JP2008306588A - 情報提供システム、情報受信装置、情報提供装置、情報提供方法およびプログラム - Google Patents

情報提供システム、情報受信装置、情報提供装置、情報提供方法およびプログラム Download PDF

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Abstract

【課題】受信する関連情報を受信するコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧可能な情報提供システムを提供する。
【解決手段】情報受信装置１００は、コンテンツに関連付けられた関連情報を受信する関連情報受信部１３０と、コンテンツと関連情報との間のリンク条件を選択するためのモード選択部１３２と、リンクモードに切替られた場合、またはリンクモードでコンテンツが切替られた場合には、コンテンツ指定情報を送信する関連情報要求送信部１３４と、コンテンツ、関連情報およびリンク条件を表示する表示再生部１３６と、を備え、情報提供装置２００は、コンテンツに関連付けて関連情報を記憶する関連情報記憶部２７０と、コンテンツ指定情報を受信する関連情報要求受信部２７２と、コンテンツ指定情報に基づいてコンテンツに適合する関連情報を抽出する関連情報抽出部２７４と、抽出した関連情報を送信する関連情報送信部２７６と、を備える。
【選択図】図５

Description

本発明は、情報提供システム、情報受信装置、情報提供装置、情報提供方法およびプログラムに関する。
近年、各種コンテンツフォルダが映像、音声、画像、テキストなどマルチメディア全般のコンテンツを送信し、利用者が情報受信装置を用いて当該コンテンツを受信し、表示・再生して視聴するシステムが普及している。この種のシステムでは、コンテンツとともにコンテンツに関連付けられた関連情報（以下、コンテンツの関連情報とも称する。）が送信されている。これにより、利用者は、コンテンツとともにコンテンツの関連情報を受信することで、コンテンツの視聴に併せて、視聴中のコンテンツの関連情報を閲覧することができる。
例えば、下記特許文献１には、同一チャンネルでのコンテンツ（視聴番組）の切替、またはチャンネル変更によるコンテンツの切替が生じると、切替後のコンテンツの内容の詳細など、コンテンツの関連情報を自動的に利用者に提供する放送番組受信装置が開示されている。
特開２００４−３１２２２３号公報
しかしながら、コンテンツの関連情報は、視聴中のコンテンツに併せて提供されているので、コンテンツの切替に応じて、提供される関連情報も切替わる。また、コンテンツの関連情報は、複数の情報が時間経過とともに順次に表示・再生されるように構成されている場合もある。このため、利用者は、例えば、視聴中のコンテンツと切離した当該コンテンツの関連情報の閲覧や、視聴中以外のコンテンツの関連情報の閲覧を行えず、コンテンツの関連情報を確実に閲覧することができない。
一方、コンテンツフォルダは、利用者に対して、視聴中のコンテンツと切離した当該コンテンツの関連情報の提供や、視聴中以外のコンテンツの関連情報の提供を行えず、コンテンツの関連情報を確実に提供することができない。結果として、提供する関連情報に対するアクセスを利用者に効率的に促すことができない。
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、受信する関連情報を受信するコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧可能な、新規かつ改良された、情報提供システム、情報受信装置、情報提供装置、情報提供方法およびプログラムを提供することにある。
上記課題を解決するために、本発明の第１の観点によれば、コンテンツフォルダからコンテンツを受信する情報受信装置と、コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置とが通信網を介して接続された情報提供システムが提供される。本情報提供システムにおいて、情報受信装置は、コンテンツに関連付けられた関連情報を情報提供装置から受信する関連情報受信部と、受信するコンテンツと受信する関連情報との間のリンク条件を規定するリンクモードまたは非リンクモードを選択するためのモード選択部と、リンク条件がリンクモードに切替られた場合には、受信するコンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、受信するコンテンツがリンクモードで切替られた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、関連情報の送信を要求する関連情報要求とともに情報提供装置に送信し、非リンクモードが選択されている場合には、コンテンツ指定情報および関連情報要求を情報提供装置に送信しない関連情報要求送信部と、受信したコンテンツおよび受信した関連情報を再生し、選択されているリンク条件を表示する表示再生部と、を備える。また、情報提供装置は、コンテンツに関連付けて関連情報を記憶する関連情報記憶部と、コンテンツ指定情報および関連情報要求を情報受信装置から受信する関連情報要求受信部と、コンテンツ指定情報に基づいて、指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出する関連情報抽出部と、抽出した関連情報を情報受信装置に送信する関連情報送信部と、を備える。
かかる構成によれば、情報受信装置では、受信するコンテンツと受信する関連情報との間のリンク条件を規定するリンクモードまたは非リンクモードが選択される。ここで、リンク条件がリンクモードに切替られた場合には、受信するコンテンツを指定するコンテンツ指定情報が関連情報要求とともに情報提供装置に送信される。また、受信するコンテンツがリンクモードで切替られた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報が関連情報要求とともに情報提供装置に送信される。一方、非リンクモードが選択されている場合には、コンテンツ指定情報および関連情報要求が情報提供装置に送信されない。情報提供装置では、コンテンツに関連付けて関連情報が記憶されており、コンテンツ指定情報および関連情報要求に基づいて、指定されたコンテンツに適合する関連情報が抽出され、情報受信装置に送信される。そして、情報受信装置では、コンテンツフォルダから受信したコンテンツ、および情報提供装置から受信した関連情報が再生され、選択されているリンク条件が表示される。
これにより、情報受信装置の利用者は、リンク条件がリンクモードに切替られた場合、または受信するコンテンツがリンクモードで切替られた場合には、受信する関連情報を受信するコンテンツにリンクさせて、よって、コンテンツの切替に従って閲覧することができる。また、非リンクモードが選択されている場合には、受信する関連情報を受信するコンテンツにリンクさせずに、よって、コンテンツの切替に拘らずに、閲覧することができる。結果として、利用者は、リンク条件の切替によって、関連情報の受動的な閲覧または能動的な閲覧を容易に切替ることができる。一方、コンテンツプロバイダは、リンクモードが選択されている場合において、関連情報を主導的に提供することができる。
上記課題を解決するために、本発明の第２の観点によれば、コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置に通信網を介して接続され、コンテンツフォルダからコンテンツを受信する情報受信装置が提供される。本情報受信装置は、コンテンツに関連付けられた関連情報を情報提供装置から受信する第１の関連情報受信部と、受信するコンテンツと受信する関連情報との間のリンク条件を規定するリンクモードまたは非リンクモードを選択するためのモード選択部と、リンク条件がリンクモードに切替られた場合には、受信するコンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、受信するコンテンツがリンクモードで切替られた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、関連情報の送信を要求する関連情報要求とともに情報提供装置に送信し、非リンクモードが選択されている場合には、コンテンツ指定情報および関連情報要求を情報提供装置に送信しない第１の関連情報要求送信部と、受信したコンテンツ、およびコンテンツ指定情報および関連情報送信要求に基づいて情報提供装置から受信した関連情報を再生し、選択されているリンク条件を表示する表示再生部と、を備える。
かかる構成によれば、受信するコンテンツと受信する関連情報との間のリンク条件を規定するリンクモードまたは非リンクモードが選択される。ここで、リンク条件がリンクモードに切替られた場合には、受信するコンテンツを指定するコンテンツ指定情報が関連情報要求とともに情報提供装置に送信される。また、受信するコンテンツがリンクモードで切替られた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報が関連情報要求とともに情報提供装置に送信される。一方、非リンクモードが選択されている場合には、コンテンツ指定情報および関連情報要求が情報提供装置に送信されない。そして、コンテンツフォルダから受信したコンテンツ、およびコンテンツ指定情報および関連情報要求に基づいて情報提供装置から受信した関連情報が再生され、選択されているリンク条件が表示される。これにより、情報受信装置の利用者は、リンク条件の切替によって、受信する関連情報を受信するコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧することができる。
また、時間的に編成された複数のコンテンツをコンテンツフォルダから受信する場合において、時間経過に伴うコンテンツの切替に関する情報を含むコンテンツの編成情報を記憶する編成情報記憶部と、編成情報に基づいて、時間経過に伴い受信するコンテンツの切替がリンクモードで生じた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、関連情報要求とともに情報提供装置に送信する第２の関連情報要求送信部と、をさらに備えるようにしてもよい。
かかる構成によれば、時間経過に伴うコンテンツの切替に関する情報を含むコンテンツの編成情報が記憶されており、編成情報に基づいて、時間経過に伴い受信するコンテンツの切替がリンクモードで生じた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報が関連情報要求とともに情報提供装置に送信される。そして、コンテンツ指定情報および関連情報要求に基づいて、コンテンツに関連付けられた関連情報が情報提供装置から受信される。これにより、情報受信装置の利用者は、リンク条件の切替によって、時間経過に伴い切替られたコンテンツの関連情報を切替後のコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧することができる。
また、時間的に編成された複数のコンテンツをコンテンツフォルダから受信する場合において、選択されているリンク条件を情報提供装置に送信するリンク条件送信部と、時間経過に伴い受信するコンテンツの切替がリンクモードで生じた場合には、時間経過に伴うコンテンツの切替に関する情報を含むコンテンツの編成情報およびリンク条件に基づいて、情報提供装置により切替後のコンテンツに適合するように抽出された関連情報を受信する第２の関連情報受信部と、をさらに備えるようにしてもよい。
かかる構成によれば、選択されているリンク条件が情報提供装置に送信され、時間経過に伴い受信するコンテンツの切替がリンクモードで生じた場合には、時間経過に伴うコンテンツの切替に関する情報を含むコンテンツの編成情報およびリンク条件に基づいて、情報提供装置により切替後のコンテンツに適合するように抽出された関連情報が受信される。これにより、情報受信装置の利用者は、リンク条件の切替によって、時間経過に伴い切替られたコンテンツの関連情報を切替後のコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧することができる。
また、受信するコンテンツを指定するコンテンツ指定情報を情報提供装置に送信する指定情報送信部と、コンテンツ指定情報に基づいて、コンテンツに関連付けて記憶されている関連情報の有無を確認するための確認情報を情報提供装置から受信する確認情報受信部と、をさらに備え、表示再生部は、受信した確認情報を表示するようにしてもよい。
かかる構成によれば、受信するコンテンツを指定するコンテンツ指定情報が情報提供装置に送信され、コンテンツ指定情報に基づいて、コンテンツに関連付けて記憶されている関連情報の有無を確認するための確認情報が受信され、表示される。これにより、情報受信装置の利用者は、受信するコンテンツに関連付けられた関連情報の有無を容易に確認することができる。
また、上記関連情報は、コンテンツに関連付けられた複数の情報が順次に再生されるようにシナリオ化された１つ以上のシナリオ情報を含むようにしてもよい。
かかる構成によれば、関連情報には、コンテンツに関連付けられた複数の情報を順次に再生するようにシナリオ化された１つ以上のシナリオ情報が含まれるので、情報受信装置の利用者は、コンテンツに関連付けられた情報を良好な視認性の下で効率的に閲覧することができる。
また、上記関連情報は、コンテンツに関連付けられたコンテンツ情報と、コンテンツ情報に関連付けられたサービス提供情報との組合せ、またはコンテンツ情報のみからなるセット情報をシナリオ化したシナリオ情報を含むようにしてもよい。
かかる構成によれば、シナリオ情報に含まれるコンテンツ情報やサービス提供情報が順次に再生されるので、情報受信装置の利用者は、コンテンツに関連付けられた情報を容易に閲覧することができる。
また、上記関連情報は、関連付けられたコンテンツの内容に依存するコンテンツ依存情報、または関連付けられたコンテンツの内容に依存しないコンテンツ非依存情報を含むようにしてもよい。
かかる構成によれば、コンテンツ依存情報またはコンテンツ非依存情報が関連情報として受信されるので、情報受信装置の利用者は、コンテンツ依存情報がコンテンツに関連付けられていない場合でも、コンテンツ非依存情報を閲覧することができる。
また、上記コンテンツが複数のサブコンテンツを含み、サブコンテンツの各々をコンテンツと同様に取扱うようにしてもよい。
かかる構成によれば、コンテンツが複数のサブコンテンツを含み、サブコンテンツの各々がコンテンツと同様に取扱われるので、情報受信装置の利用者は、リンク条件の切替によって、受信する関連情報を受信するサブコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧することができる。
上記課題を解決するために、本発明の第３の観点によれば、コンテンツフォルダからコンテンツを受信する情報受信装置に通信網を介して接続され、コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置が提供される。本情報提供装置は、情報受信装置によって、受信するコンテンツと受信する関連情報との間のリンク条件を規定するリンクモードまたは非リンクモードが選択されている場合において、コンテンツに関連付けて関連情報を記憶する関連情報記憶部と、情報受信装置によりリンク条件がリンクモードに切替られた場合には、情報受信装置により受信されるコンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、情報受信装置により受信されるコンテンツがリンクモードで切替られた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、関連情報の送信を要求する関連情報要求とともに情報受信装置から受信する第１の関連情報要求受信部と、コンテンツ指定情報により指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出する第１の関連情報抽出部と、抽出した関連情報を情報受信装置に送信する関連情報送信部と、を備える。
かかる構成によれば、情報受信装置によりリンク条件がリンクモードに切替られた場合には、情報受信装置により受信されるコンテンツを指定するコンテンツ指定情報が関連情報要求とともに受信される。また、情報受信装置により受信されるコンテンツがリンクモードで切替られた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報が関連情報要求とともに受信される。そして、コンテンツに関連付けて関連情報が記憶されており、コンテンツ指定情報および関連情報要求に基づいて、指定されたコンテンツに適合する関連情報が抽出され、情報受信装置に送信される。これにより、コンテンツフォルダは、情報受信装置の利用者に、リンク条件の切替によって、受信する関連情報を受信するコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧させることができる。
また、時間的に編成された複数のコンテンツが情報受信装置によりコンテンツフォルダから受信される場合において、時間経過に伴い情報受信装置により受信されるコンテンツの切替がリンクモードで生じた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、関連情報要求とともに情報受信装置から受信する第２の関連情報要求受信部をさらに備えるようにしてもよい。
かかる構成によれば、時間経過に伴い情報受信装置により受信されるコンテンツの切替がリンクモードで生じた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報が関連情報要求とともに情報受信装置から受信される。そして、コンテンツ指定情報および関連情報要求に基づいて、指定されたコンテンツに適合する関連情報が抽出され、情報受信装置に送信される。これにより、コンテンツフォルダは、情報受信装置の利用者に、リンク条件の切替によって、時間経過に伴い切替られたコンテンツの関連情報を切替後のコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧させることができる。
また、時間的に編成された複数のコンテンツが情報受信装置によりコンテンツフォルダから受信される場合において、時間経過に伴うコンテンツの切替に関する情報を含むコンテンツの編成情報を記憶する編成情報記憶部と、情報受信装置により選択されているリンク条件を情報受信装置から受信するリンク条件受信部と、編成情報およびリンク条件に基づいて、時間経過に伴い情報受信装置により受信されるコンテンツの切替がリンクモードで生じた場合には、切替後のコンテンツに適合する関連情報を抽出する第２の関連情報抽出部と、をさらに備えるようにしてもよい。
かかる構成によれば、時間経過に伴うコンテンツの切替に関する情報を含むコンテンツの編成情報が記憶されており、情報受信装置により選択されているリンク条件が受信される。そして、編成情報およびリンク条件に基づいて、時間経過に伴い情報受信装置により受信されるコンテンツの切替がリンクモードで生じた場合には、切替後のコンテンツに適合する関連情報が抽出され、情報受信装置に送信される。これにより、コンテンツフォルダは、情報受信装置の利用者に、リンク条件の切替によって、時間経過に伴い切替られたコンテンツの関連情報を切替後のコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧させることができる。
また、情報受信装置により受信されるコンテンツを指定するコンテンツ指定情報を情報受信装置から受信する指定情報受信部と、コンテンツ指定情報に基づいて、コンテンツに関連付けて記憶されている関連情報の有無を確認した確認情報を情報受信装置に送信する確認情報送信部と、をさらに備えるようにしてもよい。
かかる構成によれば、情報受信装置により受信されるコンテンツを指定するコンテンツ指定情報が情報受信装置から受信され、コンテンツ指定情報に基づいて、コンテンツに関連付けて記憶されている関連情報の有無を確認した確認情報が情報受信装置に送信がされる。これにより、コンテンツフォルダは、情報受信装置の利用者に、受信するコンテンツに関連付けられた関連情報の有無を容易に確認させることができる。
また、上記関連情報は、コンテンツに関連付けられた複数の情報が順次に再生されるようにシナリオ化された１つ以上のシナリオ情報を含むようにしてもよい。
かかる構成によれば、関連情報には、コンテンツに関連付けられた複数の情報を順次に再生するようにシナリオ化された１つ以上のシナリオ情報が含まれるので、コンテンツフォルダは、情報受信装置の利用者に、コンテンツに関連付けられた情報を良好な視認性の下で効率的に閲覧させることができる。
また、上記関連情報は、コンテンツに関連付けられたコンテンツ情報と、コンテンツ情報に関連付けられたサービス提供情報との組合せ、またはコンテンツ情報のみからなるセット情報をシナリオ化したシナリオ情報を含むようにしてもよい。
かかる構成によれば、シナリオ情報に含まれるコンテンツ情報やサービス提供情報が順次に再生されるので、コンテンツフォルダは、情報受信装置の利用者に、コンテンツの選択や各種サービスの利用を促すための情報を効果的に閲覧させることができる。
また、上記関連情報は、関連付けられたコンテンツの内容に依存するコンテンツ依存情報、または関連付けられたコンテンツの内容に依存しないコンテンツ非依存情報を含むようにしてもよい。
かかる構成によれば、コンテンツ依存情報またはコンテンツ非依存情報が関連情報として受信されるので、コンテンツフォルダは、情報受信装置の利用者に、コンテンツ依存情報がコンテンツに関連付けられていない場合でも、コンテンツの選択や各種サービスの利用を促すための情報などを含むコンテンツ非依存情報を閲覧させることができる。
また、上記コンテンツが複数のサブコンテンツを含み、サブコンテンツの各々をコンテンツと同様に取扱うようにしてもよい。
かかる構成によれば、コンテンツが複数のサブコンテンツを含み、サブコンテンツの各々がコンテンツと同様に取扱われるので、コンテンツフォルダは、情報受信装置の利用者に、リンク条件の切替によって、受信する関連情報を受信するサブコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧させることができる。
上記課題を解決するために、本発明の第４の観点によれば、コンテンツフォルダからコンテンツを受信する情報受信装置と、コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置とが通信網を介して接続された情報提供システムに適用される情報提供方法が提供される。本情報提供方法は、受信するコンテンツと受信する関連情報との間のリンク条件を規定するリンクモードまたは非リンクモードを選択するためのモード選択ステップと、リンク条件がリンクモードに切替られた場合には、受信するコンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、受信するコンテンツがリンクモードで切替られた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、関連情報の送信を要求する関連情報要求とともに情報提供装置に送信し、非リンクモードが選択されている場合には、コンテンツ指定情報および関連情報要求を情報提供装置に送信しない関連情報要求送信ステップと、コンテンツ指定情報および関連情報要求を情報受信装置から受信する関連情報要求受信ステップと、コンテンツに関連付けて関連情報が記憶されており、コンテンツ指定情報に基づいて、指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出し、抽出した関連情報を情報受信装置に送信する関連情報送信ステップと、抽出された関連情報を情報提供装置から受信する関連情報受信ステップと、受信したコンテンツおよび受信した関連情報を再生し、選択されているリンク条件を表示する表示再生ステップと、を含む。
かかる方法によれば、情報受信装置では、受信するコンテンツと受信する関連情報との間のリンク条件を規定するリンクモードまたは非リンクモードが選択される。ここで、リンク条件がリンクモードに切替られた場合には、受信するコンテンツを指定するコンテンツ指定情報が関連情報要求とともに情報提供装置に送信される。また、受信するコンテンツがリンクモードで切替られた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報が関連情報要求とともに情報提供装置に送信される。一方、非リンクモードが選択されている場合には、コンテンツ指定情報および関連情報要求が情報提供装置に送信されない。情報提供装置では、コンテンツに関連付けて関連情報が記憶されており、コンテンツ指定情報および関連情報要求に基づいて、指定されたコンテンツに適合する関連情報が抽出され、情報受信装置に送信される。そして、情報受信装置では、コンテンツフォルダから受信したコンテンツ、情報提供装置から受信した関連情報、および選択されているリンク条件が表示される。
これにより、情報受信装置の利用者は、リンク条件の切替によって、受信する関連情報を受信するコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧することができる。一方、コンテンツフォルダは、情報受信装置の利用者に、リンク条件の切替によって、受信する関連情報を受信するコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧させることができる。
上記課題を解決するために、本発明の第５の観点によれば、前述した本発明の第２の観点に係る情報受信装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムが提供される。これにより、情報受信装置の利用者は、リンク条件の切替によって、受信する関連情報を受信するコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧することができる。
上記課題を解決するために、本発明の第６の観点によれば、前述した本発明の第３の観点に係る情報提供装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムが提供される。これにより、コンテンツフォルダは、情報受信装置の利用者に、リンク条件の切替によって、受信する関連情報を受信するコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧させることができる。
本発明によれば、受信する関連情報を受信するコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧可能な、情報提供システム、情報提供装置、情報受信装置、情報提供方法およびプログラムを提供することができる。
以下に、添付した図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
（第１の実施形態）
まず、本発明の第１の実施形態として、コンテンツフォルダからコンテンツとして放送番組を受信する場合について説明する。
（情報提供システムの全体構成）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る情報提供システムの全体構成を概念的に示す説明図である。図１に示すように、情報提供システムは、利用者の放送受信端末１００（情報受信装置）と、放送受信端末１００に通信網５００を介して接続されたＥＣＧ（Electronic Content Guide）サービスプロバイダ２００（情報提供装置）とを含む。
放送受信端末１００は、現在放送されている番組に関する映像・音声情報、データ放送情報およびＥＰＧ−ＳＩ（Electronic Program Guide - Service Information）情報を受信アンテナ６００などを介して受信して利用者に提供する。また、放送受信端末１００は、場合によっては、予め録画・録音された映像・音声情報を利用者に提供する。また、本実施形態に係る放送受信端末１００は、通信網５００を介して接続されたＥＣＧサービスプロバイダ２００から番組に関する情報を受信して利用者に提供することができる。
ＥＣＧサービスプロバイダ２００は、後述するように、各種情報を記憶する記憶部や各種情報を通信する通信部などを有し、番組に関する情報を放送受信端末１００の利用者に提供するシステムを運用している。ＥＣＧサービスプロバイダ２００は、番組に関する情報をＥＣＧデータとして登録管理しており、番組に関するＥＣＧデータを放送受信端末１００に送信することで、放送受信端末１００の利用者に提供する。
放送受信端末１００の利用者は、例えば、放送受信端末１００に付属のリモコン１９０などの操作により、番組に関する映像・音声情報、データ放送情報およびＥＰＧ−ＳＩ情報、ＥＣＧデータなど、視聴または閲覧（受信）可能な提供情報を選択することができる。また、放送受信端末１００の表示画面には、ＥＣＧサービスの提供がアクティブな状態において、例えば、表示画面の左側および右側に番組に関する映像情報およびＥＣＧデータが各々に表示される。
図２は、情報提供システムの全体構成のモデルを例示する説明図である。図２に示すように、情報提供システムは、コンテンツフォルダ３００、スポンサー４００、放送受信端末１００、ＥＣＧサービスプロバイダ２００を含む。
コンテンツフォルダ３００は、番組に関する映像・音声情報、データ放送情報およびＥＰＧ−ＳＩ情報とともに、番組に関する情報を提供するコンテンツ提供事業者である。コンテンツフォルダ３００は、例えば、テレビ局、データ放送局または番組配信会社などを含む。ここで、番組に関する情報とは、番組情報（静止画像情報を含む）、編成情報、グループ情報、補足情報、番組のセグメント情報などの情報（以下では、以上の情報を番組情報と総称する。）を含む。
テレビ局は、放送番組に関する番組情報を管理する、編成システム３１０、素材システム３２０、権利システム３３０などを運用している。データ放送局は、例えば、ＶＯＤ（Video On Demand）、ＮＶＯＤ（Near Video On Demand）、ダウンロード、ＩＰ放送サービスなどにより提供する提供番組に関する番組情報を管理する番組情報管理システムを運用している。番組配信会社は、配信番組に関する番組情報（編成情報）を管理する番組情報管理システム３５０を運用している。コンテンツフォルダ３００は、番組に関する映像・音声情報などを放送受信端末１００の利用者に提供するとともに、番組に関する番組情報および後述する詳細情報を入出力（Ｉ／Ｆ）システム３４０などを介してＥＣＧサービスプロバイダ２００に提供する。コンテンツフォルダ３００から提供される番組情報は、ＥＣＧサービスプロバイダ２００を介して放送受信端末１００の利用者に提供される。
スポンサー４００は、例えば、広告、物販または決済代行などのサービスを提供する広告会社、物販会社または決済代行会社などを含み、場合によっては、番組に関する映像・音声情報を提供するコンテンツフォルダを含む。スポンサー４００は、事業種別に応じた広告、販売管理、課金などの各種の情報処理システム４１０、Ｗｅｂ ＳＤＫ（Software Development Kit）４２０、Ｉ／Ｆシステム４３０などを運用している。
スポンサー４００は、例えば、スポンサー４００の広告主またはスポンサー４００自体が販売または提供する商品またはサービスなどを紹介する広告情報や物販情報を提供する。スポンサー４００が決済代行会社である場合には、物販情報に基づく商品購入の処理に際して決済情報を提供する。また、スポンサー４００がコンテンツフォルダである場合には、スポンサー４００が提供または配信する番組などのコンテンツを紹介する番組情報を提供する。スポンサー４００から提供される広告情報、物販情報、決済情報、番組情報などは、番組に関するサービス提供情報としてＥＣＧサービスプロバイダ２００を介して放送受信端末１００の利用者に提供される。
放送受信端末１００は、前述したように、コンテンツフォルダ３００から番組に関する映像・音声情報などの提供を受けるとともに、ＥＣＧサービスプロバイダ２００から番組に関する番組情報およびサービス提供情報などのＥＣＧデータの提供を受ける。
（情報提供装置の構成）
ＥＣＧサービスプロバイダ２００（情報提供装置）は、番組に関する情報をＥＣＧデータとして制作、管理、配信する、情報サービス提供事業者などにより運営される。ＥＣＧサービスプロバイダ２００は、ＥＣＧ登録システム２１０、ＥＣＧ管理システム２２０、ＥＣＧ提供システム２３０、Ｗｅｂ表示システム２４０、ＥＣＧ運用管理システム２５０、各種データベース２６０（以下では、ＤＢとも称する。）などを含む。
ＥＣＧ登録システム２１０は、コンテンツフォルダ３００およびスポンサー４００から提供された番組に関する情報（番組情報およびサービス提供情報など）を登録する。各種ＤＢ２６０は、例えば、人物ＤＢや辞書ＤＢなどを含み、番組の編成、キャストやジャンル、番組に関連する音楽やイベントなどの番組情報に関する詳細情報を記憶している。
ＥＣＧ管理システム２２０は、ＥＣＧ登録システム２１０に登録された番組情報およびサービス提供情報、各種ＤＢ２６０に記憶された詳細情報を管理する。ＥＣＧ管理システム２２０は、番組情報、サービス提供情報および詳細情報に各種の編集・加工処理を施す。特に、ＥＣＧ管理システム２２０は、後述するように、番組に関する情報をＥＣＧデータとして制作し、ＥＣＧデータの相互に関連付けや優先順位付けを施すことで、複数のＥＣＧデータをシナリオ化したＥＣＧシナリオとして編集する。
また、ＥＣＧ管理システム２２０は、番組情報に編集・加工を施すことで、複数の番組の編成情報を含む番組表情報をＥＣＧデータとして制作する。ＥＣＧデータとして制作される番組表情報は、電子番組表（ＥＰＧ情報）のように情報内容が限定されておらず、番組の放送時間や概要に関する情報とともに、例えば、番組を構成するコーナー毎の時間的区分に関する情報、番組情報に含まれる静止画像などの情報を含むことができる。また、番組表情報は、現在放送されている番組に連動しており、番組変更などに応じてリアルタイムで更新される。
ＥＣＧ提供システム２３０は、ＥＣＧ管理システム２２０で管理されているＥＣＧシナリオや番組表情報などのＥＣＧデータを、Ｗｅｂ表示システム２４０を介して放送受信端末１００の利用者に提供する。Ｗｅｂ表示システム２４０は、放送受信端末１００からの要求に応じて、ＥＣＧ提供システム２３０から提供されたＥＣＧデータを通信網５００を介して放送受信端末１００に配信する。
ＥＣＧ運用管理システム２５０は、ＥＣＧ管理システム２２０およびＥＣＧ提供システム２３０を制御することで、ＥＣＧサービスプロバイダ２００のシステム全体の運用を管理する。
ＥＣＧサービスプロバイダ２００において、例えば、ＥＣＧ登録システム２１０、ＥＣＧ管理システム２２０および各種ＤＢ部２６０は、後述する関連情報記憶部２７０、編成情報記憶部２７８などとして機能する。ＥＣＧ提供システム２３０は、後述する関連情報抽出部（第１および第２の関連情報抽出部２７４、２８２）などとして機能する。Ｗｅｂ表示システム２４０は、後述する関連情報要求受信部（第１および第２の関連情報要求受信部２７２、２８８）、関連情報送信部２７６、リンク条件受信部２８０、指定情報受信部２８４、確認情報送信部２８６などとして機能する。なお、かかる構成は、あくまでも例示的なものであって、ＥＣＧサービスプロバイダ２００の構成は、かかる構成に限定されるものではない。
（放送受信装置の構成）
図３は、情報提供システムに含まれる放送受信端末（情報受信装置）の構成例を概念的に示す説明図である。図３に示すように、放送受信端末１００は、例えば、地上波アナログ放送、地上波デジタル放送、ＢＳ（Broadcast Satellite）アナログ放送、ＢＳデジタル放送、１２４・１２８度ＣＳ（Communication Satellite）放送、１１０度ＣＳ放送、ＣＡＴＶ（Common Antenna TeleVision）デジタル放送、ＣＡＴＶアナログ放送、光ファイバ放送など、各種の伝送路を介して放送される番組を受信アンテナ６００などを介して受信する。
また、放送受信端末１００は、例えば、テレビ端末、携帯端末、移動体端末などの放送端末、ＳＴＢ（Set Top Box）、ＣＡＴＶ端末、ＩＰＴＶ（Internet Protocol TeleVision）端末、ＰＶＲ（Personal Video Recorder）、ＰＣ（Personal Computer）、携帯電話、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）などである。放送受信端末１００は、例えば、光ファイバ、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）、電話モデムなどの通信網５００を介した通信が可能である。
放送受信端末１００は、リモコン、キーボード、マウスなどによる操作が可能である。放送受信端末１００に付属のリモコン１９０は、例えば、受信する番組のチャンネルを選局するための選局ボタン、上下左右ボタン、決定ボタン、および戻るボタンなどを含む。放送受信端末１００の利用者は、選局ボタンの操作により、現在放送されている番組を直接選局することができる。また、番組表情報に基づいて、上下左右ボタンなどの操作により所望の番組を選択し、決定ボタンの操作により選択した番組の選択を決定することで、番組を選局することもできる。なお、上下左右ボタン、決定ボタンおよび戻るボタンは、番組の選局以外にも、各種情報の選択決定に際して同様に操作される。
また、リモコン１９０は、例えば、ＥＰＧ−ＳＩ情報ボタン、データ放送情報ボタン、ＥＣＧサービスボタン、モード選択ボタン（モード選択部１３２）などを含む。放送受信端末１００の利用者は、ＥＰＧ−ＳＩ情報ボタンおよびデータ放送情報ボタンの操作により、ＥＰＧ−ＳＩ情報およびデータ放送情報の提供をコンテンツフォルダ３００に要求することができる。また、利用者は、ＥＣＧサービスボタンの操作により、ＥＣＧサービスの提供をＥＣＧサービスプロバイダ２００に要求することができる。また、利用者は、モード選択ボタンの操作により、後述するリンクモード／非リンクモードの選択を切替えることができる。
ここでは、リモコン１９０による操作方法について説明したが、キーボ−ド、マウスまたは放送受信端末１００本体の操作部などによる操作方法についても、実質的にリモコン１９０による操作方法と同様であるので、詳細な説明を省略する。
図４は、放送受信端末の機能構成を概念的に示す説明図である。放送受信端末１００の各機能ブロックは、ＣＰＵを含むコンピュータシステムにより制御される。放送受信端末１００に含まれる記憶部および／または放送受信端末１００に着脱可能な記録媒体には、各機能ブロックを機能させるためのプログラムが格納されている。
図４に示すように、放送受信端末１００は、放送処理部１１０、ＥＣＧソフトウェア処理部１２０、表示再生部１５０およびデバイス制御部１６０を含む。放送受信部１１０は、映像・音声情報受信・再生機能１１２、データ放送受信・再生機能１１４およびＥＰＧ受信・制御機能１１６を有する。ＥＣＧソフトウェア処理部１２０は、ＥＣＧデータ取得機能１２２、ＥＣＧデータ閲覧機能１２４およびＥＣＧデータ処理機能１２６を有する。
放送処理部１１０は、放送番組に関する映像・音声情報およびデータ放送情報を放送受信部１７０を介してコンテンツフォルダ３００から受信し、必要な処理を施した上で表示再生部１５０に表示・再生させる。また、放送処理部１１０は、ＥＰＧ情報を放送受信部１７０を介してコンテンツフォルダ３００から受信し、ＥＰＧ情報に関する表示・再生や操作などの必要な制御を行う。ＥＣＧソフトウェア処理部１２０は、番組に関する情報をＥＣＧデータとして通信制御部１８０を介してＥＣＧサービスプロバイダ２００から取得し、必要な処理を施した上で表示再生部１５０に表示・再生させることで、利用者の閲覧に供する。デバイス制御部１６０は、利用者によるリモコン１９０の操作を介して、放送処理部１１０およびＥＣＧソフトウェア処理部１２０の処理動作を制御する。
放送受信端末１００において、例えば、ＥＣＧソフトウェア処理部１２０は、通信制御部１８０と連携して、後述する関連情報受信部（第１および第２の関連情報受信部１３０、１４８）および関連情報要求送信部（第１および第２の関連情報要求送信部１３４、１４０）、編成情報記憶部１３８、リンク条件送信部１４６、指定情報送信部１４２、確認情報受信部１４４などとして機能する。表示再生部１５０は、後述する表示再生部１３６などとして機能する。さらに、リモコン１９０は、後述するモード選択部１３２などとして機能する。なお、かかる構成は、あくまでも例示的なものであって、放送受信端末１００の構成は、かかる構成に限定されるものではない。
（放送受信端末およびＥＣＧサービスプロバイダの構成要素）
図５および図６は、情報提供システムに含まれる放送受信端末およびＥＣＧサービスプロバイダの主要な構成要素を示すブロック図である。なお、図５には、時間経過に伴うコンテンツの切替に対して、放送受信端末１００（情報受信装置）で対応する場合、図６には、ＥＣＧサービスプロバイダ２００（情報提供装置）で対応する場合が各々に示されている。
まず、図５に示す情報提供システムの主要な構成要素について説明する。放送受信端末１００は、第１の関連情報受信部１３０、モード選択部１３２、第１の関連情報要求送信部１３４、表示再生部１３６、編成情報記憶部１３８、第２の関連情報要求送信部１４０、指定情報送信部１４２および確認情報受信部１４４を含んで構成される。
ここで、第１の関連情報受信部１３０は、番組（コンテンツ）に関連付けられた関連情報をＥＣＧサービスプロバイダ２００から受信する。モード選択部１３２は、受信するコンテンツと受信する関連情報との間のリンク条件を規定するリンクモードまたは非リンクモードを選択する。第１の関連情報要求送信部１３４は、リンク条件がリンクモードに切替られた場合には、受信するコンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、関連情報の送信を要求する関連情報要求とともにＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信する。また、受信するコンテンツがリンクモードで切替られた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、関連情報要求とともにＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信する。一方、非リンクモードが選択されている場合には、コンテンツ指定情報および関連情報要求をＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信しない。表示再生部１３６は、コンテンツフォルダ３００から受信したコンテンツ、およびＥＣＧサービスプロバイダ２００から受信した関連情報を再生し、選択されているリンク条件を表示する。なお、コンテンツは、先述した放送処理部１１０により受信されて、表示再生部１３６に入力される。また、コンテンツ識別情報は、第１および第２の関連情報要求送信部１３４、１４０、および指定情報送信部１４２に対して、放送受信端末１００の外部から入力されてもよく、放送受信端末１００の内部から入力されてもよい。
編成情報記憶部１３８は、時間経過に伴うコンテンツの切替に関する情報を含むコンテンツの編成情報を記憶する。第２の関連情報要求送信部１４０は、編成情報に基づいて、時間経過に伴い受信するコンテンツの切替がリンクモードで生じた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、関連情報要求とともにＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信する。
指定情報送信部１４２は、受信するコンテンツを指定するコンテンツ指定情報をＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信する。確認情報受信部１４４は、コンテンツ指定情報に基づいて、コンテンツに関連付けて記憶されている関連情報の有無を確認するための確認情報をＥＣＧサービスプロバイダ２００から受信する。
図５に示すＥＣＧサービスプロバイダ２００は、関連情報記憶部２７０、第１の関連情報要求受信部２７２、第１の関連情報抽出部２７４、関連情報送信部２７６、第２の関連情報要求受信部２８８、指定情報受信部２８４および確認情報送信部２８６を含んで構成される。
ここで、関連情報記憶部２７０は、番組（コンテンツ）に関連付けて関連情報を記憶する。第１の関連情報要求受信部２７２は、放送受信端末１００により受信されるコンテンツを指定するコンテンツ指定情報および関連情報の送信を要求する関連情報要求を放送受信端末１００から受信する。第１の関連情報抽出部２７４は、コンテンツ指定情報に基づいて、指定されたコンテンツに適合する関連情報を関連情報記憶部２７０から抽出する。関連情報送信部２７６は、第１の関連情報抽出部２７４により抽出された関連情報を放送受信端末１００に送信する。
また、第２の関連情報要求受信部２８８は、時間経過に伴い放送受信端末１００により受信されるコンテンツの切替がリンクモードで生じた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、関連情報要求とともに放送受信端末１００から受信する。
指定情報受信部２８４は、コンテンツ指定情報を放送受信端末１００から受信する。確認情報送信部２８６は、コンテンツ指定情報に基づいて、関連情報記憶部によりコンテンツに関連付けて記憶されている関連情報の有無を確認した確認情報を放送受信端末１００に送信する。
つぎに、図６に示す情報提供システムの主要な構成要素について説明する。なお、図５に示す情報提供システムの主要な構成要素と重複する部分についての説明は省略する。図６に示す放送受信端末１００は、第１の関連情報受信部１３０、モード選択部１３２、第１の関連情報要求送信部１３４、表示再生部１３６、リンク条件送信部１４６、第２の関連情報受信部１４８、指定情報送信部１４２および確認情報受信部１４４を含んで構成される。よって、図６に示す放送受信端末１００は、編成情報記憶部１３８および第２の関連情報要求送信部１４０の代わりに、リンク条件送信部１４６および第２の関連情報受信部１４８を含む。なお、編成情報は、例えば、先述したＥＰＧ受信・制御機能１１６、ＥＣＧデータ取得機能１２２により受信された情報に基づいて作成されて、編成情報記憶部１３８に記憶される。
ここで、リンク条件送信部１４６は、選択されているリンク条件をＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信する。第２の関連情報受信部１４８は、時間経過に伴い受信するコンテンツの切替がリンクモードで生じた場合には、時間経過に伴うコンテンツの切替に関する情報を含むコンテンツの編成情報およびリンク条件に基づいて、ＥＣＧサービスプロバイダ２００により切替後のコンテンツに適合するように抽出された関連情報を受信する。
図６に示すＥＣＧサービスプロバイダ２００は、関連情報記憶部２７０、第１の関連情報要求受信部２７２、第１の関連情報抽出部２７４、関連情報送信部２７６、編成情報記憶部２７８、リンク条件受信部２８０、第２の関連情報抽出部２８２、指定情報受信部２８４および確認情報送信部２８６を含んで構成される。よって、図６に示すＥＣＧサービスプロバイダ２００は、第２の関連情報要求受信部２８８の代わりに、編成情報記憶部２７８、リンク条件受信部２８０および第２の関連情報抽出部２８２を含む。
ここで、編成情報記憶部２７８は、時間経過に伴うコンテンツの切替に関する情報を含むコンテンツの編成情報を記憶する。リンク条件受信部２８０は、放送受信端末１００により選択されているリンク条件を放送受信端末１００から受信する。第２の関連情報抽出部２８２は、編成情報およびリンク条件に基づいて、時間経過に伴い放送受信端末１００により受信されるコンテンツの切替がリンクモードで生じた場合には、切替後のコンテンツに適合する関連情報を関連情報記憶部２７０から抽出する。
（ＥＣＧシナリオの構成）
図７は、ＥＣＧシナリオに含まれるＥＣＧデータの構成を例示する説明図である。図７に示すように、ＥＣＧシナリオは、番組に関する番組情報、番組情報に関するサービス提供情報、番組と番組情報とサービス提供情報とを相互に関連付ける関連付け情報を含む。ＥＣＧシナリオは、各番組情報と各番組情報に関連付けられたサービス提供情報との組合せであるＥＣＧセットを束ねて構成される。なお、ＥＣＧセットは、サービス提供情報を伴わずに番組情報のみからなる場合もある。そして、ＥＣＧシナリオを構成する各ＥＣＧセットおよび各ＥＣＧセットを構成するサービス提供情報には、以下で示すように、各々に優先順位付けが施されてもよい。
図７に例示するＥＣＧシナリオの構成では、番組Ｂ１０に関連付けられた番組情報「放送日時」２２、「井村拓哉」３２、「出演Ａ」４２、「出演Ｂ」５２、「音楽Ｂ」６２、「イベント」７２が編成、キャスト、音楽、イベントのカテゴリに適宜区分されている。そして、番組情報には、例えば、番組情報「井村拓哉」３２に対してサービス提供情報「ＤＶＤ」３４、「書籍」３６および「物品」３８が関連付けられている。これにより、番組情報「井村拓哉」３２と、サービス提供情報「ＤＶＤ」３４、「書籍」３６および「物品」３８とによる１つのＥＣＧセット３０が構成され、各番組情報に対応するＥＣＧセット２０、３０、４０、５０、６０、７０を束ねたＥＣＧシナリオとして構成される。
ここで、番組情報「放送日時」２２、「井村拓哉」３２、「出演Ａ」４２、「出演Ｂ」５２、「音楽Ｂ」６２および「イベント」７２に対応するＥＣＧセット２０、３０、４０、５０、６０、７０には、各々に「（１）」、「（２）」、「（６）」、「（３）」、「（４）」および「（５）」という優先順位付けが施されている。また、サービス提供情報にも、ＥＣＧセットの優先順位に従って優先順位付けが施されている。例えば、番組情報「井村拓哉」３２と、番組情報「井村拓哉」３２に関連付けられたサービス提供情報「ＤＶＤ」３４、「書籍」３６および「物品」３８には、各々に「３）」、「４）」、「５）」および「６）」という優先順位付けが施されている。これにより、ＥＣＧシナリオの実行に際しては、番組情報「井村拓哉」３２の表示に続いて、番組情報「井村拓哉」３２に関連付けられたサービス提供情報「ＤＶＤ」３４、「書籍」３６および「物品」３８が順次に表示された後に、優先順位「７）」を伴う番組情報「出演Ｂ」５２が表示される。
図８は、ＥＣＧシナリオの周辺構成を例示する説明図である。図８に示すように、ＥＣＧシナリオは、番組情報およびサービス提供情報を含むとともに、番組情報に関する詳細情報、およびサービス提供情報に関する詳細情報に関連付けられている。
番組情報に関する詳細情報は、例えば、番組の編成やキャストに関する詳細情報、番組に関連する音楽やイベントなどに関する詳細情報などを含む。サービス提供情報に関する詳細情報は、物販に関連したサービス提供情報であれば、例えば、購入・決済手続きに関する情報などを含み、購入・決済手続きを行うためにＱＲコードなどの情報を併せて提供してもよい。広告情報に関連したサービス提供情報であれば、例えば、広告の詳細情報などを含み、情報収集のためにアンケート情報などの情報を提供してもよい。また、番組情報に関連したサービス提供情報であれば、録画・視聴予約に関する情報などを含み、有料放送の契約やＶＯＤの視聴のための情報などを提供してもよい。
番組情報に関する詳細情報は、該当する番組情報が表示されている状態における利用者の要求に応じて、ＥＣＧサービスプロバイダ２００から放送受信端末１００に配信される。また、サービス提供情報に関する詳細情報は、該当するサービス提供情報が表示されている状態における利用者の要求に応じて、ＥＣＧサービスプロバイダ２００を介してスポンサー４００から放送受信端末１００に配信される。サービス提供情報に関する詳細情報は、例えば、購入・決済手続き、アンケート、録画・視聴予約などの処理に関する情報を含み、当該情報に基づいて、放送受信端末１００の利用者とスポンサー４００との間で所定の処理が行われる。
（ＥＣＧシナリオのメタデータ）
図９および図１０は、ＥＣＧシナリオに含まれるＥＣＧデータを例示する説明図である。図９および図１０には、番組情報、サービス提供情報、番組と番組情報とサービス提供情報とを相互に関連付ける関連付け情報、ならびにＥＣＧセットおよびＥＣＧシナリオに関するメタデータが各々に例示されている。
図９（ａ）に示す番組情報に関するメタデータは、番組のジャンル、キーワードおよびキャストなどの情報を記述している。
図９（ａ）に示すメタデータには、番組ＩＤ、番組名、ジャンルおよびキーワードとして、「Ｐ００００１」、「プロフェッショナルの流儀」、「ドキュメンタリー」、「八木健一郎 たがしかお ノウハウ 感動」が各々に記述されている。また、番組の放送開始日、放送開始時刻および放送終了時刻として、「２００７／７／１」、「１３：００：００」および「１５：００：００」が各々に記述されている。また、番組に出演する３名のキャストが記述されており、例えば、人物ＩＤ「１＿１」のキャストについて、氏名が「八木健一郎」であり、出身地が「Ｊａｐａｎ」であることが記述されている。さらに、当該メタデータに関する関連付けＩＤ、および番組の関連付け情報に対する参照ＩＤリストとして、「ＡＡ１」および「Ｌ００００１」が各々に記述されている。
図９（ｂ）に示すサービス提供情報に関するメタデータは、サービス提供情報のジャンル、キーワード、製造者、販売価格、および詳細情報の入手先などの情報を記述している。
図９（ｂ）に示すメタデータには、サービス提供情報ＩＤ、サービス提供情報名、ジャンル、キーワード、製造者、販売価格、および詳細情報の入手先として、「Ｃ００００１」、「商品１」、「出版」、「ＸＸＸ ＹＹＹ ＺＺＺ」、「ｚｏｎｙ」、「１００円」および「ｗｗｗ．ｚｏｎｙ．ｃｏ．ｊｐ」が各々に記述されている。
図１０（ａ）に示す番組と番組情報とサービス提供情報とを相互に関連付ける関連付け情報に関するメタデータは、番組に対して関連付けを行う番組情報、およびサービス提供情報のジャンルなどの情報を記述している。
図１０（ａ）に示すメタデータには、番組関連付けＩＤ、番組関連付け名、および関連付けの開始日・時刻および終了日・時刻として「Ｌ００００１」、「ＨＨＨ」、および「２００７／１／１」、「１３：００：００」および「２００７／１／１」、「１５：００：００」が各々に記述されている。また、関連付け対象の番組ＩＤ、番組ＩＤおよびジャンルとして、「１」、「Ｐ００００１」および「ショッピング」が各々に記述されている。さらに、関連付けの対象となる３つのサービス提供情報が記述されており、例えば、関連付け対象のサービス提供情報ＩＤ「１」のサービス提供情報について、サービス提供情報ＩＤが「ｃ００００１」であり、ジャンルが「スポーツ」であることが記述されている。
図１０（ｂ）に示すＥＣＧセットに関するメタデータは、ＥＣＧセットを構成する番組情報およびサービス提供情報などの情報を記述している。
図１０（ｂ）に示すＥＣＧセットに関するメタデータには、ＥＣＧセットＩＤ、ＥＣＧセット名、およびＥＣＧセットの開始日・時刻および終了日・時刻として「Ｌ００００１」、「ＨＨＨ」、および「２００７／１／１」、「１３：００：００」および「２００７／１／１」、「１５：００：００」が各々に記述されている。が各々に記述されている。また、ＥＣＧセットを構成する４つの項目が記述されており、例えば、項目ＩＤ「１」の項目について、種別が「プログラム」であり、プログラムＩＤが「Ｐ００００１」であることが記述されている。
図１０（ｃ）に示すＥＣＧシナリオに関するメタデータは、ＥＣＧシナリオを構成するＥＣＧセットの情報を記述している。
図１０（ｃ）に示すＥＣＧシナリオに関するメタデータには、ＥＣＧシナリオＩＤ、ＥＣＧシナリオ名、およびＥＣＧシナリオの開始日・時刻および終了日・時刻として「Ｌ００００１」、「ＨＨＨ」、および「２００７／１／１」、「１３：００：００」および「２００７／１／１」、「１５：００：００」が各々に記述されている。また、ＥＣＧシナリオを構成する４つのＥＣＧセットが記述されており、項目ＩＤ「１」〜「４」の項目について、ＥＣＧセットＩＤが「ｅｓ００００１」〜「ｅｓ００００４」であることが記述されている。
（ＥＣＧシナリオの処理フロー）
図１１は、関連情報（ＥＣＧシナリオ）の実行時の処理フローを示すフロー図である。以下では、図１１を参照しながら、ＥＣＧシナリオの実行時の処理フローについて説明する。なお、以下の説明では、コンテンツおよび関連情報の各々の表示という表記は、コンテンツおよび関連情報の各々の再生という概念を含む意味としても用いられている。
ＥＣＧシナリオの実行に先立ち、放送受信端末１００の利用者による操作を介して、ＥＣＧサービスの提供がアクティブ化される（Ｓ１０）。ＥＣＧサービスの提供がアクティブ化されると、リモコン操作により選局された番組に関連付けられたＥＣＧシナリオがＥＣＧサービスプロバイダ２００から取得される（Ｓ１２）。ＥＣＧシナリオが取得されると、取得されたＥＣＧシナリオが実行され、ＥＣＧシナリオを構成する番組情報およびサービス提供情報が、各々に割当てられた優先順位に従ってＥＣＧセット単位で順次に表示される（Ｓ１４）。そして、ＥＣＧシナリオを構成する全ての番組情報およびサービス提供情報の表示が完了すると（Ｓ１８）、再び、優先順位に従ってＥＣＧシナリオの表示が繰返される（Ｓ２０）。
利用者は、表示された番組情報およびサービス提供情報の中に関心のある情報を見つけると、決定操作を行う（Ｓ１６）。決定操作が行われると、決定操作が行われた時点で表示されていた番組情報およびサービス提供情報に応じて、番組情報およびサービス提供情報に関する詳細情報の表示やサービス提供情報に関する各種サービス提供のための処理が行われる（Ｓ２２）。
なお、ＥＣＧシナリオの実行に際して、ＥＣＧシナリオの実行と関係しないリモコン操作や、番組表情報の更新・変更などの割込みイベントが発生すると（Ｓ２４）、ＥＣＧシナリオの実行が終了または一時的に中断され（Ｓ２６）、割込みイベントが実行される（Ｓ２８）。
（コンテンツおよび関連情報のリンク／非リンクモードの概念）
図１２は、本実施形態に係る情報提供システムに特徴的なコンテンツおよび関連情報のリンク／非リンクモードを概念的に示す説明図である。図１２には、チャンネルＡおよびＢに関するコンテンツおよび関連情報が提供される場合が示されている。
前述したように、放送受信端末１００に対して、番組に関する映像・音声情報などのコンテンツがコンテンツフォルダ３００から提供され、番組に関する番組情報およびサービス提供情報などの関連情報（ＥＣＧシナリオ）がＥＣＧサービスプロバイダ２００から提供される。なお、放送受信端末１００では、例えば、表示画面の左側および右側にメイン領域およびサブ領域が設けられ、メイン領域およびサブ領域に視聴中のコンテンツおよび関連情報が各々に表示される。
まず、放送受信端末１００では、リンクモードが選択されている状態で、メイン領域でチャンネルＡの番組Ａ１に関するコンテンツ（コンテンツＡ１）が視聴されている。このため、コンテンツＡ１の関連情報Ａ１が提供され、コンテンツＡ１と併せて、サブ領域で当該コンテンツの関連情報Ａ１が表示されている。なお、メイン領域とサブ領域との間には、リンクモードの選択を表す矢印のアイコンが表示されている。
次に、利用者の操作（１）により非リンクモードが選択されると、非リンクモードの選択を表すために、例えば、矢印上に「／」が付されるなど、アイコンの表示が変更される。そして、非リンクモードで、利用者の操作（２）によりチャンネルＢが選択され、コンテンツの切替が生じると、メイン領域では、視聴中のコンテンツがコンテンツＡ１からチャンネルＢの番組Ｂ１（コンテンツＢ１）に切替わる。
ここで、非リンクモードであるので、視聴するコンテンツの切替に併せて、提供される関連情報の切替が生じることはない。このため、コンテンツＢ１と併せて、サブ領域でコンテンツＡ１の関連情報Ａ１が表示されている。
次に、利用者の操作（３）によりリンクモードが選択されると、アイコンの表示がリンクモードの選択を表す元の状態に戻る。そして、リンクモードであるので、提供される関連情報が視聴中のコンテンツにリンクされる。このため、コンテンツＢ１と併せて、サブ領域でコンテンツＢ１の関連情報Ｂ１が表示されることになる。
（コンテンツおよび関連情報の表示形態）
図１３および図１４は、コンテンツおよび関連情報の表示形態を概念的に示す説明図である。図１３および図１４には、リンクモードおよび非リンクモードが選択されている場合の表示形態が各々に示されている。このため、表示画面のメイン領域とサブ領域との間には、リンクモードおよび非リンクモードの選択を表すアイコンが各々に表示されている。
図１３（ａ）では、コンテンツＡの視聴と併せて、サブ領域でコンテンツＡの関連情報Ａが表示されている。コンテンツＡの関連情報Ａとしては、コンテンツＡの内容に依存するコンテンツ依存情報が表示されている。ここで、コンテンツ依存情報とは、コンテンツの内容に直接関係する情報であり、例えば、コンテンツに関する編成、キャスト、ジャンル、音楽やイベントなどの番組情報、番組情報に関連付けられた物販情報、広告情報および番組情報などのサービス提供情報を含むものである。
図１３（ｂ）では、図１２（ａ）の場合と同様に、コンテンツＡの視聴と併せて、サブ領域でコンテンツＡの関連情報Ａが表示されている。コンテンツＡの関連情報としては、コンテンツＡの内容に依存しないコンテンツ非依存情報が表示されている。ここで、コンテンツ非依存情報とは、コンテンツの内容に直接関係しない情報であり、例えば、放送予定番組のコンテンツ、番組編成に依存しないＶＯＤのコンテンツ、およびコンテンツフォルダ３００が推奨するコンテンツに関する情報、またはコンテンツフォルダ３００から提供されるコンテンツ以外の情報などを含むものである。
図１３（ｃ）では、メイン領域でコンテンツＢが表示されているが、サブ領域でコンテンツＢの関連情報Ｂが表示されていない。図１３（ｃ）は、コンテンツＢに関連付けられた関連情報Ｂが存在しない場合を示している。この場合には、メイン領域とサブ領域との間には、リンクモードのエラー状態を表すアイコンが表示されている。また、サブ領域では、コンテンツＢの関連情報Ｂの代わりに、例えば、コンテンツフォルダ３００の名称やロゴなど既定の情報が表示されている。
図１４（ａ）では、非リンクモードが選択されており、コンテンツＢの視聴と併せて、サブ領域でコンテンツＡの関連情報Ａが表示されている。ここで、サブ領域の中央部には、コンテンツＡの関連情報Ａとともに、利用者に操作を促す、例えば、「戻る」、「前へ」、「次へ」などの操作ボタンが表示されている。ここで、「前へ」または「次へ」の操作ボタンが操作されると、関連情報に含まれる情報の表示がサブ領域で適宜変更される。また、「戻る」の操作ボタンが操作されると、モードがリンクモードに復帰する。
図１４（ｂ）では、図１４（ａ）の場合と同様に、コンテンツＢの視聴と併せて、サブ領域でコンテンツＡの関連情報Ａが表示されている。ここで、図１４（ａ）の場合とは異なり、コンテンツＡの関連情報Ａが利用者に操作を促す操作ボタンとともに、サブ領域の全体に表示されている。
図１５は、コンテンツおよび関連情報のリンク／非リンクモードのアイコンによる視覚化を示す説明図である。図１５には、左側および右側にリンクモードおよび非リンクモードの表示形態が各々に示されている。
図１５の左上部には、コンテンツＡ１の視聴と併せて、コンテンツＡ１の内容に依存する関連情報Ａ１が表示されている。そして、メイン領域とサブ領域との間には、リンクモードを表すアイコンが表示されている。この状態で、モードが切替られると、モードが非リンクモードに切替わり、図１５の右上部に示すように、アイコンの表示が非リンクモードを表すアイコンの表示に変更される。また、図１５の右上部に示す状態で、モードが切替られると、モードがリンクモードに切替わり、図１５の左上部に示すように、アイコンの表示が変更される。
図１５の左中央部には、コンテンツＡ２の視聴と併せて、コンテンツＡ２の内容に依存しない関連情報Ａ５が表示されている。なお、リンクモード／非リンクモード間でのモードの切替については、前述の場合と同様であるので、説明を省略する。
図１５の左下部には、メイン領域でコンテンツＡ３が表示されているが、サブ領域でコンテンツフォルダ３００のロゴが表示されている。すなわち、コンテンツＡ３に関連付けられた関連情報が存在しない場合を示しており、メイン領域とサブ領域との間には、リンクモードのエラー状態を表すアイコンが表示されている。
（コンテンツおよび関連情報の関連付け）
図１６は、コンテンツに関連付けられる関連情報（ＥＣＧシナリオ）の選択の一例を示すフロー図である。
図１６に示すように、まず、コンテンツの関連情報としてコンテンツ依存情報を含むＥＣＧシナリオを設定するか否かを判断し（Ｓ３０）、設定する場合には、コンテンツ依存情報を含むＥＣＧシナリオを当該コンテンツに関連付ける（Ｓ３２）。そして、設定しない場合には、例えば、他のコンテンツに関する情報など、コンテンツ非依存情報を含むＥＣＧシナリオを設定するか否かを判断し（Ｓ３４）、設定する場合には、コンテンツ非依存情報を含むＥＣＧシナリオを当該コンテンツに関連付ける（Ｓ３６）。そして、設定しない場合には、例えば、コンテンツフォルダ３００の名称やロゴなど既定の情報のＥＣＧシナリオを、関連付けを行わずに、当該コンテンツの関連情報として設定する（Ｓ３８）。
コンテンツの関連情報として、コンテンツ非依存情報を含むＥＣＧシナリオを関連付ける場合には、以下のような効果が期待される。例えば、放送予定番組のコンテンツに関するＥＣＧシナリオを関連付けることで、コンテンツフォルダ３００は、利用者に対して当該コンテンツの視聴を促し、利用者は、当該コンテンツの予約録画・視聴を容易に行うことができる。また、番組編成に依存しないＶＯＤコンテンツに関するＥＣＧシナリオを関連付けることで、コンテンツフォルダ３００は、利用者に対して当該コンテンツの視聴を促し、利用者は、当該コンテンツの購入および視聴を容易に行うことができる。なお、コンテンツの関連情報として、複数のＥＣＧシナリオを関連付けてもよく、その場合には、各々のＥＣＧシナリオに優先順位付けを施すようにしてもよい。
図１７は、コンテンツおよび関連情報の制作から提供までの流れを示すシーケンス図である。図１７（ａ）および図１７（ｂ）は、関連情報としてコンテンツ依存情報およびコンテンツ非依存情報を提供する場合を各々に示している。
関連情報としてコンテンツ依存情報を提供する場合、図１７（ａ）に示すように、コンテンツフォルダ３００などの番組制作部は、コンテンツを制作し、コンテンツの内容に依存する関連情報（ＥＣＧシナリオ）の制作をＥＣＧデータ制作部に指示する（Ｓ４０）。ＥＣＧサービスプロバイダ２００の一部として構成されるＥＣＧデータ制作部は、番組制作部の指示に基づいてＥＣＧシナリオを制作し、当該コンテンツにコンテンツ依存情報を含むＥＣＧシナリオを関連付けるようにＷｅｂ表示部に指示する（Ｓ４２）。ＥＣＧサービスプロバイダ２００の一部として構成されるＷｅｂ表示部は、当該コンテンツに関連付けてコンテンツ依存情報を含むＥＣＧシナリオを配信するように設定する。そして、Ｗｅｂ表示部は、番組制作部（コンテンツフォルダ３００）によるコンテンツの提供（Ｓ４６）と併せて、コンテンツ依存情報を含むＥＣＧシナリオを利用者に提供する（Ｓ４４）。
一方、関連情報としてコンテンツ非依存情報を提供する場合、図１７（ｂ）に示すように、番組制作部は、コンテンツの内容に依存するＥＣＧシナリオを制作しないように、ＥＣＧデータ制作部に指示する（Ｓ５０）。ＥＣＧデータ制作部は、コンテンツ依存情報を含むＥＣＧシナリオを制作する代わりに、例えば、放送予定番組のコンテンツ、番組編成に依存しないＶＯＤのコンテンツに関する情報など別途に制作されたコンテンツ非依存情報を含むＥＣＧシナリオを利用する。また、コンテンツ非依存情報を含むＥＣＧシナリオが制作されていない場合には、コンテンツフォルダ３００の名称やロゴなど既定の情報のＥＣＧシナリオを利用する。そして、ＥＣＧデータ制作部は、当該コンテンツにコンテンツ非依存情報を含むＥＣＧシナリオを関連付けるようにＷｅｂ表示部に指示する（Ｓ５２）。なお、後続の処理（Ｓ５４、Ｓ５６）については、コンテンツ依存情報の代わりに、コンテンツ非依存情報が用いられる点以外は前述の場合と同様であるので、説明を省略する。
（関連情報の処理フロー）
図１８は、情報提供システム全体における関連情報（ＥＣＧシナリオ）の処理フローの一例を示すシーケンス図である。以下では、図１８を参照しながら、情報提供システム全体におけるＥＣＧシナリオの処理フローについて説明する。
利用者は、放送受信端末１００を起動し、チャンネル操作などにより視聴するコンテンツを選択する（Ｓ６０）。視聴するコンテンツが選択されると、放送受信端末１００は、ＥＣＧサービスプロバイダ２００に対して、選択されたコンテンツを指定するコンテンツ指定情報の送信とともに、選択されたコンテンツの関連情報（ＥＣＧシナリオ）の提供を要求する（Ｓ６２）。ＥＣＧシナリオの要求に応答して、ＥＣＧサービスプロバイダ２００は、コンテンツ指定情報に基づいて、該当するコンテンツのＥＣＧシナリオを抽出し、抽出したＥＣＧシナリオを放送受信端末１００に提供する（Ｓ６４）。放送受信端末１００は、提供されたＥＣＧシナリオを実行し、順次に表示することにより、利用者にコンテンツの関連情報を提供する（Ｓ６６）。
ＥＣＧシナリオに含まれる関連情報の中に関心のある情報を見つけると、利用者は、モードを非リンクモードに切替える（Ｓ６８）。これにより、利用者は、視聴中のコンテンツと切り離して当該コンテンツの関連情報を閲覧可能となり、この状態で、例えば、物販業者であるスポンサー４００が販売する商品を紹介するサービス提供情報を選択する。
商品の購入を希望する場合には、利用者は、商品購入処理を要求し（Ｓ７０）、商品購入処理が要求されると、放送受信端末１００は、物販業者であるスポンサー４００に対して、商品購入処理を要求し（Ｓ７２）、スポンサー４００から商品購入処理の結果を取得する（Ｓ７４）。放送受信端末１００は、商品購入処理の要求に関する情報および商品購入処理の結果に関する情報を利用者とスポンサー４００との間で送受信する（Ｓ７０〜Ｓ７６）。これにより、放送受信端末１００の利用者とスポンサー４００との間では、商品購入処理が行われる（Ｓ７６）。
他のコンテンツの視聴を希望する場合には、利用者は、チャンネル操作などにより視聴するコンテンツを選択する（Ｓ７８）。ここで、放送受信端末１００の表示画面のメイン領域では、チャンネル操作に応じて、表示される映像情報が選択されたコンテンツに関する映像情報に切替わる。一方、非リンクモードが選択されているので、サブ領域では、コンテンツの切替に拘らずに、商品購入処理に関するＥＣＧデータが表示され続ける。
このため、関連情報のリンクを希望する場合には、利用者は、モードをリンクモードに切替える（Ｓ８０）。リンクモードに切替えられると、前述の場合と同様に、放送受信端末１００は、ＥＣＧサービスプロバイダ２００に対して、選択されたコンテンツを指定するコンテンツ指定情報の送信とともに、選択されたコンテンツのＥＣＧシナリオの提供を要求する（Ｓ８２）。ＥＣＧサービスプロバイダ２００は、コンテンツ指定情報に基づいて、該当するコンテンツのＥＣＧシナリオを放送受信端末１００に提供し（Ｓ８４）、放送受信端末１００は、利用者にコンテンツの関連情報を提供する（Ｓ８６）。ここで、コンテンツの関連情報は、例えば、ＶＯＤコンテンツに関するコンテンツ非依存情報を含んでいる。
ＥＣＧシナリオに含まれる関連情報の中に関心のある情報を見つけると、利用者は、例えば、コンテンツ提供事業者であるスポンサー４００が提供するＶＯＤコンテンツを紹介するサービス提供情報を選択する。
ＶＯＤコンテンツの視聴を希望する場合には、利用者は、コンテンツの視聴を決定し（Ｓ８８）、コンテンツの視聴が決定されると、放送受信端末１００は、コンテンツ提供事業者であるスポンサー４００に対してコンテンツの提供を要求し（Ｓ９０）、スポンサー４００から提供されたコンテンツを受信する（Ｓ９２）。これにより、放送受信端末１００の利用者とスポンサー４００との間では、コンテンツ視聴処理が行われ、利用者は、提供されるコンテンツを視聴することができる（Ｓ９４）。
（コンテンツおよび関連情報の遷移形態）
図１９および図２０は、モードの切替に応じたコンテンツおよび関連情報の遷移形態を示す説明図である。
図１９（ａ）では、まず、リンクモードの状態で、コンテンツＡ１の視聴と併せて、サブ領域でコンテンツＡ１の関連情報Ａ１（コンテンツ依存情報）が表示されている。ここで、操作（１）により、非リンクモードに切替えられるが、サブ領域ではコンテンツＡ１の関連情報Ａ１が表示され続ける。次に、操作（２）により、コンテンツがコンテンツＢ１に切替えられると、メイン領域ではコンテンツＡ１の映像情報の代わりにコンテンツＢ１の映像情報が表示される。しかし、非リンクモードにあるので、コンテンツの切替が生じたにも拘らず、サブ領域ではコンテンツＡ１の関連情報Ａ１が表示され続ける。
最後に、操作（３）により、リンクモードに切替えられると、放送受信端末１００では、受信するコンテンツＢ１を指定するコンテンツ指定情報および関連情報要求がＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信される。そして、ＥＣＧサービスプロバイダ２００では、コンテンツ指定情報により指定されたコンテンツＢ１に関連付けられた関連情報Ｂ１が抽出され、放送受信端末１００に送信される。これにより、放送受信端末１００では、コンテンツＢ１の関連情報Ｂ１が受信され、コンテンツＡ１の関連情報Ａ１の代わりにコンテンツＢ１の関連情報Ｂ１がサブ領域で表示される。
図１９（ｂ）では、まず、リンクモードの状態で、コンテンツＡ１の視聴と併せて、サブ領域でコンテンツＡ１の関連情報Ａ５（コンテンツ非依存情報）が表示されている。ここで、操作（１）により、非リンクモードに切替えられるが、サブ領域ではコンテンツＡ１の関連情報Ａ５が表示され続ける。次に、操作（２）により、予約録画が選択されるが、非リンクモードにあるので、サブ領域ではコンテンツＡ１の関連情報Ａ５が表示され続ける。また、関連情報Ａ５は、視聴中のコンテンツＡ１の内容に依存しないコンテンツ非依存情報であるが、コンテンツＡ１の関連情報であるので、非リンクモードの状態では、コンテンツの切替による影響を受けない。
図２０（ａ）では、まず、リンクモードの状態で、コンテンツＡ１の視聴と併せて、サブ領域でコンテンツＡ１の関連情報Ａ５（コンテンツ非依存情報）が表示されている。ここで、操作（１）により、コンテンツがコンテンツＶＯＤ１に切替えられると、コンテンツＡ１の映像情報の代わりにコンテンツＶＯＤ１の映像情報が表示される。また、図１９（ａ）の場合と同様に、コンテンツＶＯＤ１を指定するコンテンツ指定情報および関連情報要求がＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信され、コンテンツＶＯＤ１に関連付けられた関連情報ＶＯＤ１が抽出され、放送受信端末１００に送信される。これにより、放送受信端末１００では、コンテンツＶＯＤ１の関連情報ＶＯＤ１が受信され、コンテンツＶＯＤ１の関連情報ＶＯＤ１がサブ領域で表示される。
図２０（ｂ）では、まず、メイン領域ではコンテンツＡ１の映像情報が表示されているが、サブ領域では関連情報が表示されていない。図２０（ｂ）は、コンテンツＡ１に関連付けられた関連情報が存在しない場合を示している。この場合、関連情報が存在しないので、提供される関連情報をコンテンツの切替にリンクさせることができず、非リンクモードにモードが固定されてしまう。ここで、操作（１）により、コンテンツがコンテンツＢ１に切替えられると、メイン領域ではコンテンツＡ１の映像情報の代わりにコンテンツＢ１の映像情報が表示される。また、コンテンツＢ１の関連情報が存在するので、リンクモードに自動的に切替えられる。そして、図１９（ａ）の場合と同様に、コンテンツＢ１を指定するコンテンツ指定情報および関連情報要求がＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信され、コンテンツＢ１に関連付けられた関連情報Ｂ１が抽出され、放送受信端末１００に送信される。これにより、放送受信端末１００では、コンテンツＢ１の関連情報Ｂ１が受信され、コンテンツＢ１の関連情報Ｂ１がサブ領域で表示される。
図２１は、コンテンツが時間的に編成された複数のコンテンツからなる場合において、モードの切替に応じたコンテンツおよび関連情報の遷移形態を示す説明図である。
図２１（ａ）では、時間的に編成された複数のコンテンツＡ１〜Ａ６が受信される。ここで、コンテンツＡ１〜Ａ６には、関連情報Ａ１、Ａ２、ＡＸ、Ａ４、Ａ５およびＡＺが各々に関連付けられており、関連情報ＡＸおよびＡＺ以外は、対応するコンテンツの内容に依存するコンテンツ依存情報を含む関連情報である。
図２１（ａ）に示すコンテンツの編成において、コンテンツＡ１からＡ２への切替（１）に際しては、コンテンツ依存情報Ａ１からコンテンツ依存情報Ａ２に切替わる。コンテンツＡ２からＡ３への切替（２）に際しては、コンテンツ依存情報Ａ２からコンテンツ非依存情報Ａ３に切替わる。コンテンツＡ３からＡ４への切替（３）に際しては、コンテンツ非依存情報ＡＸからコンテンツ依存情報Ａ４に切替わる。また、コンテンツＡ５からＡ６への切替（４）に際しては、コンテンツ依存情報Ａ５からコンテンツ非依存情報ＡＺに切替わる。よって、図２１（ａ）に示す複数のコンテンツＡ１〜Ａ６の視聴に際しては、いずれのコンテンツにも、コンテンツ依存情報またはコンテンツ非依存情報を含む関連情報が関連付けられているので、モードの切替が可能である。これにより、放送受信端末１００では、コンテンツが時間的に編成されていない場合と同様に、リンク条件の切替によって、受信する関連情報を受信するコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧することができる。
ここで、時間的に編成された複数のコンテンツをコンテンツフォルダ３００から受信する場合には、放送受信端末１００またはＥＣＧサービスプロバイダ２００には、時間経過に伴うコンテンツの切替に関する情報を含むコンテンツの編成情報が記憶される。ここで、編成情報としては、ＥＰＧ−ＳＩ情報またはＥＣＧデータに基づく番組表情報を用いることができる。
放送受信端末１００に編成情報が記憶されている場合には、放送受信端末１００では、時間経過に伴うコンテンツの切替が編成情報に基づいて判断され、同切替がリンクモードで生じた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報が、関連情報要求とともにＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信される。ＥＣＧサービスプロバイダ２００では、コンテンツ指定情報に基づいて、指定されたコンテンツに関連付けられた関連情報が抽出され、放送受信端末１００に送信される。そして、放送受信端末１００では、切替後のコンテンツに関連付けられた関連情報が受信され、サブ領域に表示される。
ＥＣＧサービスプロバイダ２００に編成情報が記憶されている場合には、放送受信端末１００は、選択されているリンク条件をＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信する。ＥＣＧサービスプロバイダ２００では、時間経過に伴うコンテンツの切替が編成情報に基づいて判断され、同切替がリンクモードで生じた場合には、切替後のコンテンツに適合する関連情報が抽出され、放送受信端末１００に送信される。そして、放送受信端末１００では、切替後のコンテンツに関連付けられた関連情報が受信され、サブ領域に表示される。
これにより、放送受信端末１００では、リンク条件の切替によって、時間経過に伴い切替られたコンテンツの関連情報を切替後のコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧することができる。
なお、コンテンツは、例えば、番組のコーナー毎などで区分された複数のサブコンテンツを含み、サブコンテンツ毎に関連情報が関連付けられてもよい。この場合でも、放送受信端末１００およびＥＣＧサービスプロバイダ２００では、サブコンテンツがコンテンツと同様に取り扱われる。これにより、放送受信端末１００では、リンク条件の切替によって、受信する関連情報を受信するサブコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧することができる。
一方、図２１（ｂ）では、コンテンツＡ１、Ａ３、Ａ４およびＡ６には、関連情報Ａ１、Ａ３、ＡＸおよびＡＺが各々に関連付けられているが、コンテンツＡ２およびＡ５には、関連情報が関連付けられていない。
図２１（ｂ）に示すコンテンツ編成において、コンテンツＡ１からＡ２への切替（１）に際しては、コンテンツ依存情報Ａ１から他の関連情報に切替わることができない。コンテンツＡ２からＡ３への切替（２）に際しては、関連情報の存在しない状態からコンテンツ非依存情報Ａ３に切替わる。コンテンツＡ４からＡ５への切替（３）に際しては、コンテンツ依存情報ＡＸから他の関連情報に切替わることができない。また、コンテンツＡ５からＡ６への切替（４）に際しては、関連情報の存在しない状態からコンテンツ非依存情報ＡＺに切替わる。よって、図２１（ｂ）に示す複数のコンテンツＡ１〜Ａ６の視聴に際しては、一部のコンテンツに関連情報が関連付けられていないので、モードの切替が部分的に機能しなくなる。
このため、例えば、メイン領域には、視聴中のコンテンツの映像情報とともに、視聴中のコンテンツに関連付けられた関連情報が存在するか否かを表すアイコンを表示するようにしてもよい。この場合、放送受信端末１００は、視聴中のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報をＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信する。ＥＣＧサービスプロバイダ２００は、コンテンツ指定情報に基づいて、当該コンテンツに関連付けて関連情報が記憶されているか否かを確認し、確認結果を放送受信端末１００に送信する。そして、放送受信端末１００は、受信した確認結果に基づいて、視聴中のコンテンツに関する関連情報の有無を表示する。これにより、利用者は、受信するコンテンツに関連付けられた関連情報の有無を容易に確認することができるので、関連情報の有無に応じて、リンク条件の切替えを効率的に行うことができる。
以上説明したように、本実施形態によれば、放送受信端末１００では、受信するコンテンツと受信する関連情報との間のリンク条件を規定するリンクモードまたは非リンクモードが選択される。ここで、リンク条件がリンクモードに切替られた場合には、受信するコンテンツを指定するコンテンツ指定情報が関連情報要求とともにＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信される。また、受信するコンテンツがリンクモードで切替られた場合には、切替後のコンテンツを指定するコンテンツ指定情報が関連情報要求とともにＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信される。一方、非リンクモードが選択されている場合には、コンテンツ指定情報および関連情報要求がＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信されない。ＥＣＧサービスプロバイダ２００では、コンテンツに関連付けて関連情報が記憶されており、コンテンツ指定情報および関連情報要求に基づいて、指定されたコンテンツに適合する関連情報が抽出され、放送受信端末１００に送信される。そして、放送受信端末１００では、コンテンツフォルダ３００から受信したコンテンツ、およびＥＣＧサービスプロバイダ２００から受信した抽出された関連情報が再生され、選択されているリンク条件が表示される。
これにより、放送受信端末１００の利用者は、リンク条件がリンクモードに切替られた場合、または受信するコンテンツがリンクモードで切替られた場合には、受信する関連情報を受信するコンテンツにリンクさせて、よって、コンテンツの切替に従って閲覧することができる。また、非リンクモードが選択されている場合には、受信するコンテンツを受信するコンテンツにリンクさせずに、よって、コンテンツの切替に拘らずに、閲覧することができる。結果として、利用者は、リンク条件の切替によって、関連情報の受動的な閲覧または能動的な閲覧を容易に切替ることができる。一方、コンテンツプロバイダは、リンクモードが選択されている場合において、関連情報を主導的に提供することができる。
このため、利用者は、視聴（受信）中のコンテンツと切離した当該コンテンツの関連情報の閲覧や、視聴（受信）中以外のコンテンツの関連情報の閲覧を行うことができ、コンテンツの関連情報を確実に閲覧することができる。また、選択されているモードが表示されるので、閲覧中の関連情報が視聴（受信）中のコンテンツの関連情報であるか否かを容易に確認することができる。一方、コンテンツフォルダ３００は、利用者に対して、視聴（受信）中のコンテンツと切離した当該コンテンツの関連情報の提供や、視聴（受信）中以外のコンテンツの関連情報の提供を行うことができ、コンテンツの関連情報を確実に提供することができる。結果として、提供する関連情報に対するアクセスを利用者に効率的に促すことができる。
（ＥＣＧシナリオの実行例）
図２２〜図２５は、本発明の第１の実施形態に係るＥＣＧシナリオの実行例の表示画面を示す説明図である。以下では、図２２〜図２５を参照しながら、ＥＣＧシナリオの実行例の表示画面について説明する。
図２２〜図２５に示すように、実行例では、表示画面のメイン領域に視聴中のコンテンツの映像情報が表示され、サブ領域にＥＣＧデータが表示されている。また、サブ領域が上段、中段および下段に区分されており、各々に別個のＥＣＧデータが表示されている。実行例の場合では、例えば、上段で気象情報に関するＥＣＧデータ、中段で視聴中のコンテンツに関する関連情報（ＥＣＧシナリオ）、および下段で番組ガイド情報に関するＥＣＧデータが表示されている。なお、利用者は、サブ領域の上段、中段および下段に表示されているＥＣＧデータの閲覧を適宜に選択することができる。
図２２に示す表示画面のサブ領域の中段では、視聴中のコンテンツ「スネークマン３」に関するコンテンツ依存情報を含むＥＣＧシナリオが関連情報として実行・表示されている。そして、メイン領域とサブ領域との間には、リンクモードであることを表すアイコンが表示されている。よって、視聴中のコンテンツにはコンテンツ依存情報が関連付けられていることになる。
図２３に示す表示画面のサブ領域の中段では、視聴中のコンテンツに関するコンテンツ依存情報の代わりに、視聴中のコンテンツに依存しないコンテンツ非依存情報として、「ＥＩＦＡ世界大会」に関する情報を含むＥＣＧシナリオが関連情報として実行・表示されている。図２３に示す表示画面でも、図２２に示す表示画面の場合と同様に、リンクモードであることを表すアイコンが表示されているので、視聴中のコンテンツにはコンテンツ非依存情報が関連付けられていることになる。
図２４に示す表示画面のサブ領域の中段では、視聴中のコンテンツに関するコンテンツ依存情報の代わりに、既定情報として、「ＳＰＥＴＶ」の名称およびロゴに関する既定の情報を含むＥＣＧシナリオが関連情報として実行・表示されている。図２４に示す表示画面では、リンクモードのエラー状態を表すアイコンが表示されているので、視聴中のコンテンツには関連情報が関連付けられていないか、または、何らかの理由で関連情報を取得できないことになる。
図２５に示す表示画面のサブ領域の中段では、視聴中のコンテンツに関するコンテンツ依存情報を含むＥＣＧシナリオが関連情報として実行・表示されている。そして、非リンクモードであることを表すアイコンが表示されている。また、関連情報の表示と併せて、「コンテンツ選択」、「決定」および「戻る」などの操作ボタンが表示されている。そして、サブ領域の上段および下段のＥＣＧデータの表示が暗くなり、利用者は、この状態で、これらのＥＣＧデータの閲覧を選択することができない。よって、利用者は、操作ボタンを適宜に操作することにより、視聴中のコンテンツと切り離して当該コンテンツの関連情報のみを閲覧することができる。また、必要に応じて、モードを非リンクモードからリンクモードに切替えることもできる。
（第２の実施形態）
つぎに、本発明の第２の実施形態として、コンテンツフォルダからコンテンツとしてテキスト、音声、画像などの情報を受信する場合について説明する。
なお、本実施形態に係る情報提供システム、情報提供装置および情報受信装置の構成などについては、第１の実施形態の場合と重複する点を有するので、重複する点についての説明を省略する。特に、本実施形態に係る情報提供システムは、第１の実施形態でコンテンツとして受信または提供される放送番組の代わりに、または放送番組とともにテキスト、音声、画像などの情報を受信または提供する点を特徴としている。
本実施形態に係る情報提供システムでは、コンテンツフォルダは、例えば、テレビ局、データ放送局または番組配信会社などに限定されず、一般的なコンテンツ提供事業者として理解される。また、情報受信装置は、例えば、放送受信端末に限定されず、一般的な情報受信端末として理解される。よって、情報受信装置は、放送受信端末に要求される放送受信部などの構成を必ずしも必要とするものではない。
図２６〜図２８は、本実施形態に係るＥＣＧシナリオの実行例の表示画面を示す説明図である。以下では、図２６〜図２８を参照しながら、ＥＣＧシナリオの実行例の表示画面について説明する。
図２６〜図２８に示すように、実行例では、表示画面のメイン領域に視聴中のコンテンツの情報が表示され、サブ領域にＥＣＧデータが表示されている。また、サブ領域が上段、中段および下段に区分されており、各々に別個のＥＣＧデータが表示されている。実行例の場合では、中段で視聴中のコンテンツに関する関連情報（ＥＣＧシナリオ）が再生・表示されている。なお、以下の説明では、コンテンツおよび関連情報の各々の表示という表記は、コンテンツおよび関連情報の各々の再生という概念も含む意味としても用いられている。
図２６に示す表示画面のサブ領域の中段では、視聴中のコンテンツである電子書籍「サンタルチアの風を感じて」に関するＥＣＧシナリオが関連情報として実行・表示されている。そして、メイン領域とサブ領域との間には、リンクモードであることを表すアイコンが表示されている。電子書籍のコンテンツの関連情報は、例えば、書籍情報、詳細情報およびサービス提供情報で構成される。書籍情報としては、例えば、書籍の作家、発行元、ジャンル、あらすじ、ページ数、製本形式などの情報が含まれる。詳細情報としては、例えば、書籍中の用語の説明、挿絵、写真などの情報が含まれる。サービス提供情報としては、関連書籍に関する販売、広告、イベントに関する情報などが含まれる。
図２７に示す表示画面のサブ領域の中段では、視聴中のコンテンツである音楽アルバム「Ｔｈｅ Ｅｄｇｅ’ｓ Ｈｏｉ」に関するＥＣＧシナリオが関連情報として実行・表示されている。そして、リンクモードであることを表すアイコンが表示されている。音楽アルバムのコンテンツの関連情報は、例えば、音楽情報、詳細情報および関連情報で構成される。音楽情報としては、例えば、アルバムのアーティスト、作詞家、作曲家、発売元、ジャンル、楽曲リスト、楽曲数、包装形式などの情報が含まれる。詳細情報としては、例えば、アルバムの内容の説明、挿絵、写真などの情報が含まれる。サービス提供情報としては、関連アルバムに関する販売、広告、イベントに関する情報などが含まれる。
図２８に示す表示画面のサブ領域の中段では、視聴中のコンテンツである撮影画像「運動会」に関するＥＣＧシナリオが関連情報として実行・表示されている。そして、リンクモードであることを表すアイコンが表示されている。撮影画像のコンテンツの関連情報は、例えば、撮影イベント情報、詳細情報および関連情報で構成される。撮影イベント情報としては、例えば、撮影イベント名、撮影者、撮影日時、撮影場所などの情報が含まれる。詳細情報としては、例えば、撮影画像の内容の説明、被写体の名称・年齢、撮影コメントなどの情報が含まれる。サービス提供情報としては、過去の関連イベントに関する情報などが含まれる。
ここで、電子書籍のコンテンツの場合について説明すれば、書籍情報、詳細情報およびサービス提供情報は、第１の実施形態に関する番組情報およびサービス提供情報として説明したように、電子書籍のコンテンツとともに互いに関連付けて記憶されている。そして、第１の実施形態と同様に、利用者は、例えば、複数の電子書籍のコンテンツの間における切替に際して、リンク条件の切替によって、受信する関連情報を受信するコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧することができる。また、利用者は、例えば、電子書籍のコンテンツと放送番組のコンテンツとの間など、異なる種類のコンテンツの間の切替に際しても、リンク条件の切替によって、受信する連情報を受信するコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧することができる。
なお、コンテンツは、例えば、電子書籍の章毎、音楽アルバムの楽曲毎、撮影画像の撮影シーン毎などで区分された複数のサブコンテンツを含み、サブコンテンツ毎に関連情報が関連付けられるようにしてもよい。さらに、コンテンツが時間的に編成された複数のサブコンテンツからなるようにしてもよい。
この場合でも、第１の実施形態と同様に、サブコンテンツがコンテンツと同様に取り扱われることで、情報受信装置では、リンク条件の切替によって、受信する関連情報を受信するコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧することができる。また、情報受信装置では、サブコンテンツの編成情報に基づいて、または選択されているリンク条件および編成情報に基づいて、リンク条件の切替によって、時間経過に伴い切替られたサブコンテンツの関連情報を切替後のサブコンテンツにリンクさせて／リンクさせずに閲覧することができる。
また、非リンクモードでは、例えば、視聴中のコンテンツの関連情報を情報提供装置から受信する代わりに、情報受信装置の記憶部または併設された記憶装置に記憶されたコンテンツを関連情報として取得するようにしてもよい。例えば、情報受信装置において、コンテンツが予め記憶されており、視聴中のコンテンツに関連するコンテンツが存在する場合には、視聴中のコンテンツおよび記憶されているコンテンツを同時に閲覧可能とするようにしてもよい。
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
本発明の第１の実施形態に係る情報提供システムの全体構成を概念的に示す説明図である。 情報提供システムの全体構成のモデルを例示する説明図である。 情報提供システムに含まれる放送受信端末の構成例を概念的に示す説明図である。 放送受信端末の機能構成を概念的に示す説明図である。 情報提供システムに含まれる放送受信端末およびＥＣＧサービスプロバイダの主要な構成要素を示すブロック図である。 情報提供システムに含まれる放送受信端末およびＥＣＧサービスプロバイダの主要な構成要素を示すブロック図である。 ＥＣＧシナリオに含まれるＥＣＧデータの構成を例示する説明図である。 ＥＣＧシナリオの周辺構成を例示する説明図である。 ＥＣＧシナリオに含まれるＥＣＧデータを例示する説明図である。 ＥＣＧシナリオに含まれるＥＣＧデータを例示する説明図である。 関連情報の実行時の処理フローを示すフロー図である。 コンテンツおよび関連情報のリンク／非リンクモードを概念的に示す説明図である。 コンテンツおよび関連情報の表示形態を概念的に示す説明図である。 コンテンツおよび関連情報の表示形態を概念的に示す説明図である。 コンテンツおよび関連情報のリンク／非リンクモードのアイコンによる視覚化を示す説明図である。 コンテンツに関連付ける関連情報の選択の一例を示すフロー図である。 コンテンツおよび関連情報の制作から提供までの流れを示すシーケンス図である。 情報提供システム全体における関連情報の処理フローの一例を示すシーケンス図である。 モードの切替に応じたコンテンツおよび関連情報の遷移形態を示す説明図である。 モードの切替に応じたコンテンツおよび関連情報の遷移形態を示す説明図である。 コンテンツが経時的に編成された複数のコンテンツからなる場合において、モードの切替に応じたコンテンツおよび関連情報の遷移形態を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に係るＥＣＧシナリオの実行例の表示画面を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に係るＥＣＧシナリオの実行例の表示画面を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に係るＥＣＧシナリオの実行例の表示画面を示す説明図である。 本発明の第１の実施形態に係るＥＣＧシナリオの実行例の表示画面を示す説明図である。 本発明の第２の実施形態に係るＥＣＧシナリオの実行例の表示画面を示す説明図である。 本発明の第２の実施形態に係るＥＣＧシナリオの実行例の表示画面を示す説明図である。 本発明の第２の実施形態に係るＥＣＧシナリオの実行例の表示画面を示す説明図である。
符号の説明
１００ 放送受信端末（情報受信装置）
１３０ （第１の）関連情報受信部
１３２ モード選択部
１３４ （第１の）関連情報要求送信部
１３６ 表示再生部
２００ ＥＣＧサービスプロバイダ（情報提供装置）
２７０ 関連情報記憶部
２７２ （第１の）関連情報要求受信部
２７４ （第１の）関連情報抽出部
２７６ 関連情報送信部
３００ コンテンツフォルダ
４００ スポンサー

Claims (20)

  1. コンテンツフォルダからコンテンツを受信する情報受信装置と、前記コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置とが通信網を介して接続された情報提供システムにおいて、
    前記情報受信装置は、
    前記コンテンツに関連付けられた前記関連情報を前記情報提供装置から受信する関連情報受信部と、
    受信する前記コンテンツと受信する前記関連情報との間のリンク条件を規定するリンクモードまたは非リンクモードを選択するためのモード選択部と、
    前記リンク条件がリンクモードに切替られた場合には、受信する前記コンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、受信する前記コンテンツがリンクモードで切替られた場合には、切替後の前記コンテンツを指定する前記コンテンツ指定情報を、前記関連情報の送信を要求する関連情報要求とともに前記情報提供装置に送信し、非リンクモードが選択されている場合には、前記コンテンツ指定情報および前記関連情報要求を前記情報提供装置に送信しない関連情報要求送信部と、
    受信した前記コンテンツおよび受信した前記関連情報を再生し、選択されている前記リンク条件を表示する表示再生部と、
    を備え、
    前記情報提供装置は、
    前記コンテンツに関連付けて前記関連情報を記憶する関連情報記憶部と、
    前記コンテンツ指定情報および前記関連情報要求を前記情報受信装置から受信する関連情報要求受信部と、
    前記コンテンツ指定情報に基づいて、指定された前記コンテンツに適合する前記関連情報を抽出する関連情報抽出部と、
    抽出した前記関連情報を前記情報受信装置に送信する関連情報送信部と、
    を備えることを特徴とする、情報提供システム。
  2. コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置に通信網を介して接続され、コンテンツフォルダから前記コンテンツを受信する情報受信装置において、
    前記コンテンツに関連付けられた前記関連情報を前記情報提供装置から受信する第１の関連情報受信部と、
    受信する前記コンテンツと受信する前記関連情報との間のリンク条件を規定するリンクモードまたは非リンクモードを選択するためのモード選択部と、
    前記リンク条件がリンクモードに切替られた場合には、受信する前記コンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、受信する前記コンテンツがリンクモードで切替られた場合には、切替後の前記コンテンツを指定する前記コンテンツ指定情報を、前記関連情報の送信を要求する関連情報要求とともに前記情報提供装置に送信し、非リンクモードが選択されている場合には、前記コンテンツ指定情報および前記関連情報要求を前記情報提供装置に送信しない第１の関連情報要求送信部と、
    受信した前記コンテンツ、および前記コンテンツ指定情報および前記関連情報送信要求に基づいて前記情報提供装置から受信した前記関連情報を再生し、選択されている前記リンク条件を表示する表示再生部と、
    を備えることを特徴とする、情報受信装置。
  3. 時間的に編成された複数のコンテンツを前記コンテンツフォルダから受信する場合において、
    時間経過に伴う前記コンテンツの切替に関する情報を含む前記コンテンツの編成情報を記憶する編成情報記憶部と、
    前記編成情報に基づいて、時間経過に伴い受信する前記コンテンツの切替がリンクモードで生じた場合には、切替後の前記コンテンツを指定する前記コンテンツ指定情報を、前記関連情報要求とともに前記情報提供装置に送信する第２の関連情報要求送信部と、
    をさらに備えることを特徴とする、請求項２に記載の情報受信装置。
  4. 時間的に編成された複数のコンテンツを前記コンテンツフォルダから受信する場合において、
    選択されている前記リンク条件を前記情報提供装置に送信するリンク条件送信部と、
    時間経過に伴い受信する前記コンテンツの切替がリンクモードで生じた場合には、時間経過に伴う前記コンテンツの切替に関する情報を含む前記コンテンツの前記編成情報および前記リンク条件に基づいて、前記情報提供装置により切替後の前記コンテンツに適合するように抽出された前記関連情報を受信する第２の関連情報受信部と、
    をさらに備えることを特徴とする、請求項２に記載の情報受信装置。
  5. 受信する前記コンテンツを指定する前記コンテンツ指定情報を前記情報提供装置に送信する指定情報送信部と、
    前記コンテンツ指定情報に基づいて、前記コンテンツに関連付けて記憶されている前記関連情報の有無を確認するための確認情報を前記情報提供装置から受信する確認情報受信部と、
    をさらに備え、
    前記表示再生部は、受信した前記確認情報を表示することを特徴とする、請求項２に記載の情報受信装置。
  6. 前記関連情報は、前記コンテンツに関連付けられた複数の情報が順次に再生されるようにシナリオ化された１つ以上のシナリオ情報を含むことを特徴とする、請求項２に記載の情報受信装置。
  7. 前記関連情報は、前記コンテンツに関連付けられたコンテンツ情報と、前記コンテンツ情報に関連付けられたサービス提供情報との組合せ、または前記コンテンツ情報のみからなるセット情報をシナリオ化したシナリオ情報を含むことを特徴とする、請求項６に記載の情報受信装置。
  8. 前記関連情報は、関連付けられた前記コンテンツの内容に依存するコンテンツ依存情報、または関連付けられた前記コンテンツの内容に依存しないコンテンツ非依存情報を含むことを特徴とする、請求項２に記載の情報受信装置。
  9. 前記コンテンツが複数のサブコンテンツを含み、前記サブコンテンツの各々を前記コンテンツと同様に取扱うことを特徴とする、請求項２に記載の情報受信装置。
  10. コンテンツフォルダからコンテンツを受信する情報受信装置に通信網を介して接続され、前記コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置において、
    前記情報受信装置によって、受信する前記コンテンツと受信する前記関連情報との間のリンク条件を規定するリンクモードまたは非リンクモードが選択されている場合において、
    前記コンテンツに関連付けて前記関連情報を記憶する関連情報記憶部と、
    前記情報受信装置により前記リンク条件がリンクモードに切替られた場合には、前記情報受信装置により受信される前記コンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、前記情報受信装置により受信される前記コンテンツがリンクモードで切替られた場合には、切替後の前記コンテンツを指定する前記コンテンツ指定情報を、前記関連情報の送信を要求する関連情報要求とともに前記情報受信装置から受信する第１の関連情報要求受信部と、
    前記コンテンツ指定情報により指定された前記コンテンツに適合する前記関連情報を抽出する第１の関連情報抽出部と、
    抽出した前記関連情報を前記情報受信装置に送信する関連情報送信部と、
    を備えることを特徴とする、情報提供装置。
  11. 時間的に編成された複数のコンテンツが前記情報受信装置により前記コンテンツフォルダから受信される場合において、
    時間経過に伴い前記情報受信装置により受信される前記コンテンツの切替がリンクモードで生じた場合には、切替後の前記コンテンツを指定する前記コンテンツ指定情報を、前記関連情報要求とともに前記情報受信装置から受信する第２の関連情報要求受信部をさらに備えることを特徴とする、請求項１０に記載の情報提供装置。
  12. 時間的に編成された複数のコンテンツが前記情報受信装置により前記コンテンツフォルダから受信される場合において、
    時間経過に伴う前記コンテンツの切替に関する情報を含む前記コンテンツの編成情報を記憶する編成情報記憶部と、
    前記情報受信装置により選択されている前記リンク条件を前記情報受信装置から受信するリンク条件受信部と、
    前記編成情報および前記リンク条件に基づいて、時間経過に伴い前記情報受信装置により受信される前記コンテンツの切替がリンクモードで生じた場合には、切替後の前記コンテンツに適合する前記関連情報を抽出する第２の関連情報抽出部と、
    をさらに備えることを特徴とする、請求項１０に記載の情報提供装置。
  13. 前記情報受信装置により受信される前記コンテンツを指定する前記コンテンツ指定情報を前記情報受信装置から受信する指定情報受信部と、
    前記コンテンツ指定情報に基づいて、前記コンテンツに関連付けて記憶されている前記関連情報の有無を確認した確認情報を前記情報受信装置に送信する確認情報送信部と、
    をさらに備えることを特徴とする、請求項１０に記載の情報提供装置。
  14. 前記関連情報は、前記コンテンツに関連付けられた複数の情報が順次に再生されるようにシナリオ化された１つ以上のシナリオ情報を含むことを特徴とする、請求項１０に記載の情報提供装置。
  15. 前記関連情報は、前記コンテンツに関連付けられたコンテンツ情報と、前記コンテンツ情報に関連付けられたサービス提供情報との組合せ、または前記コンテンツ情報のみからなるセット情報をシナリオ化したシナリオ情報を含むことを特徴とする、請求項１４に記載の情報提供装置。
  16. 前記関連情報は、関連付けられた前記コンテンツの内容に依存するコンテンツ依存情報、または関連付けられた前記コンテンツの内容に依存しないコンテンツ非依存情報を含むことを特徴とする、請求項１０に記載の情報提供装置。
  17. 前記コンテンツが複数のサブコンテンツを含み、前記サブコンテンツの各々を前記コンテンツと同様に取扱うことを特徴とする、請求項１０に記載の情報提供装置。
  18. コンテンツフォルダからコンテンツを受信する情報受信装置と、前記コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置とが通信網を介して接続された情報提供システムに適用される情報提供方法おいて、
    受信する前記コンテンツと受信する前記関連情報との間のリンク条件を規定するリンクモードまたは非リンクモードを選択するためのモード選択ステップと、
    前記リンク条件がリンクモードに切替られた場合には、受信する前記コンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、受信する前記コンテンツがリンクモードで切替られた場合には、切替後の前記コンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、前記関連情報の送信を要求する関連情報要求とともに前記情報提供装置に送信し、非リンクモードが選択されている場合には、前記コンテンツ指定情報および前記関連情報要求を前記情報提供装置に送信しない関連情報要求送信ステップと、
    前記コンテンツ指定情報および前記関連情報要求を前記情報受信装置から受信する関連情報要求受信ステップと、
    前記コンテンツに関連付けて前記関連情報が記憶されており、前記コンテンツ指定情報に基づいて、指定された前記コンテンツに適合する前記関連情報を抽出し、抽出した前記関連情報を前記情報受信装置に送信する関連情報送信ステップと、
    抽出された前記関連情報を前記情報提供装置から受信する関連情報受信ステップと、
    受信した前記コンテンツおよび受信した前記関連情報を再生し、選択されている前記リンク条件を表示する表示再生ステップと、
    を含むことを特徴とする、情報提供方法。
  19. コンテンツフォルダから受信するコンテンツに関連付けられた関連情報を情報提供装置から受信する関連情報受信手段、
    受信する前記コンテンツと受信する前記関連情報との間のリンク条件を規定するリンクモードまたは非リンクモードを選択するためのモード選択手段、
    前記リンク条件がリンクモードに切替られた場合には、受信する前記コンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、受信する前記コンテンツがリンクモードで切替られた場合には、切替後の前記コンテンツを指定する前記コンテンツ指定情報を、前記関連情報の送信を要求する関連情報要求とともに前記情報提供装置に送信し、非リンクモードが選択されている場合には、前記コンテンツ指定情報および前記関連情報要求を情報提供装置に送信しない関連情報要求送信手段、
    受信した前記コンテンツ、および前記コンテンツ指定情報および前記関連情報送信要求に基づいて前記情報提供装置から受信した前記関連情報を再生し、選択されている前記リンク条件を表示する表示再生手段、
    としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
  20. 情報受信装置によって、コンテンツフォルダから受信するコンテンツと受信する関連情報との間のリンク条件を規定するリンクモードまたは非リンクモードが選択されている場合において、
    前記コンテンツに関連付けて前記関連情報を記憶する関連情報記憶手段、
    前記情報受信装置により前記リンク条件がリンクモードに切替られた場合には、前記情報受信装置により受信される前記コンテンツを指定するコンテンツ指定情報を、前記情報受信装置により受信される前記コンテンツがリンクモードで切替られた場合には、切替後の前記コンテンツを指定する前記コンテンツ指定情報を、前記関連情報の送信を要求する関連情報要求とともに前記情報受信装置から受信する関連情報要求受信手段、
    前記コンテンツ指定情報により指定された前記コンテンツに適合する前記関連情報を抽出する関連情報抽出手段、
    抽出した前記関連情報を前記情報受信装置に送信する関連情報送信手段、
    としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
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