JP2009182325A - 倒置型メタモルフィック多接合ソーラーセルにおけるヘテロ接合サブセル - Google Patents

倒置型メタモルフィック多接合ソーラーセルにおけるヘテロ接合サブセル Download PDF

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Abstract

【課題】メタモルフィック層を含む多接合ソーラーセルを提供する。
【解決手段】上部サブセル、中間サブセル及び下部サブセルを備えた倒置型メタモルフィック多接合ソーラーセル及びその製造方法であって、半導体材料のエピタキシャル成長のための第1基板を準備し、第1バンドギャップを有する上部の第1ソーラーサブセルを基板上に形成し、第1バンドギャップより小さな第2バンドギャップを有する中間の第2ソーラーサブセルを第1ソーラーサブセルの上に形成し、第2バンドギャップより大きな第3バンドギャップを有するグレード付けされた中間層を第2サブセル上に形成し、そして第2バンドギャップより小さな第4バンドギャップを有する下部の第3ソーラーサブセルをグレード付けされた中間層の上に形成し、この第3サブセルは、第2サブセルに対して格子不整合し、これらソーラーサブセルの少なくとも1つがヘテロ接合ベース/エミッタ層を有するようにする。
【選択図】図5A

Description

本発明は、ソーラーセル半導体デバイスの分野に関し、より特定的には、メタモルフィック層を含む多接合ソーラーセルに係る。かかるデバイスは、倒置型(inverted)メタモルフィック多接合ソーラーセルとして知られたソーラーセルをも含む。
ソーラーセルとも称される光起電性(photovoltaic)セルは、過去数年間に利用可能となった最も重要な新エネルギー源の1つである。ソーラーセルの開発に相当の努力が注がれた。この結果、ソーラーセルは、現在、多数の商業的かつ消費者向け用途において使用されている。このエリアでは著しい進歩がなされたが、より精巧な用途のニーズを満たすためのソーラーセルに対する要件は、需要と歩調が合っていない。集光型地上電力システムのような用途、及び、データ通信に使用される衛星のような用途は、改善された電力及びエネルギー変換特性を伴うソーラーセルに対する需要を劇的に高めた。
衛星及び他の宇宙関連用途では、衛星電力システムのサイズ、質量及びコストが、使用されるソーラーセルの電力及びエネルギー変換効率に依存する。換言すれば、ペイロードのサイズ及び機載(on-board)サービスの利用性が、供給される電力の量に比例する。よって、ペイロードが精巧になるのに伴って、機載電力システムのための電力変換装置として機能するソーラーセルが益々重要になる。
ソーラーセルは、垂直の多接合構造により製造されることが多く、個々のソーラーセルが直列に一緒に接続されるように水平アレーにより配置される。アレーの形状及び構造は、アレイに含まれるセルの数と同様に、望ましい出力電圧及び電流によって部分的に決定される。
M.W.ワンレス等のLattice Mismatched Approaches for High Performance, III-V Photovoltaic Energy Converters (Conference Proceedings of the 31st IEEE Photovoltaic Specialists Conference, Jan. 3‐7, 2005, IEEE Press, 2005)に記載されたような倒置型メタモルフィックソーラーセル構造は、将来の商業的な高効率ソーラーセルを開発するための重要な概念的出発点をもたらす。かかる参照文献に記載された構造は、材料及び製造ステップの適切な選択に関連した多数の実際的な困難点をもたらす。
本発明がなされる前にあっては、従来技術に開示された材料及び製造ステップは、倒置型メタモルフィック多接合セル構造を用いた商業的に実現可能なエネルギー効率の高いソーラーセルを製造するのに充分なものではない。
一般的な用語を用いて簡潔に説明すると、本発明は、バンドギャップが0.8から1.2eVの範囲にある底部のサブセルと、ベース及びエミッタ並びに1.2から1.6eVの範囲のバンドギャップを有し、前記底部のサブセルの上に配置され該底部のサブセルに格子不整合された中間のサブセルと、ベース及びエミッタを有し、前記中間サブセルの上に配置され該中間サブセルに格子整合された上部サブセルと、を含み、前記中間のサブセル及び前記底部のサブセルにおけるベース−エミッタ接合のうちの少なくとも1つがヘテロ接合である、多接合ソーラーセルを提供するものである。
別の態様として、本発明は、ベース及びエミッタ並びに第1バンドギャップを有する上部の第1のソーラーサブセルと、前記第1のバンドギャップより小さい第2のバンドギャップを有し、ヘテロ接合ベース及びエミッタを有する、前記第1のソーラーサブセルに隣接した、中間の第2のソーラーサブセルと、前記第2のバンドギャップより大きい第3のバンドギャップを有し、前記第2のソーラーサブセルに隣接したグレード付けされた中間層と、該グレード付けされた中間層に隣接した下部のソーラーサブセルであって、前記第2のバンドギャップより小さい第4のバンドギャップを有することにより前記第2のサブセルに対して格子不整合するようになった底部のソーラーサブセルと、を含む多接合ソーラーセルを提供するものである。
別の態様として、本発明は、InGaP半導体材料のベース層及びエミッタ層を含む上部のサブセルと、GaAs半導体材料のベース層及びInGaP半導体材料のエミッタ層を含む中間のサブセルと、InGaPにより構成されたエミッタ層及びInGaAs半導体材料により構成されたベース層を含む底部のサブセルと、を含む光起電性(photovoltaic)のソーラーセルを提供するものである。
別の態様として、本発明は、第1のバンドギャップと第1の格子定数とを有する第1の半導体材料を含む第1のサブセルと、ヘテロ接合ベース及びエミッタと前記第1のバンドギャップより小さい第2のバンドギャップと前記第1の格子定数より大きい第2の格子定数とを有する第2の半導体材料を含む第2のサブセルと、前記第1のサブセルと前記kに第2のサブセルとの間に配置され、前記第1の格子定数から前記第2の格子定数に向かって段階的に変化する格子定数を有する格子定数遷移材料と、を含む多接合ソーラーセルを提供するものである。
別の態様として、本発明は、第1のバンドギャップと第1の格子定数とを有する第1の半導体材料を含む第1のサブセルを形成する段階と、前記第1のバンドギャップより小さい第2のバンドギャップと前記第1の格子定数より大きい第2の格子定数とを有する第2の半導体材料を含む第2のサブセルを形成する段階と、前記第1のサブセルと前記第2のサブセルとの間に配置され、前記第1の格子定数から前記第2の格子定数に向かって段階的に変化する格子定数を有する格子定数遷移材料を形成する段階と、を含む方法を提供するものである。
別の態様として、本発明は、0.8〜1.2eVの範囲にあるバンドギャップを有する底部のサブセルを形成する段階と、ベース及びエミッタと1.2〜1.6eVの範囲にあるバンドギャップとを有し、前記底部のサブセルの上に配置され該底部のサブセルに格子不整合した中間のサブセルを形成する段階と、ベース及びエミッタを有し、前記中間のセルの上に配置され該中間のセルに格子整合した上部のサブセルを形成する段階と、を含み、前記中間サブセル及び前記上部サブセルにおけるベース−エミッタ接合のうちの少なくとも1つがヘテロ接合であることを特徴とする、多接合ソーラーセルを形成する方法を提供するものである。
別の態様として、本発明は、上部のサブセルと中間のサブセルと底部のサブセルとを含む多接合ソーラーセルを形成する方法であって、半導体材料のエピタキシャル成長のための第1の基板を準備する段階と、前記第1の基板の上に、ベース及びエミッタ並びに第1のバンドギャップを有する第1のソーラーサブセルを形成する段階と、前記第1のソーラーサブセルの上に、ベース及びエミッタ並びに前記第1のバンドギャップより小さい第2のバンドギャップを有する第2のソーラーサブセルを形成する段階と、前記第2のバンドギャップより大きい第2のバンドギャップを有するグレード付けされた中間相を前記第2のサブセルの上に形成する段階と、前記第2のバンドギャップより小さい第4のバンドギャップを有することにより前記第2のサブセルに対して格子不整合するようになった、ベース及びエミッタを有する第3のソーラーサブセルを、前記グレード付けされた中間層の上に形成する段階と、を含み、前記サブセルのうちの少なくとも1つがヘテロ接合ベース−エミッタ層であることを特徴とする方法、を提供するものである。
別の態様として、本発明は、光起電性ソーラーセルを形成する方法であって、InGaP半導体材料のベース層及びエミッタ層を含む上部のセルを形成する段階と、GaAs半導体材料のベース層とInGaP半導体材料のエミッタ層とを含む中間のセルを形成する段階と、InGaPにより構成されたエミッタ層とInGaAs半導体材料により構成されたベース層とを含む底部のセルを形成する段階と、を含む方法を提供するものである。
別の態様として、本発明は、第1の基板を準備する段階と、該第1の基板の上に、少なくとも1つのヘテロ接合サブセルを形成するソーラーセルを形成する一連の半導体材料の複数の層を堆積させる段階と、前記一連の半導体材料の複数の層の上に代用基板を取り付ける段階と、前記第1の基板を除去する段階と、によりソーラーセルを製造する方法を提供するものである。
添付図面に関連付けて以下の詳細な説明を参照することにより、本発明をより良くかつ完全に理解することができよう。
以下、例示的な態様及びその実施の形態を含む本発明の詳細を説明する。添付図面及び以下の説明を参照するときには、同様の又は機能的に類似した構成要素を識別するために同様の参照番号が使用されており、これら同様の参照番号は、非常に簡略化した図式法により例示的な実施の形態の主要な特徴を示すことを意図したものである。さらに、添付図面は、実際の実施の形態の必ずしもすべての特徴を示すことを意図したものでもないし、描かれた構成要素の相対的な寸法を示すことを意図したものでもなく、また、正しい縮尺により示したものでもない。
倒置型メタモルフィック多接合(Inverted metamorphic multijunction;IMM)ソーラーセルを製造する基本的概念は、ソーラーセルの複数のサブセルを、基板上に「逆」の順序により(in a "reverse" sequence)成長させることである。すなわち、高バンドギャップセル(すなわち、1.8〜2.1eVの範囲のバンドギャップを有するサブセル)は、通常、太陽放射(solar radiation)に対向した「上部(top)」サブセルであるが、例えば、GaAs又はGeといったような半導体成長基板の上にエピタキシャル成長され、したがって、かかるサブセルは、このような基板に対して格子整合させられる。次に、高バンドギャップサブセルの上に、1又はそれ以上の低バンドギャップの中間サブセル(すなわち、1.2〜1.6eVの範囲のバンドギャップを有するサブセル)を成長させることができる。
中間サブセルの上に少なくとも1つの下部サブセルが形成され、少なくとも1つの下部サブセルが、成長基板に対して実質的に格子不整合されるようになっているとともに、少なくとも1つの下部サブセルが、第3の低バンドギャップ(すなわち、0.8から1.2eVの範囲のバンドギャップ)を有するようになっている。代用(surrogate)基板又は支持構造体が「底部」又は実質的に格子不整合された下部サブセルの上に設けられ、その後、成長半導体基板が除去される(成長基板は、この後、第2及びそれ以降のソーラーセルの成長に再使用される)。
本発明は、一般的に、1又はそれ以上のヘテロ接合を組み込んだ倒置型メタモルフィック多接合ソーラーセル(inverted metamorphic multijunction solar cell)及びその製造方法に向けられたものである。本発明の譲受人に譲渡されたファテミ等の米国特許第7,071,407号に示されているように、ソーラーセルの性能を向上させるためには、格子整合及び適切なバンドギャップの両方を備えた半導体材料を有することが重要である。本発明の1つの実施の形態では、生成される光電流及び太陽スペクトルのカバレージを増加させるために、高バンドギャップのヘテロ接合中間サブセルが用いられる。
従来のホモ接合中間サブセルを、高バンドギャップのヘテロ接合中間サブセルに置き換えることもまた、光により生成される光電流を増加させることに加えて、有益である。ファテミ等の米国特許第7,071,407号に示されているように、高バンドギャップのヘテロ接合は、暗飽和電流(dark saturated current)、すなわち、ゼロ照明のもとで形成される熱生成電荷キャリアを減少させる。
開回路電圧(open circuit voltage;Voc)は、次の関係式により決定される。
Figure 2009182325
ただし、kはボルツマン定数であり、Tは温度であり、qは電子電荷であり、Jscは短絡電流密度であり、nはダイオードの理想ファクタ(ideality factor)であり、Jsatはダイオードの飽和電流密度である。換言すれば、高バンドギャップのヘテロ接合中間サブセルを使用することが、暗飽和電流を減少させ、この結果として、大きな開回路電圧(Voc)が得られる。
高バンドギャップのヘテロ接合中間サブセルを有する三重接合ソーラーセル構造は、高い開回路電圧及び高い短絡電流を生ずる。換言すれば、高バンドギャップのエミッタヘテロ接合を使用することにより、日光(sunlight)又は光により生成される光電流(photogenerated photocurrent)が増加する。というのは、エミッタ領域に吸収可能な光子の量が、ベース領域における吸収に比べて比較的低いからである。よって、ヘテロ接合中間サブセルを使用することによる別の効果は、高バンドギャップ半導体材料を有するエミッタが、サブバンドギャップの日光をベース領域に対してより効率的に通過させることである。したがって、高バンドギャップのヘテロ接合中間サブセルは、光により生成された(photogenerated carrier)キャリアの高い平均収集確率(collection probability)をもたらすので、大きな短絡電流を生じさせる。
背景として、図1は、ある二成分(binary)材料のバンドギャップ及びそれらの格子定数を表現するグラフである。二成分材料のバンドギャップ及び格子定数は、典型的な関連した二成分材料の間に引かれた実線上に位置する(例えば、GaAlAsは、グラフ上のGaAsポイントとAlAsポイントとの間にあり、バンドギャップは、GaAsに対する1.42eVと、AlAsに対する2.16eVとの間において変化する)。よって、望ましいバンドギャップに基づいて、三成分(ternary)材料の材料成分を成長に対して適切に選択することができる。
半導体構造における複数の層の格子定数及び電気的性質は、好ましくは、適当なリアクタ成長温度及び時間を指定することにより、また、適当な組成及びドーパントを使用することにより、制御される。有機金属気相エピタキシ(OMVPE)、金属有機化学蒸着(MOCVD)、分子ビームエピタキシ(MBE)のような蒸着方法、又は、倒置成長(reverse growth)のための他の蒸着方法を使用することにより、セルを形成するモノリシック半導体構造における層を、要求された厚さ、元素組成、ドーパント濃度、グレーディング(grading)、及び、導電型により成長させることができる。
図2は、基板の上に3つのサブセルA、B及びCをエピタキシャル成長させた後における本発明に係る倒置型メタモルフィック多接合(IMM)ソーラーセル構造を示す。上述した特許出願に説明されたIMMソーラーセル構造の上述した実施の形態は、ホモ接合のサブセル、すなわち、p−InGaP/n−InGaP上部セル、n−GaAs/p−GaAs中間セル、及び、n−InGaAs/p−InGaAs底部セルにより構成されたベース/エミッタ層を組み込むものであった。かかるソーラーセルにおいて行われた内部量子効率及びVocデータ測定値の分析が、かかるサブセルがブルー応答(blue response)の改善及び暗電流(dark current)の減少から利益を得ることを示す。
ソーラーセルのブルー応答の低下は、エミッタにおける及び窓/エミッタ界面における再結合電流に関連する。上部サブセルより下のサブセルのエミッタバンドギャップ、すなわち、中間及び底部サブセルのエミッタバンドギャップが、上部セルのバンドギャップ以上である場合には、エミッタに吸収される放射は存在しない。下部のバンドギャップサブセルに当たる全ての放射は、下部のドープされた良好に収集するベース領域に吸収され、これにより、ブルー応答を最大化する。加えて、光学的吸収により発生される再結合電流は、下部サブセルエミッタ及びエミッタ/窓領域から不存在となる。電流収集の改善及び増加したVoc値は、それが僅かだとしても、セルの性能を最適化する上で意義がある。
問題は、各サブセルからの短絡電流密度(Jsc)及び開回路電圧(Voc)を最大化することである。エミッタにおいて及び窓/エミッタ界面において光学的に発生する再結合電流は、Jsc及びVocの両方に否定的に影響を与える。この問題は、(1)大きなヴァランス(valance)バンドギャップオフセットで非常に低欠陥の窓/エミッタ界面を成長させ、(2)エミッタにドリフト電界を組み込んで少数キャリアを接合に駆動させることにより、解決することが多い。本発明は、光学的に発生される実質的に全ての少数キャリアがベース領域に生成されるので、窓/エミッタ界面及びエミッタの光学的性質をサブセル性能から排除する。
図2に示すソーラーセル構造を参照すると、砒化ガリウム(GaAs)、ゲルマニウム(Ge)、又は、他の適当な材料により構成することが可能な、基板101が示されている。Ge基板の場合には、図示しない核生成層が基板上に直接的に堆積させられる。基板の上に、又は、(Ge基板の場合は)核生成層の上に、バッファ層102及びエッチングストッパー層103がさらに堆積させられる。GaAs基板の場合には、バッファ層102は、好ましくはGaAsである。Ge基板の場合には、バッファ層102は、好ましくはInGaAsである。次に、GaAsのコンタクト層104が層103に堆積させられ、AlInPの窓層105がコンタクト層の上に堆積させられる。次に、n+エミッタ層106及びp型ベース層107により構成されるサブセルAが、窓層105にエピタキシャル堆積させられる。サブセルAは、全体的に成長基板101に格子整合させられる。
多接合ソーラーセル構造は、格子定数及びバンドギャップ要件を受けるべき周期律表にリストされたIII族からV族の元素の適当な組み合わせによって形成することができる、ということに留意されたい。ここで、III族は、硼素(B)、アルミニウム(Al)、ガリウム(Ga)、インジウム(In)及びタリウム(T)を含む。IV族は、炭素(C)、シリコン(Si)、ゲルマニウム(Ge)及びスズ(Sn)を含む。V族は、窒素(N)、燐(P)、砒素(As)、アンチモン(Sb)及びビスマス(Bi)を含む。
好ましい実施の形態では、エミッタ層106は、InGa(Al)Pにより構成され、ベース層107は、InGa(Al)Pにより構成される。これら式におけるカッコ内のアルミニウムすなわちAlは、Alが任意の(optional)成分であり、この場合、0%から30%の範囲の量で使用されることを意味する。本発明に係るエミッタ層106及びベース層107のドーピングプロファイルは、後に図16を参照して説明する。
サブセルAは、以下に述べる本発明にかかる処理ステップが完了した後、最終的に、倒置型メタモルフィック構造の「上部」サブセルとなる。
ベース層107の上部には、背面フィールド(back surface field;BSF)層108、好ましくはp+AlGaInPが堆積され、これを使用して再結合ロスが減少させられる。
BSF層108は、再結合ロスの影響を最小化するためにベース/BSF界面付近の領域から少数キャリアを駆動させる。換言すれば、BSF層108は、ソーラーサブセルAの背面における再結合ロスを減少させ、これにより、ベースにおける再結合を減少させる。
BSF層108の上部には、高濃度によりドープされた一連のp型及びn型層109が堆積され、これは、サブセルAをサブセルBに接続するための回路素子であるトンネルダイオードを形成する。これらの層は、好ましくは、p++AlGaAs及びn++InGaPにより構成される。
トンネルダイオード層109の上部には、窓層110、好ましくは、n+InAlPが堆積される。サブセルBに使用される窓層110は、再結合ロスを減少させるようにも動作する。また、窓層110は、その下に横たわる接合のセル面の非活性化(passivation)を改善させる。本発明の範囲から逸脱することなく、付加的な層(1又は複数)を、セル構造に追加したりセル構造から除去したりできる、ということが当業者には明らかである。
窓層110の上部には、サブセルBの層、すなわち、n型エミッタ層111及びp型ベース層112が堆積される。これらの層は、好ましくは、各々、InGaP及びIn0.015GaAsにより構成されるか(Ge基板又は成長テンプレートの場合)、又は、InGaP及びGaAsにより構成される(GaAs基板の場合)が、格子定数及びバンドギャップ要件に一致した他の適当な材料を使用することもできる。よって、サブセルBは、GaAs、GaInP、GaInAs、GaAsSb又はGaInAsNエミッタ領域、及びGaAs、GaInAs、GaAsSb又はGaInAsNベース領域により構成することができる。本発明に係る層111及び112のドーピングプロファイルは、後に図16を参照して説明する。
本発明の好ましい実施の形態では、中間サブセルのエミッタが、上部サブセルのエミッタのバンドギャップと等しいバンドギャップを有し、底部サブセルのエミッタが、中間サブセルのベースのバンドギャップより大きなバンドギャップを有する。したがって、ソーラーセルの製造、実装及び動作の後、中間サブセルBのエミッタも底部サブセルCのエミッタも、吸収可能な放射に露出されない。実質的に、放射は、エミッタより狭いバンドギャップを有するセルB及びCのベースにおいて吸収される。よって、ヘテロ接合サブセルを使用することによる効果は、1)両サブセルに対する短い波長の応答が改善されること、2)エミッタ/窓界面における及びエミッタにおける再結合電流が減少すること、である。この結果、Jsc及びVocが増加する。
セルBの上部には、BSF層109と同一の機能を実行するBSF層113が堆積させられる。層109と同様に、BSF層113の上にも、サブセルBをサブセルCに接続するための回路素子を形成するp++/n++トンネルダイオード114が堆積させられる。これらの層114は、好ましくはp++AlGaAs及びn++InGaPにより構成される。
バリア層115、好ましくは、n型InGa(Al)Pにより構成されたバリア層115が、トンネルダイオード114上に、約1.0ミクロンの厚さまで堆積させられる。かかるバリア層は、貫通転位(threading dislocation)が、中間サブセルB及び上部サブセルC内における成長方向とは逆に、又は、底部サブセルA内における成長方向に、伝播するのを防止することを意図したものであり、これは、2007年9月24日に出願された米国特許出願第11/860,183号において具体的に説明されている。
バリア層115の上に、メタモルフィック層(又はグレード付けされた[graded]中間層)116が堆積させられる。この層116は、貫通転位の発生を最小化しつつサブセルBからサブセルCに向かって半導体構造における格子定数を徐々に遷移させるために、好ましくは格子定数を単調に変化させて組成的に段階的にグレード付けされた一連のInGaAlAs層であるのが好ましい。層116のバンドギャップは、その厚さ全体にわたり一定で、好ましくは、約1.5eVであるか、さもなければ、中間サブセルBのバンドギャップより若干大きな値に一致する。グレード付けされた中間層の好ましい実施の形態は、中間層のバンドギャップが約1.50eVで一定のままとなるようにx及びyが選択される(InxGa1-xyAl1-yASにより構成されるものとして表現することもできる。
ソーラーセルが2つのサブセルしかもたず、「中間」セルBが最終的なソーラーセルにおいて最上部すなわち上部サブセルとなり、この「上部」サブセルBが典型的に1.8から1.9eVのバンドギャップを有するような別の実施の形態では、中間層のバンドギャップが1.9eVで一定のままとなる。
上述したワンレス等の論文に説明された倒置型メタモルフィック構造では、メタモルフィック層が、9つの組成的にグレード付けされたInGaP段階により構成され、各段階層が0.25ミクロンの厚さを有する。この結果、ワンレスの各層は、異なるバンドギャップを有する。本発明の好ましい実施の形態では、層116は、格子定数が単調に変化するInGaAlAsの複数の層により構成され、各層が約1.5eVという同一のバンドギャップを有する。
InGaAlAsのような一定バンドギャップ材料を使用することによる効果は、砒素に基づいた半導体材料が標準的なMOCVDリアクタにおいて処理するのが非常に容易である一方、少量のアルミニウムがメタモルフィック層の放射透過性(radiation transparency)を保証することである。本発明の好ましい実施の形態は、製造性及び放射透過性の理由からメタモルフィック層116に対してInGaAlAsの複数の層を使用するが、本発明の他の実施の形態は、異なる材料系を使用して、サブセルBからサブセルCに向かって格子定数を変化させることができる。よって、組成的にグレード付けされた中間層InGaPを使用するワンレスのシステムは、本発明の第2実施の形態である。本発明の他の実施の形態は、段階的なグレード付けとは対照的な、連続的にグレード付けされた材料を使用することができる。さらに一般的には、グレード付けされた中間層は、As、P、N、Sbに基づいたIII-V化合物半導体のいずれかにより構成されることができるが、平面内(in-plane)格子パラメータが第2のソーラーセル以上であって、第3のソーラーセル以下であり、第2のソーラーセルのバンドギャップより大きいバンドギャップを有するという制約を受ける。
本発明の別の実施の形態では、InGaAlAsメタモルフィック層116の上に任意の(optional)第2バリア層117を堆積させることができる。この第2バリア層117は、典型的に、バリア層115とは異なる組成を有し、貫通転位が伝播するのを防止するという本質的に同一の機能を遂行する。好ましい実施の形態では、バリア層117は、n+型のGaInPである。
次いで、バリア層117の上に(又は第2バリア層が存在しない場合は層116の上に直接的に)、好ましくはn+型のGaInPより成る窓層118が堆積される。この窓層は、サブセル「C」における再結合ロスを減少するように動作する。当業者であれば、本発明の範囲から逸脱せずに、付加的な層をセル構造に追加したり又はセル構造から削除したりできることが明らかである。
窓層118の上部には、セルCの層、すなわち、n型エミッタ層119及びp型ベース層120が堆積させられる。これらの層は、それぞれn型のInGaAs及びp型のInGaAsにより構成されるか、又は、ヘテロ接合のサブセルの場合にはn型のInGaP及びp型のInGaAsにより構成されるが、格子定数及びバンドギャップ要件に一致する別の適当な材料を使用することもできる。層119及び120のドーピングプロファイルは、後に図16を参照して説明する。
この後、BSF層121、好ましくはGaInAsPにより構成されるBSF層121が、セルCの上部に堆積され、このBSF層はBSF層108及び113と同一の機能を遂行する。
最終的に、GaInAsにより構成されるp++コンタクト層122がBSF層121に堆積される。
当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく、付加的な層(1又は複数)を、セル構造に追加したりセル構造から削除したりできることが、明らかである。
図3は、p+半導体コンタクト層122の上に金属コンタクト層123を堆積させる次の処理ステップの後における図2のソーラーセルを示す断面図である。金属は、好ましくは、一連の金属層Ti/Au/Ag/Auである。
図4は、金属層123の上に接着層124を堆積させる次の処理ステップの後における図3のソーラーセルを示す断面図である。接着剤は、好ましくは、ウェハボンド(ミズリー州ローラのブリューワーサイエンス社により製造される)である。
図5Aは、代用(surrogate)基板125、好ましくは、サファイアを取り付ける次の処理ステップの後における図4のソーラーセルを示す断面図である。或いはまた、代用基板は、GaAs、Ge、Si、又は、他の適当な材料でもよい。代用基板は、約40ミルの厚さを有し、直径約1mmの穴が4mmの間隔で開けられ、接着剤及び基板のその後の除去に役立つようにしてある。接着層124を使用することに代えて、適当な基板(例えば、GaAs)を金属層123に共有結合してもよい。
図5Bは、元の基板を一連のラッピングにより除去する次の処理ステップ、及び/又は、基板101、バッファ層103及びエッチングストッパー層103を除去するエッチングステップの後における図5Aのソーラーセルを示す断面図である。特定のエッチング剤の選択は成長基板に依存する。
図5Cは、代用基板125が図の下部に来る向きで図5Bのソーラーセルを示す断面図である。これ以降の図面は、このような向きを採用することにする。
図6は、図5Bのソーラーセルの簡単な断面図であって、代用基板125の上の上部層及び下部層の幾つかのみを示すものである。
図7は、エッチングストッパー層103をHCl/H2O溶液により除去する次の処理ステップの後における図6のソーラーセルを示す断面図である。
図8は、ホトレジストマスク(図示せず)をコンタクト層104の上に載せて格子線501を形成する次の一連の処理ステップの後における図7のソーラーセルを示す断面図である。格子線501は、蒸着され、リソグラフ的にパターン化され、コンタクト層104の上に堆積される。マスクが持ち上げられて剥がされ、金属格子線501を形成する。
図9は、クエン酸/過酸化物混合エッチング剤を使用し、格子線をマスクとして使用して、表面を窓層105までエッチングする次の処理ステップの後における図8のソーラーセルを示す断面図である。
図10は、ソーラーセルが実装されるウェハを示す上面図である。4つのセルが示されているのは、例示のために過ぎず、本発明は、ウェハ当たりの特定のセル数に限定されるものではない。
各セルには、格子線501(図9の断面図に特に示されている)、相互接続バス線502、及び、コンタクトパッド503が存在する。格子線及びバス線の幾何学形状及び本数は、例示に過ぎず、本発明は、ここに示す実施の形態に限定されるものではない。
図10Bは、図10Aに示された4つのソーラーセルをもつウェハの底面図である。
図11は、格子線501を有するウェハの「底」側の全面にわたって反射防止(ARC)誘電体被覆層130を施す次の処理ステップの後における図11のソーラーセルを示す断面図である。
図12は、燐化物及び砒化物エッチング剤を使用して、半導体構造体のチャンネル510又は一部を金属層123までエッチングして、周囲の境界を形成するととともに、ソーラーセルを構成するメサ構造体を残す、本発明による次の処理ステップの後における図11のソーラーセルを示す断面図である。図12に示す断面は、図13に示すA−A平面からみたものである。
図13は、燐化物及び砒化物エッチング剤を使用して各セルの周囲にエッチングされたチャンネル510を示す図12のウェハの上面図である。
図14Aは、研磨、ラッピング又はエッチングによって代用基板125を比較的薄い層125aに適当に薄くする本発明の第1の実施の形態における次の処理ステップの後における図12のソーラーセルを示す断面図である。
図14Bは、カバーガラスを接着剤によりセルの上部に固定する本発明の第2の実施の形態における次の処理ステップの後における図14Aのソーラーセルを示す断面図である。
図15は、カバーガラスをセルの上部に固定し、ソーラーセルの背面コンタクトを形成する金属コンタクト層123のみを残して代用基板125を完全に除去する本発明の第3実施の形態における次の処理ステップの後における図14Bのソーラーセルを示す断面図である。代用基板は、その後のウェハ処理操作に再使用することができる。
図16は、本発明の倒置型メタモルフィック多接合ソーラーセルの1以上のサブセルにおけるエミッタ及びベース層のドーピングプロファイルを示すグラフである。本発明の範囲内の種々のドーピングプロファイル、及び、このようなドーピングプロファイルによる効果は、2007年12月13日に出願された米国特許出願第11/956,069号において詳細に説明されている。ここに示すドーピングプロファイルは、単なる例示に過ぎず、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱せずに、他のより複雑なプロファイルも使用できることが明らかである。
上述した要素の各々又は2つ以上を、上述した形式の構成とは異なる他の形式の構成に有用に適用できる、ということを理解されたい。
本発明の好ましい実施の形態は、3つのサブセルの垂直スタック(vertical stack)を使用したが、本発明は、それより少ない又は多いサブセル、すなわち、2つの接合セル、4つの接合セル、5つの接合セル、等を有するスタックにも適用することができる。4つ以上の接合セルの場合には、2以上のメタモルフィックグレード中間層を使用することもできる。
本発明に係る構造及び方法は、成長基板の導電型を適当に選択することにより、p/n構成若しくはn/p構成又はこれら両方を形成するように適用することができるものである。成長基板が、セルにおけるp層及びn層シーケンスの構成に必要なものとは逆の導電型を有する場合には、本発明で例示したようにセル全体に適当なトンネルダイオードを使用することができる。
さらに、好ましい実施の形態は、上部及び底部の電気的コンタクトにより構成されているが、これに代えて、複数のサブセルが、これらのサブセルの間における横方向の導電性半導体に対する金属コンタクトによって、接触するようにしてもよい。このような構成は、3端子、4端子、及び、一般的にはn端子のデバイスを形成するのに使用することができる。複数のサブセルは、これらの付加的な端子を用いて回路内において相互接続することができるものであり、各サブセルにおいて利用可能な光発生電流密度(photogenerated current density)のほとんどは、様々なサブセルにおいて典型的には異なるにも関わらず、効果的に用いて多接合セルに対して高い効率を導くことができるものである。
上述したように、本発明は、1若しくはそれ以上の又は全てのホモ接合セル又はサブセル、すなわち、両方が、同一の化学的組成及び同一のバンドギャップを有し、ドーパント種(species)及びタイプのみにおいて相違する、p型半導体とn型半導体との間にp−n接合が形成されるようなセル又はサブセルと、1若しくはそれ以上のヘテロ接合セル又はサブセルと、の構成体を使用することができる。p型及びn型のInGaPを有するサブセルAは、ホモ接合サブセルの1つの例である。或いはまた、2008年1月に出願された他の米国特許出願において詳細に説明されているように、本発明は、1若しくはそれ以上の、又は、全てのヘテロ接合セル又はサブセル、すなわち、p−n接合を形成するp型及びn型領域に異なるドーパント種及びタイプを使用するのに加えて、n型及びp型領域に異なる化学的組成の半導体材料を有し及び/又はp型領域に異なるバンドギャップエネルギーを有するp型半導体とn型半導体との間にp−n接合が形成されるセル又はサブセルを使用することができる。
幾つかのセルにおいて、エミッタ層とベース層との間に、エミッタ又はベースのいずれかの層と同じ組成又は異なる組成を有する、薄いいわゆる「真性層(intrinsic layer)」を、配置することができる。この真性層は、空間電荷領域における少数キャリア再結合を抑制するように働く。同様に、ベース層及びエミッタ層のいずれかが、真性でもよいし、又は、その厚さの一部分又は全体にわたり、真性のもの、又は、意図的にドープされないドープされない(not-intentionally-doped;「ND」)ものとすることができる。
窓又はBSF層の組成は、格子定数及びバンドギャップ要件を受ける他の半導体組成を使用してもよく、AlInP、AlAs、AlP、AlGaInP、AlGaAsP、AlGaInAs、AlGaInPAs、GaInP、GaInAs、GaInPAs、AlGaAs、AlInAs、AlInPAs、GaAsAb、AlAsSb、GaAlAsSb、AlInSb、GaInSb、AlGaInSb、AlN、GaN、InN、GaInN、AlGaInN、GaInAs、AlGaInNAs、ZnSSe、CdSSe、及び、類似した材料を含むことができ、これは、依然として本発明の思想に包含されるものである。
倒置型メタモルフィック多接合ソーラーセルにおいて具体化されるものとして図面を参照して本発明を説明してきたが、本発明の思想から逸脱することなく様々な変更及び構造的な変更が可能であるので、本発明は、これまでに説明してきた詳細に限定されるものではない。
このように、主にソーラーセル又は光起電性デバイスに焦点を当てて本発明を説明してきたが、熱光電池(TPV)セル、光検出器及び発光ダイオード(LED)のような他のオプトエレクトロニックデバイスが、ドーピング等を僅かに変化させるだけで、光起電性デバイスと構造的、物理的及び材料的に非常に良く似ているということは、当業者にっは明らかである。例えば、光検出器は、上述した光起電性デバイスと同様のIII-V材料及び構造から製造できるが、おそらく、発電量を最大化するのではなく光の感度のために、より低い濃度によりドープされた領域とされる。同様に、LEDも同様の構造及び材料で作られるが、おそらく、電力ではなく光を発生するための再結合時間、ひいては、放射線寿命を短縮するために、より濃い濃度によりドープされた領域とされる。よって、本発明は、同様の構造、材料及び組成物を有する光検出器及びLED、光起電性電池について上述した関連製造物品及び改良にも、適用される。
さらなる分析を要することなく、以上の説明から、他の者が、現在の知識を適用することにより本発明の包括的な又は特定的な態様の本質的な特性を従来技術に鑑みて適当に構成する特徴を省略することなく様々な用途に容易に適応させることができるという本発明の骨子が充分に明らかとなっており、このように適応させたものは、添付した特許請求の範囲の均等物の意味及び範囲内において理解されるべきものであり、そのように理解されることを意図したものである。
(1)本発明の第1の態様に係る多接合ソーラーセルは、第1のバンドギャップを有する上部の第1のソーラーサブセルと、前記第1のバンドギャップより小さい第2のバンドギャップを有し、ヘテロ接合ベース及びエミッタを有する、該第1のソーラーサブセルに隣接した中間の第2のソーラーサブセルと、前記第2のバンドギャップより大きい第3のバンドギャップを有する、該第2のソーラーサブセルに隣接したグレード付けされた中間層と、前記グレード付けされた中間層に隣接した下部のソーラーサブセルであって、前記第2のバンドギャップより小さい第4のバンドギャップを有することにより前記第2のサブセルに対して格子不整合されるようになった、下部のソーラーサブセルと、を具備することを特徴とするものである。
(2)本発明の第2の態様に係る多接合ソーラーセルは、第1の態様において、前記グレード付けされた中間層が、その一方の面において前記中間のサブセルと格子整合し、その他方の面において前記底部のサブセルと格子整合するように、組成的にグレード付けされている、ことを特徴とするものである。
(3)本発明の第3の態様に係る多接合ソーラーセルは、第1の態様において、前記グレード付けされた中間層が、前記中間のサブセルの面内格子パラメータ以上であって前記底部のサブセルの面内格子パラメータ以下である面内格子パラメータを有し、かつ、前記中間のサブセルのバンドギャップエネルギーより大きいバンドギャップエネルギーを有する、という制約を受けて、As、P、N、Sbに基づいたIII-V化合物半導体のいずれかにより構成される、ことを特徴とするものである。
(4)本発明の第4の態様に係る多接合ソーラーセルは、第1の態様において、前記グレード付けされた中間層が(InxGa1-xyAl1-yASにより構成される、ことを特徴とするものである。
(5)本発明の第5の態様に係る多接合ソーラーセルは、第1の態様において、前記上部のサブセルがInGa(Al)Pにより構成される、ことを特徴とするものである。
(6)本発明の第6の態様に係る多接合ソーラーセルは、第1の態様において、前記中間のサブセルが、InGaPエミッタ層と、GaAs又はIn0.015GaAsベース層と、により構成される、ことを特徴とするものである。
(7)本発明の第7の態様に係る多接合ソーラーセルは、第1の態様において、前記底部のソーラーサブセルが、InGaAsベース層と、該ベース層に格子整合したInGaPエミッタ層と、により構成される、ことを特徴とするものである。
(8)本発明の第8の態様に係る多接合ソーラーセルは、第1の態様において、前記下部のサブセルが、0.8〜1.2eVの範囲のバンドギャップを有し、
前記中間のサブセルが、1.2〜1.6eVの範囲のバンドギャップを有し、
前記上部のサブセルが、前記中間のサブセルの上に配置され該中間のサブセルと格子整合し、1.8〜2.1eVの範囲のバンドギャップを有する、ことを特徴とするものである。
(9)本発明の第9の態様に係る多接合ソーラーセルは、第1の態様において、前記下部のサブセルが、GaAs、Ge又はSiのグループから選択された基板の上に配置され、該基板に対して接着剤により接合される、ことを特徴とするものである。
(10)本発明の第10の態様に係る方法は、ソーラーセルを製造する方法であって、第1の基板を準備する段階と、前記第1の基板の上に、ヘテロ接合を形成する少なくとも1つのベース−エミッタ接合を含むソーラーセルを形成する一連の半導体材料の複数の層を堆積させる段階と、前記一連の複数の層の上に代用基板を取り付ける段階と、前記第1の基板を除去する段階と、を含むことを特徴とするものである。
(11)本発明の第11の態様に係る方法は、第10の態様において、前記一連の半導体材料の複数の層を堆積させる段階が、第1のバンドギャップと第1の格子定数とを有する第1の半導体材料を含む第1のサブセルを形成する段階と、前記第1のバンドギャップより小さい第2のバンドギャップと前記第1の格子定数より大きい第2の格子定数とを有する第2の半導体材料を含む第2のサブセルを形成する段階と、前記第1のサブセルと前記第2のサブセルとの間に配置された、前記第1の格子定数から前記第2の格子定数に向かって段階的に変化する格子定数を有する格子定数遷移材料を、形成する段階と、を含む、ことを特徴とするものである。
(12)本発明の第12の態様に係る方法は、第11の態様において、前記遷移材料が、前記第1のサブセルの面内格子パラメータ以上であって前記第2のサブセルの面内格子パラメータ以下である面内格子パラメータを有し、かつ、前記第2のサブセルのバンドギャップエネルギーより大きいバンドギャップエネルギーを有する、という制約を受けて、As、P、N、Sbに基づいたIII-V化合物半導体のいずれかにより構成される、ことを特徴とするものである。
(13)本発明の第13の態様に係る方法は、第11の態様において、前記第1のサブセルが、GaInP、GaAs、GaInAs、GaAsSb又はGaInAsNエミッタ領域と、GaAs、GaInAs、GaAsSb又はGaInAsNベース領域と、により構成され、前記第2のサブセルが、InGaAsベース領域及びエミッタ領域により構成される、ことを特徴とするものである。
(14)本発明の第14の態様に係る方法は、第10の態様において、前記一連の半導体材料の複数の層が、0.8〜1.2eVの範囲のバンドギャップを有する底部のサブセルと、1.2〜1.6eVの範囲のバンドギャップを有し、前記底部のサブセルの上に配置され該底部のサブセルと格子不整合した、中間のサブセルと、1.8〜2.1eVの範囲のバンドギャップを有し、前記中間のサブセルの上に配置され該中間のサブセルと格子整合した、上部のサブセルと、を形成する、ことを特徴とするものである。
ある二成分材料のバンドギャップ及びそれらの格子定数を表すグラフである。 成長基板に半導体材料を堆積した後の本発明のソーラーセルの断面図である。 次のプロセスステップの後の図2のソーラーセルの断面図である。 次のプロセスステップの後の図3のソーラーセルの断面図である。 代用基板が取り付けられた次のプロセスステップの後の図4のソーラーセルの断面図である。 元の基板が除去される次のプロセスステップの後の図5Aのソーラーセルの断面図である。 代用基板を図の下にして図5Bのソーラーセルを示す別の断面図である。 次のプロセスステップの後の図5Cのソーラーセルの簡単な断面図である。 次のプロセスステップの後の図6のソーラーセルの断面図である。 次のプロセスステップの後の図7のソーラーセルの断面図である。 次のプロセスステップの後の図8のソーラーセルの断面図である。 ソーラーセルが製造されるウェハの上面図である。 ソーラーセルが製造されるウェハの下面図である。 次のプロセスステップの後の図9のソーラーセルの断面図である。 次のプロセスステップの後の図11のソーラーセルの断面図である。 セルの周りにトレンチがエッチングされる次のプロセスステップの後の図12のウェハの上面図である。 本発明の第1の実施の形態において次のプロセスステップの後の図12のソーラーセルの断面図である。 本発明の第2の実施の形態において次のプロセスステップの後の図14Aのソーラーセルの断面図である。 本発明の第3の実施の形態において次のプロセスステップの後の図14Bのソーラーセルの断面図である。 本発明によるメタモルフィックソーラーセルにおけるベース層のドーピングプロファイルを示すグラフである。
101:基板
102:バッファ層
103:エッチングストッパー層
104:コンタクト層
105:窓
106:n+エミッタ
107:pベース
108:BSF
109:p++/n++トンネルダイオード
110:窓
111:n+エミッタ
112:pベース
113:BSF
114:p++/n++トンネルダイオード
115:バッファ層
116:メタモルフィックバッファ層
117:バッファ層
118:窓
119:n+エミッタ
120:pベース
121:BSF
122:p+コンタクト
124:接着剤
125:代用基板

Claims (14)

  1. 多接合ソーラーセルであって、
    第1のバンドギャップを有する上部の第1のソーラーサブセルと、
    前記第1のバンドギャップより小さい第2のバンドギャップを有し、ヘテロ接合ベース及びエミッタを有する、該第1のソーラーサブセルに隣接した中間の第2のソーラーサブセルと、
    前記第2のバンドギャップより大きい第3のバンドギャップを有する、該第2のソーラーサブセルに隣接したグレード付けされた中間層と、
    前記グレード付けされた中間層に隣接した下部のソーラーサブセルであって、前記第2のバンドギャップより小さい第4のバンドギャップを有することにより前記第2のサブセルに対して格子不整合されるようになった、下部のソーラーサブセルと、
    を具備することを特徴とする多接合ソーラーセル。
  2. 前記グレード付けされた中間層が、その一方の面において前記中間のサブセルと格子整合し、その他方の面において前記底部のサブセルと格子整合するように、組成的にグレード付けされている、請求項1に記載の多接合ソーラーサブセル。
  3. 前記グレード付けされた中間層が、前記中間のサブセルの面内格子パラメータ以上であって前記底部のサブセルの面内格子パラメータ以下である面内格子パラメータを有し、かつ、前記中間のサブセルのバンドギャップエネルギーより大きいバンドギャップエネルギーを有する、という制約を受けて、As、P、N、Sbに基づいたIII-V化合物半導体のいずれかにより構成される、請求項1に記載の多接合ソーラーサブセル。
  4. 前記グレード付けされた中間層が(InxGa1-xyAl1-yASにより構成される、請求項1に記載の多接合ソーラーサブセル。
  5. 前記上部のサブセルがInGa(Al)Pにより構成される、請求項1に記載の多接合ソーラーサブセル。
  6. 前記中間のサブセルが、InGaPエミッタ層と、GaAs又はIn0.015GaAsベース層と、により構成される、請求項1に記載の多接合ソーラーサブセル。
  7. 前記底部のソーラーサブセルが、InGaAsベース層と、該ベース層に格子整合したInGaPエミッタ層と、により構成される、請求項1に記載の多接合ソーラーセル。
  8. 前記下部のサブセルが、0.8〜1.2eVの範囲のバンドギャップを有し、
    前記中間のサブセルが、1.2〜1.6eVの範囲のバンドギャップを有し、
    前記上部のサブセルが、前記中間のサブセルの上に配置され該中間のサブセルと格子整合し、1.8〜2.1eVの範囲のバンドギャップを有する、請求項1に記載の多接合ソーラーセル。
  9. 前記下部のサブセルが、GaAs、Ge又はSiのグループから選択された基板の上に配置され、該基板に対して接着剤により接合される、請求項1に記載の多接合ソーラーセル。
  10. ソーラーセルを製造する方法であって、
    第1の基板を準備する段階と、
    前記第1の基板の上に、ヘテロ接合を形成する少なくとも1つのベース−エミッタ接合を含むソーラーセルを形成する一連の半導体材料の複数の層を堆積させる段階と、
    前記一連の複数の層の上に代用基板を取り付ける段階と、
    前記第1の基板を除去する段階と、
    を含むことを特徴とする方法。
  11. 前記一連の半導体材料の複数の層を堆積させる段階が、
    第1のバンドギャップと第1の格子定数とを有する第1の半導体材料を含む第1のサブセルを形成する段階と、
    前記第1のバンドギャップより小さい第2のバンドギャップと前記第1の格子定数より大きい第2の格子定数とを有する第2の半導体材料を含む第2のサブセルを形成する段階と、
    前記第1のサブセルと前記第2のサブセルとの間に配置された、前記第1の格子定数から前記第2の格子定数に向かって段階的に変化する格子定数を有する格子定数遷移材料を、形成する段階と、
    を含む、請求項10に記載の方法。
  12. 前記遷移材料が、前記第1のサブセルの面内格子パラメータ以上であって前記第2のサブセルの面内格子パラメータ以下である面内格子パラメータを有し、かつ、前記第2のサブセルのバンドギャップエネルギーより大きいバンドギャップエネルギーを有する、という制約を受けて、As、P、N、Sbに基づいたIII-V化合物半導体のいずれかにより構成される、請求項11に記載の方法。
  13. 前記第1のサブセルが、GaInP、GaAs、GaInAs、GaAsSb又はGaInAsNエミッタ領域と、GaAs、GaInAs、GaAsSb又はGaInAsNベース領域と、により構成され、
    前記第2のサブセルが、InGaAsベース領域及びエミッタ領域により構成される、請求項11に記載の方法。
  14. 前記一連の半導体材料の複数の層が、
    0.8〜1.2eVの範囲のバンドギャップを有する底部のサブセルと、
    1.2〜1.6eVの範囲のバンドギャップを有し、前記底部のサブセルの上に配置され該底部のサブセルと格子不整合した、中間のサブセルと、
    1.8〜2.1eVの範囲のバンドギャップを有し、前記中間のサブセルの上に配置され該中間のサブセルと格子整合した、上部のサブセルと、
    を形成する、請求項10に記載の方法。
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