JP2009182811A - 画像読取装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数のメモリを有効に活用し，画像処理の長時間化を抑制する画像読取装置を提供すること。
【解決手段】複写機は，高速メモリ３３と低速メモリ３９との２つのメモリを有している。そして，選択部６１１にて，読み取った画像データをどちらのメモリに記憶するのかを選択している。具体的には，データサイズが大きいと判断された画像データは高速メモリ３３が選択され，データサイズが小さいと判断された画像データは低速メモリ３９が選択される。そして，その選択に従って，画像データが該当メモリに書き込まれ，順序格納メモリ６２の格納先情報が更新される。
【選択図】 図５

Description

本発明は，原稿の読取機能を有する画像読取装置に関する。さらに詳細には，アクセス速度が異なる少なくとも２種類のメモリを備えた画像読取装置に関するものである。

従来から，複写機等の画像形成装置には，複数枚の原稿の画像を読み取り，それらの画像データをＲＡＭ等の内部メモリに一旦記憶し，その内部メモリから任意の画像データを繰り返し読み出して画像形成を行う，いわゆるソート機能を有するものがある。ソート機能を有する画像形成装置は，ソートビンを複数持たなくても，印刷後の用紙を並べかえた状態で排紙することができる。

ソート機能を有する画像形成装置では，画像データを内部メモリに記憶していく際に，その記憶容量が満杯となるメモリフルが発生することが考えられる。メモリフルとなると，その印刷ジョブをキャンセルするか，記憶した画像データに対してだけのソートを行うことになり，ユーザが希望するソートを実行することができない。

そこで，例えば特許文献１には，ＭＯディスク等の外部メモリを用意し，画像データの記憶中にメモリフルとなった場合に，その外部メモリにそれ以降の画像データを記憶する画像形成装置が開示されている。
特開平１１−４６２７３号公報

しかしながら，前記した従来の画像形成装置には，次のような問題があった。すなわち，内部メモリと外部メモリとを使用して原稿読取処理を行うと，両者のメモリ間でアクセス速度（読み書きの時間）が相違することがある。一般的に，外部メモリのアクセス速度は内部メモリのアクセス速度よりも遅い。そのため，単純にメモリフル以降の画像データを外部メモリに記憶させると，外部メモリへのアクセスに切り替わった途端に原稿読取処理に時間がかかり，ユーザに多くの待ち時間を強いる。さらに，処理時間の遅延は，上記の手順で記憶した画像を読み出して画像形成する際にも起こりえる。

本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，複数のメモリを有効に活用し，画像処理の長時間化を抑制する画像読取装置を提供することにある。

この課題の解決を目的としてなされた画像読取装置は，原稿の読み取りを行う読取手段と，読取手段にて読み取られた画像データを記憶する第１メモリと，読取手段にて読み取られた画像データを記憶し，第１メモリよりもアクセス速度が遅い第２メモリと，読取手段にて読み取られた画像データのデータサイズの大小を判断し，大きい場合には該当画像データを第１メモリに格納し，小さい場合には該当画像データを第２メモリに格納するように画像データの格納先を選択する選択手段と，選択手段にて選択された格納先に画像データを格納する格納手段とを備えることを特徴としている。

本発明の画像読取装置は，画像データを記憶する媒体として，アクセス速度が速い第１メモリとアクセス速度が遅い第２メモリとの２つのメモリを有している。そして，選択手段にて，読取手段から得られる画像データをどちらのメモリに記憶するのかを選択している。ここでいう「画像データ」には，読取手段からの出力データそのものの他，その出力データの圧縮データを含む。具体的には，データサイズが大きいと判断された画像データは高速メモリである第１メモリが選択され，データサイズが小さいと判断された画像データは低速メモリである第２メモリが選択される。そして，その選択に従って，格納手段よって画像データが該当メモリに書き込まれる。

すなわち，本発明の画像読取装置では，第１メモリないし第２メモリに画像データを書き込む際，選択手段にて書き込み先を振り分けている。詳細には，データサイズが大きい画像データは，第１メモリに書き込まれる。そのため，短時間に書込み処理される。一方，第２メモリには，データサイズが小さい画像データが書き込まれる。そのため，短時間に書込み処理が可能になる。従って，必要なアクセス速度を保ったまま画像データの書き込みを行うことができ，必要とされているスペックを満たしながら低速メモリである第２メモリの有効利用が図られる。

さらに，本発明の画像読取装置によれば，選択手段によって振り分けられた画像データを第１メモリないし第２メモリから読み出す際，すなわち画像形成を行う際，データサイズが大きい画像データは，第１メモリから読み出されるために短時間に読出し処理される。一方，第２メモリからの読み出しは，データサイズが小さい画像データであることから短時間での読出し処理が可能になる。従って，必要なアクセス速度を保ったまま画像データの読み出しを行うことができ，必要とされているスペックを満たしながら低速メモリである第２メモリの有効利用が図られる。

また，本発明の画像読取装置は，選択手段にて選択された画像データの格納場所を記憶する格納先記憶手段を備えるとよりよい。すなわち，格納先記憶手段が選択手段による画像データの格納先を記憶することで，記憶された画像データを読み出す際にその画像データの並び順に読み出すことができる。そのため，出力される画像は原稿の並び順に準じており，ユーザの利便性が向上する。

また，本発明の画像読取装置の選択手段は，データサイズの大小を決定する閾値を変更する変更手段を備えるとよりよい。すなわち，変更手段によって閾値の設定に自由度を持たせることで，両メモリをより有効活用できる。

さらに，変更手段は，閾値を読取手段の読取条件を基に変更するとよりよい。読取手段の読取条件としては，例えば画像データの階調数，解像度，原稿サイズ，データの圧縮率が適用可能である。そして，それらの条件を基にデータサイズを予測し，より適切な閾値を設定することで，より好適な処理が期待できる。

さらに，上記の画像読取装置は，画像形成を行う画像形成手段を備え，変更手段は，読取手段の読取条件が高品質であるときは，低品質と比較してより第１メモリに画像データを格納するように閾値を変更するとよりよい。すなわち，高品質となる条件であるほど画像データのサイズが大きくなる傾向にある。そのため，高画質の画像データを高速メモリである第１メモリに記憶することは，より好適な処理が期待できる。

また，変更手段は，閾値をユーザに入力させる入力手段を備えるとよりよい。入力手段によってユーザが所望の閾値を直接設定できるため，ユーザのニーズを直接反映でき，ユーザの利便性がより向上する。

また，変更手段は，第１メモリの空き容量が少ないほど第２メモリが選択されるように閾値を変更するとよりよい。すなわち，第１メモリの空きが少ない場合には，閾値を大きくすることで，より積極的に第２メモリを利用する。これにより，第１メモリのメモリフルを回避できる。

また，本発明の画像読取装置は，被記録媒体の画像を読み取り，それらの画像データを一旦記憶し，その記憶した画像データの中から任意の画像形成データを繰り返し読み出して画像形成を行うソート機能が実行可能であるとよりよい。本発明は，このような構成の画像読取装置に好適である。

本発明によれば，複数のメモリを有効に活用し，画像処理の長時間化を抑制する画像読取装置が実現している。

以下，本発明にかかる画像読取装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，ソート機能を有する電子写真方式の複写機に本発明を適用したものである。

［複写機の全体構成］
本形態の複写機１００は，図１に示すように，用紙に画像を印刷する画像形成部１０と，原稿の画像を読み取る原稿読取部２０（読取手段の一例）とを備えている。また，原稿読取部２０の前面側には，各種のボタンや液晶ディスプレイ等を備えた操作パネル４０が設けられ，この操作パネル４０により動作状況の表示やユーザによる操作の入力が可能になっている。また，操作パネル４０には，ＵＳＢメモリ等の外部メモリとの接続を可能にする外部メモリインターフェース３７が設けられている。

［画像形成部の構成］
画像形成部１０は，周知の電子写真方式によって画像を形成するものであり，図２に示すように，画像を形成するプロセス部５０と，未定着のトナー像を定着させる定着装置８と，画像形成前の用紙を載置する給紙カセット９１と，画像形成後の用紙を載置する排紙トレイ９２とを備えている。

画像形成部１０内には，底部に位置する給紙カセット９１に収容された用紙が，給紙ローラ７３，プロセス部５０，定着装置８を通り，排紙ローラ７４を介して上部の排紙トレイ９２への導かれるように，略Ｓ字形状の搬送経路７１が設けられている。すなわち，画像形成部１０は，給紙カセット９１に載置されている用紙を１枚ずつ取り出し，その用紙をプロセス部５０に搬送し，プロセス部５０にて形成されたトナー像をその用紙に転写する。さらに，トナー像が転写された用紙を定着装置８に搬送し，トナー像をその用紙に熱定着させる。そして，定着後の用紙を排紙トレイ９２に排出する。

プロセス部５０は，感光体ドラム１と，感光体ドラム１の表面を一様に帯電する帯電装置２と，感光体ドラム１の表面に光を照射して静電潜像を形成する露光装置３と，静電潜像に対してトナーによる現像を行う現像装置４と，感光体ドラム１上のトナー像を用紙に転写させる転写装置５と，感光体ドラム１上の残留トナーを除去するクリーニングブレード６とを有している。感光体ドラム１，帯電装置２，現像装置４，およびクリーニングブレード６は，プロセスカートリッジとして構成され，装置本体に対して着脱可能になっている。

プロセス部５０では，感光体ドラム１の表面が帯電装置２によって一様に帯電される。その後，露光装置３からの光により露光され，用紙に形成すべき画像の静電潜像が形成される。次いで，現像装置４を介して，トナーが感光体ドラム１に供給される。これにより，感光体ドラム１上の静電潜像は，トナー像として可視像化される。

さらに，画像形成部１０内には，用紙の両面に印刷を行うための両面印刷機構が備えられている。図２中の搬送路７２は，一方の面に印刷が行われた用紙の他方の面にも印刷が行われるように，用紙を反転してプロセス部５０に再搬送するための搬送経路である。

具体的に，画像形成部１０では，表面の搬送路（正搬送路）である搬送路７１を経由して表面に画像形成された用紙を排紙ローラ７４で停止させ，用紙の搬送方向を反転させる。そして，その用紙を排紙ローラ７４から再搬送路である搬送路７２に搬送し，プロセス部５０と給紙カセット９１との間の位置を通過させ，再度プロセス部５０まで導く。これにより，用紙の表裏が反転され，裏面に画像形成されることになる。

［原稿読取部の構成］
原稿読取部２０は，図３に示すように，原稿の画像を読み取るスキャナ部２１と，原稿の自動搬送を行うＡＤＦ（Auto Document Feeder：自動原稿供給装置）２２とを備えている。スキャナ部２１は，その上面に位置する２枚の透明なプラテンガラス２３，２４と，その内部に位置するイメージセンサ２５とを備えている。

ＡＤＦ２２は，読み取り前の原稿を載置する原稿トレイ２２１と，読み取り後の原稿を載置する排出トレイ２２２とを備えている。具体的に，原稿トレイ２２１は，排出トレイ２２２の上方に配設されている。そして，ＡＤＦ２２は，原稿トレイ２２１に載置された原稿を１枚ずつ取り出し，その原稿の読み取りが行われた後，その原稿を排出トレイ２２２上に排出する。また，ＡＤＦ２２は，スキャナ部２１の上方を開閉可能に覆い，プラテンガラス２３，２４を含む原稿載置台２６上に載置された原稿に対する原稿押さえカバーとしての機能も兼ねる。

原稿の読取方式としては，フラットベッド（原稿固定走査）方式と，ＡＤＦ（原稿移動走査）方式とがある。フラットベッド方式の場合，原稿を１枚ずつプラテンガラス２４（以下，「ＦＢガラス２４」とする）上に載置する。その状態で，イメージセンサ２５が副走査方向（主走査方向に直交方向，図３の矢印Ａ方向）に移動し，その際に主走査方向に１ラインずつ原稿の画像が読み取られる。一方，ＡＤＦ方式の場合，原稿を纏めて原稿トレイ２２１に載置する。そして，イメージセンサ２５がプラテンガラス２３（以下，「ＡＤＦガラス２３」とする）に対向する位置に移動し，固定される。その状態で，原稿がＡＤＦガラス２３に対向する位置（読取位置）に搬送され，その際に主走査方向に１ラインずつ原稿の画像が読み取られる。

続いて，ＡＤＦ２２について詳説する。ＡＤＦ２２の内部には，吸入ローラ２７１，分離ローラ２７２，搬送ローラ２７３，および排紙ローラ２７４の各種ローラと，ＡＤＦガラス２３と対向する原稿押さえ２７８とが設けられ，これらによって原稿トレイ２２１と排出トレイ２２２とを連結する略Ｕ字形状の搬送路２７が設けられている。具体的に，ＡＤＦ２２の搬送路２７は，原稿トレイ２２１から始まり，吸入ローラ２７１，分離ローラ２７２によってＡＤＦ２２内に取り込まれ，幾つもの搬送ローラ２７３を経由してＵターンし，原稿押さえ２７８とＡＤＦガラス２３との隙間を通り，排紙ローラ２７４を抜けて排出トレイ２２２に向かう経路を構成している。そして，読取位置にて原稿の画像が読み取られる。

さらに，ＡＤＦ２２内には，原稿の両面の画像の読み取りを行うための両面読取機構が備えられている。図３中の搬送路２８は，一方の面の画像読み取りが行われた原稿の他方の面にも画像読み取りが行われるように，原稿を反転してＡＤＦガラス２３に再搬送するための搬送経路である。

具体的に，ＡＤＦ２２の内部には，スイッチバックローラ２８１と，第１案内フラップ２８２と，第２案内フラップ２８３とが設けられ，搬送路２８を構成している。すなわち，搬送路２８は，第１案内フラップ２８２から第２案内フラップ２８３を経由してスイッチバックローラ２８１に向かう経路になる。

ＡＤＦ２２では，原稿トレイ２２１から送り出され，搬送ローラ２７３を経由し，読取位置にて表面の画像が読み取られる。その後，原稿を，第１案内フラップ２８２によって搬送路２８に案内し，第２案内フラップ２８３を経由してスイッチバックローラ２８１まで搬送する。そして，スイッチバックローラ２８１にて，原稿の搬送方向を反転させる。このとき，第１案内フラップ２８２および第２案内フラップ２８３の向きを切り換える。そして，原稿は，第２案内フラップ２８３にて再び搬送路２７に搬送され，読取位置まで導かれて裏面の画像が読み取られる。これにより，原稿は，表裏が反転され，裏面の画像が読み取られることになる。その後，原稿は，第１案内フラップ２８２を経由して排紙ローラ２７４から排出トレイ２２２に排出される。

［複写機の電気的構成］
続いて，複写機１００の電気的構成について説明する。複写機１００は，図４に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３（第１メモリの一例）と，不揮発性メモリ３４と，ＡＳＩＣ３５と，ネットワークインターフェース３６と，外部メモリインターフェース３７とを備えた制御装置３０を有している。

ＲＯＭ３２には，複写機１００を制御するための各種制御プログラムや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは画像データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。ＡＳＩＣ３５は，画像形成部１０，原稿読取部２０，操作パネル４０等と電気的に接続されている。ＣＰＵ３１は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムに従って，その処理結果をＲＡＭ３３や不揮発性メモリ３４に記憶させながら，ＡＳＩＣ３５を介して複写機１００の各構成要素を制御する。

ネットワークインターフェース３６には，パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報機器３８が接続され，このネットワークインターフェース３６を介して情報機器３８との相互のデータ通信が可能になっている。外部メモリインターフェース３７には，ＵＳＢメモリ等の外部メモリ３９（第２メモリの一例）が接続され，この外部メモリインターフェース３７を介して外部メモリ３９へのデータの読み書きが可能になっている。外部メモリ３９は，一般的に，内部メモリであるＲＡＭ３３と比較して，大容量であり，アクセス速度が遅い。

［ソートコピー動作］
続いて，複写機１００のソートコピー動作について説明する。本複写機１００は，原稿読取部２０にて複数枚の原稿の画像を読み取り，それらの画像データをＲＡＭ３３等のメモリに一旦記憶し，そのメモリから画像データを繰り返し読み出して画像形成を行うソート機能を有している。

図５は，ソートコピーに関する機能ブロックおよび処理の概要を示している。複写機１００では，画像データの内部処理を行う画像処理部６０１，６０２と，アクセス先のメモリを決定する選択部６１１（選択手段，格納手段の一例），６１２と，ページ毎に格納先が記録された情報である格納先情報を記憶する順序格納メモリ６２（格納先記憶手段の一例）と，内部メモリであるＲＡＭ３３（以下，「高速メモリ３３」とする）と，ＲＡＭ３３と比較してアクセス速度が遅い外付メモリ３９（以下，「低速メモリ３９」とする）とを有している。

具体的に，原稿読取側にある画像処理部６０１が行う内部処理としては，画像データの圧縮処理や，縮小・拡大や画質補正などの画像処理がある。また，選択部６１１は，画像処理部６０１から受け取った画像データのデータサイズの大小を判断し，そのデータサイズによって記憶先のメモリの振り分けを行う。一方，画像形成側にある画像処理部６０２が行う内部処理としては，画像データの解凍処理を行い，画像形成部１０に出力するデータを生成し，ＲＡＭ３３の一部として設けられたページバッファに当該データを書き込む処理などがある。また，選択部６１２は，順序格納メモリ６２から格納先情報を取得し，その格納先情報によって読み出し先のメモリの切り替えを行う。

以下，原稿の片面を読み取って，用紙の片面に画像を形成する片面読取・片面印刷ソートコピーの動作を一例に挙げ，片面読取・片面印刷ソートコピー時における原稿読取側の動作の手順を，図６のフローチャートを参照しつつ説明する。なお，予め，ＡＤＦ２２の原稿トレイ２２１には複数枚の原稿が載置されているものとする。

ＡＤＦ２２による原稿読取の開始が指示されると，まず，画像データのサイズの閾値を取得する（Ｓ１０１）。閾値は，あらかじめＲＯＭ３２に記憶されている。閾値を取得した後，ＡＤＦ２２による原稿の自動搬送が開始される。

次に，読取位置まで搬送された原稿の画像をイメージセンサ２５によって読み取る（Ｓ１０２）。そして，その原稿の画像データを画像処理部６０１による圧縮処理などを施し（Ｓ１０３），一旦，例えば，高速メモリ３３などに設けられたバッファ領域に一時格納する。

次に，画像処理部６０１による圧縮処理などが施された画像データのデータサイズを取得する（Ｓ１０４）。そして，そのデータサイズが閾値よりも大きいか否かを判断する（Ｓ１０５）。すなわち，画像データは，用紙サイズが同じ画像データであっても，圧縮率によってデータサイズに違いが生じる。例えば，写真画像等の複雑な画像の場合，データの圧縮効率が悪く，データサイズは大きくなる傾向にある。一方，文書画像等の白紙に近い画像の場合，データの圧縮効率が良く，データサイズは小さくなる傾向にある。

データサイズが大きい場合には（Ｓ１０５：ＹＥＳ），当該画像データの格納先を高速メモリ３３に決定し，高速メモリ３３内に画像データを記憶する（Ｓ１０６）。なお，本形態では，画像データを一時格納するバッファ領域を高速メモリ３３に設けているため，高速メモリ３３のバッファ領域に記憶された画像データを，同高速メモリ３３内に設けられた所定の記憶領域に移行する処理を実行する。一方，データサイズが小さい場合には（Ｓ１０５：ＮＯ），当該画像データを低速メモリ３９に記憶する（Ｓ１０７）。画像データを高速メモリ３３と低速メモリ３９とのいずれか一方に記憶した後，バッファ領域内の画像データを削除し，画像データをどちらのメモリに記憶したのかをページ番号とともに順序格納メモリ６２に記憶し，格納先情報を更新する（Ｓ１０８）。

次に，原稿の全ページの読み取りが終了したか否か，すなわち最終原稿の読み取りが終了したか否かを判断する（Ｓ１０９）。読み取り前の原稿がある場合には（Ｓ１０９：ＮＯ），Ｓ１０２の処理に戻って原稿の読み取りおよび画像データの記憶を繰り返す。読み取りが終了した場合には（Ｓ１０９：ＹＥＳ），本処理を終了する。

すなわち，本原稿読取動作では，読み取った画像データのデータサイズを基に，当該画像データの格納先を振り分けている。例えば，５ページ分の原稿があって，１ページ目と３ページ目の原稿の画像データが小データサイズで，それ以外のページの画像データが大データサイズであった場合，図５に示したように，１ページ目と３ページ目の原稿の画像データが低速メモリ３９に記憶され，それ以外のページの原稿の画像データが高速メモリ３３に記憶される。そして，１ページ目と３ページ目の原稿の画像データが低速メモリ３９に記憶され，それ以外のページの原稿の画像データが高速メモリ３３に記憶されたという情報を格納先情報として順序格納メモリ６２が保有する。

続いて，片面読取・片面印刷ソートコピー時における画像形成側の動作の手順を，図７のフローチャートを参照しつつ説明する。なお，予め，画像形成部１０の給紙カセット９１には複数枚の用紙が載置されているものとする。また，画像形成側の動作開始は，原稿の読み取りが終了した後に，自動的にあるいはユーザの入力によって指示される。

画像形成側の動作開始が指示されると，まず，順序格納メモリ６２に記憶された格納先情報を取得する（Ｓ２０１）。そして，該当ページの画像データが高速メモリ３３に記憶されているか否かを判断する（Ｓ２０２）。高速メモリ３３に記憶されているのであれば（Ｓ２０２：ＹＥＳ），高速メモリ３３にアクセスし，該当画像データの読み出しを行う（Ｓ２０３）。一方，高速メモリ３３に記憶されていなければ（Ｓ２０２：ＮＯ），低速メモリ３９にアクセスし，該当画像データの読み出しを行う（Ｓ２０４）。

次に，読み出した画像データの解凍を行う（Ｓ２０５）。その後，プロセス部５０にて当該画像データのトナー像の形成を行い，プロセス部５０に搬送されて来た用紙に，画像データを印刷する（Ｓ２０６）。

次に，指定部数分の印刷がすべて終了したか否かを判断する（Ｓ２０７）。印刷が終了していない場合には（Ｓ２０７：ＮＯ），Ｓ２０２の処理に戻って画像データの読み出しおよび印刷を行う。すべての印刷が終了した場合には（Ｓ２０７：ＹＥＳ），本処理を終了する。

すなわち，本印刷動作では，順序格納メモリ６２から格納先情報を取得し，各メモリに振り分けられた画像データをページ順序通りに取得して印刷している。例えば，図５に示したように，５枚の原稿があって，１ページ目と３ページ目の原稿の画像データが低速メモリ３９に記憶され，それ以外のページの画像データが高速メモリ３３に記憶されている場合，低速メモリ３９（１ページ目），高速メモリ３３（２ページ目），低速メモリ３９（３ページ目），高速メモリ３３（４ページ目），高速メモリ３３（５ページ目）の順にアクセスして画像データを読み出す。そして，読み出した順に当該画像データの印刷を行う。

図８は，図５に示した原稿の読み取りを行った場合の，原稿読取側の処理タイミングを示している。また，図９は，図５に示した原稿の印刷を行った場合の，画像形成側の処理タイミングを示している。なお，図８中のスキャンとは，画像処理部６０１にて処理を実行し，選択部６１１を介して高速メモリ３３あるいは低速メモリ３９にデータを書き込む準備が完了するまでの処理を意味している。また，図９中の読み出しとは，高速メモリ３３あるいは低速メモリ３９から選択部６１２を介してデータを読み出し，画像処理部６０２にて処理を実行し，印刷実行するためのデータをページバッファに書き込むまでの処理を意味している。また，図８および図９中の括弧書数字は，図５の例のページ番号に対応している。また，データ書込時間（図８）ないしデータ読出時間（図９）として表す矢印のうち，太線矢印は高速メモリ３３へのアクセスを，細線矢印は低速メモリ３９へのアクセスを意味し，各矢印の長さは処理時間の長さを意味している。

図８に示したように，原稿読取時において，２ページ目，４ページ目，５ページ目はデータサイズが大きい画像データであるが，高速メモリ３３への書き込みであるため，各データ書込時間を，同量のサイズの画像データを低速メモリ３９に書き込む場合に比べ，短縮することが可能である。一方，１ページ目，３ページ目は低速メモリ３９への書き込みであるが，データサイズが小さいため，同量のサイズの画像データを高速メモリ３３に書き込む場合に比べ長期化するものの，各データ書込時間は極端に長くなることを避けることができる。つまり，両メモリの特性を上手く利用し，メモリフル発生後の深刻な処理遅延を回避し易くなる。

具体的に，原稿読取部２０での原稿読取処理は，前ページの画像データのメモリへの書き込み完了を待って行われる。そのため，最初に高速メモリ３３を利用し，メモリフル後に低速メモリ３９を利用する場合，メモリフル発生後の第１読取搬送中に画像データの書き込みに時間がかかると，原稿の搬送を遅らせなければならない。本形態のように書き込み時間の長時間化を避けることは，原稿読取速度の低下抑制に資する。

同様に，図９に示したように，画像形成時において，２ページ目，４ページ目，５ページ目はデータサイズが大きい画像データであるが，高速メモリ３３からの読み出しであるため，各データ読出時間を，同量のサイズの画像データを低速メモリ３９から読み出す場合に比べ，短縮することが可能である。一方，１ページ目，３ページ目は低速メモリ３９からの読み出しであるが，データサイズが小さいため，同量サイズの画像データを高速メモリ３３から読み出す場合に比べ長期化するものの，各データ読出時間は極端に長くなることを避けることができる。つまり，両メモリの特性を上手く利用し，メモリフル発生後の深刻な処理遅延を回避し易くなる。

具体的に，画像形成部１０での画像形成処理は，画像データのメモリからの読み出しが完了しなければ開始されない。そのため，最初に高速メモリ３３を利用し，メモリフル後に低速メモリ３９を利用する場合，メモリフル発生後の第１印刷搬送中に画像データの読み出しに時間がかかると，用紙の搬送を遅らせなければならない。本形態のように読み出し時間の長時間化を避けることは，画像形成速度の低下抑制に資する。

［応用例１：データサイズの閾値］
応用例１では，データサイズの閾値の変更が可能な形態について，図１０のフローチャートを参照しつつ説明する。この点，閾値がＲＯＭ３２から読み出された値に固定される実施の形態とは異なる。なお，本応用例は，先の実施の形態で説明したＳ１０１の閾値の取得の処理以外の処理は，先の実施の形態と同様である。すなわち，図１０のフローチャートは，Ｓ１０１の処理の応用例を示している。

本応用例では，所定の条件を基に閾値が自動的に設定される自動モードと，ユーザの所望の閾値をユーザが手動で設定する手動モードとの選択が可能になっている。そのため，本応用例では，まず，閾値の自動設定がなされているか否か，すなわち自動モードが選択されているか否かを判断する（Ｓ３０１）。

自動設定がなされている場合には（Ｓ３０１：ＹＥＳ），所定の条件を基に閾値を設定する（Ｓ３０２）。具体的に，所定の条件としては，例えば読取階調数（白黒，カラー，グレースケール等），解像度，原稿サイズ，あるいはデータの圧縮率があり，各条件あるいはこれらの組み合わせによって閾値を設定する。閾値の設定は，これらの条件の数値や設定内容に従って算出してもよいし，あらかじめ幾つかの閾値をＲＯＭ３２に記憶しておき，その中から適切な閾値を選択してもよい。

これらの条件は，その設定内容によってデータサイズが大きく変化する。そのため，その値によってデータサイズの予測が可能になる。そこで，データサイズが小さいことが予測される場合に，閾値を小さくすることで，より多くの画像データについて高速メモリ３３を選択可能になる。よって，より高速メモリ３３の有効活用に資する。

この他の条件としては，例えば高速メモリ３３の空き容量がある。すなわち，高速メモリ３３の空きが少ない場合には，閾値を大きくすることで，より積極的に低速メモリ３９を利用する。これにより，高速メモリ３３のメモリフルを回避できる。また，高速メモリ３３の空きが多ければ，より積極的に高速メモリ３３を利用することができる。すなわち，高速メモリ３３の空きが多い場合に，閾値を小さくすることで，より多くの画像データについて高速メモリ３３を選択可能になる。よって，より高速メモリ３３の有効活用に資する。

この他の条件としては，例えば読み取り直後に印刷を行うか否かがある。すなわち，読み取り直後に印刷を行うのであれば，印刷直後に画像データを削除することが可能である。そのため，読み取り直後に印刷を行うのであれば，より積極的に高速メモリ３３を利用するように閾値を小さくすることで，より多くの画像データについて高速メモリ３３を選択可能になる。よって，より高速メモリ３３の有効活用に資する。

この他の条件としては，例えば読取品質が高品質であるか否かがある。すなわち，読取品質が高品質であればあるほどデータサイズが大きい傾向にある。そこで，読取品質から予測されるデータサイズの大小によって，記憶先のメモリを振り分けてもよい。例えば，高品質であれば，画像データを高速メモリ３３に記憶するとしてもよい。

一方，自動設定がなされていない，すなわち手動モードが選択されている場合には（Ｓ３０１：ＮＯ），閾値の入力を促す入力画面を複写機１００の前面に位置する操作パネル４０に表示する（Ｓ３０３）。閾値の入力には，具体的な数値であってもよいし，あらかじめ用意した複数の選択肢から選択してもよい。あるいは，画像の条件（階調数，画像サイズ，読取品質等）を選択させ，その選択結果を基に適切な閾値を抽出してもよい。その後，ユーザの入力を基に選択された値を閾値として決定する（Ｓ３０４）。

Ｓ３０２の処理あるいはＳ３０４の処理によって閾値を決定した後，本処理を終了する。このように，閾値の設定に自由度を持たせることで，応用例１にかかる複写機は，ユーザの利便性が高い。

［応用例２：外部メモリの選択］
応用例２では，外付メモリ３９の使用の選択が可能な形態について，図１１のフローチャートを参照しつつ説明する。

本応用例では，外部メモリ３９の使用に自由度を持たせる。すなわち，本応用例では，低速メモリである外付メモリ３９の使用を許可する許可モードと，許可しない不可モードとの選択が可能になっている。そのため，本応用例では，まず，外付メモリ３９の使用が可能か否かを判断する（Ｓ４００）。

外付メモリ３９の使用が可能であれば（Ｓ４００：ＹＥＳ），Ｓ４０１の処理に移行して先の実施の形態と同様の処理を行う（Ｓ４０１〜Ｓ４０９）。Ｓ４０１からＳ４０９までの処理は，先の実施の形態で説明したＳ１０１からＳ１０９までの処理と同様であるため，該当部分の説明は省略する。一方，外付メモリ３９の使用が不可能であれば（Ｓ４００：ＮＯ），通常の読み取り処理を行う（Ｓ４１１〜Ｓ４１４）。すなわち，原稿を読み取り（Ｓ４１１），その画像データを圧縮し（Ｓ４１２），その圧縮データを高速メモリ３３に記憶する（Ｓ４１３）。この高速メモリ３３への記憶をすべての原稿の画像データに対して行う（Ｓ４１４）。

Ｓ４０９の処理あるいはＳ４１４の処理によってすべての原稿の読み取りが終了したと判断された後，本処理を終了する。すなわち，低速メモリ３９を使用したくない状況（例えば，原稿のページが少ない場合や高速メモリ３３の空き容量が十分な場合）や，低速メモリ３９が装着されていない状況がある。そのような状況に対応するため，低速メモリ３９へのアクセスを制限し，高速メモリ３３のみで画像処理することが可能であることが好ましい。従って，外部メモリ３９の使用に自由度を持たせることで，応用例２にかかる複写機は，ユーザの利便性が高い。

以上詳細に説明したように本実施の形態の複写機１００は，内部メモリである高速メモリ３３ないし外部メモリである低速メモリ３９に画像データを書き込む際，データサイズによって書き込み先を振り分けている。つまり，データサイズが大きい画像データは，高速メモリ３３に書き込むこととしている。そのため，短時間に書込み処理される。一方，低速メモリ３９には，データサイズが小さい画像データを書き込むこととしている。これらにより，必要なアクセス速度を保ったまま画像データの書き込みを行うことができ，必要とされているスペックを満たしながら低速メモリ３９の有効利用が図られる。従って，複数のメモリを有効に活用し，画像処理の長時間化を抑制する画像読取装置が実現している。

さらに，本実施の形態の複写機１００によれば，選択部６１１によって振り分けられた画像データを高速メモリ３３ないし低速メモリ３９から読み出す際，すなわち画像形成を行う際，データサイズが大きい画像データは，高速メモリ３３から読み出されるために短時間に読出し処理される。一方，低速メモリ３９からの読み出しは，データサイズが小さい画像データであることから短時間での読出し処理が可能になる。従って，必要なアクセス速度を保ったまま画像データの読み出しを行うことができ，必要とされているスペックを満たしながら低速メモリ３９の有効利用が図られる。

なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，複写機に限らず，スキャナ，ＦＡＸ，複合機等，原稿の読取機能を備えるものであれば適用可能である。また，画像形成部の画像形成方式は，電子写真方式に限らず，インクジェット方式であってもよい。また，カラー画像の形成が可能であっても，モノクロ画像専用であってもよい。

また，本発明は，実施の形態のような，画像に依らず印刷速度が一定であるページプリンタに特に好適である。すなわち，同一サイズの印刷速度が同一であることから，メモリからのデータ読出時間のばらつきが画像形成処理時間に与える影響が大きい。そのため，本実施の形態のように，結果としてデータ読出時間のばらつきを抑えることは，画像形成時間の安定化に資する。

また，実施の形態では，ソートコピーに本発明を適用しているが，ソートコピーに限らず，画像形成用に複数の画像データを記憶する必要がある機能であれば，本発明は好適である。例えばブックレットコピーにも好適である。

また，実施の形態では，圧縮後の画像データを基にデータサイズの大小を判断しているが，圧縮前の画像データを基にデータサイズの大小を判断してもよい。また，必ずしも圧縮する必要はなく，読み取った画像データを圧縮なしでメモリに記憶するとしてもよい。

実施の形態にかかる複写機の概略構成を示す斜視図である。 複写機の画像形成部の概略構成を示す概念図である。 複写機の原稿読取部の構成を示す図である。 実施の形態にかかる複写機の電気的構成を示すブロック図である。 ソートコピーに関する機能ブロックおよび処理の概要を示す図である。 ソートコピーに関する原稿読取側の手順を示すフローチャートである。 ソートコピーに関する画像形成側の手順を示すフローチャートである。 ソートコピーに関する原稿読取側の処理タイミングを示す図である。 ソートコピーに関する画像形成側の処理タイミングを示す図である。 応用例１にかかるソートコピーに関する原稿読取側の閾値決定手順を示すフローチャートである。 応用例２にかかるソートコピーに関する原稿読取側の手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 画像形成部
２０ 原稿読取部
２２ ＡＤＦ
３１ ＣＰＵ
３２ ＲＯＭ
３３ ＲＡＭ（高速メモリ）
３８ 情報機器
３９ 外部メモリ（低速メモリ）
５０ プロセス部
１００ 複写機
６０１，６０２ 画像処理部
６１１，６１２ 選択部
６２ 順序格納メモリ

Claims (8)

1. 原稿の読み取りを行う読取手段と，
   前記読取手段にて読み取られた画像データを記憶する第１メモリと，
   前記読取手段にて読み取られた画像データを記憶し，前記第１メモリよりもアクセス速度が遅い第２メモリと，
   前記読取手段にて読み取られた画像データのデータサイズの大小を判断し，大きい場合には該当画像データを前記第１メモリに格納し，小さい場合には該当画像データを前記第２メモリに格納するように画像データの格納先を選択する選択手段と，
   前記選択手段にて選択された格納先に画像データを格納する格納手段とを備えることを特徴とする画像読取装置。
2. 請求項１に記載する画像読取装置において，
   前記選択手段にて選択された画像データの格納場所を記憶する格納先記憶手段を備えることを特徴とする画像読取装置。
3. 請求項１または請求項２に記載する画像読取装置において，
   前記選択手段は，データサイズの大小を決定する閾値を変更する変更手段を備えることを特徴とする画像読取装置。
4. 請求項３に記載する画像読取装置において，
   前記変更手段は，前記閾値を前記読取手段の読取条件を基に変更することを特徴とする画像読取装置。
5. 請求項４に記載する画像読取装置において，
   前記読取手段にて読み取られた画像形成を行う画像形成手段を備え，
   前記変更手段は，前記読取手段の読取条件が高品質であるときは，低品質と比較してより前記第１メモリに画像データを格納するように前記閾値を変更することを特徴とする画像読取装置。
6. 請求項３から請求項５のいずれか１つに記載する画像読取装置において，
   前記変更手段は，前記閾値をユーザに入力させる入力手段を備えることを特徴とする画像読取装置。
7. 請求項３から請求項６のいずれか１つに記載する画像読取装置において，
   前記変更手段は，前記第１メモリの空き容量が少ないほど前記第２メモリが選択されるように前記閾値を変更することを特徴とする画像読取装置。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１つに記載する画像読取装置において，
   被記録媒体の画像を読み取り，それらの画像データを一旦記憶し，その記憶した画像データの中から任意の画像データを繰り返し読み出して画像形成を行うソート機能が実行可能であることを特徴とする画像読取装置。

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