JP2009279779A - インク供給装置、及び記録装置 - Google Patents
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Abstract
【解決手段】ベース21に対して、モータ22のロータ軸23とポンプ11の回転軸16が歯車25、26の輪列を隔てて垂直に位置するようにモータ22とポンプ11を配置した。ポンプ11は回転軸16に垂直な方向に扁平な形状を有しており、モータ22はロータ軸23の方向が長手方向となっている。このため、ポンプ11とモータ22を上記の位置関係に配置すると、ポンプユニット20を扁平な形状に構成することができる。また、ウォームギア24は大きな減速比を得ることができるため、ウォームギア24によって輪列を駆動する構成とすることにより、輪列を構成する歯車数を低減することができる。これによって、モータ22とポンプ11の距離を短くすることができ、ポンプユニット20を扁平方向に対しても小型化することができる。
【選択図】図4
Description
この種の印刷装置は、インクを供給するタンクの容量が大きくなるため、ヘッドのノズルとタンク間の水頭値の差の許容値を大きくしなければならず、その差の管理が困難であるという問題があった。
そこで、次の特許文献1では、インクのタンクをメインタンクとサブタンク(ダンパー)に分け、サブタンクとノズルの間の水頭値を管理するものが提案されている。
このように、サブタンクを用いると水頭値の管理が容易になるほか、メインタンクの交換時であってもサブタンクのインクを用いて印刷を継続できるという利点もある。
ポンプユニット20aは、ベース21aにモータ22、ポンプ11、歯車52〜56からなる輪列を配設して構成されている。
ベース21は、金属板を板金加工するなどして形成されており、モータ22は、ロータ軸がベース21と直交するように配設されている。
ロータ軸の先端には歯車51が取り付けられており、輪列を回転するようになっている。
ポンプ11は、内部に円弧状に配設したチューブを有し、ローラで当該チューブの内周側を図に示した矢線方向に押圧してチューブをしごき、インクをパイプ28から吸引してパイプ30から排出する。
これによって、ポンプ11は、インクをメインタンクからサブタンクに移送することができる。
ポンプユニット20aでは、モータ22の回転速度の減速率を大きくする必要があるため、歯車52〜56の大小様々な計5個の歯車が組み合わされて、減速率の大きな輪列を構成している。
各色のインクごとにメインタンク、サブタンク、及びポンプユニットが必要なため、ポンプユニット数も増えてきており、また、ポンプユニットをインクカートリッジの近くに配置したいとの要望もあって、ポンプユニットを如何に小型化するかが重要な課題となっている。
その一方で、ポンプが振動などの外因により誤動作しないように、モータからポンプまでの輪列に大きな減速比が求められており、この要望を満たすためには、歯車数を多くする必要があり、余分なスペースが必要となって、ポンプユニットが大型化してしまうという問題もあった。
請求項2に記載の発明では、前記変換手段は、前記ロータ軸に取り付けられたウォームギアを用いて回転力を変換することを特徴とする請求項1に記載のインク供給装置を提供する。
請求項3に記載の発明では、前記吸入口は、インクの主タンクからインクを吸入し、前記排出口は、インクの副タンクに前記吸入したインクを排出することを特徴とする請求項1、又は請求項2に記載のインク供給装置を提供する。
請求項4に記載の発明では、インクの主タンクからインクを吸入する請求項1、請求項2、又は請求項3に記載のインク供給装置と、前記インク供給装置が排出するインクを蓄える副タンクと、記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送される記録媒体上に、前記副タンクに貯蔵されたインクを吐出して、当該記録媒体上に吐出パターンを記録する記録手段と、を具備したことを特徴とする記録装置を提供する。
ベース21(図4)に対して、モータ22のロータ軸23とポンプ11の回転軸16が歯車25、26の輪列を隔てて垂直に位置するようにモータ22とポンプ11を配置した。
ポンプ11は回転軸16に垂直な方向に扁平な形状を有しており、モータ22はロータ軸23の方向が長手方向となっている。このため、ポンプ11とモータ22を上記の位置関係に配置すると、ポンプユニット20を扁平な形状に構成することができる。
また、ウォームギア24は、ポンプ11が逆回転あるいは正回転など誤回転をすることを防止する機能も有するため、ポンプ11内のインク圧力や誤操作などによりポンプ11の誤回転を防止することができる。
以上のように、本実施の形態では、モーターとポンプ間をウォームギアを介して接続し、扁平なポンプ機構を実現した。
図1は、本実施の形態に係る記録装置1の外観を例示したものである。
記録装置1は、所謂インクジェットプリンタと呼ばれる印刷装置の一種であり、例えば、大型のプラスチックシートに広告などを印刷する場合に用いられる。
記録装置1は、Y軸方向(長手方向)にYレールと呼ばれるガイドを備えており、Yレールに沿ってキャリッジ2がY方向に移動するようになっている。
キャリッジ2の内部には、ヘッドが収納されており、当該ヘッドには、サブタンクからインクを供給するチューブが接続している。
ヘッドがノズルからインクを吐出すると、サブタンクからヘッドにインクが吸い上げられ、ヘッドにインクが供給される。
そして、記録装置1は、繰り出し機構を用いてメディアをプラテン3上に搬送すると共に、キャリッジ2をY軸方向にスライドさせながら、所定の色のインクをヘッドからメディア上に吐出して、メディア上に様々な文字や絵などを印刷する。
そして、フロントカバー4を開くと、インクカートリッジを挿入するスペースが形成されており、インクカートリッジを着脱できるようになっている。
インクカートリッジは、直方体形状を有する樹脂製のケースで内部にインクのメインタンク(主タンク)を収納して構成されている。
記録装置1は、メインタンクの容積を検知することによりインク残量を監視し、インク残量が所定値を下回った場合には、ユーザにインクカートリッジの交換を促す表示などを行う。
記録装置1は、ポンプ11を駆動してメインタンク10からサブタンク12にインクを供給して貯蔵する。サブタンク12に貯蔵されたインクはヘッド13で消費される。
サブタンク12の水頭値(液面)は、ヘッド13より若干低めに設定され、これよりヘッド13のノズル部分に負圧をかけて適切なメニスカスを形成し、更にヘッド13からインクが垂れるのを防止すると共に、ヘッド13がインクを良好に吸い上げられる高さとなっている。
記録装置1は、サブタンク12の水頭値を監視しており、水頭値が所定の閾値を下回ると、ポンプ11を駆動してメインタンク10からサブタンク12にインクを供給する。
一般に、チューブポンプは、ゴムなどで構成されたチューブの弾力性(復元性)を利用し、チューブをローラでしごき回しながら、液体や気体などの流体を移送するポンプである。
ポンプ11の場合には、内部にチューブ15が円弧状に配設されており、当該チューブ15の内周側をローラ14が回転軸16を中心に回転してインク送出方向(図の矢線方向)にチューブ15をしごいてインクを移送するようになっている。
そして、記録装置1は、あるインクのサブタンク12の水頭値が閾値を下回ったことを検知すると、当該サブタンク12に対応するインク供給系のポンプ11を駆動して、当該サブタンク12に対応するメインタンク10からインクを当該サブタンク12に移送する。
この図は、インク供給ユニット5をフロントカバー4の反対側から(図1に示した記録装置1の裏側から)見た斜視図を示している。
以下、インク供給ユニット5のフロントカバー4側を前面側と呼び、フロントカバー4の反対側を背面側と呼ぶことにする。
各ポンプユニット20は、記録装置1で使用するインクの色に対応して用意されており、インクの色ごとに個別のインク供給系を構成している。
即ち、インクカートリッジもポンプユニット20に対応して前面側から4行2列に挿入されている。
なお、メインタンク10は、樹脂製のケースに収納されてインクカートリッジとなっているが、図を簡略化するため、図3(b)では、ケースを図示せず、メインタンク10のみ示している。
図3(b)に示したように、ポンプユニット20とメインタンク10は、扁平な方向が揃って配置されており、インク供給ユニット5の小型化を図ると共に、メンテナンス時にメインタンク10とポンプユニット20の位置関係が分かり易くなっている。
ポンプユニット20は、板金加工などを施したベース21にモータ22やポンプ11、その他の部材を配設して構成されており、インク供給装置として機能している。
モータ22は、記録装置1の制御系から巻き線に定格の直流電流を供給され、ロータ軸23(主軸)を定格の回転速度(角速度)にて回転するようになっている。
従来例のポンプユニット20aでは、モータ22は、長手方向(ロータ軸23の方向)がベース21aの盤面と垂直になるように固定されていたが、ポンプユニット20では、ロータ軸23がベース21の盤面と並行になるように固定されている。
即ち、ウォームギア24の表面には、ロータ軸23を中心軸とする螺旋が形成されており、当該螺旋が歯車25の外周に形成された歯部に嵌合して、歯車25を外周方向に回転させる。
歯車25は、回転軸がベース21の盤面に垂直となるようにベース21に配設されており(即ち、歯車25の扁平な方向が盤面と並行になるように配設されており)、ウォームギア24の回転方向(右ねじが進む方向)と歯車25の回転方向は垂直となっている。
このため、ウォームギア24と歯車25は、ロータ軸23の回転力をロータ軸23と垂直な方向の回転力に変換する変換手段として機能している。
一般にウォームギアでは、大きな減速比を得ることができるため、ウォームギア24を用いることにより、ポンプユニット20では、歯車25、26の輪列によって所望の減速比を得ることができ、従来のポンプユニット20aに比べて歯車数を減らすことができる。また、使用する歯車の外径も小さくすることができる。
このため、ポンプ11の停止時に生じるインクの圧力などや誤操作などによってポンプ11が誤回転するのを防ぐことができる。
吸入口27の先端には円錐状の尖部32が形成されており、メインタンク10の装着時にメインタンク10の開口部に形成された栓を貫通するようになっている。また、吸入口27は、バルブ構造となっており、メインタンクを取り外している間にパイプ28のインクが吸入口27から垂れないようになっている。
ローラ14は、歯車26と勘合すると共に回転軸16を中心として回転する金属板に軸支されており、金属板が歯車26によって回転すると、ローラ14も回転軸16を中心として回転するようになっている。
このため、ポンプ11の扁平な方向とモータ22の長手方向が同方向となり、ポンプユニット20の薄型化が図られている。
ただし、図5(a)では、パイプ28が直線上に伸びている場合を表しているのに対し、図5(b)では、パイプ28を曲げて収納し、ポンプユニット20の全長が短く構成されている場合を示している。
このように、ポンプユニット20には、各種の変形例が可能である。
これによって、振動などによりパイプ28がポンプ11から外れるのを防止することができる。
そして、ポンプユニット20は、固定部35、36をインク供給ユニット5にねじ止めすることにより、インク供給ユニット5に固定される。
図6(a)の左図は、ポンプユニット20の側面図(ベース21の盤面方向に見た図)を表し、図6(a)の右図は、ポンプユニット20aの側面図を表している。
ポンプユニット20では、モータ22をロータ軸方向が盤面方向となるように配置したことにより、ポンプユニット20の厚さA1は、ポンプユニット20aの厚さA2の約65%となっている。
ポンプユニット20では、ウォームギア24を用いて歯車数を低減したことにより、ポンプユニット20の縦B1は、ポンプユニット20aの縦B2の約70%となっている。
また、ポンプユニット20の横C1は、ポンプユニット20aの横C2の約140%となっている。
このため、ポンプユニット20の容積は、ポンプユニット20aの容積の約60%程度となる。
(1)モータ22は、ロータ軸23の方向が長手方向となり、ポンプ11は、ローラ14の回転軸に垂直な方向が長手方向となる。
このため、両者の長手方向が一致するように、即ち、モータ22のロータ軸23と、ローラ14の回転軸が垂直となるように両者を配置することにより、ポンプユニット20を薄型化することができる。
(4)モータ22の配置とウォームギア24を用いた輪列により、ポンプユニット20を扁平にすることができ、インクカートリッジよりも薄型化することができる。
2 キャリッジ
3 プラテン
4 フロントカバー
5 インク供給ユニット
10 メインタンク
11 ポンプ
12 サブタンク
13 ヘッド
14 ローラ
15 チューブ
16 回転軸
20 ポンプユニット
21 ベース
22 モータ
23 ロータ軸
24 ウォームギア
25 歯車
26 歯車
27 吸入口
28 パイプ
29 排出口
30 パイプ
31 パイプ固定部
32 尖部
35 固定部
36 固定部
51 歯車
52 歯車
53 歯車
54 歯車
55 歯車
56 歯車
Claims (4)
- インクを吸入する吸入口と、
インクを排出する排出口と、
ロータ軸を回転させるモータと、
前記ロータ軸の回転力を、前記ロータ軸と垂直な方向の回転力に変換する変換手段と、
前記変換した回転力で回転部材を回転することにより、円弧状に配設されたチューブを一の方向から他の方向に押圧して前記吸入口からインクを吸引して前記排出口から排出するポンプと、
を具備したことを特徴とするインク供給装置。 - 前記変換手段は、前記ロータ軸に取り付けられたウォームギアを用いて回転力を変換することを特徴とする請求項1に記載のインク供給装置。
- 前記吸入口は、インクの主タンクからインクを吸入し、前記排出口は、インクの副タンクに前記吸入したインクを排出することを特徴とする請求項1、又は請求項2に記載のインク供給装置。
- インクの主タンクからインクを吸入する請求項1、請求項2、又は請求項3に記載のインク供給装置と、
前記インク供給装置が排出するインクを蓄える副タンクと、
記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送される記録媒体上に、前記副タンクに貯蔵されたインクを吐出して、当該記録媒体上に吐出パターンを記録する記録手段と、
を具備したことを特徴とする記録装置。
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