JP2008273027A - 液体供給装置及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡単な構成で、且つ第１タンクから供給された液体を一時貯留して液体噴射ヘッドに供給する第２タンクから液体噴射ヘッドまでの液体供給路が長くても、液体噴射ヘッドへの液体の供給圧力を十分に確保することが可能な液体供給装置及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】インク供給装置１３は、インクを噴射する記録ヘッド１２を有するインクジェット式プリンタ１１に備えられる。そして、インク供給装置１３は、インクを収容するインクパック２７と、該インクパック２７から第１インク供給チューブ３５を介して供給されるインクを一時貯留して記録ヘッド１２側に第２インク供給チューブ４５を介して供給するサブタンク３４と、インクパック２７及びサブタンク３４に加圧力をそれぞれ付与する第１加圧ポンプ３０及び第２加圧ポンプ４１とを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンタなどの液体噴射装置及び該液体噴射装置に備えられる液体供給装置に関する。

従来、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）からインク（液体）をターゲットに対して噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」と言う）が知られている。このようなプリンタには、インクを収容したインクカートリッジ（第１タンク）をプリンタの所定箇所に着脱可能に装着し、このインクカートリッジからインクをサブタンク（第２タンク）に加圧供給して一時貯留し、このサブタンクから記録ヘッドに対してインクを供給する、所謂オフキャリッジ式のものがある。こうしたオフキャリッジ式のプリンタは、通常、大量印刷に適した業務用のプリンタに多く採用されている（例えば、特許文献１）。
特開平１１−１９２７２０号公報

ところで、特許文献１のプリンタにおいて、サブタンク（第２タンク）と記録ヘッドとの間のインク供給チューブ（第２液体供給路）を長くした場合には、インク供給チューブの圧力損失が増大することに加え、サブタンク（第２タンク）から下流側ではインクが加圧されないので、記録ヘッドへのインクの供給圧力が不足するという問題があった。

因みに、サブタンク（第２タンク）と記録ヘッドとの間のインク供給チューブの圧力損失の増大を抑制するためには、インク供給チューブの径を大きくしたり、インク供給チューブの本数を増やしたりすることが考えられるが、この場合には構成が複雑になってしまうという新たな問題がある。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単な構成で、且つ第１タンクから供給された液体を一時貯留して液体噴射ヘッドに供給する第２タンクから液体噴射ヘッドまでの液体供給路が長くても、液体噴射ヘッドへの液体の供給圧力を十分に確保することが可能な液体供給装置及び液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体供給装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置に備えられる液体供給装置であって、前記液体を収容する第１タンクと、該第１タンクから第１液体供給路を介して供給される前記液体を一時貯留して前記液体噴射ヘッドに第２液体供給路を介して供給する第２タンクと、該第２タンク内に前記液体を前記液体噴射ヘッド側に供給するための加圧力を付与する加圧手段とを備えた。

この構成によれば、第２タンク内に加圧力を付与する加圧手段を備えるという簡単な構成で、第２液体供給路が長く設定された場合でも、第２タンクから液体噴射ヘッドへの液体の供給圧力を十分に確保することが可能となる。

本発明の液体供給装置において、前記加圧手段は、前記第１タンク内及び前記第２タンク内の双方に加圧力を付与する。
この構成によれば、第１液体供給路が長く設定された場合でも、第１タンクから第２タンクへの液体の供給圧力を十分に確保することが可能となる。

本発明の液体供給装置において、前記加圧手段は、前記第１タンク内の圧力が前記第２タンク内の圧力よりも高くなるように、前記第１タンク内及び前記第２タンク内の双方に加圧力を付与する。

この構成によれば、第１液体供給路に一方向弁等の弁装置を設けなくても、第２タンク側から第１タンク側へ液体が逆流することを抑制することが可能となる。
本発明の液体供給装置において、前記第１液体供給路には、前記第２タンク側から前記第１タンク側への前記液体の逆流を規制する弁装置が設けられている。

この構成によれば、加圧手段による第２タンク内を加圧する加圧力が強くなった場合でも、弁装置により第２タンク側から第１タンク側へ液体が逆流することを好適に抑制することが可能となる。

本発明の液体供給装置は、前記第２タンク内の前記液体の残量を検出する液体残量検出手段を備えた。
この構成によれば、第２タンク内の液体の残量を検出することで、第１タンクの交換の必要性を把握することが可能となる。

本発明の液体供給装置において、前記第１タンクは、前記第２タンクよりも高い位置に配置されている。
この構成によれば、第１タンクと第２タンクとの間に水頭差が生じるため、第１タンクから第２タンクへの液体の供給を円滑に行うことが可能となる。

本発明の液体供給装置は、前記第２タンクから前記第２液体供給路を介して供給される前記液体の圧力を調整して該液体を前記液体噴射ヘッドへ供給する圧力調整弁を備えた。
この構成によれば、第２タンクから第２液体供給路を介して液体噴射ヘッド側へ供給される液体の圧力が高い場合でも、該液体の圧力を調整してから液体噴射ヘッド側に供給することが可能となる。

本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記構成の液体供給装置とを備えた。
この構成によれば、上記した液体供給装置と同様の作用効果が得られる。

以下、本発明を業務用のインクジェット式プリンタに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、本実施形態における液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、液体としてのインクを噴射する液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１２と、該記録ヘッド１２にインクを供給する液体供給装置としてのインク供給装置１３とを備えている。

記録ヘッド１２の下面を構成するノズル形成面１２ａには、ノズル１４が開口しており、記録ヘッド１２の内部には圧電素子１５が設けられている。そして、この圧電素子１５の駆動により、ノズル１４からプラテン（図示略）上に給送された記録用紙（図示略）にインク滴が噴射されて印刷が行われるようになっている。

また、インクジェット式プリンタ１１は、記録ヘッド１２のメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット１６を備えている。メンテナンスユニット１６は上端が開口した四角箱状をなすキャップ１７を有しており、該キャップ１７は昇降装置１８に連結されている。

そして、記録ヘッド１２のノズル形成面１２ａとキャップ１７とが対向した状態で、昇降装置１８によりキャップ１７を記録ヘッド１２のノズル形成面１２ａと当接する位置まで上昇させると、キャップ１７が記録ヘッド１２のノズル１４を気密状態に囲うようになっている。

キャップ１７の底壁部には、排出口１９が貫通形成されている。この排出口１９には、可撓性を有する排出チューブ２０の一端側が接続されているとともに、該排出チューブ２０の他端側は廃インクタンク２１内に挿入されている。この排出チューブ２０の中間部には、キャップ１７内を吸引可能な吸引ポンプ２２が設けられている。

そして、キャップ１７により記録ヘッド１２のノズル１４を気密状態に囲った状態で吸引ポンプ２２を駆動することで、ノズル１４から増粘したインクや気泡が吸引され、キャップ１７内及び排出チューブ２０内を介して廃インクタンク２１内に排出されるようになっている。

インク供給装置１３はインクを収容するインクカートリッジ２３を備えており、該インクカートリッジ２３はインクジェット式プリンタ１１に備えられたカートリッジホルダ２４内に着脱自在に装着されている。インクカートリッジ２３は断面形状が矩形状をなす本体ケース２５を備えており、該本体ケース２５の内側に形成される第１空気室２６内には袋状に形成された可撓性フィルムよりなる第１タンクとしてのインクパック２７が収容されている。インクパック２７内には、インクが充填されている。

また、インクパック２７の右端部には、該インクパック２７内のインクを取り出すための円筒状の導出部２８が設けられており、該導出部２８は本体ケース２５の右壁から外部に露出している。カートリッジホルダ２４内における導出部２８と対向する位置には、中空のインク供給針２９が導出部２８に向かって突設されている。

インク供給針２９の先端部には連通孔（図示略）が設けられており、インクカートリッジ２３をカートリッジホルダ２４内に装着した状態ではインク供給針２９の先端部が導出部２８からインクパック２７内に挿入されるようになっている。したがって、この状態ではインクパック２７内とインク供給針２９内とが、該インク供給針２９の連通孔（図示略）を介して連通している。

カートリッジホルダ２４の上面には、加圧手段としての第１加圧ポンプ３０が設けられている。第１加圧ポンプ３０には第１空気供給管３１の一端側が接続されており、第１空気供給管３１の他端側はカートリッジホルダ２４に接続されている。この場合、第１空気供給管３１の他端側は、インク供給針２９に対して平行となるようにカートリッジホルダ２４内に突出している。

そして、インクカートリッジ２３をカートリッジホルダ２４内に装着した状態では、第１空気供給管３１の他端側の先端部が、インクカートリッジ２３の本体ケース２５の右壁に設けられた挿通孔２５ａを貫通して第１空気室２６内まで達するようになっている。そして、第１加圧ポンプ３０を駆動すると、加圧空気が第１空気供給管３１を介して第１空気室２６内に圧送されてインクパック２７に加圧力が付与されるようになっている。

カートリッジホルダ２４の右側には断面形状が矩形状をなすサブタンクケース３２が配置されており、該サブタンクケース３２の内側に形成される第２空気室３３内には袋状に形成された可撓性フィルムよりなる第２タンクとしてのサブタンク３４が収容されている。サブタンク３４は、第１液体供給路を構成する可撓性を有する第１インク供給チューブ３５を介してカートリッジホルダ２４に接続されている。

すなわち、第１インク供給チューブ３５の左端部はカートリッジホルダ２４のインク供給針２９内と連通しているとともに、第１インク供給チューブ３５の右端部はサブタンクケース３２の左壁を貫通してサブタンク３４内と連通している。したがって、サブタンク３４には、インクパック２７から供給されるインクが一時貯留されるようになっている。

第１インク供給チューブ３５の中間部には、第１インク供給チューブ３５内において、インクカートリッジ２３側からサブタンク３４側へのインクの流通を許容するとともに、サブタンク３４側からインクカートリッジ２３側へのインクの流通を規制する弁装置としての一方向弁３６が設けられている。すなわち、一方向弁３６は、第１インク供給チューブ３５内において、サブタンク３４側からインクカートリッジ２３側へのインクの逆流を規制するようになっている。

サブタンクケース３２内において、サブタンク３４の上面には矩形板状の検出板３７が取着されており、該検出板３７の上面には回転軸３８が取着されている。また、サブタンクケース３２内におけるサブタンク３４の右上方には該サブタンク３４内のインク残量を検出する液体残量検出手段としてのインク残量検出スイッチ３９が設けられており、該インク残量検出スイッチ３９は検出レバー４０を介して検出板３７の上面に取着された回転軸３８に連結されている。

ここで、図２（ａ）に示すように、サブタンク３４にインクが充填されている状態では検出レバー４０が水平に延びている水平位置にあり、この状態ではインク残量検出スイッチ３９がオフの状態になるようになっている。一方、図２（ｂ）に示すように、サブタンク３４内のインクが残り僅かになった状態では検出レバー４０が水平面に対して所定角度（本実施形態では３０度）傾いて延びている傾斜位置にあり、この状態ではインク残量検出スイッチ３９がオンの状態になるようになっている。

また、図１に示すように、サブタンクケース３２の上面には、加圧手段としての第２加圧ポンプ４１が設けられている。第２加圧ポンプ４１には第２空気供給管４２の一端側が接続されており、第２空気供給管４２の他端側の先端部はサブタンクケース３２の左壁を貫通して第２空気室３３内まで達している。そして、第２加圧ポンプ４１を駆動すると、加圧空気が第２空気供給管４２を介して第２空気室３３内に圧送されてサブタンク３４に加圧力が付与されるようになっている。この場合、第２加圧ポンプ４１によってサブタンク３４に付与される加圧力は、第１加圧ポンプ３０によってインクパック２７に付与される加圧力よりも小さくなるように設定されている。

また、インクジェット式プリンタ１１は、該インクジェット式プリンタ１１の稼働状態を制御する制御部４３を備えている。制御部４３には圧電素子１５、昇降装置１８、吸引ポンプ２２、第１加圧ポンプ３０、及び第２加圧ポンプ４１がそれぞれ電気的に接続されており、制御部４３はこれらの駆動をそれぞれ制御するようになっている。

さらに、制御部４３には、インク残量検出スイッチ３９と、インクジェット式プリンタ１１におけるユーザから見えやすい位置に設けられた報知ランプ４４とがそれぞれ電気的に接続されている。そして、制御部４３は、インク残量検出スイッチ３９がオンの状態になった場合に、報知ランプ４４を点灯させることにより、サブタンク３４内のインクが残り僅かになったことをユーザに報知するようになっている。

また、サブタンク３４は、第２液体供給路を構成する可撓性を有する第２インク供給チューブ４５を介して圧力調整弁４６に接続されている。すなわち、第２インク供給チューブ４５の一端部はサブタンクケース３２の右壁を貫通してサブタンク３４内と連通しているとともに、第２インク供給チューブ４５の他端部は圧力調整弁４６の内部と連通している。

この圧力調整弁４６は、サブタンク３４から第２インク供給チューブ４５を介して供給されるインクの圧力を調整して記録ヘッド１２へ供給するためのものであり、記録ヘッド１２に隣接するように配設されている。なお、本実施形態では、第２インク供給チューブ４５の長さは７メートルに設定されている。

次に、圧力調整弁４６の構成について詳述する。
図３（ａ）、（ｂ）に示すように、圧力調整弁４６は、合成樹脂からなる基材５０を備えている。基材５０の一側面には凹部５１が形成されているとともに、該基材５０の他側面には凹部５２が形成されている。凹部５２の側面には、基材５０に貫通形成された導入路５３が開口している。この導入路５３は、サブタンク３４に接続された第２インク供給チューブ４５と連通している。また、凹部５１の底面には、基材５０に貫通形成された吐出路５４が開口している。この吐出路５４は、記録ヘッド１２内と連通している。

凹部５２の開口には、該開口を塞ぐように、ばね受け座５５が嵌着されている。そして、基材５０の他側面には、ばね受け座５５の上から凹部５２を覆うようにフィルム５６が固着されている。これにより、凹部５２の内面とフィルム５６とで密閉状態に囲まれたインク供給室５７が形成されている。

基材５０の一側面には、可撓性のフィルム５８が、凹部５１側に弛みを持たせた状態で固着されているとともに、該フィルム５８により凹部５１が密閉状態に封止されている。これにより、凹部５１の内面とフィルム５８とで密閉状態に囲まれた圧力室５９が形成されている。フィルム５８における凹部５１側と反対側の面の中央部には、該凹部５１と対応するとともに該凹部５１よりも幅狭の受圧板６０が固着されている。

圧力室５９とインク供給室５７との間には、両室５９，５７を区画する隔壁６１が設けられているとともに、該隔壁６１には、圧力室５９とインク供給室５７とを連通する連通孔６２が貫通形成されている。インク供給室５７には、コイルばね６３を介してばね受け座５５と連結される板状のベース部６４ａと、該ベース部６４ａから延設されて連通孔６２に挿通される棒状のロッド部６４ｂとを備えた弁体６４が設けられている。この弁体６４のロッド部６４ｂの先端は、圧力室５９内におけるフィルム５８の近接位置まで達している。

弁体６４のベース部６４ａにおける隔壁６１側の面には、ロッド部６４ｂを囲むように環状のシール部材６５が、該ベース部６４ａと一体に形成されている。シール部材６５の径は、連通孔６２の径よりも大きくなるように設定されている。弁体６４は、コイルばね６３により常に付勢されて隔壁６１に圧接されている。すなわち、コイルばね６３の付勢力によって弁体６４のベース部６４ａがシール部材６５を介して隔壁６１に密着し、該弁体６４によって連通孔６２が閉塞（封止）された状態（閉弁状態；図３（ａ）に示す状態）になっている。

そして、圧力調整弁４６においては、圧力室５９内のインクが吐出路５４から記録ヘッド１２へ供給されて、該圧力室５９内のインク量が減少すると、該圧力室５９内の負圧が増大する。すなわち、圧力室５９内は、記録ヘッド１２のノズル１４からインクが漏出することを抑制するために、大気圧より若干低い所定の作動圧（負圧）状態に保持されているが、これが圧力室５９内のインク量の減少に伴い更に低下して負圧が増大する。すると、この負圧の増大により、受圧板６０が固着された部分のフィルム５８が該受圧板６０とともに凹部５１側に変位動作して弁体６４のロッド部６４ｂの先端に当接することになる。

そして、圧力室５９内のインク量がさらに減少し、該圧力室５９内の負圧力がさらに大きくなると、フィルム５８が受圧板６０を介してロッド部６４ｂをコイルばね６３の付勢力に抗してばね受け座５５側に押圧するようになる。

そして、この押圧により、弁体６４がばね受け座５５側に移動され、シール部材６５と隔壁６１とが離間した状態（開弁状態；図３（ｂ）に示す状態）になる。すると、インク供給室５７内のインクが連通孔６２を介して圧力室５９内に流入し、このインクの流入により圧力室５９内の負圧が大気圧より若干低い元の作動圧（負圧）状態に低下する。その結果、この圧力室５９内の負圧の低下により、弁体６４がコイルばね６３の付勢力によって圧力室５９側に移動され、再び該弁体６４によって連通孔６２が閉塞された状態（閉弁状態）となる。

このように圧力調整弁４６は、弁体６４の変位動作により、閉弁状態、圧力室５９内のインク量の減少に伴う負圧の増大、開弁状態、圧力室５９内のインク量の増加に伴う負圧の低下、閉弁状態、を繰り返すことにより、圧力室５９内の圧力が一定に保たれるようになっている。

次に、インク供給装置１３の作用について説明する。
さて、記録ヘッド１２にインクを供給する場合には、まず、第１加圧ポンプ３０及び第２加圧ポンプ４１を駆動する。すると、第１加圧ポンプ３０及び第２加圧ポンプ４１によってインクパック２７及びサブタンク３４にそれぞれ加圧力が付与され、これらの加圧力により、インクパック２７及びサブタンク３４がそれぞれ押し潰される。

すると、インクパック２７内及びサブタンク３４内のインクの圧力が高まることで、インクパック２７内のインクが第１インク供給チューブ３５を介してサブタンク３４内に供給されるとともに、サブタンク３４内のインクが第２インク供給チューブ４５を介して圧力調整弁４６に供給される。

このとき、第２インク供給チューブ４５の長さは７メートルという非常に長い値に設定されているため、第２インク供給チューブ４５内のインクの圧力損失は大きくなってしまうが、サブタンク３４に加圧力が付与されることで、サブタンク３４内のインクはその供給圧力が不足することなく円滑に圧力調整弁４６に供給される。そして、圧力調整弁４６に供給されたインクは、該圧力調整弁４６においてその圧力が調整されて記録ヘッド１２に供給される。

また、この場合、第２加圧ポンプ４１によってサブタンク３４に付与される加圧力は、第１加圧ポンプ３０によってインクパック２７に付与される加圧力よりも小さくなるように設定されているため、サブタンク３４内のインクが第１インク供給チューブ３５を介してインクパック２７内に逆流することはない。

万一、何らかの原因で第２加圧ポンプ４１によってサブタンク３４に付与される加圧力が、第１加圧ポンプ３０によってインクパック２７に付与される加圧力よりも大きくなったとしても、第１インク供給チューブ３５に設けられた一方向弁３６の作用により、サブタンク３４内のインクがインクパック２７内に逆流することはない。

また、記録ヘッド１２のノズル１４からのインクの噴射により、サブタンク３４内のインクが残り僅かになった場合には、インク残量検出スイッチ３９がオンの状態となるため、制御部４３により報知ランプ４４が点灯され、サブタンク３４内のインクが残り僅かになったことがユーザに報知される。この場合、第２加圧ポンプ４１によってサブタンク３４に付与される加圧力は、第１加圧ポンプ３０によってインクパック２７に付与される加圧力よりも小さくなるように設定されているため、サブタンク３４内のインクが残り僅かであれば、インクパック２７内のインクが空になっていることは明白である。

したがって、サブタンク３４内のインクの残量を検出することで、インクパック２７内のインクの残量を検出することなくインクパック２７（インクカートリッジ２３）の交換の必要性があることがユーザに知らせられる。すなわち、インクパック２７（インクカートリッジ２３）の適切な交換時期をユーザが容易に知ることができる。

これにより、ユーザがインクカートリッジ２３を新しいものと交換すればよい。また、ユーザがインクカートリッジ２３を交換する際に、インクカートリッジ２３をカートリッジホルダ２４から取り外しても、第１インク供給チューブ３５に設けられた一方向弁３６の作用により、サブタンク３４内のインクが逆流してインク供給針２９の連通孔（図示略）からインクが漏れ出すことが抑制される。

また、ユーザがインクカートリッジ２３を交換している間は、サブタンク３４内に残っているインクによって印刷が継続されるため、印刷を中断することなくインクカートリッジ２３の交換を行うことができる。このため、インクジェット式プリンタ１１の稼働率を向上することができる。

以上、詳述した実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）インク供給装置１３は、サブタンク３４にインクを記録ヘッド１２側に供給するための加圧力を付与する第２加圧ポンプ４１を備えている。このため、第２加圧ポンプ４１を備えただけの簡単な構成で、第２インク供給チューブ４５が長く設定された場合でも、サブタンク３４から圧力調整弁４６（記録ヘッド１２側）へのインクの供給圧力を十分に確保することができる。

（２）インク供給装置１３は、第１加圧ポンプ３０及び第２加圧ポンプ４１によってインクパック２７及びサブタンク３４にそれぞれ加圧力が付与される。このため、第１インク供給チューブ３５が長く設定された場合でも、インクパック２７からサブタンク３４へのインクの供給圧力を十分に確保することができる。

（３）インク供給装置１３は、第２加圧ポンプ４１によってサブタンク３４に付与される加圧力が、第１加圧ポンプ３０によってインクパック２７に付与される加圧力よりも小さくなるように設定されている。このため、第１インク供給チューブ３５の中間部に一方向弁３６を設けなくても、サブタンク３４内のインクが第１インク供給チューブ３５を介してインクパック２７内に逆流することを抑制することができる。

（４）インク供給装置１３は、第１インク供給チューブ３５に、サブタンク３４側からインクパック２７側へのインクの逆流を規制する一方向弁３６が設けられている。このため、何らかの原因で第２加圧ポンプ４１によってサブタンク３４に付与される加圧力が、第１加圧ポンプ３０によってインクパック２７に付与される加圧力よりも大きくなったとしても、一方向弁３６の作用によりサブタンク３４側からインクパック２７側へインクが逆流することを好適に抑制することができる。

また、ユーザがインクカートリッジ２３を交換する際に、インクカートリッジ２３をカートリッジホルダ２４から取り外しても、第１インク供給チューブ３５に設けられた一方向弁３６の作用により、サブタンク３４内のインクが逆流してインク供給針２９の連通孔（図示略）からインクが漏れ出すことを抑制することができる。

（５）インク供給装置１３は、サブタンク３４内のインクの残量を検出するインク残量検出スイッチ３９を備えている。このため、インク残量検出スイッチ３９がオンの状態になった場合に、制御部４３が報知ランプ４４を点灯させることで、サブタンク３４内のインクが残り僅かになったことをユーザに報知することができる。換言すれば、サブタンク３４内のインクの残量を検出することで、インクパック２７内のインクの残量を検出することなくインクパック２７（インクカートリッジ２３）の交換の必要性があることをユーザが容易に把握することができる。すなわち、インクパック２７（インクカートリッジ２３）の適切な交換時期をユーザが容易に知ることができる。

（６）インク供給装置１３は、サブタンク３４から第２インク供給チューブ４５を介して供給されるインクの圧力を調整して記録ヘッド１２へ供給する圧力調整弁４６を備えている。このため、サブタンク３４から第２インク供給チューブ４５を介して記録ヘッド１２側へ供給されるインクの圧力が過剰に高くなったとしても、圧力調整弁４６の圧力室５９内の圧力は一定に保たれるので、記録ヘッド１２へ供給されるインクの圧力を好適に調整することができる。したがって、記録ヘッド１２のノズル１４からのインクの噴射が安定するため、印刷品質を向上することができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。

・図４に示すように、インクパック２７（インクカートリッジ２３）を、サブタンク３４よりも高い位置に配置するようにしてもよい。この場合、第２加圧ポンプ４１は省略され、第１加圧ポンプ３０により、２本に分岐された第１空気供給管３１を介してインクパック２７及びサブタンク３４の双方に加圧力が付与されるように構成されている。

このようにすれば、インクパック２７及びサブタンク３４に付与される加圧力は同じであるが、インクパック２７とサブタンク３４との間に水頭差が生じるため、この水頭差の分だけインクパック２７の内圧がサブタンク３４の内圧よりも高くなる。したがって、インクパック２７からサブタンク３４へのインクの供給を円滑に行うことができる。

また、この図４に示すインク供給装置１３において、一方向弁３６は省略してもよい。
さらに、この図４に示すインク供給装置１３において、第１加圧ポンプ３０によりサブタンク３４のみに加圧力が付与されるように構成してもよい。この場合、インクパック２７の内圧がサブタンク３４の内圧よりも高くなるように、インクパック２７とサブタンク３４との間に水頭差を持たせることが好ましい。

・図５に示すように、第２加圧ポンプ４１を省略し、第１加圧ポンプ３０により、２本に分岐された第１空気供給管３１を介してインクパック２７及びサブタンク３４の双方に加圧力が付与されるように構成する。そして、第１空気供給管３１における分岐点よりもサブタンク３４側において、第１加圧ポンプ３０によってサブタンク３４に付与される加圧力を低減するためのレギュレータ７０を設けるとともに、該レギュレータ７０よりも上流側（第１空気供給管３１における分岐点側）にサブタンク３４側への空気の流通のみを許容する一方向弁７１を設けるようにしてもよい。

このようにすれば、第２加圧ポンプ４１を省略しても、第１加圧ポンプ３０によってサブタンク３４に付与される加圧力を、同じ第１加圧ポンプ３０によってインクパック２７に付与される加圧力よりも小さくなるようにすることができる。

・図６（ａ）に示すように、インク残量検出スイッチ３９の代わりに、サブタンク３４内のインク残量を検出する光学式のインク残量検出装置７３を液体残量検出手段として採用してもよい。この場合、インク残量検出装置７３は、発光装置７３ａと、該発光装置７３ａから発せられる光を受光する受光装置７３ｂとを備えており、検出板３７の上面に、サブタンク３４にインクが充填された状態で、発光装置７３ａから受光装置７３ｂに向けて発せられる光を遮光する遮光部３７ａが立設されている。

そして、サブタンク３４内のインクが残り僅かになった場合には、図６（ｂ）に示すように、サブタンク３４の収縮に伴って検出板３７が下がるため、検出板３７の遮光部３７ａによる発光装置７３ａから受光装置７３ｂに向けて発せられる光の遮光状態が解除される。そして、この遮光状態が解除された場合に、制御部４３によって報知ランプ４４を点灯させることで、サブタンク３４内のインクが残り僅かになったことをユーザに報知することができる。

・圧力調整弁４６を省略してもよい。この場合、記録ヘッド１２をサブタンク３４よりも高い位置に配置することにより記録ヘッド１２とサブタンク３４との間に水頭差を持たせて、記録ヘッド１２へのインクの供給圧力が高くなりすぎないようにすることが好ましい。

・インク残量検出スイッチ３９を省略してもよい。
・一方向弁３６を省略してもよい。
・一方向弁３６の代わりに、制御部４３によって開閉動作可能な電磁弁を弁装置として採用してもよい。

・サブタンク３４を省略するとともにサブタンクケース３２に直接インクを一時貯留するように構成し、第２加圧ポンプによる加圧力がサブタンクケース３２内のインクに直接付与されるように構成してもよい。この場合、サブタンクケース３２内のインク残量を検出する液体残量検出手段としては、インク残量検出スイッチ３９の代わりに、液面センサが採用される。

・報知ランプ４４の代わりに、報知ブザーを用いてもよい。このようにすれば、報知ブザーの音により、サブタンク３４内のインクが残り僅かになったことをユーザに報知することができる。

・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射する液体噴射装置に具体化することもできる。そして、本明細書における「液体」には、例えば、無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含むほか、液状体、流状体などが含まれる。

実施形態におけるインクジェット式プリンタの概略構成図。 実施形態において、（ａ）はサブタンク内にインクが充填されている状態を示す簡略図、（ｂ）はサブタンク内のインクが残り僅かになった状態を示す簡略図。 実施形態において、（ａ）は圧力調整弁の閉弁状態を示す断面図、（ｂ）は圧力調整弁の開弁状態を示す断面図。 変更例におけるインク供給装置の要部簡略図。 変更例におけるインク供給装置の要部簡略図。 変更例において、（ａ）はサブタンク内にインクが充填されている状態を示す簡略図、（ｂ）はサブタンク内のインクが残り僅かになった状態を示す簡略図。

符号の説明

１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１２…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１３…液体供給装置としてのインク供給装置、２７…第１タンクとしてのインクパック、３０…加圧手段としての第１加圧ポンプ、３４…第２タンクとしてのサブタンク、３５…第１液体供給路を構成する第１インク供給チューブ、３６…弁装置としての一方向弁、３９…液体残量検出手段としてのインク残量検出スイッチ、４１…加圧手段としての第２加圧ポンプ、４５…第２液体供給路を構成する第２インク供給チューブ、４６…圧力調整弁、７３…液体残量検出手段としてのインク残量検出装置。

Claims (8)

1. 液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置に備えられる液体供給装置であって、
   前記液体を収容する第１タンクと、
   該第１タンクから第１液体供給路を介して供給される前記液体を一時貯留して前記液体噴射ヘッドに第２液体供給路を介して供給する第２タンクと、
   該第２タンク内に前記液体を前記液体噴射ヘッド側に供給するための加圧力を付与する加圧手段と
   を備えたことを特徴とする液体供給装置。
2. 前記加圧手段は、前記第１タンク内及び前記第２タンク内の双方に加圧力を付与することを特徴とする請求項１に記載の液体供給装置。
3. 前記加圧手段は、前記第１タンク内の圧力が前記第２タンク内の圧力よりも高くなるように、前記第１タンク内及び前記第２タンク内の双方に加圧力を付与することを特徴とする請求項２に記載の液体供給装置。
4. 前記第１液体供給路には、前記第２タンク側から前記第１タンク側への前記液体の逆流を規制する弁装置が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体供給装置。
5. 前記第２タンク内の前記液体の残量を検出する液体残量検出手段を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体供給装置。
6. 前記第１タンクは、前記第２タンクよりも高い位置に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体供給装置。
7. 前記第２タンクから前記第２液体供給路を介して供給される前記液体の圧力を調整して該液体を前記液体噴射ヘッドへ供給する圧力調整弁を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項６のうち何れか一項に記載の液体供給装置。
8. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、請求項１〜請求項７のうち何れか一項に記載の液体供給装置とを備えたことを特徴とする液体噴射装置。

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