JP2008262257A - 画像形成装置、画像形成システム、節電制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像読取装置による印刷要求にかかわる印刷ジョブに対する印刷処理を実行する場合であっても、消費電力を抑制することのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、画像読取装置１０から送信された印刷ジョブを受信するＩ／Ｆ部２０１と、Ｉ／Ｆ部２０１が受信した印刷ジョブに対する印刷処理を実行する印刷部２０３と、印刷部２０３が印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、印刷部２０３を印刷可能状態から節電状態へ移行させる予め設定されたタイミングを示す節電移行時間情報に拘束されることなく、印刷部２０３を印刷可能状態から節電状態へ移行させる制御部２０５と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システム、節電制御プログラムに関する。

プリンタなど画像形成装置では、印刷ジョブを受信しない状態が予め規定された時間に達するまで継続されたことを検知した場合には印刷可能状態から節電状態へ移行するとともに、節電状態において印刷ジョブの受信を検知した場合は節電状態から印刷可能状態へ移行することにより、当該画像形成装置の消費電力の低減を図るようにしている（例えば特許文献１参照。）。

近年、画像読取装置としてのスキャナと画像形成装置としてのプリンタとを接続して簡易的なコピー機能を実現するシステム例えばスキャナプリンタに関する技術が存在する。

スキャナプリンタでは、スキャナは、読み取った画像をプリンタが解釈できるデータに変換するとともに、この変換後のデータをスキャナジョブとしてプリンタに向けて送信する。プリンタは、受信したデータ（スキャナジョブ）を印刷するとともに、当該プリンタにかかわる印刷ジョブ（プリンタジョブ）を印刷する。
特開平６−０３２０２７号公報

本発明は、画像読取装置による印刷要求にかかわる印刷ジョブに対する印刷処理を実行する場合であっても、消費電力を抑制することのできる画像形成装置、画像形成システム、節電制御プログラムを提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の画像形成装置は、画像読取装置から送信された印刷ジョブを受信する受信手段と、前記受信手段が受信した印刷ジョブに対する印刷処理を実行する印刷手段と、前記印刷手段が前記印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる予め設定されたタイミングを示す節電移行時間情報に拘束されることなく、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる制御手段と、を有することを特徴とする。

上記課題を解決するため、請求項２に記載の本発明の画像形成システムは、画像読取装置と画像形成装置とが通信回線を介して接続され、前記画像読取装置は、原稿を読み取るとともに該読み取った結果を画像データに変換する画像読取手段と、前記画像読取手段によって変換された画像データにかかわる印刷ジョブを前記画像形成装置に向けて送信する送信手段と、を備え、前記画像形成装置は、前記送信手段から送信された印刷ジョブを受信する受信手段と、前記受信手段が受信した印刷ジョブに対する印刷処理を実行する印刷手段と、前記印刷手段が前記印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる予め設定されたタイミングを示す節電移行時間情報に拘束されることなく、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる制御手段と、を備えることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、上記請求項２に記載の発明において、前記画像読取装置は、前記画像形成装置の印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させるタイミングを示す節電移行時間情報を設定する設定手段と、前記画像データと前記設定手段によって設定された前記節電移行時間情報とを含む印刷ジョブを生成する生成手段と、を更に備え、前記画像形成装置の制御手段は、前記印刷手段が前記印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、前記受信手段が受信した印刷ジョブに含まれる節電移行時間情報を基に、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる、ことを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、上記請求項２に記載の発明において、前記画像形成装置は、前記受信手段が受信した印刷ジョブに対する前記印刷手段による印刷処理にかかわる所定の時間当たりの処理頻度に応じて、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させるタイミングを示す節電移行時間を決定する決定手段、を更に備え、前記制御手段は、

前記印刷手段が前記印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、前記決定手段によって決定された節電移行時間を基に、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる、ことを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、上記請求項４に記載の発明において、前記画像形成装置は、前記受信手段が受信した印刷ジョブの数を計数する計数手段と、所定の時間毎に、当該所定の時間あたりの前記計数手段によって計数された計数値を記憶する第１の記憶手段と、印刷ジョブの数に関する異なる複数のジョブ数と前記節電移行時間に関する異なる複数の節電移行時間情報とを、これらが比例関係となるように対応付けて予め記憶する第２の記憶手段と、を更に備え、前記決定手段は、前記第１の記憶手段の最新の記憶内容と前記第２の記憶手段の記憶内容とに基づき、前記節電移行時間を決定する、ことを特徴とする。

上記課題を解決するため、請求項６に記載の本発明の節電制御プログラムは、画像読取装置による印刷要求にかかわる印刷ジョブに対する印刷処理を印刷手段に実行させる印刷処理過程と、前記印刷手段が前記印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる予め設定されたタイミングを示す節電移行時間情報に拘束されることなく、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる制御処理過程と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。

請求項１記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、印刷手段が画像読取装置からの印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、予め設定された節電移行時間情報に拘束されることなく、印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させ、画像読取装置による印刷要求にかかわる印刷ジョブに対する印刷処理を実行する場合であっても、消費電力を抑制することができる。

請求項２記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、印刷手段が画像読取装置からの印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、予め設定された節電移行時間情報に拘束されることなく、印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させ、画像読取装置による印刷要求にかかわる印刷ジョブに対する印刷処理を実行する場合であっても、消費電力を抑制することができる。

請求項３記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、印刷手段が画像読取装置からの印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、画像読取装置によって設定された節電移行時間情報に基づき印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させることができる。

請求項４記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、印刷手段が画像読取装置からの印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、決定手段によって決定された節電移行時間に基づき印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させ、画像読取装置による印刷要求にかかわる印刷ジョブに対する印刷処理を実行する場合であっても、消費電力を抑制することができる。

請求項５記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、印刷手段が画像読取装置からの印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、所定の時間あたりの画像読取装置からの印刷ジョブの数に応じた節電移行時間に基づき印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させることができる。

請求項６記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、印刷手段が画像読取装置からの印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、予め設定された節電移行時間情報に拘束されることなく、印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させ、画像読取装置による印刷要求にかかわる印刷ジョブに対する印刷処理を実行する場合であっても、消費電力を抑制させる節電制御プログラムを提供することができる。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。

（実施の形態１）

図１は、実施の形態１に係る画像形成システムの構成を示している。

図１に示すように、画像形成システム１は、画像読取装置１０と画像形成装置２０とが通信回線３０を介して接続される。

通信回線３０としては、例えば、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ：周辺装置用シリアルインターフェース）などのシリアルインターフェース、パラレルインターフェースなどローカルインターフェースや、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ：ローカルエリアネットワーク）などのネットワークインターフェースが挙げられる。

また、通信回線３０は、ＵＳＢ、ＬＡＮなどの有線通信回線の他に、無線ＬＡＮなどの無線通信回線であってもよい。

画像読取装置１０は、Ｉ／Ｆ部１０１、画像処理部１０２、画像読取部１０３、操作・表示部１０４、および制御部１０５を備えている。

Ｉ／Ｆ部１０１は、画像形成装置２０とのインターフェースとして動作し、指示等の指令情報やデータの送受信を行う。

このＩ／Ｆ部１０１は、画像読取部１０３によって変換された画像データにかかわる印刷ジョブ（画像処理部１０２によって生成される印刷ジョブ）を画像形成装置２０に向けて送信する送信手段の機能を果たすものである。

画像処理部１０２は、画像読取部１０３から取得した画像を画像形成装置２０へ送信可能なデータ形式のデータに変換する。変換後のデータは印刷ジョブとして画像形成装置２０に向けて送信される。

画像読取部１０３は、原稿を光学的に読み取って得た光学信号を電気信号（画像データ）に変換する。

この画像読取部１０３は、原稿を読み取るとともに該読み取った結果を画像データに変換する画像読取手段の機能を果たすものである。

操作・表示部１０４は、ユーザインターフェースとして動作し、ユーザに対して各種の情報を表示する表示機能（表示手段）と、ジョブの開始指示など所定の指示を受け付ける操作機能（受付手段）とを有している。

制御部１０５は、上述した構成要素全てを統括的に制御（画像読取装置１０全体を制御）する。

画像形成装置２０は、Ｉ／Ｆ部２０１、画像処理部２０２、印刷部２０３、操作・表示部２０４、制御部２０５、およびタイマ部２０５を備えている。

Ｉ／Ｆ部２０１は、画像読取装置１０やコンピュータ等の外部装置（図示しない）とのインターフェースとして動作し、指示等の指令情報やデータ（印刷ジョブなど）の送受信を行う。

このＩ／Ｆ部２０１は、画像読取装置１０のＩ／Ｆ部１０１から送信された印刷ジョブを受信する受信手段の機能を果たすものである。

画像処理部２０２は、Ｉ／Ｆ部２０１から取得したデータを印刷部２０３において印刷可能なデータ形式のデータ（ラスタデータ）に変換する。

印刷部２０３は、画像処理部２０２から出力されたデータに基づいて、用紙上に画像を印刷する。

この印刷部２０３は、Ｉ／Ｆ部２０１が受信した印刷ジョブに対する印刷処理を実行する印刷手段の機能を果たすものである。

また、印刷部２０３は、印刷処理を実行するのに必要な所定の消費電力で動作する状態を意味する印刷可能状態と、前記所定の消費電力よりも低い消費電力で動作する状態を意味する節電状態とに遷移されるように設定されている。例えば、印刷可能状態の印刷部２０３は、予め設定されたタイミングにしたがって、印刷可能状態から節電状態へ移行（遷移）される。

操作・表示部２０４は、ユーザインターフェースとして動作し、ユーザに対して各種の情報を表示する表示機能（表示手段）と、ジョブの開始指示など所定の指示を受け付ける操作機能（受付手段）とを有している。

タイマ部２０６は印刷可能状態から節電状態へ移行する条件となる節電移行時間を計時するためのタイマとして動作する。

制御部２０５は、上述した構成要素全てを統括的に制御（画像形成装置２０全体を制御）する。例えば、制御部２０５は、図示しない印刷待ちキューを備え、この印刷待ちキューにスプールされている内容に基づきジョブの管理を実施する。

また、制御部２０５は、印刷部２０３に対する節電制御を実施する。すなわち、制御部２０５は、印刷部２０３が印刷ジョブ（画像読取装置１０からの印刷ジョブ）に対する印刷処理を終了したときは、印刷部２０３を印刷可能状態から節電状態へ移行させる予め設定されたタイミングを示す節電移行時間情報に拘束されることなく、印刷部２０３を印刷可能状態から節電状態へ移行させる制御手段の機能を果たすものである。

図２は、画像読取装置１０から画像形成装置２０へ送信されるジョブのフォーマット（データ形式）を示している。

ジョブのフォーマット３１０は、ヘッダ部３１１とデータ部３１２とで構成される。ヘッダ部３１０はジョブの種別（ジョブ種別）に関する情報で構成される。この例では、ジョブ種別は、画像読取装置にかかわるジョブであることを示す情報例えばスキャナを示す旨である。このヘッダ部３１０つまりジョブ種別は画像形成装置２０によって解析され節電制御の情報として使用される。データ部３１２は、実際の画像データである。

ちなみに、例えばコンピュータから画像形成装置２０へ送信されるジョブの場合は、ヘッダ部３１０のジョブ種別は、画像形成装置にかかわるジョブであることを示す情報例えばプリンタを示す旨となる。

本願明細書では、「画像読取装置にかかわるジョブ」を「スキャナジョブ」と定義し、「画像形成装置にかかわるジョブ」を「プリンタジョブ」と定義する。

次に、画像形成システムによる印刷処理について説明する。

最初に、画像読取装置１０では、ユーザによる操作・表示部１０４の操作に応じた指示に基づいて、コピージョブを実行する。

操作・表示部１０４が制御部１０５に対しジョブの開始を通知すると、制御部１０５は、画像読取部１０３に対し原稿の読取処理の開始を通知する。

その開始の通知を受け付けた画像読取部１０３は、原稿を読み取り、該読み取りの結果に対応する画像データを画像処理部１０２に渡す。

画像処理部１０２は、画像読取部１０３から取得した画像データを印刷部２０３において印刷可能なデータ形式のデータに変換する。この場合、画像処理部１０２は、図２に示すジョブのフォーマット３１０に従ってジョブ（印刷ジョブ）を生成する。

画像処理部１０２によって変換されたデータ（印刷ジョブ）は、Ｉ／Ｆ部１０１、通信回線３０を経由して画像読取装置１０の外部例えば画像形成装置２０へ送信される。

画像形成装置２０では、Ｉ／Ｆ部２０１は、データの受信を検知すると、受信した旨を制御部２０５へ通知する。

その受信した旨の通知を受け付けた制御部２０５は、印刷部２０３が節電状態か否かを判定し、この判定した結果、印刷部２０３が節電状態である場合は、印刷部２０３に対し節電状態から印刷可能状態へ移行すべき旨の通知（移行通知）を行う。

制御部２０５からの移行通知を受け付けた印刷部２０３では、節電状態から印刷可能状態へ移行する。

ところで、制御部２０５は、上述した制御に加えて、Ｉ／Ｆ部２０１、画像処理部２０３、および操作・表示部２０４に対し、受信したデータ（受信データ）に対する処理の開始を通知する。

Ｉ／Ｆ部２０１が受信データを画像処理部２０２へ渡すと、画像処理部２０２は、取得した受信データをラスタデータに変換し、該ラスタデータを印刷部２０３に渡す。

さらに画像処理部２０２は、受信データ（フォーマット３１０のジョブ）を解析し、そのジョブのヘッダ部３１１の内容に基づき受信データは画像読取装置１０から受信したデータ（ジョブ）であるか否かを判定し、この判定した結果（以下「ジョブ判定結果」という）を制御部２０５へ通知する。ヘッダ部３１１にスキャナを示す旨が記述されている場合は、画像読取装置からのデータである旨が、画像処理部２０２から制御部２０５へ通知される。

印刷部２０３は画像処理部２０２から取得したデータ（ラスタデータ）に対する印刷処理を実施して、そのデータに対応する画像を用紙に印刷するとともに、印刷が完了するとその旨を制御部２０５へ通知する。印刷の完了を示す旨が制御部２０５に通知された場合は、制御部２０５による節電制御が実施される。

次に、画像形成装置２０の制御部２０５による節電制御処理について、図３を参照して説明する。

図３はその節電制御処理の処理手順を示すフローチャートである。

制御部２０５は、印刷部２０３から印刷の完了を示す旨の通知を受信したか否かを判断し（ステップＳ１０１）、この判断した結果、その通知を受信していない場合には、その通知を受信するまで待機し、一方、印刷の完了を示す旨の通知を受信した場合は、印刷部２０３による印刷処理が終了（印刷終了）したことを検知し（ステップＳ１０２）、その後、印刷待ちキュー（図示せず）にスプールされているジョブが存在するか否か（保有するジョブの有無）を確認する（ステップＳ１０３）。

制御部２０５は、ステップＳ１０３において保有するジョブが存在すると判断した場合は上記ステップＳ１０１に戻る。この場合、制御部２０５は、印刷待ちキューから取り出したジョブ（保有するジョブ）に対する印刷処理を実施するように印刷部２０３を制御する。そして、印刷部２０３によるジョブに対する印刷処理が実施される。

これに対し、ステップＳ１０３において保有するジョブが存在しないと判断した制御部２０５は、節電移行可能状態か否かを判定する（ステップＳ１０４）。

ここで、画像形成装置が異常状態ではないこと、新規にデータを受信していないこと、など節電移行を妨げる要因が存在しないときは、節電移行可能状態であると判定される。

制御部２０５は、ステップＳ１０４において、節電移行を妨げる要因が存在しないことを確認して節電移行可能状態であると判断した場合は、既に画像処理部２０２から通知されているジョブ判定結果に基づき、印刷終了したジョブが画像読取装置１０からのスキャナジョブであるか否かを判定する（ステップＳ１０５）。

制御部２０５は、ステップＳ１０５において、画像処理部２０２から通知されたジョブ判定結果が画像読取装置からのデータである旨ではないことを確認して、印刷終了したジョブがプリンタジョブであると判断した場合は、タイマ部２０６を起動するとともに（ステップＳ１０６）、タイマ部２０６による時間を計時した結果（計時結果）が予め決められている規定時間（一定時間）に達したか否かを監視する（ステップＳ１０７）

そして、制御部２０５は、タイマ部２０６による計時結果が規定時間（一定時間）を超過した場合は、節電移行が可能であると判定し、印刷部２０３を印刷可能状態から節電状態へ移行させる（ステップＳ１０８）。

なお、制御部２０５は、ステップＳ１０５において、画像処理部２０２から通知されたジョブ判定結果が画像読取装置からのデータである旨であることを確認して、印刷終了したジョブがスキャナジョブであると判断した場合は、上述した規定時間（一定時間）に拘束されることなく、印刷部２０３を印刷可能状態から節電状態へ移行させるべく、ステップＳ１０８へ進む。

ここで、プリンタジョブに対する印刷処理が終了した場合とスキャナジョブに対する印刷処理が終了した場合において、印刷部２０３を印刷可能状態から節電状態へ移行させるタイミングの一例を、図４に示す。

この例では、印刷可能状態は節電レベルがレベル０であり、節電状態は節電レベルがレベル１であるとする。また、レベル１（節電状態）での画像形成装置２０（の印刷部２０３）の消費電力は、レベル０（印刷可能状態）での画像形成装置２０（の印刷部２０３）の消費電力よりも少ないとする。

図４に示すように、時点ｔ１で印刷部２０３がプリンタジョブに対する印刷処理を終了したときは、時点ｔ１から、画像形成装置側にかかわる節電移行時間Ｔ１つまり上述した規定時間（一定時間）が経過した時点ｔ２で、印刷部２０３は印刷可能状態から節電状態へ移行される。

これに対し、時点ｔ１で印刷部２０３がスキャナジョブに対する印刷処理を終了したときは、画像形成装置側にかかわる節電移行時間Ｔ１に拘束されることなく、時点ｔ１で印刷部２０３は印刷可能状態から節電状態へ移行される。

そのため、画像形成装置１０においては、スキャナジョブに対する印刷処理が終了したときは、プリンタジョブに対する印刷処理が終了した場合と比較して、印刷部２０３が節電移行時間Ｔ１だけ早く節電状態へ移行し、消費電力を抑制させる（消費電力を低減させる）。

なお、実施の形態１では、画像読取装置１０からのジョブ（スキャナジョブ）に対する印刷処理が終了したときは、その印刷処理が終了した時点で印刷可能状態から節電状態へ移行させるようにしているが、例えば、時点ｔ１と時点ｔ２との間の所定の時点で節電状態へ移行させるようにしてもよい。

（実施の形態２）

次に、実施の形態２に係る画像形成システムについて説明する。

実施の形態２の画像形成システムは、基本的には、図１に示した実施の形態１の画像形成システムの構成および機能と同様になっている。

なお、画像読取装置１０の操作・表示部１０４および画像処理部１０２は、実施の形態１の場合とは少し相違している。そこで、その相違する点について説明する。

操作・表示部１０４は、画像形成装置２０の印刷部２０３を印刷可能状態から節電状態へ移行させるタイミングを示す節電移行時間情報を設定する設定手段の機能を有する。

ユーザは操作・表示部１０４を操作して例えば１８０秒（または３分）や３００秒（または５分）など節電移行時間情報を入力する。ユーザによって設定された節電移行時間情報は、操作・表示部１０４、制御部１０５を経由して画像処理部１０２に入力される。

画像処理部１０２は、画像読取部１０３から取得した画像データと操作・表示部１０４（設定手段）によって設定された節電移行時間情報とを含むジョブ（印刷ジョブ）を生成する生成手段の機能を有する。

すなわち、画像処理部１０２は、図５に示すジョブのフォーマット３２０に従って、画像読取部１０３からの画像データと操作・表示部１０４からの節電移行時間情報とを含むジョブ（印刷ジョブ）を生成する。

ジョブのフォーマット３２０は、図５に示すように、ヘッダ部３２１とデータ部３２２とで構成される。ヘッダ部３２１はジョブの種別（ジョブ種別）に関する情報と節電移行時間情報とで構成される。この例では、ジョブ種別は、画像読取装置にかかわるジョブであることを示す情報例えばスキャナを示す旨である。節電移行時間情報は操作・表示部１０４からの節電移行時間情報である。このヘッダ部３２１つまりジョブ種別および節電移行時間情報は、画像形成装置２０によって解析され節電制御の情報として使用される。データ部３２２は、実際の画像データである。

ちなみに、例えばコンピュータから画像形成装置２０へ送信されるジョブの場合は、ヘッダ部３２１のジョブ種別は、画像形成装置にかかわるジョブであることを示す情報例えばプリンタを示す旨となる。

この画像形成システムによる印刷処理は、実施の形態１の場合と同様である。ここではその説明については省略する。

なお、実施の形態２においては、図５に示すフォーマット３２０に従ったジョブが画像読取装置１０から画像形成装置２０に向けて送信されるので、画像処理部２０２は、そのフォーマット３２０のジョブを解析し、そのジョブのヘッダ部３２１の内容に基づき受信データは画像読取装置１０から受信したデータ（ジョブ）であるか否かを判定し、この判定した結果（ジョブ判定結果）および節電移行時間情報を制御部２０５へ通知する。

次に、画像形成装置２０の制御部２０５による節電制御処理について、図６を参照して説明する。

図６は、その節電制御処理の処理手順を示すフローチャートである。なお、図６に示す処理手順は、図３に示した実施の形態１にかかわる節電制御処理の処理手順において、ステップＳ２０１〜ステップＳ２０３を追加した内容になっている。

画像形成装置２０では、制御部２０５は、印刷部２０３がプリンタジョブに対する印刷処理を終了したときは、図６に示すように、ステップＳ１０１〜ステップＳ１０８を実施する。

これに対し、制御部２０５は、印刷部２０３がスキャナジョブに対する印刷処理を終了したときは、ステップＳ１０１〜ステップＳ１０５を実施し、このステップＳ１０５において、画像処理部２０２から通知されたジョブ判定結果が画像読取装置からのデータである旨であることを確認して、印刷終了したジョブがスキャナジョブであると判断した場合は、タイマ部２０６を起動し（ステップＳ２０１）、規定時間を画像読取装置１０からの節電移行時間に設定し（ステップＳ２０２）、その後、タイマ部２０６による計時の結果が規定時間（画像読取装置１０からの節電移行時間）に達したか否かを監視する（ステップＳ２０３）。

そして、制御部２０５は、ステップＳ２０３にいて、タイマ部２０６による計時の結果が上記規定時間に達したと判断した場合は、ステップＳ２０８へ進む。すなわち、制御部２０５は、節電移行が可能であると判定し、印刷部２０３を印刷可能状態から節電状態へ移行させる。

ここで、プリンタジョブに対する印刷処理が終了した場合とスキャナジョブに対する印刷処理が終了した場合において、印刷部２０３を印刷可能状態から節電状態へ移行させるタイミングの一例を、図７に示す。

この例では、印刷可能状態は節電レベルがレベル０であり、節電状態は節電レベルがレベル１であるとする。また、レベル１（節電状態）での画像形成装置２０（の印刷部２０３）の消費電力は、レベル０（印刷可能状態）での画像形成装置２０（の印刷部２０３）の消費電力よりも少ないとする。また、節電移行時間Ｔ１＞節電移行時間Ｔ２の関係が成立している。

図７に示すように、時点ｔ１で印刷部２０３がプリンタジョブに対する印刷処理を終了したときは、時点ｔ１から、画像形成装置側にかかわる節電移行時間Ｔ１つまり上述した規定時間（一定時間）が経過した時点ｔ２で、印刷部２０３は印刷可能状態から節電状態へ移行される。

これに対し、時点ｔ１で印刷部２０３がスキャナジョブに対する印刷処理を終了したときは、上記節電移行時間Ｔ１に拘束されることなく、画像読取装置１０からの節電移行時間Ｔ２（ジョブのヘッダ部３２１の中の節電移行時間情報に基づく節電移行時間）が経過した時点ｔ１２で印刷部２０３は印刷可能状態から節電状態へ移行される。

なお、ユーザによる画像読取装置１０の操作・表示部１０４の操作によって設定される節電移行時間情報つまり画像読取装置１０からの節電移行時間情報は、図７に示す例の如く上記節電移行時間Ｔ１よりも短い時間に限定されることなく、上記節電移行時間Ｔ１よりも長い時間とするようにしてもよい。

例えば、ジョブのヘッダ部３２１の中の節電移行時間情報が節電移行時間Ｔ１よりも長い節電移行時間Ｔ３を示しているとする。つまり節電移行時間Ｔ１＜節電移行時間Ｔ３の関係が成立している。

この場合は、図８に示すように、時点ｔ１で印刷部２０３がスキャナジョブに対する印刷処理を終了したときは、画像読取装置１０からの節電移行時間Ｔ３（ジョブのヘッダ部３２１の中の節電移行時間情報に基づく節電移行時間）が経過した時点ｔ３で印刷部２０３は印刷可能状態から節電状態へ移行される。

なお、実施の形態２において、スキャナジョブに対する印刷処理が終了した時点から、画像読取装置１０にかかわる節電移行時間が経過した時点で、印刷部２０３を印刷可能状態から節電状態へ移行させるようにしているのは、印刷部２０３が画像読取装置からの次のスキャナジョブを継続して印刷処理を実施するときに、前回のスキャナジョブに対する印刷処理が終了するごとに、印刷部２０３が印刷可能状態から節電状態へ移行し、その後、節電状態から印刷可能状態へ移行して印刷処理を実施する、ということを抑制するためである。換言すれば、印刷部２０３の不要な節電状態への移行を抑制するためのである。

（実施の形態３）

次に、実施の形態３に係る画像形成システムについて説明する。

実施の形態３の画像形成システムは、基本的には、図１に示した実施の形態１の画像形成システムの構成および機能と同様になっている。

しかし、実施の形態３に係る画像形成システムは、図１に示した実施の形態１の画像形成システムの画像形成装置２０を、図９に示す画像形成装置２００に変更した構成になっている。

図９に示す画像形成装置２００は、図１の画像形成装置２０の構成において、カウンタ２１０、タイマ部２２０および記憶部２３０を追加した構成になっている。

カウンタ２１０は、制御部２０５の制御に従ってカウントアップする。すなわち、制御部２０５は、画像処理部２０２から通知されたジョブ判定結果が画像読取装置からのデータである旨（スキャナジョブである旨）のときは、カウンタ２１０に対し現在のカウント値に「＋１」を加算させる。

実施の形態３では、制御部２０５とカウンタ２１０との協働により、Ｉ／Ｆ部２１０が受信したスキャナジョブ（印刷ジョブ）の数を計数する計数手段の機能を有する。

タイマ部２２０は、時刻を計時するタイマとして機能し、例えば２４時間形式で時刻を計時する。

記憶部２３０は、第１の記憶部２３１と第２の記憶部２３２とを備えている。

第１の記憶部２３１は、所定の時間Ｔ毎に、当該所定の時間あたりのカウンタ２１０のカウンタ値（計数手段によって計数された計数値）を記憶する第１の記憶手段の機能を有する。

ここで、所定の時間Ｔとは、例えば１時間や６時間や２４時間など、予め設定される時間である。

例えば１時間の場合であれば、「０：００」から「１：００」までの１時間、「１：００」から「２：００」までの１時間、・・・、「２３：００」から「２４：００（０：００）」までの１時間である。

また、６時間の場合であれば、「０：００」から「６：００」までの６時間、「６：００」から「１２：００」までの６時間」、・・・、「１８：００」から「２４：００（０：００」までの６時間である。

実施の形態３では、第１の記憶部２３１には、所定の時間Ｔ毎の時間帯に対応して、カウンタ２１０の当該所定の時間Ｔあたりのカウント値が格納されるようになっている。

第２の記憶部２３２は、スキャナジョブの数に関する異なる複数のジョブ数と節電移行時間に関する異なる複数の節電移行時間情報とを、これらが比例関係となるように対応付けて予め記憶する第２の記憶手段の機能を有する。

この画像形成システムによる印刷処理は、実施の形態１の場合と同様である。ここではその説明については省略する。この実施の形態３においても、図２に示したフォーマット３１０に従ったジョブが画像読取装置１０から画像形成装置２０に向けて送信される。

また、画像形成装置２０による節電制御処理は、基本的には、図６に示した実施の形態２の節電制御処理手順と同様である。しかし、ステップＳ２０２において、規定時間は、次に説明する節電移行時間算出処理の結果となる。

次に、制御部２０５による節電移行時間算出処理について、図１０を参照して説明する。

制御部２０５は、カウンタ２１０のカウンタ値を初期化し（ステップＳ３０１）、その後、タイマ部２２０を監視して、現在の時刻が所定の時間Ｔに達したか否かを判断する（ステップＳ３０２）。この例では、所定の時間Ｔは１時間であるとする。

制御部２０５は、タイマ部２２０を監視することで、現在の時刻が所定の時間Ｔに達していないと判断した場合は、画像読取部２０２からのジョブ判定結果を取得したか否かを判断し（ステップＳ３０３）、この判断した結果、上記ジョブ判定結果を取得していない場合は、ステップＳ３０２に戻る。

これに対し、ステップＳ３０３において上記ジョブ判定結果を取得したと判断した制御部２０５は、そのジョブ判定結果が画像読取装置からのデータである旨（スキャナジョブである旨）のときは、そのジョブの数をカウントするべく、カウンタ２１０に対し現在のカウント値に「＋１」を加算させ（ステップＳ３０４）、その後、ステップＳ３０２に戻る。

制御部２０５は、ステップＳ３０２において現在の時刻が所定の時間Ｔに達したと判断した場合は、カウンタ２１０のカウント値に基づき第１の記憶部２３１の記憶内容を更新する（ステップＳ３０５）。

ここで、ステップＳ３０５において、例えば「３：００〜４：００」の時間帯の１時間当たりのカウント値「１」に基づき、第１の記憶部２３１の記憶内容が更新されたとする。その場合の第１の記憶部２３１の記憶内容の一例を、図１１に示す。この図１１に示す例では、例えば「３：００〜４：００」の時間帯に対応して、ジョブの数（カウント値）として値「１」が格納された状態を示している。

さて、制御部２０５は、このようにして第１の記憶部２３１の記憶内容を更新した場合は、次の時間帯の所定の時間Ｔあたり（例えば「４：００〜５：００」の時間帯の１時間あたり）のスキャナジョブの数のカウント処理が実施されるべく、ステップＳ３０１に戻る。

そして、制御部２０５は、次の所定の時間Ｔ例えば「４：００〜５：００」の時間帯において、印刷部２０３が画像読取装置１０からのスキャナジョブに対する印刷処理を終了したときは、第１の記憶部２３１の記憶内容および第２の記憶部２３２の記憶内容に基づき、節電移行時間を決定する。

ここで、第２の記憶部２３２の記憶内容の一例を、図１２に示す。この図１２に示す例では、ジョブ数が多いほど節電移行時間が長くなるように、ジョブ数と節電移行時間とがテーブル形式で予め格納されている。つまり、ジョブ数と節電移行時間とが比例関係にあうように、テーブル形式で対応付けされて予め格納されている。

したがって、制御部２０５は、第１の記憶部２３１に記憶されているスキャナジョブの数（カウント値）が「１」のときは、第２の記憶部２３２の記憶内容を参照して、その値「１」に対応する節電移行時間は１［分］であると決定する。

そして、節電移行時間算出処理の結果としての節電移行時間は、図６に示した処理手順のステップＳ２０２での規定時間として設定される。

そのため、例えば時点ｔ３１で印刷部２０３がスキャナジョブに対する印刷処理を終了したときは、画像形成装置側にかかわる節電移行時間Ｔ１に拘束されることなく、規定時間、例えば節電移行時間算出処理の結果＝１［分］が経過した時点ｔ３２で印刷部２０３は印刷可能状態から節電状態へ移行される。

ちなみに、第１の記憶部２３１に記憶されているスキャナジョブの数（カウント値）が「１５」のときは、節電移行時間は、第２の記憶部２３２の記憶内容を参照することにより、その値「１５」に対応する３［分］であると決定される。

この場合、時点ｔ３１で印刷部２０３がスキャナジョブに対する印刷処理を終了したときは、上記節電移行時間Ｔ１に拘束されることなく、規定時間、例えば節電移行時間算出処理の結果＝３［分］が経過した時点ｔ３３で印刷部２０３は印刷可能状態から節電状態へ移行されることになる。

実施の形態３において、今回の所定の時間あたりのスキャナジョブの数を計数し、次回の所定の時間において、印刷部２０３がスキャナジョブに対する印刷処理を終了したときに、前記計数した結果（計数値）に応じた節電移行時間を基に、印刷部２０３を印刷可能状態から節電状態へ移行させるようにしているのは、ユーザの画像読取装置１０による原稿の読取操作の頻度、つまり画像形成装置２０の印刷部２０３によるスキャナジョブに対する印刷処理の頻度に応じて、節電移行時間を変更するようにするためである。

そのため、制御部２０５は、今回の所定の時間あたりのスキャナジョブの数が少ない場合は、次回の所定の時間あたりのスキャナジョブの数も少ないものとみなして、次回の所定の時間内での印刷部２０３に対する節電制御のときは、今回の所定の時間あたりのスキャナジョブの数に対応する節電移行時間をもって印刷部２０３を印刷可能状態から節電状態へ移行させる。このことは、節電移行時間が一定である場合と比較して、画像形成装置２０（の印刷部２０３）の消費電力の抑制（あるいは低減）に寄与することを意味する。

なお、上述した実施の形態３では、第１の記憶部２３１はスキャナジョブの数を格納するようにしているが、スキャナジョブの数およびプリンタジョブの数のそれぞれを第１の記憶部２３１に格納するようにしてもよい。

すなわち、スキャナジョブの数をカウントするスキャナ用カウンタと、プリンタジョブの数をカウントするプリンタ用カウンタとを画像形成装置２０に備えるようにする。

制御部２０５は、所定の時間Ｔ内において、画像読取部２０２から取得したジョブ判定結果がスキャナジョブである旨を示している場合には、スキャナ用カウンタのカウント値をカウントアップさせ、一方、前記ジョブ判定結果がプリンタジョブである旨を示している場合は、プリンタ用カウンタのカウント値をカウントアップさせる。

次に、制御部２０５は、現在の時刻が所定の時間Ｔに達したと判断した場合は、スキャナ用カウンタおよびプリンタ用カウンタのそれぞれのカウント値を、第１の記憶部２３１における所定の時間の時間帯に対応させて格納する。この場合の第１の記憶部２３１の記憶内容の一例を、図１３に示す。この図１３に示す例では、例えば「３：００〜４：００」の時間帯に対応して、プリンタジョブのジョブ数「２０」およびスキャナジョブのジョブ数「１」が格納された状態を示している。

そして、制御部２０５は、図１２に示す第２の記憶部２３２の記憶内容を参照することにより、値「２０」に対応する節電移行時間は「６」分であると決定し、図６に示した処理手順のステップＳ１０７での規定時間を節電移行時間＝「６」分と設定する。

なお、スキャナジョブにかかわる節電移行時間については、図１０の処理手順で説明した通りであるので、ここではその説明は省略する。

（実施の形態４）

図１４は、実施の形態４に係る画像形成システムのハードウェア構成を示している。

この図１４に示す画像形成システム１は、実施の形態１、実施の形態２および実施の形態３の画像形成システムの何れの画像形成システムでも実現可能なハードウェア構成を示している。

図１４に示すように、画像形成システム１は、画像読取装置１０と、画像形成装置２０とが通信回線３０を介して接続される。

画像読取装置１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ：中央演算処理装置）１１、操作パネル部１２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ：随時書き込み読み出しメモリ）１３、画像読取部１４および通信インターフェース（以下「通信Ｉ／Ｆ」という）１５を備えている。

操作パネル部１２は操作・表示部１０４（図１参照）の機能を果たす。画像読取部１４は画像読取部１０２（図１参照）の機能を果たす。通信Ｉ／Ｆ１５はＩ／Ｆ部１０１（図１参照）の機能を果たす。

ＲＡＭ１３は、画像読取部１４が原稿を読み取った結果、該読取結果に対応して光電気変換された結果(画像データ）、画像形成装置２０に向けて送信すべき送信データつまり画像読取装置１０にかかわる印刷ジョブなど、各種のデータを記憶する。

ＣＰＵ１１は、画像処理部１０２（図１参照）の機能および制御部１０５（図１参照）の機能を果たす。

画像形成装置２０は、ＣＰＵ２１、ＲＡＭ２２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ：読み出し専用メモリ）２３、操作パネル部２４、通信Ｉ／Ｆ２５、タイマ部２６、カウンタ２７および出力装置２８を備えている。

操作パネル部２４は操作・表示部２０４（図１参照）の機能を果たす。通信Ｉ／Ｆ２５はＩ／Ｆ部２０１（図１参照）の機能を果たす。

タイマ部２６は、タイマ部２０６（図１参照）の機能を果たすタイマ、およびタイマ部２２０（図９参照）の機能を果たすタイマの２つのタイマで構成れている。なお、タイマ部２６におけるタイマ部２２０の機能を果たすタイマは、実施の形態３にかかわる節電制御が実施されるときに使用されるようになっている。

カウンタ２７はカウンタ部２１０（図９参照）の機能を果たす。なお、カウンタ２７は、実施の形態３にかかわる節電制御が実施されるときに使用されるようになっている。

画像出力装置２８は印刷部２０３（図１参照）の機能を果たす。

ＲＯＭ２３には、後述する節電制御プログラムを格納する記憶領域、図３に示した節電制御処理の処理手順に対応するプログラムを格納する記憶領域、図６に示した節電制御処理の処理手順に対応するプログラムを格納する記憶領域、第２の記憶部２３２の機能を果たす記憶領域などが割り当てられている。

節電制御プログラムは、画像読取装置による印刷要求にかかわる印刷ジョブに対する印刷処理を印刷手段に実行させる印刷処理過程と、印刷手段が画像読取装置による印刷要求にかかわる印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる予め設定されたタイミングを示す節電移行時間情報に拘束されることなく、印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる制御処理過程と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。

ＲＡＭ２２は、通信Ｉ／Ｆ２５が受信したデータ（印刷ジョブなど）、ＲＯＭ２３から読み出されたプログラムやデータ、ＣＰＵ２１が演算処理した途中結果や最終結果などを記憶する。

ＣＰＵ２１は、画像処理部２０２（図１参照）の機能および制御部２０５（図１参照）の機能を果たす。例えば、ＲＯＭ２３からＲＡＭ２２へ節電制御プログラムや、図３に示した処理手順または図６に示した処理手順に対応するプログラムを読み出して実行することにより、画像出力装置２８の節電制御つまり印刷可能状態から節電状態へ移行させる。

本願明細書において、上記節電制御プログラム、上記節電制御処理の処理手順を示すプログラムを含む所定のプログラムをＲＯＭに記録する実施形態として説明したが、当該所定のプログラムを次のようにして提供することも可能である。

すなわち、上記所定のプログラムをハードディスクなどの記憶装置に格納しておき、ＣＰＵが、このプログラムをこの記憶装置から主記憶装置へローディングして実行するようにしても良い。

また、上記所定のプログラムを、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布するようにしても良い。この場合、その記録媒体に記録されたプログラムを画像形成装置がインストールした後、このプログラムをＣＰＵが実行するようにする。このプログラムのインストール先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置がある。そして、画像形成装置は、必要に応じてこの記憶装置に記憶したプログラムを主記憶装置にローディングして実行する。

さらには、画像形成装置を通信回線（例えばインターネット）を介してサーバ装置あるいはホストコンピュータ等のコンピュータと接続するようにし、当該画像形成装置が、サーバ装置あるいはコンピュータから上記所定のプログラムをダウンロードした後、このプログラムを実行するようにしても良い。この場合、このプログラムのダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）がある。そして、当該画像形成装置が、必要に応じてこの記憶装置に記憶された上記プログラムを主記憶装置にローディングして実行するようにする。

本発明は、モノクロ画像およびカラー画像の少なくとも一方の画像を印刷する印刷装置などの画像形成装置、この画像形成装置に対し画像データの印刷要求を行う画像読取装置、前記画像形成装置と前記画像読取装置とを有する画像形成システムに適用することができる。

実施の形態１に係る画像形成システムの構成を示す構成図である。 実施の形態１に係る画像読取装置から画像形成装置へ送信されるジョブのフォーマットの一例を示す図である。 実施の形態１に係る画像形成装置の制御部による節電制御処理の処理手順を示すフローチャートである。 実施の形態１に係る印刷部を印刷可能状態から節電状態へ移行させるタイミングの一例を説明する図である。 実施の形態２に係る画像読取装置から画像形成装置へ送信されるジョブのフォーマットの一例を示す図である。 実施の形態２に係る画像形成装置の制御部による節電制御処理の処理手順を示すフローチャートである。 実施の形態２に係る印刷部を印刷可能状態から節電状態へ移行させるタイミングの一例を説明する図である。 実施の形態２に係る印刷部を印刷可能状態から節電状態へ移行させるタイミングの他の例を説明する図である。 実施の形態３に係る画像形成システムに含まれる画像形成装置の構成を示す構成図である。 実施の形態３に係る画像形成装置の制御部による節電移行時間算出処理の処理手順を示すフローチャートである。 実施の形態３に係る第１の記憶部の記憶内容の一例を示す図である。 実施の形態３に係る第２の記憶部の記憶内容の一例を示す図である。 実施の形態３に係る第１の記憶部の記憶内容の他の例を示す図である。 実施の形態４に係る画像形成システムのハードウェア構成を示す構成図である。

符号の説明

１ 画像形成システム
１０ 画像読取装置
２０，２００ 画像形成装置
３０ 通信回線
１０１，２０１ Ｉ／Ｆ部
１０２，２０２ 画像処理部
１０３ 画像読取部
１０４，２０４ 操作・表示部
１０５，２０５ 制御部
２０６，２２０ タイマ部
２１０ カウンタ
２３１ 第１の記憶部
２３２ 第２の記憶部

Claims (6)

1. 画像読取装置から送信された印刷ジョブを受信する受信手段と、
   前記受信手段が受信した印刷ジョブに対する印刷処理を実行する印刷手段と、
   前記印刷手段が前記印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる予め設定されたタイミングを示す節電移行時間情報に拘束されることなく、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 画像読取装置と画像形成装置とが通信回線を介して接続され、
   前記画像読取装置は、
   原稿を読み取るとともに該読み取った結果を画像データに変換する画像読取手段と、
   前記画像読取手段によって変換された画像データにかかわる印刷ジョブを前記画像形成装置に向けて送信する送信手段と、
   を備え、
   前記画像形成装置は、
   前記送信手段から送信された印刷ジョブを受信する受信手段と、
   前記受信手段が受信した印刷ジョブに対する印刷処理を実行する印刷手段と、
   前記印刷手段が前記印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる予め設定されたタイミングを示す節電移行時間情報に拘束されることなく、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる制御手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成システム。
3. 前記画像読取装置は、
   前記画像形成装置の印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させるタイミングを示す節電移行時間情報を設定する設定手段と、
   前記画像データと前記設定手段によって設定された前記節電移行時間情報とを含む印刷ジョブを生成する生成手段と、
   を更に備え、
   前記画像形成装置の制御手段は、
   前記印刷手段が前記印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、前記受信手段が受信した印刷ジョブに含まれる節電移行時間情報を基に、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる、
   ことを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
4. 前記画像形成装置は、
   前記受信手段が受信した印刷ジョブに対する前記印刷手段による印刷処理にかかわる所定の時間当たりの処理頻度に応じて、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させるタイミングを示す節電移行時間を決定する決定手段、
   を更に備え、
   前記制御手段は、
   前記印刷手段が前記印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、前記決定手段によって決定された節電移行時間を基に、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる、
   ことを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
5. 前記画像形成装置は、
   前記受信手段が受信した印刷ジョブの数を計数する計数手段と、
   所定の時間毎に、当該所定の時間あたりの前記計数手段によって計数された計数値を記憶する第１の記憶手段と、
   印刷ジョブの数に関する異なる複数のジョブ数と前記節電移行時間に関する異なる複数の節電移行時間情報とを、これらが比例関係となるように対応付けて予め記憶する第２の記憶手段と、
   を更に備え、
   前記決定手段は、
   前記第１の記憶手段の最新の記憶内容と前記第２の記憶手段の記憶内容とに基づき、前記節電移行時間を決定する、
   ことを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
6. 画像読取装置による印刷要求にかかわる印刷ジョブに対する印刷処理を印刷手段に実行させる印刷処理過程と、
   前記印刷手段が前記印刷ジョブに対する印刷処理を終了したときは、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる予め設定されたタイミングを示す節電移行時間情報に拘束されることなく、前記印刷手段を印刷可能状態から節電状態へ移行させる制御処理過程と、
   をコンピュータに実行させることを特徴とする節電制御プログラム。
   

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