JP2009139602A - 画像形成装置、メンテナンス方法およびメンテナンスプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 中間転写ベルトの交換時期を正確に管理すること。
【解決手段】 ＭＦＰは、着脱可能な中間転写ベルトに画像を形成し、中間転写ベルトに形成された画像を用紙に転写する画像形成部と、累積時間を記憶するＥＥＰＲＯＭと、中間転写ベルトに形成されたマークを読み取るマーク検出部（Ｓ２１）と、読み取られたマークに基づき定まる駆動時間と累積時間とを比較し、中間転写ベルトが交換されたか否かを判断する判断部（Ｓ２５）と、中間転写ベルトが交換されたと判断される場合（Ｓ２５でＮＯ）、駆動時間で記憶された累積時間を書き換える設定部（Ｓ３１）と、中間転写ベルトが使用される使用時間を計測する計測部と、使用時間に基づいて、累積時間を更新する更新部と、累積時間に基づいて、中間転写ベルト自体にマークを形成するパンチ機構と、を備える。
【選択図】 図８

Description

この発明は、画像形成装置、メンテナンス方法およびメンテナンスプログラムに関し、特に、現像ユニットから中間転写ベルトを介して記録媒体に画像を形成する画像形成装置、その画像形成装置で実行されるメンテナンス方法およびメンテナンスプログラムに関する。

近年、複合機（以下「ＭＦＰ」という）等の画像形成装置は、現像ユニットでトナー像を中間転写ベルトに形成し、その中間転写ベルトに形成されたトナー像を用紙等に転写することにより、用紙に画像を形成する。この中間転写ベルトは画像を形成する際に重要な役割を果たすため、その性能を維持するために予め定められた時間使用された場合は、交換することが要求される。このため、中間転写ベルトの使用時間を計測し、記憶しておくことが必要となる。

中間転写ベルトの使用時間ではないが、特開平６−３２４５３６号公報には、中間転写ベルト３０上に形成された複数のマークの大きさ及び間隔及び個数の一つ又は二つ以上の項目の組み合わせを変えて画像形成ユニット毎の固有パターンを形成し、固有パターンの検出を行い、この検出された固有パターンと以前に検出し記憶装置に保持している固有パターンとを比較して画像形成ユニットが交換されたか否かを判定する画像形成装置が記載されている。

しかしながら、従来の画像形成装置は、新たに装着された画像形成ユニットが使用途中のものである場合、装着された画像形成ユニットの使用量を検出することができない。このため、装着された画像形成ユニットが使用途中であるにも拘らず、新品として認識されてしまうため、画像形成ユニットの交換時期を正確に管理することができないといった問題がある。
特開平６−３２４５３６号公報

この発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の１つは、使用途中の中間転写ベルトに交換される場合であっても中間転写ベルトの交換時期を正確に管理することが可能な画像形成装置を提供することである。

この発明の他の目的は、使用途中の中間転写ベルトに交換される場合であっても中間転写ベルトの交換時期を正確に管理することが可能なメンテナンス方法を提供することである。

この発明の他の目的は、使用途中の中間転写ベルトに交換される場合であっても中間転写ベルトの交換時期を正確に管理することが可能なメンテナンスプログラムを提供することである。

上述した目的を達成するためにこの発明のある局面によれば、画像形成装置は、着脱可能な中間転写ベルトに画像を形成し、中間転写ベルトに形成された画像を記録媒体に転写する画像形成手段と、累積時間を記憶する記憶手段と、中間転写ベルトに形成されたマークを読み取る読取手段と、読み取られたマークに基づき定まる駆動時間と、記憶された累積時間とを比較し、中間転写ベルトが交換されたか否かを判断する判断手段と、中間転写ベルトが交換されたと判断される場合、読み取られたマークに基づき定まる駆動時間で記憶された累積時間を書き換える設定手段と、中間転写ベルトが使用される使用時間を計測する計測手段と、計測された使用時間に基づいて、記憶された累積時間を更新する更新手段と、記憶された累積時間に基づいて、中間転写ベルト自体にマークを形成するマーク形成手段と、を備える。

この局面に従えば、中間転写ベルトが使用される使用時間に基づいて、累積時間が更新され、累積時間に基づいて、中間転写ベルト自体にマークが形成される。さらに、中間転写ベルトに形成されたマークに基づき定まる駆動時間と、累積時間とが比較され、中間転写ベルトが交換されたか否かが判断され、中間転写ベルトが交換されたと判断されると、駆動時間で累積時間が書き換えられる。このため、使用途中の中間転写ベルトに交換される場合であっても、交換後の中間転写ベルトの累積時間を正確に記憶することができる。その結果、使用途中の中間転写ベルトに交換される場合であっても中間転写ベルトの交換時期を正確に管理することができる。

好ましくは、中間転写ベルトが交換されたと判断される場合、画像形成手段が画像を形成する際に用いるパラメータを更新する安定化手段を、さらに備える。

この局面に従えば、中間転写ベルトが交換されると、画像を形成するために用いられるパラメータが更新されるので、画質が劣化するのを防止することができる。

好ましくは、マーク付与手段は、中間転写ベルトを物理的に変形させる。

好ましくは、マーク付与手段は、累積時間が所定の時間増加するごとに中間転写ベルトに１つの穴をあける。

好ましくは、マーク付与手段は、読み取られたマークに基づき定まる時間が０ならば中間転写ベルトに１つの穴を開ける。

この発明の他の局面によれば、メンテナンス方法は、着脱可能な中間転写ベルトに画像を形成し、中間転写ベルトに形成された画像を記録媒体に転写する画像形成手段を備えた画像形成装置で実行されるメンテナンス方法であって、累積時間を記憶するステップと、中間転写ベルトに形成されたマークを読み取るステップと、読み取られたマークに基づき定まる駆動時間と、記憶された累積時間とを比較し、中間転写ベルトが交換されたか否かを判断するステップと、中間転写ベルトが交換されたと判断される場合、読み取られたマークに基づき定まる駆動時間で記憶された累積時間を書き換えるステップと、中間転写ベルトが使用される使用時間を計測するステップと、計測された使用時間に基づいて、記憶された累積時間を更新するステップと、記憶された累積時間に基づいて、中間転写ベルト自体にマークを形成するステップと、を含む。

この局面に従えば、使用途中の中間転写ベルトに交換される場合であっても中間転写ベルトの交換時期を正確に管理することが可能なメンテナンス方法を提供することができる。

この発明のさらに他の局面に従えば、メンテナンスプログラムは、着脱可能な中間転写ベルトに画像を形成し、中間転写ベルトに形成された画像を記録媒体に転写する画像形成手段を備えた画像形成装置を制御するコンピュータで実行されるメンテナンスプログラムであって、累積時間を記憶するステップと、中間転写ベルトに形成されたマークを読み取るステップと、読み取られたマークに基づき定まる駆動時間と、記憶された累積時間とを比較し、中間転写ベルトが交換されたか否かを判断するステップと、中間転写ベルトが交換されたと判断される場合、読み取られたマークに基づき定まる駆動時間で記憶された累積時間を書き換えるステップと、中間転写ベルトが使用される使用時間を計測するステップと、計測された使用時間に基づいて、記憶された累積時間を更新するステップと、記憶された累積時間に基づいて、中間転写ベルト自体にマークを形成するステップと、をコンピュータに実行させる。

この局面に従えば、使用途中の中間転写ベルトに交換される場合であっても中間転写ベルトの交換時期を正確に管理することが可能なメンテナンスプログラムを提供することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。

図１は、本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す斜視図である。図２は、ＭＦＰの内部構成を示す模式的断面図である。図１および図２を参照して、ＭＦＰ１００は、原稿を読み取るための原稿読取部１３０と、原稿を原稿読取部１３０に搬送するための自動原稿搬送装置１２０と、原稿読取部１３０が原稿を読み取って出力する画像を用紙等に形成するための画像形成部１４０と、画像形成部１４０に用紙を供給するための給紙部１５０と、ユーザインターフェースとしての操作パネル１６０と、メイン回路１１０と、を含む。前カバー１４１は、開閉自在であり、前カバーが開いた状態で画像形成部１４０の内部が前部に露出する。

自動原稿搬送装置１２０は、原稿台に載置された１以上の原稿をさばいて、１枚ずつ原稿読取部１３０に搬送する。原稿読取部１３０は、自動原稿搬送装置１２０により原稿ガラス１１上にセットされた原稿の画像を、その下方を移動するスライダ１２に取付けられた露光ランプ１３で露光する。原稿からの反射光は、ミラー１４と２枚の反射ミラー１５，１５Ａによりレンズ１６に導かれ、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）センサ１８に結像する。露光ランプ１３とミラー１４とは、スライダ１２に取付けられており、スライダ１２は、スキャナモータ１７により、図中に示す矢印方向（副走査方向）へ複写倍率に応じた速度Ｖで移動する。これにより、原稿ガラス１１上にセットされた原稿を全面にわたって走査する。また、露光ランプ１３とミラー１４の移動に伴い、２枚の反射ミラー１５，１５Ａは、速度Ｖ／２で図中矢印方向へ移動する。これにより、露光ランプ１３で原稿に照射された光が、原稿で反射してからＣＣＤセンサ１８に結像するまでの光路長が常に一定となる。

ＣＣＤセンサ１８に結像した反射光は、ＣＣＤセンサ１８内で電気信号としての画像データに変換され、メイン回路１１０に送られる。メイン回路１１０では、受取ったアナログの画像データにＡ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換処理、デジタル画像処理等を行なった後、画像形成部１４０に出力する。メイン回路１１０は、画像データを、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の印字用データに変換し、画像形成部１４０へ出力する。

画像形成部１４０は、現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋにそれぞれ対応して、着脱自在なＴＣ４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋと、カートリッジモータ４３Ｙ，４３Ｍ．４３Ｃ，４３Ｋとを有する。ＴＣ４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋは、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナーをそれぞれ収納する。また、カートリッジモータ４３Ｙ，４３Ｍ．４３Ｃ，４３Ｋは、ＴＣ４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋに収納されているトナーを、現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋにそれぞれ供給する。カートリッジモータ４３Ｙ，４３Ｍ．４３Ｃ，４３Ｋの回転量と、トナーの供給量とは比例するので、カートリッジモータ４３Ｙ，４３Ｍ．４３Ｃ，４３Ｋの回転量からＴＣ４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋから供給されたトナーの量を推定することができる。

画像形成部１４０は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックそれぞれの画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備える。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの少なくとも１つが駆動して、画像が形成される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのすべてが駆動すると、フルカラーの画像を形成する。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの印字用データがそれぞれ入力される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、取扱うトナーの色彩が異なるのみなので、ここでは、イエローの画像を形成するための画像形成ユニット２０Ｙについて説明する。なお、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、それぞれ一体的に構成され、前カバー１４１を開いた状態で、ＭＦＰ１００に着脱可能となっている。

画像形成ユニット２０Ｙは、イエローの印字用データが入力される露光ヘッド２１Ｙと、感光体ドラム２３Ｙと、帯電チャージャ２２Ｙと、現像機２４Ｙと、転写チャージャ２５Ｙとを備える。露光ヘッド２１Ｙは、受取った印字用データ（電気信号）に応じてレーザ光を照射する。照射されたレーザ光は露光ヘッド２１Ｙが備えるポリゴンミラーにより１次元走査され、感光体ドラム２３Ｙを露光する。感光体ドラムを１次元走査する方向は、主走査方向である。

感光体ドラム２３Ｙは、帯電チャージャ２２Ｙによって帯電された後、露光ヘッド２１Ｙが発光するレーザ光が照射される。これにより、感光体ドラム２３Ｙに静電潜像が形成される。続いて、現像機２４Ｙにより、静電潜像上にトナーが載せられてトナー像が形成される。感光体ドラム２３Ｙ上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト３０上に、転写チャージャ２５Ｙにより転写される。

一方、中間転写ベルト３０は、駆動ローラ３３Ｃとローラ３３Ａ，３３Ｃとにより弛まないように懸架されている。駆動ローラ３３Ｃが図中で反時計回りに回転すると、中間転写ベルト３０が所定の速度で図中反時計回りに回転する。中間転写ベルト３０の回転に伴って、各ローラ３３Ａ，３３Ｃが、反時計回りに回転する。

これにより、画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが、順に中間転写ベルト３０上にトナー像を転写する。これにより、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト３０上に重畳される。

トナーカートリッジ４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋおよび中間転写ベルト３０は、前カバー１４１を開いた状態で着脱可能である。

給紙カセット３５，３５Ａ，３５Ｂには、それぞれサイズの異なる用紙がセットされている。所望のサイズの用紙が、給紙カセット３５，３５Ａ，３５Ｂに取付けられている給紙ローラ３６，３６Ａ，３６Ｂにより、搬送路へ供給される。搬送路へ供給された用紙は、搬送ローラ対３７によりタイミングローラ３１へ送られる。

タイミングローラ３１は、用紙を所定のタイミングで中間転写ベルト３０に供給する。用紙は、転写ローラ２６により中間転写ベルト３０に押し当てられ、中間転写ベルト３０上に重畳して形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像が用紙に転写される。

トナー像が転写された用紙は、定着ローラ対３２に搬送され、定着ローラ対３２により加熱される。これにより、トナーが溶かされて用紙に定着する。その後、用紙は排紙トレイ３９に排出される。なお、ここでは、用紙に４色のトナーそれぞれを形成する画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備えたタンデム方式のＭＦＰ１００について説明するが、１つの感光体ドラムで４色のトナーを順に用紙に転写する４サイクル方式のＭＦＰであってもよい。

測色センサ４５が、転写ローラ２６が用紙を中間転写ベルト３０に押圧する位置よりも表面移動方向において上流側に中間転写ベルト３０に臨んで配置される。測色センサ４５は、中間転写ベルト３０上に形成されたパターン画像を光学的に読み取り、測色データをメイン回路１１０に出力する。中間転写ベルト３０の表面移動方向において、測色センサ４５の下流側にクリーナ２８が配置されており、クリーナ２８は、中間転写ベルト３０上に残ったトナーを除去する。

パンチ機構５１は、中間転写ベルト３０の端部に対応する位置に配置される。パンチ機構５１は、メイン回路１１０が備えるＣＰＵ１１１（図５参照）により制御され、中間転写ベルト３０に穴を開ける。

マーク検出部４７は、メイン回路１１０が備えるＣＰＵ１１１により制御され、回転中の中間転写ベルト３０に形成された穴を検出する。マーク検出部４７は、ＬＥＤと、中間転写ベルト３０を挟んでＬＥＤと対抗する位置に配置される受光センサとを含む。受光センサは、中間転写ベルト３０の穴が開けられていない部分ではＬＥＤが発光する光を受光しないが、穴の部分でＬＥＤが発光する光を受光する。マーク検出部４７は、ＬＥＤが発光する光を受光している間はＯＮ信号をＣＰＵ１１１に出力し、ＬＥＤが発光する光を受光していない間はＯＦＦ信号をＣＰＵ１１１に出力する。

図３（Ａ）〜図３（Ｃ）は、パンチ機能の構成を示す図である。図３（Ａ）は、第１ホームポジション時におけるパンチ機構５１の側面図を示し、図３（Ｂ）は、穴あけポジションにおけるパンチ機構５１の側面図を示し、図３（Ｃ）は、第２ホームポジションにおけるパンチ機構の側面図を示す。図３（Ａ）を参照して、パンチ機構５１は、ポジションセンサ５２と、パンチ軸５３と、偏芯カム５４と、リンク５５と、リンク５５に接続されたパンチ刃５６と、第１ダイス５７と、第２ダイス５８を含む。パンチ機構５１は、１つの穴を開ける際、偏芯カム５４が第１ホームポジションまたは第２ホームポジションから穴あけポジションになり、その後、第２ホームポジションまたは第１ホームポジションに戻る。ここでは、偏芯カム５４が第１ホームポジションから穴あけポジションになり、その後、第２ホームポジションに戻る場合を例に説明する。

ポジションセンサ５２は、偏芯カム５４の位置を検出する。図３（Ａ）〜図３（Ｃ）を参照して、第１ホームポジションにおいて、偏芯カム５４の中心は、パンチ軸５３の中心の左側に位置する。このとき、ポジションセンサ５２は、偏芯カム５４の位置からパンチ機構５１が第１ホームポジションであることを検出する。

リンク５５は、偏芯カム５４を摺動自在に包み、パンチ刃５６の上端部分と、パンチ刃５６が回転自在となるように接続される。パンチ刃５６は、第１ダイス５７に沿って移動可能なように第１ダイス５７により支持される。第１ダイス５７の中間転写ベルト３０を挟んで対抗する位置に第２ダイス５８が配置されている。偏芯カム５４が第１ホームポジションに位置する場合、パンチ刃５６は偏芯カム５４により持ち上げられ、最上部に位置する。このとき、パンチ刃５６は、中間転写ベルト３０より上側に位置する。パンチ軸５３がモータによって図中反時計周りに回転させられると、パンチ軸５３と接続された偏芯カム５４がパンチ軸の回転に伴って反時計周りに回転する。パンチ刃５６は、第１ダイスに導かれて移動可能なので、偏芯カム５４の回転運動がパンチ刃５６の直線運動に変換され、パンチ刃５６は下方に移動する。偏芯カム５４の回転に伴って、パンチ刃５６は第１ダイス５７により中間転写ベルト３０に導かれ、中間転写ベルト３０を突き破って、下方に移動する。そして、第２ダイス５８に導かれてさらに下方に移動する。偏芯カム５４が反時計回りに９０度回転し、穴あけポジションに位置すると、パンチ刃５６は最下部に位置する（図３（Ｂ）参照）。

さらに、偏芯カム５４が反時計回りに回転すると、パンチ刃５６は上方に移動する。偏芯カム５４が反時計回りにさらに９０度回転し、第２ポジションに位置すると、パンチ刃５６は最上部に位置する（図３（Ｃ）参照）。

なお、偏芯カム５４が第２ホームポジションから穴あけポジションになり、その後、第１ホームポジションに戻る場合は、偏芯カム５４の回転する方向が逆になる。

図４は、中間転写ベルトを画像読取部側から見た図である。図４を参照して、中間転写ベルト３０に６個のパンチ穴３０Ａが開けられている例を示している。パンチ穴３０Ａは、中間転写ベルト３０の端部に、その移動方向と平行に所定の間隔で開けられる。

図５は、ＭＦＰのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図５を参照して、ＭＦＰ１００が有するメイン回路１１０は、ＣＰＵ１１１と、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１１２と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１１３と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１１４と、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ ａｎｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ＲＯＭ）１１５と、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１１６と、ファクシミリ部１１７と、フラッシュメモリ１１８Ａが装着されるカードインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１８と、を含む。また、ＣＰＵ１１１は、自動原稿搬送装置１２０と、原稿読取部１３０と、画像形成部１４０と、給紙部１５０と、操作パネル１６０と、パンチ機構５１と、測色センサ４５と、マーク検出部４７とそれぞれ接続され、ＭＦＰ１００の全体を制御する。

ＲＯＭ１１３は、ＣＰＵ１１１が実行するプログラム、またはそのプログラムを実行するために必要なデータを記憶する。ＲＡＭ１１４は、ＣＰＵ１１１がプログラムを実行する際の作業領域として用いられる。

通信Ｉ／Ｆ部１１２は、ＭＦＰ１００をネットワークに接続するためのインターフェースである。また、通信Ｉ／Ｆ部１１２は、ネットワークを介してインターネットに接続されたコンピュータと通信が可能である。ＣＰＵ１１１は、通信Ｉ／Ｆ部１１２を介してネットワークに接続されたコンピュータとの間で通信し、データを送受信する。

ファクシミリ部１１７は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）に接続され、ＰＳＴＮにファクシミリデータを送信する、またはＰＳＴＮからファクシミリデータを受信する。ファクシミリ部１１７は、受信したファクシミリデータを、ＨＤＤ１１６に記憶する、または画像形成部１４０に出力する。画像形成部１４０は、ファクシミリ部１１７により受信されたファクシミリデータを用紙に印刷する。また、ファクシミリ部１１７は、ＨＤＤ１１６に記憶されたデータをファクシミリデータに変換して、ＰＳＴＮに接続されたファクシミリ装置に送信する。

カードＩ／Ｆ１１８は、フラッシュメモリ１１８Ａが装着される。ＣＰＵ１１１は、カードＩ／Ｆ１１８を介してフラッシュメモリ１１８Ａにアクセス可能である。ＣＰＵ１１１は、カードＩ／Ｆ１１８に装着されたフラッシュメモリ１１８Ａに記録されたプログラムをＲＡＭ１１４にロードして実行する。なお、ＣＰＵ１１１が実行するプログラムは、フラッシュメモリ１１８Ａに記録されたプログラムに限られず、ＨＤＤ１１６に記憶されたプログラムをＲＡＭ１１４にロードして実行するようにしてもよい。この場合、ネットワークに接続された他のコンピュータが、ＭＦＰ１００のＨＤＤ１１６に記憶されたプログラムを書換える、または、新たなプログラムを追加して書き込むようにしてもよい。さらに、ＭＦＰ１００が、ネットワークに接続された他のコンピュータからプログラムをダウンロードして、そのプログラムをＨＤＤ１１６に記憶するようにしてもよい。ここでいうプログラムは、ＣＰＵ１１１が直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。

操作パネル１６０は、ＭＦＰ１００の上面に設けられ、表示部１６０Ａと操作部１６０Ｂとを含む。表示部１６０Ａは、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置であり、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。操作部１６０Ｂは、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受付ける。操作部１６０Ｂは、表示部１６０Ａ上に設けられたタッチパネルをさらに含む。

図６は、ＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例をＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。図６を参照して、ＥＥＰＲＯＭ１１５は、ＭＦＰ１００に装着されている中間転写ベルト３０を使用した累積時間２５１と、画像形成部１４０が画像を形成するために用いるパラメータ２５３とが記憶される。

ＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１１１は、中間転写ベルトに形成された穴の数を検出するためのマーク数検出部２０１と、中間転写ベルト３０が交換されたか否かを判断する判断部２０３と、累積時間を設定するための設定部２０７と、画像を形成するためのパラメータを決定する安定化部２０５と、中間転写ベルト３０の使用時間を計測する計測部２０９と、使用時間に基づいて累積時間２５１を更新する更新部２１１と、累積時間２５１が所定の時間増加するごとに中間転写ベルト３０にマークを形成するマーク形成制御部２１３と、累積時間２５１に基づいて中間転写ベルト３０の交換時期を管理する交換時期管理部２１５と、を含む。

マーク数検出部２０１は、中間転写ベルト３０に形成されたマークの数を検出する。ここでは、マークを穴としている。マーク数検出部２０１がマークの数を検出するときは、中間転写ベルト３０が交換された可能性のある場合である。したがって、マーク数検出部２０１は、ＭＦＰ１００の電源がＯＮになった時、または本体の前カバー１４１が開いた状態から閉められた時に、マーク数を検出する。ＭＦＰ１００の電源がＯＦＦの状態で中間転写ベルト３０が交換される場合があり、また、中間転写ベルト３０を交換するためには、本体の前面カバー１４１を開く必要があるからである。マーク数検出２０１は、具体的には、中間転写ベルト３０を回転させ、中間転写ベルト３０が１回転する間に、マーク検出部４７から入力されるＯＦＦ信号がＯＮ信号に変化する回数をカウントする。マーク検出部４７は、検出した穴の数を判断部２０３に出力する。

新品の中間転写ベルト３０は、穴が形成されていない。本実施の形態においては、中間転写ベルト３０にマークを形成する方法として、穴が形成されていない新品の中間転写ベルト３０が装着された時点で、穴を１つ開け、その後中間転写ベルト３０を使用した時間が５０分経過するごとに１つの穴を開ける。したがって、中間転写ベルト３０に穴が形成されていなければ、新品の中間転写ベルト３０が装着されたことが分かり、中間転写ベルト３０に形成された穴の数が１つならば、中間転写ベルト３０が使用された時間が０分から５０分の時間帯に含まれることが分かり、穴の数が２つならば、中間転写ベルト３０が使用された時間が５１分から１００分の時間帯に含まれることが分かり、穴の数がｎ（ｎは正の整数）ならば、中間転写ベルト３０が使用された時間が５０×（ｎ−１）分から５０×ｎ分の時間帯に含まれることが分かる。なお、ここでは、５０分経過するごとに１つの穴を開けるようにしたが、穴を開ける間隔は、５０分に限定されることなく、任意の時間にすることができる。

判断部２０３は、中間転写ベルト３０が交換されたか否かを判断する。マーク数検出部２０１から入力されるマーク数が「０」の場合、新品の中間転写ベルト３０に交換されたと判断する。判断部２０３は、新品の中間転写ベルト３０に交換されたと判断する場合、設定部２０７に設定指示を出力し、安定化部２０５に安定化指示を出力し、マーク形成制御部２１３にマーク形成指示を出力する。

判断部２０３は、マーク数検出部２０１から入力されるマーク数が１以上の場合、ＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶された累積時間２５１が、マーク数から算出される中間転写ベルト３０が使用された時間帯に含まれるか否かを判断する。判断部２０３は、累積時間２５１が中間転写ベルト３０の使用された時間帯に含まれるならば、中間転写ベルト３０が交換されていないと判断し、累積時間２５１が中間転写ベルト３０の使用された時間帯に含まれないならば、中間転写ベルト３０が交換されたと判断する。判断部２０３は、中間転写ベルト３０が交換されたと判断する場合、設定部２０７に設定指示を出力するとともに、安定化部２０５に安定化指示を出力する。判断部２０３は、中間転写ベルト３０が交換されていないと判断する場合、マーク形成指示部２１３、設定部２０７および安定化部２０５に何も出力しない。

設定部２０７は、判断部２０３より設定指示が入力されると、設定指示に含まれるマーク数から駆動時間を算出し、駆動時間でＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶されている累積時間２５１を書き換える。駆動時間は、マーク数から算出される中間転写ベルト３０が使用された時間帯の最も短い時間である。マーク数が「０」ならば駆動時間は「０」であり、マーク数がｎ（ｎ：は、１以上の整数）ならば駆動時間は、５０×（ｎ−１）分となる。なお、駆動時間をマーク数から算出される中間転写ベルト３０が使用された時間帯の最も長い時間としてもよい。累積時間２５１が駆動時間で更新されるので、中間転写ベルト３０が交換された場合に、交換後の中間転写ベルト３０がそれまでに使用された時間に、累積時間２５１を合わせることができる。このため、使用途中の中間転写ベルト３０が装着される場合でも、交換時期を正確に管理することができる。

安定化部２０５は、安定化指示が入力されると、画像を形成するためのパラメータを決定する画像安定化処理を実行する。具体的には、画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに、テスト用のパターン画像のトナー像を中間転写ベルト３０上に形成させ、測色センサ４５が出力する測色データに基づいて、パラメータを決定する。パラメータは、例えば、感光体ドラム２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋの帯電電圧を決定する帯電チャージャ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋそれぞれのバイアス電圧、転写チャージャ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋそれぞれのバイアス電圧、および露光ヘッド２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋそれぞれが照射するレーザ光の光量等である。中間転写ベルト３０ごとに特性が異なるため、交換後の中間転写ベルト３０の特性に適したパラメータに変更することにより、画質が劣化するのを防止することができる。安定化部２０５は、決定したパラメータをＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶する。これにより、ＥＥＰＲＯＭ１１５にパラメータ２５３が記憶される。ＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶されたパラメータ２５３は、画像形成部１４０により読み出され、画像形成部１４０は、読み出されたパラメータ２５３に従って画像を形成する。

計測部２０９は、中間転写ベルト３０の使用時間を計測し、計測した使用時間を更新部２１１に出力する。画像形成部１４０が画像を形成するごとに中間転写ベルト３０が回転するので、計測部２０９は中間転写ベルト３０が回転する時間を使用時間として計測する。

更新部２１１は、計測部２０９から入力される使用時間に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶されている累積時間２５１を更新する。ＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶されている累積時間２５１を、それに使用時間を加算した値で書き換える。これにより、ＭＦＰ１００に装着された中間転写ベルト３０が使用された累積時間を正確に記憶することができる。

マーク形成制御部２１３は、判断部２０３からマーク形成指示が入力される場合、または、累積時間２５１が所定の時間、ここでは５０分増加するごとに、パンチ機構５１を制御して、中間転写ベルト３０に穴を１つ開ける。判断部２０３からマーク形成指示が入力される場合は、新品の中間転写ベルト３０が装着された場合である。したがって、中間転写ベルト３０は、新品の状態でＭＦＰ１００に装着されると１つの穴が形成され、５０分使用されるごとに１つ穴が追加される。

具体的には、マーク形成制御部２１３は、中間転写ベルト３０を所定の位置まで回転させ、パンチ機構５１が有するパンチモータを制御して、偏芯カム５４を回転させる。これにより、マーク形成制御部２１３は、パンチ刃５６を移動させ、中間転写ベルト３０に穴を空けさせる。なお、マーク形成制御部２１３は、パンチ機構５１が有するポジションセンサ５２から偏芯カム５４の位置が入力され、偏芯カム５４の位置が第１ホームポジションおよび第２ホームポジションのいずれであるかを判断し、パンチモータの回転方向を決定する。

交換時期管理部２１５は、ＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶された累積時間２５１が予め定められた交換時間を超えるか否かを判断し、累積時間２５１が交換時間を超えたことを通知する。例えば中間転写ベルト３０の交換を促すメッセージを表示部１６０Ａに表示する。なお、累積時間２５１が交換時間を超える前に、交換時期を予告するようにしてもよい。

図７は、メンテナンス処理の流れの一例を示すフローチャートである。メンテナンス処理は、ＣＰＵ１１１がメンテナンスプログラムを実行することにより、ＣＰＵ１１１により実行される処理である。メンテナンス処理は、ＭＦＰ１００の電源がＯＮになった時、または本体の前カバー１４１が閉められた時に実行される。

図７を参照して、ＣＰＵ１１１は、初期設定処理を実行する（ステップＳ０１）。初期設定処理は、ＭＦＰ１００の電源がＯＮになった直後、または本体の前カバー１４１が閉められた直後に、実行される処理であり、その詳細は後述する。

ステップＳ０２においては、タイマのタイマ値を「０」に設定する。タイマは、中間転写ベルト３０が使用される時間を計測する。ステップＳ０３においては、中間転写ベルト３０が駆動されたか否かを判断する。中間転写ベルト３０が駆動されるまで待機状態となり（ステップＳ０３でＮＯ）、中間転写ベルト３０が駆動され、回転するならば（ステップＳ０３でＹＥＳ）、処理をステップＳ０４に進める。ステップＳ０４においては、タイマによる計測を開始する。

次のステップＳ０５においては、タイマ値が１０（秒）になったか否かを判断し、タイマ値が１０（秒）になったならば処理をステップＳ０６に進め、そうでなければ処理をステップＳ１１に進める。ステップＳ０６においては、ＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶されている累積時間２５１を、それに１０（秒）を加算した値に変更する。そして、累積時間２５１に１０秒を加算した後の時間で、ＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶されている累積時間２５１を書き換える（ステップＳ０７）。次のステップＳ０８においては、タイマ値を「０」にリセットし、処理をステップＳ０９に進める。

ステップＳ０９においては、ＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶されている累積時間２５１と駆動時間との差が５０分以上か否かを判断する。マーク数は、ステップＳ０１において初期設定処理が実行されることにより取得される。駆動時間は、（マーク数−１）×５０分である。すなわち、ステップＳ０９においては、中間転写ベルト３０に前に穴を形成してから中間転写ベルト３０が５０分以上駆動されたか否かを判断する。中間転写ベルト３０に前に穴を形成してから中間転写ベルト３０が５０分以上駆動されたならば処理をステップＳ１０に進めるが、そうでなければステップＳ１０をスキップして処理をステップＳ１１に進める。

ステップＳ１０においては、マーク形成フラグをＥＥＰＲＯＭ１１５に書き込み、処理をステップＳ１１に進める。マーク形成フラグをＥＥＰＲＯＭ１１５に書き込むようにしたのは、ステップＳ１２以降の処理が実行される前に、ＭＦＰ１００の電源がＯＦＦになる等した場合でも、次にＭＦＰ１００の電源がＯＮになったときに、中間転写ベルト３０に穴を開けてマークを形成することができるようにするためである。これにより、中間転写ベルト３０が交換されていないにも拘らず、後述するステップＳ０１において実行される初期設定処理において、中間転写ベルト３０が交換されたものと誤って判断されるのを防止することができる。

ステップＳ１１においては、中間転写ベルト３０の駆動が停止したか否かを判断する。中間転写ベルト３０の駆動が停止したならば処理をステップＳ１２に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ０５に進める。

ステップＳ１２においては、ＥＥＰＲＯＭ１１５にマーク形成フラグが記憶されているか否かを判断する。マーク形成フラグが記憶されているならば処理をステップＳ１３に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ０２に戻す。ステップＳ１３においては、中間転写ベルトを回転させ、所定の位置に移動させる。所定の位置は、次に穴を開ける位置である。

次のステップＳ１４においては、中間転写ベルト３０にマークを形成し、処理をステップＳ１５に進める。具体的には、パンチ機構５１が有するパンチモータを制御して、偏芯カム５４を回転させる。これにより、マーク形成制御部２１３は、パンチ刃５６を移動させ、中間転写ベルト３０に穴を空けさせる。ステップＳ１５においては、マーク形成フラグをＥＥＰＲＯＭ１１５から消去し、処理をステップＳ０２に戻す。

図８は、初期設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。初期設定処理は、図７のステップＳ０１において実行される処理である。図８を参照して、中間転写ベルト３０に形成されたマークの数を検出する（ステップＳ２１）。具体的には、中間転写ベルト３０を回転させ、中間転写ベルト３０が１回転する間に、マーク検出部４７から入力されるＯＦＦ信号がＯＮ信号に変化する回数をカウントし、カウントした回数をマーク数として検出する。

次に、検出されたマーク数が０か否かを判断する（ステップＳ２２）。マーク数が「０」ならば新品の中間転写ベルト３０に交換されたと判断し、処理をステップＳ３４に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ２３に進める。

ステップＳ２３においては、駆動時間を計算する。駆動時間は、（マーク数−１）に５０分を乗算した値である。そして、ＥＥＰＲＯＭ１１５から累積時間２５１を読み出す（ステップＳ２４）。次に累積時間２５１と駆動時間の差が５０分以上１００分未満か否かを判断する（ステップＳ２５）。累積時間２５１と駆動時間の差が５０分以上１００分未満でなければ処理をステップＳ２６に進め、累積時間２５１と駆動時間の差が５０分以上１００分未満ならば処理をステップＳ３７に進める。

処理をステップＳ２６に進める場合、中間転写ベルト３０が交換された可能性がある。ステップＳ２６においては、マーク形成フラグがＯＮに設定されているか否かを判断する。具体的には、ＥＥＰＲＯＭ１１５にマーク形成フラグが記憶されているか否かを判断する。マーク形成フラグが記憶されていれば処理をステップＳ２７に進め、そうでなければ中間転写ベルトが交換されたと判断し、処理をステップＳ３１に進める。

ステップＳ２７においては、累積時間２５１と駆動時間の差が１００分以上１５０分未満か否かを判断する。累積時間２５１と駆動時間の差が１００分以上１５０分未満ならば処理をステップＳ２８に進め、そうでなければ処理をステップＳ３１に進める。マーク形成フラグがＯＮに設定されており、かつ、累積時間２５１と駆動時間の差が１００分以上１５０分未満でない場合は、中間転写ベルト３０が交換されたと判断する。

ステップＳ２８〜ステップＳ３０の処理は、図７のステップＳ１３〜ステップＳ１５の処理とそれぞれ同じなのでここでは説明を繰り返さない。ステップＳ３０を実行した後、処理をステップＳ３２に進める。ステップＳ３２においては、安定化処理を実行する。具体的には、画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに、テスト用のパターン画像のトナー像を中間転写ベルト３０上に形成させ、測色センサ４５が出力する測色データに基づいて、帯電チャージャ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋそれぞれのバイアス電圧、転写チャージャ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋそれぞれのバイアス電圧、露光ヘッド２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋそれぞれが照射するレーザ光の光量のパラメータを決定する。

処理がステップＳ３１に進むのは、中間転写ベルト３０が交換されたと判断する場合である。ステップＳ３１においては、ＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶されている累積時間２５１をステップＳ２３において算出された駆動時間で書き換え、安定化処理を実行するために処理をステップＳ３２に進める。中間転写ベルト３０が交換された時に、安定化処理を実行するので、交換後の中間転写ベルト３０の特性に適したパラメータに変更され、画質が劣化するのを防止することができる。

一方、処理がステップＳ３４に進むのは、新品の中間転写ベルト３０が装着されたと判断する場合である。ステップＳ３４においては、中間転写ベルトを回転させ、穴を開ける位置に移動させる。そして、中間転写ベルト３０にマークを形成し（ステップＳ３５）、処理をステップＳ３６に進める。

ステップＳ３６においては、ＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶されている累積時間２５１を「０」に書き換え、安定化処理を実行するために処理をステップＳ３２に進める。新品の中間転写ベルト３０に交換された時に、安定化処理を実行するので、新品の中間転写ベルト３０の特性に適したパラメータに変更され、画質が劣化するのを防止することができる。

なお、本実施の形態においては、中間転写ベルト３０自体に形成するマークを、穴としたが、中間転写ベルト３０を物理的に変形させることによりマークを形成することができれば、他のマークを形成するようにしてもよい。例えば、シールを貼付する、または、塗料を塗布する等して、中間転写ベルト３０にマークを形成するようにしてもよい。中間転写ベルト３０にシールの貼付または塗料の塗布等で形成されたマークは、中間転写ベルト３０面と反射率が異なるようにすれば、反射型のセンサでマークの有無を検出することができる。

ステップＳ３２において安定化処理が実行された後、次のステップＳ３３においては、決定されたパラメータをＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶し、処理をメンテナンス処理に戻す。

一方、ステップＳ２５において、累積時間２５１と駆動時間の差が５０分以上１００分未満ならば処理をステップＳ３７に進めるが、ステップＳ３７においては、ＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶されたパラメータ２５３を読み出し、処理をメンテナンス処理に戻す。過去に初期設定処理のステップＳ３２の処理が実行され、ＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶されたパラメータが読み出される。累積時間２５１と駆動時間の差が５０分以上１００分未満ならば、中間転写ベルト３０が交換されていない可能性が高く、交換されていなければ、過去に安定化処理が実行され、ＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶されたパラメータは、ＭＦＰ１００に装着されている中間転写ベルト３０の特性に適したパラメータである。このため、中間転写ベルト３０が交換されていない場合は安定化処理を実行することなく画像を形成することができる。

なお、上述した実施の形態においては、画像形成装置の一例としてＭＦＰ１００を例に説明したが、図７および図８に示した処理を実行するためのメンテナンス方法、または、そのメンテナンス方法をコンピュータに実行させるためのメンテナンスプログラムとして発明を捉えることができるのは言うまでもない。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

＜付記＞
（１） 前記使用時間は、前記画像形成手段により画像が形成される時間である、請求項１に記載の画像形成装置。
（２） 前記マーク付与手段は、前記中間転写ベルトを変形させる、請求項３に記載の画像形成装置。
（３） 前記マーク付与手段は、前記中間転写ベルトに穴をあける、（２）に記載の画像形成装置。
（４） 前記マーク付与手段は、前記中間転写ベルトにシールを貼付する、請求項３に記載の画像形成装置。
（５） 前記マーク付与手段は、前記中間転写ベルトに塗料を付着させる、請求項３に記載の画像形成装置。
（６） 前記累積時間に基づいて、装着されている前記中間転写ベルトの交換時期を管理する管理手段を、さらに備えた請求項１に記載の画像形成装置。

本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す斜視図である。 ＭＦＰの内部構成を示す模式的断面図である。 パンチ機能の構成を示す図である。 中間転写ベルトを画像読取部側から見た図である。 ＭＦＰのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 ＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例をＥＥＰＲＯＭに記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。 メンテナンス処理の流れの一例を示すフローチャートである。 初期設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。

符号の説明

２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ 画像形成ユニット、２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ 帯電チャージャ、２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ 感光体ドラム、２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ 現像器、２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ 転写チャージャ、３０ 中間転写ベルト、３２ 定着ローラ対、４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ ＴＣ、４５ 測色センサ、４７ マーク検出部、５１ パンチ機構、５２ ポジションセンサ、５３ パンチ軸、５４ 偏芯カム、５５ リンク、５６ パンチ刃、５７ 第１ダイス、５８ 第２ダイス、１１０ メイン回路、１１１ ＣＰＵ、１１２ 通信Ｉ／Ｆ部、１１３ ＲＯＭ、１１４ ＲＡＭ、１１５ ＥＥＰＲＯＭ、１１６ ＨＤＤ、１１７ ファクシミリ部、１１８ カードＩ／Ｆ、１１８Ａ フラッシュメモリ、１２０ 自動原稿搬送装置、１３０ 原稿読取部、１４０ 画像形成部、１４１ 前カバー、１５０ 給紙部、１６０ 操作パネル、１６０Ａ 表示部、１６０Ｂ 操作部、２０１ マーク数検出部、２０３ 判断部、２０５ 安定化部、２０７ 設定部、２０９ 計測部、２１１ 更新部、２１３ マーク形成制御部、２１５ 交換時期管理部。

Claims (7)

1. 着脱可能な中間転写ベルトに画像を形成し、前記中間転写ベルトに形成された画像を記録媒体に転写する画像形成手段と、
   累積時間を記憶する記憶手段と、
   前記中間転写ベルトに形成されたマークを読み取る読取手段と、
   前記読み取られたマークに基づき定まる駆動時間と、前記記憶された累積時間とを比較し、前記中間転写ベルトが交換されたか否かを判断する判断手段と、
   前記中間転写ベルトが交換されたと判断される場合、前記読み取られたマークに基づき定まる駆動時間で前記記憶された累積時間を書き換える設定手段と、
   前記中間転写ベルトが使用される使用時間を計測する計測手段と、
   前記計測された使用時間に基づいて、前記記憶された累積時間を更新する更新手段と、
   前記記憶された累積時間に基づいて、前記中間転写ベルト自体にマークを形成するマーク形成手段と、を備えた画像形成装置。
2. 前記中間転写ベルトが交換されたと判断される場合、前記画像形成手段が画像を形成する際に用いるパラメータを更新する安定化手段を、さらに備えた請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記マーク付与手段は、前記中間転写ベルトを物理的に変形させる、請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記マーク付与手段は、前記累積時間が所定の時間増加するごとに前記中間転写ベルトに１つの穴を開ける、請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記マーク付与手段は、前記読み取られたマークに基づき定まる時間が０ならば前記中間転写ベルトに１つの穴をあける、請求項１に記載の画像形成装置。
6. 着脱可能な中間転写ベルトに画像を形成し、前記中間転写ベルトに形成された画像を記録媒体に転写する画像形成手段を備えた画像形成装置で実行されるメンテナンス方法であって、
   累積時間を記憶するステップと、
   前記中間転写ベルトに形成されたマークを読み取るステップと、
   前記読み取られたマークに基づき定まる駆動時間と、前記記憶された累積時間とを比較し、前記中間転写ベルトが交換されたか否かを判断するステップと、
   前記中間転写ベルトが交換されたと判断される場合、前記読み取られたマークに基づき定まる駆動時間で前記記憶された累積時間を書き換えるステップと、
   前記中間転写ベルトが使用される使用時間を計測するステップと、
   前記計測された使用時間に基づいて、前記記憶された累積時間を更新するステップと、
   前記記憶された累積時間に基づいて、前記中間転写ベルト自体にマークを形成するステップと、を含むメンテナンス方法。
7. 着脱可能な中間転写ベルトに画像を形成し、前記中間転写ベルトに形成された画像を記録媒体に転写する画像形成手段を備えた画像形成装置を制御するコンピュータで実行されるメンテナンスプログラムであって、
   累積時間を記憶するステップと、
   前記中間転写ベルトに形成されたマークを読み取るステップと、
   前記読み取られたマークに基づき定まる駆動時間と、前記記憶された累積時間とを比較し、前記中間転写ベルトが交換されたか否かを判断するステップと、
   前記中間転写ベルトが交換されたと判断される場合、前記読み取られたマークに基づき定まる駆動時間で前記記憶された累積時間を書き換えるステップと、
   前記中間転写ベルトが使用される使用時間を計測するステップと、
   前記計測された使用時間に基づいて、前記記憶された累積時間を更新するステップと、
   前記記憶された累積時間に基づいて、前記中間転写ベルト自体にマークを形成するステップと、を前記コンピュータに実行させるメンテナンスプログラム。

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