JP2009137751A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成が実行されていない画像形成休止時に再利用可能な記録用紙を蓄積し、画像形成時には、蓄積した記録用紙を利用して画像を形成することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】 記録用紙に画像を形成せずに記録用紙を選別する用紙選別モードと、記録用紙に画像を形成する画像形成モードとを切換可能な画像形成装置であって、用紙選別モード時には、画像検出手段７が記録用紙に画像が形成されているか否かを検出する。そして、制御手段は、検出結果に基づいて、搬送手段６を制御して記録用紙を選別して搬送させ、複数の選別給紙手段４１に選別して記録用紙を載置させる。そして、画像形成モード時には、選別記録用紙の画像形成可能面に画像形成が可能となるように構成されている。
【選択図】 図１

Description

本発明は、記録用紙に画像を形成せずに記録用紙を選別する用紙選別モードと、記録用紙に画像を形成する画像形成モードとを切換可能な画像形成装置に関する。

片面に不要となった画像が形成されている記録用紙（以下、「裏紙」）を再利用可能な画像形成装置が数多く提案されている。たとえば、特許文献１，２に開示される画像形成装置は、検知手段が供給される記録用紙に画像が形成されているか否かを検知し、画像が形成されていないと検知された面に画像形成手段が画像を形成し、両面に画像が形成されていると検知された記録用紙は排紙するように構成される。

特開平１０−９７１１２号公報 特開２００３−１９５５８９号公報

特許文献１，２に開示される画像形成装置では、画像が形成されていないと検知された面に画像形成手段が画像を形成するので、裏紙を再利用することができる。しかしながら、特許文献１，２に開示される画像形成装置では、記録用紙に画像を形成するときに、検知手段が記録用紙に画像が形成されているか否かを検知して、その検知結果に基づいて記録用紙を選別しながら画像形成を実行する。このように、記録用紙を選別しながら画像形成を行うので、画像形成時における稼動効率が悪い。また、供給する記録用紙の中に、両面に画像が形成された記録用紙が多く存在した場合、画像形成が実行されないケースが多くなり、利便性が悪い。

したがって本発明の目的は、画像形成が実行されていない画像形成休止時に再利用可能な記録用紙を蓄積し、画像形成時には、蓄積した記録用紙を利用して画像を形成することが可能な画像形成装置を提供することである。

本発明は、記録用紙に画像を形成せずに記録用紙を選別する用紙選別モードと、記録用紙に画像を形成する画像形成モードとを切換可能な画像形成装置であって、
記録用紙を搬送する搬送手段と、記録用紙を前記搬送手段に向けて給紙する複数の給紙手段と、前記搬送手段によって搬送される記録用紙に画像を形成する画像形成手段と、記録用紙に画像が形成されているか否かを検出する画像検出手段と、前記搬送手段および給紙手段を制御する制御手段とを含み、
用紙選別モード時には、
複数の前記給紙手段のうちの１つであり、記録用紙を選別する開始元となる選別開始元給紙手段は、前記搬送手段に向けて記録用紙を給紙し、
前記搬送手段は、前記選別開始元給紙手段から給紙される記録用紙を、前記画像検出手段で検出できるように搬送し、
前記画像検出手段は、前記搬送手段によって搬送される記録用紙に画像が形成されているか否かを検出し、
前記制御手段は、前記画像検出手段から出力される検出結果に基づいて、前記搬送手段を制御して記録用紙を選別して搬送させて、前記選別開始元給紙手段とは異なる給紙手段である選別給紙手段に選別して記録用紙を載置させ、
画像形成モード時には、
前記制御手段は、前記選別給紙手段を制御して、前記選別給紙手段に載置された選別記録用紙を、前記搬送手段に向けて給紙させ、
前記搬送手段は、前記選別給紙手段から給紙された選別記録用紙を前記画像形成手段に向けて搬送し、
前記画像形成手段は、前記搬送手段から搬送される選別記録用紙の画像が形成されていない画像形成可能面に画像を形成することが可能に構成されることを特徴とする画像形成装置である。

また本発明は、用紙選別モード時において、前記選別開始元給紙手段から給紙されて選別される記録用紙は、片面に画像が形成される裏紙であることを特徴とする。

また本発明は、用紙選別モード時において、前記制御手段は、前記画像検出手段から出力される検出結果に基づいて前記搬送手段を制御して、画像が形成されていない画像形成可能面を少なくとも片面に有する再利用可能用紙と、両面に画像が形成されている廃棄用紙とに選別して搬送させて、前記再利用可能用紙と前記廃棄用紙とをそれぞれ異なる選別給紙手段に選別して載置させることを特徴とする。

また本発明は、前記搬送手段によって搬送される記録用紙を反転する反転手段をさらに含み、
用紙選別モード時において、前記反転手段は、前記再利用可能用紙の画像形成可能面が一定の方向にそろうように記録用紙を反転し、
前記反転手段によって反転された再利用可能用紙が、画像形成可能面が一定の方向にそろうように１つの選別給紙手段に載置されるように構成されることを特徴とする。

また本発明は、前記選別開始元給紙手段における記録用紙の有無を検出する用紙有無検出手段をさらに含み、
用紙選別モード時において、前記用紙有無検出手段が前記選別開始元給紙手段に記録用紙がないことを検出した場合、
前記制御手段は、前記用紙有無検出手段から出力される検出結果に基づいて、前記廃棄用紙が選別して載置される選別給紙手段および搬送手段を制御して、廃棄用紙を選別開始元給紙手段に搬送させて載置させることを特徴とする。

また本発明は、用紙選別モード時において、前記制御手段が前記廃棄用紙が選別して載置される選別給紙手段および搬送手段を制御して、廃棄用紙を前記選別開始元給紙手段に搬送させて載置させる場合に、廃棄用紙が前記選別開始元給紙手段に載置完了であることを通知する通知手段を含むことを特徴とする。

また本発明は、前記選別開始元給紙手段が、装置の外方に配置される手差しトレイであることを特徴とする。

また本発明は、前記選別開始元給紙手段が、大量の記録用紙を貯留可能な給紙カセットであることを特徴とする。

また本発明は、前記選別給紙手段が、大量の記録用紙を貯留可能な給紙カセットであることを特徴とする。

本発明によれば、記録用紙に画像を形成せずに記録用紙を選別する用紙選別モード時には、画像検出手段が、選別開始元給紙手段から給紙された記録用紙に画像が形成されているか否かを検出する。そして、制御手段は、画像検出手段から出力される検出結果に基づいて、搬送手段を制御して記録用紙を選別して搬送させて、選別開始元給紙手段とは異なる選別給紙手段に選別して記録用紙を載置させる。これによって、画像形成が実行されていない画像形成休止時である用紙選別モード時に、記録用紙を選別して選別給紙手段に載置し、蓄積することができる。さらに、記録用紙に画像を形成する画像形成モード時には、制御手段は、選別給紙手段を制御して、選別給紙手段に載置された選別記録用紙を搬送手段に向けて給紙させる。そして、画像形成手段は、搬送手段によって搬送される選別記録用紙の画像形成可能面に画像を形成する。これによって、画像形成時である画像形成モード時に、用紙選別モード時において選別給紙手段に載置されて蓄積された選別記録用紙を利用して、画像を形成することができる。このように、画像形成モード時には、記録用紙を選別する必要がないので、画像形成時における稼動効率を向上させることができる。

また本発明によれば、用紙選別モード時において、選別開始元供給手段から給紙されて選別される記録用紙は、片面に画像が形成される裏紙である。このような裏紙であっても、画像形成休止時である用紙選別モード時に、画像検出手段による検出結果に基づいて、選別して選別給紙手段に載置し、蓄積することができる。

また本発明によれば、用紙選別モード時において、制御手段は、画像検出手段から出力される検出結果に基づいて搬送手段を制御して、画像が形成されていない画像形成可能面を少なくとも片面に有する再利用可能用紙と、両面に画像が形成されている廃棄用紙とに選別して搬送させて、再利用可能用紙と廃棄用紙とをそれぞれ異なる選別給紙手段に選別して載置させる。そのため、再利用可能用紙と廃棄用紙とを区別して選別給紙手段に載置することができる。

また本発明によれば、用紙選別モード時において、反転手段は、再利用可能用紙の画像形成可能面が一定の方向にそろうように記録用紙を反転する。そして、反転手段によって反転された再利用可能用紙が、画像形成可能面が一定の方向にそろうように１つの選別給紙手段に載置されるように構成される。このように、用紙選別モード時に、再利用可能用紙が、画像形成可能面が一定の方向にそろうように１つの選別給紙手段に載置されるので、画像形成モード時において再利用可能用紙の画像形成可能面が一定の方向にそろうように反転させる必要がなく、画像形成するときの稼動効率を向上させることができる。

また本発明によれば、用紙選別モード時において、用紙有無検出手段が選別開始元給紙手段に記録用紙がないことを検出した場合、制御手段は、廃棄用紙が選別して載置される選別給紙手段および搬送手段を制御して、廃棄用紙を選別開始元給紙手段に搬送させて載置させる。そのため、記録用紙を選別する開始元である選別開始元給紙手段に、廃棄用紙のみを載置することができ、廃棄用紙を廃棄することができる。

また本発明によれば、用紙選別モード時において、制御手段が廃棄用紙が選別して載置される選別給紙手段および搬送手段を制御して、廃棄用紙を選別開始元給紙手段に搬送させて載置させる場合に、通知手段は、廃棄用紙が選別開始元給紙手段に載置完了であることを通知する。そのため、装置の利用者は、廃棄用紙が選別開始元給紙手段に載置完了したことを認識することができ、通知に基づいて廃棄用紙を廃棄することができる。また、選別開始元給紙手段に載置完了した時点で廃棄用紙を廃棄することで、廃棄用紙を残すことなく完全に廃棄することができる。

また本発明によれば、選別開始元給紙手段が、装置の外方に配置される手差しトレイである。選別開始元給紙手段が装置の外方に配置される手差しトレイなので、用紙選別モード時において装置の利用者は、記録用紙を容易に載置して、記録用紙の選別を開始することができる。

また本発明によれば、選別開始元給紙手段が、大量の記録用紙を貯留可能な給紙カセットである。選別開始元給紙手段が大量の記録用紙を貯留可能な給紙カセットなので、用紙選別モード時において装置の利用者は、大量の記録用紙を載置して、大量の記録用紙の選別を開始することができる。

また本発明によれば、選別給紙手段が、大量の記録用紙を貯留可能な給紙カセットである。選別給紙手段が大量の記録用紙を貯留可能な給紙カセットなので、用紙選別モード時において、大量の選別記録用紙を蓄積することができる。

図１は、本発明の実施の一形態である画像形成装置１の構成を示す図である。画像形成装置１は、原稿の画像を読取って記録用紙に印刷する複写モード、原稿の画像を読取って送信したり、原稿の画像を受信して記録用紙に印刷したりするファクシミリモード、情報端末装置からネットワークを通じて受信した画像を記録用紙に印刷するプリンタモードなどを選択的に行うことができる複合機である。また、画像形成装置１は、記録用紙に画像を形成する画像形成モードと、記録用紙に画像を形成せずに記録用紙を選別する用紙選別モードとを切換可能な装置である。画像形成モードが選択された場合には、前述した複写モード、ファクシミリモード、プリンタモードを選択することができ、記録用紙に画像を形成することができる。用紙選別モードが選択された場合は、画像形成が実行されていない画像形成休止時であり、少なくとも片面に画像が形成されていない画像形成可能面を有する再利用可能な再利用可能用紙を選別して蓄積する。

画像形成装置１は、図１に示すように、原稿搬送読取手段２と、画像形成手段３と、給紙手段４と、排紙処理手段５と、搬送手段６と、画像検出手段７とを含む。原稿搬送読取手段２は、原稿表面の画像を読取る手段である。原稿搬送読取手段２が原稿表面の画像を読取るとき、まず、原稿が原稿搬送読取手段２の原稿セットトレイ１１にセットされると原稿検知センサ１２が原稿がセットされたことを検出する。そして、操作パネル（不図示）が操作されて、記録用紙のサイズおよび変倍率などが入力設定されて、画像形成の指示が入力される。そして、画像形成の指示に応答して原稿搬送読取手段２では、ピックアップローラ１３が原稿セットトレイ１１上の各原稿を１枚ずつ引き出し、原稿をサバキ板１４と搬送ローラ１５間を介してプラテンガラス１６へと送り出し、原稿をプラテンガラス１６上で副走査方向に搬送して原稿排出トレイ１７へと排出する。

このとき、第１読取部２１が原稿の表面（下面側）を読取る。第１読取部２１の第１走査ユニット２３がポジションに移動して位置決めし、第２走査ユニット２４が所定位置に位置決めされる。そして、第１走査ユニット２３の露光ランプが原稿の表面をプラテンガラス１６を介して照射し、第１および第２走査ユニット２３，２４の各反射ミラーが原稿の反射光を結像レンズ２６へと導く。そして、結像レンズ２６が原稿の反射光をＣＣＤ（
Charge Coupled Device）２７に集光させて、原稿の表面の画像をＣＣＤ２７上に結像させる。このようにして、原稿搬送読取手段２は、原稿の表面の画像を読取る。また、原稿搬送読取手段２の上部筐体を開いて、プラテンガラス１６上に原稿が載置され、この状態で第１読取部２１によって原稿の表面の画像を読取ることも可能である。この場合には、第１および第２走査ユニット２３，２４が相互に所定の速度関係を維持しつつ副走査方向に移動し、第１走査ユニット２３がプラテンガラス１６上の原稿を露光し、第１および第２走査ユニット２３，２４が原稿からの反射光を結像レンズ２６へと導き、結像レンズ２６が原稿の画像をＣＣＤ２７上に結像させる。

また、第２読取部２２は、原稿の裏面（上面側）を読取る。第２読取部２２は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）アレイ、蛍光灯などから成り、原稿の裏面を照射する露光ランプ、画素毎に原稿の反射光を集光するセルフォックレンズアレイ、セルフォックレンズアレイを通じて受光した原稿の反射光を光電変換してアナログの画像信号を出力する密着イメージセンサ（ＣＩＳ；Contact Image Sensor）などを備えて、プラテンガラス１６の上方に配置されている。

このようにして、原稿搬送読取手段２が原稿の片面または両面の画像を読取ると、原稿の片面または両面の画像を示す画像データがマイクロコンピュータなどの制御部に入力され、ここで画像データに各種の画像処理が施され、この画像データが画像形成手段３へと出力される。

画像形成手段３は、画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に印刷する手段であって、感光体ドラム３１、帯電手段３２、レーザスキャンユニット（以下、「ＬＳＵ」）３３、現像手段３４、転写手段３５、クリーニング手段３６、除電手段（不図示）、および定着手段３７を備えている。感光体ドラム３１は、図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動可能に支持され、図示しない導電性基体と、導電性基体の表面に形成される感光層とを含む。導電性基体は種々の形状を採ることができ、たとえば、円筒状、円柱状、薄膜シート状などが挙げられる。これらの中でも円筒状が好ましい。また、導電性基体は、この分野で常用される導電性材料によって形成される。感光層は、たとえば、電荷発生物質を含む電荷発生層と、電荷輸送物質を含む電荷輸送層とを積層することによって形成される。電荷発生層は、光照射により電荷を発生する電荷発生物質を主成分とし、必要に応じて公知の結着樹脂、可塑剤、増感剤などを含有し、電荷発生物質としては、この分野で常用されるものを使用できる。

また、電荷輸送層は、電荷発生物質から発生する電荷を受け入れて輸送する能力を有する電荷輸送物質および電荷輸送層用の結着樹脂を必須成分とし、必要に応じて公知の酸化防止剤、可塑剤、増感剤、潤滑剤などを含有し、電荷輸送物質としては、この分野で常用されるものを使用できる。また、本実施の形態では、前述のような、電荷発生物質および電荷輸送物質を用いる有機感光層を形成してなる感光体ドラムを用いるけれども、それに代えて、シリコンなどを用いる無機感光層を形成してなる感光体ドラムを使用できる。感光体ドラム３１は、軸線回りに所定の方向に回転しており、後述するクリーニング手段３６および除電手段によってクリーニングされてから、その表面を帯電手段３２によって均一に帯電される。

帯電手段３２は、感光体ドラム３１を臨み、感光体ドラム３１の長手方向に沿って感光体ドラム３１表面から間隙を有して離隔するように配置され、感光体ドラム３１表面を所定の極性および電位に帯電させる。帯電手段３２には、帯電ブラシ型帯電器、チャージャー型帯電器、鋸歯型帯電器、イオン発生装置などを使用できる。ＬＳＵ３３は、レーザ照射部および複数の反射ミラーなどを備え、ＬＳＵ３３から出射されるレーザ光が、帯電手段３２と現像手段３４との間を通過して感光体ドラム３１の表面に照射されるように配置される。ＬＳＵ３３は、原稿搬送読取手段２からの画像データに基づいてレーザ光を変調し、このレーザ光によって感光体ドラム３１表面を主走査方向に繰返し走査して、帯電手段３２によって一様な電位に帯電された感光体ドラム３１表面に静電潜像を形成する。

現像手段３４は、感光体ドラム３１表面を臨むように配置され、感光体ドラム３１表面に形成された静電潜像にトナーを供給して現像し、可視像であるトナー像を形成する。転写手段３５は、感光体ドラム３１の上方に配置され、転写手段３５と感光体ドラム３１との間を通過していく記録用紙に、感光体ドラム３１表面のトナー像を転写する。クリーニング手段３６は、転写手段３５が記録用紙にトナー像を転写した後に、感光体ドラム３１表面に残留するトナーを除去し、感光体ドラム３１表面を清浄化する。クリーニング手段３６には、たとえば、クリーニングブレードなどの板状部材が用いられる。定着手段３７は、転写手段３５よりも記録用紙の搬送方向下流側に配置され、記録用紙を加熱および加圧して、記録用紙上に形成されたトナー像を定着する。

排紙処理手段５は、画像形成手段３によって画像形成された記録用紙である印刷物を、各排紙トレイ５ａ，５ｂ，５ｃに仕分けして排出したり、各印刷物にパンチング処理を施したり、各印刷物にステープル処理を施す。たとえば、複数部数の印刷物を作成する場合、排紙処理手段５は、各排紙トレイ５ａ，５ｂ，５ｃに印刷物の一部数ずつが割り当てられるように、印刷物を各排紙トレイ５ａ，５ｂ，５ｃに仕分けして排出する。そして、各排紙トレイ５ａ，５ｂ，５ｃごとに、排紙トレイ上の印刷物にパンチング処理やステープル処理を施して、印刷物を作成する。

給紙手段４は、載置された記録用紙を、後述する搬送手段６に向けて１枚ずつ給紙する手段である。また、本実施の形態における給紙手段４は、詳細は後述するが、用紙選別モード時に、記録用紙を選別する開始元となる選別開始元給紙手段と、選別された記録用紙である選別記録用紙が搬送されて載置される選別給紙手段４１とを含む。本実施の形態では、選別開始元給紙手段は、装置の外方に配置されて、手動動作によって記録用紙を給紙する手差しトレイ４２である。また、手差しトレイ４２には、手差しトレイ４２における記録用紙の有無を検出する用紙有無検出手段が配置されている。

選別給紙手段４１は、選別記録用紙が搬送され、かつ搬送手段６に給紙する。そのため、選別給紙手段４１には、選別記録用紙が搬送される方向と選別記録用紙を給紙する方向との、双方向に駆動可能な搬送ローラが設置されている。また、選別給紙手段４１は、装置の鉛直方向下部に設けられて、大量の選別記録用紙を貯留可能であり、自動的に選別記録用紙を給紙する。選別給紙手段４１は、第１選別給紙カセット４１ａと、第２選別給紙カセット４１ｂと、第３選別給紙カセット４１ｃとの３つの給紙カセットから成り、第１および第２選別給紙カセット４１ａ，４１ｂは並列に配置され、第３選別給紙カセット４１ｃは第１および第２選別給紙カセット４１ａ，４１ｂの鉛直方向下部に配置されている。また、第１、第２および第３選別給紙カセット４１ａ，４１ｂ，４１ｃには、それぞれの給紙カセットに向けて搬送される記録用紙の数をカウントするカウント手段が、それぞれ配置されている。

また、第１、第２および第３選別給紙カセット４１ａ，４１ｂ，４１ｃは、エレベータ形式の給紙カセットが好適に使用できる。エレベータ形式の給紙カセットでは、選別された記録用紙を載置するとき、給紙カセットの搬送路ローラと給紙カセットに既に載置された最上位の記録用紙との間のクリアランスが、新たな記録用紙が挿入可能な程度となるようにエレベータを下降させればよく、エレベータを最下段まで下降させる必要はない。

搬送手段６は記録用紙を搬送する手段であり、記録用紙が搬送される経路となる搬送路と、記録用紙が搬送される搬送路を切換える経路切換手段とを含む。搬送路は、給紙手段４、画像形成手段３および排紙処理手段５の間を記録用紙が搬送される経路となる主搬送路３８と、記録用紙が反転するときに搬送される経路となる反転搬送路３９とを有する。また、経路切換手段は、分岐爪４３と、ゲートＧ１〜Ｇ４とを有する。分岐爪４３は、主搬送路３８と反転搬送路３９との接続位置に配置されて、主搬送路３８と反転搬送路３９とを切換える。ゲートＧ１は、主搬送路３８のうち、手差しトレイ４２から画像形成手段３に向う搬送路と、選別給紙手段４１に向う搬送路との分岐点に配置されて、搬送路を切換える。ゲートＧ２は、主搬送路３８のうち、ゲートＧ１から第１および第２選別給紙カセット４１ａ，４１ｂに向う搬送路と、第３選別給紙カセット４１ｃに向う搬送路との分岐点に配置されて、搬送路を切換える。ゲートＧ３は、主搬送路３８のうち、第３選別給紙カセット４１ｃから第１選別給紙カセット４１ａに向う搬送路と、画像形成手段３に向う搬送路との分岐点に配置されて、搬送路を切換える。ゲートＧ４は、主搬送路３８のうち、ゲートＧ２，Ｇ３から第１選別給紙カセット４１ａに向う搬送路と、第２選別給紙カセット４１ｂに向う搬送路との分岐点に配置されて、搬送路を切換える。

画像検出手段７は、搬送手段６によって搬送される記録用紙に画像が形成されているか否かを検出する。画像検出手段７は、たとえば、密着イメージセンサ（ＣＩＳ；Contact
Image Sensor）などによって実現される。本実施の形態では、画像検出手段７は、手差しトレイ４２から装置の内方に向う開口に設置され、手差しトレイ４２から搬送手段６の搬送路に給紙された記録用紙の両面に画像が形成されているか否かを検出する。

また、画像形成装置１は、給紙手段４および搬送手段６を制御する制御手段を含む。この制御手段は、たとえば、プログラマブルコントローラなどによって実現される。画像形成装置１は、前述したように、用紙選別モードと画像形成モードとを切換可能な装置であるが、それぞれのモードが選択されたときに、制御手段が給紙手段４および搬送手段６を制御する動作について、以下に説明する。

［用紙選別モード時の動作］
図２は、画像形成装置１における用紙選別モード時の動作を示すフローチャートである。また、図３は、画像形成装置１における用紙選別モード時の操作画面の一例を示す図である。用紙選別モードは、画像形成が実行されていない画像形成休止時であり、画像が形成されていない画像形成可能面を少なくとも片面に有する再利用可能な再利用可能用紙を選別して蓄積するモードである。まずステップｓ１では、選別開始元給紙手段である手差しトレイ４２に記録用紙が載置される。このとき、手差しトレイ４２に載置される記録用紙は、裏紙である。このように、選別開始元給紙手段が、装置の外方に配置される手差しトレイ４２なので、用紙選別モード時において装置の利用者は、記録用紙を容易に載置して、記録用紙の選別を開始することができる。なお、手差しトレイ４２に記録用紙が載置された状態で、記録用紙の厚み方向２面のうち、上方側の面をＡ面とし、下方側の面をＢ面とする。

次にステップｓ２では、画像形成装置１が有する操作パネルから用紙選別モードを選択する指示が入力されると、図３（ａ）に示すように、操作パネルに、選別先カセットを選択する指示入力画面が表示される。ここで、選別先カセットとは、再利用可能用紙が選別されて蓄積される選別給紙手段である。ここでは、操作パネルから「第１カセット」ボタンが押圧されて、選別先カセットとして、第１選別給紙カセット４１ａを選択する指示が入力されたとする。

次にステップｓ３では、手差しトレイ４２が有するピックアップローラが、載置された記録用紙の最上位から１枚ずつ搬送手段６に向けて給紙する。そして、給紙された記録用紙を、搬送手段６が１枚ずつ搬送して、記録用紙の搬送を開始する。次にステップｓ４では、画像検出手段７は、搬送手段６によって搬送される記録用紙の両面（Ａ面およびＢ面）それぞれにおいて、画像が形成されているか否かを検出する。次にステップｓ５では、制御手段は、搬送手段６によって搬送される記録用紙の１枚毎に、画像検出手段７から出力される検出結果に基づいて、記録用紙の両面に画像が形成されているかを判断する。制御手段が両面に画像が形成されていると判断した記録用紙についてはステップｓ１２に進み、少なくとも片面に画像が形成されていないと判断した記録用紙についてはステップｓ６に進む。ここで、両面に画像が形成されている記録用紙とは、画像形成可能面を有さない廃棄用紙である。また、少なくとも片面に画像が形成されていない記録用紙とは、画像が形成されていない画像形成可能面を少なくとも片面に有する再利用可能用紙である。

ステップｓ６では、制御手段は、搬送手段６によって搬送される再利用可能用紙の１枚毎に、画像検出手段７から出力される検出結果に基づいて、再利用可能用紙のＢ面に画像が形成されているかを判断する。制御手段がＢ面に画像が形成されていると判断した再利用可能用紙についてはステップｓ７に進み、制御手段がＢ面に画像が形成されていないと判断した再利用可能用紙についてはステップｓ９に進む。ここで、Ｂ面に画像が形成されている再利用可能用紙とは、Ａ面が画像形成可能面となる記録用紙である。また、Ｂ面に画像が形成されていない再利用可能用紙とは、少なくともＢ面が画像形成可能面となる、Ａ面に画像が形成されている記録用紙、または両面に画像が形成されていない記録用紙である。

ステップｓ７では、制御手段は、搬送手段６を制御してゲートＧ１，Ｇ２，Ｇ４を切換えさせて、Ａ面が画像形成可能面となる再利用可能用紙を、選別先カセットである第１選別給紙カセット４１ａに向けて搬送させる。次にステップｓ８では、制御手段は、第１選別給紙カセット４１ａを制御して、画像形成可能面が上方側となるように再利用可能用紙を載置させる。このとき、第１選別給紙カセット４１ａに設置されるカウント手段は、第１選別給紙カセット４１ａに搬送される再利用可能用紙の数をカウントしている。

ステップｓ９では、制御手段は、搬送手段６を制御してゲートＧ１，Ｇ２，Ｇ３を切換えさせて、ステップｓ６においてＢ面に画像が形成されていないと判断され、少なくともＢ面が画像形成可能面となる再利用可能用紙を、第３選別給紙カセット４１ｃに向けて搬送させる。次にステップｓ１０では、制御手段は、第３選別給紙カセット４１ｃを制御して、Ｂ面が下方側となるように再利用可能用紙を載置させる。このとき、第３選別給紙カセット４１ｃに設置されるカウント手段は、第３選別給紙カセット４１ｃに搬送される再利用可能用紙の数をカウントしている。次にステップｓ１１では、制御手段は、第３選別給紙カセット４１ｃを制御して、第３選別給紙カセット４１ｃの給紙ローラに記録用紙をチャックさせ、この状態で給紙ローラの給紙方向を切換えさせて搬送手段６に給紙させる。これによって、記録用紙がスイッチバック反転されて記録用紙の表裏が反転し、画像形成可能面が上方側となる。そして、制御手段は、搬送手段６を制御してゲートＧ３，Ｇ４を切換えさせて、画像形成可能面が上方側となるように反転された再利用可能用紙を、第１選別給紙カセット４１ａに向けて搬送させる。

このとき、制御手段は、第３選別給紙カセット４１ｃに設置されるカウント手段がカウントした数に対応した枚数の再利用可能用紙を第１選別給紙カセット４１ａに向けて搬送させる。これによって、用紙選別モードが選択されて記録用紙の選別が開始される前に、第３選別給紙カセット４１ｃに再利用可能用紙ではない記録用紙が載置されていた場合であっても、所定の再利用可能用紙のみを第１選別給紙カセット４１ａに向けて搬送することができる。このようにして、画像形成可能面が上方側となるように反転されて、第１選別給紙カセット４１ａに向けて搬送される再利用可能用紙は、ステップｓ８に進んで、第１選別給紙カセット４１ａに載置される。

そのため、手差しトレイ４２から給紙された記録用紙のうち、再利用可能用紙の全てを選別して、画像形成可能面が上方側にそろった状態で、選別先カセットである第１選別給紙カセット４１ａに載置して、蓄積することができる。このとき、第１選別給紙カセット４１ａに設置されるカウント手段がカウントしたカウント値を出力するように構成してもよい。これによって、装置の利用者は、選別先カセットとして選択した第１選別給紙カセット４１ａに蓄積された再利用可能用紙の枚数を認識することができる。そのため、装置の利用者は、蓄積された再利用可能用紙の枚数が所望の枚数に達していない場合などに、再度選別処理を行うときの目安とすることができる。

また、第１選別給紙カセット４１ａは、大量の記録用紙を貯留可能な給紙カセットなので、大量の再利用可能用紙を蓄積することができる。また、蓄積した再利用可能用紙は、画像形成モード時に利用されて、画像形成可能面に画像が形成される。このとき、再利用可能用紙が画像形成可能面が上方側にそろった状態で載置されているので、画像形成モード時において再利用可能用紙の画像形成可能面が一定の方向にそろうように反転させる必要がなく、画像形成するときの稼動効率を向上させることができる。

ステップｓ１２では、制御手段は、搬送手段６を制御してゲートＧ１，Ｇ２を切換えさせて、ステップｓ５において両面に画像が形成されていると判断された廃棄用紙を、第２選別給紙カセット４１ｂに向けて搬送させる。次にステップｓ１３では、制御手段は、第２選別給紙カセット４１ｂを制御して、廃棄用紙を載置させる。このように、制御手段は、搬送手段６および選別給紙手段４１を制御して、再利用可能用紙と廃棄用紙とを区別して、それぞれ別々の選別給紙手段４１に載置させる。また、第２選別給紙カセット４１ｂに設置されるカウント手段は、第２選別給紙カセット４１ｂに搬送される廃棄用紙の数をカウントしている。次にステップｓ１４では、手差しトレイ４２に設置される用紙有無検出手段は、手差しトレイ４２における記録用紙の有無を検出する。用紙有無検出手段が、手差しトレイ４２に記録用紙がないことを検出した場合には、ステップｓ１５に進む。

ステップｓ１５では、制御手段は、用紙有無検出手段から出力される検出結果に基づいて、廃棄用紙が選別して載置される第２選別給紙カセット４１ｂを制御して、搬送手段６に給紙させる。そして、制御手段は、搬送手段６を制御してゲートＧ２，Ｇ１を切換えさせて、廃棄用紙を、手差しトレイ４２に向けて搬送させる。このとき、制御手段は、第２選別給紙カセット４１ｂに設置されるカウント手段がカウントした数に対応した枚数の廃棄用紙を手差しトレイ４２に向けて搬送させる。これによって、用紙選別モードが選択されて記録用紙の選別が開始される前に、第２選別給紙カセット４１ｂに廃棄用紙ではない記録用紙が載置されていた場合であっても、所定の廃棄用紙のみを手差しトレイ４２に向けて搬送することができる。

次にステップｓ１６では、制御手段は、手差しトレイ４２を制御して、廃棄用紙を載置させる。このように、廃棄用紙のみを装置の外方に配置される手差しトレイ４２に載置するので、装置の利用者は、廃棄用紙を容易に廃棄することができる。次にステップｓ１７では、第２選別給紙カセット４１ｂに設置されるカウント手段がカウントした数に対応した枚数の廃棄用紙が手差しトレイ４２に載置完了となった時点で、図３（ｂ）に示すように、操作パネルに、再利用可能用紙と廃棄用紙との選別が完了し、廃棄用紙のみが手差しトレイ４２に載置完了となったことを通知する通知画面が表示される。そのため、装置の利用者は、この通知に基づいて廃棄用紙を廃棄することができる。また、手差しトレイ４２に載置完了した時点で廃棄用紙を廃棄することができるので、廃棄用紙を残すことなく完全に廃棄することができる。

［画像形成モード時の動作］
画像形成モードは、前述した複写モード、ファクシミリモード、プリンタモードを選択することができ、記録用紙に画像を形成するモードである。画像形成モード時においては、装置の利用者は、複数の給紙手段４のうち所望の給紙手段４を、操作パネル上で選択可能となっている。

たとえば、前述した用紙選別モード時において再利用可能用紙が蓄積された、第１選別給紙カセット４１ａが操作パネル上で選択されることによって、画像形成装置１は、再利用可能用紙の画像形成可能面に画像を形成する動作を開始する。まず、制御手段は、第１選別給紙カセット４１ａを制御して、搬送手段６に再利用可能用紙を給紙させる。そして、制御手段は、搬送手段６を制御してゲートＧ４，Ｇ２を切換えさせて、再利用可能用紙を、画像形成手段３に向けて搬送させる。画像形成手段３は、搬送手段６の主搬送路３８に沿って搬送される再利用可能用紙の画像形成可能面に、画像を形成する。画像形成手段３による画像形成時には、再利用可能用紙は、感光体ドラム３１と転写手段３５との間を通過し、さらに定着手段３７を通過して、画像が形成される。このとき、制御手段は、搬送手段６を制御して分岐爪４３を位置決めさせる。これによって、画像形成モード時において画像が新たに形成された記録用紙は、排紙トレイ４４または排紙処理手段５の各排紙トレイ５ａ，５ｂ，５ｃの方向に導かれて、いずれかの排紙トレイに排紙される。

また、画像形成モード時において、たとえば、手差しトレイ４２に両面に画像が形成されていない新たな記録用紙が載置されて、この記録用紙の両面に画像を形成させる場合、まず、前述と同様にして、記録用紙の片面（Ａ面）に画像が形成される。そして、主搬送路３８に沿って搬送される記録用紙が分岐爪４３を通過するとき、記録用紙は、回転移動されて反転搬送路３９へと導かれる。そして、記録用紙は、反転搬送路３９に沿って搬送されることによって表裏が反転されて、再び主搬送路３８へと導かれる。このようにして再び主搬送路３８に沿って搬送される記録用紙は、Ｂ面に画像が形成される。そして、両面に新たに画像が形成された記録用紙は、排紙トレイ４４または排紙処理手段５の各排紙トレイ５ａ，５ｂ，５ｃの方向に導かれて、いずれかの排紙トレイに排紙される。

以上のように、画像形成装置１においては、用紙選別モード時であって画像形成が実行されていない画像形成休止時に再利用可能な再利用可能用紙を選別して蓄積することができ、画像形成モード時には、蓄積した再利用可能用紙を利用して画像を形成することが可能である。このように、画像形成休止時に、記録用紙が再利用可能かどうかが選別されるので、装置内を搬送されるときに紙詰まりであるジャムが発生しやすい裏紙であっても、画像形成手段３を通過させることなく選別可能である。したがって、たとえば、感光体ドラム３１でジャムが発生して、感光体ドラム３１の表面に傷がつくのを防止することができる。

本発明の実施の一形態である画像形成装置１の構成を示す図である。 画像形成装置１における用紙選別モード時の動作を示すフローチャートである。 画像形成装置１における用紙選別モード時の操作画面の一例を示す図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 原稿搬送読取手段
３ 画像形成手段
４ 給紙手段
５ 排紙処理手段
６ 搬送手段
７ 画像検出手段

Claims (9)

1. 記録用紙に画像を形成せずに記録用紙を選別する用紙選別モードと、記録用紙に画像を形成する画像形成モードとを切換可能な画像形成装置であって、
   記録用紙を搬送する搬送手段と、記録用紙を前記搬送手段に向けて給紙する複数の給紙手段と、前記搬送手段によって搬送される記録用紙に画像を形成する画像形成手段と、記録用紙に画像が形成されているか否かを検出する画像検出手段と、前記搬送手段および給紙手段を制御する制御手段とを含み、
   用紙選別モード時には、
   複数の前記給紙手段のうちの１つであり、記録用紙を選別する開始元となる選別開始元給紙手段は、前記搬送手段に向けて記録用紙を給紙し、
   前記搬送手段は、前記選別開始元給紙手段から給紙される記録用紙を、前記画像検出手段で検出できるように搬送し、
   前記画像検出手段は、前記搬送手段によって搬送される記録用紙に画像が形成されているか否かを検出し、
   前記制御手段は、前記画像検出手段から出力される検出結果に基づいて、前記搬送手段を制御して記録用紙を選別して搬送させて、前記選別開始元給紙手段とは異なる給紙手段である選別給紙手段に選別して記録用紙を載置させ、
   画像形成モード時には、
   前記制御手段は、前記選別給紙手段を制御して、前記選別給紙手段に載置された選別記録用紙を、前記搬送手段に向けて給紙させ、
   前記搬送手段は、前記選別給紙手段から給紙された選別記録用紙を前記画像形成手段に向けて搬送し、
   前記画像形成手段は、前記搬送手段から搬送される選別記録用紙の画像が形成されていない画像形成可能面に画像を形成することが可能に構成されることを特徴とする画像形成装置。
2. 用紙選別モード時において、前記選別開始元給紙手段から給紙されて選別される記録用紙は、片面に画像が形成される裏紙であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 用紙選別モード時において、前記制御手段は、前記画像検出手段から出力される検出結果に基づいて前記搬送手段を制御して、画像が形成されていない画像形成可能面を少なくとも片面に有する再利用可能用紙と、両面に画像が形成されている廃棄用紙とに選別して搬送させて、前記再利用可能用紙と前記廃棄用紙とをそれぞれ異なる選別給紙手段に選別して載置させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記搬送手段によって搬送される記録用紙を反転する反転手段をさらに含み、
   用紙選別モード時において、前記反転手段は、前記再利用可能用紙の画像形成可能面が一定の方向にそろうように記録用紙を反転し、
   前記反転手段によって反転された再利用可能用紙が、画像形成可能面が一定の方向にそろうように１つの選別給紙手段に載置されるように構成されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記選別開始元給紙手段における記録用紙の有無を検出する用紙有無検出手段をさらに含み、
   用紙選別モード時において、前記用紙有無検出手段が前記選別開始元給紙手段に記録用紙がないことを検出した場合、
   前記制御手段は、前記用紙有無検出手段から出力される検出結果に基づいて、前記廃棄用紙が選別して載置される選別給紙手段および搬送手段を制御して、廃棄用紙を選別開始元給紙手段に搬送させて載置させることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
6. 用紙選別モード時において、前記制御手段が前記廃棄用紙が選別して載置される選別給紙手段および搬送手段を制御して、廃棄用紙を前記選別開始元給紙手段に搬送させて載置させる場合に、廃棄用紙が前記選別開始元給紙手段に載置完了であることを通知する通知手段を含むことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記選別開始元給紙手段が、装置の外方に配置される手差しトレイであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
8. 前記選別開始元給紙手段が、大量の記録用紙を貯留可能な給紙カセットであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
9. 前記選別給紙手段が、大量の記録用紙を貯留可能な給紙カセットであることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１つに記載の画像形成装置。

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