JP2009190182A - 印刷機のインキ供給装置及びインキ供給方法 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷時における印刷物の色調又は濃度を安定化して印刷機の性能を向上することができるようにした、印刷機のインキ供給装置及びインキ供給方法を提供する。
【解決手段】印刷機５０にそなえられるインキ供給装置であって、インキ元ローラ１２と、インキ元ローラ１２に対してインキを供給するインキ供給源１１と、インキ元ローラ１２とともに、インキ供給源１１から供給されたインキのインキ搬送経路１４を形成する複数のインキローラ１４ａ〜１４ｉと、インキ搬送経路１４から発生するインキミストの付着堆積により垂れインキ２６が形成されるインキ垂れ部材２０と、インキ垂れ部材２０に形成された垂れインキ２６をインキ搬送経路１４へと強制的に送還するインキ送還手段１０とを有して構成する。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷機にそなえられ、刷版に対してインキを供給する印刷機のインキ供給装置及びインキ供給方法に関する。

印刷機あるいは印刷機に備えられる印刷ユニットには、刷版に対してインキを供給するインキ供給装置が設置されている。
インキ供給装置は、インキ元ローラに供給したインキをインキ元ローラを含む多数のインキローラ（インキローラ群）を介して、印刷胴（版胴やブランケット胴）に搬送されるように構成されている。また、インキ供給装置は通常インキローラ群等を覆うカバー部材によりインキローラ群の大部分が覆われている。

ところで、インキ供給装置の運転時には各インキローラ間のニップ出口において、ローラで練られたインキに糸曳きが生じ、これが切れることにより細かな粒子状のインキミストが発生する。
インキミストが発生すると発生したインキミストはインキローラ群の周囲を浮遊し、カバー部材内の各部に付着することとなる。

インキミストがインキ供給装置内の部材に付着堆積すると、印刷に支障をきたす場合がある。
特に、カバー部材の内壁にインキミストが堆積して成長すると、液化したインキミストがカバー部材を伝って印刷胴や印刷用紙に滴下する等して印刷ムラや印刷汚れを招く等して印刷品質を著しく低下させ、損紙が発生する一因となっている。

このようなインキミストの処理に関する技術として、従来、カバー部材内部の左右印刷カップル間又は上下印刷カップル間の印刷巾方向の片方に送風ファンを設けて、送風ファンによる送風によって、滞留或いは上昇してくる水蒸気やミストを反対側片方に送出してインキミストの拡散を促進するようにする技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００６−１４２５８２号公報

ところで、インキ供給装置には、例えば、図１２に示すようにインキ供給源１０１がインキ元ローラ１０２の周面に近接してインキ元ローラ１０２の周面の一部を覆うように形成されたものがある。
このようなインキ供給装置１００においては、インキ供給源１０１が、インキ元ローラ１０２及び図１２では図示省略している複数のインキローラに近接しているため、特許文献１のごとく送風ファンを設けたとしても、インキ供給源１０１の下端部分１０１Ａ付近にインキミストが付着することを防止することは極めて困難である。

そして、下端部分１０１Ａ付近にインキミストが付着して堆積するとインキ供給源１０１の下端部分１０１Ａからインキが垂れ下がって垂れインキ１０３が形成されることとなる。
この垂れインキ１０３は、インキミストの更なる付着により成長し、垂れインキ１０３がある程度以上成長した場合には、垂れインキ１０３が塊として、インキ元ローラ１０２またはその他のインキローラに取込まれる場合がある。

垂れインキ１０３のインキがインキ元ローラ１０２またはその他のインキローラに取り込まれると、取り込まれた部分のみ刷版に過剰なインキ量が供給されることとなり、印刷物の色調又は濃度が変動して、印刷不良として損紙を発生させてしまう。
なお、このような課題は、図１２のようなインキ供給装置のみならず、種々のインキ供給装置において、インキの搬送経路の部材あるいはその近傍の部材にインキミストの付着堆積による垂れインキが形成されることにより、印刷物の色調又は濃度に影響が生じる可能性があるものについて共通する課題である。

本発明はこのような課題に鑑み創案されたもので、印刷時における印刷物の色調又は濃度を安定化して印刷機の性能を向上することができるようにした、印刷機のインキ供給装置及びインキ供給方法を提供することを目的とする。

上述の目的を達成するために、本発明の印刷機のインキ供給装置（請求項１）は、印刷機にそなえられるインキ供給装置であって、インキ元ローラと、上記インキ元ローラに対してインキを供給するインキ供給源と、上記インキ元ローラとともに、上記インキ供給源から供給されたインキのインキ搬送経路を形成する複数のインキローラと、上記インキ搬送経路から発生するインキミストの付着堆積により垂れインキが形成されるインキ垂れ部材と、上記インキ垂れ部材に形成された上記垂れインキを上記インキ搬送経路へと強制的に送還するインキ送還手段と、を有していることを特徴としている。

なお、垂れインキは、インキ搬送経路の最上流部であるインキ元ローラに送還することが好ましい。
垂れインキをインキ元ローラに送還することにより、より多数のインキローラによって練られることにより、垂れインキを送還しても印刷物の色調の変化を最小限に抑制して安定した印刷を行うことができる。

また、上記インキ垂れ部材は、上記インキ供給源の一部をなし、上記インキ元ローラの周面の一部に沿うように近接して形成される覆い部材であって、上記インキ送還手段は、上記覆い部材の下端部分から垂下する上記垂れインキを上記インキ搬送経路へと送還するように構成されていることが好ましい（請求項２）。
これにより、インキ元ローラに近接して設けられるために垂れインキを形成しやすい覆い部材に付着するインキを強制的にインキ搬送経路へ送還するので、印刷物の色調品質をより安定化させることができる。

また、上記インキ送還手段は、上記インキ元ローラの軸方向に所定の間隔を有して並列配置され、上記垂れインキを上記インキ搬送経路側に移送させる複数のインキ垂れ移送手段を有していることが好ましい（請求項３）。
インキ垂れ移送手段が軸方向に所定の間隔を有していても、垂れインキの粘性により間隙部分のインキも確実に送還させることができる。このため、インキ垂れ移送手段を軸方向全長に亘って連続的に配設することなく、インキ垂れ移送手段をより簡易に形成することができる。

また、上記インキ送還手段は、予め定められた所定の時間毎に、上記垂れインキを上記インキ搬送経路へと送還するように構成されていることが好ましい（請求項４）。
これにより、予め定められた所定の時間毎に垂れインキの送還を繰り返し実行するという簡易な構成で、インキ垂れ部材に付着堆積するインキにより印刷物の色調あるいは濃度に大きな影響を与えない程度の垂れインキをインキ搬送経路へと強制的に送還するので、垂れインキの過度な成長を防止して印刷物の色調品質をより安定化させることができる。

また、上記インキ垂れ部材から垂下している上記垂れインキのインキ量を推定するインキ垂れ量推定手段を有し、上記インキ送還手段は、上記インキ垂れ量推定手段により推定される上記垂れインキのインキ量が予め設定された所定のインキ量に達すると、上記垂れインキを上記インキ搬送経路へと送還することも好ましい（請求項５）。
これにより、インキ垂れ部材に付着堆積する垂れインキの量が、印刷物の色調あるいは濃度に大きな影響を与えない程度の状態であることを推定して、垂れインキをインキ搬送経路へと強制的に送還され、垂れインキの過度な成長を防止して印刷物の色調品質をより安定化させることができる。また、インキ垂れ部材に付着堆積する垂れインキの量を推定して、垂れインキの処置（強制的にインキ搬送経路へ送還）を行うので、垂れインキのインキ量が少ない場合にインキ送還手段が作動することを防止してインキ送還手段の不必要な作動を低減することができる。

また、上記インキ送還手段は、上記垂れインキに対して上記インキ搬送経路側に向けて空気を送り込む送風装置を有して構成されていることが好ましい（請求項６）。
垂れインキに空気を吹き付けることにより、垂れインキに接触することなく垂れインキをインキ搬送経路側に吹き飛ばすことができるので、垂れインキのみを効果的に送還できるとともに、インキ搬送経路に接触することによってインキローラ上のインキ膜厚に影響を及ぼすことを防止することができる。

また、上記インキ送還手段は、上記インキ垂れ部材の近傍に回転自在に設けられ、上記垂れインキを上記インキローラ側へと送還させる回転部材を有していることが好ましい（請求項７）。
垂れインキを回転部材によりインキ搬送経路を形成するインキローラ側に押し付けることによりインキ搬送経路側に強制的に送還させることができ、垂れインキを効果的に送還させることができる。
なお、回転部材は、回転中心がインキ元ローラと平行となるように配設されたローラでもよく、また、どの方向にも回転自在に構成されたボールベアリング等の球状の部材でもよい。

また、回転部材は、インキ垂れ部材の下方に常時設置し、所定の大きさまで成長した垂れインキと接触するように設けてもよい。そして、回転部材の回転力により付着したインキインキローラ側へ送還させるように構成してもよい。
また、回転部材がインキローラと常時接触するように構成した場合には、連続的にインキを取り込ませる事ができる。

一方、回転部材とインキローラとの間に僅かな隙間（非接触）を設けた場合には、一定量の垂れインキが回転部材に付着し、付着したインキの厚みによりインキ搬送経路を形成するインキローラと接触する事で、回転部材が回転し、垂れインキを取り込ませる事が出来る。これにより、インキローラと回転部材との接触回数を低減させて互いの摩耗等を防止することができる。

また、本発明の印刷機のインキ供給方法（請求項８）は、インキを用いて印刷を行う印刷機のインキ供給方法であって、上記印刷機を運転する際に上記印刷機のインキ元ローラにインキを供給するインキ供給ステップと、上記インキ供給ステップ実行中、上記インキ元ローラとともにインキのインキ搬送経路を形成する複数のインキローラから発生するインキミストの継続的な付着によりインキが垂下する垂れインキを上記インキ搬送経路へと強制的に送還するインキ送還ステップと、を有していることを特徴としている。

また、上記インキ送還ステップでは、予め定められた所定の時間毎に上記垂れインキを上記インキ搬送経路へと強制的に送還することが好ましい（請求項９）。
また、上記インキ供給ステップ実行中、上記垂れインキのインキ量を推定するインキ垂れ量推定ステップを有し、上記インキ送還ステップでは、上記インキ垂れ量推定ステップにより推定された上記垂れインキのインキ量が予め設定された所定のインキ量に達する毎に上記垂れインキを上記インキ搬送経路へと強制的に送還することが好ましい（請求項１０）。

また、上記インキ送還ステップでは、上記垂れインキに対して送風することにより上記垂れインキを上記インキ搬送経路側に吹きとばすことが好ましい（請求項１１）。
また、上記インキ送還ステップでは、回転自在な回転部材により、上記垂れインキを上記インキ搬送経路に接触させることにより、上記垂れインキを上記インキ搬送経路に送還させることが好ましい（請求項１２）。

本発明の印刷機のインキ供給装置及びインキ供給方法によれば、垂れインキが過度に成長して自然に多くのインキが搬送経路に取り込まれる等してインキ供給量の急激な変化をもたらす前に、予め、印刷物の色調品質に与える影響を無視できる程度の段階でインキ送還手段により強制的に垂れインキをインキローラ群側に送還することにより、インキ垂れによる印刷物の濃度変化を無視できる程度に抑制することができ、印刷物の色調品質を安定化させることができる。

また、インキ垂れ部材に付着するインキの量を低減するのではなく、インキ垂れ部材に付着するインキを積極的にインキ搬送経路に戻す（送還する）事により、インキ供給装置内部のインキミストの付着による汚れ等によるインキの洗浄作業を軽減することができる。

［第１実施形態］
以下、図面を参照して本発明の第１実施形態について説明する。本実施形態は印刷機として複数の印刷ユニットにより新聞印刷を行う新聞用オフセット輪転印刷機（新聞輪転機）に本発明を適用したものである。
図１〜図６はいずれも本発明の第１実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置及びインキ供給方法を説明するためのものであって、図１はその要部構成を模式的に示す図、図２は印刷機の概略構成を示す模式的な側面図、図３は図１のＸ−Ｘ矢視図を模式的に示す図、図４は図１の要部構成をより詳細に示す部分拡大図、図５（ａ）〜図５（ｃ）はいずれもブロワの構造を模式的に示す図、図６は印刷手順を示すフローチャートである。

なお、図１は印刷装置の側面視状態を模式的に示すもので、このような構成は印刷幅方向に連続している。また、図３は説明を容易とするために一部の配管等を省略している。
なお、図示しないが、印刷装置の印刷幅方向の両端部には、印刷装置の側部を覆うフレーム（図示省略）が装備されている。

（新聞輪転機の概略構成）
まず、印刷機としての新聞輪転機５０の概略構成について説明する。図２に示すように、新聞輪転機５０は、印刷物としてのウェブＷの走方向上流側から、印刷ユニットとしての複数のタワーユニットＴ１〜Ｔ５と、ウェブパス部４と、折加工部５とをこの順にそなえている。また、新聞輪転機５０には制御装置４０が付設され電気的（即ち、電気信号を送受信可能）に接続されている。制御装置４０はタイマ機能、演算機能及び記憶機能を有するコンピュータ、表示装置、入力装置により構成されており、新聞輪転機５０の各部を制御できるようになっている。

なお、各タワーユニットＴ１〜Ｔ５には、ウェブローラ（巻取紙）を装着された給紙部１と、インフィード部２と、表裏それぞれ適宜の数の印刷装置６を備えた印刷部３がこの順に設けられている。
ここでは、タワーユニットＴ２〜Ｔ４には、対応するインキ色のインキを供給するインキ供給装置を有する印刷装置６が表裏それぞれに各２個設置されており、タワーユニットＴ２〜Ｔ４では表裏両面にそれぞれ２色印刷が可能となっている。一方、両端のタワーユニットＴ１，Ｔ５に表裏それぞれに各４個の印刷装置６が設置されており、タワーユニットＴ１，Ｔ５では表裏両面にそれぞれ４色印刷が可能となっている。

なお、各タワーユニットＴ１〜Ｔ５の印刷部３よりも下流側には、それぞれのタワーユニットＴ１〜Ｔ５により印刷されたウェブＷの表裏両面の色調情報をウェブＷの全幅に亘って取得する色調センサとしてのラインセンサが設けられており、色調センサの検出結果は制御装置４０に送信されるようになっている。
ウェブパス部４は、制御要素としてのコンペンセータローラ等によりウェブパスルートの長さを調整する機能を有しており、種々のタイプのウェブＷを走行させて印刷物（ここでは、新聞）を構成することができるようになっている。

新聞輪転機５０の場合、スリッタ（図示略）によりウェブＷは幅方向に分割され、より複雑なウェブパスルート４が形成されている。
そして、ウェブパスルート４において所定のウェブＷと所定の組み合わせで重ね合わされ丁合された後に折加工部５に進入し、折加工部５では三角板，折胴（咥え胴ともいう）及び断裁胴（いずれも図示省略）で縦折り（走行方向に沿って折り目を付けた折り）に続いて横折り（ウェブ幅方向への折り目を付けた折り）されるとともに所定長さ毎に断裁されて折帖とされた順に排紙されるようになっている。

（印刷装置の構成）
図１に示すように、各印刷装置６は、印刷されるインキ色を除いてそれぞれ同様に構成されている。また、各印刷装置６はそれぞれインキ供給装置として、インキング装置（インキ供給源）１１，インキ元ローラ１２，複数のインキローラ１４ａ〜１４ｉ及びブロワ（インキ送還手段，インキ垂れ移送手段，送風装置）１０，エアコンプレッサ１７，配気管１８を有している。

なお、図示省略しているが、インキング装置（インキ供給源）１１，インキ元ローラ１２，複数のインキローラ１４ａ〜１４ｉ，ブロワ１０，エアコンプレッサ１７及び配気管１８は、いずれもカバー部材によって形成されたボックス内に収納されている。
複数のインキローラ１４ａ〜１４ｉとインキ元ローラ１２とは、互いに隣接しながらインキを次々に転写可能に配設されており、インキ元ローラ１２及び複数のインキローラ１４ａ〜１４ｉによりインキ搬送経路を形成している。なお、以下、インキ元ローラ１２及び複数のインキローラ１４ａ〜１４ｉを合わせたインキ搬送経路をインキローラ群１４と称する。

そして、インキング装置１１からインキ元ローラ１２に供給されたインキは、複数のインキローラ１４ａ〜１４ｉが練りながら最下流のインキローラ１４ｇ，１４ｈ，１４ｉにインキを搬送し、これらのインキローラ１４ｇ，１４ｈ，１４ｉから版胴３の外周に装着された刷版（図示省略）にインキが供給される。
そして、刷版から図示しないブランケット胴（ゴム胴）を介してウェブＷに印刷絵柄が転写されるように構成されている。

なお、複数のインキローラ１４ａ〜１４ｉのうちの一部（ここではインキローラ１４ｄ，１４ｆ）は、軸方向（印刷幅方向）に往復動しながら回転し、インキローラ１４ａ〜１４ｉ上に形成されるインキ膜厚の印刷幅方向の急激な変化を緩和するようになっている。
インキング装置１１は、ブロワ１０，デジタルインキポンプ（ＤＩＰ）１５，配管１６，及びインキレールユニット（覆い部材，インキ垂れ部材）２０によって構成されている。

ＤＩＰ１５は、制御装置４０からの信号に基づいてウェブＷの幅方向（印刷幅方向）、即ち、インキ元ローラ１２の回転軸方向の所定の間隔毎に複数配設された複数の配管１６に対してインキを圧送するインキ圧送装置であり、各配管１６毎に供給するインキの量をそれぞれ調整可能に構成されている。即ち、各配管１６がインキを供給する印刷幅方向の所定幅単位（インキ供給単位幅という）毎にインキの供給量を調整可能に構成されている。

複数の配管１６は、例えば、可撓性を有するホース等により構成されておりインキレールユニット２０の後述するインキレール２１と連通し、ＤＩＰ１５から圧送されたインキをインキレール２１側へ搬送するようになっている。
インキレールユニット２０は、インキレール２１，インキ元ローラ対向面２２，及びインキ均しブレード２３を有している。

インキレール２１は、インキレールユニット２０の内部にインキを通過させうる開口として形成されている。また、図３に示すように、インキレール２１は印刷幅方向に４つに分割されて配設されている。
通常、新聞の印刷を行う場合には１つの版胴で４ページ分の印刷が行われる。そして、印刷される新聞の各ページの絵柄の配置位置は通常は同位置に設定されることが多く、ここでは、図３中、一点鎖線で示す印刷幅方向位置に新聞の各ページの印刷絵柄が配置されている。

このため、本実施形態では、インキレール２１を印刷幅方向全幅に亘って設けることなく、新聞の各ページの印刷絵柄が配置される位置に対応する位置毎に分割するように所定の間隔を有して複数設けるようにしている。これにより、１つのインキレール２１の開口が極端に細長くなることを避け、各インキレール２１の中央部分等が撓みなどにより変形することに印刷幅方向の開口面積にバラツキが生じることを防止しうるように構成されている。

インキ元ローラ対向面２２は、インキ元ローラ１２の周面と同じ曲率の曲面となるように形成されており、インキレール２１の部分に開口が設けられている。
インキ元ローラ対向面２２は、図４に示すように、インキ元ローラ１２の周面の１／４程度を覆うように、インキ元ローラ１２の周面とインキ元ローラ対向面２２との隙間（以下、この隙間をギャップＧともいう）を有して近接しており、インキ元ローラ１２の回転方向上流側におけるギャップＧの隙間量Ｄ１よりもインキ元ローラ１２の回転方向下流側におけるギャップＧの隙間量Ｄ２の方が小さく（Ｄ１＞Ｄ２）なるようになっている。

なお、ギャップＧの隙間量は、インキレール２１のインキ吐出側の開口から圧送されたインキが落下することなくインキ元ローラ１２の周面に好適に付着しうる程度（通常、０．２〜０．３ミリメートル程度）に設定されている。
均しブレード２３は、ギャップＧの出口部分に取り付けられており、インキ元ローラ１２の周面に供給されたインキ膜を均すためのブレードである。

なお、本実施形態ではインキレールユニット２０の下端部分２４に印刷装置６の運転に伴ってインキローラ群１４から発生するインキミストが付着して堆積し、インキレールユニット２０の下端部分２４からインキが垂れ下がり、垂れインキ２６が形成される。図３に示すように垂れインキ２６の印刷幅方向における垂下長さは、印刷幅方向毎のインキ供給量の違い等により変動する。

垂れインキ２６のインキはインキの粘性によりある程度のインキ量が垂下するまでインキレールユニット２０の下端部分２４から離れず、インキミストの更なる堆積により垂下するインキ量がある程度の水準（量）に達すると、インキ元ローラ１２の回転により生じる空気流によりギャップＧの入口側に取り込まれるか、あるいはそのまま落下することによりインキローラ群１４に取り込まれることとなる。

ブロワ１０は、図１に示すように、インキレールユニット２０の下端部分２４の下方で且つ垂れインキ２６よりもインキ元ローラ１２よりも遠い位置に配置されており、配気管１８を介してエアコンプレッサ（圧縮空気発生装置）１７から導通された圧縮空気を垂れインキ２６を通ってギャップＧの入口方向に向かって噴射（送風）するように配向されている。

また、図３に示すように、ブロワ１０は、それぞれ所定の間隔を有して４つ並列設置されている。各ブロワ１０の噴射口の印刷幅方向の配置位置はインキレール２１の印刷幅方向位置と同じ位置になるように設定されている。ここでは、各ブロワ１０の噴射口は、各インキレール２１と同様の長さに印刷幅方向に延在している。
各ブロワ１０は、印刷幅方向にほぼ均一間隔でより垂れインキ２６のインキを十分に吹き飛ばすのに十分な程度の比較的強い空気流を発生させるように構成する必要がある。

各ブロワ１０は、例えば図５（ａ）に示すように、圧縮空気の噴射方向に向いて開口する開口部を複数の仕切り壁１０ａにより印刷幅方向に等間隔に仕切ってより小さい噴射口１０ｂを形成し、エアコンプレッサ１７からの圧縮空気を各噴射口１０ｂから噴射するように構成してもよい。
あるいは、最もシンプルに、ブロワ１０は、図５（ｂ）に示すように、印刷幅方向に延びる空気供給パイプ１０ｃの一側に、圧縮空気の噴射方向に向いて等間隔に複数並んだ穴を噴射口１０ｄとして形成して、空気供給パイプ１０ｃ内にエアコンプレッサ１７からの圧縮空気を送給するように構成してもよい。

なお、ブロワ１０は、複数設ける必要はなく、例えば、印刷幅の全幅あるいは大部分に亘る長さに形成された単一のブロワで構成してもよく、ブロワの噴射口を印刷幅方向に多数並べるように構成してもよい。
あるいは、図５（ｃ）に示すように、それぞれ複数の配気管１８を介してエアコンプレッサ１７に連通して印刷幅方向に短いブロワ１０を印刷幅の全幅あるいは大部分に亘って所定間隔で配置するように構成してもよい。

なお、ブロワ１０の噴射口からの圧縮空気の噴射タイミング及び噴射風速は、制御装置４０により制御されるようになっている。
本実施形態では、新聞輪転機５０の運転中において制御装置４０は、予め設定された所定時間ｔ１毎に予め設定された所定の風速Ｖ１でブロワ１０から圧縮空気を所定時間だけ噴射するようになっている。

なお、所定時間ｔ１は、ブロワ１０から噴射される空気流により吹き飛ばされて垂れインキ２６を形成するインキの量がギャップＧに取り込ませてもウェブＷの印刷色調あるいは印刷濃度に与える影響が無視できる程度に小さくなるように予め実験等により求められている。
また、所定風速Ｖ１［ｍ／ｓ］は、ブロワ１０の設置位置（即ち、ブロワ１０から垂れインキ２６までの距離）や使用するインキ粘度及びインキ温度に応じて、ブロワ１０から噴射される空気流により垂れインキ２６が十分に吹き飛ばされてインキローラ群１４側に移送されるように予め実験等により求められている。

（作用効果）
本発明の第１実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置及びインキ供給方法はこのように構成されているので、以下に示す手順で印刷が行われる。図６に示すようにステップＳ１００では、新聞輪転機５０の運転が開始され印刷装置６の各部の運転が開始される。
ステップＳ１００において新聞輪転機５０の運転が開始されると、ステップＳ１１０では、制御装置４０内のタイマの値ｔが０（ｔ＝０）に設定されるとともに制御装置４０内のタイマ機能により新聞輪転機５０の運転時間の計測が開始される。

一方、ステップＳ１００において新聞輪転機５０の運転が開始されると、ステップＳ１２０では、ＤＩＰ１５により印刷幅方向に必要な量に応じたインキがインキレール２１に圧送され、インキレール２１を通過したインキがギャップＧを越えてインキ元ローラ１２の周面に供給される。そして、インキ元ローラ１２を最上流部とするインキローラ群１４を介して版胴１３に巻回された刷版へとインキが供給され、図示省略のブランケット胴を経てウェブＷに印刷絵柄が転写されて印刷が開始する（インキ供給ステップ）。

続いてステップＳ１３０では、制御装置４０においてタイマの値ｔが予め設定された所定時間ｔ１よりも大きいか否か（ｔ＜ｔ１？）が判定される。
ステップＳ１３０においてｔ＜ｔ１が成立していると判定された場合には、印刷が継続され、ステップＳ１５０に進む。
一方、ステップＳ１３０においてｔ＜ｔ１が成立していると判定された場合には、新聞輪転機５０の運転時間が予め定められた所定の時間ｔ１に達したと判定してステップＳ１４０に進む。

ステップＳ１４０では、制御装置４０によりブロワ１０から垂れインキ２６に対して予め定められた所定の風速Ｖ１にて圧縮空気の噴射（送風）が行われ、垂れインキ２６がギャップＧの入口側へと吹き飛ばされる。吹き飛ばされたインキの大部分はインキ元ローラ１２の周面に付着され再びインキローラ群１４に強制的に送還（移送）されることとなる（インキ送還ステップ）。

ステップＳ１５０では、印刷終了条件が成立したか否かが判断される。ステップＳ１５０の判断は制御装置４０により行われ、例えば、予め制御装置４０に入力された所望の印刷部数に達した場合等、予め設定された印刷終了の条件が満たされると、ステップＳ１６０に進む。
ステップＳ１６０では、タイマ値ｔの値にかかわらずステップＳ１４０と同様に、制御装置４０によりブロワ１０から垂れインキ２６に対して予め定められた所定の風速Ｖ１にて圧縮空気の噴射（送風）が行われ、垂れインキ２６がギャップＧの入口側へと吹き飛ばされる。その後、ステップＳ１７０として新聞輪転機５０の刷了処理が行われ、印刷が終了する。

このように、本実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置及びインキ供給方法によれば、印刷装置６の運転により継続的に発生するインキミストの付着により垂れインキ２６に堆積されたインキの量が過量となり、垂れインキ２６が落下、若しくは、インキ元ローラ１２の回転により生じる空気流により、ギャップＧ側へと取り込まれることによって刷版に供給されるインキの量の急激に変化することを防止して、インキの量の急激に変化によりウェブＷに転写される印刷絵柄の色調又は濃度の変化を抑制して損紙の発生を抑制することができる。

即ち、垂れインキ２６のインキの量が、インキ搬送経路に送還しても、ウェブＷに転写される印刷絵柄の色調または濃度の変化に対して無視できる程度に小さい状態において、ブロワ１０からの圧縮空気の噴射により垂れインキ２６をインキローラ群１４側に強制的に取り込ませてインキを送還することによりウェブＷの濃度変化を無視できる程度に抑制することができ、印刷物の色調品質を安定化させることができる。

また、ブロワ１０が垂れインキ２６がギャップＧの入口部分に向かって吹き飛ぶように配向されているので、インキ搬送経路（即ち、インキローラ群１４）の最も上流側の位置に垂れインキ２６を強制的に送還させることができ、最も多数のインキローラ１４ａ〜１４ｉによって練られることにより、垂れインキ２６を再びインキ搬送経路に送還しても印刷物の色調または濃度の変化を抑制して損紙の発生をより高精度に防止することができ、安定した印刷を行うことができる。

なお、ブロワ１０の設置位置及び配向については特に限定するものではないが、垂れインキ２６の強制的な送還による印刷幅方向のインキ膜厚の不均一をできる限り低減させるという観点から、垂れインキ２６は、再びインキローラ群１４を搬送される際に十分に練り込まれるように、インキローラ群１４のより上流側に送還されるのが好ましい。
特に、印刷幅方向に往復動するインキローラ１４ｄ，１４ｆよりも上流側にインキを送還させることにより、インキローラ１４ｄ，１４ｆ揺動によって印刷幅方向へのインキの練り込みが行われ印刷物の色調あるいは濃度の変動に与える影響を低減することができる。

また、インキレール２１が新聞紙面のページ部分（印刷幅方向に４ページ）に相当する印刷幅方向位置に対応して所定の間隔を有して４つに分割して設置されるとともに、インキレール２１の設置位置に対応して所定の間隔を有して４つのブロワ１０が並列配置されているので、インキレール２１及びブロワ１０が過度に細長い形状となることによる中央部分の撓み等を抑制することができる。

さらに、ブロワ１０内において、複数の噴射口１０ｂ，１０ｄを形成することにより、圧縮空気の噴射面積が小さくなるため、エアコンプレッサ１７の出力に対して相対的に噴射口１０ｂ，１０ｄから噴射される空気の風速を向上させることができ、エアコンプレッサ１７の消費エネルギを低減することができる。
また、複数の噴射口１０ｂ，１０ｄに間隔が生じている場合であっても垂れインキ２６にはある程度の粘性があるため、印刷幅全幅に亘って均一に送風しなくても垂れインキ２６を十分にインキ元ローラ１２側に移送させることができる。

垂れインキ２６に空気を吹き付けることにより、垂れインキ２６に接触することないので、インキローラ群１４に接触する等して各インキローラ上のインキ膜厚に影響を及ぼすことなく垂れインキ２６をインキ搬送経路側に強制的に移送させることができる。
また、インキ垂れ部材２６に付着するインキの量を低減するのではなく、インキ垂れ部材２６に付着するインキを積極的にインキ搬送経路に戻す（送還する）事により、図示省略のカバー部材により覆われたインキ供給装置の内部のインキミストの付着による汚れ等を軽減してインキ供給装置内部のインキの洗浄作業にかかる負荷を軽減することができる。

また、印刷終了時にはタイマの値と関係なく、ブロワ１０により垂れインキ２６を吹き飛ばして垂れインキ２６を除去しておくことにより、印刷機の停止中の垂れインキ２６の固着及び落下やあるいは次回の印刷運転開始時等においての垂れインキ２６の落下等を防止することができる。

［第１実施形態の変形例］
続いて、本発明の第１実施形態の変形例について説明する。なお本変形例は、上述の第１実施形態とほぼ同様に構成されており、第１実施形態と同様のものについては説明を省略し、同符号を用いて説明する。

本変形例は、制御装置の構成のみが第１実施形態と異なっている。図７に示すように、本変形例にかかる制御装置４１は、コンピュータの機能要素としてインキ供給量積算部４１ａ，インキ垂下量推定部（インキ垂れ量推定手段）４１ｂ及びエアコンプレッサ制御部４１ｃを有して構成されている。
また、制御装置４０には新聞輪転機５０から印刷速度情報Ｖｍが入力されるようになっている。

インキ供給量積算部４１ａは、インキ供給単位幅毎に、ＤＩＰ１５に対して指令したインキ噴射量の積算値Ｑｉを計算するように構成されている。
インキ垂下量推定部４１ｂは、インキ供給量積算部４１ａにおいて得られるインキ供給単位幅毎のインキ噴射量の積算値Ｑｉと取得した印刷速度情報Ｖｍの平均値Ｖｍａｖｇとに基づいて、垂れインキ２６のインキ量Ｑｄｄを推定するようになっている。

より詳しく説明すると、ＤＩＰ１５からより多くのインキが供給されるほどインキミストの発生量も多くなるため、垂れインキ２６のインキ量Ｑｄｄもそれに応じて多くなる。反対にＤＩＰ１５から供給されるインキの供給量が少ないほどインキミストの発生量は少ないため、垂れインキ２６のインキ量Ｑｄｄも相対的に少なくなる。
また、印刷速度が速くなるほど、インキローラ群１４の回転速度も速くなるため、同じインキ供給量であっても、インキローラ群１４から発生するインキミストの量は多くなる。反対に印刷速度がある程度以下にまで遅くなると、インキローラ群１４からインキミストが発生しなくなる。

このような傾向をふまえてインキ垂下量推定部４１ｂには、インキ噴射量の積算値Ｑｉと取得した印刷速度情報Ｖｍから得られる前回ブロワ１０を作動させてからの印刷速度の平均値Ｖｍａｖｇと、これに対応する垂れインキ２６のインキ量Ｑｄｄの値との対応関係が予め記憶されており、この対応関係に基づいて垂れインキ２６のインキ量Ｑｄｄを推定するように構成されている。

そして、エアコンプレッサ制御部４１ｃは、インキ垂下量推定部４１ｂにより得られた垂れインキ２６のインキ量の推定値Ｑｄｄが予め設定された所定量Ｑｄｄ₀よりも大きくなると（Ｑｄｄ＞Ｑｄｄ₀）エアコンプレッサ１７を作動させて、各ブロワ１０から圧縮空気を送風させるように構成されている。また、同時にインキ供給量積算部４１ａにおけるインキ噴射量の積算値Ｑｉの値を０にリセットするようになっている。

本発明の第１実施形態の変形例にかかる印刷機のインキ供給装置は上述のように構成されているので、インキ垂下量推定手段４１ｂにより垂れインキ２６のインキ量が推定され（インキ垂れ量推定ステップ）、垂れインキ２６のインキ量の推定値Ｑｄｄが所定量Ｑｄｄ₀よりも大きくなる（Ｑｄｄ＞Ｑｄｄ₀）毎にブロワ１０から噴射される圧縮空気により、垂れインキ２６がインキローラ群１４に移送される。

したがって、本変形例にかかるインキ供給装置によれば、印刷物の色調あるいは濃度に大きな影響を与えない程度の状態であることを推定した上で、エアコンプレッサ１７を制御して垂れインキ２６を処理するので、垂れインキ２６の過度な成長を確実に防止できるとともに、エアコンプレッサ１７の不要な作動を低減することができるという利点もある。

なお、垂れインキ２６を形成するインキは、直近のインキ元ローラ１２から発生したインキミストに由来するものの比率が高いものと考えられるため、印刷絵柄の画線率（紙面に対するインキ転写部分の割合）が大きい領域のみ極端に垂れインキ２６のインキ量が多くなることがある。
本変形例において、インキ垂下量推定部４１ｂをインキ供給単位幅毎の垂れインキ２６のインキ量を推定するように構成し、他のインキ供給単位幅と比較して極端に垂れインキ２６のインキ量の推定値が大きい印刷幅領域に対応するブロワ１０のみを作動させるように構成してもよい。

例えば、印刷装置６により、印刷幅方向に４ページ分の新聞紙面が並列して印刷される場合において、例えば、特定のページのみが高画線率の絵柄である場合等、当該ページのインキの使用量が極端に大きいような場合には、特定のページに対応する位置に配設されたブロワ１０のみ送風を行うようにエアコンプレッサ１７を制御するように構成してもよい。

［第２実施形態］
続いて、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態は、インキ送還手段の構成を除いて上述の第１実施形態と同様に構成されており、第１実施形態と同様のものについては説明を省略し、同符号を用いて説明する。
図８，図９に示すように、本実施形態では、第１実施形態のブロワに替わってインキ送還手段として、インキ送還装置３１を有している。

インキ送還装置３１は、印刷幅方向に所定の間隔で全方向に回転自在に取り付けられた複数のボール部材（インキ垂れ移送手段，回転部材）３２を有している。
インキ送還装置３１は、インキレールユニット２０の下端部分２４の下方で且つ垂れインキ２６よりもインキ元ローラ１２から遠い位置（通常位置）に配置されており、図示しないアクチュエータにより、所定時間だけ、ボール部材３２がインキ元ローラ１２と接触する位置（インキ移送位置）まで移動可能に構成されている。なお、アクチュエータは制御装置４０により制御されるように構成されており、第１実施形態における圧縮空気の噴射と、インキ送還装置３１のインキ移動位置までの移動とが対応するようになっている。

即ち、インキ送還装置３１がインキ移送位置まで移動することにより、垂れインキ２６をインキ元ローラ１２側に移送させることができるようになっている。
本発明の第２実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置は上述のように構成されているので、新聞輪転機５０の運転中において所定時間ｔ１毎にインキ送還装置３１のボール部材３２が垂れインキ２６をインキ元ローラ１２の周面に移送させることになる。

このように、本実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置によれば、垂れインキ２６がインキミストの付着により成長し、垂れインキ２６のインキの量が過量となる前に、インキ移送装置３１が垂れインキ２６をインキ元ローラ１２に押し付けることとなるので、刷版に供給されるインキの量の急激に変化することを防止して、インキの量の急激に変化によりウェブＷに転写される印刷絵柄の色調又は濃度の変化を抑制して損紙の発生を抑制することができる。

即ち、垂れインキ２６のインキの量が、インキ搬送経路に送還しても、ウェブＷに転写される印刷絵柄の色調または濃度の変化に対して無視できる程度に小さい状態において、インキ送還装置３１により垂れインキ２６をインキ元ローラ１２側に強制的に取り込ませてインキを送還するので、垂れインキ２６によるウェブＷの濃度変化を無視できる程度に抑制することができ、印刷物の色調品質を安定化させることができる。

なお、インキ送還装置３１のボール部材３２が印刷幅方向に所定の間隔を有しているが、垂れインキ２６の粘性により十分に隣接するボール部材３２の間にあるインキをインキ元ローラ１２側に移送させることができる。
また、インキ垂れ移送手段として、全方向に回転自在な球形のボール部材３２を用いているのでインキ元ローラ１２とボール部材３２とが接触する面積を最小限にするとともに、ボール部材３２の接触によるインキ元ローラ１２の周面上のインキ膜に与える影響を最小限に留めることができ、より効果的に印刷物の色調品質を安定化させることができる。

なお、インキ垂れ移送手段としては、ボール部材３２の替わりに、インキ元ローラの回転軸と平行な回転軸を中心に回転自在に構成され、インキ元ローラ１２に従動する円筒形のローラ（シリンダ）部材を用いても同様の効果を得ることができる。このローラ部材は印刷可能幅の全幅に亘って一体に構成してもよく、印刷幅方向に複数分割して構成してもよい。

［第３実施形態］
続いて、本発明の第３実施形態について説明する。なお本実施形態は、上述の第１実施形態とほぼ同様に構成されており、第１実施形態と同様のものについては説明を省略し、同符号を用いて説明する。
図１０に示すように、本実施形態では、第１実施形態のブロワに替わってインキ送還ローラ（インキ送還手段，回転部材）３３を有している。

インキ送還ローラ３３は、ギャップＧの入口近傍に設けられ、インキ元ローラ１２の回転中心に平行な線を回転中心として回転自在に支持されたローラであり、図１１に示すように、インキ送還ローラ３３の印刷幅方向の長さは印刷可能幅の全幅に亘るように構成されている。
なお、インキ送還ローラ３３は、印刷幅方向に複数分割してそれぞれが独自に回転自在となるように構成してもよい。例えば、各インキレール２１の印刷幅方向の配置位置に対応してインキ送還ローラ３３を印刷幅方向に４つに分割してもよい。

また、インキ送還ローラ３３はインキレールユニット２０の下端部分２４から所定の距離Ｌだけ下方に配設されており、インキ元ローラ１２に対して僅かな隙間Ｓを有して近接している。
なお、所定の長さＬ及び隙間Ｓは、垂れインキ２６のインキが過度に成長して、ギャップＧ側に取り込まれることが無いように予め実験などによって設定された長さである。

本発明の第３実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置は上述のように構成されているので、垂れインキ２６がインキミストの付着により成長し、所定の長さＬに達すると、インキ送還ローラ３３の周面に付着してインキ送還ローラ３３の周面上にインキ膜を形成する。
その後、インキ元ローラ１２上に形成されているインキ膜と、インキ送還ローラ３３の周面上に形成されているインキ膜との膜厚の合計が隙間Ｓに達すると（即ち、インキ元ローラ１２上に形成されているインキ膜と、インキ送還ローラ３３の周面上に形成されているインキ膜とが接触する）、インキ送還ローラ３３がインキ元ローラ１２の回転に従動して回転し、インキ送還ローラ３３の周面上のインキがインキ搬送経路としてのインキ元ローラ１２側に送還される。

このように、本発明の第３実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置によれば、エアコンプレッサやアクチュエータ等の動力源を備えることなく、垂れインキ２６を形成するインキの量が過量となることを防止して、ウェブＷに転写される印刷絵柄の色調又は濃度の変化を抑制して損紙の発生を抑制することができる。
また、インキ送還ローラ３３がインキレールユニット２０の下端部分から距離Ｌだけ下方に設置されるとともに、インキ元ローラ１２と隙間Ｓを有しているので、垂れインキ２６のインキ量が十分に少ない状態では、インキ元ローラ１２とインキ送還ローラ３３とが接触することなく、インキ元ローラ１２に不要に接触することによってインキ元ローラ１２の周面に形成されるインキ膜厚に影響を与えることを最小限に抑えることができる。

ただし、インキ元ローラ１２とインキ送還ローラ３３との接触による影響が無視できる場合には、インキ元ローラ１２とインキ送還ローラ３３とが常時接触するように構成してもよい。インキ元ローラ１２とインキ送還ローラ３３とが常時接触することにより、垂れインキ２６やインキ送還ローラ３３に直接付着するインキミストを連続的に取り込ませる事ができるので、印刷中におけるインキ供給量の変動を効果的に抑制することができる。

［その他］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
例えば、上述の実施形態においては、いずれも印刷機として新聞印刷を行う新聞輪転機を例に説明したが、印刷機としては、商業用のオフセット輪転印刷機や枚葉紙に印刷を行う枚葉印刷機であっても本発明を好適に適用可能である。

各実施形態及び変形例は、可能である限り適宜組み合わせて構成してもよい。例えば、第１実施形態の変形例と、第２実施形態とを組み合わせて、垂れインキのインキ量の推定値が所定量に達したときにインキ送還装置をインキ元ローラ側へ移動させるように構成してもよい。
なお、上述の実施形態では、インキレールユニットの下端部分をインキ垂れ部材として説明したが、インキミストの付着堆積によってインキが垂下して垂れインキが形成され、垂れインキの過度な成長により垂れインキがインキ搬送経路を搬送するインキの供給量ひいては印刷物の色調又は濃度に影響を与えるようなものであれば、どのような部材をインキ垂れ部材として本発明を適用してもよい。さらに、インキ垂れ部材は１つのインキ供給装置につき１つの部材に限定するものではなく複数の部材をインキ垂れ部材としてもよい。

本発明の第１実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置及び方法を説明するためのものであって、その要部構成を模式的に示す図である。 本発明の第１実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置及び方法を説明するためのものであって、印刷機の概略構成を示す模式的な側面図である。 本発明の第１実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置及び方法を説明するためのものであって、図１のＸ−Ｘ矢視図を模式的に示す図である。 本発明の第１実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置及び方法を説明するためのものであって、図１の要部構成をより詳細に示す部分拡大図である。 本発明の第１実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置及び方法を説明するためのものであって、（ａ）〜（ｃ）はいずれもブロワの構成を模式的に示す図である。 本発明の第１実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置及び方法を説明するためのものであって、印刷手順を示すフローチャートである。 本発明の第１実施形態の変形例にかかる印刷機のインキ供給装置及び方法を説明するためのものであって、制御系の構成を示すブロック図である。 本発明の第２実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置及び方法を説明するためのものであって、その要部構成を模式的に示す図である。 本発明の第２実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置及び方法を説明するためのものであって、図８のＹ矢視図を模式的に示す図である。 本発明の第３実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置及び方法を説明するためのものであって、その要部構成を模式的に示す図である。 本発明の第３実施形態にかかる印刷機のインキ供給装置及び方法を説明するためのものであって、図１０のＺ矢視図を模式的に示す図である。 印刷機にそなえられるインキ供給装置の一例を示す模式図である。

符号の説明

１ 給紙部
２ インフィード部
３ 印刷部
４ ウェブパス部
５ 折加工部
６ 印刷装置
１０ ブロワ（インキ送還手段，インキ垂れ移送手段，送風装置）
１０ａ 仕切り壁
１０ｂ，１０ｄ 噴射口
１０ｃ 空気供給パイプ
１１ インキング装置（インキ供給源）
１２ インキ元ローラ
１３ 版胴
１４ インキローラ群（インキ搬送経路）
１４ａ〜１４ｉ インキローラ
１５ デジタルインキポンプ（ＤＩＰ）
１６ 配管
１７ エアコンプレッサ
１８ 配気管
２０ インキレールユニット（覆い部材，インキ垂れ部材）
２１ インキレール
２２ インキ元ローラ対向面
２３ インキ均しブレード
２４ インキレールユニットの下端部分
２６ 垂れインキ
３１ インキ送還装置（インキ送還手段）
３２ ボール部材（インキ垂れ移送手段）
３３ インキ送還ローラ（インキ送還手段）
４０，４１ 制御装置
４１ａ インキ供給量積算部
４１ｂ インキ垂下量推定部（インキ垂れ量推定手段）
４１ｃ エアコンプレッサ制御部
５０ 新聞輪転機（印刷機）
Ｗ ウェブ（印刷物）

Claims (12)

1. 印刷機にそなえられるインキ供給装置であって、
   インキ元ローラと、
   上記インキ元ローラに対してインキを供給するインキ供給源と、
   上記インキ元ローラとともに、上記インキ供給源から供給されたインキのインキ搬送経路を形成する複数のインキローラと、
   上記インキ搬送経路から発生するインキミストの付着堆積により垂れインキが形成されるインキ垂れ部材と、
   上記インキ垂れ部材に形成された上記垂れインキを上記インキ搬送経路へと強制的に送還するインキ送還手段と、を有している
   ことを特徴とする、印刷機のインキ供給装置。
2. 上記インキ垂れ部材は、
   上記インキ供給源の一部をなし、上記インキ元ローラの周面の一部に沿うように近接して形成される覆い部材であって、
   上記インキ送還手段は、上記覆い部材の下端部分から垂下する上記垂れインキを上記インキ搬送経路へと送還するように構成されている
   ことを特徴とする、請求項１記載の印刷機のインキ供給装置。
3. 上記インキ送還手段は、
   上記インキ元ローラの軸方向に所定の間隔を有して並列配置され、上記垂れインキを上記インキ搬送経路側に移送させる複数のインキ垂れ移送手段を有している
   ことを特徴とする、請求項１又は２記載の印刷機のインキ供給装置。
4. 上記インキ送還手段は、予め定められた所定の時間毎に、上記垂れインキを上記インキ搬送経路へと送還するように構成されている
   ことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷機のインキ供給装置。
5. 上記インキ垂れ部材から垂下している上記垂れインキのインキ量を推定するインキ垂れ量推定手段を有し、
   上記インキ送還手段は、上記インキ垂れ量推定手段により推定される上記垂れインキのインキ量が予め設定された所定のインキ量に達すると、上記垂れインキを上記インキ搬送経路へと送還する
   ことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷機のインキ供給装置。
6. 上記インキ送還手段は、上記垂れインキに対して上記インキ搬送経路側に向けて空気を送り込む送風装置を有して構成されている
   ことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の印刷機のインキ供給装置。
7. 上記インキ送還手段は、上記インキ垂れ部材の近傍に回転自在に設けられ、上記垂れインキを上記インキローラ側へと送還させる回転部材を有している
   ことを特徴とする、請求項１〜５記載の印刷機のインキ供給装置。
8. インキを用いて印刷を行う印刷機のインキ供給方法であって、
   上記印刷機を運転する際に上記印刷機のインキ元ローラにインキを供給するインキ供給ステップと、
   上記インキ供給ステップ実行中、上記インキ元ローラとともにインキのインキ搬送経路を形成する複数のインキローラから発生するインキミストの継続的な付着によりインキが垂下する垂れインキを上記インキ搬送経路へと強制的に送還するインキ送還ステップと、を有している
   ことを特徴とする、印刷機のインキ供給方法。
9. 上記インキ送還ステップでは、予め定められた所定の時間毎に上記垂れインキを上記インキ搬送経路へと強制的に送還する
   ことを特徴とする、請求項８記載の印刷機のインキ供給方法。
10. 上記インキ供給ステップ実行中、上記垂れインキのインキ量を推定するインキ垂れ量推定ステップを有し、
    上記インキ送還ステップでは、
    上記インキ垂れ量推定ステップにより推定された上記垂れインキのインキ量が予め設定された所定のインキ量に達する毎に上記垂れインキを上記インキ搬送経路へと強制的に送還する
    ことを特徴とする、請求項８記載の印刷機のインキ供給方法。
11. 上記インキ送還ステップでは、
    上記垂れインキに対して送風することにより上記垂れインキを上記インキ搬送経路側に吹きとばす
    ことを特徴とする、請求項８〜１０のいずれか１項に記載の印刷機のインキ供給方法。
12. 上記インキ送還ステップでは、
    回転自在な回転部材により、上記垂れインキを上記インキ搬送経路に接触させることにより、上記垂れインキを上記インキ搬送経路に送還させる
    ことを特徴とする、請求項８〜１０記載の印刷機のインキ供給方法。

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