。畝部２０及び溝部３０は、それらの延びる方向Ｙと直交する方向Ｘにわたって交互に配列されている。各畝部２０どうしは互いに交差することなく一方向に延びている。また、各溝部３０どうしも、互いに交差することなく一方向に延びている。更に、畝部２０と溝部３０も、互いに交差することなく一方向に延びている。

畝部２０は、その裏面側が、該畝部２０の直ぐ下に位置する部材、つまり本実施形態では吸収体１２と接触しており、畝部の表面−裏面間が表面シート１０の構成繊維で満たされている。つまり畝部２０内が繊維で満たされており、畝部２０内に空洞は存在していない。同様に、溝部３０も、表面シート１０の構成繊維で満たされている。畝部２０は、表面シート１０における相対的に厚みの大きな部位から構成されており、溝部３０は、表面シート１０における相対的に厚みの小さな部位から構成されている。その結果、畝部２０の実質厚みは、溝部３０の厚みよりも大きい。ここで実質厚みとは、表面シート１０の裏面から各々の最上部までの長さ（見掛け厚み）ではなく、表面シート１０の繊維が存在する部分の長さを意味する。

図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、畝部２０は、その延びる方向と直交する方向（図中、Ｘで示す方向）での断面において、第１の面１０ａの側が、上に凸の滑らかな曲線を描く輪郭となっている。畝部２０における第１の面１０ａの側は、第２の面１０ｂの側よりも高く盛り上がっており、これが周期的に連続している。これによって第１の面１０ａの側は、Ｘ方向に沿って波形形状になっている。したがって、表面シート１０の第１の面１０ａ側が着用者の肌と接する場合には、畝部２０の頂部２１及びその近傍の領域が部分的に接触することになり、全面接触に起因する蒸れによるべたつき感や、こすれに起因する刺激感が低減される。また、着用者から排泄された液が、着用者の肌に付着しづらくなる。

図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、畝部２０は、Ｘ方向での断面において、第１の面１０ａ側に頂部２１を有し、この部位において実質厚みが最も大きくなっている。そして、Ｘ方向に関し、頂部２１から離れるに連れ実質厚みが漸減している。したがって、表面シート１０は、そのＸ方向に沿ってみたときに、実質厚みが周期的に変化したものとなっている。図には示していないが、畝部２０は、その延びる方向（図４（ａ）及び（ｂ）中、紙面と直交する方向）において、頂部２１における実質厚みがいずれの位置においてもほぼ同じになっている。本実施形態の表面シート１０において、畝部２０と溝部３０との間に明確な境界部は存在せず、一般に、Ｘ方向に関して隣り合う２つの頂部２１間に位置する最も実質厚みの小さい部位及びその近傍の部位が溝部３０となる。畝部２０と溝部３０との境界を明確に定義する場合には、畝部２０の頂部２１における見掛け厚みの１／２の厚みの位置を、畝部２０と溝部３０との境界部とする。

畝部２０における表面シート１０の厚みＤ１（図４（ａ）及び（ｂ）参照）は、表面シート１０のクッション性及び通気性を高め、更に液の拡散を制御する観点から、０．１〜３ｍｍが好ましく、０．３〜２ｍｍがより好ましい。厚みＤ１は、マイクロスコープＶＨ‐８０００（キーエンス製）を用い、表面シート１０の断面を５０倍〜２００倍に拡大観察して測定する。断面は、フェザー剃刀（品番ＦＡＳ−１０、フェザー安全剃刀（株）製）を用い、表面シート１０を切断して得る。なお、同様の方法で測定された溝部３０の厚みＤ４（ただし、後述する凹部３１を除く）は、０．１〜１ｍｍであることが好ましい。

表面シート１０のＸ方向における畝部２０の幅は、肌触りと吸収性の観点から、１〜１０ｍｍが好ましく、２〜５ｍｍがより好ましい。同様の観点から、表面シート１０のＸ方向における溝部３０の幅は、０．５〜７ｍｍが好ましく、１〜３ｍｍが好ましい。本実施形態においては、畝部２０と溝部３０は同じ幅で形成されているが、これに限られず例えば表面シート１０のＸ方向の中央域における畝部２０の幅を、側部域における畝部２０の幅よりも広くしてもよい。あるいは、畝部２０及び溝部３０の幅をランダムにするなど、所望の形態とすることができる。

畝部２０と溝部３０では、畝部２０と溝部３０では繊維量が異なっている。具体的には、畝部２０に比べて溝部３０の方が、繊維量が実質的に少なくなっている。また、上述のとおり、畝部２０と溝部３０とでは、溝部３０の方が、厚みが小さくなっている。そして、繊維密度（見掛け密度）で比較すると、畝部２０と溝部３０は実質的に同じになっている（ただし、後述する凹部３１を除く）。畝部２０及び溝部３０がこのように形成されていることで、畝部２０を潰れにくくしつつ、柔軟に変形させることが可能となっている。

上述のとおり、畝部２０に比べて溝部３０の方が、繊維量が実質的に少なくなっているので、畝部２０に比べて溝部３０は坪量が低くなっている。畝部２０の坪量は、３０〜１５０ｇ／ｍ²、特に４０〜１００ｇ／ｍ²であることが好ましい。一方、溝部３０の坪量（ただし、後述する凹部３１は除く）は、畝部２０の坪量よりも低いことを条件として、１０〜７０ｇ／ｍ²、特に１５〜５０ｇ／ｍ²であることが好ましい。表面シート１０の全体としての坪量（後述する凹部３１も含む）は、２０〜８０ｇ／ｍ²、特に３０〜８０ｇ／ｍ²であることが柔軟性と不織布強度の観点から好ましい。畝部２０の坪量は、溝部３０を除去した畝部２０の重量と面積から求める。畝部２０と溝部３０との境界は、凹部３１の幅と溝部３０の幅が同程度のときは、凹部３１の幅方向端部を複数連ねて見たときの位置で判断する。溝部３０の幅が凹部３１の幅より広い場合は、見掛け厚みの測定の場合と同様に、測定する表面シート１０の断面形状に基づき、変曲点を基準点（優先）とするか、又は、Ｘ方向に対して接線の傾きが４５°となる位置を基準点とする。この溝部を挟む２つの基準点から断面の厚さ方向に沿った直線で表面シート１０を切断し、畝部２０を得てその重量を測定する。溝部３０の重量は、切断前の表面シート１０の重量と、畝部２０の重量との差で求める。

図３及び図４（ｂ）に示すように、溝部３０においては、ナプキン１の長手方向、すなわち図３中、Ｙで示す方向に沿って間欠的に、凹部３１が多数形成されている。詳細には、表面シート１０には、そのＹ方向に沿って一定の間隔をおいて配置された多数の凹部３１からなる凹部列が、表面シート１０のＸ方向にわたって多列に形成された状態になっている。すべての凹部列における凹部３１の配置のピッチは同じになっている。隣り合う２つの凹部列においては、表面シート１０のＸ方向に関して凹部３１が同位置に位置している。換言すれば、ナプキン１の幅方向Ｘに沿ってみたときに凹部３１が直線状に連なって凹部列３１Ａが形成され、かつ該凹部列３１Ａがナプキン１の長手方向に沿って所定間隔をおいて形成されるように配置されている。そして、シート１０のＸ方向に沿ってシート全域を見たときに、必ず凹部３１が形成されていない部位が存在するように該凹部３１は配置されている。凹部３１は、表面シート１０の裏面側において、吸収体側に向けて突出する形状で形成されており、溝部３０の中でも曲がり難い構造になっている。ナプキン１の長手方向Ｙに沿う凹部列３１Ａのピッチは一定になっており、１〜１０ｍｍ、特に２〜５ｍｍであることが、液の吸収性及び長手方向における吸収性物品の湾曲性の点から好ましい。

凹部３１はエンボス加工によって形成されたものである。エンボス加工は、エンボス装置を用いて行われる。エンボス装置は一般に凸部側と受け側の間に一対の押し型を備える。一対の押し型の一方は、その表面に多数の凹凸を有する。他方の押し型は、平滑になっているか、又は一方の押し型の凹凸と噛み合い形状になっている多数の凹凸を有する。一対の押し型は、例えばロール状の形状をしているか、又は板状の形状をしている。一対の押し型は、それらのうちの一方を加熱して用いてもよく、又は両方を加熱して用いてもよい。あるいは、両方の押し型を加熱せずに用いてもよい。

凹部３１は非開孔状態になっている。つまり凹部３１には、肉眼で観察できる程度に大きな開孔が形成されていない。凹部３１は、透液性を有しているか、又は透液性を有していない。凹部３１においては、表面シート１０の構成繊維が繊維状態を保っているか、又は凹部３１を構成する繊維の一部若しくは全部がフィルム化している。全部がフィルム化している場合には、凹部３１は透液性を有していない。

本実施形態においては、凹部３１は、溝部３０の延びる方向Ｙにおける長さが、溝部３０の延びる方向と直交する方向Ｘにおける長さよりも大きいものである。詳細には、凹部３１は、ナプキン１の長手方向に長辺を有する矩形状をしている。ナプキン１の長手方向Ｙに沿う凹部３１の長さＬ１（図３参照）は、３〜１０ｍｍ、特に５〜８ｍｍであることが、溝部３０における液の拡散を抑えて吸収体１２に液を導きやすくできる点から好ましい。また、ナプキン１の幅方向Ｘに沿う凹部３１の長さは、１〜５ｍｍ、特に２〜４ｍｍであることが、溝部３０における液の拡散を抑える点から好ましい。また、ナプキン１の幅方向Ｘに沿う凹部３１の長さは、溝部３０の幅の５０〜１００％であることが、溝部３０における液の拡散抑制と肌触りの点から好ましい。

凹部３１は、表面シート１０における溝部３０を圧縮してその厚みを減じ、かつ吸収体側へ突出させることで形成されている。その結果、図４（ａ）と図４（ｂ）の対比から明らかなように、第１の面１０ａ側における凹部３１の表面は、溝部３０の表面よりも低い位置（つまり、吸収体寄りの位置）となっている。更に、表面シート１０は、少なくとも凹部３１の位置において、該表面シート１０の直ぐ下に位置する部材、つまり本実施形態では吸収体１２と接触している。詳細には、凹部３１は吸収体１２内にまで入り込み、その入り込んだ位置において凹部３１と吸収体１２とが熱及び／又は圧力の作用によって接合されている。凹部３１がこのような状態で吸収体１２と接合していることで、表面シート１０における畝部２０の形状が安定化される。その結果、着用者の体圧が畝部２０に加わっても該畝部２０の倒れが効果的に防止される。また、表面シート１０が凹部３１の位置において吸収体側へ突出していることで、表面シート１０に排泄された液が円滑に吸収体１２へと移行する。なお、本実施形態では、表面シート１０が吸収体１２と直接に接しているが、これに代えて表面シート１０と吸収体１２との間に中間シート（図示せず）を配し、表面シート１０が該中間シートと接触するようにしてもよい。

更に、上述の構造を有する表面シート１０を備えたナプキン１においては、凹部３１に加え、側方溝６０並びに前方溝７１及び後方溝７２によっても表面シート１０が吸収体１２と一体化されているので、ナプキン１の着用中に表面シート１０と吸収体１２とが離間することが防止される。また、側方溝６０は、表面シート１０の畝部２０と略平行な位置関係になっており、かつ畝部２０の幅と側方溝６０の幅とが略等しくなっている。更に、畝部２０に形成された窪み部２２の幅が、側方溝６０の幅よりも小さくなっている。これによって、畝部２０の３本以上にわたって側方溝６０がまたがることがなくなり、表面シート１０の畝溝構造の特徴が損なわれにくくなる。また、畝部２０及び溝部３０は、表面シート１０の位置ずれや圧力による変形を受けても元の形状に戻り易く、柔軟性があるので肌触りがよい。これらの利点は、側方溝６０が、畝部２０の１本と略重なる位置に形成されていることによって一層顕著なものとなる。

表面シート１０の畝部２０の幅にもよるが、側方溝６０の幅は２〜７ｍｍが好ましい。この幅は、上述のとおり、畝部２０の幅と略等しいことが好ましく、あるいはそれよりも狭いことが好ましい。これによって、側方溝６０を形成することに起因して畝部２０を潰すことの影響を極力少なくすることができる。また、表面シート１０の溝部３０に側方溝６０の中心部が配置されていることは、側方溝６０の形成時に畝部２０が潰されにくくなる点から好ましい。また、このような配置によって、側方溝６０による液防漏性が高まり、更に肌触りも良好になる。

表面シート１０を構成する繊維は、繊維どうしが交絡しているか、又は繊維どうしが融着している。繊維どうしが融着している場合、当該繊維は、図５に示すように、離間しており、かつ溶融によって引き伸ばされた樹脂の固化で形成された橋渡し構造Ｂによって結合されていることが好ましい。このような結合状態であることによって、表面シート１０の柔軟性が向上する。橋渡し構造の結合状態を実現するには、例えば後述する方法に従い表面シート１０を製造すればよい。

上述の橋渡し構造の連結状態を有する表面シート１０においては、繊維どうしが熱融着されており、該繊維どうしの橋渡し構造の融着部分における繊維の中心間距離が、各々の繊維の中心から繊維の外面までの距離を加算した値よりも大きくなっている部分を有している。この場合、構成繊維として自己融着性繊維を５０重量％以上含むことが、確実な橋渡し構造の連結状態を実現する観点から好ましい。このような特徴的な構造を有する表面シート１０は、本発明者らが初めて見出した極めて新規なものである。この状態は、電子顕微鏡等の観察から計測できる。繊維の中心から外面までの距離は、接合している繊維から計測することが望ましいが、複数種の繊維が配合されている場合でも、各々の繊維１０〜２０本程度の繊維から平均繊維径より求めても良い。

橋渡し構造は、表面シート１０の電子顕微鏡による拡大観察において、ランダムに５０〜１００程度の交点を計測した場合、５〜２０％存在することが、柔軟性とクッション性、及び表面シート１０の強度の観点から好ましい。

表面シート１０を構成する繊維としては、天然繊維、半天然繊維、合成繊維等、当該技術分野において従来用いられている繊維を特に制限なく用いることができる。繊維間の詰まりすぎを起こさず、表面シート１０に柔軟性を付与する観点から、合成繊維を用いることが好ましい。合成繊維の配合量は、表面シート全体の５０重量％以上が好ましく、７０％重量以上がより好ましい。もちろん、合成繊維１００％から表面シート１０を構成してもよい。表面シート１０が合成繊維１００％からなる場合、着用者の体圧が加わった状態下でも畝溝構造が潰れ難くなるので、溝部３０に沿った通気性が良好となる。

使用する合成繊維としては、例えば自己融着性繊維である芯鞘構造繊維やサイドバイサイド型繊維が挙げられる。この他に、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル等の単繊維や複合繊維を用いることができる。畝溝構造及び凹部形状の成形性や、橋渡しの結合形の成による柔軟性の向上の観点から、ポリエチレンを鞘成分に有する芯鞘構造繊維や、ポリエチレン部分を有するサイドバイサイド型繊維を用いることが好ましい。繊維の（平均）繊度は、１〜６ｄｔｅｘの範囲が好ましい。

合成繊維として捲縮繊維を用いると、表面シート１０のクッション性が一層向上するので好ましい。捲縮繊維としては、二次元に捲縮した繊維及びコイル状の三次元に捲縮した繊維のいずれも用いることができる。特に熱の付与によってコイル状に三次元捲縮した繊維を表面シート１０に含まれていることが好ましい。このような繊維は、潜在捲縮繊維を原料として用いることで、表面シート１０に含ませることができる。潜在捲縮繊維は、例えば収縮率の異なる２種類の熱可塑性樹脂を成分とする偏心芯鞘型複合繊維又はサイドバイサイド型複合繊維からなる。その例としては、特開平９−２９６３２５号公報や特許２７５９３３１号明細書に記載のものが挙げられる。

合成繊維として、熱の付与によって伸長する繊維を用いても表面シート１０のクッション性が一層高まるので好ましい。この理由は、表面シート１０の製造中に付与された熱に起因する繊維間の詰まりが防止されるからである。そのような繊維としては、例えば本出願人の先の出願に係るＷＯ２００７／６６５９９が挙げられる。

上述の捲縮繊維及び熱伸長性繊維のいずれを用いる場合にも、それらの繊維は、表面シート１０中に合計で３０〜７０重量％配合されていることが好ましい。

表面シート１０は親水化されていることが好ましい。親水化の方法としては、例えば疎水性不織布を親水化剤で処理する方法が挙げられる。また、親水化剤を練り込んだ繊維から不織布を製造する方法が挙げられる。更に、本来的に親水性を有する繊維、例えば天然系や半天然系の繊維を使用する方法が挙げられる。不織布の製造後に、界面活性剤を塗工することでも親水化を行うことができる。

本実施形態のナプキン１に用いられる表面シート１０は、単層の構造のものであったが、これに代えて表面シート１０を２層以上の多層構造とすることもできる。表面シート１０が、例えば第１の面１０ａを含む上層及び第２の面１０ｂを含む下層からなる２層構造のものである場合、上層に比べ下層の毛管勾配を高めることが好ましい。これによって、第１の面１０ａ側から第２の面１０ｂ側への液の引き込み性が促進される。毛管勾配を高める方法としては、例えば上層よりも下層の繊維の繊維径を小さくする方法が挙げられる。この場合、上層の繊維を２〜８ｄｔｅｘとし、下層の繊維を０．１〜６ｄｔｅｘとすることが好ましい。また、上層よりも下層の親水性を高めることでも、毛管勾配を高めることができる。あるいは、これら両方の手段を採用してもよい。

本実施形態のナプキン１に用いられる吸収体１２は、好適には木材フラッフパルプと超吸収性ヒドロゲル粒子との混合物からなる。この混合物はその全体がティッシュペーパによって被覆され、所要の厚みに圧縮されていてもよい。また、この構成の吸収体の中央部に、パルプ又はパルプとヒドロゲル粒子との混合物を更に重ね、中高部を形成しても良い。この場合、中高部は側方溝６０並びに前方溝７１及び後方溝７２を越えない位置に形成されることが好ましい。また、表面シートと吸収体の間には、中間シートとして繊維表面が界面活性剤によって親水化された合成繊維によるエアスルー不織布やスパンボンド不織布を用いることもできる。

本実施形態のナプキン１に用いられる裏面シート１１としては、液不透過性ないし撥水性の材料、例えば熱可塑性樹脂製のフィルムや、これに不織布をラミネートしたものを用いることができる。またスパンボンド−メルトブローン−スパンボンド（ＳＭＳ）不織布や、スパンボンド−メルトブローン−メルトブローン−スパンボンド（ＳＭＭＳ）不織布を用いることもできる。裏面シート１１は透湿性を有していてもよい。透湿性を有する裏面シートとしては、熱可塑性樹脂及びそれと相溶性のない微粒子を含む樹脂組成物をフィルム状に押し出し、一軸又は二軸延伸して得られる多孔性フィルムや、上述のＳＭＳ不織布が挙げられる。

図１に示すように、側方溝６０内並びに前方溝７１及び側方溝７２内には、これらの溝の延びる方向に沿って、高圧搾部８１及び低圧搾部８２が交互に形成されている。高圧搾部８１は、表面シート１０及び吸収体１２が強く圧縮されて形成された部位である。低圧搾部８２は、高圧搾部８１よりも相対的に弱く圧縮されて形成された部位である。高圧搾部８１におけるナプキン１の厚みは、低圧搾部８２におけるナプキン１の厚みよりも小さくなっている。これらの圧搾部は、当該技術分野において公知のエンボス装置を用いて形成することができる。同図に示すように、側方溝６０においては、高圧搾部８１及び低圧搾部８２が、該側方溝６０の延びる方向に対して傾斜するように形成されている。これにより排泄部対向部位Ａに排泄された体液が、ナプキン１の長手方向へ適度に拡散しやすくなり、それによってナプキン１の幅方向からの漏れが防止され、吸収体１２を有効に活用できるという効果が奏される。すなわち、側方溝６０に高圧搾部と低圧搾部が形成されていることによって、側方溝６０の周辺もナプキン１の長手方向に沿って密度が高められているので、排泄された液が側方溝６０に沿って拡散し易くされている。また、側方溝６０は、高圧搾部８１と低圧搾部８２を有するので、側方溝６０内において、液が長手方向へ過度に拡散するが抑制されている。したがって、前述した側方溝６０の周辺における液の拡散が過度になることがない。

側方溝６０における高圧搾部８１及び低圧搾部８２が傾斜して形成されていると、傾斜せずに形成されている場合と比べ、側方溝６０による拡散制御効果が発現しやすいという利点もある。なぜならば、畝部２０の実質厚みが溝部３０よりも大きい構造である本実施形態の表面シート１０では、繊維が畝部２０に多く存在するので、表面シート１０の畝溝構造と同じ方向に延びる側方溝６０は、畝部２０を圧搾固定しにくく、低圧搾部も形成されにくい。その点、側方溝６０と傾斜して（すなわち表面シート１０の畝溝構造と傾斜して）高圧搾部が形成されると、液の拡散効果を良好にする側方溝構造を形成しやすい。側方溝６０の高圧搾部８１の一部が隣の高圧搾部８１と重なる部分を有すると、より安定した低圧搾部８２を形成できるので、一層好ましい。

これに対して、前方溝７１及び後方溝７２では、圧接部である高圧搾部８１及び低圧搾部８２が、表面シート１０の畝部２０及び溝部３０と同方向に延びるように形成されている。高圧搾部８１及び低圧搾部８２がこのように形成されることで、高圧搾部８１によって表面シート１０の畝部２０が部分的に圧縮され、吸収体１２へ液を導きやすい構造を形成することができる。それによってナプキン１の前後方向へ向かって拡散してきた液、あるいは表面シート上を流れてきた液が吸収される。これに加え、表面シート１２の畝溝構造と、高圧搾部８１及び低圧搾部８２とが同じ方向に形成されていることから、前方溝７１及び後方溝７２に位置する表面シート１０は柔軟性を喪失しにくく、良好な肌触りやクッション感が維持される。また、前方溝７１及び後方溝７２の可撓性も良好となり、肌あたりやフィット性が良い溝の形成が可能となる。前方溝７１及び後方溝７２と同様の圧接部が、ナプキン１の前後端部に形成された場合も、吸収体１２と近接する部位で、同様に液を導きやすい構造となり、また柔軟性等の肌触りも良好とすることができる。

側方溝６０並びに前方溝７１及び後方溝７２における高圧搾部８１に関し、前方溝７１及び後方溝７２内に形成された高圧搾部８１の高さが、側方溝６０内に形成された高圧搾部８１の高さよりも高くなっていることが好ましい。これにより、側方溝６０での幅方向への液の拡散に起因する漏れを極力防ぎながら、前方溝７１及び後方溝７２による表面シート１０の畝溝構造の変形を最小限に抑えることができ、肌触りやクッション性が良好で、かつ良好な可撓性によるフィット性の向上が期待できるという有利な効果が奏される。高圧搾部がこのように形成された結果、前方溝７１及び後方溝７２は線状に連なる溝ではなく、破線状の形状と見える場合があるが、高圧搾部の間隔が表面シート１０の２本の畝部２０を跨がない程度であれば、上述した効果が奏される。

次に、本実施形態のナプキン１に用いられる表面シート１０の好ましい製造方法について説明する。表面シート１０は、図６（ａ）に示す装置を用い、流体交絡法によって製造される。この装置を用いた製造方法は、（イ）繊維集合体を供給し、該繊維集合体の供給方向と直交する方向に波状構造を形成するための流体透過性支持体上に該繊維集合体を導く工程、（ロ）該支持体上に位置する該繊維集合体に流体を吹き付けて、その構成繊維を寄り分け畝溝構造を形成する工程、及び（ハ）引き続き該支持体上に位置する該繊維集合体に再び流体を吹き付けて、畝溝構造が形成された該繊維集合体を不織布化する工程を有する。

図６（ａ）に示す装置４０は、流体透過性支持体５０及び第１噴射ノズル５１及び第２噴射ノズル５２を備えている。図６（ａ）に示すように、流体透過性支持体５０はロール状のものであり、その周面はメッシュ等の流体透過性材料で構成されている。流体透過性支持体５０の幅方向の要部拡大図である図６（ｂ）に示すように、支持体５０の周面には、ロールの回転方向に沿って延びる凸部５５と凹部５６とが、ロールの幅方向に交互に形成されている。これによって、表面シート１０の原料である繊維集合体５３に、その供給方向と直交する方向に波状構造を形成することができる。

第１噴射ノズル５１及び第２噴射ノズル５２は、支持体５０の周面に対向するように配置されている。各ノズル５１，５２は、支持体５０の全幅にわたり流体を噴射できるような構造になっている。ノズル５１，５２は、表面シート１０の原料である繊維集合体５３の供給方向に関し、第１噴射ノズル５１が上流側に位置し、第２噴射ノズル５２が下流側に位置している。

（イ）の工程においては、繊維集合体５３は、図６（ａ）中、矢印の方向に回転している流体透過性支持体５０へ供給され、該支持体５０の周面に抱かれた状態で搬送される。次いで（ロ）の工程において、支持体５０の周面上で、第１噴射ノズルから噴射された流体が繊維集合体５３に吹き付けられる。この流体の吹き付けによる圧力で、繊維集合体５３は、支持体５０の周面に形成されている凸部５５（図６（ｂ）参照）の位置において、構成繊維の寄り分けが生じる。この寄り分けによって、構成繊維は、凸部５５間に位置する凹部５６内へ移動していく。つまり、繊維の分配が起こる。

繊維集合体としては、カードウエブ等の繊維の結合や絡合が生じていないか、又はその程度が低いものや、不織布等の繊維の結合や絡合が生じているものを用いることができる。特に、不織布としては、繊維長が３０ｍｍ以下であり、かつバインダー成分をそれ自体が有しない繊維を含む不織布、具体的には、パルプ繊維の繊維間がバインダー（接着成分）によって固定されている乾式パルプシートを用いることが好ましい。

この工程で用いられる流体としては、水等の液体及び空気等の気体を使用することが可能である。流体の種類は、支持体５０上に導く繊維集合体５３の種類に応じて選択する。例えば、カードウエブのように結合又は交絡のない繊維集合体を用いる場合には、空気流又は水蒸気流（スチームジェット）を使用することが好ましい。エアスルー不織布のように、繊維交点で結合を有する繊維集合体を用いる場合には、水流又は水蒸気流（スチームジェット）を使用することが好ましい。後者の場合、繊維交点での結合を部分的に剥離し、繊維交絡の程度を低く抑えつつ、繊維の移動によって畝溝構造を形成することができる。また、繊維間を詰まらせすぎないようにすることができる。このように、本工程は、繊維の移動による畝溝構造の形成が主たるものであり、繊維の交絡の程度は低く抑えられている。

上述の水流とは、水等の完全な液体流を意味する。水蒸気流（スチームジェット）とは、液体状態でない水の流体流をいう。液体水流又は水蒸気流（スチームジェット）を使用した場合、繊維集合体として不織布を用いると（すなわち再不織布化）、凸部５５では繊維交絡がほとんど行われないので、不織布が本来的に有するクッション感が維持される。一方、凹部５６に位置する繊維には交絡が生じ、凸部５５に位置する繊維に対して相対的に毛管勾配（密度勾配）が大きくなる。

（ロ）の工程である第１噴射ノズル５１からの流体の吹き付けによって畝溝構造が形成されたら、次いで（ハ）の工程である第２噴射ノズル５２からの流体の吹き付けによって繊維交絡が生じ、繊維集合体が不織布化（繊維集合体として不織布を用いた場合には再不織布化）される。この場合に使用する流体としては、液体水流又は水蒸気流を用いることが好ましい。これらの流体を用いることで、繊維交絡を効率的に行うことができる。なお、上述の再不織布化とは、繊維集合体として不織布を用いた場合に、前工程である畝溝構造の形成工程において、繊維の切断又は融着部分が剥離した繊維を再度融着又は再度交絡させて不織布としての形態を維持させることを言う。

（ハ）の工程において流体として水蒸気流を使用した場合、第２噴射ノズル５２からの水蒸気流を比較的低い温度である１００〜１５０℃（ウエブ上で繊維融着温度よりも低い温度）とすることで、繊維交絡のみが行われる。水蒸気流は液体水流に比べるとエネルギー（噴射圧）が低い（流体流の分散が大きい）ので、繊維集合体として不織布を用いる場合よりも、ウエブへ吹き付けるときに用いることが好ましい。ウエブの方が不織布よりも繊維の移動が容易だからである。しかしながら、繊維集合体として不織布を用いた場合であっても、（ロ）の工程によって形成された畝溝構造の形状が回復しない程度の弱い繊維交絡状態となる噴射圧を水蒸気流によって与えることができる。更に、水蒸気流の温度が、ウエブ上で繊維融着温度よりも高くなる１６０〜２００℃程度の場合、仮に繊維融着温度より２０℃以上高い温度であっても、繊維集合体中の繊維に加わる熱量は、繊維を構成する樹脂が溶融して甚だしく流動するほどではなく、またすべての繊維の交点で樹脂の流動がおこり融着が生じるとは限らない程度であるので、繊維集合体全体を固化させるものではない。したがって水蒸気流の噴射圧が高い状態にあり、繊維同士がかなり接近した状態であっても、繊維の目詰まりを起こさせずに、繊維交点で融着を行うことができる。

この融着は、第２噴射ノズル５２から吹き付けられた水蒸気流によって行われるので、公知の不織布製造技術であるエアスルー法に比べると、短時間で強い圧力が繊維集合体に加わっている。そのため、繊維交点での融着が安定する前、すなわち互いの繊維の表面で広がって強固な融着点となる繊維鞘成分樹脂の流れ出しが固定化する前に圧力が取り除かれる。その結果、繊維が離間して、先に説明した図５に示すような橋渡し構造Ｂが形成される。このような橋渡し構造は、２本の繊維のうち一方の繊維の鞘成分樹脂が伸ばされて起こっていると推定される。なぜならば、この融着工程は、繊維融着を起こす状態ではあっても、熱の付与は比較的短時間で終了するので、繊維融着を起こす各繊維を構成する樹脂どうしが融合して樹脂間の界面が消失する状態ではなく、繊維融着を起こす各繊維を構
成する樹脂の界面が存在する状態と考えられるからである。また、繊維融着を起こした融着部分である樹脂間の界面近くで伸長が起こると、該界面が引っ張られて融着部分が減少して、該界面で樹脂どうしが剥離してしまうと考えられるからである。このため、橋渡し構造は接合部分の面積は大きいものの、樹脂が伸ばされて細くなった部分を有している。その結果、得られた表面シート１０は、その構成繊維の自由度が向上し、柔軟性及びクッション性が良好になる。一方、エアスルー法よりも強い圧力を受けて製造されるので、２本より多い繊維の多交点が一層作られやすくなっている。このような構造によって、表面シート１０の強度が向上する。

橋渡し構造と多交点が併せて形成されていることによって、本製造方法によって製造される表面シート１０は強度が高く、柔軟性とクッション性が良好になっている。また、多交点に関わる繊維構造は、表面シート１０の厚みを抑える方向に繊維が配置されやすいので、橋渡し構造による部分が表面に一層露出しやすくなり、それによって柔軟性とクッション性を一層高めやすくなる。多交点構造は、第２噴射ノズル５２に近い面や凹部に近い部分で起こりやすい。橋渡し構造は、第２噴射ノズル５２から遠い面や凹部に関わる支持体５０から遠い部分で起こりやすい。

（ロ）の工程及び／又は（ハ）の工程で、液体水流を用いる場合には、親水性を付与するために用いられる界面活性剤が繊維表面から流れ落ちるおそれがあるので、繊維内へ界面活性剤を練り込んだものや、天然系／半天然系の親水性繊維を使用することが好ましい。あるいは、後工程において界面活性剤を塗布することが好ましい。これに対して、水蒸気流を用いると、繊維表面の界面活性剤が流れ落ちにくく、繊維の密度が高い部位に一部界面活性剤を集まりやすくすることができるという利点がある。その結果、水蒸気流を用いると、繊維集合体５３における支持体５０の凹部５６に位置する部位の繊維密度が高められるので、必然的にこれら部位の親水度を高めることができる。この効果の応用例として、繊維表面に塗布する界面活性剤又は繊維に練り込む界面活性剤として２種以上のものを使用し、その界面活性剤の耐水性を異ならせる手法が挙げられる。この手法によれば、親水勾配を一層容易に設計できるので有利である。

本製造方法における繊維集合体としてウエブのみを用いる場合には、（ロ）の工程では、空気流又は水蒸気流を用い、（ハ）の工程では、水蒸気流を用いることが好ましい。この理由は、繊維間の目詰まりを防ぎ、繊維交点の融着による不織布化による柔軟な構造ができるからである。一方、（ロ）の工程で水蒸気流を用いると、繊維の飛散等が抑えられ流体圧を空気流より高くすることが容易なため、繊維の寄り分けをしやすく、クッション性等の柔軟性を高め易くなる。

本製造方法においては、（ロ）及び（ハ）の工程で水流を使用する場合には、繊維交点に融着点を有する不織布を用いることが好ましい。この理由は、繊維交点の剥離部分による繊維の移動（密度向上部分の形成）と残存する融着点によって繊維の目詰まりを防ぐことができるからである。この場合、（ロ）の工程では、不織布の全体に略均一となるように水流を施して支持体形状に不織布を適合させ、（ハ）の工程では、溝部３０に、畝部２０よりも強い水流を吹き付けることで交絡を行い易くし、（ロ）よりも（ハ）の工程の水圧を高めることが、融着点の剥離を促し再交絡を行い易くする観点から好ましい。また、繊維集合体５３として、ウエブと不織布との積層体を用いるか、又はウエブと不織布とを供給しつつ両者を積層して繊維集合体５３を供給する方法を採用すると、（ロ）及び（ハ）の工程で両者の一体化を進めることができる。このようにして製造された不織布は、畝部２０の頂部２１から溝部３０まで液を導きやすい構造（一体化構造）となる。この場合、ウエブと不織布のうち、水流が直接吹き付けられるのは、ウエブでの繊維の目詰まりを防ぐ観点から、不織布とすることが好ましい。

以上の操作によって繊維集合体に畝溝構造が形成された不織布が得られる。次に、吸収体１２の上に載置し、エンボス装置等の圧搾装置を用いて、両者が接合一体化されてなる側方溝６０並びに前方溝７１及び後方溝７２を形成する。これらの溝の形成においては、熱を付与してもよく、あるいは付与しなくてもよい。これらの溝が形成されたら、不織布における溝部３０にエンボス加工を施して凹部３１を形成する。凹部３１は、この不織布と吸収体１２とを重ね合わせた状態下に両者にエンボス加工を施すことで形成される。エンボス加工には公知のエンボス装置が用いられる。エンボス加工によって凹部３１が形成され、目的とする表面シート１０が得られる。これと同時に凹部３１が吸収体側へ突出し、該凹部３１の位置において表面シート１０と吸収体１２とが接合される。この接合を首尾良く行う観点や、凹部３１の形成を首尾良く行う観点から、エンボス加工は熱を伴うことが好ましい。加熱温度は表面シート１０を構成する繊維の融点に応じて適切に設定される。好ましくは繊維の融点に対して−５０〜＋３０℃とする。表面シート１０の構成繊維が融点の異なる２種以上からなる場合には、融点の最も低い繊維の当該融点、又は繊維を構成する最も低い樹脂の当該融点を基準としてエンボス加工の加熱温度を設定する。

このようにして、表面シート１０と吸収体１２に対して加工が施されたら、次に、これら表面シート等を、裏面シート１１や防漏カバーシート１４とともに常法に従い加工して、目的とするナプキン１を得る。なお、側方溝６０並びに前方溝７１及び後方溝７２の形成と、凹部３１の形成とは、その順序を逆にしてもよい。

次に、本発明の第２及び第３の実施形態を、図７ないし図９を参照しながら説明する。これらの実施形態に関し、特に説明しない点については、先に詳述した第１の実施形態に関する説明が適宜適用される。また図７ないし図９において、図１ないし図６と同じ部材には同じ符号を付してある。

図７及び図８に示す第２の実施形態においては、表面シート１０の形態が第１の実施形態と相違している。詳細には、図７に示すように、畝部２０においては、ナプキン１の長手方向、すなわち同図中、Ｙで示す方向に沿って間欠的に、ナプキン１の幅方向、すなわち同図中、Ｘで示す方向に延びる窪み部２２が多数形成されている。窪み部２２は、表面シート１０が厚み方向に窪んで形成されている。窪み部２２は、ナプキン１の幅方向Ｘに沿ってみたときに該窪み部２２が直線状に連なって窪み部列が形成され、かつ該窪み部列がナプキン１の長手方向Ｙに沿って所定間隔をおいて形成されるように配置されている。窪み部２２は、畝部２０を圧縮してその厚みを減じることで、場合によっては更に吸収体側へ突出させることで形成されている。図８に示すように、窪み部２２は、畝部２０の頂部から深さＤ２が、畝部２０における表面シート１０の厚みＤ１の半分以上となっており、好ましくはＤ１の６０〜１５０％となっている。Ｄ２がＤ１の１００％超になっている場合には、窪み部２２は、吸収体側へ突出している。

ナプキン１の長手方向Ｙに沿う窪み部２２の長さＬ２（図７参照）は、０．５〜５ｍｍ、特に１〜３ｍｍであることが、畝部２０の最頂部高さを維持することでクッション性や柔軟性を保ちながら、窪み部２２による接触面積の低下によるべたつき感低減の効果を高める点、及び畝部２０が圧縮された結果形成された繊維密度の高い窪み部２２による液の移行性（畝部２０の頂部から窪み部２２への毛管勾配形成）向上の点、更には表面シート１０の第１の面１０ａ側における平面方向の通気性を高める点から好ましい。また、ナプキン１の長手方向に沿う窪み部列２２Ａのピッチは一定になっており、１〜１０ｍｍ、特に２〜５ｍｍであることが、装着時の圧力による表面シート１０の厚みの減少量（畝部２０の潰れ量）を一定とし、クッション性や柔軟性、更には吸収性を安定化させる観点、及び製造制御の容易さの観点から好ましい。

このような畝部２０が形成されていることで、ナプキン１においては、ナプキン１の幅方向において連なった複数の窪み部２２を結ぶ線が可撓軸として変形し、ナプキン１をその側面からみたときに、ナプキン１が長手方向にわたって表面シート１０の側へ向けて容易に凹状に湾曲する（折れ曲がる）ようになる。その結果、表面シート１０に不規則に発生する皺による違和感や液流れの発生が抑制され、ナプキン１と着用者の身体がフィットし易くなり、表面シート１０と吸収体１２との間も離間しづらくなる。それによって、排泄された液の透過性や、表面シート１０から吸収体１２への液の移行性が良好になる。また、ナプキン１が着用者の身体の湾曲形状に適合するときに、表面シート１０の肌当接面側に窪み部２２が形成され、該窪み部２２が可撓軸として働くことによって、窪み部２２でナプキン１が屈曲し窪み部２２を挟んでナプキン１の長手方向両側に形成される畝部２０の頂部同士が近接する。その結果、窪み部２２の隙間が埋められるようになるので、液をより取り込み易くなる。一方、排泄部対向部位Ａでは、個人差はあるが窪み部２２による隙間が維持又は若干広がるように湾曲するため、通気性を高い状態で保つことができる。なお、ナプキン１の前方部Ｂ及び後方部Ｃにおいて、身体の湾曲形状に沿った場合でも、表面シート１０の移動量は畝部２０の頂部に近い部分ほど大きいため、窪み部２２に近い部分は空間が残されており、幅方向の通気性が無くなる訳ではない。

ナプキン１の幅方向に沿ってみたときに、窪み部２２は、畝部２０をその幅方向全域にわたって横切るように形成されている。しかし、窪み部２２は、該窪み部２２が形成されている畝部２０の左右に隣り合って位置する溝部３０にまでは達していない。その結果、図８に示すように、表面シート１０のうち、窪み部２２が形成されている部位における該表面シート１０の厚みＤ３と、溝部３０の厚みＤ４とは相違している。本実施形態においては、Ｄ３の方がＤ４よりも若干大きくなっている。窪み部２２が溝部３０にまで達していないことによって、畝部２０が高く維持され易く、表面シート１０のクッション性や柔軟性が良好となる。また、本実施形態の場合には、窪み部２２の繊維密度と、溝部３０の繊維密度との差による毛管勾配が形成されるため、溝部３０から窪み部２２へ液が移動し易くなり、吸収体１２と接している畝部２０の吸収体対向面から、又は窪み部２２の吸収体対向面から吸収体１２へ液が導かれるという有利な効果が奏される。この効果をより高めるため、窪み部２２は、下着対向面側に位置している吸収体１２の少なくとも表面、又は表面シート１０と吸収体１２との間に中間シートが配されている場合には、少なくとも該中間シートと接合されていることが好ましい。

本実施形態においては、表面シート１０のうち、窪み部２２が形成されている部位における該表面シート１０の厚みＤ３はほぼ一定であるが、これに代えて、当該部位が、厚みの異なる２以上の部位から形成されていてもよい。例えば、当該部位が、厚みの小さい高圧搾部位と、厚みの大きな低圧搾部位とから形成されていてもよい。高圧搾部位においては、表面シート１０の構成繊維が相対的に密に圧縮されている。低圧搾部位においては、表面シート１０の構成繊維が高圧搾部位よりも相対的に疎に圧搾されている。このような厚みの相違する部位を形成することで、窪み部２２の毛管力の相違に起因する勾配が生じ、排泄された液の引き込み性が良好になり、窪み部２２を通じての吸収体１２への液の移行が促進されるという有利な効果が奏される。また、窪み部２２が形成されている部位における該表面シート１０の厚みＤ３と溝部３０の厚みＤ４とを、本実施形態のようにＤ３の方をＤ４よりも大きくする構成とすることが容易となる。

上述の高圧搾部位及び低圧搾部位のうち、最薄部である高圧搾部位の厚みは、畝部２０における表面シート１０の厚みの３〜２０％、特に５〜１５％であることが好ましい。高圧搾部位の厚みは、無荷重状態の表面シート１０の縦断面を顕微鏡観察することで測定できる。

窪み部２２と、上述した溝部３０に形成された凹部３１との位置関係に関して、ナプキン１の幅方向Ｘに沿ってみたときに、図７に示すように、窪み部２２は、ナプキン１の長手方向Ｙにおいて前後隣り合う凹部３１の間に位置している。換言すれば、ナプキン１の幅方向Ｘに沿ってみたときに、凹部３１は、畝部２０における窪み部２２が形成されていない部位と隣接し、かつ溝部３０における凹部３１が形成されていない部位は、畝部２０の窪み部２２と隣接している。凹部３１と窪み部２２とがこのような位置関係になっていることで、本実施形態のナプキン１によれば、窪み部２２と溝部３０における凹部３１以外の部位とがナプキン１の幅方向において隣り合うことになる。その結果、窪み部２２から溝部３０における凹部３１以外の部位にかけて形成される毛管力の勾配によって、窪み部２２から溝部３０への液の移行が促進されるという有利な効果が奏され、吸収性物品１が長手方向に湾曲した場合でも、窪み部２２の位置で曲がり、凹部３１に湾曲による影響が及び難いという利点も有する。また、畝部２０と凹部３１が隣り合うことで、凹部３１が着用者の肌に直接接触することが防止されるという有利な効果も奏される。

本実施形態においては、ナプキン１における前方溝７１及び後方溝７２では、第１の実施形態と同様に、高圧搾部８１及び低圧搾部８２が、表面シート１０の畝部２０及び溝部３０と同方向に延びるように形成されている。これに加えて本実施形態では、高圧搾部８１及び低圧搾部８２の長手方向の長さが、窪み部２２の長手方向の長さよりも長くなされている。この構成によって、吸収体１２へ液を導きやすい構造を形成することができる。それによってナプキン１の前後方向へ向かって拡散してきた液、あるいは表面シート上を流れてきた液が吸収される。

本実施形態のナプキン１に用いられる表面シート１０の好適な製造方法は次のとおりである。畝部２０及び溝部３０を形成するまでの工程は第１の実施形態と同様である。次いで、畝部２０及び溝部３０が形成された不織布を、吸収体１２の上に重ねた状態下に、凹部３１、側方溝６０、前方溝７１、後方溝７２及び窪み部２２を形成する。これらの形成の順序に特に制限はないが、好ましくは側方溝６０並びに前方溝７１及び後方溝７２を形成した後に、凹部３１を形成し、次いで窪み部２２を形成する。

側方溝６０並びに前方溝７１及び後方溝７２の形成及び凹部３１の形成は、第１の実施形態と同様に行うことができる。一方、窪み部２２の形成は次のように行う。表面シート１０を押し込む装置を用い、表面シート１０の幅方向にわたり、該表面シート１０を押し込む。この操作によって窪み部２２を形成する。表面シート１０の押し込みにおいては、（Ｉ）該表面シート１０のみを押し込んで、吸収体１２は押し込まない方式と、（II）該表面シート１０の押し込みとともに吸収体１２も押し込んで、両者を接合一体化させる方式のいずれかを採用することができる。

（Ｉ）及び（II）の方式のいずれの場合においても、表面シート１０と吸収体１２との間に中間シートを配置する場合には、側方溝６０並びに前方溝７１及び後方溝７２を形成する前に窪み部２２を形成することができる。また、（Ｉ）の方式においては、表面シート１０と吸収体１２との間にホットメルト型接着剤が部分的に（通液性を損なわない程度）塗工されていると、吸収体１２と離間し易い窪み部２２を、吸収体１２に接近させやすくなり、液の移行性を安定化させることができるので好ましい。

（Ｉ）の方式を採用する場合には、押し込み装置として、ピンエンボス装置等のピンポイントでの押し込みが可能な装置を用いる。この方式で表面シート１０の窪み部２２を形成すると、結果的に表面シート１０の畝部２０での圧縮が少なくなり、該表面シート１０の液透過性が良好になるという利点がある。（II）の方式を採用する場合には、押し込み装置として、上述した側方溝６０等を形成するために用いたエンボス装置と同様のロール式のエンボス装置を用いる。また、この装置を用いることで、表面シート１０のうち、窪み部２２が形成されている部位に、厚みの異なる２以上の部位を容易に形成することができる。（II）の方式で表面シート１０の窪み部２２を形成すると、該表面シート１０から吸収体１２への液の移行性が良好になるという利点がある。

図９には、本発明の第３の実施形態に係る生理用ナプキンにおける表面シート１０の平面図が示されている。本実施形態に用いられる表面シート１０には、これまで説明してきた実施形態と同様に、それぞれ一方向に延びる畝部２０及び溝部３０が形成されている。そして、各溝部３０には、エンボス加工によって形成された多数の凹部３１が配置されている。各溝部３０に形成されている各凹部３１は、これまでの実施形態と異なり楕円形ないし長円形のものである。各凹部３１はそれぞれ同形をしている。また、各凹部３１の長軸はナプキン１の長手方向Ｙと一致している。凹部３１の形状を楕円形ないし長円形とすることで、凹部３１の形成時に製造条件の振れが生じ、凹部３１の形成位置がナプキン１の幅方向Ｘにずれた場合であっても、凹部３１の輪郭が曲線であることに起因して、畝部２０が凹部３１の形成によって潰されにくくなるという利点がある。

図９に示すように、各溝部３０に形成されている複数の凹部３１の長軸は、それらのすべてが同一の直線状に位置していない。詳細には、溝部３０内において複数の凹部３１は、規則的かつ緩やかな蛇行曲線の軌跡を描くように配置されている。この蛇行曲線の周期及び振幅は、各溝部３０において同じになっている。蛇行の振幅Ｓは、溝部３０の幅と略同等であるか又はそれよりも小さくなっている。複数の凹部３１が、蛇行曲線の軌跡を描くように配置されていることで、凹部３１の形成時に製造条件の振れが生じ、凹部３１の形成位置がナプキン１の幅方向にずれた場合であっても、該凹部３１を溝部３０内に形成することが容易となる。つまり、製造条件の振れに対する影響を受けにくくなる。

図９に示すように、一本の畝部２０を挟んで隣り合う２本の溝部３０ａ，３０ｂに着目すると、各溝部３０ａ，３０ｂに形成された複数の凹部３１が連なってそれぞれ形成される２つの波形（正弦波形）の軌跡は位相が１／２波長ずれている。その結果、一本の畝部２０を挟んで隣り合う２本の溝部３０ａ，３０ｂにおいて、一方の溝部３０ａにおける複数の凹部３１のうち、該畝部２０に最も近接している凹部３１ａの位置と、他方の溝部３０ｂにおける複数の凹部３１のうち、該畝部２０に最も近接している凹部３１ｂの位置とが、ナプキン１の長手方向Ｙに沿ってみたときに、同位置になっている。このことに起因して、一方の溝部３０ａにおける凹部３１ａと、他方の溝部３０ｂにおける凹部３１ｂとを仮想的に結ぶ線に沿ってナプキン１が折れ曲がりやすくなり、ナプキン１が着用者の身体に一層フィットしやすくなる。

本実施形態のナプキン１における表面シート１０の凹部３１は、第１の実施形態における表面シートの製造方法に準じて製造することができる。この場合、凹部３１を形成するためのエンボス加工に用いられるエンボス装置においては、凹部３１に対応した形状及び配置パターンの凸部を備えた押し型を用いればよい。

以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記実施形態における表面シート１０における畝部２０の形状は、図４（ａ）及び（ｂ）に示す形状に限られず、例えば第２の面１０ｂの側が、上に凸の滑らかでかつ緩やかな曲線を描く輪郭となっている場合や、第２の面１０ｂの側が平坦である場合もある。このような形状の相違は、主として表面シート１０の製造条件に依存する。

また、前記の各実施形態においては、凹部３１は、溝部３０の長手方向に沿って間欠的に複数形成されていたが、これに代えて、溝部３０の長手方向に沿って長く延びる一条の連続した凹部を形成してもよい。

また、前記の各実施形態は、本発明を生理用ナプキンに適用した例であるが、本発明はこれ以外の吸収性物品にも同様に適用できる。そのような吸収性物品としては、例えば吸血パッド、失禁パッド、使い捨ておむつ等が挙げられる。

図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態である生理用ナプキンをその表面シート側からみた平面図である。 図２は、図１におけるII−II線断面図である。 図３は、図１に示すナプキンに用いられる表面シートの要部を拡大して示す模式図である。 図４（ａ）及び（ｂ）は、図３におけるIVa−IVa線断面図及びIVb−IVb線断面図である。 図５は、図１に示す実施形態の生理用ナプキンに用いられる表面シートにおける繊維の融着状態を示す模式図である。 図６（ａ）は、図１に示す実施形態の生理用ナプキンに用いられる表面シートを製造する装置の一例を示す模式図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）に示す装置における流体透過性支持体を示す要部拡大図である。 図７は、本発明の第２の実施形態に係る生理用ナプキンに用いられる表面シートの要部を拡大して示す模式図（図３相当図）である。 図８は、図７におけるVIII−VIII線断面図である。 図９は、本発明の第３の実施形態に係る生理用ナプキンに用いられる表面シートを示す平面図である。

符号の説明

１ 生理用ナプキン(吸収性物品）
１０ 表面シート
１１ 裏面シート
１２ 吸収体
１３ ウイング部
２０ 畝部
２２ 窪み部
３０ 溝部
３１ 凹部
６０ 側方溝
８１ 高圧搾部
８２ 低圧搾部

Claims (6)

1. 着用者の肌当接面側に位置する表面シートと、着用者の非肌当接面側に位置する裏面シートと、両シート間に介在配置された吸収体とを具備する吸収性物品において、
   前記表面シートは、前記物品の長手方向に延び、内部が繊維で満たされ、かつ裏面側がその直ぐ下に位置する部材接触する畝部と、該畝部よりも繊維量が少ない溝部とを、該物品の幅方向にわたり交互に有し、
   前記溝部は、エンボス加工によって形成された非開孔状態の凹部を有しており、該凹部の位置において前記表面シートがその直ぐ下に位置する部材と接触している吸収性物品。
2. 前記溝部に形成された非開孔状態の凹部が、前記溝部の長手方向に沿って間欠的に複数形成されている請求項１記載の吸収性物品。
3. 前記畝部の繊維密度と、前記溝部（ただし、前記凹部は除く）の繊維密度とがほぼ等しくなっている請求項１又は２記載の吸収性物品。
4. 前記溝部に形成された非開孔状態の凹部は、前記溝部の延びる方向における長さが、前記溝部の延びる方向と直交する方向における長さよりも大きいものである請求項１ないし３のいずれかに記載の吸収性物品。
5. 前記凹部が前記吸収体内にまで入り込み、その入り込んだ位置において前記凹部と前記吸収体とが熱及び／又は圧力の作用によって接合されている請求項１ないし４のいずれかに記載の吸収性物品。
6. 前記畝部に、前記表面シートの厚み方向に窪んだ窪み部が、該畝部の長手方向に沿って間欠的に形成されている請求項１ないし５のいずれかに記載の吸収性物品。

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