JP2009172875A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】メンテナンスユニットの回動移動に伴う挫屈が無く且つ回動移動に対応する引き回しのスペースも必要ない排インク路を備え、装置の大型化を派生することなく、廃インクの良好な吸引と排出を行う。
【解決手段】廃インクの回収流路１１５、１１７、１２１、１３２の流入口となる廃インク吸入口１１３、吸引伝導口１１６、廃インク受け部１３１は画像記録装置１００の本体フレームに固定されている。メンテナンス位置に移動すると廃インクの吸引導入口１１２と吸引伝導口１１６が係合してメンテナンスユニット１０４と廃インク回収流路１１７、１３２が連通し、廃インク排出口１１１は逆止弁が作動して廃インクの流出が禁止される。退避位置に移動すると廃インクパン１０８の廃インク排出口１１１と廃インク吸入口１１３が係合し廃インクパン１０８と廃インク回収流路１１５が連通し、吸引導入口１１２は逆止弁が作動して廃インクの流出が禁止される。
【選択図】図１

Description

本発明は、インクジェットヘッドが配置された画像記録装置のメンテナンスに関する。

従来、例えば特許文献１に示すように、記録媒体搬送ドラムの円周方向に沿って複数の記録ヘッドが配置されたインクジェット式の画像記録装置が知られている。
この様なインクジェット方式の画像記録装置の場合、記録ヘッド表面にゴミが付着し、または記録ヘッドのノズルにゴミが詰まり、記録ヘッドのノズルによるインク滴の吐出に支障をきたす虞がある。

また、一般に、使用するインクが水性インクの場合、長時間放置されると水分の蒸発等により増粘する。この増粘したインクは、記録ヘッドのノズルに目詰まりを引き起こさせ、記録ヘッドのノズルによるインク滴の吐出に支障をきたす虞がある。

このような記録ヘッドのノズルの目詰まり等を回復させる方法として、印字ヘッドのメンテナンス処理を行うのが画像記録装置にとっては必須ともいうべき事柄である。
特許文献１によれば、その主要部である記録部の構成は、特許文献１の図１に示されているように、記録媒体搬送ドラム１０の円周方向に沿って配置されるマゼンタ、ブラック、イエロー、及びシアンの各色のインクを吐出する４個の印字ヘッド２０（２０Ｍ、２０Ｂ、２０Ｙ、及び２０Ｃ）は、ヘッド支持部材２９に支持されている。

これら４個の印字ヘッド２０は、昇降駆動手段９３によりガイドレール９１を介してヘッド支持部材２９が上下に移動することにより、記録媒体搬送ドラム１０の周面に近接する印字位置と、記録媒体搬送ドラム１０の周面から離隔する退避位置及びメンテナンス位置に移動可能に構成されている。

４個の印字ヘッド２０がメンテナンスのために退避位置に上昇すると、メンテナンスを実行するウォッシングボード３０が退避位置からメンテナンス位置に回動移動する。そして、４個の印字ヘッド２０は退避位置からメンテナンス位置に降下し、ウォッシングボード３０によるメンテナンスが実行される。

一般に印字ヘッドのメンテナンスには、噴射、吸引、払拭の３通りの処理方法があるが、いずれの場合も、ウォッシングボード３０の回収室５１に排インクが滞留する。この滞留した排インクは、特許文献１では、その図２に示されているように、吸引ポンプ５４によってウォッシングボード３０から排インクを吸引し、この吸引した排インクを排インクカセット６０に送って回収している。

特許文献１では、ウォッシングボード３０の排出管５２と吸引ポンプ５４、及び吸引ポンプ５４と排インクカセット６０との間は、排出チューブ５３によってそれぞれ連結されている構成となっている。
特開平１１−０４２７９０号公報

ところで、メンテナンスユニットとしての上記ウォッシングボード３０に接続された廃インクを回収するための排出チューブ５３の長さは、ウォッシングボード３０が退避位置とメンテナンス位置との間を回動移動するため、ウォッシングボード３０が移動する範囲において余裕のある長さが必要である。

排出チューブ５３の長さが短いと、排出チューブ５３が挫屈して、吸引ポンプ５４による吸引力をウォッシングボード３０に伝達できなくなる。そうすると、印字ヘッドのメンテナンスが正常に出来なくなる可能性が生じるだけでなく、廃インクが溢れ出て周囲を汚染する可能性も生じる。

また、排出チューブ５３の長さに余裕を持たせて、挫屈を生じさせないように装置内を引き回すためには、排出チューブ５３を引き回すだけのスペースが新たに必要となり、装置の大型化につながって好ましくない。

本発明は、上記の課題を解決するために、メンテナンスユニットの回動移動に伴う排出チューブの挫屈や引き回しのためのスペースを必要とせず、廃インクを排出することができる画像記録装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の画像記録装置は、記録媒体を搬送する搬送部と、記録媒体にインクを吐出して画像を記録するインクジェットヘッドを有するヘッドユニットと、ヘッドユニットを記録媒体上に画像記録を行う記録位置とインクジェットヘッドの回復処理を行うメンテナンス位置とに移動可能なヘッドユニット移動機構と、インクジェットヘッドの回復処理時、インクジェットヘッドから吐出された廃インクを回収する廃インクパンと、廃インクパンに設けられ、該廃インクパン内の廃インクを排出する廃インク排出口と、を有するメンテナンスユニットと、メンテナンスユニットを画像記録時にヘッドユニットから退避した退避位置とインクジェットヘッドの回復処理を行うメンテナンス位置とに移動可能なメンテナンスユニット移動機構と、廃インクを貯留する廃インクタンクと、廃インクを廃インクタンクに導くため、該廃インクタンクと連通した廃インク吸引口を有する第１の廃インク排出路と、を備え、第１の廃インク排出路は、装置本体に対して所定の位置に位置決めして固定され、メンテナンスユニットの移動により廃インク排出口と廃インク吸引口とを連結／解除可能にする、ことを特徴とする。

また、本発明の画像記録装置は、回転して記録媒体を搬送する円柱状のドラムと、記録媒体にインクを吐出して画像を記録するインクジェットヘッドを有するヘッドユニットと、ヘッドユニットを記録媒体上に画像記録を行う記録位置とインクジェットヘッドの回復処理を行うメンテナンス位置とに移動可能なヘッドユニット移動機構と、インクジェットヘッドの回復処理時、インクジェットヘッドから吐出された廃インクを回収するドラムの幅寸法より大である廃インクパンと、廃インクパンのドラムから外れた位置に設けられ、該廃インクパン内の廃インクを排出する廃インク排出口と、を有するメンテナンスユニットと、メンテナンスユニットを画像記録時にヘッドユニットから退避した退避位置とインクジェットヘッドの回復処理を行うメンテナンス位置とに移動可能なメンテナンスユニット移動機構と、メンテナンスユニットのメンテナンス位置と退避位置との間の移動範囲内で廃インク排出口の鉛直下に設けられた、該廃インク排出口から流出してくる廃インクを受ける廃インク受け部と、廃インク受け部と連通し、廃インクを貯留する廃インクタンクと、を備え、廃インク受け部は、装置本体に対して所定の位置に位置決めして固定されている、ことを特徴とする。

本発明によれば、メンテナンスユニットの回動移動に伴う排出チューブの挫屈や引き回しのためのスペースを必要とせず、廃インクを排出することができる画像記録装置を提供することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
（第１の実施の形態）
図１(a),(b) は、第１の実施形態における画像記録装置の構成とその主要部の動作を模式的に示す図である。尚、図１(a) はメンテナンス中の動作位置を示し、図１(b) は記録中の動作位置を示すもので、構成は同一であるので、構成部分の番号は図１(a) の方に示し、図１(b) には説明に必要な部分にのみ番号を示している。

図１(a),(b) に示す画像記録装置１００は、上下に配置された２つの画像記録ユニット１０１を備えている。尚、上下の画像記録ユニット１０１は、構成が同一であるので、構成部分の番号は上の画像記録ユニット１０１に示し、下の画像記録ユニット１０１には説明に必要な部分にのみ番号を付与して示している。

２つの画像記録ユニット１０１は、それぞれ搬送部となるドラム１０２、画像記録を行うヘッドユニット１０３、ヘッドユニット１０３をメンテナンスするメンテナンスユニット１０４を備えている。

ヘッドユニット１０３は、ドラム１０２の軸に垂直な上方向に配置される。このヘッドユニット１０３は、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクをそれぞれ吐出する複数のノズルを備えた４つのインクヘッド１０５を備えている。

図１(ａ) に示すように、４つのインクヘッド１０５は、それぞれドラム１０２の円周方向に沿って配置され、ドラム１０２に対し放射状に配置されている。
また、４つのインクヘッド１０５は、後述する記録媒体への画像記録を精度良く描画するために、それぞれインク吐出方向がドラム１０２の中心となるように配置されると共に、ドラム１０２の表面に対して所定のギャップを形成した近接位置に配置される。

ヘッドユニット１０３は、４つのインクヘッド１０５の互いの位置関係を変えることなく、ドラム１０２の径方向（図中上下方向）に沿って移動可能に構成されている。このヘッドユニット１０３は、図示しないヘッドユニット移動機構により上下に移動する。

メンテナンスユニット１０４は、保持部材１０６により回動可能に保持されている。(図２（ａ）参照)保持部材１０６は、図示しないメンテナンスユニット移動機構により、メンテナンスユニット１０４を図１(b) に示す画像記録時の退避位置（以下、単に退避位置という）と、図１(a) に示すヘッドメンテナンス時のメンテナンス位置（以下、単にメンテナンス位置という）との間を回動移動する。この回転軸は、ドラム１０２の回転軸と同一位置である。

メンテナンスユニット１０４は、４つのインクヘッド１０５のそれぞれのインク吐出面を吸引によりメンテナンスする各インクヘッド１０５に対応したメンテナンス部１０７、およびメンテナンス部１０７から漏出した廃インク１０９を受ける廃インクパン１０８を有する。

また、廃インクパン１０８には、溜まった廃インク１０９をメンテナンスユニット１０４から排出する廃インク排出口１１１と、メンテナンス部１０７の吸引動作のための吸引圧を導く吸引導入口１１２を有する。この廃インクパン１０８は、ドラム１０２の記録媒体１２２を保持する保持面の幅寸法より大きく形成されている。つまり、廃インクパン１０８は、記録媒体の搬送方向と直交する方向にドラム１０２より長く延存している。そして、廃インク排出口１１１と吸引導入口１１２は、ドラム１０２から外れた位置に設けられている。なお、吸引導入口１１２から各メンテナンス部１０７までは吸引経路によって接続されており、各メンテナンス部１０７に対して吸引圧を供給可能となっている。

メンテナンスユニット１０４からの廃インクを処理する廃インク経路は、一方では、メンテナンスユニット１０４の廃インク排出口１１１に対し着脱可能な廃インク吸入口１１３、廃インクを貯蔵する廃インクタンク１１４、および廃インクを廃インク吸入口１１３から廃インクタンク１１４へ導く廃インクチューブ１１５からなる。

そして、他方の廃インク経路は、メンテナンスユニット１０４の吸引導入口１１２に対し着脱可能な吸引伝導口１１６、吸引伝導口１１６に連結している吸引チューブ１１７、これら吸引チューブ１１７、吸引伝導口１１６、及び吸引導入口１１２を介して、メンテナンスユニット１０４にヘッドメンテナンスのための吸引圧を与える吸引圧発生部としての吸引ポンプ１１８を備えている。なお、廃インク吸入口１１３と吸引伝導口１１６とは、例えば、装置フレームに位置決めされて固定されている。

また、吸引チューブ１１７と吸引ポンプ１１８の間には、吸引された廃インクと気体を分離する吸引チャンバー１１９が設けられている。吸引チャンバー１１９からは、廃インクを廃インクタンク１１４へ導く廃インクチューブ１２１が配設されている。

＜画像記録状態＞
上記の構成において、図１(b) に示す画像記録時には、外部の記録媒体供給装置から記録媒体１２２が矢印ａのように給送され、画像記録装置１００内に搬入され、各所に配置されている複数のガイドローラ１２３に案内されて、ドラム１０２の周面に巻き付けられる。

上のドラム１０２が矢印ｂで示す時計回り方向に回転し、この回転により上のドラム１０２により搬送される記録媒体１２２に対し、ヘッドユニット１０３の４つのインクヘッド１０５のノズルにより、画像データに応じた色インクが吐出されて、記録媒体１２２の一方の面（上のドラム１０２の周面上で表になっている面）に画像が記録される。

続いて、記録媒体１２２は、ガイドローラ１２３に案内されて、下のドラム１０２の周面に巻き付けられる。そして、下のドラム１０２が矢印ｃで示す反時計回り方向に回転し、この回転により下のドラム１０２により搬送される記録媒体１２２に対し、ヘッドユニット１０３の４つのインクヘッド１０５のノズルにより、画像データに応じた色インクが吐出されて、記録媒体１２２の他方の面（上のドラム１０２では裏になっていて下のドラム１０２では表になっている面）に画像が記録される。

このようにして、上下２つの画像記録ユニット１０１により、記録媒体１２２の表裏各々に画像記録が行われる。
＜メンテナンス状態＞
上記の構成において、図１(a) に示すメンテナンス時には、ヘッドユニット１０３は、図１(b) の状態から、図示しないヘッドユニット移動機構によりドラム１０２から離れる方向（図中上方向）、すなわち退避位置まで移動する。

次に、メンテナンスユニット１０４が、回転軸１２５を支点にして、ヘッドユニット１０３とドラム１０２の間に回動しながら移動し、メンテナンス部１０７が、４つのインクヘッド１０５と対向する位置、すなわちメンテナンス位置に位置決めされる。

続いて、ヘッドユニット１０３を下降させて、図１(a) に示すように、メンテナンス位置に位置決めする。
このメンテナンスユニット１０４がメンテナンス位置に移動してきたとき、メンテナンスユニット１０４の吸引導入口１１２に、吸引チューブ１１７の上終端部に取り付けられて予めメンテナンス時の連結位置に位置決め固定されている吸引伝導口１１６が接続される。これに続いて行われるヘッドメンテナンス処理では、メンテナンス位置に位置決めされたメンテナンスユニット１０４は、吸引チューブ１１７を介し接続された吸引ポンプ１１８が発生する負圧により、インクヘッド１０５から不要なインクや付着物（以下、一括して排インクという）を吸い出す。

そして、吸い出された廃インクは、メンテナンスユニット１０４の吸引導入口１１２より、吸引伝導口１１６、吸引チューブ１１７、吸引チャンバー１１９まで吸引され、その後廃インクの自重により、廃インクチューブ１２１を通り、廃インクタンク１１４へ導かれて回収される。

次に、上記のメンテナンス動作における廃インクの回収方法を更に詳しく説明する。
図２(a) は、画像記録ユニット１０１のメンテナンスユニット１０４を、ドラム１０２及びヘッドユニット１０３と共にドラム１０２の軸方向から見た側面図であり、図２(b) はその上面図である。ただし図２(b) には、ヘッドユニット１０３については、そのインクヘッド１０５の輪郭のみを二点鎖線で示している。

図２(a) に示すように、画像記録ユニット１０１は、前述したように、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の合計４色のインクをそれぞれ吐出するインクヘッド１０５（１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ、１０５ｄ）を有している。

これらのインクヘッド１０５は、それぞれヘッド保持プレート１２６（１２６ａ、１２６ｂ、１２６ｃ、１２６ｄ）上に記録媒体１２２の幅以上となるように千鳥状に配列され、固定されている。ヘッド保持プレート１２６はプレート保持部材１２７によって保持されている。このプレート保持部材１２７は、ヘッド保持プレート１２６を保持するプレート保持部材１２７ａと、ドラム１０２の回転軸１２５と係合するプレート保持部材１２７ｂによって構成されている。

画像記録時は、プレート保持部材１２７ｂ上にプレート保持部材１２７ａが載置されている。この時、プレート保持部材１２７ｂが回転軸１２５と係合しているため、プレート保持部材１２７ａに保持される各インクヘッド１０５のインク吐出面とドラム１０２の外周面とのギャップが常に一定とすることができる。

また、ヘッドメンテナンス時は、プレート保持部材１２７ａがプレート保持部材１２７ｂ上に載置された状態からヘッドユニット移動機構によりプレート保持部材１２７ａのみが各インクヘッド１０５間の相対位置を固定したまま、回転軸１２５に対する鉛直上方向に移動する。これにより、各インクヘッド１０５はメンテナンス位置まで移動する。

メンテナンスユニット１０４は、上述したように保持部材１０６に保持され、この保持部材１０６が、回転軸１２５を中心に回動することによりドラム１０２とインクヘッド１０５との間にメンテナンスユニット１０４が配置される。この状態を図２（ａ）に示している。

このメンテナンスユニット１０４のメンテナンス部１０７は、吸引口１２９を備えている。この吸引口１２９は吸引経路を通じて吸引導入口１１２に連通している。
図２(a) に示すようにメンテナンス位置に位置決めされたインクヘッド１０５は、メンテナンスを行うにあたり、詰まったインクや付着物を強制的に排出するために、インクを吐出する。そして、吐出されたインクや付着物は、廃インク１０９としてメンテナンスユニット１０４に設けられた廃インクパン１０８に一旦貯留される。

また、図２(a) に示すようにメンテナンス位置に位置決めされたメンテナンスユニット１０４は、不図示のメンテナンス部移動ユニットにより、メンテナンス部１０７がインクヘッド１０５のインク吐出面に沿って移動すると共に、吸引導入口１１２からの負圧により、吸引口１２９から、インクヘッド１０５のノズルに詰まったインクや付着物（以下纏めて単に廃インクという）を強制的に吸引する。

吸引された廃インクは、矢印ｅ、ｆ、ｇの順に経路を通って吸引導入口１１２から図１(a),(b) に示したように、吸引伝導口１１６、吸引チューブ１１７、吸引チャンバー１１９及び廃インクチューブ１２１を経由して廃インクタンク１１４に回収される。

また、廃インクパン１０８に漏れ出た廃インク１０９は、廃インクパン１０８の底部が回転軸１２５の軸方向に沿う方向に傾斜を形成することにより、矢印ｈで示すように、メンテナンスユニット１０４の廃インク排出口１１１及び吸引導入口１１２が形成されている側面部方向に流れ一旦集結し、滞留する。

図３(a)、（ｂ） は、メンテナンスユニット１０４がメンテナンス位置に移動する際の吸引導入口１１２及び廃インク排出口１１１近傍の状態を示す拡大断面図である。なお、図３（ａ）は、図１(a) の丸ｋで囲んだ部分を示し、図３（ｂ）は図１(b) に丸ｍで囲んだ部分を示す。

図３(a) に示すように、メンテナンス時には、メンテナンスユニット１０４が図２(a),(b) に示したメンテナンス位置に回動することにより、吸引導入口１１２が図３(a) の矢印ｎで示すように、右方向に移動する。この時、吸引導入口１１２先端に配設されている逆止弁１３４が、該逆止弁１３４と接続される位置に位置決めされている吸引伝導口１１６と係合する。

逆止弁１３４は、筒体１３５、筒体１３５の後部内側に固設された輪体１３６、筒体１３５の前部内側に形成された凸状輪部１３７、凸状輪部１３７から筒体１３５内に進退可能に挿入された筒状弁１３８、この筒状弁１３８の底部と輪体１３６との間に介装された押し螺旋バネ１３９、凸状輪部１３７の後端部において筒状弁１３８の前部外周と筒体１３５の内周との間に介装されたパッキン１４１、凸状輪部１３７の内周面に形成されたワッシャ受け凹部１４２、筒状弁１３８の側面を貫通する複数のインク流路孔１４３を有する。

また、筒状弁１３８の先端部には輪状のスポンジ１４４が取り付けられ、逆止弁１３４の先端部にも大きな輪状のスポンジ１４５が配設されている。
逆止弁１３４と係合する吸引伝導口１１６は、筒状の本体の先端側１／３ほどの所にフランジ１４６を備え、フランジ１４６より先端は根元に輪状のスポンジ１４７を取り付けられ、先端近傍の外周にＣワッシャ１４８が取り付けられている。

吸引導入口１１２が図３(a) の矢印ｎで示すように右方向に移動することにより、吸引伝導口１１６のフランジ１４６より先端部が、逆止弁１３４の凸状輪部１３７内に嵌入して、Ｃワッシャ１４８がワッシャ受け凹部１４２に係合し、逆止弁１３４と吸引伝導口１１６が位置決めされる。

これにより、筒状弁１３８が押し螺旋バネ１３９の押し付勢力に抗して逆止弁１３４内に押し込まれ、それまで凸状輪部１３７の内周面により塞がれていたインク流路孔１４３が、筒状弁１３８の外周と筒体１３５の内周との間に形成されている間隙からなるインク流入路に開放される。

これにより、吸引ポンプ１１８によってメンテナンス部１０７の吸引口１２９から吸引された廃インク１０９は、図３(a) の矢印ｐに示すように逆止弁１３４側に流れ、筒状弁１３８の外周と筒体１３５の内周との間に形成されているインク流入路、及びインク流路孔１４３を通って、矢印ｑで示すように、吸引伝導口１１６側に流れ、吸引チューブ１１７を経由して、前述したように、廃インクタンク１１４に回収される。

また、吸引伝導口１１６は、図１(a) にも示したが、図３(a) の逆止弁１３４との係合部の直下となる位置に、例えば装置フレームに位置決めして固定された廃インク受け部１３１を備えている。逆止弁１３４と吸引伝導口１１６との係合部には、インク漏れを防止するスポンジ１４４、１４５、１４７等が押し合って配置さているが、ここから矢印ｒで示すように僅かに漏出する廃インクは、廃インク受け部１３１に受け止められ、自重により、矢印ｓに示すように廃インクチューブ１３２に流れて、廃インクタンク１１４に回収される。

尚、廃インクチューブ１３２を吸引チューブ１１７に合流させて、廃インク受け部１３１内の廃インクを強制的に吸引するようにしてもよい。
また、メンテナンスユニット１０４の吸引導入口１１２とは反対側に形成されている廃インク排出口１１１は、メンテナンスユニット１０４が上述したようにメンテナンス位置に移動することに伴い、図３(b) に矢印ｔで示すように上方（実際には斜め右上方向）に移動して、廃インクチューブ１１５の先端の廃インク吸入口１１３から離脱する。

尚、図３(b) において、廃インク排出口１１１の各部の構成は、上述した吸引導入口１１２の各部の構成と同一であるので、吸引導入口１１２と同一の構成部分には吸引導入口１１２と同一の番号を付与して示している。

また、図３(b) において、廃インク吸入口１１３の各部の構成は、上述した吸引導入口１１６の各部の構成とは、廃インク受け部１３１´の構成を除いて他は同一であるので、吸引導入口１１６と同一の構成部分には吸引導入口１１６と同一の番号を付与して示している。

図３(b) に示すように、廃インク吸入口１１３の廃インク受け部１３１´は、廃インク吸入口１１３の本体中央部を取り巻くように形成され、その根元部分には、受け入れた廃インクを本体の廃インク流路に連通する複数の廃インク排出孔１４９が形成されている。図３(b) において、廃インク排出口１１１は、廃インク吸入口１１３から離脱した状態にある。

この状態で、筒状弁１３８は、廃インク吸入口１１３からの押し込みから開放されており、これにより、筒状弁１３８は螺旋バネ１３９の押し付勢力により、螺旋バネ１３９の最大伸長位置まで、廃インク排出口１１１の先端部方向に押し出されている。

これにより、筒状弁１３８のインク流路孔１４３は、凸状輪部１３７の内周面によって塞がれ、上方にある廃インクパン１０８の廃インク溜まり部からの廃インクの流出が禁止されている。

図４(a) は、画像記録ユニット１０１のメンテナンスユニット１０４が、画像記録時の退避位置に退避したときの状態を、ドラム１０２及びヘッドユニット１０３と共にドラム１０２の軸方向から見た側面図であり、図４(b) はその上面図である。

尚、図４(b) には、ヘッドユニット１０３については、そのインクヘッド１０５の輪郭のみを二点鎖線で示している。また、図４(a),(b) ともに、図２(a),(b) に示した同一構成部分には、説明に必要な又は対比して見るに必要な部分にのみ図２(a),(b) と同一の番号を付与して示している。

図４(a),(b) に示すように、メンテナンスユニット１０４は、図２(a),(b) に示したメンテナンス位置から、ドラム１０２の側方の退避位置に退避している。そして、ヘッドユニット１０３は、図４(a) に示すように、図２(a) に示したメンテナンス位置から、記録位置に降下している。

この状態において、図１(b) に示したように、画像記録装置１００内に搬入され、各所に配置されている複数のガイドローラ１２３に案内されて、ドラム１０２の周面に巻き付けられて搬送される記録媒体１２２に対し、ヘッドユニット１０３の４つのインクヘッド１０５のノズルにより、画像データに応じた色インクが吐出されて、記録媒体１２２に画像が記録されることは前述した。

この状態において、メンテナンスユニット１０４は、廃インクパン１０８内に滞留している廃インクの排出処理を行っている。
図５(a) は、上記のヘッドユニット１０３による画像記録時におけるメンテナンスユニット１０４の、退避位置に退避移動する際の、図１(a) に丸ｋで囲んで示す吸引導入口１１２近傍の状態を示す拡大断面図であり、図５(b) は、図１(b) に丸ｍで囲んで示す廃インク排出口１１１近傍の状態を示す拡大断面図である。

尚、図５(a),(b) には、図３(a),(b) と同一構成部分には図３(a),(b) と同一の番号を付与して示している。
図５(a) に示すように、画像記録時には、メンテナンスユニット１０４が図４(a),(b) に示した退避位置に回動することにより、吸引導入口１１２が図５(a) の矢印ｕで示すように、左方向に移動して、その逆止弁１３４が、吸引伝導口１１６から離脱する。

この状態で、筒状弁１３８は、吸引伝導口１１６からの押し込みから開放されており、これにより、筒状弁１３８は螺旋バネ１３９の押し付勢力により、螺旋バネ１３９の最大伸長位置まで、吸引導入口１１２の先端部方向に押し出されている。

これにより、筒状弁１３８のインク流路孔１４３は、凸状輪部１３７の内周面によって塞がれ、図３(a) に矢印ｐ及びｑで示した廃インクの流出が禁止される。
他方、メンテナンスユニット１０４の廃インクパン１０８の底部に一旦滞留された廃インク１０９は、ヘッドメンテナンス動作が終了し、メンテナンスユニット１０４が退避位置に回動すると、メンテナンスユニット１０４が傾くことにより図２（ｂ）の矢印ｉ、ｊで示すようにインク排出口１１１方向に流れる。この時、前述した逆止弁により廃インク１０９は、廃インク排出口１１１からの流出が禁止されているため、滞留された廃インク１０９が廃インクパン１０８外部に漏れ出す虞がある。そのため、図１ に示すように、廃インクパン１０８のインク排出口１１１近傍の上面には、廃インク漏れ防止壁１３３が形成されている。これにより、袋形状のインク溜まり部が形成され、メンテナンスユニット１０４が、図１(b) に示す退避位置に移動する際に傾いた廃インクパン１０８から廃インク１０９が外部に漏出することを防止する。

そして、メンテナンスユニット１０４の廃インク排出口１１１が、図５(b) の矢印ｖで示すように下方向に回動移動することにより、廃インク吸入口１１３のフランジ１４６より先端部が、逆止弁１３４の凸状輪部１３７内に嵌入して、Ｃワッシャ１４８がワッシャ受け凹部１４２に係合し、逆止弁１３４と廃インク吸入口１１３が位置決めされる。

これにより、筒状弁１３８が押し螺旋バネ１３９の押し付勢力に抗して逆止弁１３４内に押し込まれ、それまで凸状輪部１３７の内周面により塞がれていたインク流路孔１４３が、筒状弁１３８の外周と筒体１３５の内周との間に形成されている間隙からなるインク流入路に開放される。

これにより、図１(b) に示した廃インクパン１０８の廃インク漏れ防止壁１３３により形成される袋形状のインク溜まり部に滞留していた廃インク１０９が、自重により、図５(b) の矢印ｗ１から矢印群ｗ２及び矢印ｗ３までに示すように、筒状弁１３８の外周と筒体１３５の内周との間に形成されているインク流入路、及びインク流路孔１４３を通って、廃インク吸入口１１３側に流れ、廃インクチューブ１１５を経由して、前述したように、廃インクタンク１１４に回収される。

また、廃インク吸入口１１３には、図３(b) でも説明したが、図５(b) に示すように、廃インク吸入口１１３の本体中央部を取り巻くように廃インク受け部１３１´が形成されている。

廃インク排出口１１１と廃インク吸入口１１３との係合部には、スポンジ１４５及び１４７によって二重にインク漏れを防止するように構成されているが、ここから矢印群ｗ４で示すように僅かに漏出する廃インクは、廃インク受け部１３１´に受け止められ、自重により、矢印ｗ３に示すように廃インクチューブ１１５に流れて、廃インクタンク１１４に回収される。

このように、本例の画像記録ユニット１０１においては、メンテナンスユニット１０４に、廃インクを排出するためのチューブ１１５、１１７、１３２等を常に接続しておく必要がなく、回動移動に伴う廃インク排出口１１１と廃インク吸入口１１３との離接、又は吸引導入口１１２と吸引伝導口１１６との離接により、廃インクパン１０８に滞留する廃インクを廃インクタンク１１４に回収することができる。

したがって、チューブの可動部がなくなり、これにより、メンテナンスユニットの移動時に生じるチューブの挫屈やメンテナンスユニットの移動時に対応するチューブの引き回し用のスペースを装置に設ける必要が無くなり、装置を大型化することなく良好なメンテナンス処理を行うことが可能となる。

尚、上述した画像記録ユニット１０１の図２(a),(b) 乃至図５(a),(b) に示した構成は、図１(a),(b) に示した上下いずれの画像記録ユニット１０１においても同様である。
（第２の実施の形態）
図６(a) は、第２の実施形態における画像記録装置のメンテナンス時におけるメンテナンスユニットの状態を、ドラムと共にドラムの軸方向から見た側面図、(b) はその上面図である。

図７(a) は、上記の第２の実施形態における画像記録装置の画像記録時におけるメンテナンスユニットの状態を、ドラムと共にドラムの軸方向から見た側面図、(b) はその上面図である。

尚、図６(a) 及び図７(a) は、ヘッドユニット１０３を省略して示している。また、図６(b) 及び図７(b) は、インクヘッド１０５の輪郭のみを二点鎖線で示している。
また、図６(a),(b) ともに、図２(a),(b) 又は図４(a),(b) に示したと同一の構成部分には、説明に必要な又は対比して見るに必要な部分にのみ図２(a),(b) 又は図４(a),(b) と同一の番号を付与して示している。

本例において、メンテナンスユニット１５０は、図６(a),(b) に示すメンテナンス位置と図７(a),(b) に示す退避位置とに回動可能で設けられている。このメンテナンスユニット１５０には、廃インクを排出する廃インク排出口１５１ａ及び１５１ｂが設けられた廃インクパン１５１を有している。この廃インクパン１５１は、ドラム１０２の記録媒体１２２を保持する保持面の幅寸法より大きく形成されている。つまり、廃インクパン１５１は、記録媒体の搬送方向と直交する方向にドラム１０２より長く延存している。そして、廃インク排出口１５１ａ及び１５１ｂは、ドラム１０２から外れた位置に設けられている。また、廃インクパン１５１の底部は、廃インク排出口１５１ａ及び１５１ｂに向けて傾斜している。

メンテナンスユニット１５０の図６(a),(b) に示すメンテナンス位置と図７(a),(b) に示す退避位置の間の移動に伴って移動する廃インク排出口１５１ａ及び１５１ｂの移動範囲の鉛直下には、廃インク排出口１５１ａ及び１５１ｂから流出してくる廃インクを受ける廃インク受け部１５２が位置決めされて、例えば装置フレームに固定して設けられる。

図６（ａ）及び（ｂ）で示すように、各インクジェットヘッド１０５のメンテナンス時は、前述した第１の実施形態と同様に吸引導入口１１２と吸引伝導口１１６とが係合する。これにより、メンテナンスユニット１５０に設けられたメンテナンス部１０７からインクを吸引する。吸引された廃インクは、吸引チューブ１１７を介して図１(a),(b) に示した廃インクタンク１１４に回収される。また、廃インクパン１５１に漏れ出た廃インクは、図６（ｂ）の矢印ｘ１で示すように、廃インク排出口１５１ａ及び１５１ｂの在る側面部方向に集結して、矢印ｘ２及びｘ３に示すように、廃インク排出口１５１ａ及び１５１ｂに向かい、図６(a) の矢印ｘ４及びｘ５で示すように、廃インク排出口１５１ａ及び１５１ｂから廃インク受け部１５２に流れ落ちる。廃インク受け部１５２に流れ落ちた廃インクは、図６(b) の矢印ｘ６に示すように一つの流れに集結され、廃インク受け部１５２の廃インク排出口１５３から廃インクチューブ１１５を介して図１(a),(b) に示した廃インクタンク１１４に回収される。

各インクジェットヘッド１０５のメンテナンスが終了し、メンテナンスユニット１５０が退避位置に回動移動する際は、吸引導入口１１２と吸引伝導口１１６との係合が解除されると共に、廃インクパン１５１内に残留した廃インクはメンテナンスユニット１５０が傾くことによりさらに廃インク排出口１５１ａ及び１５１ｂから廃インク受け部１５２に流れ落ちる。この時、廃インク受け部１５２は、前述したようにメンテナンスユニット１５０の廃インク排出口１５１ａ及び１５１ｂの移動範囲の鉛直下に固定して設けられているので、廃インク排出口１５１ａ及び１５１ｂから流れ出た廃インクは、装置内に漏れ出すことはない。

本例においては、図６(a) 及び図７(a) の両方向矢印ｙに示すように、メンテナンスユニット１５０のメンテナンス時又は退避時の回動移動の如何に関わらず、メンテナンスユニット１５０の廃インク排出口１５１ａ及び１５１ｂより、廃インクは、その自重により廃インク受け部１５２に流れ落ちる。そして、廃インクチューブ１１５を介して図１(a),(b) に示した廃インクタンク１１４に回収される。

本例の構成においても、廃インクチューブに可動部が無く、したがって、チューブの挫屈による廃インク流路詰まり等の不具合の発生や、この不具合を回避するためのチューブの引き回しスペースの確保等の空間を設ける必要が無くなり、装置を大型化することなく、良好な廃インクの吸引及び廃インクの回収処理を行うことが可能となる。

なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものでなく、実施段階では、その要旨を変更しない範囲で種々変形することが可能である。

(a),(b) は第１の実施形態における画像記録装置の構成とその主要部の動作を模式的に示す図である。 (a) は第１の実施形態における画像記録装置の画像記録ユニットのメンテナンスユニットをドラム及びヘッドユニットと共にドラムの軸方向から見た側面図、(b) はその上面図である。 (a) はメンテナンスユニットのメンテナンス位置に移動する際の図１(a) の丸ｋで囲んで示す吸引導入口近傍の状態を示す拡大断面図、(b) は図１(b) の丸ｍで囲んで示す廃インク排出口近傍の状態を示す拡大断面図である。 (a) は画像記録ユニットのメンテナンスユニットが画像記録時の退避位置に退避したときの状態をドラム及びヘッドユニットと共にドラムの軸方向から見た側面図、(b) はその上面図である。 (a) はメンテナンスユニットの退避位置に退避移動する際の図１(a) の丸ｋで囲んで示す吸引導入口近傍の状態を示す拡大断面図、(b) は図１(b) の丸ｍで囲んで示す廃インク排出口近傍の状態を示す拡大断面図である。 (a) は第２の実施形態における画像記録装置の画像記録ユニットのメンテナンス時におけるメンテナンスユニットの状態をドラムと共にドラムの軸方向から見た側面図、(b) はその上面図である。 (a) は第２の実施形態における画像記録装置の画像記録ユニットの画像記録時におけるメンテナンスユニットの状態をドラムと共にドラムの軸方向から見た側面図、(b) はその上面図である。

符号の説明

１００ 画像記録装置
１０１ 画像記録ユニット
１０２ ドラム
１０３ ヘッドユニット
１０４ メンテナンスユニット
１０５（１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ、１０５ｄ） インクヘッド
１０６ 保持部材
１０７ メンテナンス部
１０８ 廃インクパン
１０９ 廃インク
１１１ 廃インク排出口
１１２ 吸引導入口
１１３ 廃インク吸入口
１１４ 廃インクタンク
１１５ 廃インクチューブ
１１６ 吸引伝導口
１１７ 吸引チューブ
１１８ 吸引ポンプ
１１９ 吸引チャンバー
１２１ 廃インクチューブ
１２２ 記録媒体
１２３、１２４ ガイドローラ
１２５ 回転軸
１２６（１２６ａ、１２６ｂ、１２６ｃ、１２６ｄ） ヘッド保持プレート
１２７ プレート保持部材
１２９ 吸引口
１３１、１３１´ 廃インク受け部
１３２ 廃インクチューブ
１３３ 廃インク漏れ防止壁
１３４ 逆止弁
１３５ 筒体
１３６ 輪体
１３７ 凸状輪部
１３８ 筒状弁
１３９ 押し螺旋バネ
１４１ パッキン
１４２ ワッシャ受け凹部
１４３ インク流路孔
１４４、１４５ スポンジ
１４６ フランジ
１４７ スポンジ
１４８ Ｃワッシャ
１５０ メンテナンスユニット
１５１ 廃インクパン
１５１ａ、１５１ｂ 廃インク排出口
１５２ 廃インク受け部
１５３ 廃インク排出口

Claims (10)

1. 記録媒体を搬送する搬送部と、
   前記記録媒体にインクを吐出して画像を記録するインクジェットヘッドを有するヘッドユニットと、
   前記ヘッドユニットを前記記録媒体上に画像記録を行う記録位置と前記インクジェットヘッドの回復処理を行うメンテナンス位置とに移動可能なヘッドユニット移動機構と、
   前記インクジェットヘッドの回復処理時、前記インクジェットヘッドから吐出された廃インクを回収する廃インクパンと、前記廃インクパンに設けられ、該廃インクパン内の前記廃インクを排出する廃インク排出口と、を有するメンテナンスユニットと、
   前記メンテナンスユニットを前記画像記録時に前記ヘッドユニットから退避した退避位置と前記インクジェットヘッドの回復処理を行うメンテナンス位置とに移動可能なメンテナンスユニット移動機構と、
   前記廃インクを貯留する廃インクタンクと、
   前記廃インクを前記廃インクタンクに導くため、該廃インクタンクと連通した廃インク吸引口を有する第１の廃インク排出路と、を備え、
   前記第１の廃インク排出路は、装置本体に対して所定の位置に位置決めして固定され、前記メンテナンスユニットの移動により前記廃インク排出口と前記廃インク吸引口とを連結／解除可能にする、ことを特徴とする画像記録装置。
2. 前記廃インクパン内に設けられ、前記インクジェットヘッドから前記インクを吸引するメンテナンス部と、
   前記廃インクパンに設けられ、前記メンテナンス部の吸引動作のための吸引圧を導く吸引導入口と、
   前記吸引圧を生成する吸引圧発生部と、
   前記吸引圧発生部で生成された前記吸引圧を前記吸引導入口に導く吸引伝導口を有する第２の廃インク排出路と、をさらに有し、
   前記第２の廃インク排出路は、装置本体に対して所定の位置に位置決めして固定され、前記メンテナンスユニットの移動により前記吸引導入口と前記吸引伝導口とを連結／解除可能にする、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
3. 前記第２の廃インク排出路は、前記メンテナンス部で吸引された前記廃インクを前記廃インクタンクに導く、ことを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
4. 前記メンテナンスユニットが前記退避位置に位置する時、前記廃インク排出口と前記廃インク吸引口とは連結され、前記メンテナンス位置に位置する時、前記廃インク排出口と前記廃インク吸引口とは連結が解除されている、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
5. 前記メンテナンスユニットが前記メンテナンス位置に位置する時、前記吸引導入口と前記吸引伝導口とは連結され、前記退避位置に位置する時、前記前記吸引導入口と前記吸引伝導口とは連結が解除されている、ことを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
6. 前記廃インク排出口は、弁機構を有しており、前記弁機構は、前記廃インク吸引口との連結時に開放し、非連結時に閉塞している、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
7. 前記吸引導入口は、弁機構を有しており、前記弁機構は、前記吸引伝導口との連結時に開放し、非連結時に閉塞している、ことを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
8. 前記搬送部は、回転して前記記録媒体を搬送する円柱状のドラムを有し、前記メンテナンスユニット移動機構は、前記ドラムの搬送面に沿って前記メンテナンスユニットを移動し、前記廃インクパンには、前記廃インク排出口近傍に前記廃インクを溜める廃インク溜まり部が形成されている、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
9. 前記廃インクパンの前記記録媒体の搬送方向と直交する方向の寸法は、前記搬送部の前記記録媒体の搬送方向と直交する方向の寸法より大きく、前記廃インク排出口は、前記廃インクパンにおける前記搬送部から外れた位置に設けられている、ことを特徴とする請求項１、又は８に記載の画像記録装置。
10. 回転して記録媒体を搬送する円柱状のドラムと、
    前記記録媒体にインクを吐出して画像を記録するインクジェットヘッドを有するヘッドユニットと、
    前記ヘッドユニットを前記記録媒体上に画像記録を行う記録位置と前記インクジェットヘッドの回復処理を行うメンテナンス位置とに移動可能なヘッドユニット移動機構と、
    前記インクジェットヘッドの回復処理時、前記インクジェットヘッドから吐出された廃インクを回収する前記ドラムの幅寸法より大である廃インクパンと、前記廃インクパンの前記ドラムから外れた位置に設けられ、該廃インクパン内の前記廃インクを排出する廃インク排出口と、を有するメンテナンスユニットと、
    前記メンテナンスユニットを前記画像記録時に前記ヘッドユニットから退避した退避位置と前記インクジェットヘッドの回復処理を行うメンテナンス位置とに移動可能なメンテナンスユニット移動機構と、
    前記メンテナンスユニットの前記メンテナンス位置と前記退避位置との間の移動範囲内で前記廃インク排出口の鉛直下に設けられた、該廃インク排出口から流出してくる前記廃インクを受ける廃インク受け部と、
    前記廃インク受け部と連通し、前記廃インクを貯留する廃インクタンクと、を備え、
    前記廃インク受け部は、装置本体に対して所定の位置に位置決めして固定されている、ことを特徴とする画像記録装置。