JP2009229093A - 熱式流量計 - Google Patents

Abstract

【課題】発熱素子、感熱素子および温度検出素子の温度変化特性のバラツキに起因する流量検出特性のバラツキを抑えて、その温度補正を簡易に行うことを可能とした熱式流量計を提供する。
【解決手段】発熱素子Ｒｈ、一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄおよび温度検出素子Ｒｒを同一チップ上に形成したセンサチップを備え、発熱素子Ｒｈおよび温度検出素子Ｒｒと固定抵抗Ｒ１,Ｒ２とを用いて構成されるブリッジ回路であって、駆動電圧が帰還制御されて発熱温度を一定に保つヒータ回路が有する正の温度変化特性を、一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄと固定抵抗Ｒｘ,Ｒｙとを用いて構成されるブリッジ回路であって、定電圧源にて駆動されるヒータ回路が有する負の温度変化特性にて相殺する。
【選択図】図２

Description

本発明は、同一チップ上に、流体の通流方向に発熱素子を挟んで設けられた一対の感熱素子および周囲温度を検出する温度検出素子を形成したセンサチップを用いて構成され、前記各素子の温度特性のバラツキに起因する流量検出特性のバラツキを抑えた計測精度の高い熱式流量計に関する。

熱式流量センサは、例えば図３に示すようにシリコン基板（センサチップ）Ｂに形成した肉薄のダイヤフラムＤ上に、発熱素子Ｒｈを間にして流体（ガス）の通流方向Ｆに一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄを設けると共に、前記シリコン基板Ｂの周辺部に周囲温度を検出する為の温度検出素子Ｒｒを一体に設けた構造を有する。そしてこのような熱式流量センサを用いて構成される熱式流量計は、ダイヤフラムＤがなすセンサ面に沿って通流する流体（ガス）による該センサ面近傍の温度分布の変化から前記流体（ガス）の流量（流速）を検出するように構成される［例えば特許文献１を参照］。

しかしこれらの発熱素子Ｒｈ、一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄ、および温度検出素子Ｒｒは白金（Ｐｔ）等の抵抗体からなり、一般的には図４に示すように温度によってその抵抗値が変化する温度変化特性を有する。しかもその温度変化特性は、製造工程上の種々の要因が影響して製造ロット毎にばらつくことが否めない。これ故、上述した構成の熱式流量センサも、通常、温度によってそのセンサ出力が変化する或る温度特性を持つ。

そこで従来では、例えば前述した特許文献１に開示されるように予め熱式流量センサの温度特性を計測し、流量計測時におけるセンサ出力を温度補正（ゼロ点補正）するようにしている。尚、前述した一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄの抵抗値変化から流量を計測するセンサ回路に温度補正用の抵抗を組み込み、基準温度時でのセンサ出力と温度が変化したときにおけるセンサ出力とが等しくなるように補正することも提唱されている［例えば特許文献２を参照］。
特開２００４−９３１７４号公報 特開２００６−３２９６３８号公報

しかしながら特許文献１に開示されるように流量計測時におけるセンサ出力を温度補正（ゼロ点補正）するには、予め熱式流量センサの温度変化特性を計測して温度補正テーブル等を準備しておくことが必要であり、非常に煩わしい。しかも熱式流量センサに温度補正機能を組み込む必要があるので高価格化することが否めない。また特許文献２に開示されるように、センサ回路に温度補正用の抵抗を組み込むには、例えば工場出荷前に個々に補正抵抗の調整を行うことが必要であり、調整コストが嵩むことが否めない。

本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、その目的は、感熱素子等の温度特性のバラツキに起因する流量検出特性のバラツキを抑え、その流量検出特性を簡易に温度補正することのできる計測精度の高い熱式流量計を提供することにある。

上述した目的を達成するべく本発明に係る熱式流量計は、
<ａ> 発熱素子Ｒｈ、流体の通流方向に上記発熱素子Ｒｈを挟んで設けられた一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄおよび周囲温度を検出する温度検出素子Ｒｒを同一チップ上に形成したセンサチップと、
<ｂ> 前記発熱素子Ｒｈに第１の固定抵抗Ｒ１を直列接続すると共に前記温度検出素子Ｒｒに第２の固定抵抗Ｒ２を直列接続し、これらの直列回路を並列接続して形成されるヒータ用ブリッジ回路、およびこのヒータ用ブリッジ回路の駆動電圧を制御して該ヒータ用ブリッジ回路の出力を一定に保つ帰還回路を備えたヒータ回路と、
<ｃ> 前記一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄを直列接続すると共に第３および第４の固定抵抗Ｒｘ,Ｒｙを直列接続し、これらの直列回路を並列接続して形成され、一定電圧が印加されて駆動されるセンサ用ブリッジ回路、およびこのセンサ用ブリッジ回路の出力を増幅して出力する増幅器を備えたセンサ回路とを具備し、
<ｄ> 特に前記ヒータ回路が有する正の温度変化特性を、前記センサ回路が有する負の温度変化特性にて相殺することで、前記各素子の温度特性のバラツキに起因する流量検出特性のバラツキを抑えたことを特徴としている。

ちなみに前記発熱素子Ｒｈ、前記一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄおよび前記温度検出素子Ｒｒは、同一素材の抵抗体、例えば白金（Ｐｔ）からなる。また好ましくは前記発熱素子Ｒｈの発熱温度Ｔｈを高く設定すると共に、前記センサ用ブリッジ回路の駆動電圧を低く設定し、これによって前記発熱素子Ｒｈ、前記一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄおよび前記温度検出素子Ｒｒにおける各温度特性自体のバラツキを抑えることが好ましい。

上述した構成によればヒータ回路が有する正の温度変化特性を前記センサ回路が有する負の温度変化特性により相殺することで、総合的（全体的）には熱式流量計の温度検出特性を一定にすることができる。この結果、温度検出特性の温度補正の容易化を図って熱的に安定で高精度な流量検出特性を有する熱式流量計を実現することができる。特に前記発熱素子Ｒｈ、一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄおよび温度検出素子Ｒｒがそれぞれ有する温度変化特性を積極的に利用してセンサ回路の温度変化特性をヒータ回路の温度変化特性にて相殺し、これによって温度に依存するセンサ出力変化のバラツキを抑えるので、センサ出力に対する温度補正を簡易に行うことができ、温度補正自体も簡易に、且つ高精度に行うことができる。従って流量計測精度を十分に高く維持することができる等の実用上多大なる効果が奏せられる。

尚、発熱素子Ｒｈ、一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄおよび温度検出素子Ｒｒを同一素材の抵抗体にて形成し、またヒータ回路における発熱素子Ｒｈの発熱温度Ｔｈを高く設定すると共に、センサ用ブリッジ回路の駆動電圧を低く設定すれば、これによって発熱素子Ｒｈ、一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄおよび温度検出素子Ｒｒにおける各温度特性自体のバラツキを抑えることができるので、より一層、流量検出精度を高め、また流量検出特性の安定化を図り得る等の効果が奏せられる。

以下、図面を参照して本発明の一実施形態に係る熱式流量計について説明する。
図１は本発明に係る熱式流量計の概略構成図であり、１はシリコン等の半導体基板（センサチップ）上に一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄと発熱素子（ヒータ素子）Ｒｈ、および温度検出素子Ｒｒを形成した、例えば図３に示したような素子構造の熱式流量センサである。ちなみに前記一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄ、発熱素子（ヒータ素子）Ｒｈ、および温度検出素子Ｒｒは、前記センサチップ１上に白金（Ｐｔ）を蒸着する等して形成した薄膜抵抗体からなる。特にこれらの感熱素子Ｒｕ,Ｒｄ、発熱素子（ヒータ素子）Ｒｈ、および温度検出素子Ｒｒを同一素材の抵抗体を用いてセンサチップ１上に一括して形成することで、これらの素子Ｒｕ,Ｒｄ,Ｒｈ,Ｒｒ間における抵抗値の温度変化特性のバラツキが抑えられている。

さて上記熱式流量センサ１の駆動回路は、基本的には上記温度検出素子Ｒｒによって検出される雰囲気温度に応じて前記発熱素子Ｒｈを発熱駆動して前記一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄの近傍の温度を一定温度Ｔだけ高くするヒータ回路３と、前記感熱素子Ｒｕ,Ｒｄによりその近傍の温度Ｔｕ,Ｔｄをそれぞれ検出し、これらの温度差ΔＴ（＝Ｔｕ−Ｕｄ）を前記熱式流量センサ１に沿って通流する流体の流量（流速）Ｑとして求めるセンサ回路４とを備える。

具体的には前記ヒータ回路３は、前記発熱素子Ｒｈとこの発熱素子Ｒｈに直列接続した第１の固定抵抗Ｒ１、および前記温度検出素子Ｒｒとこの温度検出素子Ｒｒに直列接続した第２の固定抵抗体Ｒ２をそれぞれハーフブリッジ回路として、これらの２つのハーフブリッジ回路（直列回路）を並列接続して構成した温度制御用の第１のブリッジ回路３ａを主体として構成される。そして電源電圧Ｖccを受けて動作するトランジスタ３ｂを介して上記ブリッジ回路３ａの駆動電圧Ｖdrivを生成すると共に、差動増幅器３ｃにて前記ブリッジ回路３ａのブリッジ出力電圧（ブリッジ間電位差；Ｖｈ−Ｖｒ）を求め、このブリッジ出力電圧が零（０）となるように前記トランジスタ３ｂの作動を帰還制御して前記ブリッジ回路３ａの駆動電圧Ｖdrivを可変するように構成される。この差動増幅器３ｃによる前記トランジスタ３ｂの帰還制御により前記発熱素子Ｒｈの発熱温度Ｔｈが、前記温度検出素子Ｒｒにて検出される周囲温度（雰囲気温度）よりも常に一定温度Ｔだけ高く設定される。

また前記センサ回路４は、前記発熱素子Ｒｈを間にして流体の通流方向に設けられた一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄ、および第３および第４の固定抵抗である一対の固定抵抗体Ｒｘ,Ｒｙを用いて構成された流量計測用の第２のブリッジ回路４ａを主体として構成される。具体的にはこの第２のブリッジ回路４ａは、前記一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄを直列接続してハーフブリッジ回路を形成すると共に、前記固定抵抗Ｒｘ,Ｒｙを直列接続してハーフブリッジ回路を形成し、これらの２つのハーフブリッジ回路（直列回路）を並列接続して構成される。

そしてこの第２のブリッジ回路４ａは、定電圧源５から一定電圧ＶＲが印加されて駆動されるようになっており、具体的には前記発熱素子Ｒｈの上流側の感熱抵抗Ｒｕを配置したブリッジ上辺側に一定電圧ＶＲを印加し、前記発熱素子Ｒｈの下流側の感熱抵抗Ｒｄを配置したブリッジ下辺側を接地することで定電圧駆動されるものとなっている。この第２のブリッジ回路４ａにおける上記感熱素子Ｒｕ,Ｒｄの抵抗値の変化に応じたブリッジ出力電圧（ブリッジ間電位差；Ｖｓ−Ｖｆ）は差動増幅器４ｂにて検出され、所定の増幅利得（ゲイン）Ｇにて増幅されて予め定められた電圧レベルのセンサ出力Ｖoutとして求められるようになっている。尚、上記増幅利得（ゲイン）Ｇは、差動増幅器４ｂの帰還抵抗Ｒｆによって決定される。

このように構成された熱式流量計において、流量が零［０］であるときの挙動について述べると、前述した如くヒータ回路３を構成する第１のブリッジ回路３ａは、基本的には周囲温度に応じて抵抗値が変化する温度検出素子Ｒｒと固定抵抗Ｒ２とにより前記駆動電圧Ｖdrivを分圧した電圧Ｖｒと、前記発熱素子Ｒｈと固定抵抗Ｒ１とにより前記駆動電圧Ｖdrivを分圧した電圧Ｖｈとが等しくなるように前記駆動電圧Ｖdrivが制御され、これによって前記発熱素子Ｒｈの発熱温度が前記周囲温度よりも一定温度Ｔだけ高くなるように制御される。

しかしながら発熱素子Ｒｈの発熱温度を制御するべく前記駆動電圧Ｖdrivを帰還制御した際、該駆動電圧Ｖdrivの変化に伴って温度検出素子Ｒｒに流れる電流が変化し、これに起因して前記温度検出素子Ｒｒの抵抗値が若干変化するので、上述した構成のヒータ回路３は若干ではあるが周囲温度の変化に対して、例えば図２(ａ)に示すような正の温度変化特性を有する。

即ち、例えば周囲温度の上昇に伴って前記温度検出素子Ｒｒの抵抗値が大きくなり、固定抵抗Ｒ２とによる前記駆動電圧Ｖdrivの分圧電圧Ｖｒが上昇した分、前記固定抵抗Ｒ１と発熱素子Ｒｈとによる前記駆動電圧Ｖdrivの分圧電圧Ｖｈを高くするべく前記駆動電圧Ｖdrivが高められるので、これに伴って前記温度検出素子Ｒｒに流れる電流が増大する。するとこの電流の増大に伴って前記温度検出素子Ｒｒの抵抗値が若干ではあるが更に大きくなるので、結局、前記発熱素子Ｒｈの発熱温度Ｔｈは、周囲温度よりも一定温度Ｔに上記温度検出素子Ｒｒの抵抗値変化に起因する微小温度ｔを加えた分だけ高くなる。このことは前述した如くブリッジ回路３ａを形成して構成されるヒータ回路３は、温度変化に対して正の温度変化特性を有することになる。

これに対してセンサ回路４を構成する前述したブリッジ回路４ａは、一定の電圧ＶＲにて定電圧駆動されており、また一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄは前記ブリッジ回路４ａにおけるブリッジ下辺側にそれぞれ組み込まれている。そして周囲温度の変化によって一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄの各抵抗値が変化したとき、これに伴って上記各感熱素子Ｒｕ,Ｒｄにそれぞれ流れる電流が変化し、これに起因して前記感熱素子Ｒｕ,Ｒｄの各抵抗値も変化するので、上述した構成のヒータ回路３は若干ではあるが周囲温度の変化に対して、例えば図２(ｂ)に示すような負の温度変化特性を有する。

即ち、例えば周囲温度の上昇に伴ってガス（流体）の温度が高められると、これに伴って前記一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄの各抵抗値もそれぞれ大きくなる。すると前述したようにブリッジ回路４ａは一定電圧ＶＲにより駆動されているので、上記感熱素子Ｒｕ,Ｒｄの各抵抗値の増大に伴って該感熱素子Ｒｕ,Ｒｄを流れる電流がそれぞれ減少し、これに起因して前記各感熱素子Ｒｕ,Ｒｄの各抵抗値が若干低下する。すると周囲温度の上昇に伴う前記各感熱素子Ｒｕ,Ｒｄの抵抗値が低下に伴って、ブリッジ回路４ａのブリッジ出力が若干低下する。換言すれば前記ブリッジ回路４ａのブリッジ出力は、前述したガス（流体）の温度に相当した電圧よりも若干低下した電圧となる。従って前述した如くブリッジ回路４ａを形成して定電圧駆動されるセンサ回路４は、温度変化に対して負の温度変化特性を有することになる。

このように前記ヒータ回路３は、発熱素子Ｒｈおよび温度検出素子Ｒｒがそれぞれ有する抵抗値の温度変化特性に起因して、温度変化に対して前記発熱素子Ｒｈの発熱温度Ｔｈが図２(ａ)に示すように変化する正の温度変化特性を有している。また前記センサ回路４は、感熱素子Ｒｕ,Ｒｄがそれぞれ有する抵抗値の温度変化特性に起因して、温度変化に対してそのセンサ出力Ｖoutが図２(ｂ)に示すように変化する負の温度変化特性を有している。

従って上述した各温度変化特性を有するヒータ回路３およびセンサ回路４を備えて構成される熱式流量計においては、総合的（全体的）には前記ヒータ回路３における温度変化分によって前記センサ回路４における温度変化分が打ち消されることになる。故にヒータ回路３が有する正の温度変化特性を、センサ回路４が有する負の温度変化特性にて相殺するように設定すれば、理想的には図２(ｃ)に示すようにフラットな温度変化特性を持つ熱式流量計を実現することが可能となる。換言すれば上述した如く構成した熱式流量計によれば、発熱素子Ｒｈ、感熱素子Ｒｕ,Ｒｄ、および温度検出素子Ｒｒの温度に対する抵抗値変化特性のバラツキの影響を受けることのない一定の流量検出特性を持たせることが可能となる。

従って本発明に係る熱式流量計によれば、ヒータ回路３が持つ正の温度特性とセンサ回路４が持つ負の温度特性とが相補的な関係を持つように、予め固定抵抗体Ｒｘ,Ｒｙ,Ｒｕ,Ｒｄの各抵抗値によって規定される回路定数を設定しておくことにより、そのセンサ出力Ｖoutの温度変化特性を一定に揃えることが可能となるので、その温度補正を簡易に行うことが可能となる。しかも前記発熱素子Ｒｈ、一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄおよび温度検出素子Ｒｒがそれぞれ有する温度変化特性を積極的に利用して、前記ヒータ回路３とセンサ回路４との間でその温度変化特性のバラツキを相殺するのでその構成が簡単であり、更にはその温度変化特性を一定に揃えることが可能となるので、簡易な温度補正の下で流量計測精度を十分に高くすることができる等の実用上多大なる効果が奏せられる。

特に発熱素子Ｒｈ、一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄおよび温度検出素子Ｒｒを同一素材の抵抗体にて形成し、またヒータ回路３における発熱素子Ｒｈの発熱温度（ヒータ温度）Ｔｈを高く設定すると共に、センサ回路４におけるブリッジ回路４ａの駆動電圧ＶＲを低く設定すれば、これによって発熱素子Ｒｈ、一対の感熱素子Ｒｕ,Ｒｄおよび温度検出素子Ｒｒにおける各温度特性自体のバラツキを抑えることができる。従って前述した正の温度変化特性と負の温度変化特性との合わせ込みを容易に行うことが可能となるので、より一層、流量検出精度を高め、また流量検出特性の安定化を図り得る等の効果が奏せられる。

更には前述した構成によれば、前述した感熱素子Ｒｕ,Ｒｄ、発熱素子（ヒータ素子）Ｒｈ、および温度検出素子Ｒｒにおける抵抗値の温度変化特性が製造ロットによって異なっていても、製造ロット毎の上記温度変化特性のバラツキを打ち消して、その温度特性を一定化することができる。従って製造ロットの違いに拘わりなく、特性の揃った熱式流量計を容易に実現することが可能となる。またこのようにして熱式流量計の温度特性を一定に揃えることができるので、予め個々のセンサ出力特性を調べなくても、温度に対するセンサ出力のゼロ点補正を簡易に実施することができる等の効果が奏せられる。

尚、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば発熱素子Ｒｈの発熱温度（ヒータ温度）Ｔｈや、センサ回路４を構成するブリッジ回路４ａの駆動電圧ＶＲ等は、前述した感熱素子Ｒｕ,Ｒｄ、発熱素子（ヒータ素子）Ｒｈ、および温度検出素子Ｒｒの各抵抗値や、固定抵抗Ｒ１,Ｒ２,Ｒｘ,Ｒｙの各抵抗値により定まる回路仕様に応じて、前述した正の温度変化特性および負の温度変化特性の条件を満たすように設定すれば良いものである。その他、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。

本発明の一実施形態に係る熱式流量計の概略構成図。 図１に示す熱式流量計の温度変化特性を示す図。 熱式流量センサの概略的な素子構造を示す図。 感熱素子Ｒｕ,Ｒｄ、発熱素子Ｒｈ、および温度検出素子Ｒｒにおける抵抗値の温度変化特性を示す図。

符号の説明

１ センサチップ
３ ヒータ回路
３ａ ブリッジ回路
４ センサ回路
４ａ ブリッジ回路
５ 定電圧源
Ｒｕ,Ｒｄ 感熱素子
Ｒｈ 発熱素子
Ｒｒ 温度検出素子
Ｒ１,Ｒ２,Ｒｘ,Ｒｙ 固定抵抗

Claims (3)

1. 発熱素子、流体の通流方向に上記発熱素子を挟んで設けられた一対の感熱素子および周囲温度を検出する温度検出素子を同一チップ上に形成したセンサチップと、
   前記発熱素子に第１の固定抵抗を直列接続すると共に前記温度検出素子に第２の固定抵抗を直列接続し、これらの直列回路を並列接続して形成されるヒータ用ブリッジ回路、およびこのヒータ用ブリッジ回路の駆動電圧を制御して該ヒータ用ブリッジ回路の出力を一定に保つ帰還回路を備えたヒータ回路と、
   前記一対の感熱素子を直列接続すると共に第３および第４の固定抵抗を直列接続し、これらの直列回路を並列接続して形成され、一定電圧が印加されて駆動されるセンサ用ブリッジ回路、およびこのセンサ用ブリッジ回路の出力を増幅して出力する増幅器を備えたセンサ回路とを具備し、
   前記ヒータ回路が有する正の温度変化特性を前記センサ回路が有する負の温度変化特性にて相殺し、前記前記発熱素子、前記一対の感熱素子および前記温度検出素子の各温度特性のバラツキに起因する流量検出特性のバラツキを抑えたことを特徴とする熱式流量計。
2. 前記発熱素子、前記一対の感熱素子および前記温度検出素子は、同一素材の抵抗体からなる請求項１に記載の熱式流量計。
3. 前記発熱素子の発熱温度を高く設定すると共に、前記センサ用ブリッジ回路の駆動電圧を低く設定して前記前記発熱素子、前記一対の感熱素子および前記温度検出素子の各温度特性自体のバラツキを抑えたことを特徴とする請求項１に記載の熱式流量計。

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