CN102550039A - 用于关联并提供共享属性的不同类型的媒体内容的方法和系统 - Google Patents

Abstract

提供了用于关联并提供共享属性的不同类型的媒体内容的系统和方法。当选择音频资产进行回放时，可以标识包括音频资产的视觉媒体内容，并将其与音频资产相关联。在回放音频资产过程中，可以显示相关的视觉媒体内容，以在音频资产回放过程中提供引人关注的视觉分量。

Description

用于关联并提供共享属性的不同类型的媒体内容的方法和系统

背景技术

本申请要求2009年7月27日提出的申请号为No.12/510,005的美国实用专利申请案的优先权，此处引用了此申请的全部内容作为参考。

本申请涉及交互式媒体指南应用程序，更具体而言，涉及关联并提供共享至少一个属性的不同类型的媒体内容。

传统媒体中心技术允许用户通过电视收听他们的个人音乐内容。由于音乐不是视觉媒体，传统的技术通常允许显示与当前正在播放的音轨相关联的专辑艺术，图形设计，或者以数字方式存储在家中某处的用户的个人照片的视觉蒙太奇。

虽然这些方法最初可以提供契合的体验，但是，新颖性不久会逐渐消失，用户可能会对他们看了许多次同一个专辑艺术或看了很多次的相同照片会到厌倦。作为缺乏契合的视觉内容的传统系统的结果，用户可能变得无兴趣，音乐可能只剩下仅有听觉的体验。

发明内容

鉴于前面的内容，需要提供用于将音频资产与视觉媒体内容相关联的系统和方法。具体而言，需要提供标识包括所选音频资产的至少一部分的视觉媒体内容，并在音频资产的回放过程中显示视觉媒体内容的系统。

在某些实施例中，用户可以选择用于回放的音频资产。例如，用户可以从播放列表中选择音轨。在某些实施例中，音频资产可以是，例如，由控制电路自动选择的。响应于选择了用于回放的音频资产，可以分别地或组合地搜索一个或多个源以标识包括所选音频资产的至少一部分的视觉媒体内容的至少一部分。每次选择用于进行回放的音频资产时，都可以重复搜索。源可以是数据库、因特网、硬盘驱动器、远程设备、移动设备，以及服务器或任何其他合适的源。视觉媒体内容可以是：电影、电影剪辑、电视节目、音乐视频、视频游戏、因特网内容、实时馈送、来自内容中的名人照片、来自电影故事版中的概念插图、位置镜头、幕后照片，或任何其他合适的视觉媒体内容。在某些实施例中，视觉媒体内容可以是来自电影的在其间播放音频资产的一个或多个场景。

在某些实施例中，搜索包括检索与音频资产相关联的元数据，并使搜索基于检索到的元数据。与音频资产相关联的元数据可包括音频资产的标题、与音频资产相关联的一个或多个艺术家姓名，以及与音频资产相关联的日期，或任何其他合适的元数据。例如，搜索可以基于音轨的标题元数据来执行。

当视觉媒体内容被标识时，可以将它与所选音频资产相关联。在某些实施例中，可以在搜索过程中标识多个视觉媒体内容，而关联音频资产包括将音频资产与多个视觉媒体内容中的一个链接。在某些实施例中，搜索和关联是在音频资产正在被播放时连续地执行的。

在某些实施例中，关联还包括将与音频资产相关联的条目和链接到所述条目的已标识的视觉媒体内容的标识符添加到数据库中。例如，可以将在搜索过程中标识的所有视觉媒体内容添加到链接到特定音频资产的数据库。

在视觉媒体内容与所选音频资产相关联之后，可以在音频资产的回放过程中显示多个已标识的视觉媒体内容中的一个或多个。具体而言，用户可以选择用于在音频资产回放过程中显示的特定视觉媒体内容，或者可以自动选择视觉媒体内容(例如，由控制电路)。在某些实施例中，可以对于显示视觉媒体内容，自动向用户帐户收费。在某些实施例中，可以向用户提供订购与所选音频资产相关联的已标识的视觉媒体内容的选项，并可以响应于接收到用户对该选项的选择而显示已标识的视觉媒体内容。

在某些实施例中，可以给用户提供指定显示的视觉媒体内容的类型的选项。例如，用户可以选择在特定音频资产的回放过程中只显示“电视节目”和“电影”。另外，可以将对源的搜索限制到由用户所指定的视觉内容的类型。例如，如果用户选择只显示“电视节目”和“电影”，那么，搜索限制为仅TV和电影视觉媒体内容。

在某些实施例中，可以执行搜索以标识与已标识的视觉媒体内容相关的多个媒体资产。可以显示表示多个媒体资产中的每一个的标识符。例如，如果用户选择要在音频资产的回放过程中显示的特定视觉媒体内容(例如，电视节目)，则可以向用户显示与电视节目相关的媒体内容(例如，人物简历)。这允许用户被引入到他们最有可能将欣赏的媒体内容。在某些实施例中，表示多个媒体资产的标识符可以是交互式的(例如，可由用户选择的)。具体而言，用户可以选择视觉资产标识符，并可以提供与标识符相关联的媒体资产。媒体资产可以是音频资产、视觉媒体资产、电影资产、电视节目资产、音乐视频资产、视频游戏资产、印刷媒体资产、因特网视频内容资产，或任何其他合适的媒体资产。在某些实施例中，视觉媒体内容和媒体资产是不同的。

在某些实施例中，响应于对音频资产的选择，可以将与所选音频资产相关联的数据传输到第三方服务，搜索和关联可以由第三方服务来执行。在某些实施例中，搜索包括应用音频识别过程，该音频识别过程将与音频资产相关联的音频频率数据和与视觉媒体内容相关联的音频频率数据交叉引用。在某些实施例中，第三方服务可以通过将被存储到数据库中的与视觉媒体内容相关联的元数据和与音频资产相关联的元数据进行比较，来将音频资产与视觉媒体内容相关联，并至少部分地基于元数据来将视觉媒体内容与音频资产进行匹配。

在某些实施例中，用于关联音频资产和视觉媒体的系统包括被配置成执行如上文所描述的步骤的处理器。

附图说明

通过下面的参考附图进行的详细描述，本发明的上面的及其他目的、以及各种优点将变得更加显而易见，在附图中，类似的附图标记在整个图中表示相同的部件，其中：

图1和2示出了根据本发明的实施例的可以被用来提供媒体指南应用程序列表的说明性显示屏幕；

图3示出了根据本发明的另一实施例的说明性用户装置设备；

图4是根据本发明的另一实施例的说明性跨平台交互式媒体系统的图；

图5是根据本发明的另一实施例的播放列表菜单屏幕的说明性显示；

图6是根据本发明的另一实施例的相关联的媒体菜单屏幕的说明性显示；

图7是根据本发明的另一实施例的视觉媒体内容显示屏幕的说明性显示；

图8是根据本发明的另一实施例的内容说明菜单的说明性显示；

图9是根据本发明的另一实施例的提供与显示的视觉媒体内容相关的媒体的说明性显示；

图10A和10B示出了根据本发明的其他实施例的用于关联音乐和视觉媒体内容的系统；

图11示出了根据本发明的另一实施例的音频资产的示例性数据结构；

图12示出了根据本发明的另一实施例的媒体关联数据库的示例性数据结构；以及

图13和14是根据本发明的各实施例的用于关联音频资产和视觉媒体内容的说明性流程图。

具体实施方式

任何给定媒体分发系统中的对用户可用的媒体的量是大量的。因此，许多用户希望有一种通过界面的媒体指南，允许用户有效地浏览媒体选择，并轻松地识别他们可能需要的媒体。提供这样的指南的应用程序此处被称为交互式媒体指南应用程序，或者，有时被称为媒体指南应用程序或指南应用程序。

取决于交互式媒体指南应用程序为其提供指南的媒体，交互式媒体指南应用程序可以呈现各种形式。媒体指南应用程序的一个典型的类型是交互式电视节目指南。交互式电视节目指南(有时被称为电子节目指南)是已知的指南应用程序，它们允许用户在许多种类的媒体内容中导航并定位媒体内容，包括常规电视节目(通过传统的播放技术、电缆、卫星、因特网或或其他装置提供)，以及按次计费的节目、点播节目(如在视频点播(VOD)系统)、因特网内容(例如，流式媒体、可下载的媒体、Webcast等等)，及其他类型的媒体或视频内容。指南应用程序还允许用户在涉及视频内容的内容中导航并定位，包括，例如，视频剪辑、文章、广告、聊天会话、游戏等等。指南应用程序还允许用户在视频内容中导航并定位。术语“多媒体”此处被定义为使用诸如文本、音频、静止图像、动画、视频，以及交互性内容形式之类的的至少两种不同的内容形式的媒体和内容。多媒体内容可以被诸如计算机化和电子设备之类的信息内容处理设备记录和播放、显示或访问，但是也可以是实况演出的一部分。应该理解，参考媒体内容所讨论的本发明的各实施例也适用于诸如视频、音频和/或多媒体之类的其他类型的内容。

随着因特网、移动计算，以及高速无线网络的出现，用户可以在个人计算机(PC)上及他们传统上没有访问媒体的其他设备(如手持式计算机、个人数字助理(PDA)、移动电话、或其他移动设备)上访问媒体。在这些设备上，用户能够导航和定位通过电视可用的相同媒体。因此，在这些设备上也需要媒体指南。提供的指南可以是针对只通过电视可用的媒体内容，针对只通过这些设备中的一个或多个设备可用的媒体内容，或针对通过电视和这些设备中的一个或多个设备两者都可用的媒体内容。媒体指南应用程序可以作为在线应用程序来提供(即，在Web站点提供)，或作为手持式计算机、PDA、移动电话或其他移动设备上的独立的应用程序或客户端来提供。下面比较详细地描述可以实现媒体指南应用程序的各种设备和平台。

媒体指南应用程序的其中一个功能是向用户提供媒体列表和媒体信息。图1-2示出了可以用来提供媒体指南(具体来说，媒体列表)的说明性显示屏幕。如图1-2和5-9所示的显示屏幕可以在任何合适的设备或平台上实现。尽管图1-2和5-9的显示是作为全屏幕显示说明的，但是，它们也可以完全或部分地覆盖在正在显示的媒体内容的上方。用户可以通过选择显示屏幕中提供的可选择的选项(例如，菜单选项、列表选项、图标、超级链接等等)或按下遥控器或其他用户输入接口或设备上的专用按钮(例如，GUIDE按钮)，指出希望访问媒体信息。响应于用户的指示，媒体指南应用程序可以提供带有以多种方式中的一种方式组织的媒体信息的显示屏幕，如按网格中的时间和频道、按时间、按频道、按媒体类型、按类别(例如，电影、体育、新闻、儿童或其他节目类别)，或其他预定义的、用户定义的、或其他组织条件。

图1示出了按时间和频道排列的说明性网格节目列表显示100，还允许在单一显示中访问不同类型的媒体内容。显示100可以包括网格102，并带有：(1)频道/媒体类型标识符的列104，其中，每一个频道/媒体类型标识符(列中的一个单元)标识可用的不同频道或媒体类型；以及(2)时间标识符的行106，其中每一个时间标识符(行中的单元)标识节目的时间块。网格102还包括诸如节目列表108之类的节目列表的单元，其中，每一个列表都提供在相关联的频道和时间的列表中提供的节目的标题。利用用户输入设备，用户可以通过移动突出显示区域110，选择节目列表。可以在节目信息区域112提供涉及通过突出显示区域110选择的节目列表的信息。区域112可以包括，例如，节目标题、节目描述、提供节目的时间(如果适用的话)、节目所在的频道(如果适用的话)，节目的等级，及其他所需要的信息。

除提供对根据时间表提供的线性节目的访问之外，媒体指南应用程序还提供对不是根据时间表提供的非线性节目的访问。非线性节目可以包括来自不同媒体源的内容，包括点播媒体内容(例如，VOD)、因特网内容(例如，流式媒体、可下载的媒体等等)，本地存储的媒体内容(例如，存储在数字视频记录器(DVR)上的视频内容、数字视盘(DVD)、录像带、压缩光盘(CD)，等等)，或其他对时间不敏感的媒体内容。点播内容可以包括由特定媒体所提供的电影和原始媒体内容(例如，HBO On Demand提供“The Sopranos”和“Curb YourEnthusiasm”)。HBO ON DEMAND是Time Warner Company L.P.等等所拥有的服务标记、而THE SOPRANOS和CURB YOURENTHUSIASM是Home Box Office，Inc.所拥有的商标。因特网内容可以包括Web事件，如聊天会话或Webcast，或通过因特网网站或其他因特网访问(例如，FTP)作为流式媒体或可下载的媒体，通过点播获得的内容。

网格102可以提供非线性节目的列表，包括点播列表114、记录介质列表116，以及因特网内容列表118。组合了来自不同类型的媒体源的内容的列表的显示有时被称为“混合媒体”显示。可以显示的不同于显示100的列表类型的各种置换可以基于用户选择或指南应用程序定义(例如，仅记录和播放列表，仅点播和播放列表等等的显示)。如图所示，列表114、116，以及118被示为跨越网格102中显示的整个时间块，以表示，这些列表的选择可以提供对分别专用于点播列表、记录的列表或因特网列表的显示的访问。在其他实施例中，这些媒体类型的列表可以直接包括在网格102中。响应于用户选择其中一个导航图标120，可以显示额外的列表。(按下用户输入设备上的箭头键，可以以类似于选择导航图标120的方式影响显示器)。

显示100也可以包括视频区域122、广告124、选项区域126。视频区域122可以允许用户查看和/或预览当前可用、将要可用或曾经对用户可用的节目。视频区域122的内容可以对应于，或独立于，网格102中显示的其中一个列表。包括视频区域的网格显示有时被称为指南中画面(picture-in-guide)(PIG)显示。在2003年5月13日授权的Satterfield等人的美国专利No.6,564,378以及在2001年5月29授权的Yuen等人的美国专利No.6,239,794中比较详细地描述了PIG显示以及它们的功能，在此引用了它们的全部内容作为参考。PIG显示可以包括在本发明的其他媒体指南应用程序显示屏幕中。

取决于查看者的访问权限(例如，用于预订节目)，广告124可以提供当前可用于查看的，将来可用于查看的，或决不会可用于查看的媒体内容的广告，并可以对应于网格102中的一个或多个媒体列表，或与网格102中的一个或多个媒体列表不相关。广告124也可以针对涉及或不涉及网格102中显示的媒体内容的产品或服务。广告124可以是可选择的，并提供有关媒体内容的更进一步的信息，提供有关产品或服务的信息，允许购买媒体内容、产品或服务，提供涉及广告的媒体内容等等。广告124可以基于用户的配置文件/偏好、监视的用户活动、提供的显示的类型，或其他合适的目标广告定位。

尽管广告124被显示为矩形或横幅形状，但是，广告也可以在指南应用程序显示中以任何合适的尺寸、形状，位置提供。例如，广告124可以作为与网格102水平地相邻的矩形形状来提供。这有时被称为面板广告。此外，广告也可以覆盖在媒体内容或指南应用程序显示上方，或者也可以嵌入在显示内。广告也可以包括文本、图像、旋转图像、视频剪辑，或其他类型的媒体内容。广告可以存储在带有指南应用程序的用户装置设备中，存储在连接到用户装置设备的数据库中，存储在远程位置(包括流式媒体服务器)，或存储在其他存储装置中或这些位置的组合。在，例如，2003年1月17日提出的Knudson等人的美国专利申请公开No.10/0110499中，2004年6月29日授权的Ward，III等人的美国专利No.6,756,997中，以及2002年5月14日授权的Schein等人的美国专利No.6,388,714中比较详细地讨论了在媒体指南应用程序中提供广告的过程，在此引用了它们的全部内容作为参考。可以理解，广告可以包括在本发明的其他媒体指南应用程序显示屏幕中。

选项区域126可以允许用户访问不同类型的媒体内容、媒体指南应用程序显示和/或媒体指南应用程序功能。选项区域126可以是显示100的一部分(及本发明的其他显示屏幕)，也可以由用户通过选择屏幕上的选项或按下用户输入设备上的专用的或可分配的按钮来进行调用。选项区域126内的可选择的选项可以涉及与网格102中的节目列表相关的功能，也可以包括从主菜单显示可用的选项。与节目列表相关的功能可以包括搜索其他播放时间或接收节目的方式，记录节目，允许一个节目的系列记录，将节目和/或频道设置为最爱，购买节目或其他功能。从主菜单显示可用的选项可以包括搜索选项、VOD选项、父母控制选项、对各种列表显示的访问、预订优质服务、编辑用户的配置文件、访问浏览覆盖，或其他选项。

可以基于用户的偏好，使媒体指南应用程序个性化。个性化媒体指南应用程序允许用户自定义显示和功能，以创建对于媒体指南应用程序的个性化“体验”。此个性化体验可以通过允许用户输入这些自定义和/或通过媒体指南应用程序监视用户活动来创建，以确定各种用户偏好。用户可以通过登录或以别的方式向指南应用程序标识其本身，访问他们的个性化指南应用程序。可以根据用户配置文件进行媒体指南应用程序的自定义。自定义可以包括改变呈现方案(例如，显示的配色方案、文本的字体大小等等)，显示的媒体内容列表的方面(例如，仅HDTV节目、基于最爱的频道选择的用户指定的播放频道、对频道的显示进行重新排序、推荐的媒体内容等等)，所需的记录功能(例如，对于特定用户的记录或系列记录、记录质量等等)、父母控制设置，及其他所需的自定义。

媒体指南应用程序可以允许用户提供用户配置文件信息，或者可以自动地汇编用户配置文件信息。媒体指南应用程序可以，例如，监视用户访问的媒体，和/或用户可能与指南应用程序进行的交互。另外，媒体指南应用程序可以获得与特定用户相关的全部或部分其他用户配置文件(例如，从用户访问的因特网上的其他网站，如www.tvguide.com，从用户访问的其他媒体指南应用程序，从用户访问的其他交互式应用程序，从用户的手持设备等等，和/或从媒体指南应用程序可以访问的其他来源获取有关用户的信息。结果，可以给用户提供在用户的不同的设备之间统一的指南应用程序体验。下面参考图4比较详细地描述了这种用户体验。在2005年7月11日递交的Ellis等人的美国专利申请公开No.2005/0251827、1999年11月9日递交的Boyer等人的美国专利申请No.09/437,304，以及2002年2月21日递交的Ellis等人的美国专利申请公开No.2002/0174430中比较详细地描述了额外的个性化媒体指南应用程序功能，在此引用了它们的全部内容作为参考。

图2示出了用于提供媒体指南的另一个显示布局。视频马赛克显示200包括基于媒体类型、风格和/或其他组织条件组织的媒体内容信息的可选择的选项202。在显示200中，选择了电视列表选项204，如此，提供了列表206、208、210和212作为播放的节目列表。与图1的列表不同，显示200中的列表不仅限于描述媒体的简单的文字(例如，节目标题)和图标。相反，在显示200中，列表可以提供图形图像，包括来自媒体内容的封面艺术、静止图像，来自媒体内容的视频剪辑预览、实况视频，或向用户指出正在由列表描述的媒体内容的其他类型的媒体。每一个图形列表也可以伴随有文本，以有关与列表相关联的媒体内容的更进一步的信息。例如，列表208可以包括多个部分，包括媒体部分214和文本部分216。媒体部分214和/或文本部分216可以是可选择的，以便全屏幕地查看视频，或查看与媒体部分214显示的视频相关的节目列表(例如，查看显示视频的频道的列表)。

显示200中的列表尺寸不同(即，列表206大于列表208、210和212)，但是，在需要时，所有列表可以是相同尺寸。列表可以是不同尺寸或用图形方式强调，以指出对用户有意义的程度，或根据媒体提供商的需要或基于用户偏好，强调某些内容。在，例如，2005年12月29日提出的Yates的美国专利申请No.11/324,202中讨论了用于用图形方式强调媒体列表的各种系统和方法，在此引用该申请的全部内容作为参考。

用户可以从一个或多个他们的用户装置设备访问媒体内容和媒体指南应用程序(以及上文和下文所描述的其显示屏幕)。图3示出了说明性用户装置设备300的一般化实施例。下面参考图4讨论了用户装置设备的比较具体的实现。用户装置设备300可以通过输入/输出(下面简称为“I/O”)路径302来接收媒体内容和数据。I/O路径302可以向控制电路304(包括处理电路306和存储器308)提供媒体内容(例如，播放节目、点播节目、因特网内容，及其他视频或音频)和数据。控制电路304可以用来通过I/O路径302发送和接收命令、请求，及其他合适的数据。I/O路径302可以将控制电路304(以及具体地，处理电路306)连接到一个或多个通信路径(下面所描述的)。I/O功能可以由这些通信路径中的一种或多种提供，但是，在图3中是作为单一路径显示的，以避免使图形过分复杂。

控制电路304可以基于任何合适的处理电路306，如基于一个或多个微处理器、微控制器、数字信号处理器、可编程逻辑器件等等的处理电路。在某些实施例中，控制电路304执行存储在存储器(即，存储器308)中的媒体指南应用程序的指令。在基于客户机-服务器的实施例中，控制电路304可以包括适合于与指南应用程序服务器或其他网络或服务器进行通信的通信电路。通信电路可以包括用于与其他设备进行通信的电缆调制解调器、综合业务数字网(ISDN)调制解调器、数字用户线(DSL)调制解调器、电话调制解调器或无线调制解调器。这样的通信可以涉及因特网或任何其他合适的通信网络或路径(结合图4比较详细地进行了描述)。此外，通信电路可以包括允许用户装置设备的对等通信，或彼此远离的用户装置设备的通信的电路(下面比较详细地描述)。

可以提供存储器(例如，随机存取存储器、只读存储器，或任何其他合适的存储器)、硬盘驱动器、光驱动器，或任何其他合适的固定或可移动存储设备(例如，DVD记录器、CD记录器、盒式磁带录像机，或其他合适的记录设备)，作为存储器308，该存储器308是控制电路304的一部分。存储器308可以包括一个或多个上面的存储设备类型。例如，用户装置设备300可以包括DVR(有时叫做“个人视频记录器”，或PVR)和DVD记录器的硬盘驱动器，作为辅助存储器。存储器308可以用来存储此处所描述的各种媒体和指南应用程序数据，包括节目信息、指南应用程序设置、用户偏好或配置文件信息，或用来操作指南应用程序的其他数据。也可以使用非易失性存储器(例如，启动引导例程及其他指令)。

控制电路304可以包括视频生成电路和调谐电路，如一个或多个模拟调谐器、一个或多个MPEG-2解码器或其他数字解码电路、高清晰度调谐器，或任何其他合适的调谐或视频电路或这样的电路的组合。还可以提供编码电路(例如，用于将无线电、模拟或数字信号转换为MPEG信号以便进行存储)。控制电路304还可以包括用于将媒体上转换和下转换为用户装置设备300的首选输出格式的定标电路。电路304还可以包括用于在数字和模拟信号之间进行转换的数字-模拟转换器电路和模拟-数字转换器电路。调谐和编码电路可以由用户装置设备用来接收、显示、播放或记录媒体内容。调谐和编码电路还可以用于接收指南数据。此处所描述的电路，包括，例如，调谐、视频生成、编码、解码、定标，以及模拟/数字电路，可以使用在一个或多个通用或专用处理器上运行的软件来实现。可以提供多个调谐器，以处理同时的调谐功能(例如，观看和记录功能、画中画(PIP)功能、多调谐器记录等等)。如果作为与用户装置设备300分开的单独的设备提供存储器308，则调谐和编码电路(包括多个调谐器)可以与存储器308关联。

用户可以使用用户输入接口310来控制控制电路304。用户输入接口310可以是任何合适的用户接口，如遥控器、鼠标、轨迹球、小键盘、键盘、触摸屏、触摸板、指示笔输入、游戏杆、语音识别界面，或其他用户输入接口。显示器712可以作为独立的设备提供，也可以与用户装置设备300的其他元件集成。显示器312可以是监视器、电视机、移动设备的液晶显示器(LCD)，或用于显示可视图像的任何其他合适的设备。在某些实施例中，显示器312可以是支持HDTV的。扬声器714可以与用户装置设备300的其他元件集成，也可以是独立的单元。显示器312上显示的视频及其他媒体内容的音频成分可以通过扬声器314播放。在某些实施例中，音频可以分发给接收器(未示出)，接收器对它进行处理并通过扬声器314输出音频。

指南应用程序可以使用任何合适的体系结构来实现。例如，它可以是完全在用户装置设备300上实现的独立应用程序。在这样的方法中，应用程序的指令存储在本地，并周期性地下载供应用程序使用的数据(例如，从电视频道的VBI，从带外馈给，或使用另一种合适的方法)。在另一实施例中，媒体指南应用程序是基于客户机-服务器的应用程序。通过向用户装置设备300远程的服务器发出请求，来按需检索供在用户装置设备300上实现的胖或瘦客户机使用的数据。在基于客户机-服务器的指南应用程序的一个示例中，控制电路304运行解释由远程服务器所提供的网页的Web浏览器。

在又一些其他实施例中，媒体指南应用程序被下载，并由解释器或虚拟机(由控制电路304运行)解释或以其他方式运行。在某些实施例中，指南应用程序可以被编码为ETV二进制互换格式(EBIF)，由控制电路304作为合适的馈给的一部分接收，并由在控制电路304上运行的用户代理进行解释。例如，指南应用程序可以是EBIF小部件。在其他实施例中，指南应用程序可以由一系列基于JAVA的文件进行定义，这些基于JAVA的文件通过本地虚拟机或由控制电路304执行的其他合适的中间件接收和运行。在某些这样的实施例中(例如，那些使用MPEG-2或其他数字媒体编码方案的)，指南应用程序可以，例如，被编码并在带有节目的MPEG音频和视频数据包的MPEG-2对象圆盘中传输。

图3的用户装置设备300可以作为用户电视设备402、用户计算机设备804、无线用户通信设备406，或适合于访问媒体的任何其他类型的用户装置设备(如非便携式游戏机)，在图4的系统400中实现。为简单起见，这些设备此处可以笼统地称为用户装置设备。在其上面实现了媒体指南应用程序的用户装置设备，可以作为独立的设备来起作用，也可以是设备构成的网络的一部分。可以实现设备的各种网络配置，下面将比较详细地对此进行讨论。

用户电视设备402可以包括机顶盒、用于处理卫星电视的集成接收器解码器(IRD)、电视机、数字存储器设备、DVD记录器、视频盒式记录器(VCR)、本地媒体服务器或其他用户电视设备。如果需要，可以将这些设备中的一个或多个设备集成到单一的设备中。用户计算机设备404可以包括PC、笔记本电脑、平板计算机、WebTV盒、个人计算机电视机(PC/TV)、PC媒体服务器、PC媒体中心，或其他用户计算机设备。WEBTV是Microsoft Corp.拥有的商标。无线用户通信设备406可以包括PDA、移动电话、便携式视频播放器、便携式音乐播放器、便携式游戏机，或其他无线设备。

应该注意，随着PC的电视调谐器卡、WebTV的出现，以及视频到其他用户装置设备中的集成，当试图将一个设备分类为上面的某种设备时，界限变得模糊。事实上，用户电视设备402、用户计算机设备404，以及无线用户通信设备406这几种设备中的每一种都可以利用上文参考图3所描述的系统功能中的至少某些系统功能，结果，相对于在设备上可用的媒体内容类型，比较灵活。例如，用户电视设备402可以是支持因特网的，允许对因特网内容进行访问，而用户计算机设备404可以包括允许对电视节目进行访问的调谐器。媒体指南应用程序还可以在各种不同类型的用户装置设备上具有相同布局，也可以针对用户装置设备的显示功能进行定制。例如，在用户计算机设备上，指南应用程序可以作为被Web浏览器访问的网站来提供。在另一个示例中，指南应用程序针对无线用户通信设备进行缩小。

在系统400中，每一种类型的用户装置设备通常有多个，但是，在图4中，每一种类型只示出了一个设备，以避免使图形过分复杂。此外，每一个用户都可以利用多种用户装置设备类型(例如，用户可以具有电视机和计算机)，每一种用户装置设备类型也可以有多个设备(例如，用户可以具有PDA和移动电话和/或多台电视机)。

用户还可以设置各种设置，以在家用设备和远程设备之间维持一致的媒体指南应用程序设置。设置包括此处所描述的那些设置，以及指南应用程序用来提出节目建议的频道和节目最爱、节目偏好，显示偏好，及其他希望有的指南设置。例如，如果用户在，例如，办公室的个人计算机上的网站www.tvguide.com上将一个频道设置为最爱，同一个频道在用户的家用设备(例如，用户电视设备和用户计算机设备)以及用户的移动设备上也表现为“最爱”，如果需要的话。因此，在一个用户装置设备在上进行更改，也会改变在另一个用户装置设备上的指南体验，不管它们是相同类型还是不同类型的用户装置设备。此外，可以基于用户输入的设置，以及由指南应用程序监视的用户活动，进行更改。

用户装置设备可以耦合到通信网络414。即，用户电视设备402、用户计算机设备404，以及无线用户通信设备406分别通过通信路径408、410，以及412耦合到通信网络414。通信网络414可以是一种或多种网络，包括因特网、移动电话网络、移动设备(例如，Blackberry)网络、有线电视网、公用交换电话网，或其他类型的通信网络或通信网络的组合。BLACKBERRY是Research In Motion Limited Corp.所拥有的服务标记。路径408、410，以及412可以分别地或一起包括一种或多种通信路径，如，卫星路径、光纤路径、电缆路径、支持因特网通信的路径(例如，IPTV)、自由空间连接(例如，用于广播(电视)或其他无线电信号)，任何其他合适的有线或无线通信路径或这样的路径的组合。路径412是利用虚线绘制的，表示在如图4所示的示例性实施例中，它是无线路径，路径408和410被绘制为实线，表示它们是有线路径(虽然这些路径可以是无线路径，如果需要的话)。与用户装置设备的通信可以由这些通信路径中的一种或多种提供，但是，在图4中是作为单一路径显示的，以避免使图形过分复杂。

虽然在多个用户装置设备之间没有绘制通信路径，但是，这些设备可以通过通信路径彼此直接进行通信，如上文结合路径408、410，以及412所描述的那些，以及其他短距离的点对点间的通信路径，如USB电缆、IEEE1394电缆、无线路径(例如，蓝牙、红外线、IEEE802-11x，等等)，或通过有线或无线路径的其他近距离通信。BLUETOOTH是Bluetooth SIG，INC.所拥有的证明标志。用户装置设备还可以通过通信网络414通过间接路径直接相互进行通信。

系统400包括分别通过通信路径420和422耦合到通信网络414的媒体内容源416和媒体指南数据源418。路径420和422可以包括上文结合路径408、410以及412所描述的任何一个通信路径。与媒体内容源416、媒体指南数据源418的通信可以通过一种或多种通信路径交换，但是，在图4中是作为单一路径显示的，以避免使图形过分复杂。此外，媒体内容源416、媒体指南数据源418中各自都分别可以有多个，但是，在图4中各自只显示有一个，以避免使图形过分复杂。(下面讨论了这些源各自的不同类型。)如果需要的话，媒体内容源416和媒体指南数据源418可以作为一个源设备集成在一起。虽然源416和418与用户装置402、404，以及406之间的通信被显示为通过通信网络414进行的，但是，在某些实施例中，源416和418可以通过通信路径(未示出)(如上文结合路径408、410和412所描述的那些通信路径)直接与用户装置402、404，以及406进行通信。

媒体内容源416可以包括一种或多种类型的媒体分发设备，包括电视分发设施、有线系统头端、卫星分发设施、节目源(例如，电视电台，如NBC、ABC、HBO等等)，中介分发设施和/或服务器，因特网提供商、点播媒体服务器，及其他媒体内容提供商。NBC是National Broadcasting Company，Inc.，拥有的商标，ABC是ABC，INC.，拥有的商标，而HBO是Home Box Office，Inc.拥有的商标。媒体内容源416可以是媒体内容的始发者(例如，电视台、Webcast提供商等等)，或者，也可以不是媒体内容的始发者(例如，点播媒体内容提供商、供下载的节目的视频内容的因特网提供商等等)。媒体内容源416可以包括有线电视源、卫星提供商、点播提供商、因特网提供商，或媒体内容的其他提供商。媒体内容源416还可以包括远程媒体服务器，用于在远离任何一个用户装置设备的位置存储不同类型的媒体内容(包括由用户选择的视频内容)。在Ellis等人于1999年6月11日递交的美国专利申请No.09/332,244中比较详细地讨论了远程存储媒体内容，以及向用户装置设备提供远程存储的媒体内容的系统和方法，在此引用该申请的全部内容作为参考。

媒体指南数据源418可以提供媒体指南数据，如媒体列表、与媒体相关的信息(例如，播放时间、播放频道、媒体标题、媒体描述、分级信息(例如，父母控制分级、批评家的分级等等)、风格或类别信息、演员信息、广播公司的徽标数据或提供商的徽标等等、媒体格式(例如，标准清晰度、高清晰度等等)，广告信息(例如，文本、图像、媒体剪辑等等)、点播信息以及对于用户在所需的媒体选择之间导航并定位所需的媒体选择有帮助的任何其他类型的指南数据。

可以使用任何合适的方法向用户装置设备提供媒体指南应用程序数据。在某些实施例中，指南应用程序可以是独立的交互式电视节目指南，通过数据馈送(例如，连续馈送、点滴馈送或频道的垂直消隐期间的数据)接收节目指南数据。可以在电视频道的垂直消隐期间，使用带内数字信号，使用带外数字信号，或通过任何其他合适的数据传输技术，在电视频道边带向用户装置提供节目表数据及其他指南数据。可以在多个模拟或数字电视频道上，向用户装置提供节目表数据及其他指南数据。可以以任何合适的频率(例如，连续地、每天、用户指定的时间段、系统指定的时间段，响应来自用户装置设备的请求，等等)，向用户装置提供节目表数据及其他指南数据。在某些方法中，可以使用客户机-服务器方法，向用户的设备提供来自媒体指南数据源418的指南数据。例如，驻留在用户的设备上的指南应用程序客户端可以在必要时启动与源418的会话，以获取指南数据。媒体指南数据源418可以给用户装置402、404，以及406提供媒体指南应用程序本身或媒体指南应用程序的软件更新。

媒体指南应用程序可以是，例如，在用户装置设备上实现的独立应用程序。在其他实施例中，媒体指南应用程序可以是客户机-服务器应用程序，只有客户机驻留在用户装置设备上。例如，媒体指南应用程序可以部分地作为客户机应用程序在用户装置设备300的控制电路304上实现，部分地在远程服务器上作为服务器应用程序(例如，媒体指南数据源418)来实现。可以由媒体指南数据源418产生指南应用程序显示，并将其传输到用户装置设备。媒体指南数据源418还可以传输数据，用于存储在用户装置设备上，然后，用户装置设备基于由控制电路处理的指令，产生指南应用程序显示。

媒体指南系统400旨在说明许多方法，或网络配置，用户装置设备和媒体内容和指南数据的源可以利用这些方法或网络配置相互进行通信，以便访问媒体和提供媒体指南。本发明可以应用于这些方法中的任何一个或一个子集，或应用于使用用于提供媒体和提供媒体指南的其他方法的系统中。下面的三种方法提供了图4的一般化示例的具体说明。

在一种方法中，用户装置设备可以在家庭网络内相互进行通信。用户装置设备可以通过上文所描述的短距离的点对点间的通信方案直接地相互进行通信，通过集线器或家庭网络上提供的其他类似的设备，通过间接路径相互进行通信，或通过通信网络414相互相互进行通信。单个家庭中的每一个人都可以操作家庭网络上的不同的用户装置设备。结果，可能希望各种媒体指南信息或设置在不同用户装置设备之间传递。例如，用户可能希望在家庭网络内的不同用户装置设备上维持一致的媒体指南应用程序设置，如Ellis等人于2005年7月11日递交的美国专利申请No.11/179,410比较详细地描述的。家庭网络中的不同类型的用户装置设备还可以相互进行通信，以传输媒体内容。例如，用户可以从用户计算机设备向便携式视频播放器或便携式音乐播放器传输媒体内容。

在第二种方法中，用户可以具有多种他们可以用来访问媒体内容和获取媒体指南的用户装置设备。例如，某些用户可以具有通过家用设备和移动设备访问的家庭网络。用户可以通过在远程设备上实现的媒体指南应用程序控制家用设备。例如，用户可以通过办公室的个人计算机，或诸如PDA或支持Web的移动电话之类的移动设备，访问网站上的在线媒体指南应用程序。用户可以设置在线指南应用程序的各种设置(例如，记录、提醒或其他设置)，以控制用户的家用设备。在线指南应用程序可以直接地控制用户的设备，或通过与用户的家用设备上的媒体指南应用程序进行通信，来控制用户的设备。在，例如Ellis等人于2004年8月26日提交的美国专利申请No.10/927,814中讨论了在用户装置设备彼此远离的情况下用户装置设备进行通信的各种系统和方法，在此引用该申请的全部内容作为参考。

在第三种方法中，一个家庭内部和外部的用户装置设备的用户可以使用他们的媒体指南应用程序直接地与媒体内容源416进行通信，以访问媒体内容。具体来说，在一个家庭内，用户电视设备404和用户计算机设备406的用户可以访问媒体指南应用程序，在希望的媒体内容之间导航并定位希望的媒体内容。用户还可以使用无线用户通信设备406访问家庭外部的媒体指南应用程序，来在媒体内容之间导航并定位希望的媒体内容。

可以理解，尽管对媒体内容的讨论是专门针对视频内容的，但是，媒体指南的原理可以应用于其他类型的媒体内容，如音乐、图像等等。

在某些实施例中，用户可以使用媒体指南应用程序或其他应用程序来管理音频资产。例如，音频资产可以是个人播放列表、公共播放列表、因特网电台、网络广播、实时流或音频资产的任何其他合适的源的一部分。术语“音频资产”此处被定义为气压随着时间的变化以产生声音的二进制表示。在某些实施例中，音频资产可以是数字音频资产。对本发明来说，音频资产可包括各种格式的数据，诸如：MP3、WAV、实时音频广播、Dolby Stereo、Dolby Digital、脉码调制(PCM)、音频互换文件格式(AIFF)、自适应变换声音编码(ATRAC)、数字影院系统(DTS)、索尼动态数字声音(SDDS)、Windows媒体音频(WMA)、真正音频无损编解码器(TTA)、自由无损音频编解码器(FLAC)、高级音频编码(AAC)、苹果无损(ALAC)、OggPCM或任何其他合适的音频格式。

具体而言，用户可以利用用户装置402、404或406或任何其他合适的用户装置设备来控制对音频资产的选择和回放。例如，用户可以使用遥控器来控制来自显示在电视上的个人播放列表的音频资产。作为另一个示例，用户可以使用标准英文打字键盘、鼠标或两者的组合来控制显示在计算机屏幕上的实时音频资产流。作为再一个示例，用户可以使用键区、触摸屏、轨迹球或滚动轮来控制无线通信设备上的比赛实况转播。可以组合或互换前面的示例中的每一个中的音频资产和控制机制。

与音频资产相关联的数据可以直接存储在用户装置设备上，或可以由媒体内容源416远程提供。具体而言，音频资产可以由媒体内容源，诸如从因特网源作为实时音频资产流来提供，或者，可以从与媒体内容源进行通信的服务器访问音频资产。例如，用户可以通过因特网将音乐文件资产从远程服务器下载到本地存储308(图3)。作为另一个示例，用户可以通过通信网络414从体育内容提供商流式播放比赛实况转播。

可以使用媒体指南应用程序来将音频资产与相关联的视觉媒体内容相关联，以便在回放音频资产过程中显示，以便除由音频资产所提供的听觉体验之外，向用户提供契合的视觉体验。例如，当用户选择由Billy Idol所唱的歌曲“White Wedding”进行回放时，示出了来自视频游戏Rock Band(其中播放了“White Wedding”)的剪辑的YouTube视频可以与该歌曲相关联，并在“White Wedding”的回放过程中显示。术语“视觉媒体内容”此处被定义为被以电子方式捕捉的任何人可觉察的内容。视觉媒体内容可包括视频内容、视频剪辑、电影、电影场景、文章、广告、聊天会话、视频游戏、电视节目、音乐视频、按次计费的节目、点播节目(如在视频点播(VOD)系统中)、因特网内容(例如，流式媒体、可下载的媒体、Webcast等等)，专辑艺术、照片及本领域的技术人员已知的任何其他合适的类型的视觉媒体内容。

当用户，例如，从播放列表中选择音频资产，或自动地选择音频资产时，可以执行搜索以标识带有与和相关联的所选音频资产的元数据相关联的元数据的视觉媒体内容。搜索可以由用户装置设备300(图3)的控制电路304来执行。例如，控制电路304(图3)可以搜索源以查找匹配特定音频资产的标题的标题元数据。例如，当选择麦克尔杰克逊所唱的音频资产“Thriller”来进行回放时，由控制电路304进行的搜索可以导致发现标题“Thriller”匹配“Thriller”的音乐视频的标题元数据。作为另一个示例，搜索可以导致匹配音频资产艺术家元数据：“Michael Jackson”与对应于Michael Jackson在月球漫步的视频剪辑的艺术家元数据。作为另一个示例，可以基于与音频资产相关联的日期来执行搜索。用户可以选择在1978年记录的音频资产(例如，由Eric Clapton所唱的“Lay Down Sally”)。控制电路304可以搜索源，并检索对应于在1978年所发生的体育赛事的视觉媒体内容。例如，可以标识纽约Yankees和洛杉矶Dodgers之间的1978职业棒球大赛的视频剪辑作为控制电路304进行的搜索的结果。1978职业棒球大赛视觉媒体内容可以与由Eric Clapton所唱的音频资产“Lay Down Sally”相关联，并在“Lay Down Sally”的回放过程中显示。在某些实施例中，用户可以定义对于搜索将返回什么结果的首选项。例如，用户可以指定只基于特定音频资产的标题和艺术家来执行搜索。

将对源进行搜索以查找视觉媒体内容，源可以是能够提供视觉媒体内容的任何类型的源：如，数据库、因特网、硬盘驱动器、远程设备、移动设备、服务器或任何其他合适的源。已标识的视觉内容可以与音频资产相关联，并在音频资产的回放过程中，显示在用户装置设备上。具体而言，通过创建热链接、标记、标识符、通过将视觉内容和音频资产中的一个或两个传输到数据库，或任何其他合适的关联方法，视觉内容可以与音频资产相关联。例如，当视觉媒体内容(例如，电视节目)被发现包括特定音频资产时，可以将到可以下载电视节目的服务器的链接保存为链接到音频资产的元数据。作为另一个示例，当视觉媒体内容，例如，电影剪辑被发现包括特定音频资产时，可以将电影剪辑与指示该电影剪辑与特定音频资产相关联的标识符一起保存到数据库。在再一个示例中，当标识视觉媒体内容时，可以将视觉媒体内容保存到硬盘驱动器中的与音频资产相关联的目录或文件夹中。

图5是根据本发明的另一实施例的播放列表菜单屏幕500的说明性显示。屏幕500可包括播放列表510、音频资产512、播放控件520和显示区530。屏幕500可包括可以具有与广告124(图1)类似的功能的广告540。为了简便起见，省略了对广告540功能的讨论，但是，应该理解包含与广告124(图1)相同或类似的功能。在图5中，显示区530被示为部分屏幕显示，然而，显示区可以覆盖整个屏幕(如下面参考图7所描述的)，或者也可以包括多个屏幕区域。

播放列表510可包括诸如音乐、播客、因特网内容、实时馈送之类的音频资产，或任何其他合适的音频资产的列表。播放列表510可包括许多不同类型的音频资产的组合。例如，播放列表510可包括音轨、接下来是地方中学篮球比赛的网上直播(webcast)，接下来是总统的国情咨文的记录。用户可以使用播放列表510来分类、组织和分级播放列表中的各种音频资产。例如，用户可以在第一文件夹中组织音轨，并在第二文件夹中组织有声读物。此外，用户可以基于各种条件，如：回放首选项、所希望的回放的顺序、回放频率或任何其他合适的分级条件，来分级音频。播放列表510可以提供高级选项，诸如随机播放模式、自动回放，或基于要由用户选择的最有可能的下一个音频资产的回放。例如，当用户通过记录艺术家Bon Jovi来选择音频资产时，播放列表510可以自动选择由Bon Jovi记录的另一个音频资产来下一个播放。另外，播放列表510可以创建Bon Jovi歌曲的集成曲，其中，可以播放集成曲中的部分或全部歌曲。在2006年11月10日提交的美国专利申请公开No.2008/0115173中以及在2006年11月10日提交的美国专利申请公开No.2008/0114794中比较详细地描述了播放列表以及它们的功能，在此引用了它们的全部内容作为参考。

用户可以从播放列表510中选择音频资产。具体而言，用户可以通过利用鼠标点击音频资产、通过在音频资产上导航光标，并按下“回车”、“选择”或“确定”按钮，通过触摸触摸屏上音频资产，或用于选择音频资产的任何其他合适的方法，来选择音频资产。如在图5中所描绘的，突出显示了音频资产512“Sinner Man-Nin Simone”。响应于用户对音频资产的选择，可以在显示区530中自动显示视觉媒体内容。例如，当用户选择“Sinner Man-Nina Simone”进行回放时，可以在显示区530中显示包括Nina Simone所唱的歌曲“Sinner Man”的来自电影“Cellular(2004)”的电影剪辑。可以通过使用，例如，诸如用户装置402、404或406(图4)之类的用户装置设备，执行对音频资产的选择和对播放列表菜单500的控制。在某些实施例中，可以响应于用户对特定音频资产的选择，显示提示。具体而言，提示可以提供或从用户请求信息。例如，在用户选择在搜索期间没有标识其视觉媒体内容的音频资产之后，可以显示指示没有发现视觉媒体内容的提示。另外，提示可以请求用户是否愿意将内容与特定资产相关联和/或加载媒体内容。在某些实施例中，用户可以手动选择要与特定资产相关联的视觉媒体内容。例如，用户可以加载要与特定音频资产相关联并在该特定音频资产的回放过程中显示的家庭照片的蒙太奇。

在某些实施例中，可以显示指示视觉媒体内容已经在特定音频资产的回放过程中显示的提示。例如，当用户选择特定视觉媒体内容时，或自动选择要与特定音频资产一起显示的视觉媒体内容时，而该视觉媒体内容以前已经显示，则提示可以通知用户，该视觉媒体内容已经被查看，并可以询问用户是否愿意选择要显示的不同的视觉媒体内容。在某些实施例中，可以将为特定音频资产显示的视觉媒体内容的历史存储在控制电路304的存储器308中。具体而言，视觉媒体内容历史数据可以被控制电路304用来改善媒体指南功能。例如，视觉媒体内容历史数据可以被用来向用户指示什么媒体已经被播放，创建收藏夹列表，确定用户可能喜欢的音频资产的其他视觉媒体内容，或历史数据的任何其他合适的用途。

在某些实施例中，可以由处理电路306自动选择音频资产。例如，播放列表510可以被配置成在前一音频资产已经结束之后继续到列表中的下一个音频资产。例如，在“Fields of Gold-Sting”已经结束回放之后，可以自动选择音频资产512“Sinner Man-Nina Simone”进行回放。在某些实施例中，自动回放可以不按照播放列表中的顺序开始，而是以随机方式。

播放控件520可以被用来控制所选音频资产的回放，或者还可以被用来在播放列表510中导航。播放控件520也可以被用来控制在显示区530显示的视觉媒体内容，或者也可以提供用于控制视觉媒体内容的单独的控件。

在某些实施例中，还可以使用诸如播放列表510之类的播放列表之外的机制来访问和控制音频资产。例如，可以从因特网浏览器中或直接从媒体指南应用程序中选择和控制音频资产。作为另一个示例，无线电台(例如，因特网电台)可以自动提供歌曲，例如，通过DJ或电台软件。在此示例中，可以由用户，通过无线电台或两者的组合来进行选择和播放控制。

在某些实施例中，当选择音频资产时，可以可任选地显示指示包括音频资产的至少一部分的视觉媒体内容的提示或菜单。图6是根据本发明的另一实施例的相关联的媒体菜单屏幕600的说明性显示。具体而言，对音频资产512的选择(图5)可以使用户导航到相关联的媒体菜单屏幕600(或导致它显示)。例如，在用户选择音频资产之后，相关联的媒体菜单屏幕600可以表现为提示，请求用户选择用于显示的视觉媒体内容。在另一示例中，可以作为与用户播放列表相邻的窗口来显示相关联的媒体菜单屏幕600，并可以每次用户滚动到音频资产或选择音频资产时都利用视觉媒体内容自动更新。相关联的媒体菜单屏幕600可包括当前资产信息区域610、相关联的媒体区域620、视觉媒体内容622、相关联的媒体内容列630、640、650、660，以及用户订购选项区域670。

在某些实施例中，相关联的媒体区域620可以被覆盖在屏幕600的背景中所显示的视觉媒体内容680的上面。例如，当用户正在查看视觉媒体内容时，相关联的媒体屏幕620可以表现为覆盖(例如，透明覆盖)，允许用户同时观看视觉媒体内容680和浏览相关联的媒体区域620的内容。

当前资产信息区域610可以提供与当前被选择的资产相关联的信息。例如，当前资产信息区域610可以显示资产标题、艺术家、年、运行长度或与当前资产相关联的任何其他信息。在图6中，当前资产信息区域显示从屏幕500(图5)中选择的音频资产512的标题(“SinnerMan”)和艺术家(“Nina Simone”)。

当用户导航到相关联的媒体菜单屏幕600时，控制电路304(图3)可以从存储器中(本地或远程)检索包括所选音频资产的至少一部分的相关联的视觉媒体内容的列表。例如，控制电路可以访问存储器308(图3)中的包含在搜索过程中标识的与选择音频资产相关的视觉媒体内容的数据库。控制电路304可以通过读取与视觉媒体内容相关联的标识符，通过标识与视觉媒体内容相关联的特定元数据，或通过用于检索视觉媒体内容的任何其他合适的方法，确定视觉媒体内容包括特定音频资产的至少一部分。

相关联的媒体区域620可以显示与所选音频资产相关的视觉媒体内容。例如，“The Thomas Crown Affair(1999)”位于列表622中。可以由用户选择相关联的视觉媒体内容供显示，或者在某些实施例中，可以向用户呈现在音频资产回放过程中将显示视觉媒体内容的顺序。

在图6的示例中相关的媒体区域620被分组到四个内容列：“电影”630、“电视节目”640、“视频”650和“游戏”660。虽然图6描绘了四个内容列，但是，在某些实施例中，取决于用户首选项和/或有什么类型的视觉媒体内容可用，可以有任何数量的内容列。在某些实施例中，内容制作者可以购买在媒体区域620显示广告或其他内容的权限。例如，视频游戏公司可以购买在“游戏”列660中放入新视频游戏内容的权限。在某些实施例中，在媒体区域620中显示的广告可以与选择的音频资产，和/或显示的视觉媒体内容的类型相关。

在某些实施例中，订购选项区域670可以紧挨着相关的媒体区域620中的视觉媒体内容呈现。例如，订购选项区域670紧挨着“电影”内容列630中的“Oceans 12(2004)”呈现，并紧挨着“游戏”内容列660中的“Contents Under Pressure”呈现。订购选项区域670可以向用户指示，特定视觉媒体必须在显示之前被购买。在某些实施例中，，订购选项区域670可以提供可以被选择以显示购买信息的链接。在某些实施例中，对订购选项区域670的选择可以导致显示向用户提供信息或从用户那里请求信息的提示。例如，当用户选择紧挨着“游戏”列660中的视觉媒体内容“Contents Under Pressure”的订购选项区域670时，可以显示从用户请求用户密码或需要用于购买“Contents UnderPressure”的计费信息的提示。在某些实施例中，可以显示指示特定视觉媒体资产的价格，并要求向用户帐户收费以下载或流式播放特定视觉媒体资产的许可的提示。当用户提供有效的许可时，控制电路304可以通过通信网络414向远程服务器传输标识视觉媒体内容的信息。远程服务器或第三方服务可以对用户进行记帐，并允许视觉媒体内容被下载或流式播放。在某些实施例中，第三方服务可以向用户装置402、404或406传输发票或帐单，并允许用户在访问视觉媒体内容之后为视觉媒体内容进行支付。

相关的媒体区域620和当前资产信息区域610可以是单独的菜单的一部分(如图6所示)，或者也可以覆盖在背景中的视觉媒体内容上面。在某些实施例中，区域610和620可以是透明的，以便背景中的视觉媒体内容在区域后面可见。

在某些实施例中，对音频资产的选择可能不使用户导航到相关的媒体菜单屏幕600(或导致它显示)。由相关的媒体菜单屏幕600呈现的相关的媒体620可以保留在数据库中，并可以不向用户显示。具体而言，当用户选择特定音频资产时，视觉媒体内容可能在音频资产的回放过程中自动显示，而不会显示相关联的媒体菜单屏幕600。例如，控制电路304可以从数据库中自动选择要在回放过程中显示的视觉媒体内容，无需用户输入。

虽然图5所示出的示例在单独的窗口中与播放列表一起显示视觉媒体内容，但是，视觉媒体内容可以以各种不同的布局与音频资产同时显示。例如，图7是根据本发明的另一实施例的视觉媒体内容显示屏幕700的说明性显示。显示屏幕700可包括视觉媒体内容710，以及音频资产信息区域720。音频资产信息区域720可包括与所选音频资产相关的窗口722中的专辑艺术，以及与音频资产和视觉媒体内容相关的其他信息，如：音频资产的标题、相关联的视觉媒体内容的标题、艺术家姓名、演员的姓名，音频资产中的剩余的时间，视觉媒体内容中的剩余的时间，或任何其他合适的信息。在某些实施例中，窗口722可以提供画中画(PIP)显示。具体而言，窗口722可以在音频资产的回放过程中显示与音频资产相关的内容710之外的视觉媒体内容。例如，回顾图6，来自“Miami Vice(2006)”的场景可以显示在窗口722中，而“Oceans 12(2004)”显示在背景710中。在某些实施例中，可以有一个或多个窗口722，每一个窗口都显示不同的视觉媒体内容。

回顾图5和6，如果用户选择音频资产512“Sinner Man-NinaSimone”(图5)和来自“电影”内容列630(图6)的相关的视觉媒体内容“Oceans 12(2004)”，那么，其中播放了音频资产512“SinnerMan”的来自“Oceans 12(2004)”的一个或多个场景，可以在“SinnerMan-Nina Simone”的回放过程中被显示为视觉媒体内容710。对于任何特定音频资产，可以由用户，由控制电路304，或由第三方选择要播放的视觉媒体内容。例如，用户可以设置用户首选项以当选择音频资产“Sinner Man-Nina Simone”进行回放时始终显示“NinaSimone Live(Youtube)”。作为另一个示例，控制电路304可以响应于音频资产“Sinner Man-Nina Simone”的回放，自动显示来自“电视节目”列640的视觉媒体内容(例如，按照列出的顺序或任何特定顺序)。作为再一个示例，视觉媒体内容可以自动与如由第三方所指定的特定音频资产一起显示。例如，因特网博客或建议站点可以建议特别适用于音频资产的视觉媒体内容的列表。在音频资产的回放过程中，控制电路304可以显示来自由第三方建议列表中的视觉媒体内容。

音频资产信息区域720被显示为带有背景中的视觉媒体内容的覆盖，作为单独的窗口，作为透明横幅，或以任何其他合适的显示方法来显示。另外，在一定量的时间之后，信息区域720可以从显示中消失，或者也可以通过用户输入消除。

回顾图5，对音频资产512的选择可以使用户导航到屏幕800(图8)(或导致它显示)。在某些实施例中，用户可以导航到屏幕800，而没有对音频资产的选择。具体而言，用户可以使用屏幕800来指定在音频资产的回放过程中应该显示哪一类型的视觉媒体内容。例如，屏幕800可以具有单选按钮、复选框、或任何其他合适的用于允许用户指定视觉媒体内容的选择机制。例如，用户可以通过利用鼠标来点击对应于电影、电视节目，以及因特网内容的单选按钮(图8)，选择只让电影、电视节目，以及因特网内容在音频资产的回放过程中显示的选项。作为另一个示例，用户可以通过在远程、键盘或任何其他合适的输入设备上突出显示视觉媒体内容并按下“删除”，来从说明菜单800中删除不希望有的视觉媒体内容。在某些实施例中，由用户在屏幕800中选择的选项将对源的搜索限制到由用户所指定的视觉媒体内容类型。具体而言，用户可以访问屏幕800以便设置用于进行搜索以查找视觉媒体内容的首选项。例如，当用户只选择对应于“因特网内容”的单选按钮时，那么，查找包括选择的音频资产的至少一部分的视觉媒体内容的搜索可以只限于因特网内容。

内容说明菜单800(图8)可包括播放列表810和相关的视觉媒体内容首选项屏幕820。在首选项屏幕820，用户可以使用用户装置设备选择要显示的特定内容。在某些实施例中，相关的视觉媒体内容首选项屏幕820可以向用户显示什么类型的视觉媒体内容对特定音频资产可用，并允许用户从可用的选项中进行选择。例如，当“Sinner Man-Nina Simone”被突出显示时，首选项屏幕820可以指示“电影”、“电视节目”、“视频”、“游戏”、“因特网内容”以及“享有版权的材料”都可用于显示。然而，当“Don′t Speak-No Doubt”被突出显示时，只有“电视节目”和“因特网内容”可用作首选项屏幕820中的选项。

回顾图6，对视觉媒体内容622的选择可以使用户导航到屏幕900(图9)(或导致它显示)。具体而言，屏幕900显示与所选视觉媒体内容622相关的多个媒体资产。例如，当用户从内容列630(图6)中选择视觉媒体内容“The Thomas Crown Affair(1999)”时，用户装置402、404或406可以使用户导航到屏幕900(或作为覆盖来显示屏幕900的选项)。用户装置可以标识和从存储器(本地或远程)中检索与“The Thomas Crown Affair(1999)”相关的多个媒体资产，如“The Thomas Crown Affair Soundtrack”，并在屏幕900中显示表示多个媒体资产中的每一个的标识符。与视觉媒体内容相关的媒体资产在屏幕900中的显示允许用户被引入到它们最有可能欣赏的附加的媒体资产(不同于视觉媒体内容)。由屏幕900所显示的媒体资产可以是音频资产、视觉媒体资产、因特网内容或任何其他合适的类型的媒体资产。

相关的媒体资产菜单900包括当前选择信息910、相关的媒体资产显示屏幕920和视觉媒体内容930。相关的媒体资产菜单900中所显示的媒体可以是任何类型的媒体，包括音频媒体、视觉媒体、文本媒体和本领域的技术人员已知的任何其他类型的媒体。显示屏幕920中的媒体资产标识符可以被显示为列表或可选择的选项。当用户选择相关的媒体资产显示屏幕920中的一个媒体资产标识符时，可以显示媒体资产本身，或者也可以显示与媒体资产相关的信息。具体而言，当选择媒体资产时，可以显示购买媒体资产的链接，媒体资产的预览，或与媒体资产相关的任何其他合适的信息。例如，对“Pierce Brosnanvideo biography”的选择可以提供媒体内容的15秒的预览，接下来是询问用户是否愿意下载整个内容的提示。另外，订购按钮(例如，订购按钮670)可以显示，并与上文参考图6所描述的那种类似地起作用。

相关的媒体资产显示屏幕920可以被显示为带有背景中的视觉媒体内容930的覆盖，作为单独的窗口，作为透明横幅，或以任何其他合适的显示方法来显示。另外，在一定量的时间之后，相关的媒体资产显示屏幕920可以从显示中消失，或者也可以通过用户输入消除。

图10A和10B示出了根据本发明的各实施例的用于关联音乐和视觉媒体内容的系统1000(图10A)和1050(图10B)。系统1000可包括媒体提供方1010、用户装置1020，以及视觉媒体源1030，它们都通过通信网络1040互相连接。媒体提供方1010可包括显示器1012、媒体存储器1014，以及通信设备1016。为了简便起见，省略了对用户装置1020功能的讨论，但是，应该理解包含与用户装置402，404或406(图4)相同或类似的功能。类似地，通信网络1040可以被实现为通信网络414(图4)。同样，媒体提供方1010也可以被实现为媒体内容源416或者媒体指南数据源418(图4)两者中的任何一个。图10A和10B所示出的组件中的每一个都可以通过通信网络1040(例如，短距离或远距离通信)相互进行通信。在某些实施例中，媒体提供方1010、用户装置设备1020和视觉媒体源1030中的任何一个都可以在同一个设备上实现。

用户可以使用用户装置1020来选择用于进行回放的音频资产。例如，用户可以访问屏幕500(图5)，并从播放列表中选择音频资产。用户装置1020可以从媒体提供方1010或从用户装置设备内的内部存储(如存储器308(图3))请求音频资产和与音频资产相关的元数据。例如，控制电路可以从存储在存储器308(图3)上的数据结构检索音频资产数据，或者，它可以向上游发送带有音频资产数据的标识符的请求。当用户装置1020向媒体提供方1010发送对数据的请求时，媒体提供方可以从媒体存储器1014检索数据，或者它可以通过通信网络1040与视觉媒体源1030进行通信，并从视觉媒体源1030检索数据，或两者的组合。可以使用类似的过程来服务由用户装置设备对视觉媒体内容或相关的媒体资产数据的请求。例如，屏幕600(图6)中显示的相关的媒体内容可以作为用户装置1020或媒体提供方1010对于包括音频资产的至少一部分的视觉媒体内容的搜索的结果来显示。当选择音频资产时，可以对视觉媒体源1030进行搜索以查找包括所选音频资产的至少一部分的视觉媒体内容。视觉媒体源1030可以是数据库、因特网、硬盘驱动器、远程设备、移动设备，以及服务器或任何其他合适的源。

当用户装置1020从媒体提供方1010或视觉媒体源1030请求数据时，数据可以被从媒体提供方1010或媒体源1030传输到用户装置1020内的内部存储308，或者数据也可以通过通信网络1040直接从媒体提供方1010或媒体源1030流式播放。

除系统1000的组件之外，系统1050包括在通信网络1040和视觉媒体源1030之间连接的第三方服务1060。第三方服务1060可包括音频识别设备1062。具体而言，用户装置1020可以直接向第三方服务1060发送对数据的请求。第三方服务可以与媒体提供方1010和视觉媒体源1030进行通信，以搜索并查找和检索数据，以及将视觉媒体内容与选择的音频资产相关联。例如，用户装置1020可以向第三方服务1060发送检索包括特定音频资产的至少一部分的视觉媒体内容的请求。第三方服务1060可以搜索视觉媒体源1030以查找与音频资产相关的视觉媒体内容，并将该视觉媒体内容与音频资产相关联。

在某些实施例中，媒体提供方1010与第三方服务1060进行通信以检索数据，然后，将它传输到用户装置1020。例如，媒体提供方1010可以向第三方服务1060提供音频资产数据，并带有对相关的视觉内容的请求。第三方服务可以搜索相关的视觉媒体内容，并将其与音频资产相关联，并将数据传输回媒体提供方1010或用户装置1020。

第三方服务1060包括用于执行音频识别过程的音频识别设备1062。由第三方服务1060所使用的音频识别过程可以将与音频资产相关的音频频率数据和与视觉媒体内容相关的音频频率数据交叉引用。当进行搜索以查找视觉媒体内容并将其与音频资产相关联时，第三方服务1060可以使用音频识别过程。例如，如果音频资产512“SinnerMan”(图5)的音频数据被传输到第三方服务1060，则第三方服务可以使用音频识别过程来确定传输的音频数据对应于音频资产“SinnerMan”，“The Thomas Crown Affair”还包括类似的或相同的音频数据。然后，第三方服务1060可以将整个电影“The Thomas CrownAffair”或一个或多个特定场景与“Sinner Man”音频资产相关联。

与音频资产相关联的数据可以是包括标识音频资产或提供用于关联视觉媒体内容的条件的各种字段的数据结构。与音频资产相关联的数据可以是图11所示出的类型。具体而言，图11示出了根据本发明的实施例的音频资产的示例性数据结构1100。

数据结构1100可包括媒体类型字段1110、媒体资产大小字段1114、媒体标题字段1118、媒体艺术家字段1122、媒体日期字段1126、媒体标识符字段1130、媒体标识符字段1130、相关的媒体访问字段1140和URL链接1144。媒体类型字段1110和大小字段可以被处理电路306(图3)用来组织和存储音频资产和其相关的数据。媒体标识符字段1130可以被用户装置1020用来向用户显示音频资产标识信息，例如，作为播放列表510(图5)的资产标题和艺术家5212。相关的媒体访问字段1140可以被用户装置1020、媒体提供方1010和/或第三方服务1060用来定位和检索音频资产数据。例如，数据结构1100在相关的媒体访问字段1140中包含指示音频资产位于哪里的URL链接1144。

媒体标题字段1118、媒体艺术家字段1122和媒体日期字段1126可以被向用户显示，例如，在图5-9的屏幕中的任何一个中，并可以被用来确定包括音频资产的至少一部分的相关的视觉媒体内容。具体而言，可以将与音频资产相关联的数据，如媒体标题、媒体艺术家、媒体日期或任何其他合适的数据和与视觉媒体内容相关的数据进行比较，并使它们相关联。例如，媒体提供方1010可以搜索视觉媒体源1030，以查找与匹配来自音频资产显示结构1100的媒体艺术家字段1122“Nina Simone”的视觉媒体内容相关的数据。当标识还包括对应于艺术家“Nina Simone”的数据的视觉媒体内容时，视觉媒体内容可以被输入到存储在媒体提供方1010的媒体存储器1014，或用户装置1020的存储器308上的媒体关联数据库中。

与媒体关联数据库相关联的数据可以是包括标识相关联的视觉媒体内容或提供用于将视觉媒体内容与音频资产相关联的条件的各种字段的数据结构。存储在媒体关联数据库中的数据可以是图12所示出的类型。具体而言，图12示出了根据本发明的实施例的媒体关联数据库的示例性数据结构1200。

数据结构1200可包括音频资产标题字段1210、关联的媒体标识符字段1220、电影字段1230、电影标题1字段1232、电视节目字段1240、电视标题1字段1242、视频字段1250，以及视频1字段1252。音频资产标题字段1210可以被处理电路306用来确定数据库所链接的音频资产。例如，处理电路可以读取音频资产标题1210来确定数据结构1200链接到“Sinner Man”音频资产。在某些实施例中，也可以使用其他数据，如音频频率数据、存储位置或任何其他合适的类型的数据，来标识与特定数据结构相关的音频资产。

关联的媒体标识符字段1220可以指示与音频资产相关的数据关联的视觉媒体内容。具体而言，关联的媒体标识符1220可包括电影字段1230、以及电视节目字段1240、视频字段1250或适于视觉媒体内容类型的任何其他字段。回顾图6，每一个列630、640、650和660都可以对应于数据结构1200中的关联的媒体标识符。例如，可以由处理电路306在数据结构1200中标识movie title 1 1232“The ThomasCrown Affair(1999)”，并显示在屏幕600的内容列630中(图6)。另外，数据结构1200可包括相关的媒体内容的源。例如，包括了movie title 1 1232的指示可以在哪里定位“The Thomas Crown Affair(1999)”的URL。视觉媒体内容的源可以是URL、服务器、硬盘驱动器或任何其他合适的存储位置。

图13是根据本发明的另一实施例的用于关联音频资产和视觉媒体内容的说明性流程图1300。在步骤1310中，选择用于进行回放的音频资产。例如，用户可以使用用户装置402、404或406来访问播放列表菜单屏幕500，来观看并从播放列表中选择音频资产。在某些实施例中，不涉及用户输入，例如，由处理电路306自动选择音频资产。音频资产可以自动地被选择为连续的播放列表中的下一个条目。可以响应于用户选择、自动选择，或响应于步骤1310、1320、1330或1340中的任何一个，来播放所选音频资产。

在步骤1320中，搜索源以查找与由用户选择的音频资产相关的视觉媒体内容。具体而言，搜索源，以查找包括由用户选择的音频资产的至少一部分的视觉媒体内容。例如，用户装置1020可以搜索视觉媒体源1030，以查找包括所选音频资产的至少一部分的视觉媒体内容的一个或多个。搜索可包括检索与所选音频资产相关的元数据。例如，在搜索视觉媒体源1030之前，用户装置1020可以从内部存储308和/或从媒体提供方1010检索与选择的音频资产相关联的元数据。具体而言，对相关的视觉媒体内容的搜索可以基于检索到的与音频资产相关联的元数据来执行。

在某些实施例中，诸如存储器308(图3)，或媒体提供方1010的媒体存储器1014之类的用户装置1020上存储器可以是被搜索以查找与音频资产相关的视觉媒体内容的源。在某些实施例中，每次选择音频资产进行回放，都可以重复搜索步骤1320。

在步骤1330中，将音频资产与在步骤1320中标识的视觉媒体内容相关联。具体而言，当发现视觉媒体内容的至少一部分包括音频资产的至少一部分(例如，具有相对应的元数据)时，音频资产与多个已标识的视觉媒体内容中的一个相关联。关联步骤可包括将与音频资产相关联的条目和链接到该条目的已标识的视觉媒体内容的标识符添加到数据库中。在某些实施例中，步骤1320的搜索和步骤1330的关联可以在音频资产正在被播放时连续地发生。例如，当用户选择了音频资产512(图5)时，搜索步骤1320和关联步骤1330正在进行中时，音频资产可以被播放，相关联的视觉媒体内容可以显示在屏幕530上。另外，每次选择音频资产时，都可以重复搜索步骤1320。这确保了以前不与音频资产相关联的任何新视觉媒体内容在每次它被选择时都与音频资产相关联。

搜索步骤1320和关联步骤1330可以由用户装置1020的控制电路304来执行。在用户装置1020向第三方服务1060发送了请求的情况下，第三方服务可以执行搜索和关联步骤。例如，第三方服务1060可以搜索以查找视觉媒体内容元数据，并将视觉媒体内容元数据与从用户装置1020或媒体提供方1010所发送的音频资产元数据进行比较。第三方服务1060可以至少部分地基于每一个的已比较的元数据，将视觉媒体内容与音频资产进行匹配。

在步骤1340中，在音频资产的回放过程中，显示视觉媒体内容。例如，如果在步骤1330中电影剪辑与音频资产相关联，则在音频资产的回放过程中，它可以被显示，例如，在显示区530(图5)。

在实践中，过程1300所示出的一个或多个步骤可以与其他步骤相结合，以任何合适的顺序来执行，并行地执行(例如，同时或基本上同时)或被删除。

图14是根据本发明的另一实施例的用于关联音频资产和视觉媒体内容的说明性流程图1400。在步骤1410中，选择用于进行回放的音频资产。例如，用户可以使用用户装置402、404或406来访问播放列表菜单屏幕500，来观看并从播放列表中选择音频资产。在某些实施例中，自动选择音频资产(即，没有用户输入)，例如，由控制电路304。音频资产可以自动地被选择为连续的播放列表中的下一个条目。

在步骤1412中，检索与音频资产相关联的元数据。例如，与音频资产相关联的元数据可以存储在诸如数据结构1100(图11)之类的数据结构中。数据结构可以存储在用户装置1020上，或者也可以由媒体提供方1010提供。

在步骤1414中，就用户是否选择了任何首选项作出确定。例如，用户可以使用内容说明菜单800(图8)的屏幕820来输入内容首选项。如果用户指示了某些内容显示首选项，则对视觉媒体内容的搜索只限于用户指定的内容，如在步骤1416中那样。在某些实施例中，如果没有选择用户首选项，则搜索针对所有类型的视觉媒体内容。

在步骤1418中，就是否要使用第三方服务作出确定。例如，可以使用通信网络1040(图10B)，将与音频资产相关联的元数据传输到诸如第三方服务1060之类的第三方服务。在步骤1420中，第三方可以使用与音频资产相关联的元数据来执行对相关联的视觉媒体内容的搜索，并将相关联的视觉媒体内容与音频资产相关联。由第三方服务所执行的搜索和关联步骤可以与如上文所描述的(图13)步骤1320和1330相同或类似。

在步骤1422中，第三方服务可以将视觉媒体内容元数据与音频资产元数据进行匹配。在某些实施例中，音频媒体资产元数据包括音频媒体资产本身。如上文所讨论的，第三方服务可以使用音频识别设备来标识音频资产，并将视觉媒体内容与音频资产相关联。

如果第三方服务不可用或不需要，则在步骤1424中对源执行搜索以查找包括音频资产的至少一部分的视觉媒体内容。例如，可以由控制电路304搜索诸如视觉媒体源1030(图10A)之类的视觉媒体源，以查找包括音频资产的至少一部分的视觉媒体内容。包括至少音频资产的一部分的一些视觉媒体内容示例可以是其中播放了音频资产的电影、以音频资产为特征的音乐视频、以音频资产为特征的电视节目，或可包括音频资产的任何其他合适的视觉媒体内容。

在步骤1426中，就在步骤1424中标识的视觉媒体内容当前是否在与音频资产相关的诸如数据库1200之类的数据库中作出确定。如果视觉媒体内容已经与音频资产相关联，并且已经被置于数据库中，则继续搜索新视觉媒体内容以添加到数据库中。

如果已标识的视觉媒体内容还没有被添加到与音频资产相关联的数据库，则在步骤1428中添加它。在步骤1430中，就视觉媒体内容是否是免费的作出确定。例如，视觉媒体内容可能享有版权，并可能花费$2.99来观看。如果视觉媒体内容需要在观看之前支付费用，则必须在步骤1432中就自动收费选项是否可用作出确定。例如，用户可以使用用户装置1020指定，对于视觉媒体内容的全部费用被自动向用户帐户收取而不会通知用户或给用户造成不便(步骤1436)。

然而，在某些实施例中，用户可能希望在向他们的帐户进行收费之前得到通知。在步骤1434中，就用户是否愿意订购需要支付费用的视觉媒体内容作出确定。例如，如图6所示，可以使用订购按钮670来向用户提供购买视觉媒体内容的选项。

在步骤1438中，在音频资产的回放过程中，显示与音频资产相关联的视觉媒体内容。例如，在音频资产的回放过程中，视觉媒体内容可以被显示在显示区530(图5)或作为图7的全屏幕描绘中的视觉内容710来显示。

在实践中，过程1400所示出的一个或多个步骤可以与其他步骤相结合，以任何合适的顺序来执行，并行地执行(例如，同时或基本上同时)或被删除。

本发明的上文所描述的实施例只是为了说明，而不作为限制，本发明只通过下面的权利要求加以限制。

Claims (43)

1.一种用于将音频资产与视觉媒体相关联的方法，包括：

选择用于回放的音频资产；

响应于选择用于回放的数字音频资产，搜索源以标识包括所选择音频资产的至少一部分的视觉媒体内容；

关联所述音频资产与所标识的视觉媒体内容；以及

在所述音频资产的回放过程中，显示与所述音频资产相关联的所述视觉媒体内容。

2.如权利要求1所述的方法，其中，所述搜索还包括检索与所述音频资产相关联的元数据，并且其中，所述搜索是基于所检索到的元数据来执行的。

3.如权利要求2所述的方法，其中，与所述音频资产相关联的所述元数据从由下列各项组成的组中选择：所述音频资产的标题、与所述音频资产相关联的艺术家姓名，以及与所述音频资产相关联的日期。

4.如权利要求1所述的方法，其中：

所述搜索包括搜索以标识多个视觉媒体内容；以及

所述关联所述音频资产包括将所述音频资产与所述多个视觉媒体内容中的一个链接。

5.如权利要求1所述的方法，其中，所述关联还包括将与所述音频资产相关联的条目和链接到所述条目的所标识的视觉媒体内容的标识符添加到数据库中。

6.如权利要求1所述的方法，其中，所述搜索和所述关联是在所述音频资产正在被播放时连续地执行的。

7.如权利要求1所述的方法，还包括：每次选择所述音频资产进行回放，都重复所述搜索。

8.如权利要求1所述的方法，其中，所述源从由下列各项组成的组中选择：数据库、因特网、硬盘驱动器、远程设备、移动设备，以及服务器。

9.如权利要求1所述的方法，其中，所述视觉媒体内容从由下列各项组成的组中选择：电影、电影剪辑、电视节目、音乐视频、视频游戏、因特网内容、实时馈送、名人照片、概念插图、位置镜头以及幕后照片。

10.如权利要求1所述的方法，其中，所述视觉媒体内容包括来自电影的在其间播放所述音频资产的场景。

11.如权利要求1所述的方法，还包括：对于显示所述视觉媒体内容，自动向用户帐户收费。

12.如权利要求1所述的方法，还包括：向所述用户提供订购与所述音频资产相关联的所述视觉媒体内容的选项。

13.如权利要求12所述的方法，其中，响应于接收到用户对所述选项的选择，显示所标识的视觉媒体内容。

14.如权利要求1所述的方法，还包括：

向用户提供允许所述用户指定显示的视觉媒体内容的类型的选项；以及

将对所述源的搜索限制到由所述用户所指定的视觉媒体内容的类型。

15.如权利要求1所述的方法，还包括：

标识与所述视觉媒体内容相关的多个媒体资产；以及

显示表示所述多个媒体资产中的每一个的标识符。

16.如权利要求15所述的方法，其中，所述媒体资产不同于所述视觉媒体内容。

17.如权利要求15所述的方法，还包括，接收用户对媒体资产标识符的选择，并提供与所选择标识符相关联的所述媒体资产。

18.如权利要求15所述的方法，其中，所述多个媒体资产中的每一个都从由下列各项组成的组中选择：音频资产、视觉媒体内容、电影、电视节目、音乐视频、视频游戏、印刷媒体资产和因特网视频内容。

19.如权利要求1所述的方法，还包括：

响应于对音频资产的选择，将与所述音频资产相关联的数据传输到第三方服务，其中，所述搜索和所述关联是由所述第三方服务执行的。

20.如权利要求1所述的方法，其中，所述搜索包括应用音频识别过程，所述音频识别过程将与所述音频资产相关联的音频频率数据和与所述视觉媒体内容相关联的音频频率数据交叉引用。

21.如权利要求19所述的方法，其中，所述第三方服务通过下列操作将所述音频资产与所述视觉媒体内容相关联：

将存储到数据库中的与视觉媒体内容相关联的元数据和与所述音频资产相关联的元数据进行比较；以及

至少部分地基于所述元数据，将视觉媒体内容与所述音频资产进行匹配。

22.一种用于将音频资产与视觉媒体相关联的方法，包括：

选择用于回放的音频资产；

搜索源以标识与所选择音频资产相关的视觉媒体内容；

关联所述音频资产与所标识的视觉媒体内容；以及

在所述音频资产的回放过程中，显示与所述音频资产相关联的所述视觉媒体内容。

23.一种用于将音频资产与视觉媒体相关联的系统，包括：

被配置成执行下列操作的处理器：

选择用于回放的音频资产；

响应于选择用于回放的数字音频资产，搜索源以标识包括所选择音频资产的至少一部分的视觉媒体内容；

关联所述音频资产与所标识的视觉媒体内容；以及

在所述音频资产的回放过程中，显示与所述音频资产相关联的所述视觉媒体内容。

24.如权利要求23所述的系统，其中，所述处理器进一步被配置成检索与所述音频资产相关联的元数据，并且其中，所述搜索是基于所检索到的元数据而执行的。

25.如权利要求24所述的系统，其中，与所述音频资产相关联的所述元数据从由下列各项组成的组中选择：所述音频资产的标题、与所述音频资产相关联的艺术家姓名，以及与所述音频资产相关联的日期。

26.如权利要求23所述的系统，其中，所述处理器进一步被配置为：

搜索以标识多个视觉媒体内容；以及

通过将所述音频资产与所述多个视觉媒体内容中的一个链接，关联所述音频资产。

27.如权利要求23所述的系统，其中，所述处理器进一步被配置成将与所述音频资产相关联的条目和链接到所述条目的所标识的视觉媒体内容的标识符添加到数据库中。

28.如权利要求23所述的系统，其中，所述处理器进一步被配置成在所述音频资产正在被播放时连续地搜索和关联。

29.如权利要求23所述的系统，其中，所述处理器进一步被配置成每次选择所述音频资产进行回放都重复所述搜索。

30.如权利要求23所述的系统，其中，所述源从由下列各项组成的组中选择：数据库、因特网、硬盘驱动器、远程设备、移动设备，以及服务器。

31.如权利要求23所述的系统，其中，所述视觉媒体内容从由下列各项组成的组中选择：电影、电影剪辑、电视节目、音乐视频、视频游戏、因特网内容、实时馈送、名人照片、概念插图、位置镜头以及幕后照片。

32.如权利要求23所述的系统，其中，所述视觉内容包括来自电影的在其间播放所述音频资产的场景。

33.如权利要求23所述的系统，其中，所述处理器进一步被配置成对于显示所述视觉媒体内容，自动向用户帐户收费。

34.如权利要求23所述的系统，其中，所述处理器进一步被配置成向所述用户提供订购与所述音频资产相关联的所述视觉媒体内容的选项。

35.如权利要求34所述的系统，其中，所述处理器进一步被配置成响应于接收到用户对所述选项的选择，显示所标识的视觉媒体内容。

36.如权利要求23所述的系统，其中，所述处理器进一步被配置为：

向用户提供允许所述用户指定显示的视觉媒体内容的类型的选项；以及

将对所述源的搜索限制到由所述用户所指定的视觉内容的类型。

37.如权利要求23所述的系统，其中，所述处理器进一步被配置为：

标识与所述视觉媒体内容相关的多个媒体资产；以及

显示表示所述多个媒体资产中的每一个的标识符。

38.如权利要求37所述的系统，其中，所述媒体资产不同于所述视觉媒体内容。

39.如权利要求37所述的系统，其中，所述处理器进一步被配置成接收用户对媒体资产标识符的选择并提供与所选择标识符相关联的所述媒体资产。

40.如权利要求37所述的系统，其中，所述多个媒体资产中的每一个都从由下列各项组成的组中选择：音频资产、视觉媒体内容、电影、电视节目、音乐视频、视频游戏、印刷媒体资产和因特网视频内容。

41.如权利要求23所述的系统，其中，所述处理器进一步被配置为：

响应于对所述音频资产的选择，将与所述音频资产相关联的数据传输到第三方服务，其中，所述搜索和所述关联是由所述第三方服务执行的。

42.如权利要求23所述的系统，其中，所述搜索包括应用音频识别过程，所述音频识别过程将与所述音频资产相关联的音频频率数据和与所述视觉媒体内容相关联的音频频率数据交叉引用。

43.如权利要求41所述的系统，其中，所述第三方服务通过下列操作将所述音频资产与所述视觉媒体内容相关联：

将存储到数据库中的与视觉媒体内容相关联的元数据和与所述音频资产相关联的元数据进行比较；以及

至少部分地基于所述元数据，将视觉媒体内容与所述音频资产进行匹配。

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