JP2009175789A - 空容器回収装置 - Google Patents

Abstract

【課題】空容器を収容し、かつ、その空容器に外圧を掛けて潰して容器減容処理すると共にデポジット制に対応できること。
【解決手段】バーコードＢＣが付与された空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、「業者登録ルーチン」からなる業者設定手段で特定された業者の空容器Ｐの投入があったことを業者登録メモリ１７０に記憶すると共に、金銭返却機構１４０で特定の金銭の返却を行うものである。したがって、空容器回収装置１の金銭返却機構１４０で使用するコインの管理が容易な場所では、直接デポジット制で金銭が返却されるので、利用者が自由に返却された金銭の使途が選択できる。
【選択図】図１

Description

本発明は、清涼飲料水・コーヒー・ビール等の飲料が充填されていたアルミ缶、スチール缶、ペットボトル等を潰して回収する空容器回収装置に関するもので、特に、現金、景品等と交換可能なポイントカード等を発行することによって回収率の飛躍的な向上を図る空容器回収装置に関するものである。

清涼飲料水・コーヒー・ビール等の飲料が充填されるアルミ缶、スチール缶、ペットボトル等は地球にとって重要な資源であり、その空容器は以前からリサイクルの対象となっている。近年、リサイクルを促進するために、清涼飲料水等の自動販売機の傍に空容器回収ボックスが設置されるところが多くなっているが、空容器回収ボックスの設置のみでは、空容器をそこに投入するか否かは個人の意思によるので、回収率がそれほど向上していない。そこで、更に回収率を上げるために、所定の空容器を投入すると１個につき１０円の硬貨を払い出すデポジット方式の空容器回収ボックスが開発され、試験的に設置されている。

また、例えば、特許文献１に記載の自動販売機においては、現金で清涼飲料水等を販売する従来の自動販売機が夜間無人の状態に置かれることによって、内部に貯蔵された現金の盗難の恐れがあるとして、現金を用いずＩＣカード等の媒体を用いて、清涼飲料水等を購入した場合はその購入金額をＩＣカード等の金額データから減算処理し、空缶回収手段に空缶が投入されるごとに投入された空缶の種類に応じた金額をＩＣカード等の金額データに加算している。これによって、利用者の意欲を刺激して、空容器の回収率をより向上させることが期待できる。

しかしながら、かかる特許文献１に記載の自動販売機は内部に現金が貯まらないため盗難の恐れは解消されるものの、ＩＣカード等の媒体を絶えず持ち歩かなければならず、ＩＣカード等の媒体を忘れた場合にはその自動販売機では商品を購入することができないという問題点があった。
そこで、本発明者らは、特許文献２で先に、通常の硬貨・紙幣で商品を購入することができる自動販売機の近傍に空容器回収装置を設置して、現金または品物と交換することができるカードまたはポイントカードを発行することによって空容器の回収に協力してくれた利用者に容器代を還元すると共に、１回ポイントカードの発行を受けたらそのポイントカードのデータが一杯になるまで同じポイントカードを使用することができ、ポイントカードを忘れたら新しいポイントカードの発行を受けることができ、かつ、ポイントカードまたはシールを偽造して現金を詐取しようとする行為を確実に防止することができる空容器回収システムを提供した。
特開２００１−２３０１１号公報 特開２００６−１１３９５７号公報

しかしながら、かかる特許文献２に記載の空容器回収システムは、自動販売機で飲み物を購入してその場で飲み干した人は、傍に空容器回収装置があって空容器代を還元できるカードまたはシールが手に入ると知っていれば、当然、塑性があって減容できる空容器（アルミ缶・スチール缶・ペットボトル等）を投入口に入れる。ここで、投入口にバーコードリーダを備えることによって、投入された空容器の表面に付されたバーコードから、如何なる会社の如何なる商品の如何なる大きさの如何なる材質の空容器が投入されたかを判別することができ、予め定めた所定の空容器であると判定された場合は、磁気カードまたはシールまたは紙製カードを発行する。予め所定の空容器を溜めておき一度に（１回で、という意味ではない。空容器回収装置は通常１個ずつ投入して減容する。）多数の所定の空容器を減容した場合には、その個数に応じた点数を記憶した磁気カード、またはその個数に応じた枚数のシール、またはその個数に応じたスタンプを押した紙製カードが払い出される。

利用者はそれを持って交換センターに行けば、磁気カードまたはシールまたは紙製カードと引き換えに磁気記憶された点数またはシールの枚数または紙製カードに押されたスタンプの個数に応じた金額の現金を受け取ることができる。または、点数等に応じた複数の品物も揃えられていて、その中から選択した品物を受け取ることもできる。こうして、空容器の回収に協力した代償として現金または品物を受け取ることができることによって、自動販売機の利用者によるリサイクルへの意欲を掻き立てて空容器回収率をより向上させることができるというものである。
しかし、自動販売機はその設置環境によって顧客の行動が全く異なる。例えば、学校であれば、学校内で内容物が消費されるが、高速道路のサービスエリアまたは国道沿いの売店では、目的地までに消費される場合が多い。また、家庭の近くの自動販売機であっても、その後の行動によって、何処で消費されるかが不明になる。そこで、自動販売機の設置環境と同様、その使用済み空容器を回収する空容器回収装置側についても、多様化する自販機の顧客に対応する必要性が出てきた。

そこで、本発明は、かかる不具合を解決するもので、空容器を収容し、かつ、その空容器に外圧を掛けて潰して容器減容処理すると共にデポジット制に対応できる空容器回収装置の提供を課題とするものである。

請求項１にかかる空容器回収装置は、使用済み空容器を一時的に収容する収容手段に挿入された前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、前記読み取ったバーコードデータを特定し、特定されたバーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示し、また、空容器が収容手段に投入されると、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器回収箱に収容する容器減容処理手段と、前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記業者設定手段で特定された業者が製造した前記空容器の投入があったことを記憶する業者別記憶手段及び特定の金銭の返却を行う金銭返却手段を具備するものである。
ここで、上記使用済み空容器を一時的に収容する収容手段、及び上記空容器が収容手段に収容されたとき、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器回収箱に収容する容器減容処理手段については、本発明者らの発明に基づく特開２００５−１５３０１８、特開２００５−１５３０１９、特開２００６−０９５５４７で公知の機構であり、基本的には特開２００６−０９５５４７の手段が使用される。
また、上記収容手段に挿入された空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダは、特開２００６−１１３９５７で公知の手段が使用される。
そして、上記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータから、前記空容器の製造業者を特定する業者設定手段は、登録業者のバーコードデータを既知の空容器に付されたバーコードで登録するものである。
更に、上記業者設定手段で特定されたバーコードデータが収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する表示手段は、業者別記憶手段に登録されている業者であることを利用者に知らせるものであり、判定ランプ等の点灯または点滅、ブザー音、音声メッセージの出力等の報知手段が使用できる。
更にまた、上記業者別記憶手段は、特定されたバーコードデータが収容手段で認識され、前記認識されたバーコードデータが付与された前記空容器が前記収容手段に投入されたときに、前記業者設定手段で特定された業者が製造した前記空容器の投入があったことを記憶するものであり、前記業者設定手段で特定された業者別にデポジットとする前記空容器の投入数が検出できればよい。
そして、上記特定の金銭の返却を行う金銭返却手段は、特定されたバーコードデータが収容手段で認識され、認識されたバーコードデータが付与された空容器が収容手段に投入されたときに、デポジットとして特定の金銭を返却するものである。

請求項２にかかる空容器回収装置は、使用済み空容器を一時的に収容する収容手段に挿入された前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、前記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータを特定し、前記特定されたバーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する。また、空容器が収容手段に投入されると、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器回収箱に収容する容器減容処理手段と、前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記業者設定手段で特定された業者が製造した前記空容器の投入があったことを記憶する業者別記憶手段及び特定のポイントカードの発券を行うポイントカード発券手段を具備するものである。
ここで、上記使用済み空容器を一時的に収容する収容手段、及び上記空容器が収容手段に収容されたとき、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器回収箱に収容する容器減容処理手段については、本発明者らの発明に基づく特開２００５−１５３０１８、特開２００５−１５３０１９、特開２００６−０９５５４７で公知の機構であり、基本的には特開２００６−０９５５４７の手段が使用される。
また、上記収容手段に挿入された空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダは、特開２００６−１１３９５７で公知の手段が使用される。
そして、上記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータから、前記空容器の製造業者を特定する業者設定手段は、登録業者のバーコードデータを既知の空容器に付されたバーコードで登録するものである。
更に、上記業者設定手段で特定されたバーコードデータが収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する表示手段は、業者別記憶手段に登録されている業者であることを利用者に知らせるものであり、判定ランプ等の点灯または点滅、ブザー音、音声メッセージの出力等の報知手段が使用できる。
更にまた、上記業者別記憶手段は、特定されたバーコードデータが収容手段で認識され、前記認識されたバーコードデータが付与された前記空容器が前記収容手段に投入されたときに、前記業者設定手段で特定された業者が製造した前記空容器の投入があったことを記憶するものであり、前記業者設定手段で特定された業者別にデポジットとする前記空容器の投入数が検出できればよい。
そして、上記特定のポイントカードの発券を行うポイントカード発券手段は、特定されたバーコードデータが収容手段で認識され、認識されたバーコードデータが付与された空容器が収容手段に投入されたときに、デポジットとして特定のポイントカードの発券を行うものである。

請求項３にかかる空容器回収装置は、使用済み空容器を一時的に収容する収容手段に挿入された前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、前記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータを特定し、特定されたバーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示し、また、空容器が収容手段に投入されると、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器回収箱に収容する容器減容処理手段と、前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記業者設定手段で特定された業者が製造した前記空容器の投入があったことを業者別記憶手段に記憶し、ポイントカードの挿入を促し、挿入されたポイントカードに特定のポイントを加算して前記ポイントカードを返却するポイント加算手段を具備するものである。
ここで、上記使用済み空容器を一時的に収容する収容手段、及び上記空容器が収容手段に収容されたとき、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器回収箱に収容する容器減容処理手段については、本発明者らの発明に基づく特開２００５−１５３０１８、特開２００５−１５３０１９、特開２００６−０９５５４７で公知の機構であり、基本的には特開２００６−０９５５４７の手段が使用される。
また、上記収容手段に挿入された空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダは、特開２００６−１１３９５７で公知の手段が使用される。
そして、上記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータから、前記空容器の製造業者を特定する業者設定手段は、登録業者のバーコードデータを既知の空容器に付されたバーコードで登録するものである。
更に、上記業者設定手段で特定されたバーコードデータが収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する表示手段は、業者別記憶手段に登録されている業者であることを利用者に知らせるものであり、判定ランプ等の点灯または点滅、ブザー音、音声メッセージの出力等の報知手段が使用できる。
更にまた、上記業者別記憶手段は、特定されたバーコードデータが収容手段で認識され、前記認識されたバーコードデータが付与された前記空容器が前記収容手段に投入されたときに、前記業者設定手段で特定された業者が製造した前記空容器の投入があったことを記憶するものであり、前記業者設定手段で特定された業者別にデポジットとする前記空容器の投入数が検出できればよい。
そして、上記ポイント加算手段は、前記特定されたバーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、ポイントカードの挿入を促し、前記認識されたバーコードデータが付与された前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、挿入されたポイントカードにデポジットとして特定のポイントを加算して前記ポイントカードを返却するものである。

請求項４にかかる空容器回収装置においては、前記使用済み空容器を一時的に収容する収容手段と、前記収容手段に挿入された前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、前記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータから前記空容器の製造業者を特定する業者設定手段と、前記業者設定手段で特定された前記バーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する表示手段と、前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器収容箱に収容する容器減容処理手段の構成を、使用済み空容器を一時的に収容する収容手段に投入された前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、前記バーコードリーダで読み取った前記バーコードデータから前記空容器の製造業者を特定する業者設定手段と、前記業者設定手段で特定された前記バーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する表示手段と、前記空容器が前記収容手段に投入され前記バーコードリーダによる読み取りが終了したとき、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器収容箱に収容する容器減容処理手段としたものである。
ここで、上記使用済み空容器を一時的に収容する収容手段、及び上記空容器が収容手段に収容されたとき、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器回収箱に収容する容器減容処理手段については、本発明者らの発明に基づく特開２００５−１５３０１８、特開２００５−１５３０１９、特開２００６−０９５５４７で公知の機構であり、基本的には特開２００６−０９５５４７の手段が使用される。
また、上記収容手段に挿入された空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダは、特開２００６−１１３９５７で公知の手段が使用される。
そして、上記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータから、前記空容器の製造業者を特定する業者設定手段は、登録業者のバーコードデータを既知の空容器に付されたバーコードで登録するものである。
更に、上記業者設定手段で特定されたバーコードデータが収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する表示手段は、業者別記憶手段に登録されている業者であることを利用者に知らせるものであり、判定ランプ等の点灯または点滅、ブザー音、音声メッセージの出力等の報知手段が使用できる。
更にまた、上記業者別記憶手段は、特定されたバーコードデータが収容手段で認識され、前記認識されたバーコードデータが付与された前記空容器が前記収容手段に投入されたときに、前記業者設定手段で特定された業者が製造した前記空容器の投入があったことを記憶するものであり、前記業者設定手段で特定された業者別にデポジットとする前記空容器の投入数が検出できればよい。

請求項５にかかる空容器回収装置の空容器が収容手段に投入されたときとは、前記収容手段の開口を閉じたときとするものである。
ここで、前記収容手段の開口を閉じたときとは、収容手段の空容器と人との間に機械的な接続関係が断たれているものであればよい。

請求項６にかかる空容器回収装置の空容器が収容手段に投入されたときとは、前記収容手段に前記空容器が処理位置に存在することを検出するセンサの検出によって行うものである。
ここで、前記収容手段への空容器の投入は、機械的に人の手から離れていることが判定できればよい。特に、請求項４の前記収容手段の開口を閉じたときとの論理積条件を取るのが望ましい。

請求項７にかかる空容器回収装置の前記ポイントカードの挿入を促しとは、前記ポイントカードの挿入を音声及び／または表示で挿入の必要性を出力するものである。
ここで、音声及び／または表示で挿入の必要性を出力するとは、音声のみまたは表示のみ、または音声及び表示でポイントカードの挿入を促すものである。

請求項８にかかる空容器回収装置の前記バーコードデータの特定は、前記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータの登録によって行うものである。
ここで、バーコードデータの特定方法としては、前記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータをメモリに登録することにより、バーコードデータの登録とするものである。

請求項１の空容器回収装置は、使用済み空容器を収容する一時的に収容手段に挿入された前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、前記バーコードリーダで読み取った前記空容器の製造業者を特定する業者設定手段で特定されたバーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する表示手段と、前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器回収箱に収容する容器減容処理手段と、前記特定されたバーコードデータが前記収容手段で認識され、前記認識されたバーコードデータが付与された前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記業者設定手段で特定された業者が製造した前記空容器の投入があったことを記憶する業者別記憶手段及び特定の金銭の返却を行う金銭返却手段を具備するものである。
この構成によって、本発明の空容器回収装置においては、バーコードデータが付与された空容器が収容手段に投入されたとき、前記業者設定手段で特定された業者の前記空容器の投入があったことを業者別記憶手段に記憶すると共に、金銭返却手段で特定の金銭の返却を行うものである。したがって、各空容器回収装置の金銭返却手段で使用するコインの管理が容易な場所では、直接デポジット制で金銭が返却されるので、利用者が自由に返却された金銭の使途が選択できる。
また、空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダで読み取ったバーコードデータを特定する業者設定手段で特定されたバーコードデータが前記収容手段で認識され、当該認識したことを表示する表示手段は、空容器が収容手段に投入されたときと、別な工程として処理しているから、空容器の投入前に業者設定手段で特定された空容器であるか否かの判断を行い、そこで前記空容器の投入を停止することもでき、デポジット制で金銭が返却されるものと、異なるものとの選択は使用者が任意に選択できる。

請求項２の空容器回収装置は、使用済み空容器を収容する一時的に収容手段に挿入された前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、前記バーコードリーダで読み取った前記空容器の製造業者を特定する業者設定手段で特定されたバーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する表示手段と、前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器回収箱に収容する容器減容処理手段と、前記特定されたバーコードデータが前記収容手段で認識され、前記認識されたバーコードデータが付与された前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記業者設定手段で特定された業者が製造した前記空容器の投入があったことを記憶する業者別記憶手段及び特定のポイントカードの発券を行うポイントカード発券手段を具備するものである。
この構成によって、各空容器回収装置において、バーコードデータが付与された空容器が収容手段に投入されたとき、前記業者設定手段で特定された業者の前記空容器の投入があったことを業者別記憶手段に記憶すると共に、特定のポイントカードの発券を行うものである。したがって、コインの管理が難しい場所でも、直接デポジット制で特定のポイントカードの発券を行うことにより金銭相当額が返却され、それによって利用者はポイントカードを金銭相当として、その使途が自由に選択できる。
また、空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダで読み取ったバーコードデータを特定する業者設定手段で特定されたバーコードデータが前記収容手段で認識され、当該認識したことを表示する表示手段は、空容器が収容手段に投入されたときと、別な工程として処理しているから、空容器の投入前に業者設定手段で特定された空容器であるか否かの判断を行い、そこで前記空容器の投入を停止することもでき、デポジット制で金銭が返却されるものと、異なるものとの選択は使用者が任意に選択できる。

請求項３の空容器回収装置は、使用済み空容器を収容する一時的に収容手段に挿入された前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、前記バーコードリーダで読み取った前記空容器の製造業者を特定する業者設定手段で特定されたバーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する表示手段と、前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器回収箱に収容する容器減容処理手段と、前記特定されたバーコードデータが前記収容手段で認識され、前記認識されたバーコードデータが付与された前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記業者設定手段で特定された業者の前記空容器の投入があったことを記憶する業者別記憶手段と、前記特定されたバーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、ポイントカードの挿入を促し、前記認識されたバーコードデータが付与された前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、挿入されたポイントカードに特定のポイントを加算して前記ポイントカードを返却するポイント加算手段を具備するものである。
この構成の空容器回収装置においては、バーコードデータが付与された空容器が収容手段に投入されたとき、前記業者設定手段で特定された業者の前記空容器の投入があったことを業者別記憶手段に記憶すると共に、特定のポイントカードのポイントを加算するものである。したがって、コインの管理が難しい場所でも、直接デポジット制で特定のポイントカードにポイントの加算を行うことにより金銭相当額が返却され、それによって利用者はポイントを金銭相当として、その使途が自由に選択できる。
また、空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダで読み取ったバーコードデータを特定する業者設定手段で特定されたバーコードデータが前記収容手段で認識され、当該認識したことを表示する表示手段は、空容器が収容手段に投入されたときと、別な工程として処理しているから、空容器の投入前に業者設定手段で特定された空容器であるか否かの判断を行い、そこで前記空容器の投入を停止することもでき、デポジット制で金銭が返却されるものと、異なるものとの選択は使用者が任意に選択できる。

請求項４の空容器回収装置の前記使用済み空容器を一時的に収容する収容手段と、前記収容手段に挿入された前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、前記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータから前記空容器の製造業者を特定する業者設定手段と、前記業者設定手段で特定された前記バーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する表示手段と、前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器収容箱に収容する容器減容処理手段は、使用済み空容器を一時的に収容する収容手段に投入された前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、前記バーコードリーダで読み取った前記バーコードデータから前記空容器の製造業者を特定する業者設定手段と、前記業者設定手段で特定された前記バーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する表示手段と、前記空容器が前記収容手段に投入され前記バーコードリーダによる読み取りが終了したとき、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器収容箱に収容する容器減容処理手段としたものであるから、請求項１乃至請求項３の何れか１つに記載の効果に加えて、使用済み空容器を一時的に収容する収容手段に投入すれば、前記空容器に付されたバーコードをバーコードリーダで読み取り、前記バーコードリーダで読み取った前記バーコードデータから前記空容器の製造業者を特定し、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器収容箱に収容するものであるから、前記空容器の投入により、その結果を自動的に得ることができる。

請求項５の空容器回収装置の前記空容器が前記収容手段に投入されたときとは、前記収容手段の開口を閉じたときとするものであるから、請求項１乃至請求項４の何れか１つに記載の効果に加えて、利用者の意思表示が確実となり、デポジット制に加わっていない業者の空容器である場合には、使用者が投入の意思表示を行って空容器を離した後に、全ての処理を行うことができる。

請求項６の空容器回収装置の前記空容器が前記収容手段に投入されたときとは、前記収容手段に前記空容器が処理位置に存在することを検出するセンサの検出によって行うものであるから、請求項１乃至請求項５の何れか１つに記載の効果に加えて、利用者の意思表示が確実となる。特に、請求項５の前記収容手段の開口を閉じたときとの論理積条件を取ることで信頼性が高くなる。

請求項７の空容器回収装置の前記ポイントカードの挿入を促しとは、前記ポイントカードの挿入を音声及び／または表示で挿入の必要性を出力するものであるから、請求項１乃至請求項６の何れか１つに記載の効果に加えて、音声または表示、または音声及び表示でポイントカードの挿入を促すものであるから、使い慣れていない人でもポイントカードの挿入が指示してくれるので、間違いが生じない。

請求項８の空容器回収装置の前記バーコードデータの特定は、前記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータの登録によって行うものであるから、請求項１乃至請求項７の何れか１つに記載の効果に加えて、空容器回収装置毎にデポジット制に加わっている業者と加わっていない業者の設定が容易である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。なお、図中、実施の形態に共通して同一記号及び同一符号は、同一または相当する機能部分であるから、ここでは重複する説明を省略する。

［実施の形態１］
図１は本発明の実施の形態１にかかる空容器回収装置の全体構成を示す斜視図、図２は本発明の実施の形態１にかかる空容器回収装置の全体構成を示す右側面図、図３は本発明の実施の形態１にかかる空容器回収装置における収容手段の要部拡大を示す部分断面図である。また、図４（ａ）は本発明の実施の形態１にかかる空容器回収装置における空容器を投入口内に挿入するところを、（ｂ）はバーコードリーダが空容器のバーコードを読み取ったところを示す説明図である。図５は本発明の実施の形態１にかかる空容器回収装置のバーコードリーダの読み取り光線パターンを示す説明図である。図６は図３のＡ矢視図であり、本発明の実施の形態１にかかる空容器回収装置における容器減容処理機構を示す図である。更に、図７は本発明の実施の形態１にかかる空容器回収装置の全体回路構成を示すブロック図であり、図８は本発明の実施の形態１にかかる空容器回収装置の全体をプログラム制御するフローチャートである。また、図９は図８のプログラムを実行する際に使用する「業者登録ルーチン」のフローチャート、図１０は図８のプログラムを実行する際に使用する「データ移動ルーチン」のフローチャートである。

図１に示すように、本実施の形態１にかかる空容器回収装置１は、鋼板を曲げ加工及び溶接して、錆び止め塗装及び仕上げ塗装してなる筐体２によってその外観が形成され、空容器回収装置１の正面上部にアルミ缶、スチール缶、ペットボトル等の空容器（本実施の形態ではペットボトルの事例で説明するが、基本的に処理が相違するものではない。）Ｐの投入口３の設けられた面は、筐体２の全体に対して略４５度の斜面に設けられている。この投入口３には、人が取手４ａを持って開閉することができる開閉蓋４が取付けられており、この開閉蓋４の開閉によって、後述するように内部のシャッターが連動して開閉する。

また、橙色のパイロットランプ１６１は、本実施の形態１にかかる空容器回収装置１が使用できる状態にあることを示し、橙色または青色の処理中ランプ１６３は、空容器回収装置１が空容器Ｐの投入以降、即ち、空容器回収箱１２内に落下させるまでの工程中にあるか、それが終了したかを表示するものである。
そして、投入口３の傍には緑色または赤色で点灯する判定ランプ１６２が取付けられており、空容器ＰのバーコードＢＣが認識されたとき、その認識したことを「ピーッ」との音声と共に、緑色の点灯または点滅及びメッセージによって金銭の返却を表示するものである。また、空容器ＰのバーコードＢＣが認識されてもその登録がないとき、その金銭の返却がないことを赤色の点灯または点滅及びメッセージによって金銭の返却のないことを表示するものである。その右側には、空容器回収装置１の操作方法と注意書のシール１０が貼り付けられている。

そして、空容器回収装置１の正面には筐体２に３個の蝶番６で取付けられた開閉扉５が配設されている。通常時は鍵５ａでロックされており、部外者が開けることはできないが、空容器回収装置１の設置者が管理している専用の鍵によって、開閉自在となる。また、開閉扉５を構成する鋼板の下半分には覗き窓５ｂが開口しており、この覗き窓５ｂの裏側には透明かつ高強度のアクリル樹脂板５ｃが取付けられていて、覗き窓５ｂを通して内部の状態を観察できるようになっている。
金銭受取口９は、筐体２の内部に金銭返却機構１４０を収容しボックス２Ａで管理する金銭支払機の支払口である。

この筐体２の内部の下側には、樹脂製の空容器回収箱１２が収容されており、この空容器回収箱１２の一部が透明になっている。したがって、開閉扉５を閉めたままでも覗き窓５ｂを通して空容器回収箱１２の中にどの程度の空容器Ｐが溜まっているかが分かる。空容器回収箱１２がほぼ一杯の状態の場合には、専用の鍵５ａを差し込んで、開閉扉５を開いて空容器回収箱１２を引き出し、空容器回収箱１２の中味を別の容器に移し替えるか、空の空容器回収箱１２を代わりに入れて減容された空容器の入った空容器回収箱１２を運ぶかして、所定の集積場所へ減容された空容器を運搬する。

そして、筐体２の左右の側面にはそれぞれ持ち手８が固定されており、底板には長さを調節できるアジャスター７が四隅に固定されていて、作業者２人でそれぞれ持ち手８を持って空容器回収装置１を運び、自動販売機の近傍等の水平な場所にアジャスター７を床面につけて空容器回収装置１が設置される。そして、筐体２の背面下部からは電源コード１１が伸びており、先端のプラグ１１ａを１００Ｖ用コンセントに差し込んで空容器回収装置１で使用する電力を供給している。

更に、本実施の形態１にかかる空容器回収装置１の内部構造について、図１乃至図６を用いて説明する。
投入口３の内部は筐体２に対して斜めに設けられた投入スペース１４が形成され、開閉蓋４を開けて空容器Ｐが投入スペース１４内に入れられる。
最初は、空容器Ｐの飲口を手に持ったまま開閉蓋４を開けてバーコードＢＣを上に向けて投入口３の中に入れ、バーコードリーダ２０がバーコードＢＣを読み取ると「ピーッ」という音声がスピーカ１３０から発せられ、同様に判定ランプ１６２の点灯または点滅が行われる。バーコードリーダ２０がバーコードＢＣを読み取り、その読み取られたバーコードＢＣがデポジット制に参加していることを示す登録済のデータであれば、緑色の判定ランプ１６２が点灯するので、通常、それを確認してから、空容器Ｐから手を離して投入口４の中へ空容器Ｐが投入される。バーコードリーダ２０がバーコードＢＣを読み取り、その読み取られたバーコードＢＣがデポジット制に参加していないことを、赤色の判定ランプ１６２の点灯で表示した場合は、空容器Ｐの投入口４への投入を止めることができる。また、デポジットとして金銭の返却がないことを承知で投入することもできる。

次に、バーコードリーダ２０から出力される読み取り線のパターンについて、図５を参照して説明する。
本実施の形態にかかる空容器回収装置１においては、バーコードリーダ２０として図５に示されるような、例えば、合計２０本の読み取り線Ｌ１が一度に半導体レーザ（ＬＤ）から照射されるものを用いている。即ち、Ｍ１方向に平行に４本、それと交差するＭ２方向に平行に４本、更にそれらと交差するＭ３方向に平行に４本、更にそれらと交差するＭ４方向に平行に４本、更にそれらの全てと交差するＭ５方向に平行に４本、何れも７．５ｍｍピッチで照射される。

これによって、図４に示すように、空容器Ｐの飲口を手に持ったままバーコードＢＣを上に向けてバーコードリーダ５の下に差し出したとき、バーコードＢＣが図４（ａ）に示されるように空容器Ｐの縦方向に並んでいる場合でも、空容器Ｐの周方向に並んでいる場合でも、また斜めに並んでいる場合でも、図５に示されるような合計２０本の読み取り線Ｌ１のうち１本でもバーコードＢＣを全て横切れば読み取ることができ、読み取り発信音が発せられる。したがって、バーコードＢＣが空容器のどの方向に向いて付いていても、空容器を手に持ったままバーコードＢＣを上に向けてバーコードリーダ５の下に移動させれば、確実にバーコードＢＣを読み取ることができ、バーコードＢＣの向きを気にする必要がない。

空容器Ｐから手を離して投入口４の中へ投入すると、投入スペース１４に続いて、これも斜めに容器減容処理機構１５０が設けられており、開閉蓋４が閉められると、投入された空容器Ｐは投入スペース１４から容器減容処理機構１５０内に滑り落ちる。それと同時に、減速機付き電動モータ１６が作動して容器減容処理機構１５０内の上下２段各１対のプレスローラがそれぞれ左右対称に回転し、空容器Ｐを押し潰して、減容された空容器ＰＣは容器減容処理機構１５０から矢印のように落下して、空容器回収箱１２内に収容される。

このように、開閉蓋４を開けて空容器Ｐを投入して開閉蓋４を閉めるだけで、容器減容処理機構１５０が作動するのは、開閉蓋４の内側の１箇所とそれと密着する筐体２の部分にそれぞれマグネットスイッチ（磁気スイッチ）が取付けられ、そして、容器減容処理機構１５０の上段のプレスローラ２５Ａ，２５Ｂの位置に空容器Ｐがあることを、フォトカプラ３９で検出しているからである。マグネットスイッチは、磁力が近接するとＯＮ信号を出力し、磁力を検知していない場合には信号を出力しない磁気スイッチである。したがって、開閉蓋４が閉められると、筐体２に取付けられた磁気スイッチに開閉蓋４の内側の永久磁石が近接するのでマグネットスイッチはＯＮ信号を出力し、この信号がマイクロコンピュータからなる演算処理回路１００に到達すると、演算処理回路１００が減速機付き電動モータ１６を駆動し、容器減容処理機構１５０が作動する。

また、開閉扉５の裏側縁にも永久磁石が取付けられており、開閉扉５を閉めたときにこの永久磁石が最も近接する筐体２の部分にも磁気スイッチが取付けられていて、開閉扉５が閉まっているときには、この磁気スイッチもＯＮ信号を演算処理回路１００に出力しているため、容器減容処理機構１５０は作動するが、作動中に開閉扉５を開けるとマグネットセンサのＯＮ信号がなくなるため、容器減容処理機構１５０の減速機付き電動モータ１６は停止する。同様に、開閉蓋４が開いているときにも開閉蓋４に対応する磁気スイッチがＯＮ信号を出力しなくなるため、減速機付き電動モータ１６が動くことはない。

したがって、子供等が好奇心から開閉蓋４が開いているときに投入スペース１４に手を入れて容器減容処理機構１５０に手が届いたとしても、容器減容処理機構１５０は動くことがないので事故が起こる恐れはない。また、作業者が空容器回収箱１２の出し入れをしたり、内部の清掃等をしたりしている場合も、開閉扉５が開いているために容器減容処理機構１５０が動いて作業者が危険に曝されることはない。このようにして、本実施の形態１にかかる空容器回収装置１においては、完全な安全対策が採用されている。なお、マグネットセンサとしての永久磁石とリードスイッチの代わりに、リミットスイッチ等の他のスイッチ、センサを用いてもよい。

次に、投入した空容器Ｐの容器減容処理機構１５０の処理について、図６を参照して説明する。
図６に示されるように、本実施の形態１にかかる空容器回収装置１においては、上段の１対のプレスローラ２５Ａ，２５Ｂ及び下段の１対のプレスローラ２６Ａ，２６Ｂが近接して設けられており、空容器回収装置１では投入された空容器Ｐはこれら上下２段の各１対のプレスローラ２５Ａ，２５Ｂ及び２６Ａ，２６Ｂによって、２回の減容処理を受けることになる。プレスローラ２５Ａ，２５Ｂ，２６Ａ，２６Ｂは何れも硬質ゴム製であり、この硬質ゴムの硬度はスチール製の空缶の側胴部は平らに押し潰すが缶端部は平らに押し潰せずに自らが変形する硬度に設定されている。

これら上下２段の各１対のプレスローラ２５Ａ，２５Ｂ及び２６Ａ，２６Ｂを同期させて回転させるために、各プレスローラ２５Ａ，２５Ｂ，２６Ａ，２６Ｂが固定された回転軸にギア２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｄがそれぞれ固定されており、ギア２３Ａとギア２３Ｂ、ギア２３Ｃとギア２３Ｄはそれぞれ噛み合わされていて、一方のギアが回転すると他方のギアは逆方向に回転するようになっている。
そして、ギア２３Ａとギア２３Ｃには、減速機付き電動モータ１６の減速機の出力軸に固定された小径のギア２７が噛み合わされており、ギア２７が矢印の方向（図示反時計回り方向）に回転すると、ギア２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｄと一体に各プレスローラ２５Ａ，２５Ｂ，２６Ａ，２６Ｂがそれぞれ矢印の方向に回転して、空容器Ｐを各１対のプレスローラ２５Ａ，２５Ｂ及び２６Ａ，２６Ｂの間に引き込んで押し潰し、減容しながら下方へ送り出す。

ここで、図６に示されるように、ギア２３Ｂの向う側、プレスローラ２５Ｂの回転軸の端に一体に回転するようにカム３７が取付けられ、カム３７の外周の１箇所に凹部３７ａが設けられており、更に、カム３７の近傍には停止位置検出スイッチとしてのマイクロスイッチ３８が固定されている。プレスローラ２５Ｂが矢印の方向に回転し始めると、マイクロスイッチ３８の板ばねの先端がカム３７の外周に押されるため、マイクロスイッチ３８は接続状態となって減速機付き電動モータ１６に電力を供給し続ける。

上段の１対のプレスローラ２５Ａ，２５Ｂの上部には、空容器Ｐが投入されたことによって光が遮られる位置に、ＬＥＤ光源３９ＡとＬＥＤ光源３９Ａから出射された光を検出して電気信号を出力するフォトダイオード３９Ｂからなるフォトカプラ３９が取付けられており、フォトカプラ３９の光が遮られていると空容器Ｐの投入と判断される。このため、フォトカプラ３９は上段の１対のプレスローラ２５Ａ，２５Ｂの上部付近に配設される。
また、下段の１対のプレスローラ２６Ａ，２６Ｂの下部には、減容された空容器Ｐが落下することによって光が遮られる位置に、ＬＥＤ光源４０ＡとＬＥＤ光源４０Ａから出射された光を検出して電気信号を出力するフォトダイオード４０Ｂからなるフォトカプラ４０が取付けられており、演算処理回路１００に電気的に接続されている。そして、プレスローラ２５Ａ，２５Ｂ，２６Ａ，２６Ｂが回転し始めると、減速機付き電動モータ１６に電力を供給し続け、フォトカプラ４０の光が一旦遮られ、再び検出されたときに投入、容器減容処理完了とされる。
これらフォトカプラ３９及びフォトカプラ４０は、空容器投入処理検出１２２として機能する。なお、通常、空容器Ｐの容器減容処理機構１５０は、開閉蓋４の閉じた状態で、フォトカプラ３９の間に空容器Ｐが介在し、光を遮断している状態を確認して駆動させている。

更に、具体的に空容器Ｐが容器減容処理機構１５０の各プレスローラ２５Ａ，２５Ｂ，２６Ａ，２６Ｂによって押し潰される工程について説明する。
図１の開閉蓋４も開閉扉５も閉まっている状態で電源が入ると、減速機付き電動モータ１６に電力が供給されて、図６に示される初期位置状態で停止する。即ち、各１対のプレスローラ２５Ａ，２５Ｂ及び２６Ａ，２６Ｂの受入部が水平になって、空容器Ｐを受け入れ可能になった状態である。なお、プラグ１１ａがコンセントに差し込まれると、図１に示されるパイロットランプ１６１が連続点灯して電源が入っていることを示す。

この状態で、開閉蓋４が開けられて、投入スペース１４にペットボトルが空容器Ｐとして投入され、開閉蓋４が閉められると空容器Ｐが容器減容処理機構１５０の最上部に落下して、上段の１対のプレスローラ２５Ａ，２５Ｂの受入部に先端が当接し、それをフォトカプラ３９が検出し、同時に開閉蓋４が閉められたことによって減速機付き電動モータ１６に電力が供給されて回転し、ギア２７及びギア２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｄを介して、各プレスローラ２５Ａ，２５Ｂ，２６Ａ，２６Ｂが矢印の方向に回転する。これによって、図６に示されるように、空容器Ｐの先端のキャップが締められる硬い部分にはプレスローラ２５Ａ，２５Ｂは当接せず、軟らかい側胴部からプレスローラ２５Ａ，２５Ｂのプレス部による押圧が開始されることになる。即ち、空容器Ｐの側胴部がプレスローラ２５Ａ，２５Ｂのプレス部に挟まれて押し潰され、プレス部の１箇所または２箇所以上に設けられた穿孔突起２５ａによって空容器Ｐの側胴部に孔が開けられ、内部の空気が抜けて押し潰された側胴部が復元しないようにする。
なお、容器減容処理機構１５０の減速機付き電動モータ１６の駆動は、開閉蓋４が閉められたことと、空容器Ｐが上段の１対のプレスローラ２５Ａ，２５Ｂの受入部に当接したことをフォトカプラ３９が検出し、両者の検出で駆動させているが、本発明を実施する場合には、片方のみの検出とすることができる。

上段の１対のプレスローラ２５Ａ，２５Ｂによって減容された空容器Ｐは、下方に送り出されて下段の１対のプレスローラ２６Ａ，２６Ｂに先端が当接して、更に、下段の１対のプレスローラ２６Ａ，２６Ｂに挟まれて減容されると共に、空容器Ｐの側胴部の後方もプレスローラ２５Ａ，２５Ｂに挟まれて押し潰され、穿孔突起によって側胴部の後方にも孔が開けられて、内部の空気が押出され易くなって潰れ易くなる。
ここで、図６に示されるように、上段のプレスローラ２５Ａ，２５Ｂの長さよりも、下段のプレスローラ２６Ａ，２６Ｂの長さの方が長くなっているために、上段のプレスローラ２５Ａ，２５Ｂで未だ押し潰されていない範囲をも下段のプレスローラ２６Ａ，２６Ｂで押し潰すことができる。これによって、下段のプレスローラ２６Ａ，２６Ｂによる減容率を高める効果がより大きくなる。

ここで、図示は省略するが、各プレスローラ２５Ａ，２５Ｂ，２６Ａ，２６Ｂは矢印の方向に一定速度で回転を続け、減容された空容器ＰＣは、上段のプレスローラ２５Ａ，２５Ｂで後端部を引掛けられて下方へ送り出され、下段のプレスローラ２６Ａ，２６Ｂで側胴部の後方もより広い範囲を押し潰して、減容率が上がった状態で下段のプレスローラ２６Ａ，２６Ｂのフック部で後端部を引掛けられて、図１に示されるように空容器回収箱１２内に落下する。

これらの減速機付き電動モータ１６に電力を供給する電気回路について、図７を参照して説明する。
図７において、演算処理回路１００は、必要な容量のＲＡＭ及びＲＯＭを有するマイクロコンピュータから構成されている。開閉蓋４の開放及び閉鎖を検出する開閉蓋開閉検出手段１２１は、複数個のマグネットスイッチからなり、それら複数個のマグネットスイッチの出力によって、開放または閉鎖を検出するものである。また、空容器投入処理検出１２２はフォトカプラ４０のように、空容器Ｐが投入され、容器減容処理機構１５０で押し潰して、減容率が上がった状態で図１に示されるように空容器回収箱１２内に落下させるまでの工程の完了を検出するもので、本実施の形態のフォトカプラ４０のように空容器回収箱１２内に落下させる直前で検出してもよいし、空容器Ｐの投入を検出してもよい。何れにせよ、空容器ＰのバーコードＢＣをバーコードリーダ１１０で検出する工程と、その後の空容器Ｐの投入以降の工程を分離することができればよい。バーコードリーダ１１０は市販されている公知のバーコードリーダである。

判定ランプ１６２は赤色及び緑色の何れかの色で点灯するＬＥＤランプであり、バーコードリーダ１１０で読み取ったバーコードデータが登録されている業者のものであるとき、緑色を点灯、点滅で使用者に知らせるものである。また、パイロットランプ１６１は橙色のＬＥＤランプで、空容器回収装置１が稼動できる状態であることを示すものである。そして、処理中ランプ１６３は、空容器Ｐの投入以降、即ち、空容器回収箱１２内に落下させるまでの工程中にあるか、それが終了したかを表示するものである。そして、スピーカ１３０は音声出力またはブザー音を出力するものである。

金銭返却機構１４０は、特定された金額を返却するもので、通常１０円の銅貨を排出する機構であり、自動販売機の釣銭支払装置等で公知の機構である。また、容器減容処理機構１５０は、空容器Ｐが投入されたとき、容器減容処理機構１５０で押し潰して、減容率が上がった状態で空容器回収箱１２内に落下させる工程を行う機構である。
業者登録メモリ１７０は、バーコードリーダ１１０で読み取ったバーコードデータから空容器Ｐの製造業者を特定し、それを記憶するメモリで、通常、不揮発性のメモリである。バックアップを付与することでマイクロコンピュータを構成するＲＡＭとすることもできる。本実施の形態の業者登録メモリ１７０は、外付けとし、バーコードデータから空容器Ｐの製造業者を特定し、それをインデックスとして、少なくとも、容器減容処理機構１５０で処理した空容器Ｐの数量、その他、空容器Ｐの投入場所コード、投入時間等のデータも書き込むことができる。

登録キー１７２はバーコードリーダ１１０で読み取ったバーコードデータから空容器Ｐの製造業者を特定し、それを業者登録メモリ１７０に記憶させるスイッチである。また、データ移動キー１７１は業者登録メモリ１７０に記憶しているデータを外部メモリ１８０が接続された状態で、業者登録メモリ１７０から外部メモリ１８０にデータを転送させるスイッチである。この外部メモリ１８０は、管理者がデポジット制に加わっており、その加わっている業者の空容器Ｐの処理数量から、金銭の支払いを受けるものである。

次に、本実施の形態１にかかる空容器回収装置１をプログラム制御する場合の動作について、図８を用いて説明する。
電源が投入されることによって、パイロットランプ１６１が点灯する。演算処理回路１００は、制御に必要な初期化を行い、各制御系が動作可能状態下にあるとき、図８に示すルーチンは、図示しないメインルーチンにコールされて実行される。図示しないメインルーチンとは、電源投入によって、初期化を行い、所定時間内に処理を行わなかったときには安全装置が働くものである。空容器回収装置１の基本的動作は、図８に示すプログラムである。
まず、ステップＳ１で開閉蓋４の開閉を判断し、閉のとき、ステップＳ１に留まり、開になったとき、ステップＳ２でバーコードリーダ１１０を動作させて、空容器ＰのバーコードＢＣの読み取り体制に入り、空容器ＰのバーコードＢＣを読み取る。この読み取り結果は、該当する空容器ＰのバーコードＢＣが存在する限り、所定の短時間だけ、そのバーコードデータが保持される。

ステップＳ３で空容器ＰのバーコードＢＣを読み込み、そのバーコードデータがデポジットとして所定の金銭の返却を行うとして参加している製造業者の商品であるか否かを判断し、登録されていると判断したとき、ステップＳ４で判定ランプ１６２を緑色に点灯させ、ステップＳ５でスピーカ１３０から『返却金をお受け取り下さい』の音声メッセージを出力する。そして、ステップＳ６で金銭の返却を記憶するフラグＦに"１"をセットする。
また、登録されていないと判断したとき、ステップＳ７で判定ランプ１６２を赤色に点灯させ、ステップＳ８でスピーカ１３０から『この空容器は返却金をお支払いできません』の音声メッセージを出力する。そして、ステップＳ９で金銭の返却しないことを記憶するフラグＦに"０"をセットする。
なお、ステップＳ５でスピーカ１３０から『返却金をお受け取り下さい』の音声メッセージ、ステップＳ８でスピーカ１３０から『この空容器は返却金をお支払いできません』の音声メッセージは省略することもできる。

ステップＳ１０で空容器投入検出１２２のフォトカプラ３９の検出によって空容器Ｐの投入を確認し、空容器Ｐの投入が確認できないとき、ステップＳ３からの処理に戻り、空容器Ｐの投入がフォトカプラ３９の検出によって確認されると、ステップＳ１１で開閉蓋４の開閉を判断し、開のとき、ステップＳ３からの処理に戻り、閉鎖されると、安全性が確保されるので、ステップＳ１２の処理に入る。

ステップＳ１２で橙色または青色の処理中ランプを点灯または点滅させ、ステップＳ１３で『処理中です。しばらくお待ちください』と音声を出力し、ステップＳ１４で容器減容処理機構１５０を動作させ、ステップＳ１５で金銭の返却を記憶したフラグＦが"１"であるか判断し、フラグＦが"０"のときステップＳ１６乃至ステップＳ１８を飛ばしてステップＳ１９の処理に入る。ステップＳ１５でフラグＦが金銭の返却の記憶を意味する"１"であると判断されると、ステップＳ１６で金銭返却機構１４０を動作させて、金銭受取口９から所定の金銭の返却を行い、ステップＳ１７においてデポジット制で金銭を返却する業者名の空容器処理数を「＋１」インクリメントする。そして、ステップＳ１８で金銭の返却を記憶するフラグＦを"０"として、重複支払い防止処理を行う。
ステップＳ１９で容器減容処理機構１５０の処理が終了するまで、ステップＳ１２からステップＳ１９の処理を継続する。ステップＳ１９で容器減容処理機構１５０の処理の終了が確認されると、ステップＳ２０で『ありがとうございました』の音声を出力し、ステップＳ２１で判定ランプ１６２及び処理中ランプ１６３を消灯する。そして、初期状態に戻る。

上記図８に示すルーチンを実行する前に、図９に示す「業者登録ルーチン」が実行される。このルーチンは、メインルーチンでコールされる。
ステップＳ４０で登録キー１７２が投入されていないとき、何ら処理することなく、このルーチンを脱する。
ステップＳ４０で登録キー１７２が投入されていると判断したとき、ステップＳ４１で開閉蓋４の開閉を判断し、閉のとき、ステップＳ４１で開となるのを待ち、開になると、ステップＳ４２でバーコードリーダ１１０を動作させて、空容器ＰのバーコードＢＣを読み取る。ステップＳ４３で読み取りが完了したとき、ステップＳ４４でそのバーコードデータから製造業者名を業者登録メモリ１７０のインデックスとして登録する。これによって、当該インデックスに空容器Ｐの投入個数を書き込むことができる。当該インデックスには、必要に応じて、空容器Ｐの投入場所コード、投入時間等のデータも書き込むことができる。

図８のルーチンを実行し、所定の管理条件の下に、図１０に示す「データ移動ルーチン」が実行される。
このルーチンは、メインルーチンでコールされるが、ステップＳ５０でデータ移動キー１７１が投入されていないとき、何ら処理することなく、このルーチンを脱する。
ステップＳ５０でデータ移動キー１７１が投入されていると判断したとき、ステップＳ５１で外部メモリ１８０の接続を判断し、外部メモリ１８０が接続されていないとき、その接続を待ち、外部メモリ１８０が接続されると、ステップＳ５２で製造業者名をインデックスとて空容器Ｐの投入個数を書き込んだ業者登録メモリ１７０のデータを外部メモリ１８０に転送させ、ステップＳ５３で業者登録メモリ１７０のデータの全てが外部メモリ１８０に移動さたことが判断されると、このルーチンを終了する。

このように、実施の形態１にかかる空容器回収装置１は、使用済みのバーコードＢＣが付与された空容器Ｐを一時的に収容する投入スペース１４からなる収容手段と、投入スペース１４からなる収容手段に挿入された空容器Ｐに付されたバーコードＢＣを読み取るバーコードリーダ１１０と、バーコードリーダ１１０で読み取ったバーコードデータから、特定の製造業者を特定する「業者登録ルーチン」の実行で得られる業者設定手段と、「業者登録ルーチン」の実行で得られる業者設定手段で特定されたバーコードデータが投入スペース１４からなる収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する判定ランプ１６２等からなる表示手段と、空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、空容器Ｐに外圧を掛けて潰し、内部の空容器回収箱１２に収容する容器減容処理機構１５０からなる容器減容処理手段と、特定されたバーコードデータが投入スペース１４からなる収容手段で認識され、認識されたバーコードデータが付与された空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、「業者登録ルーチン」の実行で得られる特定された業者の空容器Ｐの投入があったことを記憶する業者登録メモリ１７０からなる業者別記憶手段と、特定されたバーコードデータが投入スペース１４からなる収容手段で認識され、前記認識されたバーコードデータが付与された空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、特定の金銭の返却を行う金銭返却機構１４０からなる金銭返却手段とを具備するものである。

この実施の形態１の構成によって、空容器回収装置１において、バーコードＢＣが付与された空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、「業者登録ルーチン」からなる業者設定手段で特定された業者の空容器Ｐの投入があったことを業者登録メモリ１７０からなる業者別記憶手段に記憶すると共に、金銭返却機構１４０からなる金銭返却手段で特定の金銭の返却を行うものである。したがって、各空容器回収装置１の金銭返却機構１４０からなる金銭返却手段で使用するコインの管理が容易な場所では、直接デポジット制で金銭が返却されるので、利用者が自由に返却された金銭の使途が選択できる。また、特定範囲内での販売対象を業者登録メモリ１７０からなる業者別記憶手段に記憶すればよいので、設置場所に応じた対応が可能である。

また、空容器Ｐに付されたバーコードＢＣを読み取るバーコードリーダ１１０で読み取ったバーコードデータを特定する「業者登録ルーチン」の実行で得られる業者設定手段で特定されたバーコードデータが投入スペース１４からなる収容手段で認識され、当該認識したことを表示する判定ランプ１６２からなる表示手段は、空容器Ｐが収容手段に収容されたときと、別な工程として処理しているから、空容器Ｐの投入前に「業者登録ルーチン」の実行で得られる業者設定手段で特定された空容器Ｐであるか否かの判断を行い、そこで投入を停止することもでき、デポジット制で金銭が返却されるものと、異なるものとの選択は使用者が任意に選択できる。

［実施の形態２］
上記実施の形態１のバーコードＢＣが投入スペース１４からなる収容手段で認識され、認識されたバーコードＢＣが付与された空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、特定の金銭の返却を行う金銭返却機構１４０からなる金銭返却手段を具備するものであるが、前記認識されたバーコードＢＣが付与された空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、公知の特定のポイントカードの発券を行うポイントカード発券手段とする実施の形態２とすることもできる。
即ち、公知の特定の金銭の返却を行う金銭返却機構１４０を特定のポイントカードの発券を行うポイントカード発券手段に置き換えることによって実施できる。

実施の形態２にかかる空容器回収装置１は、使用済み空容器Ｐを一時的に収容する投入スペース１４からなる収容手段と、投入スペース１４からなる収容手段に挿入された空容器Ｐに付されたバーコードＢＣを読み取るバーコードリーダ１１０と、バーコードリーダ１１０で読み取ったバーコードデータから、特定の製造業者を特定する「業者登録ルーチン」の実行で得られる業者設定手段と、「業者登録ルーチン」の実行で得られる業者設定手段で特定されたバーコードデータが投入スペース１４からなる収容手段で認識されたとき、当該認識したことを判定ランプで１６２で表示する表示手段と、空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、空容器Ｐに外圧を掛けて潰し、内部の空容器回収箱１２に収容する容器減容処理機構１５０からなる容器減容処理手段と、特定されたバーコードデータが投入スペース１４からなる収容手段で認識され、前記認識されたバーコードデータが付与された空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、「業者登録ルーチン」の実行で得られる業者設定手段で特定された業者の空容器Ｐの投入があったことを記憶する業者登録メモリ１７０からなる業者別記憶手段と、特定されたバーコードデータが投入スペース１４からなる収容手段で認識され、前記認識されたバーコードデータが付与された空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、特定のポイントカードの発券を行うポイントカード発券手段を具備する構成とすることができる。

この実施の形態２の空容器回収装置よれば、空容器回収装置１において、バーコードＢＣが付与された空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、「業者登録ルーチン」の実行で得られる業者設定手段で特定された業者の空容器Ｐの投入があったことを業者登録メモリ１７０からなる業者別記憶手段に記憶すると共に、特定のポイントカードの発券を行うものである。したがって、コインの管理が難しい場所でも、直接デポジット制で特定のポイントカードの発券を行うことにより金銭相当額が返却され、それによって利用者はポイントカードを金銭相当として、その使途が自由に選択できる。

また、空容器Ｐに付されたバーコードＢＣを読み取るバーコードリーダ１１０で読み取ったバーコードデータを特定する「業者登録ルーチン」の実行で得られる業者設定手段で特定されたバーコードＢＣが投入スペース１４からなる収容手段で認識され、当該認識したことを表示する判定ランプ１６２からなる表示手段は、空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたときと、別な工程として処理しているから、空容器Ｐの投入前に「業者登録ルーチン」の実行で得られる業者設定手段で特定された空容器Ｐであるか否かの判断を行い、そこで投入を停止することもでき、デポジット制で金銭が返却されるものと、異なるものとの選択は使用者が任意に選択できる。

［実施の形態３］
上記実施の形態１のバーコードＢＣが投入スペース１４からなる収容手段で認識され、認識されたバーコードＢＣが付与された空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、特定の金銭の返却を行う金銭返却機構１４０からなる金銭返却手段を具備するものであるが、特定されたバーコードＢＣが投入スペース１４からなる収容手段で認識されたとき、ポイントカードの挿入を促し、前記認識されたバーコードデータが付与された空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、挿入されたポイントカードに特定のポイントを加算して前記ポイントカードを返却するポイント加算手段する実施の形態３とすることもできる。
即ち、公知の特定の金銭の返却を行う金銭返却機構１４０を、挿入されたポイントカードに特定のポイントを加算して前記ポイントカードを返却するポイント加算手段に置き換えることによって実施できる。

図１１は本発明の実施の形態３にかかる空容器回収装置の全体構成を示す斜視図である。ポイントカード６０は公知の磁気記録カードであり、挿入返却口６１に挿入すると、処理されて返却される。カード挿入ランプ６２はポイントカード６０の挿入を促し、かつ、処理中を点滅で知らせるものである。
なお、空容器回収装置１には、ポイントカード６０の挿入、返却方法と注意書のシール６３が貼り付けられている。なお、ポイント加算手段６４は、公知の市販装置である。

実施の形態３にかかる空容器回収装置１は、使用済み空容器Ｐを一時的に収容する投入スペース１４からなる収容手段と、投入スペース１４からなる収容手段に挿入された空容器Ｐに付されたバーコードＢＣを読み取るバーコードリーダ１１０と、バーコードリーダ１１０で読み取ったバーコードデータから、特定の製造業者を特定する「業者登録ルーチン」の実行で得られる業者設定手段と、「業者登録ルーチン」からなる業者設定手段で特定されたバーコードデータが投入スペース１４からなる収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する判定ランプ１６２からなる表示手段と、空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、空容器Ｐに外圧を掛けて潰し、内部の空容器収容箱１２に収容する容器減容処理機構１５０からなる容器減容処理手段と、前記特定されたバーコードデータが投入スペース１４からなる収容手段で認識され、前記認識されたバーコードデータが付与された空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、「業者登録ルーチン」からなる業者設定手段で特定された業者の空容器Ｐの投入があったことを記憶する業者登録メモリ１７０からなる業者別記憶手段と、前記特定されたバーコードデータが投入スペース１４からなる収容手段で認識されたとき、ポイントカード６０の挿入を促し、前記認識されたバーコードデータが付与された空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、挿入されたポイントカード６０に特定のポイントを加算して前記ポイントカードを返却するポイント加算手段６４を具備するものである。

この構成によって、各空容器回収装置１において、バーコードＢＣが付与された空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、「業者登録ルーチン」からなる業者設定手段で特定された業者の空容器Ｐの投入があったことを業者登録メモリ１７０からなる業者別記憶手段に記憶すると共に、特定のポイントカード６０のポイントを加算するものである。したがって、コインの管理が難しい場所でも、直接デポジット制で特定のポイントカード６０にポイントの加算を行うことにより金銭相当額が返却され、それによって利用者はポイントを金銭相当として、その使途が自由に選択できる。
また、空容器Ｐに付されたバーコードＢＣを読み取るバーコードリーダ１１０で読み取ったバーコードデータを特定する「業者登録ルーチン」からなる業者設定手段で特定されたバーコードデータが投入スペース１４からなる収容手段で認識され、当該認識したことを表示する判定ランプ１６２からなる表示手段は、空容器Ｐが収容手段に収容されたときと、別な工程として処理しているから、空容器Ｐの投入前に「業者登録ルーチン」からなる業者設定手段で特定された空容器Ｐであるか否かの判断を行い、そこで投入を停止することもでき、デポジット制で金銭が返却されるものと、異なるものとの選択は使用者が任意に選択できる。

上記各実施の形態の空容器回収装置１の空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたときとは、投入スペース１４からなる収容手段の開口を閉じたときとするものであるから、利用者の意思表示が確実となり、デポジット制に加わっていない業者の空容器Ｐである場合には、使用者が投入の意思表示を行って空容器Ｐを離した後に、全ての処理を行うことができる。

上記各実施の形態の空容器回収装置１の空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたときとは、空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に空容器Ｐが処理位置に存在することを検出するフォトカプラ３９等のセンサの検出によって行うものであり、通常、投入スペース１４からなる収容手段の深さが、空容器Ｐの長さよりも大きくしておけば、空容器Ｐの飲口から手を離していることになる位置にフォトカプラ３９を設置しておけば、空容器Ｐの投入の判断ができる。
勿論、投入スペース１４からなる収容手段の開口を閉じたときと、空容器Ｐが処理位置に存在することを検出するフォトカプラ３９等のセンサの検出によって行い、両者が満足するとき、容器減容処理機構１５０を駆動するものでは、安全性が高くなる。

上記各実施の形態の空容器回収装置１の前記ポイントカードの挿入を促しとは、前記ポイントカードの挿入を音声及び／または表示で挿入の必要性を出力するものであるから、請求項１乃至請求項４の何れか１つに記載の効果に加えて、音声または表示、または音声及び表示でポイントカードの挿入を促すものであるから、使い慣れていない人でもポイントカードの挿入が指示してくれるので、間違いが生じない。

上記各実施の形態の空容器回収装置１のバーコードデータの特定は、バーコードリーダ１１０で読み取ったバーコードＢＣの登録によって行うものであるから、各空容器回収装置１毎にデポジット制に加わっている業者と加わっていない業者の設定が容易である。

上記各実施の形態の空容器回収装置１では、使用済みのバーコードＢＣが付与された空容器Ｐを一時的に収容する投入スペース１４からなる収容手段と、投入スペース１４からなる収容手段に挿入された空容器Ｐに付されたバーコードＢＣを読み取るバーコードリーダ１１０と、バーコードリーダ１１０で読み取ったバーコードデータから、特定の製造業者を特定する「業者登録ルーチン」の実行で得られる業者設定手段と、「業者登録ルーチン」の実行で得られる業者設定手段で特定されたバーコードデータが投入スペース１４からなる収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する判定ランプ１６２等からなる表示手段と、空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に収容されたとき、空容器Ｐに外圧を掛けて潰し、内部の空容器回収箱１２に収容する容器減容処理機構１５０からなる容器減容処理手段で構成しているが、使用済みのバーコードＢＣが付与された空容器Ｐを収容する投入スペース１４からなる収容手段に投入することにより、空容器Ｐに回転を付与し、自動でバーコードＢＣの読み取りを行えば、容器減容処理とデポジット制に対応することができる。

即ち、この実施の形態の空容器回収装置１では、使用済み空容器Ｐを一時的に収容する投入スペース１４からなる収容手段に投入された空容器Ｐに付されたバーコードＢＣを読み取るバーコードリーダ１１０と、バーコードリーダ１１０で読み取ったバーコードデータから空容器Ｐの製造業者を特定する「業者登録ルーチン」からなる業者設定手段と、「業者登録ルーチン」からなる業者設定手段で特定されたバーコードデータが投入スペース１４からなる収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する判定ランプ１６３等からなる表示手段と、空容器Ｐが投入スペース１４からなる収容手段に投入されバーコードリーダ１１０による読み取りが終了したとき、空容器Ｐに外圧を掛けて潰し、内部の空容器収容箱１２に収容する容器減容処理機構１５０からなる容器減容処理手段とする構成とすることができる。

したがって、実施の形態１乃至実施の形態３とことなり、使用済み空容器Ｐを一時的に収容する投入スペース１４からなる収容手段に投入すれば、空容器Ｐに付されたバーコードをバーコードリーダ１１０で読み取り、バーコードリーダ１１０で読み取ったバーコードデータから空容器Ｐの製造業者を特定し、空容器Ｐに外圧を掛けて潰し、内部の空容器収容箱１２に収容するものであるから、空容器Ｐの投入により、その結果を自動的に得ることができる。

図１は本発明の実施の形態１にかかる空容器回収装置の全体構成を示す斜視図である。 図２は本発明の実施の形態１にかかる空容器回収装置の全体構成を示す右側面図である。 図３は本発明の実施の形態１にかかる空容器回収装置における収容手段の要部拡大を示す部分断面図である。 図４（ａ）は本発明の実施の形態１にかかる空容器回収装置における空容器を投入口内に挿入するところを、（ｂ）はバーコードリーダが空容器のバーコードを読み取ったところを示す説明図である。 図５は本発明の実施の形態１にかかる空容器回収装置のバーコードリーダの読み取り光線パターンを示す説明図である。 図６は図３のＡ矢視図であり、本発明の実施の形態１にかかる空容器回収装置における容器減容処理機構を示す図である。 図７は本発明の実施の形態１にかかる空容器回収装置の全体回路構成を示すブロック図である。 図８は本発明の実施の形態１にかかる空容器回収装置の全体をプログラム制御するフローチャートである。 図９は図８のプログラムを実行する際に使用する「業者登録ルーチン」のフローチャートである。 図１０は図８のプログラムを実行する際に使用する「データ移動ルーチン」のフローチャートである。 図１１は本発明の実施の形態３にかかる空容器回収装置の全体構成を示す斜視図である。

符号の説明

Ｐ 空容器
１ 空容器回収装置
３ 投入口
４ 開閉蓋
１２ 空容器回収箱
１４ 投入スペース
３９，４０ フォトカプラ
１００ 演算処理回路
１１０ バーコードリーダ
１２１ 開閉蓋開閉検出手段
１２２ 空容器投入処理検出
１４０ 金銭返却機構
１５０ 容器減容処理機構
１６２ 判定ランプ
１６３ 処理中ランプ
１７０ 業者登録メモリ

Claims (8)

1. 使用済み空容器を一時的に収容する収容手段と、
   前記収容手段に挿入された前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、
   前記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータから前記空容器の製造業者を特定する業者設定手段と、
   前記業者設定手段で特定された前記バーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する表示手段と、
   前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器収容箱に収容する容器減容処理手段と、
   認識された前記バーコードデータが付与された前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記業者設定手段で特定された業者が製造した前記空容器の投入があったことを記憶する業者別記憶手段、及び特定の金銭の返却を行う金銭返却手段と
   を具備することを特徴とする空容器回収装置。
2. 使用済み空容器を一時的に収容する収容手段と、
   前記収容手段に挿入された前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、
   前記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータから前記空容器の製造業者を特定する業者設定手段と、
   前記業者設定手段で特定された前記バーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する表示手段と、
   前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器収容箱に収容する容器減容処理手段と、
   認識された前記バーコードデータが付与された前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記業者設定手段で特定された業者が製造した前記空容器の投入があったことを記憶する業者別記憶手段、及び特定のポイントカードの発券を行うポイントカード発券手段と
   を具備することを特徴とする空容器回収装置。
3. 使用済み空容器を一時的に収容する収容手段と、
   前記収容手段に挿入された前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、
   前記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータから前記空容器の製造業者を特定する業者設定手段と、
   前記業者設定手段で特定された前記バーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する表示手段と、
   前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器収容箱に収容する容器減容処理手段と、
   認識された前記バーコードデータが付与された前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記業者設定手段で特定された業者が製造した前記空容器の投入があったことを記憶する業者別記憶手段と、
   特定された前記バーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、ポイントカードの挿入を促し、前記認識されたバーコードデータが付与された前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、挿入されたポイントカードに特定のポイントを加算して前記ポイントカードを返却するポイント加算手段と
   を具備することを特徴とする空容器回収装置。
4. 前記使用済み空容器を一時的に収容する収容手段と、前記収容手段に挿入された前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、前記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータから前記空容器の製造業者を特定する業者設定手段と、前記業者設定手段で特定された前記バーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する表示手段と、前記空容器が前記収容手段に投入されたとき、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器収容箱に収容する容器減容処理手段は、
   使用済み空容器を一時的に収容する収容手段に投入された前記空容器に付されたバーコードを読み取るバーコードリーダと、前記バーコードリーダで読み取った前記バーコードデータから前記空容器の製造業者を特定する業者設定手段と、前記業者設定手段で特定された前記バーコードデータが前記収容手段で認識されたとき、当該認識したことを表示する表示手段と、前記空容器が前記収容手段に投入され前記バーコードリーダによる読み取りが終了したとき、前記空容器に外圧を掛けて潰し、内部の空容器収容箱に収容する容器減容処理手段としたことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１つに記載の空容器回収装置。
5. 前記空容器が前記収容手段に投入されたときとは、前記収容手段の開口を閉じたときとすることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１つに記載の空容器回収装置。
6. 前記空容器が前記収容手段に投入されたときとは、前記収容手段に前記空容器が処理位置に存在することを検出するセンサの検出によって行うことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１つに記載の空容器回収装置。
7. 前記ポイントカードの挿入を促しとは、前記ポイントカードの挿入を音声及び／または表示で挿入の必要性を出力することを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１つに記載の空容器回収装置。
8. 前記バーコードデータの特定は、前記バーコードリーダで読み取ったバーコードデータの登録によって行うことを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１つに記載の空容器回収装置。

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