JP2009166254A - 熱転写記録装置及び熱転写記録方法 - Google Patents

Abstract

【課題】熱転写インクシートと熱転写記録シートを圧接させ、サーマルヘッドからの熱エネルギを熱転写インクシートの裏面から印加して熱転写記録シートに記録を行う際に、銀塩写真のようにバックカールを付与する。
【解決手段】サーマルヘッド１１と、プラテンローラ１２と、キャプスタンローラ１３と、ピンチローラ１４とを備える。熱転写インクシート２と熱転写記録シート３とが圧接される位置に対して、熱転写記録シート３が湾曲した状態で給紙され、熱転写記録シート３のＩＳＯ２４９３：１９９２に準拠した給紙方向の曲げ抵抗（Ｎ）が１２０ｍＮ〜２００ｍＮである。そして、キャプスタンローラ１３のラップ角θ１とプラテンローラのラップ角θ２とが（式１）１５≦Ｎ／θ１≦１００と（式２）４≦Ｎ／θ２≦８を満足する。
【選択図】図４

Description

本発明は、熱転写インクシートと熱転写記録シートを圧接させ、サーマルヘッドの熱エネルギを印加して熱転写インクシートの色素を熱転写記録シートの受容層に熱転写する際に、排出される熱転写記録シートに銀塩写真のようにハックカールを付与する熱転写記録装置及び熱転写記録方法に関する。

従来より、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置には、プラテンローラと対向するサーマルヘッドを有する熱転写記録装置を備えるものがある。そして、サーマルヘッドを用いる熱転写記録装置を用いたプリンタの場合には、記録方式として、昇華方式、溶融方式、感熱方式等が知られている。この種のプリンタは、プラテンローラ上に給紙された熱転写記録シートに対し、サーマルヘッドを熱転写インクシートの背面から熱転写記録シートに圧接して印画するようになっている。

ここで、サーマルヘッドは、ライン状に複数の発熱素子（抵抗素子）が配列されており、これらの発熱素子に対し、階調レベルに応じた選択的な通電を行って、その際に発生する熱エネルギを利用して、各種の熱転写記録シートに記録、すなわち印画を行う。すなわち、サーマルヘッドを用いた熱転写記録装置で熱転写記録シートに印画を行う場合には、最初に、キャプスタンローラを回転させ、プラテンローラ上に熱転写記録シートを給紙する。次に、プラテンローラから離れるように上昇しているサーマルヘッドを下降させ、熱転写インクシート及び記録シートを介してサーマルヘッドがプラテンローラを押圧するようにする。そして、サーマルヘッド駆動回路から出力されるそれぞれの信号に基づいて、サーマルヘッドに配列された複数の発熱素子（抵抗素子）を発熱させ、熱転写インクシートの色素を熱転写記録シートに転写する。

ところで、印画時に、サーマルヘッドに配列された複数の発熱素子（抵抗素子）を発熱させ、プラテンローラに熱転写記録シートを介してサーマルヘッドを押圧させると、熱転写記録シートは、サーマルヘッドによって印加される熱エネルギと押圧力との作用により、熱転写記録シートの受容層側の水分が蒸発したり、熱収縮によって、印画後、受容層側が凹んだ形にカールしてしまう（以下、トップカールともいう。他方、受容層側が凸になるカールをバックカールともいう。）。

ところで、熱転写記録シートは、熱転写記録装置を用いたプリンタの種類により枚葉シートが使用されたり、ロール状に巻回されたロール紙が使用されたりする。枚葉シートは、プリンタでのカット処理が不要で取り扱いも比較的容易であることからこれまで多用されてきたが、２枚以上が重なって給紙される重送問題のみならず、多量であると嵩張って容積が大きくなってしまい、給紙システムも複雑になるため、昨今のプリンタの高速化・大容量化にそぐわない。したがって、近年では、重送の心配が無く、容積も小さくできるロール紙の熱転写記録シートが用いられている。特に、受容層を内面に巻き上げたロール紙の熱転写記録シートは、受容層が設けられた熱転写記録シートの表面に塵埃や皮脂等の汚れが付着して生ずる、白抜け、変色やにじみ等印画品位の低下が無いため、多用されつつある。

しかしながら、受容層を内面に巻き上げたロール紙を用いる場合には、印画後のトップカールが生じ易く、このトップカールは、ロール直径の減少（曲率が大きくなる）と共に悪化する傾向がある。また、トップカールは、印画する画像の濃淡（印画率）や印画する環境温湿度にも影響を受ける。すなわち、一般的にパステル色やグレー色等淡色が多く印画率の低い画像を印画する場合や低温低湿環境下で印画を行う場合には、トップカールが発生しやすい。

ここで、図５は、従来の熱転写記録装置を用いたプリンタ１１０の要部を示す斜視図である。このプリンタ１１０は、ロール状に巻回された熱転写記録シート１０１を用いるものであり、熱転写インクシート１０２に対して熱エネルギを印加するサーマルヘッド１１１と、熱転写記録シート１０１の裏面１０１ａと接触し、サーマルヘッド１１１とで、重なった状態の熱転写インクシート１０２と熱転写記録シート１０１とを圧接させるプラテンローラ１１２と、熱転写記録シート１０１の裏面１０１ａと接触するキャプスタンローラ１１３と、熱転写記録シート１０１の表面１０１ｂと接触するピンチローラ１１４と、熱転写記録シート１０１を所定の長さで切断するカッタを有する切断機構１１５とを備えている。

図５に示すように、熱転写記録シート１０１は、キャプスタンローラ１１３が回転することにより、図５中矢印Ｘ方向に搬送される。また、熱転写記録シート１０１は、サーマルヘッド１１１により、熱転写インクシート１０２を介してプラテンローラ１１２に押圧される。そして、サーマルヘッド１１１によって熱エネルギが印加されることによって、熱転写インクシート１０２のインクが溶融又は昇華して熱転写記録シート１０１に転写され、印画が行われる。更に、印画後の熱転写記録シート１０１は、切断機構１１５のカッタによって切断され、排紙口から排出される。

ここで、印画後の熱転写記録シート１０１は、サーマルヘッド１１１の熱エネルギや押圧力により、図５に示すように、サーマルヘッド１１１側にカールする。すると、一般的な銀塩写真の印画紙とは逆のトップカールとなる。

そこで、このような問題を改善する目的で特許文献１のようなものがある。この特許文献１は、熱転写記録シートに対するサーマルヘッドの圧接位置が、熱転写記録シートとプラテンローラとの接触開始位置よりもプラテンローラの回転方向における下流側に所定量ずれるようにしている。

図６は、上記の特許文献１に記載のサーマルヘッドを用いたプリンタ１２０の要部を示す側面図である。ここで、熱転写記録シート１０１は、サーマルヘッド１２１と対向するプラテンローラ１２２の右下側から給紙されるようになっており、プラテンローラ１２２に角度θだけ巻き付いている。また、サーマルヘッド１２１は、熱転写記録シート１０１の排紙方向、すなわち図６中矢印Ｙ方向と平行な状態でプラテンローラ１２２を押圧する。また、熱転写記録シート１０１は、キャプスタンローラ１２３とピンチローラ１２４に挟まれており、キャプスタンローラ１２３が回転することにより、図６中矢印Ｙ方向に搬送される。また、熱転写インクシート１０２は、複数のガイド１２６によりガイドされることによって、サーマルヘッド１２１とプラテンローラ１２２との間に延在され、印画時図６中矢印Ｚ方向に走行される。印画が終了すると、熱転写記録シート１０１は、切断機構１１５のカッタで切断される。

図６のプリンタ１２０によれば、サーマルヘッド１２１が、熱転写インクシート１０２を介して熱転写記録シート１０１に圧接する。そして、熱転写記録シート１０１に対するサーマルヘッド１２１の圧接位置は、熱転写記録シート１０１とプラテンローラ１２２との接触開始位置よりも下流側、すなわち図６中矢印Ｙ方向にあり、接触終了位置と一致している。このため、熱転写記録シート１０１は、サーマルヘッド１２１の熱エネルギと押圧力とが加わる前に、プラテンローラ１２２によって角度θだけ予め曲げられている。すなわち、サーマルヘッド１２１の熱エネルギと押圧力とによって発生するトップカールに対し、反対方向に熱転写記録シート１０１を湾曲させるような作用が加えられることとなる。したがって、印画後の熱転写記録シート１０１は、カールが自動的に矯正された真っ直ぐなものとなる。

また、特許文献１の他にも、カールを矯正する技術が知られている。すなわち、特許文献２のように、一対のバーの間を熱転写記録シートが通過するようにしてカールを除去するものや、特許文献３のように、定着ランプの点灯による輻射熱で熱転写記録シートを加熱して、印画中に発生したロール紙のカールを矯正するものがある。しかしながら、特許文献１乃至特許文献３は、何れも熱転写記録シートに発生したカールを矯正し、真っ直ぐにするものであって、銀塩写真の印画紙と同様なバックカールを付与し、印画品質をより写真品質に近づけるものではない。

すなわち、熱転写記録装置を用いたプリンタで印画したものにおいても、写真画質は重視されるものがあり、このようなプリンタでは、画質を向上させるための様々な技術開発がなされ、画質的には写真と同等のものが得られるようになっている。

ところが、銀塩写真の印画紙は一般的にバックカールになっている。このため、画質的に写真と同等のものが得られていても、印画後の熱転写記録シートがトップカールであったり、カールがなく真っ直ぐであったりすると、銀塩写真と異なってしまい、見た目や印象が銀塩写真と異なってしまう。

このような問題を解決するため、本件出願人は、特許文献４を提案している。特許文献４では、プラテンローラ上におけるサーマルヘッドと熱転写記録シートとの圧接位置が、プラテンローラと熱転写記録シートとの接触終了位置よりも、プラテンローラの回転方向の上流側にずらすようにし、カールを付与するようにしている。この特許文献４によれば、サーマルヘッドの熱エネルギと押圧力とにより、たとえ熱転写記録シートがサーマルヘッド側に湾曲したとしても、その後、この熱転写記録シートを逆側（プラテンローラ側）に湾曲させる力が作用するため、バックカールにすることができる。

しかしながら、特許文献４では、上述のように熱転写記録シートを、受容層を内面に巻き上げたロール紙のロール直径の変化、印画しようとする画像の印画率の高低や印画する環境温湿度の変化に十分満足に対応できず改良の余地があった。

特許第２９９２２０４号 特開２００２−３７４９６号公報 特開２００３−３４１１１７号公報 特開２００６−４４１２７号公報 特開２００６−２７２６４号公報

本発明は、以上のような課題に鑑み、熱転写インクシートと熱転写記録シートを圧接させ、サーマルヘッドからの熱エネルギを熱転写インクシートの裏面から印加して熱転写記録シートに記録を行う熱転写記録において、銀塩写真のようにバックカールを付与することができる熱転写記録装置及び熱転写記録方法を提供することを目的とする。

本発明は、熱転写インクシートと熱転写記録シートを圧接させ、熱エネルギを上記熱転写インクシートから印加して上記熱転写記録シートにインクを熱転写させて記録を行う熱転写記録装置において、上記熱転写インクシートに対して熱エネルギを印加するサーマルヘッドと、上記熱転写記録シートの裏面と接触し、上記サーマルヘッドとで、上記熱転写インクシートと上記熱転写記録シートとを圧接させるプラテンローラと、上記熱転写記録シートの裏面と接触するキャプスタンローラと上記熱転写記録シートの表面と接触するピンチローラとで上記熱転写記録シートを狭持して該熱転写記録シートを走行させる走行手段とを備える。そして、上記熱転写インクシートと上記熱転写記録シートとが圧接される位置に対しては、上記熱転写記録シートが湾曲した状態で給紙される。

ここで、上記熱転写記録シートのＩＳＯ２４９３：１９９２に準拠した給紙方向の曲げ抵抗（Ｎ）が１２０ｍＮ〜２００ｍＮ、好ましくは１５０〜１９０ｍＮ、更に好ましくは１５６〜１７２ｍＮである。

そして、上記キャプスタンローラの回転中心と上記熱転写記録シートの第１の接触終了位置とを結ぶ線分と、上記第１の接触終了位置よりも記録中の上記プラテンローラの回転方向の下流側にずれた上記キャプスタンローラと上記ピンチローラとの圧接位置とを結ぶ線分とがなす角をラップ角度（θ１）とし、上記プラテンローラの回転中心と上記熱転写記録シートの第２の接触終了位置とを結ぶ線分と、上記第２の接触終了位置よりも記録中の上記プラテンローラの回転方向の上流側にずれた上記サーマルヘッドと上記プラテンローラとの圧接位置とを結ぶ線分とがなす角をラップ角度（θ２）としたとき、上記キャプスタンローラのラップ角度（θ１）及び上記プラテンローラとのラップ角度（θ２）が、

１５≦ Ｎ／θ１ ≦１００ ・・・（式１）
４≦ Ｎ／θ２ ≦８ ・・・（式２）
を満足する。

また、本発明は、熱転写記録シートの裏面と接触するキャプスタンローラと上記熱転写記録シートの表面と接触するピンチローラとで上記熱転写記録シートを狭持して該熱転写記録シートを走行させ、上記熱転写インクシートと上記熱転写記録シートとをサーマルヘッドとプラテンローラで狭持して圧接させ、上記サーマルヘッドから熱エネルギを上記熱転写インクシートの裏面側から印加して上記熱転写記録シートにインクを熱転写させて記録を行う熱転写記録方法において、上記熱転写インクシートと上記熱転写記録シートとが圧接される位置に対して、上記熱転写記録シートが湾曲した状態で給紙し、上記熱転写記録シートのＩＳＯ２４９３：１９９２に準拠した給紙方向の曲げ抵抗（Ｎ）が１２０ｍＮ〜２００ｍＮであり、上記キャプスタンローラの回転中心と上記熱転写記録シートの第１の接触終了位置とを結ぶ線分と、上記第１の接触終了位置よりも記録中の上記プラテンローラの回転方向の下流側にずれた上記キャプスタンローラと上記ピンチローラとの圧接位置とを結ぶ線分とがなす角をラップ角度（θ１）とし、上記プラテンローラの回転中心と上記熱転写記録シートの第２の接触終了位置とを結ぶ線分と、上記第２の接触終了位置よりも記録中の上記プラテンローラの回転方向の上流側にずれた上記サーマルヘッドと上記プラテンローラとの圧接位置とを結ぶ線分とがなす角をラップ角度（θ２）としたとき、ラップ角度（θ１）及び上記ラップ角度（θ２）が、

１５≦ Ｎ／θ１ ≦１００ ・・・（式１）
４≦ Ｎ／θ２ ≦８ ・・・（式２）
を満足する。

本発明では、上記熱転写記録シートは、基材の片面に受容層を設けたものであって、上記受容層が内面になるようにロール状に巻回された状態で給紙部に配設されるものが好ましい。

本発明では、例えば、記録中の上記プラテンローラの回転方向における下流側から上流側に向かって順に、上記ピンチローラと上記キャプスタンローラ、上記サーマルヘッドと上記プラテンローラが配設される。

そして、上記熱転写記録シートを上記プラテンローラの表面に接触させて湾曲させた後、上記熱転写記録シートは、受容層側が凹む方向に曲げることなく排出されることが好ましい。

本発明によれば、サーマルヘッドからの熱エネルギにより加熱された状態でデカール処理され、且つこれに隣接する熱のかからないキャプスタンローラ上でもデカール処理される、２箇所連動した多段デカール処理を行い、このデカール処理を行うキャプスタンローラとプランテンローラのラップ角θ１、θ２が上述した（式１）及び（式２）を満たすことによって、印画しようとする画像の印画率や印画する環境温湿度が変化しても、銀塩写真のようなバックカールを実現でき、外観に優れ、銀塩写真品質と同等な印画物を得ることができる。

以下、本発明に係る熱転写記録装置及び熱転写記録方法が適用された熱転写型プリンタについて、図面を参照して説明する。

（熱転写プリンタの説明）
図１及び図２に示すように、本発明が適用された熱転写型プリンタ１は、熱転写インクシート２と熱転写記録シート３を圧接させ、熱エネルギを熱転写インクシート２から印加して熱転写記録シート３にインクを熱転写させて記録を行うものであって、熱転写インクシート２に対して熱エネルギを印加するサーマルヘッド１１と、熱転写記録シート３の裏面３ａと接触し、サーマルヘッド１１と協働して熱転写インクシート２と熱転写記録シート３とを圧接させるプラテンローラ１２と、熱転写記録シート３の裏面３ａと接触するキャプスタンローラ１３と熱転写記録シート３の表面３ｂと接触するピンチローラ１４とで上記熱転写記録シートを狭持して熱転写記録シート３を走行させる走行機構１５とを備えている。

キャプスタンローラ１３とピンチローラ１４は、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２を挟んで熱転写型プリンタ１の排紙口１９とは反対側に配設されており、印画時において、熱転写記録シート３を狭持して、図１及び図２中矢印Ｂ方向に回転駆動することによって、排紙方向となる図１及び図２中矢印Ａ方向とは反対側に熱転写記録シート３を走行させる。なお、ピンチローラ１４のピンチ圧は、５〜１５ｋｇ、より好ましくは７〜１３ｋｇである。

なお、印画終了後等は、キャプスタンローラ１３とピンチローラ１４とは互いに離間し、印画された熱転写記録シート３は、切断機構２１のカッタ２１ａが熱転写記録シート３を幅方向に横断することによって切断され、この後、図示しない排紙ローラ等によって、排紙口１９より排紙される。

また、この熱転写型プリンタ１は、熱転写記録シート３がロール状に巻回されたロール紙４を収納する給紙部１６を備えている。ここで、ロール紙４は、受容層が形成された表面３ｂが内側となるように巻回されており、回転中心に回転支持部材１７が挿入された状態で、給紙部１６に回転自在に収納される。給紙部１６のロール紙４から給紙ローラによって引き出された熱転写記録シート３は、走行機構１５の一部を構成する反転ローラ１８によって反転するようにガイドされ、裏面３ａがキャプスタンローラ１３及びプラテンローラ１２と接触し、受容層が形成された表面３ｂがピンチローラ１４と接触し、更に、熱転写インクシート２と接触するようになっている。

なお、熱転写記録シートは、ＩＳＯ２４９３：１９９２に準拠した給紙方向の曲げ抵抗（Ｎ）が１２０ｍＮ〜２００ｍＮ、好ましくは１５０〜１９０ｍＮ、更に好ましくは１５６〜１７２ｍＮである。この範囲の曲げ抵抗は、一般的な印画紙、特に昇華型のプリンタに用いられる印画紙の曲げ抵抗である。

熱転写インクシート２は、供給リール２ａと巻取リール２ｂに巻回されており、複数のガイドローラ２２によって、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２が配設された位置において、熱転写記録シート３の受容層が形成された表面３ｂと重なるように延在される。そして、熱転写インクシート２は、印画時、熱転写記録シート３と同方向となる図１及び図２中反矢印Ａ方向に走行される。

熱転写インクシート２は、詳細は後述するが、図３に示すように、基材２ｄ上に、イエロー、シアン、マゼンタの順でインク層２Ｙ、２Ｃ、２Ｍが形成され、更に、マゼンタに次いで保護層２Ｌが形成されている。そして、1枚の画像を形成するにあたっては、図１及び図２中反矢印Ａ方向に走行されることによって、イエロー、シアン、マゼンタの順でインク層２Ｙ、２Ｃ、２Ｍが熱転写記録シート３の受容層に熱転写され、最後に、保護層２Ｌが熱転写される。

次に、以上のように構成された図１及び図２に示す熱転写型プリンタ１の印画動作について説明する。非印画時は、サーマルヘッド１１がプラテンローラ１２に対して上昇しており、プラテンローラ１２と離間している。また、引き出された熱転写記録シート３は、プラテンローラ１２上にセットされており、熱転写インクシート２も同様に、プラテンローラ１２及び熱転写記録シート３上にセットされている。

そして、印画指令が入力されると、上昇していたサーマルヘッド１１が下降してプラテンローラ１２を押圧し、図１及び図２に示すように、サーマルヘッド１１の発熱素子（抵抗素子）の配列部分とプラテンローラ１２との間で、熱転写記録シート３及び熱転写インクシート２を挟持する。なお、プラテンローラ１２がサーマルヘッド１１に対して上昇したり、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２とが共に近接する方向に移動してもよい。そして、サーマルヘッド１１の発熱素子（抵抗素子）は、プラテンローラ１２上で、熱転写インクシート２を介して熱転写記録シート３と圧接する。ここで、熱転写記録シート３は、キャプスタンローラ１３とピンチローラ１４に対して、図４に示すガイド板２０等で、表面３ｂ側が凸になるトップカールのように湾曲した状態で進入するようになっている。

この状態において階調データが入力されると、キャプスタンローラ１３が図１及び図２中矢印Ｂ方向に回転駆動され、図１及び図２中反矢印Ａ方向に順次熱転写記録シート３が搬送されると共に、熱転写インクシート２が巻取りリール２ｂの回転駆動により、熱転写記録シート３と同じ速さで、イエローのインク層２Ｙから順に反矢印Ａ方向に走行され、順次熱転写インクシート２が巻き取られる。なお、イエローのインク層２Ｙの熱転写が終了し、マゼンタのインク層２Ｍの熱転写に移行するとき、マゼンタのインク層２Ｍの熱転写が終了し、シアンのインク層２Ｃの熱転写に移行するとき、及びシアンのインク層２Ｃの熱転写が終了し、保護層２Ｌの熱転写に移行するときには、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２とは、離間し、送り出しローラによって熱転写記録シート３のみが図１及び図２中矢印Ａ方向に画像形成分の距離だけ走行され、印画開始位置の頭出しが行われる。すなわち、この熱転写型プリンタ１では、所謂引き戻し印画が行われる。

また、サーマルヘッド１１に配列された複数の発熱素子（抵抗素子）が選択的に通電駆動される。すると、熱転写インクシート２上の固体インクが軟化して色素が熱転写記録シート３の表面３ｂの受容層に拡散転写されて印画が行われる。そして、印画後の熱転写記録シート３は、図１及び図２中矢印Ａ方向に送り出しローラによって搬送され、切断機構２１のカッタ２１ａによって切断され、排紙口１９から排出される。排出時には、熱転写記録シート３は、プラテンローラ１２と熱転写記録シート３との接触終了位置から排紙口１９まで熱転写記録シート３は直線的に搬送され、熱転写記録シート３の印画面（受容層面）側は、凹む方向に曲げられることなく直線的に排出される。

ここで、本発明が適用された熱転写型プリンタ１において、図４に示すように、熱転写記録シート３は、キャプスタンローラ１３とプラテンローラ１２に摺接しつつ搬送される。そこで、ピンチローラ１４と熱転写記録シート３との圧接位置Ｐ２は、キャプスタンローラ１３と熱転写記録シート３との接触終了位置Ｐ１よりも、印画中のプラテンローラ１２の回転方向における下流側にずれている。このため、熱転写記録シート３は、ピンチローラ１４の押圧力により、印画後にサーマルヘッド１１側に湾曲するようになっても、その直後に冷えた状態でキャプスタンローラ１３によって逆側（キャプスタンローラ１３側）に、次に説明するラップ角度（θ１）だけ曲げられることになる。

また、サーマルヘッド１１の発熱素子（抵抗素子）の配列部分と熱転写記録シート３との圧接位置Ｐ４は、プラテンローラ１２と熱転写記録シート３との接触終了位置Ｐ３よりも、印画中のプラテンローラ１２の回転方向における上流側にずれている。このため、熱転写記録シート３は、サーマルヘッド１１の熱エネルギと押圧力とにより、印画のほぼ最中の加熱された状態でプラテンローラ１２によって逆側（プラテンローラ１２側）に次に説明するラップ角度（θ２）だけ曲げられることになる。

そして、印画後はプラテンローラ１２と熱転写記録シート３との接触終了位置Ｐ３から排紙口１９まで熱転写記録シート３は、送り出しローラによって直線的に搬送され、熱転写記録シート３の印画面（受容層面）側は、凹む方向に曲げられることなく排出される。

本発明が適用された熱転写型プリンタ１において、図４に示すように、キャプスタンローラ１３とのラップ角θ１と、プラテンローラ１２のラップ角（θ２）は、以下のように定義され、更に下記（式１）及び（式２）の関係を満たすようになっている。

ここで、具体的に、キャプスタンローラ１３とのラップ角θ１は、キャプスタンローラ１３の回転中心Ｏ１と熱転写記録シート３の第１の接触終了位置Ｐ１とを結ぶ線分と、第１の接触終了位置Ｐ１よりも記録中のプラテンローラの回転方向（図４中矢印Ｂ方向）の下流側にずれたキャプスタンローラ１３とピンチローラ１４との圧接位置Ｐ２とを結ぶ線分とがなす角である。

また、プラテンローラ１２のラップ角（θ２）は、プラテンローラ１２の回転中心Ｏ２と熱転写記録シート３の第２の接触終了位置Ｐ３とを結ぶ線分と、第２の接触終了位置Ｐ３よりも記録中のプラテンローラ１２の回転方向の上流側（図４中反矢印Ｂ方向）にずれたサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２との圧接位置とを結ぶ線分とがなす角である。また、Ｎは、熱転写記録シート３の曲げ抵抗である。

１５≦ Ｎ／θ１ ≦１００ ・・・（式１）
４≦ Ｎ／θ２ ≦８ ・・・（式２）

（式１）において、Ｎ／θ１の値が１５未満及び（式２）において、Ｎ／θ２の値が４未満であるときには、熱転写記録シート３に対する矯正効果となるデカール効果が強すぎて過度なバックカールになり品質を損ねる。他方、（式１）において、Ｎ／θ１の値が１００を超える、及び／又は式２においてＮ／θ２の値が８を超えるときには、熱転写記録シート３に対するデカール効果が弱くカール矯正が不足するため真っ直ぐなカール又はトップカールになるため銀塩写真同等の品質とは言えず印象が悪いものとなる。ここで、Ｎ／θ１の値が３０〜７０であり、及び／又はＮ／θ２の値が５〜７．５である場合には、更に良好なカール特性を得ることができる。

ここで言う良好なカール特性とは、あくまでも色々な温湿度環境下で印画率の異なる様々な画像を印画されても特定の範囲のバックカールになることであり、更にはロール紙４より供給されるロールの外径から内径のどの径であっても上記の範囲でカールが安定していることである。具体的に、カールの程度は、切断された熱転写記録シート３のサイズにもよるが、キングサイズを例にすると、−１〜−１０ｍｍ（マイナスはバックカールを示し、プラスはトップカールを示す。）になることが好ましく、更に好ましくは−２〜−５ｍｍ程度になることであり、銀塩写真同等の品質にあると言える。ここで−１ｍｍよりも大きくフラットやトップカールになれば印象が悪く、また−１０ｍｍよりも小さくバックカールが酷くても良好な品質と言えない。

なお、適切なデカール効果を得るべくこれまでにも提案がなされており、例えば上記特許文献５には、熱転写記録シート３の全体の厚み（Ｌ）とプラテンローラ１２の半径（Ｒ）の比率が特定範囲にあり、且つこの熱転写記録シート３とプラテンローラ１２の巻き付け角度が特定の範囲とするものがある。確かに、一定のデカール効果が認められるが、本発明の熱転写記録方法のように上記の如き色々な条件下で優れたカール制御を行うことは困難である。本発明が適用された熱転写型プリンタ１は、サーマルヘッド１１からの熱エネルギにより加熱された状態でデカール処理され、且つこれに隣接する熱のかからないキャプスタンローラ１３上でもデカール処理される、２箇所連動した多段デカール処理にある。このような熱転写型プリンタ１によれば、この多段デカール処理が有効で色々な温湿度環境下で印画率の異なる様々な画像を印画されても特定の範囲のバックカールになり、更にはロール形状で供される熱転写記録シート３の外径から内径のどの径であっても良好なカール特性を実現することが始めて可能になる。

以上のように、本発明が適用された熱転写型プリンタ１では、サーマルヘッド１１からの熱エネルギにより加熱された状態でデカール処理され、且つこれに隣接する熱のかからないキャプスタンローラ１３上でもデカール処理される、２箇所連動した多段デカール処理であるため、受容層を内面に巻き上げたロール状の熱転写記録シート３であっても、印画面側が凸となるバックカールを付与することができ、銀塩写真の印画紙と同様の仕上がりとなり、印画品質をより写真品質に近づけることができる。

また、熱転写型プリンタ１では、印画後の熱転写記録シート３に対し、キャプスタンローラ１３及びプラテンローラ１２側に巻き癖を付けることができるので、カッタ２１ａによって切断される。したがって、排出された熱転写記録シート３には、印画面側が凸となるバックカールが付与される。したがって、切断され排紙された熱転写記録シート３は、銀塩写真の印画紙と同様の仕上がりとなり、印画品質がより写真品質に近づいたものとなる。

なお、本発明は、昇華方式、溶融方式、感熱方式等従来公知のいわゆる熱転写記録方式におけるカール制御に効果があるが、その中でも一般的にサーマルヘッド１１の熱エネルギが高いために熱転写記録シートへの影響が大きいと思われる昇華方式に有効である。但し、本発明がこれに限定されるものではない。

また、以上の例では、所謂引き戻し印画を例に説明したが、本発明は、これとは逆に、順方向、すなわち図１及び図２中矢印Ａ方向に熱転写記録シート３に印画を行うようにしてもよい。この場合、キャプスタンローラ１３とピンチローラ１４は、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２より排紙口１９側に位置し、サーマルヘッド１１より下流側から熱転写記録シート３を引っ張るようにすると更に良い。

（熱転写記録シート）
本発明が適用された熱転写型プリンタ１に用いられる熱転写記録シート３は、従来公知のいずれの熱転写記録シートを用いることができ、次に説明するような各種基材の片面に受容層を塗設して形成されている。

ここで、基材としては、受像層を保持するという役割を有すると共に、熱転写時には熱エネルギが印加されるため、過熱された状態でも取り扱い上支障のない程度の機械的強度を有することが好ましい。このような基材としては、例えば、コンデンサーペーパー、グラシン紙、硫酸紙、又はサイズ度の高い紙、合成紙（ポリオレフィン系、ポリスチレン系）、上質紙、アート紙、コート紙、キャストコート紙、壁紙、裏打用紙、合成樹脂又はエマルジョン含浸紙、合成ゴムラテックス含浸紙、合成樹脂内添紙、板紙等、セルロース繊維紙、或いはポリエステル、ポリアクリレート、ポリカーボネート、ポリウレタン、ポリミド、ポリエーテルイミド、セルロース誘導体、ポリエチレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、ポリプロピレン、ポリスチレン、アクリル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ナイロン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、テトラフルオロエチレン、パーフルオロアルキルビニルエーテル、ポリビニルフルオライド、テトラフルオロエチレン・エチレン、テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン、ポリクロロトリフルオロエチレン、ポリビニリデンフルオライド等のフイルムが挙げられ、また、これらの合成樹脂に白色顔料や充填剤を加えて成膜した白色不透明フイルム或いは発泡させた発泡シートも使用できる。ただし、基材としてはこれに限定されるものはない。

また、基材には、以上のような材料の任意の組み合わせによる積層体も使用できる。代表的な積層体の例として、セルロース繊維を主成分とした原紙と合成紙或いはセルロース合成紙とプラスチックフイルムとの合成紙等を挙げることができる。

これらの基材の厚みは、特に限定されるものではないが、通常１０〜３００μｍ程度であり、特に取り扱い易さや風合い等の観点からは１００〜２５０μｍ程度であることが好ましい。

なお、より高い印字感度を有すると共に、濃度ムラや白抜けのない高画質を得るためには、微細空隙を有する層を存在させることが好ましい。微細空隙を有する層としては、内部に微細空隙を有するプラスチックフイルムや合成紙を用いることができる。微細空隙を有するプラスチックフイルム又は合成紙としては、ポリプロピレン等のポリオレフィン樹脂或いはポリエチレンテレフタレート等のポリエステル樹脂を主体として、それに無機顔料及び／又はポリプロピレンと非相溶なポリマーをブレンドし、これらをボイド（空隙）形成開始剤として用い、これらの混合物を延伸、成膜したプラスチックフイルム又は合成紙が好ましい。

これらのプラスチックフイルムや合成紙は、通常２軸延伸により成膜されたものであるが故にこれらは加熱により収縮する。これらを１１０℃下で６０秒放置した場合の収縮率は０．５〜２．５％である。上述のプラスチックフイルムや合成紙は、それ自体が、微細空隙を含む層の単層で合っても良いし、複数の層構成であっても良い。複数の層構成の場合には、その構成する全ての層に微細空隙を含有しても良いし、微細空隙が存在しない層が含有しても良い。このプラスチックフイルムや合成紙には、必要に応じて隠蔽剤として、白色顔料を混入させてもよい。また、白色性を増すために、蛍光増白剤等の添加剤を含有させても良い。

また、各種基材の上に各種の塗工方式で微細空隙を有する層を形成することができる。微細空隙を形成する方法は従来公知のいずれの方法を用いることができる。具体的には、中空粒子をポリエステル、ウレタン樹脂、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル等の公知の樹脂に混ぜて塗設する方法等をあげることができる。微細空隙を有する層は、３０〜８０μｍの厚みが好ましい。

本発明が適用された熱転写型プリンタ１に用いられる熱転写記録シート３において、受像層のバインダ樹脂としては公知のものを用いることができ、その中でも染料が染着しやすいものを用いることが好ましい。具体的には、ポリプロピレン等のポリオレフィン樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等のハロゲン化樹脂、ポリ酢酸ビニル、ポリアクリル酸エステル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール等のビニル系樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル樹脂、ポリスチレン、ポリスチレンアクリロニトリル等のポリスチレン系樹脂、ポリアミド系樹脂、フェノキシ樹脂、エチレンやプロピレン等のオレフィンと他のビニル系モノマーとの共重合体、ポリウレタン、ポリカーボネート、アクリル樹脂、アイオノマー、セルロース誘導体等の単体、又は混合物を用いることができ、これらの中でもポリエステル系樹脂、ビニル系樹脂、ポリスチレン系樹脂及びセルロース誘導体が好ましい。このような受容層の厚みとしては、０．１〜１０μｍ、より好ましくは１〜５μｍ程度である。

受容層には、熱転写インクシート表面との融着を防止する目的で、離型剤を添加することが好ましい。離型剤としては、燐酸エステル系可塑剤、フッ素系化合物、シリコーンオイル（反応硬化型シリコーンを含む）等を使用することができるが、この中でもシリコーンオイルが好ましい。シリコーンオイルとしては、ジメチルシリコーンをはじめ各種の変性シリコーンを用いることができる。具体的には、アミノ変性シリコーン、エポキシ変性シリコーン、アルコール変性シリコーン、ビニル変性シリコーン、ウレタン変性シリコーン等を用い、これらをブレンドしたり、各種の反応を用いて重合させて用いることもできる。離型剤は１種でも、或いは２種以上のものを併せて用いても良い。また、離型剤の添加量は、受像層形成用のバインダ樹脂１００質量％に対し、０．５〜３０質量％が好ましい。この添加量の範囲を満たさない場合は、熱転写インクシートと熱転写記録シートの受像層との融着若しくは印画感度低下等の問題が生じる場合がある。なお、これらの離型剤は受像層に添加せず、この受容層上に別途離型層として設けることもできる。

また基材と受容層との間に中間層を設けても良い。本発明で言う中間層とは、基材と受容層との間に存在する全ての層を指し、多層構造であってもよい。中間層の機能としては、耐溶剤性能、バリア性能、接着性能、白色付与能、隠蔽性能、帯電防止機能等が挙げられるが、これらに限定されることなく、従来公知の中間層全てが適用できる。

中間層に耐溶剤性能、バリア性能を付与させるためには、水溶性樹脂を用いることが好ましい。水溶性樹脂としては、カルボキシメチルセルロース等のセルロース系樹脂、でんぷん等の多糖類系樹脂、カゼイン等の蛋白質、ゼラチン、寒天、また、ポリビニルアルコール、エチレン酢酸ビニル共重合体、ポリ酢酸ビニル、塩化ビニル、酢酸ビニル共重合体（例えば、ジャパンエポキシレジン社製ベオパ）、酢酸ビニル（メタ）アクリル共重合体、（メタ）アクリル樹脂、スチレン（メタ）アクリル共重合体、スチレン樹脂等のビニル系樹脂、また、メラミン樹脂、尿素樹脂、ベンゾグアナミン樹脂等のポリアミド系樹脂、ポリエステル、ポリウレタン等が挙げられる。ここで言う水溶性樹脂とは、水を主体とする溶媒に、完全溶解（粒径０．０１μｍ以下）、又はコロイダルディスパージョン（０．０１〜０．１μｍ）、又はエマルジョン（０．１〜１μｍ）、又はスラリー（１μｍ以上）の状態になる樹脂のことである。これらの水溶性樹脂のなかで、特に好ましいのは、メタノール、エタノール、イソプロピルアルコール等のアルコール類、ヘキサン、シクロヘキサン、アセトン、メチルエチルケトン、キシレン、酢酸エチル、酢酸ブチル、トルエン等の汎用溶剤により、溶解はもとより、膨潤さえしない樹脂である。この意味で、水を主体とする溶媒に完全に溶解する樹脂が最も好ましい。特に、ポリビニルアルコール樹脂、エチレン-ビニルアルコール共重合体、ポリビニルピロリドン、ポリエチレンオキサイド、セルロース樹脂が挙げられる。

中間層に接着性能をもたせるためには、基材の種類やその表面処理により異なるが、ウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂が一般的である。また、活性水素を有する熱可塑性樹脂とイソシアネート化合物のような硬化剤を併用すると良好な接着性が得られる。

中間層に白色付与能をもたせるためには、蛍光増白剤を用いることができる。使用する蛍光増白剤は、従来公知のいずれの化合物でも使用でき、スチルベン系、ジスチルベン系、ベンゾオキサゾール系、スチリル−オキサゾール系、ピレン−オキサゾール系、クマリン系、アミノクマリン系、イミダゾール系、ベンゾイミダゾール系、ピラゾリン系、ジスチリル−ビフェニル系の蛍光増白剤等が挙げられる。白色度は、これら蛍光増白剤の種類と添加量で調整することができる。蛍光増白剤の添加方法としては、あらゆる方法を用いることができる。すなわち、水に溶解させて添加する方法、ボールミル、コロイドミルによって粉砕分散して添加する方法、高沸点溶媒に溶解して親水性コロイド溶液と混合し、水中油滴型分散物として添加する方法、高分子ラテックス中に含浸させて添加する方法等がある。

更に、基材のギラつき感や、ムラを隠蔽するために、中間層に酸化チタンを添加してもよい。酸化チタンには、ルチル型酸化チタンと、アナターゼ型酸化チタンの２種類があるが、白色度及び蛍光増白剤の効果を考慮すると、ルチル型よりも紫外部の吸収がより短波長側であるアナターゼ型酸化チタンが好ましい。中間層のバインダ樹脂が水系で、酸化チタンが分散しにくい場合には、表面に親水性処理を施した酸化チタンを用いるか、若しくは、界面活性剤、エチレングリコール等の既知の分散剤により分散することができる。酸化チタンの添加量は、樹脂固形分１００質量％に対して酸化チタン固形分として１０〜４００質量％が好ましい。

中間層に帯電防止機能をもたせるためには、導電性無機フィラーや、ポリアニリンスルホン酸のような有機導電材等、従来公知の導電材料を中間層バインダ樹脂に合わせて適宜選択して使用することができる。このような中間層の厚みは、０．１〜１０μｍ程度の範囲で設定することが好ましい。

また、上記基材と受容層との接着強度を大きくする等の目的で、基材の表面に各種プライマー処理やコロナ放電処理を施すこともできる。

更に必要に応じて、支持体の受像層を設ける側とは反対側の面に、搬送性、筆記性や風合い等各特性を改善する目的で、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニリデン、ポリエチレン、ポリプロピレン、変性ポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート等の樹脂や合成紙の層を設けることができる。貼り合わせ方法としては、例えば、ドライラミネーション、ノンソルベント（ホットメルト）ラミネーション、ＥＣラミネーション法等の公知の積層方法が使用できるが、好ましい方法はドライラミネーション及びノンソルベントラミネーション法である。ノンソルベントラミネーション法に好適な接着剤としては、例えば、武田薬品工業社製のタケネート７２０Ｌ等が挙げられ、ドライラミネーションに好適な接着剤としては、例えば、武田薬品工業社製のタケラックＡ９６９／タケネートＡ−５（３／１）、昭和高分子社製の、ポリゾール ＰＳＡ ＳＥ−１４００、ビニロール ＰＳＡ ＡＶ−６２００シリーズ等が挙げられる。これらの接着剤の使用量としては、固形分で約１〜８ｇ／ｍ^２、好ましくは２〜６ｇ／ｍ^２の範囲である。

また、従来公知のいずれのバックコート層を塗設することもできる。バックコート層としては、例えば、カルボキシメチルセルロース等のセルロース系樹脂、でんぷん等の多糖類系樹脂、カゼイン等の蛋白質、ゼラチン、寒天、また、ポリビニルアルコール、エチレン酢酸ビニル共重合体、ポリ酢酸ビニル、塩化ビニル、酢酸ビニル共重合体（例えば、ジャパンエポキシレジン社製ベオパ）、酢酸ビニル（メタ）アクリル共重合体、（メタ）アクリル樹脂、スチレン（メタ）アクリル共重合体、スチレン樹脂等のビニル系樹脂、また、メラミン樹脂、尿素樹脂、ベンゾグアナミン樹脂等のポリアミド系樹脂、ポリエステル、ポリウレタン等、ポリビニルアルコール、エチレン−ビニルアルコール共重合体等のバインダ樹脂に各種無機顔料、有機顔料を添加することで搬送性、筆記性や風合い等各特性を改善することができる。このようなバックコート層の厚みは０．１〜１０μｍ程度、より好ましくは１〜５μｍ程度である。

以上のように構成される熱転写記録シート３は、総厚みが１００〜３００μｍ、より好ましくは１５０〜２８０μｍ程度である。その曲げ抵抗（剛直性）Ｎは、ＩＳＯ２４９３：１９９２に準拠して測定した給紙方向の値として１２０〜２００ｍＮが好ましく、より好ましくは１５０〜１９０ｍＮである。ここで、曲げ抵抗が１２０ｍＮ未満では腰が弱く、２００ｍＮを超えるようでは腰が強すぎるため、どちらも取り扱い上不便であり、銀塩写真の如き品質を有さないため好ましくない。ところで、本発明が適用された熱転写型プリンタ１は、このような曲げ抵抗の範囲を有する色々な熱転写記録シートのカール特性を適切に調整することができ、言い換えれば、曲げ抵抗の異なる熱転写記録シートのカール特性を適切に調整するためには、その熱転写記録シートに適した、キャプスタンローラ１３とのラップ角度θ１及びプラテンローラ１２のラップ角度θ２が存在することを意味する。

更に、熱転写記録シート３は、上記したような基材の一部にセルロース繊維を主成分としてなる原紙を芯材として用いていることが好ましい。特に、以上のような熱転写記録シート３の総厚みの３０〜９０％を占めることが好ましく、より好ましくは４０〜８０％である。これにより、銀塩写真のような風合いを実現できるのみならず、良好なカール特性を実現することができる。

本発明の熱転写型プリンタ１に用いられる熱転写記録シート３は、内径２〜３インチで受容層が内面になるように巻かれたロール紙であることが好ましく、内径に合う紙製、プラスチック製の各種芯管に巻きつけても良く、芯管を用いない、いわゆるコアレスにすることもできる。ここで内径が２インチ未満の場合、曲率が大きすぎてカール特性が劣ったり、反転度合が大きいため基材や受容層等に亀裂が生ずることがあり好ましくない。内径が３インチを超えるようであると、巻き長さにも拠るがロール外径が大きくなり、熱転写型プリンタ１の寸法が増加するため好ましくない。

ロール状に巻回された熱転写記録シート３のその他の仕様については、熱転写型プリンタ１の仕様等によるため一概には言えないが、シート巾としては１２７±１ｍｍや１５２±１ｍｍ、巻き長さとしては１０〜１００ｍ程度、ロール外径としては１０〜２０ｃｍ程度に仕上げられる。

（熱転写インクシート）
昇華方式の熱転写インクシートの基材としては、プラスチックフイルム、紙、合成紙、セロハン等特に限定されるものではなく、サーマルヘッド１１の加熱温度に耐えると共に、熱伝達が早く、均一に行えるよう薄膜で厚さむらがなく製造できるものが好ましい。例えば、基材としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリアミド、ポリミド、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、エチレン・ビニルアルコール共重合体、ポリカーボネート、フッ素樹脂、ポリメチルメタアクリレート、ポリブテンー１、ポリエーテルエーテルケトン、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド等の未延伸又は延伸フイルムを挙げることができる。これらの中でも、耐熱性が優れ、厚さのむらが少なく製造できるポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレートやポリエーテルエーテルケトンのプラスチックフイルムが好ましい。プラスチックフイルムは、その表面に、背面層或いは染料層との接着を強固にするためのプライマーコート、コロナ放電処理等や、異物付着防止やシートの走行を安定するため帯電防止等の表面処理を行うことも好ましい。

基材フイルムの厚さは３．５〜１２μｍが好ましく、特に好ましくは４〜６μｍである。基材フイルムが薄いと熱転写インクシート２の耐熱性が低下し、厚すぎると熱転写記録シート３と積層したときに段差を生じて色調の再現性が低下して好ましくない。基材フイルムの破断強度は縦、横ともに１０〜４０Ｋｇ／ｍｍ^２、破断伸延度が縦、横ともに５０〜１５０％（いずれも、ＪＩＳ Ｃ２３１８による）ものが好ましい。この範囲を外れるものは、巻取りや印画のときに伸びたり、破れたりするという虞がある。

インク層は、基材の一方の面に少なくとも昇華性染料とバインダ樹脂と溶剤とからなるインクを基材に印刷し、色毎に乾燥することにより形成される。また、必要に応じてプライマー層、及び背面層を設けてもよい。昇華性染料は、従来公知の熱転写シートに使用されている染料はいずれも本発明が適用された熱転写型プリンタ１の熱転写インシート２に使用でき特に限定されるものではない。例えば、マゼンタ染料には、ＭＳ Ｒｅｄ Ｇ、Ｍａｃｒｏｌｅｘ Ｒｅｄ Ｒ、Ｃｅｒｅｓ Ｒｅｄ ７Ｂ、Ｓａｍａｒｏｎ Ｒｅｄ ＨＢＳＬ、ＲｅｓｏｌｉｎＲｅｄ Ｆ３ＢＳ等が挙げられ、また、イエローの染料には、ホロンブリリアントイエロー６ＧＬ、ＰＴＹ−５２、マクロレックスイエロー６Ｇ等が挙げられ、また、シアン染料には、カヤセットブルー７１４、ワクソリンブルーＡＰ−ＦＷ、ホロンブリリアントブルーＳ−Ｒ、ＭＳブルー１００等が挙げられる。

インク層に使用するバインダ樹脂としては、従来公知の熱転写インクシートに使用されるバインダ樹脂を使用することができ、例えば、セルロース付加化合物、セルロースエステル、セルロースエーテル等のセルロース系樹脂、ポリビニルアルコール、ポリビニルホルマール、ポリビニルアセトアセタール、ポリビニルブチラール等のポリビニルアセタール樹脂、ポリビニルピロリドン、ポリ酢酸ビニル、ポリ酢酸-ポリ塩化ビニル共重合体、ポリアクリルアミド、スチレン系樹脂、ポリ（メタ）アクリル酸系エステル、ポリ（メタ）アクリル酸、（メタ）アクリル酸共重合体等のビニル系樹脂、ゴム系樹脂、アイオノマー樹脂、オレフィン系樹脂、ポリエステル樹脂等を挙げることができる。これらの樹脂の中でも、保存性の優れたポリビニルブチラール、ポリビニルアセトアセタール或いはセルロース系樹脂が好ましい。

インク層のバインダ樹脂として、更に、特公平５−７８４３７号公報に記載のイソシアナート類と、ポリビニルブチラール、ポリビニルホルマール、ポリエステルポリオール及びアクリルポリオールから選択される活性水素を有する化合物との反応生成物、イソシアナート類が、ジイソシアナート又はトリイソシアナートである上記反応生成物、及び活性水素を有する化合物１００質量％に対して、１０〜２００質量％の量である上記反応生成物；
天然及び／又は半合成水溶性高分子の分子内水酸基をエステル化及び／又はウレタン化した有機溶媒可溶性高分子、天然及び／又は半合成水溶性高分子；
特開平３−２６４３９３号公報に記載のアセチル化度が２．４以上かつ総置換度が２．７以上の酢酸セルロース；ポリビニルアルコール（Ｔｇ＝８５℃）、ポリ酢酸ビニル（Ｔｇ＝３２℃）、塩化ビニル／酢酸ビニル共重合体（Ｔｇ＝７７℃）等のビニル樹脂、ポリビニルブチラール（Ｔｇ＝８４℃）、ポリビニルアセトアセタール（Ｔｇ＝１１０℃）等のポリビニルアセタール系樹脂、ポリアクリルアミド（Ｔｇ＝１６５℃）等のビニル系樹脂、脂肪族ポリエステル（Ｔｇ＝１３０℃）等のポリエステル樹脂等；
特開平７−５２５６４号公報に記載のイソシアナート類と、含有するビニルアルコール部分の質量が１５〜４０％であるポリビニルブチラールとの反応生成物、上記イソシアナート類がジイソシアナート又はトリイソシアナートである上記反応生成物；
特開平７−３２７４２号公報に記載の一般式（Ｉ）のフェニルイソシア変性ポリビニルアセタール樹脂；
特開平６−１５５９３５号公報に記載のイソシアナート反応性セルロース又はイソシアナート反応性アセタール樹脂の１種と、イソシアナート反応性アセタール樹脂、イソシアナート反応性ビニル樹脂、イソシアナート反応性アクリル樹脂、イソシアナート反応性フェノキシ樹脂及びイソシアナート反応性スチロール樹脂から選ばれる１種の樹脂及びポリソシアナート化合物を含有する組成物の硬化物；
ポリビニルブチラール樹脂（好ましくは分子量が６万以上、ガラス転移温度が６０℃以上、より好ましくは７０℃以上１１０℃以下、ビニルアルコール部分の質量％がポリビニルブチラール樹脂中１０〜４０％、好ましくは１５〜３０％のもの）；
アクリル変性セルロース系樹脂、セルロース系樹脂としては、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、エチルヒドロキシセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酪酢酸セルロース等のセルロース系樹脂（好ましくはエチルセルロース）等を用いることができる。このような各種のバインダ樹脂は、その１種を単独で使用することもできるし、またその２種以上を併用することもできる。

熱転写型プリンタ１に用いられる熱転写インクシート２においては、熱転写性の保護層を備えていることが好ましい。該熱転写性の保護層は、熱転写記録シートに熱転写して形成された画像の表面を覆う保護層となる透明な樹脂層からなる。保護層を形成する樹脂としては、例えば、ポリエステル樹脂、ポリスチレン樹脂、アクリル樹脂、ポリウレタン樹脂、アクリルウレタン樹脂、ポリカーボネート樹脂、これらの各樹脂のエポキシ変性樹脂、これらの樹脂をシリコーン変性させた樹脂、これらの各樹脂の混合物、電離放射線硬化性樹脂、紫外線遮断性樹脂等を例示することができる。好ましい樹脂としては、ポリエステル樹脂、ポリスチレン、アクリル系樹脂、ポリカーボネート樹脂、エポキシ変性樹脂が挙げられる。

以上のような各インク層や保護層には、画像保存性を高める目的から紫外線吸収剤を添加することができる。ここで紫外線吸収剤としては、サリチル酸系、ベンゾフェノン系、ベンゾトリアゾール系、シアノアクリレート系等の紫外線吸収剤があげられ、例えば、具体的には、Ｔｉｎｕｖｉｎ Ｐ、Ｔｉｎｕｖｉｎ ２３４、Ｔｉｎｕｖｉｎ ３２０、Ｔｉｎｕｖｉｎ ３２６、Ｔｉｎｕｖｉｎ ３２７、Ｔｉｎｕｖｉｎ ３２８、Ｔｉｎｕｖｉｎ ３１２、Ｔｉｎｕｖｉｎ ３１５（以上、チバガイギー社製）、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−１１０、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−１３０、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−１４０、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−２００、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−２５０、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−３００、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−３２０、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−３４０、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−３５０、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−４００（以上、住友化学工業（株）製）、Ｍａｒｋ ＬＡ−３２、Ｍａｒｋ ＬＡ−３６、Ｍａｒｋ １４１３（以上、アデカアーガス化学（株）製）等を挙げることができる。

更に反応性紫外線吸収剤とアクリル系モノマーとがランダム共重合したＴｇ６０℃以上、好ましくは８０℃以上のランダム共重合体を用いることもできる。このような反応性紫外線吸収剤は、従来公知のサリシレート系、ベンゾフェノン系、ベンゾトリアゾール系、置換アクリロニトリル系、ニッケルキレート系、ヒンダードアミン系等の非反応性紫外線吸収剤に、例えば、ビニル基やアクリロイル基、メタアクリロイル基等の付加重合性二重結合、或いは、アルコール系水酸基、アミノ基、カルボキシル基、エポキシ基、イソシアネート基等を導入したものを使用することができる。具体的には、ＵＶＡ６３５Ｌ、ＵＶＡ６３３Ｌ（以上、ＢＡＳＦジャパン（株）製）、ＰＵＶＡ−３０Ｍ（大塚化学（株）製）等を用いることができる。

ここで、反応性紫外線吸収剤とアクリル系モノマーとのランダム共重合体における反応性紫外線吸収剤の量は１０〜９０質量％、好ましくは３０〜７０質量％の範囲である。また、このようなランダム共重合体の分子量は５０００〜２５００００程度、好ましくは９０００〜３００００程度とすることができる。上述した紫外線吸収剤、及び、反応性紫外線吸収剤とアクリル系モノマーとのランダム共重合体は、各々単独で含有させても良いし、両方を含有させても良い。反応性紫外線吸収剤とアクリル系モノマーとのランダム共重合体の添加量は、含有させる層に対し５〜５０質量％の範囲で含有させることが好ましい。

更に紫外線吸収剤以外にも他の耐光化剤を含有させても良い。ここで耐光化剤とは、光エネルギ、熱エネルギ、酸化作用等、染料を変質或いは分解する作用を吸収又は遮断して染料の変質や分解を防止する薬剤であり、具体的には上述した紫外線防止剤の他、従来合成樹脂の添加剤等として知られている酸化防止剤、光安定剤が挙げられる。

酸化防止剤としてはフェノール系、モノフェノール系、ビスフェノール系、アミン系等の一次酸化防止剤、或いは硫黄系、リン系等の二次酸化防止剤があげられる。また、光安定剤としてはヒンダードアミン系等があげられる。

上述した紫外線吸収剤を含む耐光化剤の使用量は特に限定されないが、好ましくは含有させる層を形成する樹脂１００質量％当たり０．０５〜１０質量％、好ましくは３〜１０質量％の割合で使用する。使用量が少なすぎると耐光化剤としての効果が得難く、一方多すぎては不経済なためである。上述した耐光化剤の他にも、例えば、蛍光増白剤、充填剤等の各種の添加剤も同時に接着剤層に適当な量で添加することができる。

本発明にかかる熱転写インクシート２において、上述したようなインク層や保護層を塗設した基材の反対側の面には、耐熱滑性層を設けることが好ましい。この耐熱滑性層は、サーマルヘッド１１と基材との熱融着を防止し、走行を滑らかに行うと共に、サーマルヘッドの付着物を除去する目的で設けられる。

耐熱滑性層に用いる樹脂としては、例えば、エチルセルロース、ヒドロキシセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酢酪酸セルロース、ニトロセルロース等のセルロース系樹脂、ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、ポリビニルピロリドン等のビニル系樹脂、ポリメタクリル酸メチル、ポリアクリル酸エチル、ポリアクリルアミド、アクリロニトリル−スチレン共重合体等のアクリル系樹脂、ポリミド樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリビニルトルエン樹脂、クマロンインデン樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン変性又はフッ素変性ウレタン等の天然又は合成樹脂の単体又は混合物が用いられる。耐熱滑性層の耐熱性をより高めるために、上記の樹脂のうち、水酸基系の反応性基を有している樹脂を使用し、架橋剤としてポリイソシアネート等を併用して、架橋樹脂層とすることが好ましい。

更に、サーマルヘッドとの摺動性を付与するためには、耐熱滑性層に固形或いは液状の離型剤又は滑剤を加えて耐熱滑性を良くしてもよい。離型剤又は滑剤としては、例えば、ポリエチレンワックス、パラフィンワックス等の各種ワックス類、高級脂肪族アルコール、オルガノポリシロキサン、アニオン系界面活性剤、カチオン系界面活性剤、両性界面活性剤、ノニオン系界面活性剤、フッ素系界面活性剤、金属石鹸、有機カルボン酸及びその誘導体、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、タルク、シリカ等の無機化合物の微粒子等を用いることができる。耐熱滑性層に含有される滑剤の量は５〜５０質量％、好ましくは１０〜３０質量％程度である。このような耐熱滑性層の厚みは０．１〜１０μｍ程度、好ましくは０．３〜５μｍ程度とすることが好ましい。

次に実施例により本発明を詳細に説明するが、本発明の範囲はこれらに限定されるものではない。なお、実施例において、「％」及び「部」は特に断らない限り、溶剤に関するものを除いて固形分の「質量％」及び「質量部」を示す。

（熱転写型プリンタ）

ソニー製デジタルプリンタＵＰ−ＣＲ１０Ｌ（このプリンタは、プラテンローラの回転方向における下流側から、ピンチローラとこれに対向するキャプスタンローラ、サーマルヘッドとこれに対向するプラテンローラを順番に配置している。）を流用し、ピンチローラとサーマルヘッドをプラテンローラの回転方向における上流及び下流側にずらせるよう改造した。ここで、キャプスタンローラとプラテンローラは固定である。更に内径５２ｍｍ、最大外径１６０ｍｍの受容層を内面に巻き上げたロール紙でなる熱転写記録シートを給紙できるよう改造した。

（熱転写記録シートＡ）
漂白広葉樹サルファイトパルプ（ＬＢＳＰ）５０％と漂白針葉樹サルファイトパルプ（ＮＢＳＰ）３０％及び広葉樹クラフトパルプ（ＬＢＫＰ）２０％からなる原紙（坪量１２５ｇ／ｍ２）上に次の微細空隙層、中間層及び受容層を積層した。

（微細空隙層）
マイクロスフェアＦ３０（中空粒子：松本油脂製薬製）７０部、汎用ＳＢＲ２５部、ＰＶＡ５部からなる微細空隙層を、ダイコーターを用いて固形１５ｇ／ｍ^２になるように塗設した。

（中間層）
エチレン・ビニルアルコール樹脂（エチレンユニット２０％）からなる中間層をダイコーターを用いて固形２ｇ／ｍ^２になるよう塗設した。

（受容層）
ＣＡＢ ５５１−０．２（セルロースアセテートブチレート：イーストマンケミカル製）１００部、ＳＦ−８４２７１（変性シリコーン：東レダウコーニングシリコーン製）４部、ジシクロヘキシルフタレート５部、コロネートＬ−４５Ｅ（ポリイソシアネート:日本ポリウレタン工業製）８部からなる受容層を、ダイレクトグラビアコーターを用いて固形分３ｇ／ｍ^２となるように塗設した。

最終的に巾１２７ｍｍ、内径２インチ（コアレス）、外径１５６ｍｍ、受容層が内面となるようにロール形状にワインダー加工して目的の熱転写記録シートＡを得た。この熱転写記録シートＡのＩＳＯ２４９３：１９９２に準拠した給紙方向の曲げ抵抗（Ｎ）を測定したところ１２０ｍＮであった。

（熱転写記録シートＢ〜Ｅ）
原紙の坪量を各々１６５、１８０、２００及び２０５ｇ／ｍ^２と変化させた以外は熱転写記録シートＡと同様にして作製し、熱転写記録シートＢ〜Ｅを得た。これら熱転写記録シートＢ〜ＥのＩＳＯ２４９３：１９９２に準拠した給紙方向の曲げ抵抗（Ｎ）を測定したところ、各々１５６、１７２、１９１及び２００ｍＮであった。

（熱転写インクシート）
ソニー製デジタルプリンタＵＰ−ＣＲ１０Ｌ用インクシートＵＰＣ−Ｃ１４を用いた。

（実施例１〜４）
低温湿（１０℃３０％ｒｈ）及び高温湿（３５℃８５％ｒｈ）の各温湿度環境下で熱転写記録シートＡを１日保管して調温湿した後、画像形成装置のキャプスタンローラ及びプラテンローラの各表面に熱転写記録シートＡの裏面が接するように給紙してセットし、ライトグレー（Ｒ：２００、Ｇ：２００、Ｂ：２００）及びブラック（Ｒ：０、Ｇ：０、Ｂ：０）のベタ印画を行った。この時、実施例１〜４におけるラップ角度θ１及びθ２の設定は表１に示した通りに変化させている。ベタ印画は１５５ｍｍ及び５５ｍｍのロール直径に該当する部分で行った。印画サイズは４×６インチ、すなわちＫＧサイズである。

ここで、連続印画を行うと熱転写型プリンタ内部やサーマルヘッド自身の温度が上昇して印画後の熱転写記録シートのカールに影響を及ぼす。したがって、連続印画は行わず、印画と印画の間に時間を取って十分にクーリングを行ってから、すなわち画像形成装置内部とサーマルヘッド温度が各環境の温湿度であることを確認してから各熱転写記録シートへの印画を行った。

（実施例５及び６）
熱転写記録シートＡを熱転写記録シートＢに変更し、且つラップ角度θ１及びθ２の設定を表１に示した通りに変化させた以外は実施例１と同様にして印画を行い、実施例５及び６の印画物を得た。

（実施例７〜１０）
熱転写記録シートＡを熱転写記録シートＣに変更し、且つラップ角度θ１及びθ２の設定を表１に示した通りに変化させた以外は実施例１と同様にして印画を行い、実施例７〜１０の印画物を得た。

（実施例１１及び１２）
熱転写記録シートＡを熱転写記録シートＤに変更し、且つラップ角度θ１及びθ２の設定を表１に示した通りに変化させた以外は実施例１と同様にして印画を行い、実施例１１及び1２の印画物を得た。

（実施例１３〜１６）
熱転写記録シートＡを熱転写記録シートＥに変更し、且つラップ角度θ１及びθ２の設定を表１に示した通りに変化させた以外は実施例１と同様にして印画を行い、実施例１３〜１６の印画物を得た。

（比較例１〜８）
ラップ角度θ１及びθ２の設定を表１に示した通りに変化させた以外は実施例１と同様にして印画を行い、比較例１〜８の印画物を得た。

（比較例９〜１６）
熱転写記録シートＡを熱転写記録シートＥに変更し、且つラップ角度θ１及びθ２の設定を表１に示した通りに変化させた以外は実施例１と同様にして印画を行い、比較例９〜１６の印画物を得た。

（カール測定方法と評価）
上述のようにして得た実施例１〜１６及び比較例１〜１６の印画後の各熱転写記録シートについて、印画を行った温湿度環境下のまま、平机の上に受容層面を上又は下にして１時間放置した後、熱転写記録シートの４隅の高さを測定し、算術平均を行ってカール値とし、その結果をまとめて表２及び３に示した。

ここでプラスの値はトップカール（受容層面が凹になる）、マイナスの値はバックカール（受容層面が凸になる）を示す。カール特性としては、上述の各温湿度環境、各印画率及び各ロール直径であっても−１〜−１０ｍｍになることが好ましく、更に好ましくは−２〜−５ｍｍ程度である。これであれば銀塩写真同等の品質にあると言える。ここで−１ｍｍよりも大きくフラットやトップカールになれば印象が悪く、また−１０ｍｍよりも小さくバックカールが酷くても良好な品質と言えない。

表２及び表３から判る通り、本発明の熱転写記録方法であれば、ロール直径が変化したり、印画しようとする画像の印画率や、印画する環境温湿度が変化しても優れたカール特性を示す印画物を得ることができた。

特に実施例５〜１２の特定の曲げ抵抗を有する熱転写記録シートを用いた場合、いずれの条件下であっても印画後カールが−０．５〜−５ｍｍの範囲にあり、更に好ましい結果となった。

他方、比較例１〜１６では、熱転写記録シートとキャプスタンローラとのラップ角度（θ１）及び／又はプラテンローラとのラップ角度（θ２）が本発明で見出した最適な関係になっておらず、カール特性が劣る結果を得た。具体的には、比較例１、２、６、９、１０及び１４は、θ１又は／及びθ２が小さ過ぎるためマイナスカールになり過ぎている。

比較例３、４、５、７、８、１１、１２、１３、１５及び１６は、θ１及び／又はθ２が大き過ぎるためトップカールを示しており、好ましくない結果となった。

本発明によれば、ロール直径が変化したり、印画しようとする画像の印画率や、印画する環境温湿度が変化してもカール特性が良好で外観に優れ、銀塩写真品質と同等な印画物が得られるため、近年の高速化・大容量化によりロール状に巻回された熱転写記録シートを採用することが多くなっている各種熱転写記録装置に有効利用できる。

本発明が適用された熱転写型プリンタの要部斜視図である。 本発明が適用された熱転写型プリンタの要部側面図である。 熱転写インクシートの要部平面図である。 本発明が適用された熱転写型プリンタのキャプスタンローラ、ピンチローラ、サーマルヘッド、プラテンローラが配置された部分を拡大した要部側面図である。 従来の熱転写型プリンタの要部斜視図である。 従来の他の熱転写型プリンタの要部側面図である。

符号の説明

１ 熱転写型プリンタ、２ 熱転写インクシート、３ 熱転写記録シート、３ａ 裏面、３ｂ 表面、１１ サーマルヘッド、１２ プラテンローラ、１３ キャプスタンローラ、１４ ピンチローラ、１５ 走行機構、１６ 給紙部、１７ 回転支持部材、１８ 反転ローラ、１９ 排紙口、２０ ガイド板、２１ 切断機構、２１ａ カッタ、２２ ガイドローラ

Claims (6)

1. 熱転写インクシートと熱転写記録シートを圧接させ、熱エネルギを上記熱転写インクシートから印加して上記熱転写記録シートにインクを熱転写させて記録を行う熱転写記録装置において、
   上記熱転写インクシートに対して熱エネルギを印加するサーマルヘッドと、
   上記熱転写記録シートの裏面と接触し、上記サーマルヘッドとで、上記熱転写インクシートと上記熱転写記録シートとを圧接させるプラテンローラと、
   上記熱転写記録シートの裏面と接触するキャプスタンローラと上記熱転写記録シートの表面と接触するピンチローラとで上記熱転写記録シートを狭持して該熱転写記録シートを走行させる走行手段とを備え、
   上記熱転写インクシートと上記熱転写記録シートとが圧接される位置に対して、上記熱転写記録シートが湾曲した状態で給紙され、
   上記熱転写記録シートのＩＳＯ２４９３：１９９２に準拠した給紙方向の曲げ抵抗（Ｎ）が１２０ｍＮ〜２００ｍＮであり、
   上記キャプスタンローラの回転中心と上記熱転写記録シートの第１の接触終了位置とを結ぶ線分と、上記第１の接触終了位置よりも記録中の上記プラテンローラの回転方向の下流側にずれた上記キャプスタンローラと上記ピンチローラとの圧接位置とを結ぶ線分とがなす角をラップ角度（θ１）とし、
   上記プラテンローラの回転中心と上記熱転写記録シートの第２の接触終了位置とを結ぶ線分と、上記第２の接触終了位置よりも記録中の上記プラテンローラの回転方向の上流側にずれた上記サーマルヘッドと上記プラテンローラとの圧接位置とを結ぶ線分とがなす角をラップ角度（θ２）としたとき、
   上記ラップ角度（θ１）及び上記ラップ角度（θ２）が、
   １５≦ Ｎ／θ１ ≦１００ ・・・（式１）
   ４≦ Ｎ／θ２ ≦８ ・・・（式２）
   を満足することを特徴とする熱転写記録装置。
2. 上記熱転写記録シートは、基材の片面に受容層を設けたものであって、
   上記受容層が内側になるようにロール状に巻回された状態で給紙部に配設されている請求項１の熱転写記録装置。
3. 上記熱転写記録シートのＩＳＯ２４９３：１９９２に準拠した給紙方向の曲げ抵抗（Ｎ）は、１５０〜１９０ｍＮである請求項１記載の熱転写記録装置。
4. 記録中の上記プラテンローラの回転方向における下流側から上流側に向かって順に、上記ピンチローラと上記キャプスタンローラ、上記サーマルヘッドと上記プラテンローラが配設されている請求項１記載の熱転写記録装置。
5. 上記熱転写記録シートを上記プラテンローラの表面に接触させて湾曲させた後、上記熱転写記録シートは、受容層側が凹む方向に曲げることなく排出される請求項４記載の熱転写記録装置。
6. 熱転写記録シートの裏面と接触するキャプスタンローラと上記熱転写記録シートの表面と接触するピンチローラとで上記熱転写記録シートを狭持して該熱転写記録シートを走行させ、上記熱転写インクシートと上記熱転写記録シートとをサーマルヘッドとプラテンローラで狭持して圧接させ、上記サーマルヘッドから熱エネルギを上記熱転写インクシートの裏面側から印加して上記熱転写記録シートにインクを熱転写させて記録を行う熱転写記録方法において、
   上記熱転写インクシートと上記熱転写記録シートとが圧接される位置に対して、上記熱転写記録シートが湾曲した状態で給紙し、
   上記熱転写記録シートのＩＳＯ２４９３：１９９２に準拠した給紙方向の曲げ抵抗（Ｎ）が１２０ｍＮ〜２００ｍＮであり、
   上記キャプスタンローラの回転中心と上記熱転写記録シートの第１の接触終了位置とを結ぶ線分と、上記第１の接触終了位置よりも記録中の上記プラテンローラの回転方向の下流側にずれた上記キャプスタンローラと上記ピンチローラとの圧接位置とを結ぶ線分とがなす角をラップ角度（θ１）とし、
   上記プラテンローラの回転中心と上記熱転写記録シートの第２の接触終了位置とを結ぶ線分と、上記第２の接触終了位置よりも記録中の上記プラテンローラの回転方向の上流側にずれた上記サーマルヘッドと上記プラテンローラとの圧接位置とを結ぶ線分とがなす角をラップ角度（θ２）としたとき、
   ラップ角度（θ１）及び上記ラップ角度（θ２）が、
   １５≦ Ｎ／θ１ ≦１００ ・・・（式１）
   ４≦ Ｎ／θ２ ≦８ ・・・（式２）
   を満足することを特徴とする熱転写記録方法。

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