JP2009237938A - 運転支援装置および運転支援システム - Google Patents

Abstract

【課題】水しぶきが繰り返し発生する状況で、それを的確に検出して安全に運転支援システムを一時停止させることが可能な運転支援装置および運転支援システムを提供する。
【解決手段】運転支援装置１は、周囲に存在する物体の実空間上の距離Ｚの情報を含む位置の情報を検出する物体位置検出手段９と、距離Ｚの情報に基づいて前方に存在する先行車両候補Ｑを検出する先行車両候補検出手段１２と、過去のサンプリング周期で検出された先行車両候補Ｑoldの位置の情報から推定される実空間上の範囲内に今回のサンプリング周期で検出された先行車両候補Ｑの位置の情報が存在しない場合、および先行車両候補Ｑの実空間上の横幅Ｗの変化量ΔＷが予め設定された閾値ΔＷth以上である場合に、それぞれ得点を加算し、得点が所定値に達した場合に水しぶきＳｐが繰り返し発生していると判定する判定手段１３と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、運転支援装置および運転支援システムに係り、特に、物体の位置の情報を収集する運転支援装置およびその位置の情報に基づいて自車両に対する運転支援制御を行う運転支援システムに関する。

近年、自車両の周囲に存在する物体をＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラ等の撮像手段で撮像した画像の画像解析やレーダ装置から発射された電波の反射波解析等により検出する物体検出装置の開発が進んでおり、また、それらにより検出した先行車両の情報に基づいて、先行車両が検出されなければ自車両を定速走行させ、先行車両が検出された場合には自車両を先行車両に追従させるように制御する先行車追従機能付きクルーズコントロール（Adaptive Cruise Control：ＡＣＣ）等の制御を行う運転支援システムが開発されている（例えば特許文献１、２等参照）。

特に、先行車追従制御においては、自車両と先行車両との距離に応じて自車両のアクセルスロットルやブレーキ機構等を自動的に操作して、走行中の先行車両に対しては先行車両との車間距離を保つようにして自車両を先行車両に追従させ、先行車両が停止した場合には、先行車両から後方に所定の距離だけ離れた位置で自車両を停止させるように制御される。
特開２００２−２７４４７号公報 特開２００４−９４７３３号公報

ところで、例えば雨水が溜まったり積雪が融けたりして濡れた路面等を先行車両が走行する際に、図２０に示すように、先行車両Ｖahがその後方に水しぶき（スプラッシュ）を激しく巻き上げながら走行する場合がある。この場合、図２１に示すように、自車両Ａに搭載された物体検出装置Ｂは、先行車両Ｖahにより巻き上げられた水しぶきＳｐを物体として検出し、自車両Ａから水しぶきＳｐまでの距離Ｚspを先行車両までの距離として認識する。

しかし、水しぶきＳｐは一旦巻き上がった後、路面上に戻る。そのため、物体検出装置Ｂから見ると、水しぶきが路面上に戻った瞬間に、距離Ｚｓだけ前方に存在すると検出していた先行車両が急にいなくなったように検出される。その際には、いなくなった先行車両（実際には水しぶきＳｐ）の前方に本来の先行車両Ｖahが新たに発見される。

また、路面が全体的に濡れてわだちに水が溜まっているような状況では、水しぶきＳｐが巻き上がっては消えることが繰り返されるため、物体検出装置Ｂには、その度に先行車両が現れては消えるように検出される。そして、現れては消える先行車両（実際には水しぶきＳｐ）の情報に基づいて先行車追従制御等を行うと、自車両Ａの走行が不安定になるという問題がある。そこで、このような状況では、運転支援システムを一時的に停止することが必要となる。

しかし、逆に、路面は全体的に乾いているが、水溜りのように路面上に局所的に水が溜まった所を、偶然に先行車両Ｖahが通過して水しぶきが上がるような場合に、その度ごとに先行車追従制御等の制御を停止するのでは、先行車追従制御等の機能を十分的確に発揮することができない。そのため、水しぶきＳｐの特徴を捉えたうえで、それが繰り返し発生する場合に、安全に運転支援システムを一時停止させるための技術が求められている。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、水しぶきが繰り返し発生する状況で、それを的確に検出して安全に運転支援システムを一時停止させることが可能な運転支援装置および運転支援システムを提供することを目的とする。

前記の問題を解決するために、第１の発明は、運転支援装置において、
周囲に存在する物体の実空間上の距離の情報を含む位置の情報を検出する物体位置検出手段と、
前記距離の情報に基づいて前方に存在する先行車両候補を検出する先行車両候補検出手段と、
過去のサンプリング周期で検出された前記先行車両候補の位置の情報から推定される実空間上の範囲内に今回のサンプリング周期で検出された前記先行車両候補の位置の情報が存在しない場合、および前記先行車両候補の実空間上の横幅の変化量が予め設定された閾値以上である場合に、それぞれ得点を加算し、前記得点が所定値に達した場合に水しぶきが繰り返し発生していると判定する判定手段と、
を備えることを特徴とする。

第２の発明は、第１の発明の運転支援装置において、前記判定手段は、水しぶきが繰り返し発生していると判定した場合に、水しぶき発生信号を出力することを特徴とする。

第３の発明は、第２の発明の運転支援装置において、前記判定手段は、前記先行車両候補が、過去のサンプリング周期で検出された前記先行車両候補の位置の情報から推定される実空間上の範囲内に今回のサンプリング周期で検出された前記先行車両候補の位置の情報が存在し、かつ、前記先行車両候補の実空間上の横幅の変化量が予め設定された閾値未満である場合に、前記得点を減算し、前記得点が前記所定値よりも小さい値に設定された第２所定値まで減少した場合に、水しぶき収束信号を出力することを特徴とする。

第４の発明は、第２または第３の発明の運転支援装置において、
路面が濡れていることを検出する路面状況検出手段をさらに備え、
前記判定手段は、前記路面状況検出手段により路面が濡れていることが検出された場合にのみ、前記判定を行うことを特徴とする。

第５の発明は、第４の発明の運転支援装置において、前記路面状況検出手段は、ワイパの動作信号に基づいて路面が濡れていることを検出することを特徴とする。

第６の発明は、第４の発明の運転支援装置において、
一対のカメラで物体を同時に撮像して一対の画像を出力するステレオ撮像手段と、
前記ステレオ撮像手段により撮像された一対の画像に基づいて距離データを算出する距離データ算出手段と、
路面の実空間上の位置を検出する路面位置検出手段と、
をさらに備え、
前記路面状況検出手段は、前記距離データ算出手段により算出された前記距離データのうち、前記路面位置検出手段により検出された前記路面の位置よりも下側に存在する前記距離データの数をウェットデータ数として算出し、当該ウェットデータ数に基づいて路面が濡れていることを検出することを特徴とする。

第７の発明は、運転支援システムにおいて、
自車両に搭載された第２から第６のいずれかの発明の運転支援装置と、
自車両に対して、前記先行車両候補検出手段により検出された前記先行車両候補の情報に基づいて運転支援制御を行う制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記運転支援装置の前記判定手段から前記水しぶき発生信号を受信した場合には、自車両に対する前記運転支援制御を一時停止することを特徴とする。

第８の発明は、運転支援システムにおいて、
自車両に搭載された第３から第６のいずれかの発明の運転支援装置と、
自車両に対して、前記先行車両候補検出手段により検出された前記先行車両候補の情報に基づいて運転支援制御を行う制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記運転支援装置の前記判定手段から前記水しぶき収束信号を受信した場合には、自車両に対する前記運転支援制御の一時停止を解除することを特徴とする。

第１の発明によれば、一旦巻き上げられた後、路面上に戻り、急に消えたように検出されるという水しぶきの特徴、およびその横幅が急に大きくなったり急に小さくなったりするように検出されるという水しぶきのもう１つの特徴を捉えて、過去の先行車両候補の位置の情報から推定される実空間上の範囲内に今回の先行車両候補の位置の情報が存在しない場合や、実空間上の横幅Ｗの変化量が閾値以上に大きい場合に、それぞれ得点を加算するように構成した。先行車両候補が実際の先行車両である場合には、上記のような特徴は検出されず、得点は加算されない。

そのため、得点が加算されることを把握することで、水しぶきが繰り返し発生していると的確に判定することが可能となる。また、水しぶきが繰り返し発生する状況で、それを的確に判定して、運転支援制御を安全に一時停止させることが可能となる。

また、加算された得点が所定値に達した時点で水しぶきが繰り返し発生していると判定するように構成したため、加算される得点や所定値を的確な値に設定することで、単発的な水しぶきの発生で運転支援制御が一時停止させることを的確に防止することが可能となる。そのため、先行車両がたまたま水溜り等を通過して水しぶきが上がるような場合に、その度ごとに先行車追従制御等の運転支援制御が無用に停止されることを的確に防止することが可能となる。

第２の発明によれば、前記発明の効果に加え、水しぶきが繰り返し発生していると判定した場合に水しぶき発生信号が出力されるように構成することで、水しぶきが繰り返し発生するような路面状態であるという情報を他の装置等に的確に伝えることが可能となる。

第３の発明によれば、前記各発明の効果に加え、水しぶきの上記の特徴が検出されない場合に、得点を減算するように構成することで、得点が減算されることを把握して水しぶきが収まりつつあることを的確に判定することが可能となり、また、得点が第２所定値まで減少した場合に水しぶき収束信号を出力するように構成することで、水しぶきが収まったという情報を他の装置等に的確に伝えることが可能となる。

第４から第６の発明によれば、前記各発明の効果に加え、路面状況検出手段で路面が濡れていることが検出された場合にのみ上記の判定を行うように構成することで、単発的に水しぶきが発生したり、或いは水しぶきが発生していないにもかかわらず水しぶきが発生していると誤判定して、運転支援システムが無用に一時停止されることを効果的に防止することが可能となる。

第７の発明によれば、運転支援システムは、水しぶき発生信号を受信した場合に自車両に対する運転支援制御を一時停止することで、運転支援装置の判定手段による上記のような的確な判定に基づいて、水しぶきが繰り返し発生する状況で運転支援制御を的確かつ安全に一時停止させることが可能となり、前記各発明の効果が的確に発揮される。

第８の発明によれば、運転支援システムは、水しぶき収束信号を受信した場合に自車両に対する運転支援制御の一時停止を解除することで、運転支援装置の判定手段による上記のような的確な判定に基づいて、水しぶきが繰り返し発生することがない状況で運転支援制御の一時停止を的確に解除して適切に運転支援制御を再開することが可能となり、前記各発明の効果が的確に発揮される。

以下、本発明に係る運転支援装置および運転支援システムの実施の形態について、図面を参照して説明する。

［運転支援装置］
まず、本実施形態に係る運転支援装置について説明する。運転支援装置１は、図１に示すように、ステレオ撮像手段２や画像処理手段６等を備える物体位置検出手段９と、処理手段１０等で構成されている。

なお、ステレオ撮像手段２から処理手段１０の物体検出手段１１までの構成は本願出願人により先に提出された特開平５−１１４０９９号公報、特開平５−２６５５４７号公報、特開平６−２６６８２８号公報、特開平１０−２８３４６１号公報、特開平１０−２８３４７７号公報、特開２００６−７２４９５号公報等に詳述されており、詳細な説明はそれらの公報に委ねる。以下、簡単に説明する。

ステレオ撮像手段２は、本実施形態では、互いに同期が取られたＣＣＤやＣＭＯＳセンサ等のイメージセンサがそれぞれ内蔵され例えばルームミラー近傍に車幅方向すなわち左右方向に所定の間隔をあけて取り付けられた一対の撮像手段であるメインカメラ２ａおよびサブカメラ２ｂからなるステレオカメラが用いられている。

メインカメラ２ａおよびサブカメラ２ｂは、路面から同じ高さに取り付けられており、所定のサンプリング周期で同時に車両の周囲、特に前方の物体を撮像して撮像画像の情報を出力するように構成されている。そして、運転者に近い側に配置されたメインカメラ２ａは図２に例示される基準画像Ｔ_Oの画像データを出力し、運転者から遠い側に配置されたサブカメラ２ｂは図示を省略する比較画像の画像データを出力するようになっている。

メインカメラ２ａとサブカメラ２ｂから出力された画像データは、変換手段３であるＡ／Ｄコンバータ３ａ、３ｂでアナログ画像からそれぞれ画素ごとに例えば２５６階調のグレースケール等の所定の輝度階調の輝度を有するデジタル画像にそれぞれ変換され、画像補正部４で、ずれやノイズの除去等の画像補正が行われるようになっている。そして、画像補正等が行われた各画像データは、画像データメモリ５に送信されて格納されるとともに、画像処理手段６にも送信されるようになっている。

画像処理手段６は、距離データ算出手段７と距離データメモリ８とを備えている。本実施形態では、距離データ算出手段７はイメージプロセッサで構成されており、距離データ算出手段７でステレオマッチング処理が行われるようになっている。

具体的には、距離データ算出手段７は、図３に示すように、基準画像Ｔ_O上に例えば３×３画素や４×４画素等の所定の画素数の基準画素ブロックＰＢ_Oを設定し、基準画素ブロックＰＢ_Oに対応する比較画像Ｔ_C中のエピポーララインＥＰＬ上の基準画素ブロックＰＢ_Oと同形の各比較画素ブロックＰＢ_Cについて下記（１）式に従って当該基準画素ブロックＰＢ_Oとの輝度パターンの差異であるＳＡＤ値を算出し、ＳＡＤ値が最小の比較画素ブロックＰＢ_Cを特定するようになっている。

なお、ｐ１stは基準画素ブロックＰＢ_O中の各画素の輝度値を表し、ｐ２stは比較画素ブロックＰＢ_C中の各画素の輝度値を表す。また、上記の総和は、基準画素ブロックＰＢ_Oや比較画素ブロックＰＢ_Cが例えば３×３画素の領域として設定される場合には１≦ｓ≦３、１≦ｔ≦３の範囲、４×４画素の領域として設定される場合には１≦ｓ≦４、１≦ｔ≦４の範囲の全画素について計算される。

距離データ算出手段７は、このようにして基準画像Ｔ_Oの各基準画素ブロックＰＢ_Oについて、特定した比較画素ブロックＰＢ_Cの比較画像Ｔ_C上の位置と当該基準画素ブロックＰＢ_Oの基準画像Ｔ_O上の位置から視差ｄｐを算出するようになっている。

ここで、一対のメインカメラ２ａとサブカメラ２ｂの中央真下の路面上の点を原点とし、自車両の車幅方向（左右方向）をＸ軸方向、車高方向（高さ方向）をＹ軸方向、車長方向（前後方向）をＺ軸方向とした場合の実空間上の点（Ｘ，Ｙ，Ｚ）と、上記の視差ｄｐと当該基準画素ブロックＰＢ_Oの基準画像Ｔ_O上の座標（ｉ，ｊ）とは、三角測量の原理に基づき下記（２）〜（４）式で表される座標変換により１対１に対応づけられる。
Ｘ＝ＣＤ／２＋Ｚ×ＰＷ×（ｉ−ＩＶ） …（２）
Ｙ＝ＣＨ＋Ｚ×ＰＷ×（ｊ−ＪＶ） …（３）
Ｚ＝ＣＤ／（ＰＷ×（ｄｐ−ＤＰ）） …（４）

上記各式において、ＣＤは一対のカメラの間隔、ＰＷは１画素当たりの視野角、ＣＨは一対のカメラの取り付け高さ、ＩＶおよびＪＶは自車両正面の無限遠点の距離画像Ｔ_Z上のｉ座標およびｊ座標、ＤＰは消失点視差を表す。

距離データ算出手段７は、上記（４）式に従って算出した各基準画素ブロックＰＢ_Oについての視差ｄｐを距離Ｚのデータ（以下、距離データＺという。）に変換し、各基準画素ブロックＰＢ_Oに算出した距離データＺを対応づけて図４に示すような距離画像Ｔ_Zを形成するようになっている。また、距離データ算出手段７は、形成した距離画像Ｔ_Zの情報すなわち各距離データＺを距離データメモリ８に送信して格納させるようになっている。

なお、以下では、基準画素ブロックＰＢ_Oごとに距離データＺを対応づけて形成した距離画像Ｔ_Zに基づいて処理を行う場合について説明するが、前述したように、距離Ｚと視差ｄｐとは１対１に対応づけられるため、距離データＺの代わりに各基準画素ブロックＰＢ_Oごとに視差ｄｐを対応づけて距離画像Ｔ_Zを形成することも可能であり、そのように構成した場合も以下の構成と同等の構成となる。

本実施形態では、以上のステレオ撮像手段２から距離データ算出手段７や距離データメモリ８を含む画像処理手段６までの構成により、自車両の周囲に存在する物体までの距離データＺを収集する物体位置検出手段９が構成されている。なお、物体位置検出手段９は、周囲に存在する物体の距離データＺを収集できるものであればよく、本実施形態の他にも、例えば前述したように自車両の周囲にレーザ光や赤外線等を照射してその反射光の情報に基づいて物体の距離データＺを収集するレーダ装置等で構成することも可能であり、収集の手法は特定の手法に限定されない。

処理手段１０は、図示しないＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力インターフェース等がバスに接続されたマイクロコンピュータより構成されている。また、図示を省略するが、処理手段１０に、車速センサやヨーレートセンサ、ステアリングホイールの操舵角を測定する操舵角センサ等のセンサ類を必要に応じて接続することも可能である。

処理手段１０は、本実施形態では、物体検出手段１１と、先行車両候補検出手段１２と、判定手段１３とを備えており、さらに図示しないメモリを備えている。

物体検出手段１１は、本実施形態では、前述したように特開平１０−２８３４６１号公報等に記載された車外監視装置等をベースに構成されている。詳細な説明はそれらの公報に委ねる。以下、その構成と処理内容について説明する。

物体検出手段１１では、距離データメモリ８から前述した距離画像Ｔ_Zを読み出して、図５に示すように距離画像Ｔ_Zを所定の画素幅で垂直方向に延びる短冊状の区分Ｄｎに分割する。そして、短冊状の各区分Ｄｎに属する各基準画素ブロックＰＢ_Oに割り当てられた距離データＺについて図６に示すようにヒストグラムＨｎを作成し、度数Ｆｎが最大の階級の階級値をその短冊状の区分Ｄｎにおける物体の代表距離データＺｎとする。これを全区分Ｄｎについて行うようになっている。

物体検出手段１１は、続いて、各区分Ｄｎごとに得られた代表距離データＺｎを図７に示すように実空間上にプロットし、図８に示すようにプロットされた各点間の距離や方向性に基づいて互いに隣接する各点をそれぞれグループＧ１、Ｇ２、Ｇ３、…にまとめてグループ化するようになっている。

本実施形態では、物体検出手段１１は、図９に示すように各グループに属する各点をそれぞれ直線近似し、それぞれのグループ内の各点が自車両Ａの車幅方向すなわちＸ軸方向に略平行に並ぶグループには“物体”Ｏとラベルし、各点が自車両Ａの車長方向すなわちＺ軸方向に略平行に並ぶグループには“側壁”Ｓとラベルして分類するようになっている。また、同一の物体の“物体”と“側壁”の交点とみなすことができる箇所にコーナー点としてＣをラベルするようになっている。

そして、物体検出手段１１は、図９の例では、［側壁Ｓ１］、［物体Ｏ１］、［側壁Ｓ２］、［物体Ｏ２とコーナー点Ｃと側壁Ｓ３］、［側壁Ｓ４］、［物体Ｏ３］、［物体Ｏ４］、［側壁Ｓ５とコーナー点Ｃと物体Ｏ５］、［物体Ｏ６］、［側壁Ｓ６］をそれぞれ１つの物体として検出するようになっている。なお、上記のように便宜上ラベルとして“物体”と“側壁”とが用いられるが、“側壁”も物体として検出される。

また、物体検出手段１１は、図１０に示すように、検出した各物体の情報に基づいて、基準画像Ｔ_O上に撮像された各物体を包囲する矩形状の枠線を設定して各物体が撮像されている各領域を設定することで、基準画像Ｔ_O上に各物体を検出するようになっている。物体検出手段１１は、このようにして検出した各物体の情報等をそれぞれメモリに保存するとともに、必要に応じて外部に出力するようになっている。

先行車両候補検出手段１２は、図１１に示すように自車両Ａの挙動に基づいて自車両Ａが今後進行するであろう軌跡を走行軌跡Ｌestとして推定し、その走行軌跡Ｌestを中心とする自車両Ａの車幅分の領域を自車両Ａの進行路Ｒestとして算出するようになっている。

自車両Ａの走行軌跡Ｌestは、センサ類から送信されてくる自車両Ａの車速Ｖやヨーレートγ、ステアリングホイールの舵角δ等の情報に基づいて下記（５）式または下記（６）、（７）式に従って算出される自車両Ａの旋回曲率Ｃuaに基づいて算出することができる。なお、下記の各式におけるＲｅは旋回半径、Ａsfは車両のスタビリティファクタ、Ｌwbはホイールベースである。
Ｃua＝γ／Ｖ …（５）
Ｒｅ＝（１＋Ａsf・Ｖ^２）・（Ｌwb／δ） …（６）
Ｃua＝１／Ｒｅ …（７）

そして、先行車両候補検出手段１２は、自車両Ａの進行路Ｒest上に存在する物体の中で自車両Ａに最も近接する物体を自車両Ａの前方に存在する先行車両候補Ｑとして検出するようになっている。例えば図１０や図１１では、車両Ｏ３が先行車両候補Ｑとして検出される。なお、ここで、先行車両候補検出手段１２が検出した物体を先行車両Ｖahとせずに先行車両候補Ｑとする理由は、先行車両候補Ｑは、通常の場合は先行車両Ｖahであるが、後述するように、水しぶきＳｐである場合があるからである。

また、先行車両候補検出手段１２は、今回のサンプリング周期で検出した先行車両候補Ｑの位置の情報が、前回のサンプリング周期で検出された先行車両候補Ｑoldの位置の情報から推定される実空間上の範囲内に存在する場合には、前回のサンプリング周期で検出した過去の先行車両候補Ｑoldと今回のサンプリング周期で検出された先行車両候補Ｑとが同一の物体であるとして、先行車両候補Ｑの情報で過去の先行車両候補Ｑoldの情報を更新しながら先行車両候補Ｑを追跡するようになっている。

なお、先行車両候補検出手段１２は、前回のサンプリング周期で検出された先行車両候補Ｑoldの位置の情報や、先行車両候補Ｑoldの自車両に対する相対速度、自車両自体のヨー角運動等の挙動等に基づいて、今回のサンプリング周期で検出した先行車両候補Ｑの位置の情報が上記の範囲内に存在するか否かを判断するようになっている。

しかし、今回のサンプリング周期で検出した先行車両候補Ｑの位置の情報が上記の範囲内にない場合には、先行車両候補検出１２は、今回のサンプリング周期で検出した先行車両候補Ｑとは別に、過去の先行車両候補Ｑoldの現在の位置を推定して過去の先行車両候補Ｑoldの追跡を続行するようになっている。

そして、次回以降のサンプリング周期で検出された先行車両候補Ｑの位置の情報が、上記のように追跡され続けた過去の先行車両候補Ｑoldの位置の情報から推定される実空間上の範囲内に存在する場合には、その先行車両候補Ｑと過去の先行車両候補Ｑoldとが同一の物体であるとして、先行車両候補Ｑの情報で過去の先行車両候補Ｑoldの情報を更新して先行車両候補Ｑの追跡を続ける。

一方、過去の先行車両候補Ｑoldの追跡を続けても、所定期間の間、過去の先行車両候補Ｑoldの位置の情報からの前記範囲内に先行車両候補Ｑが検出されない状態が続いた場合には、過去の先行車両候補Ｑoldを見失った（ロストした）と判断するようになっている。

先行車両候補検出手段１２は、続いて、今回のサンプリング周期で上記のようにして先行車両候補Ｑを検出した場合には、図１２に示すように、その先行車両候補Ｑの実空間上の左右の端部の各座標からそれらの実空間上の横幅Ｗを算出するようになっている。先行車両候補検出手段１２は、このようにして検出した先行車両候補Ｑの自車両からの距離Ｚやその横幅Ｗ、その他必要な情報をメモリに保存するとともに、少なくとも先行車両候補Ｑの自車両からの距離Ｚの情報を後述する運転支援システムの制御装置に送信するようになっている。

判定手段１３は、図１３に示すフローチャートに従って水しぶきＳｐが繰り返し発生しているか否かを判定するように構成されている。以下、判定手段１３における判定処理の構成を図１３のフローチャートに従って説明する。

判定手段１３は、まず、前述したように、先行車両候補検出手段１２により、今回のサンプリング周期で検出した先行車両候補Ｑの位置の情報が、過去のサンプリング周期で検出された先行車両候補Ｑoldの位置の情報から推定される実空間上の範囲内に存在しないと判断されており（ステップＳ１；ＮＯ）、過去の先行車両候補Ｑoldをロストしていれば（ステップＳ２；ＹＥＳ）、カウンタの得点を例えば３０加算し（ステップＳ３）、過去の先行車両候補Ｑoldをロストしていなければ（ステップＳ２；ＮＯ）、カウンタの得点を例えば１加算するようになっている（ステップＳ４）。

ここで、判定手段１３は、図示を省略するカウンタを備えており、カウンタは、得点が加算されたり減算されたりして例えば０〜１００の値を取るようになっている。この場合、カウンタの得点は、０未満の値や１００より大きな値は取らない。

また、判定手段１３は、先行車両候補検出手段１２により、今回のサンプリング周期で検出した先行車両候補Ｑの位置の情報が、過去のサンプリング周期で検出された先行車両候補Ｑoldの位置の情報から推定される実空間上の範囲内に存在すると判断されていれば（ステップＳ１；ＹＥＳ）、続いて、今回のサンプリング周期で検出された先行車両候補Ｑについて先行車両候補検出手段１２が算出した先行車両候補Ｑの実空間上の横幅Ｗと、前回のサンプリング周期でその先行車両候補Ｑについて算出された横幅Ｗoldとの変化量（すなわち差の絶対値）ΔＷを算出するようになっている。

そして、判定手段１３は、その変化量ΔＷが予め設定された閾値ΔＷth以上であるか否かを判断し（ステップＳ５）、閾値ΔＷth以上であれば（ステップＳ５；ＹＥＳ）、カウンタの得点を例えば１加算し（ステップＳ６）、閾値ΔＷth未満であれば（ステップＳ５；ＮＯ）、カウンタの得点を例えば１減算するようになっている（ステップＳ７）。

以上の処理が終わると、判定手段１３は、続いて、フラグflgが０であれば（ステップＳ８；ＹＥＳ）、カウンタの得点が所定値に達したか否かを判断するようになっている（ステップＳ９）。所定値は、例えばカウンタの上限値１００に設定される。

そして、カウンタの得点が所定値に達していれば（ステップＳ９；ＹＥＳ）、判定手段１３は、水しぶきＳｐが繰り返し発生していると判定して、本実施形態では、水しぶき発生信号を運転支援装置１の外部に出力するようになっている（ステップＳ１０）。そして、判定手段１３は、フラグflgに、水しぶき発生信号を出力したことを表す「１」をセットするようになっている（ステップＳ１１）。

カウンタの得点が所定値に達していなければ（ステップＳ９；ＮＯ）、ステップＳ１０、Ｓ１１の処理はスキップされる。

また、判定手段１３は、ステップＳ８の判断処理で、フラグflgが１であれば（ステップＳ８；ＮＯ）、今度は、カウンタの得点が、前記の所定値よりも小さい値（例えば５０）に設定された第２所定値まで減少したか否かを判断するようになっている（ステップＳ１２）。

そして、カウンタの得点が第２所定値まで減少していれば（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、判定手段１３は、水しぶきＳｐの繰り返しの発生が収束していると判定して、本実施形態では、水しぶき収束信号を運転支援装置１の外部に出力するようになっている（ステップＳ１３）。そして、判定手段１３は、フラグflgに、水しぶき収束信号を出力したことを表す「０」をセットするようになっている（ステップＳ１４）。

カウンタの得点が第２所定値まで減少していなければ（ステップＳ１２；ＮＯ）、ステップＳ１３、Ｓ１４の処理はスキップされるようになっている。

［運転支援システム］
次に、上記の運転支援装置１を用いた運転支援システムについて説明する。なお、本実施形態では、運転支援システムにより自車両に対する先行車両候補Ｑへの追従制御が行われる場合について説明するが、運転支援システムにおける自動制御はこれに限定されず、例えばプリクラッシュ制御等の他の自動制御を行う場合についても適用される。

本実施形態に係る運転支援システム２０は、図１４に示すように、上記の運転支援装置１と、制御装置としての先行車追従制御装置２１と、報知装置２４とで構成されている。

先行車追従制御装置２１は、マイクロコンピュータ等からなる制御手段２２と、制御手段２２からの指示に基づいて自車両のアクセルスロットルやブレーキ機構等を操作するアクチュエータ等からなる応動部２３とで構成されている。

先行車追従制御装置２１の制御手段２２は、運転支援装置１の先行車両検出手段１２から先行車両Ｖahの自車両からの距離Ｚの情報等が送信されてくると、それに基づいて応動部２３を指示して自車両を先行車両Ｖahに追従させるようになっている。その際、自車両と先行車両Ｖahとが走行中であれば、先行車両Ｖahとの車間距離を保つ状態で自車両を先行車両Ｖahに追従させ、先行車両Ｖahが停止した場合には、先行車両Ｖahの後方の先行車両Ｖahから所定の距離だけ離れた位置で自車両を停止させる。

制御手段２２は、このように、運転支援装置１の先行車両候補検出手段１２から送信されてくる先行車両候補Ｑの情報に基づいて、自車両に対して、上記の処理を含む公知の先行車追従制御を行うようになっている。

一方、先行車追従制御装置２１の制御手段２２は、運転支援装置１の判定手段１３から前述した水しぶき発生信号を受信すると、上記の自車両に対する先行車追従制御を一時停止するようになっている。

その際、自車両のドライバが、先行車追従制御が一時停止されたことに気づかずに、先行車追従制御が作動していると誤信する場合があるため、本実施形態では、先行車追従制御装置２１の制御手段２２は、自車両に対する先行車追従制御を一時停止した場合には、例えば報知装置２４の図示しないスピーカから音声を発声させたり図示しない画面上に表示させたり或いは図示しない所定のランプを点灯させるなどして、先行車追従制御が一時停止されたことをドライバに報知するようになっている。

また、先行車追従制御装置２１の制御手段２２は、運転支援装置１の判定手段１３から前述した水しぶき収束信号を受信すると、上記の自車両に対する先行車追従制御の一時停止を解除して、先行車両追従制御を再開するようになっている。

［作用］
次に、本実施形態に係る運転支援装置１および運転支援システム２０の作用について説明する。

前述したように、運転支援装置１の判定手段１３は、図２０や図２１に示したように、先行車両Ｖahが水しぶきＳｐを巻き上げて水しぶきＳｐが繰り返し発生しているか否かを判定する。

例えば路面が乾いた状況では、運転支援装置１の先行車両候補検出手段１２により検出される先行車両候補Ｑは、通常、自車両の前方を走行する先行車両Ｖahである。そして、先行車両候補Ｑが先行車両Ｖahであれば、今回のサンプリング周期で検出される先行車両候補Ｑの位置の情報は、前述した前回のサンプリング周期で検出された先行車両候補Ｑoldの位置の情報から推定される実空間上の範囲内に存在する（図１３のステップＳ１；ＹＥＳ）。

また、先行車両候補Ｑが先行車両Ｖahであれば、検出上の誤差はあるとしても、先行車両候補Ｑの実空間上の横幅Ｗは前回算出された横幅Ｗoldと大きく異なる値にはならない。つまり、今回算出された横幅Ｗと前回算出された横幅Ｗoldの変化量は閾値ΔＷth未満となる（ステップＳ５；ＮＯ）。

そのため、先行車両候補Ｑが先行車両Ｖahであれば、カウンタの得点は１減算され続け（ステップＳ７）、カウンタの得点は下限値の０を取り続ける。従って、以降の処理（ステップＳ８〜Ｓ１４）において、判定手段１３は、水しぶき発生信号（ステップＳ１０）も水しぶき収束信号（ステップＳ１３）も出力しない。

一方、例えば路面が濡れており、先行車両Ｖahが水しぶきＳｐを巻き上げるような状況においても、先行車両Ｖahが水しぶきＳｐを巻き上げ始める前の状態では、図１５に示すように、先行車両候補検出手段１２は、基準画像Ｔ_O等に撮像された先行車両Ｖahの背面部分を検出して先行車両候補Ｑとして先行車両Ｖahを検出する。

続いて、先行車両候補検出手段１２は、図１６に示すように、先行車両Ｖahが水しぶきＳｐを巻き上げ始めると、水しぶきＳｐを先行車両候補Ｑとして検出するようになる。

この場合、水しぶきＳｐは先行車両Ｖahのすぐ後方に発生するため、今回のサンプリング周期で検出される水しぶきＳｐである先行車両候補Ｑの位置の情報は、過去のサンプリング周期で検出された先行車両Ｖahである先行車両候補Ｑoldの位置の情報から推定される実空間上の範囲内に存在するように判断される（図１３のステップＳ１；ＹＥＳ）。

しかし、先行車両候補Ｑが先行車両Ｖahである場合と異なり、先行車両候補Ｑが水しぶきＳｐである場合には、その横幅Ｗが急に大きくなったり急に小さくなったりするように検出されるという特徴がある。そのため、先行車両候補Ｑの実空間上の横幅Ｗと前回算出された横幅Ｗoldとの変化量が閾値ΔＷth以上となり（ステップＳ５；ＹＥＳ）、カウンタの得点が１加算される（ステップＳ６）。このようにして、水しぶきＳｐが発生し始めて、その横幅Ｗが大きく変動するようになると、先行車両候補Ｑが水しぶきＳｐである可能性があるとして、カウンタの得点がサンプリング周期ごとにじわじわと増加していく。

そして、水しぶきＳｐのもう１つの特徴として、図１７に示すように水しぶきＳｐの巻き上がりが最高潮になった後、図１８に示すように巻き上がりが収まって、巻き上げられた水が路面上に戻るため、それを検出する側から見ると、先行車両候補Ｑがもともとの水しぶきＳｐの位置に存在しなくなり、急に前方に移動したように検出されるという特徴がある。

そのため、図１３のフローチャートでは、ステップＳ１の判断処理で、今回のサンプリング周期で検出される先行車両候補Ｑ（先行車両Ｖah）の位置の情報は、過去の先行車両候補Ｑold（水しぶきＳｐ）の位置の情報から推定される実空間上の範囲内には存在しないと判断される（ステップＳ１；ＮＯ）。

続いて、先行車両候補検出手段１２は、このような場合、前述したように、今回のサンプリング周期で検出した先行車両候補Ｑとは別に、過去の先行車両候補Ｑoldの現在の位置を推定しながら過去の先行車両候補Ｑoldの追跡を続行するが、所定期間が経過するまでは過去の先行車両候補Ｑoldをロストさせずに（ステップＳ２；ＮＯ）、追跡を続行するため、その間、判定手段１３はカウンタの得点を１ずつ加算していく（ステップＳ４）。

そして、所定期間が経過する前に、先行車両Ｖahが減速する等して、先行車両Ｖahである先行車両候補Ｑの現在位置が、追跡されている過去の先行車両候補Ｑoldの位置から前記範囲内に存在するようになった場合には（ステップＳ１；ＹＥＳ）、先行車両Ｖahである先行車両候補Ｑの情報で水しぶきＳｐである過去の先行車両候補Ｑoldの情報が更新されて先行車両Ｖahである先行車両候補Ｑの追跡が続けられる。

しかし、そのようなことが生じず、所定期間を経過すると、過去の先行車両候補Ｑoldがロストしたとして（ステップＳ２；ＹＥＳ）、判定手段１３は、カウンタの得点を一気に３０加算する（ステップＳ３）。

しかし、この１回の水しぶきＳｐの巻き上がりでは、カウンタの得点は所定値である１００には達しないため（ステップＳ９；ＮＯ）、水しぶき発生信号は出力されない。

また、水しぶきＳｐである過去の先行車両候補Ｑoldがロストし、先行車両Ｖahが先行車両候補Ｑとして検出され続けると、その横幅Ｗの変化量はほとんどなくなり（ステップＳ５；ＮＯ）、カウンタの得点が減算されていくため（ステップＳ７）、カウンタの得点が所定値に達することはない（ステップＳ９；ＮＯ）。このように、本実施形態では、単発的な水しぶきＳｐの発生では、運転支援装置１から水しぶき発生信号が出力されることはない。

しかし、このような水しぶきＳｐの巻き上がりが繰り返されると、前述したカウンタの得点が３０加算されること（ステップＳ３）が繰り返されて、カウンタの得点が所定値である１００に達する（ステップＳ９；ＹＥＳ）。このように、水しぶきＳｐの発生が繰り返されると、判定手段１３は、先行車両Ｖahが水しぶきＳｐを巻き上げて水しぶきＳｐが繰り返し発生していると判定して、水しぶき発生信号を出力する（ステップＳ１０）。

そして、運転支援システム２０では、先行車追従制御装置２１の制御手段２２が、運転支援装置１の判定手段１３が出力した水しぶき発生信号を受信して、自車両に対する先行車追従制御が一時停止される。

一方、水しぶきＳｐが収まり、先行車両Ｖahが先行車両候補Ｑとして検出され続けると、その横幅Ｗの変化量はほとんどなくなり（ステップＳ５；ＮＯ）、カウンタの得点が減算されていく（ステップＳ７）。そして、カウンタの得点が第２所定値まで減少すると（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、判定手段１３は、水しぶきＳｐが収まったと判定して、水しぶき収束信号を出力する（ステップＳ１３）。

そして、運転支援システム２０では、先行車追従制御装置２１の制御手段２２が、運転支援装置１の判定手段１３が出力した水しぶき収束信号を受信して、自車両に対する先行車追従制御の一時停止を解除して、先行車両追従制御が再開される。

［効果］
以上のように、本実施形態に係る運転支援装置１および運転支援システム２０によれば、水しぶきＳｐの、一旦巻き上げられた後路面上に戻りいわば急に消えるという特徴、およびその横幅Ｗが急に大きくなったり急に小さくなったりするように検出されるという特徴を捉えて、過去の先行車両候補Ｑoldの位置の情報から推定される実空間上の範囲内に今回の先行車両候補Ｑの位置の情報が存在しない場合や、実空間上の横幅Ｗの変化量が閾値以上に大きい場合に、それぞれ得点を加算するように構成した。

先行車両候補Ｑが実際の先行車両Ｖahである場合には、通常、上記のような特徴は検出されないため、得点は加算されない。そのため、得点が加算されることを把握することで、水しぶきＳｐが繰り返し発生していると的確に判定することが可能となる。また、水しぶきＳｐが繰り返し発生する状況で、それを的確に判定して、運転支援制御（先行車追従制御等）を安全に一時停止させることが可能となる。

また、加算された得点が所定値に達した時点で水しぶきＳｐが繰り返し発生していると判定するように構成したため、加算される得点や所定値を的確な値に設定することで、単発的な水しぶきＳｐの発生で運転支援制御（先行車追従制御等）が一時停止させることを的確に防止することが可能となる。そのため、先行車両Ｖahがたまたま水溜り等を通過して水しぶきＳｐが上がるような場合に、その度ごとに先行車追従制御等の運転支援制御が無用に停止されることを的確に防止することが可能となる。

さらに、運転支援システム２０は、運転支援装置１の判定手段１３による的確な判定に基づいて、運転支援制御を的確かつ安全に一時停止させることが可能となる。

また、上記のような水しぶきＳｐの特徴が検出されなくなった場合に、得点を減算し、得点が第２所定値まで減少した場合に、運転支援制御（先行車追従制御等）の一時停止を解除するように構成することで、水しぶきＳｐが繰り返し発生することがない状況で適切に運転支援制御を再開することが可能となる。

［変形例］
なお、上記の実施形態では、水しぶきＳｐが繰り返し発生しているか否かの判定を常時行う場合について説明した。しかし、路面は全体的に乾いているような場合に上記の判定を行うことは必ずしも必要ではない。そのため、例えば、運転支援装置１に、路面が濡れていることを検出する路面状況検出手段を設けて、路面状況検出手段により路面が濡れていることが検出された場合にのみ上記の判定を行うように構成することも可能である。

水しぶきＳｐが繰り返し発生している状況では、雨が降っているか、或いは、降雨時でなくても図２０や図２１に示したように先行車両Ｖahが水しぶきＳｐを激しく巻き上げている状況では空中に細かい水しぶきがミスト状に残存してその後方を走行する自車両のフロントガラス等に付着するため、ワイパが動作される場合が多い。

そのため、路面状況検出手段を、自車両のワイパの駆動機構から送信されてくる動作信号を受信し、それに基づいて路面が濡れていることを検出するように構成することが可能である。

また、前述した距離画像Ｔ_Zの距離データＺを活用して、路面が濡れていることを検出するように構成することも可能である。これについては、本願出願人により先に提出された特開２００１−４１７４１号公報（特許第３２３５８３１号公報）等に詳述されており、詳細な説明はそれらの公報に委ねる。

以下、簡単に説明すれば、まず、路面位置検出手段により、基準画像Ｔ_Oの輝度値ｐ１ij等に基づいて、図１９に示すように、基準画像Ｔ_O上に車線ＬＬ、ＬＲを検出する等して、路面の実空間上の位置を検出する。そして、路面状況検出手段は、距離画像Ｔ_Zの距離データＺのうち、検出された路面の位置よりも下側に存在する距離データＺの数をウェットデータ数として算出し、ウェットデータ数に基づいて路面が濡れていることを検出するように構成することができる。

路面が濡れていると、基準画像Ｔ_Oや比較画像Ｔ_C上中の濡れた路面部分に、先行車両Ｖahや他の物体等が上下反転した状態で写り込むが、その写り込んだ先行車両Ｖahに対してもステレオマッチング処理が行われ、距離データＺが算出される。しかし、写り込んだ先行車両Ｖah等の物体はあくまで虚像であり、その距離データＺはそれらの物体が路面の位置よりも下側に存在することを示すものとなる。

逆に言えば、距離データＺとして、路面の位置よりも下側に存在する距離データＺが存在すれば、路面が濡れていることを表していると捉えることができる。そこで、路面が濡れていなくてもミスマッチングにより路面の位置よりも下側に存在する距離データＺが算出され得ることを考慮して、路面の位置よりも下側に存在する距離データＺが所定の閾値以上算出された場合に、路面が濡れていることを検出するように構成することが可能となる。

このように、路面が濡れていることが検出された場合にのみ上記の本実施形態で述べた判定を行うように構成することで、単発的に水しぶきＳｐが発生したり、或いは水しぶきＳｐが発生していると誤判定して、運転支援システムが無用に一時停止されることを効果的に防止することが可能となる。

本実施形態に係る運転支援装置の構成を示すブロック図である。 基準画像の一例を示す図である。 距離データ算出手段におけるステレオマッチング処理の手法を説明する図である。 図２の基準画像等に基づいて算出された距離画像を示す図である。 距離画像を分割する各区分を示す図である。 図５の各区分における物体の距離を抽出するためのヒストグラムの一例を示す図である。 各区分における物体の距離を実空間上にプロットした図である。 図７の各点のグループ化を説明する図である。 図８の各グループに属する各点を直線近似して得られる物体を表す図である。 基準画像上で矩形状の枠線に包囲されて検出された各物体を表す図である。 実空間上の自車両の走行軌跡、進行路および先行車両を示す図である。 先行車両候補の実空間上の横幅を説明する図である。 判定手段における処理構成を示すフローチャートである。 本実施形態に係る運転支援システムの構成を示すブロック図である。 先行車両が水しぶきを巻き上げる前の状態を示す図である。 先行車両が水しぶきを巻き上げ始めた状態を示す図である。 水しぶきの巻き上がりが最高潮になった状態を示す図である。 水しぶきの巻き上がりが収まった状態を示す図である。 基準画像上に検出された左右の車線を示す図である。 先行車両が水しぶきを激しく巻き上げる状態を撮影した写真である。 先行車両により巻き上げられた水しぶきが物体として検出される状態を説明する図である。

符号の説明

１ 運転支援装置
２ ステレオ撮像手段
２ａ、２ｂ 一対のカメラ（メインカメラ、サブカメラ）
７ 距離データ算出手段
９ 物体位置検出手段
１２ 先行車両候補検出手段
１３ 判定手段
２０ 運転支援システム。
２１ 制御装置（先行車追従制御装置）
Ａ 自車両
Ｑ 先行車両候補
Ｑold 過去のサンプリング周期で検出された先行車両候補
Ｓｐ 水しぶき
Ｔ_O、Ｔ_C 一対の画像（基準画像、比較画像）
Ｗ 横幅
Ｚ 距離の情報（距離データ）
ΔＷ 横幅の変化量
ΔＷth 閾値

Claims (8)

1. 周囲に存在する物体の実空間上の距離の情報を含む位置の情報を検出する物体位置検出手段と、
   前記距離の情報に基づいて前方に存在する先行車両候補を検出する先行車両候補検出手段と、
   過去のサンプリング周期で検出された前記先行車両候補の位置の情報から推定される実空間上の範囲内に今回のサンプリング周期で検出された前記先行車両候補の位置の情報が存在しない場合、および前記先行車両候補の実空間上の横幅の変化量が予め設定された閾値以上である場合に、それぞれ得点を加算し、前記得点が所定値に達した場合に水しぶきが繰り返し発生していると判定する判定手段と、
   を備えることを特徴とする運転支援装置。
2. 前記判定手段は、水しぶきが繰り返し発生していると判定した場合に、水しぶき発生信号を出力することを特徴とする請求項１に記載の運転支援装置。
3. 前記判定手段は、前記先行車両候補が、過去のサンプリング周期で検出された前記先行車両候補の位置の情報から推定される実空間上の範囲内に今回のサンプリング周期で検出された前記先行車両候補の位置の情報が存在し、かつ、前記先行車両候補の実空間上の横幅の変化量が予め設定された閾値未満である場合に、前記得点を減算し、前記得点が前記所定値よりも小さい値に設定された第２所定値まで減少した場合に、水しぶき収束信号を出力することを特徴とする請求項２に記載の運転支援装置。
4. 路面が濡れていることを検出する路面状況検出手段をさらに備え、
   前記判定手段は、前記路面状況検出手段により路面が濡れていることが検出された場合にのみ、前記判定を行うことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の運転支援装置。
5. 前記路面状況検出手段は、ワイパの動作信号に基づいて路面が濡れていることを検出することを特徴とする請求項４に記載の運転支援装置。
6. 一対のカメラで物体を同時に撮像して一対の画像を出力するステレオ撮像手段と、
   前記ステレオ撮像手段により撮像された一対の画像に基づいて距離データを算出する距離データ算出手段と、
   路面の実空間上の位置を検出する路面位置検出手段と、
   をさらに備え、
   前記路面状況検出手段は、前記距離データ算出手段により算出された前記距離データのうち、前記路面位置検出手段により検出された前記路面の位置よりも下側に存在する前記距離データの数をウェットデータ数として算出し、当該ウェットデータ数に基づいて路面が濡れていることを検出することを特徴とする請求項４に記載の運転支援装置。
7. 自車両に搭載された請求項２から請求項６のいずれか一項に記載の運転支援装置と、
   自車両に対して、前記先行車両候補検出手段により検出された前記先行車両候補の情報に基づいて運転支援制御を行う制御装置と、を備え、
   前記制御装置は、前記運転支援装置の前記判定手段から前記水しぶき発生信号を受信した場合には、自車両に対する前記運転支援制御を一時停止することを特徴とする運転支援システム。
8. 自車両に搭載された請求項３から請求項６のいずれか一項に記載の運転支援装置と、
   自車両に対して、前記先行車両候補検出手段により検出された前記先行車両候補の情報に基づいて運転支援制御を行う制御装置と、を備え、
   前記制御装置は、前記運転支援装置の前記判定手段から前記水しぶき収束信号を受信した場合には、自車両に対する前記運転支援制御の一時停止を解除することを特徴とする運転支援システム。