JP2021189345A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な方式で収容容器を交換すべきタイミングを適切にユーザに通知することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、交換可能に設けられた、消耗材を収容する収容容器と、消耗材を使用して画像形成を行う画像形成部と、消耗材の残量を検知する残量検知部と、残量検知部の検知結果に基づいて消耗材の残量状態が所定状態になったことを通知する残量状態通知部と、収容容器が以前に所定残量に達しない状態で交換されたか否かを検知する交換状態検知部とを備える。残量状態通知部は、交換状態検知部の検知結果に基づいて、消耗材の残量状態が所定状態になったことを通知するタイミングを切り替える。【選択図】図６

Description

本開示は、消耗材を収容する収容容器が着脱可能な画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、感光体上に形成された静電潜像を、現像器内の消耗材としての現像剤を用いて現像することによって画像を形成する。現像器内に蓄積できる現像剤の量には限りがあるため、画像形成装置に着脱可能な収容容器から現像器へ適宜現像剤が補給される。

収容容器内の現像剤の量にも限りがあるため、収容容器内に現像剤がなくなると、収容容器から現像器へ現像剤が補給できなくなる。そのため、収容容器内の現像剤がなくなった場合、画像形成装置は収容容器を交換するようユーザに通知する。

ところが、収容容器内の現像剤が存在するにも拘わらず、ユーザが収容容器を交換してしまうことがある。そこで、従来の画像形成装置においては、収容容器内の現像剤の量が所定の閾値以下になった時にその旨の警告をするメッセージを画面に表示することが提案されている。

この点で、収容容器を交換すべきタイミングを適切にユーザに通知することにより、ユーザビリティを向上させることができる。

特許文献１においては、残量に関するメッセージを画面に表示する表示モードを変更することにより、現像剤が残っている収容容器が新しい収容容器と交換されてしまうことを抑止する方式を提案している。

特開２０１９−１４４４８７号公報

しかしながら、上記文献に示されるように、表示モードを変更しても、メッセージの通知を受けると、ユーザーは交換する可能性がある。

本開示は、上述のような背景に鑑みてなされたものであって、簡易な方式で収容容器を交換すべきタイミングを適切にユーザに通知することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

本開示の画像形成装置は、交換可能に設けられた、消耗材を収容する収容容器と、消耗材を使用して画像形成を行う画像形成部と、消耗材の残量を検知する残量検知部と、残量検知部の検知結果に基づいて消耗材の残量状態が所定状態になったことを通知する残量状態通知部と、収容容器が以前に所定残量に達しない状態で交換されたか否かを検知する交換状態検知部とを備える。残量状態通知部は、交換状態検知部の検知結果に基づいて、消耗材の残量状態が所定状態になったことを通知するタイミングを切り替える。

好ましくは、残量状態通知部は、交換状態検知部で収容容器が以前に所定残量に達しない状態で交換されたことを検知した場合には、消耗材の残量状態が所定状態になったことを通知するタイミングを判断する第１の閾値を第２の閾値に変更する。

好ましくは、第２の閾値を設定する閾値設定部をさらに備える。
好ましくは、第１の閾値は、トナーの残量率であり、記閾値設定部は、収容容器が以前に所定残量に達しない状態で交換された際の残量検知部で検知されたトナーの残量に基づき第２の閾値を設定する。

好ましくは、第１の閾値は、トナーの残量率であり、閾値設定部は、第２の閾値を消耗材の残量が第１の閾値に到達してからの所定の印字枚数に設定する。

好ましくは、閾値設定部は、第２の閾値を収容容器が以前に所定残量に達しない状態で交換された際の消耗材の残量が第１の閾値に到達してからの印字枚数に設定する。

この発明の上記および他の目的、特徴、局面および利点は、添付の図面と関連して理解されるこの発明に関する次の詳細な説明から明らかとなるであろう。

実施形態に従う画像形成装置１の外観を説明する図である。 実施形態に従う画像形成装置１の構成を説明する図である。 実施形態に従う画像形成装置１の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。 実施形態に従う制御装置１０１の機能ブロックを説明する図である。 実施形態に従う交換状態検知部１１８の処理について説明する図である。 実施形態に従う残量状態通知部１１６の処理について説明する図である。 実施形態の変形例に従う交換状態検知部１１８の処理について説明する図である。

以下、図面を参照しつつ、本開示に係る技術思想の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

以下の実施形態では、画像形成装置としては、たとえばＭＦＰ、プリンター、複写機、またはファクシミリなどが挙げられる。
［１．画像形成装置１の構成］
図１は、実施形態に従う画像形成装置１の外観を説明する図である。図１を参照して、画像形成装置１は、カラープリンターとしての画像形成装置１が示されている。以下では、カラープリンターとしての画像形成装置１について説明するが、画像形成装置１は、カラープリンターに限定されない。たとえば、画像形成装置１は、モノクロプリンターであってもよいし、モノクロプリンターまたはカラープリンターとファクシミリとの複合機（所謂ＭＦＰ（Multi Functional Peripheral））であってもよい。

画像形成装置１は、画像読取部としてのスキャナー２０と、画像形成部としてのプリンター２５とを備える。スキャナー２０には、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）２４が設けられている。プリンター２５には、用紙を収納するトレイ３７が設けられている。画像形成装置１は、画像形成装置１に関する各種の設定操作や情報を表示するための表示パネル１０５を備える。表示パネル１０５は、画像形成装置１の正面側に設けられている。

また、画像形成装置１の正面側にはトナー扉８が設けられている。トナー扉８を開閉することにより後述するトナーボトル１５の交換が可能となる。トナー扉８には、トナー扉センサー７０が設けられている。トナー扉センサー７０は、トナー扉８の開閉を検知する。

図２は、実施形態に従う画像形成装置１の構成を説明する図である。図２を参照して、画像形成装置１の上部には、スキャナー２０が設けられている。スキャナー２０は、カバー２１と、用紙台２２と、トレイ２３と、ＡＤＦ２４とを含む。カバー２１の一端は、用紙台２２に固定されており、カバー２１は、当該一端を支点として開閉可能に構成されている。操作者は、カバー２１を開くことで、原稿を用紙台２２にセットすることができる。画像形成装置１は、原稿が用紙台２２にセットされた状態でスキャン指示を受け付けると、用紙台２２にセットされた原稿のスキャンを開始する。また、画像形成装置１は、原稿がトレイ２３にセットされた状態でスキャン指示を受け付けると、ＡＤＦ２４によって１枚ずつ自動的に原稿を読み取る。

プリンター２５は、画像作成部９０Ｙ，９０Ｍ，９０Ｃ，９０Ｋと、ＩＤＣ（Image Density Control）センサー１９と、転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、転写駆動機３２と、二次転写ローラー３３と、トレイ３７Ａ〜３７Ｃと、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０と、クリーニングユニット４３と、定着器６０とを備える。

画像作成部９０Ｙ，９０Ｍ，９０Ｃ，９０Ｋは、転写ベルト３０に沿って順に並べられている。画像作成部９０Ｙは、トナーボトル１５Ｙからトナーの供給を受けてイエロー（Ｙ）のトナー像を形成する。画像作成部９０Ｍは、トナーボトル１５Ｍからトナーの供給を受けてマゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成する。画像作成部９０Ｃは、トナーボトル１５Ｃからトナーの供給を受けてシアン（Ｃ）のトナー像を形成する。画像作成部９０Ｋは、トナーボトル１５Ｋからトナーの供給を受けてブラック（ＢＫ）のトナー像を形成する。画像作成部９０Ｙ，９０Ｍ，９０Ｃ，９０Ｋは、それぞれ、転写ベルト３０に沿って転写ベルト３０の回転方向の順に配置されている。画像作成部９０Ｙ，９０Ｍ，９０Ｃ，９０Ｋはそれぞれ、回転可能に構成されている感光体１０と、帯電装置１１と、露光装置１３と、現像器１４と、クリーニングユニット１７と、トナーセンサー１８とを備える。画像作成部９０Ｙ，９０Ｍ，９０Ｃ，９０Ｋがそれぞれ、上述したように作動した後に、転写駆動機３２の転写によって、イエロー（Ｙ）のトナー像、マゼンタ（Ｍ）のトナー像、シアン（Ｃ）のトナー像、およびブラック（ＢＫ）のトナー像が順に重ねられて感光体１０から転写ベルト３０に転写される。これにより、カラーのトナー像が転写ベルト３０上に形成される。

ＩＤＣセンサー１９は、転写ベルト３０上に形成されるトナー像の濃度を検知する。典型的には、ＩＤＣセンサー１９は、反射型フォトセンサーからなる光強度センサーであり、転写ベルト３０の表面からの反射光強度を検知する。転写ベルト３０は、従動ローラー３８と駆動ローラー３９とに張架されている。駆動ローラー３９はモーター（図示しない）に接続されている。当該モーターを制御することにより、駆動ローラー３９は回転する。転写ベルト３０および従動ローラー３８は、駆動ローラー３９に連動して回転する。これにより、転写ベルト３０上のトナー像が二次転写ローラー３３に送られる。トレイ３７Ａ〜３７Ｃのそれぞれには、異なる大きさの用紙がセットされる。用紙は、記録媒体の一例である。用紙は、トレイ３７Ａ〜３７Ｃのいずれかから１枚ずつ給紙機構３５を介してタイミングローラー４０に搬送される。そして、タイミングローラー４０によって搬送経路４１に沿って二次転写ローラー３３に送られる。用紙が送り出されるタイミングに合わせて、二次転写ローラー３３に印加する転写電圧を制御する。

二次転写ローラー３３は、トナー像の帯電極性と逆極性の転写電圧を搬送中の用紙に印加する。その結果、トナー像は、転写ベルト３０から二次転写ローラー３３に引き付けられ、転写ベルト３０上のトナー像が転写される。二次転写ローラー３３への用紙の搬送タイミングは、転写ベルト３０上のトナー像の位置に合わせてタイミングローラー４０によって制御される。その結果、転写ベルト３０上のトナー像は、用紙の適切な位置に転写される。定着器６０は、定着器６０を通過する用紙を加圧および加熱する。これにより、トナー像は用紙に定着する。その後、用紙は、トレイ４９に排紙される。クリーニングユニット４３は、転写ベルト３０から用紙へのトナー像の転写後に転写ベルト３０の表面に残留するトナーを回収する。回収されたトナーは、搬送スクリュー（図示しない）で搬送され、廃トナー容器（図示しない）に貯められる。

トナーボトル１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ（以下、総称してトナーボトル１５とも称する）は、それぞれ交換可能に設けられている。各トナーボトル１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに隣接してそれぞれのトナーボトル１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの脱着を検知する脱着検知部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ（以下、総称して脱着検知部１２とも称する）が設けられる。また、各トナーボトル１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋのトナーの残量を検知するトナー残量検知センサー１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ（以下、総称してトナー残量検知センサー１６とも称する）も設けられる。脱着検知部１２は、トナーボトル１５に装着されているトナーＩＤの情報を取得する。

制御装置１０１は、脱着検知部１２およびトナー残量検知センサー１６からの検知結果に基づいて各種の制御を実行する。

［２．ハードウェア構成］
図３は、実施形態に従う画像形成装置１の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。図３を参照して、画像形成装置１のハードウェア構成の一例について説明する。

画像形成装置１は、スキャナー２０およびプリンター２５に加え、制御装置１０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、ネットワークインターフェイス１０４と、表示パネル１０５と、マイク１０６と、記憶装置１１０とを含む。制御装置１０１は、たとえば、少なくとも１つの集積回路によって構成される。集積回路は、たとえば、少なくとも１つのＣＰＵ（Central Processing Unit）、少なくとも１つのＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、少なくとも１つのＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）、またはそれらの組み合わせなどによって構成される。制御装置１０１は、画像形成装置１の制御パラメーターを調整するためのプログラム１１２などの各種プログラムを実行することで画像形成装置１の動作を制御する。制御装置１０１は、プログラム１１２の実行命令を受け付けたことに基づいて、記憶装置１１０からＲＡＭ１０３にプログラム１１２を読み出す。ＲＡＭ１０３は、ワーキングメモリとして機能し、プログラム１１２の実行に必要な各種データを一時的に格納する。ネットワークインターフェイス１０４には、アンテナ（図示しない）や無線モジュールなどが接続される。画像形成装置１は、アンテナや無線モジュールを介して、外部の通信機器との間でデータをやり取りする。外部の通信機器は、たとえば、スマートフォンなどの携帯通信端末、サーバーなどを含む。画像形成装置１は、プログラム１１２をアンテナを介してサーバーからダウンロードできるように構成されてもよい。

表示パネル１０５は、ディスプレイとタッチパネルとで構成されている。ディスプレイおよびタッチパネルは互いに重ねられており、画像形成装置１に対する操作をタッチ操作で受け付ける。また、表示パネル１０５は、設定操作を受け付けるのみならず、ユーザーに各種の情報を提供することが可能である。

記憶装置１１０は、たとえば、ハードディスク、ＳＳＤ（Solid State Drive）その他の記憶装置である。記憶装置１１０は、内蔵式、外付け式のいずれであってもよい。記憶装置１１０は、本実施形態に従うプログラム１１２などを格納する。ただし、プログラム１１２の格納場所は記憶装置１１０に限定されず、制御装置１０１の記憶領域（たとえば、キャッシュなど）、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、外部機器（たとえば、サーバー）などに格納されていてもよい。プログラム１１２は、単体のプログラムとしてではなく、任意のプログラムの一部に組み込まれて提供されてもよい。この場合、本実施形態に従う制御処理は、任意のプログラムと協働して実現される。このような一部のモジュールを含まないプログラムであっても、本実施形態に従うプログラム１１２の趣旨を逸脱するものではない。さらに、プログラム１１２によって提供される機能の一部または全部は、専用のハードウェアによって実現されてもよい。さらに、少なくとも１つのサーバーがプログラム１１２の処理の一部を実行する所謂クラウドサービスのような形態で画像形成装置１が構成されてもよい。マイク１０６は、音声の入力を受け付ける。

図４は、実施形態に従う制御装置１０１の機能ブロックを説明する図である。図４を参照して、制御装置１０１は、トナー残量検知センサー１６と、脱着検知部１２と、トナー扉センサー７０と接続され、そえぞれからのデータの入力を受ける。

制御装置１０１は、トナー残量検知センサー１６からの残量データを取得する残量取得部１１４と、残量取得部１１４で取得した残量データに基づいてトナーボトル１５のトナーの残量状態が所定状態になったことを通知する残量状態通知部１１６と、トナーボトル１５が以前に所定残量に達しない状態で交換されたか否かを検知する交換状態検知部１１８と、印字枚数を取得する印字枚数取得部１１９と、閾値設定部１１７とを含む。

残量取得部１１４は、各色毎のトナーボトル１５に設けられたトナー残量検知センサー１６からの残量データを取得する。残量状態通知部１１６は、各色毎に残量取得部１１４で取得した対応する色のトナーボトル１５の残量データに基づいて残量状態が所定状態になったことを通知する。交換状態検知部１１８は、各色毎に対応する色のトナーボトル１５が以前に所定残量に達しない状態で交換されたか否かを検知する。

閾値設定部１１７は、トナーの残量を通知するタイミングを判断するための閾値を設定する。具体的には、閾値設定部１１７は、第１の閾値と、第２の閾値とを設定する。例えば、第１の閾値は、残量データ２０％に設定する。第２の閾値は、残量データ１０％に設定する。

図５は、実施形態に従う交換状態検知部１１８の処理について説明する図である。図５を参照して、交換状態検知部１１８は、トナー扉センサー７０からの開閉信号に基づいてトナー扉８が閉じられたか否かを判断する（ステップＳ２）。トナー扉８が閉じられていない場合には、ステップＳ２の状態を維持する。ステップＳ２において、交換状態検知部１１８は、トナー扉センサー７０からの開閉信号に基づいてトナー扉８が閉じられたと判断した場合（ステップＳ２においてＹＥＳ）には、次にトナーエンプティストップの状態か否かを判断する（ステップＳ４）。具体的には、交換状態検知部１１８は、残量取得部１１４で取得したトナー残量検知センサー１６からの残量データが「０」であるか否かを判断する。なお、残量データは「０」に限られず任意の値に設定することが可能である。

ステップＳ４において、交換状態検知部１１８は、トナーエンプティストップの状態であると判断した場合（ステップＳ４においてＹＥＳ）には、次に、トナーＩＤを取得したか否かを判断する（ステップＳ６）。具体的には、交換状態検知部１１８は、脱着検知部１２からトナーＩＤを取得したか否かを判断する。ステップＳ６において、交換状態検知部１１８は、トナーＩＤを取得しない場合（ステップＳ６においてＮＯ）には、ステップＳ２に戻り上記処理を繰り返す。ステップＳ６において、交換状態検知部１１８は、脱着検知部１２からトナーＩＤを取得した場合には、前回保存されているトナーＩＤと、取得したトナーＩＤが同じであるか否かを判断する（ステップＳ８）。ステップＳ８において、交換状態検知部１１８は、前回保存されているトナーＩＤと、脱着検知部１２から取得したトナーＩＤが同じであると判断した場合（ステップＳ８においてＹＥＳ）には、ステップＳ２に戻る。すなわち、この場合は、新しいトナーボトル１５との交換ではなく、同じ古いトナーボトル１５のままであるため交換作業ではない。ステップＳ８において、交換状態検知部１１８は、前回保存されているトナーＩＤと、脱着検知部１２から取得したトナーＩＤが同じでないと判断した場合（ステップＳ８においてＮＯ）には、取得したトナーＩＤを記憶する（ステップＳ１０）。すなわち、この場合は、古いトナーボトル１５から新しいトナーボトル１５の交換である。そして、交換状態検知部１１８は、処理を終了する（エンド）。

一方、ステップＳ４において、交換状態検知部１１８は、トナーエンプティストップの状態でないと判断した場合（ステップＳ４においてＮＯ）には、次に、トナーＩＤを取得したか否かを判断する（ステップＳ１２）。具体的には、交換状態検知部１１８は、脱着検知部１２からトナーＩＤを取得したか否かを判断する。ステップＳ１２において、交換状態検知部１１８は、トナーＩＤを取得しない場合（ステップＳ１２においてＮＯ）には、ステップＳ２に戻り上記処理を繰り返す。ステップＳ１２において、交換状態検知部１１８は、脱着検知部１２からトナーＩＤを取得した場合には、前回保存されているトナーＩＤと、取得したトナーＩＤが同じであるか否かを判断する（ステップＳ１４）。ステップＳ１４において、交換状態検知部１１８は、前回保存されているトナーＩＤと、脱着検知部１２から取得したトナーＩＤが同じであると判断した場合（ステップＳ１４においてＹＥＳ）には、ステップＳ２に戻る。すなわち、この場合は、新しいトナーボトル１５との交換ではなく、同じ古いトナーボトル１５のままであるため交換作業ではない。ステップＳ１４において、交換状態検知部１１８は、前回保存されているトナーＩＤと、脱着検知部１２から取得したトナーＩＤが同じでないと判断した場合（ステップＳ１４においてＮＯ）には、エンプティ前交換フラグをオンに設定する（ステップＳ１６）。具体的には、記憶装置１１０に当該情報を格納する。次に、交換状態検知部１１８は、取得したトナーＩＤを記憶する（ステップＳ１０）。すなわち、この場合は、古いトナーボトル１５から新しいトナーボトル１５の交換である。そして、交換状態検知部１１８は、処理を終了する（エンド）。

図６は、実施形態に従う残量状態通知部１１６の処理について説明する図である。図６を参照して、残量状態通知部１１６は、トナー量を取得する（ステップＳ２０）。具体的には、残量状態通知部１１６は、残量取得部１１４で取得したトナーボトル１５の残量データを取得する。

次に、残量状態通知部１１６は、ニアエンプティ状態か否かを判断する（ステップＳ２２）。具体的には、残量状態通知部１１６は、残量取得部１１４で取得したトナーボトル１５の残量データが第１の閾値に到達したか否かを判断する。すなわち、残量データが第１の閾値（２０％）以下になったか否かを判断する。

次に、残量状態通知部１１６は、ニアエンプティ状態でないと判断した場合（ステップＳ２２においてＮＯ）には、ステップＳ２０に戻る。一方、残量状態通知部１１６は、ニアエンプティ状態であると判断した場合（ステップＳ２２においてＹＥＳ）には、エンプティ前交換フラグがオンであるか否かを判断する（ステップＳ２４）。具体的には、残量状態通知部１１６は、交換状態検知部１１８がエンプティ前交換フラグをオンに設定したか否かを判断する。具体的には、残量状態通知部１１６は、記憶装置１１０にエンプティ前交換フラグがオンの情報が格納されているか否かを確認する。

ステップＳ２４において、残量状態通知部１１６は、エンプティ前交換フラグがオンで無いと判断した場合（ステップＳ２４においてＮＯ）には、ニアエンプティ警告を表示する（ステップＳ２６）。具体的には、残量状態通知部１１６は、表示パネル１０５にニアエンプティ警告を表示する。例えば、対応するトナーボトル１５の交換時期が近づいたことを示すニアエンプティ警告を表示する。ニアエンプティ警告は、警告のマーク等であってもよい。なお、本例においては、表示パネル１０５にニアエンプティ警告を表示する場合について説明するが、音声や光により報知をするようにしてもよい。そして、残量状態通知部１１６は、処理を終了する（エンド）。一方、ステップＳ２４において、残量状態通知部１１６は、エンプティ前交換フラグがオンの場合（ステップＳ２４においてＹＥＳ）には、ニアエンプティ検出の閾値を第２の閾値（１０％）に変更する（ステップＳ２８）。

次に、残量状態通知部１１６は、トナー量を取得する（ステップＳ２９）。具体的には、残量状態通知部１１６は、残量取得部１１４で取得したトナーボトル１５の残量データを取得する。次に、残量状態通知部１１６は、ニアエンプティ状態か否かを判断する（ステップＳ３０）。具体的には、残量状態通知部１１６は、残量取得部１１４で取得したトナーボトル１５の残量データが第２の閾値に到達したか否かを判断する。すなわち、残量データが第１の閾値（１０％）以下になったか否かを判断する。次に、残量状態通知部１１６は、ニアエンプティ状態でないと判断した場合（ステップＳ３０においてＮＯ）には、ステップＳ２９に戻る。一方、残量状態通知部１１６は、ニアエンプティ状態であると判断した場合（ステップＳ３０においてＹＥＳ）には、ニアエンプティ警告を表示する（ステップＳ２６）。そして、残量状態通知部１１６は、処理を終了する。

当該方式により、エンプティ交換前フラグがオンの場合には、第２の閾値に基づいてニアエンプティ状態か否かを判断する。

したがって、簡易な方式に従ってトナーボトル１５の交換状態に応じてトナーの残量を通知するタイミングを切り替えることが可能である。すなわち、トナーボトル１５の交換タイミングが早いユーザには、交換タイミングを促すタイミングを遅くすることにより、交換すべきタイミングを適切にユーザに通知することが可能である。

（変形例）
上記においては、第２の閾値を固定にする場合について説明したが、ユーザの使用状態に応じて変化させるようにしてもよい。

図７は、実施形態の変形例に従う交換状態検知部１１８の処理について説明する図である。図７を参照して、図５と比較して、ステップＳ１８を追加した点が異なる。その他の部分については同様であるのでその詳細な説明については繰り返さない。具体的には、交換状態検知部１１８は、交換前の残量データを第２の閾値に設定するように閾値設定部１１７に指示する（ステップＳ１８）。閾値設定部１１７は、交換前の残量データに基づいて第２の閾値に設定する。当該方式により、第２の閾値を固定にするのではなく、ユーザのトナーの使用状態に応じて、交換すべきタイミングを適切にユーザに通知することが可能である。

また、上記においては、第２の閾値をトナーの残量データに設定する場合について説明したが、特に残量データに限られず他のパラメータを用いるようにしてもよい。例えば、印字枚数に設定しても良い。具体的には、閾値設定部１１７は、第２の閾値として、第１の閾値に到達してからの所定の印字枚数に設定してもよい。すなわち、残量状態通知部１１６は、エンプティ交換前フラグがオンの場合には、第１の閾値に到達してから所定の印字枚数が印字された場合に、ニアエンプティ警告を表示する。印字枚数にすることにより、ユーザの使用状況に応じたニアエンプティ警告の表示が可能である。また、所定の印字枚数に固定する必要は無く、ユーザの使用状態に応じて変化させるようにしてもよい。具体的には、交換状態検知部１１８は、第１の閾値に到達してからの交換前の印字枚数を第２の閾値に設定するように閾値設定部１１７に指示する。交換前の印字枚数は、印字枚数取得部１１９に指示して、取得したデータを用いるようにすればよい。具体的には、残量状態通知部１１６は、第１の閾値に到達した際に、印字枚数取得部１１９に指示して交換前の印字枚数を取得すれば良い。なお、これに限られず他の方式を採用することも可能である。すなわち、残量状態通知部１１６は、エンプティ交換前フラグがオンの場合には、第１の閾値に到達してから第２の閾値として設定された印字枚数が印字された場合に、ニアエンプティ警告を表示する。当該方式により、第２の閾値を固定にするのではなく、ユーザの使用状態に応じて、交換すべきタイミングを適切にユーザに通知することが可能である。

上述の例においては、消耗材として、トナーなどの現像剤を使用してシートに画像を印刷する場合の画像形成装置を例示したが、特にこれに限られず、例えば、収容容器に収容された金属や樹脂等の消耗材を使用して立体物を作成する３Ｄプリンタ等の画像形成装置にも同様に適用可能である。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 画像形成装置、２ データサーバー、１０ 感光体、１１ 帯電装置、１３ 露光装置、１４ 現像器、１５Ｃ，１５Ｋ，１５Ｍ，１５Ｙ トナーボトル、２５ プリンター、３０ 転写ベルト、３１ 一次転写ローラー、３８ 従動ローラー、３９ 駆動ローラー、４０ タイミングローラー、４１ 搬送経路、６０ 定着器、１０１ 制御装置、１０２ ＲＯＭ、１０３ ＲＡＭ、１０４ ネットワークインターフェイス、１０５ 表示パネル、１０６ マイク、１１０ 記憶装置、１１４ 残量取得部、１１６ 残量状態通知部、１１７ 閾値設定部、１１８ 交換状態検知部、１１９ 印字枚数取得部。

Claims (6)

1. 交換可能に設けられた、消耗材を収容する収容容器と、
   前記消耗材を使用して画像形成を行う画像形成部と、
   前記消耗材の残量を検知する残量検知部と、
   前記残量検知部の検知結果に基づいて前記消耗材の残量状態が所定状態になったことを通知する残量状態通知部と、
   前記収容容器が以前に所定残量に達しない状態で交換されたか否かを検知する交換状態検知部とを備え、
   前記残量状態通知部は、前記交換状態検知部の検知結果に基づいて、前記消耗材の残量状態が所定状態になったことを通知するタイミングを切り替える、画像形成装置。
2. 前記残量状態通知部は、前記交換状態検知部で前記収容容器が以前に所定残量に達しない状態で交換されたことを検知した場合には、前記消耗材の残量状態が所定状態になったことを通知するタイミングを判断する第１の閾値を第２の閾値に変更する、請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第２の閾値を設定する閾値設定部をさらに備える、請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記第１の閾値は、トナーの残量率であり、
   前記閾値設定部は、前記収容容器が以前に所定残量に達しない状態で交換された際の前記残量検知部で検知されたトナーの残量に基づき前記第２の閾値を設定する、請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記第１の閾値は、トナーの残量率であり、
   前記閾値設定部は、前記第２の閾値を前記消耗材の残量が前記第１の閾値に到達してからの所定の印字枚数に設定する、請求項３記載の画像形成装置。
6. 前記閾値設定部は、前記第２の閾値を前記収容容器が以前に所定残量に達しない状態で交換された際の前記消耗材の残量が前記第１の閾値に到達してからの印字枚数に設定する、請求項５記載の画像形成装置。

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