JP2022020254A - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法および画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】消耗材の在庫状況に応じて適切なタイミングでユーザに必要な情報を提示することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、消耗材を使用して画像形成を行う画像形成部と、消耗材の残量不足を検知する残量不足検知部と、残量不足の検知結果に基づいて、消耗材の在庫情報を取得する在庫取得部と、ジョブを完了させるために消耗材の在庫情報に基づいて情報を提示する情報提示部とを備える。情報提示部は、消耗材の在庫が有る場合には、第１の情報を提示し、消耗材の在庫が無い場合には、第２の情報を提示する。【選択図】図４

Description

本開示は、消耗材の在庫状況に応じた制御を実行する画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、感光体上に形成された静電潜像を、現像器内の消耗材としての現像剤を用いて現像することによって画像を形成する。現像器内に蓄積できる現像剤の量には限りがあるため、画像形成装置に着脱可能な収容容器から現像器へ適宜現像剤が補給される。収容容器内の現像剤の量にも限りがあるため、収容容器内に現像剤がなくなると、収容容器から現像器へ現像剤が補給できなくなる。そのため、収容容器内の現像剤がなくなった場合、画像形成装置は収容容器を交換するようユーザに通知する。その際、補給用の収容容器等の消耗材の在庫がない等の理由で、消耗材の補給ができない場合には、出力途中のジョブをキャンセルするしかなかった。この点で、特許文献１は、ジョブの残りの出力を消耗材無しで続行する方式が提案されている。

特開２００５－５９９８３号公報

しかしながら、上記方式は、消耗材が無くなった後に当該代替処理が実行されるものであり、ユーザとしては消耗材が無くなる前に必要な情報を提示される方が望ましい。

本開示は、上述のような背景に鑑みてなされたものであって、消耗材の在庫状況に応じて適切なタイミングでユーザに必要な情報を提示することが可能な画像形成装置、画像形成装置の制御方法および画像形成システムを提供することを目的とする。

本開示の画像形成装置は、消耗材を使用して画像形成を行う画像形成部と、消耗材の残量不足を検知する残量不足検知部と、残量不足の検知結果に基づいて、消耗材の在庫情報を取得する在庫取得部と、ジョブを完了させるために消耗材の在庫情報に基づいて情報を提示する情報提示部とを備える。情報提示部は、消耗材の在庫が有る場合には、第１の情報を提示し、消耗材の在庫が無い場合には、第２の情報を提示する。

好ましくは、残量検知部は、ジョブの実行前に現在の残量とジョブに必要な量とを比較することにより検知する。

好ましくは、在庫情報取得部は、画像形成装置の外部にあるサーバーから取得する。
好ましくは、情報提示部は、消耗材の在庫が有る場合には、消耗材の補充を促す情報を提示し、消耗材の在庫が無い場合には、ジョブを完了させるための代替制御の実行を促す情報を提示する。

好ましくは、ユーザに消耗材の補充の権限が有るか否かを判断する権限判断部をさらに備える。情報提示部は、ユーザに消耗材の補充の権限が有る場合、かつ消耗材の在庫が有る場合には、消耗材の補充を促す情報を提示し、ユーザに消耗材の補充の権限が無い場合、あるいは、消耗材の在庫が無い場合には、ジョブを完了させるための代替制御の実行を促す情報を提示する。

好ましくは、情報提示部は、ユーザに消耗材の補充の権限が無い場合、あるいは、消耗材の在庫が無い場合には、ジョブを完了させるための異なった印刷設定を促す情報を提示する。

好ましくは、情報提示部は、ユーザに消耗材の補充の権限が無い場合、あるいは、消耗材の在庫が無い場合には、ネットワーク上の別のデバイスへのジョブの転送を促す情報を提示する。

好ましくは、情報提示部は、ユーザに消耗材の補充の権限が無い場合、あるいは、消耗材の在庫が無い場合には、ジョブの調整を促す情報を提示する。

好ましくは、印刷設定、ジョブのコンテンツの内容、文字の修飾、色の少なくともいずれか１つの調整を促す情報を提示する。

好ましくは、情報提示部は、ユーザに消耗材の補充の権限が無い場合、あるいは、消耗材の在庫が無い場合には、ジョブのコンテンツをＰＤＦ変換し、モバイルデバイスに送信することを促す情報を提示する。

本開示の画像形成装置の制御方法は、消耗材を使用して画像形成を行うステップと、消耗材の残量不足を検知するステップと、残量不足の検知結果に基づいて、消耗材の在庫情報を取得するステップと、ジョブを完了させるために消耗材の在庫情報に基づいて情報を提示するステップとを備える。情報を提示するステップは、消耗材の在庫が有る場合には、第１の情報を提示するステップと、消耗材の在庫が無い場合には、第２の情報を提示するステップとを含む。

本開示の画像形成システムは、画像形成装置と、画像形成装置と通信可能に設けられたサーバーとを備える。画像形成装置は、消耗材を使用して画像形成を行う画像形成部と、消耗材の残量不足を検知する残量不足検知部と、残量不足の検知結果に基づいて、サーバーから消耗材の在庫情報を取得する在庫取得部と、ジョブを完了させるために消耗材の在庫情報に基づいて情報を提示する情報提示部とを含む。情報提示部は、消耗材の在庫が有る場合には、第１の情報を提示し、消耗材の在庫が無い場合には、第２の情報を提示する。

実施形態に従う画像形成装置１の外観を説明する図である。 実施形態に従う画像形成装置１の構成を説明する図である。 実施形態に従う画像形成装置１の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。 実施形態に従う制御装置１０１の機能ブロックを説明する図である。 実施形態に従う制御装置１０１のジョブ処理について説明する図である。 実施形態に従う在庫取得部１１７の消耗材の在庫情報の取得のサブルーチンについて説明するフロー図である。 実施形態に従う情報提示部１１８の情報の提示のサブルーチンについて説明するフロー図である。 実施形態に従う情報提示部１１８の情報の提示の一例について説明する図である。 実施形態に従う情報提示部１１８の情報の提示の別の例について説明する図である。

以下、図面を参照しつつ、本開示に係る技術思想の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

以下の実施形態では、画像形成装置としては、たとえばＭＦＰ、プリンター、複写機、またはファクシミリなどが挙げられる。
［１．画像形成装置１の構成］
図１は、実施形態に従う画像形成装置１の外観を説明する図である。図１を参照して、画像形成装置１は、カラープリンターとしての画像形成装置１が示されている。以下では、カラープリンターとしての画像形成装置１について説明するが、画像形成装置１は、カラープリンターに限定されない。たとえば、画像形成装置１は、モノクロプリンターであってもよいし、モノクロプリンターまたはカラープリンターとファクシミリとの複合機（所謂ＭＦＰ（Multi Functional Peripheral））であってもよい。

画像形成装置１は、画像読取部としてのスキャナー２０と、画像形成部としてのプリンター２５とを備える。スキャナー２０には、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）２４が設けられている。プリンター２５には、用紙を収納するトレイ３７が設けられている。画像形成装置１は、画像形成装置１に関する各種の設定操作や情報を表示するための表示パネル１０５を備える。表示パネル１０５は、画像形成装置１の正面側に設けられている。

また、画像形成装置１の正面側にはトナー扉８が設けられている。また、画像形成装置１と通信可能に設けられた在庫管理システム２（サーバー）が設けられている。在庫管理システム２は、画像形成装置１の消耗材に関する情報を格納している。在庫管理システム２は、画像形成装置１からの問い合わせに対して必要な消耗材に関する在庫情報を出力する。画像形成装置１と在庫管理システム２（サ－バー）とで構成される画像形成システムを構成してもよい。

図２は、実施形態に従う画像形成装置１の構成を説明する図である。図２を参照して、画像形成装置１の上部には、スキャナー２０が設けられている。スキャナー２０は、カバー２１と、用紙台２２と、トレイ２３と、ＡＤＦ２４とを含む。カバー２１の一端は、用紙台２２に固定されており、カバー２１は、当該一端を支点として開閉可能に構成されている。操作者は、カバー２１を開くことで、原稿を用紙台２２にセットすることができる。画像形成装置１は、原稿が用紙台２２にセットされた状態でスキャン指示を受け付けると、用紙台２２にセットされた原稿のスキャンを開始する。また、画像形成装置１は、原稿がトレイ２３にセットされた状態でスキャン指示を受け付けると、ＡＤＦ２４によって１枚ずつ自動的に原稿を読み取る。

プリンター２５は、画像作成部９０Ｙ，９０Ｍ，９０Ｃ，９０Ｋと、ＩＤＣ（Image Density Control）センサー１９と、転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、転写駆動機３２と、二次転写ローラー３３と、トレイ３７Ａ～３７Ｃと、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０と、クリーニングユニット４３と、定着器６０とを備える。

画像作成部９０Ｙ，９０Ｍ，９０Ｃ，９０Ｋは、転写ベルト３０に沿って順に並べられている。画像作成部９０Ｙは、トナーボトル１５Ｙからトナーの供給を受けてイエロー（Ｙ）のトナー像を形成する。画像作成部９０Ｍは、トナーボトル１５Ｍからトナーの供給を受けてマゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成する。画像作成部９０Ｃは、トナーボトル１５Ｃからトナーの供給を受けてシアン（Ｃ）のトナー像を形成する。画像作成部９０Ｋは、トナーボトル１５Ｋからトナーの供給を受けてブラック（ＢＫ）のトナー像を形成する。画像作成部９０Ｙ，９０Ｍ，９０Ｃ，９０Ｋは、それぞれ、転写ベルト３０に沿って転写ベルト３０の回転方向の順に配置されている。画像作成部９０Ｙ，９０Ｍ，９０Ｃ，９０Ｋはそれぞれ、回転可能に構成されている感光体１０と、帯電装置１１と、露光装置１３と、現像器１４と、クリーニングユニット１７と、トナーセンサー１８とを備える。画像作成部９０Ｙ，９０Ｍ，９０Ｃ，９０Ｋがそれぞれ、上述したように作動した後に、転写駆動機３２の転写によって、イエロー（Ｙ）のトナー像、マゼンタ（Ｍ）のトナー像、シアン（Ｃ）のトナー像、およびブラック（ＢＫ）のトナー像が順に重ねられて感光体１０から転写ベルト３０に転写される。これにより、カラーのトナー像が転写ベルト３０上に形成される。

ＩＤＣセンサー１９は、転写ベルト３０上に形成されるトナー像の濃度を検知する。典型的には、ＩＤＣセンサー１９は、反射型フォトセンサーからなる光強度センサーであり、転写ベルト３０の表面からの反射光強度を検知する。転写ベルト３０は、従動ローラー３８と駆動ローラー３９とに張架されている。駆動ローラー３９はモーター（図示しない）に接続されている。当該モーターを制御することにより、駆動ローラー３９は回転する。転写ベルト３０および従動ローラー３８は、駆動ローラー３９に連動して回転する。これにより、転写ベルト３０上のトナー像が二次転写ローラー３３に送られる。トレイ３７Ａ～３７Ｃのそれぞれには、異なる大きさの用紙がセットされる。用紙は、記録媒体の一例である。トレイ３７Ａ～３７Ｃのそれぞれには用紙残量検知センサー１２が設けられる。用紙残量検知センサー１２は、トレイ３７Ａ～３７Ｃのそれぞれにセットされた用紙の残量枚数を検知する。用紙は、トレイ３７Ａ～３７Ｃのいずれかから１枚ずつ給紙機構３５を介してタイミングローラー４０に搬送される。そして、タイミングローラー４０によって搬送経路４１に沿って二次転写ローラー３３に送られる。用紙が送り出されるタイミングに合わせて、二次転写ローラー３３に印加する転写電圧を制御する。

二次転写ローラー３３は、トナー像の帯電極性と逆極性の転写電圧を搬送中の用紙に印加する。その結果、トナー像は、転写ベルト３０から二次転写ローラー３３に引き付けられ、転写ベルト３０上のトナー像が転写される。二次転写ローラー３３への用紙の搬送タイミングは、転写ベルト３０上のトナー像の位置に合わせてタイミングローラー４０によって制御される。その結果、転写ベルト３０上のトナー像は、用紙の適切な位置に転写される。定着器６０は、定着器６０を通過する用紙を加圧および加熱する。これにより、トナー像は用紙に定着する。その後、用紙は、トレイ４９に排紙される。クリーニングユニット４３は、転写ベルト３０から用紙へのトナー像の転写後に転写ベルト３０の表面に残留するトナーを回収する。回収されたトナーは、搬送スクリュー（図示しない）で搬送され、廃トナー容器（図示しない）に貯められる。

トナーボトル１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ（以下、総称してトナーボトル１５とも称する）は、それぞれ交換可能に設けられている。各トナーボトル１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋのトナーの残量を検知するトナー残量検知センサー１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ（以下、総称してトナー残量検知センサー１６とも称する）も設けられる。

制御装置１０１は、用紙残量検知センサー１２およびトナー残量検知センサー１６からの検知結果に基づいて各種の制御を実行する。

［２．ハードウェア構成］
図３は、実施形態に従う画像形成装置１の主要なハードウェア構成を示すブロック図である。図３を参照して、画像形成装置１のハードウェア構成の一例について説明する。

画像形成装置１は、スキャナー２０およびプリンター２５に加え、制御装置１０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、ネットワークインターフェイス１０４と、表示パネル１０５と、マイク１０６と、記憶装置１１０とを含む。制御装置１０１は、たとえば、少なくとも１つの集積回路によって構成される。集積回路は、たとえば、少なくとも１つのＣＰＵ（Central Processing Unit）、少なくとも１つのＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、少なくとも１つのＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）、またはそれらの組み合わせなどによって構成される。制御装置１０１は、画像形成装置１の制御パラメーターを調整するためのプログラム１１２などの各種プログラムを実行することで画像形成装置１の動作を制御する。制御装置１０１は、プログラム１１２の実行命令を受け付けたことに基づいて、記憶装置１１０からＲＡＭ１０３にプログラム１１２を読み出す。ＲＡＭ１０３は、ワーキングメモリとして機能し、プログラム１１２の実行に必要な各種データを一時的に格納する。ネットワークインターフェイス１０４には、アンテナ（図示しない）や無線モジュールなどが接続される。画像形成装置１は、アンテナや無線モジュールを介して、外部の通信機器との間でデータをやり取りする。外部の通信機器は、たとえば、スマートフォンなどの携帯通信端末、サーバーなどを含む。画像形成装置１は、プログラム１１２をアンテナを介してサーバーからダウンロードできるように構成されてもよい。本例においては、ネットワークインターフェイス１０４は、在庫管理システム２と通信可能に設けられている。

表示パネル１０５は、ディスプレイとタッチパネルとで構成されている。ディスプレイおよびタッチパネルは互いに重ねられており、画像形成装置１に対する操作をタッチ操作で受け付ける。また、表示パネル１０５は、設定操作を受け付けるのみならず、ユーザーに各種の情報を提供することが可能である。

記憶装置１１０は、たとえば、ハードディスク、ＳＳＤ（Solid State Drive）その他の記憶装置である。記憶装置１１０は、内蔵式、外付け式のいずれであってもよい。記憶装置１１０は、本実施形態に従うプログラム１１２などを格納する。ただし、プログラム１１２の格納場所は記憶装置１１０に限定されず、制御装置１０１の記憶領域（たとえば、キャッシュなど）、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、外部機器（たとえば、サーバー）などに格納されていてもよい。プログラム１１２は、単体のプログラムとしてではなく、任意のプログラムの一部に組み込まれて提供されてもよい。この場合、本実施形態に従う制御処理は、任意のプログラムと協働して実現される。このような一部のモジュールを含まないプログラムであっても、本実施形態に従うプログラム１１２の趣旨を逸脱するものではない。さらに、プログラム１１２によって提供される機能の一部または全部は、専用のハードウェアによって実現されてもよい。さらに、少なくとも１つのサーバーがプログラム１１２の処理の一部を実行する所謂クラウドサービスのような形態で画像形成装置１が構成されてもよい。マイク１０６は、音声の入力を受け付ける。

図４は、実施形態に従う制御装置１０１の機能ブロックを説明する図である。図４を参照して、制御装置１０１は、トナー残量検知センサー１６と、用紙残量検知センサー１２と接続され、それぞれからのデータの入力を受ける。制御装置１０１は、残量取得部１１４と、残量不足検知部１１６と、在庫取得部１１７と、情報提示部１１８と、権限判断部１１９と、実行部１２０とを含む。残量取得部１１４は、各色毎のトナーボトル１５に設けられたトナー残量検知センサー１６からのトナー残量データを取得する。残量取得部１１４は、用紙残量検知センサー１２からの用紙残量データを取得する。残量不足検知部１１６は、印刷ジョブの情報に基づいて必要な消耗材の情報を取得して、残量取得部１１４で取得した用紙残量データあるいはトナー残量データとの比較に基づいて残量が不足するか否かを検知する。例えば、印刷ジョブの情報に含まれる用紙枚数と、用紙残量データとを比較して用紙の残量が不足するか否かを検知する。あるいは、印刷ジョブの情報に基づいて必要なトナー量を推定して、トナー残量データとを比較してトナーの残量が不足するか否かを検知する。在庫取得部１１７は、残量不足検知部１１６の検知結果に基づいて、在庫管理システム２に問い合わせて不足する消耗材の在庫があるか否かの在庫情報を取得する。情報提示部１１８は、ジョブを完了させるために在庫取得部１１７で取得した在庫情報に基づいて情報を提示する。具体的には、情報提示部１１８は、在庫取得部１１７で取得した在庫情報に基づいて在庫が有ると判断した場合には、第１の情報を提示し、在庫が無いと判断した場合には第２の情報を提示する。例えば、情報提示部１１８は、第１の情報として、在庫情報に基づいて消耗材の在庫が有る場合には、消耗材の補充を促す情報を提示してもよい。また、情報提示部１１８は、第２の情報として、在庫情報に基づいて記消耗材の在庫が無い場合には、ジョブを完了させるための代替制御の実行を促す情報を提示してもよい。権限判断部１１９は、ユーザに消耗材の交換権限があるか否かを判断する。ユーザに消耗材の交換権限が無い場合にはその旨を情報提示部１１８に通知する。実行部１２０は、ジョブを実行する。代替処理の実行が選択された場合には代替処理を実行する。

図５は、実施形態に従う制御装置１０１のジョブ処理について説明する図である。図５を参照して、実行部１２０は、印刷ジョブの情報を取得する（ステップＳ１０１）。次に、実行部１２０は、印刷ジョブの情報を残量不足検知部１１６に出力する。残量不足検知部１１６は、残量取得部１１４に指示して、印刷完了に必要な消耗材の残量を検出する（ステップＳ１０２）。具体的には、残量取得部１１４は、トナー残量検知センサー１６からのトナー残量データおよび用紙残量検知センサー１２からの用紙残量データを取得する。そして、残量取得部１１４は、取得したトナー残量データおよび用紙残量データを残量不足検知部１１６に出力する。次に、残量不足検知部１１６は、用紙あるいはトナーの残量が不足するか否かを判断する（ステップＳ１０３）。具体的には、残量不足検知部１１６は、取得した印刷ジョブの情報に基づいて必要な消耗材の量を取得する。そして、残量不足検知部１１６は、用紙あるいはトナーの残量が不足するか否かを判断する。例えば、残量不足検知部１１６は、用紙残量データと、印刷ジョブに含まれる印刷枚数とを比較して用紙の残量が不足するか否かを検知する。あるいは、残量不足検知部１１６は、印刷ジョブの情報に基づいて必要なトナー量を推定して、トナー残量データと比較してトナーの残量が不足するか否かを検知する。ステップＳ１０３において、残量不足検知部１１６は、用紙あるいはトナーの残量が不足しないと判断した場合（ステップＳ１０３においてＮＯ）には、通常の処理として実行部１２０に指示し、実行部１２０は、印刷ジョブを実行する（ステップＳ１０５）。そして、印刷ジョブの処理を終了する（エンド）。一方、ステップＳ１０３において、残量不足検知部１１６は、用紙あるいはトナーの残量が不足すると判断した場合（ステップＳ１０３においてＹＥＳ）には、在庫取得部１１７に指示し、在庫取得部１１７は、消耗材の在庫情報を取得する（ステップＳ１０４）。具体的には、在庫取得部１１７は、残量不足検知部１１６からの指示にしたがって在庫管理システム２に問い合わせて対象となる消耗材の在庫情報を取得する。在庫取得部１１７は、在庫情報を情報提示部１１８に出力する。次に、情報提示部１１８は、在庫取得部１１７からの消耗材の在庫情報に基づいて情報を提示する（ステップＳ１０６）。情報提示部１１８は、在庫情報に基づいて在庫が有る場合には、第１の情報を提示し、在庫が無い場合には第２の情報を提示する。次に、実行部１２０は、提示した情報に従ってジョブの変更を受け付けたか否かを判断する（ステップＳ１０７）。ステップＳ１０７において、実行部１２０は、ジョブの変更を受け付けた場合（ステップＳ１０７においてＹＥＳ）には、変更されたジョブを実行する（ステップＳ１０８）。そして、処理を終了する（エンド）。一方、ステップＳ１０７において、実行部１２０は、ジョブの変更を受け付けない場合（ステップＳ１０７においてＮＯ）には、処理を終了する（エンド）。

図６は、実施形態に従う在庫取得部１１７の消耗材の在庫情報の取得のサブルーチンについて説明するフロー図である。図６を参照して、在庫取得部１１７は、不足する消耗材の品番を抽出する（ステップＳ２０２）。次に、在庫取得部１１７は、当該品番の在庫が有るか否かを在庫管理システム２に問い合わせる（ステップＳ２０４）。次に、在庫取得部１１７は、在庫情報を取得したか否かを判断する（ステップＳ２０６）。

ステップＳ２０６において、在庫取得部１１７は、在庫情報を取得した場合（ステップＳ２０６においてＹＥＳ）には、処理を終了する（リターン）。

一方、ステップＳ２０６において、在庫取得部１１７は、在庫情報を取得しない場合には、ステップＳ２０４に戻り上記処理を繰り返す。

在庫取得部１１７は、在庫がある場合には、在庫情報として在庫有りの情報を取得する。在庫取得部１１７は、在庫が無い場合には、在庫情報として在庫無しの情報を取得する。在庫取得部１１７は、当該情報を情報提示部１１８に出力する。本例においては、在庫管理システム２から在庫があるあるいは在庫がない旨の情報を取得する場合について説明するが、これに限られず、例えば、在庫取得部１１７が判断するとしても良い。具体的には、在庫管理システム２から在庫情報として在庫のあるリストの情報を取得して、在庫取得部１１７が当該リストを用いて在庫があるか無いかを判断するようにしてもよい。本例においては、在庫管理システム２に在庫情報が格納されている場合について説明するが、在庫情報が、画像形成装置１の記憶装置１１０に格納されていてもよい。また、在庫管理担当者あるいは印刷ジョブを実行するユーザにメール等で問い合わせを行い、その回答情報から在庫情報を取得してもよい。

図７は、実施形態に従う情報提示部１１８の情報の提示のサブルーチンについて説明するフロー図である。図７を参照して、情報提示部１１８は、在庫情報に基づいて在庫が有るか否かを判断する（ステップＳ３０２）。ステップＳ３０２において、情報提示部１１８は、在庫が有ると判断した場合には、権限判断部１１９に指示して補充権限を確認する（ステップＳ３０４）。権限判断部１１９は、補充権限を確認して確認結果を情報提示部１１８に通知する。権限判断部１１９は、操作するユーザが補充の権限を有しているか否かを確認する。具体的には、権限判断部１１９は、操作するユーザに補充権限が与えられている場合には、補充権限有りを情報提示部１１８に通知する。一方、管理者のみが補充権限を有しており、管理者ではない操作するユーザに補充の操作権限が与えられていない場合には、権限判断部１１９は、補充権限無しを情報提示部１１８に通知する。次に、情報提示部１１８は、権限判断部１１９からの確認結果に基づいて補充権限が有るか否かを判断する（ステップＳ３０６）。ステップＳ３０６において、情報提示部１１８は、補充権限が有ると判断した場合（ステップＳ３０６においてＹＥＳ）には、ユーザに不足する消耗材の補充を促す情報を提示する（ステップＳ３１０）。例えば、用紙が不足する場合には、ユーザに対して用紙の補充を促す情報を提示する。あるいは、トナーが不足する場合には、ユーザに対してトナーの補充を促す情報を提示する。そして、処理を終了する（リターン）。一方、ステップＳ３０６において、情報提示部１１８は、補充権限が無いと判断した場合（ステップＳ３０６においてＮＯ）には、ジョブを完了させるための代替制御の実行を促す情報を提示する（ステップＳ３０８）。そして、処理を終了する（リターン）。ステップＳ３０２において、情報提示部１１８は、在庫情報に基づいて在庫が無いと判断した場合（ステップＳ３０２においてＮＯ）には、ジョブを完了させるための代替制御の実行を促す情報を提示する（ステップＳ３０８）。そして、処理を終了する（リターン）。

なお、本例においては、補充権限があるか否かを確認して、その結果に基づいて情報を提示する処理を変更する場合について説明したが、補充権限を確認することなく、在庫の有りあるいは無しに基づいて、情報を提示する処理を変更するようにしても良い。

次に、代替制御の実行を促す情報の具体例について説明する。
図８は、実施形態に従う情報提示部１１８の情報の提示の一例について説明する図である。図８を参照して、一例として表示パネル１０５には情報提示画面２００が示されている。情報提示画面２００には、「印刷用紙の不足により印刷を完了できない可能性があります。以下のように印刷オプションを適用して印刷を実行します。」のメッセージ２０１と、「・両面印刷に変更する（用紙節約）」のメッセージ２０５と、「印刷」ボタン２０２と、「キャンセル」ボタン２０４とが設けられている。

情報提示画面２００は、消耗材である用紙が不足している場合に、代替制御として両面印刷にジョブの設定変更を促す場合が示されている。両面印刷にジョブの設定を変更することにより用紙の節約が行われてジョブを完了することが可能である。

したがって、「印刷」ボタン２０２をユーザが選択した場合には、両面印刷にジョブの設定が変更されて、ジョブが実行される。「キャンセル」ボタン２０４をユーザが選択した場合には、ジョブがキャンセルされる。

当該処理により、用紙が不足する場合には、用紙が無くなった後に無くなったことが通知されるのではなく、ユーザに対して用紙が無くなることが事前に通知される。そして、在庫が有る場合には、ユーザに対して用紙の補充を促す情報を提示する。すなわち、消耗材の在庫状況に応じて適切なタイミングでユーザに必要な情報を提示することが可能である。

なお、上記においては、用紙が不足する場合の一例について説明したがトナーが不足する場合についても同様に適用可能である。

図９は、実施形態に従う情報提示部１１８の情報の提示の別の例について説明する図である。図９を参照して、一例として表示パネル１０５には情報提示画面３００が示されている。情報提示画面３００には、「印刷用紙の不足により印刷を完了できない可能性があります。以下のオプションから対応を選択してください。（複数選択可能）」のメッセージ３０１と、「両面印刷に変更する（用紙節約）」のチェックボックスボタン３０２と、「縮小印刷（2 in 1等）に変更する（用紙節約）」のチェックボックスボタン３０３と、「文章中の画像の画素数を荒くする（トナー節約）」のチェックボックスボタン３０４と、「文字修飾や強調を削除する（トナー節約）」のチェックボックスボタン３０５と、「不足するトナーの代わりに他の色のトナーを使用する（トナー節約）」のチェックボックスボタン３０６と、「印刷」ボタン３０７と、「キャンセル」ボタン３０８とが設けられている。

情報提示画面３００は、消耗材である用紙あるいはトナーが不足している場合に、代替制御としてジョブの設定変更を促す場合が示されている。

両面印刷にジョブの設定を変更することにより用紙の節約が行われてジョブを完了することが可能である。

また、縮小印刷に変更することにより用紙の節約が行われてジョブを完了することが可能である。

コンテンツの内容の調整として、例えば文章中の画像の画素数を荒くすることによりトナーの節約が行われてジョブを完了することが可能である。

文字修飾や強調を削除することによりトナーの節約が行われてジョブを完了することが可能である。

不足するトナーの代わりに他の色のトナーを使用することによりトナーの節約が行われてジョブを完了することが可能である。

チェックボックスボタンの選択は複数選択可能であるため全て選択することも可能であるし、いずれか１つを選択することも可能である。

したがって、「印刷」ボタン３０７をユーザが選択した場合には、選択したオプションがジョブの設定として適用されジョブが変更されて、変更されたジョブが実行される。「キャンセル」ボタン３０８をユーザが選択した場合には、ジョブがキャンセルされる。

本例においては、ユーザが任意に選択可能である場合について説明しているが、図８のようにジョブの設定変更のオプションを絞って、ユーザに提示するようにしてもよい。

また、本例において、ジョブの設定変更について説明しているが、印刷ジョブの実行をネットワークで接続されている別の画像形成装置（デバイス）で実行するように転送させるオプションを設けるようにしてもよい。

また、印刷に限られず、例えば、ジョブのコンテンツをＰＤＦ変換し、ネットワークで接続されているモバイルデバイスに送信するオプションを設けるようにしても良い。

当該処理により、消耗材が無くなった後に無くなったことが通知されるのではなく、ユーザとしては消耗材が無くなる前に必要な情報が提示される。すなわち、消耗材の在庫状況に応じて適切なタイミングでユーザに必要な情報を提示することが可能である。

上述の例においては、消耗材として、トナーなどの現像剤を使用してシートに画像を印刷する場合の画像形成装置を例示したが、特にこれに限られず、例えば、収容容器に収容された金属や樹脂等の消耗材を使用して立体物を作成する３Ｄプリンタ等の画像形成装置にも同様に適用可能である。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 画像形成装置、２ 在庫管理システム、１０ 感光体、１１ 帯電装置、１２ 用紙残量検知センサー、１３ 露光装置、１４ 現像器、１５Ｃ，１５Ｋ，１５Ｍ，１５Ｙ トナーボトル、１６ トナー残量検知センサー、１０１ 制御装置、１０２ ＲＯＭ、１０３ ＲＡＭ、１０４ ネットワークインターフェイス、１０５ 表示パネル、１０６ マイク、１１０ 記憶装置、１１４ 残量取得部、１１６ 残量不足検知部、１１７ 在庫取得部、１１８ 情報提示部、１１９ 権限判断部、１２０ 実行部。

Claims (12)

1. 消耗材を使用して画像形成を行う画像形成部と、
   前記消耗材の残量不足を検知する残量不足検知部と、
   前記残量不足の検知結果に基づいて、前記消耗材の在庫情報を取得する在庫取得部と、
   ジョブを完了させるために前記消耗材の在庫情報に基づいて情報を提示する情報提示部とを備え、
   前記情報提示部は、
   前記消耗材の在庫が有る場合には、第１の情報を提示し、
   前記消耗材の在庫が無い場合には、第２の情報を提示する、画像形成装置。
2. 前記残量検知部は、前記ジョブの実行前に現在の残量と前記ジョブに必要な量とを比較することにより検知する、請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記在庫情報取得部は、前記画像形成装置の外部にあるサーバーから取得する、請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記情報提示部は、
   前記消耗材の在庫が有る場合には、前記消耗材の補充を促す情報を提示し、
   前記消耗材の在庫が無い場合には、前記ジョブを完了させるための代替制御の実行を促す情報を提示する、請求項１記載の画像形成装置。
5. ユーザに前記消耗材の補充の権限が有るか否かを判断する権限判断部をさらに備え、
   前記情報提示部は、
   前記ユーザに前記消耗材の補充の権限が有る場合、かつ前記消耗材の在庫が有る場合には、前記消耗材の補充を促す情報を提示し、
   前記ユーザに前記消耗材の補充の権限が無い場合、あるいは、前記消耗材の在庫が無い場合には、前記ジョブを完了させるための代替制御の実行を促す情報を提示する、請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記情報提示部は、前記ユーザに前記消耗材の補充の権限が無い場合、あるいは、前記消耗材の在庫が無い場合には、前記ジョブを完了させるための異なった印刷設定を促す情報を提示する、請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記情報提示部は、前記ユーザに前記消耗材の補充の権限が無い場合、あるいは、前記消耗材の在庫が無い場合には、ネットワーク上の別のデバイスへの前記ジョブの転送を促す情報を提示する、請求項５記載の画像形成装置。
8. 前記情報提示部は、前記ユーザに前記消耗材の補充の権限が無い場合、あるいは、前記消耗材の在庫が無い場合には、前記ジョブの調整を促す情報を提示する、請求項５記載の画像形成装置。
9. 印刷設定、前記ジョブのコンテンツの内容、文字の修飾、色の少なくともいずれか１つの調整を促す情報を提示する、請求項８記載の画像形成装置。
10. 前記情報提示部は、前記ユーザに前記消耗材の補充の権限が無い場合、あるいは、前記消耗材の在庫が無い場合には、前記ジョブのコンテンツをＰＤＦ変換し、モバイルデバイスに送信することを促す情報を提示する、請求項５記載の画像形成装置。
11. 消耗材を使用して画像形成を行うステップと、
    前記消耗材の残量不足を検知するステップと、
    前記残量不足の検知結果に基づいて、前記消耗材の在庫情報を取得するステップと、
    ジョブを完了させるために前記消耗材の在庫情報に基づいて情報を提示するステップとを備え、
    前記情報を提示するステップは、
    前記消耗材の在庫が有る場合には、第１の情報を提示するステップと、
    前記消耗材の在庫が無い場合には、第２の情報を提示するステップとを含む、画像形成装置の制御方法。
12. 画像形成装置と、
    前記画像形成装置と通信可能に設けられたサーバーとを備え、
    前記画像形成装置は、
    消耗材を使用して画像形成を行う画像形成部と、
    前記消耗材の残量不足を検知する残量不足検知部と、
    前記残量不足の検知結果に基づいて、前記サーバーから前記消耗材の在庫情報を取得する在庫取得部と、
    ジョブを完了させるために前記消耗材の在庫情報に基づいて情報を提示する情報提示部とを含み、
    前記情報提示部は、
    前記消耗材の在庫が有る場合には、第１の情報を提示し、
    前記消耗材の在庫が無い場合には、第２の情報を提示する、画像形成システム。

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