JP2009218401A - 圧電アクチュエータの駆動方法及び液体吐出ヘッドの駆動方法 - Google Patents
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Abstract
【課題】スパッタ法などのエピタキシャル成長法或いは配向成長法よって成膜された圧電体膜の変位量及び変位方向の制御を可能とする圧電アクチュエータの駆動方法及び液体吐出ヘッドの駆動方法を提供する。
【解決手段】振動板256にスパッタ法で(111)に優先配向させて成膜された圧電体膜20を有する圧電素子23が接合された圧電アクチュエータに、上部電極257Bをアドレス電極、下部電極257Aをグランド電極として上部電極257Bに抗電界以上のプラス電圧を有する駆動信号を印加して駆動すと、振動板256が圧力室252の内側に変形して、ノズル251から液体が吐出される。分極方向と反対方向に電界を印加して駆動しても、分極方向と同じ方向に電界を印加して駆動した場合と比べて変位量の減少や変位方向の反転がなく、好ましい液体吐出が実現される。
【選択図】図16
【解決手段】振動板256にスパッタ法で(111)に優先配向させて成膜された圧電体膜20を有する圧電素子23が接合された圧電アクチュエータに、上部電極257Bをアドレス電極、下部電極257Aをグランド電極として上部電極257Bに抗電界以上のプラス電圧を有する駆動信号を印加して駆動すと、振動板256が圧力室252の内側に変形して、ノズル251から液体が吐出される。分極方向と反対方向に電界を印加して駆動しても、分極方向と同じ方向に電界を印加して駆動した場合と比べて変位量の減少や変位方向の反転がなく、好ましい液体吐出が実現される。
【選択図】図16
Description
本発明は圧電アクチュエータの駆動方法及び液体吐出ヘッドの駆動方法に係り、特にスパッタ法などの手法により成膜された配向性を有する圧電素子(圧電アクチュエータ)の駆動技術に関する。
汎用の画像形成装置として、インクジェットヘッドから記録媒体上にインク液滴を吐出して所望の画像を形成するインクジェット記録装置が広く用いられている。インクジェット記録装置では、インクジェットヘッドからインク液滴を吐出させるための圧力付与手段として圧電アクチュエータ(圧電素子)が好適に用いられる。
インクジェットヘッドには、印字性能の向上、特に、高解像度化及び印字速度の高速化が求められている。そのために、ノズルを微細化するとともに高密度に配置したマルチノズルヘッド構造を用いて、高解像度化及び印字速度の高速化が試みられている。ノズルの高密度配置化を実現するために圧力発生素子である圧電素子の小型化が強く求められている。
圧電素子の小型化のためには、その厚みを薄くすることが有効であり、圧電素子の薄膜化を実現するために、例えば、特許文献1にはスパッタ法により膜厚3μmの鉛誘電体層(圧電体膜)を形成する技術が開示されている。
インクジェットヘッドに対して一般的に用いられる圧電アクチュエータ(圧電素子)は、電界の方向に関係なくどちらの方向の電界を印加しても同様の変位量を得ることができる。図20に示すインクジェットヘッド350に適用される圧電素子(圧電アクチュエータ)358は、上部電極357Bをアドレス電極とし、下部電極(基板面)357Aをグランド電極として、アドレス電極側にプラス電界(図20に矢印線で図示する電界方向の電界)を印加して駆動する。このような電極構造にする理由としては、駆動IC(ドライバ回路)などのコスト、配線の容易性などが挙げられる。
特開平10−286953号公報
しかし、特許文献1に記載されているような、スパッタ法で作製した圧電体膜(PZT膜)は成膜の時点で決まった配向方向(主に(100)、(001)、(111))を持ち、印加する電界の向きによって変位量が異なる。図21には、(100)配向の圧電体膜を用いた圧電アクチュエータの印加電界に対する変位量の関係を示す。
図20の圧電体膜358A(圧電素子358)をスパッタ法によって成膜すると、成膜時には下部電極357Aから上部電極357Bに向かう方向に分極されているので、振動板356を図20における下側に変形させるためには(図20に矢印線で図示するプラス方向の変位を得るためには)、下部電極357Aから上部電極357Bに向かう方向の電界(図20に矢印線で図示する電界方向と反対向きの電界)を印加しなければならない。
かかる方向の電界を印加するには、上部電極357Bをアドレス電極とし下部電極357Aをグランド電極とすると、上部電極357Bにマイナス電界を印加しなければならず、上部電極357Bにプラス電界を印加する場合に比べて駆動ICや電源装置のコストが数倍から数十倍になってしまう。
また、コスト低減の観点から、下部電極357Aにプラス電界を印加して圧電素子358を駆動すると、振動板356がシリコンの場合には、図22に示すように隣接する下部電極間にリーク電流360が発生してしまい、電界を印加していない非駆動の圧電素子でも振動板が変位してしまい、最悪の場合には意図しない圧力室(ノズル)からインクが吐出してしまう電気的クロストークという問題が生じ得る。また、静電容量の増大により、消費電力が大きくなってしまうという弊害もある。
このような問題の回避方法として、シリコン(Si)や酸化マグネシウム(MgO)などの単結晶基板(いわゆる、ダミー基板)上に上部電極、圧電体膜及び下部電極をスパッタ法により順に成膜し、下部電極上に振動板となる薄膜を成膜した圧電素子構造体(圧電アクチュエータ)を作製した後に、当該圧電素子構造体を機械的に反転してシリコン基板やガラス基板で形成した圧力室(例えば、図20の圧力室352が形成されたシリコン基材)に転写(接着)して、インクジェットヘッドを作製する方法がある。
しかし、予め作製された圧電素子構造体を機械的に表裏反転させて圧力室に転写する方法では、単結晶基板を使い捨てで用いるのでコスト高となる。また、転写接着法を用いるために圧電素子構造体と圧力室との正確な位置決めが必要であるが、圧電素子構造体と圧力室との正確な位置決めは非常に困難である。圧電アクチュエータと圧力室との位置決め精度は吐出性能に影響し、複数のノズルを備えるインクジェットヘッドにおいて、各ノズルの吐出性能が一定であるヘッドを作製することは非常に難しい。
上述した配向性を有する圧電体膜(例えば、スパッタ法によって成膜された圧電体膜)の課題をまとめると、圧電素子を機械的に反転して圧力室に接合する方法は、接合時の位置決め精度が問題となり、下部電極110をアドレス電極とする方法は、リーク電流による電気的クロストークの発生が問題となる。また、印加電界をマイナス方向の電界とする方法は、駆動ICなどのコスト高が問題となる(下記〔表1〕参照)。
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、スパッタ法などのエピタキシャル成長法或いは配向成長法によって成膜された圧電体膜の変位量及び変位方向の制御を可能とする圧電アクチュエータの駆動方法及び液体吐出ヘッドの駆動方法を提供することを目的とする。
上記目的を達成するために、本発明に係る圧電アクチュエータの駆動方法は、振動板の一方の面に下部電極が形成されるとともに、前記下部電極の前記振動板と反対側にエピタキシャル成長或いは配向成長させて成膜される(111)に優先配向させた圧電体膜が形成され、更に、前記圧電体膜の前記下部電極と反対側に上部電極が形成される構造を有する圧電アクチュエータを、前記圧電体膜の分極方向と反対方向の電界を印加して駆動することを特徴とする。
本発明によれば、エピタキシャル成長或いは配向成長させて成膜され、(111)に優先配向させた圧電体膜は、分極方向(配向方向)と反対方向の電界を印加して駆動しても、分極方向と同じ方向の電界を印加して駆動した場合に対して変位量の減少や変位方向の反転がなく、所定の方向に所定の変位量を得ることができる。
請求項2に記載の発明は、請求項1記載の圧電アクチュエータの駆動方法の一態様に係り、前記圧電体膜は、スパッタ法、CVD法及びゾルゲル法のうち何れかの手法によって成膜されるとともに、前記下部電極から前記上部電極に向かう方向に分極され、前記下部電極を基準として前記上部電極にプラスの電圧を印加して駆動することを特徴とする。
請求項2に記載の発明によれば、下部電極を基準電位をとして上部電極にプラス電位を印加して駆動して、上部電極から下部電極に向かう方向に所定量の変位が得られるので、下部電極をGND電極、上部電極をアドレス電極として、アドレス電極にプラス電位を持つ駆動信号を印加して駆動することが可能であり、マイナス電圧を用いる特殊な駆動回路を準備する必要がなく、安価な駆動回路を適用することができる。
請求項3に記載の発明は、請求項1又は2記載の圧電アクチュエータの駆動方法の一態様に係り、前記下部電極は前記振動板と兼用されるとともに、前記振動板には複数の圧電アクチュエータが配設されることを特徴とする。
請求項3に記載の発明によれば、複数の圧電アクチュエータ間にリーク電流が発生せず、電気的クロストークを回避することができる。
また、上記目的を達成するために、請求項4に記載の発明に係る液体吐出ヘッドの駆動方法は、液体を吐出するノズルと連通する圧力室に収容される液体を吐出する液体吐出ヘッドの駆動方法であって、前記液体吐出ヘッドは、前記圧力室を構成する壁の外側面に下部電極が形成されるとともに、前記下部電極の前記壁と反対側にエピタキシャル成長或いは配向成長させて成膜される(111)に優先配向させた圧電体膜が形成され、更に、前記圧電体膜の前記下部電極と反対側に上部電極が形成される構造を有する圧電アクチュエータを具備し、前記圧電体膜の分極方向と反対方向の電界を印加して前記圧電アクチュエータを駆動することを特徴とする。
請求項4に記載の発明によれば、圧電体膜の分極方向と反対方向の電界を印加して駆動しても、圧力室の体積を減少させるように圧力室を変形させることができ、かつ、電界強度に比例した変位量を得ることができるので、好ましい液体吐出が行われる。
本発明によれば、エピタキシャル成長或いは配向成長させて成膜され、(111)に優先配向させた圧電体膜は、分極方向(配向方向)と反対方向の電界を印加して駆動しても、分極方向と同じ方向の電界を印加して駆動した場合に対して変位量の減少や変位方向の反転がなく、所定の方向に所定の変位量を得ることができる。
以下添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
〔液体吐出ヘッド(圧電アクチュエータ)の製造方法の説明〕
図1〜図11を用いて、本発明の実施形態に係る液体吐出ヘッドの製造方法(圧電アクチュエータの製造方法)を説明する。
図1〜図11を用いて、本発明の実施形態に係る液体吐出ヘッドの製造方法(圧電アクチュエータの製造方法)を説明する。
(1)下部電極形成工程
図1には、表面絶縁基板であるSOI基板(SiO2の絶縁膜を備えたシリコン基板、以下、基板と記載する。)10を図示する。図1に示す基板10は、シリコン基材11と、シリコン酸化膜からなる絶縁層12と、シリコン基材14と、シリコン酸化膜からなる絶縁層16と、を順位に積層した構造を有している。
図1には、表面絶縁基板であるSOI基板(SiO2の絶縁膜を備えたシリコン基板、以下、基板と記載する。)10を図示する。図1に示す基板10は、シリコン基材11と、シリコン酸化膜からなる絶縁層12と、シリコン基材14と、シリコン酸化膜からなる絶縁層16と、を順位に積層した構造を有している。
図2には、図1に示す基板10に下部電極となる金属膜18を成膜した状態を図示する。基板10の上面(絶縁層16が形成されている面)に、スパッタ、蒸着等の手法を用いて下部電極となる金属膜18が成膜される。その後、図3に示すように、反応性イオンエッチング(RIE)を用いて金属膜18は所定の形状に加工される。金属膜(下部電極)18には、イリジウム(Ir)、プラチナ(Pt)、チタン(Ti)などが好適に用いられる。
なお、下部電極18の配置パターンが圧電素子を含む圧電アクチュエータの配置パターンとなり、この圧電アクチュエータ(図16の圧電素子258と振動板256とから成る構造体))の配置パターンに対応してインクを吐出ノズル(図15(a),(b)参照)が配置される。言い換えると、インクを吐出するノズルの配置に対応して下部電極18の配置パターンが決められる。
(2)圧電体膜成膜工程
下部電極(金属膜)18が所定の形状(パターン)に加工されると、下部電極18の上側(下部電極18の絶縁層16と反対側)の面には、スパッタ法、CVD法、ゾルゲル法等のエピタキシャル成長法による薄膜形成プロセスを用いて、(111)面に優先配向した圧電体膜20が成膜される。
下部電極(金属膜)18が所定の形状(パターン)に加工されると、下部電極18の上側(下部電極18の絶縁層16と反対側)の面には、スパッタ法、CVD法、ゾルゲル法等のエピタキシャル成長法による薄膜形成プロセスを用いて、(111)面に優先配向した圧電体膜20が成膜される。
圧電体膜20には、PZT(チタン酸ジルコン酸鉛、Pb(Zr,Ti)O3)が好適に用いられ、Nb(ニオブ)を添加した組成が好ましい。図4には、圧電体膜20が成膜された状態を図示する。
(3)上部電極成膜工程
圧電体膜20が成膜されると、圧電体膜20の上側(圧電体膜20の下部電極18と反対側)の面には、スパッタ、蒸着等の手法を用いて上部電極となる金属膜22が成膜される。金属膜(上部電極)22には、イリジウム(Ir)、プラチナ(Pt)、チタン(Ti)、金(Au)などが好適に用いられる。図5には、上部電極となる金属膜22が成膜された状態を図示する。
圧電体膜20が成膜されると、圧電体膜20の上側(圧電体膜20の下部電極18と反対側)の面には、スパッタ、蒸着等の手法を用いて上部電極となる金属膜22が成膜される。金属膜(上部電極)22には、イリジウム(Ir)、プラチナ(Pt)、チタン(Ti)、金(Au)などが好適に用いられる。図5には、上部電極となる金属膜22が成膜された状態を図示する。
その後、図6に示すように、金属膜22は所定の形状にパターンニングされる。なお、上部電極(金属膜)22のパターンニングや下部電極18のパターンニングにはエッチングが好適に用いられ、当該上部電極22(下部電極18)のパターンニング(エッチング処理)は150℃程度の温度で行われる。
その後、図7に示すように、上部電極22の形状に対応して、圧電体膜20がパターンニングされる。圧電体膜20のパターンニングにもエッチングが好適に用いられ、当該圧電体膜20のパターンニングは150℃程度の温度で行われる。
なお、上部電極22と圧電体膜20のパターンニングは、同一の工程とすることも可能である。また、下部電極18をパターンニングせずに圧電体膜20を成膜し、更に、上部電極22を成膜したのちに、上部電極22、圧電体膜20及び下部電極18をまとめてパターンニングする態様も可能である。
本明細書では、下部電極18と上部電極22に圧電体膜20がはさまれた構造体を「圧電素子」と呼び、圧電素子を駆動して、圧電素子自体または他の部材を変形(振動)させる構成を圧電アクチュエータと呼ぶことにする。圧電アクチュエータの一例を挙げると、圧電素子に接合された振動板を変形させる構造が挙げられる。
(4)配線層形成工程
上述した工程を経て、下部電極18、圧電体膜20及び上部電極22を備えた圧電素子23が形成されると、上部電極22及び下部電極18と導通する配線パターンを有する配線層が基板10の上面(下部電極形成面)12に形成される。本例では、複数の圧電素子23を備え、下部電極18を各圧電素子23に共通の共通電極とし、上部電極22を各圧電素子23固有のアドレス電極(個別電極)とし、下部電極18を基準電位として各圧電素子23に固有の駆動電圧が上部電極22に印加される。なお、配線層形成工程は、200℃〜350℃の温度環境化で行われる。
上述した工程を経て、下部電極18、圧電体膜20及び上部電極22を備えた圧電素子23が形成されると、上部電極22及び下部電極18と導通する配線パターンを有する配線層が基板10の上面(下部電極形成面)12に形成される。本例では、複数の圧電素子23を備え、下部電極18を各圧電素子23に共通の共通電極とし、上部電極22を各圧電素子23固有のアドレス電極(個別電極)とし、下部電極18を基準電位として各圧電素子23に固有の駆動電圧が上部電極22に印加される。なお、配線層形成工程は、200℃〜350℃の温度環境化で行われる。
(5)圧力室形成工程
次に、エッチング等の手法を用いて、シリコン基材11に圧力室となる開口(凹形状)24が形成される。図8には、圧力室24が形成された状態を図示する。図8に示す絶縁層12及びシリコン基材14、絶縁層16は、振動板として機能し、絶縁層12、シリコン基材14及び絶縁層16から成る振動板上に圧電素子23が形成された構造体は圧電アクチュエータとして機能する。
次に、エッチング等の手法を用いて、シリコン基材11に圧力室となる開口(凹形状)24が形成される。図8には、圧力室24が形成された状態を図示する。図8に示す絶縁層12及びシリコン基材14、絶縁層16は、振動板として機能し、絶縁層12、シリコン基材14及び絶縁層16から成る振動板上に圧電素子23が形成された構造体は圧電アクチュエータとして機能する。
(6)流路プレート接合工程、ノズルプレート接合工程
図8に示すように、圧力室24が形成されると、基板10の圧力室24が形成される側には、インク流路となる構造(溝、穴等)を有する流路基板26が接合される。基板10と流路基板26とを接合する際には、インク流路と圧力室24が正確に位置合わせされる。
図8に示すように、圧力室24が形成されると、基板10の圧力室24が形成される側には、インク流路となる構造(溝、穴等)を有する流路基板26が接合される。基板10と流路基板26とを接合する際には、インク流路と圧力室24が正確に位置合わせされる。
更に、ノズルとなる微細孔27が形成されたノズル基板28を流路基板26の基板10と反対側に接合し、ヘッド構造体29となる。ノズル基板28と流路基板26とを接合する際には、ノズル27と吐出側流路が正確に位置合わせされる。
(7)分極反転処理工程
上述した工程を経てヘッド構造体29が形成された状態では、圧電体膜20は下部電極18から上部電極22に向かう上向きの配向方向(初期の分極方向)を有しているので、圧電体膜20の分極方向が上部電極22から下部電極18に向かう下向きとなるように、分極反転処理が施される。
上述した工程を経てヘッド構造体29が形成された状態では、圧電体膜20は下部電極18から上部電極22に向かう上向きの配向方向(初期の分極方向)を有しているので、圧電体膜20の分極方向が上部電極22から下部電極18に向かう下向きとなるように、分極反転処理が施される。
具体的には、配向方向と反対方向の抗電界以上の強度を有する電界を所定の時間印加する。環境温度が上げると抗電界の値が小さくなるので、環境温度を70〜350℃の範囲に設定するとよい。なお、電界の大きさを上げ過ぎると圧電体膜20が絶縁破壊してしまうので、圧電体膜20が絶縁破壊を起こさない最大電界強度以下の電界強度としなければならない。また、サージ等を考慮すると、圧電体膜20が絶縁破壊を起こさない最大電界強度の1/2程度の電界強度とすることがより好ましい。
(111)に優先配向した圧電体膜20は分極反転性がよく、配向方向と反対方向に電界を印加しても変位量が大きいまま保たれる(図12参照)。なお、ヘッドの作製時において、圧電アクチュエータの駆動電圧を抗電界よりも大きくすることができる場合には、分極処理を省略することができる。
(8)フレキシブルケーブル(FPC)接着工程
図10に示す分極反転工程を経て、上部電極22から下部電極18に向かう分極方向を持つ圧電素子23を備えたヘッド構造体29が形成されると、圧電素子23に印加される駆動電圧の配線が形成されたフレキシブルケーブル(FPC)32が上記(4)配線層形成工程で形成された配線層、上部電極22、下部電極18と導通するように接合される。図11には、ヘッド構造体にFPC32が接合された状態を図示する。図11では、FPCとヘッド構造体29の接合状態を模式的に図示しているが、実際には、ヘッド構造体29の所定の位置にFPC32との接合箇所が設けられている。なお、FPC32にスイッチICやドライブICなどの駆動回路の一部又は全部が搭載される態様も可能である。また、ヘッド構造体29とFPC32との接合に、コネクタを用いる態様も好ましい。
図10に示す分極反転工程を経て、上部電極22から下部電極18に向かう分極方向を持つ圧電素子23を備えたヘッド構造体29が形成されると、圧電素子23に印加される駆動電圧の配線が形成されたフレキシブルケーブル(FPC)32が上記(4)配線層形成工程で形成された配線層、上部電極22、下部電極18と導通するように接合される。図11には、ヘッド構造体にFPC32が接合された状態を図示する。図11では、FPCとヘッド構造体29の接合状態を模式的に図示しているが、実際には、ヘッド構造体29の所定の位置にFPC32との接合箇所が設けられている。なお、FPC32にスイッチICやドライブICなどの駆動回路の一部又は全部が搭載される態様も可能である。また、ヘッド構造体29とFPC32との接合に、コネクタを用いる態様も好ましい。
FPC32の接合には導電性接着剤が好適に用いられ、FPC接合工程は100℃程度の温度環境下で行われる。
上記(1)〜(8)の各工程を経て作製された吐出ヘッドは、上部電極22、下部電極18及び圧電体膜20を含む圧電素子23と、振動板(絶縁層12,16及びシリコン基材14から成る構造、図16の符号256)と、を備えた圧電アクチュエータを有し、上部電極22をアドレス電極、下部電極18をグランド電極として、上部電極のプラスの電界を印加することで圧力室24の内側に変形し、圧力室24内の液体がノズル27から吐出する。
言い換えると、当該圧電アクチュエータはd31モード(電界の印加方向と直交するd31の方向にたわみ変形を生じる)の圧電素子23を含み、電界の印加により電界の印加方向と平行方向に変形して圧力室24を変形させる。圧力室24が変形すると、圧力室24の体積減少分に相当する液体がノズルから吐出される。
図11に示すヘッド構造体29の寸法の一例を挙げると、振動板(絶縁層12、シリコン基材14、絶縁層16から成る構造体)の厚みは7μm、圧電素子23の厚みは4μm、上部電極22の厚みは300nm、下部電極18の厚みは300nm、圧力室24の開口サイズは□300μmである。
〔圧電素子の特性の説明〕
図12(a)には、(111)に優先配向させた圧電体膜20における印加される電界強度(kV/mm)と変位量(μm)との関係を示す。の符号40は、(111)97%優先配向させた圧電体膜の特性を示している。また、図12(a)には比較例として、符号42で示す(100)57%優先配向させた圧電体膜の特性と、符号44で示す(100)93%優先配向させた圧電体膜の特性を図示する。なお、97%優先配向、93%優先配向、57%優先配向とは、以下に示す式〔数1〕に、それぞれの比率を乗じたときの値である。
図12(a)には、(111)に優先配向させた圧電体膜20における印加される電界強度(kV/mm)と変位量(μm)との関係を示す。の符号40は、(111)97%優先配向させた圧電体膜の特性を示している。また、図12(a)には比較例として、符号42で示す(100)57%優先配向させた圧電体膜の特性と、符号44で示す(100)93%優先配向させた圧電体膜の特性を図示する。なお、97%優先配向、93%優先配向、57%優先配向とは、以下に示す式〔数1〕に、それぞれの比率を乗じたときの値である。
図12(a)に示すように、(111)に優先配向させた圧電体膜は分極反転性がよく、配向方向(分極方向)と反対方向の電界(図12(a)におけるプラス方向の電界)を印加しても、分極方向と同じ方向に電界(図12(a)におけるマイナス方向の電界)を印加した場合と比べて変位量が大きいままで保たれる。
即ち、(111)に優先配向させた圧電体膜は、分極方向と反対方向の電界を印加して駆動する場合にも、印加する電界強度に比例した変位量を得ることができる。なお、印加電界が15(kV/mm)未満の強度の電界を印加して駆動する場合には、最初の駆動でヒステリシスが発生してしまう。しかし、分極方向と反対方向に抗電界よりも十分に大きい値である15(kV/mm)以上の電界を印加して分極反転処理を行った後には、印加する電界強度に比例した変位量を得ることができる。
(111)に優先配向させた圧電体とは、XRD(X線回折)の結果において、次式〔数1〕から算出される値が、分子を(110)や(100)にしたときと比べて大きいものである。
図12(b)には、実際のXRDの結果を示す。図12(b)に符号46で示す38°近傍のピーク値が(111)のピーク値である。
上記の如く構成された圧電アクチュエータ(圧電素子)の駆動方法によれば、スパッタ法などの配向性を有し、(111)に優先配向させた圧電体膜は、配向方向(分極方向と逆方向の電界を印加して駆動しても、(100)に優先配向させて成膜された圧電体膜のように、分極方向と同じ方向に電界を印加した場合と比較して変位量が減少したり、変位方向が反転したりすることなく、所定の方向に所定の変位量を得ることができる。
また、抗電界を超える電界を印加する場合には、分極反転処理(配向方向(初期の分極方向)と反対方向に抗電界以上の電界を印加して分極方向を反転させる処理)を省略してもよい。
〔装置例〕
次に、上述した製造方法を適用して作製された圧電素子を吐出発生素子に適用したインクジェットヘッド(液体吐出ヘッド)を備えたインクジェット記録装置について説明する。
次に、上述した製造方法を適用して作製された圧電素子を吐出発生素子に適用したインクジェットヘッド(液体吐出ヘッド)を備えたインクジェット記録装置について説明する。
(全体構成)
図13は、インクジェット記録装置200の全体構成を示す概略図である。同図に示すように、インクジェット記録装置200は、黒(K),シアン(C),マゼンタ(M),イエロー(Y)の各インクに対応して設けられた複数のインクジェットヘッド(以下、ヘッドという。)212K,212C,212M,212Yを有する印字部212と、各ヘッド212K,212C,212M,212Yに供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵/装填部214と、記録媒体(被吐出媒体)たる記録紙216を供給する給紙部218と、記録紙216のカールを除去するデカール処理部220と、各ヘッド212K,212C,212M,212Yのノズル面に対向して配置され、記録紙216の平面性を保持しながら記録紙216を搬送する吸着ベルト搬送部222と、印字部212の印字結果を読み取る印字検出部224と、記録済みの記録紙(プリント物)を外部に排紙する排紙部226と、を備えている。
図13は、インクジェット記録装置200の全体構成を示す概略図である。同図に示すように、インクジェット記録装置200は、黒(K),シアン(C),マゼンタ(M),イエロー(Y)の各インクに対応して設けられた複数のインクジェットヘッド(以下、ヘッドという。)212K,212C,212M,212Yを有する印字部212と、各ヘッド212K,212C,212M,212Yに供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵/装填部214と、記録媒体(被吐出媒体)たる記録紙216を供給する給紙部218と、記録紙216のカールを除去するデカール処理部220と、各ヘッド212K,212C,212M,212Yのノズル面に対向して配置され、記録紙216の平面性を保持しながら記録紙216を搬送する吸着ベルト搬送部222と、印字部212の印字結果を読み取る印字検出部224と、記録済みの記録紙(プリント物)を外部に排紙する排紙部226と、を備えている。
図13には図示しないが、印字部212に含まれる各ヘッド212K,212C,212M,212Yのそれぞれの上面(記録紙216と対向する面と反対側の面)には、各ヘッド212K,212C,212M,212Yの制御基板が立てた状態で配置される。
インク貯蔵/装填部214は、各ヘッド212K,212C,212M,212Yに対応する色のインクを貯蔵するインク供給タンク(図13中不図示、図18に符号260で図示)を有し、各色のインクは所要のインク流路を介してヘッド212K,212C,212M,212Yと連通されている。
また、インク貯蔵/装填部214は、インク残量が少なくなるとその旨を報知する報知手段(表示手段、警告音発生手段)を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。
詳細は後述するが、本例のインクジェット記録装置200は、各ヘッド212K,212C,212M,212Yの上面にインク供給部を備え、インク貯蔵/装填部214からインク供給部を介して各ヘッド212K,212C,212M,212Yにインクが供給される。
図13では、給紙部218の一例としてロール紙(連続用紙)のマガジンが示されているが、紙幅や紙質等が異なる複数のマガジンを併設してもよい。また、ロール紙のマガジンに代えて、又はこれと併用して、カット紙が積層装填されたカセットによって用紙を供給してもよい。
複数種類の記録紙を利用可能な構成にした場合、紙の種類情報を記録したバーコード或いは無線タグなどの情報記録体をマガジンに取り付け、その情報記録体の情報を所定の読取装置によって読み取ることで、使用される記録媒体の種類(メディア種)を自動的に判別し、メディア種に応じて適切なインク吐出を実現するようにインク吐出制御を行うことが好ましい。
給紙部218から送り出される記録紙216はマガジンに装填されていたことによる巻きクセが残り、カールする。このカールを除去するために、デカール処理部220においてマガジンの巻きクセ方向と逆方向に加熱ドラム330で記録紙216に熱を与える。このとき、多少印字面が外側に弱いカールとなるように加熱温度を制御するとより好ましい。
ロール紙を使用する装置構成の場合、図13のように、裁断用のカッター(第1のカッター)228が設けられており、該カッター228によってロール紙は所望のサイズにカットされる。カッター228は、記録紙216の搬送路幅以上の長さを有する固定刃228Aと、該固定刃228Aに沿って移動する丸刃228Bとから構成されており、印字裏面側に固定刃228Aが設けられ、搬送路を挟んで印字面側に丸刃228Bが配置される。なお、カット紙を使用する場合には、カッター228は不要である。
デカール処理後、カットされた記録紙216は、吸着ベルト搬送部222へと送られる。吸着ベルト搬送部222は、ローラ231、232間に無端状のベルト233が巻き掛けられた構造を有し、少なくともヘッド212K,212C,212M,212Yのノズル面(ノズル開口が形成されるインク吐出面)に対向する部分が水平面(フラット面)をなすように構成されている。
ベルト233は、記録紙216の幅よりも広い幅寸法を有しており、ベルト面には多数の吸引穴(不図示)が形成されている。図13に示したとおり、ローラ231、232間に掛け渡されたベルト233の内側においてヘッド212K,212C,212M,212Yのノズル面に対向する位置には吸着チャンバ234が設けられており、この吸着チャンバ234をファン235で吸引して負圧にすることによって記録紙216がベルト233上に吸着保持される。
ベルト233が巻かれているローラ231、232の少なくとも一方にモータ(図13中不図示、図19に符号288で図示)の動力が伝達されることにより、ベルト233は図13上の時計回り方向に駆動され、ベルト233上に保持された記録紙216は図13の左から右へと搬送される。
縁無しプリント等を印字するとベルト233上にもインクが付着するので、ベルト233の外側の所定位置(印字領域以外の適当な位置)にベルト清掃部236が設けられている。ベルト清掃部236の構成について詳細は図示しないが、例えば、ブラシ・ロール、吸水ロール等をニップする方式、清浄エアを吹き掛けるエアーブロー方式、或いはこれらの組み合わせなどがある。清掃用ロールをニップする方式の場合、ベルト線速度とローラ線速度を変えると清掃効果が大きい。
なお、吸着ベルト搬送部222に代えて、ローラ・ニップ搬送機構を用いる態様も考えられるが、印字領域をローラ・ニップ搬送すると、印字直後に用紙の印字面をローラが接触するので画像が染み易いという問題がある。したがって、本例のように、印字領域では画像面を接触させない吸着ベルト搬送が好ましい。
吸着ベルト搬送部222により形成される用紙搬送路上において印字部212の上流側には、加熱ファン240が設けられている。加熱ファン240は、印字前の記録紙216に加熱空気を吹き付け、記録紙216を加熱する。印字直前に記録紙216を加熱しておくことにより、インクが着弾後乾き易くなる。
印字部212のヘッド212K,212C,212M,212Yは、当該インクジェット記録装置200が対象とする記録紙216の最大紙幅に対応する長さを有し、そのノズル面には最大サイズの記録媒体の少なくとも一辺を超える長さ(描画可能範囲の全幅)にわたりインク吐出用のノズルが複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている(図14参照)。
ヘッド212K,212C,212M,212Yは、記録紙216の送り方向に沿って上流側から黒(K)、シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)の色順に配置され、それぞれのヘッド212K,212C,212M,212Yが記録紙216の搬送方向(紙送り方向)延在するように固定設置される。
吸着ベルト搬送部222により記録紙216を搬送しつつ各ヘッド212K,212C,212M,212Yからそれぞれ異色のインクを吐出することにより記録紙216上にカラー画像を形成し得る。
このように、紙幅の全域をカバーするノズル列を有するフルライン型のヘッド212K,212C,212M,212Yを色別に設ける構成によれば、紙送り方向について記録紙216と印字部212を相対的に移動させる動作を1回行うだけで(即ち、1回の副走査で)、記録紙216の全面に画像を記録することができる。このようなシングルパス印字が可能な構成により、ヘッドが紙搬送方向と直交する方向に往復動作するシャトル型ヘッドに比べて高速印字が可能であり、生産性を向上させることができる。
本例では、KCMYの標準色(4色)の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能である。また、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。更に、記録紙216に処理液とインクとを付着させた後に、記録紙216上でインク色材を凝集又は不溶化させて、記録紙216上でインク溶媒とインク色材とを分離させる2液系のインクジェット記録装置では、処理液を記録紙216に付着させる手段としてインクジェットヘッドを備えてもよい。
また、ヘッド212K,212C,212M,212Yは、それぞれ複数のヘッドモジュール(不図示)を記録紙216の幅方向につなぎ合わせた構造を有しているが、各ヘッドは一体に形成された構造を有していてもよい。
印字部212の後段に設けられる印字検出部224は、印字部212の打滴結果を撮像するためのイメージセンサを含み、該イメージセンサによって読み取った打滴画像からノズルの目詰まりその他吐出異常をチェックする手段として機能する。
本例の印字検出部224は、少なくとも各ヘッド212K,212C,212M,212Yによるインク吐出幅(画像記録幅)よりも幅の広い受光素子列を有するラインセンサで構成される。このラインセンサは、赤(R)の色フィルタが設けられた光電変換素子(画素)がライン状に配列されたR受光素子列と、緑(G)の色フィルタが設けられたG受光素子列と、青(B)の色フィルタが設けられたB受光素子列と、から成る色分解ラインCCDセンサで構成されている。なお、ラインセンサに代えて、受光素子が2次元配列されて成るエリアセンサを用いることも可能である。
印字検出部224は、各色のヘッド212K,212C,212M,212Yにより印字されたテストパターンを読み取り、各ヘッド212K,212C,212M,212Yの吐出検出を行う。吐出判定は、吐出の有無、ドットサイズの測定、ドットの着弾位置の測定などで構成される。
印字検出部224の後段には後乾燥部242が設けられている。後乾燥部242は、印字された画像面を乾燥させる手段であり、例えば、加熱ファンが用いられる。印字後のインクが乾燥するまでは印字面と接触することは避けたほうが好ましいので、熱風を吹き付ける方式が好ましい。
後乾燥部242の後段には、加熱・加圧部244が設けられている。加熱・加圧部244は、画像表面の光沢度を制御するための手段であり、画像面を加熱しながら所定の表面凹凸形状を有する加圧ローラ245で加圧し、画像面に凹凸形状を転写する。
加熱・加圧部244によって記録紙216を押圧すると、多孔質のペーパーに染料系インクで印字した場合などでは、加圧によりペーパーの孔を塞ぐことでオゾンなど、染料分子を壊す原因となるものと接触することを防ぐことで画像の耐候性がアップする効果がある。
こうして生成されたプリント物は排紙部226から排出される。本来プリントすべき本画像(目的の画像を印刷したもの)とテスト印字とは分けて排出することが好ましい。このインクジェット記録装置200では、本画像のプリント物と、テスト印字のプリント物とを選別してそれぞれの排出部226A、226Bへと送るために排紙経路を切り換える不図示の選別手段が設けられている。なお、大きめの用紙に本画像とテスト印字とを同時に並列に形成する場合は、カッター(第2のカッター)248によってテスト印字の部分を切り離す。カッター248は、排紙部226の直前に設けられており、画像余白部にテスト印字を行った場合に本画像とテスト印字部を切断するためのものである。カッター248の構造は前述した第1のカッター228と同様であり、固定刃248Aと丸刃248Bとから構成される。
また、図13には示さないが、本画像の排出部226Aには、オーダー別に画像を集積するソーターが設けられる。
(ヘッドの構造)
次に、ヘッドの構造について説明する。色別のヘッド212K,212C,212M,212Yの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号250によってヘッドを示すものとする。
次に、ヘッドの構造について説明する。色別のヘッド212K,212C,212M,212Yの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号250によってヘッドを示すものとする。
図15(a)はヘッド250の構造例を示す平面透視図であり、図15(b)はその一部の拡大図である。また、図15(c)はヘッド250の他の構造例を示す平面透視図、図16はヘッド250の立体的構成を示す断面図(図15(a),(b)中のXVI−XVI線に沿う断面図である。
記録紙216上に印字されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド250におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のヘッド250は、図15(a),(b)に示すように、インク滴の吐出孔であるノズル251と、各ノズル251に対応する圧力室252等からなる複数のインク室ユニット253を千鳥でマトリクス状に(2次元的に)配置させた構造を有し、これにより、ヘッド250の長手方向(紙送り方向と直交する主走査方向)に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔(投影ノズルピッチ)の高密度化を達成している。
記録紙216の送り方向と略直交する主走査方向に記録紙216の全幅に対応する長さにわたり1列以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図15(a)の構成に代えて、図15(c)に示すように、複数のノズル251が2次元的に配列された短尺のヘッドユニット250’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで記録紙216の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成してもよい。また、図示は省略するが、短尺のヘッドユニットを一列に並べてラインヘッドを構成してもよい。
各ノズル251に対応して設けられている圧力室252は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部にノズル251と供給口54が設けられている。各圧力室252は供給口54を介して共通流路255と連通されている。共通流路255はインク供給源たるインク供給タンク(図15(a)〜(c)中不図示、図18に符号260で図示)と連通しており、該インク供給タンクから供給されるインクは図19の共通流路255を介して各圧力室252に分配供給される。
圧力室252の天面を構成する振動板256には下部電極(グランド電極、共通電極)257Aと上部電極(アドレス電極、個別電極)257Bを備えた圧電素子258(図7〜11の圧電素子23に相当)が接合されており、上部電極257Bと下部電極257Aに駆動電圧を印加することによって圧電素子258が変形してノズル251からインクが吐出される。インクが吐出されると、共通流路255から供給口54を通って新しいインクが圧力室252に供給される。なお、振動板256と下部電極257Aとを共通化する態様も可能である。
また、振動板256の圧力室252側の面には、絶縁層(SiO2層)259が設けられ、圧力室252内のインクと振動板256との絶縁性能を確保するとともに、圧力室252内のインクが振動板256に接触することによる振動板256の腐食を防止する。
かかる構造を有するインク室ユニット253を図17に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。
即ち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット253を一定のピッチdで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチPはd×cosθとなり、主走査方向については、各ノズル251が一定のピッチPで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が1インチ当たり2400個(2400ノズル/インチ)におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。
なお、印字可能幅の全幅に対応した長さのノズル列を有するフルラインヘッドで、ノズルを駆動する時には、(1)全ノズルを同時に駆動する、(2)ノズルを片方から他方に向かって順次駆動する、(3)ノズルをブロックに分割して、ブロックごとに片方から他方に向かって順次駆動する等が行われ、記録紙216の幅方向(記録紙216の搬送方向と直交する方向)に1ライン(1列のドットによるラインまたは複数列のドットから成るライン)を印字するようなノズルの駆動を主走査と定義する。
特に、図15(a),(b)、図17に示すようなマトリクス状に配置されたノズル251を駆動する場合は、上記(3)のような主走査が好ましい。即ち、ノズル251−11、251−12、251−13、251−14、251−15、251−16を1つのブロックとし(他にはノズル251−21、…、251−26を1つのブロック、ノズル251−31、…、51−36を1つのブロック、…として)、記録紙216の搬送速度に応じてノズル251−11、251−12、…、251−16を順次駆動することで記録紙216の幅方向に1ラインを印字する。
一方、上述したフルラインヘッドと記録紙216とを相対移動することによって、上述した主走査で形成された1ライン(1列のドットによるラインまたは複数列のドットから成るライン)の印字を繰り返し行うことを副走査と定義する。
そして、上述の主走査によって記録される1ライン(或いは帯状領域の長手方向)の示す方向を主走査方向といい、上述の副走査を行う方向を副走査方向という。即ち、本実施形態では、記録紙216の搬送方向が副走査方向であり、それに直交する記録紙216の幅方向が主走査方向ということになる。なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されない。
なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されず、副走査方向に1列のノズル列を有する配置構造など、様々なノズル配置構造を適用できる。
(インク供給系の構成)
図18はインクジェット記録装置200におけるインク供給系の構成を示した概要図である。インク供給タンク260はヘッド250にインクを供給する基タンクであり、図13で説明したインク貯蔵/装填部214に含まれる。インク供給タンク260の形態には、インク残量が少なくなった場合に不図示の補充口からインクを補充する方式と、タンクごと交換するカートリッジ方式とがある。使用用途に応じてインク種類を変える場合には、カートリッジ方式が適している。この場合、インクの種類情報をバーコード等で識別して、インク種類に応じた吐出制御を行うことが好ましい。
図18はインクジェット記録装置200におけるインク供給系の構成を示した概要図である。インク供給タンク260はヘッド250にインクを供給する基タンクであり、図13で説明したインク貯蔵/装填部214に含まれる。インク供給タンク260の形態には、インク残量が少なくなった場合に不図示の補充口からインクを補充する方式と、タンクごと交換するカートリッジ方式とがある。使用用途に応じてインク種類を変える場合には、カートリッジ方式が適している。この場合、インクの種類情報をバーコード等で識別して、インク種類に応じた吐出制御を行うことが好ましい。
図18に示すように、インク供給タンク260とヘッド250の中間には、異物や気泡を除去するためにフィルタ262が設けられている。フィルタ・メッシュサイズは、ノズル径と同等若しくはノズル径以下(一般的には、20μm程度)とすることが好ましい。
なお、図18には示さないが、ヘッド250の近傍又はヘッド250と一体にサブタンクを設ける構成も好ましい。サブタンクは、ヘッドの内圧変動を防止するダンパー効果及びリフィルを改善する機能を有する。
また、インクジェット記録装置200には、ノズル251の乾燥防止又はノズル近傍のインク粘度上昇を防止するための手段としてのキャップ264と、ヘッド250のインク吐出面の清掃手段としてクリーニングブレード266が設けられている。キャップ264は、不図示の移動機構によってヘッド250に対して相対移動可能であり、必要に応じて所定の退避位置からヘッド250下方のメンテナンス位置に移動される。
キャップ264は、図示せぬ昇降機構によってヘッド250に対して相対的に昇降変位される。電源OFF時や印刷待機時にキャップ264を所定の上昇位置まで上昇させ、ヘッド250に密着させることにより、ノズル面をキャップ264で覆う。
印字中又は待機中において、特定のノズル251の使用頻度が低くなり、ある時間以上インクが吐出されない状態が続くと、ノズル近傍のインク溶媒が蒸発してインク粘度が高くなってしまう。このような状態になると、圧電素子258が動作してもノズル251からインクを吐出できなくなってしまう。
このような状態になる前に(圧電素子258の動作により吐出が可能な粘度の範囲内で)圧電素子258を動作させ、その劣化インク(粘度が上昇したノズル近傍のインク)を排出すべくキャップ264(インク受け)に向かって予備吐出(パージ、空吐出、つば吐き、ダミー吐出)が行われる。
また、ヘッド250内のインク(圧力室252内)に気泡が混入した場合、圧電素子258が動作してもノズルからインクを吐出させることができなくなる。このような場合にはヘッド250にキャップ264を当て、吸引ポンプ267で圧力室252内のインク(気泡が混入したインク)を吸引により除去し、吸引除去したインクを回収タンク268へ送液する。
この吸引動作は、初期のインクのヘッドへの装填時、或いは長時間の停止後の使用開始時にも粘度上昇(固化)した劣化インクの吸い出しが行われる。なお、吸引動作は圧力室252内のインク全体に対して行われるので、インク消費量が大きくなる。したがって、インクの粘度上昇が小さい場合には予備吐出を行う態様が好ましい。
(制御系の説明)
図19は、インクジェット記録装置200のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置200は、通信インターフェース270、システムコントローラ272、メモリ274、モータドライバ276、ヒータドライバ278、プリント制御部280、画像バッファメモリ282、ヘッドドライバ284等を備えている。
図19は、インクジェット記録装置200のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置200は、通信インターフェース270、システムコントローラ272、メモリ274、モータドライバ276、ヒータドライバ278、プリント制御部280、画像バッファメモリ282、ヘッドドライバ284等を備えている。
通信インターフェース270は、ホストコンピュータ286から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース270にはUSB(Universal Serial Bus)、IEEE1394、イーサネット(登録商標)、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ(不図示)を搭載してもよい。ホストコンピュータ286から送出された画像データは通信インターフェース270を介してインクジェット記録装置200に取り込まれ、一旦メモリ274に記憶される。
メモリ274は、通信インターフェース270を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ272を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ274は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
システムコントローラ272は、中央演算処理装置(CPU)及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置200の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。即ち、システムコントローラ272は、通信インターフェース270、メモリ274、モータドライバ276、ヒータドライバ278等の各部を制御し、ホストコンピュータ286との間の通信制御、メモリ274の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ288やヒータ289を制御する制御信号を生成する。
メモリ274には、システムコントローラ272のCPUが実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。なお、メモリ274は、書換不能な記憶手段であってもよいし、EEPROMのような書換可能な記憶手段であってもよい。メモリ274は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びCPUの演算作業領域としても利用される。
モータドライバ276は、システムコントローラ272からの指示にしたがってモータ288を駆動するドライバである。図19では、装置内の各部に配置されるモータ(アクチュエータ)を代表して符号288で図示している。例えば、図19に示すモータ288には、図13のベルト233の駆動ローラ231(232)を駆動するモータや、図18のキャップ264を移動させる移動機構のモータなどが含まれている。
ヒータドライバ278は、システムコントローラ272からの指示にしたがって、図13に示す加熱ファン240の熱源たるヒータや、後乾燥部242のヒータなどを含むヒータ289を駆動するドライバである。
プリント制御部280は、システムコントローラ272の制御に従い、メモリ274内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データ(ドットデータ)をヘッドドライバ284に供給する制御部である。プリント制御部280において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいて、ヘッドドライバ284を介してヘッド250のインク液滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。
プリント制御部280には画像バッファメモリ282が備えられており、プリント制御部280における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ282に一時的に格納される。また、プリント制御部280とシステムコントローラ272とを統合して1つのプロセッサで構成する態様も可能である。
ヘッドドライバ284は、プリント制御部280から与えられる画像データに基づいてヘッド250の圧電素子258に印加される駆動信号を生成するとともに、該駆動信号を圧電素子258に印加して圧電素子258駆動する駆動回路を含んで構成される。なお、図19に示すヘッドドライバ284には、ヘッド250の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
印字検出部224は、図13で説明したようにラインセンサを含むブロックであり、記録紙216に印字された画像を読み取り、所要の信号処理などを行って印字状況(吐出の有無、打滴のばらつきなど)を検出し、その検出結果をプリント制御部280に提供する。
プリント制御部280は、必要に応じて印字検出部224から得られた情報に基づいてヘッド250に対する各種補正やヘッド250のメンテナンスを行うように各部を制御する。
印刷すべき画像のデータは、通信インターフェース270を介して外部から入力され、メモリ274に蓄えられる。この段階では、RGBの画像データがメモリ274に記憶される。
メモリ274に蓄えられた画像データは、システムコントローラ272を介してプリント制御部280に送られ、該プリント制御部280においてインク色ごとのドットデータに変換される。即ち、プリント制御部280は、入力されたRGB画像データをKCMYの4色のドットデータに変換する処理を行う。プリント制御部280で生成されたドットデータは、画像バッファメモリ282に蓄えられる。
プログラム格納部290には各種制御プログラムが格納されており、システムコントローラ272の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。プログラム格納部290はROMやEEPROMなどの半導体メモリを用いてもよいし、磁気ディスクなどを用いてもよい。外部インターフェースを備え、メモリカードやPCカードを用いてもよい。もちろん、これらの記録媒体のうち、複数の記録媒体を備えてもよい。なお、プログラム格納部290は動作パラメータ等の記録手段(不図示)と兼用してもよい。
なお、図13〜19に示した装置構成は、本発明に係る圧電アクチュエータの駆動方法(液体吐出ヘッドの駆動方法)が適用される装置の一例であって、適宜変更可能である。例えば、図13には、記録紙216をベルト搬送する態様を例示したが、ドラム形状の搬送部材を用いて記録紙216を搬送しながら、ドラムの周面に配置された印字部212によって画像記録を行う態様も可能である。
本例では、本発明が適用される装置例として、インクジェットヘッドを備えたインクジェット記録装置を例示したが、吐出発生素子として圧電素子を用いる液体吐出ヘッド及び装置に対して、広く本発明を適用することが可能である。他の装置例としては、基板(媒体)上に液体を吐出して所望の形状、パターンを形成する液体吐出装置(例えば、ディスペンサー)などが挙げられる。
18,257A…下部電極、20,…圧電体膜、22,257B…上部電極、20…圧電体膜、23,258…圧電素子、29,212K,212C,212M,212Y,250…ヘッド
Claims (4)
- 振動板の一方の面に下部電極が形成されるとともに、前記下部電極の前記振動板と反対側にエピタキシャル成長或いは配向成長させて成膜される(111)に優先配向させた圧電体膜が形成され、更に、前記圧電体膜の前記下部電極と反対側に上部電極が形成される構造を有する圧電アクチュエータを、前記圧電体膜の分極方向と反対方向の電界を印加して駆動することを特徴とする圧電アクチュエータの駆動方法。
- 前記圧電体膜は、スパッタ法、CVD法及びゾルゲル法のうち何れかの手法によって成膜されるとともに、前記下部電極から前記上部電極に向かう方向に分極され、
前記下部電極を基準として前記上部電極にプラスの電圧を印加して駆動することを特徴とする請求項1記載の圧電アクチュエータの駆動方法。 - 前記下部電極は前記振動板と兼用されるとともに、前記振動板には複数の圧電アクチュエータが配設されることを特徴とする請求項1又は2記載の圧電アクチュエータの駆動方法。
- 液体を吐出するノズルと連通する圧力室に収容される液体を吐出する液体吐出ヘッドの駆動方法であって、
前記液体吐出ヘッドは、前記圧力室を構成する壁の外側面に下部電極が形成されるとともに、前記下部電極の前記壁と反対側にエピタキシャル成長或いは配向成長させて成膜される(111)に優先配向させた圧電体膜が形成され、更に、前記圧電体膜の前記下部電極と反対側に上部電極が形成される構造を有する圧電アクチュエータを具備し、
前記圧電体膜の分極方向と反対方向の電界を印加して前記圧電アクチュエータを駆動することを特徴とする液体吐出ヘッドの駆動方法。
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